ДОЧЬ ГИНГЕМЫ
ФЕЯ ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА
СЕКРЕТ ВОЛШЕБНИЦЫ ВИЛЛИНЫ
МЕЧ ЧАРОДЕЯ
ВЕЧНО МОЛОДАЯ СТЕЛЛА
АЛХИМИК ПАРЦЕЛИУС
БИТВА В ПОДЗЕМНОЙ СТРАНЕ
КОРОЛЬ ЛЮДУШКА
ЧАРОДЕЙ ИЗ АТЛАНТИДЫ
РЫЦАРИ СВЕТА И ТЬМЫ

I*
Сергей СухиноВ
КС РОЛЬ мшждаж
Сказочная п^кксть
Худоткник М. Мисуно
УДК 82-312.9(02.053.2)
ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5
С 91
Бесконечная стена, перенесенная колдовством Пакира, отгороди-
ла несчастных Жевунов от Волшебной страны. А вдобавок ко всем
их несчастьям, в Голубую страну вернулся людоед Людушка. Злоб-
ный Пакир сделал его королем Жевунов и поручил подготовить
Голубую страну к приходу вечной Тьмы. Жевуны покорно принима-
ются выкорчевывать зеленые деревья и вырубать кусты. А вместо
них повсюду появляются странные синие растения, способные расти
во Тьме...
Чтобы противостоять козням злобного колдуна, жителям Вол-
шебной страны нужны союзники. И вот Железный Дровосек, Эльг
и Лев отправляются к берегам таинственной Лунной реки, над
которой не властно волшебство Пакира...
Удастся ли нашим героям освободить Жевунов или уже ничто
не сможет рассеять надвигающуюся Тьму?..
© Сухинов С. С., 2001
© Иллюстрации,
ISBN 5-309-00092-5 (Армада-пресс)
ISBN 5-7107-3798-4 (Дрофа)
Мисуно М. М., 2001
© ООО «Дрофа», 2001
© Художественное оформление,
ООО «Армада-пресс», 2001
Часть первая
ОТВЕТНЫЙ УЛАР

Глава первая
ВЛАДЫКА ПРИКАЗЫВАЕТ
Людушка проснулся от страшного шума и грохота. Вско-
чив с постели, он босиком побежал по каменному полу к ок-
ну. Выбежав на балкон, людоед задрожал от страха.
На Подземном море бушевал шторм. Огромные пенные
волны ударялись о береговые скалы с такой силой, что ка-
менные исполины дрожали под их яростным напором. В
мглистый воздух взметались мириады холодных брызг. Не-
которые долетали даже сюда, ко дворцу Пакира, располо-
женному более чем в миле от моря.
Людушка побледнел от вида этого буйства стихии. Од-
нажды он уже побывал на острове Горн после неудачной бит-
вы с Белым отрядом, но ничего похожего не видел. Тогда с
ним встретилась принцесса Ланга и приказала людоеду по-
селиться в Сером замке, что находился в лесу Призраков.
Людушка согласился — а что ему оставалось делать? Он и
не подозревал, что коварная принцесса Тьмы сумеет хитро-
стью заманить туда Элли, нынешнюю правительницу края
Торна! А потом в лес Призраков прилетела сама Ланга и унес-
ла Элли через жерло вулкана сюда, в Подземную страну. Мо-
жет быть, Владыка недоволен этим, потому и поднял на Под-
земном море такую жуткую бурю? Или — тьфу, тьфу, даже
7
страшно подумать! — Пакир недоволен им, Людушкой, и дал
выход своему гневу там, на море?
Где-то над головой Людушки послышалось хлопанье
крыльев. Бывший людоед поднял голову и увидел, что пря-
мо над ним на одном из длинных черных «шипов», в разные
стороны торчавших из стен огромного шарообразного двор-
ца, уселась длиннохвостая тварь. Она свесила вниз зубастую
голову и что-то прошипела, сверкая большими красными
глазами.
— Что-что? — струсив, спросил Людушка. — Простите,
уважаемая тва..., то есть милый, замечательный дракончик,
но я ничего не понял. Вы что-то хотите от меня?
Драконообразная тварь зашипела еще громче и раздра-
женно захлопала крыльями.
— Не понимаю, — пожал плечами Людушка. — Переве-
дите, пожалуйста!
Вместо этого зубастая тварь внезапно ринулась вниз,
вцепилась когтями в куртку бестолкового толстяка и подня-
ла его в воздух.
— Ой, ой, ой! — завопил Людушка, отчаянно замахав ру-
ками и ногами. Но летучая тварь не обратила на него ника-
кого внимания. Она поднялась к верхней части огромного
черного дворца и опустила Людушку на большой роскош-
ный балкон.
Людоед изрядно струсил. Он решил, что ему предстоит
новая встреча с Лангой. Наверное, принцесса Тьмы разгнева-
лась на него. Но почему? Что он сделал плохого? Ну, разве
что разрешил этой девчонке Элли встретиться со старухой
Весой в лесу Призраков. А когда слуги Тьмы попытались
помешать ему, слегка тряхнул кое-кого из мерзких черных
коротышек за шиворот. Может, кто-то из них нажаловался
Ланге?
Распахнулась резная дверь, и на балкон вышел зверопо-
добный маршал Хорал, похожий на кабана, поднявшегося
на задние ноги. Он так свирепо поглядел на Людушку, что
людоед рухнул на колени и, весь дрожа, прижал руки к
груди.
8
— Пощадите меня, миленький Хорал! — взвизгнул
Людушка. — Я не хотел сделать ничего плохого, честное-
пречестное слово! Эта девчонка Элли — самая настоящая
колдунья. Она каким-то образом замутила мне голову и
заставила пригласить ее на прогулку по лесу Призраков.
11о принцесса Ланга не запрещала мне...
— Замолчи, глупец! — рявкнул Хорал. — Не Ланга, а сам
великий Пакир приказал привести тебя во дворец. Соберись
с мужеством, ничтожество, сейчас тебе предстоит предстать
перед самим Властелином Тьмы!
Людушка аж рот раскрыл от изумления. Что? Он увидит
самого Пакира?
Хоралу пришлось схватить толстяка за шиворот и поста-
вить на ноги. Но колени у Людушки снова подогнулись от
страха. Хорал забеспокоился: что же делать? Властелин не
любил ждать. Пакир и так был разгневан до крайности тем,
как плохо воевала его армия с пришельцами из Волшебной
страны. Сам Хорал лишь чудом избежал сурового наказания
за бездарную оборону острова от вражеского флота. Даже са-
моуверенная Ланга и та затряслась от страха, когда Власте-
лин сурово поглядел на нее с высоты своего трона. Нет, под
горячую руку ему сейчас лучше не попадаться!
Хорал до того растерялся, что не нашел ничего лучшего,
как взять Людушку на руки. С этой ношей он и вошел в по-
кои Пакира, напоминавшие огромную сумрачную пещеру,
с потолка которой свисали длинные хрустальные сталакти-
ты. С них стекали фиолетовые капли. На лету они превра-
щались в топазы, с тихим звоном падали на неровный пол, а
затем скатывались в круглую впадину и заполняли ее, слов-
но самоцветное озеро.
Трон Пакира был вырезан из огромного пурпурного ста-
лагмита, росшего из дна пещеры на берегу топазового озера.
Трон поднимался метров на пять, что было под стать рос-
ту великана-колдуна. Но Властелин очень редко представал
перед подданными в истинном обличье. Куда чаще он ме-
нял свою внешность, превращаясь то в молодого рыцаря-кра-
савца, то в хищного зверя, то в огнедышащего дракона. И
9

никто, даже лорал, знавший Пакира вот уже более тысячи
лет, не мог угадать, какой облик примет Властелин через
мгновение и каким будет его настроение.
