поволь'11

Gob\

Богомолов В. М.
Б 74 Поворотный день: Повесть и рассказы,— М.: Совет-
ский писатель, 1984,— 336 с.
Повесть в новеллах волгоградского писателя Владимира Богомолова рассказывает
о легендарном герое гражданской войны сербском интернационалисте Дундиче. По
сути к ней примыкает цикл «Рассказа о мужестве», посвященный работе чекистов,
подпольщиков, армейских разведчиков периода обороны Царицына.
4702010200—280
Б---------------15-84
083(02)—84
Р2
Владимир Максимович Богомолов
ПОВОРОТНЫЙ ДЕНЬ
М., «Советский писатель», 1984, 336 стр.
План выпуска 1984 г. № 15
Художник С. А. Соколов
Редактор Б. Л. Тихоненко
Худож. редактор Е. И. Балашева
Техн, редактор Г. В. Климушкина
Корректоры М Б. Шварц, и И. Ф. Сологуб
И Б № 3926
Сдано в набор 02.11.83. Подписано к печати 16.07.84. А11314. Формат 84х 1081/32.
Бумага тип. № 1. Обыкновенная гарнитура. Высокая печать. Усл. печ. л. 17,64.
Уч.-изд. л. 22,34. Тираж 100 000 экз. Заказ № 741. Цена 1 р. 60 к.
Издательство «Советский писатель», 121069, Москва, ул. Воровского, 11
Тульская типография Союэполиграфнрома при Государственном комитете СССР
по делам издательств, полиграфии и книжной торговли,
300600, г Тула, проспект Ленина, 109.
© Издательство «Советский писатель», И)84 г
ПОВЕСТЬ
О КРАСНОМ ДУНДИЧЕ

СЛОВО К ЧИТАТЕЛЮ
Весной 1957 года я приехал в станицу Иловлинскую на встречу
с нервоконниками. В тот год Дон в весеннем напоре вырвался
на пойменные луга, перекинулся через яры и балки к левадам,
а кое-где прямо к домам. И невольно его неуемное буйство срав-
нилось мною с теми событиями, которые прошли здесь
много лет назад, когда конница лихо дробила степь копытами и,
словно молнии, сверкали клинки. Это тут революционные отряды
слились в полк, бригаду, затем — в дивизию, корпус, а позже
армию. Первую в мире красную Конную армию. Только в таких
вольных краях могли родиться те лихие рубаки, о коих память
народная до сих пор хранит истории, одну фантастичнее другой.
Там впервые я познакомился с Марией Алексеевной Самариной,
от которой услышал рассказ об удивительной судьбе друга ее
далекой юности, героя гражданской войны в СССР, добровольца
Сербского интернационального корпуса Дундича, известного у нас
под именем Олеко. Тогда же она сказала, что это имя придумано
литераторами. Сам же Дундич всегда называл себя Иваном.
Этот факт позже подтвердился многочисленными воспоминаниями
его боевых друзей и однополчан, а также повопайдепноп анкетой
Дундича, опубликованной журналом «Волга». Там же, в Илов-
липской, я впервые услышал от бывших конармейцев рассказы
о необыкновенной храбрости и находчивости, лихости и человеч-
ности их командира.. Там же мною были написаны первые главы
книги о легендарном герое, над которой я работаю более четверти
века.
За восемнадцать месяцев службы в кавалерии С. М. Буден-
ного кем только не был Иван Дундич. Он командовал интернаци-
ональным батальоном, артиллерией, бронедивизиопом и броне-
поездом, возглавлял разведку, замещал командиров полков, был
командиром дивизиона для особых поручений...
За свои героические подвиги Дундич неоднократно награждался
памятными подарками и оружием, а в марте 1920 года в Ростове-
на-Дону ему был вручен орден Красного Знамени.
Иван Очак, современный исследователь вопроса об участии его
земляков — югославских интернационалистов — в борьбе за Совет-
скую власть в России, в двух работах, написанных в результате
разысканий в наших архивах, ввел в научный оборот газетный
5
отчет о вручении ордена Дундичу лично Серго Орджоникидзе
(издание МГУ, 1966 г.), а также факт представления командармом
Буденным В. И. Ленину во время одного из перерывов на
IX съезде РКП (б) группы командиров и политработников Первой
Конной, в числе которых были Дундич и Сердич (Политиздат,
1964 г.).
О безудержной лихости красного серба но-отечески вспоминает
всесоюзный староста М. И. Калинин в своей книге «За эти
годы». Михайл Иванович пишет: «Он много рассказывал о своих
боевых приключениях, о дерзких палетах — сражался, играя своей
жизнью, любуясь моментами^, когда опа висела па волоске».
О несравненной храбрости и находчивости Дундича говорят
С. М. Буденный в книге «Пройденный путь» и О. И. Городовиков
в своих «Воспоминаниях». «Дундич был любимцем всех наших
конников, — пишет Ока Иванович. — У Дундича была пятерка отваж-
ных товарищей бойцов. Дундич и его товарищи всегда носили
в карманах офицерские погоны и урядничьи знаки различия...
Дундич надевал офицерские погоны, а его соратники нацепляли на
себя знаки различия урядников. Они врубались в самую гущу
белогвардейцев. Офицеры принимали Дундича за своего, а он,
воспользовавшись этим, рубил их налево и направо. Часто бывало
и та-к: схватит офицера постарше чином, втащит к себе в седло
и доставит в наш штаб».
А сколько невыдуманных историй о лихих, отчаянных делах
Дундича услышал я в хуторах и станицах Дона, Мапыча и
Терека, в Донбассе, Ростове-на-Дону, на Ставрополыцине, в Одессе
и Ровно от его однополчан М. М. Левшина, У. С. Аликова, А. С. Бо-
чарова, Н. В. Казакова, И. И. Киричкова, Э. Ф. Платовой, Ф. Г. Тка-
ча, А. А. Зотовой, А. Г. Андриановой, сына И. С. IIIпитального —
Алексея Ивановича и мндгих-многих других.
Может быть, в рассказах старых конармейцев, в воспоминаниях
земляков Дундича Д. Сердича, Н. Груловича, С. Ивица и других
некоторые события смещены, кое-какие факты дополнены легендар-
ными подробностями, может быть, в них мой герой приобретает
черты сказочности: уж слишком он удачлив, без особого труда
ошеломляет и побеждает врагов?.. Может быть.
Недаром о нем при жизни ходили легенды. Бытуют и по сей
день. Одна из них — разные биографические справки (и ни одной
автобиографической), в которых Дундича представляют сыном бед-
ного крестьянина, дорожного мастера, священника, офицера ко-
ролевской армии, крупного или среднего скотопромышленника;
другая — попытка доказать, что Дундич и Чолич одно и то же
лицо; третья — даже после того, как была найдена анкета
Дундича, где написано, что он Иван, до сих пор ему приписывают
6
имена Алексы, Антона, Тома, а самое живучее — Олеко, которого
нет у сербов вообще... Легенды, легенды. Но факт остается фактом:
за ними стоит реальный человек, чья жизнь — необыкновенная,
неповторимая — яркий пример для подражания. Недаром же
К. Е. Ворошилов сказал о нем: «Красный Дундич! Кто его может
забыть? Кто может сравниться с этим поистине сказочным
героем в лихости, в отваге, в доброте, в товарищеской сердечности!
Это был лев с сердцем малого ребенка*. Думаю, что такая харак-
теристика не нуждается в комментариях.
Эта книга написана в основном но воспоминаниям товарищей
Дундича -- бойцов и командиров Первой Конной, а также участ-
ников и свидетелей тех событий, в меньшей степени — по опе-
ративным сводкам, приказам и другим архивным документам. По-
весть не претендует на завершенный рассказ о легендарной
личности, она лишь знакомит читателя с некоторыми страницами
героической биографии Дундича, его друзей и соратников.
Автор
КЛЯТВА
Он снял черную папаху, портупею с кобурой и устало опустился
на разостланную бурку. Положил замозолепные эфесом ладони
под острый подбородок и стал смотреть в ту сторону, откуда
вот-вот должно было появиться солнце.
Скоро лазурный кусок неба над степным срезом раздвинулся,
будто там, за горизонтом, какому-то великану стало тесно, и он
пытался подняться, вырваться на простор. И когда в светлый,
чистый ок(Я?м неба врезались первые раскаленные штыки лучей,
все вокруг заиграло пестрой смесью красок. Степь задышала
терпким ароматом майского разнотравья.
Кругом стояла тишина, изредка нарушаемая хрумканьем копей,
пасущихся по склону лощины, да голосами коноводов или
дозорных.
И вдруг впервые за последние пять лет до ого сознания дошла
такая, казалось бы, простейшая деталь бивачной жизни: он рас-
сматривает придонскую степь, празднично украшенную донником,
клевером, ромашкой, глазами все того же очарованного мальчишки,
которого судьба закинула когда-то в аргентинские прерии, и
неохватные заросли бородача, пырея, бизоньей травы в отблесках
затухающего костра казались ему тогда сказочными...
От этой необъятной тишины, неповторимого привкуса травяного
аромата у него слегка закружилась голова, сами собой смежились
веки. Захотелось уткнуться лицом в жесткую, как кошма, землю
и уснуть. Так, чтобы снялась усталость многотрудного перехода из
Бахмута до этой крошечной станции Обливская.
Его отряд последним уходил из городка. Может быть, он
продержался бы еще день, другой, но после сравнительно спо-
койной ночи на рассвете его разбудил Никола Князскиц:
— Дундич, беда! Паровоз угнали!
На том месте, где с вечера стоял паровоз, толпилось десятка
два бойцов. В центре плотного круга, возле рельсов, лежал человек.
Это был часовой, которому Дундич велел закрыться в будке
локомотива и открывать только на пароль. Пароль, кроме коман-
дира, знали его заместитель Джолич и разводящий Негош.
Негош был тут же и выжидательно глядел в сторону открытого
семафора.
— Где Благомир?— спросил Дундич, бегло оглядев собрав-
шихся.
— Исчез,— ответил из-за спины Князский.— Чемодана нет,
ординарца нет, и коня нет.
Дундич осмотрел убитого часового: у расстегнутого ворота
8
чернела ножевая рана. Кровь тонкой струйкой стекла на песок:
около шпал темнело пятно. Дундич нагнулся, высмотрел повторяю-
щийся отпечаток каблука с тремя полосками подковки. Такие каб-
луки были только на ботинках Джолича.
Последние дни Благом и р все чаще и чаще поговаривал о жела-
нии вернуться на родину.
— Надоело мне все это,— сказал он как-то Дундичу.— Воюешь,
воюешь, а за что? Хоть бы на ладонь плюнули.
— Деньги тебе нужны? — быстро спросил Иван.
— Л за так, у русских говорят, и чирей не вскочит.
За обшлагом шинели Джолич хранил листок, в котором кай-
зеровские власти призывали инернационалистов вернуться домой.
О чем только не писалось в листке. Л главное — что дни
Советской республики сочтены. Не сегодня, так завтра генерал
Юденич войдет в Петроград (и, зная это, правительство Ленина
заблаговременно переехало в Москву, но перемена мест не повли-
яет на итоги), от Совдепии уже отделились Украина и Кавказ,
Прибалтика и Финляндия, ни одно ханство, ни один эмират нс
поддерживают Ленина, и, наконец, Дальний Восток и Сибирь
находятся в руках адмирала Колчака и чехословацкого интерни-
рованного корпуса, а Поволжье, от Самары до Царицына,
выходя из подчинения центральному правительству, создает свою
республику с учредительным собранием. И, как бы между прочим,
немецкое командование сообщало, что англичане оккупировали все
порты и крупные города русского Севера. Выходило, что у Совет-
ской республики ничего практически не оставалось, разве что Москва
да Питер, Казань да Царицын, ну еще кое-какие центральные
губернии, в которых даже в доброе время хлеба не было, а теперь и
говорить не приходилось.
Они поссорились. И когда был получен приказ двигаться к
Царицыну па Волге, Благомир предал русскую революцию, которая
вот уже пол года захлебывается кровью...
Измены Дундич простить не мог. Конечно, паровоз ему не
догнать. Джолич, попав к швабам, вынужден будет рассказать об
отряде, обороняющем Бахмут. Дундич приказал сняться с позиции
и идти па соединение с Пятой армией. А Джолич... Как сказал
суровый Негош, его надо считать серой накипью на голубой
стремнине весеннего половодья.
Эшелоны отступающей Украинской армии Дундич догнал только
через три дня, возле маленькой станции. Вот она, верстах в трех
отсюда. Одноэтажная коробка с красной крышей. А рядом со стан-
цией, как часовой, круглая водонапорная башня. В обе сторойы
от вокзала километров на десять — двенадцать растянулись, словно
хуторские улицы, эшелоны вагонов и платформ.
9
Дундич предполагал, что эти эшелоны и есть та самая Пятая
армия, в состав которой должен влиться его отряд. Но все же решил
послать на станцию разведчиков.
Ожидая их возвращения, командир прилег на несколько минут,
прикрыл глаза. Но мысли уводили его ото сна...
Полгода прошло с той норы, когда он узнал о победе пролетарской
революции в Петрограде и ушел из Сербского добровольческого
корпуса в Одессу. Ушел потому, что не захотел служить нескладному
борову Симону Петлюре и его Центральной Раде. На митинге
в корпусе этот краснобай говорил:
— Товарыщы, други мои! Я — за рэволюцию. Тильки за таку
рэволюцию, в який не буде быльшовиков и Ленина. То воны душуть
невелыкие народы не хуже Мыколы Второго и Государственной
думы.
Потом он долго распинался о,самостийной Украине, на которую
зарятся москали, и повторял, что он, вождь социал-демократической
партии Украины, ратует за освобождение каждой нации своими
силами. If если сегодня на многострадальную землю великого
Кобзаря вводятся полки потомков тевтонов, то лишь потому, что
у Рады нет собственной армии, способной отстоять свободу молодой
республики. Эту свободу и самостоятельность Украины вместе с
синежупанниками, западными националистами и кайзеровскими
солдатами и просил защищать братьев из Сербии Симон Василь-
евич Петлюра.
И совершенно иначе выступил представитель большевиков —
командующий украинскими красногвардейцами Коцюбинский.
Представляя его, Данила Сердич даже не осмелился назвать
оратора по отчеству, настолько он показался всем солдатам юным.
И как позже уточнил Дундич, действительно сыну знаменитого
украинского писателя Михайлы Коцюбинского Юрию только что
исполнился двадцать один год. Тогда многие были не просто удив-
лены, а поражены его юностью и столь высокой должностью, но
Юрий Михайлович очень обстоятельно объяснил закономерность по-
добных назначений. Он сказал:
*— Некоторые думают, что новое бесклассовое общество, во имя
которого и свершилась великая революция, будет построено не
сегодня завтра. Нет, дорогие товарищи! На это, потребуются
годы и годы. И чтобы мы пришли к своей конечной цели, нам в
начале пути нужно быть очень молодыми.
Услышав эту фразу, Дундич подумал, что Юрий Михайлович
просто очень осторожный человек. Как это, не сегодня и не завтра,
если пролетарии всего мира поддерживают русскую революцию,
помогают ей чем могут, вплоть до вступления в интербригады?
Так думал Иван тогда, но вот прошли месяцы, а красные войска
10
не только не разгромили всю контру, но терпят одно поражение
за другим, оставляют врагу город за городом, волость за волостью,
уезд за уездом. И редко кто из комиссаров сегодня зовет их к по-
беде мировой революции, чаще говорят о спасении русской...
Так что, может, и нрав был юный главком, отодвигая сроки строи-
тельства коммунизма. Он тоже говорил о свободе и самостоятель-
ности Украины.
- Но осуществление вековой мечты моей многострадальной
Малороссии,— воскликнул Коцюбинский,— я вижу лишь в победе
великой русской революции, в неделимом военном, политическом
и экономическом союзе с рабочим классом и крестьянством
России!
И Дундич жил лозунгами большевиков, которые под кумачом
знамен звучали по-особому, емко и гордо: мир — хижинам, война —•
дворцам, земля — крестьянам, фабрики — рабочим, свобода и равен-
ство — всем угнетенным!
Еще в гимназии, начитавшись приключенческих романов, видел
он себя то среди отважных мушкетеров, то раскрывающим вместе
с благородным Шерлоком преступление века, то рыцарем, спаса-
ющим прекрасную Марго. Позже ого покорил образ Спартака.
А фракийца сменил великий итальянец Гарибальди, сумевший
поднять народ на борьбу за свободу своей родины. Отправляясь
в ночное, он не раз воображал себя предводителем неисчислимой
рати. Его армия неудержимо шла от перевала к перевалу, а
трусливые янычары разбегались, как бараны, заметившие орла.
Отец никогда не смеялся над фантазиями сына. Он всегда под-
держивал в нем порывы высокой любви к многострадальной Сербии.
Сам он не был мечтателем — наверное, потому, что многие годы
провел в боях и походах, отвечал не только за исход сражений, но и
за жизнь десятков, а потом и сотен солдат и офицеров. В награду
за воинские доблести отец получил именное золотое оружие. Не
каждому полковнику сараевский двор преподносил такой почетный
дар.
А когда сын видел себя предводителем повстанческих войск,
он непременно бывал в мундире отца, при его орденах и медалях, а
конь его был покрыт не суконной попоной, а ковром: отец любил
ковры.
Еще запомнил он, среди ярких орнаментов восточных ковров
и блеска оружия, лицо своей матери. Доброе, кроткое, с глубокой
скорбью и всепрощением в больших темных глазах, оно было по-
хоже на лик иконной божьей матери. Икона эта, в громоздком
серебряном окладе, украшала передний угол горницы. Днем икона
освещалась окном, которое выглядывало в сад.
Сад рос вместе с Иваном. И была там его вишня. Он посадил
11
ее в тот год, когда впервые прошел по улице родной деревни с
неуклюжим кожаным ранцем за плечами. Провожая, мать широко
перекрестила его, сказав такие слова, от которых защемило в груди.
Тяжелая дрема одолела Дундича. Он даже не заметил, когда
и откуда здесь, за тысячи верст от Грабоваца, появилась мать.
Он не видел ее лица, не слышал голоса, но чувствовал ее руки,
дыхание.-Прерывистое, горячее. Ну кто же, как не она, заботливо
и нежно прикроет его плечо концом бурки? А вот сейчас снимает
со лба затенившую его челку?
Дундич открыл глаза. Перед ним на корточках сидел Никола
Князский. Щетина на его скулах горела, словно облитая солнцем.
И голубели глаза. А губы большие, немного вывернутые, будто
играл Никола на трубе и забыл поджать их, подрагивали от ра-
дости. За ним стоял весь отряд.
— Там наши! Двинулись? — спросил Никола.
Дундич провел жесткой ладонью по теплому лицу, словно снял
дремотную маету.
От железнодорожных путей доносились паровозные надрывные
гудки, лязг буферов, скрежет тормозных букс. Знакомая картина:
вагоны забиты женщинами, стариками, детьми и бойцами Пятой
украинской армии. Может быть, среди них есть и приятели Дундича.
Ведь с ним ушло всего около тридцати человек, а остальные —
с отрядами Чолича, Груловича, Сердича... Не перешли же они на
сторону Рады.
Иван легко поднялся и стал надевать портупею.
— Пойдем арьергардом. Будем оберегать тылы.
— А когда же соединимся?— спросил нетерпеливый Петр He-
roin.— Уже неделю без своих. Дикие стали, как волки.
Дундич прищурил глаза и насмешливо ответил:
— В таком виде придешь к красному командиру? Что скажешь?
Ты боец революции. А вид твой хуже пленного турка.
— Ну, ну, Иван,— заискрились темные глаза черногорца.—
Не сравнивай меня с басурманами. Может, еще скажешь, что я на
шваба похож?
— На шваба не похож, а на разбойника с большой дороги
очень,— засмеялся Дундич.
Глядя друг на друга, и бойцы засмеялись. Только теперь они
заметили прорехи на гимнастерках и шинелях, отсутствие пуговиц,
сапоги и ботинки, просящие «каши». Когда все притихли, Дундич
решительно сказал:
— Не хочу свой отряд в таком виде показывать Ворошилову.
Ясно?— И еще через паузу: — Идем к Дону. Моемся, бреемся, сти-
раем, починяем. Потом докладываем. Кто против?
— Как ни латай мои шаровары,— задумчиво проговорил Кпяз-
12
ский,— а дыру дырой не закроешь. То одно» то другое,— повернулся
туда-сюда. И опять смех.
Давно, ой как давно не видел Дундич своих ребят такими весе-
лыми. А чему радуются? Тому, что похожи на босяков. Да в другой
раз за такой вид в строй бы не допустил, а теперь мирится, вместе
со всеми смеется.
Они уже шли легкой рысью за уходящими составами, когда
вдруг Князский резко рванул повод и остановил отряд предостере-
гающим жестом. Дундич очутился возле Николы.Тот молча указал
в сторону последнего эшелона. Ничего настораживающего, а тем
более тревожного Дундич не заметил. Ну, остановился один паровоз
с несколькими вагонами. Высыпали бойцы, женщины, дети из ваго-
нов, цепочкой побежали к балке. В руках ведра, котелки. Ясно,
на станции не хватило воды. Теперь беженцы наполняют паровоз-
ный тендер.
— Смотри, командир!— указал Князский за железнодорожное
полотно.
Там, по-над самым краем, стелилось серое облако пыли. Было
ясно: скачет не меньше эскадрона. Конница шла широкой рысью.
И вдруг раздались выстрелы.
Дундич вскинул бинокль. На ветру полоскалось красно-белое
знамя с черным, как паук, крестом. Немцы! Хотят отрезать отстав-
ший состав.
Дундич перевел бинокль левее, туда, где только что стояла
цепь водоносов. Теперь люди залегли. Паровоз тревожно загудел.
Ему ответили ушедшие вперед. На платформе возле пушки засу-
етилась прислуга. Раздался первый выстрел. Били бризантными:
белые шары рассыпались над всадниками, но они продолжали ска-
кать, не меняя темпа и не прекращая стрельбы. Залегшая цепь
открыла огонь.
До паровоза оставалось не больше версты. При таком ходе
немецкие драгуны достигнут позиций через пять-шесть минут.
— Ну, командир, решай! — нетерпеливо воскликнул черногорец.
— Уже решил,— опустил бинокль Дундич.— Идем прямо во
фланг немцам. Пристраиваемся, как челн в реке. Они — река, мы —
челн. Маневр ясный? Тогда — за мной!
Он дал шенкеля своему гнедому, тот вытянул шею и рванул
с места.
Клубы пыли закрыли последние ряды драгун. Они не видели
отряд, скатившийся с возвышенности. Драгуны были слишком увле-
чены охотой.
А когда сшиблись, Дундич выстрелил в первого драгуна,
другого достал концом шашки. Справа и слева то нарастало, то
глохло многоголосое «а-а-а!». Звенела, как на наковальне, сталь.
13
Было видно только ближних — в друх-трех метрах все тонуло
в пыльной мгле. Поэтому каждый раздирающий душу вскрик
знакомого голоса болью отзывался в сердце Дундича. Ему так не
хотелось терять ребят сегодня, когда они наконец, после стольких
боев, засад, погонь, вышли к своим.
Ему казалось, что бои длился долго — все тело разламывало
усталостью. Отяжелела левая рука, которая отвыкла подолгу дер-
жать шашку, при каждом выстреле из нагара боль пронзала
правое плечо: скоро полгода, как ему на одесской баррикаде
осколком снаряда раздробило ключицу, а и сейчас рана дает себя
знать.
От вагонов, от балки к ведущим бой конникам бежали люди с
винтовками наперевес. Ликующе и грозно неслось над степью их
«ура-а-а!».
Дундич достал из левого нагрудного кармана большие золо-
тые часы и, открыв крышку, с удивлением взглянул на стрелки.
Он считал, что схватка продолжалась целое утро, а оказывается, с
того момента, как он пустил гнедого в аллюр, и до того, как пленные,
побросав оружие, сбились в кучку, ожидая своей участи, прошло
около двадцати минут.
К Дундичу подбежал молодой красноармеец в светлой офицер-
ской гимнастерке. Оба, разгоряченные недавним боем, жаром раска-
ленного утра, секунду-другую смотрели друг на друга, потом коротко
обнялись. К ним подошло еще несколько человек. Молодой красно-
армеец говорил:
— Спасибо вам, братья! Спасибо, товарищи!
И, как бы спохватившись, предложил:
— Давай знакомиться. Я Николай Руднев. Начальник штаба
Пятой армии.
— А я Иван Дундич. Командир отряда.
— Щаденко говорил о вас. Значит, вырвались из Бахмута?
Ну, молодцы! А теперь скажите нашим товарищам несколько слов.
Чтоб все знали, кто вы и что вы...
— Почекай, Микола,— переменился в лице Дундич.— Сначала
давай решим, что с этими бандитами делать будем.— При
этом он остро глянул на пленного лейтенанта, нянькающего
перевязанную руку.
Очевидно, тот неплохо знал русский, если при словах Дундича
решительно вскинул голову.
— Мы не бандиты. Мы — армия великой Германии.
Лейтенант, забыв о своем ранении, начал довольно выспренно
говорить о том, что недавний бой — всего-навсего досадное недора-
зумение. Лейтенанту показалось, что красноармейская часть решила
закрепиться на данной территории. А у германской армии имеется
14
договор с господином Красновым о выводе армий Советов из области
Войска Донского.
Пленный говорил что-то еще, и, видимо, не очень приятное.
Это Дундич почувствовал, увидев сузившиеся глаза Руднева, поднес
растопыренную ладонь к открытому рту лейтенанта, и тот словно
большим глотком воды захлебнулся.
— Зачем такой надутый?—с издевкой спросил Дундич. — Хо-
чешь винить меня, его, что была кровава битка?
— Не хочет,— вклинился в его речь Руднев.- Уже обвиняет!
Сгрудившиеся бойцы и водоносы загомонили. Немец уловил,
что недобрый гул может превратиться в самосуд, и заговорил уже без
прежнего напора и недавней угрожающей нотки. Лейтенант хочет
одного, чтобы конфликт как можно скорее уладился и он со своим эс-
кадроном отошел на определенное договором расстояние и сопро-
вождал эшелон до границы Донской области.
Руднев знал, что зимой в Киеве было подписано соглашение, но
которому кайзеровские войска по просьбе контрреволюционной Рады
и Войскового круга входят, якобы временно, на Украину, в Донбасс,
в область Войска Донского и несут полную ответственности за
установление порядка. «Порядок» обернулся разграблен нем Укра-
ины оккупантами. По Брестскому договору, вынужденно заключен-
ному Советской республикой с Германией в марте, немецкие войска
в глубь России дальше Дона не двигаются. Но даже эта мизерная
уступка со стороны Вильгельма рассматривалась Лепиным как
огромная победа: она давала возможность хоть чуть передох-
нуть.
— К Царицыну все рвутся, — задумчиво произнес Руднев,—
хотят повязать нас по рукам и ногам. Но еще посмотрим, кто кого...
Руднев отлично понимал: все, что произошло тут часом раньше,—
провокация немцев и красновцев, которая может вылиться в ненуж-
ные осложнения. Поэтому он, выслушав лейтенанта, сказал Дундичу
и всем, кто стоял в ожидании приказа:
— Ну что ж, будем считать это досадным недоразумением...
А чтобы не испытывать терпение товарищей, уходите, господин
лейтенант. И как можно скорее.
Когда драгуны поспешно вскочили в седла и, не жалея шпор и
конских боков, ускакали к гряде, нависшей над степью, Руднев
весело взглянул на Дундича.
— Хорошую трепку вы задали немчуре, товарищ Дундич. Ду-
маю, они не скоро сунутся к нам. А теперь прошу вас сказать то-
варищам, кто вы, откуда...
— Говори! Говори!—пронеслось над степькг доброжелательное
требование людей, окруживших отряд.— Давай на платформу!
Руднев взял его под руку и повел к платформе. Дундич легко
15
прыгнул на ступеньку тамбура, бросил Князскому бурку, снял
папаху.
— Ян мои со ради и кп — мы все сербы, хорваты, черногорцы,—
начал медленно Дундич, старательно выговаривая каждое слово,—
добровольно записались в Красную Армию. В Одессе. Оттуда ехали
на Бахмут. Там дрались с беляками. Нам приказали догнать
вас и идти на Царицын. Вот мы пришли. Примете нас в свою
армию?
Возгласы восторга, одобрения, согласия пронеслись после
этих слов. А Дундич, вскинув шашку над головой, скомандовал:
— Други! Сабли из ножен!
И сейчас же бойцы отряда подняли высоко вверх клинки.
Глядя на Руднева, Дундич сказал:
— Клянемся вместе с вами до последней капли крови защищать
нашу великую революцию!
РАЗВЕДКА
Ниже железнодорожного моста через Дон, в густых зарослях
тальника, ракиты и дубняка скрывался отряд разведчиков. Говорили
шепотом, а чаще жестами, лошадям на морды повесили торбы
с овсом.
Ждали темноты. Надеялись, черное небо упадет на черную воду,
и плыви по ней хоть в метре от дозора, все равно никто ничего
не разглядит. Такая ночь — родная сестра разведчику. Но если
не напорешься на противника. А коль он тебя заметит, тогда
темень из друга превратится во врага. Особенно страшна ночь в
незнакомой местности. Куда бы ни скакал, кажется, всюду на
тебя смотрит прищуренный глаз неприятеля.
Зато если знаешь степь — темная ночь для тебя спасительница.
Она укроет в любой балке, рощице, поможет незаметно подойти
к околице села, левадами пробраться до крыльца, залечь, под-
слушать.
В степи к хутору протоптано сто вилючих троп. А может, больше.
Никто не считал. Каждый путник может пробить свою. Не то что
в горах — одна дорога в аул, одна — из аула. Встретился недруг —
не уйдешь, не спрячешься в темном шатре ночи. Иди на врага.
И кто окажется ловчее, сильнее, хитрее, находчивее, тот поедет
дальше.
На мосту возня: туда-сюда ходят солдаты, что-то переносят с
подвод к фермам, тянут провода или веревки, опутывают ими метал-
лические конструкции. Ясно: готовятся белые выполнить свое обе-
щание — любой ценой не пустить шахтерскую армию на левый бе-
рег. Любой ценой — даже взрывом гигантского трехпролетного
моста.
16
Об этом Ворошилову стало известно вчера, когда после оче-
редной неудачной атаки мамоитовцев оказался в плену юный подъ-
есаул Борис Шишкин. Многие донцы против взрыва. На сходе
в Калаче крепко переругались старожилы с пришлыми. Раз-
досадованный Мамонтов уехал в Нижпечирскую, где и сидит теперь
бирюком. Для взрыва моста выделена рота. Командует ею поручик
Каратаев. Офицер он никудышный, хвастун, бабник и пьяница,
каких Доп отродясь не видывал. Однако выпала ему такая честь
от самого генерала — за обильное угощение.
И еще интересную деталь сообщил пленный. В хуторе Рогачики
отчаянный казак Парамон Куркин провозгласил свою республику и
не выполняет приказов даже войскового атамана, а уж о старшинах
что и говорить.
Пленный хотел рассказать все были и небылицы про Куркина,
но командарм приказал отвести его в товарный пульман с решет-
ками, а разведке во главе с Дундичем перебраться на ту сторону реки
и выяснить, что за загадочная личность объявилась в Рогачиках
и действительно ли она не подчиняется ничьим законам. А может,
Куркина можно «окрестить» в пашу веру?
— Я думаю, подъесаул забавную сказку нам поведал,— раз-
мышлял вслух Дундич после увода пленного.
— Не уверен,— спокойно возразил Ворошилов.— У них, каза-
ков, чудачеств хоть отбавляй. Так что и такой оригинал вполне
возможен. Нам необходимо воспользоваться его отрицательным от-
ношением к Краснову.
— Словом, побывать у него в гостях? — закончил мысль ко-
мандарма Дундич.
— Да. И непременно сегодня.
— Слушаюсь. Хорошо бы кого-то из местных прихватить.
— А если подъесаула?
— Продаст,— усомнился Дундич и пощипал кончики светлых
усов.
— А вы поговорите с ним, Иван Антонович,— попросил коман-
дарм.
— Можно,— подтянулся Дундич, давая понять, что хочет сразу
же идти.
Подъесаул оказался на редкость понятливым парнем. Он согла-
сился проводить разведчиков и тем доказать свое стремление помочь
Красной Армии быстрее пробиться к Царицыну.
И вот теперь, стоя с Дундичем в засаде, подъесаул рас-
сказывал о дорогах и тропах левобережного займища, которыми
отряду предстоит пройти.
— Там я как у себя в курене, — хвастал подъесаул. — Хошь
завяжи мне зенки и крутни, как юлу, все равно выйду на заданный
ориентир.
2 В. Богомолов	17
Разомлевшая за день земля парила, шибала в нос острым запа-
хом размочаленной коры и почерневших водорослей. Над водой
опасливо заколыхался редкий туман.
Дундич спросил Негоша, не пора ли собираться.
— Пожалуй, можно,— согласился тот.
Разведчики быстро разделись, навьючили одежду на головы
лошадей и начали осторожно лезть в воду. Быстрое течение Дона
неудержимо понесло людей и копей к стрежню. Холодная вода ско-
вывала мышцы, давила грудь таким прессом, что временами перехва-
тывало дыхание. И все-таки, подумал Дундич, это не Неретва или
Босна. Те как бешеные несутся из-под ледяных шапок гор.
Там не то что человек, конь о четырех ногах спотыкается.
Вот уже растаял в темноте правый берег, а левого еще не видно.
Значит, достигли середины, подумал Иван, и тут оранжевая луна
выпорхнула из-за прибрежных ракит. Покачалась немного в ветвях
и оторвалась, бросила на иссиня-черное сукно Дона казачий лампас.
— Тебя и не хватало,— проворчал Негош.
То ли часовые что заметили, то ли так, для успокоения, с моста
сделали несколько выстрелов. Пули просвистели над головами и,
цвиркнув, взбурунили воду.
— Засекли!— испуганно прошептал подъесаул.— Давайте воз-
вертаться.
— Тихо!— властно приказал Дундич и еще решительнее загреб
левой рукой.
Выбрались на берег. Дышали тяжко. Кое у кого было желание
распластаться на холодном песке, но Дундич сказал:
— Трое остаются, остальные за мной.
В кустах оделись. Дундич приказал нацепить погоны, чтобы
спокойнее было на душе. Указал подъесаулу на дорогу и предупре-
дил:
— Помни, друг Боря, не то слово — и тебе господь бог не
поможет.
С километр проехали молча, настороженно. При каждом окри-
ке сыча рука невольно ложилась на эфес сабли, тянулась к нагану.
Ближний куст краснотала на поляне казался притаившимся челове-
ком. Поэтому когда кончился подлесок и впереди показался бес-
крайний простор, залитый серебристым лунным светом, все об-
легченно вздохнули.
Подъесаул перекрестился и сказал:
— Ну, а теперь с богом.
Ударил копя холудиной и помчался к скирдам прошлогоднего
сена. Разведчики шли за ним на расстоянии лошади.
Дундич опасался, что цокот копыт по наезженной дороге обратит
на себя внимание патрулей. Но все обошлось. Лишь когда показа-
18
лись крайние хаты хутора, из-за скирды, что была ближайшей
к дороге, вышли трое.
— Стой! — приказал средний из них.— Кто такие?
— Свои, станичник,— тонким от напряжения голосом ответил
подъесаул, сдерживая разгоряченного коня.
— Наши все давно дома спят,— последовал ответ, и во тьме угро-
жающе клацнули затворы винтовок.
— Все, да не все, — обиженно, как молодуха с ухажером, загово-
рил проводник.— Ты сначала сведи нас к Парамону Самсоновичу
А ты тут не дюже командуй.
— Я не командую, прошу. Можешь ты проводить нас в штаб?
И когда караульный ответил «могу», Дундич подъехал ближе к
говорившим.
— Кто из вас главный? — спросил часовой.
Подъесаул показал на Дундича.
— Вот вы двое и поедете, а остальным спешиться и ждать тут.
«Штаб республики», как назвал сопровождающий большой дом
на площади, был освещен, несмотря на поздний час. Во дворе в брич-
ках с пулеметами сидели казаки. Они курили, переговаривались.
Увидев пришельцев, забалагурили:
— Где это ты их прихватил, Павл у ха?
— Сами к атаману просятся.
В первой большой комнате со шкафом и массивным столом
сидело до десятка казаков. Тут же, возле стен, стояли их кара-
бины, винтовки, даже охотничьи ружья. Двое отдыхали на кровати,
остальные играли в карты. Увидев вошедших, они на время отложи-
ли ход.
— Что же это за суслики забрели к нам?
— Этот-то нашенский,— определил один, указывая на подъ-
есаула.— А этот, должно, чечен из «дикой» дивизии?
— Атаман разберется.
— Ну шагайте, чего остановились,— приказал часовой.
Он толкнул высокую дверь, и они вошли в комнату. Туда же
потянулись и картежники.
За старинным письменным столом сидел богатырского сложения
казак. Цыганские кудри нависали на большой лоб, густые брови
прикрывали глаза. А распущенная чуть ли не на всю грудь борода
делала казака картинно красивым. Именно такими и представлял
Дундич казаков. А большинство тех, кого он видел в бою против себя
до сих пор, казались ему неудавшимися потомками Ермака и Разина.
Атаман поднялся над столом, посмотрел на каждого в отдель-
ности, точно оценивая пришельцев: стоит ли с ними время терять?
Подъесаул, по всему обличию видно, особенно по нахальным
девичьим глазам, мастер языком работать, а вот этот, с узким нерус-
2*
19
ским лицом, с глазами темными и глубокими,— непонятный. Таких
в округе Куркин не встречал. Может, с Хопра приехал?
И мундир на нем чудной, английский, что ли? От кого же они
пожаловали?
— Ну, вот вам Куркин,— представил Парамона Самсоновича
дозорный.
— Так я ж вас сразу признал,— сказал подъесаул.— Я вас
на митинге в Калачу слухал. Ну здорово вы их, Парамон Самсо-
нович, отбрили.
— Погоди тарахтеть, как пустая таратайка,— остановил его
Куркин.— Скажи сперва, что вы за *люди, из какого войска и для
чего вам Куркин потребовался?
Подъесаул поглядел на Куркина, перевел взгляд на Дундича.
В его взоре легко было прочесть укор бородатому атаману: «Ну разве
ты не чуешь сам, кто к тебе пожаловал?»
— Красные мы. Разведчики,— с долей мальчишеского хвастов-
ства ответил наконец подъесаул и уловил суровый взгляд Куркина
на своих погонах.— Ах, вон что вас смущает, так это ж маскировка.
— Мы от Ворошилова,— вступил в разговор Дундич, произнося
слова с сильным акцентом,— Мы слышали, что вы не подчиняетесь
никакой власти. Это правда?
Куркин пристально посмотрел ему в глаза, что-то решил для себя
и засмеялся в густую бороду.
— Брешут это все кадеты, шило им в брюхо. Советской власти
подчиняюсь. Давно ждем вашу армию. Хочем всем отрядом вступить
в нее.
Дундич, удовлетворенный ответом, протянул Парамону руку и
представился:
— Дундич. Командир разведки.
— Ты, должно, из чечен или лезгин?— заинтересовался Пара-
мон Самсонович.— Обличье у тебя хучь и светлое, но не нашенское.
И говоришь чудно.
— Я серб.
— Эк тебя шибануло за тыщи верст. В Сербии мой дед был
с генералом Черняевым.
— Это где же такая Сербия? В Булгарии, что ли?— спросил
у Куркина один из казаков.
— Бери подальше. Под самой туретчиной, считай.
- И какого же рожна он на Тихом Доне делает?
— Мы красные борцы,— ответил Дундич.— Нас много. Две ди-
визии. Тридцать тысяч. Мы вам помогаем в борьбе за свободу.
— А мы, кубыть, от татар сами ослобопились,— насмешливо про-
изнес тот же казак. - Турки нас, слава богу, не полонили. Так от
кого же ты ослобождать нас пришел?
20
Лицо Дундича мгновенно изменилось. В больших темных глазах
заметались колючие искры. Не первый раз слышит он такие
вопросы. Неужели они действительно зря остались здесь, неужели
их лишения, жертвы — ненужная блажь фанатиков-интернациона-
листов? А «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»— что, только
красивая фраза? Неужели рассийскому пролетариату не нужна брат-
ская помощь? А как же стихи, которые с одного чтения запали в душу
навсегда, которые' он повторяет, как в детстве молитву?
- Так с друзьями не говорят,— вступился за Дундича Кур-
кин.— Ты спервоначалу узнай, кто он и что он, а потом уж свои
каверзные вопросы преподноси.
— Ты, Парамоша, не серчай,— остановил его казак.— Я хочу
понятие иметь: почему это чужие за Ленина воюют? Нет ли тут
подвоха какого?
Дурак ты, Пантелей, — стукнул казака по лбу тяжелой
ладонью Куркин.— За товарища Ленина две дивизии славян, ну еще
там сотня-другая мадьяр, чехов, поляков, а за красновых да мамонто-
вых вся Германия, вся мировая Антанта, шило ей в брюхо.
— Ну, вот так бы давно,— удовлетворенно произнес казак, поти-
рая лоб. — Теперь ясно.
— Куркин — красота!— воскликнул Дундич и достал аккуратно
сложенный газетный листок. — На, читай.
Куркин взял листок. Отнес его далеко от глаз, как делают даль-
нозоркие, ио, подержав немного, признался:
— В грамоте я не дюже силен. А тут еще мелким бисером про-
печатано. Кто тут новострес глазами? Ты, что ль? — протянул он
листок подъесаулу.
— Это мы враз, Парамон Самсонович. Как читать, с выражением
или без?
— Читай, как пропечатано. Без добавлений,— наказал Куркин
под общий согласный гул.
Шишкин разгладил листок на ладони и начал звонко:
Всех стран земли товарищи и братья.
Прочь мирный сон — хватайтесь за мечи!
На помощь к нам: влекут нас па распятье
Проклятые вампиры богачи!
— Ишь ты! — воскликнул Куркин.
Вокруг одобрительно загудели. Подъесаул воспользовался паузой
и попросил воды. Ему тотчас наполнили кружку. Он сделал два
глотка и продолжал:
Прочь власть царей холопов капитала!
Долой рейхстаг и дворню богача!
Пора настала сбить их с пьедестала
Ударом пролетарского меча!
21
— Складно как!— снова раздались голоса.
— Тише вы!
— Читай!
Рабочие Британии и Рима!
Французы, сербы, Бельгии сыны...
Дундич не вытерпел, стукнул себя кулаком в грудь и объявил:
— Я серб! Меня зовете вы! А ты сказал: зачем?
— Ты уж не серчай на него, товарищ Дундич,- попросил
Куркин.— Пантелей казак добрый. Да вот язык у него что гадючье
жало.
— Парамон,— повернулся казак к Куркину.— Не мешай. Нехай
читает.
— Читай, паря.
Идут на нас холопы капитала,
Над миром власть несущие попам;
На помощь к нам! Во что бы то ни стало!
На помощь к нам! Скорей! На помощь к нам!
Пусть меди рев ваш сладкий сон нарушит:
Товарищи, кровавая рука,
Нас задушив, и вас потом задушит!
И будет ночь на долгие века.
Прочь власть палат, попов и государей,
Столетия державших мир во тьме.
К оружию, вселенский пролетарий!
К оружию, товарищ по тюрьме!
— Ну, брат! Как сочинил! — вроде даже хлюпнул Куркин.—
Аж слезу выжимает.
В комнате задвигались, закашляли, задымили. Стихи понрави-
лись, и многие повторяли запомнившиеся слова и целые строчки.
— А теперь, станишники, расходитесь,— указал на дверь Кур-
кин.— Нам тут с гонцом надо кое-что обсудить.
— Товарищ Ворошилов сказал, что кадеты хотят мост взор-
вать,— медленно заговорил Дундич, когда они остались вдвоем.—
Они везут динамит, сам видел.
— Я тоже видел,— подтвердил Куркин.— Только ты скажи
Ворошилову, что мы не допустим этого. Я, видишь, почему не лезу
на рожон,— думаю перехитрить Ваську Каратаева. Если мне с дру-
жиной зараз напасть на каратаевских саперов, мы их как цыплят
опрокинем в Дон. Тогда Мамонтов и дивизии не пожалеет. А с диви-
зией мы не совладаем. Вот почему и заигрываю с Васькой. Толкую:
ты меня не трогай, я тебя знать не знаю. Уразумел?
— Уразумел дюже гарно.
Узнав, что армия завтра подойдет к Дону, Куркин взлохматил
22
волосы, растрепал бороду и несколько минут ходил из угла в угол.
Потом остановился перед Дундичем и сказал, как отрубил:
— Передай Климу Ворошилову, что кадетов через мост не
пустим!
— Но они могут взорвать.
— Не дозволим! Всей коммуной выйдем на защиту, — заверил
Куркин.— Только вы там смотрите не мешкайте. Как выстрелы
услышите, торопите копей.
В сопровождении Куркина и еще одного казака возвращались
Дундич с Шишкиным к Дону. Парамон Самсонович рассказывал о
том, как в Рогачиках возникла своя республика.
— Хутор стоит возле самой железной дороги,— неторопливо
начал он,— по ней день и ночь идут эшелоны. То мобилизован’
ные, то демобилизованные, то сироты, то инвалиды, то белые, то крас-
ные, а потом еще появились — слыхал?— «анчихристы-анархисты».
И весь этот мир хочет есть-пить. Как печенеги набегали на хутор.
Красные еще добром, со справками на реквизицию, а остальные,
особливо анархисты, шило им в брюхо, мало того, что харч отбирали,
еще и баб с девками позорили...
...И так продолжалось до той поры, пока не вернулся из
госпиталя он, Парамон Самсонович Куркин. Подошел к левадам
крайних дворов, да только рот от изумления разинул. Стоят дома
без окон, словно без глаз, а другие крест-накрест досками забиты,
будто пластырем перехвачены. Где сады когда-то зеленели, одни пни
печалятся.
Вечером собрал у себя Куркин хуторян, и порешили они создать
отряд, который будет бороться со всеми, кто непрошеным гостем
или ясачным татарином в хутор пожалует.
Стало спокойнее.
Попробовали однажды молодчики Улагая поживиться хлебом
подовым да самогоном пшеничным, но получили по зубам. Решили
казаки полковника Григорьева реквизировать строевых коней.
Куркин с друзьями продержали посыльных всю ночь в темном
сыром погребе, а утром, обезоруженных и безлошадных, вывели
в степь, надавали тумаков и проводили с посланием к Григорьеву.
В том послании было сказано, что Рогачевская республика
стоит форпостом братства и справедливости на вольном Дону и ника-
кого насилия над собой не потерпит.
Дважды за эту весну Куркина вызывал к себе верховный в
Нижнечирскую. Не поехал. А в Калач к Григорьеву ездил. Высту-
пил на митинге. Призвал и калачевцев создать свою республику и
до восстановления порядка на Руси не подчиняться самовольным
атаманам.
— Вот обозленные кадеты и врут про нас,— закончил Куркин.—
23
Получается, будто мы хуже анархистов. Но это не так. Мы за
справедливость. А справедливой мы считаем Советскую власть. По-
чему, хочешь знать? Потому, что она сказала крестьянину: бери
землю, но не безобразничай па ней, а работай.
— Но почему другие казаки против?— спросил Дундич. Он
все время хотел понять, что происходит вокруг, почему идут
брат на брата, отец на сына, сын на отца.
— Потому, что дураки!— в сердцах воскликнул Куркин. Тем
ные. Не понимают, что все эти паразиты — Юденичи, колчаки да
Красновы — ярмо им вытесывают.
— Так трудно сказать им про обман?— удивился Дундич.
— Не трудно,— согласился Куркин. — Но ведь их благородия
каждому посулу какую-нибудь сделали. Ну, скажем, для примера,
у тебя нет лошади — тебе обещают после победы две. У другого
подохла корова — ему говорят: получишь стадо. Тому хату, тому
сеялку, а уж землю, мол, само собой. А Советская власть, она
такую демагогию не только не поощряет, но и сурово карает.
Она говорит: мы даем тебе землю, фабрики, заводы, а все остальное
ты создавай сам, своими руками, своим трудом. По ты попомни
мое слово, товарищ Дундич, когда казаки на своей шкуре
попробуют все лакомства жизни у кадетов, они табунами к нам по-
валят.
Нет, не очень понял Дундич, почему многие сейчас верят
белым генералам и господам, а потом перестанут верить и перейдут
в Красную Армию.
— О чем задумался, товарищ Дундич?— полюбопытствовал Кур
кин, когда они подъехали к реке.
— Думаю. Пока они не перейдут к нам, будем их уговаривать?
— Будем бить,— чужим чугунным голосом ответил Куркин.—
Так и передай Климу: Куркин, мол, обещал до последнего
патрона за мост драться. Сумеешь возвернуться, приезжай. Добрый
ты казак, товарищ Дундич, хоть и не с Дона
Они пожали друг другу крепко руки. Дундич похлопал копя
который нетерпеливо ступил в воду.
011К РА Ц п Я « МО I (АС ТЫ РЬ»
Лишь на второй день погони отряд Дундича, кажется, напал
на след банды. В неглубокой балке, склоны которой густо поросли
терновником и боярышником, на лужайке было найдено несколько
пустых бутылок из-под самогона, объедки дичи корки хлеба
«Кто мог еще так роскошно пировать?» — думал командир отряда,
внимательно разглядывая травостой, прибитый копытами.
Конный след привел бойцов к монастырю, церковные купола
24
которого едва выглядывали из-за вековых тополей. Ворота были
плотно закрыты, а за высокой каменной стеной, казалось вымерла
всякая жизнь. На стук никто не откликнулся.
— Командир, дозволь махнуть через плетень?— съерничал
острый па язык Князский, задирая голову. Даже стоя на седле
он не доставал руками до верха забора.
Негош посмотрел на него с сожалением. Взгляд его черных
глаз как бы упрекал: туда же, куда конь в копытом...
Но Дундич сказал:
Петро, помоги ему.
Едва рыжая голова Князского поднялась над оградой, во дворе
возмущенно-испуганно, с всхлипами взметнулись женские голоса.
Открывшая калитку в массивной двери игуменья сокрушенно
пристыдила бойцов:
— Негоже так в божью обитель лазить.
Дундич спешился и, поманив настоятельницу, показал на вы-
топтанную копытами траву.
— Когда они были здесь?
— Нечестивцы-то?— глянув на папаху со звездой, уточнила
игуменья.— Часа три назад приезжали, успели накуролесить...
Очевидно, ей уже доводилось иметь дело с красноармейцами
и она с тайной надеждой обратилась к Дундичу
— Вы найдете их?
— Должны,— пообещал командир.— Но прежде мне нужно ос
мотреть монастырь.
Настоятельница не на шутку встревожилась, значит эти не
лучше? Под видом осмотра начнут бесчинствовать?
— Именем бога нашего Иисуса Христа клянусь вам, скорб
но сложила на груди ладони игуменья,— в обители никого кроме
послушниц, нет.
— Если нет, вам нечего тревЪжиться,— ровным тоном и улыбкой
попытался успокоить хозяйку монастыря красный командир
Он приказал Негошу и Шишкину спешиться и следовать за
ним. Игуменья, видя, что остальные бойцы остались в седлах
покорно направилась к калитке.
Во время осмотра настоятельница, следуя за Дундичем рас
сказала о поведении бандитов: они забрали попавшиеся на глаза
золотые и серебряные предметы монастырской утвари вольно вели
себя с монашками, натащили в кельи самогону но вдру
все бросили и ускакали вверх по реке Чемоданы? Нет чемоданов
она не видела...
Слушая мать Софью, командир отряда мысленно снова п снова
возвращался в штабной вагон Ворошилова, видел суровое лицо
Климента Ефремовича, слышал негодующий голос*
25
— Анархист Жмуренко со своей бандой похитил два чемодана
золота из вагона-банка. Приказываю разыскать негодяя, награблен-
ное изъять, а его доставить в штаб. В крайнем случае — унич-
тожить.
«Раз поехали сюда,— размышлял Иван Антонович,— значит,
будут стараться переправиться через Дон. Могли бы здесь,— вспом-
нил он разбитый наплавной мост ниже станицы.— Но монашка
говорит, что банда ушла на север.— Взгляд его остановился
на круглом безусом лице Шишкина.— Так... — созревал в го-
лове план.— Устроим две засады. Одну здесь, другую возле пере-
правы».
— Мне надо с вамп посекретничать,— сказал Дундич, отводя
игуменью в сторону.
Вскоре в келью настоятельницы принесли рясу и клобук для
Шишкина. Переодетый красноармеец теперь ничем не отличался
от монашек. Лишь озорные синие чуть навыкате глаза да здоро-
вый румянец во всю щеку мало свидетельствовали о святости ново-
испеченной «послушницы».
— Примите на время в свое лоно дочь Марфу,— довольный
маскарадом, весело сказал Дундич.
Не разделяя его настроения, мать Софья смиренно осведоми-
лась, что она должна делать.
— Не мешать Борису,— попросил Дундич.— Выполнять все
его приказы.
Иван изложил Шишкину план операции. Якобы поверив монаш-
кам, бойцы идут к переправе, ремонтируют мост, чтобы на той сто-
роне преследовать банду в займище. Если она появится в
монастыре, Борис должен дать сигнал и найти способ открыть вход
для отряда.
Оставшись один, Шишкин попросил настоятельницу выделить
ему помощницу из верных ей монашек постарше, чтобы он мог в
крайних обстоятельствах, не привлекая внимания бандитов к себе,
пользоваться ею как связной или на случай другой какой необ-
ходимости. Ему отрядили послушницу Гликерью, высокую моложа-
вую женщину лет под сорок, с лицом тонким, но без живинки,
словно окаменевшим, что подчеркивалось и вечно опущенными ве-
ками. Зато когда Шишкин как-то ненароком поймал скользнувший
по нему взгляд помощницы — будто наткнулся на что-то острое:
черные глаза смотрели твердо, оценивающе. Борис сбился с речи и
быстрее, чем хотел, закончил «инструктаж».
Не прошло и двух часов, как в кованные медными пластинами
ворота громко забарабанили.
Игуменья осторожно откинула металлический кружок и в не-
большой глазок разглядела прежних обидчиков. Она опустила штор-
26
ку и внимательно посмотрела на Бориса, рука которого невольно
потянулась за пазуху.
— Вот этого я и боюсь, — прошептала мать Софья.— У вас
могут не выдержать нервы.
— Лишь бы у вас, матушка, выдержали,— так же тихо отве-
тил Борис и добавил властно: — Открывайте, иначе они заподоз-
рят неладное.
Софья снова подняла шторку и притворно-испуганно начала
причитать:
— Кто это нарушает наш покой? О господи, спаси и помилуй!
— Вы что там, поумирали?— неслось с той стороны ворот.—
Или после встречи с большевиками вам сладко спится?
— Побойтесь бога! — с обидой воскликнула игуменья и заг-
ремела тяжелыми засовами. Берне ей помогал.
Словно Предчувствуя подвох, «гости» въезжали по одному,
угрюмо озираясь. Но, когда игуменья пригласила всадников спе-
шиться, ибо в обители божьих слуг им нечего опасаться, они за-
метно повеселели.
— Я ж говорил, батька, сколь приехало, столь и уехало! —
крикнул один из бандитов, видно лазутчик.— Пущай нам перепра-
ву строят!
Грузный человек с широким одутловатым лицом, к которому
обращались эти слова, приостановил коня под аркой ворот, недо-
верчиво всматриваясь в монастырские постройки. По его знаку двое
бандитов направились к высокому крыльцу двухэтажного здания,
третий — к церкви, четвертый на лошади въехал в открытый
сарай.
Пока «послы» искали красных в кельях, церковных помеще-
ниях и хозяйственных службах, Борис чувствовал на себе ерзающий
взгляд водянистых, словно у сазана, глаз Жмуренко. Томила
неестественность состояния: враг вот он, рядом, а стрелять
нельзя. И в какие-то секунды не верилось в защитную силу мона-
шеской рясы. А вдруг что-то обнаружит в нем не послушницу, а бой-
ца — носок сапога, прядь коротких волос, неженская походка?
И он не успеет скрыть предательскую деталь, не узнает даже, что
разгадан, даст преимущество противнику. Когда Дундич сказал
ему: «Будь все время начеку, но без самоедства. Контроль не должен
переходить в панику. И не в своей тарелке — так по-русски? —
оставайся самим собой»,— Борис отнесся к совету легкомысленно.
Сейчас только осознал он опасность маскарада, если человек
начнет ее преувеличивать, не подчинит мысль воле.
Наконец, последний «посол» высунулся из узкого, как бой-
ница, торцевого окна второго этажа, ухарски сплюнул: «Чисто!
Чужих нэма!»
27
Жмуренко велел запереть ворота и оставил двух крепких пар-
ней. пообещав прислать с монашками самогону. Банда рассыпа-
лась по кельям и подвалам монастыря. Сам главарь, строго наказав
какому-то Микрюку — цыганистому казаку с физиономией прямо-
таки зверской — беречь коней, ушел к игуменье.
Уже через час монастырь гудел, как воскресный базар около
шинка. Опьяневшие от самогона и жары, бандиты орали песни,
требовали угощенья, хвастали награбленным, обещали озолотить
сговорчивых. И поэтому, когда Борис за церковью выпустил в свет-
лое небо зеленую ракету, на нее никто не обратил внимания.
Завернув через четверть часа за угол, Шишкин увидел спус-
кавшуюся по крутым ступенькам Гликерью с новой бутылью само-
гона и таким же, как у нее, семенящим шагохм неспешно направился
вслед за помощницей к осоловелым стражникам у ворот. Один
уже крепко спал в обнимку с винтовкой, второй ходил вдоль
стены и. заметив монашек, стал суетливо расправлять попону с
остатками снеди, приглашая разделить его одиночество.
«Оружие у спящего».— негромко обронил Борис в затылок
Гликерье. Она склонила голову: поняла, мол.
— Спдай, молодка! — протянул к Борису руки второй страж-
ник.— Погутарпм... Пантюха, вставай, выпьем!
- Не тронь его,— строго оборвала Гликерья, опускаясь на коле-
ни рядом со спящим. — Он мои. Зельем травись сам.
— А эта, значпца. моя? — сообразил бодрствующий, попытался
ухватить Бориса за подол рясы, но, промахнувшись, ткнулся
головой в попону.
Борис обогнул подстилку и, все так же не торопясь, про-
шествовал к калитке.
— Ты куда?— враз сбросив хмель, рявкнул стражник, под-
нялся на ноги, стал нашаривать съехавшую назад кобуру.
— Не иод монастырскими же окнами нам с тобой гутарить,—
как мог кокетливей и писклявей сказал Борис. Он стоял спокой
но на лице застыла улыбка, недоуменно моргали синие глаза.—
У нас мать-настоятельница стро-огая. Только ежели у тебя нет
золота, что вы, хвастаете, захватили, нам и гутарить не о чем.—
Борис сделал шаг от калитки.
Новая мысль успокоила стражника. Он стал неуклюже вывора-
чивать карманы, бормоча:
— Известно, взяли... Известно, у казначея, у Микрюка-сква-
лыги... Трошки есть... Вот, — он извлек золотой,— видала? —
и двинулся на Бориса.
Тот, уставя будто зачарованный взгляд па монету, отступал к
стене. Где-то за воротами свистнула птица: «Фьюить! Фьюить...»
Стражник сделал еще шаг, прижимая «монашку» к калитке, она
28
обороняясь, поднесла руку к груди, и в следующее мгновенье ствол
нагана уперся в ребра бандита.
- Не двигайся, сволочь, пристрелю,— уже своим, громким и
напряженным голосом сказал Борис и левой рукой, просунутой
за спину, рванул задвижку. В распахнувшуюся тут же дверцу
влетели Дундич и Пегош. Часовой очутился на земле, а двор запол-
нился бойцами. Одни бежали к крыльцу, другие охватывали здание,
третьи занимали посты у остальных построек. И все это без еди-
ного слова, без команд, по заранее, очевидно, разработанному
Дундичем плану.
Появление Дундича в комнате Софьи было неожиданным. Гла-
варь даже не понял поначалу, кто это и чего от него хотят. А
когда до его сознания дошло, что перед ним командир того самого
отряда, который ускакал в сторону Ростова, Жмуренко — в само-
обладании ему не отказать — поднялся из-за стола и как хлебо-
сольный хозяин налил Дундичу стакан еамогона, попросил присесть.
Думал: а чего суетиться? Вот-вот сюда заглянут его люди, и тогда
не он будет отвечать этому горячему командиру в офицерском
кителе и галифе с кожаными леями, а наоборот.
Л ответа от него потребовали сразу.
— Пропиваешь чужое добро, Жмуренко? — спросил нежданный
гость, спокойно сев за стол.
— Почему чужое? — ответил бандит вопросом па вопрос.
— Разве ты не считаешь, что это золото принадлежит народу,
Советской республике?
- Вот потому и взял, что принадлежит народу, ткнул себя
в грудь жирным пальцем Жмуренко. Взял в фонд революции, что-
бы не досталось германцам или красновцам.
- Вот как?- усмехнулся Дундич уловке.
Злоба передернула Жмуренко. Брови круто надломились, и он,
навалившись грудью на стол, стал кричать, что все равно скоро
все они погибнут. Белые обложили, как охотники волка. И но
лучше ли в этой заварухе честно, но-братскп разделить золото
и разойтись каждому своей дорогой? А то, может, объединиться
и действовать совместно?
Дундич вскочил и стукнул кулаком по столу.
— Замолчи! Как ты можешь предлагать мне это? Ты — преда-
тель революции. Ты — враг Советской власти.
Глядя сквозь Дундича, Жмуренко отрешенно сказал
— Я враг всякой власти. Кропоткин и Бакунин доказали: вся
кая власть — насилие над личностью. Слыхал о таких вождях?
Еще бы! Дундич сам долгое время находился под впечатлением
бакунинского «Революционного катехизиса». Но великий анар-
хист был за всесокрушающее и безостановочное разрушение.
29
А Дундичу хотелось разрушить только старое, ненавистное, и по-
строить новое общество, где не будет ни бедных, ни богатых...
— И слыхал, и читал,— ответил Иван.
Бандит удивленно вскинул брови и потянулся к нему грузным
телом.
— Душевно рад,— бормотал он, шаря руками по столу, зас-
тавленному тарелками, стаканами и бутылками.— Значит, мы
поймем друг друга.
— Я против всякого рабства,— уточнил Дундич свою позицию.—
Тут я за Бакунина две руки подыму. Но я против анархи-
ческих мятежей.
— А как же иначе добыть свободу? — усмехнулся главарь.
— Как у вас в России. Чтоб была партия и такой вождь, как
Ленин.
Враг всякой власти сморщился как от зубной боли. Однако,
трезвея, он не терял надежды одержать верх над явной полити-
ческой наивностью этого невесть откуда взявшегося в России
и конечно же случайно втянутого в их внутренние дрязги при-
шельца и решил начать сначала.
— Ипдпвидуй... индивиду-ум — свободен?
— Ну, допустим.
— Все равны?
— Предположим.
— Собственность — коллективна?
— Коллективна.
— О! Правильно рассуждаешь. Чего ж ты ко мне придираешь-
ся? На основе всеобщего равенства и свободы личности,—
он поднял палец вверх и сделал им замысловатую петлю,— я взял
золото в собственность моего коллектива. Понял?
— Понял. Но золото это уже было не в частных, а в государ-
ственных руках. Ты просто украл его у всех.
— Государство — зло. Разве не так говорит Бакунин? Нужно
его разрушить.
— Зло — в государстве, где нет равенства и личность поэтому
не свободна. Такое государство и рушится сейчас в России.
— А что будет?
— Государство рабочих и крестьян.
Жмуренко осуждающе покачал головой.
— Я тоже недавно верил сказкам. Но когда увидел, что вер-
хушка красных растаскивает золотой запас, проигрывает его в
карты, меняет на самогон, понял, что все слова о пролетарской ре-
волюции красивые фразы, и не больше. И тогда я решил попытать
своего счастья. Но для счастья нужны деньги. И мы взяли. Взяли
столько, сколько необходимо для начала повой, вольной жизни.
30
— А не много вам... для начала? — вдруг спросил Дундич.
— Ого! Вот это уже мужской разговор! — поворот явно пон-
равился бандиту.
— И где же золото?— допытывался Иван.
Жмуренко хитро прищурил мутные глаза и расслабленно пог-
розил пальцем.
— Хочешь на мякине провести? Не на такого нарвался! Мне
самому палец в рот не клади. Давай по чести: ты получаешь свою
долю и катись на все четыре стороны.
Дундичу надоела эта затянувшаяся бессмысленная дуэль. На
дворе уже темнеет, в штабе армии бог весть что думают. Нужно
кончать! Можно забрать бандитов, отвезти в штаб. Но вдруг
здесь не вся банда, кто-то остался за монастырской стеной? Узнав
об уходе отряда, оставшиеся приберут золото к рукам и скроются.
Нет, нужно дознаться, где золото.
— Хорошо. Принимаю условие. Но где твоя гарантия?
В дальнем конце коридора раздались выстрелы и крики о помо-
щи. Рука Жмуренко поползла к кобуре и тут же опустилась без-
вольно на колено: в упор на него смотрело дуло маузера.
— Такая твоя гарантия? — укоризненно произнес Иван.— А я
поверил.
Вошел Негош и сообщил, что банда обезоружена.
— Ладно,— устало уронил большую голову на руки главарь.—
Вижу, что проиграл. Раз вы взяли весь мой отряд, значит, вас боль-
ше.— Он поднял лоснящееся мясистое лицо, по которому текли
слезы, и прерывисто заговорил: — Но я еще раз, при свидетелях,
повторяю, что взял золото и драгоценности в фонд революции.
— Где фонд?— напирал Дундич.
— Пойдемте, покажу,— поднялся Жмуренко.
Главное, выйти из этих стен, решил он. Может быть, кто-то
из отряда еще уцелел и, увидев своего вожака, поможет ему
бежать? Может, красные, увлеченные подсчетом золотого запаса,
ослабят бдительность и ему удастся незаметно ускользнуть за
ворота?
Перед дверью на улицу он ускорил шаги. В его пьяной голове
родился новый план: он захлопнет за собой дверь, задвинет засов,
а красноармейцев во дворе запугает наганом. Нужно создать панику
хоть на несколько секунд, чтобы успеть вскочить в седло.
Дундич, заметив, как прибавил шагу пленник, настороженно
подтянулся. Не успели они с Негошем переглянуться, как главарь
рванулся к двери, захлопнул ее, и тут же на улице прогремел
выстрел.
Дундич ударил ногой дверь, она медленно открылась. Возле ка-
менных ступенек лежал Жмуренко, неудобно подвернув ноги, а
31
из ствола винтовки в руках Шишкина еще тянулась белесая струйка
дыма.
— Глупый, глупый,— укоризненно сказал командир.— Живым
надо было везти в штаб.
— Так он же хотел нас порешить,— растерянно оправдывался
Борис.— Выскочил как ошпаренный с лотка — и за наган. Что ж
ты, товарищ Дундич, ругаешь меня?
— Надо было не насмерть, — задумчиво проговорил Дундич. -
Где теперь золото искать?
Шишкин самодовольно улыбнулся:
— Вот оно, золото,— п указал дарующим жестом на плотно
набитые кожаные мешки, притороченные к седлам трех лошадей. -
Не пей, казначей...
ХЛЕБ РЕВОЛЮЦИИ
Когда Дундич вошел в кабинет командарма, тот кому-то при-
казывал но телефону:
- Пришли мне тридцать самых надежных. Дай им пулемет.
Положил трубку на рычаг, поднялся навстречу гостю.— Ну, Ваня,
хочу я тебе доверить самое главное задание. — Худощавое смуглое
лицо Ивана Антоновича засияло.— Повезешь хлеб из Царицына.
Сияние мгновенно слетело с лица Дундича.
— Меня — в обоз?— не мог он скрыть разочарования.
— Не обоз. Целый маршрут. Понимаешь, голодают жутко в
Москве, Питере, Иванове, Ярославле. А хлеб можем прислать
только мы. Вчера послали эшелон, а на него напали бандиты, ох-
рану перебили, хлеб разграбили. Теперь товарищ Ленин приказал
утроить охрану. Чрезвычайный комиссар по продовольствию велел
мне1 подобрать самых верных и отважных.
— Все понимаю, товарищ командующий,— насупился Дундич.—
Но оставьте меня здесь.
Щеточка каштановых усов над губой Ворошилова вздыбилась.
Вот он, партизанский характер Дундича. Предупреждал его коман-
дир полка Стрепухов: «Захочу — гору сворочу, не захочу — кочку
не строну». Конечно, можно грохнуть кулаком по столу. Но хо-
телось, чтобы этот полюбившийся ему интернационалист осознал
всю важность задачи.
— Значит, не понял, если так отвечаешь,— горько усмехнулся
Климент Ефремович. — Золото из Одессы вез?
— То золото.
— А для нас сейчас хлеб дороже золота. Без него мы не только
не построим социализма, но и не победим врага. Поверь мне,
32
Ваня, страшнее -голода ничего нет. А в центре голодают тысячи
людей. И Ленин голодает...
В больших глазах Дундича мелькнуло недоверие.
— Да, да, в буквальном смысле,— грустно сказал Ворошилов.—
Сам видел. На завтрак ему принесли вот такой кусочек хлеба.—
Он сузил пальцы до сантиметра.— Ну так повезешь хлеб Ленину?
— Повезу,— все еще не очень доверяя словам Ворошилова, со-
гласился Дундич.
Чрезвычайный комиссар по продовольственным делам юга Рос-
сии приехал к эшелонам, как только Ворошилов позвонил ему.
В мягких хромовых сапогах, галифе и кителе защитного цвета,
в легкой парусиновой фуражке с ало-янтарным пятнышком звезды
на околыше, он медленно, скорее устало, шел вдоль выстроившейся
шеренги и цепко вглядывался в лица бойцов. Редко останавливался,
глядя на Ворошилова. При этом черная дуга правой брови ло-
малась ближе к виску. Командарм, перехватив взгляд, старался
угадать, кому он адресован, но, увидев знакомые лица, мягко кивал
и делал шаг вперед. Так они дошли до отряда Дундича.
Красный френч и малиновые галифе с леями не могли не бро-
ситься в глаза. Уж слишком контрастировал костюм серба с обмун-
дированием бойцов. Но командарму показалось: не костюм, а добрая
улыбка на светлом продолговатом лице привлекла внимание чрезвы-
чайного комиссара.
Дундич не умел скрывать своих чувств. Вот и сейчас, зная о
предстоящей встрече с личным посланцем Ленина, весь светился от
сознания, что вождь русской революции поручает ему такое ответ-
ственное задание.
И удивительное дело — замкнутое лицо наркома, как бы под-
давшись обаянию молодого воина, вдруг тоже просветлело.
Он выпростал правую руку из-под борта кителя и протянул Ивану
Антоновичу:
— Здравствуйте, товарищ Дундич!
— Здравствуйте, товарищ нарком,— ответил Дундич, слегка
сжимая горячую ладонь.
— Наслышан о вашей доблести, — сказал нарком.— Надеюсь,
что и впредь будете также служить мировой революции?
— Так точно!
Нарком удовлетворенно расправил черные с рыжинкой усы и
решительно направился к середине строя. Поднявшись на сложен-
ные штабелем шпалы, приподнял руку к фуражке и негромко,
но четко произнес:
— Здравствуйте, товарищи бойцы Красной Армии!
Не успели последние звуки его голоса долететь до шеренги,
как дружным эхом прогремело ответное:
33
— Здра-асть...
Окинув взглядом ровный строй, он сказал:
— Сегодня вам вручается судьба революции...
Затем, отделяя предложения паузами, нарком заговорил о
мучительном голоде в десятках неземледельческих уездов, о сабо-
таже транспортных чиновников и бандитах, об испытаниях, кото-
рые ждут эшелоны на тысячекилометровом пути. По мере рас-
сказа его голос не становился громче, но в нем все явственнее
прорывались ноты гнева и беспощадности к врагам.
— Товарищ Ленин просил обеспечить надежную охрану хлебных
маршрутов. Уверен, что в борьбе со всякой контрой у вас не дрогнет
рука.
Знамением преданности и согласия с оратором в длинных
коридорах эшелона гулко, как в ущелье, раскатилось «ура».
Когда команды были расформированы по составам и гудки па-
ровозов разорвали утреннее безоблачное небо, Ворошилов сказал
Дундичу:
— Счастливый ты, Ваня. Нашу столицу скоро увидишь, а там,
повезет, с Лениным встретишься...
Эшелоны, растянувшиеся версты на три, вырвались из царства
избушек и мазанок рабочей окраины города и втянулись в бурую
придонскую степь, сплошь покрытую полынью, коричневыми
клиньями незасеянных наделов, островками седого ковыля, придо-
рожными зарослями буйного донника. Эта пустошь туманила
взгляд, щемила душу.
— Что закручинился, товарищ Дундич?— участливо заглянул
ему в глаза Негош, к богатырской фигуре которого так не под-
ходила эта ласковость.
Дундич привык видеть Негоша суровым, недоверчивым, грубо-
ватым. А тут такая перемена. Может, и его душу гложет тревога?
Как объяснить боевому другу свое настроение. Ведь все видели
Дундича на перроне сияющим от восторга. Или то было напуск-
ное?
Нет, ни прежнее, ни теперешнее состояние Дундича не было
показньш, но вот объяснить его даже самому себе он не мог.
— Вот тут что-то нехорошо,— указал он на сердце.
— Да вроде бы вчера не переедали,— попытался съехать на
шутку Негош.— Вот сейчас обедать будем, найдем добрую чарку
ракии.
— Никаких чарок! — резко повернулся к нему Дундич.— До
Москвы. Понял?
— Ну, чего ты... — обиделся Негош.— Разве мы не разумеем.
Вижу, что ты смурый, ну и решил пошутить.
Поостыв, Дундич сказал:
34
— Саднит мне сердце горькая дума: пока мы с тобой до Москвы
доберемся, красновцы захватят Царицын.
— Тю-у,—присвистнул Негош,—типун тебе на язык за это,
дорогой мой командир. Или ты думаешь, что наш отряд главная
сила?
Нет, Дундич так не думал. Он сам видел, сколько штыков у Со
вотской России. Хватает вон на какой фронт. В Сибири дерутся
против Колчака, под Питером — против Юденича, на юге —
против Деникина... И всюду ведь красноармейцы. Но и братская
помощь не мешает. Она просто необходима. Иначе Советское
правительство не звало бы иностранцев в ряды своих защитников.
Особенно здесь, в Царицыне на Волге, Дундич обратил внимание
на множество интернационалистов. В штабе формирования интер-
бригад он видел чехов, мадьяр, немцев и поляков, латышей, даже
встречались китайцы. Особенно много было его земляков. Сербы
и хорваты, македонцы и словенцы, черногорцы и далматы — больше
десяти тысяч привел с собой Данила Сердич.
А мимо проплывали сторожки обходчиков, крохотные хутора,
красно-белые приземистые дома полустанков.
От них веяло таким запустеньем, что порой Дундичу казалась
абсолютной бессмыслицей усиленная охрана.
Наконец миновали и те места, где банды кадетов и анархистов
разграбили первый хлебный маршрут. Ничто, кроме обгорелых
остовов вагонов, сброшенных под откос, да свежих холмиков брат-
ских могил не напоминало о трагедии. Ни одного тревожного
гудка паровоза, ни одного выстрела за все сто верст пути. То ли
предупрежденные заранее, то ли действительно отброшенные за Дон,
белоказачьи банды и регулярные части Улагая не показывались
вблизи железной дороги. Лишь степные орлы-курганники вели-
чественно парили в безликой выси пропитанного духотой неба, про-
вожая грохочущие вереницы вагонов.
Под монотонный стук колес, нетряское покачивание думалось
как-то по-особенному раскованно. И если бы не приятели, пригла-
шавшие Дундича то покурить за компанию, то поддержать песню,
то отведать подового хлеба со шматком сала, он давно бы закон-
чил мысленное путешествие по Москве, которая в его представлении
мало чем отличалась от столицы Сербии — Белграда.
Первая остановка произошла уже в темноте на станции Раковка,
где эшелон пополнился не только водой, но и двумя крытыми вагона-
ми, засыпанными пшеницей. Когда первые поезда ушли довольно
далеко, Дундичева машиниста вызвали к диспетчеру. Одновременно
к составу приблизилось десятка два бородатых казаков и пожилых
женщин, которые наперебой стали стыдить охрану за грабеж, ука-
зывая на прицепленные вагоны. К толпе присоединилось несколько
35
железнодорожников. Казаки ругали Советскую власть на чем свет
стоит за то, что она оставляет их детей без хлеба, обрекает на голод-
ную смерть. Выходило, что зерно это было реквизировано не у
зажиточных хозяев, а у бедняков. Слушая гвалт, кое-кто из
охранников начал проникаться состраданием к обездоленным, вин-
товки, только что взятые на изготовку, безвольно опустились. Видя
колебание, бородачи и железнодорожники вплотную подступили к
вагонам, уже намереваясь подлезть под колеса к сцеплению.
Особенно надрывался здоровенный детина в расхристанной ру-
бахе, штопаных шароварах и драных чириках.
— Пашаничку большевикам везете, а мы — подыхай! Какая же
это народная власть, когда она народ грабит? Чего глядите,—
рыкнул она на местных,— отцепляй вагон!
«Вот так начинаются провокации»,— отметил про себя Дундич и
подумал, что самое лучшее — это уложить горлопана на месте. Он
бы, не колеблясь, поступил так, но ведь перед ним стояли безо-
ружные люди. Кто знает, может, действительно у них отобрали
последнее? И если бы не наглый призыв отцеплять вагоны, Дундич
вступил бы в переговоры с толпой. Однако клич бородача резанул ухо
точно пуля. Он вспомнил гневное лицо наркома и его слова о бес-
пощадной каре для любого, кто покусится на хлеб революции.
В его руке матово блеснул наган. Поднятый над головой, он
грохнул, оглушил толпу.
— Назад! — приказал Дундич подлезшим под вагон-.
Но толпа не шарахнулась, как того хотелось Дундичу. Она
лишь на секунду опешила, а затем снова стала надвигаться на
эшелон. Дундич оглянулся на дверь диспетчерской, откуда, как ему
показалось, умышленно долго не появлялся машинист. В этом он
почувствовал заранее подготовленную операцию.
Очнулись и его бойцы. Клацнули затворы. У толпы заметно
поубавилось прыти. Выталкивая вперед женщин, бородачи предпоч-
ли остаться в тени вокруг единственного станционного фонаря. Это
замешательство дало Дундичу повод прийти к убеждению, что не все
они обездоленные. А как тут разберешься? Тот тип с кудлатой голо-
вой явная контра, и его смело можно поставить к стенке.
Очевидно, в вокзале услышали выстрел, и оттуда выбежало
несколько человек. Не зная, кто они и кому на помощь спешат,
Дундич на всякий случай приказал пулеметчику взять их на
прицел. Но, заметив, что толпа стала рассасываться и таять в
темноте пристанционных построек, облегченно вздохнул.
_ что ТуТ происходит? - спросил всех сразу молодой чуба-
тый казак в распахнутой рубахе и босиком.— Почему не двига-
етесь?
Машиниста нет, - ответил спокойно Дундич, признав в па-
36
реньке местного продкомиссара, который руководил загрузкой
вагонов. - Вызвали к диспетчеру.
- Л ну. Леха, туда! — распорядился тот, не повернув головы.—
А вы чего рты раззявили? На государственный хлеб заритесь?
Пристрелю любого, кто хоть зернышко возьмет. Там трудящие
братья с голодухи пухнут, а вы, куркули, хлеб гноите.
Да то свое добро. Потом и кровью нажитое! А вы под-
чистую!
— Ито у тебя подчистую?— сорвался от злости голос прод-
комиссара, подходившего к седобородому деду с ременным кнутом
на запястье.
— По у меня, так у других, — набычился дед.— Я за обчество.—
Ои вскинул кнут, поймал рукой конец и направился к калитке
бормоча проклятья супостатам и басурманам.
— А ну, живо расходись! — потребовал паренек, играя ре-
вольвером па ладони.
— Идет! Идет! — радостно забубнили бойцы охраны.
— А ты с ним будь построжей,— напутствовал комиссар Дун-
дича, кивая на машиниста.— Г>ез твоего ведома чтоб ни шагу. Знаю
я их, старых саботажников. Три года кочегарил па паровозе.
Ну, привет Москве! Я уже звонил по линии, предупредил, чтоб
глядели в оба.
Поезд медленно, точно нехотя, двинулся навстречу непрогляд-
ной тьме, которая тревожила не чернотой, а неизвестностью. Неиз-
вестность таилась во всем: в силуэтах придорожного леса,
в восковом отсвете рельсов, бездонности балок и оврагов —
отовсюду в любую минуту могло грохнуть, застрекотать.
Неизвестность таилась и в угрюмости людей на станциях.
Одни, как в Раковке, открыто требовали вернуть им хлеб, другие
просили, умоляли наделить их зерном, иначе они прямо здесь про-
тянут ноги, третьи с горькой усмешкой провожали эшелон.
Эти угрюмые, обозленные лица больше всего цепляли душу. Дундич
не знал, как вести себя в таких случаях. Если они открыто, с оружием
шли бы на штурм, он не колеблясь отдал приказ стрелять. Но
перед ним стояли чаще всего действительно изможденные безыс-
ходной нуждой люди. Встречались среди них и красные пропойные
морды горлохватов. Но таких было мало. Они кричали и грозили,
стоя за чьими-нибудь спинами. Вспоминая эти минуты. Дундич
в который раз оправдывал свою нерешительность и даже корил
себя за то, что согласился поехать в составе охраны. Он-то думал,
что действительно на каждой версте эшелон подстерегает бандитская*
засада.
Хлебному маршруту по возможности давали зеленую улицу.
В Себряково опять остановка.
37
— В чем дело?— спросил Дундич машиниста.
— В топливных складах мыши в пятнашки играют,— загадкой
ответил тот.
— Как это?— не понял Иван.
— Просто: пусто там.
— И что же будем делать?
— Добывать дрова в степи.
И они добывали. Только не в степи, а в поселке, везде, где
можно достать хоть одно полено.
Только тронулись, у станции Кумылга опять по тормозам уда-
рили. И хорошо, что вовремя. Паровоз остановился па последнем
рельсе перед разобранным путем. Но вокруг было тихо.
И лишь в Филоново, на рассвете, когда усталость валила с ног
не только бригады, но и охрану, возле железнодорожного полот-
на разорвалось несколько гранат, а доски вагонов, словно ткань,
прошил свинец пулеметов.
Надеясь на внезапность, бандиты бросились к эшелону. Стреляли
справа и слева, спереди и сзади. Судя по вспышкам, врагов было не
меньше роты.
Тревожно рвали небо паровозные гудки. Что ждало эшелон через
двадцать, десять метров? Ьедь могли враги заранее подложить дина-
мит. Могла пуля скосить машиниста. А тут еще подъем, на котором
волей-неволей пробуксовывают колеса, теряется скорость. Но эти
опасения были подсознательны. Сознанию подчинялись глаза и
руки: Дундич высматривал отделившиеся от черных стен фигуры и
меткими выстрелами укладывал их на землю. Даже сквозь грохот
и вой гудков бойцы слушали его азартные команды:
— Целься метче! Вот тебе хлеб! Вот тебе!..
В душе Дундича не было страха за свою жизнь. Было одно же-
лание — проскочить, спасти хлеб. От самой мысли, что эшелон могут
разграбить, его бросало в жар.
А паровозы, надрываясь из последних сил, пытались утащить
вереницы вагонов к спасительному уклону. И когда они достигли
перевала, все облегченно вздохнули: пронесло!
Сдувая нагар с затворов винтовок, перезаряжая барабаны на-
ганов, люди на платформах еще несколько минут лежали, сидели,
стояли в ожидании новых команд и не замечали, что такой галопный
спуск может привести к аварии, к разносу эшелонов, спасенных в
бою. И, лишь смирив скорость, и машинисты, и бойцы поверили, что
самое страшное осталось позади.
Дундич засунул наган за пояс, присел на патронный ящик и
тихо, словно боясь услышать в ответ неизбежное на войне, но все же
жестокое, спросил Негоша:
— Из наших кто?
38
— Кажется, никто,— прогудел Негош.
И тотчас, почуяв, о чем речь, с разных концов платформы раз-
дались радостные голоса:
— Обошлось! Миновало! Никого!
Дундич попытался улыбнуться.
— Ну, попомнят проклятые кадеты наш хлебушек.
На четвертые сутки пути до последнего эшелона долетело долго-
жданное слово «Москва».
Дундич глядел па длинные заборы, приземистые полуслепые
домишки, на торчащие трубы заводиков и не находил отличия сердца
России от других городов, которые они миновали. Не было видно ни
собора Василия Блаженного, ни Кремля.
Эшелоны разместили на запасных путях Казанского вокзала.
Сюда пригнали множество народу и конных обозов. Военные
и штатские, женщины и подростки бегали от вагонов к телегам.
Люди торопились, будто боялись, что эшелоны постоят немного и по-
едут дальше.
Начальник' марштута, собрав охрану, передал всем бойцам и
командирам благодарность Советского правительства, сообщил, что
сейчас они проследуют в казармы красных курсантов в Кремле,
где будут отдыхать в течение суток.
После завтрака Дундич с товарищами отправился на прогулку.
Он не мог позволить себе спать в такое утро, в таком месте.
Ему казалось, засни он на час-другой, потеряет что-то очень
важное для всей своей жизни. Вот здесь, в одном из этих больших
красивых дворцов, живет и работает вождь мировой революции
Ленин. Казалось, именно теперь, когда Дундич гуляет по брусча-
тым тротуарам кремлевского двора, появится Владимир Ильич,
и он тотчас угадает его. Ибо нельзя не угадать человека, чьи идеи
живут песней в душе. И в той самой песне, которую — в стихах —
принес он Куркину. И хотя в столовой кремлевские курсанты
рассказывали о Ленине как о человеке, внешне обыкновенном, Дун-
дичу не верилось. Думалось, курсанты или хитрят, или сами ни-
когда не видели вождя. А он, Дундич, как только увидит Ленина,
сразу узнает, подойдет к нему и поговорит. О чем? Ведь не скажешь
вот так просто, что душой и телом предан вождю и делу партии и что
согласился сопровождать хлебный маршрут еще и потому, что втайне
надеялся на эту встречу.
Царицынцы с детским любопытством рассматривали царь-
пушку, когда к ним подошел высокий человек с дремучей бородой.
Из-под стекол пенсне глядели усталые глаза.
— Вы откуда, товарищи? — спросил он чем-то похожего на него
Негоша.
— Из Царицына, хлеб привезли.
39
— О хлебе знаю. Большое вам спасибо.
Слушая его негромкий сочный баритон, Дундич не сомневался,
что перед ним Ленин. И, убедив себя в этом, вдруг почувствовал ро-
бость. Такую же, какую испытывал в детстве перед учителем сель-
ской школы. А Негош задает нелепые вопросы о царь-пушке,
которая, оказывается, ни разу не выстрелила, о том, почему не
сбросили орла со шпиля Спасской башни, почему не разломали
царские дворцы...
Мы же не анархисты — сказал бородатый — Это они призыва-
ют уничтожить все, что пришло к нам от царизма. Но ведь это все -
он сделал широкий жест,— создано рукахми народа и должно быть
сохранено. Декрет об этохМ подписал Ленин.
Только услышав фамилию вождя, Дундич понял что перед
ним не Владимир Ильич.
И он прямо спросил, видел ли бородач Ленина.
— Разумеется, — ответил он, улыбаясь.— Я работаю помощни-
ком у Владимира Ильича.
Все вокруг радостно загудели, с еще большим любопытством
разглядывая нового знакомца. И когда Дундичу показалось, что
до его мечты остался шаг, помощник, опережая вопросы, сказал:
— Понимаю вас, дорогие товарищи, но устроить вам встречу с
Владимиром Ильичем не берусь. Сейчас начнется заседание Совета
труда и обороны, затем выступление на заводе большой Совнарком...
В общем, день расписан по минутам...
Поглядев на погрустневших бойцов, он с надеждой обавил:
Думаю это не последний ваш приезд в Москву В следующий
раз заранее меня предупредите Вот вам мои координаты
Он достал листок из папки, написал на нем карандашом несколько
строчек и протянул листок Дундичу. Извинился и большими шагами
пошел в сторону Спасских ворот.
В записке был указан телефон и фамилия секретаря Предсе-
дателя Совнаркома. Дундич бережно сложил листок и спрятал
в карман гимнастерки.
Хотя и не сбылась мечта, но Дундич возвращался в Царицын
с надеждой, что ему еще раз доверят доставить в Москву хлеб
революции.
В ДОНСКОМ ХУТОРЕ
Октябрьское солнце незаметно подкралась к окнам небольшой
хуторской школы и заглянуло в класс. Мария Алексеевна задум
чиво смотрела на займище и читала ребятахм стихи:
Унылая нора! Очей очарованье
Приятна мт твоя прощальная краса
40
Люблю я пышное природы увяданье1
В багрец и зо.юго одетые леса..
Дети, слушая учительницу, нет-нет да и поглядят на улицу:
там то верховой проскачет, то телега проскрипит, то прохожие
громко заговорят. Мария Алексеевна подошла к окну, чтобы за-
крыть створки да остановилась Почувствовала жар на щеках
Захотелось прижать руки к груди и прошептать господи неужели
он?
На гнедом тонконогом дончаке подъехал молодой всадник
Был он в белой папахе красном френче и малиновых галифе
Кавалерист взялся рукой за наличник и заглянул в класс Лицо
у него нездешнее продолговатое, брови и глаза темные, а под
щеточкой рыжеватых усов притаилась добрая улыбка будто ветре
тил он давних друзей.
Она еще ничего не знала о всаднике’ кто он, откуда, как зовут?
Но сердце, вдруг сорвавшееся с привычного ритма, бешено высту-
кивало одно слово: он. Потупившаяся девушка хотела еще раз взгля-
нуть в лицо конника, но длинные густые ресницы не поднимались,
будто отяжелели. «Господи, благодарю тебя»,- шептала она про
себя. Почему она благодарила бога и почему именно всадник был
«он», вчерашняя гимназистка не знала.
Случившееся было явлением для нее. Она не знала, и что оно при-
несет ей в жизни — ответное чувство, радость, счастье, а может быть,
напротив, отвергнутую любовь горе, но что всадник ее судьба
учительница не сомневалась. К пей пришла пора любви, она
олжна найти своего избранника Но почему именно теперь сейчас
почему именно как в сказке он должен явиться из тридевятого
царства в буквальном смысле? Мария не в состоянии была эго
объяснить ни себе, ни тем более окружающим.
За спиной зашушукались, задвигались дети. Это вывело ее
из оцепенения. Но вместо того чтобы унять не в меру ожившую дет-
вору и усадить всех по местам, Мария Алексеевна попросила:
-- Ну что же вы ребята, приглашайте товарища в школу.
Гость видел, что своей просьбой учительница пытается скорее из-
бавиться от внезапного смущения. Но в чем причина смятения?
Может ее отец, брат или муж воюют за кадетов, и она испугалась?
Однако сметливым глазом разведчика он не заметил ее испуга
Точное определение состояния девушки — смущение. От этого от
крытия он сам почувствовал как влажнеет кожа над верхней губой
над бровями
Окно чуть не доверху заполненное смышлеными рожицами за-
гудело.
- Заходите дядя!
Но всадник оставался па коне Мария Алексеевна отодвинутая
41
в глубину класса, с любопытством и непонятной для себя тревогой
подумала, что он может так же неожиданно, как появился, ис-
чезнуть. Неужели он не из полка, который утром вошел в хутор на
отдых? Пересиливая нестройный ребячий гомон, она спросила:
— Вы из полка?
Всадник кивнул. Это придало ей смелости.
— Расскажите, что там на фронте, как Царицын.
Но всадник неожиданно смутился и стал объяснять, неторопливо
подбирая слова:
— Я говорю по-русски плохо-плохо. Я серб.
— Серп,— засмеялись ребятишки.— Мария Алексеевна, он
серп, которым хлеб жнут!
Незнакомец нахмурился, а когда понял объяснение учительницы,
тоже засмеялся и великодушно пояснил:
— Вы на Дону казаки, а мы в Сербии сербы. Уразумели? —
И совсем по-домашнему подмигнул: — Серп — для контрреволю-
ционных сорняков.— Лихо выхватив шашку, он со свистом рас-
сек воздух.
В это время прозвенел звонок, и школьники, собрав книжки
и тетрадки в холщовые сумки, с гвалтом и смехом, словно юркие
чижи, выпорхнули на улицу. Когда учительница вышла на крыльцо,
незнакомец уже спешился и, простреливаемый восхищенными и за-
вистливыми взглядами казачат, поправлял на себе портупею,
бинокль, черные ножны шашки. Увидев учительницу, он извинился,
что помешал закончить урок.
По улице шли шумной гурьбой. Впереди красный кавалерист
и учительница, а за ними ребята. Они вели на чембуре гнедого.
— Мне дорого видеть вас. Я долго-долго не был в школе,—
задумчиво сказал он, потом уже веселее добавил: — Я слышал,
дети зовут вас Мария Алексеевна. Но вам мало-мало лет. Вы прос-
то Маруся, Марийка.
Мария Алексеевна смутилась и произнесла:
— Я вовсе не учительница, а гимназистка.
— А почему учите?— полюбопытствовал он.
— Учитель сбежал с кадетами,— просто ответила она и вдруг
спросила:— А как вас зовут?
— Когда записался в Красную Армию, назвал себя Алексой.
Так делали многие, чтобы дома родным не было плохо. Теперь
не боюсь. Сказал, что я Иван сын Тома. Записали Иван Антонович.
Так мало кто зовет. Больше — товарищ Дундич. Старшие — Ваней.
Тонкий в талии, подтянутый, он выглядел не только что при-
шедшим с переднего края, а давно отдыхающим в этом маленьком
тыловом хуторе. Его аккуратность, неторопливая речь с сильным
акцентом, добрая улыбка — все это, как снимает солнце с утренней
42
травы росный палет, снимало с нее остатки смущения. Ей поче-
му-то стало легко и весело, будто она узнала бог весть какую
тапну. Мария Алексеевна лукаво поглядела на спутника и спро-
сила:
— Л мне как называть вас?
Он уловил ее лукавство и, словно бы подыгрывая девушке,
великодушно разрешил:	♦
— Как вам нравится.
Возле своего дома Мария хотела попрощаться с Дундичем, но
он сказал, что как раз в этом доме разместился штаб полка, в кото-
рый его назначили заместителем командира.
Двор Самариных, просторный, с добротными постройками, но не-
сколько запущенный, нырял в леваду, отделенную валом от зарос-
шего осокой ставка. Дом с высокими низами, опоясанный баля-
синами узкого балкона, глядел четырьмя большими окнами на улицу.
Увенчанный флюгером над железной крышей, он горделиво возвы-
шался среди хуторских построек.
Еще недавно Мария не придавала никакого значения превос-
ходству своего двора перед соседними. Вернее, привыкла, считая,
что именно так и должно быть. Не может же хуторской атаман
жить, как любая заурядность. Но пришло время, и отцовская, долж-
ность, дом, подворье — все раскололо семью пополам. Брат Петр,
приехавший из госпиталя в январе, спустя неделю вступил в отряд
красных конников. Отец, буквально через день, как блиновцы
пришли в хутор, подался к белым. Где-то они теперь? Знают Мария
с матерью, что оба живы — весточки от них приходят через знако-
мых станичников,— но как живут-могут, об этом приходится лишь
догадываться. И в каждом выстреле где-то у займища или за ле-
вадой чудится женщинам чей-то последний — отца или сына — час.
Всякий раз, встречая красных, мать и дочь выходили к доро-
ге, вглядываясь в проезжающих, хотя знали, что Петр, если бы
находился среди всадников, давно забежал в родной курень.
Так же встречали и белых.
Минуло около года, но ни отец, ни брат не показывались в
хуторе, видно, далеко отсюда увели их стежки-дорожки.
Все это пронеслось в голове теперь, когда Дундич, пропуская
ее вперед, иначе, чем в школе, как показалось Марии,— с насмеш-
кой, поглядел в ее черные глаза.
И он действительно поглядел на спутницу по-другому. Но в этом
взгляде не было ни насмешки, ни укора, напротив, взор его
был опечаленным: он растерялся и не знал, как ему теперь отно-
ситься к дочери бежавшего хуторского атамана. А как воспримут
его новые боевые друзья это знакомство?
Дундич решительно сдвинул на макушку папаху: девчонка ему
43
нравится. Вот главное, а все остальное перемелется. От этой
собственной решимости он опять стал веселым, как в школе.
Прощаясь у крыльца, Дундич попросил:
— Приходите' к нам чай нить. У пас сахар есть.
Вечером, когда Мария с командирами пила чай, в комнату прито-
пал белобрысый парнишка лет пяти. Увидев его, она поднялась и
пожурила:
— Тебе пора спать, Саня.
Дундич быстро встал, подхватил малыша и удобно усадил к
себе на колени.
— Марийка, молю, пусть хлопчик посидит с памп. Мы ведь
за них бьемся, а видим их так редко.
— Это верно, товарищ Дундич, — тяжело вздохнул командир
полка Петр Яковлевич Стрепухов. Он вспомнил своих сыновей,
которых вот уж третий год жена воспитывала одна. Л теперь Семи-
каракорская под Мамонтовым. Уцелела ли семья? Ни свои, ни плен-
ные ничего утешительного не говорят.
— Почему же только за них?— удивилась Мария.
— И за тебя, конечно,— успокоил ее Стрепухов, — за детей,
словом. За то, чтобы вам, молодым, жилось хорошо.
— Будто сами такие старые.— засмеялась девушка.— Вот вам
сколько лет? — поинтересовалась она у Дундича.
Тот внимательно посмотрел на нее и с сожалением ответил:
— Уже двадцать пять.
Пожилые командиры засмеялись. Один из них подзадорил
Марию:
— Ну, а тебе, красавица, должно быть, уже семнадцать?
— Ой, как вы угадали? — смутилась девушка.
— По глазам,— таинственно сощурился командир.— А мне вот
только еще сорок пять.
Веселое выражение сошло с лица Дундича. Он как-то очень
внимательно посмотрел на говорившего, а потом произнес:
— Моему отцу было столько же, когда я убежал из дома.
— И давно это было? — отодвинул от себя стакан Стрепухов,
приготовясь послушать своего нового заместителя.
Дундич не спешил с ответом. Он подсчитал, сколько лет прошло
с того незабываемого вечера, когда он ушел из родительского
дома.
— Это было шесть лет назад.
— А почему же ты убежал? — допытывался Стрепухов, разгла-
живая оспины на щеке.
— Долгая история, други, — сказал Дундич и покачал на колене
Саню. — Юнак заснет.
— Нет,— важно пообещал тот и засунул в рот кусок сахару.
44
— Расскажите, товарищ Дундич,— смущаясь, но пристраиваясь
поближе к нему, попросила Мария.
Медленно подбирая русские слова, мешая их с украинскими г
сербскими, Дундич рассказал в тот вечер в донском хуторе Кол
данрове о том, как жил он с матерью и сестрой в небольшой деревуш-
ке Грабовац, что затерялась в глубине зеленых склонов Далмации.
Его отец в ту пору приезжал домой редко: служил в королев-
ской армии. И имел все награды двора, от золотой «Медали королевы
Натальи» до креста Тракова. За особые заслуги король Милан
Обренович вручил ему золотые часы и портсигар.
Дундич потянул цепочку и бережно достал из нагрудного
кармана кителя большие золотые часы. Он нажал кнопку, крышка
откинулась, и притихшая комната наполнилась мелодичным пере-
звоном колокольчиков.
— Вот эти...
Он приложил часы к уху Сани. Тот затаился, потом улыбнулся.
Тикают!
— Отец очень хотел, чтобы я стал солдатом королевского войска.
В каждый свой приезд говорил: «Вот закончишь гимназию, переведу
тебя в военное училище», хотя я не ходил еще н в первый класс.
Однажды отец возил сына в большой город Ниш. Здесь они
бродили возле остатков рвов, фортов, сидели на брустверах за-
росших, обвалившихся окопов, взбирались на развалины старой кре-
пости Челе-Кула. Одна из башен этой крепости была сложена
турками из черепов и костей ее защитников — сербских воинов.
Когда турки овладели крепостью и добивали раненых и умира-
ющих, капитан Стефан Синдьелич заперся в пороховом погребе.
Турки захотели взять его живым. Стефам поджег погреб. Много
янычар увел с собой на тот свет бесстрашный серб, и рассвирепев-
шие победители сложили башню из черепов...
А когда сын уже видел себя в голубом мундире гвардейца,
отец вдруг резко переменил свое отношение к армии. В 1903 году
группа офицеров убила короля Милана Обреновича и посадила
на престол Петра Карагеоргиевича. Отец был ярым приверженцем
свергнутой династии и немедленно ушел в отставку. Об армей-
ской карьере сына он теперь даже слышать не желал.
Неизвестно, по чьему совету вчерашний гвардеец купил отару
овец и табун лошадей. Нанял чабанов и конюхов. Не жалел ни
себя, ни жену, пи сына. Одетый в рядно и обутый в опанки, он ничем
не отличался от крестьян деревни. Иван думал, что и* внутренне
отец не отличается от бедняков, под которых рядится. Но, бывая в
ночном, услышал рассказы о несправедливости, которая существует
в этом мире, узнал о том, что его отец ничуть не хуже и не лучше
других богатеев. А скоро и сам убедился^ что тот, как и другие
45
богачи, жестоко наказывал батраков за каждую задранную волком
овцу, охромевшего коня.
Однажды при сыне отец толкнул старого чабана и, когда тот
упал, замахнулся плеткой. Иван не понял, как витой кожаный кнут
вдруг очутился у него в руках, но хорошо запомнил перекошенное
лицо отца, выбежавшего на крыльцо с ружьем. Неизвестно, чем
кончился бы тот день, но мать, встав перед стволом, сразу как-то по-
молодев лицом, крикнула:
— Меня убей, а его — не дам!
И тут отец произнес фразу, которая ударила страшнее пули:
— Чтоб ноги твоей тут не было! Заступник!
Как сейчас стоит перед глазами Дундича его родная деревня.
По склону там и сям разбросаны красные черепичные крыши,
запорошенные, словно снегом, белым цветом вишен, слив, а на пере-
вале две женские фигуры — мать и сестра. Они провожают не-
покорного отрока в неведомую, загадочную Америку.
— А почему именно в Америку? — спросил Стрепухов.
— Не в Штаты, а в Аргентину,— уточнил Дундич.— Брат отца
писал оттуда, что играючи из одного сентаво делает два. песо.
Я думал, там счастье для всех. Оказывается, только для богатых.
Вот и пришлось два года пасти табун дядюшки.
...Уже давно остыл самовар, давно сладко спал на сильных
руках Дундича племянник Марии, давно притих хутор: коровы
подоены, корм задан, топка припасена у загнетки, молитвы о
спасении души прочитаны. А здесь, в штабе, все слушали ис-
поведь своего нового товарища. Закурили еще по одной само-
куртке.
— С тех пор и скитаюсь по земле. Немного учил детей в сель-
ской школе, работал в мастерских, на конном заводе...
— Надо так полагать, — вставил свое слово Стрепухов,— что
ты многого навидался, пока правду-матушку искал?
— Для меня правда — это свобода,— горячо сказал Дундич,
словно с ним спорили.— Я за свободу и тут дерусь. А отсюда
вместе поедем к нам, сделаем там революцию, разгромим всю конт-
ру и пойдем дальше, до самого Атлантического океана.