Еще минуту назад Хорал разговаривал с мохнатым чудо-
нищем, похожим на громадного медведя, только с рогами и
клыками метровой длины. Но сейчас на высоком троне вос-
седал лысый старец с бледным, морщинистым лицом, длин-
ным, горбатым носом и умными карими глазами. Он был
одет в поношенную холщовую тунику, а в руках держал гор-
шочек с маленьким синим растением.
— А вот и любезный Людушка, — произнес Пакир мяг-
ким, добродушным голосом. — Что же ты его несешь на ру-
ках, Хорал? Разве у нашего дорогого гостя болят ноги? Быть
может, ему лучше будут служить волчьи лапы или, скажем,
щупальца, как у осьминога?
Почувствовав, что за добродушным тоном Пакира скры-
вается угроза, Людушка живо спрыгнул на пол и, низко по-
клонившись, пролепетал:
— С вашего разрешения, Властелин, я бы предпочел ос-
таться простым людоедом. Хотя и людоед я, честно говоря,
нынче стал никудышный.
— Слышал, слышал, — усмехнулся Пакир и дал знак Хо-
ралу, чтобы тот вышел. — Говорят, что по милости Черного
рыцаря отныне ты любому мясу предпочитаешь свежую
травку да листья деревьев. Но, кажется, тебя это вовсе не
радует?
— Совсем не радует, — задрав голову вверх, ответил
Людушка. Он немного приободрился. Лысый старичок ка-
зался совсем не злым. Даже не верилось, что Пакир мог вы-
глядеть таким образом. Наверное, здесь не обошлось без кол-
довства! Хотя этот старичок кое-кого ему напоминал... Но
кого?
— Я кого-то напоминаю, не так ли? — тотчас спросил Па-
кир.
— Еще как напоминаете! Но знаете, память у меня то-
го... Не очень... Может, я когда-то съел вашего брата-близ-
неца?
— Ну что ты! У меня никогда не было братьев, — усмех-
нувшись, ответил Пакир. — Но я не случайно принял облик
этого человека. Вам обоим вскоре предстоит выполнить мою
волю. И я хочу...
— Тамиз! — завопил Людушка. — Вы как две капли по-
хожи на отшельника Тамиза! Наш Темный отряд однажды
побывал у него в пещере на склоне большой горы.
Старик нахмурился. Он вдруг начал расти, одновремен-
но меняя облик. Людушка с испуганным воплем отпрянул
и, поскользнувшись на фиолетовых камушках, полетел в озе-
ро из топазов. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался
погруженным в самоцветы по пояс. Как ни старался неук-
люжий людоед, но выбраться на берег ему не удавалось. На-
оборот, чем больше он барахтался, тем глубже и глубже его
затягивало в фиолетовую глубь.
— Помо... Помогите! — просипел Людушка, выбиваясь
из сил. — Тону!
Он поднял глаза вверх и даже икнул от страха. Благооб-
разный старец на троне исчез, и сейчас на его месте восседал
великан. Он казался вырубленным из черной скалы. Его го-
лый череп украшали изогнутые рога. Под массивным, буг-
ристым лбом пурпурным огнем сверкали огромные глаза.
Длинный, хищный нос напоминал орлиный клюв, а изо рта
торчали острые прямые клыки.
12
— Ой, ой, ой! — взвизгнул Людушка, поняв, что всерьез
рассердил Пакира и теперь его жизнь висит на волоске. —
Прошу прощения, что осмелился перебить вас, великий
Властелин! От этой вегетарианской пищи я здорово поглу-
пел. Раньше, когда я жил в своем замке и ел Жевунов на
завтрак, обед и ужин, то был куда сообразительней. Я даже
сочинил об этом поучительный стишок...
Людушка хотел было прочитать свой любимый стишок,
но как только открыл пошире рот, в него сразу же закати-
лось несколько топазов. Он и не заметил, что погрузился в
фиолетовое озеро до самого подбородка. Еще минута-другая,
и ему конец!
Людоед попытался сделать последнее усилие, чтобы вы-
браться на поверхность озера самоцветов, но куда там! Ему
даже шевельнуться не удалось.
На лице гиганта промелькнула мрачная усмешка. Слег-
ка наклонив голову, он наблюдал за мучениями Людушки.
— Что же ты не читаешь мне свой стишок? — спросил
Пакир.
— Я... тьфу-тьфу, эти камни так и лезут в рот!
— Что поделать! Очень скоро ты последуешь вслед за мно-
гими неразумными слугами, которые вызвали мое неудо-
вольствие. Озеро у меня глубокое, места для всех хватит...
— Нет, нет! — завопил Людушка. — Прошу прощения
за свою глупость! Я выполню любой ваш приказ, великий
Властелин!
— Ты уверен в этом, презренный червь?
— Да, да, да!
— Ну что ж, посмотрим. Но надеюсь, ты очень хорошо
запомнишь этот урок. Учти — с неразумными слугами у ме-
ня разговор короткий! И смерть на дне озера топазов счита-
ется самой легкой для тех, кто имел несчастье вызвать мой
гнев.
Людушка начал задыхаться. Он боялся открыть рот,
чтобы топазы смертоносным ручейком не потекли в гор-
ло. Но вдруг какая-то невидимая сила стала приподнимать
его. Через минуту он уже стоял на берегу, дрожа от пере-
13
житого ужаса. И все же он нашел в себе силы низко по-
клониться.
— Приказывайте, великий Властелин! Я выполню любую
вашу волю!
Пакир улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее, чем
его гнев.
— Не бойся, толстяк. Твой смертный час еще не пришел.
Сегодня утром я казнил сотню своих офицеров. Из-за их тру-
сости враг сумел высадиться на берег моего острова. Я был
настолько разгневан, что едва не убил принцессу Лангу, ко-
торая упустила новую Хранительницу Элли и мстительно
разделалась с моей любимицей Кориной, превратив ее в
мышь. Но тебе повезло — ты не успел натворить много глу-
постей. И пожалуй, я готов тебя наградить.
Людушка вновь задрожал, но на этот раз уже от ра-
дости.
— О великий Властелин, неужели вы снова сделаете ме-
ня настоящим людоедом?
Пакир нахмурился и покачал своей ужасной головой:
— Нет. На тебя, толстяк, у меня совсем иные виды. Все
людоеды очень глупы. Они только и думают, как бы набить
мясом свое ненасытное брюхо. Так что тебе пока придется
по-прежнему питаться фруктами да листьями деревьев... Ка-
жется, ты родом из Голубой страны?
Людушка уныло кивнул:
— Да, великий Властелин.
— Знай же, что ты покинул отцовский замок по моей во-
ле. Это я пожелал, чтобы ты присоединился к Темному от-
ряду и отправился на поиски меча Торна. — Глаза Пакира
мрачно блеснули. — Но теперь я хочу, чтобы ты вернулся
на родину. Пришла пора отомстить наглецам из Волшебной
страны, осмелившимся напасть на мой остров! Я давно на-
меревался начать захват края Торна и больше не собираюсь
откладывать. Очень скоро Голубая страна станет моей! А ты,
ничтожный червяк, будешь ее королем!
Людушка упал на колени, прижав к груди дрожащие
руки:
14
— О, как я благодарен вам, Властелин! Клянусь, что пол-
ностью оправдаю ваше высокое доверие! Я, знаете ли, всег-
да мечтал стать правителем. Однажды я даже сочинил сти-
шок об этом:
Нет короля приятнее, полезнее на свете,
Чем людоед, кого боятся взрослые и дети.
Речами мудрыми он подданных не мучит,
И от правленья славного живот его не пучит.
Умом страну, ее народ, бывает, не понять,
Но людоед-правитель умеет все и всех глотать!
В глазах Пакира зажегся огонек интереса.
— Стишок вышел у тебя неважный, толстяк. Но не та-
кой уж и глупый. Действительно, зачем королю иметь ост-
pi [й ум, когда у него есть острые зубы и хороший аппетит?