Стрепухов удивленно поднял густые прямые брови. Он не сра-
зу нашелся, что бы возразить молодому, горячему сербу. Как всегда
в таких случаях, он некоторое время разглаживал свои оспинки и
только потом начал разъяснять, что революцию не возят, как табак,
из страны в страну. Ее совершают рабочие и крестьяне, которые
уже не могут больше терпеть.
— А я думал,— разочарованно протянул Дундич,— что мы вмес-
те будем поить коней из нашего Дуная и вместе будем сбрасывать
в океан мировую буржуазию.
46
Стрепухов усмехнулся наивности своего заместителя, но продол-
жал объяснять:
— Если вам или другим товарищам понадобится наша военная
помощь, Красная Армия придет. Но мы придем не для того, что-
бы делать у вас революцию, придем по вашему зову, чтобы спасти
революцию от всяких черных баронов и белых генералов.
Дундич резко поднялся. Он решительно замотал головой, го-
воря: «Нет, нет». Все сидевшие с интересом наблюдали эту сцену.
Они были согласны с командиром полка. Но им жалко было мечту
серба о совместном походе к самому океану.
— А если кадеты возьмут нас так за горло,— заговорил сдав-
ленно Дундич, опершись руками о край стола,— что мы не суме-
ем крикнуть о помощи? Тогда вы будете стоять и смотреть?
Стрепухов, видя, как сильно расстроился его заместитель,
встал и успокоительно положил тяжелую ладонь на плечо серба.
— Ну что ты говоришь, дорогой мой товарищ,— мягко сказал
Петр Яковлевич.— Да разве мы дадим в обиду братьев. Никогда!
Мы все, как один, пойдем защищать вашу революцию. Но сначала
вы ее совершите.
Дундич внимательно глядел в лицо говорившего. Смысл его
слов доходил до него не так скоро. «Значит, есть разница между
свершением революции и защитой ее завоеваний от всякой конт-
ры?— размышлял он, наблюдая, как Стрепухов раскуривает коро-
тенькую трубку.— А верно получается. Я с друзьями пришел в
Красную Гвардию, чтобы защитить революцию».
— Вот именно,— обрадовался Стрепухов, выслушав размыш-
ления Дундича.— А иначе, если мы с тобой пойдем от океана до
океана и начнем устанавливать свои порядки, то мы будем татаро-
монголами или крестоносцами.
Все в комнате облегченно засмеялись, радуясь находчивости
своего командира.
— Ну уж крестоносцы...— не согласился Дундич.
— Не нравится? — усмехнулся Стрепухов.— Будь Наполеоном,
пожалуйста. Дело не в названии, а в существе. И те, и другие,
и третьи шли как захватчики, оккупанты. Они огнем и мечом на-
саждали свои порядки. Нравятся тебе они или нет — принимай.
Вот так теперь кайзер Вильгельм хочет нам на шею посадить гос-
под.
- Не выйдет! — сказал пожилой командир.— У него в фатер
ландо скоро такое завертится-заметелится, что ему будет не до
этого.
- Что, революция? - быстро спросил Дундич.
— Она самая. Ведь мы ее по всему миру раздуем.
Дундич устало сел, взлохматил волосы.
47
— Ничего не понимаю. Один говорит: революция — не наше
ло, другой говорит — раздуем ее по всему земному шару.
— Эх ты, голова — два уха. наклонился над ним командир
полка. — Победа революции в России — это же пожар вселенский.
Искры от него в виде' Декретов о земле, о мире, о свободе летят
за тыщи верст, падают на благодатную землю. Вот в каком смысле
мы раздуем пожар. Впрочем, чего я тебе толкую? На вот брошюру,
он достал из полевой сумки небольшую книжку. Подавая Дундичу,
прочел:— «Государство и революция». Написал ее вождь мирового
пролетариата товарищ Ульянов-Ленин.
— Ленин,— немного растерянно проговорил серб, бережно при-
нимая брошюру. Дундич повертел книжку в руках и, смущаясь,
положил на стол.— Не могу читать по-русски. Говорю плохо-плохо,
а читать совсем не умею. Но я хочу научиться.
— Научим,— пообещал Петр Яковлевич.— Вот Мария Алексеев-
на поможет. Так что бери, читай. Тут все просто и ясно, как в
жизни...
Взяв у Марии азбуку и букварь, Дундич до глубоко»! ночи си-
дел в кухне.
А утром вместе с ребятами зашел в класс, сел за последнюю
парту и. не отвечая на шутки малышей, развернул тоненькую тет-
радь.
Когда Мария Алексеевна вошла в класс, кто-то крикнул:
— А у нас новенький.
Мария Алексеевна подняла глаза и зарозовела щеками.
— Товарищ Дундич,— произнесла, едва поборов смущение, -
я договорилась с командиром полка по вечерам учить всех не-
грамотных красноармейцев.
— То само собой,— сказал он, вставая.
И Самарина, поняв его состояние, подсказала:
— Но если вечером вам некогда, оставайтесь сейчас.
Не ожидая второго приглашения, Дундич тихо опустился на
скамью.
Мария Алексеевна рассказывала, как год назад в столице
России Петрограде восставшие рабочие и солдаты захватили Зим-
ний дворец. Арестовали министров-буржуев. Собрали свой съезд
и провозгласили по всей России власть Советов, а затем приняли
Декреты о мире и о земле. А подписал эти законы Председатель Со-
вета Народных Комиссаров Владимир Ильич Ленин. Потом учитель-
ница попросила ребят написать это имя на доске.
Дети зашушукались, задвигались и почему-то посмотрели на
Дундича. Он подошел к доске, бережно, как что-то очень хруп-
кое, взял мел и четко написал: Ленин.
48
КРАСНЫ!! ДЬЯВОЛ
Ординарец Дундича Иван Шнитальный скрутил козью ножку и
вольготно задымил самосадом, усевшись возле окна.
— Сродственник двои идет,— сказал он с ухмылочкой Петру
Самарину, возившемуся с самоваром.
Петр круто повернул сердитое лицо в сторону насмешника,
но тот как ни в чем не бывало чадил самокруткой.
«Сродственником') Петра окрестили в первый же вечер, когда
полк Стрепухова пришел в Качалинскую из Иловлн, а Вулаткин
привел своих кавалеристов из Котлубани.
Узнав, что штаб Стрепухова размещался в его родном доме,
Самарин вечером пришел к Петру Яковлевичу, чтобы хоть что-то
узнать про житье-бытье матери и сестры. Первым он увидел Шни
тального. Тот, узнав о заботе гостя, сказал:
— Пету Стрепухова, отвезли в госпиталь*. Да и для чего тебе
Стрепухов. когда за пего теперь твой сродственник командует? У
него и спроси. При последних словах Шнитальный усмехнулся.
Не оскаляйся, говори толком. потребовал Самарип,
что еще за родня у меня объявилась?
-- Наш Дундич. Слыхал про такого?
- Слыхал, признался Петр, удивленно моргая черными густы-
ми ресницами.
Он не знал, радоваться выбору сестры пли огорчаться. Слух
про этого Дундича идет добрый, но все-таки не земляк, пришлый. И
еще — кольнула обида. Не посоветовалась с родным братом, сама
себе голова стала. Он спросил:
— Давно свадьбу сыграли?
— Да они еще женихаются, — хохотнул ординарец. Вас с бать-
кой ждут, чтоб ладком-рядком да за свадебку.
Дундич, который, как успели заметить окружающие, не отли-
чался скрытностью, скаредностью, очень обрадовался нежданной
встрече. По такому случаю попросил Шпитального раздобыть бу-
тылку бражки...
За столом, глядя в глаза Петра, сказал:
— Ничего худого не думай. Я люблю твою сестру. И она меня.
— Ну, коли так, — облегченно выдохнул Петр.— то я не против.
Провожая Самарина, Иван Антонович предложил:
— Давай теперь вместе воевать. Хочешь, я попрошу Булаткина..
— Сам попрошусь,— пообещал Петр.
И вот, считай неделя, служит он в новом полку...
Услышав слово'«сродственник», конармейцы глянули в окна и
стали тесниться на лавках за столом: каждому хотелось, чтобы
Дундич сел рядом с ним.
3 В. Богомолов	49
В дверях показался Дундич. Взгляд его карих глаз пробежал
по комнате и остановился на самоваре. Энергичным движением
снял каракулевую папаху с красным верхом и повесил на свобод-
ный гвоздь, быстро пригладил шевелюру и подошел к столу.
За чаем разговорились, кто и как пришел в Красную Армию,
кто сколько воюет. Рассказывая о себе, красноармейцы выжида-
тельно поглядывали на Дундича. Им не терпелось узнать, где и
в каких переделках бывал их командир. Но он молчал. Иван Шпи-
тальный не вытерпел и спросил:
— А вы, товарищ Дундич, давно воюете?
Иван Антонович отодвинул порожнюю кружку и ответил:
— Давно. Пятый год...— По его худощавому лицу прошла тень
раздумья, как всегда, когда он вспоминал нелегкий путь от родной
деревушки до берегов Дона. Товарищи с интересом следили за
каждым его движением, ждали рассказа.— Давно, — повторил он
после долгого молчания.— Сначала воевал в Сербии, когда напали на
нас турки...
Они захватили перевал на Гучевой горе и заперли дивизию
Ходжича, как мышь в мышеловке. Командир дивизии бросил в
атаку все полки. Сербы шли по открытой местности. Турки подпуска-
ли их очень близко, а затем огнем пулеметов косили, словно
майскую траву.
После пятой атаки Ходжич решил послать в тыл туркам лазут-
чиков. Добровольцев нашлось немало. Среди них был и Дундич.
С двумя напарниками он раньше других подкрался к пулемету.
Осталось пересечь полянку шагов в тридцать. И тут турки замети-
ли красные фески сербов. Застрочил пулемет, защелкали винтовки.
Не раздумывая, Дундич бросил гранату. Она разорвалась под щит-
ком. Пулемет замолк.
Ободренные пластуны вскочили и бросились к окопу. Но дым
от взрыва рассеялся, и пулемет загрохотал вновь. Дундич почувст-
вовал сильный толчок в правое плечо. Темное пятно момен-
тально окрасило гимнастерку. «Конец,— промелькнула страшная
догадка в угасающем сознании двадцатилетнего солдата.— Я погиб-
ну, а они будут расстреливать моих товарищей. Нет! Я заставлю за-
молчать этот пулемет!»
Дундич, наклонясь, словно преодолевая сильный горный ветер,
шагал вперед. Пять, четыре, три шага отделяли его от окопа.
Он уже не слышал выстрелов, не видел ничего, кроме искаженного
страхом лица турецкого пулеметчика, который в ужасе кричал:
— Шайтан! Это шайтан!
Дундич нашел в себе силы, чтобы нажать на курок нагана.
Больше он ничего не помнил.
Много месяцев пролежал в госпитале герой Гучева. Здесь ему
50
присвоили чин надпоручика и прикололи на грудь серебряную ме-
даль за храбрость.
Слушая командира, Иван Шпитальный зачарованно смотрел на
него. Этот совсем юный хлопец с первых дней службы в полку
почувствовал к Дундичу необыкновенное расположение. Он во всем
старался подражать ему. Укоротил чуб, отпустил усики, раздобыл
красную черкеску, малиновые галифе с леями.
Иван еще не видел Дундича в бою. Но слышал от сербов и
черногорцев, что их земляк в атаке неудержим как дьявол. И вот
теперь, слушая Дундича, Шпитальный с усмешкой подумал о каде-
тах, которые его только так и называют. Ординарец насыпал щедрую
щепоть махорки в газетный листок и подмигнул однополча-
нам: вот, мол, какой у нас командир.
— Ну, а далыпе-то что было?— заинтересованно спросил Петр
Самарин, который пересел к окну.— Где же она, эта медаль-то?
— В фонд революции отдал,— сказал Дундич.— Когда наша
делегация ездила в Петроград, мы собрали все серебро и золото
и обменяли на оружие. Но это было потом, а до этого...
И рассказал, как его, раненного около Сараева, взяли в плен
австрийцы. Из лагеря он перебежал в имение помещика, а оттуда
к русской границе.
— В русском лагере оказалось ничуть не лучше, чем у авст-
рияков,— сокрушенно вздохнул Иван Антонович.
— Как у нас говорят: хрен редьки не слаще,— вставил свое
слово Самарин.
— Точно-точно,— оживился Дундич.— Все плохо, серо, как
шинель: бараки, земля, хлеб, похлебка, а красные только морды
Ходжича и его приближенных.
Рассказчик надул щеки, выпучил глаза, изображая своего
бывшего командира. Все покатились со смеху. Громче всех сме-
ялся ординарец Шпитальный. Он хлопал руками по леям и кричал:
— Кумедия! Спектакля!
Но Дундич вдруг стал серьезным и прерывисто, взволнованно
заговорил:
— Но он бывал не только смешной. Он бывал и страшный, и
коварный, как рысь.
На всю жизнь запомнил Дундич выражение лица полковника в
тот осенний день, когда Ходжич приказал стрелять в разоружен-
ных солдат добровольческого корпуса, отказавшихся идти в бои
против болгар и румын. В тесном дворе за колючей проволокой
гремел залп за залпом до тех пор, пока Дундич не подбежал к
Ходжичу и сильным рывком не выбил у него из руки саблю, которой
тот методично взмахивал, приказывая: «Огонь!»
Дундича ждал военно-полевой суд, но друзья спасли его.
5t
3*
Промозглой ночью они выломали решетку карцера и отправили
пленника товарняком до Одессы.
— Ну это уж у вас как в сказке: приключение за приключе-
нием,— заметил пожилой боец.
Дундич согласно кивнул и подзадорил слушателей:
— Точно. И своя добрая фея у меня была.
— Это кто ж такая?— полюбопытствовал Шпитальный, не пре-
минувший глянуть при этом на Петра.
— Не знаешь?— удивился Дундич и пояснил: — Это женщина
такая, которая из беды выручает.
Дундич хотел добраться до Измаила, куда была отправлена
саперная рота их дивизии. Рано утром он пришел на пирс. Холод-
ные волны со стоном бились белыми гривами о гранит причала.
Скрипели корабельные снасти. Тревожно кричали чайки. Дундич
смотрел на все это глазами, полными восторга и грусти. Море
напоминало ему, как далеко он сейчас от родной Адриатики.
Не успела новая волна рассыпаться крупными брызгами по це-
ментным плитам, как Дундича потянули за рукав в глубину тро-
туара.
— Вы же и так промокли,— ужаснулась бледнолицая голубо-
глазая девушка в сером пальто на кокетке.
— Молю, простите,— сказал Дундич, прижимая руку к груди.
Ему вдруг захотелось, чтобы незнакомка осталась с ним на при-
чале.— Вы не знаете, когда уходит пароход на Измаил?
— Нет,— ответила девушка, с сожалением глядя на мокрую
шинель надпоручика.— Я так далеко не езжу.
— Мама не разрешает?— подтрунил Дундич.
— Мы живем вдвоем с папой,— доверчиво сказала незнакомка.
— Молю, еще простите. Я не знал...
— А вы, значит, в Измаил? — стараясь перевести разговор
на другую тему, уточнила она маршрут смущенного иностранца.
— Да, да,— облегченно проговорил Дундич.
Потом они вместе пошли к кассе морского вокзала. По пути
познакомились. Ее звали Галина, Галя. Около самого окошка Дундич
вдруг вспомнил, что при аресте у него отобрали все деньги. Что де-
лать в незнакомом городе? К кому обратиться за помощью?* А вдруг
тебя уже ищут шпики корпусной охранки? Дундич растерянно ог-
ляделся по сторонам и стал выбираться из очереди.
Что с вами?— заволновалась Галя, едва успевая за ним.^
Вы встретили кого-то, за вами следят? Скорее за мной. Я знаю
такой тайник, куда ни один фараон не доберется.
Поддавшись ее настроению, он взял Галину руку, и они побе-
жали вверх по лестнице. Запыхавшись, остановились под мрачным
сводом арки двухэтажного дома на Николаевской улице. Как узнал
52
Дундич через несколько минут, «тайник» был в доме, где Галя
с отцом снимали две комнаты верхнего этажа.
Отец, седой, но не старый мужчина, с такими же голубыми,
как у дочери, глазами, встретил сербского офицера без особого
восторга и даже чуть холодновато. Не так, чтобы это бросилось
в глаза, а топко, как умеют делать только одесситы.
Но уже через полчаса они пили чай и беседовали, как добрые
старые приятели. Не спрашивая документов, отец поверил сербу во
всем на слово и этим подкупил пылкого Дундича.
Через две недели, когда па одесских улицах появились бес-
конечные колонны с красными флагами и лозунгами: «Вся власть
Советам!», отец Гали сказал:
— ('.вершилось! Временное правительство низложено, власть
перешла в руки Советов!
А еще через два дня Галя провожала Дундича в дивизию. Он
ехал в свою часть по заданию иностранной секции Одесского ко-
митета партии большевиков, чтобы агитировать товарищей защи-
щать Советы
Посредине возвышался сколоченный из досок помост, перила ко-
торого были украшены красно-зелеными флагами Сербии, желто-зе-
леными — украинских националистов и сине-бело-красными рос-
сийскими. Серые, будто спрессованные тюки сена, ряды солдат вдоль
бараков. Стоявший возле порожек помоста фельдфебель зычно вы-
кликал фамилию. Названный выходил из строя, поднимался на
помост и говорил что-то.
Обойдя группу офицеров, среди которых заметил Ходжича, Дун-
дич подошел к солдатам в то время, когда во дворе прозвучала
фамилия Данилы Сердича.
- Что тут происходит?— спросил Дундич первого же солдата.
- Агитируют нас господа.
— За что?
Чтобы мы иг оставались в России и не шли в Красную
Гвардию.
Над головами собравшихся зазвенел голос полковника:
- Господин Сердич, остаешься ли ты в России или возвра-
щаешься в родную Сербию?
Все застыли. Казалось, сердце замерло на миг, дыхание прер-
валось. Дундич глазами впился в худое лицо Сердича. Данила
оглядел всех, повернулся к офицерам и четко произнес:
— Остаюсь в России.
И сейчас же из солдатской толпы, как взрыв, грохнуло «ура*.
В одну секунду Дундич пересек площадь, вскочил на подмостки,
крепко пожал руку другу и крикнул:
— Я тоже остаюсь в России!
53
Ходжич узнал беглеца. Он побагровел от злости и что-то
сказал адъютанту.
— Мы зовем вас, братья, идите вместе с нами в Красную
Гвардию! — говорил Сердич.— Защищайте русскую коммунисти-
ческую революцию. Она освободила русский народ от эксплуа-
таторов. Она освободит и нас от королей и помещиков.
Около них появилась плотная фигура адъютанта. Бесцеремон-
но оттеснив Сердпча, он закричал:
— Кому вы доверяетесь, братцы-солдатики? Дезертиру, тру-
су? — он ткнул пальцем в грудь Дундича.— Ведь он же продался
за тридцать сребреников большевикам. А кто такие большевики
и их вождь Ленин? Они немецкие шпионы!
При этих словах гнев охватил Дундича. Он не видел Ленина,
не читал ни одной его книги, статьи, но из рассказов оживал
образ человека, которого нельзя не любить. Все лучшее, светлое,
чистое, что превыше всего ценил Дундич в литературных и исто-
рических героях, все это отныне слилось в одном человеке —
Ленине.
Дундич не мог стерпеть такого навета. Его тяжелая ладонь
припечаталась к красной от натуги щеке адъютанта. Стараясь
удержаться на лестнице, офицер схватился за перила. Но они
не выдержали многопудовой тяжести и с жалобным треском
переломились. Упав к ногам гогочущей толпы, адъютант вскочил,
словно под ним была раскаленная плита.
— Разойдись! Разойдись! — пытался перекричать всех фельд-
фебель.
Но его никто не слушал...
Утром многие бараки лагеря опустели. Почти дивизия ушла
во главе с Сердичем на Николаев, Дундич с отрядом поспешил в
Одессу.
... Густая темень подкралась к окну. С Дона тянул свежий ветер.
На улице хутора лишь изредка проходил пеший или проезжал
конный. И время от времени за околицей перекликались дозор-
ные. Дундич тяжело вздохнул и, сложив руки на груди, озорно взмо-
лился:
— Приятели, молю, дайте перевести дух. Ваня, налей чайку.
— Ну хватит,— вступился за своего командира ординарец.—
Теперь все ясно. Как товарищ Дундич кадетов лупил, мы уже знаем
и еще побачим.
Бойцы и командиры стали подниматься, прощаться. В дверях
они столкнулись с вестовым.
— Кто тут товарищ Дундич? — оглядел он всех, доставая кон-
верт.— Приказано вручить.
Дундич вскрыл пакет и, медленно шевеля губами, начал читать
54
послание. Несколько раз поворачивался к Ш питал ьному, как бы про-
ся у него помощи, но передумывал и снова углублялся в чтение. На-
конец сел на лавку, подозвал к столу всех и широко улыбнулся:
— Письмо — красота! — потряс он листом над головой.— На
рассвете пойдем беляков лупить. Передай товарищу Буденному, —
обратился он к связному, — приказ будет выполнен.
Приказ был таков: выбить белых из села Орловка.
Солнце еще скрывалось за косогором, когда полк ДуйЦича
начал наступление на село. Построившись колоннами, кавалеристы
пустили коней легкой рысью. Впереди головного эскадрона на
рыжем жеребце Мишке ехал Дундич.
Когда до села оставалось с нолверсты, конармейцы приго-
товились к атаке, обнажили шашки. Дундич пришпорил Мишку.
Конь прижал уши и галопом поскакал к Орловке. За командиром
рванулись другие конники, но не было в полку такой лошади, ко-
торой удалось бы догнать дончака.
От села, сверкая саблями и оглашая степь криками, отдели-
лись эскадроны белоказаков. Наперерез Дундичу скакал офицер
в сопровождении четырех бородачей.
Дундич на скаку перебросил саблю в левую руку, а в правую
взял наган. Он превосходно сражался обеими руками, но в са-
бельных атаках отдавал предпочтение левой.
Подлетев к белогвардейцам, он выстрелил в одного из них.
Тот повис на стременах. Но другие не растерялись. Они стали
оттеснять Дундича от его полка, прижимая к толстым жердинам
прясла. Однако Дундич сам напирал па атакующих, заставляя то
одного, то другого прятаться за конские шеи.
Вокруг них уже слышался, словно перестук пулеметов, топот
скачущих эскадронов красных. По степи катилось рвущее простор
«ура». Это придало Дундичу новые силы. Ударом с плеча он выбил
из рук второго бородача саблю. И, когда тот наклонился за ней, мол-
ниеносно нанес ему удар. Офицер повернул лошадь к своим и стал
звать помощь. Но было поздно.
Когда взяли Орловку, сотник, из неименитых казаков, сказал
на допросе:
— Мы ишо издаля признали красного дьявола и дюже хотели
взять яво живьем. За яво господин Мамонтов тыщу золотых
обещал.
СТРАННАЯ ПЛЕННИЦА
Однажды в разведке отряд Дундича попал в засаду и был крепко
потрепан. Некоторые бойцы навсегда остались в степи, наспех
зарытые в неглубокие братские могилы, других едва довезли до
лазарета.
55
И хотя задание командования было выполнено — пленный унтер-
офицер крепко приторочен к седлу,— невеселым вошел Дундич
в штаб полка: двое его лучших разведчиков были тяжело ранены.
А тут па него обрушилась новая беда: прошлой ночью умер от тифа
полковой врач и на всех раненых осталось две санитарки — Гриппа
Зотова да Миля Платова. Они могли сделать лишь перевязку,
а двое нуждались в срочной операции.
Попросил Дундич Стрепухова:
— Петр Яковлевич, разреши съездить в соседний ноли. Жалко
юнаков. Если до утра пули не вынут — умрут
Оказалось, Стрепухов уже звонил соседям. Те тоже без врача
и без фельдшера сидят.
— Давай позвоним в Царицын, в штаб фронта,— настаивал Дун-
дич, а Петр Яковлевич развел руками: уже звонил — обещали прис-
лать доктора, но только дня через два.
Дундич слушал Стрепухова, а сам белее снега становился.
Смотрел с ненавистью на пленного, сжимал эфес шашки. Всем
своим видом говорил, что это из-за него, белого гада, гибнут лучшие
люди. Унтер-офицер переводил глаза с Дундича на Стрепухова,
мычал что-то.
Только сейчас командир полка заметил, что пленный до сих
пор стоит с путами на руках и кляпом во рту. Приказал развязать.
И когда унтер немножко размял затекшие руки и отдышался,
спросил, о чем тот хочет сказать. А пленный все время с опаской
смотрит на то, как Дундич играет эфесом шашки.
Встал Дундич, еще раз презрительно поглядел на трясущего-
ся от страха белогвардейца, с силой опустил шашку в ножны и
вышел на крыльцо. Сел, обхватил голову руками, закрыл глаза и
закручинился.
Многих, ой многих друзей потерял он за последний год.
Всего восемь его земляков-сербов осталось в полку. А завтра, может,
не будет еще одного, если он ничего не придумает. А что придумаешь,
если до Царицына верст семьдесят? Пока туда-сюда проскачешь —
день пройдет.
Подошел Шнитальный и тихо сказал:
— Товарищ командир, там Негош вас кличет.
Вскочил Дундич и побежал в лазарет. Понял: тяжко другу, мо-
жет, прощальное слово хочет сказать.
Остался Шпитальный с часовым Яковом Паршиным. Стоят, ку-
рят, ведут разговор о последних боях, тревожатся о том, что теперь
творится у них в Куберле и Семикаракорской.
В это время на крыльцо вывели пленного. Посмотрел он на часо-
вого и попросил:
— Земляк, дай закурить.
56
Яков угадал в пленном станичника. Дал свою папироску н упрек-
нул:
— Из одной станицы, а воюем в разных армиях.
— Тебе, вишь, повезло,— заметил пленный, затягиваясь всласть
дымом, будто глотая ключевую воду в знойный день. —
Тебя Буденный забрал, а меня Мамонтов.
Сделал еще несколько затяжек и произнес:
— Слыхал я, дох тора у вас нет. А в хуторе, где меня взялп,
есть фельшерица. Гутарят: поповская дочь, Лидка. Ни кровей, ни
мата не страшится. Самому Константину Константиновичу осколок
из задницы извлекла.
— Где ж он занозился?— насмешливо полюбопытствовал
Паршин.
— Когда мы из Воронежа от броневиков драпали.
— А я думал, ваш Мамонтов только грудь красным показы
вает, - уже откровенно издевался Паршин.— Ну и не стрампо было
его превосходительству перед девкой оголяться?
- Да говорю тебе — она ни бога, ни дьявола не боится.
Шпитальный не стал дослушивать их разговор. На коня —
и в лазарет.
Протиснулся в низенькую комнату, где лежали тяжелор»’
неные, подошел к Дундичу.
— Иван Антонович, есть фершал.
— Где?
— В Белуженском, где мы этого унтера загребли.
Дундич обнял находчивого ординарца и приказал:
— Разыщи Гриппу. Пусть готовит костюмы. Мне того француза.
Ш витальный так быстро исчез, что Дундич подумал: не почу-
дился ли он ему? Но густой запах самосада, оставленный орди-
нарцем, заставил поверить в его недавнее присутствие. Иван накло-
нился над Негошем и попросил потерпеть еще немного, пока не
привезет доктора.
Когда Дундич вернулся домой, санитарка Гриппа уже отутю-
жила голубовато-серый китель капитана французской армии, а
Шпитальный водворял на место разноцветные орденские планки
— Добре, други мои! — восторженно воскликнул Иван Антоно-
вич, примеряя китель и фуражку с высоким околышем, но без
привычной тульи. И без того продолговатое лицо казалось теперь
просто длинным и совершенно непохожим на то, к которому при-
выкли окружающие.
— Мадемуазель,— прикоснулся он губами к шершавой от бес-
конечной стирки руке молодой санитарки,— примите мою болыпую-
большую благодарность.
Дундич нередко, уходя в разведку, надевал костюмы офицеров
57
белой армии или мундиры интервентов. Тем более что этого
добра в то время в России было больше чем достаточно. И не только
потому, что немцы пришли на Украину и на Дон, а англичане хо-
зяйничали на Кавказе. Некоторые страны посылали своих предста-
вителей от всевозможных организаций: от Красного Креста, от
комитета интернирования военнопленных, от международной ассо-
циации юристов, экологов и т. д. Свободно шастая по России, эми-
ссары прежде всего помогали контрреволюции душить Советы. Они
передавали в штабы белых секретные сведения, деньги, способство-
вали переброске военных грузов под видом перевозки медикамен-
тов, провианта для своих соотечественников, находящихся в плену.
Дундич встречался с такими представителями и в Одессе, и
здесь, под Царицыном. Там это был величественный, как старинный
замок, майор королевской армии, здесь — изящный, словно балерун,
молоденький капитан. Они представляли официальную миссию
по наблюдению за эвакуацией военнопленных — французов, чехов,
поляков, сербов. Поэтому беспрепятственно передвигались через ли-
нию фронта, могли пребывать где угодно и сколько угодно.
Этим правом экстерриториальности теперь решил воспользо-
ваться Иван Антонович. Он неплохо владел французским. И на-
деялся, что это очень выручит его, если он нарвется на белока-
зачий разъезд или пикет. Он предстанет перед ними капитаном
французской миссии при штабе генерала Деникина. Документ у него
подлинный. Капитана Жеро третьего дня задержали на передовой,
где он имел неосторожность наносить на карту огневые точки полка.
На допросе капитан не мог объяснить своего пристрастия к топо-
графии, и его переправили в Царицын, в штаб фронта.
— Будешь моим толмачом,— сказал Дундич ординарцу.— Бу-
дешь говорить, что я ранен и мне нужна срочная помощь.
Шпитального обрядили в мундир унтер-офицера.
Пока ехали до Белуженского, два раза их останавливали кор-
доны белых. Но, услышав нерусскую речь и фамилии Деникина и
Мамонтова, пропускали дальше.
В хуторе ординарец спросил у первого казака, где находится ла-
зарет, и показал на перевязанную голову француза. Казак указал
дом, над крыльцом которого развевался белый флаг с красным
крестом.
Заехав в переулок, Дундич сказал Шпитальному, чтобы тот
шел в лазарет и объяснил фельдшерице, что его господину пло-
хо и требуется перевязка на месте.
Прошло несколько томительных минут, которые показались
Дундичу часами, прежде чем он увидел невысокую светловолосую
женщину, а за ней Шпитального с большой медицинской сумкой.
Дундич положил голову па гриву коня, искоса наблюдая за улицей.
58
Когда фельдшерица подошла к всаднику, он поприветствовал ее
по-французски и сказал, что так тяжело ранен, что без посторонней
помощи не может сделать ни одного шага. Фельдшерица попро-
сила Шиитального помочь ей снять офицера с коня. Она доверчи-
во протянула руки к плечу Дундича. В тот же миг он легко поднял
ее в седло и сказал:
— Я не капитан Жеро, мадам. Я красный Дундич! Молим вас,
доктор, ехать до нас...
Лицо фельдшерицы побледнело, глаза закатились, п она бес-
помощно опустила руки.
Дундич еще крепче прижал ее к себе и предупредил, что, если она
вздумает кричать, он убьет ее, а если согласится поехать с ним
и сделать операцию нескольким красным бойцам, то будет отпущена
целой и невредимой. Но фельдшерица не слышала слов: она была
в обмороке.
Вдвоем с ординарцем они перекинули ее через седло. Дундич
снял с себя черную лохматую бурку и накрыл пленницу. Затем
не спеша поехал к крайним хатам.
— Швыдче, Дундич. Швыдче,— нетерпеливо ерзал в седле Шпи-
тальный.
Он то и дело крутил головой, оглядываясь по сторонам. На каж-
дого подозрительного встречного казака готов был израсходовать
обойму.
А Дундич, как нарочно, ехал медленно. В одной руке он держал
повод, а в другой, спрятанной под буркой,— гранату.
В карауле белые, узнав офицера-иностранца, молча пропустили
его, даже честь отдали.
Проехав последний дозор, Дундич пришпорил коня, и тот
быстро помчался к хутору, где стоял красный полк.
В это время пленница пришла в себя и прямо-таки потребо-
вала снять с нее бурку.
— Я же задохнусь! — возмущалась она.— И вы привезете в
лазарет не фельдшера, а труп.
Иван Антонович с готовностью исполнил требование.
Усевшись впереди Дундича, фельдшерица оправила на груди
передник и выпростала из-под косынки с крестиком две золо-
тистые прядки.
Помощь подоспела вовремя.
Утром Дундич пришел в лазарет и совсем по-детски, вино-
вато попросил у Лиды прощения за вчерашнюю выходку. Вол-
нуясь, и от этого еще сильнее коверкая русские слова, Иван ска-
зал:
— Нам очень нужен добри-добри лекарь, как вы. Но слово чести
мне дороже всего. Я обещал отпустить вас. Лошади готовы.
59
Но Лида отказалась возвратиться к мамонтовцам и попросила
записать ее в Красную Армию.
— Как же так?! — с нескрываемым удивлением спросил Дун-
дич.— Вы — и вдруг решили остаться у Буденного?
— Я раньше думала, что Дундич и его друзья действительно
красные дьяволы.— озорно улыбнулась Лида. А теперь вижу, что
ошибалась. Вы не только храбрые, но и честные люди.
Она лукаво посмотрела в веселые глаза Дундича и откровенно
кокетливо закончила:
— И вам надо было давно взять меня в плен.
ЖЕРТВА МУНДИРА
От Котл у бани до хутора Попова шли легкой рысью.
Особенно не торопились. Знали: чем ближе к полуночи, тем
лучше. Беляки крепко заснут, и луна скроется. По-осеннему хо-
лодная, она сейчас заливала мокрую степь и дорогу в стеклянных
блестках.
Разведчики так подгадали время, что остаток ночи им придется
переждать в балке, которая протянулась на несколько верст
вдоль хуторских левад.
«Точно рассчитали в штабе, — подумал Дундич, передавая повод
коня ординарцу,— этих минут нам хватит, чтобы все продумать».
Он поднялся на стременах, приложил к глазам бинокль, прос-
мотрел весь хутор от края до края. Тихо на улице, будто она
напружинилась и чего-то ждет, а может, наоборот, погрузилась
в долгий осенний сон...
Дундич махнул рукой. Отряд спешился. Сзади подошел Казаков.
— Ну, как будем выполнять задание?
— Как? — переспросил Дундич и задумался.
Позже ему сказали, что в штабе армии долго решали, кому
поручить операцию по пленению Голубипцева. Наконец командарм
Ворошилов твердо сказал адъютанту:
— Вызывайте Дундича, а у Семена Михайловича попросите пол-
сотни отчаянных молодцов.
Ворошилову серб нравился не только лихостью в бою, но и
необыкновенной добротой к товарищам. Не раз рассказывали, как
Дундич то гимнастерку свою отдаст отличившемуся, то обоз с про-
виантом, отбитый у белых, отправит на завод, где рабочие обору-
довали кузницу, и теперь красные полки не знают забот с ковкой
коней. А третьего дня собрал Дундич детвору даргорскую и одарил
каждого лепешкой киевской помадки.
Нравился Дундич командарму еще какой-то особенной подтя-
нутостью, опрятностью, если быть точнее — щеголеватостью. И спус-
60
тя полчаса пород ним стоял не командир сводного отряда, готовый к
боевым действиям, а ни дать ни взять — первый кандидат на
парадный церемониал. На груди из-под кожаной куртки выглядыва-
ет красная гимнастерка, бросаются в глаза такие же галифе с
леями. На голове лихо сидит кубанка с красным верхом. Ну, а
о вооружении и говорить не приходится — слева кавказская шашка
в черных, перехваченных серебряной чеканкой ножнах, справа —
зависть многих командиров — парабеллум в желтой новенькой
кобуре, на груди — полевой бинокль.
«Словно на праздник нарядился,— подумал с улыбкой коман-
дарм, глядя па Дундича. — А может, для него каждая операция и есть
праздник? Но все же блеск не нужен, эта бесшабашная удаль юн-
керам к лицу, а командиру Красной Армии надо быть поскром-
нее».
Но обижать Дундича замечанием или упреком не стал — не хо-
тел расстраивать перед выходом на задание.
Сказал просто:
— Посылаем тебя на очень ответственное дело. Надо бы пере-
одеться.
Дундич показал на сумерки за окном и ответил, обезоружи-
вающе улыбаясь:
— Ночью все кошки серые.
«И то верно»,— подумал командарм.
Он пригласил Дундича в большое купе, где размещался по-
ходный штаб. На столе лежала потертая карта фронта. Над ней
склонилось несколько человек. Ворошилов сказал темноволосому
с горбатым тонким носом:
— Борис Мокеевич, покажите товарищу Дундичу маршрут.
Все повернулись в их сторону, и каждый по-своему оценил
необычный костюм серба. Не понравился он тому, кого командарм
назвал Борисом Мокеевичем. Это Дундич понял по его усмешке.
— Вот ты який, красный анархист Дундич,— сказал Борис
Мокеевич Думенко, мешая русские слова с украинскими.—
Значит, в червонной пехоте служить не желаешь, тильки у кава-
лерии?
По этим словам Дундич догадался, что говоривший знает о
том, как его перевели в пехотный полк и как он постарался оттуда
вырваться при первой же возможности.
— Но у моей революционной кавалерии я такой анархии не
потерплю. Куда наставлю, там, и будешь служить.
— Борис Мокеевич, это уже припахивает унтерством,— доб-
родушно засмеялся один из штабистов,— Назначь тогда его акуше-
ром, а то в штабе машинистка второй день разродиться не может.
Все присутствующие засмеялись, а Думенко немного смущенно
61
глянул на Ворошилова, будто тот сказал эту фразу, и, не же-
лая сдаваться, закончил:
— Ну, акушером не акушером, а коноводом...
— Нет,— запальчиво возразил Дундич и смело глянул в колючие
глаза говорившего.— Я свободный борец. И я хочу быть там, где
принесу больше пользы революции.
— Это мне лучше бачить, где ты бил мне принесешь пользы
революции,— подвел итог разговора Борис Мокеевич. И уже ве-
селее добавил: — Заруби это на носу. А теперь смотри на карту.
Вспоминая сейчас этот разговор с инспектором кавалерии Ца-
рицынского фронта, Дундич не испытывал к нему чувства обиды
или неприязни. Слишком много он слышал о храбрости и наход-
чивости Думенко в бою. И о крутом нраве его также наслышан пре-
достаточно.
Что Думенко знает дело досконально, Дундич почувствовал,
когда слушал объяснение инспектора. Тот предложил подойти
с подлунной стороны и подождать в балке момента, когда луна
скроется за лесом. Между ее заходом и рассветом будет минут
сорок. Вот за это время и должны разведчики управиться.
Потом они с Ворошиловым вышли на улицу. Возле вагона
уже стояло с полсотни спешившихся кавалеристов. Один из них,
щуплый, угловатый, как подросток, подскочил к ним и доло-
жил:
— Товарищ командарм, отряд доноставропольцев прибыл для
выполнения задания.
Командарм осмотрел кавалеристов и остался доволен. Погля-
дел вопросительно на Дундича: как, мол, ты считаешь? Тот ут-
вердительно кивнул головой: добрые хлопцы. Тогда Ворошилов
спросил:
— Кто же вас прислал?
— Товарищ Буденный,— ответил докладывавший.
— А вы кто?
— Командир взвода разведчиков Казаков, товарищ коман-
дарм,— лихо отчеканил подросток.
Его стремление выглядеть старше своих лет вызвало мягкую
улыбку Ворошилова. Не желая обидеть симпатичного малого,
по все же нарушая торжественность, которую вкладывал конник в
свой доклад, Ворошилов сказал:
— Вот что, товарищ Казачок, поступайте в распоряжение то-
варища Дундича. Выполняйте все его распоряжения и указания.
Разведчики протянули друг другу руки.
— Сколько человек?— спросил Дундич, придерживая рукой
плечо Казакова.
— Если так поглядеть — полета, а в бою и эскадрон очутится,—
62
весело, даже озорно ответил Казаков, и этот тон, не залихватский, но
ухарский, но точно выражающий дух уверенности, понравился
Дундичу. Значит, ребята что надо.
— А кони не устали?
— Наши дончаки да мой чеченец Зайчик из края в край весь
Дон проскачут и не утомятся,— все так же весело говорил Каза-
ков, любуясь Дундичем.
Уже в пути сказал, что слышал о его храбрости не один раз,
а вот теперь и самого увидеть довелось.
— Ну и как?— спросил Дундич.
— Да так, внешне вы обыкновенный, вроде меня, — сказал от-
кровенно Казаков.— Вот у меня во взводе есть братья Скирды —
Дмитрий, Сысой, Михаил и Иван. Чистые богатыри. Подковы гну г.
Или вон Архип Сковородцев, ростом и силой его господь не оби-
дел, да и умом наградил. Он недавно в бою пулемет у кадетов
отобрал, «люкс» называется. Поставил его лошади на голову и
давай косить беляков. Вот это ребята! Про вас такое не подумаешь, -
чистосердечно отметил Казаков, еще раз внимательо оглядев со-
седа.— А про меня вы что можете сказать?— спросил он командира.
— Ничего. Пока,— признался Дундич. — Ты, юнак, добрый на
вид.
На этом их разговор тогда прекратился. Они молча ехали по
широкой притихшей степи, освещенной луной.
И вот теперь Казаков спрашивает его, как он думает выполнить
задание.
«Прежде всего,— решил Дундич,— надо всем знать, что должен
делать каждый и все вместе». Он тихо сказал:
— Давайте ко мне.
И, когда отряд взял его в кольцо, заговорил заметно взвол-
нованно:
— Дорогие товарищи, нам выпала большая задача. Очень боль-
шая! Это приказ самого Ворошилова. И всего штаба фронта. Боль-
шой секрет! Вот в этом хуторе расположился на ночлег генерал
Голубинцев. У него два полка казаков. Завтра они хотят ударить
по Царицыну. Так доложили Ворошилову. Надо проверить. Надо до-
стать важный «язык» или документы. Значит, делаем это так... Здесь
остается отделение Самарина: надо следить за конями. Десять
идут с Князским и прячутся в засаде. Вместе с тобой, Казаков,
десять самых мелких, как ящерица, ползут к хутору. Если там все
тихо-тихо, даете нам сигнал. Мы идем. Я, Негош и добрые юнаки
братья Скирда. Снимаем часовых, входим в штаб, берем генерала или
его бумаги и бежим обратно. Ясно?
— Ясно,— удовлетворенно ответило несколько голосов.
— Ну тогда, Казаков, бери десять таких, как сам, и вперед.
63
Луна уже спряталась за крутыми меловыми лбами правобе-
режья Дона. Густая, словно дегтярная, тьма опустилась на степь.
Дундич поднялся снова па гребень. Но теперь впереди уже ничего
не просматривалось. С минуту-другую он еще слышал осторожные
шаги уходящих, а потом и этот шорох пропал. Только за спиной
изредка чей-нибудь конь фыркнет или нетерпеливо ударит
копытом по волглой земле.
— Положить коне!!, — распорядился Дундич, зная, что лежащая
лошадь не заржет и не ударит копытом, - словом, больше шансов
сохранить тишину.
Четверть часа, отведенные командиром для разведки, показа-
лись нескончаемыми. Неужели Казаков не вышел па цель? А если
напоролся на засаду? Дундич до предела напряг зрение и слух.
Кажется или действительно слышен шорох? Действительно. Но идут,
будто нагруженные чем-то. Вот и Казаков, как привидение из-
под земли, вынырнул из высокого бурьяна.
— Несем.— радостно зашептал он.
— Кого?—удивился Дундич.
— Беляка.
— Глупый, они же могут его искать,— начал горячиться Дун-
дич.— Я тебе не давал такой приказ.
- Да он спит как убитый. И самогоном от него, как от шин-
ка. несет.- оправдывался Казаков.— Я так думал, товарищ Дундич,
что он нам враз скажет, где у них штаб, чтоб мы не блукали» в
потемках.
— Это мысль,— смягчился Дундич, оценив находчивость развед-
чика.— Буди кадета.
Пьяного бородача растолкали и спросили, где штаб.
— Вот за тем пряслом, в хате с верандой,— махнул он рукой и
снова захрапел.
Осторожно, группами по три-четыре человека добрались развед-
чики до хуторской околицы. Казаков узнал место, где они взяли спя-
щего кадета, и, приподнявшись над плетнем, тотчас прижался к
земле. Дундич и четыре брата Скирды тоже прильнули к хо-
лодным росистым будыльям жухлого лопуха.
По ту сторону плетня неторопливо и не очень твердо выша-
гивал кадет в высокой папахе. Скорее всего подбадривая себя, он
негромко пел:
При луне, при звездах было, при луне,
Там ктоп-то с ехал на коне-е...
Когда часовой развернулся и дошел до брички, Дундич шепнул
Казакову:
64
— Бери сено, неси копям, отвлекай. — Повернулся к Скирде: —
Л ты за часовым. Уразумел?
Казаков бесшумно перемахнул через низкую изгородь и, сог-
нувшись в дугу, засеменил к прикладку сена. Надергал охапку и
двинулся к бричке. Песня прервалась на полуслове, и из темноты
спросили:
- Кто?
— Свои,- не так, чтобы нахально, но и без испуга ответил
Казаков, хотя зубы у него, кажется, клацнули.
— А куда? — допытывался часовой.
— Вот сено лошадям...
— Дык только что давали.
— Их благородие говорят: мало.
— Чтой-то я тебя, паря, по голосу не признал. Ты кто будешь?
От такого оборота Казаков даже вспотел, словно нес не охапку
сена, а многопудовый чувал. Не раздумывая, чтобы не навлечь
лишних подозрений, буркнул:
— Казаков я, Микола. Меня вчера в денщики к их благородию
определили.
— К кому? — с дозой озабоченности в голосе допытывался ча-
совой.
Может быть, это лишь казалось Казакову, и на самом деле раз-
говором казак воровал время у караульной службы, которая давила
полуночной тишиной и диким одиночеством. Как бы ни было,
а Казакову эти вопросы представлялись пыткой.
— Пристал чисто репей, — в сердцах сплюнул разведчик.—
Много у тебя благородиев в этой хате?
— Неужто у самого?— раскрыл рот часовой, то ли разыгрывая
из себя дурачка, то ли на самом деле пораженный дивом.
«Значит, точно штаб здесь»,— убедился Казаков и, прикрываясь
охапкой, стал обходить солдата, за спиной которого уже чернела,
как стена, богатырская фигура Ивана Скирды. Не успел часовой сде-
лать шаг за Казаковым, как ладонь Скирды накрыла его лицо, а в
следующее мгновение бойцы уже оттаскивали обмякшее тело под
плетень.
Шинель, папаху и винтовку часового передали младшему
Скирде.
— Смело ходи туда-сюда,— сказал ему Дундич, направляясь
с остальными братьями к крыльцу.
Вытирая холодный пот (все-таки натерпелся страху, пока нес
охапку сена), Казаков торопился за ним^ Бесшумно прошли на
застекленную веранду. Оттуда в сени. Там три двери — прямо,
справа и слева. Дундич открыл правую. В углу горницы, едва осве-
щая лик божьей матери, мерцала лампадка, а подвешенная к по-
65
толку круглая, как матрешка, семилинейная лампа вырывала из
храпящей полутьмы спящих, бутылки, стаканы, снедь...
По-журавлиному поднимая ноги, Дундич покружился по комна-
те, вглядываясь в шипели п кители спящих. Вошедший Казаков
показал на приоткрытую дверь. Взводя курок нагана, разведчик
шагнул к двери, осторожно толкнул ее. Оттуда ударило в нос
спиртным, папиросным дымом, пряностями закусок. Под горящей
лампадкой на спинке стула висел генеральский китель. На крова-
ти, раскинув ноги в белых шерстяных носках, тяжело хра-
пел мужчина. Его лохматая голова упиралась в ажурную гря-
душку.
От радости, при виде спящего генерала, Дундич обнял Каза-
кова и шепнул, указывая на китель и планшетку:
— Бери и аллюром во двор.
Не успел Дундич повернуться к старшему Скирде — Дмитрию,
тот уже ловко сграбастал спящего и, как малое дитя, понес из
комнаты. Дундич держал наган на взводе, а Негош приготовил
на всякий случай гранату.
Но постояльцы куреня даже не шевельнулись. Словно состяза-
ясь друг с другом, они храпели на все лады и переливы.
Во дворе под навесом жевали сено оседланные кони.
— Бери! — приказал Дундич Михаилу Скирде, указав на белого
высокого дончака с мощным крупом.
— Такой выдержит! — подтвердил его догадку Михаил. Чуть
спружинив, он взялся за седло и уже в следующую секунду был
на лошади.
Белогривый почувствовал на себе чужака, сердито прянул уша-
ми, но сильная ладонь Скирды погладила его морду, и он
успокоился. Михаил протянул руки к брату и принял в них, как
в люльку, спящего пленника.
— Давайте через левады,— предложил Казаков, уже разобрав-
ший с Иваном плетень на заднем дворе.
На второго коня Дундич усадил Дмитрия.
— Будете менять один другого,— сказал командир и, махнув
рукой всадникам, увлек остальных к месту, где ожидали кони
и часовые.
По дороге к ним присоединялись бойцы, оставленные в при-
крытии.
Дундич слышал, как то тут, то там раздавались возбужденные
голоса:
— Самого взяли!— докладывал Казаков каждому встреченному.
— Пропили кадеты генерала!
А Кяязский, увидев в руках Казакова мундир, привычно заер-
ничал:
66
— Чую, откуда-то дух чижолый. А это, оказывается, ты шаро-
вары его захватил!
... Солнце еще по поднялось над крышами Котлубани, когда
конные разведчики подвезли пленника к штабному вагону.
Дундич вошел в салон и, широко улыбаясь, протянул командарму
коричневый планшет и темпо-синий китель с генеральскими по-
гонами.
- Генерал Голубинцев здесь,— доложил он, кивнув на дверь.
Вывшие в штабе Думенко, Буденный и другие командиры повер-
нули головы к двери.
— Их превосходительство,— произнес чуть насмешливо Иван
Антонович,— спят еще.
Он подошел к окну и показал рукой на бойцов, окруживших
необычного пленника, все еще завернутого в одеяло. Ворошилов,
а за ним все присутствующие рассмеялись и поспешили на пер-
рон.
Командарм наклонился над пленником, рот которого был забит
внушительным кляпом, а глаза, кроме удивления, ничего не вы-
ражали.
— Поднимите его превосходительство! — приказал командарм.
Братья Скирды распеленали пленника, вынули платок изо
рта и помогли стать на ноги.
— А ну, проснись! — приказал Думенко, видя по испитому,
отечному лицу золотопогонника, что он все еще не верит,
что находится далеко от той комнаты, где в углу мирно тлела
лампадка.
— Давно не сплю. Все думаю, как это могло случиться,—
пленника передернул озноб.
— Прохладно, ваше превосходительство?— спросил Ворошилов
под веселый смех красноармейцев.— Верните ему китель,— кив-
нул он Дундичу.
Но когда пленному передали китель, он недоуменно поглядел
на Ворошилова и пробормотал:
— Тут ошибка, господа. Я не их превосходительство, не гене-
рал Голубинцев, я начальник штаба полковник Денисов, казак
станицы Темполесской Ставропольского округа.
— Ну, ну, не дури нам головы,— нахмурился Дундич.— На-
девай.
Офицер попытался натянуть китель с золотыми погонами, но
скоро вспотел и с мольбой посмотрел на Ворошилова. Когда шов
смачно треснул под мышками, раздался хохот собравшихся. Дундич
понял, какую оплошность допустил.
Видя его состояние, Ворошилов дружелюбно заметил:
— Не печалься, Ваня. Эта птица поважнее самого генерала.
67
Чтобы окончательно успокоить разведчика, Буденный пох-
лопал его но плечу:
— Командарм верно говорит.
А Думепко протянул ему твердую широкую руку и сказал:
— Ну, спасибо тебе, Дундич!
Уже в вагоне па допросе полковник Денисов объяснил, как
стал жертвой генеральского мундира. С вечера в доме было душно.
Работая над операцией, Голубинцев снял китель и повесил на
спинку стула. После обильного ужина генерал ушел в спальню, а
полковник положил свою гимнастерку на табурет и заснул.
Полковник подтвердил данные армейской разведки, уточнил
исходные позиции полков и время атаки.
Охваченные подковой двух полков красных и пулеметным эс-
кадроном, части Голубинцева не успели развернуться в боевые
порядки, были смяты и отброшены в степь. Армии Ворошилова
осталось от удравшего генерала пятнадцать пулеметов, четыре ору-
дия со снарядами, тысяча лошадей и обоз с обмундированием и
продовольствием.
СЛУЧАВ В ЗАСАДЕ
Не раз и не два за время боев под Царицыном попадали крас-
ные части в засады белых. И не раз и не два приходилось Дундичу
выручать товарищей из беды.
Как-то в падине у хутора Кузнецы, что под И ловлей, на белую
засаду наткнулась разведка полка. Узнав об этом от нарочного,
Дундич распахнул окно и крикнул Шпитальному:
— Ваня, готовь Воронка!
— У него еще нога не зажила.
— Забыл, — извинился Дундич, вспомнив, что в ночной вылазке
один из его верховых коней ранен в левое бедро.— Тогда давай
Борьку,— приказал он.
Борьку ему подарил Самарин. Он заарканил его в степи, когда
разморенный тихой ночью, обилием богарных трав, запрудной
теплой водой конь прикорнул в ложбине. Тут и накрыл его
волосяной удавочкой Петр. Накрыть накрыл и даже в полк при-
волок, а вот оседлать, как ни старался, не смог. И другие лихие
конники не смогли.
Конь оказался не просто одичавшим, но, главное, озлобленным5
на людей в военной форме. Всякого желающего обуздать ёНР
неукротимей нрав плёткой, лозиной, Шпорами он выкидывал из
седла, делая' немыслимую свечу, падая с разбегу на передние ноги?1
на грудь. За день вольтижировки дикарь в кровь порвал удилами
черные большие губы, ободрал кожу с колен. Такого не то что за
бутылку первача, эа-ради бога куда-нибудь нужно спровадить
68
сдыхать, решил Самарип, с ненавистью и восхищением разглядывая
мятеж н у ю ж и вот и н у.
И, лишь завидев въезжающего на подворье Дундича, копь вдруг
тревожно заржал и нетерпеливо потянулся к воротам. «У, чертя-
ка! незлобиво, хотя и досадливо сказал Петр. — Зараз признал
хозяина. Дарю, чего уж»,— и отпустил уздечку.
С тех пор прошло больше месяца, но и теперь, всякий раз,
когда коновод выводил из стойла Борьку, тот косил малахитовым
глазом, желая убедиться, что его седоком будет Дундич, и
никто другой. За этот норовистый характер Иван окрестил коня
Борькой в честь сердитого, как показалось ему в первую встречу,
инспектора кавалерии.
Уже садясь в седло, Дундич приказал вестовому:
— Давай. Покажешь, где хутор.
Боец посмотрел, что едет всего-навсего десяток бойцов, и опас-
ливо предупредил командира:
— Полк нужно подымать. Беляков там что саранчи.
— Я тебя не о том спрашиваю,— сердито перебил тот на-
рочного.— Я тебя пытаю: где кадеты?
С самого начала самостоятельной жизни Дундич верил в свою
удачливую звезду и потому не интересовался, сколько перед ним
врагов, будь то гимназисты, мстившие ему за красавицу Милицу,
будь то полицейские наймиты на табачной фабрике, выдавшие его
отцу, будь то, Наконец, кайзеровские солдаты... Бил он их всех
и порознь и вместе. А чем лучше вся эта мировая контра? Только
тем, что собралась в большую банду, отложив до удобного време-
ни свои распри из-за чужих стран, а те, что помельче,— из-
за лишнего аршина земли, лишней головы в отаре, стаде, та-
буне.
Вот и теперь без раздумий он вскочил в седло, чтобы поспешить
на помощь бойцам своего полка, попавшим в беду.
А те уже и не чаяли уйти живыми. И вдруг услыхали громкое
«Даешь!».
Белые сначала приняли отряд Дундича за своих: откуда в таком,
тылу, средь бела дня взяться красным? Па эту оплошность и рас-
считывал Иван. Не однажды он использовал внезапность, чтобы
ошеломить врага. Неожиданность срабатывала точно, как часовой
механизм.
Дундич с бойцами, выскочив из густого тальника, первьш выс-
трелом вышиб из седла вахмистра. Охватив подковой резервное
отделение белых, красные начали теснить их к крутояру.' Но.
увидев, что подмога окруженным буденовцам скорее символическая,
белые не только ощетинились, но, поднатужившись, отбросили
отряд обратно к талам.
69
Узнав в лихом рубаке красного дьявола, белые и на этот
раз решили взять его живым в плен. Несколько всадников нача-
ли оттеснять Ивана от остальных. Лошади кадетов одна за другой
выносили с поля боя сраженных седоков. Как всегда, Дундич
действовал саблей и наганом. Он решил как можно больше врагов
отвлечь на себя и тем самым дать возможность своим бойцам
вырваться из кольца.
Дундич был уверен, что усмиренный им конь вынесет его из
любой беды. Увлекшись схваткой с четверкой ловких, вертких и
отчаянных кадетов, он не заметил, как красноармейцы начали
уходить в заросли. Только услышав аппель трубача и отчаянные
крики: «Дундич, сюда! Дундич, к нам!», понял, что отряд наконец
вырвался. Дал шпоры Борьке, тот сделал ошеломляющий прыжок
к тальниковым зарослям, точно понимая, что там спасение.
Хлесткие ветки секли лицо, обжигали руки. Но Дундич не чувство-
вал боли. Душа его ликовала — выручил!
Вот наконец и лысый взлобок, а там, за ним, Дундич помнит, -
приволье степи.
Поскакавшие за красным командиром белые скоро убедились, что
вороного им не догнать.
— Стреляйте в лошадь, — приказал урядник.
За спиной Дундича часто захлопали винтовочные выстрелы.
Всадник распластался на коне.
— Быстрее, Борька! Еще быстрее! — шептал он коню.
Казалось, беда миновала и на этот раз: всего несколько метров
оставалось до густого боярышника. Но возле рваного края размоины
вороной упал на передние ноги, перебросив через себя хозяина.
Быстро поднявшись, Дундич увидел в руке обломок сабли. Он
швырнул его в прошлогодний бурьян, подскочил к коню, начал
тормошить, просил встать, но все было тщетно. А когда Борька в
последний раз с шумом вздохнул, Дундич застонал...
Из хутора к нему скакали белые, а из-за балки спешил к
своему командиру Шпитальный. Стреляя из карабина, он подъехал
к Дундичу, протянул ему руку и, когда тот очутился за спиной,
дал шпоры Черкесу.
За балкой один боец передал командиру своего коня, другой —
пику.
Дундич оглянулся, мгновенно оценил обстановку: белый эскад-
рон обложил их со всех сторон. Нужно собраться вместе, отстрели-
ваться, пробиваться к дальнему бугру, за которым наверняка наши
услышат выстрелы, помогут. Не ему лично, он и не из таких передряг
выходил. А вот товарищи, особенно новобранцы не из казаков,
которые и в седле-то сидят, как на коряге,— почему они должны
погибать из-за нерасчетливой лихости своего командира? Значит,
70
нужно дать нм возможность оторваться от казаков, ирнннв удар па
себя или... срочно слать нарочного в полк за подмогой.
1аце до встречи с Марион он, наверное, избрал, не колеблясь,
первый вариант, но сегодня... Нет! Он решил немедля послать чело
века в полк, а отряду занять круговую оборону.
Кия .и кип, ко мне! крикнул как можно зычнее Дундич.-
Никола, скачи в полк! Остальные за мной. К тому бугру!
Отстреливаясь, отряд поскакал к невысокому, черному от полыни
кургану. Но не прошли и нолиути, как один, самый зоркий, в
бешеном восторге завопил:
— Нашн-н-п!
И все вокруг, с еще большим азартом крича и отстреливаясь,
повернули горячих коней навстречу врагу.
Из-за кургана, как штормовая волна, выкатилась кавалерия.
Но почему она считалась нашей, сначала трудно было догадаться.
И, лишь когда над всадниками затрепетало красное полотнище, все
облегченно вздохнули. Преследователи не стали испытывать
судьбу, повернули к зарослям краснотала, к хутору.
Через несколько минут бой уже метался по просторной улице
хутора. А когда эскадрон Литунова, обойдя хутор, ворвался в
улицу с противоположного конца, белые кинулись врассыпную,
стали искать спасение в тесных переулках, в густой заросли левад,
за сараюшками, за скирдами лугового сена.
Нагнав в переулке бородатого казака, Дундич приказал ому
бросить шашку. Казак кинул со в серые от пыли лопухи и, пока
Иван нагибался за оружием, дал шпоры коню, и тот, перепрыгнув
через изгородь, унес ого в леваду, поросшую вишенником и боя-
рышником.
Дундич поднял шашку, взмахнул ею и крикнул вслед удирав-
шему:
— Спасибо за клинок! Но больше не попадайся!
И тут он увидел возле себя Стрепухова. Лицо командира было
красным, взгляд горел, Дундич догадался, что ярость комполка
вызвана не только схваткой с кадетами, но и его авантюрной вы-
лазкой.
Так и оказалось. Стрепухов, схватив повод Дундичева коня,
сказал, придыхая:
— И ты мне после боя на глаза не являйся!
Он хлестанул своего коня и снова ускакал на улицу, все еще
гремящую, звенящую, ревущую...
Дундич хотел рвануться за командиром, которого ценил за тол-
ковые рассуждения, спокойный характер, за простоту. А теперь
увидел в бою и еще больше зауважал. Это ж надо: поднял полк,
оголил участок фронта и ради чего, кого? Ради мальчишеской вы-
71
ходки своего зама. Нет, мудро решил Дундич, сейчас я уйду от
него в сторону, а после боя разберемся. Простит — никогда больше
не подведу
После боя Иван нашел место, где убили Борьку. Опустился
перед конем на колени, нежно провел ладонью по холодному
носу, губам и тихо сказал:
— Прощай, друже.
В это время тяжелая рука легла на его плечо. Он оглянулся.
За ним стоял командир полка. Петр Яковлевич с укоризной погля-
дел в глаза своего зама и сказал:
— Безрассудство не храбрость. На его месте мог оказаться ты
Понимаешь, голова — два уха?
ПОДВИГ БРО НЕД И ВИЗИО НА
Ворошилов увидел подводы с бочками, возвращающиеся в сопро-
вождении эскадрона, и почувствовал, как холодный пот выступил
под козырьком кожаной фуражки. Не ожидая, пока войдут и доло-
жат, почему подводы и охрана возвратились без бронедивизиона,
командарм выбежал из кабинета и устремился к парадной лестнице,
бросив на ходу дежурному:
— Буденного ко мне.
В дверях Климент Ефремович столкнулся с командиром эскад
рона.
— Где броневики?— спросил командарм, точно комэск должен
был принести их в руках, а они оказались пустыми.
— На базе,— озадаченный тревогой Ворошилова, не очень
уверенно ответил комэск.
— Нет там, нет!—нетерпеливо сказал командарм.—Звонили
оттуда. Вам что приказывали?
— Заправить броневики бензином. Заправили. Потом нам сказа-
ли: «Езжайте, мы вас догоним»,— объяснил вошедший, а сам по-
думал: «В самом деле, не могут же машины тащиться медленнее
повозок. Значит, что-то случилось. Может, бензин не годный,
может, моторы так промерзли за ночь, что никак не отогреются».
Он уже прикидывал, как помочь мех части, оставленной возле стан-
ции.
Бронедивизион красные отбили у белых во время контратаки
под Воропоновом. Красновцы пошли па самый решительный штурм
Царицына. Они бросили в бой не только всю кавалерию, но и
технику — два английских танка и шесть броневиков. Сначала бой-
цы готовы были бежать от танков и броневиков, но, увидев их
неуклюжесть, медлительность, бывалые окопники связками гранат
одному перебили гусеницу, другого заставили остановиться. А бро-
72
невики командарм приказал заманить за овраг и взорвать
мост.
Бой окончился лишь к закату. Броневики, расстреляв бое
запас и израсходовав бензин, остались на окраине города, окру-
женные конниками и пехотинцами. На все уговоры сдаться команда
отвечала редкими оружейными выстрелами и криками о том, что
утром их все равно выручит генерал Краснов.
Не ожидая рассвета, Дундич приказал бойцам подобраться
скрытно к бронемашинам, обложить их соломой и поджечь. Команду
он отдавал нарочно так громко, что ее не могли не слышать води-
тели и стрелки. И, когда первые бойцы с охапками соломы под-
крались к броневикам, зажгли пучки, нервы белых не выдержали
Они сдались.
— То-то,— говорил им Иван Антонович, довольный своей при-
думкой.— Неужели мы похожи на скаженных, чтобы такие золотые
машины жечь. Они еще послужат мировой пролетарской революции
Скоро из штаба фронта приехали три механика. На шесть бро
невиков этого было явно недостаточно. Из пленных доукомплекто
вывать экипажи Дундичу не хотелось. Он охотнее пустил бы в рас-
ход всю эту контру, чем приглашать перейти на сторону Красной
Армии. Но другого выхода не было. Тем более что приказом
командарма, врученным Дундичу одним из прибывших, коротко
и ясно предписывалось ему лично принять на себя командование
бронедивизионом. Очевидно, кто-то в штабе сказал, что Дундич
бывший механик.
Ехать в штаб, спорить, доказывать, что, кроме трехдюймовок
и пулеметов, он никогда ничего из военной техники не ремонти-
ровал, а механиком был всего несколько месяцев на табачной
фабрике в Белграде, где машины по производству папирос мало
похожи на боевые автомобили,— обо всем этом ему не хотелось гово-
рить сейчас, когда он только что принял вновь под свое начало
эскадрон, успел уже побывать в тылу белых, наделать паники в ху-
торе Попове, выхватив из штаба полковника.
Дундич понимал: сейчас ему вовсе не резон ссориться со
штабным начальством. Уж если Семен Михайлович Буденный не су-
мел отстоять его, значит, так на роду написано. Единственное, на
что мог надеяться Иван Антонович,— это скорая смена. Разберутся
в штабе, прикинул он, подыщут настоящего механика и пришлют на
дивизион, а его снова бросят в седло. Нет, что бы там ни говорили
эти парни в кожаных тужурках и фуражках с квадратными очками
на околыше, живой конь лучше. Он не подведет, а эти стоят как
музейные рыцари: с виду грозные, но абсолютно безопасные.
Без бензина на них не то что далеко — близко не уедешь.
Поручил он своим механикам побеседовать с пленными, про-
73
щупать их, что они за народ. Комэск не допускал мысли, чтоб все
они были идейной контрой. А сам — на копя и в штаб.
Не стал лишний раз на глаза командарму попадаться, а прямо
к начальнику тыла.
Тот сидел над стопкой бумаг. По напряженно наморщенному
высокому лбу было видно, с каким трудом дается ему выкраивание
боеприпасов, продовольствия, фуража. Услышав звон шпор, при-
поднял голову от стола. На худом бледном лице ничего, кроме
досады. «Еще один проситель»,— без труда прочитал Дундич в гла-
зах начальника тыла и не стал его разочаровывать.
— Где бензин?— спросил так, словно они уже говорили об
этом накануне.
— Для чего, для кого?
— Для броневиков.
На мгновение в усталых глазах промелькнул живой огонек,
но тут же погас.
— Броневиков в списках нет. Позавчера последний подбили,—
ответил и выразительно вытянул длинную шею, указывая на
дверь.
— Позавчера не было, а сегодня есть. Отбил у Краснова
шесть штук,— уже веселее сказал Дундич, прощая его неосве-
домленность.— Нужен бензин.
Начальник тыла с недоверием посмотрел на офицерскую шинель
кавалериста, но на всякий случай порылся в бумагах и, отод-
винув одну из них далеко от глаз, сказал:
— На заводе Нобеля есть пятьсот литров. Но это резерв
командующего. Для аэропланов.
— Давай резерв,— протянул нетерпеливо руку к бумаге Дун-
дич.
— Неси распоряжение,— мирно, но твердо сказал человек за сто-
лом и отложил бумагу в сторону.
Делать было нечего, пришлось идти к командарму.
Ворошилов только что отпустил командиров и, стоя возле рас-
пахнутого окна, наблюдал, как свежий октябрьский ветерок вытал-
кивает из комнаты сизые табачные облака, плавающие под вы-
соким потолком. Увидев в дверях Дундича, Климент Ефремович
сразу вспомнил об отбитых у белых броневиках и о своем приказе.
По обиженному выражению лица догадался — Дундич недоволен
новым назначением. Приготовился выслушать жалобу: Буденный
предупреждал, что непременно приедет. Хорошо хоть, назначил его
врио, дня на два-три, пока не вернется с бронепоездом с южного
участка Алябьев. А там все встанет па свои места.
— Садись, Ваня,— пригласил Ворошилов, ожидая горячности
серба. — Знаю, о чем хочешь сказать.
74
Продолговатое лицо Дундича вдруг дрогнуло и немного округ-
лилось — он улыбнулся.
— Раз знаете, пишите бумагу.
— Бумагу на тебя я отправил с нарочным.
— Не на меня, товарищ командарм, на бензин,— теперь ужо
вовсю сверкал белыми зубами Дундич, радуясь своему розыгрышу.
— Погоди, погоди,- пытался что-то припомнить Вороши-
лов.-- Мне сказали, что ты и бензин захватил.
— До бензина семь верст, товарищ командарм. Па станции Воро-
попово стоят цистерны. Вот я и думаю туда съездить. Но не на чем.
Ворошилов сел в просторное кресло, спинка и подлокотники
которого были обтянуты коричневым хромом. Бегло глянул на ворох
бумаг, на угол полусогнутой карты, потянулся к трубке, теле-
фона, потом перевел взгляд на Дундича, с лица которого все
еще не сошла слабая улыбка преждевременной радости.
Командующий обдумывал, как поступить в данный момент:
дать часть аэробензина дивизиону, и он доставит в-Царицын го-
рючее. А вдруг на станции Ворононово нет цистерн? Пленные обма-
нули, заманивают в ловушку? По лицу Ворошилова пробежала
тень тревоги. Она коснулась и Дундича. Он присел па краешек крес-
ла, спросил:
— Дадите?
Ворошилов находился во власти сомнений. «Каждой машине по
три пуда надо,— прикидывал командарм, перебивая арифметику
ввинтившейся в мозги поговоркой «купила баба порося...» —
Отдам ему — авиаторы заедят. Уже жаловались, что держу их на
голодном пайке. А я не Христос, чтобы семью хлебами...
У речников попросить? У них мазут». И вдруг лицо Ворошилова
осветила слабая надежда: «Ведь из мазута можно сделать бензин».
Он решительно снял трубку, попросил начальника тыла.
— Слушай, Николай, отдай бензин бронедивизиону. А мы с тобой
поедем на завод Фейгельсона...
— Ну, Ваня,— протянул крепкую ладонь командарм,— на тебя
вся надежда. Не возьмешь цистерны, хлебнем мы лиха.
— Возьмем,— без тени сомнения ответил Дундич и поспешил
на второй этаж.
За Дундичем закрылась дверь, а Ворошилов вновь глянул на
лист, плотно забитый черными глазастыми буквами. «Как называет-
ся эта гарнитура?» — подумал и прочитал несколько строк, не углуб-
ляясь в текст. Потом вернулся к началу и спросил вслух:
— Что же вы пишете, генерал Краснов? С такой фамилией
воевать бы за красных.— И начал читать.
«Граждане г. Царицына и вы, заблудшие сыны Российской
армии! К вам обращаюсь с последним предложением мирной
75
и спокойной жизни в единой и великой России, России право-
славной, России, в бога верующей. Близок ваш час, и близко возмез-
дие божие за все ваши кровавые преступления. Наши силы растут!
(«Это верно, — отметил про себя командарм,— но не за счет
бога».) Уже не одна Донская армия борется за свободу своих
станиц и хуторов, но и грозная Российская армия — южная,
ведомая маститым полководцем, героем Львова и Перемышля, быв-
шим главнокомандующим Юго-Западного фронта, генералом от ар-
тиллерии Н. И. Ивановым, неудержимо наступает па Воронеж.
(Ворошилов опять не удержался от усмешки: «Они-то па Воронеж,
а вы тут застряли».) Союзники высаживаются в Новороссийске
и Одессе, чтобы идти на Москву. С ними идет к нам множест-
во танков, сотни аэропланов и тяжелые дальнобойные орудия. Ца-
рицын будет сметен с лица земли взрывами страшных снаря-
дов.
Скажите, за что погибнете вы, за что погибнут ваши жены и
дети и богатый город обратится в пустыню и развалины? Вот раньше
люди умирали за веру, царя и отечество; мы умираем за веру и
свою родину, за свободу и счастье своих станиц и хуторов, и нам
легко умирать. За что вы умираете? За те триста рублей в месяц
фальшивых, ничего не стоящих керенок? Но что вы едите? И вам
даже хлеба не хватает. («Это верно, господин генерал»,— согласился
командарм.)
У нас на Дону нет помещиков и капиталистов, но все мы люди
равные и живем не бедно. («Ну и здоров ты врать, Петр Нико-
лаевич!») Наши воины и рабочие получают в день два с половиной
фунта хлеба и один фунт мяса, и нам есть во что обуться и одеться.
Именем бога живого заклинаю вас! Вспомните, что вы русские
и перестаньте проливать братскую кровь русских людей. Я пред-
лагаю вам не позже 15 ноября (Ворошилов машинально глянул на
перекидной календарь. Листок открыт на 13 числе) сдаться и сдать
ваш город нашим донским войскам. («Ни больше и ни мень-
ше»,— прокомментировал с усмешкой Климент Ефремович.) Если
вы сдадитесь без кровопролития и выдадите мне ваше оружие
и военные припасы, я обещаю сохранить вам жизнь. У вас два
исхода: свободная, счастливая жизнь гражданина свободной Рос-
сии, или смерть, смерть позорная. Спешите избрать исход
теперешнему ужасному положению. Я жду до 15 ноября. После —,
пощады не будет.
Генерал Краснов»:
— Ну зачем же так, господин генерал?— спросил командарм»
глядя в черноту окна. — Первый раз в октябре попугали, и хватит.
А то ведь так и авторитет недолго подмочить.
76
Ворошилов сложил письмо Краснова, засунул его в карман
кожанки и вышел из кабинета.
Нефтеперерабатывающий завод Фейгельсопа, как его продол-
жали называть по имени прежнего хозяина, находился на северной
окраине Царицына. Из оставшихся запасов нефти рабочие делали
мазут. В самом начале осени командование фронта попросило
рабочий Совет наладить производство бензина. И сейчас Ворошилов
решил проверить, как идут дела.
Когда его коренастая фигура в черной кожанке, перепоясан-
ной ремнями, выросла в дверном проеме, рабочие подумали, что
командарм приехал просить еще добровольцев на фронт. Но Климент
Ефремович сказал, что вчерашнее наступление белых сорвалось и
у Красной Армии жесть передышка. Но не больше двух дней.
— Дайте нам неделю,— попросил за всех молодой инженер,
единственный специалист, который остался на заводе из преж-
них технократов.
— Если удастся одна наша операция, я дам вам неделю,—
сказал командарм.— Но если нет, то я приехал просить вас, това-
рищи, закончить монтаж завтра, и не позже. Иначе ни один аэро:
план не поднимется в воздух и ни один броневик не выйдет с
базы. И тогда господин Краснов не остановится ни перед чем...
Тягучее молчание повисло вместе с табачным дымом в дирек-
торском кабинете. Рабочие получили все, что мог дать заводу
осажденный город для возведения колонн,— прокат, трубы, допол-
нительный паек. Были обговорены сроки — первый пуд бензина
фронт получит к Новому году. До Нового года еще полтора месяца.
Монтаж в основном закончен. Если штаб подбросит еще человек
тридцать, к утру, пожалуй, закончат наладку крекинга. Бензин
пойдет. Правда, за качество трудно поручиться, но моторы на нем
работать будут. Так изложил существо дела молодой инженер.
Члены рабочего Совета лишь изредка дополняли его размышления
подробностями, согласными кивками и 'однозначными «ага»,
«так-так».
Вышли из конторы, поплотнее з&стегнулись, подтянули ремни,
поглубже надвинули шапки, фуражки. .Миновали цеха, подошли
к глубокому оврагу. Здесь монтировались металлические колонны,
примитивные аппараты крекинга. Объяснили командарму, что сде-
лано это в целях безопасности. Во-первых, подальше от цехов
на случай взрыва, и, во-вторых, чтобы десятиметровые колонны
не бросались в глаза и противник не разбомбил их. На дне оврага
горели костры. Возле огня рабочие отогревали руки.
По жидкой деревянной лестнице спустились в овраг. Ворошилов
направился к первой группе, поздоровался, попросил подойти
поближе остальных. Прежде чем начать разговор, внимательно
77
поглядел на лица, одежду. Подсвеченные неровными вспышками
костра, и без того худые лица казались высеченными из камня.
Подумалось: может, и не следует ничего говорить. И так видно, как
живется-можется этим людям. Решился: следует. Ведь если они
не дадут завтра бензин, техника встанет. Значит, где-то оголится
участок фронта. В него может ворваться враг. Дальше командарм не
хотел дорисовывать воображаемую картину.
— Товарищи! Положение на фронте остается крайне напряжен-
ным.— заговорил Климент Ефремович, обращаясь к окружившим
костер рабочим. Они это знали без него. Поэтому ничем не выказали
своей тревоги. — Сегодня мы отбили оголтелую атаку красновцев.
Но это не может нас успокаивать. Вот кровавый атаман Краснов,—
он потряс над головой листком,— обращается, к вам с предло-
жением. Или вы немедленно сдаете город на милость победите-
лей. или не будет пощады ни старым, пи малым.
Рабочие, отойдя от костра, плотнее окружили командарма: они
читали эти листки, подброшенные лазутчиками. Но не очень
верили в силу белоказачьего атамана. Теперь эта угроза, произ-
несенная красным командармом, встревожила их. Что нужно
сделать, чтобы не допустить белых в город? Взять оружие и пойти
на передовую? Они готовы. Наверно, за этим и приехал знаме-
нитый Клим Ворошилов?
— Нет, товарищи,— поднял руку командарм.— Я не зову вас
в окопы. Больше того, я распорядился прислать вам в помощь еще
тридцать слесарей. Фронту нужен бензин. Я знаю, вы работаете
не покладая рук. Но времени для монтажа больше нет. Необхо-
димо завершить его к утру, чтобы завтра наша техника получила
бензин. На вас сегодня смотрит весь революционный Царицын!
Только вы, ваш титанический труд спасут город от поругания!
Из нестройного гула голосов Ворошилов понял: рабочие готовы
на все.
— Спасибо, товарищи! — громче обычного сказал растроганный
командарм.— Сам рабочий, я хорошо знаю цену рабочему слову.
Другого ответа не ожидал. Так и доложу штабу фронта.
Вместе с рассветом к Ворошилову пришла первая тревожная
весть: бронедивизион, ушедший ночью на Воропоново, не вер-
нулся. Прорвавшиеся туда два эскадрона не обнаружили броне-
вики ни на станции, ни в поселке. Не увидели конники на путях
и заветные цистерны. «На мякине провели,— с горечью думал
командарм, вспоминая, с какой готовностью поверил Дундич плен-
ным.— Эх, горячая голова! Теперь мало того что потеряем броне-
вики, черт с ними. Таких людей недосчитаемся».
Надо было доложить о ЧП штабу фронта, но рука будто налилась
неподъемной тяжестью, не могла дотянуться до рычага телефон-
78
ного аппарата. И хорошо, что не поднялась: через час с Мак-
симовского разъезда сообщили, что видят шесть броневиков, вы-
шедших из Воропоново. Л через четверть часа, как кипятком на
голую спину: машины скрылись в падине и не показываются
на взлобке, слышен треск пулеметов и винтовок.
— Немедленно прикажите возвращаться на базу!- кричал в
трубку командарм так, что дрожала мембрана. - Не-ме-дленно! -
повторил он.
Минут через двадцать поступило то сообщение, которого так
ждал и так страшился командарм,— бензин кончился. Экипажи
отбиваются. Белые не хотят разбивать броневики снарядами, пыта-
ются вернуть их в целости и сохранности.
В течение дня наши кавалеристы дважды прорывались к броне-
машинам, но ничем не смогли помочь, если не считать пулеметные
ленты и винтовочные патроны, которые успели подбросить в
открытые люки. Оба раза передавали Дундичу приказ штаба: под-
жечь броневики, а самим пересесть на коней. Но тот спокойно
отвечал, что эту операцию он всегда успеет провести, ему важнее
получить бензин.
А завод молчал. На телефонные звонки подолгу не отвечали.
А если снимали трубку, то непременно люди иесведующие. Отвечали
однозначно: нс знаю, пойду поищу. И только когда терпение
лопнуло и Ворошилов готов был вскочить в седло и аллюром
мчаться на завод, оттуда, захлебываясь от радости, сообщили:
бензин пошел.
Вот тогда и снарядил командарм обоз с горючим.
Ночью красные кавалеристы в третий раз оттеснили белых к
станции. Во время этого рейда и подвезли горючее к автомашинам.
Быстро заправили моторы. Порученец передал Дундичу строгий
наказ командарма: немедленно вернуться. Иван Антонович успо-
коительно похлопал по плечу порученца:
— Скачите! Мы вас догоним!
А на поверку вышло, что не только не догнали, но и до сих
пор не появились на базе. Тут что угодно можно подумать.
Лишь Буденный, пришедший к Ворошилову, внешне сохранял
спокойствие. Накручивая на просмоленный самосадом палец черный
ус, добродушно заметил:
— Придумал что-то, чертов сын.
— Ну что он может придумать?— горячился командарм. — Вот
езжай па место и выясни. Если он вернулся, всыпь ему хорошень-
ко.— Потом, подумав, добавил: — Сам всыплю, а ты — доставь его
сюда.
Утром казаки снова пошли в атаку на броневики. Раз красные
их не угнали, значит, нет у них горючего. В штабе генерала
79
Краснова решили во что бы то ни стало вернуть их как можно
скорее. Поэтому предложение расстрелять их из пушек, закидать
। ранатами, обложить дровами и поджечь отвергли едино-
гласно. Еще раз решили обратиться к затворникам со словом вой-
скового атамана, посулить им чины и награды. Но если и это не по-
может. притащить броневики в Ворононово. Для этой цели гене-
рал не пожалел свой автомобиль, а для остальных бронемашин
собрали целое стадо быков.
Сначала белые шли осторожно, остерегаясь подвоха: ведь крас-
ные вчера могли обеспечить броневики патронами. Но пулеметы
молчали. И даже стволы их не вращались, обычно уже этим
наводя ужас. «А что, если красные ушли ночью восвояси?»
Буденный, устроившись на гребне взгорка, не опускал от глаз
бинокль. От нетерпения мелко дрожали руки. «Чего он ждет? —
думал с тревогой.— Самый ра<? ударить по кадетам. Ну, браток!» —
мысленно командовал Семен Михайлович. Но броневики молчали.
Вот уже в лощину спустилось стадо волов. Впереди медленно
двигалась черная, блестящая никелированными деталями легковая
автомашина. Стоящий в ней офицер что-то кричал и размахивал
руками.
Казаки вплотную подошли к броневикам, стали стучать прикла-
дами в железные двери, требовать, чтобы красные механики
сдались в плен и перешли на службу к генералу Краснову.
— Ну, что?— спросил офицер с погонами капитана, подбе-
гая к крайнему броневику.
— Только что голый зад не показывают, — доложил пожилой
хорунжий,— а уж отвечают так, что хоть всех святых выноси. И еще
поют. Вот послухайте.
— Ничего,— высокомерно сказал капитан.— Совсем иначе за-
поют в штабе его превосходительства. Цепляйте!
Казаки со смехом, с озорными прибаутками стали цеплять
толстенными канатами броневики к ярму быков. Взобрались кто на
коней, кто на волов, кто похрабрее — на броневики, и тронулась
эта кавалькада в путь.
Все, что можно было предположить дерзкого, бесшабашного и
даже ухарского, Буденный передумал в эти минуты, но не мог
объяснить поведения Дундича. Посмотрел на других командиров,
которые устроились тут же: может, они знают задумку Комэска?
Но те сами терялись в догадках. Впору хоть поднимай1 полк п
бросай его в атаку, отбивай эти треклятые броневики.
Рывком поднялся с разостланной бурки комдив, повернулся к
ординарцу, но в это время в ложбине ударил пулемет, за ним второй...
Загрохотали моторы броневиков.
Опешившие кадеты сначала ничего не поняли, но когда
80
броневики дали задний ход, потянув за собой упирающихся быков,
казаки побросали налыгачи, скатились с упряжек и пустились бе-
жать.
Через час бропедивизион возвратился на базу, и механики,
обрезая остатки веревок, весело рассказывали красноармейцам,
как красновские ретивые волы хотели пересилить стальных коней...
ПОВОРОТНЫЙ ДЕНЬ
Станица Качалинская, растянувшая свои просторные улицы
от устья Наншипки до Сакарки, зажиточная, многолюдная, близко
расположенная к железной дороге, представляла собой важный
стратегический пункт на северо-западном участке Царицынского
фронта.
Три раза полк Хижпяка, куда перевели Дундича заместите-
лем, врывался на окраины станицы и три раза откатывался к же-
лезнодорожной станции. И лишь отчаянная ночная атака вынудила
улагаевцев отступить к займищу. Контратака не принесла им ус-
пеха. Потеряв веру в возврат Качалинской, кадеты ушли в станицу
Иловлинскую, а командир полка все ждал: откуда и когда нач-
нется новый штурм его позиций.
Так и не дождавшись до утра сражения, Хижняк явно забес-
покоился. Не верил он в безвозвратное бегство казаков.
— Нужна разведка, — говорил он, не обращаясь ни к кому
конкретно, меряя горницу длинными ногами.— Без разведки мы
как суслики в норе.
Командиры эскадронов, окружившие ведерный самовар, молча-
ли, ожидая, что решит комполка. Они знали, что усиленное охра-
нение на всех возможных подходах выставлено. И теперь самый
раз, напившись чаю, сбросить казенную амуницию, упасть на
постель и провалиться в сон на часок-другой. Ведь двое суток
глаз не сомкнули.
— Нет, сейчас не до сна,— сказал Хижняк.— Улагай мастер
кишки сонным выпускать.
— Знамо дело,— вяло сказал кто-то.
— А раз «знамо»,— остановился возле стола командир,—
значит, нужна разведка, и незамедлительная.
— Светает на дворе,— сказал комиссар Вишняков.— Днем они
не сунутся, а в ночь можно выйти. Сейчас самое время сменить
посты да всем вздремнуть. Только мы с тобой, командир, будем
бодрствовать.
~ Ну» будь по-твоему, комиссар,— сказал, поразмыслив,
Хижняк.
Не надо ждать вечера,— вмешался в разговор Дундич.—
Самый раз идти утром.
4 15 Boiwiob
81
— Если ты такой нетерпеливый — иди,— сказал комиссар ц
с интересом поглядел на новичка.
— Правда, сходи, товарищ Дундич,— попросил комполка.-.
Ты, должно быть, надумал что-то?
— Есть тут кое-что,— постучал Иван по лбу.
— Не дело это,— сердито проворчал комиссар, — чтоб строе-
вые командиры ходили в разведку. Что скажет товарищ Буденный?
— Скажет: «Молодец, Ваня»,— улыбнулся Дундич.
Ему понравилось ворчание комиссара. Значит, ценит, не хо-
чет потерять его. Видимо, не знает, что для Дундича ничего
лучше разведки не существует. Хотя всякий уход в тыл белых
не безобидная прогулка. Но этот риск всегда менее ощутим
для полка, бригады, дивизии, чем неожиданное нападение
белых.
— Ты поделись планом, — попросил Вишняков, — а мы поду-
маем, кому его исполнять.
Такого оборота событий Дундич не предвидел. В словах комис-
сара он уловил даже что-то вроде недоверия. Это задело само-
любие.
— Ну, так выкладывай, — уже потребовал комиссар, когда их
взгляды, как шашки в рукопашной, перехлестнулись и ни тот,
ни другой не отвел глаза.
Все с интересом повернулись к ним.
— Беру своих земляков,— медленно заговорил Дундич, поправ-
ляя щеточки рыжеватых усов.— Говорю У лагаю: мы из «дикой» ди-
визии, пришли помогать тебе.
— Ну, это примитивно,— разочаровался Вишняков.
— Да, не фонтан,— согласился командир полка.
— Все будет в ажуре, — загорячился Дундич.— Я же не так
поеду,— показал он на свой красный френч.— Буду хорунжим или
есаулом. И ребята нацепят погоны, кокарды...
— Ну, тогда еще куда ни шло,— медленно произнес Хпжпяк
и поглядел на комиссара.
— А документы есть?— чуть оживился тот.
— Хорунжий Руслан Алеев и есаул Лека Думбаев,— назвал
Дундич фамилии офицеров «дикой» дивизии. Он запомнил их после
рейда в калмыцкие степи, когда Иван Шпитальный приторочил к
седлу две бекеши с серебряными газырями и офицерскими
книжками.
— Сочиняешь?— спросил комиссар.— А вообще-то имена кра-
сивые: Руслан, Алеко. Пушкина небось начитался?
— Пушкина не читал,— обиделся Иван Антонович.— Офицер-
ские книжки в руках держал. Своими глазами видел.
— У них все могет быть,— вступился за Дундича эскадрон-
82
ный.— Я когда на Тереке служил, у нас в сотне два братана було
Цагаевых. Одного Мамедом звали, а другого, не поверите, Ха-
рей.
Хохот потряс стены уютной горницы. А не ожидавший такой
реакции эскадронный перекрестился:
— Ей-богу, не брешу.
— Тоже книжку его смотрел?— спросил сквозь смех Вишня-
ков.
Дундич стремглав сорвался с места, и не успел командир полка
отсмеяться, как его заместитель уже гомонул наружной дверью
веранды.
— Обиделся, — сказал Хижняк.
Его слова прозвучали упреком недоверчивому комиссару.
И все теперь с некоторым укором глядели на того. А Вишняков,
пряча усмешку в усы, заметил:
- На обидчивых воду возят.
Но через минуту дверь в горницу с шумом распахнулась, и
Дундич протянул две зелененькие книжицы:
- Читайте!
- Я без этих книжечек пустил бы тебя, — мягчея голосом,
сказал комиссар, возвращая документы Дундичу.
— А ты знаешь, Иван Антонович, — обратился командир к свое-
му заместителю,— Мамонтов за твою голову тыщу колокольчиков
обещает?
Дундич хмыкнул:
— Куда столько вешать будут?
— Так у нас николаевские золотые рубли называют,— объяс-
нил командир с удовольствием.
А комиссар добавил:
- И вешать будут не колокольчики, а того, за кого они обе-
щаны. Так что охотников за тобой много. Но самый хитрый из них,
пожалуй, Улагай. Поэтому будь предельно осторожен, товарищ
Дундич. Чуть что не так и...
— Ну ты, Константин, точно на плаху людей отправляешь,—
сделал упрек своему политкому Хижняк.— После твоих слов не
то что в разведку, за малой нуждой в леваду не пойдешь без
оглядки.
Каким-то нескладным получился весь этот разговор. С тяже-
лым сердцем Дундич покинул штаб. Он привык, что в его успех
верили безоговорочно. А тут... Слишком угнетали нетерпеливого
Дундича и медлительность, и рассудочность, и вроде бы оглядка
на каждый чих.
Дом, в котором они со Шпитальным заняли горницу, находил-
ся через плетень от штаба. Чтобы сократить путь, Дундич решил
83
не выходить на улицу, теперь уже обласканную солнцем, а,
проваливаясь в снегу, направился к хлеву, возле которого зияла
дыра в изгороди. Не доходя до лаза, услышал в сарае шорохи и
тяжелое дыхание. «Неужто кадет копошится?» — подумал Дундич и.
расстегнув кобуру, подошел к приоткрытой двери, притаился. В
сарае тоже притихли. Иван Антонович постоял с минуту, потом нос-
ком сапога распахнул дверь и приказал:
— А ну, выходи!
Первым в проеме показался его ординарец с красным, будто
ошпаренным кипятком лицом. И невинно спросил:
— Что случилось, товарищ командир?
Дундичу сра^у стало стыдно и за расстегнутую кобуру, и за свой
приказ. «Вот черт, — выругался он про себя.— И тут подвох
вышел». А вслух сказал:
— Думал тебя у коней застать, а не в чужом хлеву.
— Да мы туточки с Клавдееп сено зараз реквизуем.
За его спиной появилось ничуть не смущенное лицо молодой ка-
зачки. Пуховый платок сбился на воротник и открыл иссиня-черную
корону волос. Она решительно отодвинула Шпптального со своего
пути и предстала перед Дундичем. Вздрагивающие в улыбке
сочные губы, чуть продолговатые озорные глаза под густой бечевкой
бровей то ли зазывали, то ли отталкивали временных ухажеров —
сразу не понять. Накидывая шаль на голову, она подняла рук»,
словно поддразнивая Дундича высокой грудью. И медленно пошла
в глубь двора. Возле крыльца повернулась и насмешливо упрек-
нула ординарца:
— Говорила тебе, глупой, в сумерки приходи за сеном.
— Прийду,— шагнул за ней Шпитальпый.— Прийду, Клавдея.
Ты только не обмани.
— Она, может, и не обманет, а вот ты обманешь, — сказал
Дундич, жалея своего ординарца, у которого срывается такое
приятное свидание.— Сейчас завтракаем и уходим.
— Куда?— растерянно поглядел на девушку Шпитальный.
— За кудыкину гору,— беззлобно отбрил его командир.
Как это может показаться ни странным, но ему тоже почему-то
захотелось поправиться этой красивой казачке. Но в следующее
мгновение всплыл образ Марии Самариной, и он, чуть улыбнув-
шись, собрался уходить, когда Клавдия, вернувшись, вплотную
подошла к нему.
— Ну что, красный командир? — с вызовом спросила
Клавдия. — Подумал небось, что я со всеми шастаю по сараям?
— Нет, мой Ванюшка хороший. И в бою смелый.
— С кадетами не знаю, а с девками дюже смелый. Да и ты,
видать, по промах.
84
— А о тебе я плохо не думаю,— произнес он, уводя разговор
о себе.
— А как? Расскажи. Мне дюже интересно.
— Хорошо бы с такой в санях на тройке прокатиться,— ска-
зал он, чтобы поддержать шутливый тон беседы.
— Ну, поехали! — предложила казачка. И тут же залилась
смехом, — Только ты ведь до Колдаирова меня не довезешь,
испугаешься свою Марью.
«Вот чертов хохол! — досадливо подумал о своем болтливом
ординарце Дундич.— Когда успел?» Но ему стало приятно, что
Клавдия не осуждает его выбор. И он совсем миролюбиво ска-
зал:
— Ну, мне пора!
— Прощай, джигит,— ответила на этот раз без усмешки казачка
и подняла над головой руку.— А как будете выходить, отпусти
Ивана на минутку.
Из станицы выступили, когда солнце уже поднялось над хребти-
ной правобережья. Легкой рысью ринулись к Дону. Впереди Дун-
дич в шерстяной бекеше и широкой бурке, под которой скрывались
погоны есаула. Стремя в стремя ехал с ним Петр Негош в форме
хорунжего. Остальные держались поодаль.
Что ждет их за этой безлесой пойменной равниной? Конечно,
Хижняку надо знать, собираются ли белые снова отбить станицу.
Хотя в штабе полка в этом никто не сомневался, нужно было под-
тверждение. Да и не мешало бы знать, какими силами располагает
Улагай.
«Самое лучшее,— думал Дундич, — встретить кадетский разъ-
езд где-нибудь в балке или в займище. Тогда не придется ехать в
Иловлю. Возьмем пленных, те все расскажут». Эта мысль вдруг коль-
нула горечью. Он уличил себя в том, что впервые с опаской едет в
штаб хитрого и жестокого генерала. Еще утром у него не было тени
сомнения в успехе вылазки. Но после разговора с комиссаром, а
особенно после возвращения Шпитального со свидания (Дундич вы-
полнил просьбу Клавдии) тревога заползла в душу. Но не будешь же
объяснять Хижняку, что предчувствуешь беду. Недоброе было и в
прощальном наказе казачки Шппталыюму:
— Скажи своему командиру, что у того генерала тоже есть такие
же чеченцы, как Дундич.
И хотя Шпитальный пытался втолковать ей, что Дундич не чече-
нец, а приехал в Россию из Сербии и что они едут не к генералу
Улагаю, а совсем в другую сторону, она, глядя на речистого ухажера,
как на несмышленого дитятю, серьезно и озабоченно повторяла:
Мор дело упредить вас. Они, басурманы те, лютее любых
кадетов.
85
— Что-то ты приуныл, Лека? — окликнул Дундича новым, не-
привычным именем Негош.— Неужели близко принял к сердцу сло-
ва этой плутовки. Она — или вражий лазутчик, или чересчур охочая
бабенка. Не хотелось ей отпускать Ивана, вот и наговорила всячес-
ких страстей.
Бесхитростная догадка Негоша поразила Дундича своей простой
правдой. И он укорил себя: ну почему порой бываю таким суевер-
ным? Вот Негош не мается дурью. Для него все просто. А мо-
жет, и в самом деле тут нет никакой сложности?
За чернолесьем резко проступила незапятнанная белизна про-
тивоположного склона балки. И он поразился этому контрасту цве-
тов. Миновали свой последний кордон, попрощались с товарищами,
спустились к Дону и пошли песчаным прибрежьем вверх по реке.
За Сакаркой углубились в займище. Отыскали прибитую оттепелью
серую ленту санной дороги. Тут уже могли столкнуться с любой нео-
жиданностью. Дундич приказал ехать осторожно. Вышли к Ильме-
ням, заросшим высоким камышом, тоскливо шуршащим заморо-
женными стеблями.
Впереди застрекотала воронья стая: кто-то вспугнул птиц. А мо-
жет, вороны заметили группу Дундича? Нет, вьются над черной оси-
ной. Неужели разведка улагаевцев? На всякий случай приготови-
лись к схватке. Сошли с дороги, замаскировались в терновом сухо-
стое.
Показалась усталая кобыла, запряженная в сани. За ними вто-
рые. В санях сидели пожилые казаки в валенках, овчинных шубах,
потертых малахаях. Из-под жидких охапок сена торчали трезубцы
вил, концы веревок.
На луг за сеном, понял Дундич, вспомнив санный след от стож-
ков на поляне, и глазами посоветовался с Негошем: «Остановим?»
Тот выразительно кивнул.
— Казачки, стой! — потребовал Дундич, выезжая на дорогу.
Лошади остановились. Казаки исподлобья глянули на всадни-
ков в погонах. Взгляд их, кроме досады, ничего не выражал.
— Откуда и куда? — спросил Дундич у того, кто показался ему
старшим по возрасту.
— Из Шишкина, на луг за сеном,— с достоинством ответил ка-
зак, сбивая кнутом налипший на валенки снег.
— Кто в хуторе?
— Мы вот, да бабы, да малые дети,— так же неспешно отвечал
казак.
— Не виляй. Наши или красные?
— Войска нету,— уверенно сказал казак и смело глянул в лицо
Дундича.— Вчерась ищо были, но вчерась же и ушли. Слух дошел,
будто Буденный нацелился на Иловлинску. Ну, они туды и подались.
86
— Л ну, распахни шубу,— потребовал Негош.
Казаки вывернули полы овчинных полушубков, растопырили
руки, как бы говоря: сами видите — без оружия мы. Шпитальный,
соскочив с седла, облапал бородачей, пошарил под охапками, доло-
жил:
— Как есть пустые.
— Говорите, до самой И ловли никаких войск нет? — уточнил
Дундич.
— Не должно быть,— пожал плечами старший.— Но чтоб не
сбрехать, слухай суды, ваше благородие: красные могут быть в
Кузьмичах, а ваши на разъезде. Так что ступайте на станицу прямо
через Ильмень.
— Целиной чижало,— наконец заговорил и второй возница.—
Снег-то вона какой. По колено. И вязкий что глина.
— Пожалуй, — согласился первый.— Это я к тому, что тута пол-
ная безопасность, а тама,— он указал на невидимый хутор — могет
всякое случиться.
— Спасибо за совет, старики. Езжайте. Мы тут сами решим,
как лучше,— сказал Дундич, жестом провожая встречных. И, как
только сани скрылись за ближайшим поворотом, предложил: —
Не пойдем целиной. Коней жалко. Они нам еще пригодятся.
Санный след шел вдоль негустой кленово-тополевой поросли
параллельно железной дороге. Воздух, угретый солнцем, всей тя-
жестью наваливался на ветки деревьев, и они с легким шорохом
сбрасывали с себя потертые папахи снега. В оттепели чувствовалось
приближение весны. Как там по ночам ни злобствует мороз, а сол-
нышко знай делает свое дело, пригревает исподволь, слизывает с го-
лых лысин пригорков снежный покров, подтачивает бурые шапки на
крышах домов, сараев, на стожках.
И это приближение весны всегда вызывает в сердце солдата
щемящую тоску — по родному дому, по полю, на котором скоро
можно проложить борозду, проборонить жирную землицу и кинуть
щедрую горсть семян. А тут еще лошадь, учуяв весеннюю могуту,
длинно, заливисто заржет. И ее еще пуще бережет и холит конник.
Она — связующая ниточка с домом, семьей. Хотя там, может, давно
потеряли веру на встречу с сыном, мужем, суженым... Но до мирного
весеннего поля еще было ой как далеко.
Впереди замаячили всадники. Выло их не больше отделения.
Дундич приостановил Мишку, еще раз предупредил подтянувшихся
товарищей:
— Если есть большой чин, берем его и уходим. Если нет, следуем
до штаба.
Не доезжая до разведчиков с полсотни метров, разъезд белых
потребовал остановиться. Дундич поднял руку. Его группа остано-
87
вилась. И только они с Негошем продолжали идти на сближение.
— Кто такие? — надрывно крикнул совсем молодой, чем-то по-
хожий на Шпитального отделенный.
— От полковника Григорьева к его превосходительству,— под-
нявшись на стременах, ответил Дундич.
— Один езжай,— приказал отделенный.
Иван распахнул бурку так, чтобы был виден кавказский мундир
с поблескивающими серебряными газырями. Он был уверен, что его
одежда если не станет пропуском, то заставит с уважением относить-
ся к хозяину. Он давно изучил повадки белых. Перед офицерами с
высоким званием они лебезили, а с низшими чинами не считались.
И на этот раз осечки не произошло. Отделенный с двумя желты-
ми лычками на красных погонах сразу признал в подъехавшем боль-
шой чин.
— Вы извиняйте нас за предосторожность,— проговорил па-
рень,— но сами понимаете: идете вы с не нашей стороны.
— Вчера нодью услыхали выстрелы в Качалинской,— не обра-
щая внимания на смятение командира конного разъезда, сказал
Дундич.— Полковник послал узнать, что случилось, а вы, оказывает-
ся, уже оставили станицу. Могли бы гонца прислать. Помогли бы.
Проверяй документы, и поехали в штаб,— протянул он отделенному
книжицу.
Читали и комментировали строчки гуртом.
— Из добровольцев, значица.
— Говорил: не русский.
— Лека Думбаев. Из чечен, должно.
— Уже есаул.
Дундич спросил:
— Говорят, у вас в бригаде служат мои земляки? Хотелось бы
встретиться с кунаками.
Командир разъезда возвратил удостоверение. Еще раз попросил
извинить за строгость и сказал, чтоб ехали прямо до станицы, а
там возле церкви находится штаб. Но генерала нет: он отбыл еще
утром в Арчеду на свидание с Мамонтовым. За него полковник Голо-
щеков.
— А насчет земляков вам не повезло, ваше благородие, — посо-
чувствовал казак Дундичу, когда разъезжались,— они в личной
охране генерала, уехали вместе с ним. Может, какой хворый или
раненый попадет...
В Иловлинской на конную группу никто не обратил внимания.
Наверное, подумали, что это охрана его превосходительства. Не спра-
шивая дорогу к штабу (церковь была видна с самой околицы), груп-
па Дундича миновала улицу, запруженную подводами, санями, пу-
леметными тачанками, бесцельно блуждающими солдатами. Нигде
88
не было заметно подготовки к наступлению. Даже зачехленные ору-
дия и прикрытые брезентОхМ ящики со снарядами, казалось, не
сулят никому никакой угрозы. Не укрылось от взора разведчиков
праздничное убранство торговых лавок, длинной, как казарма, одно-
этажной школы и церковной ограды. Разноцветные ленты, сосновые
ветки, жиденькие кустики вербы, хитросплетения из соломы, от-
даленно напоминающие огородных пугал, попадались довольно час-
то.
— Что за праздник у кадетов? — спросил Дундич Шпиталыюго.
— Должно, начальство высокое встречают,— неопределенно
ответил ординарец.
— Сам ты начальство,— оскалил зубы Борис Шишкин, взятый
в группу проводником как бывший подъесаул из григорьевского
полка.— К масленице готовятся.
— Твоя правда, Бориска,— не обиделся на издевку III питал ь-
ный.— Завтра маслена.
А Дундич по-новому взглянул на праздничные хлопоты станицы
и вдруг подумал о своей суженой, которая наверняка завтра тоже
будет провожать зиму, встречать весну. Весну, а не его, любимого
Ивана. И ему так захотелось рвануться в Кол дай ров, что он ни с того
ни с сего дал шпоры коню, но тут же осадил его.
...Голощеков, молодцеватый, лет сорока, сухопарый полковник,
встретил представителя Григорьева не только без радости, ио даже
с явной шпилькой.
— Вчера надо было поспешать,— сказал он, выслушав объясне-
ние есаула.— Ишь, вспомнили. Теперь мы будем слушать выстрелы,
когда Буденный навалится на вас,— как школьника отчитывал пол-
ковник Дундича.— Так и передайте хозяину, что господин Улагай
и пальцем не пошевелит...
«Что же, учтем,— с удовольствием прокомментировал про себя
заявление Голощекова Дундич, — отношения у них не лучше, чем
у кошки с собакой». Но вслух заверил:
— Непременно передам,— потом подумал и с робкой надеждой
спросил: — Может, еще не поздно, господин полковник? Наш коман-
дир мечтает...
Полковник даже не дал ему договорить, зачастил:
— Знаем, есаул, о чем мечтает Григорьев. Спит и видит себя
верховным атаманом Дона. Кишка тонка.
— Но, господин полковник,— напружинился Дундич.— Я про-
шу выбирать выражения. Мы не давали повода...
— Что?! — взъярился Голощеков.— Не давали?! А где вы были,
когда нас гнали от Гумрака, когда нас прижали у Разгуляевки?
Ваш Григорьев как иуда выжидал. Ну и чего дождался, отсиживаясь
в Калаче? Не сегодня завтра краснюки вышвырнут вас оттуда. Куда
89
побежите? В Новочеркасск, в Воронеж? А может, к большевикам
переметнетесь?
— Господин полковник! — выразительно сверкнул гневными
глазами Дундич.— Я представитель Кавказской добровольческом
дивизии...
Полковник смешно вздернул голову, словно освобождаясь от
петли или сплетенных на шее рук. Гнев, бушевавший в его груди,
начал постепенно угасать, когда их взгляды встретились. «Этот ди-
карь, чего доброго, пустит мне пулю в лоб,— почему-то подумал Го-
лощеков.— Собственно, есаул тут ни при чем. Кажется, я перебор-
щил ».
— Знаю вашу преданность нашему святому делу,— выспренно
заговорил Полковник, чтобы как-то снять напряжение.— И лично
вас, дорогой, не имею в виду. В знак моего искреннего уважения к
вам прошу...— и жестом радушного хозяина Голощеков пригласил
есаула в небольшую боковую комнату, где на розовой льняной
скатерти выстроились бутылки.
После второй рюмки коньяка полковник на нравах старшего не
по званию, а по возрасту уже обращался к гостю на «ты» и называл
его по имени.
— Послушай, Алеко, дождись генерала и переходи со своей ба...
боевой группой к нам. Поверь старому штабисту, скоро вам крышка.
Не только мы, поверь, никто не поддержит Григорьева, этого выс-
кочку и подхалима...
— Здесь надо подумать, ваше превосходительство,— польстил
полковнику Дундич, прикидывая, как бы побыстрее накачать Голо-
щекова и вывезти с собой в займище.
— Какое там, к черту, превосходительство! Я казак. У нас нс
принято это чинопочитание. Мы же вольные люди. У нас каж-
дый сам себе превосходительство. Впрочем, как и у вас, должно
быть?
— У нас если сто овец имеешь — уже князь...
— Господа! — вошел в комнату поручик. Подчеркнуто втягивая
воздух широкими ноздрями, проворковал: — А-ля фуршет, мон шер?
Разрешите присоединиться, господин полковник? Рад знакомству.
Поручик Михаил Юрьевич, к сожалению, не Лермонтов, а Бак-
лайский.
— Командир взвода охранения есаул Лека Думбаев.
— Можно просто Михаил.
— Можно Лека.
— Это не ваши молодцы там осадили кухню?
— Да, господин полковник,— вспомнил есаул,— дайте, пожа-
луйста, команду.
— Они без команды,— засмеялся Баклайский.
90
— Нет, нет, — запротестовал Голощеков.— Для приличия. Ска-
жите, Мишель, и чтоб по чарке.
Поручик, как волчок крутнувшись, исчез, а полковник, поднеся
палец ко рту, сказал:
— Наша контрразведка. При нем не очень.
Дундич понимающе кивнул. Полковник плеснул в стаканы жид-
кость цвета мореного дуба. Не успели чокнуться, а в дверях снова
Баклайский.
— Господа, что я вижу,— обидчиво сложил он бантом яркие
губы. Не ожидая приглашения, налил себе, чокнулся. Одним глот-
ком выпил.— Умеют союзники делать коньячок.— Смачно хрумкнул
моченым яблоком.— А вот мы даже закусывать не научились.
Азия.— Бантик губ помялся.— Господи, скоро ли кончатся эти
куреня или курени, как их там? Скоро ли въедем в стольный град,
где я смогу всех принять в своем особняке на Чистых прудах? Что по
этому поводу думает господин есаул?
— Как будет угодно господину поручику,— в тон ему ответил
Дундич, смакуя коньяк.
— Ого,— вскинул густые брови Баклайский, — а наш Лека ио
так прост, как кажется. Вы не находите, Александр Федорович?
— Мишель, что за привычка видеть в каждом что-то такое...
— Помилуйте, господин полковник, даже в мыслях не было. Ну,
а если не секрет, с чем пожаловали? — Поручик как иголкой впился
взглядом в лицо есаула.
— Мой хозяин приказал узнать, не нужна ли вам помощь?
— Шарман, какая приятная неожиданность,— кокетливо про-
изнес поручик.— Господин Григорьев снизошли.
— Я уже объяснил есаулу,— недовольно пробурчал полков-
ник.— Дорого яичко ко Христову дню.
— Кстати, о Христовом дне,— вмиг одухотворился поручик, на-
ливая в стаканы. По этому оживлению было видно, что он не
просто заглянул к Голощекову, он принес какую-то важную новость,
о которой, кроме него и его шефа, пока никто ничего не знает. И
ему прямо-таки не терпелось передать ее из первых рук, и не кому-
нибудь, а полковнику. — Он близок, господа. Только что получены
вести: после масленицы выступаем, Александр Федорович.
— Откуда такие сведения?
— Не далее как из Арчеды, и не более чем четверть часа назад.
— По такой-то дороге,— сокрушенно покачал лысеющей головой
Голощеков.— Запалим копей.
— Им там виднее,— вздернул холеную руку к потолку Баклай-
ский и так же, как в первый раз, одним глотком опорожнил стакан.—
Ах, как хорошо, черт возьми. У меня такое настроение, господа, что
кажется, я готов вылакать бутылку. Мамонтов настроен решительно
91
пройтись но тылам красных. Но... после масленицы. Я надеюсь
Лека, этот праздник вы встретите с нами?
— Сожалею, Миша, но такую новость я обязан доставить хозяи-
ну немедленно.— А мысленно добавил: «Надеюсь, вместе с тобой»
Теперь он задался новой целью.
— Ты забыл о моем предложении, есаул,— напомнил Голощеков.
— Никак нет, господин полковник. Благодарю за высокое дове-
рие, но я должен посоветоваться с джигитами...
— Не о юбках ли, мои шер? Так этого добра в любом хуторе хоть
отбавляй,— тоном заядлого ловеласа заметил поручик.
— Чем это вам не нравятся казачки? — вспылил вдруг полков-
ник.
И в этой прямо-таки юношеской вспыльчивости, в этой явной
издевке Дундич уловил поразительную схожесть собственного взгля-
да с взглядом русского полковника на донских казачек.
— Пардон, Александр Федорович, — примирительно сказал Бак-
лайский,— казачки — прелесть: бюст — во, талия — во, ниже —
во, — начертил он в воздухе фигуру.
— Не знаешь ты казачек,— все больше входил в раж Голоще-
ков.— Кто тебе сказал, что у казачки зад — во, а талия — во? Не
повезло тебе, Мишенька. Ты все своих сиволапых Чистопрудных
баб подбираешь. А казачка,— чмокнул полковник,— чтоб вы знали
молодые люди: казачка, она не идет, она несет себя по земле. По-
чему? Потому, что ноги у нее длинные, стройные, и это самое место не
такое широкое, и талия не такая узкая. В ней все в норме. А то:
во, во.
После такой длинной речи во рту Голощекова пересохло. Он,
не чокаясь, отпил немного «Донского игристого» и о чем-то задумал-
ся. Не решаясь нарушить молчание, Баклайский подмигнул есаулу
и кивком пригласил его в большую комнату.
— Теперь это надолго,— доверительно сказал поручик, пока-
зывая в сторону полковника.— Тоскует старик по семье. Она у него
в Нижнем Чиру.
— Скоро увидит,— тоже тихо сказал Дундич.— Ведь пойдем по
его местам.
Нет, пойдем этой стороной Дона. Хорошо бы теперь основа-
тельно что-то пожевать. А у этого куркуля вечно одно пойло..
«Кажется, птичка сама просится в силки»,— подумал Дундич, а
вслух сказал:
Дорогой Мишель, если мои орлы приобрели барана, то не
перекусить ли па воле, у костра? — Дундич предвкушенно цок-
нул.
— Шашлык по-карски? — просиял Бакланский.
Что-то в этом роде.
Ю
— Приглашайте! — раскинул руки Баклайский, как бы рассчи-
тывая на объятия.
Дундич жестом показал на выход.
— Хорунжий! — окликнул он Негоша с крыльца.
Тот появился из низов, где разведчики с дежурными по штабу
после обеда играли в карты.
— Купили барана?
Негош вскинул брови:
— Уже... освежевали, порезали, переложили луком...
— А уксуса добавили? — как заправский гурман поинтересовал-
ся Баклайский.
— Самую малость,— вышел из-за Негоша Шишкин.
— Тогда по коням! — сбегая со ступенек, скомандовал поручик.
Негош выразительно глянул на Дундича. Тот подмигнул: все в
порядке.
— Куда? — спросил Баклайский, когда группа выехала со двора.
— Куда угодно,— безразлично пожал плечами Дундич.— Вы
здесь лучше нас места знаете.
— В займище. Жаль, поварих не прихватили. Впрочем, вечером
в церкви подыщем.
Приотстав, беседовали о последних событиях на фронте, об охоте
на лосей и диких кабанов, которых развелось в войну больше, чем
надо, о великом полководце Деникине, так ловко умеющем ладить и
с монархистами, и с конституционными демократами. Но больше
всего Баклайский говорил о слабом поле. Тут он просто потрясал
своими победами. Особо подчеркивая, что покорял он сердца милых
дам, даже не прибегая к шантажу. Хотя мог это делать совершенно
с чистой совестью: ведь у половины его приятельниц мужья в Крас-
ной Армии.
Когда въехали в лес и не увидели на первой поляне костра, Дун-
дич озадаченно поозирался: куда же товарищи могли ускакать?
Ведь договорились — на первой поляне.
— Эге-ге-ге! — приложив ладонь ко рту, крикнул поручик.
Сначало эхом ответила степа леса, а уж потом до их ушей донес-
лось ответное: «Эге-ге-гей!»
— Никакой дисциплины! — возмутился поручик.— Позвать их
сюда!
— Здесь дрова! — донеслось снова пз чащи.
— Есть дисциплина,— улыбнулся Дундич, понимая, что това-
рищи решили уйти подальше от казачьих застав.
— Пусть везут дрова сюда,— настаивал поручик.— Люблю во
всяком деле порядок, мои шер.
Но когда до их ноздрей долетел горьковатый запах дыма, Бак-
лайский, стремясь приблизить пиршество, дал шпоры своему пегому.
93
На поляне весело плясали языки костра, люди Дундича о чем-
то оживленно переговаривались. По выражению их лиц Иван Ан-
тонович понял, что они обсуждают удачу в операции. «Молодцы,—
похвалил он товарищей. — Негош даже глазом не моргнул, услышав
о баране, а Шишкин вовремя про уксус ввернул словцо».
Первым спешился Баклайский. Он по-хозяйски подошел к огню,
протянул руки к жаркому пламени. Люди Дундича глядели на ко-
мандира. Ждали его приказа. Ведь через минуту-другую поручик
поймет: раз нет шампуров, нет мяса, значит, тут что-то не то. Сербы
начали живо обсуждать этот вопрос.
— Послушай, Лека, скажи своим молодцам, чтобы они при мне
говорили только по-русски,— решительно потребовал Баклайский.—
Я же ни черта не понимаю ваш со... самобытный язык.
— Прости их за невежество, дорогой,— сказал Дундич, не поки-
дая седла.— Конечно, мы будем говорить только по-русски. Шашлык
будем есть попозже, а теперь мы очень спешим.
-- Что за шутки? — поручик пытался понять извивы азиатской
м ысли.
Но Дундич махнул рукой, и Баклайский почувствовал, как его
цепко схватили под локти, а чья-то рука в мгновенье ока опорожнила
кобуру, ловко прощупала карманы кителя и брюк.
— Что это все значит, мон шер? — задыхаясь от бешенства,
все еще не желая верить в невероятное, произнес Баклайский.
— Все зависит от вашего благоразумия,— предупредил Дун-
дич.— Поедете добровольно, гарантирую жизнь. В любом другом
случае...
Поняв, что попался в глупую ловушку, поручик сник, на его гус-
тых ресницах блеснули слезы.
— По для какой нужды я нужен Григорьеву?
— Вы нужны Буденному.
Ужас отразился на лице Баклайского.
Он мгновенно прикинул: если сейчас громко закричит, его мо-
жет услышать ближайшая застава. Но при самом быстром аллюре
казаки не успеют доскакать сюда потому, что самая тихоходная
пуля быстрее самого быстрого коня. А может, и не пуля. Такую прос-
тую работу, как отделение души от тела, блестяще выполнит и кин-
жал. Так что самое благоразумное, заключил Баклайский, ехать
добровольно, полагаясь на счастливый случай в пути. Но, приняв
решенир, он все-таки сказал:
- Это подло, Лека, или как вас, пользоваться такими методами.
— А у вас есть другие методы добычи сведений? — не без иронии
спросил Дундич. — Если есть, поделитесь.
Ехали лесными урочищами, где царила непуганая глухомань,
точно в сказке переплелись быль с небылью: через снежное кружево
94
проступали диковинные грибы-пеньки, причудливые избушки из по-
ленниц. И вся эта февральская идиллия, казалось, не имела никакого
отношения к тому, что всего в нескольких километрах отсюда гре-
мела война, гибли люди, сжигались дома, безутешно плакали оси-
ротевшие семьи... И в такой день и час не укладывалось в голове,
что и тебя может подстеречь пуля, осколок гранаты, шашка. А где-
то совсем близко, в Колдаирове, тебя будет ждать самая красивая
казачка Дона.
Сразу за Сакаркой наткнулись на свою засаду. Старший наряда
угадав в кавказском офицере Дундича, протянул руку и, глядя на
отрешенное лицо пленника, поздравил:
— С добычей, товарищ Дундич.
В глазах Баклайского промелькнула искра сарказма, «Господи,
какой идиот этот Голощеков! Тот, за кого обещан мешок денег, был
в наших руках». Он внимательно взглянул на своего сопровождаю-
щего, словно надеясь запечатлеть его образ на будущее. Но тут же
мелькнула трезвая мысль: «Если оно у меня будет».
В штабе полка его ждали. Он это понял, как только увидел возле
ворот Хижняка. Тот неотрывно вглядывался в дорогу. И, казалось,
даже увидев Дундича, все еще не верил, что операция удалась. Он
же помнил, в каком состоянии уезжал его заместитель. И лишь
когда Дундич, соскочив с коня и передавая поводья ПТпитальному,
подошел к Хижняку, тот, не ожидая доклада, обнял его.
— С благополучным прибытием тебя, есаул Лека Дундич. А
красиво звучит, правда?
— Очень,— согласился Дундич.— Но мое имя мне больше нра-
вится.
— Проходи в горницу, расскажи, успокой душу.
— А этого куда? — спросил Дундич, показав на поручика.
— Так это не наш? — удивился комполка, только теперь пригля-
дываясь к молодому краснощекому пленнику, покорно ожидавше-
му команду. Хижняка ввело в заблуждение, что поручик сидел в
седле без кляпа во рту, с несвязанными руками.— Добровольно,
что ли?
— Сам расскажет,— улыбнулся Дундич.
— Тогда обоих прошу.
Когда сообщение Дундича, подтвержденное сведениями плен-
ного, было закончено, Хижняк решил, не мешкая, отправить Бак-
лайского на станцию Качалипо, где размещался штаб дивизии.
— А ты, Лека Думбаев,— позволил себе шутку командир пол-
ка,— иди отдыхай.
— Некогда,— решительно сказал Дундич.— Праздник сегодня.
— Потому и говорю «отдыхай» что праздник,— не понял Хиж-
няк своего заместителя.
95
всех праздник. Масленица,— как сокровенную тайну выдал
Дундич.
— Что? — поднялся комиссар.— Поповский праздник хочешь
отмечать?!
— Народный,— насупился Дундич.
— Ты мне эти штучки выбрось из головы! — потребовал Виш-
няков.— Мы против той религии кровь, можно сказать, проливаем.
Этих гадов косматых вместе с мировой контрой давим, а ты масле-
ницу вздумал отмечать.
Хижняк переводил взгляд с одного на другого. Он, конечно, тоже
за мировую революцию и против попов, однако масленица осталась
в его памяти как праздник всенародный, как праздник проводов
зимы и встречи весны. Но, может, теперь, при Совете кой власти, все
старые праздники упразднены? Комиссару виднее.
— При чем попы? — спросил Дундич.
— При том. — как учитель школяру начал объяснять комис-
сар, - что это религиозный праздник. Раз религия, значит, попы,
— Но это же древнеславянский обычай,— стоял на своем Иван
Антонович.— Его отмечали раньше, чем объявилась религия. Она
просто записала его в своп святцы. И поверь мне, товарищ комиссар,
попы уйдут, а праздник останется.
— Да? — насмешливо произнес Вишняков.— Может, и рождест-
во Христово останется?
— Рождество — нет,— уверенно ответил Дундич,— А встреча
Нового года останется.
«Молодец, — с теплотой подумал Хижняк о своем заме.— Его
голыми руками не возьмешь. Конечно же Новый год останется».
Он вспомнил, как сам рубил в лесу сосенку для своих пацанов, как
они радовались, прыгая и веселясь возле нее. И если сегодня кадеты
будут отмечать масленицу, то почему бы и нам не встретить ее. Но
ведь Вишнякова не переломишь.
И Хижняк, хранивший до сих пор молчание, вмешался:
— Попове кой агитации мы поддаваться не должны. Тут ты на
сто процентов прав, Константин. Но ты учуял, какой дурманный дух
тянется из куреней? Стало быть, народ готовится к чему-то. Не ста-
нешь же ты расстреливать людей за то, что они выйдут на улицу и
начнут скоморошничать?
— Ну и что? Что ты этим хочешь сказать,, командир?
— Одно: самое время тебе взять наряд и ехать на станцию. Пере-
дать Семену Михайловичу поручика.
Дундич сразу уловил хитрый ход командира полка и поглядел
на него понимающими глазами.
— А завтра они придумают крещение в Дону, и ты опять най-
дешь предлог меня куда-нибудь услать? — сурово проговорил компс-
96
cap, но в глазах его уже не было непримиримости пли желания сде-
лать по-своему.
— Ну, для чего же путать божий дар с яичницей? - улыбнулся
командир полка.
— Ладно, — махнул рукой комиссар, соглашаясь с Хижняком.—
Поеду. Но спрошу в политотделе.
— Ты лучше у Буденного спроси.
— Буденный в этом деле мне не указ. Он сам частенько вспоми-
нает то бога, то боженят, а то и все святое семейство.
Первой узнала новость старшая дочь хозяйки дома Клавдия.
Подрумяненная, с подведенными бровями, она бесцеремонно зашла к
соседям, где квартировал Дундич с ординарцем, и прямо с порога
заторопила III питал ьного:
— Ванюша, все чаи гоняешь? Айда во двор. «Зиму» нужно де-
лать. Мокаиха уже делает со своими постояльцами. Да я сказала,
что наша лучше будет.
Она разговаривала со Шпитальным так, будто но было в ком-
нате Дундича, и он без обиды спросил:
— А мне что прикажешь делать, красавица?
— Хорошо бы сани да лошадей нарядить, детвору катать будем.
К утру на площади, что раскинулась у холма, прямо пород
церковью, возвышалось огромное, почти с дом высотой, соломенное
чучело зимы. Снизу оно было обложено березовыми поленьями. На
лугу за станицей возвышалось еще несколько, только меньшего раз-
мера, чучел, тут же было накидано множество куч хвороста, бревны-
шек, старых коряг. Вдоль центральной улицы протянулась дюжина
саней, разнаряженных цветными лентами, еловыми и сосновыми вет-
ками. И всюду толпился народ. Особенно много было баб и ребяти-
шек.
Все ждали начала праздника. Ждали, кто же откроет торжество.
Прежде это делал атаман. А теперь? Неужели красный командир
возьмется за такое? Лучше всего поручить бы это батюшке, да он
удрал с кадетами в Иловлипскую. Боялся поп, что вздернут его буде-
новцы на колокольне за то, что дозволил Улагаю держать там не
только наблюдателя, но и пулемет.
— Ну что же, Иван Антонович,— сказал командир полка.— Ты
заварил кашу, ты и начинай расхлебывать.
Раньше-то, прежде чем факел зажечь, батюшка речь держал, а
певчие так старались, такие рулады выводили про весну-красну,
про солнышко, теплое, ласковое, про землицу-матушку. А сегодня
ни святого отца, ни его хора. Стоят в ожидании команды три трубача
да барабанщик.
— Я — пожалуйста,— согласился Дундич, беря палку с набал-
дашником из просмоленной пакли.— Но надо бы сказать что-то. А
97
из меня какой оратор. Давай уж ты, командир, скажи про новую
красную масленицу.
И это одно слово «красная» выбросило все сомнения из головы
Хижняка, утвердило в нем веру в нужность и полезность проводимо-
го праздника. Он попросил первого возницу с санями въехать в круг.
Взобравшись на них, громко начал:
— Дорогие товарищи! Нынче мы с вамп первый раз празднуем
красную масленицу. Погодите, не гудите,— призвал к порядку за-
шумевшую толпу и, когда та приутихла, продолжал: — Мы по
невежеству своему думали, что этот праздник религиозный. Ничего
подобного. Приход весны отмечали наши деды и прадеды. Только
хитрые попы прибрали это дело к своим рукам. Но так как мы вою-
ем против всякой эксплуатации, в том числе и против эксплуатации
нашего сознания всякой поповщиной, мы не можем отмечать этот
праздник как религиозный, а будем отмечать его как день поворота
земли к солнцу, к весне. И как мы сами повернулись от тьмы к свету,
будем проводить масленицу под знаком нашей революционной побе-
ды, под знаком великого всемирного лозунга: «Пролетарии всех
стран, соединяйтесь!» Начинай,— подал он команду.
Оркестр грянул «Интернационал». Шпитальный поднес зажжен-
ную свечку к факелу Дундича. Ячменная солома, уложенная под
поленья, с легким шорохом вспыхнула. И уже через минуту-другую
весь «подол» чучела пылал жарким искристым пламенем.
А Дундич, глядя на яркие всплески огня, тепло думал о речи
Хижняка, особенно ему понравились слова командира о том, что
сегодня все угнетенные, все пролетарии повернулись от тьмы к свету.
Пусть они пробьются к нему не завтра и не послезавтра, по все рав-
но — пробьются. Ведь к свету повернулась вся земля...
На площади взрослые и ребятишки, взявшись за руки, повели
хоровод. И хотя никто не готовился к торжествам, хор очень быстро
«спелся». Еще догорала лохматая шапка «зимы», а Дундич уже
схватил в охапку двух казачат, ввалился с ними в сани и крикнул:
— Пошел!
К ним успели вскочить еще несколько мальчишек и девчонок,
и застоявшиеся кони рванули с места, выбрасывая из-под копыт
фейерверки снега, обильно перемешанного с семечной шелухой.
- Эге-ге-ге! Сторопи-ись! Дорогу-у! — надрывались веселые
возницы, проносясь прямой, упирающейся в отлогий берег Сакарки
улицей.
Потом жгли костры. И вокруг них водили хороводы. По старин-
ному обычаю устроили рубку лозы. Откуда-то появились на санях
самовары с чаем и блины, пахнущие топленым маслом и каймаком.
Все вокруг радовало и веселило...
— Вот тебе и нехристи,— осуждая кого-то, говорили старики.—
98
Гутарили, что они все изничтожат. А они все на свое место приводят.
— А как же иначе, деды, - вметался в беседу Хижняк.— Раз
это нужно народу, значит, нужно и нам. У нас, большевиков, нот
никаких других интересов, окромя народных.
Утром, опередив на несколько дней Мамонтова, дивизия Буден-
ного уходила в свой знаменитый рейд по тылам белых. И комиссар
восторженно удивленно смотрел, как вся - буквально вся! — стани-
ца высыпала на улицу, чтобы добрыми напутствиями проводить
полк. Такого ему лично еще не приходилось наблюдать.
— Неужто масленица? — повернулся он к Хижинку.
— Она самая.
Когда прозвучала команда: «По коням!» ~ многие молодые ка-
зачки повисли на шеях бойцов. Обняла и трижды поцеловала Шпи-
тального красавица Клава. Потом подошла к Дундичу.
— Давай и тебя поцелую. Не бойся, не за себя, за ту Марию, кото-
рая в Кол да ирове.
Разоруженный женским пониманием его тоски, Дундич покорно
нагнулся к горячим губам казачки.
СИГНАЛ ТРЕВОГИ
На станции Торговой буденовцы отбили у мамонтовцев броне-
поезд и походный госпиталь. Целый состав новых вагонов с боль-
шими крестами по бокам и на крышах.
«Наконец-то мы всех раненых и больных отправим в Цари-
цын»,— подумал комдив и позвал фельдшера.
— До рассвета сможем всех лазаретных перевезти в вагоны?
- Надо, значит, сможем,— ответила Лидия Остаповна.
— Действуй, дорогая. От моего имени бори любую повозку,
любого бойца себе в помощники.
— А не бросим мы раненых из огня да в полымя? — задумчиво
посмотрела фельдшер на комдива и, видя, что тот не очень понимает
ее, разъяснила: — Сейчас трудно, но ведь мы все вместе, под защи-
той дивизии. А там будем одни. Знаете не хуже меня, сколько каде-
тов по степи гуляет.
— Продумал я этот вопрос. Впереди пустим бронепоезд. И ох-
рану тебе дам самую лучшую. Дундич тебя добыл, вот пусть и охра-
няет.
Довольная вернулась Лидия Остаповна в походный госпиталь. За
две недели рейда много раненых, больных, обмороженных набра-
лось в ее хозяйстве. И никого нельзя оставить в станице или хуто-
ре __ кругом враги. Но вот наконец кончатся их муки. Будут по-
правляться в нормальных условиях.
Санитарам-мужчинам она поручила возить раненых на станцию,
99
в вагоны размещать, а сама с медсестрой Милей Платовой начала
обрабатывать да перевязывать раны.
Было уже далеко за полночь, когда последняя повозка с ранены-
ми отъехала от лазарета.
— Ну, девочка,— устало опустилась па лавку Лидия Остапов-
на,— не в службу, а в дружбу сбегай в штаб, скажи, что эвакуацию
раненых и больных мы с тобой закончили. А я чуть-чуть прилягу,
глаза слипаются.
Миля вышла на крыльцо. Морозный воздух обжег ее разгорячен-
ные щеки. Она застегнула все крючки казакина и глубже натянула
папаху.
Станица будто вымерла: ни огонька в окошках, ни струики
дыма над крышами, ни скрипа шагов. Только звезды, большие, яр-
кие, холодно мерцают в темной выси.
Хотела девушка оседлать своего Орлика, да пожалела. Очень
уж аппетитно жевал он сено. Пошла пешком.
Вышла за калитку, а там двое дежурных удобно пристроились
па охапке сена, положили меж колен винтовки, оперлись на них и
мирно похрапывают. Улыбнулась сестра: сморила их усталость.
Шутка ли, двое суток по степям без остановки шли, чтобы внезапно
нагрянуть на Торговую.
Через несколько дворов видит Платова ту же картину: спят
дежурные. Может быть, она снова улыбнулась бы, оправдывая сво-
их товарищей, но в это время не то чтобы услышала, а скорее по-
чувствовала далеко-далекое цоканье копыт по промерзшей, накатан-
ной дороге. Миля замерла. Может, почудилось? Она сдвинула папаху
с одного уха. Копыта цокали. Много копыт.
«Кто? Свои, чужие? — завертелись вопросы в голове медсес-
тры.— Если свои, почему не со стороны станции? Возвращается раз-
ведка? А вдруг это белые оправились от паники, объединились и
теперь мчатся захватить врасплох? Ну, неожиданно у них не полу-
чится — там, впереди, дозор». Она смотрит па спящих дежурных и с
ужасом думает, что и тот главный дозор, может быть, вот так же
дремлет, сморенный усталостью.
А цоканье все звонче, все ближе.
Больше па раздумье времени у медсестры нет. Она достает пз
кармана казакина браунинг и хочет выстрелить в воздух — поднять
тревогу, но палец отходит от курка: «А вдруг все-таки свои? Подни-
му зря панику».
Она решительно толкает горе-часовых.
— Ребята, вставайте! Быстро по хатам, все в ружье! Только тихо,
без шума, сюда кто-то скачет,— командует она проснувшимися
дежурными.— Где ваш командир?
— Вот в этой хате.
too
Миля бежит к соседнему дому, распахивает дверь в темную гор-
ницу, заполпенную спящими людьми.
— Дундич, - зовет опа командира эскадрона, и, когда тот чутко
откликается, Платова говорит: — Кто-то скачет. Много.
И в это время па улице раздается первый выстрел.
Выскочив во двор. Миля увидела редкую цепочку залегших по-
над плетнями бойцов и врывающихся на галопе в станицу кавалерис-
тов. В ярком лунном свете страшно сверкали их клинки. А дикий
многоголосый вой наводил ужас.
— К раненым! — крикнул ей Дундич, пробегая по улице.
И эта команда сразу успокоила Платову, заставила ее вспомнить
о главной обязанности. Но сумки у Мили не было, она осталась в ла-
зарете. Дворами добралась до госпиталя, но никого во дворе уже не
было. Миля быстро кинула па Орлика седло, легко вскочила на коня
и хлопнув его по крутон упругой шее, ласково сказала:
— Выручай, Орлик.
Конь будто вняв тревоге хозяйки, не ожидая шпор, взял с места
в карьер и легко преодолел плетень.
А на улице уже шел бой. Теперь красные не только обстрелива-
ли белоказаков, но первые эскадроны уже завязали бой на шаш-
ках.
Миля решила прорваться к станции. Орлик пролетел несколько
метров и вздыбился перед шарахнувшейся в сторону чалой лошадью.
Сидевший па ней бородач чуть не вылетел из седла. Миля не расте-
рялась и спросила казака:
— Станичник, какого полка?
— Двадцать шестого, а ты?
— Я тоже.
Пока они перебрасывались вопросами, Орлик ушел вперед мет-
ров на десять. И, когда бородач, развернув своего чалого, потребо-
вал чтобы «станичник» остановился, Миля выстрелила в него из
браунинга.
Почти до рассвета отбивали буденовцы неожиданную атаку кава-
леристов генерала Павлова и все-таки заставили белых отступить в
заснеженные Сальские степи.
Утром, перед отправкой эшелона, Буденный выстроил конников
на привокзальной площади и, поднявшись на стременах, сказал:
— Сегодня мы выиграли трудный бой. Выиграли благодаря тому,
что в спецотряде, которым командует дорогой товарищ Дундич, от-
лично поставлена караульная служба. В то время, когда все мы отды-
хали, товарищ Дундич со своими бойцами не дремал. Вот почему
враги ие застигли нас врасплох.
Во время речи комдива Дундич как на углях вертелся в седле,
виновато глядя, попеременно, на командира полка Вербина и мед-
101
сестру Милю. Руки его, не находя места, то двигали папаху, то терли
красный, может, от мороза, а может, от смущения, нос.
От Буденного не укрылось необычное поведение Дундича. А
когда он заверил начальника госпиталя Лидию Остаповну, что отряд
Дундича и в будущем не подведет ее, Иван Антонович, широко
улыбаясь, сокрушенно покачал головой. Вербин же засмеялся.
Буденный настороженно поглядел на них и спросил командира
полка, чему тот смеется. Поляк Вербин, с трудом подбирая русские
слова, объяснил Семену Михайловичу, чем так смущен Дундич.
— Не вин, а вон той хлопак дал тревогу,— и он указал на мед-
сестру Платову, которая легко сидела на своем Орлике.
Буденный велел ей выехать из строя. Внешне Миля ничем не
отличалась от подростка, и только косичка, торчавшая из-под шапки,
выдала се.
— Какой же это хлопец? — сказал Семен Михайлович.— Она
же натуральная дивчина.
— Все одно хлопак, — стоял на своем Вербин.
Тогда комдив повернулся к Миле и спросил:
— Ты кто?
— Хлопак,— отчаянно ответила Платова и под общий смех
прикрыла косичку варежкой.
ЛЕДОХОД
Во время второго рейда по тылам белых на реке Сал накануне
ледохода отряд Дундича был отрезан от своего полка и прижат к са-
мому берегу. Дундичу ничего нс оставалось, как переправиться че-
рез мост в село Себряковка, занятое противником.
Белоказачий эскадрон, гнавшийся за красными, объехал весь бе-
рег и не нашел отряд. Офицер понял, что Дундич отступил в село.
Подъехали кадеты к мосту, а там двое часовых облокотились на пери-
ла, ведут неторопливую беседу, а поблизости их копи на привязи.
— Эй, станичники! — крикнул хорунжий.— Не проезжал ли тут
красный дьявол со своей бандой?
— Это який же такий? — повернулся к нему верткий белобры-
сый крепыш.
— Да Дундич,— зло бросил офицер, но, взглянув на тупые лица
солдат, решил все же объяснить им, кто такой Дундич. — Красным
дьяволом его называют. У него галифе и френч из красного сукна.
— fie, такого не бачили.
— Полчаса назад сюда проехали верховые, но в красном среди
них никого не было,— добавил второй часовой, постарше, чернобо-
родый великан.
— Куда они направились? — нетерпеливо заерзал в седле эс-
кадронный, оглядывая прибрежные дворы.
102
— Прямо до майдану.
— Что же вы. сучьи дети,— заругался офицер,— даже не узнали,
кто они? Небось и пароль не спросили?
— Они все ответили честь ио чести, ваше благородие.
Всадник глянул на маковку церкви, перекрестился:
— Ну, дан бог встретиться.— Он хлестко ударил плеткой по
крупу коня и крикнул: — Эскадрон, за мной! Рысью ма-арш!
Но солдаты вдруг вскинули винтовки, ожесточась, приказали:
— Стой! Пароль?!
Опешивший офицер опустил поводья.
- Я тебе, хохлячья образина, покажу пароль.
— А ты не дюже лайся, ваше благородие, — резонно заметил
бородач, клацая затвором.— Нам приказ. Сами тильки что учили.
Пароль?!
Кипя гневом, эскадронный широко открыл рот. Хотел то ли еще
сильнее обругать спесивых часовых, то ли, исполняя устав, назвать
пароль, но от неожиданности все в голове у него перепуталось и па-
роль как ветром выдуло. Так он и сидел в седле несколько секунд с
открытым ртом. Потом повернулся к уряднику и спросил:
— Тыщенко, помнишь пароль?
— «Кубань-река», ваше благородие, — пропел ему на ухо уряд-
ник.
Но офицер, учуяв запах сивухи, подумал, что тот белены объ-
елся,# болтает какой-то вздор.
— По-твоему, Кубань-море. есть? Я тебя о чем спрашиваю?
— Так я ж вам по секрету говорю,— смущаясь, ответил уряд-
ник.
Наконец до эскадронного дошло. Он, еще не остыв, назвал пароль
и тут же потребовал от часовых:
— Отвечай?
— «С нами бог»,— в один голос произнесли двое и почтительно
прижались к перилам, давая проход коннице.
— Ну, служба,— погрозил плеткой офицер чернобородому.—
Я еще доберусь до тебя! Какого полка?
Высокий солдат выдвинул вперед правое плечо: на, мол, читай,
на погонах написано.
Теперь уже хлестко шлепнув по крупу коня, офицер крикнул:
— Эскадрон, за мной!
Умчались белые к базарной площади, а часовые свистнули три
раза, достали из-под полы топоры и начали торопливо горбыли отры-
вать и балясины подрубать.
Из-за первой хаты показался Дундич с товарищами. Въехали они
на мост, спешились и стали часовым помогать.
— О чем вы с ними так долго гутарили?
103
Их олагородие не хотели пароль называть, а мы уперлись.—
обнажил крепкие зубы в усмешке ординарец Иван Шнитальный,
тот самый молодой часовой, который интересовался красным дьяво-
лом.
Конники разбирали мост, а Дундич торопил их:
— Быстрее, хлопцы! Быстрее!
— Время еще есть,— успокоил его Шнитальный.— Пока кадеты
все село объедут, сюда не вернутся.
— А вернутся непременно,— загадочно сказал Иван Скирда,
второй «часовой».— Мне хорунжий обещал кое-что. Так что, скачите
с отрядом, а я задержусь, договорю с их благородием.
Разобрали красные половину настила, побросали доски и бревна в
Сал, и тут раздался тревожный колокольный звон.
— Ну, други,— насторожился Дундич, сбрасывая последнюю
холудину.— По коням! Как бы не загнали нас в ловушку.
Ускакали красные за лощину. Стоят на пригорке за рекой, наблю-
дают, что же будет дальше. Казаки подъехали к мосту. Глядь, а на
пего не ступишь. Посмотрел хорунжий на противоположный берег,
увидел смеющегося чернобородого солдата и на чем свет стоит стал
ругать и себя и своих помощников за то, что сразу не пристрелили
часовых. По приказу офицера стали они доски, жердины, куски
плетней из ближайших дворов носить да мост восстанавливать, а
тут ледоход начался.
Река точно глубоко вздохнула, поднимая высоко сторосившийся
лед. Все вокруг грозно затрещало, застонало, заухало. И такая в
буйстве стихии была красотища, что дух захватывало. Сал, словно
оживший богатырь, забурлил и закипел, стараясь как можно скорее
смести всю нечисть со своих берегов, унести ее к стремнине вольного
Дона.
Льдины возле моста лезли прямо через перила, скрежетали, буд-
то от злости, что им мешают дальше плыть. Все больше и больше
льдин у моста собиралось. Все сильнее и сильнее давили они на него.
Застонал, затрещал мост. Казаков как ветро.м смахнуло. А хорунжий,
окончательно рассвирепев, достал из кобуры наган:
— Застрелю подлецов!
Набежавшие жители села отогнали казаков от моста и сами стали
разбирать остатки. Офицер, размахивая наганом, обещал пристре-
лить саботажников, но староста объяснил: если пастил не разобрать,
ледоход разрушит мост и унесет бревна и доски бог весть куда. Так
уже было прошлой весной. А за мост перед обществом отвечает не
хорунжий, а он, староста. Уж если эскадрону такая острая нужда
переправиться на другой берег, то вверх по течению верстах в
десяти от села есть брод. Ранней весной все тем бродом пользуются.
Красней лампасов на шароварах, офицер привстал на стременах
104
и погрозил нагайкой в сторону далеко стоящих кавалеристов. А
Дундич, радуясь, что и па этот раз успешно выполнил задание Бу-
денного — отвлек на себя целый эскадрон белых,— приветливо по-
махал хорунжему и ускакал с отрядом в степь, готовую вот-вот
сбросить с себя снежное иго и нарядиться в разноцветье весны.
ТАЙНА КОМДИВА
По рани ворвались в Великокняжескую. Удар был внезапным
как гром с ясного неба. Белые не успели даже четко отступить. Од-
ни эскадроны сдавались в плен, другие бежали в степь, и лишь
кое-какие офицеры, не успевшие удрать со штабом, пытались на-
ладить оборону, вырваться из окружения.
Подъехав к станционной водокачке, Дундич п его ординарец за-
метили в кисейном тумане группу всадников. Не успел Дундич
спросить, из какой они части, как раздалось несколько выстрелов.
Ординарец пригнулся к гриве своего коня, а когда поднял голову,
увидел, что Дундич повис па стременах. Что было силы Шпитальный
закричал:
— Дундича убпли!	*
И сейчас же со всех сторон к водокачке слетелись конники и по-
мчались вдогон за стрелявшими.
Шпитальный бережно опустил командира на землю. Верх шине-
ли был темным от крови. Ординарец приложил ухо к груди. Глухо
стучало сердце. Дундич был жив!
Когда начал расстегивать ворот френча, в левом кармане что-то
задребезжало: Иван потянул цепочку и вытянул разбитые часы.
Оказывается, в них угодила пуля.
Шпитальный знал, как дорожил этими часами командир. При
каждом удобном случае говорил Ивану, что часы, подарок отца,—
единственная вещь, которая осталась у него в память о доме. «Как
же он теперь будет без них?» — подумал ординарец.
Лишь Дундич открыл глаза, Шпитальный передал его санитарам,
а сахМ поскакал на привокзальную площадь.
Слезы горечи, обиды и злости застилали глаза молодого бойца.
За прошедшие месяцы он так прикипел душой к своему командиру,
что для него теперь казалось самым страшным потерять Дундича.
Сколько раз в атаках, когда командир, увлекшись схваткой с белы-
ми, не замечал опасности, грозящей с тыла, Шпитальный был его
тенью. Разящей тенью. Он отлично знал, что в атаке Дундич слепнет
от азарта и злости и не видит ничего, кроме отбивающегося врага.
Потому никто не смел оказываться впереди командира. Даже если
из такой рубки Дундич выходил поцарапанный шашкой пли пикой,
105
Иван Шпитальный не чувствовал угрызений: ведь он делал все, что
мог, чтобы отвести беду от любимого командира.
Но сегодня... Кто же мог ожидать? И нужно было Дундичу кри-
чать в туман: кто там маячит? И вот — такое несчастье! Когда теперь
поправится командир? Не окажется ли это ранение таким, после ко-
торого списывают вчистую?
Конь, словно чувствуя настроение хозяина, шел неспешно, рас-
слабленно ставя ноги в раскисшую жижу дороги.
Когда Шпитальный подъехал к привокзальной площади и услы-
шал нестройный гул, отринулся от черных мыслей. Посмотрел -
вся площадь забита пленными.
Спешился Иван и пошел вдоль рядов испуганных белогвардей-
цев. Но среди пленных не оказалось офицеров. Спросил одного
бойца:
— Неужели все офицерье удрало?
— Нет,— ответил тот.— Им Семен Михайлович в вокзале до-
прос учиняет.
Вбежал Шпитальный в вокзал и аж задохнулся от табачного ды-
ма, запаха креозота, самогона, а главное, оттого, что увидел перед
собой зал ожидания, битком набитый золотопогонниками. Прибли-
зился к одному в высокой папахе и приказал:
— А ну, контра, доставай часы.
Услышал его приказ конвоир и предупредил Шпитального, что
ограбление пленных — это мародерство и таких бойцов Буденный
сурово наказывает.
— Мародерство? — нахмурился Шпитальный, оскорбленный
тем, что его поставили на одну доску с вором.— Вот если я, боец
Красной Армии, возьму у бедняков пролетариев фунт муки або
охапку сена, тогда буду самый последний мародер. А если я хочу
своему командиру возвернуть часы, то какой же я мародер?
— Он потерял их, что ли? — полюбопытствовал часовой.
Тут Иван достал разбитые часы Дундича и рассказал, что задумал
он принести своему командиру в лазарет точно такие же. Ну уж если
не совсем такие, то хоть похожие. Но чтоб непременно золотые и с
мелодичным звоном.
— А где же я такие часы найду, скажи мне? — напирал Иван
на часового.— Я их отберу у этих буржуев-золотопогонников. И это
будет называться, чуешь как? Конхвискация. А ты — мародерство...
— Ты уж извиняй меня, Ваня, — потоптался виновато часо-
вой.— Я в политграмоте слабый.
Подошли другие конвоиры и штабные бойцы. Узнали эту исто-
рию и с веселыми шутками-прибаутками сами начали требовать у
пленных офицеров часы.
Белые злятся, ворчат, называют красноармейцев грабителями.
106
А те знай требуют: доставай часы. Если им показывают металли-
ческие или серебряные, они на них не смотрят. Почти всех обыскали.
Ни у кого нет золотых часов. От досады Шнитальный чуть не плачет.
Наверное, кто-то из пленных пожаловался Буденному на само-
вольный обыск. Вышел комдив из кабинета начальника станции, где
вел допрос. И нос к носу столкнулся со Шпитальным.
— Это как же ты, братец, до жизни такой докатился? — спросил
Семен Михайлович.— На чужое добро заришься. Вор несчастный.
Да я тебя за это к стенке поставлю! И не посмотрю, что ты лучший
боец моей дивизии.
Стоит ординарец, смотрит в глаза комдива и молчит. Знает харак-
тер Буденного: пусть погорячится, покричит, потом все равно объяс-
нить можно будет. И когда комдив спросил, где Дундич, Иван молча
протянул Семену Михайловичу разбитые часы своего командира.
Буденный сразу узнал их, встревожился. Быстро задал вопрос:
— Что с Дундичем?
— Да живой он... — успокоил Шпитальный.— Ранен... В околот-
ке.
— Как же ты, Иван, не уберег его?
Тут Шпитальный все и объяснил. Подозвал Семен Михайлович
своего ординарца и приказал ему взять несколько бойцов, обыскать
всю станицу, выменять, купить, но без золотых часов не возвращать-
ся.
— И еще,— сказал Семен Михайлович, взглянув на сплющен-
ную крышку часов,— разыщите гравера и доставьте ко мне.
Оказывается, на крышке была надпись.
Когда бойцы ушли, Буденный пригласил Щпитального в каби-
нет, усадил и уже на ровных тонах сказал:
— Ты должен был враз ко мне явиться и доложить.
— Так я ж и шел к вам. Только окольно.
— Еще лучше поискал бы перво-наперво татарник. Говоришь,
вся шинель в крови, а та трава хорошо кровь останавливает. Бывало,
матушка приложит к ране и шепчет заклинание. Помогало. А ты —
самовольный обыск затеял. Часы тебе захотелось получить,— снова
занервничал Буденный.— Если так каждый захочет самочинно
отбирать...
— Так я тому кадету, у кого часы взял, расписку дал бы,—
оправдывался Шпитальный,— мол, так и так, часы реквизированы
в хвонд командира Красной Армии взамен разбитых контрой.
Семен Михайлович оттаял, сощурил калмыковатые глаза:
— Ну и хитрюга ты, Ванюшка. Тебе бы трошки грамоты, и вышел
бы стопроцентный дипломат.
После долгих поисков принесли Буденному золотые часы мо-
зеровской марки. Открыл комдив крышку, а в них будто серебряные
107
колокольчики звонят. Вот это то, что нужно. Приказал граверу сдс~
лать на верхней крышке точно такую же надпись, какая была на
часах Дундича.
Только глубокой ночью пришел Шпитальный в лазарет. Спросил
врача: долго ли пролежит Дундич?
— Думаю, пет,— ответил врач.— Рана у него не глубокая. Пуля
сначала ударилась обо что-то твердое, а потом рикошетом попала в
грудь. Сейчас он крепко спит.
— Еще бы,— облегченно подтвердил ординарец. — Двое суток
в седле.
Шпитальный увидел на спинке стула френч командира с темным
пятном над левым карманом. Он передал его санитару, а сам принес
новый. Переложил в карманы документы, письма, фотокарточки,
закрепил в петле кольцо цепочки и опустил часы.
Придя в дом, где квартировал, вспомнил Шпитальный наказ
Буденного: «Пусть Дундич не знает о нашей тайпе».
Дундич так и не узнал этой тайны. По крайней мере, он никогда
ничего не говорил Шпиталыюму о подмене. Но Иван замечал раза
два. как его командир открывал крышку часов, внимательно пере-
читывал надпись п подозрительно щурил большие карпе глаза
ШАШКА ПРЕЗИДЕНТА
За плечами чуть не весь апрель и, считай, тысяча верст под ко-
пытами. Рейд конной дивизии по тылам белых оправдал себя с лих-
вой. Он дал возможность почувствовать» и поверить в то, что Дон пос-
ле Каледина и Краснова не так уж льнет к золотому прошлому. Даже
те партизанские отряды, которые не пожелали пойти под начало
Буденного, придерживаясь лозунга «моя хата с краю», не могли
быть надежной опорой Добровольческой армии, которую с такой
энергией сколачивал генерал Деникин, готовя решительный бросок
на Москву.
Дон к этому времени расслоился, как пирог. Имовптые казаки
мечтали о возврате прошлого, своего вольготного житья-бытья,
беднейшие охотно шли к Буденному, надеясь у него найти защиту от
мироедов, а среднее казачество все еще выглядывало из-за плет-
ней.
— Вы нас дюже не пужайте,— говорили в хуторах и станицах
казаки, когда-то верившие без оглядки и Лавру Корнилову, и
Петру Краснову,— поживем — увидим.
Но красным кавалеристам урона они не чинили. Больше того,
помогали за ранеными ухаживать, снабжать дивизию про-
виантом, охотно пряча за серебряный оклад божьей матери справку
краскомов.
108
Рейд дал тог результат, о котором мечтало командование Южного
фронта. Он показал, что казачество навоевалось, и если не прину-
дительная мобилизация, оно будет вполне лояльно к Советской влас-
ти. Конечно, зря эта новая власть лишает их, казаков, привилегий,
которые не были манной с неба: сколько казачьей кровушка проли-
то по прихоти царей! Почему же нельзя носить на шароварах крас-
ные лампасы, почему нужно хутора и станицы переименовывать в
села и деревни, почему нужно отменять казачий круг и заменять его
Советом?
— Пу, ну, станишники,— предупреждал па сходах Семен Ми-
хайлович, — глядите, вам виднее. Советская власть все это вам пред-
лагает в порядке совета. Ежели вы не согласны, посылайте ходоков в
Москву, к Ленину. Он — человек мудрый, рассудит все по справед-
ливости. А вот как рассудит господин Деникин, это еще бабушка
надвое сказала.
— А ты нас не стращай,— неслось в ответ,— поживем — увидим.
— Глядите, братцы, как бы поздно не было.
На том обычно и кончался круг. Молодые, кто тайком, кто в
открытую, записывались в красную кавалерию и шли дальше, чтобы
разделить нелегкую участь борцов революции, а кто постарше —
оставались выиграть время, выждать, авось «перемелется — мука
будет».
Но выходило, что выжидать было нечего. Оказалось казачество
между молотом и наковальней. Иные и рады были примкнуть к Бу-
денному, но дивизия под напором белых отходила от Маныча к
Салу и дальше, к Царицыну. Если бы казаки'поддержали единодуш-
но Буденного, не удалось бы Деникину собрать по Допу и Кубани
армию, способную тараном переть на Царицын.
Помнился бой под Константиновской. Генерал Павлов, не су-
мевший удержать станицу, вынужден был уйти с остатками дивизии
в степь.
Заняв оборону на правом берегу незаметной речки Тншанки, бу-
деновцы решили дать передышку коням. Уж больно жалко было им
глядеть на них. У некоторых, что называется, живот прирос к спине.
А кругом разливанное море степных трав, и кони с удовольствием
всю ночь хрумтели житняком и пыреем.
Буденный не бросился догонять Павлова еще и по той причине,
что кадеты, убежав за реку, взорвали мост.
Искать ночью брода оказалось делом дохльим — вода, бурля,
почему-то быстро поднималась, словно где-то вверху кто-то разорил
плотину.
А на зорьке, не успели буденовцы проснуться, как ударила по
станице батарея с противоположной стороны. Тревожно заржали в
лугах стреноженные кони, бросились врассыпную коровы, только что
109
выведенные из станицы. «В ружье, в ружье!» — призывно звали
трубачи.
Прибежал к передовым секретам Буденный, а те ничего сказать
не могут: не видели, когда к белым подошла батарея, где она распо-
ложилась, кто и откуда ведет коррекцию огня. Впору отходить в
степь.
А тут, откуда ни возьмись, два подростка свалились в окопчик.
Один рыжий, другой чернявый.
— Дяденьки красноармейцы, — сказал тот, что повзрослее, с
рыжими вихрами.— Мы у барина Тищенко подпасками работаем.
Когда выгоняли стадо, видели, два казака лезли на колокольню
кирхи.
— А пушки где у них? — спросил Буденный.
— Не видали,— честно признался рыжий.
— Должно быть, за садом,— подумав, высказал догадку черня
вый.
— Ну, спасибо вам, пацаны,— поблагодарил нежданных развед-
чиков комдив.— А теперь мотайте отсюда.
— Да куда же мы? — вскинулся старший.— Мы с той стороны.
Нам обратно нельзя. Запорют...
— Как — с той стороны? — удивился Семен Михайлович. Пе-
релетели или перепрыгнули, что ли?
-- Да нет.— рассудительно ответил тот же малец. — По дамбе
старой мельницы. Вон за тем мыском,— начал он обстоятельно
объяснять комдиву,— когда-то была водяная мельница Медведева.
А теперь там осталась такая горбина. Вот мы по ней и прошли.
— А ну, Дундича ко мне! — приказал Буденный бойцу из охра-
нения.
В это время белые перенесли огонь из центра станицы на окраину,
поднимая столбы грязи и пыли над садами и огородами.
— Очумели, что ли, проклятые кадеты! — выругался Семен
Михайлович, злясь на незадачливых батарейцев, сокрушающих де
ревья.— Или что заприметили?
Обрызганные росой листы вперемешку с цветами вмиг скру-
чивались от смрадной взрывной волны, безжизненно падали к обо-
дранным осколками комлям. И привыкшие к крови и смерти бойцы
с тоской и грустью смотрели на гибель яблонь, абрикосин, дулин,
словно прощались с добрыми, верными друзьями. «Чувство жалости
почему-то всегда резче проявляется весной,— подумал Семен Ми-
хайлович, сцепив челюсти в злобе на тех, кто ничего не щадит на
этой земле.— Потому, должно быть, в.такую пору тянет людей к
себе земля. Сейчас бы пахать, боронить, сеять, в садах и на огородах
возиться, с девчатами любовь водить, песни играть...»
Размечтавшись, Буденный даже не заметил, как волна памяти
ИО
унесла его в родную Платовскую. Там ведь тоже богуют кадеты. От
них, кроме лиха, его землякам ждать нечего. И сады небось если
не снарядами, так топорами срубили. А сколько куреней порушено,
отметил он, увидев взлетевшую в небо камышовую крышу летней
кухни, сколько сирот оставлено. С дремучей тоской глядел комдив на
пацанов, с нетерпением ждущих того Дундича, который должен что-
то сделать, чтобы батарея замолкла.
Семен Михайлович за эти месяцы несколько раз задавал себе
вопрос, почему он так привязался к белобрысому горцу из неведомой
ему Далмации, который в анкете пишет, что он хорват, а называет
себя сербом. Правда, язык у них почти одинаковый, как, скажем, у
иногородних и казаков. А все княжества хорватские, далмацкпе,
македонские входят в состав королевства Сербия. Так ведь и россий-
ские славяне называют себя за кордоном русскими. И с именами у
него не все ясно. Сам себя называет Иваном, и земляки зовут то
Алексом, то Милутином или Томо. И он на все откликается. Но
в анкете написал «Иван». Анкета заверена председателем федерации
интернационалистов Мельхером. Мужик этот очень серьезный. Ему
можно верить. Впрочем, и на деле проявил себя Дундич лучшим
бойцом дивизии, хотя воюет в ней с конца прошлого года. Лихостью
в атаке мил ему этот джигит, находчивостью в разведке, беспрекос-
ловным исполнением боевого приказа, а уж как о товарище и гово-
рить не приходится. Последним патроном поделится. И еще за од-
ну черту характера любил Дундича Буденный: если знает, что
предстоит разведка или серьезная операция, хмельного зелья ни
грамма не примет. Тут ему хоть кол на голове теши — не пригу-
бит.
«А корректировщики, видать, действительно сидят на колоколь-
не,— со злостью подумал комдив, наблюдая, как взрывы, миновав
сады, медленно приближаются к окопу охранения.— Может, надо
быстрее уносить отсюда ноги?» Очевидно, такая же мысль пришла и
к бойцам: они взглянули на комдива, как бы прося разрешения на
перемену позиции. Буденный кивнул. Но первый же боец, побежав-
ший к реке, был накрыт взрывом.
Сидеть в окопе тоже было опасно, потому что снаряды начали
рваться совсем рядом. Мальчишки, упав на дно окопа, вытряхивали
из давно не стриженных вихров песок, отплевывались вонючей
пылью, и, глядя на них, Буденный сказал:
— Ну, хлопцы, если сейчас нас не накроют, бежим вон к тем
воронкам.
Как будто сердцем чуял комдив, что, останься они чуть-чуть
дольше в окопе дозора, и костей их не соберут. Уже сидя в воронке,
видели, как снаряд разворотил укрытие. Как только очередной
окоп передового охранения был накрыт, пушки снова начали бить по
Ш
противоположной околице станицы, наверно видя гуртующихся
конников.
В короткие промежутки между выстрелами и разрывами со дво-
ров и с улиц Константиновской до берега долетали голоса взводных и
эскадронных, вопли женщин и плач детей, злая ругань мужиков,
тревожное ржанье и редкие винтовочные выстрелы. И вот эти вы-
стрелы больше всего беспокоили Семена Михайловича. Хорошо, если
выстрелами добивали раненых лошадей или какую другую животину
или пытались снять с колокольни наблюдателя. А если кто-то п.з
кадетов, затаившись па чердаке, бьет нашим в спину, а того хуже,
если казаки обходят с тыла?
II еще думал Буденный, что долгое отсутствие Дундича может
быть связано с двумя обстоятельствами. Мог не добраться до штаба
нарочный. Или, скажем, получил Дундич приказ, по не смог ого
выполнить. Но больше всего его душу терзало бедовое предчувствие
обхода дивизии. Может, здесь-то кадеты бьют из пушек, отвлекая
внимание? И пока снаряды крушат все подряд на берегу и на улицах,
генерал Павлов, собрав за ночь свою кавалерию, перешел речку в
известном ему месте и ждет удобного момента, чтобы всей мощью
навалиться на дивизию красных, причинивших за время рейда
столько урона армиям Деникина и Врангеля, сколько они не понесли
и на переднем крае.
— Пу вот что. орлята,— сказал Буденный пастушкам,— сейчас
бегом за мной в леваду. А ты,— обратился к дозорному,— следи в
оба. Если кадеты сунутся с того берега, давай красную ракету. По-
сиди немножечко один. Кого встречу — пришлю тебе в напар-
ники.
— А если Дундич объявится?
— Я его по дороге перехвачу. Ну, а вдруг разминемся, передай:
пусть подумает, как у кадетов батарею забрать.
Самое худшее предчувствие Буденного оправдалось: белые,
получив подкрепление, решили, обложив дивизию, прижать ее к
речке и здесь уничтожить. А чтобы красные не смогли перебраться
на противоположный берег и пи при какой погоде не навели перепра-
ву, установили в прилеске батарею, а вдоль садовой ограды несколько
пулеметов.
К тому времени как Буденный добежал до штаба, где уже не на
шутку встревожились его отсутствием, Ока Иванович Городовиков
принял решение: занять круговую оборону и держаться до темноты,
которая позволит, прорвав кольцо, скрыться в степи под покровом
ночи. Это был не лучший вариант, по другого в такой горячке
никто не придумал. На окраины были стянуты все тачанки, полки,
по левадам и балкам срочно рыли окопы.
Как и подумал Буденный, его нарочный не добрался до штаба.
112
п потому Дундич имеете с командиром полка Стрепуховым готовился
к отраженino атаки конницы белых, укрытой в сосновом бору.
Верное решение, но не до конца,— сказал Семен Михайлович,
выслушав торопливый доклад своего зама.— Попробуем скрытно
перебраться за речку, отбить батарею и луиапуть но кадетам. Думаю
поручить это Дундичу. Я к нему, ты на правый фланг, прика-
зал он Городовикову, а ты, Степан, палец уперся в грудь началь-
ника штаба Зотова, бери на себя центр.
Он легко вскочил в седло, хотел было дать шпоры Казбеку, но в
это время к нему бросились пастушки.
— Дядя Буденный, нам куда? - спросил чернявый, который,
как успел отметить про себя Семен Михайлович, был побойчее своего
дружка.
— Идите помогайте поварам,— принял он мгновенное решение,
заметив под ветлой полковую кухню, попыхивающую дымком.
Дундича комдив нашел на гребне взлобка, откуда он разгляды-
вал позиции белых. Когда тот доложил обстановку, Буденный ска-
зал:
— Мы тут сами управимся, а ты бери своих орлов и любой ценой
переправься за речку, захвати батарею и поверни ее на кадетов. В
штабе два пацана сидят, они знают, где брод!
Незаметно подкатив две тачанки к зарослям терновника, Дундич
приказал ударить по другому берегу, а сахМ с разведчиками рванулся
к месту, указанному подпасками. Давняя дамба старой водяной
мельницы сослужила добрую службу. Белые не могли даже предста-
вить, что красные решатся на такую дерзость и попрут прямо на их
пулеметные гнезда. Но огонь двух тачанок отвлек на какое-то время
их внимание от берега. Они даже подумали поначалу, что это кто-то
из своих, пробившись через станицу, вышел к речке. Откуда красным
известно, что именно в этом мечте брод? По когда они увидели рядом
с всадником в малиновой гимнастерке подростка в синей рубахе, по-
няли: кто-то из местных открыл красным секрет.
На колокольне заметили грозные вспышки клинков над головами
всадников и срочно перенесли огонь пушек к береговой круче. Сна-
ряды взбурлили речку, черные султаны взметнулись перед садом. Но
уже ничто не могло остановить бешено скачущих коней. Поняли
белые, что дали промашку, перебросив всю кавалерию на дру-
гой берег в надежде на легкий успех, который им обеспечит внезап-
ность.
Конь Дундича в несколько прыжков вынес его прямо к пулемету,
замаскированному в высокой траве под черными осокорями. И если
бы пулеметчики не растерялись, нажали на гашетку, неизвестно, чем
бы закончился этот дерзкий бросок. Но счастливая звезда удачи и на
этот раз спасла Дундича. Теперь, оказавшись за спинами пулемет-
5 В, f,r>j омо и.п
113
чиков, он не руопл их, не расстреливал из нагана, а лишь гнал впере-
ди себя с поднятыми руками.
Проскакав до самого фольварка, Дундич понял, что белые остави-
ли батарею без прикрытия. Поэтому он велел Шпитальному, Кпяз-
скому п Негошу собирать пленных, а сам с остальными поскакал
прямо па орудия. Прислуга, не отстреливаясь, побежала к лесу.
Офицер, размахивая револьвером, что-то кричал, требовал, но солда-
ты обегали его, устремляясь в самую чащу.
Дундич направил своего Мишку на офицера. Тот, почуяв опас-
ность, укрылся за щитом пушки и попытался выстрелить. Дундич,
бросив коня влево, с оттягом опустил шашку. Клинок, задев плечо
офицера, врезался в сталь щита. Посыпались искры, раздался скре-
жет металла и вопль раненого. Конец шашки отлетел к ящикам со
снарядами. Досадливо сплюнув, Дундич поскакал за убегающими,
призывая их остановиться.
— Не стреляй! — кричал он своим бойцам, размахивая нага-
ном.— Стойте! Стойте!
Но прислуга жалась к стволам сосен. Наконец Иван Антонович
догнал бородача и, огрев его вдоль спины ременной плеткой, свирепо
приказал:
— Стой, сволочь!-
Тот скорчился и присел, потянув вверх руки.
— Не решай жизни! — заканючил батареец.
Но Дундич, не обращая на него внимания, устремился дальше,
требуя от остальных бросить оружие и остановиться. Когда конские
морды уперлись им в спины, обдавая жаром и ошметками пены, ка-
деты остановились. Не дав опомниться, красный командир велел
немедленно повернуть назад и запять местоу пушек. Но белые, со
звериной опаской глядя на разъяренных красноармейцев, не двига-
лись с места.
— Кто старший? — спросил Дундич, соскакивая с седла.— Ты
старший? — ткнул плеткой мордастого фельдфебеля.
— Их благородие, — трясущимися губами прошептал тот.— Ос-
тались там,— махнул рукой в сторону батареи.
— Их благородие вознеслись туда,— вздернул карабин к небу
Николай Казаков.
Фельдфебель стянул папаху, перекрестился.
— Стало быть, я теперь.
— Тогда вертайся к пушкам,— не давал ему опомниться Дун-
дич.— Как можешь быстро-быстро.
— Дозволь дух перевести,— осмелел батареец, видя, что красные
не собираются их расстреливать.
По-человечески Дундичу было жалко этих загнанных до пота, до
одышки людей. И в другое время он разрешил бы им даже присесть,
114
прилечь. Но не теперь. Тут каждая минута могла стоить жизни.
И еще — ведь Пуденный очень надеялся, что Дундич захватит бата-
рею. Развернет ее против белых.
— Нет, дядя, - решительно воспротивился этой просьбе Дун-
дич.— Отдохнешь потом. А сейчас — давай к пушкам.
Поняли белые, чего от них добиваются, переглянулись. Тут палка
о двух концах: не подчинишься — уложат на месте, цацкаться не
станут, исполнишь приказ, вернется генерал - трибунал обеспечен.
Тут есть над чем голову поломать.
Тяжело дыша, побрели солдаты обратно. Ноги их еле поднима-
лись от земли. Пройдут немного и снова переглядываются: не очень
ли торопимся? Кажется, раскусил их уловку Дундич, сказал:
— Стойте.
Остановились.
— В uiepeiii у но дьа становись! — скомандовал Дундич.— У кого
есть фабрика или завод — два шага вперед! Пет таких? У кого кон-
ные заводы, два шага вперед. И таких нет? У кого свои хутора и
поместья...
Говорил Дундич, шагая вдоль строя и внимательно вглядываясь
в изумленные лица артиллеристов. Те понуро смотрели па краскома:
издевается, должно быть. Нашел богатеев.
— Значит, нет среди вас эксплуататоров? — угрожающе прозве-
нел сердитый голос Ивана Антоновича.— Какого же чорта вы так
усердно служите буржуям и генералам? Я могу очень просто обой-
тись без вас (тут он явно схитрил: из его отряда никто не мог обра-
щаться с пушками). Поставлю своих орлов, а вас в расход. Но если
вы не добровольцы...
- Нет! Не добровольцы,— дружно загудели пленные.— Мы
мобилизованные. С нас подписку взяли.
— Какую подписку?
— Если мы того, значица,— начал объяснять за всех бородач,—
то наши семьи того.
Дундич понял: эта остановка может легко превратиться в беско-
нечный митинг, но и гнать батарейцев под дулом карабина ему не
хотелось по той простой причине, что подневольный воин уже не
воин. А эти черти тем более могут провести буденовцев — будут
лупить в белый свет как в копеечку. К одному орудию может встать
сам Дундич. Он кое-что соображает в этих панорамах и буссолях, не
забыл в артиллерийских мастерских. А к другим кого поставить?
Эх, знать бы, давно обучил бы ремеслу наводчика троих-
пятерых. А теперь вот возись со всякой контрой.
- Вы понимаете,— укоризненно глянул на артиллеристов
Дундич.— Советская власть отдает вам все. Все, что есть на земле.
А вы против этой власти.
5*
115
— Мы б за нее горой, да только где она, мил человек? — выдви-
нулся вперед бородатый.— Вы нонче — тут, завтра — там, а нам ку-
да податься? Была у нас в хуторе Советская власть. И что же она
дала мне, к примеру? Да ничего, а господин Деникин обещает в
случае победы н землицы прирезать, и коровенку лишнюю дать, к
от продразверстки ослобонить...
«Да,— огорченно подумал Иван Антонович, слушая откровение
казака.— Этак он не то что не перейдет на нашу сторону, еще кого из
наших к себе перетянет. Ишь, корову ему пообещали...»
— А где Деникин корову для тебя возьмет? - вдруг оживился
Дундич.— Может, у князя или графа какого отнимет?
Артиллерист виновато-хмуро ухмыльнулся: знает, этого но про-
изойдет пи при какой погоде. Понял его ухмылку и Дундич.
— То-то. Борода большая, а ума мало. У тво* го же брата бедня-
ка заберет. Тебе радость будет?
Насупились батарейцы. Горько им слушать такой упрек. Что они,
разбойники какие, чтоб своих односельчан грабить? А с другой сторо-
ны, куда ни кинь — везде клин. Где депствптел! но генералы набе-
рут столько скота, что обещают своему воинству? Тут есть над чем
покумекать. Допустим, уговорил их этот добрый и неглупый горец,
и они согласились встать к орудиям. Так ведь наступает не Красная
Армия, а — белая. Весь донской! округ в их руках, вся Кубань, к
Салу идут, там до Царицына рукой подать. Бог даст, к осени и в бело-
каменную вступят. Нет, тут с кондачка не решишь.
— Ну, так пойдете? — еще раз спросил Дундич.— Ты что мол
чпшь? — спросил он фельдфебеля, заметив, что все пленные косят-
ся на него.
— Я как все,— развел руки старый служака.
— Ты не хитри, Ерофей, — сказал в сердцах стоящий за ним
артиллерист.— Ты теперь наш командир. Как скажешь...
— Вот это другой разговор! — обрадовался Иван Антонович, ре-
шивший в случае чего не церемониться с фельдфебелем.
Тот, очевидно, почуял настроение красного командира, поежился
и, набычась, выдавил, точно горло сжала удавка:
— Я что ж, я понимаю...
— Идешь или нет? — подкинул и поймал наган Дундич.
— Иду...— не сказал, а выдохнул младший чин, по тут же словно
опомнился и попросил: — Ио в случае чего вы нас не покидайте, с
собой забирайте. Так я гутарю, станишники?
— Верно! Так! А как иначе,— дружно загомонил строй.
— Давай в станицу! — приказал Дундич ординарцу.— Пусть
Буденный быстрее отрывается и отходит к речке.
Казаков, забравшийся па колокольню, видел, что павловцы.
спешившись в полверсте, стали подходить к буденовцам скрытно. II
116
в это время из-за роки ударила батарея. Но только по позициям спе-
шенного белого дивизиона.
Николаю было отлично видно, как первые же снаряды огнен-
но-дымовой завесой отгородили белых от красных. Он тут же дал
новые координаты. Второй залп пришелся в основном па коней и
коноводов, притаившихся в балке. Казаки бросились к лощине, ловя
мечущихся коней.
Теперь буденовцы, кажется, поняли, что батарея бьет пе по ним.
Ио, вскочив в седла, они все-таки пе бросились вдогонку. Очевидно,
думали: чем черт пе шутит, а вдруг промашка у батарейцев? Ждали
третьего залпа. И он громыхнул над цветастой, как расписная шаль,
степью, отгоняя белых от станицы. Наконец-то красные окончатель-
но поверили в свое спасение и устремились на врага.
А Казаков уже наводил артиллеристов на новые цели: белый эс-
кадрон, прорвав цепь в центре, устремился к реке, к тому самому
месту, где переправился отряд Дундича. Тут батарея ничего не
могла поделать, хотя Николай отчаянно вопил сверху:
— На плотину! На плотину!
Дундич понял, чем терзается разводчик, и крикнул ему, указывая
за станицу:
Гляди туда!
Белоказаки не успели подъехать к старой затопленной дамбе, как
в упор ударили три пулемета, хорошо замаскированные в садовой
зелени. Теперь белые рванулись вверх по реке. Очевидно, там был
брод. Ведь где-то павловцы переправились ночью. Если им удастся
прорваться, думал Иван, натворят они бед. Надо не допустить их к
броду.
И он перенес огонь батареи на кромку берега. Снаряды разорва-
лись впереди конников, и, поняв, что посажены на мушку, те рва-
нулись через огороды и сады на улицы станицы, но наперерез им
шел полк, ведомый Буденным. Сзади теснили белые. Ситуация была
самая пеленая. Дундич ничем не мог помочь своему комдиву. Оста-
валось лишь ждать и надеяться, что Буденный сомнет остатки эскад-
рона и оторвется от преследователей хотя бы на сотню метров, дав
возможность прикрыть его огнем батареи.
Схватка была короткой. Не сдержав натиск, белые рассыпались
по переулкам и базам, дав возможность полку подойти к берегу. И в
это же время с противоположной стороны вновь заработала батарея,
рассеивая лавину белых.
Почуяв поддержку артиллерии, красные все чаще бросались в
контратаки, оттесняя павловцев в степь. Из края на край станицы
метались тачанки, там и сям преграждая путь белым. И в каждом
таком броске им помогала артиллерия.
Дундич, бегая от пушки к пушке, восторженно вопил:
117
— Так их! Круши контру!.. Никакой пощады врагам мировой
революции!
Через полчаса фельдфебель, показывая на разбросанные порож-
ние ящики из-под снарядов, заметил:
— В таком темпе будем крушить, скоро сами сокрушимся...
— Больше нет? — удивился Иван Антонович.
— Здесь все, что привезли с собой.
— Где есть?
— В Богаевской.
— Далеко?
— Не дюже. Но там полная дивизия Улагая,— предостерег
фельдфебель, почуяв в вопросе опрометчивое желание красного ко-
мандира совершить заманчивый рейд в Богаевскую.
К счастью, этих полчаса хватило на то, чтобы окончательно рас-
сеять белогвардейские эскадроны, заставить их снова отступить в
степь и дать возможность буденовцам уйти в противоположную сто-
рону.
Когда эскадроны переправились па другой берег, Семен Михай-
лович подошел к батарее, крепко обнял Дундича, поблагодарил ар-
тиллеристов и с тяжелым вздохом сказал:
— Пушки придется сбросить в речку.
Батарейная прислуга приуныла. Значит, обманул их этот, в ма-
линовой гимнастерке. Раз орудия бросят в речку, артиллеристы
останутся не у дел. Конечно, кто к седлу привычный, может по-
проситься в кавалерию. Но таких раз, два и обчелся. Уловил их
настроение Дундич и смело возразил Буденному:
— Нет, товарищ комдив, не будехМ бросать пушки в воду.
У Семена Михайловича даже усы вздрогнули: опять партизан-
щина. Мало обоза, раненых. Еще эти железяки повесить на шею.
— Они же нам помогли,— не понял Дундич раздраженности
Буденного.
— Я уже сказал спасибо,— чуть возвысил голос Буденный.—
Снаряды вот-вот кончатся, а тогда что с ними будешь делать?
— Семен Михайлович,— умоляюще взглянул в глаза комдиву
Дундич,— я им слово дал, что не брошу.
— Батарейцев не бросим. Кто хочет, идите ко мне,— обратился
Буденный к артиллеристам.— Кто не хочет, ступайте по своим ку-
реням. Вот такая вам от меня милость.
— Не могем мы; дорогой товарищ Буденный,— высунулся из
строя фельдфебель.— К седлу мы не привычные, а по куреням...
Ежели б там ваша власть была... Так что ты уж нас или забирай со
всеми причиндалами, или... кончай зараз.
— Ну, ну, ты... что,— опешил комдив, не найдясь, как назвать
служивого с желтыми лычками на черных погонах.— Раз товарищ
118
Дундич слово дал, как же я могу? Л чтоб никому не было накладно,
хитро сощурил он насмешливые глаза,— передаю вам, пушкари,
своего лучшего разведчика.
Дундич рванулся к Буденному, хотел что-то объяснить, но ком-
див выпадом руки остановил его и заставил молча дослушать.
— Был он моим лучшим разведчиком. Надеюсь, будет вам та'
ким же командиром.
— Покорно благодарим! — в один голос выкрикнули артилле-
ристы.
— Бели уж он вас сумел заставить лупануть но своим в такой
критический момент, то представляю, что вы натворите теперь, когда
мы принимаем вас в нашу Рабоче-Крестьянскую Красную Армию,—
торжественно закончил короткую речь Буденный.
А Дундичу, который все еще стоял опешив, силясь осознать, за
что он так жестоко наказан, сказал:
— Ты в дивизии, Иван. Тут всего шесть полков, двадцать четыре
эскадрона. Весь на виду — какие могут быть «хочу — не хочу»? —
И, отсекая лишние вопросы, подал команду: — Товарищ Дундич,
готовьте батарею к переходу.
И тотчас прозвучала новая команда:
— Поэскадронно готовсь! Головным идет Ока Иванович. Замы-
каю я.
Когда Семен Михайлович, стоя в тени развесистого вяза, глядел
на проходившие части, он обратил внимание на горестный, прямо
убитый вид Дундича. Тот ехал и как-то странно качал головой, слов-
но убаюкивал свою боль-обиду. «Наверно, зря так сделал,— осудил
себя комдив,— Он ведь признавался как-то, что милее коня для
него ничего нет. И только смерть вышибет его из седла. А кого еще
можно назначить? Он в ружейной мастерской, говорят, работал.
Стало быть, какое-никакое понятие о железках имеет. Ну что уж
так переживать? Не на веки вечные. Снаряды кончатся, сам бросит
пушки где-нибудь в степи. А может, в Царицын доставит. Там-то
она, эта батарея, считай, по горло нужна. Примут такой подарок с
великой радостью». И эта мысль вдруг заставила его негромко
окликнуть Дундича:
— Погоди, Ваня!
Дундич спрыгнул со своего рыжегривого Мишки, еще сохраняя
на лице обиду, остановился возле Семена Михайловича, всем видом
показывая покорность начальству.
— Слушай, браток,— заговорил Буденный, не замечая обиды
новоиспеченного комбата.— Чего я надумал: привезти эту трекля-
тую батарею в Царицын. Она ж там дороже золота.
Комдив заметил, как от его слов на бледном лице Дундича прос-
тупили пятна, а голова, опущенная на грудь, стала медленно подни-
119
маться. Значит, не зря товарищ комдив думал, как бы утешить своего
лучшего разведчика. Вот ведь, на глазах оживает человек. Метко на-
род придумал: слово ранит, слово лечит.
— А я что предлагал? — одухотворилось лицо Дундича.— Бата-
рейцы — красота, снаряды у кадетов отобьем.
— Вот то-то же,— нарочито-упрекающе заговорил Семен Михай-
лович.— Кому, кроме тебя, я мог поручить эту задачу? А ты — в
амбицию! — Он помолчал, потом добавил: — Глядишь, еще награду
какую-нибудь нам с тобой за пушки дадут.
— Хорошо бы шашку! — как-то само собой вырвалось у Дун-
дича.
Надо сказать, что с шашками ему не везло. С той поры, когда
прошлой осенью возле Орловки поломал он свой дамасской стали
клинок, сколько у него их перебывало, а он чувствовал, что все не то.
Или тяжелая, или легкая. В эфесе и то ни изящества, ни красоты,
словно делали шашку в насмешку над тем, кому она достанется. А
впрочем, так, наверное, казалось мнительному Дундичу. Другие же
воевали с подобными клинками, и ничего, не жаловались.
— А мне бы,— в тон ему помечтал Семен Михайлович,— на
каждый взвод по тачанке. А про твою шашку я уже давным-давно в
Москву написал. Говорю: есть у меня такой рубака, что ни в сказке
сказать, ни пером описать. Да вот незадача — нечем ему кадетов
крушить. Какую ни возьмет сабельку в свои богатырские руки, она
точно ивовый прут. Так что думаю, дорогой братишка, делают в
Москве для тебя необыкновенную шашку. Глядишь, приедем в
Царицын, а она там дожидается тебя.
Так и не понял Дундич, серьезно говорил комдив или балагурил
на радостях, что их короткая размолвка растаяла. Но где-то в
тайнике души хранил надежду заполучить наконец добрый кли-
нок.
С боями и потерями выходила дивизия из тылов Кавказской
армии. Но в этих походах, дерзких ночных вылазках, дневных
схватках закалился дух буденовцев, отточилась их храбрость, умно-
жилась беззаветность. И стало ясно Буденному, если командование
Южного фронта бросит сейчас на этот участок хотя бы еще одну
кавалерийскую дивизию, остановят они врангелевцев, идущих на
Царицын. И писал, и телеграфировал в штаб фронта Буденный, но
оттуда — ни звука. А когда дивизия наконец пробилась к городу, ее
встретили как спасительницу. Здесь никто не думал, что дивизии
удастся после двухмесячного рейда по тылам белых возвратиться в
Царицын.
На Александровской площади состоялся парад, на котором особо
отличившимся полкам вручили Красные знамена, а бойцам и коман-
дирам — боевые награды. Дундича не было на площади. Он про-
120
щался со своей батареей, которая впоследствии, вопреки всему,
не только не уменьшилась, а даже увеличилась на три орудия,
отбитых у кадетов возле Аксайской...
Передавая батарею командиру артиллерии Южного участка, Дун-
дич сказал:
— Верю, что не подведут!
— Уж если там не подвели,— ответил за комбата бородатый
батареец, пришедший с ним из Константиновки,— здесь костьми
ляжем, но контру остановим.
Только к вечеру добрался Дундич до штаба дивизии. Вошел в
комнату и сразу обратил внимание на какую-то торжественность:
все приодеты в новое, чистое, отутюженное, над карманами гим-
настерок яркие банты. Он быстро стащил с головы папаху, стрях-
нул ею пыль с галифе и голенищ.
— Проходи, Ваня, вот сюда,— указал Семен Михайлович место
в центре комнаты, а сам поднялся, шагнул к бурке, лежавшей на
диване, пощупал что-то под ней и только после этого сказал: -
Дорогой товарищ Дундич! Сегодня наш председатель ВЦИКа, а
по-буржуйски — президент, значит, наградил особо отличивших-
ся конников. И для тебя он подготовил подарок и просил вру-
чить.
Семен Михайлович достал из-под бурки сверкнувшую никелем
шашку, которая, как почудилось Дундичу, при прикосновении к ней
издала неповторимый звон.
Буденный протянул оружие Дундичу.
— Погляди, подойдет? — спросил то ли с намеком, то ли действи-
тельно имея возможность заменить на другую.
Иван Антонович прикоснулся к эфесу и сразу почувствовал,
что рукоятка точно прилипла к ладони и каждая складка ее так
улеглась между пальцев, будто делалась шашка по слепку Дуиди-
чевой руки. И все было в самый раз — и линия лезвия, задиристо
приподнятая, была именно такой, какой должна быть, а канавка,
сбегающая сверху вниз, не бросалась в глаза глубиной, но придавала
плоскости тонкое изящество. Но главное, что поразило Дундича,
это надпись, выбитая по верхней кромке: «Бесстраш-
ному и преданному борцу революции». Конечно же такую надпись
можно было сделать только по просьбе комдива и только для
него.
А Буденный, протягивая ножны, отделанные черным серебром,
растроганно говорил:
— Это дорогая награда, Ванюша. От самого президента. Цени!
Он обнял и прижал к себе смущенного Дундича, который дол-
го не отрывал лицо от прохладной эмали первого ордена ком-
дива.
121
ДУХОВОЙ ОРКЕСТР
Дивизия Буденного выходила из глубокого тыла белых. Выхо-
дила с боями ио стенному весеннему бездорожью. И в такое тяжелое
время, накануне праздника Первого мая, из дивизии исчез отряд
разведчиков, которым командовал Дундич. Исчез не ночью, не в
тумане, а средь бела дня.
Недалеко от станицы Аксайской дивизия наскочила на сильный
заслон Улагая.
Генерал был в ярости, что Буденный со своей конницей разру-
шил все его планы. Вместо того чтобы идти победным маршем на
Царицын, ему пришлось целый месяц гоняться за неуловимыми
эскадронами буденовцев.
Прошло чуть больше года с того времени, когда небольшие отря-
ды красных партизан Думенко и Буденного, объединившись, дали
войску генерала Краснова первый бои. Лютая была сеча. Не выдер-
жали белые и отступили.
Весть о первой победе красных облетела хутора и станицы. По-
верили бедные казаки и иногородние, что можно бить великолепных
наездников, можно побеждать обученных военным науками офице-
ров. И потянулись к Буденному не бойцы-одиночки, а целые отряды
вооруженных казаков. Особенно много было среди них молодых,
вчерашних фронтовиков-окопников. К лету восемнадцатого уже не-
сколько полков сражались под красными знаменами. Осенью объе-
динились в бригады. А зимой Реввоенсовет республики на Цари-
цынской площади отмечал боевыми наградами первых героев Пер-
вой кавалерийской дивизии Красной Армии. Куда бы ни бросало
командование фронта эту дивизию, всюду она с честью и доб-
лестью выполняла приказ. Вот и этот глубокий рейд по тылам белых
снова прославил красную кавалерию.
Понимало и белогвардейское командование силу и мощь крупных
кавалерийских соединений, потому и решился Улагай на генераль-
ное сражение. Под Аксайской он расставил заранее свои эскадро-
ны таким образом, что вся низина перед станицей охватывалась под-
ковой. Сам же встал на холме возле ветряка с перебитыми крыльями.
Тут и оркестр полковой поставил. Приказал капельмейстеру играть
бодрые марши, а когда буденовцы, как суслики, разбегутся по степи,
исполнить гимн «Славься, славься!».
Видит Буденный — не избежать открытого боя. На ходу провел
совещание штаба. Договорились скрыть за колонной тачанки и идти
прямо по дороге, а подойдя метров на сто, развернуться и выпустить
тачанки вперед. Пулеметами пробить брешь и ворваться в ряды вра-
гов. Комдив верил: улагаевцы не выдержат сабельного удара его
бойцов.
122
— Сбор назначаю в Абганерово. После прорыва всем идти туда,
предупредил Буденный командиров эскадронов.
В молчании двигались конники на позиции врага. Только слы-
шен был цокот копыт, лошадиный храп да звон сбруи.
Вот уже до первых рядов осталось триста, двести метров. Белые
не стреляют, чего-то ждут. Тут закралась тревога в сердце Буден-
ного: а вдруг Улагай тоже держит в загашнике пулеметные тачанки?
Полоснут с фронта или флангов. Семен Михайлович посмотрел па
своих заместителей выжидающе, словно спрашивал: не пора ли
открыть карты? По те продолжали скакать как ни в чем не бывало.
«Молодцы,- с восхищением подумал комдив.— Железные нервы
у ребят».
А белогвардейские офицеры тоже выжидающе смотрят на генера-
ла: не нора ли дать команду «Шашки вон!» и во весь аллюр устре-
миться на красных конников? Но Улагай, надменно сощурив и без
того узкие глаза, все^м видом дает понять, что надо учиться выдерж-
ке, надо действовать так, чтобы ни один буденовец нс ушел из мешка.
А для этого придется набраться терпения и подождать минуту-дру-
гую: пусть красные тылами втянутся в выстроенную генералом под-
кову.
Когда до белых оставалось каких-нибудь полторы сотни метров,
Буденный взметнул шашку над головой, и тотчас по этому сигналу
эскадроны разомкнулись, устремившись на фланги казаков, и вы-
летела вперед дюжина тачанок. Пулеметы хлестнули разом. Белые,
не ожидавшие такого маневра, опешили.
От передового полка красных отделилась небольшая группа всад-
ников и с криком, свистом, стрельбой помчалась прямо на холм, где
на рессорных дрожках чего-то требовал, кому-то приказывал Улагай.
Впереди отряда на рыжем коне скакал всадник, в котором Буденный
без труда узнал Дундича.
Казаки не успели даже произвести дружный залп. Смятые ло-
шадьми, они шарахнулись в сторону, в их рядах образовалась
брешь. В нее, как вода в промоину, сейчас же устремился головной
полк дивизии. И когда красные смешались с белыми и начался руко-
пашный бой, тут уж ни пулеметы, ни винтовки генерала не могли
помочь.
Охрана, застигнутая врасплох Дундичем, еле успела отогнать
дрожки с Улагаем к станице. Видя бегство генерала, полки беспо-
рядочно начали отходить за реку. Музыканты тоже повскакивали в
седла и — в степь. Думали, красные скоро отстанут, пойдут своей
дорогой на Царицын. Потому и свернули подальше от станицы. Ска-
чут версту, скачут вторую, а буденовцы висят у них на хвосте. Чтобы
легче лошадям было, побросали музыканты барабаны, литавры и
медные трубы: потом, мол, соберем.
123
«Ну, придворные канельдудки! — рассердился Дундич, приказав
подобрать инструменты. — Не помогут вам ни боги, ни генералы». И
когда оркестранты спустились в широкую падину, Иван Антонович
вышел дударям наперерез, направил наган на капельмейстера:
— Стоп, или я тебя сниму с копя вот этой штукой!
Понуро ждут музыканты своей участи. А Дундич, подъехав, велел
всем спешиться и разобрать свои инструменты. Но те глядят на
капельмейстера и не двигаются с места.
— Для чего нам трубы па том свете? - сказал капельмей-
стер.— Ведь все равно сейчас всех в расход пустите. Говорили гос-
пода офицеры, что красные пленных не берут.
— Ну! — повысил голос Дундич. — Оглохли, что ли? Как госпо-
дам генералам, так с великой радостью трубили, а как пролетариату
послужить, так и слух пропал?
— Что ж, ребята, — сказал загробным голосом капельмейстер,—
Потешим красных перед кончиной.
Разобрали музыканты инструменты. Ждут, мнутся. А Дундич
думает: можно теперь идти в Абганерово, а может, сначала послу-
шать, как исполняет оркестр «Интернационал»? Посоветовался с
товарищами. Те тоже не прочь оценить способности пленников.
Видят музыканты, что красные не спешат с расправой, п в их
душах затлела надежда. Уж очень добродушный вид у буденовцев.
При таком настроении п винтовку на безоружного не поднимешь.
Приободрился капельмейстер и спрашивает:
— Так чем прикажете вас потешить: «Камаринской», «Проща-
нием славянки» или «Амурскими волнами»?
Достал из полевой сумки толстую, затертую на углах тетрадь и
протянул Дундичу.
— Выбирайте, господин товарищ.
Иван Антонович бегло перелистал страницы и спросил:
— «Интернационал» есть?
— Нет, такого в репертуаре не держим,— чуть прпдрогнул голо-
сом капельмейстер.
— Может, без нот сыграете? — спросил Дундич, видя искреннее
огорчение пленников.
Но те отводят глаза в сторону: мол, мотива не знаем. Уловил пх
настроение командир отряда и говорит:
— А если мы вам споем, а вы за нами сыграете?
— Давайте попробуем,— согласился капельмейстер, видимо
понимая, что игра стоит свеч.
Ну, начали! — произнес Дундич и сам запел глуховатым
баритоном:
Вставай, про к л я т ьо м з а к л е й м е 1111 ы й,
Весь мир голодных п рабов...
124
Кивком головы он призвал товарищей поддержать его. Они под-
хватили второй куплет:
Весь мир насилья мы разрушим
До основанья, а затем...
Припев уже пели дружно, па подъеме:
Это есть наш последний
II решительный ooii...
Капельмейстер, шевеля толстыми губами, что-то записал в
тетради. Дундич заметил, как во время.пения подтянулись нс только
бойцы, но и пленные.
— Сильная песня,— согласился капельмейстер.— И слова, как
пики, в тело вонзаются.
— Л написал их не какой-нибудь бард, а простой столяр Эжен
Потье. Слыхал?
— Брехня это, по-моему,— не поверил музыкант. — Это все одно,
как если бы я взял да и написал ораторию, а ее по всему миру разу-
чили.
— И напишешь еще,— подбодрил пленника Иван Антонович.
— Богом не дано. И консерваторию не кончал.
— Я тебе что пел: «Ни бог, ни царь и не герои...» Уразумел?
Ну, давай еще раз повторим.
...А в дивизии переполох: пропал отряд Дундича. Приказывает
Буденный: снарядить несколько групп и послать в степь на поиски.
Может, ведет Дундич бой и нуждается в помощи? Поскакали группы
в разные концы. Ищут час, другой — пет Дундича. Возвратились,
доложили, что в одной балке встретили белых. Они что-то непонятное
играют — то ли «Это есть наш последний...», то ли «Боже, царя
храни...».
— Где они? — спросил Буденный, садясь на коня.— А ну пока-
жите мне тех музыкантов.
Промчались всадники километра два по степи, видят: в ендове
горит костер, над блескучими жаркими языками, словно светляки,
роятся искры, а вокруг бойцы сидят. Золотятся в их руках медные
трубы. И что-то волнующе-знакомое играют музыканты.
Приосанился комдив, подкрутил кончики усов и дал шпоры сво-
ему Казбеку. Подскакал, осадил разгоряченного дончака, соскочил
на мочажину и защелкал плеткой по голенищам сапог.
— Ты что же это, партизанская твоя душа, сидишь тут и в ус не
дуешь? — с ходу начал отчитывать виновника Семен Михайлович.—
Может, там уже дивизию смяли и растерзали, а ты тут музыку слу-
шаешь!
Понурил голову Дундич. Молчит. Знает вспыльчивый характер
комдива: возрази, когда не прав,— сверх меры схлопочешь. Видел
125
же он, что дивизия опрокинула улагаевцев, потому и погнался за
музыкантами. Конечно, за задержку он готов держать ответ. Но ведь
какой подарок подготовил! Неужто пе оценит Семен Михайлович?
— Ну. что молчишь, как статуя? — приблизился к Дундичу
комдив.- А если бы тебя ухлопали тут? Герой какой нашелся! И вы
тоже хороши, — грозно глянул на стоящих разведчиков.— Вшесте-
ром решили отличиться.
— Не отличиться, — посмел подать голос Иван Шпитальный.—
Музыкантов решили приобрести.
- Ишь, купец выискался.
Уловив перемену в настроении комдива. Дундич сказал, что
очень ему захотелось преподнести Буденному к Первомаю подарок:
чтобы вышла дивизия на парад со своим оркестром, и непременно с
«Интернационалом».
- Ну, тогда другое дело,- завеселел Семен Михайлович и сунул
плетку за голенище сапога.
Оглядел музыкантов, потрогал трубы и барабан, удовлетворенно
крякнул и сказал:
- Мне хлопцы донесли, что видели отряд, но только улаган-
скип: он играл что-то непонятное, вроде «Боже, царя храни!». Я
сразу сообразил, что это не белые. Ну какие, к дьяволу, беляки
осмелятся на всю степь греметь. До этого только наш Дундич мо-
жет додуматься.
ГЕНЕРАЛЬСКАЯ У\А
Коноводом у Дундича давно уже служил Яков Паршин. Слыл он
в полку человеком рассудительным, бережливым и мастеровитым. В
передышках между боями брал в руки шило, дратву и открывал са-
пожную мастерскую. При случае умел не хуже повара приготовить
солдатский обед. А кроме всего прочего, берег гардероб Дундича,
в котором было немало разных белогвардейских мундиров, погон
штабе- и обер-офицеров, орденов и медалей разных держав — рус-
ских, немецких, французских. После каждого боя гардероб попол-
нялся и обновлялся заботливым Паршиным. Надо сказать, что и в
бою он не отставал от своего командира.
Однажды Яков проявил такую находчивость, о которой долго
вспоминали буденовцы.
Было это в начале лета девятнадцатого года. Дивизии Врангеля
и Улагая шли на Царицын. Красная Армия отступала. По заданию
командования буденовцы сдерживали белых. Ни днем, ни ночью не
знали красные передышки. В бригадах кончались патроны, иссяк
харч, в походных лазаретах скопилось много раненых и больных, а
тут еще в каждой станице, в каждом хуторе подстерегали засады
126
Пусть мелкие, ио неприятные. Чтобы меньше терять бойцов, Бу цен-
ный приказал днем уходить в балки, а ночью внезапно нападать на
гарнизоны белых и отходить к Царицыну.
Как-то утром приходит Дундич в полк от комдива Городовикова
и говорит, что в дивизии совсем кончается провиант и нужно раз-
ведать в ближайших станицах и хуторах наличие у богатых казаков
хлеба и фуража.
Для операции отобрал Дундич с десяток бойцов. Скрытно подо-
шел отряд к степной речке Аксай — притоку Дона. Только суну-
лись к стене камыша, увидели скачущих к реке белых.
Резво и беззаботно подъехали те к берегу, спешились, а двое,
как на учениях, швырнули гранаты. Да так далеко, что возле камы-
шовой чащи раздались глухие взрывы и поднялись над рекой высо-
кие фонтаны воды.
Дундич решил, что белые обнаружили отряд, и уже поднял
наган, чтобы ответить врагу, но в это время сильная рука Паршина
отвела его в сторону.
— Не торопись, командир. Видишь, кадеты решили ухой нас
угостить.
Не понял Дундич, смеется над ним боец или серьезно говорит, по
стрелять не стал. Посмотрел на воду, а там плывет вверх брюхом
оглушенная рыба. Казаки разделись, залезли в воду, фыркают, бала-
гурят насчет генеральской ухи и собирают в мешки рыбу, которая
покрупнее да пожирнее. А мелочь плывет вниз по течению к мосту.
— Ах, поганцы,— ругнулся Паршин,— какой частик бракуют.
— Не горюй, Яша,— успокоил его командир.— Сейчас заставим
всю выбрать.
Приказал он своим бойцам незаметно продвигаться к мосту и
оттуда неожиданно ударить по рыбакам, а Паршин снова его по-
просил:
— Не торопись, командир. У них там и на эскадрой не хватит.
Пусть еще порыбалят.
— Вдруг уедут? — засомневался Дундич.
— Не уедут,— уверил Паршин.— Вон только подвода за уловом
идет да приемщик едет.
Высыпали казаки рыбу в повозку, радуются удаче, просят у
подъехавшего есаула по чарке самогона, а есаул перебрал рыбу и
начал бранить казаков за нищенский улов и за то, что не поймали они
ни одной благородной рыбы. Приказал сделать еще заход и непремен-
но изловить царскую* рыбу — стерлядку.
Услышал приказ Паршин, подмигнул своему командиру, а когда
увидел, что из станицы выехали еще две подводы — одна походная
кухня, а вторая бричка, доверху чем-то груженная, аж руки от
удовольствия потер.
127
Между том казаки бросили еще две гранаты, снова полезли в воду.
Теперь уже молча собирали они свою добычу. Отбирали самых
крупных сазанов. А стерлядки, как назло, ни одной не попадалось.
Тут уж бойцы радостно заулыбались, поняли: придется белым
еще заход делать. Л то что же за генеральская уха без красной рыбы.
Так и оказалось. Не захотел есаул варить уху без стерлядки, велел
еще раз попытать счастья, а подъехавшим казакам приказал рассте-
лить брезент под ивами, расставить тарелки, бутылки, стаканы, на-
резать хлеб, зелень. Повар с помощником должен был без промедле-
ния чистить и разделывать улов.
В третий раз казаки полезли в речку. Теперь они уже роптали,
не выбирая слов, на свое начальство, из-за которого приходится до
посинения купаться. Наконец попалась им пара добрых стерлядей.
— Это же наша кичига,— восхищенно шепнул Дундич,- Вкус-
нятина! — цокнул он языком. - Жалко, что мало.
Казаки меж тем вытащили рыбины на брезент, начали одеваться,
а отряд Дундича тут как тут:
— Руки вверх!
Казаки опешили, а есаул — за кобуру. Не успел он выдернуть
наган, как Дундич уже сидел на нем верхом, ('вязали есаула,
заткнули ему рот кляпом, бросили в повозку с хлебом п вином,
ловцам велели, не мешкая, двигаться на мост.
Переехали на ту сторону Аксая, спустились в лощину, где буде-
новцы оставили копей, а Паршин сказал повару:
— Ты даром время не теряй, заваривай юшку-то.
По дороге красные узнали, что казаки готовили обед генералу
Ул ага ю.
Через некоторое время отряд Дундича возвратился в свою часть,
а спустя полчаса полк с аппетитом ел наваристую уху и благодарил
Дундича.
Но командир сказал, что на этот раз спасибо надо говорить
Паршину, который посоветовал ему нс стрелять, и генералу Улагаю,
который захотел ухи отведать.
СЕКРЕТНЫЙ ПАКЕТ
Только кавалеристы вышли со станции Большая Таловка, как над
степью прострекотал аэроплан. Он был похож на книжную этажерку.
Два легких крыла кренились к фюзеляжу из трубок, планок и прово-
локи. Моторы на такие самолеты ставились громоздкие, но несиль-
ные. Вдобавок они очень громко тарахтели. За шум пехота называла
аэропланы «примусами».
Буденный тотчас отдал приказ:
-- Знамена свернуть!
128
Такой приказ был необходим. Ведь никто не знал, чей это само-
лет — красных или белых. Если самолет свой, знамена можно быстро
развернуть, а если белых, летчику трудно будет определить, чьи
войска и что с ними делать: бросать на них бомбы или не бросать.
Буденный почему-то решил, что аэроплан этот не красный, хотя
на нем не было никаких опознавательных знаков. «Если бы наш,-
думал комдив,— меня бы предупредили. И летел бы он не с юга, а с
севера или востока».
Чтобы еще больше обезопасить свою конницу, Семен Михайло-
вич дал команду по эскадрону, чтобы бойцы приветственно махали
пролетающему самолету. И когда самолет, рокоча мотором, пролетел
над шарахающимися лошадьми, летчик увидел, как конники машут
ому руками, шлемами, саблями. Он сделал круг и еще раз пролетел
над колонной. И снова повторилась та же картина: кавалеристы ра-
довались встрече с железной птицей.
— Эге, товарищи, - довольно проговорил Буденный, видя, как
самолет снова разворачивается и идет навстречу коннице.—- Он хо-
чет нам сообщить что-то. А ну, давай с дороги, освободите ему пло-
щадку.
Кавалеристы, расступились, образовав длинный широкий кори-
дор, по которому мог бы свободно пройти целый крейсер, пе то
что маленький двухкрылый аэроплан.
Летчик увидел маневр кавалерии и стал резко снижаться. Про-
летел мимо и еще раз внимательно оглядел войско: красных знамен
нет — значит, свои.
Через минуту самолет, смешно прыгая па холмиках сусличьих
нор, пробежал метров двести и остановился. Но выключая мотора,
летчик поднял очки на лоб и поманил к себе кавалеристов, по те,
продолжая махать руками и улыбаться, не трогались с места.
Надрываясь, летчик крикнул:
— Ви казаки?
— Казаки! — дружно ответили конники.—Донцы!
— А мы кубанцы! — крикнули другие,— Казаки!