Я знаю, в Голубой стране тебе будет чем поживиться. Мои
шпионы доносят, что народ там очень робкий и на редкость
работящий. Если ты прикажешь, эти коротышки выстроят
тебе хоть десять дворцов, засыплют тебя драгоценными кам-
нями и золотом, а также с утра до вечера станут кормить
самыми чудесными фруктами. Что ж, потешься вволю, по-
куражься над Жевунами, я разрешаю! Чем хуже им станет
от правления короля Людушки, тем меньше они будут обра-
щать внимание на приход Тьмы.
— Тьмы? — вздрогнул Людушка.
— Да, настало время, о котором я мечтал почти тысячу
лет, — гордо произнес Пакир, выпрямившись на своем ги-
гантском троне. — Скоро, очень скоро я сумею наконец-то
расквитаться с Торном! Солнце померкнет, и Волшебная
страна станет Колдовской. И это будет только началом мое-
го триумфального возвращения на поверхность земли...
Пакир замолчал, видимо посчитав ниже своего досто-
инства раскрывать свои планы перед каким-то ничтожным
людоедом.
— Итак, этой же ночью ты отправляешься в Голубую
страну, — сурово продолжил он после длительной паузы. —
Я даю тебе три месяца сроку. За это время ты должен подго-
15
товить страну к приходу Тьмы. Жевуны должны трудиться
не покладая рук, вырубая леса и сады. С приходом Тьмы вся-
ческая зелень все равно погибнет, и потому надо очистить от
нее землю, чтобы освободить место для других, синих расте-
ний. — И Пакир, наклонившись, протянул Людушке гли-
няный горшок с синим ростком.
Людушка с трепетом принял горшок из огромных тем-
ных рук.
— Я все сделаю, как вы прикажете, великий Власте-
лин, — пробормотал он. — Но... одного ростка мало!
— До чего же ты туп! — презрительно поморщился
Пакир. — Я же сказал, что отныне ты будешь работать вмес-
те с бывшим садовником Розового дворца Тамизом. В его
пещере выращены сотни ростков синих деревьев и кустар-
ников, цветов и трав. Об остальном позаботится Ланга. Про-
щай, людоед. Помни — через три месяца ты будешь дер-
жать ответ передо мной! И горе тебе, если Голубая страна
за это время не превратится в Синюю страну. Я попросту
проглочу тебя живьем. Интересно, какие вы, людоеды, на
вкус?
И гигант расхохотался так, что стены пещеры задро-
жали.
Людушка на негнущихся ногах поплелся в сторону две-
ри, прижимая к груди глиняный горшок. Сердце его трепе-
тало, в глазах застыл ужас. И угораздило же его оказаться
на стороне темных сил! Лучше бы он никогда не встречал
Корину и Дональда и тихо-мирно жил в старом папашки-
ном замке в лесу, возле дороги из желтого кирпича...
Оказавшись на балконе, он снова увидел Хорала. К ог-
ромному удивлению Людушки, маршал почтительно скло-
нил перед ним свою кабанью голову.
— Приветствую вас, король, — произнес Хорал. — При-
кажете прямо сейчас доставить вас в Голубую страну?
— Да, да! — воскликнул Людушка, сразу же приободрив-
шись. — И немедленно! Властелин поручил мне очень-очень
важное дело! И я выполню его самым наилучшим образом,
честное-пречестное слово!
16
Глава вторая
ТЬМА НАД ГОЛУБОЙ СТРАНОЙ
Ранним утром на пшеничное поле неподалеку от деревни
Васильки вышло несколько десятков Жевунов. Мужчины
несли на плечах деревянные грабли и вилы, женщины — ост-
ро заточенные серпы, ну а вездесущие мальчишки успевали
мешаться под ногами решительно у всех. Но никто из взрос-
лых особенно на них не ворчал. Напротив, все Жевуны на-
ходились в превосходном настроении. И тому была веская
причина — ведь сегодня наступил день очередной уборки
урожая (а в Голубой стране с ее благодатным климатом та-
кое случалось четыре раза в год). По дороге две женщины
затянули озорную песню, и ее тотчас подхватили все василь-
ковцы. Солнце только что поднялось над далеким лесом,
в небе плыли легкие облачка. Погода обещала быть замеча-
тельной, в меру жаркой, без дождя — что еще крестьянину
нужно во время уборки пшеницы?
И вдруг откуда ни возьмись поднялся сильный ветер, да
такой, что даже дубы, росшие вдоль дороги, заскрипели и
согнулись. Васильковцы бросились на землю, прикрывая го-
ловы руками. Только урагана сегодня не хватало! Но откуда
же он мог взяться?
Прошло несколько минут, и среди редких облаков появи-
лось нечто совсем невообразимое. Казалось, высоко над зем-
лей плыла огромная каменная стена, да такая, что ни конца
ни края ее не было видать. За считанные секунды она проле-
тела над пшеничным полем и исчезла из виду. И сразу же
ураган стих, только воздух стал чуть сумрачнее и прохлад-
нее, и в нем почувствовалась какая-то затхлость.
Первым опомнился деревенский староста по имени Тык-
варик. Он сел на землю, очумело крутя головой и вытирая с
лица пыль.
— Тьфу, что за дела? — сипло промолвил он, растерянно
глядя по сторонам. — Что это было, а?
Его жена, высокая, худая, как жердь, Минга, хмыкнула:
2. Сухинов
17

— Какая-то каменная стена, разве не видел? Никогда
прежде такие здоровенные штуки не летали по воздуху слов-
но птицы! Наверное, здесь не обошлось без колдовства.
Все сельчане поднялись на ноги и стали отряхиваться.
Почти у всех бешеный ветер вырвал из рук серпы, вилы и
грабли и унес куда-то в сторону речки. Но никто из Жеву-
нов даже не обратил на это внимания. Все никак не могли
опомниться после пережитого страха.
— Ясное дело, всему причиной колдовство, — поддержа-
ла Мингу ее соседка, дородная Васара. — Но кто из волшеб-
ников мог такое сотворить? Была бы жива Гингема, тут все
било бы ясно. Я еще девчонкой насмотрелась на ее фокусы.
Вот была злодейка так злодейка, никому из Жевунов жить
(•покойно не давала! Помню, как заставляла всех чуть ли не

। пждый день бродить по лесам и болотам, ловить лягушек
да пауков. А я с детства до смерти боялась и тех и других! Но
Гингему, слава Торну, раздавил домик феи Элли. А потом
пришел конец и Бастинде из страны Мигунов. Вроде бы злых
волшебниц с тех пор у нас больше не осталось. Разве что Ко-
рина шалит... Но про эту скверную девчонку что-то давнень-
ко не слышно, куда-то она сгинула... Ой, ой, ой!
Васара задрожала всем телом и указала в сторону леса.
Все сельчане повернули туда головы — и дружно охнули.
Они услышали нарастающий треск и мерный грохот, слов-
но через лес шел какой-то великан. Вскоре деревья на опуш-
ке задрожали и стали валиться в разные стороны. Из чащи
появилось необычное серое чудовище... нет, не чудовище, а
огромный каменный замок! Неуклюже переступая огромны-
ми толстыми ногами, он вышел из леса и направился прямо
через пшеничное поле.
Земля так затряслась, что сельчане опять не устояли на
ногах. На этот раз они испугались еще больше, чем во время
странного урагана. Никто из них никогда не видел гуляю-
щих замков!
В окнах каменной громады виднелись головы каких-то
людей в темных капюшонах. А на крыше замка, в большом
к|>есле, восседал здоровенный толстяк. Он с аппетитом ел
огромный арбуз и то и дело ловко выстреливал его зерныш-
ками в разные стороны. Заметив сидящих на дороге сель-
чан, он тотчас выстрелил в них арбузным семечком, но про-
махнулся.
— Привет вам, мои миленькие подданные! — закричал
толстяк и дружески махнул васильковцам рукой. — Это я,
Людушка-голубушка, помните небось? Отныне я ваш новый
король и великий повелитель! Всем Жевунам теперь станет
очень хорошо жить, потому что я очень добрый и справед-
ливый! А кто не поверит, тому я...
Но никто так и не услышал, чем грозил Людушка за не-
верие в его доброту, потому что замок уже был довольно да-
леко. Пройдя через пшеничное поле, он перешагнул через
неширокую речку и направился в сторону березовой рощи.
Последнее, что сумели разглядеть сельчане, — это как один
из черных коротышек вышел на балкон и почему-то погро-
зил им кулаком.
Васильковцы растерянно поглядели на своего старосту.
Тыкварик озадаченно поскреб затылок.
— Вот, оказывается, кто нынче шалит, — вздохнул он. —
Проклятый людоед Людушка опять откуда-то свалился на
нашу голову! Мало он нашего брата Жевуна мучил? Ведь ел
же поедом всех, кто мимо его замка проходил по желтой до-
роге. А нынче Людушка и вовсе связался с черным колдов-
ством. Ну, теперь держитесь! Чует мое сердце, помянем мы
еще добрым словом и Гингему, и людоеда-старшего, которо-
го когда-то зарубил Железный Дровосек. Людушка-голубуш-
ка всем им нос утрет! Так что если Элли и ее друзья нам не
помогут, то...
Не закончив фразу, Тыкварик только огорченно махнул
рукой. Поднявшись на ноги, он приказал сельчанам занять-
ся поисками инструментов. Людушка Людушкой, а пшени-
цу сегодня жать все равно надо!
Этим же вечером Серый замок притопал в Когиду. Жите-
ли столицы Голубой страны дружно высыпали из своих до-
мов, заслышав грохот приближавшихся шагов. Еще днем они
видели в небе странную летящую стену и точно так же, как
и васильковцы, ровным счетом ничего не поняли. Бешеным
ветром с доброго десятка домов снесло крыши, так что Же-
вуны немедленно принялись за ремонт, оживленно обсуж-
22
дая происшедшее. А правитель Голубой страны, пожилой
Жевун по имени Фандол, немедленно созвал Совет. Посове-
щавшись, старейшины Голубой страны пришли к выводу,
что не иначе как колдун Пакир перешел в наступление после
неудавшегося похода войска Магдара в Подземную страну.
Фандол немедленно послал вестников в Изумрудный город,
чтобы сообщить Хранительнице Элли о тревожных собы-
тиях.
Услышав далекий грохот, Фандол вместе с членами Со-
нета вышел на центральную улицу Когиды. Там уже толпи-
лись сотни встревоженных горожан.
Фандол поднял руку, привлекая к себе внимание. Шум
сразу же стих, и на правителя Голубой страны обратились
сотни испуганных глаз.
— Дорогие сограждане! — громко произнес Фандол. —
Сохраняйте спокойствие! Для жителей Голубой страны, ка-
жется, снова наступают трудные дни. Мы с членами Совета
пришли к выводу, что подземный великан Пакир решил на-
нести по нашей стране первый удар. Со всех концов к нам в
Когиду прибывают вестники. Они сообщают, что наша стра-
на огорожена вдоль границ непроходимой каменной стеной!
11о-видимому, это та самая Бесконечная стена, которая преж-
де окружала лес Призраков. С помощью колдовства она под-
нялась в воздух, расширилась и отгородила нашу страну от
остального края Торна! А это значит, что все мы поневоле
оказались новыми подданными Пакира.
Толпа на улице недоуменно молчала. Лишь немногие Же-
вуны слышали о Бесконечной стене. И совсем мало кто знал,
что за ней, в лесу Призраков, находились владения Пакира.
Правители Когиды нарочно умалчивали об этом, чтобы не
пугать робких Жевунов. Но теперь молчать больше не име-
ло смысла.
— Что же нам теперь делать? — робко спросила молодая
девушка. — Многие наши молодые парни ушли в армию Маг-
дара и еще не вернулись из похода. Кто же нас защитит?
Толпа зашумела. Фандол горестно глядел на своих со-
граждан, не зная, как их утешить. Его очень тревожила
23
мысль о том, что вестники могут не добраться до Изумруд-
ного города. Конечно, Хранительница Элли и волшебница
Стелла скоро узнают о нападении Пакира на Голубую страну.
Но сумеют ли они помочь Жевунам, вот в чем вопрос. Пора-
жение войска Магдара показало, что Пакир еще более могу-
ществен, чем казалось прежде. Даже Аларм и его волшебный
меч не помогли сокрушить Тьму. Что же будет теперь?
Фандол хотел обратиться к жителям Когиды со словами
ободрения, но тут в конце центральной улицы появился ша-
гающий замок.
Жевуны дружно обернулись, услышав грохот прибли-
жающихся шагов. Увидев Серый замок, они и думать забы-
ли о сражении и разбежались кто куда.
На улице остались только Фандол и шестеро других чле-
нов Совета. Правитель Голубой страны сложил руки на гру-
ди, спокойно глядя на каменную громаду.
Серый замок остановился в нескольких шагах от муже-
ственных Жевунов. Людушка нагнулся, глядя сверху вниз
на правителя Фандола. С крыши замка пожилой Жевун ка-
зался крошечным, словно муха. Такого запросто можно бы-
ло прихлопнуть одной рукой. Но с этим торопиться, пожа-
луй, не стоило.
— Тебя зовут Фандолом? — крикнул Людушка, с ухмыл-
кой глядя на правителя Голубой страны.
— Да, — ответил старик, гордо подняв голову. — Я —
правитель Голубой страны!
— Бывший правитель, — ухмыльнулся Людушка. — От-
ныне королем стану я! Так повелел великий Пакир, власте-
лин Подземного царства. Он хочет, чтобы добрым Жевунам
стало так же весело и хорошо, как его подземным поддан-
ным, всяким там ящерам и осьминогам. Ты готов признать
мою власть, старик?
Фандол покачал головой:
— Нет! В Голубой стране никогда не было королей. На-
ших правителей всегда выбирал народ. Если Жевуны посчи-
тают, что я недостоин чести быть их правителем, то я тотчас
покину Когиду. Но слугам Пакира я не подчинюсь!
24
Людушка с удивлением смотрел на пожилого Жевуна. В
его душе шевельнулось нечто вроде сочувствия и уважения.
Л ведь и он мог бы сказать нечто подобное Пакиру там, на
подземном острове! Но нет, струсил... А какой-то жалкий
старик не испугался. Что делается с Жевунами, просто ужас
какой-то! А ведь раньше был такой робкий и доверчивый на-
родец, сам в рот лез — только успевай кушать да похвали-
вать...
— Тебе же хуже, старик, — пожал плечами Людушка. —
Эй, слуги, схватите этих глупцов и заприте в каком-нибудь
подвале! Завтра я решу, что с ними делать.
Тотчас из дверей замка высыпали сотни три коротышек
в черных капюшонах, с длинными кинжалами в руках. Они
молча окружили Фандола и остальных членов Совета, свя-
зали их и увели в соседний дом.
Людушка потер руки, довольно улыбаясь. Все началось
совсем неплохо! Конечно же робкие Жевуны не посмели всту-
пить с ним в бой. Спасибо папашке-людоеду и старой карге
Гингеме за то, что они сумели раз и навсегда напугать этих
карапузов до смерти! Таким народцем управлять — одно удо-
вольствие! Пакир будет доволен новым королем, тут ника-
ких сомнений нет. И может быть, в награду он вернет ему,
Людушке, способность лопать людей на завтрак, обед и
ужин. А уж тогда он развернется по-настоящему, по-коро-
левски, будьте уверены!
По приказу Людушки слуги Тьмы начали сгонять жите-
лей Когиды в центр города. А тем временем Серый замок
расширял улицу. Растоптав своими чудовищными ногами
несколько соседних домов, замок создал большую круглую
площадь.