К самолету подъехал Буденный с -несколькими командирами,
все в наброшенных на плечи венгерках. Семен Михайлович махнул
властно рукой, требуя заглушить мотор.
— Мамоптоф? — спросил пилот, показывая на усатого всадника.
— Да, Мамонтов,— подтвердил Буденный, подмигнув своим то-
варищам. Те охотно поддакнули.
Летчик заглушил мотор и спрыгнул на землю. Он сделал несколь-
ко приседаний, держась за поясницу, затем подошел к спешивше-
муся Семену Михайловичу и, порывшись с планшетке, достал
большой пакет. Буденный небрежно разорвал плотную белую бума-
гу, не обращая внимания на пилота, который твердил одно и то же:
129
— Мамонтоф? Мамонтоф?..
Это был приказ командующего группой армий генерала Сидорина
генералам Мамонтову и Савельеву. В нем предписывалось немедлен-
но нанести удар Десятой армии красных, которая предприняла ряд
активных действий на восточном участке фронта.
Стрелки усов Буденного от неожиданной удачи, казалось, вздер-
нулись еще выше. Но пилоту он сухо сказал:
— За пакет благодарю. А теперь давай знакомиться: я Буденный.
Пилот недоверчиво покосился на кавалеристов, плотно окружив-
ших самолет, и только сейчас увидел па шлемах красные звезды.
Инстинктивно попятился к самолету, но привыкшие к эфесу руки
конников словно клещи сдавили локти. Летчик начал кричать что-
то на непонятном языке.
— А ну, товарищ Дундич, ты, говорят, мастак по-ихнему лопо-
тать. Переведи-ка нам,— попросил Семен Михайлович.
Дундич знал, что самолеты в'белую армию чаще всего поступали
из Франции или Англии. Он задал летчику несколько вопросов.
На один из них пленник обрадованно закивал, что-то затараторил.
— Говорит, что англичанин. Немного понимает французский.
Говорит, что он нейтральный и мы не имеем права задерживать его.
Английская корона нам не простит, если мы убьем его.
— Ишь ты, нейтральный,— прищурился Буденный.— Корону
вспомнил. Раз служит врагам революции, стало быть — контра. И
я могу свободно поставить его к стенке.
Все вокруг одобрительно загудели.
Пилот испуганно заглянул в глаза Дундичу и что-то прогово-
рил. Иван Антонович согласно кивнул и перевел:
— Спрашивает, испугались мы или расстреляем его.
— Там видно будет,— раздумчиво сказал Буденный и достал из
планшета карту,— пусть покажет, где он должен был найти Мамон-
това.
Дундич передал приказ летчику, и тот быстро начал бегать ис-
пуганным взором по карте. Палец его безуспешно блуждал по бума-
ге. Наконец пилот обреченно вздохнул и сказал по-русски:
— Нэт. Такой имя нэт карта.
Дундич расхохотался.
— Семен Михайлович, он же не умеет читать по-русски, он
англичанин.
— Пусть назовет. Мы сами отыщем.
Летчик долго вспоминал. Потом почти по слогам сказал:
— Бу-тыл... Нэт... Бутирлимофка.
Затем Буденный сказал, чтобы Дундич спросил у пленного: не
хочет ли он воевать против буржуев? Летчик покачал головой, и
объяснил, что он не воюет ни за кого. Он работает за деньги. Идеи
130
мировой революции его не волнуют. Его волнуют фунты стерлингов.
Деникин хорошо платит. А сколько будут платить Советы?
— Миллион,— с легкой издевкой пообещал Семен Михайлович.
— Золотых?
— Керенских,— уже под дружный смех бойцов уточнил коман-
дарм.
— Такой валюты он не знает,— перевел Дундич. — Если б мил-
лион золотых в месяц, тогда он согласен.
— У меня во всем банке нет таких денег сегодня,— чистосер-
дечно признался Буденный.— Да и не нужны мне золотые наемники
Ну, что будем делать с этим экспонатом?
— В расход! — грозно и весело загудели кавалеристы, окружив-
шие пилота. Некоторые направили стволы карабинов на самолет.
Летчик закрыл собой машину, смотрел в лицо Буденному, что-
то лопотал.
— Обещает уехать в Лондон,— перевел Дундич.
Тогда Буденный велел англичанину дать подписку, что он не бу-
дет больше воевать против Советской республики. Тот с готовностью
достал из планшета бумагу и карандаш, стал писать. Пока обязатель-
ство переписывали с английского на русский, летчик, обходя самолет
в сопровождении бойцов, проверял тросы, щупал обшивку крыльев,
хлопал удовлетворенно по мотору.
— А с «примусом» что будем делать? — спросили у Буденного
бойцы.— Хозяин вроде думает на нем в Лондон возвращаться.
— Передайте пехоте,— распорядился комдив.— Авиация нам
нужна не меньше, чем Деникину. А англичанина в дрожки и на
станцию. Чтоб духу его здесь не было. -
Дундич слышал, как летчик, глядя остановившимся взглядом на
самолет, бормотал: «Лучше смерть, лучше смерть...» И вдруг спро-
сил, может ли что-нибудь изменить решение Буденного. Дундич
перевел твердое «нет». Пилот оторвался от аппарата и пошел прочь,
не оглядываясь.
— Разрешите я провожу англичанина до станции? — обратился
Дундич к комдиву.
— Ты? — изумился Буденный.— Ах да, он же безъязыкий. Да-
вай прояви гостеприимство: какой-никакой, а иностранец.
...Дундич с десятком товарищей догнал дивизию в конце перехо-
да. Спешился у штаба. Дождавшись, когда Буденный отпустил
командиров, зашел к нему и положил на стол конверт.
— Что это? — комдив подозрительно уставился на бумажный
прямоугольник, силясь угадать, какую тайну он в себе содержит.
Дундич загадочно молчал. Буденный вскрыл плотно заклеенные
концы конверта, начал читать. Уже первые строки, судя по выраже
нию лица, ошеломили его.
131
Писал, оказывается, генерал Шкуро. Зная, что Мамонтов рыщет
по тылам Девятой армии красных, он просил его связаться с бывшим
начальником ее штаба, который, «к счастью», назначен на днях ко-
мандующим, человек «надежный», Шкуро советовал на него «цели-
ком положиться» для закрепления успеха всшенских повстан-
цев.
— Ну, проклятая контра! — выругался Буденный. Вызвал на-
чальника связи.— Срочно дай шифровку в штаб фронта, чтоб не
упустили гадюку. То-то гляжу, беляки лупят их и в хвост и в гриву,
а они ни мычат ни телятся. Срочно!.. Ну, рассказывай, где взял пись-
мо, Иван. Да садись ты!
— У англичанина,— коротко ответил Дундич и сел, подобрав
шашку.
— У летчика?! Ах ты... Где он?
— Посадил в поезд, как вы приказали.
— Как — в поезд? Да ведь он надул нас! Подожди... а как ты
выудил у пего письмо?
— А ля гер ком а ля гер. «На войне, как на войне»,— говорят
французы.
— Как на войне, я знаю,— насупился Буденный.— Почему ты
решил тряхнуть его еще разок?.. Чего ты молчишь? Ладно... Отпус-
тил и отпустил, чего теперь. Товори!
— Мне показалось, Семен Михайлович, что он боялся не так, как
боится человек, опасаясь за свою жизнь. Он боялся как торговец, ко-
торый хочет сохранить свой товар, свой бизнес. Он ошибся, сев в
наше расположение, и откупился приказом Мамонтова. Так? Но
потом мы отняли у него средство передвижения, и он спросил, может
ли что-нибудь изменить это решение. Так? Вы ответили: «Нет». Он
понял, откупиться больше не удастся. А я догадался, что у него в за-
пасе есть кое-что еще. Ведь чем-то он надеялся изменить ваше ре-
шение.
— Верно,— подумав, сказал Буденный.— И что же ты сразу не
взял его под микитки?
— Тогда ведь дрожки могли и не понадобиться, товарищ комдив?
Буденный хмуро посмотрел на улыбчивого подчиненного.
— Думаешь, сделал лучше?
— Не знаю,— уклончиво ответил Иван.— Я подумал так: если
бы я, Иван Дундич, отправившись однажды с важными сведениями
на дорогой машине, вернулся бы без нее, да еще пакет оставил у вра-
га, что бы вы сказали? — Буденный спрятал глаза, кашлянул.—
Вот! Па войне главное — доверие между соратниками, правда?
Потерявший доверие — никому не нужный труп.
— Пу ты это брось, Ваня.- Пряча усмешку в усах, Буденный
встал. Поднялся и Дундич.— Тебе я верю как себе. Спасибо.— Руки
132
разведчика и комдива слились в крепком пожатии.— Но специаль-
ного толмача для «разговоров» с Антантой, пожалуй, в штаб выпишу.
Они поняли друг друга и дружно от души расхохотались.
РЕЙС ВНЕ РАСПИСАНИЯ
На рассвете белые начали теснить полк Стрепухова к крайним
улицам Дубовки. Ныло ясно, что они приняли полк за более круп-
ное соединение, брошенное па штурм города. Стрепухов считал, что
задание он выполнил. Значит, можно было не очень упираться и
отходить.
В это время в предрассветной мгле кто-то заметил на рейде
баржу. С помощью цейсовского бинокля различили на мачте катера
трехцветный флаг Российской империи. Выходило, что у красных
под боком стояла баржа врангелевцев. Когда она подошла, кто на
ней, почему команда не снялась с якоря ночью, когда в городок вор-
вался полк? Эти вопросы теперь не давали покоя Петру Яковлевичу.
Вдруг там боеприпасы, фураж, продовольствие, в которых так нуж-
дался корпус Буденного? Тогда Семен Михайлович ни в жизнь не
простит такую оплошность.
Срочно стали допрашивать пленных, что за баржа, когда прибы-
ла, что доставила. Большинство казаков недоуменно таращили глаза,
вглядываясь в силуэт судна: сами первый раз видим.
Лишь раненый поручик Ярцев оказался в курсе. Баржу доста-
вили вчера вечером из Царицына. Насколько ему известно, на ней
содержатся пленные красноармейцы, работники Совдепии, не успев-
шие убежать из города или оставшиеся для подпольной работы, но
выслеженные контрразведкой Врангеля. Как сообщили начальнику
гарнизона Дубовки, поскольку царицынская тюрьма забита до отка-
за, а подозрительных все доставляли, генерал приказал часть заклю-
ченных перевести в Дубовскую тюрьму, просторную и, в основном,
пустующую. Почему буксир не увел ее обратно, услышав на берегу
выстрелы, он, Ярцев, не знает.
— Кто должен встречать баржу? — спросил Стрепухов, с бес-
покойством прислушиваясь к ружейной перестрелке, доносившейся
со стороны балки.
— Начальник местной тюрьмы и я.
— Вас знают на баркасе?
Ярцев неопределенно пожал плечами.
Мир тесен.
Петр Яковлевич провел по лицу рукой, словно хотел разгладить
оспинки.
Теперь, зная, что на барже свои, он должен что-то сделать, чтобы
освободить пленников. По что? Самое лучшее — затребовать баркас
133
к пристани. Л вдруг в это время белые ворвутся на набережную и
перехватят баржу? Посадить в лодки бойцов и направить их к бар-
касу? Взять судно на абордаж? Но там могут встретить пулеметы.
В штаб вошел ординарец Дундича.
— Кадеты мост взяли, заходят в наш тыл!
«При таких темпах через полчаса могут быть здесь»,— отметил
Стрепухов и приказал Шпитальному:
— Оставьте Оленью балку и отходите сюда. Дундичу вели срочно
ко мне!.. Вы можете выехать к баркасу? — спросил раненого пору-
чика, в изнеможении опустившегося на стул.
Крупные капли пота выкатывались у того из-под густого чуба и
торопко стекали по гладкому высокому лбу. Ярцев, придавив правый
бок, виновато улыбнулся:
— Вряд ли... А впрочем...
Он тяжело вздохнул, надеясь этим заглушить боль, понимая, что
его отказ может лишь ускорить конец. Ведь ему лучше любого рядо-
вого и даже унтера известно, что красные не милуют пленных офице-
ров, тем более в такой критической ситуации, какая сложилась сей-
час. Для буденовцев она оказалась такой же неожиданной, какой
была всего несколько часов назад для гарнизона Дубовки. Кто бы мог
подумать вчера вечером, что отошедшие к самому Камышину крас-
ные сумеют так стремительно пройти степной пустошью более ста
верст. И если вчера они не расстреляли Ярцева, то лишь потому, ду-
мал он, что надеялись получить из его уст какие-то важные для себя
данные. Во всяком случае, не о барже. Но ни о чем другом краском
его не спрашивает.
А Петр Яковлевич в это время думал, что, конечно, Ярцев не жи-
лец. Если бы не такой поворот, они могли бы прооперировать поручи-
ка, попытаться спасти, ведь совсем еще зеленый. Но теперь надо,
очевидно, дать ему спокойно отойти в лучший из миров. Так, навер-
ное, и поступил бы Стрепухов, если бы не судьба заключенных на
барже. Начальник тюрьмы сбежал, а Ярцев сказал, что лишь им
двоим было поручено встретить катер. Стрепухов пришел к единст-
венному выводу: ночью белые не рискнули подъехать к берегу по-
тому, что услышали выстрелы. Они решили дождаться утра и вы-
яснить обстановку. Но теперь она не устраивала красных. Стрепухов
понимал, что через полчаса, самое многое через час его полк вынуж-
ден будет оставить городок. Но он также понимал, что всю жизнь
будет казнить себя за то, что не смог ничего придумать для спасения
товарищей, томящихся в черном чреве баржи.
Ожидая Дундича и наблюдая, как штабисты бросают свое хо-
зяйство в брички, тачанки, двуколки, Стрепухов все с большей тос-
кой глядел на катер, до которого — рукой подать. Вот когда вспом-
нилась поговорка: близок локоть... А там, Петр Яковлевич был уве-
134
рен, не десять и даже не сотня заключенных. В такую гробину сот
пять-шесть можно запихать. Как-то мгновенно всплыло в памяти то
холодное весеннее утро, когда его везли в подобной барже по Енисею.
Было это после пятого года: их полк отказался разгонять демонстра-
ции москвичей. И было ему тогда, наверное, ничуть не больше, чем
этому поручику. Военно-полевой суд отправил урядника-бунтаря в
Сибирь, к Ледовитому океану. Тогда на барже их ехало более трех-
сот человек.
«Здесь путь короткий,-— думал Стрепухов,— стало быть, могли
привезти столько, сколько влезет в трюм. Мне бы эту силушку,—
мелькнула заманчивая мысль, но тут же потухла: нет же ни винто-
вок, ни коней.— Да не стой ты пеньком! — обругал себя Петр
Яковлевич.— Любой ценой притащи сюда баржу. Отпусти аресто-
ванных на все четыре стороны. И то какую большую пользу сослу-
жишь. Ярцева»отвезти туда, но баркас должен причалить».
Во дворе показался Дундич. Стрепухов рванулся ему навстречу,
верил: тот придумает что-нибудь.
— Понял? — переспросил Стрепухов, нетерпеливо натягивая
трензеля.— Спаси товарищей.
— Где свидимся? — спросил Дундич, заметив, что весь штаб уже
на колесах.
— Гони в Пролейку,— ответил Стрепухов, давая шпоры своему
коню. Уже в воротах уточнил: — Еще лучше в Балы клей.
Дундич кинул повод Шпитальному, взбежал на крыльцо. Там
часовой встретил его вопросом:
— С этими что будем делать?
Боец кивнул на крепостные ворота амбара, за которыми глухо
гудели пленные.
— Погоди! — отмахнулся от него Дундич.— Дай офицера гля-
нуть. Тогда решим. У нас в запасе полчаса...
— Это я самокрутку выкурю,— начал обстоятельно объяснять
часовой, но, так как Дундич уже скрылся за дверью, обратил свою
речь к Шпитальному: — Верно, земляк? Говорю, если я сверну да
выкурю одну добрую цигарку, вот тебе и нету этих минут?
А Дундич спросил у поручика, кто еще из офицеров сидит в сарае.
Ярцев ответил:
— Судя по тому, что допрашивали одного мёня, других вам
взять не удалось.
— Ну, а шинель офицерскую можно найти быстро-быстро?
— Посмотрите в кладовке,— посоветовал поручик.— Если ваши
товарищи не утащили...
И, когда Дундич попросил своего ординарца принести из чулана
офицерскую шинель, пленный удивленно посмотрел на человека в
красном: выходит, генерал Павловский уже в Дубовке, если они ре-
135
шили переодеваться в мундиры белой армии, чтобы выбраться из
города.
Дундич примерил шинель с погонами капитана. Великовата, но
ничего, сойдет. Сказал, чтоб Шпитальный тоже надел шинель беляка,
хотя бы с плеча пленного, потом обратился к Ярцеву:
— До берега доберетесь?
— С вашей помощью попытаюсь.— Он приподнялся, придер-
живая перевязку на правом боку.— Что вы хотите делать? — спро-
сил поручик, догадываясь, что ошибся. Нет, этот красный задумал но
удирать, воспользовавшись шинелью капитана, а остаться в тылу и
привлечь к участию в своей афере его, поручика Ярцева, обещав-
шего барону Врангелю служить, не жалея живота. Кажется, так оно
и случилось...
— Поедете со мной на баркас. Вы — поручик Ярцев, я — на-
чальник тюрьмы. Как его?..
— Капитан Черкесов.
Как обычно, Дундич очень быстро принимал решение. Сначала в
его голове созревала концовка операции, а детали накапливались
уже по ходу ее. Вот и сейчас он все рассчитал. Чтобы добраться до
катера на лодке, хватит десять минут, берег вот он — рядышком, а
там, на судне, он скажет команде все, что необходимо, лишь бы этот
раненый офицер не выдал его. Выдаст — операция провалится.
Конечно, Дундич для себя найдет выход. Перестреляет команду, а
еще лучше бросит в рубку гранату, прыгнет в лодку. Вдвоем со Шпи-
тальным они наделают шума. Но не это заботит сейчас Дундича. Как
увести баржу вверх, хотя бы до Камышина, который вчера взял Бу-
денный, о чем вряд ли знают на буксире?
Где-то за шелевочным забором взвился черно-рыжий столб дыма,
раздался грохот, заскрипели доски, задребезжали стекла. И взрыв
осенил Дундича.
— О, эврика! — воскликнул он, поддерживая поручика И направ-
ляя его к двери.— Ваня, бери сажай в седло. Едем. А ты,— обернул-
ся к часовому,— выпускай их. Гони на берег. Сажай в лодки. Пусть
гребут на ту сторону. Уразумел?
Серо-суконная поверхность Волги обдала прохладой, упругой
волной прибивала рыбацкую шаланду к берегу. Шпитальный, погру-
жая весла по самый валик, наваливался на них с таким рвением, что
уключины готовы были вырваться из гнезд.
— Жми, Ваня! — просил Дундич, оглядываясь на пустынный
берег. Вот-вот там могли появиться белые. Тогда они без особого тру-
да расстреляют одинокую лодку, барахтающуюся на высокой зыби.
Поручик, привалившись к борту, с тоской смертника глядел на
незадачливого гребца. Наконец он простонал:
— Меньше опускай весло.
136
Ординарец послушался совета пленника. Теперь он почувство-
вал, как лодка легче пошла вперед, то зарываясь, то вскидывая над
гребнями острый нос. На катере заметили рыбацкую шаланду, и
команда, собравшись возле рубки, пристально следила за ней и за
тем, что происходило на берегу. Дундич тоже оглядывался назад. К
счастью, белые еще не ворвались на набережную: выстрелы гремели
где-то на окраине. Стрепухов держал слово. Когда команда катера
различила на шинелях офицерские погоны, она стала охотно и друж-
но помогать Шпитальному советами:
— Загребай левой! Бери выше!
До борта баркаса оставалось метра два. Дундич потребовал
бросить причалок. С третьей попытки удалось схватить пеньковую
чалку и подтянуть лодку к судну. Дундич, еще раз оглянувшись на
город, с помощью матроса поднялся на палубу. Среди черных буш-
латов выделил серую шинель поручика, представился:
— Начальник тюрьмы Черкесов.— И, не дав возможности всту-
пить с собой в беседу, приказал: — Это Ярцев. Он ранен. Помогите
поручику. Где доктор?
Эта решительность, бесцеремонность чуть не взбесила началь-
ника конвоя, но, стараясь сохранить самообладание, он ответил:
— Доктора нет.
В свою очередь он поинтересовался: разве нельзя было сделать
перевязку на берегу? Дундич обжег молодого офицера разъяренным
взглядом.
— Не видите, что там творится? Красные ворвались в Дубовку.
— Произошло ужасное,— слабым голосом произнес раненый, не
отводя взгляда от лица Дундича. И было что-то недосказанное в этой
реплике, сквозила горькая тоска в голосе, но ни начальник конвоя,
ни речники не поняли истинного смысла слов поручика.
Побледневший вдруг капитан судна выступил вперед:
— Я говорил, надо сниматься с якоря.
— Чем скорее, тем лучше,— поддержал его Дундич, не спускав-
ший глаз с Ярцева. Но тот, кусая до крови губы, теперь думал лишь
об одном, как скорее прекратить свои мучения.— Иван,— распоря-
дился Дундич,— помоги отвести господина поручика в кубрик. На-
деюсь, бинты, вата у вас есть? — повернулся к речнику.
— Разумеется. Тащи якорь! — крикнул капитан на баржу, когда
моторист спустился в машинное отделение. Загремела тяжелая якор-
ная цепь, наматываясь на барабан лебедки.
— Сколько их там? — кивнул Дундич на баржу.
— Около трехсот. У меня приказ: в случае чего затопить бар-
жу,— попытался восстановить свое единоначалие поручик, видя, что
судно заражается анархией.
— Передайте их мне. Я подпишу бумагу.
137
Капитан катера озабоченно глянул на Дундича, потом на пору-
чика. Для него главное сейчас было увести судно из-под обстрела,
который мог начаться в любую минуту. Он готов был отдать команду
обрубить канат. И черт с ней, с баржой и тремястами арестантами.
Он осуществил бы свой замысел, если бы не конвоиры. Перевозить
их на катер ему не хотелось по двум причинам. Первая — терять
драгоценное время, вторая — подвергать судно перегрузке.
— Решайте, господа, — обратился он к офицерам.— Времени в
обрез.
Дундич давно уже решил увести баржу в Балыклей. Он это
сделает любой ценой. Пристрелить нагловатого поручика внутренних
войск не составляет особого труда. Но этот вариант он оставит на
крайний случай, если тот не подчинится ему, старшему по званию.
Будет совсем неплохо, если он доставит в штаб Буденного двух бе-
лых офицеров. Правда, на Ярцева мало надежды. Но этот ретивый
стригунок пригодится — ведь он только что из Царицына. Вот по-
чему Дундич набрался терпения и ждал, что ответит поручик. Офи-
цер, удовлетворенный тем, что капитан не дает команду на отправку
судна, а прибывший на катер начальник тюрьмы, хотя и старший
по званию, терпеливо ждет его окончательного мнения, смяг-
чился.
— Что вы предлагаете? — обратился он к Дундичу.
— Гнать на Балыклей.
— А вдруг и там красные...
— Откуда, с неба?
— А здесь откуда? — с порядочной долей иронии поинтересовал-
ся начальник конвоя.
— Прорвались из Ерзовки,— не моргнул глазом Дундич, давая
понять, что красные появились со стороны Царицына, а не Камы-
шина.
— Господа,— нетерпеливо показал на часы водник,— время...
— Хорошо,— согласился с Дундичем поручик.— Под вашу лич-
ную ответственность. .Пошел! — отдал он приказ капитану и напра-
вился в кубрик.
Дундич неотступно последовал за ним. Его волновал один вопрос:
как поведет себя Ярцев, узнав, что они взяли курс на Балыклей?
Ведь ему одному известно, что доставивший его на катер офицер
никакой не начальник тюрьмы.
Ярцев лежал с закрытыми глазами на узком длинном рундуке,
заменяющем скамейку и кровать в тесном кубрике. Шпитальный
приподнялся, готовый в мгновение ока исполнить приказ своего
командира. Но Дундич успокоительно кивнул ординарцу. После
этого Иван приложил палец к губам и прошептал:
— Задремал.
138
— Иди наверх, гляди, чтоб не свернул с курса,— распорядился
Дундич, приближаясь к иллюминатору.
За мутными стеклами вздрагивающего корпуса хлестала пакатис-
тая волна. Наверное, от этого в кубрике было сумрачно и свежо. Та-
кое же ощущение, очевидно, было у начальника конвоя, потому что
он, усевшись на противоположную скамью, глубоко закутался в ши-
нель. Дундичу показалось, что белогвардеец продолжает рассматри-
вать его с недоверием, и вот-вот может наступить момент, когда он
наберется мужества и потребует предъявить документы. Но прошло
несколько минут, а офицер молчал, испытующе разглядывая «на-
чальника тюрьмы». Впрочем, теперь, когда они остались наедине,
Дундича мало тревожила настороженность поручика. С Ярцевым тот
не мог переброситься даже парой слов, чтобы получить подтвержде-
ние своим догадкам, а с бухты-барахты требовать удостоверение
личности вряд ли осмелится.
Поэтому Иван Антонович достал портсигар, протянул его спут-
нику. Тот отказался и, взглянув на спящего поручика, попро-
сил:
— Идите курить на палубу.
«Ну, гусь»,— только и успел подумать Дундич, пряча портсигар
в карман, как дверь растворилась и в проеме показалось лицо реч-
ника.
— По берегу скачут всадники. По-моему, это наши...
— Чего они хотят? — угрюмо спросил офицер.
— Требуют остановиться.
— Хотят, чтобы мы подобрали их,— предположил Дундич.—
Сможем? — взглянул на поручика, заранее уверенный в том, что
тот не согласится причалить к берегу: не окопник, как Ярцев, а
охранник. У этой категории офицеров, как он успел заметить за годы
войны, своя рубашка ближе к телу. Пусть хоть сколько делает вид,
что думает. Ответ заготовлен давным-давно.
Чутье не подвело и на этот раз.
— Исключено,— отрезал белогвардеец. И, когда капитан за-
хлопнул дверь кубрика, добавил с презрением:— Как проскакали
Дубовку, так пусть добираются до Балыклея.
— Это жестоко, господин поручик,— якобы обиделся Дундич,
сердце которого наполняла радость.
И, словно разделяя эту радость, ветер разогнал тучи над рекой,
выпустил в голубой просвет яркое, почти горячее солнце. Оно сдела-
ло очертания правого, крутого берега более контрастными. Светотени
создавали впечатление необыкновенности. Пологие балки с изумруд-
ными склонами и отвесные бока оврагов, напоминающие крепост-
ные стены, избушки, пепельно-серые, как вяленая вобла, над за-
рослями краснотала — пушистые папахи верб и стройные султа-
139
ны тополей, золотистые пески прибрежья — вся эта картина напол-
няла душу Дундича каким-то необъяснимым желанием жить и
жить.
Меньше чем через час капитан снова заглянул в кубрик и сооб-
щил, что впереди Балыклей. И только теперь начальник конвоя
с сожалением покинул удобный угол. Он все еще с надеждой посмот-
рел на спящего поручика и направился к выходу. Дундич последовал
за ним.
Стоя слева по борту, они с одинаковой затаенностью вглядыва-
лись в берег, в просмоленный бок неказистого дебаркадера. На
флагштоке не было никакого флага. Отсюда трудно было раз-
личить, кто встречает баржу. Пожалуй, они вместе подумали об
одном и том же: необходимо попросить бинокль у речника. Но тот
опередил их движение загадочным многозначительным моноло-
гом.
— Ну, ну, доложу я вам, господа офицеры. По-моему, хрен редь-
ки не слаще. И теперь самое время нам с вами воздать молитву
Николаю-угоднику, развернуться на сто восемьдесят градусов и,
несолоно хлебавши, отбыть восвояси.
— Что вы там мелете?— не выдержали нервы у поручика.
По-моему, нас встречают «товарищи»
— Какие «товарищи»? Дайте бинокль.
Пробежав окулярами по борту пристани, поручик увидел двух
водников и одного солдата. Ни на берегу, ни на взвозе — никого.
«Померещилось усатому черту,— в сердцах решил офицер.— Ведь
просил же: не пей».
Когда буксир поравнялся с дебаркадером, поручик приказал:
— Глуши мотор! Спросим.
Капитан повернул к себе медный наконечник рупора и крикнул:
— Машина, стоп!
Задохнувшись, движок мелко вздрогнул и заглох.
— Ста-арик! — сложил лодочкой ладони поручик.— Кто в селе?
— А вам кого надоть? — в свою очередь полюбопытствовали с
пристани.
— Ты не хитри, старый хрен! — рассвирепел капитан катера.
— Это ты, что ль, Панкрат? — удивился пожилой волгарь, при-
ложив руку к козырьку старой форменной фуражки. - Чаво пона-
прасну лаисся? Свои здеся.
— Ты можешь позвать кого-нибудь из офицеров? — спросил по-
ручик.
— Они тама, наверху, сбегать, что ли?
— Пошли кого-нибудь.
— Как сказать-то: требуют или просют?
Во время этой сцепы Дундич спокойно раскуривал папиросу,
140
пряча ее в рукав шинели. Его тоже удивила пустынность берега:
неужели Стрепухов не добрался сюда, неужели в селе снова белые,
следует ли причаливать, не лучше ли двигаться дальше до Камы-
шина? Пока матрос пойдет в село, можно все обдумать нс спеша.
Он глянул на Шпиталыюго. Круглая физиономия ординарца сияла,
словно начищенная риза иконы. Неужели он что-то приметил? Тот
подмигнул.
Матрос скрылся в шкиперской, Дундич бросил окурок за борт,
решительно опустил руку в карман и сказал топом, не допускающим
возражений:
— Ваша миссия окончена, поручик. Теперь я отвечаю за все.
При чал и Baii!
— Слушаюсь,— покорно сказал капитан, наклоняясь к наконеч-
нику рупора.—Тихий вперед! — дал он команду мотористу. Потом
прошел на корму и крикнул на баржу: — Причаливаем! Готовь
швартовы! — Вернулся в рубку, молча оттеснил рулевого от штурва-
ла и осторожно стал подводить баржу к пристани.
— Вас ничего не смущает? — наконец опомнился поручик,—
Вы так уверены, что здесь свои?
— Я доверяю ординарцу. У него на своих собачий нюх.
С треском и скрежетом борт баржи притерся к борту дебар-
кадера, катер, сдав чуть вниз, пришвартовался к барже. В наступив-
шей тишине сквозь плеск волны слышались голоса в трюме
баржи.
Л вверху раздалась четкая команда:
— Выходи по одному! Винтовки складывай сюда! Кто при чи-
нах — налево!
Почуяв недоброе, речник шепнул Дундичу:
— Влипли! Рубим концы и разворачиваемся.
— Глуши мотор и давай наверх,— тоже шепотом, сквозь смех,
приказал Иван Антонович.
Первым на палубу баржи поднялся поручик. Дундич обратил
внимание, что он сначала качнулся назад, а затем замер как вко-
панный.
Через перила свесилась голова Стрепухова:
— Живые?! Пу; великое тебе спасибо, дорогой мой товарищ! —
Радость подмывала командира полка. — Я как увидел, что вы дви-
нулись, так аллюрОхМ сюда.
Часть освобожденных влилась в полк Стрепухова, остальные —
измученные, больные, истощенные — после обеда снова заняли
места па барже, и катер, теперь под надежной охраной красных, взял
курс на Камышин, а полк, выполнив отвлекающий маневр, поспешил
на соединение с дивизией, которая получила приказ прорвать фронт
в районе железнодорожной ветки Арчеда — Себряково.
141
ИСТОРИЯ С БРОНЕПОЕЗ ДОМ
В последних числах августа девятнадцатого года все дивизии
корпуса Буденного двигались от Камышина к Михайловке.
Шедшая впереди корпуса разведка узнала, что на запасных пу
тях станции Себряково стоят три бронепоезда. Чтобы они не доста-
лись красным, белые уже взорвали два, а команда третьего перебила
своих офицеров, заперлась в вагонах и стреляет в каждого, кто пы
тается приблизиться.
Приехав к разведчикам, Семен Михайлович предложил план за-
хвата крепости на колесах. Он велел конникам спешиться на окраине
и тайно пробраться к железнодорожной насыпи, к длинным камен-
ным сараям-пакгаузам, которые прикрывали станцию с запада.
До крайних дворов все шло лучше некуда. Но вот перед бойцами
открылся большой пустырь, поросший высокой пожухлой травой.
Как быть? Идти в рост — сразу заметят. Ползти по-пластунски -
далеко, с полверсты. Буденный приказал разбиться на группы и
короткими перебежками приблизиться к пакгаузам.
Дождались, когда заходящее солнце ослепило бойницы и, приги-
баясь, бросились к железной дороге. Белые заметили разведчиков
слишком поздно — пулеметы уже не доставали бегущих. А бой-
цы, стреляя по смотровым щелям, поднимались на паровоз и вагоны.
Испугалась команда, что красные могут подложить динамит под
паровоз, отворила бронированные двери и вывесила флаги капиту-
ляции.
Подъехали после боя конармейцы к бронепоезду, трогают его
руками, проверяют: верно ли, что он весь железный? Удивляются,
как это удалось, не потеряв ни одного человека, захватить такую
грозную машину.
А Дундич в это время сидел на сложенных шпалах и терпеливо
ждал, пока санитарка Агриппина Зотова сделает ему перевязку.
Вгорячах не заметил, как ударился коленкой о подножку, и вот -
открылась старая рапа.
Только санитарка закончила перевязку, разыскал его Семен
Михайлович и сказал:
— Жалко, что живого Мамонтова никак не захватим, ну да
ладно, пока и этот сойдет,— и показал на средний вагон. А там по
зеленой броне белой краской сделана надпись: «Бронепоезд имени
генерала Мамонтова».
— Это вам подарок,— весело сообщил Дундич.— Эту похабную
надпись мы аллюром сотрем и нарйсуем другую.
Дундич, припадая на ногу, направился было к бронепоезду,
но комкор остановил его, задумчиво потянул кончик большого уса,
сказал:
142
— В лазарет не пошлю, все равно удерешь. А чтобы поменъше
ходил, назначаю тебя командиром этой машины.
Дундич хотел возразить, сказать, что никогда не имел дела с та-
кими машинами, но посмотрел на строгое лицо ком кора и осекся.
Понял: будет перечить, угодит в госпиталь.
— Слушаюсь, товарищ Буденный!
— То-то,— подобрел Семен Михайлович. — Чтоб утром броне-
поезд был готов к походу.
А утром адъютант Буденного доложил, что бронепоезда на
станции нет. Не поверил командир корпуса: как так нет, не может
того быть, чтобы Дундич не выполнил приказ. Велел поискать в ту-
пике за водокачкой или возле угольного склада. Но бронепоезд про-
пал как сквозь землю провалился.
Не выдержал Семен Михайлович, сам поехал на станцию. Спра-
шивает стрелочника, не видел ли он бронепоезд имени генерала
Мамонтова.
— Нет, такого не видел,— отвечает железнодорожник.—
А вот бронепоезд имени товарища Буденного прошел часа в три ночи
в сторону Царицына.
Не на шутку встревожились в штабе корпуса.
Еще бы! Ведь южнее Михайловки во всех станицах были бело-
казаки. Что затеял Дундич? Почему и куда самовольно угнал броне-
поезд?
— А может быть, он его обкатывает? — предположил командир
полка.
Наконец разыскали одного казака, который рассеял все сомне-
ния.
— Он в Колдаиров поехал, — объяснил донец.
— Как — в Колдаиров? — не поверил Буденный. — Там ведь
кадеты?
А дело было так. В полночь к бронепоезду, который уже носил
имя товарища Буденного, подъехало несколько казаков. Они сооб-
щили Дундичу, что в хуторе Колдаирове белоказаки взяли в плен
раненых разведчиков, которые скрывались в доме учительницы
Марии Самариной. Белогвардейский офицер предупредил Марию,
если она до утра нс согласится стать его женой, то будет расстреляна
вместе с пленными красноармейцами.
Гневом разгорелись глаза Дундича. Его лучшие друзья в беде!
Разве может он допустить, чтобы кадеты издевались над дорогими
ему людьми? Горячий по натуре, Дундич на миг забыл о дисциплине
красного бойца и о том, что за самовольство ему может крепко вле-
теть от командования. Он позвал своего ординарца Шпитального,
велел ему разбудить машиниста и кочегара, чтобы те поднимали
нары. Затем кавалеристы с трудом втащили на бронированную
143
платформу трех коней. Медленно ворочая тяжелыми колесами,
паровоз потянул состав на главный путь.
Когда подъехали к станции, Дундич вошел в кабинет диспетчера
и велел передать но всей дороге приказ о пропуске бронепоезда
под командованием полковника Дундича.
— Гони аллюром! - приказал Дундич машинисту, по тот воз-
разил, мало ли что надумают беляки — могут рельсы разобрать,
мост взорвать.
Посадил отважный разведчик двух красноармейцев на крышу
вагона, дал им свой бинокль и велел следить за дорогой. Увидят по-
дозрительное, пусть немедленно сообщат ему.
На первом же разъезде белые, узнав, что идет бронепоезд, не
встретили его с почетом, но и не задержали. Может, благоразум-
но решили не связываться с этим красным дьяволом, который прош-
лым летом наводил на них ужас на коне. А теперь что он может
натворить на своей адской машине?
Набирая скорость, бронепоезд шел в сторону Царицына. Гро-
мыхали на стыках рельсов тяжелые колеса. Дундич, откинув щит
смотровой щели, подставил разгоряченное лицо струе студеного вет-
ра. Глядя на проплывающие верхушки деревьев заградительной
полосы, па звездное небо, прижавшееся к самой земле, он в который
раз укорял себя за то, йто побоялся взять Марийку, когда полк
уходил из хутора. Она была готова идти за ним хоть на край света.
Но, глядя на ее юное заплаканное лицо, Иван Антонович почему-то
вдруг представил любимую девушку нелепо убитой в каком-нибудь
бою. Ведь она не только не умела владеть оружием, она даже боялась
взять в руки наган или шашку. «Зачем мне наган? — смеясь, отве-
чала Мария на его предложение учиться стрелять.— Ведь у меня
есть ты, моя самая лучшая защита». Эти слова сегодня звучали в его
ушах горьким укором, насмешкой. Какой ненадежной оказалась
его защита!
С той первой встречи в хуторской школе он уже не мог пред-
ставить свою дальнейшую жизнь без Марии, Маняши. И вообще он
тогда впервые ощутил полноту земного счастья. Теперь у него было
все — боевые? друзья, отличные кони, прекрасная шашка, подарен-
ная самим Калининым, была первая большая любовь. В сущности,
оказалось, не так уж много надо человеку, чтобы быть счастливым.
Вечерами они уходили в левады, расстилали видавшую виды бурку
и, сидя близко друг к другу, рассказывали о своем прошлом, мечтали
о будущем. Восторженно, как мальчишка, он говорил ей о своей
матери, сестре, о том, как красиво у них в деревне весной. После по-
беды он непременно повезет ее в Сербию, покажет матери. Та примет
ее, полюбит. Он знает свою мать, как самого себя. Мария верила каж-
дому слову любимого. Не с.мущаясь, жарко обнимала Ивана, цело-
144
вала жесткий подбородок, ясные лукавые глаза. И на первое же пред-
ложение стать его женой, не колеблясь, дала согласие.
Они тихо вошли в летнюю кухню, где Лина Григорьевна стря-
пала нехитрый ужин, и Иван Антонович попросил руки ее дочери.
Мать растерянно и даже испуганно посмотрела на них, возбужден-
ных, счастливых. Она радовалась за дочь, но чувство суеверного
страха оказалось сильнее материнской любви. Анна Григорьевна
тотчас представила мужа, выражение его лица. Нет, не даст он ро-
дительского благословения дочери. А если опа весь грех возьмет на
свою душу, что он сделает с ней по возвращении? И мать, обливаясь
слезами, попросила их повременить со свадьбой до возвращения от-
ца, пусть он сам решает.
— Мама, мама! — сокрушенно вздохнула Мария.— Разве ты пе
знаешь, как он решит? Что же ты счастье мое разбиваешь!
И вышла, увлекая за собой ошарашенного Дундича. До сих
пор ему казалось, что Анна Григорьевич благосклонно относится к
его ухаживаниям за Марией, что он нравится будущей теще,
недаром же она старалась положить ему в тарелку лучший кусок. А
на поверку выходит — ею руководит не симпатия, а страх.
Утром, к удивлению Дундича, мать извинилась перед ним и
пообещала:
— Как в мае исполнится ей осьмнадцать, так возьму грех
на свою душу. А пока понесите уж крест...
Но в марте они ушли в знаменитый рейд по тылам мамонтовцев
и вот только теперь возвращаются к этому маленькому, но беско-
нечно дорогому хутору в Задонье. Да и что это за возвращение!
Разве о таком мечтал Дундич? Может, он уже опоздал. Может, она
сломилась. А ведь насильно мил не будешь.
«Сам виноват, сам виноват»,— стучало в его тяжелой голове.
Чувствуя состояние своего командира, Шпитальный подсел к
нему и успокоительно сказал:
— Не терзайся, Иван Антонович” успеем.
И тотчас колеса веселее стали отстукивать это обнадеживающее
«успеем, успеем». И эта надежда возрастала и крепла по мере того,
как бронепоезд, минуя разъезды и полустанки, прошел без единого
выстрела длинный перегон до станции Арчеда. Так же, не сбавляя
скорости, провел машинист свой паровоз и второй отрезок до станции
Лог. Здесь тоже красных встретило гробовое молчание и жуткая
настороженность.
На ближайшем переезде приказал Дундич своим бойцам взять
на прицел косогор и дорогу на Колдаиров, а сам с ординарцем вы-
вел коней и поскакал в хутор.
На околице возле древнего ветряка спросил мельника:
— Много в хуторе кадетов?
1
Ц В, Богомолов
145
Старик посмотрел на Дундича, узнал его и засмеялся:
— Как прослышали на станции, что ты едешь, деру дали в Бе-
луженский, должно, за подмогой.
Галопом пустили коней Дундич и Шпитальный. Въехали на
просторный двор Самариных. Иван Антонович вбежал в дом, увидел
Марию, перевел дух, точно кремнистый жернов свалил со спины.
Еще бы! Уснел-таки. Вот она — живая, невредимая, такая ми-
лая, дорогая, которую он теперь ни па шаг от себя не отпустит. Пусть
ее мать трупом ляжет на пороге, пусть мир перевернется, но она
будет его! Хватит для них испытаний. Она смотрит на него так же
завороженно, как там, в школе, при первой встрече. Как он мог поду-
мать, что она согласится выйти замуж за кого-то еще, кроме него!
Словно не было бессонной ночи, словно не висел груз горечи на
душе. Стало легко и радостно. Но вдруг кольнула сердце тревожная
мысль.
— Где раненые?
Анна Григорьевна ответила за Марию:
— Третьего дня увезли в Иловлю. Там, гутарят, порешили.
Долго стоял Дундич молча, наливаясь гневом, потом протянул
руку к Марии и сказал властно:
— Собирайся!
Она с первой минуты его появления только и ждала этого слова.
Рванулась в горницу и уже через минуту появилась оттуда с узел-
ком, говоря с придыханием, глотая слезы:
— У меня все готбво... Хотела бежать... А утром мельник ска-
зал — ты едешь... Ну, мама, прощай... Не суди строго...
Анна Григорьевна с робкой надеждой взглянула на дочь, на неж-
данного зятя, но, прочитав в глазах Дундича непреклонность, тороп-
ливо обняла Марию, приговаривая:
— Дай вам бог... Пошли вам господи...
Они прощались, а Шпитальный торопил командира, говорил,
что на бугре верховые показались. Это белые увидели, что в хутор
вошел не эскадрон, и осмелели.
— Ну, мамаша, не обессудь,— сказал Дундич, подталкивая
Марию к выходу.
Когда выехали за мельницу, кадеты с другого конца ворвались
в хутор. Подъехали к дому Самариных, взводный спросил у Анны
Григорьевны, правда ли красных было двое. И крикнул своим:
— Догнать наглецов!
Кинулись казаки в погоню. Но трудно им догнать испытанных
в сотнях атак коней Дундича. А когда увидели бронированные ва-
гоны, грозящие пулеметными дулами, поспешили повернуть
обратно.
К полудню бронепоезд возвратился в Михайловку. На перроне
146
выстроился почти весь штаб корпуса во главе с Буденным. Увидели
они своего любимца живым и невредимым — лица просветлели.
Дундич легкомысленно подумал, если они радуются, значит, все
обойдется миром. А может, еще и наградят...
Буденный все с той же улыбкой подошел к Дундичу и неожи-
данно взмахнул плеткой, хотел опоясать, да железная рука Щаденко
сдавила запястье. Разгневанный комкор, отбросив плеть, вплотную
приблизился к ошеломленному виновнику.
— Ты что же, партизанская твоя душа, играешь на моих нер-
вах?! — гремел он на весь перрон. — Сколько я с тобой нянькаться
буду! Думаешь, если любимец, если братом зову, так тебе все с рук
сойдет?
Дундич хотел попросить прощения, но не смог: обидно, что Бу-
денный не оценил его риска во имя любимой. И не только. Он
ведь привез ценные сведения. Если кадеты одного Дундича ис-
пугались, что с ними будет, когда корпус двинется на Царицын
— Молчишь, анархист несчастный! — не унимался Семен Ми-
хайлович.— У нас корпус — высший разряд кавалерии! Понимаешь,
сколько людей на тебя смотрит? Три дивизии, восемнадцать полков.
Тут не затеряешься, как в армейском соединении... Сдай оружие и
на гауптвахту. Десять суток!
В это время Щаденко настойчиво тянул его за рукав и косил
глазами за спину Дундича.
Увидел Буденный возле вагона молодую черноволосую казачку,
прижимающую кончики узелка к заплаканным глазам, смягчился.
— Невеста или уже жена? — строго посмотрел па замкнутое
лицо Дундича.
— Невеста,— поспешила на помощь другу Самарина.— Хотели
сегодня обвенчаться, да вот вы...
— Ну конечно, я виноват,— обиженно произнес Буденный и
резко добавил: — Уведите его с глаз моих! А ты, невеста, в лазарете
побудешь.
— Я на машинке умею печатать.
— Хорошо. Зачислим в штаб. А жених пусть на губе посидит.
До воскресенья,— сократил он срок наказания наполовину.
Но и дня не пришлось Дундичу находиться под арестом. Пе-
ред ужином часовой доставил «штрафника» к тому самому броне-
поезду «Имени товарища Буденного». Подвел к вагону, в котором
Дундич привез Марию, стукнул прикладом в металлическую дверь.
Та могучим войсковым барабаном загудела и отворилась.
До сих пор не мог понять Иван Антонович, что надумал комкор.
Решил, что переводят его из одного карцера в другой. Какая раз-
ница, где отбывать наказание, в летней кухне с самодельной ре-
шеткой на окне или в железном вагоне. Но, оказавшись в тамбуре
6*
147
и увидев Надежду Ивановну Буденную с яркой астрой на широком
лацкане праздничного костюма, почувствовал учащенное сердце-
биение. Знал: там, где Надежда Ивановна, никогда не бывает плохо.
Предчувствие не обмануло и сегодня. Жена ком кора приложила
палец к губам, слегка кивнула в сторону салона и предупредила:
— Как войдешь, ничему не удивляйся. Попроси прощения у
Семена. Меня не выдавай. Уговорили мы его всем женотделом свадь-
бу вашу сыграть.
Дундич не верил своим ушам. Он ожидал услышать в этом вагоне
любые слова, но не такие, которые сдавили горло и мешают даже
поблагодарить Надежду Ивановну. Пока он искал пуговицу ворот-
ника, часовой вложил в его руку ремень, велел подпоясаться и
идти на доклад к комкору.
— Я ваш должник на всю жизнь,— шептал Дундич, подталки-
ваемый к двери.
Не ласково и не сурово встретил его Буденный. Вопроситель-
но вскинулась правая бровь, когда глянул на жену: не пробол-
талась? Надежда Ивановна сделала вид, что сама видит Дундича пер-
вый раз с той поры, как он был наказан. Иван Антонович попросил
прощения за свою провинность и разрешения вновь принять свой от-
ряд, с которым готов хоть сейчас идти в разведку и в атаку...
— Не торопись, - загадочно улыбнулся командир корпуса.—
Погляди на товарищей. Думаешь, ради чего они собрались?
Дундич посмотрел преувеличенно округленными глазами на ко-
мандиров дивизии и бригад и пожал плечами, дав понять, к удо-
вольствию командующего, что разгадать эту тайну он не может.
— То-то,— крутнул кончин к уса Семен Михайлович.— Думаешь,
один ты сюрпризы умеешь преподносить. Нет, братишка, мы тоже
горазды.
Он сделал размыкающий жест рукой, и расступившиеся коман-
диры пропустили вперед Марию в белОхМ платье и с белой наколоч-
кой на высокой короне. Дундич порывисто протянул руки своей
суженой и благодарно поглядел на Буденного.
— Согласен взять ее в жены?
— Молю вас, товарищ Буденный, удостойте чести — благосло-
вите.
— Да я же не поп,— рассмеялся комкор.— Ни иконы, ни
креста у меня нет. Разве плеткой...
Все засмеялись, а Буденный притронулся к плечам молодых
и задушевно сказал:
— Любите друг дружку, дорогие мои...
А утроим началось наступление красной конницы на Воронеж.
Иван Антонович, передав бронепоезд другому командиру, принял ди-
визион для особых поручений при комкоре.
V1H
ВНЕЗАПНОСТЬ
За неширокой, с песчаными берегами речкой Медведицей, где
развилка уводила одну дорогу на хутор Теркин, а другую на ста-
ницу Усть-Медведицкую, отряд Дундича спешился. Над пойменным
лугом колыхался туман, размывая очертания окрестностей. «Тут
легко напороться на кадетов»,— решил Иван Антонович, разгляды-
вая местность.
Опасения были оправданными. Вторую неделю буденовцы, идя
на Воронеж, никак не могли настичь конницу Мамонтова, которая
заблаговременно уходила, нападая на тылы бригад и полков. Теперь
Буденный решил хитростью выманить Мамонтова на открытый бой.
В разные места он направил отряды разведчиков, за которыми
следовали полки. Отрядам был дан приказ: в бой с разъездами белых
не вступать, отходить, увлекая за собой.
Всматриваясь в слоистую туманную даль, Дундич сказал Пар-
шину.
— Пройди в талы, а мы с Ваней тут подождем.
Шпитальный распластался на дороге, прижавшись ухом к земле.
Слух у него был необыкновенно острый. Малейший звук различал
чуть ли не за версту.
«Должны вот-вот появиться, - думал командир разведки.—
Завтрак кончился, солнце не припекает». Он, присев на корточки,
внимательно смотрел в напряженное лицо ординарца. Тот пожал
плечами: ничего, мол, не чую. И лишь когда туман постепенно на-
чал оголять комли корявых осокорей и карагачей, подпаленную ав-
густом траву, почудилось ординарцу, что где-то за дальней кущей
зацокали копыта. Он сделал предостерегающий жест.
— Посчитаем, сколько, и'решим, что с ними делать, сказал
Ива Антонович, расстегивая ворот френча.
Минут через десять привидениями выплыли из парного марева
первые всадники. Ехали неспешно, как показалось Дундич у, -
сторожко. «Неужели предупреждены кем-то?» тревожно кольну-
ла мысль. Он приложил ладонь ко рту. Все шорохи, кроме шороха
листьев, исчезли. «Хорошо, что коней отвели в балку, подумал
Дундич.— Даже если они хрумтят или звенят уздечками не слыш-
но. Можно было и самим поглубже уйти в талы, но теперь поздно».
От группы всадников отделились двое, взяли влево, еще двое —
вправо. Отъехав метров на пятьдесят от дороги, остановились возле
кустарника, спешились, пригнулись, прочесали глазами местность.
Вытянув шеи, навострили уши. Кажется, все спокойно. Вернулись,
доложили унтеру. Снова тронулись; так же чутко, по-волчьи, ощу-
щая всем телом утреннюю притаенность пойменной тишины.
Дундич насчитал две дюжины казаков и пулеметную тачанку, за-
149
мыкающую разъезд. Конечно, с ними можно потягаться, используя
внезапность, но... приказ комкора был иным. Надо выманить основ-
ные силы мамонтовцев. А если их на этом участке нет? Значит,
нужны точные данные. Как их добыть?
Пока Дундич искал лучший вариант выполнения приказа, кон-
ники отъехали на такое расстояние, что не стало слышно даже
стука копыт. На всякий случай командир послал двух бойцов впе-
ред: вдруг за разъездом движется полк? А Шпитальному приказал
аллюром добраться до штаба четвертой дивизии — предупредить Го-
родовикова о разъезде белоказаков.
— Скажи Оке Ивановичу,— наказывал Дундич, держась за
уздечку чалого,— как услышит тут выстрелы, пусть скорее посы-
лает эскадрон.
— Все исполню, — обнажил белые крепкие зубы в улыбке орди-
нарец.— А если они не дойдут сюда? — вдруг осадил он своего ча-
лого жеребца.
— Как — не дойдут? — не понял Дундич.— Куда же они денут-
ся? Дорога одна. Увидят полк Вербина — и назад.
— Пойма велика, товарищ командир,— объяснил свое сомне-
ние Шпитальный. — Могут они и вправо и влево податься.
— Пусть у тебя об этом не болит голова,— успокоил его Дун-
дич.— Примем все меры. А ты давай во весь карьер.
Ускакал ординарец, а командир перевел половину отряда на
другую сторону дороги. Поделился с бойцами своей задумкой:
внезапно напасть на разъезд белогвардейцев, когда он будет возвра-
щаться назад. Дундич выбрал удачный ориентир - высокий тополь,
свечкой торчащий метрах в тридцати от кустарника.
— Как унтер доберется до тополя,— предупреждал командир
каждого бойца, — тогда стреляй.
Предположение Дундича точно оправдалось. Солнце еще не
успело растопить остатки тумана, впнтующего на дне балки, а разъ-
езд белых уже возвращался из Арчединки. По отрывочным возбуж-
денным разговорам красные поняли, что унтеру и его соратникам
удалось обнаружить основные силы буденовцев и, не ввязываясь в
драку, благополучно отойти. Теперь об этом необходимо быстрее
предупредить его превосходительство.
Как только спина унтера спряталась в тень тополя, внезапным
громом раскатился по займищу первый залп. Почти весь его заряд
пришелся на тачанку с пулеметом и унтера. Испуганные кони с ди-
ким ржаньем и храпом рванулись из постромок, опрокинули та-
чанку, подмяли под себя сбитых седоков.
Второй залп прогремел так же неожиданно. На этот раз буде-
новцы не кричали «ура», не свистели, не улюлюкали, стремясь наг-
нать побольше страху па врага. Стреляли молча, с остервенением,
150
желая одного -- не дать никому уйти. Наконец, поняв, что бьют
сзади, казаки начали разбегаться но заливному лугу, скрываясь
в зарослях краснотала.
И только тогда прозвенела команда:
— Но коням!
В это время со стороны Лрчединки выкатился конный рассып-
ной строй двадцать четвертого полка. И как нельзя кстати: со сто-
роны займища на отряд Дундича выдвинулась огромная кавале-
рийская масса. Наверное, мамонтовцы решили, что их разъезд
напоролся на основные силы красных и теперь волей-неволей на-
стала пора принять открытый бой.
А Буденный только и ждал этого. В обход белым уже скрытно
двигался двадцать первый полк. Пока мамонтовцы разворачивали
свои сотни для атаки, он обрушился на них с фланга.
Давно у буденовцев не было такой сечи. Никто из них не забыл,
как конница Мамонтова, прорвав фронт, углубилась в тыл Красной
Армии на двести километров. Белые не только расстреливали и
вешали активистов, грабили их дворы, они выжигали целые деревни,
угоняли стада, диким зверством надеялись вселить вечный страх
в сердца людей. Но не страх — лютую ненависть к себе пробудили
они у мужика и горожанина. После этого рейда к красным шли
семьями.
И вот настал час расплаты. Дундич, заметив в рядах белогвар-
дейцев полковника, направил своего Мишку на него. Офицер, при-
знав во всаднике того красного дьявола, за которого Мамонтов
обещал тысячу «колокольчиков», решил попытать счастья. Собрав
вокруг себя с десяток казаков, он смело пошел навстречу Дундичу.
Не дожидаясь удара, Иван Антонович выстрелил в первого всад-
ника. Тот повис на шее коня. Белые замешкались. Этого замеша-
тельства хватило, чтобы достать клинком другого и перепрыгнуть
на коня полковника. Стиснутый в объятиях Дундича, офицер зао-
рал, а конь, бешено вращаясь на месте, мешал белым сразить Ивана
Антоновича саблей или пулей.
— Поворачивай к нашим! — приказал Дундич полковнику,
уперев ему в бок дуло нагана.
И когда сильная лошадь одним броском очутилась перед строем
красных, разведчик выстрелил несколько раз в наседающих кадетов.
Около тополя он спешился и передал пленника караульному,
а сам, перезарядив барабан нагана, снова вскочил на прибежавшего
следом Мишку и наметом погнал его туда, где не смолкал звон са-
бельной стали, трещали выстрелы, порой заглушая гром сечи, кри-
чали люди и ржали лошади.
Не выдержав, мамонтовцы начали отходить к Дону, по не мно-
гим из них удалось добраться до белолобых круч правого берега.
151
ПО ДОЛГУ БРАТСТВА
После того случая, когда Дундич сумел заманить полк мамон-
товцев возле станицы Арчединки, стали белые действовать еще
скрытнее, но и свирепее.. И трудно было понять штабным, кто у кого
орудует в тылу. Корпус ли Буденного, перерезав железную дорогу
Царицын — Грязи, или корпус Мамонтова, пробившийся до самого
Тамбова.
И если бы конники Семена Михайловича, не гоняясь за полками
Мамонтова, взяли направление на Воронеж, город, скорее всего, не
достался бы Деникину. Но перед корпусом была поставлена опреде-
ленная оперативная задача: продвигаясь вперед, не давать возмож-
ности белым закрепляться и не забывать, что за спиной у него висит
Кавказская армия барона Врангеля.
С боями пробились па земли Хоперского округа. В хуторах и ста-
ницах их встречали как желанных друзей-товарищей. На своей шку-
ре испытали казаки и иногородние порядки, принесенные царским
генералом. Уж лучше большевистская продразверстка, говорили
они, нежели деникинская конфискация так называемых излишков
провианта и фуража.
— То-то,— говорил Семен Михайлович. — Так-то бы спервона-
чалу поступали, разве допустили б мы эту белую сволочь до самой
Москвы? Ни в жизнь. А теперь сколько кровушки понапрасну про-
ливаем. Ну ладно, казаки, на том и порешим,— заканчивал он оче-
редной летучий митинг.— Ступайте по своим куреням. Делов-то
у каждого невпроворот. Зима подступает.
На хуторах уже вовсю хозяйничал сентябрь. Кистью с позолотой
прошелся по при лескам й садам, подрумянил клены и осины, пу-
пырьями вздул огороды, выдавливая из земли клубни картофеля и
свеклу, усыпав бахчи гололобыми тыквами и черномазыми кругля1
шами подсолнуха. Требовала заботы и чудом уцелевшая живность...
Двадцать четвертый полк, которым временно командовал Дун-
дич, прорывом от Борисоглебска выбил белоказаков из поселка со
странным названием Кочерга. Тут, как и повсюду^ конников встре-
тили с распростертыми объятиями. Как водится, провели короткий
митинг. Поднаторевший на пламенных речах комкора, Иван Анто-
нович обрисовал международное положение, сказал об успехах
Красной Армии и, пожелав жителям поселка успехов и счастья,
распустил их по домам. Но не успели они дойти до своих дворов, как
отступившие в займище казаки так поднажали, что пришлось кра-
сным отойти.
В этом бою успел заметить Дундич, как боец Антон Вольде,
недавно пришедший в его отряд, упал с седла и, прикрываясь кара-
бином, отполз в заросли терна. Мелькнула тогда у него мысль: раз
152
спрятался в кустах, значит, жив, сумеет уйти от гибели. А когда бой
кончился, Дундича вдруг стала есть тоска за судьбу своего земляка
Больде. Ведь кадеты, возвратившись, начнут искать раненых. И, ко-
нечно, никакие заросли терна не спрячут Антона да и других това-
рищей.
Вспомнился наказ Буденного: «Землячка-то береги, Ванюша.
Храбрых у пас с тобой много, а вот чтоб с таким музыкальным слу-
хом да таким голосом — раз-два... Может, артистом будет, а чем черт
не шутит — глядишь, композитором или капельмейстером... сочинит
про нашу красную кавалерию такой марш, что от него аж мурашки
по коже пробегут... Так что береги его, браток, очень тебя прошу...»
Дундич не понимал, как можно уберечь настоящего бойца от
смерти или хотя бы ранения. Не пускать в атаку? Тогда нужно
держать при кухне или обозе. Не разрешать участвовать в вылазке,
в разведке? Тогда нужно приписать к штабу, к интендантской
службе. Но Антон Больде, потомок Наполеона, как он в шутку
говорил о своей родословной, родился для разведки и боя.
— Ну вот, называется, сберег, — закручинился Иван Антонович.
И эта досада вдруг породила в нем дерзкую мысль — обойти село
и ударить неожиданно по белым. Но теперь ударить так, чтобы они
навсегда забыли дорогу к Кочерге.
Оставил Дундич на месте эскадрон. Велел Негошу через опреде-
ленные интервалы появляться .на бугре, тревожить дозоры белых,
но в бой не ввязываться, тотчас уходить к железнодорожной стан-
ции, а сам с двумя эскадронами решил лесом обойти кадетов и уда-
рить с тыла. Не было особых надежд на то, что это спасет раненых
товарищей. Но все-таки лучше, чем сидеть сложа руки.
«...Лишь бы дотянули до леса»,— думал Антон о своих товари-
щах, когда с перебитыми ногами сумел скрыться в терновых
зарослях. Не успел выйти из лазарета, и вот снова беда на его голову.
Только на этот раз, кажется, не миновать суровой участи. И он при-
готовился к тому, чтобы достойно принять смерть. В магазине кара-
бина еще были патроны.
И вдруг услышал Антон шелест раздвигаемых кустов. Уже ищут,
подумал Больде и приготовился стрелять.
— Тут он,— услышал за спиной радостный шепот/И удивился,
что не испугался голоса, а, напротив, обрадовался, будто почуял,
что вместе с ним пришло спасение.— Дядя! — негромко окликнула
его девочка лет десяти.— Мы вас ищем, ищем. Идите скорее к нам,—
и, увидав его окровавленные руки и ноги, испуганно зажмурилась,
поняла, что боец никуда не может идти, его нужно тащить, и позвала
нетерпеливо: — Папа, Настя, сюда скорее... Он сильно ранен-
ный.
Вольде смотрел на востроглазую девчушку и от волнения не мог
153
произнести ни слова. А ему нужно было что-то сказать и девочке,
и тем, старшим, которых она звала. Но он молчал. Опустившийся
перед ним на колени старик, с подбитыми густой сединой висками
и бородой, стащил с него сапоги и протянул девочке:
— На-ка, Анка! Пополощи их в речке и кинь в траву.
Потом, осматривая раны Антона, сокрушался:
— Эх, мать честная. Хорошо он-тебя,— говорил старик, накла-
дывая на горло повязку, — как лозу рубанул. Моли бога, что не отде-
лил голову от туловища...
Антон чувствовал, что ничего не может сказать в ответ, боялся,
если откроет рот, хлынет оттуда кровь. Потому еще крепче сжимал
зубы и только улыбался этому чужому человеку с грубыми и вместе
с тем ласковыми руками.
— Но ничего, паря,— успокоил его старик.— Поставим мы тебя
на ноги. Есть у нас трава такая целебная. От всяческих хворей
и ранений... Женат? — вдруг ни с того ни с сего спросил он. Антон
отрицательно качнул головой.— Считай, до свадьбы заживет. Доч-
ка,— обратился к девчушке, которая осторожно выглядывала из-за
кустов на улицу: не покажутся ли кадеты? — Помоги, Настенька,
дотащить парня до двора. Поддерживай ноги... Ты уж потерпи,
паря, — обратился к Антону, беря его под мышки.
Старик был крепкий, сильный. Это Вольде почувствовал по
хватке.
Его затащили в сарай, где было сумеречно, пахло сеном и на-
возом.
А на улице уже появились казаки, вернувшиеся с поля боя.
Они громко кричали, свистели, улюлюкали, то ли подбадривая себя,
то ли нагоняя страху на притаившихся за заборами жителей. В пе-
реулке сухо треснул первый выстрел. Что он означал? Может, бе-
лые добили кого-то из раненых, а может, попала под горячую
руку нерасторопная курица. У них — на все пуля.
— С ума сошел, старый,— сказала, появляясь в дверях, хозяй-
ка. — Сейчас по дворам начнут шастать. Ступай в избу. Мы одни
управимся.
Но хозяин и сам понял, вот-вот нагрянут кадеты, и если найдут
раненого, то устроят скорый суд не только над буденовцем, но и над
ним, кочегаром Григорием Смирновым. А то, чего доброго, не пожа-
леют его девок с бабой. Права жена, скорее нужно уносить куда-то
парня.
— Давай,— скомандовал Григорий Прокофьевич, снова подхва-
тив раненого под мышки. — К речке.
— Да знаю, знаю, — так же разгоряченно ответила жена, от-
страняя мужа.— Ступай в дом.
Но Григорий Прокофьевич пронес еще несколько шагов тяже-
154
лую ношу и, лишь когда за их забором замаячили головы казаков,
побежал к воротам, запертым деревянным брусом.
— Эй, хозявы, отворяйте! — приказали с улицы.— От кого
заложилпсь?! От своих освободителей! Отворяйте, пока не разнесли
весь курень к едрене фене...
Смирнов уже не бежал, а шел к калитке, озираясь в сторону ого-
рода, где только что скрылись его женщины.
— Возвернулись, соколики,— презирая себя за слащавость в
голосе, почти прокричал Смирнов, возясь с деревянной щеколдой.—
Один секунд, — обещал он, медленно двигая брусок по железным
скобам.
И как только калитка отворилась, в нее, пропихивая друг друга,
вломились три казака. Один из них оттолкнул хозяина.
— Соколики, говоришь? — наливаясь кровью, заорал он.—
Ах ты, образина,— замахнулся плеткой.— Сказывай, где хоронишь
краснюка?
— Господь с вами,— ошарашенно вытаращил глаза Смирнов.—
Какого краснюка?
— Не играй с огнем, дед! — властно пробасил казак с широкой
лычкой на погонах, входя во двор.— Суссди видали. Так что давай
показывай, куды схоронил ранетого.
— По злобе это, господин унтер,— сказал безжизненным голо-
сом Григорий Прокофьевич, уже заранее ощущая жар плетки на
своей спине.
— А ну, пробегите,— кивнул унтер рядовым.— В сараюшку, на
погребец и на чердак. Найдем, борода, к стенке вместе поставим,—
пообещал он обомлевшему от страха Смирнову.
В то время когда казаки направились по указанным местам,
с огорода вернулась жена Смирнова. Она несла два кочана капусты.
Встретив казаков во дворе и почуяв беду, вида не подала, как добрая
хозяйка спросила:
— Прокофьич, никак, у нас гости? Что же ты их во дворе дер-
жишь, зови в хату...
— Сами войдем, ежели нужда будет. Без приглашениев,— от-
ветил унтер и тут же спросил: — Может ты, баба, скажешь, где схо-
ронили ранетого краснюка?
— Кабы видела, сынок, непременно сказала,— кротко ответила
Смирнова, по лицу мужа догадавшаяся, что Григорий ее Прокофье-
вич ни словом не обмолвился.— А чего это ребятки по сараям да
погребам шастают? — уже осмелев и обнаружив непорядок, сама
перешла в наступление хозяйка.— Пойду догляжу, а то, не ровен
час, стащат...
— Прикуси язык, баба! — потребовал унтер.— Всыплю дюжину
горячих, век будешь помнить, как оскорбление наносить донцам-
155
молодцам. Ну, что там? — обратился он к вернувшимся казакам.
— Захоронили, как покойника,— сказал тот, который толкнул
Григория Прокофьевича.
— В хлеву, должно, был,— доложил другой.— Навроде кровями
пахнет.
— Вы же в прошлую субботу поросенка там прирезали,— на-
помнил им Смирнов, с лица которого сошли все краски, кроме белой.
— Ты еще и поросенком пас укоряешь! — с маху огрел плеткой
спину хозяина унтер-офицер. — Мы за вас жизню кладем, а тебе
поросенка жалко. А ну, скидовай портки.
Скуля от боли, Смирнов упал на колени, начал молить:
Ваше благородие, не виноватый, оговорили. Вот как перед
богом...
— Срамно ведь так, сынок,— начала усовещать разбушевавше-
гося казака жена Григория Прокофьевича.
— Скидовай, мать твою так! — уже в бешенстве орал унтер,
во что бы то ни стало решивший сорвать злость па этом трепещущем
от страха старике.
— Л может, набрехал Кондратка? — усомнился один из казаков.
— Какая же ему корысть — брехать? — ввязался пожилой.—
Он человек надежный. А ты, Смирнов, не кочевряжься. Сполняй
приказание. Сам ведь знаешь, как у нас, у казаков: начинают пороть,
опускай ниже штаны...
— Да ведь если б виноватый,— смиренно сложил руки на гру-
ди Григорий Прокофьевич.
— Ежели б виноватый, мы б тебя давно в расход пустили,—
вроде стал отходить унтер, на которого повлияли и сомнение одного,
и горькая шутка другого. А с другой стороны, думал казак, куда же
девался тот, в синей поддевке, которого он выбил из седла и успел
еще полоснуть по ногам. Не мог же он далеко уползти или взлететь
на небо.— Ну, хрен с тобой, не хочешь снимать портки, я тебя и так
угощу.
Не успел Григорий Прокофьевич отскочить или прикрыться ру-
ками, как на его спине от лопатки до поясницы припечаталась
плеть. Входя в раж;, унтер бил с оттягом, чтоб не только рубаха
рвалась лентами, кожа снималась как шелуха.
Сколько бы это продолжалось, неизвестно, но с околицы вдруг
ударил пулемет, почти тут же загрохотало и со стороны займища.
И казаки, как щепки в половодье, схлынули со двора, заметались по
улице, не зная, в какую сторону скакать.
Пока шел бой, Аня с Настей то и дело прикладывали к пылаю-
щему лбу Аптона смоченную холодной речной водой тряпку. А как
только выстрелы и крики перекочевали на южную окраину, к ним
прибежала мать. Увидала, что дочери живы и раненый, хоть и страш-
156
но бледный, с заостренными чертами лица, еще дышал, снова зато-
ропилась на улицу, чтобы перехватить любого красного всадника,
сообщить ему о торарище, попавшем в беду.
По ее следу приковылял отец, опустился перед Антоном на коле-
ни, приложил лохматую голову к его груди, послушал, стучит ли
сердце, и счастливо заплакал. Тут и девчонки ударились в рев, но
плакали они не оттого, что спасли раненого, а оттого, что вея рубаха
на спине отца пропиталась кровью.
Такими и застал их Дундич, приведенный матерью, ('.начала
командир подумал, что они льют слезы над умершим Антоном, но,
услышав стоны раненого друга, обрадованно крикнул ординарцу,
чтоб немедленно разыскал фельдшера Лиду и срочно привел сюда
со всеми необходимыми причиндалами.
— Забирайте его ради всех святых да увозите поскорее,— попро-
сил Григорий Прокофьевич,— не ровен час, вернутся супостаты.
Дундич не нашел слов, которые разуверили бы Смирнова, а, взяв
его горячую руку в свою ладонь, лишь произнес:
— Спасибо, отец.
Прибежала Лидия Остаповна с большой брезентовой сумкой,
увидала певуна и гармониста, отодвинула от него всех п, присев на
корточки, попросила принести много воды.
— Жить будет? — спросил Дундич, когда опа прикладывала к
носу Больде вату, пропитанную нашатырным спиртом.
Фельдшер не ответила. Но лишь Антон тягуче простонал, от-
крыл глаза, Лидия Остаповна по одному, ведомому только ей призна-
ку улыбнулась. «Будет. Все сделаю, по выхожу», - прочитал Дун-
дич в ее взгляде.
— Антоша! — потянулся к другу Дундич. Лида говорит: бу-
дешь жить.
— Буду,— заверил командира боец и обрадовался, что, сказав
первое слово, не почувствовал солоноватого привкуса крови во рту.
Значит, не рассекла казацкая шашка его соловьиное горло. Значит,
на роду ему написано не только жить долго, но греть душу товарищей
своей песней.
И Дундич в это время думал о том, что но зря он сделал обходной
маневр, вовремя вышиб кадетов из поселка, сберег еще одного храб-
рого бойца для Красной Армии.
ПОСЛАНИЕ ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВУ
Дундич не удивился, что его ни свет ни заря вызвали в штаб
корпуса. В огромной комнате дворянского особняка на длинном
дубовом полированном столе была разложена похожая на простыню
157
карта Южного фронта. Склоненные над картой Буденный и Зотов
о чем-то разговаривали.
Иван Антонович щелкнул каблуками сапог и поднес руку к па-
пахе. но Семен Михайлович опередил доклад, подойдя к своему
любимцу и протянув ему широкую жесткую ладонь.
— Слыхал. Ванюша,— заговорил командир корпуса, подводя
Дундича к столу, — соседи наши перешли в наступление? Уборевич
взял Орел! — Он протянул прокуренный указательный палец к
жирному кружку, правее которого было написано «Орел». — Теперь
дело за нами.
- Идем па Воронеж? — догадался Дундич.— Готов хоть сейчас.
- Точно, идем, но пока не все.— Семен Михайлович пошевелил
пышными усами, глянул па начальника полевого штаба корпуса.
Степан Андреевич кивнул, как бы говоря: нс томи парня.— Можешь
ты съездить в гости к моему старинному приятелю генералу Шкуро?
Дундич снова уловил на своем лице выжидательно-озорной
взгляд. «Испытывает? Или шутит?» — подумал Иван Антонович,
но, стараясь попасть в тон командующему, ответил:
— Зачем так издалека, Семен Михайлович?
— Э, брат,— цокнул губами комкор,— тут мне поспешность но
нужна. Нужна твоя высокая сознательность. Я же тебя не в дивизию
генерала Покровского хочу послать, а к самому волку в пасть.
— Какой он волк?! — вставил реплику Зотов.— Овца в волчьей
шкуре.
— Ну, не скажи, Степан, — серьезно возразил Буденный.—
Вспомни его рейд по нашим тылам. А его телеграмму из Харькова
помнишь?
— Забыть такое? — посуровел Зотов.— Век не забуду, какой
урон нанес нам этот бандит.
— Ну, то-то.
Дундич тоже помнил прорыв белых севернее Царицына. Тогда
тысячи его братьев — сербов, хорватов, черногорцев — были заруб-
лены. захваченные врасплох на иловлинских лугах, все еще хра-
нивших следы паводкового размыва. С той поры он питал особую
ненависть к белоказачьему генералу и искал случая схватиться с
ним в открытом бою. Но такого случая не представилось до сих пор.
А вот теперь командир корпуса спрашивает, может ли он съездить
в гости к Шкуро.
— В качестве парламентера? — стараясь разгадать замысел
Буденного, спросил Дундич.
— Можно и так считать. Но без белого флага.
— Не томи парня, Михалыч,— снова встрял в разговор Зотов.
Буденный уселся на край стола, закурил и взял большой па-
кет.
158
— Хочу я честно предупредить того бандюгу, что иду на Воро-
неж и чтобы он приготовился к встрече красной кавалерии.
— Давайте пакет,— потянулся Дундич к командующему.- До-
ставлю точно по адресу.
— Знаешь, где находится у них штаб?
— Язык до моря доведет.
— На Большой Дворянской, в гостинице «Бристоль»,— дал
справку Зотов и спросил Буденного: — ПрочтсхМ ему?
— На, читай,— разрешил Семен Михайлович.
Степан Андреевич извлек из плотного конверта лист гербо-
вой бумаги, развернул его и, пригласив Дундича сесть, прочи-
тал:
— «Его превосходительству генерал-лейтенанту А. Г Шкуро
Завтра мною будет взят Воронеж. Обязываю все контрреволюцион-
ные силы построить на площади Круглых рядов. Парад буду при-
нимать я. Командовать парадом приказываю тебе, белогвардейский
ублюдок. После парада ты за все свои злодеяния, за кровь и слезы
рабочих и крестьян будешь повешен на телеграфном столбе там же
на площади Круглых рядов. А если тебе .память отшибло, то напоми-
наю: это там, где ты, кровавый головорез, вешал и расстреливал тру-
дящихся и красных бойцов. Мой приказ объявить всему личному
составу воронежского белогвардейского гарнизона. Буденный»,
— Ну как? — не без гордости за сочиненное письмо полюбо-
пытствовал Семен Михайлович.
— Красота! — пружинисто поднялся со стула Дундич. Надо
срочно везти.
— Надо,— согласился Буденный, останавливаясь около Дун-
дича.— Помни, Ваня, в самое логово едешь, будь предельно осто-
рожен. Ни в какие авантюры не ввязывайся. На первой же заставе
передай пакет и аллюром назад.
— Как — на заставе? — опешил Дундич.— Приказано лично.
Для чего же адрес дан?
— Ну, ну, горячая головушка,— усмехнулся Зотов.— Он и
впрямь собрался предстать лично перед Шкурой. Ты ему внуши,
товарищ Буденный, пусть ваньку пе валяет, иначе вся обедня кобыле
под хвост попадет.
— Смотри по обстановке,— рассудительно заметил Буденный. -
но голову не теряй. Она теперь пе тебе одному принадлежит, но и
Марусе.
— Спасибо за совет,— поблагодарил Дундич, тронутый заботой
комкора, который оказался хорошим тамадой па их свадьбе, веселым
балагуром, лихим плясуном и отличным гармонистом. - И пакет
доставлю, и голову принесу обратно.
— Чин выбирай посолидпее,— посоветовал Зотов.
159
— Здесь все будет чин чином,— отшутился Дундич.
— Ступай, наряжайся, бери личную охрану и заходи за паке-
том.
...Выехали после завтрака. Лесной просекой прошли версты три,
прежде чем заметили на косогоре сияющий шлем большой церкви
Сверились по карте: Рамонь. От нее до города шесть верст. Здесь,
по данным разведки, расположен узел связи дивизии. Дундич
оглядел своих. Ни дать ни взять сидят в седлах гусары. Хоть сейчас
на парад. С такими не то что к Шкуро — к самому Деникину можно
пожаловать.
— Урядник Шпитальный, ко мне, остальные идут метров на
десять. Стрелять только по моей команде. А в случае чего действуйте
по обстановке...
Ехали смело, с разговорами, шутками, дымили папиросами, вы-
данными интендантами корпуса специально для случая. Табак
кисловатый, дым вонючий. Нет никакого сравнения с моршанской
махоркой, не говоря уж о самосаде.
Возле утлого мостика через ручей остановила застава. Из палат-
ки, замаскированной в кустах, вышел франтоватый поручик. Уви-
дев две голубые полоски на желтых погонах, представился:
— Поручик Нуждин. Начальник караула узла связи.
— Красота! — восторженно воскликнул Дундич, легко сосколь-
знув с седла. — Князь Дундадзе,— покровительственно протянул
руки поручику.— Командир седьмого гусарского полка группы
генерала Савельева.
— Очень рад личному знакомству,— восхищенно поглядел на
полковника Нуждин.— Премного наслышан о лихих гусарах вашего
сиятельства.
— Виктор Захарович направляет мой полк в личное распоря-
жение Андрея Григорьевича.
— Это превосходно, господин полковник,— подобострастно
произнес начальник караула.— Нужен крепкий кулак. До вас дошли
сведения: красные захватили Орел? А у нас под носом безнаказанно
действуют будеповские головорезы.
— Да, дорогой друг, мне известны последние сообщения с воен-
ного театра. Как видите,— кивнул он в сторону своего отряда, — да-
же я не решаюсь следовать один. Виктор Захарович приказал
взять сторожевое охранение,
— Без этого теперь нельзя,— подтвердил поручик. И вдруг спро-
сил:— Может быть, вас препроводить в штаб его превосходительства,
господин полковник?
- Я хотел бы связаться с ого превосходительством по теле-
фону, уточнить маршрут своего полка,— ответил Дундич.— А тогда
отправлюсь в ('Бристоль».
160
— Сейчас обеспечу вам связь»-- привычно щелкнул каблуками
поручик, скрываясь в палатке.
Дундич выразительно глянул на своих товарищей. Этот взгляд
лучше слов говорил: будьте готовы ко всему. Хотя поручик не потре-
бовал документов, даже не выяснил, откуда следует полковник
с охранением, Дундича насторожило его заинтересованное пред-
ложение сопровождать отряд до штаба Шкуро. Может, пору-
чик, уйдя в палатку, сообщает своему командованию о появле-
нии группы? Дундич стремительно направился к палатке. Пору-
чик растерян по держал трубку полевого телефона над аппара-
том.
— Вот досада,— отчаяние сквозило в голосе молодого офице-
ра.— Телефон не работает. Свпнцов! — крикнул он, не поворачивая
головы. — Пошли проверить линию!
— Слушаюсь, ваше благородие, — звонко ответили снаружи.
Поручик, торопливо надевая шинель, извинился перед полковни-
ком:
- Думаю, ждать нет резона, ваше сиятельство. Я провожу вас
в штаб узла связи. Оттуда легче соединиться с Андреем Григорье-
вичем.
У Дундича еще раз шевельнулось подозрение: очень уж настой-
чиво предлагает себя в проводники этот франт. Неужели что-то за-
подозрил и теперь хочет лично передать полковника в руки гене-
рала?
— Л как же караул, дорогой друг? — с очаровательной улыбкой
предостерег он Нуждина.
— Разрешите откровенно, ваше сиятельство? — глянул поручик
в настороженные глаза полковника.
Тот кивнул и, достав золотой портсигар, вынул папиросу, пред-
ложил Нуждину.
Оказалось, после вчерашней пирушки у госпожи Панковой, на
Московской двадцать один, поручик страдал головной болью, а
сердце его съедала черная ревность: разошлись ли его собутыльники
пли кое-кому подфартило, и он теперь нежится в пуховых перинах
Веры Васильевны? А тут такой удобный случай, бместе с князем
он легко доберется до Дворянской, а там до особняка Панковой один
переулок.
Полковник слушал сочувственно. Не дав закончить, уже весело
приказал одеться и быть его сопровождающим.
В помещении узла связи их встретил пожилой капитан. Узнав,
в чем дело, начальник узла беспомощно развел руками:
— Телефон не работает. Очевидно, где-то на линии диверсия.
Выясняем. Могу предложить, господин полковник, телеграф.
— Буду весьма признателен.
Дежуривший у аппарата унтер-офицер связался со штабом Шку-
161
ро, но оттуда ответили, что генерал занят. По его поручению вести
разговор будет начальник штаба полковник Бантовский.
— Передавайте,— несколько огорчился молодой князь. — Седь-
мой гусарский полк группы генерала Савельева прибыл в распоря-
жение генерала Шкуро и ждет дальнейших приказаний.
— Карту! — обратился капитан к поручику, прочитав сообщение
из Воронежа.
Нуждин взял со стола десятиверстку.
«Держитесь южнее станции Графская, которую мы оставляем.
Форсированным маршем следуйте до станции Отрожка. Ясно?» —
выдавил аппарат длинную ленту, испещренную черными буквами.
— Ясно,— ответил Дундич, обдумывая, как теперь быть с па-
кетом.
Можно передать капитану и попросить срочно доставить в штаб.
Но кто знает, попадет ли письмо лично генералу или его прочтет
адъютант? И вообще, мало ли что может случиться с нарочным.
Надо попытаться побывать в штабе самому. Конечно, риск огром-
ный. Можно нарваться на личного знакомца князя. Но волков
бояться — в лес не ходить...
— Когда примут в штабе? — спросил Дундич унтер-офицера,
будто тот мог сам решить вопрос.
Спустя несколько минут пришел ответ: «Буду рад личному
знакомству через час».
Дундич с легким вздохом взглянул на циферблат. Офицеры сде-
лали то же самое. «Полчаса до города, полчаса назад. По дороге
можно повредить линию связи. Рискнем»,— принял он решение и
снова наклонился к телеграфисту.
— Буду в сопровождении поручика Нуждина,— продиктовал
Дундич.
Просветлевшее лицо поручика тут же потускнело, как только
Бантовский сообщил, что ждет полковника Дундадзе одного.
Выйдя из дома, Дундич приказал адьютанту Казакову вести полк
на станцию Отрожка, держась южнее Графской, пока сам он со Шпи-
тальным, Скирдой и Князским нанесет визит в город. Когда Дун-
дич попросил Нуждина проводить его адъютанта до лесной просеки,
тот, в свою очередь, обратился с просьбой к полковнику поручить
одному из своих телохранителей передать записку хозяйке дома по
указанному адресу. Дундич вручил послание поручика Шпиталь-
ному, и они расстались добрыми друзьями.
Въехали в старинный парк, Дундич попросил Шпитального про-
читать все же, что пишет «наш друг».
— «Милая Верочка! Страдаю. Передай с подателем для меня бу-
тылочку коньяка. Серж»,— то и дело ухмыляясь, прочитал орди-
нарец.
162
— Заедем? — с надеждой спросил Князский.
— Заедем! — пообещал Дундич.— После штаба.
На Большой Дворянской не только не чувствовалось приближе-
ние фронта, но не было заметно вообще, что Воронеж прифронтовой
город. Мелькали фаэтоны, дрожки, кареты; красочные вывески ма-
газинов, кафе, ресторанов зазывали желающих утолить голод и
жажду: огромные афиши кинематографа приглашали публику
посмотреть последнюю ленту с участием несравненной Веры Хо-
лодной; праздная публика медленно фланировала ио тротуарам.
И если бы не группы офицеров возле штабных зданий да редкие
патрули, можно было бы подумать, что Воронеж находится вообще
на невоюющей территории.
Вот и сияющий огромными голубыми окнами «Бристоль».
Дундич, передав повод Шпитальному, поправил папаху, одернул
бурку и, приложив руку к груди, убедился — пакет на месте, сердце
стучит не громче обычного. Внешне все выглядит нормально, но,
взглянув па приятелей, заметил их необычное волнение: как-никак,
а ведь к самому идет. Вдруг примет «сей минут», вскроет, прочтет —
ноги не успеешь унести. Хотел что-то сказать, передумал, привычно
ободряюще подмигнул. Для верности расстегнул — по забывчиво-
сти — кобуру, на всякий случай.
С необыкновенной легкостью — все-таки сильно напряжены
нервы — открыл огромную дверь. Не обратив внимания на ча-
сового, шагнул в прохладную полутьму вестибюля, направился
к столу под высоким зеленым торшером. Навстречу нехотя под-
нялся капитан с черной повязкой на рукаве. В свете торшера
сверкнул серебряный череп. «Из личной охраны»,— догадал-
ся Дундич, чувствуя, как неприятный холодок пробирается к
сердцу.
Сколько раз встречался он с врагом один па один не в сабельной
атаке, а в штабах, ресторанах, на квартирах. Казалось, пора бы
привыкнуть, поверить в свои возможности. Нет, всякий раз, особен-
но поначалу, он волнуется больше обычного. Вот и сейчас главное —
соблюсти выдержку. Не дать повода нс только заподозрить, но даже
усомниться. Побольше уверенности в себе, этакой легкости в разго-
воре, умения ошеломить каким-нибудь пикантным пустячком, не-
давно происшедшим в верхах, вовремя дать понять о твоей более
чем широкой осведомленности, а если к тому же выпадет мизерный
случай и ты сумеешь рассказать новый анекдот, тебе цены не бу-
дет, особенно среди молодых. Не один раз Дундича выручала вы-
держка, это истинное вхождение в образ созданного его воображе-
нием человека.
— Как прикажете доложить? — вежливо, но холодно спросил
капитан.
163
— Командир седьмой гусарской группы генерала Савельева
князь Дундадзе к полковнику Бунтовскому.
— Полковник только что уехал в штаб,-- так же холодно отве-
тил капитан, а на удивленный взгляд князя добавил: - Здесь
осталась резиденция его превосходительства, а штаб перебрался на
Николаевскую—Заметив, что полковник продолжает над чем-то
размышлять, уже любезнее поинтересовался: — Чем еще могу быть
полезен князю?
Дундич достал пакет и, глядя прямо в нагловатые глаза офицера,
с оттенком легкой обиды за столь холодный прием произнес:
— Лично князю — ничем, а его превосходительству Виктору
Захаровичу.— Положил пакет на бемское стекло, уставленное те-
лефонами, бронзовым чернильным прибором, заваленное бумага-
ми,— Просил вручить в собственные руки.
Капитан осмотрел конверт, без подписи, без печатей, но тща-
тельно заклеенный, и сказал:
— Передам после отдыха.
Дундич коротко кивнул и неспешно направился к двери.
«Это красота, что генерал отдыхает,— облегченно думал Дундич,
садясь в седло.— Значит, у нас есть время посетить полковника
Кантовского и уточнить с ним позиции гусарского полка».
Без особого труда они отыскали штаб, и через несколько минут
формальностей молодой полковник был принят начальником штаба.
В квадратном кабинете со сдвинутыми штофными портьерами
возле камина за журнальным столиком в портшезах сидели, кроме
Бантовского, еще два офицера. Язычки пламени искрились в руби-
новой жидкости бокалов. В комнате пахло сигарами и вином. Дундцч
аппетитно потянул воздух.
— Прошу, князь,— любезно пригласил Бантовский.— «Му-
скат», «Бордо»?
— Предпочитаю «Цинандали»,— отшутился полковник, — Пе-
чень пошаливает. В следующий раз непременно составлю вам ком-
панию. А сейчас долг службы. Разрешите уточнить позицию, госпо-
дин полковник?
— Жаль,— искривил пухлые губы Бантовский.— Вот здесь,
восточнее поселка, справа от полка Семенова.
Пока Бантовский водил кончиком карандаша по карте, Дундич
наметанным глазом успел зафиксировать жирные линии соединений
и частей, расположенных вокруг Воронежа.
Бросив карандаш, полковник протянул руку.
— Желаю удачи.
— Благодарю, господин полковник.
Когда они снова появились на Большой Дворянской, Князский
напомнил о записке поручика.
164
— Можно, - согласился Дундич.— Пока ого превосходительство
отдыхают, штабисты пьют вино, мы закусываем.
Конечно, они могли без промедлений покинуть город, но Ивану
Антоновичу очень хотелось самому узнать, какое впечатление
произведет посланпе. Он верил, что, ознакомившись с приказом
красного командира, Шкуро потребует разыскать наглецов, доста-
вивших пакет. И тогда они, вдосталь насладившись погоней за
призраками, уедут знакомой дорогой в расположение своего корпу-
са. «А если генерал проглотит пилюлю? — вдруг встревожился
Дундич.— Тогда надо еще что-то придумать, чтобы всколыхнуть
это волчье логово. Что-нибудь придумаем».
Не успел Дундич с товарищами закончить поздний обед за обиль-
ным столом хлебосольной подруги Нуждина, как затрещал телефон.
Вера Васильевна, подняв трубку к маленькому розовому уху, едва
не выронила ее. Опа стояла бледная, с удивленно-испуганными
глазами, а вздрагивающие губы шептали:
— Господи! Ужас какой!
— Что вас так обеспокоило? — поднялся Дундич.
— Красные в городе! — шепотом произнесла хозяйка.
Это недоразумение,— попытался успокоить ее Иван Анто-
нович.
Но Панкова, еще больше бледнея, шептала:
— Нет, нет. Мне сообщил положительный человек из штаба.
Они вручили его превосходительству ультиматум! Только вчера
генерал говорил, что он здесь навечно...
Дундич повернул ликующее лицо к товарищам. Вот оно, нача-
лось то, чего ждал, ради чего рисковал, и на этот раз жизнью.
Оправдалась надежда. Нужно спешить увидеть в глазах врагов
страх.
— Извините, очаровательная, долг службы. Господа, за мной!
Теперь Большая Дворянская и прилегающие к ней улицы были
совсем не похожи на тс, что видели они днем. Как ветром сдуло
с тротуаров праздную публику, куда-то стремительно летели кон-
ные упряжки, мостовая гудела от копыт. На углах стояли патруль-
ные. Не раздумывая, Дундич пристроился в хвост колонне всадни-
ков в черных шинелях. «Красные! Красные!» — доносилось до ушей
Дундича с разных сторон. Где-то в противоположном конце улицы
раздались винтовочные выстрелы. Сотня перешла на галоп.
На перекрестке с Николаевской Дундич отделил^! от казаков
и устремился к старинному особняку с внушительной колоннадой
высокого портика. Вот знакомые зашторенные окна, из которых едва
пробиваются призрачные полоски света.
— Давай,— скомандовал Дундич Скирде, показывая на окна вто-
рого этажа,
165
Боец ловко выбросил руку выше головы, и почти тотчас раз-
дался треск разбитого стекла и грохот разорвавшейся гранаты.
— Красные! — в отчаянии кричали за спиной Дундича.
И он, поддавшись всеобщему настроению, уже радостно, истошно
завоп ил:
— Красные! Красные в городе!
Свернув в боковую аллею, четверка перевела коней па разма-
шистую рысцу и, слушая крики и редкие выстрелы, направилась
к Рамонп, но теперь уже не большаком, а лесными тропами, чтобы
миновать знакомый кордон.
— Жалко поручика,— посочувствовал Князский, когда церков-
ная колокольня спряталась за косогором.— Ждет небось, сердечный,
коньячок-то.
— Да, забыли захватить презент, — согласился Дундич.
Князский опустил руку в сумку и протянул Дундичу темную
бутылку. А шустрый ординарец уже держал стакан.
— За здоровье князя Дупдадзе? — спросил Князский, откупо-
ривая бутылку.
— К черту князя,— задумчиво произнес Иван Антонович.—
За наш успех, товарищи!
ВТОРАЯ ВСТРЕЧА
Октябрьский ветер — листобой — с силой рвал иолы шинели,
сбрасывая с чубатых голов высокие серые папахи, черным парусом
надувал широкие бурки, срывал холодные колючие снежные иглы
с набрякших туч.	'
Вот в такую погоду красная конница шла на Воронеж. Впереди
четвертой дивизии двигалась разведка. Одну группу бойцов возглав-
лял Дундич. Он перешел речку у Рамонп и теперь приближался
к городу с севера. То и дело отворачивая лицо от,очередпого снежно-
го шквала, Дундич радостно восклицал:
— Красота! Какая красота!
Его ординарец Иван Шпитальный не разделял восторженного
настроения командира.
— Какая ж краса? — сердито бубнил Шпитальный. — Холодно,
как в той Гренландии.
— В такую погоду добрый хозяин собаку из дома не выгоняет,—
поддержал Шпитального другой разведчик.— А нас куда черти
несут? Напоремся на засаду...
— Типун тебе на язык,— пожелал говорившему Николай Каза-
ков.— Какая сейчас засада?! Белякам сны райские снятся.
— Красота, Казаков! — “похвалил бойца Дундич.
На рассвете вышли к северной окраине Воронежа. Прямо за мос-
166
там раскинулся густой старинный парк. В конце центральной ал-
леи заблестели окна. «Особняк,— решил разведчик и натянул
повод.— Тут ухо надо держать востро, да и глядеть в оба». Он вни-
мательно присмотрелся к особняку и понял, что это тот самый дом,
где у генерала Шкуро последние дни размещался корпусной штаб
и где он познакомился с молодцеватым полковником Бантовс-
ким.
В парке шум ветра казался сильнее. За каждым деревом и кустом
чудились люди. Но все-таки тут было теплее: деревья защищали
бойцов от пронизывающих порывов.
Когда весь отряд подтянулся к командиру, Дундич вывел бой-
цов на главную аллею и, показав на болеющие колонны высокого
портика, передал через плечо команду:
— Надо тихо, как кошка.
Вдруг впереди по мерзлой земле дробно зацокали кованые копы-
та, и скоро из боковой аллеи на главную выехали легкой рысью
трое верховых. Вслед за ними показалась тачанка, запряженная
тройкой великолепных белоснежных рысаков.
«Белые, — сразу догадался Дундич. — Удирают, не иначе. И,
видно, не рядовые, а золотопогонные особы». Руки привычно и лов-
ко достали из нагрудного кармана френча полковничьи погоны и под-
толкнули их под воротник полушубка. Заметив движение команди-
ра, Шпитальный нацепил на свои плечи погоны урядника, а Каза-
ков — подъесаульские.
Верховые тоже увидели всадников на аллее.. Но они не знали,
кто их встречает. Может быть, своя охрана?
Дундич решительно направил рыжего Мишку к тачанке. Но
дорогу ему преградили казаки.
— Куда? — спросил один из них.
’ Красный командир, не обращая внимания на вопрос, продолжал
понукать коня. Наконец, заметив на плечах неизвестного тускло
отсвечивающие погоны, всадник дернул левый повод, и его лошадь
уступила место рыжему скакуну.
— Какая часть? — властно спросил Дундич, увидев в тачанке
двоих мужчин и женщину. Они плотно закутались в тулупы, и
только высокие папахи выдавали их принадлежность к большим
армейским чинам.
— Это штаб,— охотно подсказал Дундичу один из сопровож-
дающих.
— Что? — загремел Дундич.— Бросили документы?
— Никак нет. Все в саквояже.
Недовольный допросом, один из седоков резко отбросил тулуп
и поднялся во весь рост. Дундич быстро глянул на погоны. Два
темных канта по желтому полю: полковник. «Жаль, что не сам
167
Шкуро,— подумал Дундич, подводя Мишку к облучку, повозки. -
Но п эти пригодятся».
— Я спрашиваю, — трубным голосом заговорил высокий полков-
ник с нафабренными усами, — па каком основании вы задерживае-
те нас?
— Да, — не вытерпел второй седок,— кто вы такой, черт
возьми?
— Я начальник штаба корпуса полковник Бантовский,— вежли-
во, но грозно ответил Дундич, надеясь этим сразу обескуражить
неизвестных:
Второй в ужасе схватился за папаху и прокричал:
— Какая наглость! Это я начальник штаба корпуса его пре-
восходительства Андрея Григорьевича. Это я полковник Бантовский!
Пока полковник доказывал свою причастность к штабу Шкуро,
разведчики по взмаху руки своего командира плотно окружили та-
чанку н охранение.
— Предъявите ваши документы! — продолжал разгневанный
белогвардеец.
— Пожалуйста,— любезно ответил Дундич и, опустив в карман
руку, выхватил гранату.
— Руки вверх!
И тотчас Казаков и Шпитальный ловко прыгнули с коней в по-
возку. обезоружили полковника и передали тяжелый саквояж Ива-
ну Скирде.
Когда Иван Шпитальный потянул на себя дамскую сумку, он
получил от женщины такую пощечину, что отпрянул и растерянно
спросил:
- Может, ее в расход, товарищ Дундич?
Услышав имя буденовского разведчика, полковник Бантовский
вздрогнул. Он пристально вгляделся в лицо всадника и узнал в нем
командира седьмого гусарского полка князя Дундадзе, недавно
заходившего к нему в штаб. Правда, окна были зашторены, и в ком-
нате стоял густой мрак. Но тот же тонкий нос, та же щеточка усов.
Бантовский даже привстал, чтобы окончательно убедиться, что не
ошибся. И, видимо надеясь на чудо, примирительно сказал:
— Послушайте, князь. К чему этот маскарад? Перепугали Веру
Андреевну, испортили настроение нам с полковником. Я надеюсь,
что маша вторая встреча...
- Будет последней,— договорил Дундич.
По дорогам парка зацокали сотни копыт. Это первые эскад-
роны четвертой дивизии ворвались в город. Увидев Дундича воз-
ле тачанки, командир дивизии Ока Иванович Городовиков спро-
сил:
— Кто же они такие?
16«
- Начальник штаба корпуса полковник Бантовский.— опере-
дил Дундича молодцеватый пленник.
— А ты? — ткнул комдив нагайкой другого.
Второй полковник сник и, обхватив руками голову, укоризненно
вы гова ри вал с путн и це:
— Все из-за ваших тряпок, графиня.
И даже когда Городовиков опять спросил, кто они, полковник,
не отвечая, продолжал возмущаться.
- Порученец генерала Шкуро,— представил его Бантовскии и,
в свою очередь, спросил: — Вы — разведка или это обещанное Byj
денным наступление?
— Оно самое,— весело удовлетворил любопытство пленника
Дундич. _ Слушайте,— он поднял руку.
Издалека, с южной окраины, доносились разрывы снарядов.
— Иу, товарищ Дундич,— приказал комдив,— доставь этих
господ Семену Михайловичу и догоняй нас.
Дундич пересел на тачанку. Шпитальный и Казаков встали на,
подножки по бокам. Весело взметнулся ременной кнут, и сытые,
застоявшиеся рысаки рванули с места.
ДЕЛИКАТНОЕ ДЕЛО
Он давно не встречался с такой красотой, ни прошлой зимой
в степном междуречье, ни позапрошлой в Сербиянке под Одессой,
где был размещен их лагерь военнопленных. На дворе только на-
чинался ноябрь, а снегу выпало уже по колено. И стужа стояла
лютая - февральская.
Бойцы, едущие за ним, спорили. Кто-то сказал: первый снежок —
не ложок, скоро жди слякоти. Другой, напротив, уверял: раз перво-
путок по влажной земле — зима будет ранняя. Но в одном сходи-
лись спорящие стороны: много снега — хорошо для хлебопашца.
Даст бог, одолеем к весне всю контру, вернемся по куреням, избам
да хатам, выйдем на свою делянку, да размахнись удаль молодец-
кая — как ковырнем землю-кормилицу, бороной распушим словно
лебедушку, кинем в нее, талую да теплую, зернышко.
Чувствовалась в этом мирном хозяйском разговоре тоска по
дому, по работе в поле, в хлеву. И хотя Дундичу очень далеко
было до родимых мест, но и он иногда ловил себя па мысли: скорее
снять военный мундир, вместо эфеса зажать ручку плуга и, нава-
лившись грудью, лдти вслед за опрокидываемым пластом.
Он не был прирожденным земледельцем. В их деревеньке Гра-
бовац наделы были до смешного малы. Вот на Дону, в Поволжье,
хоть справа налево, хоть слева направо, хоть перед собой прямо
смотри — не увидишь конца. Там, в Колдаирове, когда после рейда
169
ему дали краткосрочный отпуск, они с Петром Самариным пахали
от зари до зари. И эта изнурительная работа была ему всласть.
Он понимал, особенно после той памятной поездки в Москву с хлеб-
ным эшелоном, что чем больше хлеба, тем меньше голодных,
обездоленных.
Не знает Иван Антонович, кто убрал ниву Самариных, да и
убрал ли. Может, стоит промерзлая пшеница на корню, побросала
зерно на каменистую землю и печально шелестит порожним коло-
сом. Но не хочется верить, что такова судьба у его поля. Пусть уж
кадеты, которые до глубокой осени держали оборону в тех местах,
пусть уж они скосят и обмолотят хлеба. Знал из рассказов Марии
п Петра, каким рачительным хозяином был их отец. Да и теща его,
Анна Григорьевна, женщина еще крепкая, работящая.
Особенно много таких дум приходило к нему в госпитале. Ночи
в палате были особенно длинные и томительные. Днем время скра-
дывалось посещениями друзей, Марии, забавными байками однопол-
чан, а ночью, в темноте, прислушиваясь к боли собственных ран,
которые почему-то раскалялись именно тогда, когда все затихало,
замирало в мерном сне, он думал о том, о чем сейчас говорят за его
спиной бойцы.