Когда на площади собралось не меньше трех сотен Жеву-
нов, Людушка обратился к ним с речью. Он сказал, что Бес-
конечная стена с сегодняшнего утра отгораживает Голубую
страну от остального края Торна. Отныне страна Жевунов
стала частью владений властелина Пакира.
А затем Людушка встал с кресла и указал рукой на се-
вер:
25
— Вы видите, мои вкуснень... то есть, тьфу, замечатель-
ные подданные, что небо померкло там, над далеким лесом?
С самого утра из жерла Конической горы, что расположена в
лесу Призраков, стал подниматься в небо темный столб ды-
ма. Старый вулкан проснулся, но на этот раз он извергает не
огненную лаву, а Тьму! И она постепенно начинает заполнять
мои владения. Пройдет три месяца, и солнце навсегда погас-
нет над бывшей Голубой страной. Но не плачьте, дорогие Же-
вуны, и не расстраивайтесь! Все вы останетесь живы и здоро-
вы и даже станете еще веселее и счастливее, чем прежде!
— Почему это? — неожиданно крикнул из толпы какой-
то мальчишка. — Я боюсь темноты, и все мои друзья тоже!
Людушка снисходительно поглядел на мальчика с кры-
ши своего замка.
— Тьма гораздо приятнее, чем просто темнота, — объ-
яснил он с широкой улыбкой. — Уж я-то знаю, можете пове-
рить! Только вчера я побывал на острове Пакира и там вовсю
наслаждался самой замечательной, самой чудесной в мире
Тьмой! Скоро и вам привалит такое счастье, вдоволь нахле-
баетесь! Но учтите — даром такое чудо не дается никому.
Отныне вы все должны очень, очень много работать! Кузне-
цы сегодня же начнут ковать топоры и пилы, чтобы хватило
на всех взрослых. Вы вырубите все деревья и кустарники в
Когиде и ее окрестностях и освободите место для новых,
синих растений, которые прекрасно растут во Тьме! А детям
достанется легкая работа — они будут рвать цветы и косить
зеленую траву. Ну а потом все вместе мы начнем сажать
синие ростки — тысячи, десятки тысяч, миллионы! Работы
будет очень много, а времени на все про все нам дано лишь
три месяца. Отвлекаться я разрешаю только на еду и на ко-
роткий сон. Надеюсь, у запасливых Жевунов хватит пищи в
погребах и на кухнях на три месяца, а? А потом, когда синие
растения примутся, еды у всех будет хоть отбавляй. И она
будет в сто раз вкуснее прежней, честное-пречестное слово!
И тогда все вы станете совсем счастливыми, будете день и
ночь славить великого Властелина Пакира и меня, скромно-
го, но тоже очень замечательного короля Людушку!
26
Людоед замолчал, утомленный длинной речью. Ему ка-
залось, что так много он не врал никогда за свою жизнь. Ну
как же, будут Жевуны наслаждаться синей едой, держи кар-
ман шире! Даже он, Людушка, и то едва смог проглотить во
дворце Пакира с десяток синих яблок, а от синих груш его и
вовсе стошнило. Но ничего, Жевуны народ привычный, сжу-
ют все, что им дадут, да еще и похвалят!
Людушка махнул рукой, и тотчас темные слуги стали
шнырять по толпе, выбирая самых сильных мужчин и отво-
дя их в сторону. Всех их Людушка намеревался назначить
десятниками, которые будут управлять ходом работ. Осталь-
ным Жевунам приказали разойтись по домам, наскоро
перекусить, а потом, взяв топоры и пилы, приниматься за
дело. Первым делом всем жителям Когиды было велено унич-
тожить сады возле своих домов и сжечь все срубленные
деревья до единого. Ну, а назавтра, с самого утра, десятники
поведут Жевунов к ближайшему лесу.
— Приятной вам работы, мои миленькие подданные! —
передохнув, вновь крикнул Людушка. — Но я попрошу вас
еще об одном маленьком одолженьице. Сегодня же снимите
со своих остроконечных шляп колокольчики и спрячьте их
подальше, а еще лучше — совсем выбросьте! Звон колоколь-
чиков будет отвлекать вас от работы и мешать мне спать...
то есть, тьфу, заниматься важными-преважными государст-
венными делами!
Когда толпа на площади поредела, Людушка утер с
лица пот, насвистывая веселую мелодию, спустился с кры-
ши и отправился в столовую, чтобы подкрепиться после
удачно проделанной работы. Ему понравилось быть ко-
ролем.
А Жевуны, шагая по улицам Когиды, вздыхали и тихо
говорили друг другу почти одно и тоже: «Ладно, что уж тут
поделаешь? Наверное, хуже, чем нашим отцам и матерям
было в прежние времена при колдунье Гингеме, нам не ста-
нет. Лишь бы Людушка не ел нас поедом, как его папаша-лю-
доед. А потом, глядишь, Элли нам снова поможет выпутать-
ся из беды!»
27
Глава третья
ЛЮДУШКА СТАНОВИТСЯ ВОЛШЕБНИКОМ
Работа в Когиде закипела. Вздыхая и плача, жители Ко-
гиды начали вырубать чудесные деревья в своих садах. Под
топорами погибли тысячи яблонь, груш, слив. А ребятня тем
временем уничтожала ягодные кустарники и клумбы с ве-
ликолепными цветами. По улицам разгуливали черные ко-
ротышки, внимательно приглядывая за тем, как идут дела.
И робкие Жевуны при их виде так размахивали топорами,
что аж щепки летели во все стороны. Правда, в душе каж-
дый Жевун надеялся, что скоро в Когиду прилетят Элли,
Стелла и Железный Дровосек. Они конечно же прогонят Лю-
душку и его темных слуг, а затем с помощью волшебства
сады вновь возродятся. Многие горожане даже поглядыва-
ли время от времени на восток — не появилось ли в небе зо-
лотистое облачко? Но небо оставалось чистым до самого ве-
чера.
Наутро во все концы Голубой страны на маленьких пони
направились более сотни вестников. Всем им Людушка вру-
чил свои послания Жевунам. Они начинались с восхвале-
ний мудрого и доброго Пакира, который милостиво взял под

свою опеку несчастную Голубую страну, а кончались прика-
зами вырубить все сады и окрестные леса и угрозами при-
мерно наказать лентяев и саботажников.
А днем в Когиду прибыла важная гостья.
Жевуны, работавшие в окрестных лесах возле желтой
дороги, услышали звуки странной музыки, похожей на бра-
вурный марш. Они побросали свои топоры и пилы и поспе-
шили к дороге из желтого кирпича. По ней двигалось стран-
ное мглистое облачко. Оно было полупрозрачным, и вскоре
робкие коротышки увидели, что внутри облачка скачет
страшный звероконь, с зубастой пастью, костистым гребнем
на холке и длинным шипастым хвостом. На звероконе гордо
восседала красивая девушка в фиолетовом платье. Ее длин-
ные серебристые волосы были завиты в сотни тонких коси-
чек, а на них красовалась черная корона. Одной рукой всад-
ница сжимала поводья, а в другой держала длинный хлыст.
За странной гостьей двигалась многочисленная свита,
также закрытая от лучей солнца мглистым облачком. Ее воз-
главляли семь могучих воинов в мохнатых шкурах, вос-
седающих на крылатых драконоподобных конях. Один из
них вез большой ларь из черного дерева, окованный цепями.
За ними шагали сотни две коротышек в темных плащах и с
кинжалами за поясами. Замыкали процессию два небольших
дракончика, запряженных в две большие телеги. На первой
сидели лысый старик в коричневой тунике и очень красивая
белокурая девушка с удивительными оранжевыми глазами.
Вокруг них стояли десятки горшков и ящиков с синими рас-
тениями. Такие же горшки и ящики находились и на второй
телеге.
Когда процессия приблизилась к Когиде, один из всад-
ников достал из-за пояса изогнутый рог и подул в него. Бра-
вурная музыка сразу же смолкла, и воздух задрожал от гро-
моподобного звука. Он был настолько сильным, что во мно-
гих домах Когиды со звоном раскололись стекла.
Жевуны побросали свою работу и побежали к центру го-
рода. А Людушка, сладко спавший после сытного обеда,
вскочил на ноги и помчался к выходу из замка, да так по-
30
спешно, что споткнулся на ступенях. В результате он куба-
рем выкатился наружу, подняв на площади тучу пыли.
Поспешно встав, он начал отряхиваться, но не тут-то бы-
ло! Незадолго до прибытия гостей над Когидой прошел бур-
ный летний дождик, и поэтому синий кафтан нового короля
оказался безнадежно испачкан.
Людушка даже застонал от досады. Только этой неприят-
ности ему сейчас не хватало! Мало того, что Жевуны увидят
его таким неряхой, но и принцесса Ланга получит очередной
повод посмеяться над ним, новым королем Голубой страны!
Но тут Людушку окутал рой лиловых искр. Грязь с одеж-
ды короля мигом исчезла, и даже шнурки на ботинках ока-
зались красиво завязанными.
Король приободрился. Видимо, Ланга пожалела его. И
это был хороший знак!
Вскоре процессия приблизилась к Серому замку. На пло-
щади уже собралась большая толпа Жевунов.
Ланга привстала на своем звероконе, вытянула вверх пра-
вую руку и произнесла какое-то заклинание на странном,
гортанном наречии. Серое облачко медленно поднялось над
площадью и поплыло ввысь, да так, что все время закры-
вало ярко сияющее солнце. Вскоре всю Когиду окутала лег-
кая мгла.
Многие Жевуны задрожали от страха, а некоторые жен-
щины даже закрыли лица руками. Затмить солнце — такое
колдовство было не под силу даже Гингеме!
Людушка же, напротив, широко улыбнулся и поспешил
навстречу прекрасной гостье.
— Приветствую вас, дорогая Ланга! — громко закричал
он. — Я очень рад, что вы нашли время навестить мою
страну.
Опираясь на его руку, Ланга спрыгнула со звероконя и
пошла к замку. А всадники Тьмы даже не шевельнулись,
и их молчание и суровый вид до дрожи пугали бедных Же-
вунов.
Не доходя до замка, Ланга щелкнула пальцами. Тотчас
из-под земли вынырнул гриб-боровик. Он стремительно рос
31
и вскоре поднялся над землей на добрых три метра. Ланга
вновь щелкнула пальцами, и гриб превратился в высокий
помост из чистого золота.
Ланга поднялась в воздух и опустилась на вершину по-
моста. Горожане дружно ахнули.
— Приветствую вас, дорогие Жевуны! — серебристым,
мелодичным голосом произнесла Ланга. И странное дело, хо-
тя принцесса говорила совсем негромко, ее слышали не толь-
ко все собравшиеся на площади, но и все жители Голубой
страны. — Я принцесса Тьмы Ланга. Когда-то я родилась в
этой стране в семье самых обыкновенных плотников. Но ве-
ликий Властелин Пакир заметил меня и пригласил в свое
Подземное царство. Я сумела понравиться ему и со време-
нем получила титул принцессы. И только тогда узнала, что
такое настоящее счастье и покой. Очень скоро и вы, мои
бывшие земляки, сможете ощутить такую же благодать.
Великий Пакир отныне взял вашу страну под свою опеку.
Он решил сделать вашим королем Людушку, также урожен-
ца Голубой страны. Я вижу, новый король уже объяснил вам,
что надо делать, чтобы ускорить неизбежный приход Тьмы.
Чем быстрее и чем лучше вы станете работать, тем приятнее
вам будет жить в вашей новой стране! Помните: с приходом
Тьмы все невырубленные зеленые растения все равно умрут.
А вот синие растения прекрасно растут в темноте. Смотрите,
сколько ростков синих деревьев, кустарников и цветов при-
везла я вам в подарок! А с ними приехал и садовник Тамиз.
Он поможет вам сажать эти ростки и научит ухаживать за
ними. Учтите — отныне не только король Людушка, но и я,
принцесса Ланга, буду следить за каждым из вас. Всех бун-
товщиков и лентяев ждет суровое наказание. Знайте: с этого
дня в подвале королевского замка появятся темницы, где
найдется место всем противникам Тьмы. А следить за ними
будет ваша старая знакомая. Посмотрите, какой сюрприз я
припасла для вас, дорогие Жевуны!
Ланга щелкнула пальцами. К ней немедленно подъехал
всадник с черным ларем в руках. Внезапно цепи со звоном
упали и крышка ларя распахнулась. Из него выплыло тем-
32
кое облачко — и вместе с ним в воздухе появилась старая
женщина с длинным носом, косматыми волосами и злобным
взглядом.
Толпа ахнула. А пожилые Жевуны дружно схватились
за сердце. Нет, этого не может быть!
— Да это же Гингема! — воскликнул седой старик с длин-
ными усами. — Святой Торн, глазам своим не верю!
Гингема расхохоталась, погрозила Жевунам костлявым
кулаком и, сделав над площадью широкий круг, влетела в
одно из окон Серого замка.
Ланга усмехнулась, довольная произведенным эффектом.
Разумеется, она не стала говорить, что жители Когиды уви-
дели не саму Гингему, погибшую много лет назад, а всего
лишь ее призрак.
— Ну, а теперь пора начинать праздник по случаю воца-
рения на престоле вашего нового короля! — воскликнула
она. — Ваше величество, подойдите ко мне.
Людушка стоял у подножия трибуны и только хлопал
глазами. Он не сразу сообразил, что «ваше величество» —
это не кто иной, как он сам. А когда понял, то все равно не
знал, что делать. Помост был очень высоким, не допрыгнешь.
А лестницы-то нет!
Ланга чуть нагнулась и презрительно поглядела на рас-
терянного короля.
— Как же ты глуп, людоед, — сказала она (на этот раз ее
никто, кроме самого Людушки, не услышал). — Сделай вид,
что колдуешь, я тебе помогу.
Людушка тотчас замахал руками и стал бормотать ка-
кие-то первые пришедшие в голову слова, похожие на за-
клинание:
— Булапу, трикапу, мурапу! Бур, мур, шур!
И случилось чудо. Он медленно поднялся в воздух и опус-
тился на помост рядом с Лангой.
Толпа ахнула. Выходит, людоед Людушка стал колду-
ном? Только этого еще не хватало!
Ланга протянула вперед обе руки, и в них образовалась
большая темно-синяя корона, сплетенная из ветвей и листь-
3. Сухинов
33

«•в. Девушка немного поднялась в воздух и с
торжественной улыбкой водрузила корону на
голову Людушки. А затем снова раздались
невесть откуда взявшиеся звуки бравурного
марша. Небо еще больше потемнело, и в нем
стали рассыпаться вспышки салюта, черно-
го, фиолетового, лилового и пурпурного цве-
тов. Жевуны вопреки своему желанию заап-
лодировали и дружно закричали слова,
которых вовсе не хотели произносить:
— Ура Людушке-голубушке! Ура нашему
новому королю! Да здравствует великий
Властелин Пакир!
Между тем искры салюта стали падать на
площадь и мигом превратились в столы, ус-
тавленные различными яствами. Рядом со
столами появились бочки с синим, очень
нкусным вином.
Жевуны вдруг разом ощутили страшный
аппетит. Забыв о своих недавних страхах,
они дружно бросились к столам и бочкам. От
голода у них буквально сводило животы, и
поэтому никто даже не поморщился, когда
ел жареное пурпурное мясо, черный хлеб,
мелкие синие фрукты и запивал все это ши-
пучим синим вином.
Ланга обернулась и с улыбкой посмот-
рела на растерянного Людушку. Тот
осторожно ощупывал корону,
словно до сих пор не верил свое-
му счастью.