Позавчера он не выдержал и упросил под честное слово госпи-
тального врача выписать его домой. Он уже знал, что Мария в селе
Михайловке сняла комнату, которую она называла домом. Комнатка
в два оконца, низкая и узкая, как карцер, показалась ему роскошным
номером богатого отеля. Он даже не обратил внимание, что вся
обстановка состояла из кровати, комода да стола. Зато какой бе-
лизной сияло все. И ничуть не напоминало палату. Не пахло кар-
болкой и йодом, спиртом и тленом. После бани в обыкновен-
ном хозяйском корыте он завалился спать. И впервые за две
недели в его тяжелой голове не успела зародиться пп одна тревож-
ная думка, когда он прикоснулся к пахнущей морозной свежестью
наволочке.
Он смежил веки, когда солнышко по-особому ласково загляды-
вало в левое оконце, а проснулся, когда оно бросило свой луч в пра-
вое. Но проснулся он не от солнечного луча, а от трепетного шепота
Марии:
— Хворый он еще...
— Кто хворый? — спросил Дундич, с удовольствием потягива-
ясь в теплой постели. Поняв, что речь идет о нем, сказал: — Я здо-
ров.
— Обманываешь, девонька,— не без иронии заметил пожилой
порученец штаба.— Буденный, он лучше знает, кто больной, кто
здоровый. Так что, сокол, зараз собирайся и до штаба.
Комкор неподдельно обрадовался, видя Дундича снова крепко
170
стоящим на ногах. К удовольствию Ивана Антоновича, на этот раз
ему дали возможность медленно (он все еще не без труда говорил
по-русски) и от этого немного торжественно представиться:
— Товарищ комкор, командир дивизиона для особых поручений
Дундич явился после излечения для дальнейшего прохождения
службы в рядах Рабоче-Крестьянской Красной Армии.
Перевел дух, словно выпил добрую чарку, и шагнул в глубь
просторной прокуренной комнаты.
Видя его бледность, худобу, Буденный чуть было заколебался:
не рано ли потревожил? Но, заглянув в искрящиеся озорные глаза,
успокоился: в самый раз.
Он заботливо усадил Дундича на стул, велел принести чаю.
Сам сел напротив, стал расспрашивать про госпитальное житье-
бытье, про раны, про осколки, которые лучше любой собаки дают
ему знать о предстоящей перемене погоды. Назвал несколько фами-
лий командиров, которым повезло меньше, чем Дундичу: над их
могилами уже взметнулись клинки и дело мировой революции те-
перь доделывают без них.
Ведя беседу, Буденный несколько раз внимательным взглядом
как бы ощупывал Дундича: точно ли перед ним герой Воронежа, не
надломили ли его волю последняя сеча, больничная койка и тос-
кующая по нему гимназисточка, которая под любым предлогом
(комкору уже доложили, как встретила порученца) хочет задержать
любимого в своей уютной комнатке хоть еще несколько дней? Ка-
жется, нет. Все тот же он — жизнерадостный, нетерпеливый до
новых поручений, весь нацеленный на горячее дело. Понял комкор
и другое: рано еще Дундича посылать в атаку, даже в разведку.
Пусть немного окрепнет, притрется к седлу, привыкнет к эфесу
шашки и рукоятке нагана.
Выпив чай, Дундич поблагодарил за угощение и, достав зо-
лотой портсигар, протянул комкору душистую папиросу, но Буден-
ный, отклонив его руку, вынул кисет и ровными долями свернутую
газету.
— Так зачем вызывали, товарищ комкор? — спросил Дундич,
выпустив первый клубок белесоватого дымка.
Буденный ждал этого вопроса. Именно почему-то сейчас. Поэтому
стрелки его усов дернулись, заколебались от легкого смешка.
— Дело дюже деликатное, братец...
«Неужели насчет Марийки хочет что-нибудь сообщить? — обож-
гла сознание неприятная мысль. Он знал, что на его красавицу
жену заглядывается не один и пе два человека в штабе. И не раз
доводилось ему нечаянно слышать мужские откровенные разговоры
о достоинствах машинистки. По па все его безосновательные укоры
Мария с достоинством отвечала, что живет с ним по любви, а не по
171
принуждению. Л что чешут языки, так на каждый роток не накинешь
платок. Случалось и такое, что мудрый казак Зотов советовал Дун-
дичу увезти молодую от греха подальше, в Колдаиров. Не об этом
ли хочет завести речь Буденный, раз о деликатности вспомнил?
И хотя Мария ни разу не пожаловалась на неуют походной круто-
верти, серцем чуял, что нелегко ей. Тут же решил: «Если ничего
такого не скажет про нее, а просто предложит — отвезу».
Заметив перемену в лице Дундича, Буденный поспешил открыть
секрет. Антанта прислала Деникину новенький госпиталь, но
он не успел доехать до места назначения, задержали на Графской.
Кое-кто из персонала удрал, а многие остались в надежде на скорую
выручку. Они еще не верят, что красные взяли Воронеж. Ведет себя
персонал странно. Врачи, сестры — сплошь женщины — заперлись
в одном вагоне, где медикаменты и инструменты, и на все уговоры
отвечают: если красные вздумают ломать двери, они обольют
все спиртом и подожгут. Второй день упорствуют. Вот и наду-
мал Буденный направить к ним Дундича. Не погибать же
добру.
— Какая же тут деликатность, товарищ комкор? — расслабился
Дундич, у которого гора свалилась с плеч.
— А как же? — удивился Буденный.— Очень даже. Ведь жен-
щины. Да не абы какие, а, должно, из бывших. Они при одном слове
«красный» в обморок падают. А ты им должен доказать, что и мы
обхождение имеем, и даже при случае по-французски можем. У тебя
с ними дюже это получается,— хохотнул комкор, очевидно вспомнив
фельдшерицу Лидию Остаповну.
— Спасибо за комплимент,— поднялся Дундич.— Только у меня
до вас просьба тоже есть.
— Давай, браток.
— Марийке про то деликатное дело ни слова.
— Могила,— заверил Буденный.
И вот Дундич с отрядом верных товарищей едет выполнять нео-
бычное поручение комкора. Перед отрядом поставлена задача: лю-
бой ценой сохранить эшелон и перетянуть персонал на службу к
красным. Как будет выполнять приказ, Дундич еще толком не знал,
но ему верилось, что операция на сей раз будет бескровной. Ведь
сказал же Семен Михайлович, что врачи и сестры угрожали покон-
чить с собой, но ни одного выстрела из вагона не прозву-
чало.
Настроение было хорошим, и от этого все вокруг казалось нере-
ально красивым. Березы и ели, утопающие в снегу, гигантские
папахи на верхушках деревьев, звонкое цоканье копыт по наезжен-
ной дороге, резкий скрип, словно испуганный вскрик, разорван-
ной морозом сосны — вср это не пугало, не настораживало, а сме-
172
шило, радовало. Точно не могли они случайно наткнуться на бело-
гвардейский разъезд, точно не могла подстеречь их мамонтовская
засада, ехали они вольно, непринужденно.
Санитарный эшелон, поблескивая краской и чистыми стеклами,
стоял в тунике. Двери вагонов были открыты. Бойцы помогали
санитарам поднимать носилки, подсаживали раненых, кидали вслед
за ними в тамбуры вещмешки, шинели, самодельные костыли.
И лишь возле первого от паровоза вагона не было никакой суеты.
Только поеживаясь и пританцовывая, прохаживались часовые. От
коменданта Дундич узнал, что эшелон решено направить в Воронеж,
а этот вагон оставить в тупике.
— Здесь, что ли, заговорщики? - спросил Дундич, чтобы уточ-
нить обстановку.
— Тута,— пробурчал часовой.— Чистые волчицы, а не бабы.
В вагоне, очевидно, было холодно: окна успели покрыться сере-
бристыми резными узорами. Кое-где нз этой белизны прогляды-
вали расплывающиеся к краям глазки. Дундич постучал ножнами
шашки по среднему окну. В туманном слюдяном овале появилось
вялое лицо. Дундич выразительно кивнул на тамбур. С топ сто
роны отрицательно качнули белокурой головой. Испугавшись, что
женщина скроется, Дундич почти крикнул:
— Мадемуазель, силь ву пле!..
Женщина удивленно приоткрыла рот. Чтобы лучше разглядеть
всадника, она подула на стекло, протерла* его ладошкой, затем
кончиком оренбургской шали. Теперь, когд# их разделяло лишь
голубоватое стекло без налета изморози, Дундич успел заметить,
что женщина была не так изломана жизнью, как показалось вна-
чале. Не ускользнуло от его взгляда, что рядом с первым заголу-
бели проталины еще нескольких глазков. Он понимал: пока их
занимало любопытство, надо что-то придумать.
Медленно шевеля губами, он произнес по-французски:
— Мадемуазель, мне нужно сказать вам два слова.
Женщина не слышала его голоса и нс поняла, о чем ее просят.
Но не отошла от окна, помахала ладошкой возле проталины. Дун-
дич снова кивнул в сторону тамбура. Очевидно, в вагоне произошла
какая-то короткая перепалка: на место блондинки в голубой гла-
зок глянуло теперь уже лицо, действительно давно утратив-
шее признаки даже среднего возраста. «С этой будет послож-
нее»,— подумал Иван Антонович, чертыхаясь про себя, но продол-
жая терпеливо улыбаться. Стараясь изо всех сил, он снова повто-
рил просьбу. На этот раз стекло было поспешно протерто лай-
ковой перчаткой, и* ему дали понять, что он должен идти к там-
буру.
Дундич легко прыгнул на подножку, дернул ручку, но дверь не
173
поддавалась. В тамбуре раздался грохот, очевидно порожних, ящи-
ков, и вороватый голос спросил:
— Кто вы?
Дундич решил не выходить из роли. Вспоминая французский,
сказал, что он надпоручик Сербской королевской армии и что у него
для пленниц есть важное сообщение.
— Ты чего там лопочешь? — ожесточились часовые, но комен-
дант, которому Дундич представился, прикрикнул на них.
В тамбуре о чем-то перешептывались. Дундич терпеливо ждал,
чувствуя, как холод пробирается под китель, заковывает ноги.
— Говорите,— попросили с той стороны двери.
— Вы должны довериться мне,— становился нетерпеливым над-
поручик.— Никто, кроме меня, по войдет в вагон.
Очевидно, даже дав клятву, некоторые обитатели вагона не
хотели погребать себя в спиртовом пламени. В тамбуре снова о
чем-то заспорили. Из спора он понял одно: Елену Васильевну про-
сили открыть дверь. Видимо, старшая доказывала подчиненным,
что у них пет никакой гарантии безопасности. Младшие стояли на
своем, резонно заметив, что, если бы большевики хотели их гибели,
они давно бы забросали вагон гранатами. А тут такой шанс. Может
быть, действительно им ниспослано спасение.
— Прикажите вашим солдатам отойти от вагона,— наконец то-
ном ультиматума предложили из тамбура.
— Я клянусь вам честью, что никто, кроме меня, не вой-
дет.
— Открывайте же, Елена Васильевна,— нетерпеливо потребо-
вали там.— Или мы это сделаем без вас.
И почти тотчас дверь открылась настолько, насколько хватило,
чтобы в пространство мог протиснуться человек. Едва Дундич
ступил в тамбур, дверь наглухо захлопнулась и лязгнули за-
поры.
— Ваше негостеприимство может кончиться для меня воспале-
нием легких, — одновременно укоряя и пытаясь обворожить улыб-
кой, сказал Дундич.
— Эта беда легко поправима,— приятным грудным голосом
произнесла закутанная в пуховую шаль женщина с падающими на
чистый лоб белокурыми прядями.— К тому же, лучше поздно, чем
никогда — мье во тар кё жаме. Не правда ли?
В салоне было теплее, чем в тамбуре,— горел, равномерно шипя,
примус, трепетали огоньки спиртовок. Но воздух от беспрерывного
сгорания кислорода был спертым, смрадным. На.женщинах, в боль-
шинстве совсем юных (хорошо, если успели закончить гимназию),
поверх офицерских шинелей, полушубков, дох, манто были накину-
ты госпитальные одеяла. С прирожденным любопытством и немалой
174
долей страха они изучали вошедшего. Многие из них не изменили
позы, но некоторые нетерпеливо встрепенулись. Усталость и отчая-
ние в их глазах сменились надеждой.
— В порядке профилактики,— протянула Дундичу мензурку
белокурая. — Предпочитаете запивать или разбавлять?
— Ваше здоровье, милые дамы.
Дундич лихо звякнул шпорами. Одним глотком опрокинул
спирт и тотчас почувствовал, как огненные струи разлились по сты-
лому телу. Та, которую называли Еленой Васильевной, протянула
бутерброд с вотчиной.
— Не томите, поручик,— сказала она, когда Дундич перестал
жевать
— Мадам,— сделал скорбную мину разведчик,— я должен огор-
чить вас. Красные действительно не только взяли Воронеж, но и
вышли в тыл Деникину. Корпуса Мамонтова и Шкуро отошли в
Нижнедевицк и Бычки.
— И они не придут нам па помощь? — побледнела Елена Ва-
сильевна.
— Боюсь, что нет.
— Господи, что же нам делать? — обратилась она почему-то
к Дундичу, стоящему под образом святого Георгия Победоносца.
Ее искренний испуг передался остальным. Кое-кто, уткнувшись
в муфты, всхлипнул, кое-кто с ненавистью и презрением смотрел
теперь на Дундича, а некоторые, наполнив мензурки спиртом,
с отвращением цедили перехватывающую дыхание жидкость.
Стоя у двери, Дундич обдумывал, как теперь поступить. Передать
им приказ Буденного сдаться или, продолжая изображать спаси-
теля, пуститься в обсуждение возможных вариантов побега, или
пристрелив старую ведьму, пообещать, что так поступят с каждой,
кто сейчас же не выйдет из вагона? А может, согласиться с комен-
дантом и посмотреть, насколько хватит цх рыцарского духа, когда
останутся в отцепленном вагоне? Дундич долго не произносил ни
слова. Первой нс выдержала Елена Васильевна.
— Ну что же вы молчите? — простерла она руки в перчатках.
— Мадам, я подумал, что вы обращаетесь к господу! — разогре-
тый спиртом, весело отпарировал Дундич, кивнув на икону.
Дамы повеселели. Если этот непонятный надпоручик способен
еще шутить, значит, дела их не так безнадежны. Они превратились
все во внимание и слух.
— У вас три пути (о четвертом Дундич решил умолчать).
Первый — сдаться на милость победителей. Второй — выполнить
свою клятву, но в вагоне, который останется в тупике. И третий —
попытаться бежать.
— Только не первый,— решительно сказала Елена Васильевна.
175
— Но почему? — возразила белокурая.— Если я буду личной
пленницей поручика, меня это вполне устраивает.
— Опомнитесь, Татьяна Лазаревна!
— Пытаюсь, графиня,— с горькой усмешкой сказала женщина.
В голове Дундича созрел мгновенно еще один план: воспользо-
ваться тайным раздором, расколоть группу.
— Вы достойны более высокого покровительства, — словно не
замечая горечи в словах молодой женщины, польстил ей Иван Ан-
тонович.
Разговор принимал тот полусерьезный, полушутливый оборот,
в котором каждая фраза по желанию сторон могла толковаться
как кому вздумается. Все зависело от настроя собеседников. Елена
Васильевна, кажется, поняла, что дальнейшее присутствие парла-
ментера не сулит того, на что она втайне надеялась, и жестко сказала:
— Вы должны простить Татьяну Лазаревну. Она сегодня с утра
не в своей тарелке. Думаю, что нам удобнее будет поразмышлять
в моем купе.
— Ну нет, графиня,— раскинула руки, став в проходе, Татьяна
Лазаревна.— Будем решать нашу судьбу сообща.
— Вы невыносимы! — в сердцах сказала Елена Васильевна и,
вырвав у одной из дам пузырек, приказала: — Перестаньте лакать
эту дрянь!
— У вас есть что-нибудь лучше?— с наигранно-наивным видом
спросила та.
— Я тоже хочу с поручиком,— сказала сидящая возле окна,
гщетно пытаясь подняться.
— Постыдитесь, Лариса! — одернула ее Елена Васильевна.—
Что скажет Виктор...
— Виктор — подонок,— вызывающе заметила Татьяна Лазарев-
на.— Впрочем, кАк и все, кто еще позавчера клялся нам в любви
и верности.
— Святая правда, Танюша, — отозвалась сидящая возле окна.
Дундича радовала перепалка. И хотя он чувствовал себя не очень
уютно в перестрелке слов и глаз,> но решил пока не. вмешиваться.
— Накануне клялся, что вы ему дороже жизни,— задумчиво
произнесла Татьяна Лазаревна.— Но, удирая, захватил саквояж,
а не вас.
— Это переходит всякие границы! — все еще надеялась навести
порядок Елена Васильевна.
— Границы чего?
— Приличия.
Кто-то зло хихикнул, кто-то откровенно издевательски заахал,
кто-то нарочно громко звенькал горлышком бутылки о стакан.
Женщины выходили из повиновения. Можно было понять: не все
176
хотят принести себя в жертву во имя ложно рыцарских убеждений.
Первой трезво оценила обстановку Татьяна Лазаревна. Она по-
дошла к окну и убежденно сказала:
— Если они хотели бы нашей гибели пли позора, мы давно не
сидели бы здесь. Но они проявили высокую гуманность, дали нам
возможность определять собственную судьбу. Я решила: отдаюсь
на милость победителей. Я верю в их великодушие. Поручик, ска-
жите, что мне делать?
— Что вам делать? — переспросил Дундич, чувствуя, что самое
трудное — истеричность — позади. — По-моему, теперь самое
время заняться своим прямым делом — помочь раненым и больным.
— Скажите, поручик,— обратилась к нему Елена Васильевна,-
мы можем надеяться на безопасное возвращение в Ростов?
— В любое время. Но хочу вам открыть военную тайну,—
слукавил Дундич.— Скоро мы будем и там.
— Ну что ж,— смиренно взглянула на висевший в проеме обра-
зок Елена Васильевна,— на все твоя воля, господи.
Когда женщины гуськом направились за Дундичем в тамбур,
он почувствовал, что, несмотря на холод, капли пота ползут из-под
каракуля папахи?
Отряд вернулся в штаб к закату. Буденный встретил усталого
Дундича настороженным взглядом. Упреждая его вопросы, Иван
Антонович сказал:
— Эшелон ушел в Воронеж.
— А дамы, дамы? — нетерпеливо вышел из-за стола комкор.
— Некоторые остались, а большинство попросились в Ростов.
Я отпустил их. Дозвольте присесть? Ну, дорогой Семен Михайло-
вич,— проговорил Дундич утомленно,— в другой раз ни за какие
награды не пойду на такое деликатное дело. Лучше в атаку, на
пулеметы.
— А я тебе что говорил,— ласково сказал Буденный, снимая
с него папаху.— Как будет по-парижски: все хорошо, что хорошо
кончается?
— Ту э бьен, ки финн бьен.
— Вот такие финики, дорогой...
ЗА ВАШЕ ЗАВТРА
— Ну как, брат, крепко в седле сидишь? — спросил Буденный,
имея в виду недавние госпитальные бдения Дундича.
Иван Антонович озорно глянул на штабистов и предложил:
— Пойдемте, ударимся на шашках.
Не ожидавший такого ответа, комкор опешил.
— Нет, Ванюша, на ристалище с тобой не пойду,— сказал под
7 В. Богомолов
177
легкий смешок собравшихся,— потому как ты мне живой нужен, а
вот в другой раз непременно ударимся... на плетках...
В комнате еще больше оживились. Знали, как ловко орудует
ременной плетью Буденный. Но комкор серьезно сказал:
— Я к тому про седло спросил, что хочу доверить тебе не
всяких там мамзелей, а жизнь самого главного человека в нашем
государстве.
Дундич от удивления даже побледнел: неужели ему доверят
охранять Ленина? Ну как заставят ехать без промедления? А у него
вид не очень подходящий. Попросишь отсрочку, другому передадут
поручение. Эти мысли пронеслись в горячей голове серба. Но
он вовремя собрал волю, чтобы не выдать чрезмерной взволнован-
ности каким-нибудь неуместным вопросом, и решил ждать даль-
нейших слов Буденного.
— Ты знаешь, кто у нас самый главный человек в государстве? -
спросил комкор.
— Ленин,— не раздумывая, уверенно выпалил Дундич, посмеи-
ваясь в душе над наивным вопросом комкора: нас голыми руками
не возьмешь.
— Ленин — это вождь мирового пролетариата, всех угнетен-
ных,— тоже со знанием дела начал растолковывать Буденный,—
И тут не про него речь.
Дундич сразу потускнел. Он-то думал, что пошлет его Семен
Михайлович в Москву или, в крайнем случае, в Воронеж, встретить
Ленина и доставить его в корпус живым и невредимым. Кто еще,
кроме Ленина, вдруг стал самым главным человеком в России?
— Ты не огорчайся, не огорчайся, — перешел на спешную речь
комкор, уловивший перемену в настроении Дундича.— Я не шучу.
Я вполне серьезно говорю. Если упадет хоть волос с головы этого
человека, то у тебя голова полетит.
Буденный оглядел Дундича и, остановив взгляд на черных
ножнах, отделанных серебряной чеканкой, что-то вспомнил и спро-
сил:
— Не забыл, чью шашку носишь?
— Свою,— не понял Дундич.
Я в том смысле интересуюсь, не забыл, кто тебе ее подарил:
— Президент республики,— вспомнил Дундич рейд по дени-
кинским тылам, переход из Сальских степей к Царицыну.— Такое
не забывается.
То-то,— удовлетворенно проговорил комкор.— Смекай, Ва-
ня, жизнь какого человека тебе вверяю.
Дундич снова был ошеломлен сообщением.
— Калинина встречать?
— Не встречать. Проводить. Его уже тут встретили.— Тем-
178
ные глаза комкора сузились то ли в усмешке, то ли в ярости. —
Он. видишь ли, без охраны ехал.
— Перебили?
— Нет,— успокоил Буденный.— Он храбрее нас с тобой. Ре-
шил один ехать. Ну, правда, не один, а вдвоем... Л ты что, нс слыхал
ничего? Тебе Мария не рассказывала?
- До того ли им было,— укорил комкора Зотов. Его намек под-
держали дружным смехом.
— Жеребцы, — незлобно пожурил пх Буденный. — Девка две
недели без милого дружка, а вы «гы-гы». Не слушай их, Ваня,
садись. Я тебя введу в курс дела.
Смущенный и немного расстроенный, Дундич прошел к дальней
от стола табуретке, настороженно сел.
Закурив козью ножку, Семен Михайлович рассказал, изобра-
жая — уже, наверное, в который раз — в лицах, как встретили в
конном корпусе Михаила Ивановича Кал1 ни па.
— Я аккурат собрался в четвертую. Глядь, вваливаются во
двор розвальни в сопровождении двух молодцев. Соскакивают ре-
бята с копей, и один прямехонько ко мне. Другой, гляжу, карабин
навскидку держит. А в санях, закутанные в тулупах, два бородача
сидят. «Разрешите доложить, товарищ Буденный, — говорит первый
молодец, — Так что доставили в целостности двух буржуев или
купцов. Драпали из Воронежа к Мамонтову, да на нас напоро-
лись».— «А вы кто такие?» — пытаю хлопца. «Разъезд второй брига-
ды прославленной шестой кавдивизии». — «Ну, а на што мне эти бур-
жуи? — говорю коннику пз прославленной шестой.— Веди куда
следует». Седоки, услыхав мою фамилию, начали было из-под тулу-
пов выбираться. Но другой паря щелкнул затвором и прикрикнул:
«Сиди и не шевелись, контра». А гражданин в очках, с бородкой
клинышком, как малому дитю разобъяснять начал, что-де они с
Григорь Иванычем не контра. «Вон. слышите,— обратился ко мне
докладывающий,— говорит, что они не контра, а старосты». Ну, я
подумал, что они церковные старосты, и велел ребятам отвезти их
к попу. Пленники рассмеялись. «Да они не к попу просятся, а к
вам, — уточнил парень. — Говорят, что старосты они не простые,
а всероссийский да украинский». Тут я оторопел немножко. Глянул
вот так на пассажиров и подумал: брешут.
В комнате засмеялись, потому что уже знали о промашке ком-
кора.
- Если б, думаю, такие начальники ехали, да чтоб без охраны,
да чтоб меня не предупредили, не может того быть. Но на всякий
случай спрашиваю: «А документы у них проверили?» — «Прове-
рили,— отвечает конвойный.— Вот они, ихние книжечки». И начал
рыться в карманах бекеши. Вышел тут комиссар, взял одну книже-
7*
179
чку, заглянул в нес и враз меня толк локтем. Я тоже — усы в ту
книжицу. Глядь, а там подпись стоит: Ульянов, а в скобках: Ленин.
Поднял я глазищи к верху бумаги, а там написано, что удостоверение
сие выдано Михаилу Ивановичу Калинину. Председателю Всерос-
сийского Центрального Исполнительного Комитета. Чтоб тебе понят-
нее было, ВЦИКа нашего. Вот тут я зашелся яростью на своих
бойцов и начал стыдить их. А они мнутся да бестолково отнеки-
ваются: неграмотные, мол, мы, какой с нас спрос? Еще скажи
спасибо, что в расход не пустили. Выло такое намерение: расстрелять
буржуев, а тулупы ихние взять себе. На том свете для чего им
тулупы? А тут стужа вон какая стоит. Да тот дед с клинышком гово-
рит: «Вы, ребята, расстрелять нас всегда успеете, а отвезите-ка луч-
ше нас к Буденному». Тут отделенный и приказал доставить их
в целости и сохранности ко мне. Нет, представляешь, какой конфуз
вышел? Ну, подбежал я к саням. Прошу прощения за темноту нашу.
А сам-то впервые вижу Калинина, а уж про Петровского и говорить
не приходится. Слыхом слыхал, а видеть-то не довелось. Пу все
равно, классовое чутье у нас должно быть? Должен я по обличью
отличать контру от своего?
Буденный говорил азартно, смеясь, а Дундич страшно переживал
за любимого комкора и жалел, что не его отряд натолкнулся на
сани. Тогда бы такого позора не пало па весь знаменитый красный
конный корпус. А Буденный продолжал:
— «Вы не беспокойтесь, товарищ Калинин, говорю, я этих орлов
крепко накажу». А он вдруг руками замахал да как запротестовал.
«Нет, говорит, этого вы не сделаете. Они же не расстреляли нас».
«Так хотели же!» — «Сами виноваты,— говорит Калинин,— что
без охраны поехали, что вас не предупредили. И очень хорошо, что
они встретили, а то ведь очень просто могли на беляков наскочить».
Вот, брат, какая история приключилась, пока ты отсутствовал.
Из дальнейшего рассказа Дундич узнал, что председатели
ВЦИКа и ЦИКа Украины побывали в четвертой дивизии, а сегодня
показали им «атаку» сводного образцового дивизиона. Очень они ос-
тались довольны. Настаивали на участии в настоящем бою, но тут
весь комсостав на них «навалился». Еле отговорили почетных гостей,
а теперь упросили в Москву ехать. Сейчас они отдыхают, а через
часок должны отправиться в обратный путь. И уж тут комкор принял
все меры безопасности. Решил отобрать для сопровождения предсе-
дателей самых-самых. Главным образом из тех, кто имеет какой-
нибудь подарок Калинина: саблю, наган, часы, портсигар.
— Назначаю тебя, товарищ Дундич,— торжественно сказал
Буденный,— командиром этого почетного эскорта.
— Спасибо за доверие, товарищ комкор! — вскинулся Иван
Антонович.— Разрешите переодеться?
180
Когда через полчаса Дундич появился снова в штабе, все невольно
залюбовались им. Новенький белый полушубок, перетянутый рем*
ними, ладно облегал его статную фигуру. От красных галифе в
комнате словно стало теплее, будто принес с собой Дундич жаркое
пламя костра. Сапоги блестели так, что в них отражались поло-
вицы. А каракулевая белая папаха с малиновым верхом делала его
высоким и строгим.
Л вот и наш герой, сказал Буденный, обращаясь к двум
бородачам.
Оба они были невысокие, но кряжистые. Оба в очках. Только
один с бородкой клинышком, окаймленной сединой, другой - с бо-
лее окладистой темно каштановой, придающей лицу черты земского
доктора пли молодящегося купца. Из-под прозрачных линз на
Дундича удивленно глянули добродушные глаза.
Первым протянул суховатую сильную ладонь тот, у кого бородка
клинышком, и представился:
- Калинин. Михаил Иванович.
Левую руку Дундича” захватил второй.
— Петровский, Григорий Иванович.
— Мы про вас уже наслышаны, товарищ Дундич,— сказал Ка-
линин, внимательно разглядывая кавалериста.
— И ожидали увидеть если не Илью Муромца,— поддержал раз-
говор Петровский. — то уж, по крайней мере, Алешу Поповича.
Дундичу было, жаль, что он чем-то разочаровал таких дорогих
гостей корпуса. Не они первые удивляются несхожести портрета,
созданного по рассказам, с оригиналом. От этого начало беседы
всегда выходило каким-то натянутым, скомканным. Вот и сейчас
Иван Антонович не знал, как реагировать па реплику Петровского.
На помощь пришел Калинин, который без тени недоверия спросил:
— Может быть, поведаете, товарищ Дундич, как вы отвозили
письмо генералу Шкуро?
— Эту историю он вам по дороге расскажет,— подошел к ним
Буденный.— Путь у вас не близкий, Михаил Иванович, так что вы
всю его биографию узнаете. Как эскорт? — обратился он к Дундичу.
— Все готово, товарищ комкор.
— Где полусотня?
— На площади.
— Все так одеты, как ты?
— Нет, кто в чем.
— Пойдем поглядим,— сказал Буденный, накинув на смоляную
шевелюру черную низкую папаху.— Мы мигом,— извинился перед
гостями.— А вы пока чайку на дорожку попейте.
— А мы хотели с товарищем Дундичем за знакомство по ча-
рочке опрокинуть,— с сожалением проговорил Михаил Иванович.
181
— Я не шло,-- сказал Дундич.
Буденный хитро усмехнулся:
— Сам же рассказывал, как с графинями спирт хлестал.
— Л-а,— понимающе поддержал комкора председатель
ВЦИКа, — тогда конечно. Значит, с рабоче-крестьянским классом
не желаете?
-- Очень желаю,— поглядел па Калинина Иван Антонович.
— Тогда налейте нам символическую,— попросил Калинин.
— Я не буду,— приподнял руку Дундич.— Приедем на место,
передам вас другой команде, тогда с большой радостью. Целый
стакан!
— Не обижайтесь, Михаил Иванович,— вступился за своего
подчиненного Буденный. — Он у меня при исполнении не потребля-
ет. За что и люблю, и ценю. Потому могу поручить ему любое дело.
А па дорожку самое милое дело чаек с медком да с чабором. Так
прогревает...
Комкор распахнул дверь и кивком головы пригласил Дундича
на улицу. Когда выехали со двора, Буденный сказал:
— В дивизион я один съезжу, а ты по-скорому домой, валенки
надень. Я твоему ординарцу специально выделил. И бурку не за-
будь.— И, не ожидая возражения, дал шпоры Казбеку.
На станцию выехали с таким расчетом, чтобы вернуться засветло.
Проводы были теплыми. За легкими санями, запряженными парой
крепких орловских рысаков, до околицы ехал почти весь штаб и
резервный дивизион. Бойцы с подъемом пели:
Гремят мятежные раскаты,
Гудит набата красный звон,
Мир угнетенья, .мир проклятый
До основанья потрясен..
И близок день, вернется воин
С нолей войны иод мирный кров,
И будет новый мир построен,
Мир без тиранов и рабов.
Как только въехали в лесную чащу, посыпал будто пропущенный
через сито снежок. Пружинистые ветки елей тянулись к всадникам
забинтованными лохматыми лапами. Порой они не выдерживали бре-
мени снега, с глухим шорохом сбрасывали его с себя, заставляя ло-
шадей вздрагивать, дыбиться и прижимать уши. Тишина, робкий
солнцегрев, разлитый по разномастной зелени хвои, располагали
к несуетной беседе и задушевным песням.
Дундич ехал обочь саней и охотно отвечал на все вопросы почет-
ных пассажиров. С особым удовольствием рассказал он, как после
его посещения штаба Шкуро по .всему городу были развешаны при-
казы о необходимости поимки красного дьявола и тому, кто выпол-
182
нит приказ, обещалась награда в десять тысяч золотых рублей.
— Когда я узнал, что для Шкуро моя голова такая дорогая,
хотел пойти в штаб генерала,—совсем развеселился Дундич, -
Приду и скажу, думаю, вот я — Дундич. Сам себя привел. Давай
десять тысяч. Буденный не разрешил. Сказал, что беляки обманут,
голову снимут, а деньги не отдадут.
— Да зачем же вам деньги, если голову снимут? — серьезно
спросил Калинин.
Я бы их в фонд мировой революции отдал, - без смеха
ответил Дундич.
— Нет, товарищ,- ласково сказал Михаил Иванович,— вы не
знаете настоящую цену своей голове. Сражаясь за светлое завтра,
вы, воины Рабоче-Крестьянской Красной Армии, каждый день
можете отдать свое самое прекрасное — сегодня. У меня создалось
такое впечатление, что вы порой напрасно рискуете жизнью, как
будто любуетесь, видя костлявую на своих плечах. Я вас очень
прошу, берегите себя. Ведь у вас еще все впереди.
— Если все будут беречь себя, - сказал задумчиво Дундич, -
кто же в атаку пойдет?
- Беречь — совершенно не значит прятаться за спины товари-
щей,— возразил Калинин.— Наш великий полководец Суворов
учил своих солдат побеждать не числом, а уменьем.
— Я так и воюю,— вновь оживился Дундич.— Я один, их десять.
Я их бью. Я один, их двадцать. Я их бью. Как по-другому воевать,
не знаю. И знать не хочу!
— Вы прекрасно бьете врага. Мы с Григорием Ивановичем еще
раз убедились, что конница Буденного высоко несет знамя револю-
ции. И пора уже на базе корпуса создать первую советскую Конную
армию. Об этом мы доложим Владимиру Ильичу.
Прощаясь в вагоне, Дундич доверительно попросил:
— Вам товарищ Буденный уже говорил. Я тоже хочу передать
товарищу Ленину... Скажите ему, что в красной коннице есть такой
Дундич из Сербии. Он просит, чтобы Ильич жил долго-долго на страх
мировому капиталу. Еще скажите, что я очень хочу увидеть его.
— Обязательно передам. Обязательно,— растроганно пожал
его руку Калинин.
Возвращались засветло. Цокали копыта, звенели уздечки, всхра-
пывали кони, негромко пели бойцы. На душе было радостно оттого,
что все обошлось без происшествий. Ехавший впереди отряда Дун-
дич то присоединялся к поющим, то, вдруг замолкая, думал о чем-
то. Может быть, о своей судьбе, которая так щедро дарила ему друж-
бу и товарищество с замечательными людьми, о необыкновенной
доле сражаться за светлое завтра всего человечества, рискуя каж-
дый день расстаться со своим прекрасным сегодня.
183
ТРИСТА МЕТРОВ
Только что на плацу зачитали приказ о преобразовании корпуса
в Первую Конную армию. Едва улеглось ликующее «ура», а Дун-
дича уже поджидали в штабе.
— Ну, Ваня, добрую депешу я получил, — сказал командарм,
словно готовился передать ему поздравление, по меньшой мере, Рев-
военсовета.— Один пленный рассказал, что наш общий знакомец
генерал Шкуро в специальном поезде удирал. По подсчетам желез-
нодорожников, должен он скоро прибыть на станцию Новый Оскол
Можешь.ты тот поезд задержать или свалить под откос?
Дундич, обрадованный заданием, не стал долго думать. Он уже
привык к тому, что удача сопутствует ему всюду.
— Непременно, товарищ команданте,— весело ответил он, мешая
русские и сербские слова.
Они подошли к карте. Буденный показал, где находится мост,
переезд, станция, откуда отойдет поезд. Объяснил, как лучше
подъехать незамеченным.
— В драку не ввязывайся. Задержи или сбрось под откос.
А дальше видно будет.
Отряд шел легкой рысью вдоль железнодорожной линии. Ветер
выжимал из глаз слезы, иней подбеливал усы, бороды, брови. Лошади
зябко вздрагивали. Дундич плотнее запахнул полы дубленого полу-
шубка, нахлобучил папаху па глаза, по все равно чувствовал, как
донимает холод.
Третью зиму встречает он вдали от родной Сербии. Но прошедшие
две ему казались теплее. Та, которую он провел в Одессе, бьи1а
почти такая же мягкая, как у него дома. «Что ни говори,— думал
Дундич,— но море свое делает. А может, зима мне показалась тогда
не лютой, потому что я больше месяца в госпитале провалялся?»
Тогда его сильно ранило в грудь. Его отряд охранял банк республи-
ки. На банк напали то ли анархисты, то ли гайдамаки...
В прошлом году, когда он воевал под Царицыном, зима тоже
не была такой студеной. Может быть, потому, что два раза уходили
они сначала с бригадой, а потом с дивизией Буденного в глубокие
рейды по тылам белых. И доходили до самого Маныча, а на душе
теплело при мысли, что в хуторе его ждет Мария.
Теперь армия двигается снова на юг. Хотя до Черного моря
очень далеко, Дундич не сомневается: дойдут они до Крыма и
до Одессы.
Как начал Дундич думать о теплом море да о неоглядных степ-
ных просторах, вроде бы и теплее стало. Потом понял: не от
воспоминаний потеплело, а оттого, что ветер изменил направление -
стал дуть в спину. Повеселел командир, повеселел отряд. Глядел
184
Дундич на своих товарищей, на то, как они оттирают искрящийся,
словно парча, иней с башлыков, папах и усов, с непослушных
чубов, и ободряюще подмигивал им.
— Дальше пойдем, как под парусами,— радостно заметил бо-
ец, должно, недавний моряк.
Действительно, взбодрившиеся кони, перейдя па крупную рысь,
быстро понесли всадников к станции. Ехали, озорно переговариваясь
и даже напевая. И только брат Марии, голосистый и обычно
веселый казак Петр, ехал молча. Дундич спросил шурина, о чем тот
задумался. Петр не очень весело усмехнулся.
— Вспомнил позавчерашний бой. Под Талами. Нагнал одного
бородача и струхнул. Показалось, батя. Чуть было из-за этой
оплошности жизнью не поплатился. Пока я раздумывал, как быть,
он, проклятый, пикой па меня. Спасибо Князскому. Уложил того
кадета. Разглядел его. Слава богу, не батя. А то ведь какой грех
пришлось бы на душу взять.
Дундич понимал состояние Петра. Ему было хорошо знакомо
это сыновье чувство, когда самый родной человек — отец -- стано-
вится врагом. Иван Антонович сам когда-то пережил подобную
трагедию. И норой со страхом думал о том, что, возвратясь в
Грабовац, так же как и Петр, безоружным вряд ли цойдет на
встречу с родителем, который не захочет уступить ни одной овцы
из своей отары, ни одного коня из собственного табуна.
— Считай, два года воюем на разных сторонах,— признался
Петр,— а поверишь, Ваня, дня не проходит, чтобы я об том не
вспоминал. Как припомню его кровяные глазищи и рот, сведен
пый ором, думаю: «Ну, гад, попадись!» И аж не верю, что это
он когда-то катал меня на себе, брал на рыбалку, на охоту, как спали
вместе на сеновале, в поле на борозде.
Петр опять припомнил, как вернулся в хутор январским мо-
розным солнечным днем. В первую минуту встречи честно сказал,
что вместе с дружками решил податься на Тихий Дон, чтобы помочь
казакам по примеру ^питерских большевиков сбросить с шеи атама-
нов и дармоедов. Отец строговато посмотрел на сына. Потом сказал,
чтоб тот пожил под родимой крышей, помог наладить хозяйство,
а погодя разберутся, что к чему.
Вечером за штофом казенной водки они продолжили разговор.
Начался он с безобидных казацких подначек. Когда отец передал
сыну бутылку: «У тебя рука потверже»,— Петр лихо плеснул
водку в стакан. Отец предостерегающе поднял палец:
— Это куда ж ты столько?
Петр не смутился. Подсунул посуду отцу со словами:
— Это ж тебе, батя.
Алексей Петрович осклабился, попросил:
185
— Ну, тогда плесни еще чуток.
Сын плеснул и выжидательно глянул в лицо отцу.
Тот требовательно сказал:
— Еще!
— Так сколько тебе?
— Ай краев не видишь? — уже слегка вспылил отец.
Налитая всклень водка чудом пе пролилась на скатерть.
— С возвращеньицем! — сказал Алексей Петрович и тут же
осторожно заговорил о том, что вот они имеют возможность выпить
и хорошо закусить. А все почему? Потому что во веки веков казаки
жили одной семьей, дружной и вольной, не пускали в свой круг
хохлов и иногородних, которые только смутой сердце тешут.— Бог
им судья! — подытожил мысль отец и потянулся своим стаканом
к стакану сына.— Пущай они сами по себе, а мы сами по себе.
— Нет, батя! — чокнулся сын с отцом.— Так больше не будет! —
Он залпом выпил и бросил в рот ядреный нежинский огурчик.—
Не согласный я с твоей теорией. Как я теперь стал большевиком-
коммунистом, теория у меня другая, ленинская.
Алексей Петрович аж поперхнулся. Вот те па! Он тех бунтов-
щиков-коммунистов еще в пятом году нагайкой уму-разуму учил.
А выходит, зараза эта не только нс истреблена, а разносится хуже
чумы, даже в его собственный дом проникла.
— Это что же за теория у тебя такая — ленинская? — с издев-
кой спросил Алексей Петрович.
— Владыкой мира будет труд! — не обратив внимания на инто-
нацию отца, как по писаному произнес Петр.— Полезность каждого-
человека в обществе будет определяться не сословием, а личным
трудом.
- Больно мудрено гутаришь, сынок,— отодвинул от себя ста-
кан отец.— Не для меня, старого, такие слова. Не понял я, к какому
же сословию причислят твои большевики нас, казаков?
— Как и всех,— жестко сказал сын.— Одних к трудящимся,
других к мироедам.
Широкое лицо отца, поросшее темной густой бородой, медленно
запунцовело. Но он не дал волю гневу, натянуто спросил:
— К примеру, меня куды же?
— Не малый,— недобро усмехнулся Петр,— сам должен разу-
меть.
— Не виляй языком, как девка подолом,— навалился на стол
отец.
— Ну, хватит вам, кочета! — вмешалась в их спор мать. — Ты,
Петруша, уважение прояви к старшему. Будто отец не своим горбом
все это нажил?
— А зачем нам столько добра?
186
— Чтобы жить по-людски,— простодушно объяснила мать.
— А другие пусть по-скотски? — снова ожесточился Петр.—
Пет, маманя, так дальше не будет!*
— А как же будет? — тяжело поднялся отец.
— Будет все поровну, но справедливости поделено.
— Кто же свое добро по охоте отдаст? — как па несмышленыша
поглядела мать па сына.
— Отберем, — спокойно и оттого с оттенком жестокости сказал
Петр, тоже поднимаясь из-за стола и направляясь к вешалке.
— А вот это видал? — кричал ему в спину отец, протягивая
кукиш. — Я за свое добро и сына родного порешу!
В ту же ночь Петр уехал в Качалинскую, где однополчанин
Костя Булаткин создавал первый красногвардейский партизанский
кавалерийский отряд.
— Вот так мы расстались с родителем,— закончил молодой Са-
марин. Рассказав, он почувствовал какое-то облегчение.
Эту перемену в его настроении уловил Дундич, поэтому попро-
сил:
— Давай песню.
— Какую?
— Про казака.
— А у нас, донцов, все песни про казаков.
Дундич посмотрел на Самарина, увидел, что тот дурачится, и
ему самому стало весело. Несколько минут оба беспричинно смея-
лись. Наконец Дундич вытер рукавом слезящиеся глаза и притворно
вздохнул:
— Ох-охо-х’о, как бы нам плакать не пришлось, добре уж мы
развеселились...
Самарип тоже перестал смеяться, но настроение у него осталось
задорное, и он сказал:
— Это пусть теперь Шкуро с Мамонтовым плачут, а мы посме-
емся. И попоем.— Петр подбоченился, поправил папаху и вполго-
лоса запел:
Полем едет казак на заре.
На ём шашечка вся в серебре,
На ём лнхочко — черный чекмень,
Со звездой кпверок набекрень.
Пел он легко, свободно, кидал голос вверх, басил на низах.
А когда переходил па дискант, Дундич закрывал глаза и, казалось,
видел перед собой любимую, вспоминал, как там, в талах на берегу
Иловли, Мария пела только для него одного. Правда, те песни были
про нежную и вечную любовь, про разлуки с милым, про какие-то
маньчжурские края, куда уехал воевать молодой казак.
А Петр вполголоса тосковал по степи:
187
Силый-сплып туман u ноле нал
Едет нолем боец — заскучал:
Oii ты. намять-змея. отвяжись,
Еду в бон я за вольную жнсть!
Последние слова повторил и Дундич глуховатым баритоном.
Проехали еще с полверсты. Ветер стал совсем стихать, небо на
западе прояснилось, на краю его зажегся закат. Дундич достал из
кожаного планшета десятиверстку, посмотрел на линию, отмеченную
в штабе: отряд идет вроде правильно. Где-то вот-вот должен пока-
заться переезд, а за ним, в километре,— мост. От моста до станции —
рукой подать. Но надо ли туда идти? Это он решит на месте. Белые,
конечно, не ждут с этой стороны буденовцев. «Главное,— подумал
он.— не спугнуть человека па переезде. Если тот сумеет позвонить
на станцию, операция может провалиться»
Иван Антонович засунул карту на место. Щурясь, посмотрел
на светлую солнечную полоску горизонта и понял, что сейчас его
отряд виден издалека. Он принял решение: перебраться на’другую
сторону железнодорожной насыпи.
Кони, храпя и круто выгибая шеи, вынесли всадников на полотно.
Быстро пересекли колею заснеженной дороги и почти скатились
с откоса. Здесь сразу стало холоднее. Пришлось снова поплотнее за-
пахнуться, поглубже нахлобучить шапки и папахи. Но зато тут было
безопаснее, густая тень скрывала кавалеристов.
Наконец впереди мелькнул зеленый огонек семафора. «Неужели
незаметно проскочили разъезд и мост?» — засомневался Дундич. Но
тут же увидел маленькую сторожку путевого обходчика и успокоил-
ся. Значит, до станции не меньше пяти километров, а до моста —
с километр. «В сторожке может находиться охрана белых»,— по-
думал Дундйч и, пощупав в кармане погоны ротмистра, повернулся
к своему ординарцу:
— Ваня, меняй декорацию.
— Слушаюсь, товарищ Дундич,— охотно отозвался Шпиталь-
ный, заранее радуясь новой проделке своего командира. Он достал
из сумки погоны урядника терско-кубанской дивизии.
Приказав отряду войти в придорожный лес и двигаться скрытно
к сторожке, командир со Шпитальным направились к переезду.
Кроме путевого обходчика, в тесной комнате сидел еще усатый
солдат, на красных погонах которого стояла цифра «22».
Увидев перед собой молодцеватого ротмистра с тонкими ниточка-
ми усов под прямым носом, солдат неторопливо поднялся с кровати^
поставил на край тумбочки эмалированную кружку и встал по
стойке «смирно». В движениях солдата не чувствовалось ни угодни-
чества, ни страха. В глазах его Дундич уловил скорее1 равнодушие
утомленного человека.
188
— Чаи распиваете? — угрожающе спросил он, «идя, что солдат
не торопится представиться, и чувствуя, что дальнейшее молчание
не в их с ординарцем пользу: на черной курненчатой папахе Шни
тального кровяной капелькой краснела звездочка.
— Только зашел, господин ротмистр, - запоздало оправды-
ваясь, доложил солдат.
Дундич повернулся к Шпитальному, сорвал с его головы папа-
ху и предложил:
— Ну что, урядник, попьем и мы чайку?
Иван сунул папаху за пояс и сел возле печки на чурбак. Потер
озябшие руки, предвкушая ароматный чай, настоянный на пахучих
степных травах.
Обходчик освободил для офицера табуретку, достал пл стола
стакан, наполнил чаем и вежливо пригласил к столу. Затем протя
пул кружку Шпитальному.
— Поезд не прозеваем? — спросил Дундич, отхлебывая подеаха-
Синенный чай.
— Не должны, - ответил солдат, поглядев на лакированный
деревянный ящик телефона, висящий возде двери,— Обещали
сообщить, как выйдет со станции.
— Телефон действует? — спросил обходчика Дундич и тотчас
сиял трубку, резко повернул рукоятку и, подув в трубку, попро-
сил: — Алло, дорогая, мне нужен штаб его превосходительства...
поспешайте, поспешайте... Алло, штаб?.. Какой пост охранения?..
Это говорит князь Дундадзе из бригады его превосходительства
Савельева... Кто у телефона? Ну вот что, дорогой кацо, давай мне
штаб его превосходительства... Уже выехали?! Давно?..
Дундич повесил трубку, дал отбой и, вынув из нагрудного карма-
на большие круглые золотые часы, открыл крышку. В теплой
тишине тесной сторожки раздался перезвон серебряных колоколь-
чиков, вызванивающих мелодию марша. Разведчик мельком глянул
на стрелки и задумался. Через сорок — пятьдесят минут штабной
поезд Шкуро будет здесь. Как задержать его? На мосту усиленная
охрана. Без боя можно подойти, даже можно войти на мост, но убрать
или хотя бы обезвредить сторожевую команду так просто не удастся.
А у них там телефон. Моментально сообщат по линии, и операция,
считай, провалилась.
Часы кончили вызванивать марш, Дундич захлопнул крышку и,
продолжая думать о предстоящем деле, спросил то ли часового, то
ли железнодорожника, то ли своего ординарца:
— Где же нам лучше, их встретить?
— Хотите уехать с ними? — спросил обходчик.
Дундич с хитринкой улыбнулся.
— Красота, мастер! Можешь остановить поезд здесь?
189
— Не могу, ваше благородие,— развел руками путеец.
— Л если разобрана дорога? — настаивал разведчик.
— Меня расстреляют. Вот он тут и сидит для того.
Солдат виновато посмотрел на обходчика и нехотя пояснил
ротмистру:
— Приказ...
— Надо идти на мост,— решительно поднялся Иван Шпиталь-
ный и натянул шапку на круглую, коротко стриженную голову.
Дундич тотчас увидел огонек звездочки на черной мерлушке и,
сорвав шапку, приказал:
— Охолонись!
Но разгоряченный Шпитальный снова нахлобучил шапку и
упрямо повторил:
— .На мосту остановим.
Солдат подозрительно посмотрел на ротмистра и урядника. Уж
очень вольготно ведет себя урядник. В Добровольческой армии не
поговоришь с офицером. А тут пи дать пи взять — товарищество.
Он на всякий случай потянулся к винтовке, но Дундич необъяснимо
как оказался около и отвел руку солдата от оружия.
— Сиди! — приказал.— Не мешай думать. Остановим поезд —
поедешь с нами, а то достанешься красным. А ты как разговариваешь
с офицером? — повернулся к Ивану.— Разболтались!
— Виноват, ваше благородие,— картинно подтянулся Шпи-
тальный, выкатив и без того большие глаза.
— То-то же,— удовлетворенно произнес Дундич.— Давайте
идите на проверку участка,— предложил он железнодорожнику и
солдату.— Быстро-быстро! — начал раздражаться офицер, видя, что
те не очень спешат.— Скоро будет поезд. Урядник, проводи их и
позови мне фельдфебеля Казакова.
Шпитальный, взяв карабин наперевес, выразительно качнул
вороненым стволом и пропустил вперед солдата и обходчика. Скоро
из-за двери раздался его звонкий голос: «Казаков, к ротмистру!»
Дундич прижался лбом к маленькому окошку и стал глядеть,
когда скроются в темноте три фигуры. Как только они начали сли-
ваться с горизонтом, Дундич сказал вошедшему Казакову:
— Быстрее несите динамит!
— Где будем закладывать? — возбужденно спросил разведчик.—
На переезде?
— Нет. Там, дальше, метров триста. Они увидят зеленый свет.
Подумают, все в порядке, дадут полный ход...
Через несколько минут разведчики поднесли мешки динамита,
подрыли мерзлую землю под рельсами, протянули бикфордов шнур.
Все это замаскировали снегом.
Не успели закончить работу, как в будке зазвенел телефон.
19П
Сначала звонки раздавались длинные и размеренные но через
несколько секунд они стали короткие, раздраженные
— Дундич, скорее! — позвал Казаков.
Дундич вбежал в сторожку, спил трубку.
— Вы что там, спите? — раздался сердитый бас на другом конце
провода.-- Доложите обстановку на участке.
- Кто это спрашивает? — спокойно ответил Дундич, чтобы
выиграть время.
— Начальник караула, поручик Нуждин. Кто у аппарата? Ря-
довой Смирнов?
~ Нет,-- ответил Дундич.- Сейчас позову.— Он подозвал Ка-
закова, сказал, чтобы тот назвался Смирновым и вол переговоры
с поручиком.
Казаков согласно кивнул, улыбнулся и приложил черную трубку
к уху.
— Рядовой Смирнов слушает, господин поручик.. Выходил по
нужде,— бодро ответил он.- Это говорил с вамп железнодорожный
мастер.— Казаков озорно глянул на Дундича.- Обстановка нор-
мальная, господин поручик... За свой Участок ручаюсь головой..
Слушаюсь, господин поручик.
Казаков торопливо бросил трубку на рычаг и сказал:
— Беляк говорит, что поезд приближается к мосту, идет очень
осторожно. Но если у меня на участке все в порядке, он прибавит
скорость. Минут через десять будет здесь.
— Быстрее,— нетерпеливо распахнул дверь Дундич — беги
к Шпитальному, передай, чтоб шли обратно. Други, — обратился
командир к бойцам, которые, закончив работу, ждали его команду.-
Все в лес. Тут будем мы с Ваней и Казачком. После взрыва стреляйте
окнам и дверям.
Вернувшихся в сопровождении Казакова и Шпитального солдата
и путевого обходчика связали. Взяв у путейца фонарь, Дундич
поставил его у своих ног. Когда железнодорожника вталкивали в
дом, он крикнул:
— Глядите не поверните красным светом, пропадет весь ваш
спектакль!
— Учи ученого, — весело сказал Казаков, запирая за ним
дверь.
Они со Шпитальным побежали за переезд и метрах в трехстах
от сторожки залегли в снегу на отколе, а Дундич, переложив наган
в карман полушубка, взял фонарь и оглядел его со всех сторон.
Где-то далеко темное небо прорезалось несколькими светлыми
точками. Дундич повернул к ним зеленое стекло своего фонаря, и
тут же, словно его заметили с паровоза, раздался гудок. Дундич
поднял фонарь и махнул им из стороны в сторону. Тусклые огни ста-
191
новились все светлее, а гул тяжелых колес все сильнее сотрясал же-
лезнодорожное полотно. Поезд шел, набирая скорость. Вот на под-
ножке первого вагона мелькнул зеленый огонек проводника, и Дун-
дич качнул своим фонарем.
Гремя колесами и бросая в лицо Дундича снежную колючую
пыль, поезд промчался мимо поста обходчика, и не успел еще рас-
таять во тьме красный огонек последнего вагона, как впереди раздал-
ся взрыв. Объятые пламенем паровоз и первые вагоны будто игру-
шечные закувыркались по крутой насыпи. Дундич видел, как из
последних вагонов выпрыгивали люди и бежали к лесу.
Иван Антонович бросил фонарь и с наганом в руках помчался
к месту крушения. Столкнувшись с первым бегущим, Дундич спро-
сил, где вагон его превосходительства.
— Шестой,—озираясь, ответил встречный.- Только его пре-
восходительства там нет.-
-- Как — нет?
— Он еще утром выехал в неизвестном направлении. В будке
есть телефон? — спросил белогвардеец и, махнув рукой на остолбе-
невшего Дундича, побежал к сторожке.
Дундич кубарем скатился с откоса и в этой кутерьме едва отыскал
своих помощников.
— Генерала нет. Рисковать не будем... Давай отходить.
Когда красные разведчики были далеко от догорающего состава,
Дундич удовлетворенно сказал:
— Хорошую мы им пробку забили. День будут вынимать, не
вынут. Они день будут стоять, мы день будем идти вперед. Кра-
сота!
«ГРОМ ПОБЕДЫ»
Гарнизон станции ждал красных со стороны Воронежа, а коман-
дарм Буденный принял решение перейти ледяную мелководную
речку Олым, миновать село Алисово и напасть на станцию с запада.
Впереди армии, как всегда, шла конная разведка во главе
с Дундичем. Появление красных на станции Суковкино было как
снег в июле. Немногочисленный гарнизон даже не проснулся.
А его начальник, молодой штабс-капитан, выругал Дундича, когда
тот попытался разбудить его.
В это время к Дундичу подлежал встревоженный Казаков. Таким
Иван Антонович редко видел своего боевого помощника. «Неужели
мы попали в ловушку?» — обожгла догадка.
— Что случилось, дорогой Казачок?— внешне безучастно спро-
сил он, приближаясь к окну, надеясь что-то разглядеть на пер-
роне.
192
— Понимаешь, штука какая,— быстро заговорил Николай.—
Там в комнате тарахтит такой коробок с колесами, из него бумажная
лента, как червяк, ползет.
— Телеграф действует! — обрадовался Дундич, стирая нот
со лба. — Где телеграфист? Ищи. Аппарат не трогай.
Казаков убежал, а Дундич дулом маузера бесцеремонно стал
шевелить белого офицера.
— Встать! - крикнул Дундич.— Красные взяли станцию.
Это сообщение подействовало на штабс-капитана. Увидев перед
собой человека в бурке и папахе со звездой,он испуганно признался,
что сочувствует красным, знает, что Мамонтов и Шкуро будут
разбиты, и потому просит не убивать его.
Дундич велел ему одеться и идти в аппаратную. В зале ожидания
конармейцы, уже обезоружив гарнизон, уводили солдат в свободное
помещение багажного отделения. Дундич приказал одному бой-
цу скакать к Буденному и доложить, что станция в наших ру-
ках.
В аппаратной Казаков держал под наганом перепуганного блед-
ного телеграфиста и требовал, чтобы он читал сообщение. А у того
от страха пропал дар речи.
Дундич засмеялся, приказал Николаю убрать пистолет, поло-
жил свою тяжелую руку на плечо телеграфисту и спокойно ска-
зал:
— Не бойтесь, пленных не убиваем. Вот посмотрите на своего
начальника,— он кивнул на штабс-капитана, который стоял тут
же и грыз ногти.— Он тоже жив. Вы должны нам помочь. Откуда
телеграмма и о чем?
— Со станции Касторной,— наконец пролепетал телеграфист,
протягивая трясущимися руками бумажную ленту.— Сначала
спрашивали, что у нас нового, а теперь волнуются, почему мол-
чим.
— Господин штабс-капитан,— повернулся Дундич к офицеру.—
Почему вы молчите? Отвечайте! — И жестом пригласил его к аппа-
рату.
Офицер молчал. Он думал, что красные взяли станцию малыми
силами и теперь, сообщив об этом на Касторную, уйдут отсюда, и
если его не расстреляют буденовцы, то пустят в расход свои.
Догадавшись, почему перепугался офицер, Дундич сказал ему:
— Слово чести, я вас не трону. Выполняйте мой приказ. Скажите,
что красные напали неожиданно, -вы отбиваетесь, но вам нужна
срочная подмога. Пусть пришлют полк.
Штабс-капитан осмелел и начал медленно диктовать телегра-
фисту.
Через несколько минут был получен ответ. С Касторной спра-
шивали, кто у аппарата. Начальник гарнизона назвал себя.
— А кто он? — спросил Дундич.
193
С далекой Касторной ответили: «С вами говорит начальник
штаба полковник Архангельский. Ждите помощь. Их превосходи-
тельство высылает в ваше личное распоряжение бронепоезд «Слава
офицерам».
— Сколько у нас минут? — спросил Дундич штабс-капитана.
— Около часа.
— Казачок, иди к приятелям, скажи, чтобы все нацепили погоны.
У кого нет, пусть возьмут у пленных. А вам,— обратился Дундич
к офицеру,— придется временно расстаться с шинелью и папа-
хой.
Когда разведчики переодевались, станцию приехал первый
полк Конной армии.
Вошедший в вокзал Семен Михайлович увидел Дундича в погонах
штабс-капитана и сразу понял, что этот отчаянный серб опять что-
то придумал. Дундич рассказал командарму о своем плане захвата
бронепоезда. Семен Михайлович, не найдя в его задумке изъяна,
похвалил:
— Молодец, Ванюша. Только чин у тебя дюже маленький. Бе-
лые не захотят тебе подчиниться.
— Парадом будете командовать вы, товарищ командарм.
— Так у меня нет генеральских погонов,— засмеялся Буден-
ный.
Но Дундич уверил, что белые выполнят любой приказ красного
командарма.
— Ладно, уговорил, сынок,— милостиво согласился командарм
принять участие в представлении.— Пошли в аппаратную. Необ-
ходимо уточнить: не передумал ли генерал и когда точно прибудет
бронепоезд.
Запросили еще раз Касторную. Оттуда подтвердили, что помощь
в пути и с минуты минуту должна быть на месте.
Скоро из-за поворота показался бронепоезд. Сначала он шел
быстро, но потом сбавил скорость и к станции подходил осторожно,
будто опасаясь чего-то. Жерла пушек были направлены в сторону
вокзала. Белых удивила тишина и порядок на станции. Никаких
следов недавнего сражения. На пустынном перроне стоят несколько
солдат и штабс-капитан.
Бронепоезд, тяжело вздохнув, остановился. В одном из вагонов
с грохотом распахнулась тяжелая дверь. На перрон спрыгнул ка-
питан. Оп небрежно козырнул молодому стройному штабс-капитану
и спросил:
— Где красные? Что вы подняли панику? Что делать моей
команде?
Дундич лихо звякнул шпорами, козырнул и доложил:
— Атака отбита. Команде построиться на перроне.
194
— Что дальше? — нетерпеливо спросил приехавший.
— Не могу знать. Все дальнейшие приказы вы получите от ко-
мандующего.
— Он здесь? — удивился капитан.
— Так точно. Там,— указал рукой на вокзал.
Капитан подошел к распахнутой двери вагона и крикнул:
— Все па перрон!
Солдаты начали строиться вдоль вагонов. После построения
Дундич скомандовал:
— Направо! Шагом ма-а-арш!
И только когда капитан вошел в здание вокзала и увидел Буден-
ного, он понял, что бронепоезд стал легкой добычей дерзкого штабс-
капитана. Однако было поздно. Под дулами винтовок и наганов
команда дружно складывала оружие. А Дундич со своими бойцами
уже осматривал вагоны. В мгновенье ока полковой художник успел
замазать старую надпись и сделать новую. Теперь под парами сто-
ял готовый в любую минуту ринуться в бой бронепоезд «Гром по-
беды» .
Подаренный белым генералом лично Дундичу, как шутили бу-
деновцы, он долго еще служил верой и правдой Первой конной.
И действительно нес с собой гром победы.
ЗАГАДКА КАПИТАНА БЕСЕДИНА
После Касторкой мамонтовцы никак не могли остановить буде-
новцев. Не было у них времени, чтобы сгруппироваться и дать реши-
тельный бой.
Поэтому к Бутурлиповке белые стягивали не только кавалерий-
ские полки, но и пехоту с артиллегрией. Из разных мест шли к глав-
ной штаб-квартире обозы и воинские соединения.
А у красных на исходе были боеприпасы, с продовольствием и
фуражом тоже дело обстояло не блестяще: ведь они несколько дней,
не ожидая, пока подтянутся тылы, гнали белых от Воронежа.
Однажды вечером начальник полештарма Зотов вызвал Дундича
и сказал:
— Слушай, дорогой товарищ, сейчас на Таловой наши связисты
перехватили Мамонтовскую телефонограмму. В ней генерал требует
какого-то капитана Беседина под усиленной охраной немедленно
направить в Бутурлиновку. В противпом случае сорвется утрен-
нее наступление. Как ты думаешь, зачем одному капитану уси-
ленную охрану? И почему из-за него может сорваться наступле-
ние?
Большие карие глаза серба засветились озорными огоньками.
195
Он всегда радовался новым трудностям, которые нередко выпадали
на его долю на тревожных дорогах войны.
— Эх, Степан Андреевич, — весело упрекнул он начальника
полевого штаба армии,— зачем спрашивать у маленького надпору-
чика Дундича? Ты, красный генерал, лучше меня знаешь обстановку.
Скажи, чт» делать, и я сделаю!
Зотов серьезно сказал:
— В данную, конкретную минуту всем думать надо. Я же тебя
позвал не ребус разгадывать, а военную тайну Мамонтова открыть.
Дундич увидел, что Зотов не шутит, перестал улыбаться. Погля-
дел на других работников штаба. Те сидят, думают, переговаривают-
ся вполголоса между собой, туда-сюда водят пальцами по карте-
десятиверстке. Дундич тоже — к карте. Посмотрел на кружочек
станции Бутурлиновка и на ниточку дороги, ведущую к ней. Потер
жесткими пальцами высокий гладкий лоб и спросил у Зотова:
— Когда перехватили бумагу?
— Да не бумагу, а подслушали телефонограмму. Час назад.
— Та-ак,— раздумчиво произнес разведчик и сделал несколько
шагов по комнате.
Все в штабе притихли. Они знали: раз Дундич задумался, зна-
чит, он что-то придумает. Не раз выручал находчивый серб това-
рищей не только в сабельном бою, в лихой разведке, но и в раз-
гадывании хитрых штабных тайп.
— Откуда должен ехать капитан? — спросил Дундич, останав-
ливаясь перед Зотовым.
— Если бы знал мужик, куда уцадет, солому бы подложил,—
ответил начальник штаба.— Но сдается мне, что Беседин этот сидит,
например, на Елань-Каленовской. По железной дороге идти не
может. Мы перерезали ее. Ну и что из этого?
— А то,— оживился Дундич, склоняясь над картой.— Сколько
верст от нее до Бутурлиновки?
— Сорок, не меньше.
— Ч^с уже едет. Десять верст проехал. Еще час будем думать,
он еще десять проедет. Разрешите, Степан Андреевич, встретить
господина Беседина. Привезу его в штаб, пусть сам раскроет карты.
— Ох и горяч ты, товарищ Дундич,— попытался охладить серба
Зотов.— Все у тебя просто, как в петровских потешных баталиях,
получается.
— Что верно, то верно,— согласился Дундич,— пока все получа-
ется. Поверь, что и на этот раз получится.
* Он трижды сплюнул через левое плечо, чем вызвал оживление
штабистов. Зотов качнул головой, то ли осуждая, то ли гадая:
— Думаешь, это поможет?
— До сих пор помогало,— как па духу признался Дундич.
196
И тебе советую, Степан Андреевич, верь в приметы. Вот третьего
дня птичка прилетела на форточку и жалобно так: чвпрь-чвнрь.
Думаю, быть беде. Точно. Паршина тяжело ранило, Какой коновод
был...
— Ну ладно байки травить. Ты давай говори но существу.
— Я по существу. Привезу Беседина в штаб, узнаете.
— Доверь ему, Степан Андреевич,— попросили штабисты.
— Хорошо, езжай,—сдался Зотов. — только возьми с собой
эскадрон.
— Зачем? Мне хватит хлопцев.
— Ну ладно, не по-моему и не по-твоему. Бери полсотни и езжай.
Будешь спорить — другого пошлю,— решительно закончил началь-
ник штаба.
— Есть, командир,— лихо откозырял Дундич, а про себя удив-
ленно подумал: «Зачем для захвата одного капитана я должен вести
полусотню?»
В ноябре темень накрывает степь быстро. Не успеет стылое солн-
це уйти за равнинный срез, как тяжелый мрак окутывает пашню,
дороги, леса. В такую ночь отряд копытил целину, чтобы па середине
маршрута перехватить белогвардейского офицера. По всем расчетам,
за два часа загадочный капитан проехал не больше половины пути.
Отряд красных разведчиков шел осторожно. Никто но курил,
громко не разговаривал. И в этой относительной степной тишине
вдруг затарахтела подвода...
Дундич сразу натянул повод. Конь замер па полушаге. По рядам
прокатилась еле слышная команда:
— Стой!
Теперь где-то слева было слышно монотонное поскрипывание
колес, тарахтенье повозок на выбоинах невидимой дороги. Иет-нет
да и раздастся ругань, видимо возницы. До боли в перепонках
напряг Дундич слух: должны же там произнести слово «товарищ»
или «господин». И вот он слышит:
— Далеко еще, вашбродь?	‘
Все ясно. Белый обоз. Отсюда не видно — большой, средний
или маленький. Но что это беляки, сомнений нет. А может быть, это
едет загадочный капитан Беседин?
Дундич повернулся к Ивану Шпитальному и спросил:
— Погоны есть у всех?
Большинство красных конников имело погоны белоказачьих
полков и бригад. Особенно в избытке появилось этого добра после
Касторной. Многие бойцы украсили погонами гривы своих лошадей.
Уже через несколько минут почти все разведчики нацепили знаки
различия белоказачьих частей. Дундич дал легкие шпоры Мишке,
и тот мелкой рысью вынес его к обочине дороги. Теперь ему была
197
видна бесконечная и темная, как ночь, вереница подвод. Он повер-
нулся к Казакову и предупредил:
— Казачок, следи за моими руками.
У пего с хлопцами была разработана целая система условной
сигнализации, попятная лишь его конникам.
— Ваня, — попросил он ординарца,— марш с кем-нибудь напе-
ред, на первом перекрестке повернешь обоз к Таловой.
После этих указаний Дундич вынул наган из кобуры и направил
Мишку наперерез обозу. Он ехал и думал, что сейчас самое глав-
ное — ошеломить противника, не дать ему возможности определить,
кто перед ним и в каком количестве. Очень может быть, что это капи-
тан Беседин ведет обоз в Бутурлиновку.
Подождав, пока всадники из охранения близко подошли к при-
тихшему отряду, Дундич громко спросил:
— Стой, кто идет?
Темные силуэты замерли. Лязгнули затворы винтовок. Еще се-
кунда — и может начаться перестрелка. Отряд ввяжется в нее, и
капитан Беседин ускользнет, а может, тут нет Беседина, и тогда
Дундичу вообще ни к чему эта встреча. Он решил идти ва-банк.
Дундич спросил:
— Капитан Беседин, вы?
От группы отделилась одинокая фигура. Всадник вплотную по-
дъехал к Дундичу, приложил руку к меховой шапке.
— Штабс-капитан Беседин. С кем имею честь?
— Полковник Дундадзе. Послан лично его превосходительством
для усиления охраны.— Дундич говорил уверенно. Теперь у него
не было ни капли сомнений: Беседин сопровождает обоз.— Кон-
стантин Константинович опасается, как бы вы вместе с обозом не
попали в лапы буденовцев.
Беседин щелкнул крышкой портсигара. Достал папиросу. При-
куривая, задержал огонек в ладони. В дрожащем свете успел раз-
глядеть золотистые погоны с двумя просветами. Успокоенно сказал
полковнику:
— Напрасно беспокоились. У меня надежная охрана. Я взял
сотню двадцать первого казачьего полка.
— Думаю, с комендантской ротой охрана будет надежнее,—
подчеркнуто заметил Дундич.
— Так точно, - согласился штабс-капитан и подал команду
стоящим вдали всадникам: — Господа, прошу продолжать движение.
В это время Дундич поднял над головой руку. Казаков с поло-
виной отряда переехал па другую сторону дороги.
Дундич и Беседин ехали немного впереди головной подводы.
Они разговаривали о последних операциях красных под Воронежем
и в районе Касторной.
198
— Завтра этой банде наступит конец,— самодовольно заявил
Беседин.
— Да, да,— согласился Дундич. — В штабе уже все готово.
Ждут ваш обоз. Вы полностью взяли грузы?
— Так точно, господин полковник. Еле-еле разместил. Двести
подвод не хватило. Пришлось конфисковать пятьдесят у местных
куркулей. Представляете, сколько винтовок, патронов, снарядов
я везу его превосходительству,— не говорил, а ворковал штабс-
капитан, доверительно наклоняясь к полковничьим погонам.
Слушая попутчика, Иван Антонович напряженно всматривался
и вслушивался в ночную степь. ВедЪ там в любую минуту могли
показаться действительные посланники Мамонтова. Иногда Дундичу
казалось, что Шпитальный уже схвачен и весь его отряд ждет заса-
да. Минуты пути тянулись томительно долго. Наконец на дороге
показался всадник. Даже в темноте по посадке в седле Дундич узнал
своего ординарца. Молодецким голосом Иван доложил господам
офицерам, что его специально выделили проводником обоза.
— В этом степу дорог что волос у лешака в бороде,— оживленно
рассказывал Шпитальный господам офицерам.— По какой ни пой-
дешь, все едино попадешь в рай.
— Ну, ну, урядник,— грозно прервал его полковник.
— Виноват, вашбродь,— осекся Шпитальный.— Но вы не сум-
левайтесь: я вас выведу, куда след.
Они проехали еще около часа, прежде чем штабс-капитан оста-
новился, достал из полевой сумки карту, разложил ее на за-
гривке коня и осветил лучом карманного фонаря. Дундич тоже на-
клонился над картой. Правую руку он предупредительно опустил в
карман, где лежал наган. Беседин отвернул манжет и поглядел на
циферблат часов. Его беспокойство тотчас передалось ехавшим сза-
ди подъесаулу и вахмистру. Они подъехали к начальнику конвоя.
— Что случилось, господа? — недоуменно поднял брови Дун-
дич, уклоняясь от света фонарика штабс-капитана.
— Полчаса назад мы должны были проехать Бутурлиновку,—
с металлическим звоном в голосе отчеканил Беседин.
— Ваши часы спешат, штабс-капитан.— Дундич демонстратив-
но достал свои и открыл крышку.— На моих четверть второго.
Точно по Гринвичу. Скоро сосновый бор. За ним наш финиш.
— Вы не находите, господин полковник,— уже мягче спросил
штабс-капитан,— что проводник увел обоз несколько в сторону?
— Нет,— сухо ответил полковник. — Он надежный служака.
Поехали, господа, время не терпит. Урядник,— позвал он Шпи-
тального,— где подъесаул Казаков?
— Охраняет обоз с тыла,— ответили из темноты.
Дундичу стало ясно, что весь караван в двести пятьдесят подвод
199
окружен бойцами, и его напряжение, вызванное подозритель-
ностью Беседина, стало постепенно спадать. Дундич ласково ио-
трепал гриву коня и незаметно придавил шпорами его бока. Мишка
перешел на легкую рысь. Этим движением Дундич показал Бесе-
дину, чго он действительно спешит. Штабс-капитан догнал полков-
ника и поехал нога в ногу с Дундичем.
Чем ближе подходили они к темному бору, шумящему, словно
море, тем радостнее становилось на душе разведчика.
И наконец, словно из-под земли грозный окрик и щелчок затвора:
— Стой! Кто идет? Пароль?
— Я и штабс-капитан Беседин! — торжественно ответил раз-
ведчик, ликуя в душе, что его опасному путешествию наступает
конец и что загадки капитана Беседина больше не существует. Его
ответ был паролем.
Один из дозорных подошел к всадникам. В нем Дундич узнал
Зотова. Тот тоже убедился, что перед ним Дундич, и кому-то
скомандовал:
— Давай!
И сейчас же в черное глухое небо взлетели, упираясь в низкие
снеговые тучи, две яркие, как вспышки молнии, ракеты.
Беседин и его попутчики, щурясь, оглянулись и увидели, что
весь огромный обоз плотно окружен кавалерийскими порядками.
А впереди всадников, грозно нацелясь пулеметами, стояли зна-
менитые буденовские тачанки.
— Ясно, штабс-капитан,— спросил Дундич, доставая на всякий
случай наган, — какой надежный у вашего обоза конвой? Сейчас
вы сообщите Мамонтову, что доставили груз в целости и сохранности
в распоряжение командарма Буденного.
— Я так и предполагал! — с отчаянием воскликнул офицер, по-
корно передавая Дундичу свой револьвер.— Я хотел спросить у вас
документы, но меня смутили погоны и обезоружила ваша реши-
тельность.
ПУД соли
На станции Бахмут были соляные шахты. Когда туда ворвалась
конная разведка Дундича, бойцы забыли обо всем на свете и начали
набирать соль во что попало и сколько можно было увезти в седле.
Дундич не ругал своих конников, только поторапливал их. Дело
в том, что в Красной Армии, да и во всей Советской республике, не
хватало соли. Редко видели ее и буденовцы. Вот почему они так
жадно накинулись на белые кучки, разбросанные возле складов и
железнодорожных путей.
Иван Антонович набил торбу и теперь стоял с подветренной
200
стороны старого каменного дома, вглядывался в тихие улицы Бах-
мута и вспоминал, как полтора года назад приехал сюда со своим
отрядом. Тогда с солью тоже было плохо, но решению местного
ревкома его товарищи и сам он были направлены на шахту, где
буквально в поте лица кирками и лопатами добывало драгоценную
соль. Красные торопились отправить ее в центральную Россию,
пока еще железнодорожная ветка находилась в руках Советской
власти.
А с запада и'юга на Бахмут уже напирали гайдамаки, поддержи-
ваемые немецкими войсками. Белые рвались в Донбасс. Армин
Ворошилова и Сиверса с огромным трудом сдерживали их натиск.
И еще вспомнил Дундич, что именно здесь его однополчанин Г>ла-
гомир Джолич позорно предал отряд и то святое дело, верой и прав-
дой служить которому до последней капли крови клялись on в ла-
гере военнопленных... С тех пор он ничего не знал о Джоличе, за-
бывать стал, а сегодня все проявилось в памяти, точно произошло
вчера.
Неожиданно из ближайшего переулка показались всадники.
Дундйч резко свистнул. Это был сигнал опасности. Его бойцы тут же
приладили погоны, вскочили в седла.
Подъехавший офицер представился начальником патруля и
распорядился: отряду есаула помочь обозникам генерала Улагая,
которые едут на погрузку соли.
— Его превосходительству мы никогда не отказываем в помо-
щи,— озорно подмигнув своим товарищам, согласился Дундич
и попросил поторопить обоз.
Как только белые отъехали, Дундич сказал:
— Придется задержаться. Не будем же мы с плотвой возвра-
щаться, когда можем доставить к корпусному столу стерлядку.
Скоро у ворот шахтоуправления стояли двое часовых в погонах
ставропольского казачьего полка, над входом появилась фанерная
вывеска: «Комендатура», а на дверях кабинета бывшего управляю-
щего трафарет: «Комендант».
В кабинете сидело несколько человек, одетых в белоказачьи
мундиры. Дундич, довольно потирая руки и хлопая по плечу Ка-
закова, приговаривал:
— Привезем целый-целый обоз соли. Хлеб — соли, борщ —
соли, чай — соли. Красота!
Со склада шахтоуправления бойцы принесли несколько кусков
мороженого мяса, пару буханок хлеба, кочаны капусты, и сейчас же
в кабинете жарко затрещала круглая железная печь «буржуйка».
Где-то достали кастрюлю. Заварили щи.
Во дворе ординарец Дундича готовился к встрече гостей. Чтобы
сразу же поразить воображение приезжающих, Шпитальный разве-
201
сил на веревке на самом видном месте два кителя с полковничьими
погонами.
Через час к шахте подъехали легкие сани с двумя офицерами.
Увидев вывеску, белые спросили, где можно найти коменданта.
Дундичу доложили о первых охотниках до соли. Он послал Ка-
закова навстречу офицерам. Казаков, в накинутой на плечи черной
венгерке, отороченной белым мехом, и надвинутой на затылок белой
высокой папахе, похожий па только что испеченного прапорщика,
выскочил на крыльцо и хлебосольным хозяином начал приглашать
господ офицеров на шулюм из телятины. Белые поблагодарили
прапорщика, но спросили, где же соль, которую они должны сроч-
но погрузить, пока на станцию не ворвались буденовские голово-
резы.
— Не волнуйтесь, господа,— успокоил их Казаков.— Соль под
вами. Мы стоим на соли.
Офицеры недоверчиво поглядели себе под валенки, но, кроме
снега, ничего не увидели. Николай начал им разъяснять, что это он
выразился фигурально. Но соль действительно есть. Она в шахте.
Если господам поручикам угодно спуститься в шахту, они увидят
несметную кладовую.
— Но,— предупредил гостей Казаков,— прежде всего разреши-
те ваши полномочия.
Офицеры, задетые недоверчивостью молодого голубоглазого
прапорщика, предъявили удостоверения и распоряжение на отпуск
соли.
Прапорщик ввел их в кабинет коменданта, у двери которого стоял
гвардейского телосложения казак. Дундич неторопливо протянул
руку за документами, которые передал ему Казаков. Посмотрев их,
поднялся и оглядел вошедших.
— Двести пятьдесят пудов соли,— сказал Дундич, кладя в
папку распоряжение, — это много господа. У нас есть пудов сто,
не больше.
— Но это приказ его превосходительства, господин комендант, -
возразил поручик.— Кроме того, нам велено взорвать шахту после
загрузки обоза.
— Это мы сделаем без вас, — жестко сказал Дундич, приглажи-
вая широкой ладонью светлые волосы. — Где такой приказ?
— Это устный приказ господина Улагая. Вы разве не знаете,
что красные уже рыщут вокруг станции?
— Кто это вам сообщил? — недобро усмехнулся Дундич.
— Наша разведка.
— А наша разведка что сообщает, товарищ Казачок? — повер-
нулся к Николаю командир.
Услышав слово «товарищ», поручики потянулись к оружию, но
на них уже смотрело несколько стволов. Дундич приказал им
положить пистолеты и вести себя благоразумно, выполнять приказы
не генерала У лагая» а командира буденовской разведки.
— Первое, что я вам прикажу,— сказал Дундич,— спуститься
в шахту и добыть своими руками по одному пуду соли. Потом вы
дадите расписку, что теперь и во веки веков не будете воевать
против Советов. Только тогда я обещаю вам сохранить жизнь.
— Еще едут,— доложил Казаков, глянув во двор.
— Проводи господ офицеров в шахту,— приказал Дундич Ни-
колаю, а сам снова сел за стол.— Скирда,— позвал он бойца, стоя-
щего у двери,— зови сюда всю охрану обоза, а пропускать бу-
дешь ио одному. И чтобы документы готовили, они нам приго-
дятся.
Пока Дундич принимал солдат и младших офицеров из охраны
обоза, во двор въехало десятка два саней.
Всех возниц тоже пропустили через кабинет коменданта.
Каждого вошедшего обезоруживали и приказывали тихо, без
шума спуститься в шахту и добыть мешок соли.
Когда было поднято иа-гора около сотни мешков, Казаков ска-
зал, что к шахте скачет тот самый начальник патруля, который
направил их сюда.
— Встретим как лучшего друга,— весело сказал Дундич.— Но
па всякий случай всем быть готовыми.
— Что за ерунда, господин есаул? — с порога начал возму-
щаться начальник патруля, за которым вырос, как гора, Иван Скир-
да.— Кто вам разрешил именоваться комендантом? Я приказал
убрать всю эту декорацию, но ваши люди не подчиняются. Я вы-
нужден арестовать вас и препроводить в комендатуру.
— Господин капитан, одну минуту,— спокойно сказал Дун-
дич, удобно усаживаясь на край стола.
Возмущенный наглостью есаула, начальник патруля потянулся
за пистолетом, но Скирда так сдавил его руку, что офицер застонал.
— Что все это значит? — грозно спросил капитан, глядя, как
Дундич играет маузером.
— А то, господин золотопогонник, что не вы меня, а я вас
арестовал. И быть тут комендантом мне разрешил Буденный. Он
же приказал мне поступать так, как я найду нужным. Особенно это
относится к пленным. Вы понимаете, господин капитан, что всех
пленных мы не можем увезти с собой. А оставлять вас здесь опасно.
Офицер стал клясться, что он не доброволец, его мобилизовали
деникинцы.
— Хорошо,— принял решение Дундич.— Положите оружие.
Вы поедете с нами. На заставах будете называть пароль. Помните,
малейшая неточность в поведении может до срока оборвать вашу
203
жизнь. А сейчас вы отправите весь патруль в обратный конец
города.
Уже стемнело, когда к последней заставе подъехали два всадни-
ка. Один — молодой энергичный есаул, другой — немного расте-
рянный медлительный капитан. За всадниками тянулась длинная
вереница саней, охраняемая полсотней казаков.
На требование часового капитан назвал пароль. Есаул предъявил
разрешение на вывоз соли, подписанное генералом Улагаем. Ча-
совые пожелали всадникам счастливого пути, и скоро обоз скрылся
в ближайшей лощине, а затем растаял в заснеженной безбрежной
степи.
ДАЕШЬ РОСТОВ!
Четвертой кавдивизии во взаимодействии с шестой было прика-
зано первой войти в Ростов. Едва ускакал порученец Буденного,
комдив-четыре Ока Иванович Городовиков стал советоваться со
своими штабными: кого послать в разведку?
— Для этого дела лучше Дундича не подберешь,— сказал на-
чальник штаба.
— Знаю, знаю,— согласился Городовиков и с сожалением до-
бавил: — Но Дундич теперь назначен командирохМ дивизиона для
особых поручений при командарме. Да к тому же он еще из госпи-
таля не вышел.
— Уже вышел,— раздался радостный окрик с порога.
Все повернулись к двери. Там стоял улыбающийся Дундич.
После ранения под Воронежом, когда он в густом тумане напо-
ролся на казаков из охраны генералу Шкуро, Ивана Антоновича
не видели в штабе четвертой дивизии.
...В то утро улицы освобожденного Воронежа, словно реки в по-
ловодье, бурлили от шествий ликующих горожан, а Иван Шпи-
тальный с группой бойцов в тревоге и тягостных раздумьях переез-
жал от полка к полку, от.лазарета к лазарету, надеясь что-то узнать
о своем командире.
Дундича они нашли в беспамятстве на узкой аллее парка, сбе-
гающей к Вороне. Он привалился к заиндевелому карагачу, оче-
видно пытаясь подняться. Но сил не хватило. Шпитальный еще
издали узнал огненно-рыжего Мишку. Верный конь, продрогший
за ночь, продолжал стоять над недвижным Дундичем, согревая его
своим дыханием. А вокруг, пугаясь людских голосов, понуро бро-
дили длиннохвостые лошади, чьи хозяева еще вчера лихо гарцевали
перед генералом и господами офицерами, клянясь не пустить
красных кавалеристов в Воронеж. И вот сегодня они бездыханно
204
лежат на припорошенной колючим снегом жесткой земле. Шпиталь-
ный с товарищами насчитали двадцать четыре трупа. Это было не-
вероятно, сказочно. Они знали, что их командир вступал в бой с
пятью, шестью, даже с десятью кадетами, но чтоб один против
двадцати четырех — в такое не верилось.
И тем не менее, это было так.
Л через день, когда в госпитале побывал корреспондент губерн-
ской газеты «Коммуна», о подвиге легендарного серба узнали
все.
Но молодой закаленный организм все выдюжил, превозмог. И
вот Иван Антонович вновь уже в боевых порядках родной конницы.
Узнав, что штаб Городовикова разместился в двухэтажном особня-
ке, .недалеко от собора, Дундич поспешил туда, надеясь услышать,
где сейчас его полк, его друзья-товарищи.
Городовиков встретил Дундича по-отечески. Пошел ему навст-
речу, крепко обнял, облобызал.
— Ну рад. Ну рад я, Ванюша! — тихо и ласково говорил Ока
Иванович.— Вовремя ты пришел. Идем на Ростов!
То ли от мороза, то ли от волнения бледное лицо Дундича поро-
зовело. Он крепко пожимал руки товарищей и говорил:
— Ростов — красота! Даешь Ростов!
Когда волнение немного улеглось, Городовиков спросил:
— Командарм тебя видел?
— Нет.— Большие глаза серба наполнились грустью.— Лучше
пока не надо.
— Почему? — не понял Ока Иванович.
— Я сбежал из госпиталя. Надоело в кровати отлеживаться.
— М-да,— задумчиво протянул комдив, решая, как ему теперь
поступить.
О том, что Дундич появился в дивизии, через несколько минут
будут знать все. Значит, и командарм. Узнает — взгреет, прежде
всего Городовикова. Чувствовал такую опасность и Дундич. И по-
тому решил попросить своего комдива скорее отправить его в раз-
ведку.
— Лучше бы тебе разыскать Семена Михайловича,— заколе-
бался Ока Иванович.
Давая такой совет, комдив где-то в глубине души чувствовал,
что Дундич, уйдя из штаба, скорее всего, будет искать свой полк,
хотя он теперь формально не числится в нем. Штабисты, видя нере-
шительность комдива, тоже начали просить Городовикова разрешить
Дундичу принять участие в разведке.
— Ох, отчаянная ты голова! — говорил Городовиков', вроде бы
укоряя, по и с нежностью в голосе.— Случится с тобой что, мне
ведь прощения не будет.
205
— Теперь не случится,— уверенно сказал Дундич, словно он
действительно был заговорен от грядущих несчастий.
Через несколько минут во дворе особняка собрались все развед-
чики. Городовиков оглядел эскадрон и, поднявшись на крыльцо,
сказал:
— Дорогие товарищи! На вас возложена большая задача. Вы
должны подойти к городу и разведать, сколько там беляков. Помните,
в Ростове нас ждет рабочий народ, там есть подпольные организации
большевиков, постарайтесь найти их. Расскажите, что мы несем
раскрепощение и свободу трудовым людям.
Разведка направилась в сторону поселка Берберовка. Сразу за
околицей лошади начали глубоко проваливаться в снег, порой по
самое брюхо. Каждый шаг вперед давался с трудом. Кони храпели,
соря ошметками пены.
Едва выбрались на пригорок, увидели внизу огоньки.
— Казачок! — повернулся Дундич к Николаю.
— Я здесь! — откликнулся Казаков.
— Иди тихо-тихо. Смотри и слушай. Если нет ничего подозри-
тельного, стучи в окно.
Скоро темная венгерка Казакова растворилась во мгле. Только
было слышно, как режется сапогами снег. Наконец и этот звук стих.
Прошла минута, другая. Дундич тоже спрыгнул с коня, передал по-
вод Шпитальному.
— И я с тобой! — видя намерение командира, сказал ординарец,
— Я быстро! — решительным жестом остановил Дундич Шпита-
льного.
Но тот сделал прыжок и оказался перед своим командиром.
— Не пущу одного, — вспомнил ординарец строгий наказ Го-
родовикова: «Смотри, Иван, случится что с Дундичем,— голову
сниму, не посмотрю, что ты самый мой дорогой боец».
Они быстро спустились с пригорка. Подошли к саду, за которым
едва тлел огонек. В это время у хаты залаяла собака и раздался
ласковый голос Казакова:
— Кутек, молчи. Мы же свои!
Пес словно понял человека, умолк.
Казаков аккуратно постучал в окно. И тотчас, будто там ждали
стука, в сенях раздался старческий голос:
— Кто там? Я больной. У меня тиф.
— Папаша, — позвал Казаков.— Выйди на минуточку.
Звякнул откинутый крючок, и в дверях показался человек в ва-
ленках и полушубке, наброшенном на плечи.
— Папаша, здесь какие-нибудь части есть?
— Да кто тут будет, на окраине-то. А в городе есть. Но я боль-
ной и ничего не знаю.
206
Дундич приблизился к старику и сказал:
— Не бойся, отец, мы — буденовцы.
Старик вдруг засуетился, приговаривая: «Ах ты. господи». Он в
нерешительности потоптался *1 спросил:
— Л правду ли вы говорите? Не обманываете?
— На, дед, читай мою красноармейскую книжку,- протянул
ему документ Казаков.— А это видишь, — показал он звезду на
папахе.
— Родненькие! — задрожал голос хозяина.— А мы уж п не
чаяли. Сейчас! Сейчас! — Он суетился, не зная, то ли приглашать
гостей в хату, то ли идти вместе с ними дальше. Потом, что-то
вспомнив, сказал: — Господи, да что же я. Может, вы кушать хо-
тите?
— Нет, отец,—дотронулся до его полушубка Дундич. — Нам
некогда.
— Ну да, понятно,— пробормотал старик.— Я сейчас. Внучек
только что вернулся из города.
Но внук, не ожидая зова, уже стоял за спиной деда.
— Дедушка правду говорит — тут никого нет,- обратился он
к Дундичу.— А вон там, на Второй Сквозной, в каменном доме,
гармошка играет, офицеры гуляют. Вы подождите, я сейчас сбегаю,
узнаю: не разъехались они?
Паренек хотел шмыгнуть* к калитке, но Дундич остановил его:
— Подожди, юнак! Ты можешь дело испортить.
— Да что вы,— обиделся парнишка.— У меня батя тоже в Кра-
сной Армии. Я вам помогу. Я уже и стрелять умею. Я этих гадов —
вот так,— он выразительно рубанул рукой по воздуху.
Дундич добродушно усмехнулся, оглядел исхудавшего мальчиш-
ку, в чунях, замасленной, не по плечу куртке, драном малахае, и
успокоил его:
— Еще успеешь.
В это время подошли остальные бойцы сотни. Дундич тут же
направил двоих в штаб дивизии с донесением о том, что на окраине
города белых нет. Коноводы подвели лошадей. Быстро вскочили
в седла. Дундич протянул руку подростку:
— Садись. Покажешь тот дом.
Возле дома с резной парадной дверью остановились. Ворота
открыты. Кругом ни души. «Ушли»,— обожгла сердце догадка.
Дундич поглядел на парнишку, тот недоуменно выпятил губы,
соскочил с холки на землю, побежал к крыльцу. По панели дошел
до окна. Что-то увидев внутри дома, призывно замахал рукой.
Въехали во двор. Дундич взвел курок нагана и толкнул ногой
дверь. Она с шумом распахнулась. Из большой залы летели в холод-
ную ночь звуки вальса. Навстречу вышла разгоряченная вином и
207
весельем женщина. Увидев странных пришельцев, она крикнула
в комнату:
— Господа! Какие-то солдаты!
Но ее крика никто не услышал» или на него не обратили вни-
мания. Дундич легко отстранил женщину, стремительно вошел в
залу и приказал:
— Руки вверх!
Офицеры медленно поднимали руки. Прапорщик с двумя ге-
оргиевскими крестами на кителе, шатаясь, подошел к Дундичу,
всмотрелся в его папаху и тут же подавленно произнес:
— Господа, даруйте мне жизнь. Я вам пригожусь.
— Кто такой? — спросил Дундич.
— Начальник сторожевого охранения.
— Вот это сазан,— пошутил Казаков.
— Добре! — согласился Дундич.— Поедешь с нами. Но помни!
Под конвоем офицеры были отправлены в штаб, а отряд Дун-
дича в сопровождении начальника караула двинулся дальше. На
первой же заставе Новочеркасской дороги часовой потребовал
остановиться.
— Не видишь, кто едет? — зло спросил прапорщик.
— Виноват, не угадал! — взял солдат под козырек.
Часового тут же обезоружили. В это время возвратились первые
гонцы и сообщили, что наши полки уже вошли на окраину Нахи-
чевани.
Впереди показалась базарная площадь. Над ее призом истыми
лабазами, ларьками, шинками, крытыми рядами возвышалась
колокольня. В чуткой тишине рассвета за церковью раздалось не-
сколько выстрелов, и в ответ им с колокольни застрочил пулемет.
Пули прожужжали над головами разведчиков. Дундич взмахом
руки велел всем укрыться за углом. В это время из ворот соседнего
дома вышли двое. Один — высокий, худой, с винтовкой, другой —
низкий, толстый, идет вперевалку, держа в левой руке большой
крест, а в правой — наган. Наткнувшись на конников, толстый
спросил:
— Вы кто, миленькие? За царя-батюшку, за Русь святую аль
за кого?
— Не видишь, что ли? — спросил Казаков.
Человек поднял высоко крест и хорошо поставленным голосом
пропел:
— С рождеством Христовым вас, соколики! — Он широко пе-
рекрестил кавалеристов и спросил: — Что новенького в городе?
— Ничего, батюшка. Все идет по-старому,— входя в роль,
ответил Казаков.
— А что там за стрельба?
208
— Так это наши бьют врагов.
— Споспешествуй вам бог в делах»— пожелал священник и
только тут заметил красную полосу на папахе всадника. Кажется
он сообразил, с кем встретился: обе его руки медленно начали
подниматься вверх.
- Брось эту штуку,— потребовал Дундич, показывая на на-
ган.— Не к лицу тебе, святой отец, ходить с пистолетом. Лучше
пойдем богу помолимся. Веди нас на колокольню.
Спешившись, Дундич подтолкнул онемевшего попа. Только они
вышли из-за угла, вновь загрохотал, ослепляя вспышками, пулемет
Священник было попятился, по Дундич, держа его за шиворот
толкал вперед. Тот воздел руки кверху и во всю мощь легких
закричал:
— Окаянные! В кого... В кого стреляете...
Не прошло и пяти минут, как с колокольни был сборошеи нуле
мет, а затем раздался резкий короткий свист.
Из-за церковной ограды выехала группа всадников. Присмотре
лись — лошади куцехвостые. Оказались, это разведка двадцать вто-
рого полка, шедшая с севера. Не ус цели перекинуться короткими
сообщениями, к ним подбежали двое парней в рабочих спецовках
Казаков спросил:
— Кто такие?
— Рабочие с табачной фабрики Асмолова.
— Куда бежите?
— Домой.
— Белых здесь много?
Рабочие переглянулись и промолчали.
— Не бойтесь, товарищи,— пришел им на помощь Казаков.—
Мы красные. Из Первой Конной. Слыхали про такую?
И вдруг, не сговариваясь, парни сорвали с головы шапки и
ликуя, начали кричать:
— Ура! Ура!
Что за шум? — подбежал Дундич.— Не надо так громко.
Но рабочие, приплясывая и обнимаясь, продолжали кричать
«ура». Из-за низких ларьков показалась целая толпа мужчин и
женщин. Со слезами начали они обнимать и целовать разведчиков
и их коней. Пожилой мужчина прерывисто говорил Дундичу:
— Не теряйте время. Скорее к кафешантану. Там у беляков
совещание...
— Какой шайтан? Где он?— нетерпеливо натянул повод горя-
чий Негош.
— Не шайтан, голубок, а кафешантан. Это клуб такой, где
собираются буржуи, чтобы повеселиться, — охотно объяснил рабо-
чий.
$ В. Ьогимолоп
. 209
— Где это? — поднимаясь в седло, спросил Дундич.
— Мы вас проводим. Тут недалеко.
Через два квартала остановились, окружив большой дом с высо-
кими ярко освещенными окнами. Часть бойцов спешилась и вместе
с Дундичем устремилась к двери. Настойчивый стук не пробудил
тишину в доме.
— Именем Красной Армии! — громко потребовал Дундич.
Но там словно все вымерло.
— Ничего,— успокоительно сказал пожилой рабочий. Мы
знаем другие ходы в здание.
Но в это время дверь внезапно распахнулась, и буденовцев
ослепил залп. Вслед за тем на крыльцо выбежало несколько офице-
ров. Стреляя перед собой, они кинулись к сараю, где стояли осед-
ланные лошади. Раздался треск и звон разбитого стекла: белогвар-
дейцы начали прыгать из окон в сугробы. Но их быстро и ловко
обезоруживали и отводили в сторону.
Через несколько минут во дворе все стихло. Десятка два беляков
лежало возле крыльца, на заснеженной клумбе, около коновязи.
Остальные, злые и перепуганные, плотно жались к стене длинной
конюшни.
Когда вышли на Боготяновский проспект, услышали беспорядоч-
ную стрельбу впереди, в стороне Садовой. Поспешили туда. Но не
проехали и сотни метров, как увидели большую черную автомашину,
устремившуюся к железнодорожному вокзалу. Автомобиль, буксуя,
шел тяжело, словно вез не пассажиров, а ящики со свинцом. Объехав
квартал, Дундич с бойцами перекрыл дорогу и, нацелив наган на
водителя, крикнул:
— Стой! Стреляю!
Слабо взвизгнули тормоза. Шофер повернул голову к сидящему
рядом офицеру, укутанному в дорогую меховую шубу. Тот сдви-
нул со лба папаху и высокомерно спросил:
— Кто такие? Что вам нужно? Кто приказал нас задерживать?
Не видите, машина командования?
Офицер кивнул шоферу, давая этим понять, что разговор со
встречными всадниками окончен и они могут следовать дальше.
Мотор взревел, машина дернулась и тут же застряла в сугробе.
И сразу же зло и решительно клацнули затворы карабинов.
— Стой! — властно потребовал Дундич. — Ну-ка, господа офи-
церы, вытряхивайтесь к чертовой матери, раз не понимаете слов.
Кроме водителя, в автомашине было три офицера и две женщины.
Сидевший впереди офицер сбросил шубу, и разведчики увидели
погоны полковника. Его усталое, в глубоких складках лицо теперь
выражало наигранную радость.
— Зачем же столько шума, господа? — начал он несколько уко-
210
ризненио отчитывать стоявшего перед ним Дундича. — Мы же сами
едем к вам. Учли, так сказать, обстановку, поняли, что продолжать
борьбу бесполезно, и решили перейти на вашу сторону добровольно.
В это время одна из женщин, выпростав руки из меховой муфты,
возмущенно крикнула:
— Что вы говорите, Дмитрий Петрович! Это же хамы, голод-
ранцы, босяки. Они убыот нас.
В окружившей машину толпе загудели, кто-то насмешливо
произнес:
— Ничего, барыня, мы скоро оденемся.
Но женщина, не замечая ничего вокруг, продолжала истери-
чески кричать:
— Да что же это TaKoeJ Караул!
Под смех бойцов Дундич сказал:
— Вы угадали, мадам, перед вами караул красных конников.
И он сопроводит вас в целости и сохранности до места назначения.
— И чем скорее, тем лучше,— настоятельно попросил полков-
ник.— Мы дадим вашему командованию ценные сведения.
Пока полковник усаживался, набрасывая на плечи шубу, один
из офицеров, прикрывавший лицо меховым воротником, резко вы-
прямился. В его руке блеснуло дуло маузера. Но выстрела не пос-
ледовало — шашка Негоша, молнией скользнув из-за плеча бело-
гвардейца, выбила оружие в снег. Тот с повисшей рукой откинулся
к спинке сиденья, и Дундич без труда узнал в офицере Благомира
Джолича.
Почему-то он всегда верил, что когда-нибудь их пути-дороги
сойдутся. И Джоличу придется ответить за предательство в Бах-
муте. Но встреча рисовалась ему где-то в отдаленном будущем,
а тут вдруг — как выстрел в заповеднике. Какие-то две-три секунды
бывшие однополчане успели посмотреть друг другу в глаза, но сколь-
ко было сказано!
— Петро,— поразительно спокойно обратился Дундич к Него-
шу,— дай ему свою шашку.
Негош и другие бойцы удивленно взглянули на командира.
Серое, почти землистое лицо Джолича дернулось.
— Я выше твоего великодушия,— сказал он.— И не принимаю
твой вызов. Дуэли не будет. И эффекта, на который ты надеешься,
тоже не будет.
Джолич, зажав левой ладонью рану, вышел из машины и, не
глядя ни на кого, направился к двухэтажному особняку.
Дама, только что визжавшая о помощи, оцепенело смотрела в
спину Джоличу, будто умоляя его оглянуться, сказать, что надумал.
И он оглянулся. Посмотрел сначала на нее, потом на Дундича. Тот
спрыгнул с коня и, слегка прихрамывая, пошел за бывшим одно-
Н*
211
полчанином. Двое бойцов двинулись за ними, но Дундич жестом
велел им оставаться на месте.
— Я не хочу, чтобы она это видела,— сказал Джолич, понуря
голову.
Так и шли они, один поглаживая пораненную руку другой —
холодную сталь нагана.
Через несколько минут из-за угла раздался одиночный выстрел,
который был похож па треск сухой сломанной ветки.
Дундич возвращался к машине, заложив руки за спину. Глядя
на его лицо, можно было без труда догадаться, что он сейчас далеко
от этой площади, от Ростова, от всего, что окружало его. Невидящими
глазами он посмотрел на пассажиров, и те опустили взор. Они по*
нпмали; от желания этого человека зависит их судьба.
— Скирда,— подходя к своему коню, распорядился командир.—
Препроводи господ в штаб.
— Надо узнать, кто они такие,- посоветовал Казаков.- Мо-
жет, зря возимся? Пустить их в расход.
— Я начальник артиллерии западного фронта, — поднялся и
четко доложил первый офицер. Он рассчитывал на милость побе-
дителей.
— Графиня ДелимбОвская,— с вызовом открыла свою фамилию
недавно истерично кричавшая дама, надеясь этим удивить окру-
жавших ее всадников.
Третий пассажир, едва-едва приоткрыв отекшие от длительной
попойки веки, отрекомендовался:
— Майор Чернов, адъютант его превосходительства Голубин-
цева.
— А я педикюрша его превосходительства, — сказала вторая
дама и, уловив недоумение на лицах красноармейцев, вспыхнула.
— Это що це таке? — спросил Казакова сосед.
— Личная полюбовница, должно быть, — ответил тот, не за-
думываясь.
Напряжение разрядилось негромким смехом. Дундич сказал:
— Отвезите их в штаб. Там разберутся.
Слева из прилегающих к проспекту улиц плотными рядами
вылетели конармейцы. В морозном воздухе над сверкающими клин-
ками, над трепещущими красными знаменами покатилось слитное
с конским топотом: «Да-а-ешь Рос-тов! Да-а-ешь!» Редкие выстрелы
тонули в пучине голосов.
Первые полки Красной Армии ворвались в город. Навстречу им
бежали толпы‘рабочих с красными повязками на рукавах, на шап-
ках, на папахах. Люди бросались к лошадям, хватали бойцов за
полы шинелей, обнимали кавалеристов. И что-то говорили, показы-
вая в разные стороны.
212
А заставы белых, уже не оказывая сопротивления, откатывались
к железнодорожному вокзалу. Оттуда доносились частые разрывы
снарядов и то короткие, то длинные пулеметные очереди.
Но судьба города уже была решена. Ничто не могло остановить
наступательного порыва буденовцев. И порукой тому было по-нреж-
нему несмолкаемое грозное и решительное «Даешь Ростов’».
Еще раздавались там и сям вспышки ружейной перестрелки,
еще на донской круче в районе моста бойко стучали пулеметы, а в
центре города толпы жителей радостными криками приветствовали
освободителей, улюлюканием и озорным смехом сопровождали
каждую колонну пленных.
Только на опустевшей привокзальной площади Дундич обратил
внимание на необычно ярко-оранжевую стену. Он повернул голову
на восток, и па его лицо, усталое, осунувшееся от бессонной ночи,
ласково прыгнул зайчик январского восхода.
ВОЯРЫПЯ МОРОЗОВА
Каких только необычных внешне, экзотических даже фигур не
встречалось на революционных фронтах гражданской войны! Дис-
циплина в Красной Армии строилась на ходу. И единой формой
не все части были обеспечены. Донашивались запасы одежды, сохра-
нившиеся от старой армии. Наряду с этим среди командного соста-
ва были приняты френчи западных образцов, в кавалерии — рей-
тузы (чакчиры) и венгерки.
Весной восемнадцатого года приказом наркомвоендела была
учреждена комиссия по выработке формы обмундирования, даже
объявлен открытый конкурс. В нем участвовали такие видные ху-
дожники, как Васнецов и Кустодиев. В январе девятнадцатого полу-
чил одобрение головной убор — шлем «богатырка». Первыми его
надели иваново-возпесенцы, вступившие в отряд Михаила Василье-
вича Фрунзе, и шлем перекрестили во фрупзевку. Значительно
позже он стал называться буденовкой.
Ровно через год после создания комиссии были установлены
первые образцы новой формы одежды: пехотные и кавалерийские
шинели, называемые кафтанами, из сукна защитного цвета, летняя
рубаха, петлицы и кожаные лапти. Кафтаны и рубахи имели па
груди но три застежки в виде хлястиков-планок из цветного сукна,
различавшегося, как и петлицы, по роду войск,— бойцы называли
их «разговорами».
Однако вплоть до конца гражданской войны, как свидетель-
ствуют новейшие справочники, «большая часть личного состава
Красной Армии донашивала форму одежды старой армии». Значит,
бывали и всякие исключения.
213
...После взятия Ростова наутро был назначен смотр частей.
На рассвете отделенный Иван Середа поднял на ноги своих бойцов.
Стали они коней чистить, амуницию в порядок приводить, карабины
проверять. Одним словом, честь по чести готовиться к параду.
Пришло время строиться, хватился отделенный — матроса нет,
того, которого он сам на поруки взял. Случилось это так.
В бою под Новочеркасском эскадрон долго не мог прорвать линию
обороны белых. Только конники приблизятся к окопам на пятьсот
шестьсот метров, как оттуда начинает бить пулемет. Несколько раз
захлебывалась атака. Наконец, красные решили спешиться и по-
пластунски подобраться к белякам.
И когда Иван Середа, богатырского сложения и такой же силы
казак, подполз к брустверу, то увидел в длинном глубоком окопе
лишь двоих убитых да возле пулемета то ли уснувшего, то ли
мертвого матроса. Под большую’ голову матрос подложил руку.
Услышав шорох, он быстро поднял усталое серое лицо, и пальцы
его судорожно сжали рукоятку. Не помнит Иван Середа, как поднял-
ся над пулеметчиком, как занес над ним приклад, опомнился, только
когда оказался сбитым с ног. Так это было неожиданно и обидно для
него, что от злости он зубами заскрежетал, будто гвозди грыз. Его,
первого полкового силача, гнувшего подковы, как озерные камыши,
свалили с ног. И кто? Какой-то матрос в черном бушлате. Рванулся
Середа к своему врагу, ухватил его за вытянутую руку и бросил
через себя. Вылетел матрос за бруствер, кинулся бежать. Видит, а
кругом поднялись красные солдаты. Понял он, что по уйти ему
живым, и сам прыгнул на Середу.
Долго бились они. То один, то другой оказывался на земле.
И все-таки Иван пересилил. Подмял под себя, так схватил за глотку,
что в матросовых глазах небо из голубого превратилось в серое,
блеклое, воздух, хотя его вокруг оксан, перестал поступать в лег-
кие. Понял матрос — красный боец убивает его в честном рукопаш-
ном бою. И жалко ему стало расставаться с белым светом. Из
последних сил сдавил он руку Середы и выдохнул:
— Не убивай! Пощади!
И все вокруг Ивана загалдели:
— Пощади его, Иван! Не убивай матроса!
Отпустил его Середа. Приподнялся матрос, привалился широкой
спиной к стенке окопа, вытер рукавом капли пота с лица и притих.
Хотели того матроса вместе с другими пленниками отправить
в тыл, но он попросил взять его к себе в отделение. Пообещал верой
и правдой служить Красной Армии.
— Обманули меня мамонтовцы,— сказал он Ивану,— будто вы
пленных не берете. Вот я и дрался до последнего дыхания. Л теперь
вижу что все это баланда.
214
Поверил ему красный боец и пошел с ним в штаб полка. Идут
они по улице, разговаривают о жизни.
— Ты из помещиков или буржуев? — решил уточнить Иван,
почему матрос дрался до последнего. Хотелось узнать» что защищал
его пленник: свой завод, свой табун, свою землю?
— Смеешься, братишка, — с обидой в голосе произнес тот.—
Вырос в сиротском приюте. Потом попал на флот. Не могу я тебе
ни словами сказать, ни пером описать, какая была жизнь от склянки
до склянки. В преисподней, должно быть, чертям легче живется.
А тут одна революция да другая. Ну, у нас на корабле целая буза
произошла. Одни к Ленину подались, другие к Керенскому при-
мкнули, а третьи, вроде меня, олуха небесного, вольной жизни
захотели хлебнуть, в анархисты ударились.
— Так ты из породы бандитов? — разочарованно произнес
Иван.
— Нет, братишка. Посуди сам. В контру я не пошел, потому
как там нужно своего брата бедняка к стенке ставить. У большевиков
все ничего, да жрать нечего. А у нас, анархистов, свобода. Хочешь
ешь, хочешь пей...
— Кто же это вам еду, питье давал?
- Сами брали. Раз взяли, два взяли, третий — но зубам иолу
чили. Рванули на вольный Дон с корешами. Думали: перебьемся
Не получилось. Деникин нас мобилизовал. Узнали нашу биографию
и сказали, что каждого анархиста большевики в черный список
занесли. Будто комиссары такой приказ дали своим солдатам:
где бы ни встретил анархиста, убей его. Вот так-то, братишка.
— М-да,— неопределенно промычал Иван.
Нравилось ему откровение матроса, и в то же время коробило
честного буденовца это признание. Он даже шаги замедлил, раз-
мышляя.
Приостановился и пленный. Выжидательно глянул на Середу
и спросил:
— Передумал на поруки брать?
- Да нет, - тряхнул чубом Иван, как бы выбрасывая из головы
сомнения. Полез в карман шароваров за кисетом, пояснил: - Поема -
лить захотелось.
Только оторвали бумажки на цигарки, в конце хутора раздалось
несколько выстрелов. Тотчас тревожно загудел колокол.
- Белые! Белые! — кричали скакавшие навстречу кавалеристы.
Середа и матрос побежали к бойцам, которые выводили за ворота
лошадей, впряженных в тачанку. Матрос, как кошка, прыгнул в та-
чанку и слился с пулеметом.
— Давай развертывай! — скомандовал Середа.
Лишь выехали они на дорогу, как показались первые всадники.
215
Кони шли галопом. Зловеще сверкали клинки. Вот выкатилось и
утробное «ура!». Белые думали, что уже ошеломили красных и
смяв их передовую часть, не встретят серьезного сопротивления.. Во
в это время.заработал пулемет, п прямой, кинжальный огонь начал
выбивать из седла одного седока за другим.
Стоило белым на несколько секунд замешкаться, как на них со
всех сторон посыпался град пуль. К первому пулемету присоедини-
лось еще несколько. Белые кое-как развернулись в улице и начали
отходить.
После боя пришли в штаб полка. Иван рассказал командиру о
необыкновенном пленнике, как бы между прочим заметил, что не кто
иной, как матрос, своим пулеметом первый остановил ворвавшихся
в хутор кадетов, и попросил под личную ответственность оставить
его в своем отделении.
- Что ж, раз он пришелся тебе по душе,— трезво рассудил
Стрепухов,— бери.
Смерил матроса оценивающим взглядом: коренастый как кряж,
глаза не отводит, хоть хмуро, по смотрит прямо на собеседника.
Поверил Петр Яковлевич в честное намерение пленного, сказал:
— Надеюсь, что сделаешь из него хорошего революционного
бойца.
— Сделаю, — как за себя поручился Иван.
Дали матросу верхового коня. Выбрали характером поумерен-
ней да рысью пе лихого. Но и на таком сидел он как на табуретке.
— Ничего, — успокоил его Середа.— Пока мы всю контру унич-
тожим, будешь ты добрым казаком.
Но не только неумением красиво гарцевать на лошади выделялся
матрос среди казаков отделения Середы. Больше всего выделялся он
своим костюмом — черным коротким бушлатом, расклешенными
внизу брюками и бескозыркой, ленточки которой пообтрепались
и укоротились, а бронзовая краска, которой было написано назва-
ние корабля, стерлась. Сколько раз говорил Середа матросу, чтобы
он переоделся, но тот и слушать пе желал. Мало-помалу все при-
выкли к его костюму и не приставали с просьбой надеть серую
шинель, сапоги, шапку.
А в день смотра мороз выдался — хоть носа на улицу не кажи
Выбежал матрос к своему коню, поскреб его, почистил, руки у него
закоченели, ноги одеревенели, зубы, будто стеклянные, стучат. Мат
рос — в комнату к печке. А после печки на улице еще холодней. Вот
тут он вспомнил уговоры бойцов надеть шинель, сапоги да ушанку.
Стал спрашивать у интендантов лишнюю шинель или шапку, а у
тех ни одного комплекта на его рост.
Покрутился матрос, попрыгал то на одной, то на другой ноге
потер сизые уши и исчез. Скоро выход, а его все нет. Стали уже не
216
которые поговаривать, что испугался матрос холода да у какой-ни-
будь солдатки на печи спрятался, а другие договорились до того,
будто сбежал он снова к белякам. Но Иван Середа не верит россказ-
ням, надеется, что вот-вот появится красная от мороза физиономия
его пленника.
Не дождался. Уже стал выводить свое отделение со двора на Са-
довую улицу к месту сбора полка,, глядь, а навстречу едет верхом
па лошади, ну пи дать пи взять, старинная барыня: в плюшевой
красной шубе, отороченной по манжетам чистым собольим мехом,
да воротником шалевым из серебристой черно-бурой лисы; остро-
верхая шапка из колонкового меха блестит па морозе янтарными
бусинками. И спина лошади покрыта не какой-нибудь суконной по-
поной, а дорогим ковром старинной персидской или кавказской ра-
боты.
Подъехала та барыня поближе — все отделение Середы так и
грохнуло, схватившись за животы: в барыне угадали матроса.
Может быть, долго бы еще потешались буденовцы над своим това-
рищем, по тут раздалась команда строиться поэскадронно.
Замерли кавалеристы в строю. Ждут приближения командарма.
Подъехал Буденный и, поздоровавшись с бойцами, сразу обратил
внимание на необычного кавалериста, спрашивает у комполка
Стрепухова:
• — А это что у тебя за боярыня Морозова?
Тут уж у всех терпение лопнуло, и эскадрон, а за ним бригада
и целая дивизия разразились хохотом. А матрос, виновато глядя на
командарма, сказал, что костюм этот он попросил в музее на время
лютых морозов. До первого боя, а там он обязательно добудет себе
шинель н шапку.
Посмеялся командарм над его нарядом и спрашивает у Середы:
— Добрый он боец?
— Дюже добрый.
— Так почему же он в таком костюме на парад вышел? Нашего
Дундича решил переплюнуть?
— Он форс держал, товарищ командарм. Л теперь мороз при-
жал, так он не постеснялся бабскую шубу напялить.
— Ну ладно,— примирительно сказал Буденный,— в первом
бою чтоб переоделся.
Смеясь над матросом, никто, конечно, не думал, как поможет
эта шуба конникам. В атаке под Батайском, когда конники спеши
лись и пошли па проволочные заграждения, матрос первым добежал
до линии, снял шубу, бросил ее на проволоку и пошел по ней к око-
пам врага. Вслед за ним кинулись другие бойцы. Они уже были
близко возле траншей, и в это время матрос покачнулся и упал
И только когда хоронили его, выяснилось, что никто не знает ни
217
его фамилии, ни имени. В карманах у него документов не оказалось.
Так и похоронили в братской могиле безымянного героя, который
остался в памяти буденовцев матросом и «боярыней Морозовой».
Попал как-то в свой бывший полк, где летом восемнадцатого был
заместителем командира, Дундич. Погоревали со Стрепуховым о
боевых товарищах, сложивших головы за правое дело. С улыбкой,
как бы расставаясь с прошлым, вспомнил Иван Антонович свои
партизанские замашки. Между прочим, попросил Петра Яковлевича
показать ему матроса, про которого в Ростове рассказывал Буден-
ный. Помолчали. Потом Дундич сказал, видно, давно выношенное:
— Знаешь, Петр Яковлевич, революция ставит под свое знамя
каждого, кто честен. Раньше или позже. Неважно, как одет пришед-
ший в Красную Армию. Важно, что здесь,— он прижал руку к
сердцу.
ВЫСШИЙ ЗНАК ОТЛИЧИЯ
Наконец-то пришел в понизовье март. Дни стояли серые, уны-
лые. Солнце никак не могло пробиться сквозь толщу сплошных об-
лаков, обложивших город. Ветер то и дело потрошил их, сбрасывая
на землю крупный влажный снег. А деникинцы не сдавались, цеп-
лялись за каждый окоп в степи, не говоря о хуторах и станицах.
Давно бы могли ринуться красные берегом моря к Новорос-
сийску и Сухуми, да мешали тому рывку не только остатки Добро^
вольческой армии, но и снегопады и морозы. А теперь, считай, что
одна сила уходит от деникинцев — слабеет с каждым днем мороз.
Да и снег хоть и сыплется из туч, но не тот, что лежит долго; поедом
едят его задышавшие паром проталины.
Глядя на этот молчаливый поединок, буденовцы верили: не
сегодня завтра протрубят трубачи общин сбор и двинется, на этот
раз неудержимо, конная лавина по степным и предгорным дорогам,
выбивая остатки корпусов Покровского, Павлова, Султан-Гирея.
Скорее бы, скорее пришла весенняя круговерть! И не верующие
ни в бога, ни в черта кавалеристы истово призывали всевышнего
ниспослать па землю тепло, по которому так стосковалась душа.
Было удивительно наблюдать необычную картину. Конники,
отведенные на отдых или на деформирование, сидя на скамеечке,
на связке бревен, на завалинке, могли подолгу смотреть, как рожда-
ется и скатывается на острие малахитовой сосульки скупая, как
мужская слеза, холодная капля. Тюкнувшись о кирпич тротуара
или булыжник мостовой, капля, точно взрывная волна, отбрасывала
людей памятью от ростовских улиц к родным куреням и избам,
к тем вольным наделам давно не паханной земли, которую передала
им Советская власть в вечное пользование.
218
Но чтобы прикоснуться к ней плугом, сохой, бороной, нужно
было здесь, у берега Черного моря, сокрушить Деникина, генерала
умного, дальновидного, стратега и тактика редкого дарования. Умел
белый генерал потрафить и мужику, и родовитому дворянину.
Иначе пе смог бы объединить такую массу людей, которая докати-
лась до Орла и Тулы, зажала железными клещами Москву. И если
бы не конный корпус Буденного, рванувшийся на Воронеж, неиз-
вестно, чем бы все это закончилось. Помня лихие, просто дикие на-
беги корпуса Шкуро, стокилометровые рейды кавалерии Мамонтова,
в штабе Первой Конной все до мелочей стремились предусмотреть,
предугадать в грядущих боях-походах. У всех свежо в памяти неу-
дачное наступление на Батайск. Помнится и прорыв на Торговую,
когда бежавший в степь генерал Павлов сумел собрать свое войско
и неожиданно нагрянуть на станцию. Если бы не железное хлад-
нокровие Климента Ефремовича Ворошилова, как знать, удалось
бы многим из тех, кто обстоятельно рассуждает теперь о приближе-
нии весны, сидеть по завалинкам.
В штаб Ивана Антоновича пригласили'перед ужином. Па столе,
как всегда, лежала большая карта, испещренная сине-красными
стрелами, кружками, пунктирами и жирными линиями предполагае-
мых передовых. Возле каждого кружочка, прямоугольника наимено-
вание частей Южфронта и противостоящих им соединений белых
армий. Буденный в который раз убеждал своих начдивов, что толь-
ко неожиданность решит успех операции.
— Чтобы обеспечить такую внезапность, нужны сведения не с
потолка, а самые реальные,— говорил он, обращаясь к начальнику
штаба армии.— А ты пользуешься данными недельной давности.
Но-дель-ной!
— Пу что могло произойти за неделю? — вяло оправдывался
начальник штаба. — Они как сайгаки скачут сейчас по степи. А мы
тут сидим, гадаем на кофейной гуще. Я вас не узнаю, Семен Михай-
лович.
— Он меня не узнает! — хлопнул ладонями по галифе Буден-
ный.— Скажи ему, Климент Ефремович.
Ворошилов наклонился над картой, будто видел ее впервые,
долго и пристально изучал топографические знаки.
— Прав Семен Михайлович,— спокойно заговорил он,— Сведе-
ния недельной давности нас не могут удовлетворить.— Присел на
край стула, пригласил остальных придвинуться ближе и тихо
сказал: — Прав командарм, когда требует досконального знания об-
становки. Мало нам Батайска и Егорлыкской?
Штабные и командиры промолчали.
— Теперь,— продолжил Ворошилов,— когда мы стоим накану-
не нашей полной и окончательной победы над Деникиным, мы не
219
можем надеяться на авось. Сейчас успех дела будет зависеть не
только от командиров, но и от каждого бойца. Чтобы боец мог дей-
ствовать успешно, мы должны вооружить его как политическим
сознанием, так и военным искусством.
Дундич, слушая Ворошилова, никак не мог понять, почему он
говорит так долго и сердито. Можно подумать, что красноармейцы
не очень сознательны и бьются с врагом лишь благодаря приказам.
Но это же не так. Взять хотя бы дивизион для особых поручений.
Что ни воин, то орел! А то, что воевали иногда по принципу
«Даешь!», так это же не от хорошей жизни. Когда там было вести
глубокую разведку?
— Чтобы еще выше поднять моральный дух наших чудо-бога-
тырей,— четко и торжественно звучал голос Климента Ефремо-
вича, - укрепить в их сердцах неудержимый наступательный по-
рыв, Реввоенсовет республики принял решение — и наперед скажу,
что оно целиком и полностью одобрено ВЦП Ком, - о награждении
лучших бойцов и командиров Конармии высшим знаком отличия —
боевым орденом Красного Знамени...
Сообщение было встречено гулом. Ворошилов поднял руку. В
наступившей тишине вновь зазвучал его голос:
— Сегодня получена телеграмма. Для вручения орденов и других
ценных подарков к нам выехал чрезвычайный комиссар товарищ
Орджоникидзе.
Снова разноголосица заполнила комнату. Зашелестели газеты,
защелкали портсигары. Синеватые дымки потянулись к потолку.
— Награды мы вручим перед наступлением. А в оставшиеся дни
необходимо провести глубокую разведку,— закончил выступление
Ворошилов и поднялся.— Вопросы есть?
— Есть,— встал перед ним Дундич.— Когда можно выходить?
— Ты завтра выйдешь, сыпок, — сказал Буденный, опережая
Ворошилова. — Со своими орлами отправишься в Новочеркасск.
Встретишь Орджоникидзе со специальным поездом.
Дундич вскинул большие глаза на командарма: опять тот отстра-
няет его от любимого дела, все жалеет, бережет. Доктор бережет —
курить категорически запретил, жена бережет — даже по праздни-
кам рюмку не поднесет, а если где у друзей перепадет, то Марийка
обещает с жалобой пойти не только к лекарю, но добраться до самого
Ворошилова. Вот и получается, что его как несмышленого ребенка
со всех сторон оберегают.
Ничего не сказал Дундич командарму, но, когда все разошлись,
напомнил Буденному:
— Я у тебя для особых поручений.
— А это и есть самое особое поручение,— жестко ответил Семен
Михайлович.— И не канючь! Думаешь, не знаю, что ходишь с пере-
220
вязанным боком. Все знаю. Снимешь повязку, тогда хоть к черту на
рога пошлю. Вот так-то, брат.
Разоблаченный Дундич пристыжен но опустил глаза. Кто мог
донести командарму, что в последней операции под Егорлыкской
шальная пуля поцарапала правый бок? Рана совсем пустяковая.
Вгорячах даже не почувствовал боли. Лишь когда теплая струйка
скатилась к коленке и ушла в сапог — догадался, что ранен. И Лида,
точно почуяла беду, оказалась рядом. Можно сказать, силой зата-
щила его в первую хату, перебинтовала и велела немедленно отправ-
ляться в лазарет. Иван благодарно улыбнулся своей давней пленнице
и взял слово с нее, что рана, бинты и этот разговор останутся между
ними. «Обещала ведь! — с досадой отметил про себя Дундич.—
А может, Мария? Не Буденному, конечно, а его Надежде, которая
как нянька ухаживает за нею с декабря, когда на станции Сватово
ее свалил брюшной тиф».
— Гадай теперь, гадай,— насмешливо сказал командарм, глядя
в смущенное, задумчивое лицо Ивана.— Как будто я сам без глаз.
Не вижу, как ты руку волочишь к папахе.
Вдруг расслабившись, Буденный мечтательно, по-родительски,
заговорил:
— Думка у меня, браток, есть. Хочу я вручить высшую награду
Советской республики тебе живому, а не возложить ее на крышку
гроба. А в боях-походах мы еще не раз побываем, потому как на
наш с тобой век всяческой контры хватит.
...Утро выдалось как по заказу. Солнце пробило пелену туч, а
ветер отогнал их к займищу. Гремели оркестры, дробь подков.
К главной улице города — Садовой — стекались полки .Конармии.
Недалеко от собора соорудили просторную деревянную трибуну.
Перед ней выстраивались поэскадронно. Немного отдохнувшие,
посвежевшие, отогретые бойцы занимали места с шутками, пере-
кличками, с лихими песнями.
Дивизион Дундича выстроился прямо перед трибуной. Лично
он никому ничего не говорил о беседе с Буденным, но Петр Негош,
потирая ладони, крякал, будто уже опрокинул стакан первача.
Бойцы дивизиона также загадочно поглядывали на своего команди-
ра. А когда на трибуну поднялся командный состав и над площадью
стала устаиваться тишина, Негош с деланным ужасом посмотрел
на новый полушубок Дундича и спросил:
— Где же дырка?
Иван Антонович смутился, досадливо отмахнулся от надоедли-
вого земляка, но про себя подумал: зря не проколол, теперь не при-
винтят орден, а отдадут в руки, и никто не увидит, как будет сверкать
на груди командира награда его разведчикам.
Между Буденным и Щаденко встал низкорослый, но широкий в
221
плечах, круглолицый грузин, которого Дундич сопровождал от
Новочеркасска. Это был посланец Москвы Григорий Константинович
Орджоникидзе, которого товарищи в поезде называли Серго. Орджо-
никидзе снял островерхий шлем, и ветерок сразу приподнял над
его большим лбом смоляную прядь.
Но первым речь держал Щаденко.
Обращаясь к эскадронам, он сказал:
— Товарищи бойцы, командиры и политработники героической
Первой Конной! Товарищи трудящиеся славного города Ростова!
Сегодня мы с вами собрались на этой главной улице, чтобы воздать
должное нашим славным героям, чудо-богатырям, водрузившим
красное знамя свободы над Воронежем, Донбассом и колыбелью
казачьей контрреволюции Ростовом-на-Дону.
Ликующее «Ура!» утопило все городские шумы, рванулось в
тесноту прилегающих к площади улиц.
— Слово для приветствия и вручения наград предоставляется
члену Реввоенсовета фронта товарищу Григорию Константиновичу
Орджоникидзе.
Новая волна ликования прокатилась над городом.
Орджоникизде говорил, слегка покачиваясь, изредка выбрасы-
вая сильный кулак, когда хотел подчеркнуть значимость своих
слов.
— Отмечая боевые заслуги Первой Конной,— звенел, набирал
силу голос Орджоникидзе,— Всероссийский Центральный Испол-
нительный Комитет и Реввоенсовет республики сегодня вруча-
ют особо отличившимся полкам и бригадам свои Красные зна-
мена. ВЦИК и Реввоенсовет уверены, что эти знамена будут с
честью пронесены вами через все бои до окончательного раз-
грома Деникина, до полной победы над мировой контрреволю-
цией!
С небывалой силой площадь взорвалась восторгом. Дундич не
слышал своего голоса в этом мощном многоголосье. Но от собствен-
ного крика вздрагивала и радостно замирала душа.
Выкликаемые Буденным, один за другим поднимались на трибу-
ну командиры полков. Бережно и вместе с тем твердо сжимали
холодное древко знамени, вскидывали его над головой, целовали
кумачовый бархат и клялись...
Начали награждать героев.
Буденный и Щаденко попеременно называли фамилии, а Орд-
жоникидзе передавал в руки отличившихся ордена вместе с малень-
кой книжицей. Вот и дошли до буквы «Д». Иван Антонович, опра-
вив портупею, напрягся. Его движения не ускользнули от подчинен-
ных. Они ласково переглянулись. И вот наконец Щаденко прочи-
тал:
222
— «Товарищ Дундич Иван Антонович, состоя в рядах Красной
Армии с момента ее зарождения, являл собой пример беззаветного
мужества и героизма, верности и преданности великому делу рус-
кой революции, принимал активное участие в боях и, будучи
неоднократно раненным, не покидал строя, чем воодушевлял красно-
армейцев на подвиг. Учитывая исключительные заслуги, Реввоен-
совет на своем заседании от 28 февраля 1920 года постановил:
наградить командира дивизиона для особых поручений при коман-
дарме Дундича Ивана Антоновича высшим знаком воинского отли-
чия — орденом Красного Знамени...»
Сколько позже ни силился Дундич вспомнить момент церемонии,
но так и не смог. Словно влили в него кружку доброй старой сли-
вовицы, и затуманила она не только очи, но и память. Гул над пло-
щадью стоял неимоверный, будто грохотали все барабаны и литавры,
будто гудела медь всех оркестров, будто залпами била целая бата-
рея.
Смутно помнил, как обнимали и целовали его друзья-товарищи,
как что-то отвечал на поздравления, но на всю жизнь запомнил,
как встретила его Мария. Едва встав с постели после болезни, она
прижалась исхудалым лицом к его угластому подбородку, к его
обветренным щекам, к горячим от волнения губам и, захлебываясь
от радостных слез, говорила:
— Ваня, какое счастье! Тебе первому из всех интернациона-
листов...
Мария где-то нашла кусок бархата яркого клубничного цвета,
вырезала кружок и, проколов в нем дырку, привинтила орден к
френчу мужа.
— Расскажи, как там было,— тормошила она Ивана.
— Ну, назвали Дундич... Слез с коня, пошел. Вручили.
— Просто вручили, и все?
— Нет. Говорили.
— Что говорили?
— Ну, все говорили.
— Л потом?
— Обнимали, целовали.
— Как я? — лукавинка промелькнула в ее темных глазах
— Нет,— откровенно признался он.— Ты лучше.
— А потом что было?
— Фотографировали... Сперва всех, а после каждого... Скоро
подарю тебе...
Полюбовавшись орденом на френче, Дундич резонно заметил:
— Летом буду носить здесь, а теперь привинтим на полушубок.
Пусть все видят. Как будто он у всех есть. Дали одному, а заслужил
весь дивизион.
223
ВЕРЬТЕ В МЕЧТУ ТОВАРИЩИ!
Еще четверть часа назад он вместе с делегатами и гостями Девя-
того съезде! российских коммунистов нещадно хлопал в ладоши,
приветствуя великого вождя революции и мирового пролетариата,
а теперь всласть дышит весенним прозрачным воздухом, будто
впервые открывая для себя мир. Например, такого количества
скворцов, обыкновенных черных скворцов с ярким металлическим
блеском на крыльях, голове, спине он не видел давно. Может, не
замечал прежде, не обращал внимания? А может, на самом деле
птицы прятались где-то в теплых краях и вот теперь, почуяв миро-
вую весну, поверив в нее, слетелись со всех концов света, чтобы
держать совет, как жить дальше? Вот и пролетарии всего мира при-
сылают в Москву своих представителей. Не золото везут обратно,
не вагоны с оружием, не эшелоны добра отгружают. Нет этого
ничего у молодой Советской республики. Не может она сегодня по-
делиться с братьями и куском хлеба. Только идеи, только мысли
шлет Москва за кордоны. Но какие! Они страшнее пушек, танков,
аэропланов, которыми так щедро снабжает Антанта всех, кто идет
против Советов. Потому что это идеи о неизбежности победы труда
над капиталом па всей земле.
Вот какие чувства обуревали Дундича, пока он смотрел, как
скворцы с упоением чистят перья, громко перекликаются, легко
поднимаются над башнями Кремля, над куполами его церквей и
соборов. Их маковки снова напомнили ему о родной деревеньке,
отчем крове и матери, с ее всепонимающим и всепрощающим взгля-
дом. Как-то они там, доведется ли встретиться? Ведь не известно,
когда закончится эта гражданская. Да и будет ли она последней в
его жизни?
Задумчивость Ивана Антоновича прервал Сердич:
— Иво, время... Тебе пора идти.
— Почему только мне? И тебе тоже. Разве ты не хочешь увидеть
Ленина поближе, Данило?
— Д?.. В группе Буденного одни орденоносцы. Ты же знаешь,
Семен Михайлович любит преподносить своих орлов по высшему
разряду. А у меня...
— Не ерунди. Чем ты виноват, что тебя послали учиться в
Академию? Вернешься в армию — получишь орден. Не так?
— Так-то так...
Дундич обнял друга:
— В общем, я договорился с Буденным. Говорю, дескать, п
первоконники грызут генштабовскую науку. Ленин оценит.
— Ну, а командарм?
— Сказал: «Нехай будет для круглого счета, хитрюга». Идем!
224
По парадной дворцовой лестнице, на марше которой уже ждал
их Буденный с группой, они поднялись в небольшой холл, откуда
направились в длинный полутемный коридор, запруженный наро-
дом. Дым, гомон, толкотня. Все обычно н буднично. Дундич, боясь
отстать, потеряться в этой кутерьме, вцепился в рукав гимнастерки
командарма.
До сегодняшнего дня, даже до этой вот самой минуты Иван
Антонович мало надеялся на тот счастливый случай, который све-
дет его с глазу на глаз с таким человеком, как Ленин, не верил,
что будет иметь возможность сказать ему лично... Но что? Ведь
никто не имеет права пустой болтовней отнимать у вождя мирового
пролетариата драгоценные минуты. Хотя, рассказывают, он даже
пьет чай с мужиками из деревни, не говоря уже о курсантах, которые
несут охрану его кабинета и квартиры. Это скорее байка, но прият-
ная. Где, когда, при какой власти царь или премьер-министр вместе
с мужиком чаи распивал? Видимо, и понимая, что у Ленина столь-
ко дел и забот, тысячи людей не просто хотят, а жаждут встречи с
ним.
Дундич едва заметно подталкивал Буденного. Нетерпение его
возрастало, когда командарм, отвечая на чье-то приветствие, оста-
навливался, интересовался жизнью, здоровьем встречного. Дундичу
казалось, что именно в это время кто-то опередит их куда-нибудь
уведет Ленина.
— Ну, что ты, братец, меня все толкаешь? — вышел из себя ко-
мандарм, когда Дундич особенно настойчиво попытался продвинуть
его вперед. — Успеем. Товарищ Ленин — человек дисциплинирован-
ный. В отличие от некоторых, — глаза Буденного сузились в насмеш-
ке.— На бронепоезде никуда не уедет,— напомнил он давнюю исто-
рию.— Ты же понял, браток, почему мы победили контру? Потому,
что у пас железная дисциплина сверху донизу,— повторил он слова
Владимира Ильича из доклада съезду.
— Понял, понял,— нетерпеливо заверил Дундич.— Пу, а
вдруг...
— Никаких «вдруг»,— сказал как отрубил Семен Михайлович
но двинулся вперед быстрее, чем шел до сих пор.
Шедший следом Ворошилов улыбался.
Перед высокой белой, с позолоченной лепниной дверью конар-
мейцев остановил курсант с винтовкой:
— Прошу подождать. Сейчас явится начальник караула.
Дундич заметил, как моментально лицо командарма из добро-
душного сделалось жестким, словно встал на пути прославленного
полководца не кремлевский курсант, а, по меньшей мере, ординарец
генерала Мамонтова.
— Товарищ Лепин нас ждет. Я Буденный.
225
— Я знаю, товарищ Буденный,— ответил с почтением курсант,—
но велено о вас доложить.
Курсант открыл дверь и кого-то попросил:
— Позовите товарища Петрова. Скажите, сам Буденный ожи-
дает.
Буквально через минуту явился начальник караула, взглянул
на часы и жестом пригласил за собой.
Миновав небольшую залу, они оказались снова в каком-то
коридоре, но уже тихом и безлюдном.
— Не советую вам, товарищи, упоминать о юбилее,— сму-
щенным говорком прошелестел сопровождающий.— Очень сердит-
ся...
Через восемнадцать дней Владимиру Ильичу исполнялось пять-
десят лет. Многие делегации съезда предлагали скромно, но тор-
жественно отметить эту дату на специальном заседании: посланцы
с мест от имени всей партии хотели выразить вождю огромную
любовь и признательность.
Буденный опять было вспылил: не жаловал он непрошеных
советчиков. Но тут они увидели Ленина. Он сидел на диване, по-
детски подвернув под себя ногу, и быстро писал в блокноте, положен-
ном на колено. Эта домашняя поза, никак не рассчитанная на внеш-
ний эффект, вызвала жаркую волну в груди Дундича: Ленин, пока-
залось ему, нуждался в защите — человеку, так погруженно думаю-
щему обо всех, не хватает времени подумать о себе.
Начальник караула поднял предостерегающе руку и подошел к
дивану:
— Владимир Ильич... Привел.
Ленин вскинул голову, порывисто встал, засовывая блокнот
в карман черного двубортного пиджака, и шагнул навстречу.
— Очень рад вас видеть, дорогие товарищи,— обращаясь ко
всем, протянул он руку Ворошилову и Буденному.— Мне доложили,
что добрались вы благополучно, устроились нормально. Но я хочу
знать от вас, Семен Михайлович, как на самом деле обстоят дела.
— Да слава богу,— не раздумывая и сильно волнуясь, ответил
Буденный.
— «Слава богу»? — склонил голову к плечу Ленин.— По-
русски это значит — хорошо?
— Извините, Владимир Ильич. Это я так, сгоряча...— начал
оправдываться командарм.
— Так, батенька, значит, «слава богу»? — и негромко, но до-
вольно звонко засмеялся.
И эта закавыка с богом, и этот смех сняли то неизбежное напря-
жение, которое ощущалось при первых минутах встречи.
Дундич, приблизившись к дивану, остался за плечом Буденного.
226
Он старался не только не двигаться, но и притаенней дышать, чтобы
не пропустить ничего из того, что здесь произойдет.
Владимир Ильич сказал, что они — почетные гости съезда,
потому что главные герои разгрома Деникина. Передышка доста-
лась республике недешево. Велики ли потери в Конармии?
— Больше косит тиф,— после некоторой паузы ответил Вороши-
лов. В полукольце командиров молчаливо одобрили такой ответ.
И Ленин оценил уклончивость комиссара армии.
— Значит, много.— Из глаз Ленина исчезло недавнее тепло,
губы искривила горькая усмешка.— Или вши победят социализм,
или социализм победит вшей — так стоит сегодня вопрос. В городе
и деревне жертвы сыпняка огромны. Новый враг нс божье наказа-
ние за грехи большевиков. Он следствие: недостатка продовольствия,
недостатка топлива, которые усугубляются транспортной разрухой.
Вы сражались на Украине и Кубани. Мешочники и спекулянты вам
досаждали?
— С каждым эшелоном... Гроздьями висят...
— Это означает, что война переменила фронт и формы. Антанта
теперь взяла в союзники наши нехватки. Она хочет спекуляцию сде-
лать интернациональной. Хочет наше хозяйственное строительство
превратить в мирное разложение Советской власти...
«Ну что же все-таки в нем такого необыкновенного, что притя-
гивает миллионы людей?» — думал Дундич, вглядываясь в лицо
Владимира Ильича. Сеточка морщинок возле глаз, по обо стороны
клиновидной рыжеватой бородки то и дело возникали и исчезали на
щеках ямки. И над этим, в общем-то обычным, лицом пожилого,
дьявольски усталого человека необыкновенно рельефно нависал
выпуклый гладкий лоб. Казалось, именно он, этот высокий лоб,
придавал всему лицу, даже всему облику вождя то выражение
величайшей мудрости, проницательности, человечности, о которой
Дундич, как и все конармейцы, был премного наслышан. А потом он
обратил внимание, что глаза Ленина, постоянно излучающие искор-
ки то веселого вдохновения, то озабоченности, то гнева, когда речь
заходила о врагах, делали лицо неописуемо живым, энергичным.
И что-то еще, что-то еще...
— Вы слышали отчет ЦК? — спросил Ленин. Не все гости
ответили утвердительно, потому что не все успели в Москву к откры-
тию съезда.— Сейчас все внимание партии сосредоточивается на
вопросах трудовой дисциплины, которая есть гвоздь всего хозяйст-
венного строительства социализма, и глубже — основа нашего пони-
мания диктатуры пролетариата. Вы люди военные, и мне с вами
на эту тему говорить легко. Вы понимаете, что дисциплина, пока
не станет сознательной, пока не имеет в фундаменте своем предан-
ности делу, связана с принуждением. И большевики не боятся кри-
227
ков и воплей буржуазной демократии, которая носится со словами
«свобода» и «равенство», не желая признать, что свобода для гра-
бежа рабочих, равенство сытого с голодным суть преступления
против трудящихся. Разве возможно было вам в бою допустить
свободу невыполнения приказа или свободу дезертирства? Почему
же сейчас мы должны дать свободу шкурникам и саботажникам
-терпеть равенство бездельника с тружеником?
— К стенке тунеядцев ставить! — сказал кто-то из командиров.
И Дундич был целиком «за», вспомнив свой, не очень удачный
теоретически, диспут с бандитом-анархистом. («Личность свободна?
Все равны?» — давил демагогией Жмуренко. А он «мекал»...) Те-
перь-то он знает, что свободен лишь тот, кто жертвует собой на бла-
го других.
— К стенке? То есть расстреливать? — Лепин с прищуром
повернулся на голос.— Мы боремся со спекулянтами и прямыми
вредителями. Но победить в хозяйственных задачах так, как в воен-
ных, нельзя. Победить кавалерийским наскоком нельзя. Тут нужна
длительная работа, работа на десятилетия, по единому плану. Мы
два года создавали боеспособную армию. А сейчас нам надо орга-
низовать по-новому труд, создать новые формы привлечения к труду,
подчинения трудовой дисциплине миллионов производителей. Ра-
бочий класс должен сорганизовать производство так же эффективно,
как он сорганизовал Красную Армию, которая совершила чудо.
Каждый рабочий должен проникнуться сознанием, что он правит
страной. Это задача бескровная, но архитрудная. Самопожертво-
вание в будничной, рутинной обстановке неизмеримо труднее. И тем
ценно.
В памяти Дундича всплыли слова юного Коцюбинского, на ми-
тинге в лагере для военнопленных, о том, что. коммунизм будет
построен не сегодня и не завтра. Выходит, неплохо соображал тот
безусый главком не только в вопросах войны, но и мира. А может,
это ленинская мысль? Юрий’услышал ее И передал другим, и слова
эти, запав в душу Дундича, учили его воевать бесстрашнее и гроз-
нее, чтобы хоть па немного приблизить желанную цель.
- Однако, товарищи, извините за уклончивость, которую я, на-
верное, перенял у Климента Ефремовича,— Ленин бросил лукавый
взгляд на Ворошилова,— но разговор с военными о делах невоенных
я затеял неспроста. Чтобы перевести все хозяйство на мирные рель-
сы, нам нужен прочный мир. А обеспечить его для народа в обста-
новке, когда империалисты вооружены до зубов и лишь ждут
удобного момента, можете только вы, воины Рабоче-Крестьянской
Красной Армии.
Владимир Ильич заговорил о том, что если Красная Армия не
завершит до весны окончательный разгром деникинских банд, из
228
Крыма непременно выползет барон Врангель, и у Советского пра-
вительства нет никакой гарантии, что не навяжут новую войну
пол ьс к не и мне р и ал исты.
— Хотя мы их предупредили, - очень жестко сказал Владимир
Ильич, — что если они сунутся, то получат такой урок, который не
забудут никогда! Верно?
— Правильно! Не забудут! — сдержанно загудели конармейцы.
Дундич, кажется, понял, что еще делало Ленина необыкновен-
ным — умение, говоря со всеми, говорить с каждым. Цепкий взгляд
его живых карих глаз останавливается на тебе лишь на мгновение,
но мгновения эти, стократно повторяясь, создают тот незримый, но
прочный мост доверия, по которому убежденность вождя перели-
вается в тебя, становится твоею убежденностью. «Посмотрев в глаза
он заглянул в душу», — так в горских сказаниях говорится о провид-
цах, о людях, которым окружающие верят беззаветно. Вот почему
человек, оказавшись в большой группе слушающих вождя, с полным
правом мог потом сказать: «Ленин говорил со мной».
Владимир Ильич обвел лица командиров и спросил, может ли
Советское правительство и впредь, как всегда до этого, положиться
на Конармию.
— Может. - твердо ответил командарм.— Вот вернемся со съез-
да и потопим врангелевцев в море. Со всеми иностранными помощ-
никами.
— Чем скорее, тем лучше,- - коротко откликнулся Ленин и до-
бавил: — Мы готовы заключить мир с любым государством. Но
империалисты пе могут нам простить Октябрьской революции, ко-
торая возвестила начало их краха. И поэтому вместо мирных пере-
говоров готовят новые военные авантюры...
Тут Владимир Ильич посмотрел на дверь, будто за ней стояли
те, кто не хочет садиться за стол диалога с Россией. Так показалось
Дундичу. На самом же деле до слуха Ленина долетел звонок, зову-
щий делегатов в зал. Перерыв окончился. Буденный круто повер-
нулся к товарищам:
— Задержали Владимира Ильича. Он с нами и не отдохнул.
— Не беспокойтесь, товарищ Буденный, — не поддержал коман-
дарма Ленин.— Беседа с вами для меня была самым лучшим отды
хо.м.
Прежде чем расстаться, Владимир Ильич попросил Семена Ми-
хайловича и Климента Ефремовича подготовить докладную о нуж-
дах Первой Конной. Затем, прощаясь с каждым за руку, он желал
товарищам удачи, успехов в ратном деле, выражал надежду на но-
вые встречи. Наконец. Ворошилов представил Сердича и Дундича.
— Вы ведь понимаете, товарищи,— сказал Ленин, — что у нас,
в России, война скоро кончится, а у вас, в Сербии, все еще впереди.
229
И я от души желаю вам скорейшего и благополучного возвращения
на родину.
Буденный и Ворошилов как-то неопределенно хмыкнули. Ленин
стремительно повернулся к ним:
— Что означают ваши смешки, товарищи?
— Не может Дундич уехать в Сербию, Владимир Ильич,—
заметил командарм.— Мы его в прошлом году обвенчали с донской
казачкой.
— Ах, вот оно что.— Из прищуренных глаз Ленина брызнули
озорные огоньки.— Казачки, говорят, народ боевой и решительный.
Не захочет ехать с вами, что тогда?
Дундич, не ожидавший, что разговор вдруг примет подобный
оборот, перейдет с проблем государственных к его личным, даже
растерялся и не знал, что и как отвечать. Ведь до этого он всерьез
не думал, что однажды наступит тишина на всей... ну, если не на
всей, то на большей части земли, и им, воинам революционной
Красной Армии, будет приказано расседлать коней, сдать оружие на
склад и отбыть домой. Домой, значит, в Сербию. Тем более что к тому
времени и на его родине наверняка совершится революция и к вла-
сти придет трудовой народ. А если вдруг произойдет, как в Венг-
рии — контра задушит Советскую власть,— тогда он поедет один.
Не для того, чтобы гнуть хребтину на буржуев и помещиков, а что-
бы создать партизанские отряды и громить вражьи силы. До тех
пор, пока отряды не перерастут в регулярную армию, способную
уничтожить поработителей.
И он, горячась и сбиваясь на родную речь, так, наконец, и
ответил, чем вызвал добрую улыбку вождя. А потом Ленин серьезно
сказал:
— И все-таки верьте в свою мечту.— Он бережно коснулся бар-
хата, обрамляющего орден на груди Дундича, и заглянул в глубину
его широко открытых глаз.— Ведь мы боремся не только за инте-
ресы русского трудящегося люда, но и за интересы пролетариата
всего мира. Рабочие всех стран смотрят на нас с надеждой, и мы не
обманем этих надежд. Вы верите в это, дорогой товарищ’?
— Верю! — подтянулся Дундич.
— Потому и /ищется как лев,— поддержал его Ворошилов.
За дверью прозвенел второй звонок. Гости, оглядываясь, потя-
нулись к выходу. А Владимир Ильич, приветливо помахивая ру-
кою негромко говорил:
— Мы очень рассчитываем на вас, товарищи.
И точно эхо многотысячного, единого в своем порыве голоса
всех конармейцев, прозвучало заверение Буденного:
— Не подведем, Владимир Ильич!
...Когда повестка дня съезда была исчерпана, делегаты про-
230
голосовали за предложение провести заседание, посвященное
чествованию Владимира Ильича. Проголосовали, несмотря на возра-
жение юбиляра. Ленин, очевидно, настолько неловко чувствовал себя
в роли получающего по заслугам, что после выступления второго
оратора покинул зал. Для Дундича это был незабываемый урок
скромности.
В нем еще долго звучали слова ленинской заключительной речи:
«В этой работе организации, в которой мы, русские, были слабее
других, в этой работе самодисциплины, в этой работе умения отбра-
сывать постороннее и добиваться главного, ничего быстро не сдела-
ешь, и в этой области сбора хлеба, ремонта транспорта, восста-
новления хозяйства, которое двигается только вершок за вершком,
где подготовляется почва и делается малое, но прочное,— в этой
работе на нас смотрят рабочие всех стран, ожидая наших новых
побед!»
«Вы верите в это, дорогой товарищ?» — слышал дальше Дундич
родной картавящий голос. И мысленно повторял, как клятву:
«Верю!»
РАССВЕТ НА ВЗМОРЬЕ
С каменистого крутояра открывалась такая ширь, что никаких
глаз не хватало окинуть ее разом.
Вчера вечером, когда вслед за стремительно отступавшим кор-
пусом Султан Гирея красные ворвались в этот приморский городок,
Дундич не доскакал до причала, откуда, укрываясь дымовой за-
весой, отчалили последние пароходы с деникинцами. Смертельно
усталый — давало знать недавнее ранение — он едва добрался до
домика, приготовленного им с Марией заботливым ординарцем, и
заснул, лишь прислонив голову к подушке. И так же неожиданно
проснулся, словно что-то тугое ударило в уши. Первой мыслью было:
неужели бой? Резко вскинул голову. Выстрелов не слышно, но что-то,
напоминающее дальние раскаты грома или батарей, било в перепон-
ки. Взглянул на спокойное лицо жены. Неужели не слышит? Позави-
довал. Подпер голову рукой.
«У-у-ух!» — доносилось снизу, из-под обрыва.
Затем наступила короткая тишина и снова:
*У"У"Ух!»
И тут осенило: море!
Да, видно, забыл Иван, как рокотало оно под боком целых две
недели, пока добирался к дядьке в Америку. Только там, па пароходе,
этому неумолчному грохоту сопутствовала постоянная качка, она
муторила душу, выдавливала из орбит глаза, вырывала из горла
231
стон. Такой же немилосердной была и обратная дорога. Шести лет
минуло с той поры. Шесть лет. А как всполошило память!
Правда, с морем он встречался и совсем недавно, в Одессе. Но
почему-то там не слышал шума прибоя. Должно быть, заглушали
его разрывы снарядов и дробная скороговорка пулеметов.
И вдруг смертельно, как в минуты короткой передышки, захо-
телось курить. Осторожно спустился с кровати. Мария привычно
протянула руку, желая обнять мужа, но ладонь уперлась в теплую
наволочку. Он успокоительно погладил ее по голове, по коротким,,
после тифа, волосам.
Она тут же открыла глаза. *
— Что это? — смятенно спросила, остановив зрачки па окне.
Он хитровато улыбнулся.
— Угадай.
Видя перед собой его спокойное лицо, она все же тревожно
спросила:
— Неужели кадеты возвращаются?
С того света обратной дороги нет,— тихо сказал Иван.
— А те, которые уплыли?
— Они не вернутся,— заверил Иван.— Мы их будем догонять
и догоним, милая моя Марийка. Теперь скоро.
— А что же это там? — приподнялась она.
— Угадай.
Нет. Она не могла угадать. Ведь она никогда не слышала моря.
— Море,— выдохнул он.— Оно всегда шумит...
Мария прислушалась и прочла Пушкина...
И ДОЛГО, долго помнить буду
Твой гул в вечерние часы.
Несомненно, эти строки поэт читал, стоя перед бунтующей
стихией. Но она-то не прощается, а только встречается с морем.
И тут нужны другие слова. А может, слов не надо, а стоит накинуть
сарафан, кацавейку, натянуть яловые сапожки да бежать’к синему
морю-океану, куда столько месяцев рвалась буденовская конница.
Рвалась потому, что все знали: не за что будет белякам уцепиться
на берегу. Значит, кончится поход, завершится война. И вернутся
они с милым да суженым в родной Колдаиров, брякнутся в ноги отцу-
матери, попросят родительского благословения да заживут так друж-
но и любо, что весь Дон будет завидовать счастливой паре.
- Ой, Ванюша! -- припала она горячим лицом к груди мужа.—
Это же конец! Нашим мукам, разлукам конец. Нашему счастью
начало.
Ее слова взволновали, потому что он сам только что думал при-
232
близительно так. Он прижал се худенькие плечи к себе и, задыхаясь
от радости, бормотал:
— Лада моя, ладушка. Скоро не будет у тебя этих косточек,
этих тоненьких пальчиков, этих маленьких волос. Будешь ты такая,
как прежде. Самая красивая.
Мария расцепила руки и отвердевшим голосом спросила:
А теперь кто же самая красивая? Уж не Лидка ли рыжая?
— Нет, пет,— горячо отверг он ее напрасные подозрения,
ты и теперь самая, самая... Но я хочу, чтобы ты была еще лучше,
чтобы твои не сказали, что я тебя заморил...
А у самого что осталось, Ванюша, - пьяная от его слон,
не*спросила, а утвердительно сказала Мария. Кости да кожа.
Живого места на теле не найдешь. Рубцы да шрамы. 11 никакое
мясо их не затянет.
И не надо, — вдруг согласился' Дундич и, глядя в омуты
зрачков, как во что-то очень далекое, попросил: — Детей надо.
Сынов. Рубцы и шрамы покажу им. Гордиться станут.
— Теперь уж скоро, должно. Как шашку скинешь.— ответила
Мария, точно ей было не девятнадцать, а далеко за тридцать.
Он нередко удивлялся ее житейской мудрости, унаследованной
от тихой матери и предприимчивого отца. Другие в ее возрасте
живут, не оглядываясь и вперед не загадывая. Взять ту же Лидку.
Сколько раз, заколдованно глядя на него, без стеснения просила
подарить ей сына. И уверяла, что обличьем будет казачонок в мать,
а смелостью, лихостью — в отца. У Марии же наоборот — он просит,
а она чего-то выжидает, о чем-то тревожится. Да как не тревожиться.
Не завороженный он пи от шашки, ни от пули. Правда, говорят, что
в рубашке родился, да уж больно непрочная рубашка. Считай, с
декабря семнадцатого и по сей день — двадцать ранений.
Прошлепал босыми ногами к окну. Присел па табуретку. В один
миг скрутил цигарку. С шипеньем и треском разгорелась махорка.
Захватывающая дух острота, вроде холодной воды, остудила
нутряной ныл.
Мария лежала притихшая, вся обращенная к морю. И лишь ког-
да он бросил окурок в форточку, она поднялась.
— Пойдем к морю? — смиренно попросила мужа.
И вот они стоят на каменистом крутояре. Молча прижались друг
к другу. Смотрят вдаль. Слушают утреннюю побудку моря. А ветер,
будто скульптор, ощупывает их, прикасается плотно, забирает-
ся в каждую складку одежды. Кажется, лепит их фигуры на
века.
Они смотрят на черное, с белыми пересветами раздолье, и каж-
дый видит за его кромкой свое. Он — гористую Далмацию, крохот-
ную деревеньку, красная черепица которой теперь утонула в кипени
233
сплошных вишенников. Она — родное Придонье с лугами в размо-
инах, с пшеничными нивами...
Разные думы, но в одном сходятся: оба прикидывают, как скоро
они увидят въяве отчий край. Наконец, Дундич тяжело вздохнул
и признался:
— Не скоро, видно, шашку сниму.
— Почему же, Ванюша?
— В Крыму еще Врангель сидит, а после двинемся мы с Данилой
Сердичем в родную Сербию. Сбросим в Адриатическое море соб-
ственных буржуев и помещиков. А уж тогда, если не позовут нас
на помощь пролетарии других стран, тогда уж повешу я свою доро-
гую шашечку на ковер, на самое почетное место, и возьмусь за
машину, которая вместо лошади землю пахать будет.
Не чувствовал, что ли, Иван, что своим рассказом-мечтой
убивает в Марийке всякую надежду на скорое свидание с Колдаи-
ровом, на родительское благословение? Мария медленно, постепен-
но, как пароход от пристани, отходила от мужа, стоящего уже не на
каменистом крымском взвозе, а где-нибудь на остроребрых берего-
вых скалах Адриатики, где волны, как ковыли, не меняют цвета
гребней, оставаясь вечно седыми.
И все, о чем мечталось потаенно и открыто всего несколько минут
до рассветного часа, было разрушено безжалостными, как прибой,
словами Дундича. Особенной болью кольнуло признание Ивана
о том, что не на Дон рвется он после Крыма, а в далекую Сербию. А
там один бог ведает, куда вдруг позовут товарищи пролетарии из
других стран.
Когда Дундич оторвался от своих мыслей, увидел Марию по-
одаль от себя, зябко кутающуюся в шаль, сиротливо притулившую-
ся к глинобитному торцу невзрачной хибары. Подставляя лицо
первым лучам солнца, пошел к ней. Положил руки на плечи, глянул
виновато и преданно в ее грустные глаза, сказал:
— Ты прости меня, непутевого. Но мое счастье настанет, когда
всем будет хорошо.
Мария и ждала и не ждала иного. Она слишком хорошо узнала
за эти месяцы своего суженого. И если бы он сейчас сказал что
то другое, она растерялась бы, не знала, что делать, как вести себя
Но Дундич не изменил себе, и она покорно прижалась к нему.
Море, кажется, менее гулко рокотало внизу, не гремело в ушах.
Наверное, так и было, если оба они услышали торопливую дробь
кованых сапог по каменным ступенькам. Дундич посмотрел вверх
и увидел ординарца. Шпитальный, придерживая шашку, бежал
вниз. Заметив Дундича, крикнул:
— Товарищ командир. В штаб кличут.
— Не знаешь — зачем?
234
— Потребовал паи Пилсудский всю Украину по самый Днепр
присоединить к Польше,— словами кого-то из штабных ответил
Шпитальный. — Л наши показали ему,— зыркнул на Марию, вы-
разительно кашлянул,— это самое, фигуру...
— Вот глупый,— раздосадованно сказал Дундич.— Не послу-
шал товарища Ленина. Ведь он всех панов предупредил: не лезьте,
получите такой урок, что не забудете его никогда...— в его памяти
тотчас всплыла недавняя поездка в Москву.— Скажи, сейчас буду.
Когда ординарец скрылся, повернулся к Марии, тихо сказал:
— Сама видишь, не могу шашку снять.
— Вижу,— со вздохом согласилась Мария и в первый раз за
утро улыбнулась.
Они медленно поднимались в гору, а море посылало им вслед
вечный, долго живучий потом в памяти гул.
ТРУДНАЯ МИНУТА
Весной двадцатого года Первая Конная была брошена на запад.
Частые дожди раскиселили степные дороги. Было трудно дви-
гаться вперед.
Когда подходили к Гуляй Полю, Семен Михайлович приказал
Дундичу отправиться в разведку и из каждого пункта присылать на-
рочного с донесением.
В отряде было тридцать бойцов. Все под стать своему коман-
диру: храбрые, находчивые. Кони у них резвые и выносливые.
В ту пору по лесам и степям скрывались не только разбитые
белогвардейские части, но также банды «зеленых» и петлюровцев,
«желтых» и махновцев.
Заехав в прилесок, где молодая зелень закрывала коней и всад-
ников, разведчики из-за кустов стали пристально просматривать
дорогу. Никого.
Еще продвинулись на километр, наткнулись на небольшой хуто-
рок. Бойцы проверили — ничего опасного. Дундич приказал связ-
ному скакать к Буденному и доложить, что армия может идти
вперед. Другого бойца оставил в хуторе готовить квартиры.
Вечером отряд разведчиков добрался еще до одного хутора.
Дундич послал и отсюда бойца с пакетом в штаб, а сам решил дви-
гаться дальше.
Только выехал за ворота, а хуторские ребятишки тут как тут.
Смотрят с удивлением на его кумачовый бант, па котором сверкает
боевой орден. Восхищаются его конем, саблей в черных ножнах с
серебряной чеканкой. Посмотрел Дундич на них, и его усталое лицо
просветлело. Очень уж он любил детей и при случае непременно ка-
тал кого-нибудь из мальчишек на своем коне.
235
Дундич наклонился к одному, хотел было посадить его к себе в
седло, но ребята вдруг загалдели:
— Не надо его, дядя! Не надо!
— Почему?— удивился командир.
— Он с махновцами на тачанке, катался, — объяснил ему кара-
пуз в больших чоботах.
— Тогда ты садись, хлопчик,— весело скомандовал Дундич,
беря его за протянутую руку.
Счастливый и гордый, уселся впереди него мальчишка. Отъехав
недалеко от двора, Дундич спросил:
— Тебя как звать?
— Митькой.
— А давно у вас махновцы были?
— Не... Когда бабку Лукерью хоронили. И сегодня хотели при-
ехать, велели самогон гнать, гусей жарить... Злющие они, страсть!
А самый вредный — одноглазый Петька Чернобровый. Он нагай-
кой огрел меня. И обещал еще выпороть. За то, что я ихнему пуле-
мету дуло глиной заткнул.
— Ты — красота, Митька! Но теперь не бойся, не придут они,—
сказал Дундич, прижимая хлопца к груди.— Встанем за околицей
и не пустим. А сейчас, друже,— домой.
Но мальчик не хотел слезать с коня.
— И я с вами,— умолял он Дундича.
— Нет, нет,— решительно сказал командир.— Слушай приказ:
марш до хаты! — И он опустил хлопца на землю.
Было уже совсем темно, когда буденовцы выехали на большой
степной шлях. За день лошади устали, да и бойцы притомились.
Ехали осторожно, медленно. Мешали дорожная грязь и дегтярная
тьма: в двух шагах ничего не видно. «Так легко и на засаду напо-
роться»,— подумал Дундич и увидел впереди огонек, вроде кто-то
прикуривает. Только он предупредил бойцов об опасности, как со-
сем рядом услышал голос:
— Кто такие?
В тот же момент Дундич увидел перед собой дуло пистолета и
белую повязку на едва различимом лице.
«Махновцы»,— молнией пронеслось в голове. Нет, не уйти от
них на измученных конях его маленькому отряду! И в то же. мгно-
вение возник смелый план.
— Убери пушку, Чернобровый,— властно потребовал Дундич.—
Своих, Петро, не угадываешь?
Как только одноглазый опустил руку, Дундич выстрелил в него
и громко скомандовал:
— Полк, огонь!
Тотчас справа и слева раздались ружейные выстрелы.
236
— Засада! — закричали бандиты.— Тикайте» хлопцы!
Пришпорили коней махновцы и — врассыпную. Под одним из
них красные убили лошадь. Он вскочил и поднял руки.
Когда остальные махновцы были далеко от хутора, Дундич
спросил пленного:
— Это была ваша разведка?
— Ни. Все вийско.
— А сколько сабель?
— Та пятьсот с гаком.
Дундич посмотрел на буденовцев и засмеялся.
— Пацан — красота! Помог в трудную минуту.— Лихо сверкну-
ли карпе глаза командира.— Ура Митьке, юному буденовцу!
И бойцы негромко, но дружно крикнули:
— Ура Митьке!
СВАДЬБА
На дальнем бугре мелькнула фигура всадника и тут же исчезла.
Это насторожило Дундича. Он твердо знал, что впереди отряда не
было красноармейских частей. Иначе для чего бы Буденному посы-
лать разведку. А вот махновцы шкодили. В одном селе спалили хату
председателя Совета; в другом разграбили обоз продразверстки,
отобранное раздали крестьянам, а бойцов, выпоров шомполами,
пустили па все четыре стороны, в третьем распяли на кресте, при-
бив гвоздями тужурку и сапоги, секретаря комсомольской ячейки.
Командование армии вынуждено было бросить против Махно
большие силы. Но хитрый атаман ловко избегал встреч с эскад-
ронами, предпочитая неожиданно появляться в тылу обозов.
— Ну, вражий сын! — свирепел Буденный после каждого докла-
да о стычках с махновцами.— Попадешься ты мне. оборотень.
И вот теперь, увидев загадочного всадника, Дундич прижал
голенищами бока коня и бросил его в бешеный галоп. Выскочил на
бугор и застыл в изумлении: навстречу двигалась шумная, про-
цессия из подвод, кибиток и тачанок без пулеметов. Лошади, повозки,
люди были украшены рушниками, лентами, лазоревыми цветами.
Почти на каждой подводе разухабисто заливалась гармонь, звенели
бубенцы. Разбойный свист заглушал слова нестройной песни.
-- Свадьба! — сразу определил Николай Казаков.
— Сам вижу,— удивленно произнес командир, а про себя поду-
мал: «Какая, к дьяволу, сейчас может быть свадьба?» Но припом-
нил свою женитьбу, потеплел лицом. Действительно, любви дела
пет пи до войны, ни до смерти. Пришла пора — хоть помирай, а
люби. А окончательно умилил Дундича красный флаг, резво тре-
петавший над цыганской кибиткой.
237
И вспомнил Иван свадьбы в родном селе. Задолго до венчания
на доме невесты отец разваливал дымоходную трубу. И все знали:
скоро в этом дворе запахнет жареной бараниной, кукурузными ле-
пешками, скоро не только по усам польется голубой плавац, сладкий
дынчач и мягкая сербская ракия... Иногда в Грабоваце можно было
наблюдать странное зрелище — стоят пять-шесть домов подряд
с разваленными трубами, а хозяевам радость — они гуляют...
Ехавшие впереди легких дрожек два большеусых хохла в свит-
ках и высоких папахах, красные от самогона и весеннего солнца,
держали наготове четверти первача. Поравнявшись с Дундичем и
осоловело глядя на его кумачовый бант, сразу признали в нем
командира. Низко поклонились, вытерли руки о концы расшитых
рушников, откуда-то из глубины шаровар достали стаканы, и само-
гон, плескаясь и булькая, полился через края.
— Родимые, выпейте за здоровье молодых!
Дундич решил было потянуться к стакану, но Николай Казаков,
который, сколько помнит Иван Антонович, на дух пе принимал
сивухи, твердо сказал:
— При деле мы непьющие.
— Я не пьющий, не курящий и на девок не смотрящий, — ска-
зал один шафер другому, и тот от хохота согнулся пополам. Остряк
одним духом одолел стакан, хрустнул огурцом.— Знаемо, боитесь,
шоб не отравили. Вот дурни! Це ж наш комиссар женится. Снизу
доверху дюже красный. Побачьте.
Всадники отвели коней, и Дундич увидел в дрожках каменное
курносое лицо длинноволосого жениха, словно вдавленного в си-
денье, и дородную молодуху в цветастой кофте и бархатной каца-
вейке. На высокой черной короне сплетенной косы небрежно бол-
талась пришпиленная фата. Невеста чем-то напоминала Марию, то
ли большими наивными глазами, то ли бровями вразлет. И Дундич
почему-то искренне пожалел плюгавого мужичка, действительно
сверху донизу красного. Красное лицо, обрамленное рыжей густой
прической, красный, почти как у Дундича, френч, красные галифе
с леями. И в довершение ко всему кумачовый бант на груди.
— Надо бы проверить документики,— сказал Казаков, давно
доставший из вместительной деревянной кобуры обыкновенный
наган.
Дундич снисходительно засмеялся. Чудак Казачок. Неужели не
верит,'что это настоящая свадьба? Зачем же формальностями пор-
тить людям настроение? И так уже обидели отказом выпить за
здоровье молодых. Он глянул на Негоша. Тот не улыбался, присталь-
но изучал седоков на подводах. А там парни и девки, мужики и бабы,
сидя и полулежа, обнявшись, продолжали горланить песни и растя-
гивать мехи гармошек.
238
— Ну, что там? — вдруг гортанно крикнул жених, обращаясь
к своим проводникам.
— Да ось той шпендик требус документы,— ответил прибауточ-
ник, запуская руку в глубокий карман шаровар. После некоторого
затруднения извлек помятый листок и протянул Дундичу.— Вот
он, треклятый свиток. Що в ем написано, не знаю. Но печатку со
звездой бачишь? То-то.
Дундич передал бумагу Казакову. Тот, с трудом разбирая укра-
инские слова, прочитал, что какой-то предукома удостоверяет граж-
данский брак Панаса Голобородько и Оксаны Грищенко. Заверено
личной подписью и фиолетовой печатью.
— Что ж, поздравляем, — сказал Дундич, обращаясь к молодым.
Затем спросил у шаферов: — Вы из ближней деревни? -
— Из самой ближней.
— Махновцев там нет?
— Были две недели назад. Теперь немае. Кажуть, тот Махно в
Гуляй Поле сидить.
— Ну, счастливо вам! — тронул поводья Дундич.
Но один из шаферов снова протянул ему стакан, а жених попро-
сил:
— Добрый человик, выпей за наше счастье. И хлопцы пусть
примут.
Негош с готовностью протянул руку к стакану. Четверть пошла
по рукам.
— Вот уважили! Вот спасибо! — нетвердо стоя на ногах, бла-
годарил красноармейцев жених. Потом попросил шафера-хохоту-
на: — Подари им ярку, пусть шашлыком закусят. Гарные хлопцы.—
Он толкнул в спину возницу, тот натянул вожжи, и сытые рысаки,
гордо вскинув головы, легко покатили дрожки.
С гигиканьем, улюлюканьем, посвистом и звоном пролетела
свадьба мимо отряда. Только легкая пыль еще не разбитой дороги
осталась висеть в неподвижном воздухе.
Отряд неспешно двинулся дальше. Казаков, который так и не
притронулся к угощению, пропустил вперед товарищей, оглянулся
и обомлел: миновав лощину, повозки разворачивались широким
фронтом. Так поступали сами конники, когда готовили пулеметную
атаку.
И чутье не обмануло молодого разведчика. С бугра гулко
ударил пулемет.
Вот так свадьба! — только и успел сказать Казаков.
А Дундич, вскинув коня свечкой, обнажил шашку.
- За мной! — прозвенел, как сабельный удар, его голос.
Заметив решительный разворот отряда, часть бандитов, явно не
ожидавших, что красные осмелятся двинуться па пулемет, поре-
239
зала постромки, вскочила в седла и пустилась наутек, рассыпавшись
по целине.
Дундич не выпускал из виду легких дрожек жениха и его ох-
раны.
Выскочив из-за лесистого поворота, отряд уперся в речку, по-
весеннему наполненную до краев. Единственный мост был забарри-
кадирован брошенными повозками. Пока разобрали затор, пока
снова вскочили в седла — след банды простыл. Но отпечатки копыт
и подков привели всадников в ближайший хутор.
Ожидая, что их здесь встретят бандиты, конармейцы прошли
околицей и ворвались на улицу с противоположной стороны. Каково
же было их изумление, когда, кроме хуторян, они никого не нашли.
Те радостно приветствовали буденовцев и уверяли, что никаких
махновцев не видели.
Однако от Дундича и его товарищей не ускользнула любопытная
деталь: в некоторых дворах стояли строевые кони с дымящейся
шерстью и дико ходящими боками. Но жители в один голос твердили,
что кони их и они только что прискакали на них с поля. Обыскав
огороды, погреба и сеновалы, буденовцы никого не обнаружили.
Только во время обыска Дундич почувствовал, как саднит правая
нога. Оказывается, в горячке он не заметил, как пуля, разорвав
голенище, пробила ногу. Правда, ранение было пустяковое, по все
равно неприятно, что пришлось кровью расплачиваться за свою
доверчивость.
Кое-как стащили сапог, перевязали рану. И все это делали с без-
злобными подначками. Дундич хотел попросить, чтоб не очень-то
живописали Буденному их встречу со «свадьбой», но решил, что
предупреждением лишь вызовет лишние насмешки.
Вечером, докладывая командарму о происшествии, Дундич,
насмехаясь над собой, рассказал и про красный флаг над кибиткой,
и про печать со звездой, и про стакан самогона. А когда обрисовал
портрет «жениха». Буденный насупился:
— Чует мое сердце, что это был батька. Патлы поповские, нос
картошкой, и голос скрипит, как старая осина. Ну точно Махно.
И горилкой, говоришь, угостил? — издевался командарм, и сердясь,
и жалея Дундича.— И еще зарубку на память оставил. Хорошо, что
на ноге, а мог бы и на лбу.
Дундич, опираясь на суковатый дрючок, придвинул перевязан-
ную ногу в тапочке к сапогу и попросил разрешения*вновь скакать
в тот хутор. Пообещал все перевернуть вверх тормашками, но
доставить в штаб Махно.
— Это другие сделают,— все еще сердясь, проговорил Семен
Михайлович.— А ты давай аллюр три креста в лазарет. Покажись
фельдшеру. Не приведи бог, заражение произойдет.— Видя нетер-
240
пеливое движение Дундича, резко закончил: — Кругом марш!
И чтоб до полного выздоровления на глаза не показывался.
Через недолю, провожая Дундича с Марией в отпуск в станицу
Ило вл писку ю, уже добродушно напутствовал:
— Свадьбы объезжай стороной. И водку с кем попадя не пей.
Потому как ты не просто боец Красной Армии, а герой, отмеченный
высшим орденом Советской республики. И веди себя соответственно.
Ты же в Конной армии, Ваня, в Первой! Четыре дивизии, двадцать
четыре полка, девяносто шесть эскадронов. Л еще приданная пехо-
та? Ответственность! Тут любой твой поступок зачтут сразу тысячи
людей.
— Нучда-а,— в тон командарму протянул Дундич. — Вот в пре-
делах фронта было бы легче.
Буденный уловил иронию, махнул рукой.
— A-а, брось. Ваня. А то, глядишь, дадут мне командовать фрон-
том, что я тогда тебе скажу? Сошлюсь на все вооруженные силы
республики? Нет, брат, в Красной Армии, видать, мы с тобой всегда
будем на виду. По высшему разряду...
ПОСЛЕДНИЙ атака
Над городом пуржила тополиная метель. Пушинки прибивались
к обочинам, к заборам, ложились на карнизы крыш, придавая ули-
цам и строениям прелесть ранней зимы. Изредка под легким ветер-
ком вздрагивали тяжелые кроны вековых тополей. Кажется, ничто
и никогда не нарушало этой душной, сонной тишины маленького
украинского городка. Но ведь еще вчера здесь гремели взрывы гра-
нат. строчили пулеметы, в стальном скрежете схлестывались шашки,
падали на мостовые, в придорожную лебеду сраженные, а живые,
заглушая и взрывы и скрежет, кричали каждый свое, но слышалось
только одно бесконечное «а-а-а».
А сегодня он спокойно едет по этой выбитой мостовой и под лег-
кий цокот Мишки думает о том, что вот такой же белесоватый пух
стелился под ноги им с Марией, когда он провожал ее в далекий
хутор Колдаиров. На крыльце их встретили мать и отец. Рано посе-
девший, кряжистый, как карагач, казак неспешно спустился со
ступенек и протянул руки к дочери, трижды ткнулся густой бородой
в изможденное тифом лицо Марий. Потом повернулся к жене и
распорядился:
— Чего окаменела, мать? Принимай блудную дочь.
Пока мать, всхлипывая, целовала дочь, отец, как дотошный
хозяин скотину, разглядывал Дундича. Он не знал, как вести себя с
зятем, о лихости которого был наслышан.
• ) В. Богомолов
241
Не спешил в объятья тестя и Дундич. Откровенно говоря, не та-
ким представлялся ему Алексей Петрович, хуторской атаман и есаул
красновцев. Вспоминая рассказы Петра, Дундич надеялся встретить
чуть ли не былинного богатыря со звероватым лицом. А перед ним
стоял хоть и крепкий, но уже стареющий человек с большими черны-
ми глазами, которые подарил дочери. Не было в тех глазах ни нена-
висти, ни счастливой искры, рожденной встречей. Была вино-
ватость. Точно такая же, какую видел он в глазах Марии в первый
день их знакомства.
— Ну, что же мы стоим посреди база? — как бы опомнившись,
заговорил хозяин.— Проходи в дом.— И, подумав, как теперь назы-
вать приехавшего, выдавил: — Зятек. Там и погутарим.
Но поговорить толком им не пришлось. Перекусив налегке, мо-
лодых отправили в горницу отдыхать.
Вечером старик часто и подолгу задерживался то в коровнике,
то в курятнике, то в сарае, тщательно складывая кизяки.
И лишь утром, прощаясь возле калитки, произнес то, что, навер-
ное, хотел сказать при первых минутах:
— Ты не дюже серчай на меня за то, что я немало вашей кро-
вушки пролил... За веру свою воевал. Только ваша вера сильнее
оказалась. Ваш верх вышел. Словом, так: спасибо тебе, что с Марией
у вас все честь по чести. Возвертайся. Будем друг к дружке прити-
раться... Петру при случае передай: пущай простит отца. Я его
давно простил.
-При этом разговоре он не находил мс^та своим рукам. Понимал
Самарин, что при проводах должен обняться со служивым: ведь
не в гости уезжает — на войну. В крайнем случае, хоть поручкать-
ся. Ан нет, не хватило духу. Руки его то вскидывались, то зарыва-
лись в бороде, то прятались за спину. И чтобы как-то благополучно
завершить расставание, старик велел женщинам прощаться, а сам,
глядя под ноги, ушел в хлев, будто позвало его туда что-то неот-
ложное.
Две недели минуло с той поры, а Дундич ясно видит перед собой
встречу и проводы в хуторе.
Его мысли прервал Буденный, окликнув с балкона двухэтажного
каменного особняка:
— Поспеши, Иван Антонович, я ж тебя как господа бога жду.
Уже в комнате, раскуривая козью ножку, Семен Михайлович
поинтересовался, как Дундич отвез молодую жену, и, услышав от-
вет, сразу приступил к делу:
— Тридцать шестой остался без командира. Придется тебе
принять полк.
Но Дундич вдруг заупрямился:
— Не могу я командовать полком. Говорю по-русски плохо, пи-
242
сать не умею, читать не умею. Марийка пишет, прошу Петра: читай,
пожалуйста. Дорогой Семен Михайлович, дозволь в разведку!
Пуская сизый дым через широкие ноздри, Ьуденный нетерпеливо
проговорил:
— В разведку через неделю пойдешь. Л сейчас принимай полк.
«Не умею, не умею»! передразнил он своего любимца.~ А я
умею? По приказали, и командую армией. Знаешь, есть такое
слово: надо? - С,о мен Михайлович придавил указательным пальцем
козью ножку и сердито произнес: — Понимаешь, отчаянная твоя
голова, надо!
- Понимаю! — подтянулся Дундич.
— А через неделю вернешься в свой дивизион, — подобрел
командарм.- Ну, поехали.
Так Дундич вновь появился в тридцать шестом полку, с которым
прошел от донских хуторов до Воронежа, Донбасса, Ростова, Майко-
па. Теперь этому полку предстояло освобождать города и села
Западной Украины от белополяков.
Дундич отлично понимал,, что война с панской Полыней —
последняя война молодой Советской республики. Правда, в Крыму
заперся барон Врангель, в лесах и степях Украины еще бродят
недобитые банды националистов. Но бойцы чувствовали и верили,
что идут последние месяцы войны, скоро на огромной территории
от Тихого океана до Карпатских гор наступит мир. И чтобы при-
близить этот праздник, Дундич не хотел сидеть ни одного дня без
дела.
Вскоре после взятия красными Новограда-Волынского армия
двинулась на Ровно. Но белоноляки, хотя и не могли смириться
с потерей своих бастионов, теперь больше думали не о захвате
Киева, а о спасении Варшавы. Вот почему, оголив другие участки
фронта, бросили они сюда основные силы. Если в мае здесь сущест-
вовало равновесие, то в июне против изможденных полков красной
кавалерии сражались полнокровные дивизии улан и пехотинцев.
И все-таки Первая Конная продолжала теснить, их.
После двухдневного штурма тридцать шестой полк ворвался
в Ровно. Над ратушей затрепетал красный флаг.
...Дундич выехал на окраину города и сказал своему ординарцу:
— Штаб разместим здесь.
Он указал на двухэтажный дом под черепицей. С фасада к дому
примыкали широкая лестница и большой железный балкон.
Дундич привязал Мишку к перилам и легко взбежал на балкон.
Наполовину застекленная дверь была полуоткрыта. Он заглянул в
комнату и сразу заметил беспорядок, который за эти годы привык
видеть в домах, покидаемых беженцами. Особенно боялись красных
ясновельможные паны. А перед бегством старались переломать
243
всю мебель, порубить сады, выбить стекла, разрушить печи и
степы.
’Хозяева этого дома пе успели расправиться со своим жильем.
На столе лежал ворох белья, на диване громоздились узлы, в сер-
ванте стояла посуда.
Дундич наклонился через нерила и сказал бойцам:
— Заводите коней во двор, располагайтесь внизу, а телефон
давайте сюда. Начальнику штаба скажите, чтобы шел наверх.
Уже через несколько минут в комнатах был наведен порядок.
Узлы бросили в чулан, расставили но местам стулья, вставили в окна
недостающие стекла. Над крыльцом прибили красный флаг, а на
двери фанеру с надписью «36-й кавполк 6-й кавдивизии 1-й Кон-
арми и».
Дундич подошел к открытому окну и выглянул на улицу. Соб-
ственно, улица уже кончилась. Перед ним раскинулось городское
кладбище с деревянными крестами, мраморными памятниками,
каменными надгробьями. Где-то там есть свежая могила конар-
мейцев, погибших при штурме города Ровно. А сколько братских
могил разбросано по всему пути красной кавалерии! Пожалуй, не
счесть. От его интернационального отряда осталось трое: он, Негош
и Князский...
От тяжелых мыслей Дундичу стало душно. Он расстегнул ворот-
ник гимнастерки. Нервно качнул головой и отошел от окна. Шта-
бисты уже собрались вокруг карты.
Пятый день Дундич командует полком. На просьбу прислать
замену командир дивизии Тимошенко ответил:
— Ты же лев, Дундич. Неужели льву нужен начальник? —
И хитро посмотрел на серба.
— Я скоро уйду в штаб армии,— серьезно предупредил ком-
дива Дундич.
— Вот когда уйдешь, тогда буду ломать голову о замене. А пока
командуй.
И вот он командует. А какое же это командование, когда ты хо-
чешь идти и идти без остановки вперед, а тебя, словно коня в ночном,
стреножили и не разрешают дальше окрестностей Ровно выезжать,
да еще велят готовиться к обороне?
После обеда выехали к железной дороге, соединяющей станцию
с сахарным заводом. Здесь решили занять оборону. Дундич увидел
на далеком взгорье группу всадников. Подумал: «Тут как тут.
Александрию отбили, теперь к Ровно подбираются».
Вдоль берега неширокой Горыни Дундич со своими бойцами
проехал ближе к Шпановским высотам. Земляной форт, остатки
древней крепостной стены были очень удобны для длительной кру-
говой обороны. Кроме того, с форта все было видно на много верст
244
кругом. Командир полка тут же решил занять форт и оставить там
небольшой дозор с пулеметами.
— За мной! - скомандовал Дундич и направил своего коня к
кургану.
Всадники двигались цепочкой по узкой меже, ('права и слева
стояла рожь. Глядя на хлеба, Дундич вспоминал донские раздоль-
ные нивы, восковые волны пшеницы. «Теперь колданровцы в поле. -
подумал Иван. убирают урожай. Марийка пишет: «Жду к ноябрь-
ским домой». «Раньше будем!» - мысленно обещает он. Говорят,
что Городовиков вырвался уже за Луцк, дошел до Львова. «Разгро-
мим панов, скажем рабочим и крестьянам: «Правьте своей Поль-
шей». Л сами вернемся домой. И тогда не только поляки все
трудящиеся на земле поймут, что новая Россия, революционная,
ленинская, друг меньших народов».
Размечтавшись, Дундич не заметил, как Мишка вынес его на
гребень холма к замшелым стенам. Действительно, обзор отсюда
был не худший, чем с колокольни городского собора. И еще раз поду-
мал Дундич, что Шпа ново кий форт отдавать врагу нельзя.
Около железнодорожного полотна загремели одиночные выстре-
лы. Поднес к глазам бинокль. Из леса к насыпи бежали бойцы,
отстреливаясь.
Еще не зная, что будет дальше, Дундич приказал одному из
свои х:
— Аллюр три креста в штаб, поднимай полк, веди сюда!
Не успел гонец спуститься с высоты, как из зарослей граба,
что рос вдоль Горыни, раздалось несколько выстрелов.
— Беляки, беляки! — кричал Шпитальный, показывая в сторону
села Александрии.
Пехота шла развернутым строем, подминая колосья сотнями
сапог, па ходу дала залп по высоте.
Дундич мгновенно сообразил: белополяки идут на Ровно с тре’х
сторон. Значит, они отбросили двадцать четвертый полк от Луцка,
а тридцать пятый от Александрии.
— Ваня! — приказал Дундич Шпитальному.— Лети к железни-
це, передай приятелям, чтоб отходили сюда.
Ординарец скатился с почти отвесной стены форта в густую,
рожь. И по ней побежал, едва пригибаясь.
— Красота, Ваня! — кричал ему вслед командир, радуясь, что
малый рост ординарца тут пригодился как нельзя кстати.
Дундич повернулся к товарищам и сказал:
— Коней уберите под стену. А все — ложись кругом. Будем
держаться до прихода полка.
— А вон ляхи на плот становятся! — указал в сторону реки
Казаков.
245
— Дай карабин! — попросил командир и лег, удобно раскинув
ноги у подножья полуобвалившейся башни.
Раздался выстрел. Солдат, стоявший на плоту, плюхнулся вводу.
Остальные отбежали в заросли кустарника. Дундич приподнял го-
лову. Только что шедший развернутым строем полк вдруг исчез.
Командир понял: цепи залегли во ржи. Это был непонятный маневр.
И лишь на железнодорожной насыпи продолжался бой. Там, не жа-
лея патронов, стреляли с той и другой стороны.
— Казачок, — позвал Дундич,— следи за левым флангом. Петро,
а ты — за правым.
Сам Дундич не спускал глаз с железной дороги. Он то и дело
хватался за бинокль, разыскивая в густых хлебах своего ординарца.
Вот Иван выбрался к невысокой насыпи. Метнулся из конца в конец,
очевидно ища командира батальона. И вот уже красноармейцы но
одному, по два начали спускаться с откоса и отходить в сторону
форта. Когда последние бойцы вместе со Шпитальиым спрятались
во ржи, на насыпи появились одинокие фигуры офицеров. Они
сначала робко, затем смелее и смелее вставали во весь рост и крича-
ли своим солдатам, идущим из леса. Наконец их набралось не меньше
роты. Пальцы сами тянулись к курку, но Дундич понимал: выстре-
лами отсюда вряд ли их достанешь. Когда враги открыли стрельбу
по хлебному массиву, командир полка приказал:
— Прикрыть огнем!
В это время связной Дундича, не доезжая Ровно, встретил коман-
дарма. В сопровождении начальника штаба Зотова и адъютанта Зе-
линского Семен Михайлович шел на рысях к форту. В полуверсте
от него двигались ряды кавалеристов.
— Товарищ командарм! — приложил руку к фуражке связной.—
Шпановские высоты и станцию обходят с трех сторон.
— Много?
— Нет числа! Прут и прут.
— Что я говорил,— заволновался Зотов.— Надо отходить,
Семен Михайлович.
— Не спеши, Зотов,— остановил его командарм.— Кто там
бьется?
— Дундич думает, что двадцать четвертый.
— А Дундич как туда попал? — встревоженно напружинился
в седле Буденный.
— Выехали для обзора местности.
— Ах, вражий сын! — заворчал командарм.— В самое пекло
лезет. Ну-ка, хлопец, гони своего маштака обратно и скажи Дунди-
чу, чтоб немедля отходил к городу. Мы его прикроем. Главное,
надо узнать поточнее, сколько пилсудчиков идет на нас. Ежели ди-
визия, выстоим.
246
— Армия! — округлив глаза, поклялся боец.— Там н пешие,
и конные!
— Ну, ну! — одернул его командарм,— Давай гони, а ты,-
повернулся он к адъютанту,— подтяни тридцать шестой полк.,
Дундич все чаще оглядывался на лес, откуда выбегает темная
пыльная дорога, по пей должна прийти помощь.
Двадцать четвертый полк, не поднявшись на форт, залег по
склону. Противник не давал бойцам окопаться, беспрерывно стрелял.
А буденовцы не могли отвечать тем же: патроны были на исходе.
Дундич чувствовал, как удавкой сжимается кольцо вокруг них.
Он уже не раз хотел поднять свой отряд и врубиться во вражеские
цепи, чтобы выйти из окружения, но тут же вспоминал о свободной
дороге на Ровно и оставался.
-- Что будем делать? — подполз к нему Шпитальный, когда
с соседней высоты начали прицельно бить по отряду.
— Пробиваемся на Ровно,— принял решение Дундич. - Сейчас
вскочим на коней и — в лоб. Ошеломим, сомнем и выведем полк из
кольца.
— Ото гарно! — одобрил задумку командира Иван.
— Беги к хлопцам,— приказал Дупдпч.— Передай, чтоб они
вместе с нами поднимались в атаку.
Шпитальный перемахнул через стенку и бросился по склону к
кустарнику, за которым залегли бойцы двадцать четвертого полка.
Дундич в последний раз оглянулся па лес. Серое от усталости
и пыли лицо засветилось радостной улыбкой: он увидел буде-
новцев, спешащих на помощь. Оторвавшись от группы, во весь опор
гнал коня к форту его связной. Он размахивал буденовкой и что-то
кричал. Дундич, забыв об опасности, выскочил в проем степы и тоже
замахал шапкой связному и далеким всадникам.
— Эгей, хлопцы! Давай до нас!
Затем повернулся к лошадям, заложил два пальца в рот и пронзи-
тельно свистнул. Мишка радостно заржал и, вырывая чембур из
рук коновода, помчался к хозяину.
— По коням! — скомандовал Дундич, легко поднимаясь в сед-
ло. Он развязал тороки, достал френч, горскую шапочку, вынул
наган и взял в левую руку саблю.— Идем прямо навстречу нашим! —
торопливо объяснял Дундич, ожидая, пока бойцы сядут на коней.
Белополяки тоже заметили всадников, показавшихся из-за леса
со стороны Ровно. Они не знали, чьи это части, и поэтому прекратили
огонь. Этим и решил воспользоваться Дундич. Он дал шенкеля
Мишке, и тот, привыкший понимать своего хозяина по малейшему
движению, сильным броском вынпс его из укрытия на екчон.
247
За мной! — призывно зазвенел в тишине голос командира.--
Вперед!
Его увидели в цепи залегшего полка, его увидели командарм
и бойцы тридцать шестого полка.
Его отлично видели враги.
В красном френче, красных галифе, в красной шапочке горца,
на золотистом коне, Дундич казался огненной птицей, неудержимо
летящей вперед.
В едином порыве поднялся полк. Дундич уже подскакал к ржано-
му полю, увидел, как некоторые легионеры - из слабонервных -
поднялись н побежали к железнодорожной насыпи, к реке... Все
это отлично видел в бинокль и командарм. И его сердце наполня-
лось теплой, отеческой радостью за неустрашимого сына далекой
Сербии.
Над полем, над волнами ржи неумолчно гремело и перекатыва-
лось грозное, ликующее «ура». Дундичу казалось, что и на этот раз
будет так. как всегда. Вот-вот разорвут кольцо, выйдут к своим и
снова понесут на кумачовых знаменах, на обожженных боями устах
крылатое «Даешь!».
И когда до вражеских цепей, залегших во ржи, оставалось не
больше полусотни метров, когда Дундич, выкинув вверх руку со
сверкающей! шашкой, мимолетно глянул на свой отряд, откуда-то
сбоку раздалась короткая пулеметная очередь. И Дундич не понял,
почему его шашка улетела вперед коня, уткнулась в рожь. Он еще
слышал «ура», выстрелы, звон клинков,, потом на мгновение слух
занял шелест колосьев...
Иван Шпитальный со всей силой прижал шпоры к бокам лошади,
стараясь пробиться к тому месту, где как в водовороте, видел он,
метался испуганный конь Дундича. Но наступавшие цепи противни-
ка оттеснили его.
ШпиталЪный расстрелял все патроны из карабина по наседаю-
щим врагам и галопом поскакал за4 своими. Он кричал, требовал,
чтобы они остановились. Но его никто не слышал. Неумолчно про-
должали бить из ржи пулеметы, хлопали винтовочные выстрелы, и
что-то тяжелое грохотало в небе. Это колобродившие над головой
тучи неожиданно разразились буйной грозой.
Догнав у леса своих, Шпитальный, глотая слезы, сообщил друзь-
ям страшную весть. Конники скорбно глянули в ту сторону, куда
совсем недавно вел их в свою последнюю атаку Дундич.
А белополяки, охватывая фланги красных, нескончаемыми цепя-
ми шли и шли к городу.
И так же нескончаемо лил дождь. Небо то и дело прорезывалось
ослепительными вспышками и после каждой вспышки, казалось,
обрушивалось на мокрую землю.
248
—	Я пойду туда,— просился несколько раз Шпитальный у ко-
мандарма.— Разыщу своего командира.
Но Семен Михайлович отрицательно качал головой:
—	Потерпи да утра, Ванюша.
Едва забрезжил рассвет, Шнитальный в жупане и желтоламнас-
пых галифе, в четырехугольной конфедератке улан' вскочил в седло
и лесной тропой выехал к Шпаковским высотам. Но насыпи желез-
ной дороги, по склону форта, вдоль межей ноля группами и в од и
ночку ходили п перебегали легионеры. За спиной Шнптального
негромко и опасливо заржала лошадь. Что то очень знакомое почу-
дилось ординарцу в этом тревожном зове. Он вернулся в лес и туг
средн густых зарослей граба и клена увидел Мишку. Конь тоже узнал
Ивана. Он подошел к нему, ткнулся холодной мордой в колени,
тяжело и шумно вздохнул, потом, понурив голову, побрел по высо-
кому житу к тому месту, откуда вчера впервые за два года вышел
без хозяина.
Шпитальный поправил конфедератку и тронулся за Мишкой.
Исподлобья внимательно следил за легионерами. Наготове держал
наган. Но солдаты не обращали внимании на всадника. Только
однажды пехотинец указал на понурого Мишку и что-то крикнул
Шпитальному. Тот махнул рукой, отвяжись, мол, и сейчас же по-
чувствовал, как вспотела ладонь, зажавшая рукоятку нагана.
Дорога показалась Шпитальному бесконечной, пока через
триста — четыреста шагов конь Дундича не встал, потянулся мордой
к земле и снова тревожно и тихо заржал. Иван глянул вниз. Среди
полегших и вытоптанных стеблей лежал его любимый командир...
Левую руку ои прижал к груди, будто и мертвый клялся кому-то в
верности, а правую вытянул вперед, словно искал оброненную
шашку...
Ординарец наклонился, вцепился в широкий командирский ре-
мень, рванул Дундича на себя. В один миг положил тело через
седло и, ударив гнедого шпорами, крупным галопом погнал его к
лесу. Конь Дундича с высоко вскинутой головой легко бежал впере-
ди. Легионеры, сначала безразлично смотревшие на странного
всадника, кажется заподозрив что-то, требовательно замахали ру-
ками и винтовками. Однако седок, нахлестывая коня плеткой, ухо-
дил все дальше и дальше. Вот уже несколько пуль пропело возле
самого уха Ивана. Но он еще сильнее прижимал к себе тело Дунди-
ча, не щадил коня.
Жаркое июльское солнце повисло над тихими улицами Ровно,
когда Шпитальный остановился возле углового дома с красным
флагом над парадным входом.
Вечером траурное шествие, которое возглавлял легковой автохмо-
биль, медленно плыло по главной улице от штаба армии к парку
249
князей Любомирских. На кумачовых и черных лентах венков горе-
ли слова: «Бессмертному Дундичу, красному командиру и другу,
на вечную братскую память», «Отважному борцу», «Бесстрашному
воину», «Вечная память бойцу за рабоче-крестьянское дело».
Дундича хоронили на главной аллее парка, под сенью кленов
и каштанов. Над свежей могилой горестно сжал фуражку Вороши-
лов, проглотив подкативший к горлу ком, медленно говорил:
— Сегодня мы предаем земле тело героя из героев. Подлая рука
панских наймитов вырвала из наших рядов красного серба Дун-
дича...
Он передохнул, скинул с высокого лба каштановую прядь и,
глядя на гроб, сказал:
— Красный Дундич! Кто может сравниться с тобой сказочной
храбростью и лихостью в бою?!
И тысячная толпа, запрудившая аллеи парка, улицу, клятвенно
подтвердила:
— Никто!
— Кто может сравниться с тобой ненавистью к врагу и презре-
нием к смерти?! — звенел, набирая силу, голос Климента Ефремо-
вича.
И снова над городом прогудело:
— Никто!
— Кто может сравниться с тобой в доброте и товарищеской
сердечности?!
И в третий раз люди, провожающие Дундича, единым голосом
заверили:
— Никто!
Когда последние слова прощальной клятвы конармейцев пото-
нули в троекратном ружейном залпе, оркестр заиграл «Интернацио-
нал». Это был тот самый оркестр, который Дундич отбил в донских
степях у генерала Улагая. И тот самый капельмейстер. Полнолицый
человек, когда-то споривший с сербом, стоял теперь с глазами, пол-
ными слез, и лишь изредка качал лысеющей головой в такт мелодии
пролетарского гимна.
А Иван Шпитальный, прислонившись к шершавому стволу
клена, все не верил, что он похоронил своего командира, друга
и брата. Казалось, что Дундич, словно вестник грядущей победы,
скачет где-то далеко впереди всех красных полков. И нету в целом
свете такого коня, который может догнать этого необыкновенного
всадника.
РАССКАЗЫ О МУЖЕСТВЕ

СОЛДАТСКАЯ СМЕКАЛКА
Во время знаменитого рейда буденовской кавалерии по тылам
белых разгромили конники штаб генерала Покровского. Правда,
сам генерал скрылся, но все важные бумаги и карты остались в шта-
бе. Среди них был секретный приказ о готовящемся наступлении
на Царицын.
Времени для раздумий у Буденного совсем не оставалось: утром
кавалерия генерала Фицхелаурова двинется на город с севера, а с юга
нанесут удар части генерала Мамонтова. Надо во что бы то ни стало
предупредить штаб фронта. Как ото сделать? Телефонная связь не
работает, телеграфа нет, посылать отряд в Царицын нельзя: белые
сразу догадаются, что буденовцы едут с каким-то важным заданием,
А ведь враги кругом, их в десять, а может быть, в сто раз больше,
чем красных кавалеристов. Тут нужно какую-нибудь хитрость при-
думать.
Думал-думал Буденный и придумал послать не отряд и даже нс
несколько человек, а одного бойца. Но такого, чтоб ому белые
поверили, будто он навоевался и за красных, и за белых и идет в свою
родную станицу.
Таким человеком вызвался быть Иван Бочкарев. Он только
что переболел тифом, вид у него был жуткий: одни кости, обтянутые
кожей, да торчащий нос, а тут еще вдобавок в последнем бою Ива-
на в руку ранило.
Разыскали для Ивана старую дырявую шинель, драную гимнас-
терку, ботинки проволокой перетянули, чтоб подошва не осталась
на дороге, а папаху дали такую, что ее и на огородное пугало добрый
хозяин не повесит. Все это было сделано, чтобы никто не позарился
на Иванову амуницию.
Вручил ему Буденный свое коротенькое донесение и приказ бе-
локазачьего генерала и попросил так спрятать бумаги, чтоб ни один
кадет не смог отыскать.
Зашел Иван за загородку, посидел там несколько минут и вышел.
— Спрятал? — спросил Семен Михайлович.
— Ищите,— ответил Иван.
Но Буденный не стал искать. Проводил Бочкарева до крайних
хат, пожал ему руку и сказал:
— Наган зря не взял. Пригодится.
/ — Нет, товарищ командир,— ответил Бочкарев,— раз уж я ре-
шил не воевать, то оружие мне только помешать может.
Сказал так, сел на замухрышенную кобылку и ну ее стегать
плеткой, чтобы быстрее бежала.
Сторожевой отряд по приказу Буденного дал несколько выстре-
253
лов вдогонку Ивану. Но ни одна пуля не только не задела казака, но
даже над головой не прозвенела: стреляли холостыми.
Л Иван, петляя и припадая к гриве вороной, ехал прямо на пе-
редний край белых.
Только доехал до заставы, свалился с коня, пить попросил.
Пока Ивана вели в штаб, встретил двух станичников, узнал, что
мать живая и все жданки прождала.
На радостях Иван начал обнимать станичников здоровой рукой.
Папаха у него свалилась под ноги. Хотел Бочкарев поднять ее,
а тут перед ним офицер.
Вытянулся Бочкарев как струна, глазами впился в сытое лицо
белогвардейца и доложил, что он бывший солдат драгунского полка,
после ранения лежал в Камышинском госпитале, а теперь до пол-
ной поправки одет в родную Иловлинскую станицу.
Те два казака подтвердили, что Бочкарев действительно их
земляк.
Выслушал офицер солдата, ехидно улыбнулся:
— Как же это тебя буденовцы пропустили?
— Это какие, которые стреляли? — удивился Иван.
— Ты дураком не прикидывайся,— начал сердиться офицер.—
Через Ольховку шел?
— Нет. Через Балыклей шел. Вернее, ехал. Я ж вот эту воро-
ную па табак выменял. Думаю: табак все равно отберут, а коня,
может, оставят. Верно, ваше благородие?
— Верно, служивый,— согласился офицер и тут же приказал
обыскать задержанного, да получше.
Сняли кадеты с него шинель, ощупали складки гимнастерки
и брюк, вывернули карманы, велели разуться.
Плачет от обиды Иван, но приказания выполняет. Помогает
одной рукой подкладку у шинели отрывать. Ничего не нашли у Боч-
карева.
— А документы твои где? — спросил офицер.
— Отобрали вчера, как в деревню входил. Вот так тоже, госпо-
дин офицер, шумели на меня, велели обыскать, сапоги госпиталь-
ные заменили на эти ботинки. Потом документы забрали и велели
утром в штаб прийти. А ночью хозяйка сказала, что красные за-
ходят. Ну уж тут, сами понимаете, ваше благородие, не до бумажек.
Схватил я котомку, вскочил в седло да давай бог ноги огородами
и — в степь. Кто-то стрелял сзади, но бог миловал.
Глядит Иван в глаза офицеру и видит: ну ни на грош не верит
белогвардеец.
Так и есть. Приказал солдатам препроводить задержанного* в
контрразведку полка — пусть там выясняют, что он за личность.
Иван растер слезы грязной ладонью. Обидно, дескать, ему:
254
воевал-воевал за царя, веру и отечество, чуть богу душу не отдал,
а тут, на тебе, не верят, что он иловлинский казак, а нс буденовский
лазутчик.
Осенний ветер разбрасывает полы плохонькой шинели. Уши у
Ивана посипели от холода. Ищет он свою папаху, а ее поднял один
из земляков и протягивает Бочкареву. Надел ее Иван, а она, как
дырявая крыша, пе греет.
Стал Бочкарев просить казаков Христа ради пожертвовать или
поменяться с ним папахами. Смеются над ним конвоиры.
— Ды ты разуй глаза, — Иван поднес свою папаху к лицу
одного конвоира. — Это же первоклассный каракуль. Я ее меняю
потому, что опа мала мне, а вовсе не потому, что она старая. Ты
разгляди как следует, а тогда отпихивай,— и с этими словами поло-
жил в руки конвоира папаху.