3*
— Ну что, ты доволен, король? — спросила Ланга. — Ка-
жется, ты об этом давно мечтал? Ну, а теперь пойдем, нам
надо кое-что обсудить.
Вскоре в пиршественном зале Серого замка за большим
столом напротив друг друга сидели Людушка и Ланга. В уг-
лу зала, за приземистым столиком, разместились Тамиз и
Агнет. Бывший садовник Розового дворца сразу же с аппе-
титом принялся за еду, а Агнет, несмотря на голод, лишь
слегка прикоснулась к яствам. По ее лицу было заметно, что
она очень обижена откровенным пренебрежением со сторо-
ны Ланги. Принцесса Тьмы демонстративно не замечала быв-
шую самозваную королеву Розовой страны. К тому же эта
колдунья сделала так, что они с Тамизом даже не могли слы-
шать ее разговор с Людушкой!
— Я довольна тем, как ты начал исполнять приказ Влас-
телина, — сказала Ланга, пригубив бокал с пурпурным ви-
ном. — Мои соглядатаи докладывают, что почти по всей
стране Жевуны принялись вырубать зеленые деревья и кус-
тарники. Плачут, а вырубают! Хорошо для любого короля,
особенно людоеда, иметь такой послушный народ. Гинге-
ма сумела приучить их к беспрекословному послушанию.
Но избавиться от зеленых растений — это полдела. Через
месяц Тьма заполнит всю центральную часть страны, и Та-
миз поможет тебе заняться посадкой новых, синих расте-
ний.
Людушка облизал пересохшие губы. Он давно ждал это-
го разговора и намеревался выторговать для себя как можно
больше.
— Я готов сделать все, что в моих силах, честное-пречест-
ное слово, — торжественно заявил он. — Клянусь аппети-
том моего покойного папашки, великий Пакир будет мною
очень доволен! Вчера вечером я сочинил об этом маленький
стишок:
Велик Пакир, он выше гор и шире моря,
Не будут Жевуны отныне знать с ним горя!
С утра до вечера начнут они трудиться,
Чтоб в жителей Тьмы быстрее превратиться!
36
Ланга поморщилась.
— Никогда в жизни не слыхала столь дурных стихов, —
строго заметила она. — Что значит «Пакир шире моря»? Че-
пуха какая-то!
Людушка сладко улыбнулся.
— Конечно, чепуха, — охотно согласился он. — Думаете,
легко писать заздравные стишки? Очень нелегко, честное-
пречестное слово! Но разве я в чем-то ошибся по сути дела?
Принцесса бросила на него озадаченный взгляд. На лице
Людушки цвела такая добродушная улыбка, что девушке
стало не по себе. «А ведь этот толстяк совсем не так прост, —
подумала она. — Еще не хватало, чтобы он стал писать на
меня доносы. Пакир и так зол на меня из-за того, что я пре-
кратила его новую любимицу Корину в мышь и изгнала из
Подземного царства! Нет, с этим новым королем надо быть
поосторожнее. Он только рад будет подставить мне ножку».
— Нет, почему же, по сути твой стишок правильный, —
согласилась Ланга. — Особенно мне понравилось то место,
где говорится, что Жевуны начнут трудиться с утра до вече-
ра. Но не лучше было бы сказать: «С раннего утра до самой
ночи»?
— Нет, нет, ну что вы, дорогая принцесса! — возмущен-
но замахал руками Людушка. — Этого никак нельзя делать,
потому что тогда стишок получится совсем нескладным. Уж
поверьте, я в стихах разбираюсь самым наипрекраснейшим
образом!
Ланга ответила с ехидной улыбкой:
— Зато я прекрасно разбираюсь в характере нашего ве-
ликого Властелина. «С раннего утра до самой ночи» — эта
строчка ему понравится куда больше твоей, толстяк. И за-
помни: складно только то, что прославляет Властелина, и
нескладно все остальное. Понятно?
Людушка погрустнел и послушно кивнул.
Одержав эту маленькую победу в словесном поединке,
Ланга чуть смягчилась.
— Сегодня же я возвращаюсь в Подземную страну, — за-
явила она. — После коварного нападения наших врагов там
37
появилось очень много важных и неотложных дел. У меня
попросту не будет времени следить за тобой, король. Да и
зачем это делать? Сам Пакир посадил тебя на трон этой стра-
ны, значит, с тебя и весь спрос. Но я готова перед отъездом
помочь тебе. Тамиз привез с собой тысячи ростков синих рас-
тений. Этого достаточно для Когиды, но конечно же не хва-
тит для всей будущей Синей страны. Поэтому отныне ты,
король, сможешь совершать кое-какое волшебство. Напри-
мер, стоит тебе только посмотреть на синие растения и про-
изнести любые слова, как этих растений станет в сто раз боль-
ше! И так далее — понял? На всю страну хватит!
Людушка расцвел широкой улыбкой. От мысли, что он
отныне станет не только королем, но и чародеем, у него ра-
достно забилось сердце.
— Прекрасно! — бодро воскликнул он. — Огромное вам
спасибо за это, дорогая принцесса! Но... Жевуны — народ
не такой уж и простой. Вы сами Жевунья и должны это знать
не хуже меня. Многие старики еще помнят правление Гин-
гемы, а все остальные наслышаны про колдунью Корину. Я
уже не говорю об этой дерзкой девчонке Элли и о волшебни-
це Стелле. Кое-кто из моих подданных станет говорить, что
их новый король — совсем плохой волшебник, раз умеет
только размножать синие растения. Очень прошу, научите
меня делать еще хотя бы самое малюсенькое-размалюсень-
кое колдовство!
Ланга задумалась. Она помнила, сколько неприятностей
причинил ей недавно хитрый Парцелиус. Тот тоже попро-
сил немножко волшебства для общей пользы дела, а чем все
кончилось? Черного пламени этот проклятый алхимик так
и не раздобыл, а потом и вовсе куда-то сбежал. Как бы и лю-
доед не сотворил что-нибудь подобное!
Но круглое лицо Людушки светилось таким рвением, что
Ланга неохотно кивнула.
— Ладно, ты получишь еще кое-что. Скажем, я научу те-
бя управлять облаками. Ты сможешь при необходимости за-
крывать ими солнце. Жевуны наверняка будут этим очень
напуганы.
38
— Очень хорошо, но слишком мало, — вздохнул Людуш-
ка. — Мало! Вспомните, моя дорогая Ланга, слова великого
Пакира: «Я хочу, чтобы ты, Людушка, вдоволь покуражился
да поиздевался над Жевунами. Тогда они спокойнее воспри-
мут приход Тьмы». Вот что приказал мне сделать наш до-
рогой Властелин. Вы обязаны сделать так, чтобы я смог
выполнить его приказ!
— Хм-м... Ладно. Пусть будет так: как только тебе захо-
чется попугать Жевунов, то у тебя будет получаться все, что
бы ты ни придумал. Понял — все!
Ланга поднялась из-за стола и, милостиво кивнув Лю-
душке, вышла из зала.
Новый король поспешно засеменил за ней, бормоча сло-
ва благодарности.
Когда Ланга и ее свита из всадников Тьмы покинули Ко-
гиду, Людушка вздохнул с огромным облегчением.
— Ну, теперь я развернусь! — восторженно прошептал
он, потирая руки. — Коро ль-людоед — это дело обычное, на-
верное, других королей и правителей на свете и не бывает.
Но вот людоед-волшебник — это другое дело, это что-то но-
венькое. Мои дорогие папашка и мамашка не умели сотво-
рить даже самое простенькое колдовство. А я — могу! Ну,
теперь держитесь, Жевуны!
Глава четвертая
ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ, ХА-ХА-ХА!
Едва проводив Лангу и ее свиту, Людушка засучил рука-
ва и принялся за работу. Нет, его вовсе не интересовали си-
ние деревья и подготовка Голубой страны к приходу Тьмы.