Тот от нес как черт от ладана шарахнулся, швырнул ее на
завалинку и велел Бочкареву забрать, но Иван уже поднимался
па крыльцо избы, где находилась контрразведка.
Тут повторилась та же сцепа: допрос, тщательный обыск, даже
бинт велели снять, посмотрели на рану. Вызвали двух земляков
Ивана. Те подтвердили его личность.
Поругались, поворчали контрразведчики, но причин для ареста
не нашли и велели Ивану быстрее топать домой. Дали совет идти в
Иловлю не через Дубовку, а держаться западнее.
Тут Иван осмелел и попросил офицеров выписать ему такую бу-
мажку, которая бы потверждала, что он действительно Бочкарев
и что его личность уже проверили. На это контрразведчики ответи-
ли, что справок они, не дают, а если у Ивана есть желание посидеть
в сарае день-другой, пока наведут справки о нем, они удовлетворят
желание допрашиваемого.
Иван стал клясться и божиться, что у него нет никакого жела-
ния сидеть в сарае, лучше он без бумаг пойдет дальше. Офицеры
посмеялись и велели часовому доставить Бочкарева к начальнику
караула, чтобы провели его через свою охрану.
Вышел Иван во двор, ласково посмотрел на бледное солнышко.
Стер рукавом шинели холодный пот со лба, глянул незаметно
вправо, влево. Увидел свою папаху на завалинке и пошел к во-
ротам.
— Постой, — окликнул его один из конвоиров,— голову забыл.
Кое-как натянул Бочкарев на стриженую голову папаху’ и под-
мигнул конвоиру.
— Значит, не желаешь меняться. Ну, ну, гляди, станичник,
пожалеешь.
Вывел начальник караула Ивана к передовой и велел убирать
ноги, но Бочкарев вдруг вспомнил о своей вороной. Начальник
255
караула сказал, что коня у него конфисковали для санитарной
службы в армии генерала Мамонтова.
— А раз так, - осмелел Иван, — дайте мне документ об этом.
Я после войны должен получить свое добро обратно.
— Ну и нахальный ты человек', Бочкарев. — укорил его началь-
ник караула.— Видно, мало чему тебя война научила. У меня вон
краспонузые двух коров н мерина свели со двора, а вместо справки
под зад коленкой поддали.
Почесал Иван затылок, посочувствовал вахмистру и махнул ру-
кой: бог с ней, с бумажкой, и с кобылЪпкой.
Вывел вахмистр Бочкарева за свои передовые и еще раз объяснил,
каким путем должен он идти. В селе, за балкой, красные. Поэтому
надо держаться чуть правее. Поблагодарил Иван вахмистра и спу-
стился в балку.
А через несколько часов Иван Бочкарев, доставленный красным
патрулем в штаб Десятой армии, разорвал пополам серую старую
папаху, в которой так надежно сохранились важные документы:
донесение Буденного и приказ по белогвардейским войскам о наступ-
лении на Царицын.
ПЕРЕБЕЖЧИК
Гудок заводской котельной надрывался до тех пор, пока пло-
щадь перед главными воротами пе была до отказа забита народом.
На тревожный зов прибежали подкатчики и канавные, завальщики
и обрубщики, даже кое-кто из подручных сталеваров, выскочив из
душного, пропитанного чадом мартеновского, становился непода-
леку. чтобы и речь послушать, и от печи особенно не отлучаться.
На самодельную трибуну поднялся председатель рабочего совета
завода. Оглядев собравшихся, он выкинул высоко над головой руку,
и тотчас оборвался гудок, словно председатель движением своей
руки перекрыл доступ пара.
— Товарищи! — произнес он первое слово, и все мгновенно по-
чувствовали. что случилось непредвиденное, что не зря они бросили
свое рабочее место. Сейчас здесь, у проходных, решается их судьба,
судьба завода, а может, города. Так думал и молодой слесарь Роман
Лебедев. — Товарищи! Сегодня ночью на город напали три эшелона
анархистов...
Площадь колыхнулась, выдохнула единой глоткой досадливое
«у-у-уъ а вслед за тем проклятья.
- Эта черная контра стремится пробиться к центру города.
Красная гвардия с трудом сдерживает натиск банд. Нужна наша
помощь. Многие из вас уже принимали участие в таких операциях...
256
Роман сразу вспомнил февраль, когда он, едва успев переступить
порог цеха, был зачислен в отряд самообороны как сознательный
пролетарский элемент, член клуба рабочей молодежи. Уже через
день их отряд был брошен в пожарном порядке на станцию Разгу-
ляевка. куда удалось прорваться одному эшелону, следовавшему с
Кавказского фронта... Начиная с конца семнадцатого года через
Царицын с юга и запада возвращались с фронтов домой солдаты и
офицеры, бросившие передний край. Иногда целыми полками, с бое-
вым оружием: пушками, пулеметами, винтовками. Зачем оружие
дезертирам? — задумались в центре и дали по железнодорожным
веткам строжайший приказ: эшелоны с оружием на Дон, в централь-
ные губернии и за Урал не пропускать.
Но всякому известно, что приказ легче отдавать, чем его выпол-
нять. Тут Царицынскому губкому партии, военному комиссариату
и сотрудникам Чрезвычайной комиссии работы было невпроворот.
Поезда шли днем и ночью, на закате и на рассвете. И каждый
нужно было встретить, проверить и лишь после этого поднять зеле-
ный жезл семафора или, напротив, на всех стрелках зажечь красные
фонари. На станциях неусыпно дежурили красные политкомы, аги-
таторы. Эти, как правило, начинали разговор с теми, кто, навоевав-
шись, спешил домой. Конечно же ни о каком ленинском призыве
«Социалистическое отечество в опасности!» они не слышали, что
немцы прут на Питер, им чаще всего казалось ложью, что на Дону
Алексей Каледин поднимает вольницу против Советов — наветом на
славного казачьего атамана... Словом, как правило, ехала темнота.
И эта часть после соответствующей прочистки мозгов и просветле-
ния глаз с пониманием относилась к распоряжениям новой власти.
Но встречались и такие эшелоны, на которых не только слово
агитаторов не влияло, даже пулеметы и винтовки, направленные на
вагоны, оказывались своеобразным красным лоскутом для быка.
С особой яростью отбивались от красноармейцев те, кто знал истин-
ное положение вещей, кто спешил на помощь притаившейся контре в
Петрограде, Москве, в Новочеркасске, Одессе, Астрахани, Баку...
С еще большим остервенением сопротивлялись эшелоны, на ваго-
нах и паровозах которых устрашающе-нелепо висели черные знаме-
на с белыми черепами и транспаранты с афоризмами, вроде «Анар-
хия — мать порядка». По пути следования анархисты беспощадно
грабили склады, магазины, банки, церковные приходы, словом, как
саранча, сметали все, что можно было погрузить в вагоны и увезти...
Все эти тонкости Роман Лебедев узнал позже, а тогда в Разгу-
ляевке он впервые понял, что такое классовый враг и как он умеет
драться за свое добро, вернее, за добро, присвоенное им. И если бы
не бронепоезд «За мировую революцию», может быть, эшелон про-
бился бы па И ловлю. Такие же задания отряд молодых металлистов
257
выполнял и в марте, апреле. У ребят все больше вырабатывалось
навыков, они стали, прежде чем оцеплять эшелон, применять сме-
калку, хитрость, делали все, чтобы с меньшей кровью задержать
состав, а если нужно было — разгромить банду. Жаль, что в отряде
Романа таких ребят после каждой успешной операции становилось
все меньше и меньше. И это было обиднее всего. Умирали замеча-
тельные товарищи, молодые, здоровые, жизнерадостные, полные
прекрасной мечты о светлом завтра. Правда, на их место станови-
лись тут же новые добровольцы. И в этом смысле цепь не теряла
звенья, не рассыпалась, но ведь это были новые, необученные,
необстрелянн ые...
Все те операции, о которых вспоминал Лебедев, проводились
отрядами разных цехов завода, чаще всего поочередно. А чтоб гудком
поднимать весь завод — такое было впервые после ноябрьских дней
семнадцатого года.
Прежние банды, анархиствующие составы, даже явные контр-
революционеры были заинтересованы в одном — любой,ценой про-
биться через советские кордоны, а эти банды вели себя не совсем
обычно. На требование властей сложить оружие ответили ультима-
тумом: или вы беспрепятственно пропускаете нас, или мы захваты-
ваем город и стираем его с лица земли.
Подобные ультиматумы редко, но предъявлялись и прежде. Но
тогда они исходили от отчаявшихся параноиков, явных шизиков,
располагающих одной, двумя батареями, дюжиной пулеметов, сот-
нями штыков. Сегодня картина была несколько иной: три эшелона
небезызвестных в мире анархии вождей — Петренко, Воронова и
Маруси Богуславки, растянувшиеся от Купоросной балки до Ель-
шанки, поставили задачей не унести ноги, а ни больше, ни меньше —
стереть с лица земли город. Такого конца ему не сулил даже верхов-
ный атаман Дона генерал Краснов.
Пока в городском Совете и штабе фронта ^решали, как быть,
эшелоны, разгрузив батареи и пулеметные тачанки, ударили по
поселку. Они довольно легко смяли малочисленные заградотряды,
погнали их к Верхней Ельшанке и Царицыну.
Через час эшелоны подошли к станции Владикавказская. До
центра оставалось не более трех верст.
На помощь Красной гвардии были брошены отряды с ближайших
заводов — лесопильного, мыловаренного, гвоздильного.
К ночи наступило относительное затишье. Враги не решились на
штурм глубокого и широкого оврага поймы реки Царицы. Но с рас-
светом они вновь начали обстрел города и пошли приступом на же-
лезнодорожный мост. И хотя их атаки пока не увенчались успехом,
штаб обороны призвал к всеобщей мобилизации.
— Товарищи! — вновь выкрикнул председатель.— Над городом
258
нависла смертельная угроза. Всех, кто способен носить винтовку,
мы зовем на поддержку Красной гвардии. Поможем, товарищи,
красногвардейцам разбить бандитов! Стройтесь повзводно у проход -
ных н двигайтесь на станцию. Там вас ждет состав.
...В штабе обороны металлургов ждали. Без промедления каждо-
му вручили винтовку и патронташ. Стояли группами, курили, подго-
няли ремни, щелкали затворами. И все время невольно прислушива-
лись к выстрелам, долетающим со стороны Царицы. Ждали, когда
же их бросят туда. Наконец кто-то крикнул: «Идет!» Еще не зная,
кто идет и зачем идет, Роман на всякий случай приказал своему
взводу:
— В две шеренги становись!
К нему подошел командир красногвардейского отряда завода
Василий Иванович Панов, который вчера ночью увел первый ба-
тальон в город.
— Ты за командира? — спросил Чанов, машинально протягивая
руку Роману. Наметанным глазом окинул взвод. Крестовоздвп-
жонскую церковь знаешь? Тогда — ио четыре в ряд и на всех парах
туда. Я сейчас дам задание другим и прибегу к тебе.
Чем ближе взвод подходил к реке, тем слышнее били в уши залпы
винтовок, очереди пулеметов, а когда Лебедев перед жолезнодорож-
ным мостом подал команду «вольно», с Дар-горы ударила батарея.
Залп был не прицельный. Снаряды упали в заросли камышей, под-
няв высоко над поймой столбы дыма и грязи.
— Бегом, бегом, вперед! — приказал Роман, опасаясь, как бы
второй залп не накрыл их на мосту.
Но теперь снаряды грохнулись где-то на улице пригорода. «Зна-
чит, не по нашему взводу и даже не по мосту»,— с облегчением по-
думал Лебедев, мысленно намечая маршрут к церкви, величаво
взобравшейся на пригорок.
За высокой железнодорожной насыпью были видны свежие сле-
ды боя: догорающие лачуги, вывороченные из земли деревья, окай-
мленные сизым пороховым налетом воронки. На бревнах вдоль забо-
ра каких-то мастерских сидели и лежали раненые. Увидев Романа с
отрядом, они повеселели и охотно подсказали, как сподручное при-
близиться к Крестовоздвиженской церкви, занятой бандитами. От
них же узнали, что анархисты еще держат в своих руках вокзал и
прилегающие к нему улицы, а также всю железнодорожную вотку до
самой Елыпанки.
Огородами, дворами добрались к домам, окружающим церковь.
Но высунуться на улицу не было никакой возможности — каждый
метр был пристрелян. Не спешили подставлять под пулю свою голо-
ву и те, кто разухабисто любил петь: «А смерть придет, .помирать
будем».
259
— Ну, Ромка, что предпримем? — спросил Чанов, неведомо как
оказавшийся возле Лебедева.-- В лоб ударим — без лбов останемся.
— Это я понял,— подтвердил мысль командира Роман. - Тут
хитрость нужна, Василь Иваныч.
— Пока вокзал у них в руках, никакая хитрость не поможет,
как уже давно продуманное и решенное, ответил Чанов. А стан-
цию с такими силами мы не возьмем.
— Не возьмем. — согласился Лебедев.- Поэтому и надо какую-
то хитрость применить. Загораясь идеен, сказал: --- Пустить на
них бронепоезд! Он па всех парах подскочит, бах, бах, из пушек и
пулеметов.
Эх ты, стратег, дернул его за козырек картуза Василии Ива-
нович. Так они И подпустят бронепоезд. Выполняй -задачу: не да
вай контре не только вылезти из логова, но и чтобы головы не высу-
нули. Я в другие взводы... В штабе сказали, что с южного участка
сняли кавполк. Обождем чуток.
Это, конечно, хорошо — дождаться полк, получше самим что-ли-
бо придумать, хотел сказать уходящему командиру Роман, но понял,
что раз конкретного в данную минуту он предложить ничего не мо-
жет, самое благое — промолчать. Но мысли о военной хитрости не
покидали Лебедева. И, как назло, ни одной дельной.
Когда он читал в журналах или газетах рассказы о георгиевских
кавалерах, то там, как правило, герой за то и получал награду, что
моментально оценивал обстановку и придумывал такой ход, который
в считанные минуты решал успех операции. Особенно запомнился
ему невероятный случай, когда один медведицкпй казак Педорубов
привел в свой .штаб целый эскадрон австрийцев. Возвратился
из разведки в то село, из которого вчера вечером ушел. Возвратился
и ничего не может понять: ни тебе сторожевых пикетов, ни караула
при штабе, ни патруля на улицах. Вроде все сквозь землю провали-
лось. Зашел к хозяйке, где квартировал. Та рассказала, что ночью его
часть передислоцировалась в соседнее село, потому получили коман-
диры секретную бумагу, будто австрияки обошли русских со всех
сторон и у тех не было выбора: либо в плену оказаться, либо отсту-
пить. Сел Недорубов на завалинку, закурил и, должно, прикорнул,
потому как не слышал, когда и кто подъехал ко двору. Открыл глаза,
’ а за забором голоса. Прислушался — не по-русски лопочут. Но в
разговоре чувствуется настороженность и сомнение. Плохо понимал
неродную речь казак, но кое-какие слова за время войны запомнил.
Про какое-то окружение толкуют. Ну, логически рассудил Недору-
бов, если бы они нас окружили, почему сами такие осторожные?
Тут что-то не то. Выглянул в щелку. Трое. Хорошо бы их прихватить,
решил казак и, перекрестясь, выскочил за калитку с криком:
— Хенде хох! Вы окружены!
260
Конники бросили поводья и вздернули руки вверх.
И в тот же миг увидал Недорубов, что прямо на пего едет австрий
скин офицер в сопровождении эскадрона. Офицер кричит своим раз
ведчикам, что. мол, тут происходит, а они ему в один голос:
— Мы окружены, господин лейтенант! Здесь засада!
Лейтенант, видно, пентюх был большой, потому что сразу дал
команду эскадрону сложить оружие, чтобы избежать ненужного
кровопролития. И все солдаты начали складывать к ногам растеряв-
шегося Недорубова карабины и шашки. Когда оружие было сложено
офицер спросил, какие будут дальнейшие распоряжения.
— Этих оставляем здесь, при трофеях,— распорядился казак,
указывая на первых задержанных, — остальным следовать за мной.
Вскочи;! з седло облюбованного жеребчика, скомандовал: по ко-
ням! И, не оглядываясь, дал шпоры лошади. Думал, что ускачет от
врагов, но не тут-то было. TJe тоже в галоп. Он давит бока лошади,
скорость прибавляет, а неприятель не отстает. Вот так и въехал Кон-
стантин Недорубов в расположение своей части и привел за собой
целый эскадрон.
Везет же людям! В который раз вспомнил этот случай Роман и
-пожалел, что никакая подобная находка не приходит ему на ум.
Ну ладно, как бы своей пустой фантазией не прозевать вылазку вра-
га. Хотя не чувствуется, чтобы анархисты, укрывшиеся в самой
церкви, ее пристройках и ближайших домах на той; стороне улицы
готовились к наступлению. Но тем не менее нужно всегда помнить,
что враг коварен и хитер, он на любую подлость способен. Город
решили смести с лица земли! Вот что значит люди без роду, без
племени. Для них ничего святого в жизни нет. А если бы они знали,
что это за город, в котором живет он, Роман Лебедев, может, дрогнуло
бы у них сердце. Не от жалости, а от гордости за славу его. Может, и
дожили мы до этих дней благодаря Царицыну. Сколько раз вставал
он грудью на защиту государства Российского от нашествия кочев-
ников-басурман. Сколько раз горели его крепостные стены, его дере-
вянные избы. А он вновь поднимался на своем пепелище. Еще кра-
ше, еще могутнее. А какие люди побывали в нем! Столицей своей
казацкой вольницы нарек Царицын Степан Тимофеевич Разин.
И Петр Первый не объехал его стороной, собираясь в персидский по-
ход. Емельян Иванович Пугачев бился у его стен. Сам Суворов не-
сколько дней прожил в крепости...
Да что для них история! Палят в белый свет, то ли страху наго-
няют на красногвардейцев, то ли самим страшно, что заварили кашу,
а расхлебать не могут. Опять палят. Сколько же нужйо иметь патро-
нов, чтобы вот так, без остановки, стрелять и стрелять? Ведь когда-то
должны они кончиться.
И эта простая, как колесо, мысль осенила Романа. Он ухватился
261
за нее, словно падающий всадник за гриву коня. Не у них, анархи-
стов, а у нас, красногвардейцев, кончились патроны. Что будет? Нач-
нется паника. Кто-то побежит к бандитам. Почему «кто-то», а не Ро-
ман Лебедев? Да, конечно, лучше всего он сам перебежит в стан вра-
гов, выдаст себя за насильственно мобилизованного сына известного
в городе купца Лебедева, чьи магазины и лавки составляют в городе
достопримечательность центральных улиц и площадей. Нужно толь-
ко куртку и картуз сменить, лучше всего на гимназические. Фу-
ражку он возьмет у Миши Огарева. А куртку следует поискать.
Но прежде всего необходимо посоветоваться с Чановым. Что он
скажет? Наверняка не разрешит идти на такую авантюру. Сказал
же: не выпускайте гадов из укрытий, ждите, когда подойдет кава-
лерийский полк.
И Лебедев решает взять всю ответственность па себя. Ведь, в кон-
це концов, рискует лишь он, если враги не поверят ему и шлепнут
как провокатора. Зато, если операция удастся...
Роман подлез к Огареву и сказал, для чего нужна ему форменная
фуражка. Тот долго смотрел на своего товарища и командира, думая,
что ослышался. Фуражку решил не отдавать, не потому что жалко
вещь, а жалко Лебедева. Они еще поспорили немного, и Роман, ко-
торый был и ростом повыше, и сложен покрепче, не приказом, а
силой стянул с дружка нужную ему фуражку.
— Когда я побегу, стреляй в меня...
Парень совершенно растерялся. Увидев его изумленное лицо,
Лебедев скороговоркой пояснил:
— Да не по правде. А то еще лупанешь. Ну, я побежал к ребятам.
Через междворовые штакетники, плетни, заборчики, калитки
пробирался Роман к отделенным и рассказывал о своей задумке.
.Те отговаривали командира, грозились донести Чанову, но, в конце
концов, желали ему удачи.
Красногвардейцы усилили обстрел анархистов. Те ответили тем
же. В жарком воздухе трудно уже было различить отдельные выстре-
лы. Небо просто гудело и раскалывалось от грохота. Но вот со сторо-
ны красных выстрелы стали редеть, а скоро и совсем прекратились.
На смену залпам пришли тревожные крики:
— Патроны кончились! Командир, где патроны? Чем стрелять!
И в это же время из ближайшего к церкви двора, как из преиспод-
ней, выскочил парень в синей куртке и гимназической фуражке.
Не оглядываясь, он бежал к ограде. Из-за заборов по нему открыли
огонь. Но мощные залпы анархистов заглушили жалкую стрельбу
красных. Не добежав до церкви, парень споткнулся (а может, пуля
задела), упал. Замерли обе стороны, выжидая. Роман, воспользо-
вавшись растерянностью, вскочил и в несколько прыжков достиг
ограды. Тут его, счастливого, подхватили крепкие руки бандитов.
262
— Господа! -- с веселым отчаянием произнес Роман, обращаясь
к окружившим его анархистам.
Те сердито загудели, заматерились, недвусмысленно вперили
стволы наганов в его живот.
— Какие мы тебе господа? — держа Лебедева, как нашкодившую
кошку за шиворот, брезгливо спросил круглолицый детина.
— Товарищи! — уже менее уверенно произнес перебежчик.
Ко снова пе попал в цель: и это обращение пришлось не по вку-
су анархистам.
«Ну влип, дурачок», - мысленно бранил себя Роман, не проду-
мавший такой, казалось, мелочи. Между собой эту разномастную
тварь они ведь иначе как бандитами, контрой, уголовниками, в луч-
шем случае — анархистами не называли. Вот из-за такого пустяка
может все рухнуть. Надо было посоветоваться с Чановым. Тот все
знает.
— Ну, как же вас назвать, братцы? — заискивающе спросил
Лебедев, чем вызвал какую-то снисходительную мину па этих отвра-
тительных физиономиях.
— Граждане мы. Свободные граждане России, с достоинством
объяснил ему круглолицый.— А ты кто такой? Из большевиков?
Наружность у тебя очень даже аккуратная...
— Сам ты из них,— обиделся Лебедев, доставая билет клуба
рабочей молодежи,— я сын Игнатия Васильевича Лебедева — Ро-
ман.
— Гляди-ка, братва, сын самого Лебедева! — начал ерничать ря-
бой.— Это вроде как бы сын самого Наполеона.
— Кончай треп! — бесцеремонно оборвал свободного гражда-
нина верзила, державший Романа за шиворот.— Лучше прочти,
что в этой книжице.
— Точно, Лебедев Роман,— сказал рябой, заглянув в удостовере-
ние.^- Ну и что?
— А то,— в тон ему ответил Лебедев,— что папаша мой, купец
первой гильдии, сидит сейчас в трюме баржи и думает про вас, что
явились его освободители.
— Почему на барже? — пробасил верзила.
— Краскомы всех почтенных граждан города на барже заперли.
Там и Воронин, и Лапшин, и Репин, и Яблочкор, и Паничкин...
А нас мобилизовали и сюда послали... Ну, я как услыхал, что патро-
ны кончились, к вам рванул.
— Так это вы про патроны шумели, а мы думали, вам подкреп-
ление подошло.
— Из чего подкреплять-то? — со знанием дела стал объяснять
Лебедев.— Разве из комиссаров. Но они не очень-то сюда рвутся.
— Так,— задумался детина.— Картина проясняется. Говорил я
263
батьке: давай на мост навалимся дружнее. Побоялся окружения,
а теперь сиди тут, жди у моря погоды.
— А может, брешет купчишка? В штаны небось наложил от
страху,— подбросил кто-то из толпы.
— А может, он обыкновенный провокатор? — начал развивать
мысль другой.
— Подосланный самими комиссарами,— подлил масла в разго-
рающийся костер третий.
— Факт, лазутчик! К стенке его! Подосланный! Кончай его!
Троянский конь! — все больше распалялась толпа, сгрудившаяся
плотным кольцом вокруг Лебедева, дышала в лицо Романа винным
перегаром, острым чадом самосада.
Но Роман внутренне не дрогнул: он был готов к такой встрече,
мысленно уже прорепетировал подобную сценку. Раз она состоялась,
уверовал — без батьки не кокнут. Пока будут таскать, допрашивать,
угрожать, время будет неумолимо бежать вперед. А время теперь
работало на красногвардейцев. Его мучила лишь одна мысль: как
заставить бандитов рискнуть предпринять штурм города, как выма-
нить их из-за этих непробиваемых стен, ускорить разгром.
— Кокнуть завсегда успеем,— мудро решил самый здоровый из
анархистов, очевидно вожак этой «свободной бригады».— Я сам
приметил, что редко стали постреливать красные. Тут такая идея у
меня. Ежели купчонок не брешет, рванем, опрокинем, город наш!
А ежели он провокатор, то сам получит первую пулю. Мы ж его
впереди себя пустим.
Хотя подобный вариант тоже входил в план Романа, его товари-
щи не будут расстреливать своего командира, но никто не даст га-
рантии, что пуля не влетит ему в затылок. Почуяв что-то неладное,
любой из этой кодлы с удовольствием разрядит свой маузер, наган,
карабин, расстреливая красного лазутчика.
Но тут Ромац не был волен диктовать свои условия. Он должен до
конца пройти тернистый путь купеческого отпрыска, жаждущего
отмщения большевикам, готового на любые жертвы во имя спасения
отца и других уважаемых граждан города, которых как мелких жу-
ликов держат сегодня в камерах тюрьмы и в трюме большой дере-
вянной баржи. Неужели они не понимают, что освобожденные граж-
дане озолотят любого из спасителей. Например, его папан в качест-
ве сувенира преподнесет свой лучший гастрономический магазин.
Лебедев говорил все это Так страстно и искренне, что у многих
слушателей в глазах замелькали горячие искры, выдающие настро-
ение поживиться на дармовщину.
— Если напрямую,— уже намечал план наступления Роман,—
то до Волги версты две, не больше. За железной дорогой у красных
никаких заслонов нет.
264
— Откуда тебе ведомо, где и что у красных есть или нет? —
подозрительно взглянул на перебежчика рябой, который, как понял
Лебедев, с самого начала мало верил его словам.
- А я приметливый,— нагло ответил Роман, хвастаясь своей
наблюдательностью.— Когда нас вели сюда, все примечал.
— Ну так что, граждане? обратился к толпе вожак. В расход
его, к батьке или рвемся,до Волги?
Неизвестно, какое решение приняли бы анархисты, не скатись с
колокольни поджарый паренек в студенческой тужурке.
— Драпают, братцы. Комиссары драпают!-- оглашенно завопил
он, пробиваясь в середину толпы.— Наши обошли их с кладбища,
жмут к оврагу.
Этого сообщения оказалось достаточно, чтобы вожак лихо на-
двинул мичманку на самые брови и сказал:
— Или грудь в крестах, или голова в кустах. Передай мою коман-
ду по кубрикам: снимаемся с якоря! Давай на марс, тащи святое
знамя! — распорядился он, обращаясь к студенту.
Несколько человек выбежало из церкви, очевидно, чтобы Пере-
дать приказ, а может, отправились по своим отделениям. Осталь-
ные начали проверять оружие, опоясываться патронташами, при-
мыкать штыки.
Лишь Роман, казалось, безучастно прислонился к колонне,
расписанной святыми старцами. На самом деле он чутко прислу-
шивался к тому, что происходит на улице. Его встревожило, как их
обрадовало сообщение о прорыве со стороны кладбища. Если дейст-
вительно красногвардейцы отходят, то, выводя еще одну группу, он,
Лебедев, лишь поможет врагам. Если бы студент сказал только о
перебежке красных, Роман тоже принял бы эту весть радостно: зна-
чит, все идет, как задумано. Но наступление со стороны кладбища
наводило на грустные размышления.
И снова он пожалел, что не посоветовался с Чановым. Но отсту-
пать было поздно. Он откачнулся от холодной каменной колонны,
бегло перекрестился и подошел к атаману.
— И мне винтовку! — скорее потребовал, чем попросил.
— А мы тебе святое паше знамя дадим.
— Знамя так знамя,— без энтузиазма согласился Роман, пред-
ставляя, какое впечатление Произведет на товарищей зрелище —
Лебедев с черной тряпкой впереди наступающих анархистов.
Удивленный вдруг наступившей тишиной возле Крсстовоздви-
женской церкви, Чанов незамедлительно прибежал сюда. Выяснив
все, вволю отматюкавшись в адрес губошлепа и анархиста Лебе-
дева, Василий Иванович тут же отрядил два десятка бойцов. Им было
велено скрытно пробраться к мусульманскому кладбищу и оттуда
«ударить» в тыл красногвардейцам.
265
Ожидая «удара», Чанов все больше проникался уважением к
смелости и находчивости молодого слесаря. Он понял, что удачный
исход задуманной Романом операции открывает путь к железнодо-
рожному вокзалу — главной цитадели анархистов. Судя по ленивой,
как этот душный день, перестрелке, Чанов догадывался, что сообще-
ние перебежчика произвело определенное впечатление на врагов.
Если бы они не поверили Лебедеву или заподозрили его в провока-
ции, давно бы выбросили бездыханное тело юного бойца революции
за ограду: нате, мол, любуйтесь.
И потому несказанно обрадовался Василий Иванович, когда
увидел впереди наступающих Романа с черным знаменем над голо-
вой. За ним почти вплотную бежал богатырского роста мичман, а
чуть поодаль от них остальные. Минуты через две-три из дворов,
прилегающих к церкви, выскочило еще не меньше роты анархи-
стов. Заполнив всю площадь и улицу, не встречая организованного
отпора, они бежали, ускоряя шаг, и вдруг все окрест вздрогнуло от
их громового, дикого, озлобленного «ура!».
Когда первые ряды достигли железнодорожной насыпи и Лебе-
дев, задыхаясь от бега и отчаяния, ступил на щебенку, Чанов поду-
мал: самый раз. И во всю мощь матросских легких заорал:
— Огонь по сволочам!
Хлестнул один, второй, третий, уже приготовленный и нацелен-
ный залп. Командир сводного отряда красногвардейцев Василий
Иванович Чанов понимал, что своей командой может нанести урон
отряду и комсомольской ячейке завода, но он так же понимал, что
революция без жертв не бывает. И в данном случае Роман Лебедев,
сын его'закадычного друга и тезки Василия Лебедева, может стать в
любую секунду этой самой жертвой. Ну что ж, парень ведь сам из-
брал для себя дорогу.
Когда смятые прицельным огнем анархисты — кто распластался,
кто, предусмотрительно бросив винтовку, вздернул руки над голо-
вой — затихли, точно мыши, почуяв приближение кота, Чанов
выскочил на улицу и громовым голосом потребовал:
— Бросай оружие!
Конечно, Василий Иванович не был гарантирован от любой шаль-
ной пули, но желание хоть как-то попытаться спасти Романа, помочь
ему сохранить молодую жизнь толкнуло бывалого матроса-балтий-
ца на этот отчаянный шаг.
Поняв, что все дальнейшее лишь дело времени, анархисты сда-
лись.
Обнимая ошалелого от счастья Романа, Чанов так сунул снизу
свой кулак в челюсть парня, что у того искры брызнули из глаз.
Но Лебедев лишь потом ощутил боль, а сейчас он готов был вынести
все муки ада. Ведь его первая самостоятельная операция увенчалась
266
успехом. И хотя до полного ‘разгрома анархистских банд было еще
далеко, все понимали, что здесь, у Крестовоздвяженской церкви.
Красная гвардия противопоставила грубой силе врага ум и наход-
чивость.
ЧТО БЫЛО, ЧТО БУДЕТ...
После нескольких неудачных лобовых атак на позиции красно-
армейского полка белоказаки подозрительно притихли. Эта тишина
не обманула командира полка Шапошникова. Вызвал он в штаб
бойца Петрунина и спросил:
—	Как думаешь, почему кадеты присмирели?
—	Что-то затеяли, — ответил Петрунин.
—	Как думаешь, Логвин (хотя ио церковной книге значился
Петрунин Лопгвином, но так его никто не называл), нужно нам
знать, что затевает контра?
—	Очень даже, товарищ Шапошников.
Знали в штабе, кого посылать в разведку. Петрунин был не
только здешним жителем, по и люто ненавидел кадетов, особенно
тех, кто носил погоны с просветами и золотистой расшивкой по
парчовой поверхности. Ненависть, расчетливость и смекалка еще
ни разу не подвели краноармейца в ночной вылазке или в дневном
бою. За храбрость в атаках, за блестящее выполнение заданий в тылу
противника многократно поощрялся Логвин командованием части,
да и Реввоенсовет армии отметил его подвиги именными часами,
которые боец берег пуще ока. Всякий раз, отправляясь за линию
фронта, вручал их на непредвиденный случай закадычному дружку,
кавказскому человеку с божественным именем Магомет. Сдружи-
лись они по-братски еще прошлым летом, когда «дикая» дивизия
генерала Улагая, состоящая в основном из горцев, рвалась к Ца-
рицыну.
Думали белые, что они от Маныча до Волги дойдут со скоростью
курьерского поезда, но уже на первых же верстах похода столкну-
лись с ожесточенным сопротивлением красных партизанских отря-
дов, объединенных в полки и бригады. Да, кроме того, значительные
кавалерийские части отвлекала конница Буденного, которая и днем
и ночью будоражила деникинцев и красновцев.
Логвин в ту пору воевал в отряде Пимена Ломакина, воевал
в основном возле родного куреня и за родной хутор. Но вот при-
шлось им временно уйти в южные степи, где думали отсидеться,
пока Красная Армия не перейдет в наступление по всему юго-
западному направлению. Однако красным партизанам скоро стало
267
ясно, что желанного наступления они будут ждать до морковкиного
заговенья.
Л тут наткнулся на них разъезд из буденовской дивизии. Не
мешкая, влился отряд в прославленную кавалерию, благо что кон-
ный завод Смирновых был рядом и они, через несколько минут горя-
чей схватки с гарнизоном, вполне прилично экипировались.
В этом коротком бою Логвин мог взять себе любого коня, но
ему понравился рослый кабардинский аргамак, на высоких, как
ходули, ногах в белых носках. Конь, пока к нему приближался
Петрунин, словно изваяние стоял над бездыханным хозяином. Но
стоило Логвину потянуться к уздечке, животное резко вскинуло
голову и так рванулось в сторону, что он невольно шарахнулся,
ругая последними словами строптивость коня и собственную нер-
возность. Снова его сильная рука потянулась к уздечке. На этот
раз жеребец не сделал неожиданного броска, а лишь глянул на
чужака с выражением укора и мольбы.
Логвин, закинув подуздок на плечо, направился к конюшням. Он
ощущал, что конь идет за ним с неохотой, порой подчиняясь лишь
силе. Это раздосадовало бойца. Он хотел огреть непокорную живо-
тину кнутом или хлыстом, но ни того, ни другого под руками не
оказалось. Логвин решил, что все-таки накажет лошадь, если она
еще раз потянет его назад. Будто прочитав мысли нового хозяина,
аргамак замер, упрямо поворачивая голову, в ту сторону, где было
распластано тело молодого горца в синей черкеске с ровными ряда-
ми белых газырей.
Казак невольно оглянулся и замер. Только что бездыханный,
человек стоял на коленях и, молитвенно воздев руки, печально
призывал аллаха помочь ему вернуть любимого коня. Так подумал
Петрунин, наблюдая за выражением лица раненого. Мольба про-
износилась не на русском языке. И единственное, что мог понять
донской казак, это слово «аллах». Как может покарать его мусуль-
манский бог, когда он находится под защитой всемогущего право-
славного Иисуса?
Первым инстинктивным желанием Логвина было — добить этого
не званного вею родные края пришельца, но заржавший тихо и про-
сительно конь как бы отговаривал казака от ненужной жестокости.
И тот милостиво разрешил:
— Живи, басурман.
— Нет, нет,- исступленно твердил горец, смягчая звук «е»,
отчего он слышался как «э».— Убей меня! Убей, тогда возьми
коня!
- Ты понимаешь, что говоришь, абрек?
- Я не Абрек. Я — Магомет. Возьми все, — он притронулся к
карманам, ощупал блестящие газыри,— коня оставь.
268
Петрунин смотрел на человека, униженно стоящего перед ним
на коленях, и странное чувство превосходства и стыда наполняло
его не искушенную еще в такой жестокой борьбе душу. Он был
рад, что после стычки остался жив, что в честном бою добыл себе
отличного верхового коня, и потому настроение у казака было
миролюбивое, всенрощенческое. До того времени, пока вновь не
случится необходимости ввязываться в бой, не хотелось Логвину
ни крови, ни стона. А этот упрямый чечен, или кто он там, бормота-
нием, слезами хоть каменную сарматскую бабу выведет из терпения.
Вместо того чтобы сказать красноармейцу «спасибо» да незаметно
уползти к курганам, куда скрылись остатки гарнизона, он, как
юродивый, ползает перед ним, умоляя вернуть коня, взамен чего
угодно, хоть самой жизни.
Н такая преданность четвероногому другу в конце концов взяла
верх над непреклонным вначале желанием иметь под своим седлом
аргамака. Логвин на мгновение в мыслях поменялся местами с
Магометом и, досадливо плюнув, бросил ему в протянутые руки
конец повода. Отошел на несколько шагов, повернулся, глянул, как
человек, обнимая и целуя ноги жеребца, уже не замечает вокруг
ничего и никого. Вскинул боец карабин, крикнул в сердцах:
— Какого черта разнежился! Убирайся с глаз моих!
— Не ругайся, дорогой. Магомет знает: ты хороший человек.
Он потянул к себе повод. Конь послушно опустился на колени.
Горец усилием воли перекинул раненое тело через седло, припал
к гриве. Аргамак невесомо поднялся с земли и, не ожидая команды,
осторожно выбрасывая длинные ноги, направился туда, куда уска-
кали друзья Магомета. Всадник оглянулся и спросил:
— Как зовуг тебя, казак?
— Логвин Петрунин... А зачем тебе?
— Аллаху расскажу. Пусть он хранит тебя.
Вернувшись на конюшню, Логвин никому не рассказал о стран-
ном свидании и расставании. В ту пору было еще в его широкой
груди, в его большом и добром сердце место для человеческих
слабостей — жалости, сочувствия, умиления.
Ничего-этого не осталось в нем спустя неделю, когда отпросился
он у Пимена Ломакина всего на одну ночь съездить в станицу
Сиротинскую, поглядеть на мальцов и дорогую супружницу свою
Настюшку. По их подсчетам, она должна была уже разродиться
третьим.
Очень хотелось Логвину узнать, кто же выиграл спор? Ася
говорила, что задумала она произвести на свет божий дочку. Нужна
же ей помощница по дому, по хозяйству. Много ли проку от них,
мужиков? Завьются ни свет ни заря к чертям на кулички, и ищи-
свищи их целый день. А теперь, когда такое беспокойство по всей
269
земле и мужики почем зря лупят друг дружку, зачем же еще
одного несчастливца рожать? Нет, с девчонкой куда покойнее.
Конечно, Логвина тоже порой пугало будущее сыновей. Вон
они какие рослые да красивые. А смышленые — не скажи! Пока
отец бился на Карпатах с германцем, они пе только подросли, но
и ума-разума поднабрались, грамоту одолели. Теперь, можно ска-
зать, как писарь при правлении или как учитель, бойко читают
книжки и газеты, которые редко попадают в станицу. Особенно им
нравится читать в газетах про мировую революцию против всех
буржуев и мироедов. В это время об одном они жалкуют: без них
одолеют всю контру. Чего с них. возьмешь, несмышленых? Хватит,
должно, лиха и на их долю. Что-то не видно пока конца войне.
Не спешат помещики и капиталисты расстаться со своими при-
вилегиями.
С такими мыслями и пробрался Логвин к леваде своего двора.
Долго лежал в густом бурьяне, вглядываясь в кромешную тьму.
Ни огонька в хате, ни звука в коровнике. Да что они там, повыми-
рали, что ли? Подполз, погасил дыхание, напряг слух и зрение.
Ничего. Словно пустошь впереди.
Тревога ползучим гадом пробралась за пазуху, когда он, осмелев,
поднялся с карачек. Раздвинул заросли терна и — не увидел на
привычном месте своего дома.
Сначала подумал, что бес попутал, ориентир потерял, но когда
убедился, что ни правее, ни левее нет домов, взвыл по-волчьи'и,
уже не думая об опасности, рванулся к месту, где совсем недавно
стоял его крепкий пятистенок. Сапоги с разгона точно в труху
провалились в пепел, скользнули по обгорелым доскам. Все было
порушено и превращено в тлен.
Логвин крепко тряхнул чубатой головой, точно отгоняя страшное
наваждение. Но, открыв глаза, вновь увидел то, что окружало его.
Он не хотел, не мог допустить мысли, что вместе с хозяйством
погибла семья.
«Ну бог с ним, с куренем,— решил Петрунин, отходя от жуткого
оцепенения.— Где же мои родненькие? Не могут же они уйти за
тридевять земель. Должно, у тещи»,— здраво рассудил Логвин и
хотел направить туда резвый бег, совсем забыв, что в станице
белогвардейцы, и не ведая, что за ним давно и пристально на-
блюдают два казака, скрываясь за морщинистым стволом кара-
гача.
И, как только Петрунин направился к калиткё, дозорные прегра-
дили ему дорогу.
— Никак, Лошка? — удивленно и раздосадованно произнес один
из белоказаков, величая так Петрунина по праву соратника детских
забав и кума.
270
— Говорил тебе: он стонет,— назидательно произнес второй.
Не уловив оттенков досады и злорадства в их голосах, Логвин
даже не попытался выхватить из-за пояса наган, не подумал, поль-
зуясь темнотой, сигануть куда-нибудь за ограду, чтобы задворками,
огородами скрыться от врагов. По непонятной причине новоис-
печенный буденовец обрадовался встрече с кумом. Белый, крас-
ный, понятно — враги, но ведь родня же самая близкая, можно
сказать, кореша с бссштанного возраста. И потому Логвин, подтвер-
див свою личность, с надеждой спросил:
— Не знаешь, где моя Настюшка с мальцами?
— Зря ты забрел сюды, кум,— уже не досадливо, а угрожающе
сказал тот, который был и ростом повыше, и в плечах пошире и
пол-лица которого прикрывала рыжая, как лисий хвост, борода.—
Крас шок и ведь на той стороне.
— Он в разведку напросился, — высказал догадку второй.—
Его в штаб надоть.
— Ни в какую пе в разведку,— все еще не понимая всей тра-
гичности своего положения, огрызнулся Петрунин.
Он-то точно знал, ради чего переплыл речку, прогладил брюхом
сотни метров огородных межей. Но они ведь не поверят ни на
копейку. И не станет он им доказывать, что особых успехов в борьбе
с белыми пе достиг, усердия чрезмерного не показал, даже, напротив,
не так давно ихнего чалдона отпустил, вместо того чтобы в штаб
доставить или прикончить на месте. А что воюет на стороне красных,
в этОхМ Логвин ничего противоречивого в своем поведении не видел.
Нравятся ему их законы и порядки: равенство для всех, почет и
уважение по труду, а не по мошне. Так что не было в душе Логвина
особого страха или опасения за свою жизнь. Но, очевидно, иначе
относился к их встрече дружок детства.
— Не думал, что свидимся с тобой на этом свете,— сказал не-
добро кухМ и клацнул затвором винтовки, упертой прямо в похоло-
девший вдруг живот Петрунина.
— Ефим, не самоуправствуй! — закричал казак.— Он могет цен-
ные сведения дать про краснюков. Так что давай его в штаб.
— Ничего он не может дать. Знаю я его,— угрюмо выдавил
кум, но винтовку опустил.
И такая тут злость закипела в душе Логвина, что, не боясь ни-
какой кары, обругал он Ефима последними словами, какие только
были в запасниках его памяти... А в конце тирады еще раз спросил,
может тот по-человечьи объяснить, где его жена и дети.
- Могу,— с непонятной охотой произнес белоказак.— Пойдем,
покажу.
- Дай-ка руки,— потребовал от Петрунина спутник Ефима.
Но дружок детства самодовольно сказал:
271
- Не убегет. Я пойду впереди. Ты, Лукич, винтовку промеж
лопаток ему просунь.
В этой холодной уверенности Ефима почуял Логвин что-то не-
доброе.
Но вот направились они_к печальной леваде, и подумалось ему:
как минуют сад, так повернут на давнюю их с Ефимом тропку,
что вела к подворью Настеньки. Первое время они вместе под-
пирали тын, ожидая ее осторожных шагов, но потом сказала Ася,
скрывая смущение в лукавой усмешке, что Ефима ждет не дождется
Любаша.
— Это как же понимать? Как отлуп? — осерчал Ефим. А услы-
шав тихое, но твердое: <<Да уж как хошь понимай», ушел, что-то
бубня под длинный нос.
Думал Логвин, будут они долго враждовать, чего доброго, и под-
жидать где-нибудь друг друга да носы квасить... Но ничего такого
не произошло. Скоро Ефим утешился Любахой, девушкой озорней и
смазливой. Не успели в станице привыкнуть к их встречам, как
Любашкин отец, казак справный, но нрава крутого, дикости не-
обузданной, зазвал к себе в дом Ефима и, налив полстакана водки,
чокнулся, сказав будто обоюдно и давно обговоренное:
— Ну, зятек, со свиданьицем.
У парня челюсть свалилась на край стакана. По-своему рас-
ценил эту растерянность будущий тесть. Бычьей кровью заполни-
лись белки его мутных глаз.
— Знацца, у вас другие планы, милок? Потискать девку под
плетнем, попортить на сеновале и к другой... Или уже...
— Да что вы...— залепетал сосед, едва удерживая в трясущейся
руке стакан.— Я за честь почту,— как в купеческих романах загово-
рил Ефим, проклиная в душе старого, а заодно и его баламутную
дочку.
— Ну, спасибо, зятек. Ну, утешил. Давай еще по единой. А ве-
чером чтоб с отцом-матерью в гости. Сватанье проведем. Ну, а как
же, милок? Так заведено дедами. У кого товар, к тому за покупкой
и приходят. Да ты не боись. Я ведь лишку не запрошу.
Лет пятнадцать с той поры минуло. Логвин и Ефим не только
примирились, но снова сдружились, даже породнились, крестными
отцами стали.
Правда, на германскую Петрунин отправился без дружка. При-
знала авторитетная медицинская комиссия Ефимову непригод-
ность к строевой службе по причине мудреного заболевания сер-
дечно-сосудистой системы. Настенька через большака писала мум$у:
Ефим по пьяному случаю похвалялся перед ней, что оставлен по
ходатайству тестя.
А на третью военную весну снова написала жена про дружка-
272
приятеля. Будто превратился он в натурального живодера. Не дал
в долг под честное слово ни пуда муки; Сговорились по-родстве ино-
му за пуд осенью полтора возвратить, а пока суд да дело, велел
Ефим телку ему привести, вроде залога.
И надо же случаю быть: как раз в тот день пошел Петрунин
с боевыми товарищами за «языком». Вроде бы все получилось.
Прихватили обера, а немец и накрой их на нейтральной полосе.
Кто головой поплатился, кто руками, ногами, а Логвин двумя рва-
ными дырами па ребрах. Но, несмотря на ранение, надежно при-
крыл он пленного ганса и доставил в расположение части. За этот
подвиг Петрунину медаль была повешена и краткосрочный отпуск
предоставлен домой.
Тогда-то по приезде в Сиротинскую и увидал он совсем другого
Ефима. Ничего в нем не осталось от того добродушного здоровяка.
Даже жена его Любашка диву давалась: откуда в муженьке столько
алчности. Ведь до страшного дошло: от родных детей все на замках
держит. Зато тестю такое поведение зятя целебным бальзамом ли-
лось в душу.
Если бы протянулась война с Германией еще год-другой, не-
известно, кем стал бы его давний дружок. Но революция поставила
все на свои места.
Вернулся домой Петрунин. Не испугался разора и упадка хо-
зяйства. Руки, ноги целы, силушка еще имеется. И Ефим обещал
помочь — вернуть на сезонные работы плуг, борону, морина, взятые
у Петруниных как залоговые.
А буквально через два дня все пошло в Сиротинской наперекосяк.
По постановлению станичного Совета изымалась из пользования вся
лишняя земля у зажиточных казаков, предписывалось им вывезти
все излишки хлебных запасов. Проследить за исполнением поста
новлепия поручили Петрунину.
И вот уж нашла коса на камень. Не пожелали куркули землицу
свою кровную, йотом политую передать в общественное пользование
а о зерне и слушать не хотели.
Накануне рождества вмешался в это дело красногвардейский
отряд, присланный из окружной станицы. Отобрать хлеб отобрали,
а вывезти нс успели. Спачковались бородачи. Посулами да угрозами
загнали в свой отряд не только сынков, но и кое-кого из голытьбы
Оружие, слава богу, заранее было припасено. Ночью напали на
Совет. Арестовали новую власть. На первый случай землякам намя-
ли бока, а пришлых красногвардейцев разоружили и под конвоем
отправили в Усть-Медведицкую, к атаману.
Отлежался Логвин после увесистых кулаков станичников, а
утром тайком пробрался к Ломакину. Стали думать, как жить
дальше. И надумали: сколотить свой красногвардейский отряд,
В. Богомолов
273
главным образом из окопников, дружков-односумов. С тех пор и
пошла в станице междоусобица.
В стороне от больших дорог стоит Сироти некая. Весной и осенью
из-за невылазной грязюки в нес можно добраться лишь ио великой
нужде. Вот и жили тут казаки точно отрезанный ломоть, по полгода
не видя окружного атамана и его послов. Оторванность от державы
и сказалась на характере гражданской войны сиротинцсв. Поначалу
будто не верила ни та, ни другая сторона, что нужно биться по на
живот, а на смерть; думалось, что где-то далеко, в Питере, Москве,
пошумят, постреляют да утихомирятся.
Но с того момента, как красные агитаторы растолковали сиро-
тинцам международное и внутреннее положение и ленинские слова
о первом государстве без угнетателей и угнетенных, борьба в стани-
це ожесточилась. Теперь, после того как населению-зачитывали
очередной приказ об утверждении той или другой власти отныне
и навеки, трибуналы не ограничивались штрафом или публичной
поркой. Характеристика виновности была краткой и выразительной.
И все чаще за станицей или прямо на площади, а то и во дворе или
в доме звучали винтовочные выстрелы. Тут уж пошло: кровь за
кровь и смерть за смерть. До последнего случая судьба миновала
семьи дружков.
И вот — непоправимое горе свалилось на голову Петрунина.
Это он почуял сердцем, как только свернули не вправо, а к оврагу,
вдоль которого протянулся сиротинский погост и где теперь по
решению трибуналов расстреливали врагов и хоронили погибших.
Ефим остановился возле могильного холма, уже успевшего
осесть, и, сделав шаг в сторону, мотнул стволом: дескать, подойди
ближе.
- Тут твоя Настюха со всеми троими. — Снова в голосе Ефима
прозвучали ноты злорадства. И по этому тону понял Петрунин,
что не шальной снаряд унес из жизни самых близких и дорогих ему
людей.
Как это случилось, кум? - не питая особой надежды услы-
шать правду, спросил Логвин, не помня, как очутился колено-
преклоненным на угластых, точно карьерный щебень, комках мо-
гильного холма.
Показалось: целую вечность молчал Ефим, сопя в длинную,
точно помело, бороду. Было слышно, как под его тяжелыми сапо-
гами хрустели песчаные катыши. Наконец он собрался с духом и
начал рассказывать:
— Хоть мы с тобой и враги, Лошка, но поверь... Хотел я доброе
дело сделать... Встали к тебе господин есаул с ординарцем. А твоя
и разродись. Малец, должно, болезный вышел. Орет и орет. Ну,
есаул повелел им в летнюю кухню перебраться. Твоя в пузырь. Ор-
274
динарец, естественно, ее взашей. Витек на того с кулаками. Господин
есаул за наган. Антошка и повисни у него на руке. Кто нажал на
курок, теперича не уяснишь. Но факт случился. Прострелила пуля
все есаульские кишки. У пас, как и у вас, в особом отделе резину
нс тянут. А тут такое дело — групповое нападение при исполнении.
Жена и дети красного командира... Сам понимаешь. Всем вышка.
А хозяйство предать огню.
Логвин думал, что сердце его не выдержит, разорвется, но оно,
обдав грудь пламенем, вдруг будто окаменело. И эта каменность
проникла в голову, заложила уши, застлала глаза. Все, что говори
лось дальше, уже не воспринималось никак сознанием Петрунина,
не анализировалось, не комментировалось, не представлялось как
реальное, имеющее отношение лично к нему. Лишь одно-единое
слово заполнило в эту минуту все существо Логвина — слово «уме-
реть».
Очевидно, оно сорвалось с опухших, покусанных, просоленных
губ, иначе кум не тряс бы его плечо и сострадательно не обещал
— Сделаю, возьму грех на душу... Отпустить тебя не могу..
Много ты теперь вреда принесешь. А так будет покойнее для всех
Сейчас Чигирь лопату принесет. Все вместе будете... Да ты очнись
кум...
Логвин давно очнулся. Лишь с первых толчков не понимал, чего
от него хочет Ефим, но, поняв, какая участь уготована ему, ощети-
нился в протесте, во внутреннем, пока неосознанном стрем-
лении мстить том, кто отобрал у него самое близкое. А чтобы
мстить, нужно жить.
Как выжить в этой ситуации? Если уговоры не подействуют,
попытаться силой добыть свободу. Если и это не удастся,
кинуться за кресты и камни, зайцем петлять, надеясь, что пуля не
остановит тебя у черной могилы.
Кажись, кум тоже подумал что-то подобное, отправляет своего
приятеля за лопатами. Тот уперся. Чует, гнида, что родственники
могут договориться.
Но не мог постигнуть умом Петрунин, на какое коварство спо-
собен Ефим. Как только не стало слышно шагов Чигиря, он вскинул
винтовку и, почти не целясь, выстрелил в Логвина.
Сколько пролежал боец, стреляли в него еще или нет, он не
знает. Лишь открыв глаза, увидел, что Ефим и Чигирь сидят на-
против и курят цигарки. Над их головами протянулась длинная
узкая полоса раскаленного докрасна неба.
Логвин попытался подняться, сказать этим подлым людишкам,
что теперь, если останется чудом живой, до конца дней будет
убивать белую сволочь беспощадно, а если нечем будет убивать,
станет душить, горло перегрызать. Но страшная боль в боку не
10
275
позволила ему встать. Он лишь шевельнулся, скрывая за стиснуты-
ми зубами стон. Но этого было достаточно, чтобы те двое по-звери-
ному вскочили на четвереньки и в упор рассматривали свою недоби-
тую жертву.
Говорил ведь,— торжествовал Чигирь. — Живой!
Живой, верна-а! — удивился Ефим, поднимаясь в рост и
беря винтовку.
Петрунин превозмог боль. Уперся локтями в насыпь, вытянул
голову навстречу вороненому стволу. Пусть видит бандит,^как уми-
рают красные бойцы. Так говорил воспаленный ум, а сердце хотело,
жаждало снисхождения, пощады.
. Кум...— прошептал Логвин и не узнал своего голоса.
Столько в нем было пресмыкательства и униженности, что само-
му стало противно. Ио, поставив перед собой цель — выжить, Пет-
рунин снова обратился к родственнику, как обращался в лучшие
годы:
— Поел у хай, Фишка, а меня за что же?
И кум дрогнул, отвел взгляд. Если бы отвел в другую сторону,
не встретился с недоуменной физиономией Чигиря, йожет, и не
грохнул бы в кладбищенской тишине второй выстрел, который
сбросил Логвина в заранее отрытую могилу.
Очнулся от банной духоты. Нестерпимо хотелось пить, хотя
голову придавила плотная, как тесто, земля. От нее пахло водой.
Казалось: возьми ее в рот, высоси влагу и утолишь жажду, приту-
шишь горение в боку и левом плече.
Л там, наверху, кто-то стучал монотонно и беспрерывно деревян-
ной колотушкой по глине, точно по голове. И эти удары окончатель-
но вывели его из обморочного состояния. Он понял, что жив. И теперь
главное — добраться до родника, что бьет испокон веку в кладби-
щенской балке.
Но сбросить с себя тяжелую, как свинец, землю оказалось
делом нелегким. Пока Петрунин выбрался из ямы, несколько раз
отчаяние брало верх над желанием спастись. Но как только закры-
вал глаза, перед ним вставал кум. И сразу Логвин начинал вновь,
теряя последние силы, работать.
Когда голова очутилась на воле, Логвин даже сник, ослеп-
ленный кромешной тьмой. Он ведь явно помнил узкую невзрачную
полоску рождающейся зари. А теперь на него навалилась глухая
темнота. Жуткое предчувствие слепоты опалило его сердце. Но
он заставил себя еще и еще раз открыть глаза, вглядеться в
безлунное небо и отыскать в прогалине бегущих облаков мерцаю-
щую звезду. Логвин загадал, если она блеснет, когда он выберется
из ямы, выживет. И опа, как показалось ему, трепетно-ликующе
замигала, расплываясь в глазах, заполненных слезами.
276
Выбрался кое-как. Огляделся. Прислушался. Нигде, никого
ничего. Встал на колени, попросил у жены и детей прощенья и
дал клятву: отныне и до конца своих дней драться с врагами
беспощадно.
Спускаясь в балку, к роднику, Петрунин понял, что проле-
жал, присыпанный землей, не час-другой, а не меньше суток, а
может, больше.
Возле родника с трудом снял гимнастерку, с еще большими
усилиями — нательную рубашку. Тут же нарвал жирные листья по-
дорожника, положил их на раны. Зубами и левой рукой разодрал
рубашку, перетянул этими полотняными лентами раны и только
тогда обратил внимание на исчезновение с небосклона его за-
ветной звездочки. Понял, что вот-вот за песчаной грядой за-
светится заря и нужно как можно скорее уносить ноги.
Но куда? К теще? Дом наверняка на подозрении. В семьи
дружков? Поставить под удар их невинные жизни. Вот и выходит:
вроде станица родная, а хуже мачехи. Решил Петрунин уползти
в степь, на выгон, укрыться там и подождать пастухов. Может, кто
из знакомых попадется на глаза.
Кажется, задремал Логвин, надежно укрытый влажными боль-
шими листьями придорожных лопухов и лебеды. Услышал трень-
канье коровьих и козьих колокольчиков лишь тогда, когда животные
от стада подошли к нему почти вплотную.
Высунул голову из укрытия. Видит, два паренька. Одному лет
пятнадцать, ни дать ни взять — его старший, Антон. И это сход-
ство определило все дальнейшее поведение казака. Он уверовал,
что подросток, похожий на его сына, не может причинить ому лиха.
Логвин смело выбрался из укрытия.
Те сначала испугались, завидев истерзанного человека, а потом
спокойно подошли к нему.
Счастье улыбнулось красноармейцу: пастушатами были дети
Ломакина и Редькина, его дружков. Они уже знали, что в сре-
ду ночью (а сегодня пятница) был расстрелян изменник казачьего
Дона Логвин Петрунин. А он, оказывается, живой, но уж дюже
плохой. Дали они Логвину молока, краюху пшеничного калача.
Один остался со стадом, другой пошел проводить раненого до бли-
жайшего хутора, где жила то ли фельдшерица, то ли знахарка.
Две недели пролежал в погребе под сараем Логвин, залечивая
раны. Много, видать, крови потерял, потому что несколько дней
не мог и десятка шагов сделать, чтобы не свалиться от голово-
кружения. Но потом скоро пошел на поправку: помогли снадобья
и мази.
Через акушерку узнал (к ней со всей округи ехали), что
белые вконец прижали красных к самому Царицыну и вряд ли те
277
удержат город. А то, что по ночам видны на горизонте сполохи,
скорее всего, грозовая молния раскалывает небо.
Конечно, белые крепко придавили красных, но если идти точно
на Иловлинскую, то можно попасть к своим...
Как вернулся Логвин из-за Дона, долго не узнавали его
земляки. Что седые клочья торчали в некогда смоляной шевелюре —
этим не очень сегодня удивишь, многие головы война побелила.
Неразговорчивым стал Петрунин, даже угрюмым, а в бою неприказ-
но лют. Если не успевали командиры властью остановить его, не
щадил ни пленных, ни раненых, особенно у кого на погонах звез-
дочки да лычки... Будто не понимал слов казак или считал, что
относятся они не к нему. Потому долго не доверяли ему ходить
за «языком».
Лишь когда появился в полку Магомет Алиев, отошел Логвин
от своих горестей, отмяк сердцем. Но не для врагов, для сво-
их. Даже улыбаться стал чаще, чем дождик в этих местах выпада-
ет.
Подивился Петрунин, что однажды вызвали его в штаб не
для того, чтоб задание дать, а встретиться с каким-то приятелем.
Вошел Логвин, честь по чести отрапортовал, а командиры не-
сколько удивленно переводят взгляд с горца на него. И если
тот засветился весь радостью и был готов сорваться с места,
то Петрунин спокойно взирал на штабных.
— Что же ты, Логвин Иванович, не признаешь дружка?— спро-
сил Шапошников, с недоверием разглядывая кавказца, который по-
прежнему находился на седьмом небе от счастья.
Теперь Петрунин заставил себя внимательно вглядеться в
угловатые, резкие черты продубленного лица. Но ничего родного,
близкого не уловил в его нерусском обличье. И только когда
тот заговорил, просительно протягивая руки к Петрунину точно
к Иисусу Христу, вспомнил кабардинского аргамака, преданного
хозяину так, как, мо^кет, не бывает предан человек человеку. Но
даже эта деталь не убедила бойца в том, что расстались они
приятелями. Просто он пожалел тогда беднягу. Встретился бы
этот чечен или лезгин, кто он там, через две недели, с земли бы
не поднялся, не то что на коне уехал. Да ладно, что попусту
прошлое ворошить.
— Теперь признал,— сказал Логвин, не вкладывая в тембр
голоса никаких красок.— Ну и что?
— Как «что»?— удивился комполка.— Человек, можно сказать,
рискуя жизнью, к тебе шел, хотел убедиться, что ты жив-здоров,
своего аллаха за тебя молил, а ты так безразлично встречаешь.
Единственное, что нас смущало: не лазутчик ли он. А раз ты его
угадал, верю я ему на все сто процентов. И такую привязанность
278
надо бы оцепить достойно, товарищ Петрунин, а не бирюком гля-
деть на гостя. Он нам немало хороших вестей привез.
— Ну, а я тут при чем?— не понял Логвин обиды Шапошникова.
— Как при чем?— взорвался комполка.— Человек из-за тебя,
можно сказать, всю жизнь поломал, от белых ушел, к нам про-
сится. Понимаешь, голова садовая? Если бы все обманутые солдаты
повернули штыки против буржуазии, мы давным-давно прикончили
бы всю контру.
«Вот оно что,— наконец сообразил Петрунин,— значит, я вроде
комиссара, перековал душу одного контрика». И от этой
простой мысли ему стало весело. Он уже слушал Магомета не
только без раздражения и безразличия, но даже заинтересован-
но, редким кивком подбадривая, а улыбкой осчастливливая. Ма-
гомет рассказал, как еще в лазарете задумался над поступком
казака. Ему ведь офицеры, как толмачи, все уши прожужжали,
долдоня о красноармейских зверствах, пытках, сплошных расстре-
лах. Своими раздумьями поделился с соседями по койке. Одни
отнеслись к вопросу как к чему-то сверхъестественному, потому
что сами верили в неописуемую жестокость красных, другие угрюмо
отвернулись от болтливого кунака, третьи по-доброму ругну-
ли и велели держать язык за зубами. Но когда Магомет задал
свой вопрос врачу, тот ничего не мог придумать лучше, чем об-
винить джигита в большевистской агитации, в предательстве и
приказал незамедлительно направить его в штрафную роту.
Но Магомет решил во что бы то ни стало отыскать красно-
го казака Логвина Петрунина и узнать лично от него, почему он
оставил ему коня и сохранил жизнь. Считай, все лето блукал джи-
гит по стенным хуторам и станицам, разыскивая своего спасите-
ля. И вот наконец он видит Логвина живым, здоровым. Он хочет
служить не вообще в Красной Армии, а именно под началом Пет-
рунина.
Командование согласилось. И не жалело после. Магомет стал
тенью Петрунина. В атаке ли, в разведке он всегда впереди от-
деленного, за обидное слово в адрес Логвина голову готов снес-
ти. Так сдружились донской казак и аварец из Дагестана, что
ни словом сказать... А если случалось уходить им в тыл белых
поодиночке, очень переживал оставшийся.
Как сейчас. Расставались возле самой воды. Не плакали, не
целовались, лишь крепче обычного стиснули друг друга, хлопну-
ли пару раз один другого по спине и одновременно сказали:
— Прощай, брат...
И направился боец, гремя царскими медалями, полученными
на германском фронте, на противоположный берег Дона, в хуто-
ра, занятые белоказачьими войсками Мамонтова.
279
Идет от хутора к хутору, интересуется земляками-одногод-
ками. кое о ком сам рассказывает матерям и невестам, спрашивает,
как жпвется-можется казакам при новой власти, скоро ли кадеты
начнут освобождать от большевиков левый берег Дона. С сожалением
говорит, что сам отвоевался, списан подчистую из-за ранения,
на что соответствующий документ имеется.
Разное рассказывали жители солдату, но никто точно не
знал, когда войска начнут наступление на позиции красных. Нако-
нец, в одном хуторе Логвину удалось обнаружить странную процес-
сию. Из займища к берегу казаки возили и таскали срубленные де-
ревья. Петрунин незаметно подкрался к берегу, залег в кусты.
Смотрит, из затона вышла баржа пе баржа — зеленый остров.
Такой приплывет к позициям, и не сразу заметишь его.
— Что скажете, господин полковник? — спрашивает поручик
с баржи.
— Великолепно,— отвечает полковник, стоящий возле легкой
брички.— Но следует торопиться. Не забывайте, мы бездействуем
третий день. Это может насторожить красных.
— К двадцати четырем будет закончена маскировка флотилии.
— Великолепно,— снова похвалил тот поручика.— Сейчас
прикажу стягивать сюда части. Надеюсь, ваши тихоходы-катера
доставят нас к Си роти некой еще в темноте?
— Через два часа, господин полковник. А оттуда до позиции
красных не более трех верст займищем п — как снег па голову,—
ликовал поручик.
«Значит, часа в два ночи они будут возле станицы,— под-
считал Петрунин.— Ну, давайте, господа, торопитесь, мы вас
встретим».
Пробираясь сквозь терновые заросли, ушел далеко вверх по
реке, разыскал в займище сваленный сушняк многолетнего топо-
ля, стащил его в воду, привязал к веткам шинель, гимнастерку,
брюки, сапоги и вошел в октябрьскую воду. Она сразу обожгла
тело. Боец энергично заработал ногами. Через несколько минут
Петрунин почувствовал под собой дно левого берега. А еще спус-
тя десяток минут его остановил дозор красных.
Прискакав в штаб. Петрунин рассказал командиру о готовящемся
десанте.	*
Шапошников уточнил по карте, где будут баржи через два
часа после выхода из затона, и решил окружить это место заранее.
В полночь скрылась за горизонт луна. Стало так темно, что не
поймешь — то ли куст Справа шевелится, то ли человек. А тут еще
сплошные облака последние звезды спрятали.
Жуткая тишина повисла над Доном. Стал Шапошников уже по-
думывать о том, что белые не подготовились к высадке десан-
280
та или решили перенести операцию на предрассветный час» но
в это время где-то далеко ухнул филин, а ему трижды ответила ку-
кушка. И сейчас же Логвин дернул командира за рукав и радостно
зашептал, как будто его голос могли услышать:
— Едут. Слышь, товарищ Шапошников.
Шапошников подошел к самой воде. Ничего не видно. Насто-
роженно слушает, может, забухает мотор? Стон. Откуда-то изда-
лека, как из сказки, плывут звуки над водой. И среди услов-
ных птичьих — железные — тук-тук-тук.
А когда совсем близко натужен но застучали дизели, Шапош-
ников вдруг заметил, как к берегу едва приближается черный ост-
ров. Он взбежал на кручу, залег рядом с Петруниным, и сейчас же
по цепи полетел его приказ: не стрелять, лежать тихо.
Вот уже несколько черных островов закачалось около боре
га. Тяжелые баржи заскрипели на раскатах, раздалась приглу-
шенная команда:
- Ншел!
Первые солдаты, прыгнув в воду, осторожно, словно цапли,
вышли па песчаную кромку и остановились, прислушиваясь к шуму
леса, всплескам реки за спиной. Вот уже белогвардейцы вытяну-
лись цепью. И тут над головой Петрунина, как выстрел, раздалась
команда:
— Огонь!
Берег, казалось, вздрогнул от дружного залпа. На миг яр-
кая вспышка всех ослепила. Слева и справа застрочили пулеме-
ты. Бойцы стреляли но мечущимся фигурам.
Чтобы спасти положение, белые открыли беспорядочную стрель-
бу с барж. Под прикрытием огня десант решил пробиться вперед
и разбрестись по займищу. Но его встретил новый дружный залп.
А с барж все бежали и бежали на берег солдаты. Цепляясь
за корневища и кустарники, прыгая с коряги на корягу, метр
за метром они поднимались по зыбкому обрыву. Наступило кри-
тическое положение. Командир полка принял решение: пропустить
десант в займище. Как только белоказаки прорвали цепь и устре-
мились по старой дороге к луговине, раздалось, громкое «даешь!».
Это вступили в бой конники, которых Шапошников держал в засаде.
Белые дрогнули и побежали обратно. У самой воды, размахивая
наганами, их пытались остановить офицеры. Особенно старался рос-
лый, в высокой папахе. Он просил, требовал, а они бежали мимо,
стараясь быстрее добраться до барж. Поняв, что угрозы и уговоры
не действуют, он выстрелил в солдата, бежавшего прямо на пего.
Все это видел Логвин Петрунин, притаившийся за мшслым пнем.
В сером рассвете он без труда узнал в офицере человека, который
разговаривал днем с поручиком. Логвин догадался, что пол-
284
ковник — важная птица, может быть, самый главный в этой опера-
ции. У Петрунина моментально созрел дерзкий план.
— Магомет,— сказал он неразлучному с ним горцу,— я сейчас
накрою вон того дылду, а ты покидай ближе к нам лимонки.
Пользуясь паникой, он вместе с белыми бросился к воде ji,
пробегая за спиной полковника, так ловко толкнул его, что тот
упал, зарывшись лицом в песок. Логвин тут же навалился на него и,
дождавшись разрыва сзади, предупредил:
— Не шевелись, ваше благородие, иначе каюк, гранатами лупят.
Следующая граната разорвалась ближе, осыпав их землей.
На баржах, наверное, поняли, что атака захлебнулась. Среди
грохота послышались команды: «Выбирай якоря! Руби чалку! Тащи
сходни! Заводи мотор!»
А когда немного поостыла кутерьма и силуэты барж, напоминаю-
щих плавучие кустистые острова, отошли от берега под проклятия
отступающих. Петрунин сполз с полковника.
— Где десант?— спросил пленник, встав и отряхиваясь.
— Почти весь здесь, ваше благородие,— сказал весело Петру-
нин. отметив при этом, что Магомет держит его добычу на мушке.
— Слава всевышнему,— полковник хотел перекреститься, ио,
увидев на фуражке солдата звездочку, медленно осел на землю.
Подошедший Шапошников спросил у пленных, кто этот офицер.
Те в один голос подтвердили: командир десанта.
ДЕТАЛЬ
— Оживилась контра, чует: жареным запахло,— убежденно ска-
зал председатель губчека Чугунов на очередной утренней опера-
тивке. Для большей наглядности он поднял над столом большой
список задержанных за вчерашний день.— Где-то мы с вами недо-
работали.
Тяжелым взглядом усталых глаз начальник обвел сотрудников:
может, кто-то подскажет, где и что недоделали?
Но сотрудники молчали. Они, не знающие, что такое нормаль-
ный обед, сон, кажется, делают все, чтобы спасти революцию. Но и
контра стала хитрее, изощреннее. Она не та, что была год назад, когда
открыто и нагло заявляла о скором конце большевистского ига и
грядущем правом суде над всеми неверными, ввергшими Россию в
омут гражданской войны. По заданию своих центров контрреволю-
ционеры не только записывались на службу в советские органы, но
пробирались на военные командные посты, в штабы красноармей-
ских частей, под видом борьбы с партизанщиной смещали смелых,
храбрых, преданных командиров, по своему разумению отправляли
282
резервы по участкам фронта и «забывали» обеспечивать передовые
боеприпасами. Пока особисты нападали на след, проверяли, гля-
дишь, а бывшего золотопогонника и след простыл.
И все это происходило перед новым штурмом города генералом
Красновым. Чуяли чекисты, что белая контрразведка тоже не даром
ест хлеб, умело внедряет своих агентов в наших воинских соеди-
нениях, на ключевых постах в различных органах Советов. Чекисты
многих задерживали, арестовывали, сажали в тюрьму, расстрелива-
ли. Но видно, корень подрубить не удалось, раз снова стекаются в
город подозрительные типы. Большинство прикидывается мешочни-
ками, демобилизованными по ранению, специалистами, порвавшими
с прошлым и желающими добровольно служить новой власти.
— Мы должны найти и обезвредить ц£#тр,— тоном приказа ска-
зал председатель.— И именно на этой неделе. Потом будет поздно.
По сведениям разведки, через неделю господин Краснов обещает
въехать в город на белом коне.
С нелегким сердцем ушел с оперативного совещания Василий
Жуков. Ему казалось, что чаще других Чугунов смотрел на него,
будто хотел упрекнуть в чем-то. «И наверное, есть причина,— ду-
мал Жуков,— не все еще у меня получается. Два раза приводил не
тех». Да разве на лбу у них написано, кто они? А морды явно бур-
жуйские. Что он, слепой? Слава богу, на заводе насмотрелся на мас-
теров да инженеров. И эти не лучше. Но на поверку оказалось —
большие чины в городе. А одному поверил на слово. Увидел ногу,
распухшую, синюшную, ну и поверил, что раненый, демобилизован-
ный. Вечером привели того раненого с водокачки. Две шашки дина-
мита подложил под движок. Деревяшку отвязали, ногу распутали,
а на ней и свежей царапины нет: ловко в нужном месте была перетя-
нута сыромятным ремнем, заляпана йодом и грязью.
Хотел Жуков в тот вечер распрощаться с чрезвычайной комис-
сией: ну зачем чужое место занимать? Был ведь хорошим бойцом в
своем коммунистическом полку грузолеса, случайно услыхал, как за
штабелем планок двое договаривались поджечь цех. Не оробел, не
стал звать подмогу, вырос перед диверсантами, как в сказке. Те не
успели наганы достать, а Василий уже лоб об лоб их так саданул,
что думал, не очухаются. Ничего, обошлось. После этого случая
пригласили его в ЧК. Жуков по наивности подумал, что награду
вручат, хоть осьмушку табаку. А начальник пожал лапу Василия и
сказал, что партийная ячейка полка рекомендовала его на службу в
ЧК.
И на первых порах даже поправилась новая служба. Дали ему
отделение и приказали разоружить эшелон, в котором ехали явные
бандиты, награбившие по дорого немало оружия, патронов, гранат
и продовольствия. Тут все было ясно. Опасно, даже страшно, по как
283
на ладони: в вагонах бандиты, их требуется обезоружить, в крайнем
случае — уничтожить.
Прибыли на Владикавказскую. Приказал начальнику станции по-
дать под эшелон паровоз. Тот ознакомился с мандатом Жукова,
сказал «слушаюсь», вызвал по селектору бригаду и передал ее в
распоряжение чекистов. Василий накоротке поговорил с бригадой,
натянул куртку и фуражку путейца, вышел к эшелонам и сообщил,
что решением горсовета их пропускают до станции Тундутово, то
есть до передовых позиций южного участка фронта, а дальше
Советская власть не несет ответственности ни за эшелон, ни за
команду. Во избежание провокаций их будет сопровождать броне-
дрезина.
Бандиты обрадовалис^такому решению совдепа и единственно
чего требовали — ускорить отправку.
Подогнали паровоз. Слесари проверили буксы, тормозные колод-
ки, сцепления. Подошли к дежурному, доложили: вроде все нормаль-
но, можно давать отправление. Как застоявшийся в неволе конь,
радостно взвизгнул,паровоз, пыхнул тугой струей снежного пара,
рванулся: зазвенели, залязгали буфера, загрохотали на стыках ко-
леса.
Всего ожидали бандиты, готовы были половиной награбленного
откупиться. А чтоб вот так, за здорово живешь их выпустили из горо-
да, который вот уже несколько месяцев захлебывается в крови атак,
задыхается в пороховой гари артиллерийских канонад, недоедает,
недосыпает,— не поверили. Свою охрану поставили на паровоз,
ощетинились пулеметами.
Но никто не перевел стрелки на тупик, никто не зажег красный
огонь на семафоре. Эшелон, набирая скорость, шел на юг. С ходу
миновали Ельшанку, остался позади разъезд Купоросный, вышли на
пустынный Бекетовский перегон, и тут паровоз затормозил, забук-
совал, а скоро остановился. Остановилась и сопровождающая эшелон
дрезина.
— Почему встали? Что случилось? Чего надумали? — понеслось
из вагонов.
Зло заклацали затворы, зашевелились пулеметные стволы. И в
этом тревожном гвалте раздался громовой голос Жукова:
— Тихо! Слушай меня! Под вагонами заложен динамит. Пово-
рачиваю рукоятку, и вы летите к чертовой матери! Бросайте оружие
и прыгайте на насыпь. Считаю до трех... Раз...
В вагонах еще громче загалдели, задвигались, затарахтели.
— Считаю,— заторопил Василий.— Два...
С матерщиной, проклятьями, угрозами начали прыгать из ваго-
нов. Поднимая над головой руки, старались подальше отбежать от
железной дороги.
284
— Стой! — скомандовал Жуков.— Главаря ко мне.
С подножки классного вагона * спрыгнул крепкий мужчина в
матросском бушлате и мичманке. Подталкиваемый двумя телохра-
нителями, он спешно приближался к паровозу.
' — Всем собраться к последней теплушке! — приказал Васи-
лий.— И чтоб без фокусов. Исполняй!
Когда Жуков докладывал о выполнении приказа, председатель
даже вышел из-за стола.
— Ну и отчаянный ты парень,— восхищенно произнес, внима-
тельно оглядев чекиста.— А если бы они отказались?..
— Взорвал бы эшелон,— без колебаний ответил Жуков.
После этой операции ого назначили начальником оперативной
группы. И тут начались срывы. Как будто кто заколдовал Василия.
Другие приводили то лазутчиков, то диверсантов, а Жуков, сколь-
ко ни мотался по вокзалам и пристаням, кроме карманников и
мешочников, ни на кого не натыкался. А контра спокойно про-
никала в город, Вила осиные гнезда, создавала мятежные цент-
ры.
«Может, не следует суетиться, метаться по перронам, выглядывая
явно подозрительных,— подумал Жуков, двигаясь к вокзалу.— На-
до, как старики рассказывают, выбрать поудобнее позицию, оттуда
понаблюдать за толпой, по возможности послушать разговоры окру-
жающих». И хотя не было у него уверенности в верности такого
метода, но решил испытать его.
Решил и остановился. Спросил себя: почему идешь на вокзал?
Ясно почему. Самый лучший способ проникнуть в город — это
железная дорога. На любом полустанке втиснулся в вагон, кому-то
дал закурить, разговорился, узнал, откуда едбт попутчик, кто в селе
верховодит, у кого свадьба, похороны, к кому в город едет... Вот тебе
и алиби. «Надо бы запретить всякие поездки»,— решительно поду-
мал Василий, вспомнив зал ожидания и перрон, забитые не только
военными, но и бабами с ребятишками, чиновниками, гимназистами,
стариками. Ну, куда, спрашивается, едут?
А выборочная проверка показывала, что едут туда, где они кому-
то очень нужны, или наоборот, им кто-то нужен. С какой реши-
мостью, надеждой кидаются к любому составу. А сколько тоски в
воплях, когда, оттертые более ловкими, неудачники с тоской про-
вожают последний вагон. Будто действительно он последний в их
жизни. Дальше уже ничего не будет, кроме конца. Но вот подходит
следующий эшелон, и все повторяется сначала. Так с утра до вечера,
с вечера до утра.
Через калитку грузового двора Жуков вышел на перрон. Нес-
мотря на осеннюю хмарь, цементная платформа была запружена
людьми. Они стояли, сидели, лежали. Табачный дым, как и гул голо-
285
сов, не мог развеять даже прорывающийся из-за вагонов холодный
ветер.
Василий прошел от торца до торца вокзала, заметил несколько
своих товарищей, вернулся к грузовой площадке. Зачем? Не смог
сразу ответить. Тут за ящиками вроде теплее. Нет, не то. Сюда с
поезда идут те, кто хорошо знает город. Ну и что? Отсюда свободно
просматривается часть площади с кучерами. Опять не то. Но ведь
что-то привело тебя снова именно сюда? — упрямо допытывался
Жуков у самого себя. Не спеши с ответом. Остановись. Ну, закури.
Внимательно погляди перед собой. Ничего заслуживающего внима-
ния. И никого?
Вдруг Жуков вырвал цигарку изо рта, хотел ее отшвырнуть, но
словно кто-то сдавил его руку и приказал не спешить, оставаться на
месте, даже внешним видом не показать, что нашел искомое, нашел
то, что привело его на грузовой двор. Возле ближнего телеграфного
столба стоял старик (может, просто обросший) в драповом сером
пальто. На первый взгляд, в нем ничего примечательного не было.
Василий даже не сразу сообразил, почему обратил на него внимание.
Стоит себе и стоит. Никого не выискивает, тревожно не озирается.
Но не уходит. Значит, ждет. Кого? А может, чего? Очередной состав?
«И мы подождем, — сказал себе Василий. — Благо вон дымит ка-
кой-то за водокачкой». Он в который раз стал изучать человека у
столба. Не поверхностно, как вначале, а по деталям. Шапка, лицо,
воротник, пальто, пуговицы, сапоги. Теперь снизу вверх: сапоги,
пальто, пуговицы... «Стой! — приказал себе чекист.— Почему у та-
кого аккуратного мужика среди обыкновенных одна пуговица мед-
1 ая?» Так вот что бросилось в глаза Жукову, когда он первый раз
проходил мимо человека. Подойти, проверить документы, а то, не
равен час, ускользнет с эшелоном. «Если уедет,— урезонил свой
пыл Василий,— значит, не тот, кто тебе нужен».
Подошел поезд. Несколько человек, пробиваясь сквозь живую
стену осадивших состав, выскочили из вагонов. Ни один из них не
подошел к мужчине. Тот без особого любопытства смотрел на тол-
чею, слушал брань, плач, крики барахтающихся возле теплушек.
Бесстрастный колокол отбивал отправление. Скоро паровоз утащил
состав, а баулы, мешки, сумки откачнулись вновь в глубину перрона,
в незакрывающиеся двери вокзала.
Человек у телеграфного столба продолжал кого-то ждать. Теперь
у Жукова не было на этот счет никакого сомнения. «Придется
набраться и нам терпения,— решил чекист, ио тут же в его душу
вкралась тревога: — А если кто-то из наших спугнул связного, а
если он стоит где-то рядом и тоже выжидает?» В это время старик
незаметным движением рукава протер медную пуговицу. Этот жест
натолкнул Жукова на единственно верное, как показалось ему, ре-
286
шение. Пуговица — пароль. Василий подошел к часовому, показал
бойцу удостоверение и сказал:
— Выручай, брат. Пожертвуй для революции пуговицу.
Тот недоверчиво усмехнулся, потрогал на шинели пуговицы и
снова усмехнулся. Но видя, что чекист отрывает от своего пальто
черную костяную, посерьезнел, понял — тот не шутит.
Когда медная заняла свое место на его пальто, Василий по-
просил часового:
— Видишь вон того типа возле столба. Следи, чтоб он не потерял-
ся, пока я обегу вокзал.
Выйдя из вокзала, Жуков знаком пригласил одного из бойцов
отряда следовать за ним. Миновав толпу пассажиров, направился
к столбу. И, лишь когда человек увидел на пальто Василия медную
пуговицу, его обросшее щетиной лицо просветлело. Показалось, что
он даже нетерпеливо дернулся навстречу. Но ведь, кроме пуговицы,
может быть и какое-то словесное приложение, подумал Василий,
но, решив проверить свою версию до конца, приблизился к человеку
и, нс глядя на него, бросил:
— Идите за мной через десять шагов.
Хотелось повернуться, удостовериться, но интуиция подсказы-
вала: не оглядывайся. Если он не двинется, за ним наблюдают двое —
часовой и боец.
Миновав калитку и завернув за угол конторы, Василий прижался
к холодным кирпичам стены. Казалось, гул встревоженного сердца
заглушает остальные звуки. Не терпелось выглянуть. Но тут явствен-
но различил осторожные шаги сапог с подковками.
Человек вывернулся из-за угла, и они чуть не столкнулись. Одно-
временно смущенно улыбнулись друг другу. Василий успел заме-
тить, что человек не такой старый, как первоначально показался.
Ни один седой волос не пробивался на голове.
— Думал, не дождусь,— заметно взволнованно сказал незнако-
мец. Оглянулся, прислушался: — Показалось, за нами хвост.
Василий поддержал собеседника — глянул за угол, дал зпак сво-
ему бойцу следовать на расстоянии. Успокоенно кивнул, но одобрил:
— Осторожность не помешает.
И зашагал вдоль здания, к перекрестку. Сразу решил вести в
ЧК, там допросить. Явно было, что приезжий не знает города.
Если бы знал — сам ушел по адресу.
— К Яблочкину? — услышал за спиной.
Моментально отреагировал, не поворачивая головы:
— Там провал.— А про себя удовлетворенно отметил: «Есть один
адресок. Нужно срочно посылать отряд».
— Но у меня письмо,— замешкался приезжий.
— Передадите Воронцову.
287
— Григорьев не называл такую фамилию,— уже протестующе
произнес незнакомец.
«Вон ты откуда, гаденыш», — отметил Жуков и остановился.
Зло выругался.
— ...Сидите там и не ведаете, что здесь творится. Сказано тебе,
что Чека частым бредешком идет по городу.
Решимость, твердость в голосе произвели впечатление. До губ-
чека шли локоть в локоть.
На допросе прибывший подтвердил догадку Жукова: встречаю-
щий должен иметь на пальто одну медную пуговицу. Никакого сло-
весного пароля не было. В письме сообщалось, что полковник Ко-
ровин прибудет накануне выступления. Все боевые дружины посту-
пают в его распоряжение.
— Письмо придется доставить адресату,— сказал Чугунов.—
Ловушку захлопывать пока не будем.
С предложением согласились. Стали придумывать варианты
передачи послания. Первый, лежащий на поверхности,— под видом
приехавшего внедриться в центр мятежа. Как объяснил задержан-
ный, к Григорьеву он поступил три дня назад. До этого служил у
него порученцем всю германскую. В конце семнадцатого попал в
госпиталь, а полковник в то же самое время отбыл на Дон. Следова-
тельно, задержанного в окружении Яблочкина не могли знать, а
письмо вводило его в круг доверенных лиц.
— Заманчиво,— положил бсяьшую лысеющую голову на сло-
женные кулаки председатель губчека, оглядывая сотрудников.
Он думал, кого можно послать. Пойдет безоговорочно любой, с
душой пойдет, потому что чешутся у каждого руки по делу. А тут не
простое дело, а весьма и весьма примечательное. Но кто даст ему,
руководителю этого грозного, карающего органа Советской власти,
кто даст стопроцентную гарантию, что его человек не будет рассекре-
чен в штабе врага? Никто. Один шанс из ста, и все пойдет насмарку.
Значит, воздержимся. Послушаем другие предложения. Так он и
сказал, к общему огорчению присутствующих.
Советовали отправить письмо почтой, благо адрес известен,
тут же отклонили, как рассчитанный на дремучих идиотов. Самым
безопасным и легким показался такой вариант: прибывший переда-
ет послание Григорьева связному, а сам якобы возвращается назад
или уходит к знакомой подружке.
Подружка — это хорошо. Заулыбались. Дело житейское, молодое.
Вон Маша Казанская кого хочешь с ума сведет. Маша сидела в сто-
ронке и укоризненно покачивала головой. Не потому, что ей не нра-
вился вариант. Она пойдет, но зачем же так, с намеками? Обидно.
— Нет,— сказал председатель, прерывая смешки. — Машу я вам
не дам. Ей мы поручим особое задание.
288
Теперь все с нескрываемой завистью посмотрели на девушку,
как в свое время смотрели на Жукова, когда он докладывал о разо-
ружении банды.
— Остановимся на моем предложении. Оставим письмо у себя,—
подвел итог оперативки председатель.
При этом он обратил внимание, что сотрудники потускнели. В
душе они надеялись все-таки на первый вариант. Хотя он и рискован-
ный, но самый короткий к горлу змеиного гнезда.
— Почему? — размеренно, как уже окончательное решение, до-
водилось до сведения собравшихся.— Из трех неизвестных у нас
имеется три известных: дата наступления Краснова, адрес штаба
мятежников, время прибытия господина Коровина. Особняк можно
обложить хоть сегодня...
— Это и следует сделать,— не выдержал Помощник председа-
теля,— и не «хоть», а немедля! Прибывающих будем доставлять сю-
да и здесь разбираться, кто есть кто. Веревочка должна оборваться на
Коровине.
— Дурной признак, — откровенно насмешливо проворчал кто-
то из старичков,— если на этом гаде оборвется веревка.
— Она может раньше оборваться,— поднялся руководитель
отдела по борьбе с контрреволюцией.— Вроде все железно логично, а
меня сомнения гложут. Возьмем мы особняк, а там половины спи-
сочного состава нет. Не доставим письмо, а там его ждут не дождут-
ся. Должен явиться господин Коровин, а его спугнули молчанием
отсюда.
— А потом,— поддержал начальника Жуков,— почему мы дума-
ем, что у них один центр? Этот тип от Григорьева, а другой может
прибыть от Попова, третий — от Покровского...
Чугунову не терпелось приступить к операции. Он все продумал.
Зачем возвращаться на круги своя? Он повторил, чтоб на вокзалах,
пристанях задерживали всех с блестящими пуговицами на граждан-
ском пальто. Тогда будет ясно, есть ли другие центры. Вернее,
очаги — центр должен быть один. Брать хотя бы половину налич-
ного состава штаба мятежников есть прямой резон. Они непременно
выдадут вторую. Не явится обеспокоенный Коровин? Бог с ним:
троянский конь уже будет без головы.
И все согласились с доводами шефа, хотя будущее операции
представилось теперь сотрудникам как нечто повседневное, без
крыльев романтики, без непреложных элементов детективов, кото-
рыми были забиты головы, особенно молодых чекистов.
За два последующих дня па вокзалах и пристанях было задержа-
но и доставлено в губчека больше дюжины лазутчиков. И уже после
ареста штаба контрреволюционеров в течение трех дней, то есть
вплоть до начала красновского наступления на город, у заветных
289
телеграфных столбов продолжали задерживать диверсантов. Выяс-
нилось, что действительно прибывали они из разных частей, но
пароль для всех был один.
В четверг вечерним поездом, сформированным из плацкартных,
купейных, мягких, жестких и грузовых вагонов, прибыл ничем не
примечательный Коровин. Выбитый, как пробка из бутылки, из
жесткого вагона мешочниками, полковник перекрестился и напра-
вился к дальнему телеграфному столбу, где его поджидали штабис-
ты, знакомые ему лично.
Если бы не газетное сообщение, жители вообще могли не узнать о
разгроме штаба заговорщиков перед решающим наступлением Крас-
нова на город. И конечно же никто из них не знал, что это большое
дело началось с такой маленькой детали, как медная пуговица, кото-
рая почему-то бросилась в глаза молодому чекисту Василию Жукову.
ОСОБОЕ ЗАДАНИЕ
Город жил напряженными буднями. Отброшенные на несколько
километров части генерала Краснова копили силы для нового штур-
ма. Командование фронта принимало меры к длительной, прочной
обороне. Шла всеобщая мобилизация, нетрудовые элементы были
отправлены на рытье траншей, на восстановление железнодорожных
линий, на расчистку улиц от завалов. С утра до позднего вечера на
плацу, на полигоне шли учения молодых бойцов.
Краснов готов был в любой день и час пойти на город, но главно-
командующий Добровольческой армии Деникин требовал от под-
чиненных особой тщательности в подготовке операции. Потерпев
поражение в летней кампании, он принимал все меры к тому, чтобы,
взяв Царицын, превратить его в плацдарм, с которого можно было бы
шагнуть на Москву. Возлагая надежды на Войско Донское, генерал
Деникин понимал, что без создания крепких массовых контрреволю-
ционных ячеек в городе его планы могут остаться благими наме-
рениями. Вот почему в эти дни из белогвардейского штаба в Цари-
цын, прилегающие к нему станицы, хутора уходили переодетые
офицеры. Им вменялось в обязанность создавать в тылу красных
боевые дружины, диверсионные группы...
Необходимо было спешно выявить и обезвредить гнезда контр-
революции. Чекисты разбросали своих людей по известным явкам,
взяли под наблюдение дома оставшихся купцов, заводчиков, офице-
ров, злачные заведения. Но враг тщательно маскировался, усилия
обнаружить что-либо оказались тщетными.
Тогда-то нредгубчека Чугунов и пригласил к себе поочередно
нескольких сотрудниц. Была среди них и Мария Казанская. Хруп-
290
кая, миловидная, с большими глазами и высокой шапкой каштано-
вых волос, она совсем не была похожа на человека железной воли,
необыкновенной храбрости и находчивости. Но такой ее знали в
особых отделах армий. Когда направляли для выполнения важных
заданий в тыл врага, верили — выполнит. Бывшая гимназистка,
недурно владеющая французским и латынью, начитанная, играющая
на гитаре, легко подражающая шансонеткам, умела обворожить
поклонников из числа штабных офицеров.
На этот раз, сказали Марии, ей не нужно отправляться в тыл к
белым. Наоборот, в город пробрался небезызвестный организатор
контрреволюционных мятежей и диверсий, некий Финстер, с груп-
пой офицеров из контрразведки Донской армии. Им поручено воз-
главить готовящийся мятеж. Девушек просили поселиться временно
в домах, которые находились под подозрением. Они должны были
выдавать себя за родственников белогвардейцев, погибших в боях.
Марии достался особняк на Астраханской улице, где проживала
жена Финстера. Вела она себя очень скромно, работала в городской
библиотеке. Ни в каких связях с контрой не замечена. Муж в доме
пока не появлялся, но красное командование надеется, верит, что
непременно должен наведаться туда.
— Выдадите себя за невесту поручика Клинското. Вот,— пред-
седатель достал из папки фотографию молодого офицера с тонкой
ниточкой усов под горбатым носом. Взгляд офицера показался
Марии надменным. Даже почудилось, что эта надменность отно-
сится к ней, к ее роли «невесты».— Возьмите, вы ее сохранили как
самую дорогую реликвию. Кроме нее, у вас ничего не осталось на
память о любимом человеке, судьба которого вам пока неизвестна.
Вот его подробная биография,— Чугунов разгладил сложенный
лист.— Кстати, он тоже местный, окончил реальное... Может быть,
приходилось встречаться?..
Мария еще раз взглянула на фотокарточку, стараясь вспомнить
это лицо. Нет, ни человека, ни его фамилии она не помнит. И ничего
удивительного, даже если учились рядом. Он лет на десять старше...
— Как только вы поймете, что появился именно Финстер, немед-
ленно найдите способ сообщить нам. В доме напротив будут ждать.
Трижды зажгите и потушите свет. В любое время.
Чугунов подошел- к сейфу, достал несколько золотых и сереб-
ряных рублей дореволюционной чеканки, перстни с набором драго-
ценных камней, медальон на изящной цепочке.
— Спрячьте ненадежнее. Покажите хозяйке лишь при случае.
Специально подобрали медальон с монограммой из «М» и «К».
Считайте вещицу фамильной реликвией.
Вечером с ордером на подселение Мария вошла в двухэтажный
дом на Астраханской улице. Хозяйка, встретив ее в темном коридоре
291
долго не могла понять, чего от нее хочет озябшая, усталая девушка в
легком, хотя и модном, демисезонном пальто.
— Два дня жила на вокзале,— с дрожью оскорбленного самолю-
бия сказала гостья, чувствуя, как ее обливает холод надменности
полнотелой женщины.— Спасибо коменданту: направил в горсовет.
Я не стесню вас, — заверила девушка хозяйку.
— Вы приезжая?
Мария охотно рассказала, что приехала из Екатерпнодара по
просьбе жениха. Он писал, что пятнадцатого октября они должны
встретиться в освобожденном городе возле Кафедрального собора.
Но сегодня уже семнадцатое, а в Царицыне все еще властвуют боль-
шевики. И где искать Юрия, одному богу известно. Слова, кажется,
произвели впечатление на хозяйку. Ее восковое лицо слегка оттаяло,
и в круглых, чуть навыкате глазах появилось что-то вроде участли-
вости.
— Прямо не знаю, милочка, куда вас поместить. Мы с Изольдой
ютимся в кабинете мужа. Остальные комнаты не отапливаются.
Ваш милый горсовет забрал почти все дрова для своих штабов и
госпиталей.
Она замолчала, прикидывая что-то в уме. Мария, глядя на нее
умоляющими глазами, не теряя достоинства, глубоко вздохнула.
— Всем теперь тяжело, милочка, — ответила на ее вздох хозяй-
ка,— эти огорчительные перемены коснулись не только вас.
— Понимаю,— чувствовалось, что отчаяние все больше овладева-
ло девушкой.— И для чего он звал, если не был уверен в своей судь-
бе? И вот я здесь. Без угла, без работы, без средств. А он... Я даже
представить не могу, где он теперь?
— Как вы назвали жениха? — спросила женщина, словно пыта-
ясь восстановить что-то в памяти, хотя Мария не назвала фамилии
* суженого».
Это была тактическая уловка хозяйки. Мария легко ее разгадала.
Более чем простодушно «повторила»:
— Клинский... Юра. Юрий Васильевич.
Теперь лицо хозяйки совершенно оттаяло. На нем заиграла
улыбка счастливой женщины. Счастливой своей причастностью к
судьбе близкого человека. Она довольно бесцеремонно взяла при-
шелицу за рукав и стала увлекать в кухню, говоря:
— Я совсем вас заморозила. Здесь у нас чуть-чуть теплее. Пой-
демте посмотрим вашу комнату.
Бледное лицо девушки преобразилось. Радость ее была беспре-
дельна. Слезы отчаяния, только что сверкавшие в уголках глаз,
сменились слезами искренней признательности. Мария чувствовала,
как внутри у нее спало, точно с горы свалилось, тягостное напряже-
ние от подозрительности и зародилось чувство крошечной надежды.
292
— Могу предложить вам детскую,— сказала хозяйка, останав-
ливаясь возле первой за кухней двери. — Здесь теплее, чем в других.
Казанская вошла в небольшую комнату, где никаких следов не-
давнего пребывания детей не заметила. Сиротливо стояла односпаль-
ная деревянная кровать, справа от окна темнел секретер, в углу
приткнулся небольшой столик, заваленный книгами, журналами, га-
зетами. Два венских стула дополняли меблировку. Было видно, что в
комнате давно никто не жил, и, кажется, с тех пор помещение не
только не убирали, но даже не проветривали.
Маша широко открыла рот, выдохнула воздух и заметила легкие
клубочки пара возле своего лица. Это было страшнее неприбранно-
сти, но спорить с хозяйкой не хотелось. Думала, что больше двух-
трех дней жить здесь не придется.
— Можно, я прилягу? — спросила Казанская, надеясь поскорее
освободится от присутствия назойливой женщины.
Та согласно махнула рукой.
— Конечно, милочка. Я принесу вам тулуп Захара. А вечером
вместе с Изольдой мы подумаем о вашей дальнейшей судьбе...
— Я вам так благодарна за бескорыстную заботу, что не знаю,
смогу ли когда-нибудь достойно отблагодарить.
— Ну, какие могут быть счеты,— польщенная словами кварти-
рантки, пропела хозяйка.— Не смею вам дольше докучать.
Не поворачиваясь, она спиной открыла дверь и вышла из комна-
ты. Девушка сняла пальто, сбросила осенние ботинки на байковой
подкладке и легла, свернувшись калачиком. Хотелось осмыслить
цсе, что произошло, покопаться в себе дотошно, попытаться трезво
оценить свое поведение: не дала ли повода для подозрения, не пере-
играла ли? Вглядываясь мысленно в лицо хозяйки, пыталась вспом-
нить все оттенки реакции на свою исповедь. Даже мелкая дрожь
пробила, когда в голову заронилась мысль: вдруг мадам лично знала
Клинекого и тот показывал ей фотографию настоящей невесты?..
За дверью раздались негромкие шаги, скрипнули проржавевшие
петли. Не изменяя позы, Казанская крепче зажмурила глаза. Ощу-
тила на себе тяжесть овчинного тулупа и скоро забылась чутким
сном.
Когда за окнами смерилось, в комнату настойчиво постучали.
Открыв глаза, в первые секунды Мария не сразу сообразила, где она,
но, вспомнив свое «вселение», решила не спешить с приглашением.
Она была уверена, что хозяйка пришла не одна, но и не с «ним».
Не могла Казанская допустить мысли, что так скоро завоевала безу-
пречное доверие в этом большом пустом холодном доме.
«А вдруг?..» — подумала девушка, чувствуя, как жар опалил ее
всю. Она сбросила тулуп и устремилась к окну: действительно ли в
доме напротив ждут ее условного сигнала? Показалось — там пусто-
293
та. Значит, придется действовать в одиночку. Тревожная и успоко-
ительная мысль сняла нервное напряжение. Неслышно добежала
до постели, села и на очередной стук в дверь сонно сказала:
— Войдите.
Сначала показался огонек свечи (вчера произошел взрыв на
электростанции), поднятой над головой, затем в проеме выросли
две женские фигуры.
— Отдохнули? — спросила хозяйка, направляясь к кровати.—
Пока вы спали, мы с Изей думали, куда вас определить на службу,—
говорила она, ставя канделябр на край столика.
Ее спутница, высокая, стройная молодая женщина, испытующе
разглядывала квартирантку, которая после короткого сна не могла
взять в толк, чего от нее хотят: такой рассеянный был взгляд у де-
вушки.
Кутаясь в пуховые шали, женщины сели напротив Казанской.
Она почувствовала, что с приходом Изольды в комнате запахло кар-
болкой, йодом и еще чем-то больничным. Маше был хорошо знаком
этот специфический запах, она запомнила его на всю жизнь с тех пор,
как в шестнадцатом году пошла в госпиталь для раненых на гер-
манском и австрийском фронтах.
— Я вам очень признательна за заботу,— ответила она, обраща-
ясь к Изольде, хотя та не произнесла пока ни слова.— Но я не знаю,
где могу быть полезна.
— Конечно же не в библиотеке,— категорически заявила хо-
зяйка.— Книги сегодня никому не нужны.
— Но не идти же ей в грузчики, Наталья Сергеевна,— возразила
Изольда.— Может быть, машинисткой? — спросила она, наклонив-
шись к растерянной квартирантке.
— К сожалению, не умею,— виновато улыбнулась Маша.
— Жаль. Машинистки нужны всюду, даже в штабе фронта, а там
хороший паек.
— Я же говорила: самый лучший вариант — в госпиталь,—
настойчиво произнесла хозяйка, очевидно продолжая ранее начатый
разговор.
— Судна выносить за товарищами,— презрительно скривила
губы Изольда,— портянки стирать.
Поддаваясь ее настроению, Казанская тоже презрительно пере-
дернула плечами. Но тем не менее она понимала, что госпиталь —
наиболее благоприятный вариант ее трудоустройства, поэтому
сказала:
-- Необязательно же санитаркой. Может быть, в перевязочную.
— Там не такие от крови и гноя в обморок падают.
— Тогда не знаю,— безучастно проговорила девушка.— На-
верное, мне лучше уехать к маме.
294
— Куда, куда? — вскинула густые брови Изольда.
— Я тебе говорила, что Машенька приехала из Екатеринодара.
— Как это вам удалось? — не скрывая подозрения, полюбопыт-
ствовала Изольда.
— Очень просто,— наивно уставилась на нее квартирантка.—
Мы благополучно доехали почти до Сарепты, а дальше пошли
пешком.
— И красные дозоры вас не задержали?
— Останавливали. Но я ведь местная. Мы жили в Отраде. Папа
был управляющим имением генерала Бекетова. Я показывала до-
кументы, говорила, что возвращаюсь домой. И меня пропускали.
— Л почему же вы попали в центр? — еще больше насторожи-
лась Изольда.
— Папа погиб. Имение разграбили, дом наш сожгли. Думала
пожить у кого-нибудь из подруг. Представьте — ни одной не оказа-
лось на месте. Если бы не это легкомысленное письмо Юрия...—
Маша часто заморгала ресницами.
— Ну, ну, успокойтесь, милочка,— погладила ее, как маленькую,
Наталья Сергеевна. Она поднялась, взяла со столика канделябр и
сказала: — Пойдемте в кухню. Чайку попьем и продолжим разговор.
Ехать вам никуда но надо,— обратилась она к постоялице.— По-
дождем еще немного. Может быть, бог даст, скоро вы встретитесь с
господином Клинским.
Из этой реплики Маша поняла, что хозяйка что-то знает о гото-
вящемся наступлении красновцев на город и о мятеже.
Утром они пошли в госпиталь. Изольда назвала Казанскую своей
дальней родственницей, скромной девушкой и неплохой медсестрой.
Комиссар госпиталя, молодой человек с пустым рукавом, затиснутым
за широкий ремень, с излишним, как показалось разведчице, любо-
пытством знакомился с ее метрической выпиской, с аттестатом вто-
рой женской гимназии. Очевидно, что-то давало ему повод ворошить
память. И она молила всевышнего об одном, чтобы комиссар не
вспомнил, где и когда они встречались прежде. Молитва дошла:
комиссар протянул документы и сказал, что допускает новенькую к
работе.
Вечером, за очередным чаем, Маша осторожно сказала, что работа
ужасная, кормят отвратительно и ей лучше, наверное, вернуться к
маме. Из разговоров она знает, что, если нужному человеку дать
золото, он поможет выбраться из города и уехать хоть к чертям на
кулички. В ее голосе прорвалось отчаяние: она призналась, что
третий день голодает, хотя у нее есть кое-что для обмена.
С этими словами достала из сумочки перстень, в тонкой оправе
которого даже при тусклом огоньке свечи засверкали искры поли-
рованного рубина. Ей, конечно, жаль расставаться с такой памятной
295
вещицей: это подарок мамы в день окончания гимназии, а вот это ей
торжественно преподнес папа. Она расстегнула воротник платья,
и па изящной цепочке закачался овальный медальон с вычурной
вязыо монограммы «МК». Маша заметила, как вначале завистью
наполнились глаза женщин, а затем она увидела в их взглядах,
которыми они мимолетно обменялись, заинтересованное соучастие.
Она не сомневалась, что Изольда, после суточного испытания недо-
верием» теперь смотрит на нее если не как на сообщницу, то и не как
на подсадную утку, приведенную в их дом чекистами. Эту перемену
она почувствовала по предложенной услуге:
— Я помогу вам. У меня есть знакомый каптенармус. Он может
и вывезти вас из города, и снабдить продуктами...
— Стоит ли подвергать опасности Константина,— предостерегла
Изольду от скоропалительного решения Наталья Сергеевна.— Ду-
маю, лучше попросить Федора,— она выразительно глянула на
родственницу.
— Пожалуй. Кстати, он сегодня или завтра возвращается из
рейса.
Оставшись наедине, Маша снова перебирала в памяти разговор.
Недомолвки женщин, их переглядки говорили о том, что они при-
няли квартирантку за даму своего круга. Но, кем-то направляемые,
пока еще боятся с полной откровенностью доверить ей семейные, а
может быть, не только семейные тайны. Ни одной фамилии пока
названо не было. Лишь каптенармус Константин и, очевидно же-
лезнодорожник, Федор. Кто они? Диверсанты или мелкие спеку-
лянты, мешочники? О муже Натальи Сергеевны не произнесено ни
звука, точно его не существует в природе. И все же каким-то
интуитивным чувством Казанская ощутила, что недаром тратит
время, что-то должно случиться именно здесь.
Она подошла к окну^ В доме напротив, казалось, вообще никто
не живет: форточки наглухо закрыты, занавеси не задвинуты, даже
в глубине комнат не видно света. Кому же она должна давать сиг-
нал в случае чего?
Темная, пустынная Астраханская улица пугала своей насторо-
женностью. За каждой калиткой чудилась караулящая беда. Шаги
редких прохожих оглушали громом троянской колесницы. Вот в
сторону Астраханского моста гулко прошагал патруль. Один из
бойцов глянул — может, только показалось? — именно па окно,
возле которого стояла Мария. «Значит, я не одна»,— почти с детской
наивностью решила она, забираясь под тулуп.
Спала чутко, как полевая мышь в страдную пору. Но никаких
шорохов, тем более мужских шагов, голосов в эту ночь не услышала.
Лишь на следующие сутки, в полночь, осторожно, а потому и
протяжно проскрипели петли черного хода. Если бы это был кто-то
296
из женщин, как уже успела заметить Маша, дверь скрипнула бы
коротко и резко: они выходили во двор и возвращались торопливо,
нс опасаясь ничего, кроме проникновения лишнего холода в комна-
ты. Она проснулась именно от этой осторожности, от натренирован-
ных, с носка на пятку, шагов, от короткого и радостного возгласа:
— Боже мой, наконец-то!
Первым желанием было подняться, подбежать к окну, дать
сигнал своим. По она подавила его в себе. Во-первых, нужно быть
точно убежденной, что явился именно «он», а во-вторых, чтобы
с той стороны улицы обратили внимание на окно ее комнаты, она
должна была зажечь лампу или свечу. Но свет могут прежде увидеть
в коридоре (она проверяла — из щели под дверью сильно пробива-
ются блики) и поинтересоваться причиной столь неурочного про-
буждения. Так логика подавила в душе молодой разведчицы эмоцио-
нальный порыв и заставила ее не сомкнув глаз лежать и слушать
осторожные шаги, редкие, полушепотом произнесенные фразы где-
то в зале, за плотно прикрытыми дверями. Она отлично понимала,
что если даже ей выпала огромная удача, не будет же «он» вести
с женой и племянницей разговоры о своих посещениях явок, о го-
товности к мятежу, о главарях подполья и не будет в такой час
давать задание женщинам: сходить туда-то, пригласить того-то.
Утром, когда Мария плескала на воспаленное лицо холодную
воду умывальника, Наталья Сергеевна, вдруг помолодевшая и по-
хорошевшая, с оригинальной укладкой смолянистых волос, необык-
новенно нежно произнесла: «С добрым утром», а на завтрак предло-
жила краюшку белого калача и крошечный кусочек масла. Хозяй-
кггничего не сказала о ночном госте. Это было более чем странно.
Если это Федор, о котором они говорили накануне, зачем скрывать
его присутствие? А если это каптенармус, то все равно Казанская
не видела особой причины молчать о нем. Она вопросительно посмот-
рела на открытую дверь, как бы интересуясь, почему задерживается
Изольда.
— У нее жутко подскочило давление,— не без радости ответила
на ее взгляд Наталья Сергеевна.— Сообщите там, пожалуйста, что
Изя сегодня на службу не пойдет.
Весь день Мария думала о ночном госте и его отношении к дому,
к хозяйке, к Изольде. Когда она увидела помолодевшее и даже
чуть похорошевшее лицо Натальи Сергеевны, у нее не было сомне-
ний, что в доме появился человек, близкий и дорогой ей, может
быть самый близкий из всех мужчин, но когда девушке сказали о
внезапно подскочившем давлении Изольды, она засомневалась
в первоначальной догадке. И теперь думала: имеет ли право на
сообщение в ЧК?
Тут могли быть какие угодно варианты. Первый, напрашиваю-
297
щийся без труда,— проверка. Пришел посыльный, переночевал,
получил о ней необходимые сведения. Второй — мог приехать дей-
ствительный родственник. То, что он проник в помещение не с па-
радного, а с черного хода, говорит о его хорошем знании дома, всех
его ходов и выходов. Он мог пройти через двор, чтобы не булгачить
хозяев. Третий — ночной гость пришел от мужа Натальи Сергеевны,
передал ей что-то и незаметно, как появился, удалился. Любая из
этих версий имела право на существование, но не давала права ей,
разведчице, обнаружить себя преждевременным донесением. К тако-
му заключению пришла Мария, снимая халат и прощаясь до завтра
с сотрудницами хирургического отделения.
В сумерках, проходя мимо дома на противоположной стороне
улицы, она все-таки не удержалась, замедлила шаги с тайной на-
деждой заметить что-то нужное ей одной в окнах. Но там, очевидно,
жили своей, далекой от ее забот и тревог жизнью: никто не выгля-
нул, ни одна занавеска не откинулась. Марии снова предстоял вечер
единоборства.
В доме Натальи Сергеевны было тихо, как в морге, но тепло и
пахло чем-то вкусным, скорее всего тушеной бараниной, печеным
тестом. От аромата у Марии даже слегка закружилась голова. Убегая
от соблазна заглянуть на кухню, она на цыпочках проскользнула
в свою комнату. Дверь оставила нс плотно прикрытой. Не раздеваясь,
присела к столу, пододвинула роман Андрея Печерского «В лесах»,
открыла на заложенной странице. Но читать нс могла: не только
буквы, строчки сливались в сплошную черноту. Свет зажигать
не стала, хотя еще в полдень на электростанции ликвидировали
последствия диверсии.
За дверью по-прежнему не ощущалось признаков присутствия
мужчин. Это заставило еще больше насторожиться, напрячься. Хо-
тя нужно было, просто необходимо, перейти в противоположное
состояние. Умом понимала, а совладать со своими нервами не могла.
Ведь ее длительное отсутствие на вечернем чае, затаенность могли
быть по-своему истолкованы теми, кто находился в других комнатах.
Наконец она заставила себя встать, зажечь свет.
В доме как будто только и ждали этого: в коридоре раздались
шаги, и до ее слуха донеслись голоса. Как показалось Марии, они
были громче и возбужденнее обычных. Хозяйка уверяла кого-то,
что квартирантка только что вернулась, иначе она давно заглянула
бы в кухню. Постучав скорее для приличия, будучи уверена в разре-
шении, Наталья Сергеевна открыла дверь и тут же представила
жиличке своего попутчика:
— Прошу познакомиться. Это Федор Федорович. Тот самый, о
котором мы с Изей говорили. Думаю, вам будет интересно и полезно
узнать его ближе.
298
В маленькую комнату шагнул высокий мужчина в кителе же-
лезнодорожника. Черная квадратная борода, высокий лоб с залыси-
нами делали его лицо запоминающимся. Интеллигентное и в то же
время холодное, как мрамор, оно не притягивало, а скорее отталки-
вало, а пронзительный, как удар шпаги, взгляд даже пугал поначалу.
— Федор Федорович Угрюмов,— представился гость, виноватой
улыбкой как бы прося прощения за свою фамилию, подчеркивающую
характер.
Маша протянула руку, не для поцелуя, а для пожатия, и тотчас
ощутила крепость тренированной руки. Она знала, что такие руки
не принадлежат людям, имеющим дело с лопатой или кувалдой.
Если же и прикасаются к металлу, то лишь в виде рукоятки нага-
на или эфеса шашки. Она обрадовалась своей маленькой удавшейся
хитрости. Слабая улыбка скользнула по ее лицу. Но и она не оста-
лась незамеченной. Чернобородый еще проницательней заглянул в
глаза девушки. Чтобы запутать противника, Маша как можно иск-
ренне произнесла:
— Именно таким я представляла вас.
Кустистые брови гостя удивленно вскинулись.
— Я же предупреждала тебя, Фрэд: Маша очень непосред-
ственная,— ласково сказала хозяйка, касаясь локтя Угрюмова.—
У нее что на уме, то и на языке. Не смущайтесь, милочка.
— Нам будет приятно,— заговорил гость, вкладывая в интона-
цию всю возможную для него душевную теплоту,— если вы пода-
рите свой вечер нашему маленькому обществу.
Маша вскинула на него глаза. В них вместе с радостью прогляды-
валась и настороженность: не уловил ли он ее волнения, не того,
о котором говорит хозяйка, присущего всякой в меру воспитанной
девице, а волнения, идущего от ощущения встречи с ловким и силь-
ным врагом, каким представили его в отделе? Впрочем, может быть,
она ошибается, и стоящий перед ней не Финстер. То, что он не имеет
отношения к паровозам (ни на лице, ни на руках нет следов въев-
шейся угольной пыли), ей стало ясно с момента рукопожатия. Но
этот факт не дает ей права считать его главным лицом готовящегося
мятежа.
Видя ее замешательство, Федор Федорович легко переключился
на интонацию умудренных опытом мужчин, с которой они обычно
уговаривают смазливых, но недалеких девушек:
— Неужели вы уже обещали его другому счастливцу? Кто он,
если не секрет, конечно?
— Фрэд, оставь, пожалуйста, этот тон для своих...— хозяйка
замешкалась на секунду и закончила просьбу весьма своеобразно: —
безбилетных пассажирок. Машенька девушка чистая.
— Пардон, — склонил большую голову с глубокими залысинами
299
Угрюмое,— я вовсе нс хотел вас обидеть. И не ищите в моих словах
фривольностей.
Наталья Сергеевна укоризненно взглянула на него, как бы
говоря: «Ах, Фрэд, вечно ты проявляешь свое солдафонство», а
вслух сказала с горчинкой:
— Не придавайте значения его намекам. Мы действительно бу-
дем рады, если вы разделите с нами семейный праздник.
— С удовольствием,— признательно посмотрела на хозяйку
квартирантка. — Но позвольте мне чуть-чуть привести себя в поря-
док.
В это время из глубины столовой раздался призыв Изольды:
— Скоро ли вы?
— Вы и так прелестны, дитя мое, — сказала Наталья Сергеевна,
протягивая Маше полные короткие пальцы.
— Прошу вас,— предложил ей руку и Федор Федорович.
Обь^чно закрытая, столовая была освещена не только люстрой,
но и всеми настенными бра. Свет делал се более просторной и высо-
кой. Стол красного дерева манил к себе обилием посуды, очевидно,
семейного сервиза, до поры до времени покоившегося в каких-то
тайниках. Полная, как хозяйка, супница источала аромат нава-
ристого куриного бульона, салатница возвышалась над скатертью
пирамидой зелени, бросались в глаза краснобокие яблоки, едва
умещавшиеся в вазе. Сервировку дополняли бутылки вин, названия
многих из которых Мария или не знала, или успела забыть.
За столом, кроме Изольды, сидел моложавый белобрысый муж-
чина в кителе, на котором были видны следы погон, аксельбантов
и орденских планок. При появлении хозяйки и ее спутников он
поспешно поднялся и, точно в ожидании команды, застыл над
столом, придавливая бледной рукой накрахмаленную салфетку.
— Константин, друг нашего дома,— сказала Изольда, глядя
на Машу.— Заочно вы уже знакомы.
— Когда Изя рассказала вашу историю,— зарокотал красивым
сочным баритоном военный, — я буквально обалдел. Вы — и вдруг
невеста Юрия Васильевича... как тесен мир...
Маша успела заметить, что при своем монологе Константин
несколько раз бросал беглый взгляд за ее голову, туда, где стоял
Угрюмое. Тот очевидно, как она догадывалась, дирижировал его
поведением
Казанской ничего не оставалось, как только изобразить приятное
удивление, смятение и в порыве надежды на хорошую новость о
женихе буквально сорваться с места, бежать к Константину, чтобы
прикоснуться к его руке.
— Где, где... он теперь? — давясь слезами радости, преданно
глядела в нагловатые глаза каптенармуса робкая гимназисточка,
300
наивно верящая всяким росс'казням, если они были связаны с именем
избранника сердца.
Присутствующие опешили, они были потрясены ее искрен-
ностью. Даже когда в любительском драмкружке она исполняла роль
Кручининой, вызывая трогательной сценой встречи с Галчнхой
всхлипы зрителей, на ее долю не выпадало ощутить подобный ус-
пех. Там все-таки чувствовалась сцена. Здесь была сама жизнь.
Удивительно, но в жизни иногда случается играть роли, которые по
эмоциональной силе воздействия куда выше Офелий и Марий
Стюарт. К такому неожиданному для себя выводу пришла Мария,
трепетно сжимая руку Юриного знакомца. Больше того, она вдруг
почувствовала, что внутренне готова к встрече с самим Клинскпм.
— Успокойтесь, милочка, — обняла ее за плечи Наталья Сер-
геевна.— Возьмите себя в руки. Костя, это бессердечно!
— Ну почему же,— снисходительно сказал Федор Федорович. -
Константин действительно знал Кли некого. Жаль, что он не может
сообщить, где находится сегодня Юрий Васильевич. Но мы поста-
раемся.— Угрюмов участливо прикоснулся к голове Казанской.—
Милая девочка, я постараюсь вам помочь! Ни о каком отъезде
пока не может быть речи. Потерпите два-три дня. А теперь прошу
всех к столу.
Маша наконец отпустила руку каптенармуса, благодарно пос-
мотрела на Угрюмова, все еще всхлипывая, попросила разрешения
на несколько минут покинуть столовую:
— Я не могу, не могу... Мне необходимо побыть наедине,
прийти в себя...
— Да, да, конечно. Я понимаю,— извинила ее хозяйка, готовая
уронить слезу участия.— Я сама вчера пережила нечто подобное...
Эта неосторожная фраза с новой сплои побудила Марию прийти
к убеждению, что один из гостей «он». Казанская считала себя
вправе выйти на связного. Но как дать знать? Покинуть сейчас
дом — возбудить подозрение. Зажечь трижды свет — тоже.
Она подошла к окну, прислонилась горячим лбом к холодному,
как ствол винтовки, стеклу, надеясь, что напротив обратили вни-
мание на щедрую освещенность столовой. Но дом был нем и слеп.
Через открытую дверь в комнату ворвался поток света. Она
невольно отпрянула от окна. Угрюмов шагнул к ней и двусмысленно
спросил:
— Уже пришли в, себя? Или попали в положение цугцванг?
Он глядел в ее глаза так, точно пытался пробраться внутрь,
увидеть то, что она тщательно скрывала от всех обитателей старин-
ного особняка. Это был наметанный взгляд разведчика, способный
привести в трепет нестойкую душу, заставить ее содрогнуться.
Пожалуй, лишь теперь она поверила в жестокость этого человека,
301
о которой прежде слышала. Вся его внешняя интеллигентность
не что иное, как маска. Да, теперь она знала, малейшая оплош-
ность — и ее участь решена. Рука у него не дрогнет. И конечно,
взрыв электростанции, диверсии на железной дороге, убийства
командиров — дело его рук.
Но и Маша не дрогнула. Теперь, когда у нее не осталось сомне-
ний, что Угрюмое — муж хозяйки, тот самый Финстер, ради кото-
рого затеяна операция, нужно было держать экзамен до конца.
— О чем вы, Федор Федорович? — потянула она время.
— У меня такое чувство, что за мной следят из дома напротив,—
вкрадчиво сказал Угрюмов, и у Маши внутри заледенело.
«Неужели он знает? Неужели среди нас есть их человек? Неуже-
ли действительно наступил цугцванг?» Но она нашла в себе му-
жество, чтобы сохранить внешнюю наивность, которую избрала
с самого начала появления в этом доме.
— И у меня... так жутко,— доверительно прошептала девушка,
не отводя взгляда от его глаз.
Он вдруг добродушно усмехнулся и, положив руку на ее плечо,
успокоил:
— Пока вы здесь, вам ничего не угрожает. Прошу вас,— пригла-
сил собеседницу, заслышав звуки рояля.— Натали исполняет мой
любимый вальс.
Ей и на этот раз удалось обезоружить его.
В столовой он усадил ее рядом с собой, налил себе в хрустальную
рюмку водки, а ей в бокал вина.
— За исполнение желаний.
— С удовольствием.
После второй рюмки Угрюмов пригласил Машу на танец. Они
вошли в гостиную, где Наталья Сергеевна сидела за роялем, а
Изольда и Константин красиво вальсировали, призывно глядя друг
на друга. От выпитого вина у Маши слегка кружилась голова, в теле
появилась расслабленность, ноги почему-то плохо слушались.
Осторожно и в то же время уверенно держа партнершу, Федор Фе-
дорович с затаенной завистью говорил:
— Это божественно! Это нетленно! Как бы я хотел, подобно
великому Бонапарту, поставить свою фамилию на полотне Рафаэля
или на партитуре Чайковского... Но, к сожалению, не дано. Я пришел
в этот мир и уйду из него никому не известным...
— Вы писали стихи? — спросила Маша.
— Милая девочка, я делал все в своей жизни... Может быть,
что-то бы свершил, но пришли плебеи и пытаются разрушить мой
мир... наш мир. И вместо всего святого и чистого я вынужден огнем
и мечом спасать свое добро... Если бы вы знали, с каким наслажде-
нием я душу, стреляю, вешаю всех этих коммунистов и комиссаров...
302
При этом он опять так проницательно заглянул в девичьи глаза,
что она снова почувствовала леденящую стрелу, пронзившую ее
насквозь.
—	Извините,— остановилась Маша.— Я больше не могу. Го-
лова,— она покрутила пальцами над прической.— И ноги не слу-
шаются...
—	Я сам, признаться, порядком утомился. Давно не танцевал.
—	Спасибо вам за чудесный вечер. Я, пожалуй, пойду отдохну.
Придерживая девушку за локоть, он помог ей спуститься со
второго этажа. Уже стоя перед дверью ее комнаты, по-отечески
предупредил:
—	Никому больше пе рассказывайте, что вы приехали к жени-
ху. По неопытности вы можете поведать свою историю чекисту
и тогда принесете несчастье своему Юрию. Я ведь тоже, подобно
вашему жениху, скитаюсь как бездомный пес... Но будем верить,
что скоро нашим мытарствам наступит конец... Спокойной ночи.
Как только она осталась за закрытой дверью, сердце ее бешено
заколотилось, и она чуть не запела от радости, что все ее терзания
остались за чертой. «Ваши лично,— с полной уверенностью обрати-
лась она к хозяину дома, мысленно возвращаясь в гостиную,—
кончатся скорее, чем вы думаете». Хотя неведомая сила тянула
девушку к окну, она, не желая больше подвергать себя, а главное —
операцию, риску, быстро разделась и с наслаждением распласта-
лась под пуховым одеялом, заботливо приготовленным с вечера
Натальей Сергеевной. Она была уверена, что за ночь они пе один
раз заглянут в комнату, чтобы удостовериться в ее присутствии,
и потому, к своему удивлению, быстро и крепко заснула.
Утром она проснулась от легкого стука в дверь. В проеме показа-
лась большая голова Федора Федоровича. Он был в хорошем распо-
ложении духа. Очевидно, уже принял туалет — от него пахнуло
мягким ароматом духов «Ландрина».
— Доброе утро, Машенька.
— Доброе утро.
— Ждем вас к столу,— как заботливый отец избалованную дочь,
пригласил он Казанскую в столовую.
«Не ушел, не ушел,— пело ее сердце,— значит, поверил, надо
спешить».
За чашкой чая он спросил, правда ли, что она готова продать
фамильные ценности. Она подтвердила. Рука ее потянулась к вороту
платья, но тут же, смутившись, девушка попросила разрешения вый-
ти на минуту.
— Не спешите расстаться с такими дорогими реликвиями,—
посоветовал Угрюмов, удерживая ее на месте.— Поживите пока у
пас так, а позже мы сочтемся. Ведь мы свои же люди.
303
— Конечно, конечно,— поддержала его Наталья Сергеевна.—
Не спешите, Машенька.
Странное дело, это участие вдруг напрягло ее нервы, спазма
сдавила горло, и она с трудом проглотила кусок бутерброда. Непро-
шеная слеза скатилась по щеке.
— Вам нужно полежать, — встревожилась хозяйка.
— Лучше я выйду на улицу,— сказала Маша, поднимаясь и
вопросительно глядя на Изольду.
— Да, я сейчас. Одеваюсь.
Не чуя ног, Казанская подошла к вешалке, надела пальто и
очутилась на крыльце.
Бодрящий ветерок остудил воспаленное лицо. Она несколько раз
глубоко вздохнула, все еще с надеждой поглядывая искоса rta про-
тивостоящий дом. И конечно же Изольда задерживается умышлен-
но. Нет, господа, она не даст повода подозревать себя в связях с
чекистами. Постукивая каблучками ботинок, Маша терпеливо жда-
ла «подругу». Наконец та вышла, кутая лицо в мохеровую шаль.
Молча подхватила квартирантку под руку и буквально потащила ее
с крыльца.
В госпитале Маша, улучив минуту, зашла к комиссару.
— Я сотрудник особого отдела Казанская. Мне необходимо сроч-
но позвонить.
— Давай звони,— охотно подвинул он аппарат.— То-то я в
первую встречу подумал... Слушай,— засиял комиссар от собствен-
ной находчивости,— может, тебе лучше лично туда поехать. А то
вдруг подслушают...
— Это мысль,— согласилась Маша.— Пошлите нас с Изольдой
за ранеными в губчека. Срочно.
— Она тоже из наших? — удивленно уставился на девушку
комиссар.
— Она из них.
— Вот стерва! — грохнул кулаком по столу однорукий. — Так
я и чуял.
Скоро от центрального подъезда госпиталя отъехал автофургон
с большими красными крестами на бортах, а через полчаса двух-
этажный дом на Астраханской был оцеплен сотрудниками ЧК. Но,
увы, Угрюмова там уже не было.
Доставленная в отдел Наталья Сергеевна на вопросы о место-
нахождении мужа твердила одно и то же:
— С тех пор как он выехал из Царицына, известий о пем не
имею.
Изольда держалась высокомерно до наглости.
— Зря время теряете, гражданин начальник,— безапелляци-
онно заявила она, даже не присев на предложенный стул.— У нас
304
с хозяйкой был заключен джентльменский договор: меня не инте-
ресуют ее гости, ее — мои...
— Ио она же ваша тетя.
— Такая же, как Луи Филипп ваш дядя.
На повторном допросе, когда ей сказали, кто эти дни жил с ними
под одной крышей, Изольда даже ©скорбилась, точно знала об этом
прежде чекистов. Повторив, что ее никогда не волновали гости
хозяйки, она потребовала своего немедленного освобождения или
листа бумаги для подачи протеста советскому прокурору.
— Бумагу мы вам дадим,— пообещал начальник отдела.—
Через сутки. Но имейте в виду, гражданочка, к этому времени гос-
подин Угрюмов будет здесь. И нам не понадобятся ваши показания.
Так что идите и хорошенько подумайте, прежде чем написать «во
первых строках»...
Когда смеркалось, в отдел доставили старика в железнодорож-
ной форме, который «случайно» зашел в дом Угрюмовых, перепутав
его с соседним. Но так как его уличили в незнании даже фамилии
соседа, он,утирая скупые слезы, признался, что послан начальником
узнать, может ли тот прийти в свой дом.
Через полчаса доставили второго связного, еще через полчаса —
третьего. Это была девочка-подросток, разносчица телеграмм. Все
они клялись, что хозяина дома никогда в глаза не видели и, где он
находится сию минуту, не знают. Но посылал их один и тот же
человек — помощник начальника станции.
Выехавшие за ним сотрудники не обнаружили его на станции.
Операция оказалась под угрозой срыва.
Снова пришлось» вызвать на допрос хозяйку. Когда она обесси
ленно опустилась на стул, в кабинет вошла Маша. Наталья Серге-
евна с ужасом посмотрела на девушку и спросила:
-	И вас не пощадили?
-	Знакомьтесь,— представил ее следователь, — Мария Нико
лаевна Казанская, сотрудник особого отдела.
Он еще не договорил до конца фразу, а хозяйка с онемевшим от
ужаса лицом и оловянными глазами, готовыми вылезти из орбит,
грузно сползла со стула, теряя сознание.
Когда ее привели в чувство, она, глядя в угол кабинета, сказала:
— Боже, если и ты на их стороне, я покоряюсь воле твоей
И она попросила записать свое признание. Ее муж полковник
царской армии Фридрих Финстер, известный советским товари-
щам иод именем Федора Федоровича Угрюмова, в настоящее вре-
мя должен находиться у сторожа кладбища за Голубинской ули-
цей.
Уже в полной темноте чекисты обложили сторожку - неболь-
шой каменный домик, прижавшийся к ажурной ограде возле калит-
। । В Богомолов
305
ки. На стук долго не отвечали. Наконец зашаркали то ли валенки,
то ли галоши, и недовольный голос поинтересовался, кого принесли
черти в столь поздний час.
Начальник отдела сжал плечо Марии. Та, подделываясь под
разносчицу телеграмм, зябко шмыгая носом и переводя дух, начала
объяснять сторожу, что она никакой не черт и не сатана, а служеб-
ное лицо и послана сюда сообщить, чтобы его гость в дом на Астра-
ханской показываться не смел, потому как там засада.
— Мели, мели, Емеля, твоя неделя,— насмешливо произнесли
из сеней. Там снова воцарилась тишина, подобная кладбищен-
ской.
— Так ты понял, дед?!— крикнула Маша, приложив губы к
замочной скважине. И, не ожидая ответа, добавила:— Ну, я побегу
обратно, а то боязно тут у вас...
— Погодь! — потребовали из сеней, и в приоткрытом дверном
проеме показалась голова сторожа.— Одна?
— Одна,— жалостливо проголосила Казанская.
— Ну, заходь,— сторож утонул в темени коридора.
Маша шагнула туда, как в пропасть, и шепотом произнесла:
— Чего заходить-то? Я все передала, что Виктор Назарыч
наказывал.
— Ступай в светелку, самому скажи,— распорядился сторож,
открывая дверь в комнату, освещенную подвешенной к потолку
лампой.
Не успела Маша сделать шага к порогу, как за ней с грохотом
распахнулась дверная створка, сторож отлетел в угол, зазвенев
кучей лопат, и мимо нее промелькнуло два сотрудника. Но, оче-
видно, в комнате были готовы ко всяким неожиданностям. Первым
же выстрелом из-за печки была погашена лампа, тут же звенькну-
ли стекла окна. Из другого угла палили прямо в темноту дверного
проема.
С улицы тоже раздалось несколько выстрелов. «Значит, сумели
выскочить,— подумала Маша.— Неужели он?» Она выбежала из
сеней и крикнула:
— Не стреляйте!
— Не в кого уже стрелять,— успокоил ее начальник отдела.—
Бородатого взяли, а того, кажется, пришили к стенке.
Он направился к сеням, обращаясь к невидимому сторожу!
— Иди в комнату, старик. Зажги другую лампу или фонарь.—
Повернулся к углу дома, позвал: — Сергеев, веди задержанного.
Сторож, глубоко вздыхая и приговаривая про грехи наши тяжкие,
засветил другую лампу. Маша взглянула на убитого. Это был не
Угрюмов и даже не каптенармус. Она стала ожидать задержан-
ного. И, как только в тусклом свете показалась высокая статная
306
фигура бородатого человека, девушка ощутила страшную усталость.
Если бы она не прислонилась к стене, ноги не удержали бы ее
Бородатый сделал шаг, поднял голову и... застыл. Несколько секунд
Угрюмов глядел на Машу, а затем со злой иронией произнес
- Старый идиот. На какого живца клюнул...
МИЛОСЕРДИЕ
— Не терзайте их больше...— глядя вслед троим, подталкивае
мым конвоирами, просительно приказал генерал следователю.
...Давно ли этот аляповатый серый листок (в буквальном смысле
серый, потому что в царицынских типографиях не оказалось ни
рулона приличной бумаги), тенденциозно нареченный «Голосом
Руси», аршинными буквами извещал жителей и святое воинство о
том, что победоносная Добровольческая армия, освобождая одну
за другой русские области от ига безумцев и предателей, неудержи-
мо движется к старинным московским кремлям?.. Хотя подобное
словосочетание всегда коробило своим невежеством утонченный
литературный вкус барона, знавшего в белокаменной лишь один
Кремль, ему вместе с бойкими щелкоперами тоже тогда казалось,
что недалек день, когда исполнятся пророческие слова вождя вели-
кой армии-спасительницы Антона Ивановича Деникина.
Но теперь, спустя два месяца после взятия Царицына, командую-
щий Кавказской армией — ударной силой деникинцев — барон
Петр Николаевич Врангель не может сказать, что стал ближе к
Москве, чем был в июне. Даже успешный рейд генерала Мамонтова,
дотянувшего свой конный корпус по тылам большевиков до Тамбова,
не казался сегодня вестью о скором малиновом звоне. Напротив,
короткие лихаческие депеши с места событий каплями сомнений
дополняли чашу тревоги.
Отмечая на карте рывки Мамонтова, командующий невольно счи-
тал не версты, отделяющие белую гвардию от Москвы, а оторван-
ность корпуса от фронта, оголенность северного участка, возмож-
ность красных воспользоваться рейдом и бросить на Царицын части
Десятой армии, отошедшей за Камышин. Именно отошедшей, а не в
панике бежавшей, как ему докладывали в жарком июле. В этом
генерал убедился три дня назад, когда полк пехоты и отряд моряков
Волжской военной флотилии, сосредоточившись скрытно у села
Городще и в районе металлургического завода ДЮМО, предпри
няли штурм города. Лишь благодаря прекрасной работе контр-
разведки удалось в последний час заполучить сведения о готовя
щейся операции и принять меры для отражения штурма.
307
И
Но самое возмутительное: оказалось, достаточно одного выстрела,
чтобы в городе поднялась паника, хоть всех святых выноси! Вот где
проявилась азпатщипа, отсутствие всякого присутствия высокого
духа, долга, дисциплины. Пока генерал руководил боем, тыловые
крысы сумели растащить все склады, анархисты погрузили в эше-
лон запасы продовольствия, боепитания и навострили лыжи на Рос-
тов. Не преминули воспользоваться паникой и уголовники, выпу-
щенные из городской.тюрьмы. Средь бела дня они грабили, насило
вали, убивали добропорядочного обывателя. Того самого, во имя
благополучия которого генерал не щадит ни себя, ни свое воинство
Теперь вновь, дай бог терпения, успокаивай всех этих купчи-
шек, заводчиков, рестораторов, так называемых общественных дея-
телей, лобызай их оплывшие потные щеки, дружески похлопывай
по плечу, вселяй уверенность в неповторимость 23 августа. И все
это для того, чтобы толстосумы раскрыли свои кошельки, были
щедрее на добровольные пожертвования по содержанию армии
Невзирая на строжайший приказ начальника гарнизона пол
ковнпка Колесинского вернуть по месту назначения все награблен-
ное, результаты пока что плачевные. Возвратили то, что нельзя
продать, обменять на водку и закуску. Остальное как в воду кануло.
И это за один световой день. А что ждет город, если красные бросят
па него корпус, армию?
Худые плечи генерала передернул конвульсивный озноб.
И такое творится несмотря на то, что более тысячи диверсантов
лазутчиков, мародеров расстреляно и повешено, городская тюрьма
битком набита подозрительными типами, пленными красноармей-
цами. А эти проклятые обыватели вместо благодарности укоряют
его в чрезмерной жестокости. Они, видите ли, хотят мира без крови.
Они просят помиловать заблудших А большевики миловали его
отборные части, шедшие на штурм города?! Нет, господа комитет-
чики, вы плохо знаете барона! Он наведет порядок в городе, чего бы
это ему ни стоило. Он расстреляет и повесит еще тысячу, другую,
но мир и спокойствие восстановятся в многострадальном Цари-
цыне.
Он лично допросит тех, кто в эти трагические дни действовал
на руку врагу, за взятки продавал санитарные вагоны спекулянтам,
якобы на нужды шорных мастерских рвал и растаскивал телеграф-
ные и телефонные провода, а теперь разыгрывает из себя этакого
чеховского мужичка-дурачка, будто по незнанию отвинчивавшего
гайки на рельсах.
Пожалуй, до Царицына генерал не встречал такого хорошо под-
готовленного скрытого саботажа, таких организованных диверсий.
Ему было прекрасно известно, что осенью минувшего года на заводе
Фейгельсопа рабочие во главе с сыном бежавшего фабриканта на-
308
ладили за месяц выпуск бензина, что позволило красным пустить
в ход броневики, отнятые у господина Краснова. А теперь на этом
же заводе эти же люди два месяца не могут пустить оборудование
и держат всю технику на голодном пайке. Это разве не саботаж,
черт возьми!
Врангель подошел к распахнутому окну, взглянул на широкий
плес Волги, увидел густые дымы пароходов, стоящих на рейде,
снующих по голубой глади, и ему подумалось, что речники нарочно
так раскочегарили топки, задавшись целью прокоптить город, благо
из проклятых Каракумов тянет денно и нощно горячий суховей.
Дышать нечем. А может, проклятая невралгия? Может, прав доктор
Штром, доверительно советующий Петру Николаевичу отказаться
от армии, эмигрировать в какую-нибудь Лозанну и заняться более
спокойным делом — засесть за роман. Ведь плюнул на все его
тезка, самозваный верховный атаман Войска Донского, и удрал бог
весть куда, не забыв прихватить на мелкие расходы часть войсковой
казны. А ведь тоже совестливого из себя корчил. Рассказывают:
казнился, что обманул Совдепию, честь офицерскую нарушил
дважды. Первый раз, когда слово давал красным, что не поднимет
против них меч, а второй, когда даже с помощью Вильгельма не
смог взять Царицын. И оттого мучился бессонницей страшно,
всякие ужасы видел во сне. Последнее время мнительным был до
смешного. В сортир ходил в сопровождении денщика.
Кривая усмешка растянула тонкие губы. И тут же почувствовал:
кто-то стоит за спиной, выжидает. Холодная струйка побежала по
спинной ложбинке к пояснице. Умом понимал, что никто, кроме
адъютанта, не может войти без его разрешения, а сердце вдруг
зашлось.
Наконец поборол проклятый страх, повернулся. Никого! Но,
странное дело, тяжелая портьера колышется, точно кто-то только что
захлопнул дверь.
Стремительно пересек кабинет, резкшм толчком отворил дверь.
В приемной, кроме дежурного офицера, никого. Тот как ошпарен-
ный вскочил. Чтобы не смел подумать, что командующий чем-то
смущен, нетерпеливо спросил:
— Где же эти... мерзавцы?
— Доставлены. Ждут внизу, ваше превосходительство.
— Немедленно ко мне! — Захлопнул дверь, но тут же вновь
распахнул: — С усиленным конвоем.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
После этого немного успокоился. Чтобы окончательно прийти
в себя, стал медленно шагать по диагонали от угла до угла черно-
красного текинского ковра. Раз, два, три, четыре. Вдох. Поворот.
Раз, два, три, четыре. Выдох. Поворот... Вместе с шагами думы,
309
главным образом, о предстоящей встрече. Конечно, можно было бы
утвердить протокол военно-полевого суда. Но эти господа из Ко-
митета общественных деятелей (им, видите ли, кажется, что
слишком много жертв) умоляли генерала сделать жест милосердия.
К кому проявить это гуманное чувство? К негодяям, для которых нет
ничего святого, которые как коростой заражены духом большевиз-
ма... Но он обещал.
За дверью слышатся шаги. Генерал остановился, сделал глубокий
вдох и на осторожный стук в дверь с готовностью ответил:
— Входите.
Вошел следователь, а за ним шестеро: на троих саботажников
три охранника. Подталкиваемые стволами, трое подошли к кромке
ковра и в нерешительности замерли, с любопытством разглядывая
поджарого генерала.
Так вот он какой, черный барон! Кроме темного хохолка над
высоким лбом, в его обличье ничего траурного. Напротив: белая
косоворотка, белый чекмень с серебристыми газырями, светлые
галифе, мягкие юфтовые сапоги. Все говорило о том, что Врангель
не любит черного цвета. Предпочитает ему тона невинности. А
вот поди ж ты, пересиль народную молву.
Генерал, осмотрев каждого, сел. Теперь он думал, с кого начать
допрос. Кто из троих предводитель? А может, каждый работал сам
по себе, являясь центром какой-нибудь ячейки? «Собственно, начи-
нать можно с любого,— пришел к мысли Врангель.— Даже если и
есть среди них главарь, в предвариловке они уже договорились,
как вести себя на допросе. Мне необходимо решить, кого из них
помиловать, чтобы успокоить деятелей общественного комитета,
сказать, что их ходатайство сыграло роль в судьбе несознательно
примкнувшего к саботажу. Так на ком остановиться?»
Из-под коротких густых бровей как выстрелы метнулись лихо-
радочные зрачки в сторону непринужденно стоящих задержанных.
В их взглядах, позах не было не то что страха, испуга — не было
даже почтительности, одно любопытство: вот, дескать, до чего до-
жили — сам генерал снизошел до беседы с рабочим человеком; ну,
ну, поглядим, что он нам скажет.
«Нужно на ком-то остановиться»,— думал в этот момент коман-
дующий, так и не решивший, кого освободить от петли. Судя по
физиономиям, каждый из введенных заслуживает если не виселицы,
то пули. В этом у Врангеля не было никакого сомнения, но слово
офицера, данное комитетчикам, было для превосходительства так же
свято, как знамя освобождения России от большевистского ига.
Он открыл папку, в которой лежало несколько листков-прото-
колов предварительного допроса. Не вчитываясь в суть вопросов и
ответов, генерал знакомился лишь с анкетными данными. Ему хоте-
310
лось по фамилиям, именам, датам рождения, социальному происхож-
дению определить, кто есть кто. Если бы один из них был рабочим,
Петр Николаевич остановил бы свой выбор на нем. Но все трое
значились служащими.
Пожалуй, самая подходящая кандидатура на помилование —
весовщик Василий Ляшенко. Из крестьян, образование начальное,
женат, двое детей-малолеток. Угадать бы. Вероятнее всего, этот
недотепа с огромной, как полковой котел, головой и глуповатой
ухмылкой на безбровом лице.
Средний, крупного сложения, привлекательного вида, с ясными,
как утренний родник, глазами, очевидно, и есть исполняющий
должность начальника станции Царицын-Владикавказская Петр
Шамшин Держится раскованнее приятелей. Временами подбад-
ривает П5 коротким, но многозначительным взглядом.
а может, и не тот и не этот, а третий, что первым переступил
порог као- нета, и есть та несознательная жертва, нуждающаяся в
его. генеральской, милости? Врангель перевернул лист, прочитал:
Журавли-* г Михаил Составитель поездов. Из мещан. Тоже женат,
но про ничего Ушел из реального училища, как и Шамшин.
Дружки f Хот?: - возрасте есть разница. Так к кому же из них
проявить милосердие?
Генерал оторвался от листа. Поднялся. Сцепив костлявые холе-
ные пальцы на спине, обошел задержанных. У него мелькнула
дельная, как казалось, мысль: если он не смог точно определить по
лицу, кто есть кто может, ему подскажут руки. Странно. Руки как
руки. Лишь у одного на сгибах пальцев ссадины. Но это не обяза-
тельно признак постоянного прикосновения к металлу.
Обескураженный генерал вновь сел в кресло. Его уже начинала
раздражать эта затянувшаяся игра в милосердие, как плохая мело-
драма на сцене провинциального театра, в которой все ясно с первых
реплик, с первых сцен, а глупые актеры тщатся изображать что-то
такое, что якобы неведомо скучающей публике. Какая разница:
повесит "он этих троих или помилует одного из них? Что получит го-
род, армия, фронт? Повысится боеспособность, уменьшится мародер-
ство, пополнится казна, возьмет верх благоразумие среди рабочего
люда? Одним меньше, одним больше.
— Ну-с, негодяи, - кустистые брови барона взлетели.— Будете
уверять меня, что все вами содеянное — результат вашего недо-
мыслия? — И, так как он обратился сразу ко всем, трое перегляну-
лись, но не ответили. Это еще больше взвинтило генерала.— Черт
возьми, будем играть в молчанку? Я вас спрашиваю,— бегло глянул
в листок,— господин Ляшенко.
К столу сделал шаг тот, кого он мысленно посчитал исполняющим
должность начальника станции. И этот шаг предрешил исход
3*1
встречи, допроса. Генерал не угадал. Дальнейшее делопроизводство
для него лично не имело никакого практического значения. Он
внутренне уже утвердил приговор военно-полевого суда: смертная
казнь через повешение всем троим.
Но до чего же обманчива внешность! Он никогда не принадлежал
к числу удачливых физиономистов. Мог ли четыре года назад
поручиться, что этот тугодум, светский невежда Юденич сумеет
сколотить такой кулак на северо-западе и держать в страхе новую
столицу — красный Петроград. Нс дай бог, войдет на Невский.
Оттуда до Москвы четыреста верст. Или этот бесфлотный адмирал
Колчак. Он, Петр Николаевич, дал бы голову па отсечение, если бы
два года назад ему сказали, что Колчак станет единым, неделимым
правителем русской Сибири. Но, тоже слава богу, этому бритого-
ловому ловеласу не удалось переправиться через Волгу. А то бы, чего
доброго, въехал на белом коне в Кремль. Если бы не иностранные
части, давно от Колчака не осталось бы воспоминаний. Эх, ему бы,
барону Врангелю, те части! Поплясал бы он па костях большеви-
ков. Если б да кабы, росли во рту грибы. И был бы не рот, а целый
огород.
Генерал даже скривил губы в усмешке. Ну, ну, что скажет этот
рафинированный весовщик, по данным допроса успевший упрятать
эшелон медикаментов? Черт возьми, и это в то время, когда лучшие
люди его армии захлебывались кровью, отражая вылазку десанта
морячков Кожанова. И ведь знали, сволочи, где высаживаться —
около металлургического завода. Нет, мало он, генерал, перевешал
этих металлургов. А что прикажете делать, если при большевиках
они умудрялись в мартенах варить не ахти какую, но сталь, а вот
уже пятую неделю не выдали ни единого пуда? Воистину говорят:
хочешь сделать — найдешь возможность, не хочешь — найдешь
причину. Вот и этот будет извиваться как ужак на вилах.
— Ну-с, что скажете в свое оправдание?
— Я исполнял приказ. У меня все требования и накладные
имелись в наличии. Но ваши люди при аресте изъяли всю докумен-
тацию,— спокойно, с достоинством ответил Ляшенко.
Он знал, что после погрома, устроенного карателями в складской
конторе, даже Шерлоку Холмсу вряд ли удалось бы обнаружить
необходимые бумаги. Он знал также, что этот худосочный, желчный
генерал (наверное, всю жизнь страдает гастритом) ни па йоту
не верит его словам. И еще Ляшенко знал, что побывавший па доп-
росе у Врангеля не выходил на свободу. Сначала, когда услышал
приговор, внутри у него что-то оборвалось, ему стало так жаль
себя, что слезы предательски выплеснулись на одутловатые щеки
и застряли в бородке. Но когда он подумал, что вагон медикаментов
уже прибыл на станцию Себряково, теперь уже отрезанную корпу-
312
сом Буденного от Царицына, к нему вернулось мужество, и он
готов был в любую минуту принять смерть. Идя в кабинет командую-
щего, Ляшенко не знал, конечно, что именно его жизнь могла бы
продлиться долгие годы, не имен он интеллигентского обличья
— Крамола, ваше превосходительство,— с ненавистью глядя
на весовщика, тихо произнес следователь по особым поручениям.—
Все бумаги изъяты. Требований медицинской службы не обнару-
жено.
Генерал сочувственно покачал головой, как бы говоря: нх и не
могло быть, их просто не было, а вслух сказал:
— И они смеют говорить о моей жестокости!
Напольные часы в продолговатом мореного дуба футляре глухо
пробили десять раз. В одиннадцать у командующего оперативное
совещание. Сейчас принесут сводки. До прихода адъютанта ему
хотелось закончить формальности с арестованными. Уже не затруд-
няя себя, Врангель спросил:
— Кто из вас господин Шамшин?
Рядом с весовщиком оказался тот, кого он принял за недотепу.
Это внешнее несоответствие с занимаемой должностью даже чуть
развлекло барона. Уж если кто и жертва среди них, подумал гене-
рал, то Шамшин. Ну, и черт с ним, пусть теперь расплачивается
за свою облатку, как говорят местные казаки. Спросил бегло, не
надеясь услышать в ответ отрицание:
— У вас, разумеется, тоже был приказ на загрузку воинского
эшелона гражданскими лицами?
— Нет,— чистосердечно признался исполняющий должность
начальника станции.— Это были люди высокого патриотического
долга. Они рвались на фронт. Я не мог не разделить их чувств.
— Вот как? — задохнулся от такой‘наглости Врангель. Нервный
тик вытянул и без того продолговатое лицо.— Черт возьми, почему
же вы отправили эшелон на юг, а не на север, где действитель-
но шел бой?
— Они сказали, что в Сарепте тоже высадился десант,— глядя
в распаленные гневом глаза, спокойно ответил Шамшин.
— И вы не могли позвонить в штаб, выяснить обстановку?
— Мог, но у меня не возникло подозрения, что они дезертиры,
покидают город в тяжелейший час.
— Разрешите, ваше превосходительство? — сделал шаг к столу
следователь и, когда генерал кивнул, определенно высказался: —
Господин Шамшин изображает из себя жертву патриотического
угара. В действительности все происходило абсолютно не так...
Командующий не хуже следователя понимал, что «в действитель-
ности все проиходило абсолютно не так», и потому он не дал возмож-
ности этому прыщеватому поручику охарактеризовать подробно
•313
тягчайшее преступление исполняющего должность начальника
станции. Красноречивым жестом он приказал следователю замол-
чать.
— За сколько сребреников вы продали вагоны, иуда? — Вран-
гель потряс перед своим носом какой-то бумагой.
Шамшин понял, что те, с кем он входил в сделку, оказались
не только трусами, поспешившими удрать из города при первой
опасности, но и осведомителями врангелевской охранки. Этот голу-
бой листок он уже видел у себя в кабинете. На нем был длинный
перечень фамилий и взносов. Но на нем не было его, Шамшина,
подписи, удостоверяющей, что он эти подношения взял. Он мог
открещиваться, отпираться до тех пор, пока ему не устроят очной
ставки с теми, кого он отправил в Екатеринодар. Но у него не было
стопроцентной гарантии, что кого-то из эшелона не задержали, а
кто-то, может провокатор, сам не сошел на ближайшей станции и
не доставил услужливо этот лист лично Врангелю. И Шамшин решил
защищаться до конца.
— Это провокация, ваше превосходительство,— обиженно про-
шептал он, отступая от стола.
— Потому что вы не расписались в получении этой грязной
взятки? — уточнил генерал.
— Ее не было, ваше превосходительство, ей-богу,— Шамшин
истово перекрестился.
— Она была,— уверенно произнес Врангель.— И приличная.
В твердом курсе она составляет,— глянул на листок,— двенадцать
тысяч золотом.
«Ну, сволочи! — выругался про себя Шамшин.— Ни стыда, ни
совести. Дали пять, написали двенадцать. Но все равно, господин
барон, и эти пять вам не видать как своих ушей. Они в надежном
месте. Придут наши, получат все сполна».
А генерал точно читал тайные мысли арестованного, потому что
сказал:
— Врут, черти. Удушатся, но столько не дадут. Но любую по-
ловину вы положили в карман. Верните, и я отпущу вас.
— Как перед богом клянусь, что не присвоил ни копейки,—
искренне произнес Шамшин, ничуть не веря обещанию генерала
о своем освобождении.
На этот раз он говорил чистую правду. Все полученное тут же
было передано представителю подпольного ревкома. Это мог бы под-
твердить составитель поездов Михаил Журавлев. И тот, не ожидая
приглашения к разговору, подтвердил, что никаких денег или дру-
гих ценностей господин Шамшин не присваивал.
— Вы составитель поездов или адвокат своего начальника? —
усмехнулся командующий.
314
_ Составитель поездов, ваше превосходительство,— добродушно
ответил Журавлев.
— Молчать! — вдруг сорвался, как сторожевой пес с цепи,
Врангель.— Все вы есть саботажники, изменники, негодяи.
Барон метался по кабинету. Он готов был собственноручно
задушить каждого из трех. Его взбесило больше всего писаное
добродушие, подделка под простачков, железная выдержка перед
лицом неминуемой смерти. Они ведь знали, что им уготовано, и
так держались, словно их пошлют отсюда не на виселицу, а, в
худшем случае, чистить общественные нужники.
Нет, он никогда не поймет до конца этих людей, принадлежащих
к партии социальных и политических преобразований в стране.
Всей душой верноподданного монархиста он, барон, генерал-лейте-
нант, командующий Кавказской армией, не только ненавидит боль-
шевиков и сочувствующих им, он боится их. И потому глубоко
уверен, что только физическое истребление такого противника при-
ведет многострадальную его родину в русло спокойной, умиротво-
ренной жизни, основанной на незыблемых принципах верности по-
мазаннику божьему на земле.
Он подбежал к столу, окаменевшими пальцами кое-как поднял
со стекла ручку, хотел наложить резолюцию на приговоре военно-
полевого суда, но, вспомнив блаженные лица комитетчиков и данное
им слово, вновь взглянул на стоящих перед ним.
— Я обещал одного из вас помиловать,— сказал генерал, глядя
на вдруг посветлевшего Ляшенко.— Но... у меня нет оснований
для снисхождения. Сами виноваты...
— Не будем мелочными, ваше превосходительство,— с той же
добродушной ухмылкой произнес Журавлев.— В чем-то — мы, в
чем-то — вы...
Какая наглость! Отброшенная ручка цвинькнула, точно пуля,
по стеклу. Он еще, оказывается, в чем-то виноват перед этим
сбродом!
— В чем именно? — теряя остатки самообладания, надменно,
как у равного себе, спросил генерал.
За Журавлева ответил Шамшин:
— Безвинных на виселицу отправляете. Разве это не грех?
— A-а,— хихикнул генерал успокоенно.— Зачирикали, воро-
бышки... Все награбленное сюда. И — слово офицера — вы свободны.
— Это у вас награбленное, а у нас свое, заработанное,— уже
с вызовом сказал Шамшин, ничего хорошего и не ожидавший.
Но слова эти почему-^о не обидели, не задели оголенные нервы
генерала.
В дверях показался адъютант с объемистой папкой.
— Разрешите, ваше превосходительство?
315
— Да, да,— буркнул генерал, дотрагиваясь до откатившейся
ручки, — Я как раз управился.— Он обмакнул перо, четко написал:
«Утверждаю». И расписался.
Передавая папку поручику, с затаенной грустью попросил сле-
дователя:
— Не мучайте их больше. Сегодня же...
Недаром барон считал себя человеком слова, и если большего
для троих не смог сделать, то в этом виноват не он, а они сами. И по-
тому с чистой совестью генерал открыл папку оперативных сводок,
доставленную адъютантом.
УТРО ПОБЕДЫ
В ночь на третье января 1920 года после артиллерийской подго-
товки части Красной Армии начали из-за Волги наступление на
Царицын.
Красноармейцы бежали по скованной молодым льдом реке, а в
лицо им били хлесткая стужа и горячий пулеметный свинец. Над
головой то и дело, заслоняя звезды, рвалась шрапнель, то там, то
здесь вспыхивали ракеты.
Но ничто не могло остановить порыва красноармейцев. Они бе-
жали, стреляя на ходу по темному крутому берегу, который
все время огрызался пулеметными очередями и винтовочными
залпами.
От артиллерийских снарядов кое-где в городе вспыхнули
пожары. Яркие языки пламени освещали ближайшие дома и помога-
ли командирам наступающих частей веети свои подразделения по
нужному маршруту.
Бежавший впереди одной роты худой, высокий боец в длинной
командирской шинели и островерхой буденовке несколько раз оста-
навливался, широко открывал рот, вдыхал морозный воздух и снова
устремлялся вперед. Это был Арон Кацнельсон — военный журна-
лист. Всего три года минуло, как он ушел из гимназии в городскую
большевистскую газету «Борьба». Его статьи, фельетоны, пламенные
призывы к защитникам «красного Вердена», вера в победу рабочего
класса сделали этого болезненного, с впалыми щеками и воспа-
ленными глазами, юношу авторитетным не только среди журна-
листов, но и у рабочих, в воинских частях, где он постоянно вы-
ступал на митингах.
Прошлым летом, когда Красная Армия оставила Царицын,
Арон ушел из города чуть ли не последним. Уходя, верил, что
вернется.
316
Теперь его мечты сбывались. В числе первых он входил в
родной город. Входил не только как солдат, но и как журналист.
Вчера Арона вызвали в политотдел армии и сказали, чтобы он
обеспечил своевременный выход газеты «Борьба» в освобожден-
ном Царицыне.
Стремясь в город, Кацнельсон боялся не добежать до берега,
где птичьими гнездами прижались к обрыву, полузарывшись в него,
землянки грузчиков и сезонных рабочих... Там, за ними, притаи-
лись темные окна купеческих особняков, а еще дальше, на Мос-
ковской,— городская типография. И молодой журналист больше, чем
за себя, сейчас боялся за эту типографию. Цела ли она, не угодил
ли в нее шальной снаряд, не взорвали ли ее врангелевцы, пе раз-
бросали ли шрифт? И где искать типографских рабочих? Их могли
увести с собой белые и, страшнее всего подумать, могли расстре-
лять... Конечно, можно дождаться походную редакцию. Там есть и
литературные сотрудники, и полиграфисты. Но когда она появится?
Эти мысли не давали покоя Арону, пока он бежал по льду, то
скользкому, то торосистому, но одинаково противно стонущему под
тысячами ног.
На берегу Арон в последний раз остановился, несколько секунд
тяжело дышал, затем стал задерживать бегущих мимо бойцов.
Он показал, где находится Московская улица, и повел их туда
Еще на улицах шел бой, то откатывались к Александровской
площади, то гремели где-то за соседним забором винтовочные выст-
релы, а Кацнельсон с бойцами ходил по темным комнатахМ типо-
графии и, открывая каждую новую дверь, ощупывая наборные
кассы-ящики со шрифтами, близоруко разглядывая ровные, свя-
занные шпагатом колонки шрифта — гранки, блаженно улыбался.
Глядя на счастливое лицо Арона, бойцы никак не могли понять
причину такого приподнятого настроения юного командира. Им
явно не нравился острый запах керосина, типографской краски.
Только однажды серое лицо Кацнельсона, с ярким румянцем
на щеках, побагровело. Он увидел на столе не забранную в машину
полосу белогвардейской газеты «Неделимая Россия» с огромным
заголовком «Слава героям, отстоявшихМ Царицын». Задержись
Красная Армия часа на два, на три — газету, бы отшлепали и
отправили ио почтовым отделениям. Но этого, к счастью, пе случи-
лось.	*
— Ребята, — сказал Арон,- когда они поднялись па второй этаж
и очутились» в кабинете редактора.— Все здесь сохранено в лучшем
виде. Я даже и но мечтал о таком порядке. Думал, будет тут
разрушенный Карфаген, но мы так стремительно их даванули,
что они не успели напакостить. Даже вот, видите, чайник еще
тепленький. — Арон потрогал зеленый чайник, стоявший на же-
317
лезной плите. — Сейчас поищем стаканы, напьемся чаю и за де-
ло.. Давайте, давайте активнее включайтесь в работу,— пригла-
сил он.
И когда принесли дрова, затопили печь, уютно расселись вокруг
массивного стола, тумбы которого украшали резные львиные головы,
Кацнельсон взял свой стакан и ушел в соседнюю комнату.
Прихлебывая подслащенный сахарином кипяток, журналист то-
ропливо писал первую статью в первый номер газеты «Борьба».
Кое-какие материалы он приготовил в походной редакции еще
вчера. Он достал их из полевой сумки, быстро пробежал глазами
и отложил в сторону. «Эти статьи помогут мне выпустить газету
к параду красных войск», — с удовольствием подумал Арон. Он
решил отпечатать их на машинке.
Торопливо прошел л ту комнату, где когда-то сидели маши-
нистки. Но комната была пуста. Кацнельсон задумчиво почесал
небритую щеку и только теперь понял, что он один, с бойцами,
пьющими чай и глядящими на шрифты с детским любопытством,
вряд ли выпустит газету к утру. Тут нужны настоящие полигра-
фисты: наборщики, верстальщик, печатник. Но где их разыщешь
сейчас в городе, который все еще грохочет орудийными взрывами,
пулеметными очередями и ружейными выстрелами?
Тогда Арон стал вспоминать, кто из наборщиков и печатников
прежде называл ему свои адреса. Первым он вспомнил худощавого
Николая Гуляева. Этот жизнерадостный молодой человек не раз
ночевал вместе с ним в типографии в горячие дни и ночи осени
1918 года. Николай делал все: набирал, верстал, приправлял полосы
в машине и печатал их. И жил он совсем близко, где-то около
типографии.
Арон вышел во двор. Прислушался. Выстрелы катились от ка-
федрального собора к набережной.
Вдруг во двор типографии вбежал командир с наганом в руке
к начал ругать Арона за то, что он зажигает свет в доме, а окна
не занавешивает. Не успел командир доругать журналиста, как
над ними, безжалостно вдавив их в ошметки замороженной грязи,
завыл снаряд. Они лежали, сжавшись в комок, готовые ко всему.
Но на их счастье снаряд разорвался за забором. Ароп крикнул, что-
бы потушили свет.
— Так ты не один? — обрадованно спросил командир. И, узнав,
что тут делает Кацнельсон с десятком бойцов, приказал: — Шесть
человек я у тебя забираю, а то мне очень туго. Тебе приказали
газету выпустить, а мне — беляков не пустить на эту улицу.
Кацнельсон прислушался к близким выстрелам и не стал спо-
рить Отпустив шестерых, он позвал с собой одного, и они побежали
в сторону трамвайного кольца. Правее их, на соседней улице, шел

ожесточенный бой. В тесном переулке, возле низкого домика, в
котором прежде жил его знакомый, остановились.
На нервный стук Арона никто не открывал. И только когда
солдат ударил в дверь прикладом, в коридоре раздались шаги и
чей-то недовольный голос спросил, что нужно таким поздним гостям.
Журналист терпеливо объяснил, кто ему нужен. Там помолчали,
подумали, потом позвали Николая. Тот распахнул дверь и радост-
но пожал руку Арона. И тут же попросил Кацнельсона возвратиться
в редакцию, а сам с бойцом побежал к соседнему дому, где жил
его знакомый печатник Яша Случаев.
По дороге в редакцию Арон встретил двух бойцов, шедших в
госпиталь, расположенный в бывшей гимназии. Раненые рассказа-
ли журналисту, что белые потеснили наших к рынку, но через
несколько минут снова откатились к вокзалу и что около театра
какой-то гражданин в шубе уже вывесил красный флаг и фанерный
щит с надписью: «Городской революционный комитет». Арон
записал фамилии бойцов, их короткие рассказы о том, как они
освобождали Царицын, и побежал к театру. Он надеялся встретить
там того человека в шубе. По мнению журналиста, это был работник
горсовета. А может быть, даже председатель.
И чутье газетчика не подвело. В пустом кабинете директора
театра сидел пожилой человек и, не обращая внимания на донося-
щиеся выстрелы и взрывы, что-то быстро писал. Когда Арон вошел,
человек отклонился на мгновение от света лампы и молча указал
на стул: подождите. Но Кацнельсон объяснил, кто он и что ему
нужно. Человек поднялся из-за стола, заулыбался и крепко пожал
тонкую ладонь газетчика.
— Я как раз сочиняю обращение Совдепа «К гражданам Ца-
рицына»,— сказал человек*в шубе.— Давай помогай, брат. У вас,
борзописцев, это споро получается.
Когда Арон вернулся в типографию, там уже собрались все
наборщики, которых разыскал и привел Гуляев.
Он поднялся на второй этаж и еще больше обрадовался, увидев
в самой просторной комнате информационного отдела несколько
литсотрудников «Борьбы» и армейской газеты «Солдат революции»
Они радостно обнялись. Коротко рассказали, как добрались с на-
ступающими до города, гордились блокнотами, листочки которых
были заполнены свежайшими фактами, заметками, набросками,
удачной фразой, заголовками...
Все складывалось как нельзя лучше. Теперь не только у него,
но вообще ни у кого не было сомнения, что приказ политотдела
армии будет выполнен, первый номер газеты выйдет в срок.
И в это самое время где-то возле Волги, кварталах в двух от
типографии, раздался оглушительной силы взрыв, небо на секунду
319
озарилось точно молниевой вспышкой, и тут же во всем доме,
на всех улицах наступила кромешная тьма. Очевидно, белые, почу-
яв, что город им не удастся отстоять, взорвали электростанцию.
Неожиданный и самый коварный удар. Но он не сломил упор-
ства и горячего желания военкоров и полиграфистов не ударить в
грязь лицом.
— Ничего, не впервой работать при керосиновых лампах или
свечах,— успокоили они молодого редактора.
— А машины?
— Покрутим. Руки, слава богу, есть! И пар найдется.
Весь остаток ночи он не вставал из-за стола: писал статьи,
информации, репортажи, вычитывал обращение ревкома... И когда
в окнах забрезжил на редкость солнечный рассвет, ему принесли
из типографии на подпись последнюю страницу «Борьбы». Все
столпились в кабинете редактора, окружили стол, наседали на
спинки кресел и стульев. Затаив дыхание, следили, как на углу
нестандартного листа Арон словно на денежном знаке выводит «В
печать» и ставит свою подпись.
По главным улицам к площади, твердо держа на плече оружие,
равняясь на красные знамена, чеканя шаг, шли части Десятой
и Одиннадцатой армий. Их встречали первые немногочисленные
группы жителей освобожденного Царицына. Мальчишки бежали
вдоль шагающих рот и полков, вдоль тротуаров и, размахивая
белыми листами, кричали так громко, словно не было у них полу-
годового перерыва: «Есть первый номер «Борьбы»! Читайте свежую
«Борьбу»! Самая лучшая газета «Борьба»!»
Но ни молодой журналист, ни его товарищи не слышали этих
криков, звонкой меди маршей, чеканного шага победителей: под-
ложив под голову стопку бумаги, газетную подшивку, вещмешок,
скатку, накрывшись шинелями, кожанками, полушубками, они креп-
ко спали.
СВЯЗНАЯ ЦЕНТРА
Анфиса Буркова, довольно молодая еще, крепкая женщина с
открытым, обветренным и загорелым лицом, видя возле своей калит-
ки мешочницу, всегда сострадательно думала: «Господи, сколько их,
куда их гонит? Разве всех накормишь».
Да и несут-то что на обмен — куски ситца, сатина, в лучшем
случае — шелка, шерсти. А куда ж ей столько этого добра? Запасы
такие, что не только ей, Фисе, за всю жизнь носить не переносить,
но и ее детям, внукам и правнукам останется. Другое дело золотиш-
320
ко, камни с мудреными названиями. Говорят даже, камни некоторые
бывают дороже золота.
По мнению Бурковой — это вранье. Насчет разных жемчугов,
кораллов, алмазов, топазов она давно хочет пооткровенничать с
Ольгой Павловной, рано овдовевшей попадьей, женщиной не только
красивой, но и образованной, умной. До того, как попасть в их стани-
цу, попадья в Питере жила, на каких-т® высших курсах училась, го-
товилась в народ идти, нести людям вечное, доброе, разумное, да
встретила это^о несчастного попишку, пьяницу и баламута, будущего
отца Александра.
А этот Александр не кто иной, как сосед Бурковых — Трифон
Смердов. Семья у него — отец, мать, сестра, братья — вроде нор-
мальная, а сам, надо же уродиться такому, баламут. Она-то, Фиса,
помнит, как он в хате у Меланьи Плешаковой, куда сходился весь
порядок молодых, пел похабные частушки, бесцеремонно лазил к
девкам за пазуху. И при этом ржал, точно жеребец на майском лугу.
А потом вдруг что-то приключилось с Тришкой.
Как раз в ту пору к ним в станицу прислали нового батюшку.
И привез он с собой не только матушку, но и дочь, Верочку. Ее иначе
никто и не называл. Такая она была аккуратная, добрая, что ее даже
Верой, не то что Веркой, никто не осмеливался называть. Увидал
Верочку Трифон и разум потерял. Стал регулярно ходить к батюшке,
просить книги, какие потолще да поученее, а не какие-нибудь там
французские романы. Начитался этих книжек до одури. С кем ни
заговорит, о чем его ни просят, он непременно переведет разговор на
житие святых да на непонятную философию. Знал наизусть, кто из
святых старцев от кого и когда родился, где крестился, где женился,
сколько детей имел, куда они разлетелись, какую веру несут, кому
избавление дарят, кому наказанье придумывают.
За свое усердие стал он первым подручным у батюшки, но по-
повская дочка так и осталась для него неприступной. И даже когда
вернулся он с молодой попадьей Ольгой Павловной, не смог смирить
плоть, обуздать свою юношескую гордыню. Что произошло между
ними в первую же встречу без свидетелей, никто не знает, но спешно,
как от надвигающейся эпидемии или чумы, увезла Верочка своих
родителей из станицы, а новый божий служака, в миру Трифон
Смердов, безбожно запил.
Но недолго продолжались его неумеренные возлияния. Всего год
с небольшим и погудел отец Александр. В январе 1918-го записал-
ся добровольно в кавалерийский полк Григорьева. В первой же
стычке упал под копыта копя, то ли сраженный пулей, то ли водоч-
ным угаром. Как бы то ни было, похоронили его с почестями в цер-
ковной ограде.
Ольга Павловна, как женщина интеллигентная и давно знавшая,
321
что она супруга не по любви, а по мукам, в меру подержав платок у
глаз, в меру постояв над свежим холмиком мерзлой комковатой
земли, пригласила всех присутствующих на поминки.
Через девять дней отца Александра помянули лишь те, кто остал-
ся из его дружков, а на сорок дней был Ольгой Павловной приглашен
один-единственный приятель мужа, суженый Анфисы Бурковой —
Беньямин свет Михайлович, как она сама с язвочкой в голосе назы-
вает его иногда. Ну, например, в тот раз, после сорока дней.
Поминки затянулись до самого утра. И хотя Бурков заявился
домой и не дюже пьяный, и не дюже поповскими духами провоняв-
ший, все равно она была бы последней дурехой, ежели б поверила,
что ее Вениамин да Ольга Павловна никакими такими шашнями не
занимались, а всю ночь ломали голову, как из станицы быстрее крас-
ных изгнать да власть захватить в свои руки.
Анфиса всегда завидовала таким натурам, как вдовая попадья.
И наружностью господь не обидел, и умом не обделил, и манерами
не обошел. К такой любой мужик, как младенец к материнской гру-
ди, потянется. И сдается Анфисе, что с той поминальной ночи поны-
ривает ее Беньямин в поповские пуховики.
Доказательств у нее нет. На все советы проследить за ним,
прохиндеем, от начала до конца Анфиса презрительно кривит свои
сочные губы, которые почему-то так нравятся атаману, бывшему
полковому старшине Григорьеву. Только жалко, что последние ме-
сяцы слишком редко появляется он в станице, а еще реже останав-
ливается на ночлег в их доме.
Но с нее, в общем-то, хватает, она ведь не какая-нибудь распу-
щенная бабенка! У нее кроме постельных есть и другие заботы по
дому, по саду, по земле и скотине. Если б она все это доверила Вениа-
мину Михайловичу, сама бы вроде этой прозрачной принцессы с ко-
томками за плечами бродила от дома к дому, меняя тряпки на хлеб,
просо,, сало... или клянча за-ради Христа кусок хлеба. Вот и теперь
где его черти носят? Обещал через неделю явиться. Да не в одиночку,
а с новой армией.
У него что ни банда — все армия. По первому случаю, когда
господин Григорьев пожаловал ее Вениамину есаульское звание и к
ним сбежалось до тысячи казаков из окрестных хуторов и станиц,
верила Анфиса, что грозная это сила, способна она сокрушить мало-
численные красноармейские отряды, которые рыскали в станицах
по весне и лету, охраняли обозы, груженные пахучей донской пше-
ничкой. А уж осенью прошлого года, когда конница Буденного
разнесла «батьков» в хвост и гриву, а они, обласканные атаманом
званиями и наградами, вместо того чтобы объединиться, точно пауки
в банке, начали друг дружке подножки ставить,— разуверилась в
их святом деле Фиса, поняла, что если большевики сокрушили таких
322
генералов, как Врангель и Деникин, куда уж тягаться с ними Гри-
горьевым, а еще пуще Бурковым.
Но нет, тщатся незадачливые батьки-атаманы. В последнее свида-
ние говорил ей Беньямин свет Михайлович, что теперь все перевер-
нется вверх дном, оттого что не только на Дону, но и на Волге и во
всей Сибири понял мужик, какое ярмо надели ему на шею коммунис-
ты. И потому идет подготовка ко всеобщему восстанию под лозунгом
«за Советы без коммунистов».
Ничего не ответила мужу Анфиса. Знала по себе, что все эти
потуги бесплодны. Взять хотя бы ее, к примеру. Знают в станице,
что Вениамин Бурков заядлая контра? Знают. А ее преследуют, над
ней изгаляются большевики? Нет. Лазутчики да ушкари говорят:
хлеб подчистую выметают из сусеков. Ну, не совсем подчистую.
Излишки, правда, все гребут. А Деникин лучше был? Так же мел»
обездоливал дворы, да хуже того — жен, родителей красных коман-
диров, советских активистов порол принародно, а кое-кого стрелял
и вешал.
Вот такие же невеселые мысли одолели Анфису Буркову, пока
она разглядывала зашедшую к ней в дом с узелком вещиц миловид-
ную девицу, слушая ее рассказ о подозрительном ропоте в хуторах
и станицах, пока вертела в руках никчемушный по нынешним вре-
менам парижский кружевной пеньюар (верила б Григорьеву, не
задумываясь взяла, хоть и прозрачный до бесстыдства), а потом
угощала незваную гостью ирьяном да яичницей с подрумяненными
шматочками сала.
Пришелица сказала, что главное для нее не обмен тряпок и даже
перстня, а встреча со штабом народной армии, готовящейся к вы-
ступлению. Дикой тоской наполнились завидущие глаза Анфисы.
Жалко ей стало эту прозрачную дурочку, хотела отговорить ее от
неминуемой беды, да, поразмыслив, порешила иначе: попросила
перстень на показ человеку, знающему в камнях толк. «Если
стоящий,— думала Буркова,— забегу в сельсовет, расскажу про за-
летную пташку. Глядишь, и останется дорогой подарочек в моей
коллекции. А если побрякушка, налажу проходимку со двора несо-
лоно хлебавши».
Но та хоть и прозрачная, хоть и дурочка, по глубокому убежде-
нию Бурковой, но тоже, видимо, пройда — палец в роТ не клади. На
просьбу хозяйки дать ей вещь и обождать в доме, негромко, вежливо,
но твердо сказала, что сторожем ее добра не нанималась.
— Да ты что? — вытаращилась Фиса, гулко шлепнув себя по
ляжкам.— Я тебе столько добра доверяю,— оценивающе обвела
глазами горницу,— а ты мне жадишься это колечко на время отдать?
Девушка посмотрела на хозяйку, словно внутрь заглянула. Не
поддаваясь настрою Бурковой, хладнокровно заметила:
323
— Ваш ювелир, тетечка может оказаться и милиционером, и
председателем Чека.
— Ну ты даешь, племянница,— аж вспотела Анфиса не от оскор-
бления, а от животного страха.
Вот когда поверила, что есть телепатия и владеют ею не шарлата-
ны и фокусники, морочащие в парусиновых балаганах добропоря-
дочных обывателей, а вполне обыкновенные люди. Чтобы унять вол-
нение в груди, села в тесное кресло, приобретенное у обозников ге-
нерала Врангеля.
— Так что, тетечка, к тому ювелиру давайте вместе сходим,—
предложила горожанка, не обращая внимания на сцену оскорблен-
ной добродетели.
— Нет уж,— решительно запротестовала Буркова, с трудом вы-
нимая себя из кресла.— На свою гордость наступлю. Приведу ;сюда,
а ты сиди и жди, не к чему тебе по улицам шастать, внимание при-
влекать. Тем более если ты действительно письмо какое имеешь до
этих... как ты называешь? Народная армия? — В ее вопросе гостья
уловила нотки скрытой насмешки.— А у вас в городе тоже народная
или какая другая?.. Ну ладно, не моя это забота. На вот, прогляди
пока «Ниву». Хороший журнал. Особенно картинки...
Она сняла с этажерки и бросила на стол подшивку иллюстриро-
ванного популярного журнала, бог весть какими судьбами застряв-
шую в этом всепоглощающем доме. И пока девица, видно, обду-
мывала, как себя вести в новой ситуации, Анфиса выбежала
во двор, спустила с цепи кобеля и, озираясь, потрусила за ка-
литку.
Вернулась она очень быстро. Сказала, что нужного человека не
застала дома. Попозже еще раз сбегает. Придется гостье подождать.
Да и особого греха не будет, если переночует у нее, а завтра, после
мены, двинется дальше.
Когда вязкие осенние сумерки облепили дом, хозяйка снова куда-
то убежала и снова очень быстро вернулась. Но на этот раз не одна,
а с тремя мужчинами. Одному было под пятьдесят, двое других
совсем юные, хоть и рослые.
Девица подобралась, метнула на хозяйку настороженный взгляд.
Та испуганно замахала полными руками:
— Бог с тобой, подружка. Это ж мои родичи. Вышла, гляжу, а
они едут. Я и пригласила. Вы тут потолкуйте, а я самоварчик по-
ставлю.
— Я подумала, что вы ювелир,— взглянув на узластые, прочер-
нелыс руки пожилого казака, сказала гостья, видно, чтобы как-то
начать разговор и прощупать, какими полномочиями наделен этот
«родич» хозяйки.
То, что усатый и эти желторотые имеют связь с командиром бан-
324
ды Бурковым, она не сомневалась. Ей было ясно, куда бегала Ан-
фиса.
— Разве я похож на Соломона Гольдина? — усмешкой в густые
усы ответил «родич».— Я ювелир по другому металлу.— И он вы-
разительно зажал огромными ладонями рукоятки воображаемого
пулемета.
— А есть чем? — повторила его жест гостья.
Казак взглянул на своих юных товарищей, как бы спрашивая
у них разрешения ответить не в меру любопытной гражданке. Те
откровенно оскалились. Было в этом оскале что-то нечеловеческое,
бессмысленное. «Страшно попасть в их лапы,— подумала гостья,
содрогаясь от одного вида этих дебильных парней.— Кости перело-
мают, изнасилуют, убьют — и глазом не моргнут. Зря, очевидно, про
патроны спросила. Насторожила парламентеров. Теперь нужно идти
ва-банк».
Она достала из распоротой заплатки котомки небольшой лист,
протянула его усатому, который все еще думал, что ответить незна-
комке.
— Прочтите,—сказала повелительным тоном,— Я представи-
тель центра.
Мужчина подтянулся, принимая бумагу, а парни мгновенно спря-
тали свои клыки за влажными большими губами. В этом она по-
чувствовала гарантию своей безопасности: для них громкие слова
и уверенный тон лучший пропуск.
— Читайте, читайте, — напирала она, видя, что усатый хочет
спрятать записку в карман пиджака.
— Мне не приказано,— покорно склонил он лысеющую голову.—
Доставлю куда след, а там уж пущай читают.
— Там никаких секретов нет,— настаивала гостья.— А вы буде-
те знать, с кем имеете дело.
Мужчина нерешительно развернул листок и, отодвинув его на
расстояние вытянутой руки, начал медленно читать: «Предъяви-
тельница сего Софья Казимировна Пуришкевич,— он перевел не-
доверчивый взгляд на гостью. Хотел о чем-то спросить, да пере-
думал и продолжил чтение вслух, очевидно, для своих товари-
щей: — Командируется в низовые ячейки партии социал-револю-
ционеров для организации связи и выработки единой програм-
мы...»
Казак сложил бумагу, снова вопросительно поглядел на связную.
Опа не могла понять, что его так растревожило. Что ей, молодой жен-
щине, доверили такое важное дело? Но в письме все так витиевато
изложено, что непосвященный человек не поймет, о чем речь. Во
всяком случае, о готовящемся восстании ни намека. А что ей поруча-
ют наладить связь ячеек и выработать единую программу... Ну и что?
325
В этом никакой крамолы никто не видит. Что же еще смущает по-
сланца Буркова? Наконец он спросил:
— Извините за любопытство. У вас все такие?
— Какие? — насторожилась она.— Что вы имеете в виду?
— Фамилию,— все еще смущаясь своего вопроса, казак отвел
глаза в сторону.
И как только она сказала, что принадлежит к старинному поль-
скому роду, казак удовлетворенно улыбнулся.
— Тут,— потряс он письмом,— написано, что вы можете расска-
зать о делах и нуждах организации...
— Могу,— прервала она его.— Но во-первых, я должна знать, с
кем имею честь, и во-вторых, что конкретно интересует гражданина
Буркова.
— А вы и главкома нашего знаете? — поразился ее осведомлен-
ности «родственник» Анфисы и метнул недовольный взгляд в сторо-
ну кухни: проболталась, чертова баба.
Чтобы успокоить связного и не дать в обиду хазяйку, Софья ска-
зала:
— В центре все знают.— Не скрывая насмешки, уточнила: —
А главковерхом вы еще не назначили гражданина Буркова?
Пораженные дерзостью, парни угрожающе насупились, но казак
успокоительно кивнул, и они дружно полезли за кисетами. В это
время в дверях показалась Анфиса с самоваром в руках, разрумянив-
шаяся, с озорными лукавинками в нахальных глазах. Парни как по
команде вскочили, боязливо спрятали кисеты и кинулись наперерез
хозяйке, как можно скорее освободить ее от ноши.
— Спасибо, Фиса Андреевна, за чай,— поднялся усатый.— Но
недосуг нам. Поспешаем.
— Не обижай, Филя,— кокетливо приплечилась к нему хозяй-
ка.— Подождет твой главком.
— Ты смотри, Андреевна,— построжал казак.— Язык-то при-
короти. А то задеру твои юбчонки...
— Не теряй время на пустые речи, Филя, — будто изнемогая от
нетерпения, обхватила шею гостя хозяйка.
Тот мгновенно распалился как жаровня, капли пота покрыли
лоб и кончик носа. Он не знал, как лучше вести себя: превратить все
в шутку или перетянуть ее гладкую спину плеткой, которую никогда
не снимал с кисти руки?
Поступил не так, как думал: развел ее горячие пальцы, усадил,
как припечатал, в кресло и с укором заметил:
— Что про нас вверху подумают?
— Она, что ль, верх? — озлилась Анфиса, метнув недобрый
взгляд на Софью.— Дурачок ты, Филипп Филатыч. Бели мы когда-
нибудь будем верхами на вас... ездить, конец света наступит. У нее
326
слюнки текут от зачисти, что я такого казака обротала, а ей мы любо-
го отрядим. Хоть Миньку, хоть Гриньку,— резко бросала она оскор-
бительные слова в лицо всем стоящим в горнице.
—	Тьфу ты, нечестивица,— в сердцах сплюнул казак и, словно
уклоняясь от бича, метнулся к двери.
За ним — его сопровождающие.
—	1 ляди, Филя,— кричала им вслед Анфиса, пытаясь вылезти
из кресла.— Пожалеешь! Вот пожалюсь твоему главкому, будто хо-
тел снасильничать меня...
Опа нарочито громко, с всхлипыванием засмеялась. А когда со
двора донесся короткий визг отшвырнутой собаки и звон калиточ-
ной щеколды, Анфиса, уже пе сдерживаясь, заголосила.
—	Чую я, подружка, что конец скоро всему... Потому и бешусь.
Тороплюсь... А ведь больше того, что отпущено,— не схватишь. А
туда и малой толики не унесешь... Ну ладно,— решительно вытерла
она глаза и пружинисто легко выбросила свое тело из баронского
кресла.— Давай чаевничать. Ты уж прости меня, необразован-
ную да распутную, что я давеча этим гражданам тебя предлага-
ла,— сказала она без чувства раскаяния, а так, чтобы не думала
гостья, что хозяйка была в состоянии белой горячки и потому не
помнит, что творила и говорила. Ну и чтобы не носила ка-
мень молчания за пазухой. Все-таки им ведь целую ночь под од-
ной крышей коротать. Она б охотно проводила гимназисточку со
двора, но велено держать до утра, а может, до следующего ве-
чера.
Софья после дикой выходки Бурковой точно окаменела. При
всей жалости к этой жадной, развязной бабенке у нее появилось и
взяло верх чувство неприязни, брезгливости к ней. Она не могла за-
ставить себя заговорить с хозяйкой, отругать ее, хотя бы по-интел-
лигентному попытаться сделать внушение. И чай из ее рук не хоте-
лось принимать...
Лишь на другой вечер во дворе Бурковых вновь появился вче-
рашний казак в сопровождении тех же парней. Софья встретила их,
как учительница опоздавших на урок школьников. Она думала, что
суровый вид придаст значимости ее роли связной, но они даже не
заметили его. Усатый, зыркнув по комнате (нет ли кого посторонне-
го), коротко бросил:
— Велено доставить вас в штаб.
И, уже когда выбирались через сады и огороды к займищу,
Филипп объявил, что ни о каком центре, ни о каком письме его глав-
ком не знает. К удивлению Софьи, они не стали углубляться в
займище, а остановились, по-собачьи прислушиваясь к тропинке,
оставшейся позади. Вроде никаких хвостов не видно. С соблюдением
интервалов двинулись вдоль опушки. Прошли метров сто, не больше.
327
Вновь остановились. С нацеленными на тропинку ушами и глазами
постояли минут пять. Тихо, как в гробу.
— А теперь должен завязать вам глаза,— объявил чью-то волю
Филипп.
— И так не видно пи зги,— запротестовала Софья, заранее зная,
что ее протест обречен.— Тоже мне армия,— вспылила она, ощутив
на лице колкость шерстяной косынки.— Мы там верим, что у вас
силы несметные, а вы как загнанные звери скрываетесь по урочищам
да погребам.
— И еще одно условие,— не обращая внимания не гневную ти-
раду, сказал усатый.— Если крикнешь или... в общем, заговоришь,
я должен исполнить приказ. — Он упер в девичью спину жесткое ду-
ло нагана.
. Софья прикусила язык. Ясно, что казак действует по продуман-
ному кем-то расписанию. И говорить с ним об отступлениях от этого
плана — бесполезная трата времени. Конечно, если случайно они не
наткнутся на таких же народных армейцев, только из другой банды,
и не примут их за ее «хвост», доставят связную к Буркову. Иначе...
Чья-то медвежья лапа загребла ее ладонь, и они довольно быстро
зашагали дальше. Сзади она улавливала на своем затылке все уча-
щающееся жаркое дыхание Филиппа, который нет-нет да напоминал
о своем существовании прикосновениехМ к спине револьвера.
Шли они не очень долго. И как поняла Софья, пришли не в
погреб или в блиндаж и даже не в землянку, а в настоящий дом, с
верандой, с крыльцом в четыре ступеньки. Но глаза ей развязали,
лишь когда ввели в комнату.
Яркий свет девятилинейной двухфитильной лампы заливал по-
мещение чуть голубоватым светом. На миг ослепленная контрастом
она крепко зажмурила глаза.
А когда вновь открыла, обратила внимание не на освещенность
комнаты, а на красивую женщину с черным венцом из косы на голо-
ве и в черном креповом платье с высоким, наглухо застегнутым
воротником, отделанным белой кружевной каймой. Строгое платье
ярко очерчивало линии стройной фигуры, подчеркивая приятную
умеренность форм. Женщина смотрела на Софью, как показалось,
участливо-сострадательно, в надежде своим взглядом скорее распо-
ложить гостью к себе и одновременно как бы извиниться за, может
быть, излишнюю конспиративность.
Но она не приняла этого наигранного участия. Оскорбленная
недоверием, дальняя родственница знаменитых шляхтичей гнев-
ными глазами искала того, кто, командуя армией, ведет себя как пос-
ледний трус. И она увидела его. Крупный, плечистый, с короткой
шеей и почти квадратным из-за сильно выпирающих скул задублен-
ным лицом. Она узнала его по фотографии, которую ей показывали.
328
Но вида не подала, не сделала первая шаг к столу, за которым уютно
восседало трое мужчин. Несмотря на то что пауза затянулась, Софья,
помня ультиматум Филиппа, упрямо молчала, хотя с ее языка готовы
были сорваться слова упрека.
— У нас на Руси обычай есть такой,— наконец заговорил Бур-
ков, вперив недобрый взгляд в замкнутое лицо приведенной (а она
отметила про себя, что голос у него от чрезмерного питья и курева
низкий, сиплый).— Когда в дом заходят, говорят «здрасте».
Она повернулась, взглянула на усатого и его дружков, те кар-
тинно выстроились за ее спиной. Филипп, то ли не успев, то ли не
думая прятать наган, машинально поднял дуло на уровень головы,
но вовремя опомнился.
Однако горожанка продолжала смотреть в лицо казака. Наконец
она поняла, что он не способен что-либо прочесть в ее взгляде, и
выразительно приложила палец к губам. Тут только до Филиппа
дошел смысл ее мимики. Немного смущаясь, он разрешил:
— Ну, факт, говори сколько хочешь.
Софья Казимировна даже не удостоила его своим вниманием.
Она резко направилась к столу, не выговаривая, а швыряя в лицо
этим штабным слова гнева и сарказма:
— У нас тоже, гражданин Бурков, принято здороваться при
входе в дом. Но вы же доставили меня как арестантку, как задержан-
ного лазутчика. И это после того, как познакомились с моими доку-
ментами и за целый день имели возможность убедиться, что никаких
чекистов, чоновцев или фараонов я с собой не привела...
— Береженого бог бережет,— прервала ее обличительный мо-
нолог хозяйка.
— Погодь, Ольга,— жестом остановил Бурков женщину,—
Пусть ясновельможная паненка скажет все, что у нее на языке.
«Так это же вдова Смердова,— догадалась Софья, еще раз огля-
дев ладную фигуру женщины, к умному, с тонкими чертами лицу
которой так не подходило обыденное слово «попадья». — Значит,
я в десяти шагах от дома Буркова. Любопытно, знает ли об этом
Анфиса? Неужели знает и так ловко провела меня, показывая и свою
ревность и свою гордость, не позволяющую ей переступить порог
поповского дома. Выходит, она коварнее и хитрее, чем я подумала
о ней. Но если она знает, где отсиживается ее Беньямин свет Ми-
хайлович, почему так откровенно оставляла Филиппа в своем до-
ме? Все-таки, очевидно, не знает. Да твоя-то какая печаль?» — нако-
нец резко прервала свои мысли Софья и снова обратилась к Бур-
кову, но уже без прежней злости и потому не так желчно, менторски,
скорее по-деловому:
— Если вы позволите, я присяду.— И, не ожидая, пока ей подви-
нут стул, гостья удобно уселась между Бурковым и свободным сту-
329
лом, на который тотчас опустилась Ольга Павловна,— Я все сказала,
что касалось меня лично. Теперь мне хотелось бы ввести вас в кур£
надвигающихся событий и познакомиться с вашей готовностью к
выступлению. По нашим сведениям, вы в настоящее время распола-
гаете эскадроном кавалерии, дюжиной тачанок, приблизительно
батальоном пехоты...
При этих выкладках она обратила внимание, как удивленно вы-
тягиваются лица сидящих за столом, как Бурков откровенно обра-
щал взоры к Ольге Павловне, но, очевидно, не прочитав на ее лице
ничего утешительного, продолжал слушать связную из губернского
города. Сведения были точными, но время внес ложевой коррективы.
Если бы она назвала цифры две недели назад, он колесом выпятил
бы грудь. Но с тех пор как после короткой схватки с чоновцами
станицы Качалинской он снова скрылся в займище, не считая потерь
в бою, от него ушла половина списочного состава. Правда, ушла,
дав слово поддержать его, если поднимется долгожданное всеобщее
восстание на Дону. Из слов Софьи Бурков понял, что в центре не
знают истинного положения на местах, но разуверять связную не
стал, а продолжал внимательно слушать.
Пуришкевич каждой новой фразой выказывала все больше осве-
домленности. Знает ли гражданин Бурков, что в станице ПашиЯ-
ской местный учитель Агафонов собрал под святое знамя спасения
России до полка бывалых служак, а в Россошках, Рогачиках, Кар-
повне, Береславке... хоть сегодня готовы выступить не менее двух
эскадронов?
— Ну, а что же не выступают? — осторожно осведомилась вдова.
— Ждут сигнала.
— А кто же даст этот сигнал?
— Мы,— повернулась наконец к Ольге Павловне связная.—
Штаб всеобщего восстания.
— И что же вы не даете? — теперь уже с явной насмешкой спра-
шивала Смердова.
— При таком комиссаре,— повернулась Софья к Буркову,—
вы, гражданин Бурков, всегда будете биты.
— Это почему же, позвольте полюбопытствовать?
— Потому что действуете в изоляции. Как я успела заметить,
ваш комиссар никому не верит.
— С чего вы взяли, что Ольга Павловна комиссар? У меня в
войске и слова такого нет, не то что должности. А что не доверяет —
тут есть резон. Почему это вы в Царицыне знаете про наши армии,
а мы про вас первый раз слышим? И почему, если в соседних хуторах
и станицах тоже готовятся к выступлению, нам не дают знать?
— Потому что все вы, гражданин Бурков, действуете на свой
страх и риск. Боитесь объединения. Как же, кто-то будет мной
330
командовать! Центр приказывает забыть на время все распри,
междоусобицы, объединить силы под знаменем освобождения Со-
ветов от засилья большевиков. Если вы принимаете наш лозунг,
я изложу вам программу действий.
Бурков выразительно обменялся взглядами с товарищами и с
Ольгой Павловной. Все дали добро.
Она сказала, что начало выступления приурочено к празднова-
нию годовщины Октября. До этого времени желательно никаких
вылазок не предпринимать, копить силы, отрабатывать технику боя,
собирать оружие. Кстати, это больной вопрос. Центру известно, что
Бурков напал по весне на эшелон с вооружением и запасся с избыт-
ком винтовками. Центр предлагает ему обменять винтовки на бое-
припасы, если в таковых он нуждается.
— Есть нужда,— признался атаман.— И про винтовки центру
достоверно известно. Так что давайте баш на баш. Винтовка — ящик
патронов.
Гостья вдруг весело засмеялась. Впервые за весь вечер в этой
светлой, хорошо меблированной комнате раздался такой чистый,
неподдельный смех. Он обескуражил обитателей гостиной. Они не-
доуменно переглянулись.
— Ну вот и первая осечка,— добродушно сказала Софья, протя-
гивая руку Буркову. — По рукам.
— Какая осечка? — поддаваясь обаянию юности, тоже улыбнул-
ся Бурков в надежде, что за такой открытостью’не может таиться
подвоха. Он протянул ей свою руку и сказал, как скрепил печатью
договор: — Мое слово — закон.
— Говорили, что вы скряга,— удовлетворила она любопытство
атамана.— Говорили, меньше, чем на два ящика, не согласитесь.
— Продешевил, выходит, Венечка,— поддела его попадья, по-
чуявшая, что ее главком начинает подпадать под влияние горожанки,
которая не может сравниться с нею красотой, но умом и обаянием
достойно может потягаться, а искренностью, восторженностью мо-
жет заразить кого угодно.
Она сама ведь начинала с горячей агитации среди сверстников
из семей среднего достатка, среди рабочей молодежи, посещающей
оркестр народных инструментов при администрации летнего сада.
В ту пору она верила, что только такая решительная робеспьеров-
ская партия, каковой считала себя партия эсеров, способна создать
республику равенства, справедливости, всеобщего благоденствия.
Но после того, как среди ее книг жандармы обнаружили несколько
листовок, текст которых был далек от прославления существующего
в России режима, и она была приглашена в тайное отделение,
Ольга затаила в себе лютую ненависть к краснобаям из своей пар-
тии и к жандармам. К первым — за то, что на словах они слыли
331
бескорыстными борцами за народное счастье, а на деле чуть ли не
вся партийная верхушка была тайной агентурой жандармерии,
а ко вторы хм — за то, что они так ловко, так иезуитски расставили
капканы во время ее допроса, что она, глубоко презирая себя, рас-
сказывала все, что ей было известно о нелегальной деятельности
группы. Именно после этой трагедии она встретилась с Трифоном
Смердовым и, не оглядываясь, не раздумывая, выскочила за него за-
муж, искренне полагая, что заботы мужа станут ее заботами..
Но мечте не суждено было сбыться. То есть не до конца. И вот
волею судьбы она снова втянута в водоворот великих политических
событий. Не просто втянута в них, а играет определенную роль.
Ольга была уверена, что ее показания, данные жандармам, давным-
давно* превратились в пепел и развеяны над холодными волнами
Невы. Значит, она свободна от всех вытекающих из того допроса
обязательств и может начинать новую жизнь.
Она и начала ее, поближе познакомившись с есаулом Вениами-
ном Бурковым. Теперь, два года спустя, Ольга все чаще задумывает-
ся над своим будущим. И видится оно не радужным, не светлым, а
мрачным, все чаще за тюремной решеткой, а иногда и над могильным
рвом под дулами винтовок. Вот почему последние ночи умоляет
она Веню бросить все и всех, забрать золотишко, выправить у нуж-
ных людей документы и махнуть в Москву или Петроград. Чем боль-
ше город, тем легче в нем затеряться. Ну нс хочешь в столицы,
заберемся в сибирскую глухомань... И вроде заколебался Бурков,
стал даже советоваться, куда лучше скрыться, что, кроме золота и
драгоценностей, вздть с собой в новую жизнь... А тут, на тебе, как с
неба свалилась представительница какого-то эсеровского центра.
Морочит голову, подбивает на новое выступление. Ольга знала, что
настроение центра совпало с желанием Буркова. В минуты особого
откровения признавался он своей желанной, что мечтает на про-
щанье устроить в округе такой фейерверк, какого еще никто и никог-
да не устраивал. Но она всячески отговаривала любимого от ванда-
лизма, потому что понимала: после такого выпада не будет Буркову
нигде и ни в какие годы пощады, рано или поздно его найдут и поста-
вят к стенке, а заодно с ним могут прихватить и ее. Сейчас еще
оставался какой-то шанс на жизнь. Советская власть обещает сохра-
нить ее всем, кто, осознав свое отступничество, явится с повинной.
Пусть Бурков не явится, потому что не очень верит в амнистию для
себя и подобных себе, но он после обнародования решения местного
Совета ничего плохого новой власти не сделал, точнее попросту
бездельничал... Смехотворная армия его давным-давно рассыпа-
лась. Многие, узнав о помиловании, бросили винтовки и, даже не
опасаясь получить пулю в спину, ушли к своим семьям, к родным
дворам, другие, видя колебания есаула, предали его и подались
332
в соседние банды, третьи, оставшиеся с Бурковым, как и атаман
чего-то выжидали... И вот дождались.
А между тем за столом завершался торг.
— Значит, договорились: в субботу ваши люди привозят на
базар сено. Половину — в Трехостровскую, половину — в Береслав
ку,— подытоживала деловую встречу Софья Казимировна Пуриш-
кевич, овладев инициативой.
Это Ольга Павловна почувствовала по ее тону, по оживленно-
му блеску в голубых глазах, каковой загорается лишь в случае ус-
пеха.
— А пароль будет?
— Обязательно. Наши люди подойдут и, допустим, спросят: «Уж
не Вениамин ли Бурков столько накосил?»
— Нет, пет,— испугалась вдовствующая попадья.— Не надо
упоминать его фамилию. Ею казачки детишек пугают...
— И правда,— прохрипел Бурков,— давайте что-либо другое
придумаем.
Сошлись на простом и не вызывающем подозрения. Подошедший
возьмет быка за рога: «Если за миллион продашь, поехали»,—
обозник ответит: «Если еще любую половину накинешь, тогда по-
еду». А уж детали — куда везти, где менять винтовки на патроны —
уточнятся по ходу торга.
Когда прощались в сенцах, Бурков, с надеждой глядя в глаза
связной, высказал заветное:
— Если в центре решат, что нам нужны комиссары, то передай
мою просьбу: пусть сюда направят тебя.
— А как же Ольга Павловна?
— Какой она комиссар,— сморщился, как от зубного зуда, быв-
ший есаул.— Одно слово «попадья». Стреножила меня, проклятая.
Вот ты — другое дело. Ты из нашего роду-племени. Что задумано —
нужно довести до конца. Или — или.
— Спасибо за похвалу,— протянула маленькую крепкую руку
связная.— Непременно нужно доводить до конца.
На следующее утро Софья двинулась в соседние хутора: может
быть, они окажутся удачливее для девушки из города, желающей
обменять французский пеньюар, оренбургский платок, бухарский
шелковый отрез на хлеб, просо, сало...
Через два часа пути, в нелюдимой балке близ леска ее задержал
наряд чоновцев. Девицу с подозрительным буржуйским ассортимен-
том для обмена посадили на копя и с сопровождающим отправили
до ближайшего разъезда, а оттуда первым же проходящим поездом
в Царицын, к товарищу Чугунову.
В назначенное утро на базаре Берсславки и Трехостровскоп
чоновцы встретили условленным паролем людей Буркова. Прибли-
333
зительно в это же время в доме гражданки Смердовой была взята без
шума и выстрелов вся головка «народной» армии.
Никто из станичников не пожелал проводить земляка в дальний
путь. Лишь Анфиса, сложив на груди сильные руки, с тоской гля-
дела, как заколачиваются двери и ставни поповского дома, в тайни-
ках которого — Буркова даст голову на отсечение, если не так,
теперь пропадет несметное богатство.
Бурков от всего открещивался до тех пор, пока ему не показали
среди состава эсеровского «центра», арестованного на днях, «связ-
ную» Софью Казимировну Пуришкевич, а по настоящим докумен-
там-сотрудницу отдела губчека по борьбе с бандитизмом Людмилу
Ивановну Мартынову.
СОДЕРЖАНИЕ
ПОВЕСТЬ О КРАСНОМ ДУНДИЧЕ
Слово к читателю............
Клятва .....................
Разведка ...................
Операция «Монастырь» . . .
Хлеб революции..............
В донском хуторе ...........
Красный дьявол..............
Странная пленница...........
Жертва мундира..............
Случай в засаде.............
Подвиг бронедивизиона . . .
Поворотный день.............
Сигнал тревоги .............
Ледоход.....................
Тайна комдива ..............
Шашка президента............
Духовой оркестр ............
Генеральская уха ...........
Секретный пакет.............
Рейс вне расписания ....
История с брбнепоездом . . .
Внезапность................
По долгу братства .... %
Послание его превосходительству
Вторая встреча ............
Деликатное дело............
За ваше завтра.............
Триста метров..............
«Гром победы»..............
5
8
16
24
32
40
49
55
60
68
72
81
99
102
105
108
122
126
128
133
142
149
152
157
166
169
177
184
192
335
Загадка капитана Беседина	195
Пуд соли................................... 200
Даешь Ростов! .	204
Боярыня Морозова	213
Высший знак отличия . .	218
Верьте в мечту, товарищи!	224
Рассвет на взморье	231
Трудная минута	235
Свадьба .	237
Последняя атака .	241
РАССКАЗЫ О МУЖЕСТВЕ
Солдатская смекалка	253
Перебежчик .	256
Что было, что будет... .	267
Деталь..................................... 282
Особое задание............................. 290
Милосердие . .	.	307
Утро победы	316
Связная центра	320

1 р. 60 к.