Ему страшно хотелось совсем другого — поразить Жевунов
своим колдовством.
Два дня он просидел запершись в Тронном зале. Встрево-
женные темные слуги не раз стучали в дверь нового короля,
но тот ни разу не отозвался. Повезло Шарку, полковнику
39

Темной гвардии. Только он собрался в очередной раз посту-
чать в дубовую дверь, как та внезапно распахнулась. Шарк с
радостным воплем вбежал в зал и тут же остановился, изум-
ленно глядя по сторонам.
Тронный зал неузнаваемо изменился. Тщеславный ко-
роль не зря провел два дня, упражняясь в колдовстве. Он
очень хотел, чтобы Жевуны страшились его до икоты, силь-
нее, чем когда-то боялись его папашу-людоеда и колдунью
Гингему вместе взятых. А кто будет бояться короля, если
замок у него самый что ни на есть обычный? Пакир сделал
из своего Тронного зала жуткую пещеру с самоцветным озе-
ром. Почему бы и ему, Людушке, не сотворить что-нибудь
этакое, отчего у любого Жевуна мороз шел бы по коже?
И Людушка сотворил — да такое, что даже у Шарка че-
люсть отвисла!
Тронный зал превратился... в кладбище! На круглом хол-
ме вкривь и вкось стояли древние каменные кресты и па-
мятники. Под потолком светила мертвенным светом
луна, которую то и дело закрывали рваные
облака. Откуда-то издалека глухо доно-
сился вой волков.
— Мой король, — дрожащим голосом произнес Шарк,
ошарашенно моргая. — Где вы? Я вас не вижу...
Раздался протяжный скрип, и одна из могильных плит
сдвинулась. Из-под нее вылез Людушка, облаченный в бе-
лый саван. Тотчас же зашатались еще несколько соседних
крестов и памятников, и из-под земли выбрались семь ске-
летов с кинжалами в зубах.
Шарк от удивления даже сел на пол. Он вырос на под-
земном острове Горн и навидался за свою жизнь всякого. Но
такого кошмара не видел еще ни разу!
Людушка снял с соседнего креста синюю корону, водру-
зил на голову и небрежно щелкнул пальцами. Тотчас могиль-
ная плита поднялась в воздух. Людушка уселся на нее и
взмыл вверх. Немного не рассчитав, он больно ударился го-
ловой о луну.
— Тьфу, совсем забыл про эту дурацкую штуку! — вос-
кликнул он, потирая ушибленную макушку. — Нет, не все
еще доработано как следует... А мне мешают! Что тебе надо,
Шарк? Ты разве не видишь, что я занят самым важным-пре-
важным государственным делом — перестраиваю свой Трон-
ный зал?
— Кхе-кхе... — закашлялся Шарк. — Ваше величество,
короли иногда должны заниматься и другими делами.
Людушка недовольно поморщился, глядя на темного слу-
гу сверху вниз.
— Это еще какими такими делами? — строго спросил он.
— Например, управлением страной. Разве вы забыли, что
Властелин приказал вам за три месяца подготовить эту стра-
ну к приходу Тьмы?
— Тьфу, совсем забыл! — в сердцах воскликнул Людуш-
ка. — Ну что за жизнь! Только сядешь на трон да займешься
как следует устройством своей резиденции, как всякие олу-
хи приходят и теребят своего повелителя. То им сделай да
это! Разве ты не понимаешь, глупый-преглупый слуга, что я
только и делаю, что занимаюсь королевскими делами? Мне
папашка-людоед внушал: люди будут тебя уважать, только
если ты сам себя будешь любить да лелеять! Раньше, когда я
42
был простым Людушкой-голубушкой, у меня до себя, люби-
мого, все руки не доходили. Вот и жил в старом-престаром
замке папашки-людоеда. Крыша вот-вот грозила обвалить-
ся, полы сгнили, в подвалах мышей развелось пропасть.
А мне все было некогда свое людоедское хозяйство в по-
рядок привести, да и средств не хватало! И вот теперь, когда
я стал королем да волшебником, мне собственные слуги ме-
шают. Жаль, что Дональд сделал меня вегетарианцем, а то
бы взял и съел тебя прямо сейчас, честное-пречестное слово!
Шарк вздрогнул, но все же вновь встал, упрямо накло-
нил голову и пробурчал:
— Воля ваша, король, но принцесса Ланга будет вами
очень недовольна.
При звуке этого имени Людушка вздрогнул. Он щелк-
нул толстыми, словно сардельки, пальцами, и могильная
плита медленно опустилась.
— Ладно уж, — примирительно промолвил он. — Так и
быть, отвлекусь на минутку-другую на всякие пустяки. Что
случилось-то? Разве Жевуны плохо работают?
— Очень плохо, — подтвердил Шарк. — И чем дальше
от Когиды, тем хуже. Жалко им, видите ли, зеленые деревья!
Мои шпионы доносят, что в некоторых деревнях Жевуны
сговорились вырубать в садах только самые старые деревья,
а в лесу и вовсе уничтожают лишь один кустарник да сухо-
стой! Шума и треска много, а толку от такой работы никако-
го. Но самое тревожное — это их разговоры. Шпионы доно-
сят, что многие Жевуны недовольны своим новым королем.
Многие старики еще помнят вашего папашу-людоеда. Да и
о вас тоже в этой стране ходит дурная слава. Жевуны гово-
рят: мол, давайте только сделаем вид, что мы готовимся к
приходу Тьмы, а сами будем ждать, когда нас освободит Хра-
нительница Элли. Как вам это нравится, король?
Людушка задумался.
— Пожалуй, надо этими Жевунами как следует занять-
ся, — решил он. — До чего разбаловался народ! Как только
перестаешь их есть поедом, сразу бунт поднять норовят. Вот
так-то быть добрым и веселым людоедом. Не дают даже Трон-
43
ный зал как следует обставить! Ну да ладно. Сделаем так: с
сегодняшнего дня приводи ко мне в замок Жевунов, штук
по десять разом, а я с ними тут поговорю. Да так поговорю,
что они у меня не только с утра до ночи, но и по ночам рабо-
тать будут, да еще и меня похваливать! Уж я напугаю их
так, что Жевуны превратятся в Трясунов и Заикал!
Шарк в сомнении покачал головой:
— Ваше величество, Голубая страна очень велика, в ней
живут многие тысячи Жевунов. Мы и за год не сумеем всех
провести через Тронный зал. А работа стоит!
Людушка душераздирающе вздохнул. Очень уж ему не
хотелось покидать свой замок. Только-только он начал на-
водить в нем уют и всяческую приятность, и на тебе — все
бросай! Но что делать?
— Ладно, — кивнул он. — Завтра утром я отправлюсь в
путешествие по Голубой стране. И Жевуны еще пожалеют о
том, что я оставил Когиду!.. А теперь иди, Шарк, и готовься
к моему походу. И позови ко мне садовника Тамиза! Или нет,
гм-м... лучше пригласи его помощницу Агнет.
Полковник поклонился и вышел из Тронного зала. Его
трясло от злости. Почему Властелин не назначил его, Шар-
ка, королем этой страны? Уж он-то мигом заставил бы Же-
вунов работать как следует! А этот ничтожный толстяк слиш-
ком глуп и тщеславен, чтобы стать хорошим помощником
Пакира. Ну что ж, Властелин скоро разберется, какое нич-
тожество посадил на трон...
Спустя несколько минут в Тронный зал вошла Агнет.
Бывшая королева, некогда самозванно захватившая трон в
Розовой стране с помощью волшебной Золотой Шапки, была
очень взволнованна. Несколько недель она провела в изгна-
нии в пещере Тамиза, куда ее по приказу Элли перенесли
разгневанные Летучие Обезьяны. Агнет быстро сумела завое-
вать доверие старого отшельника, но этого ей было слишком
мало. Все эти месяцы Агнет мечтала о том, как когда-нибудь
вернется из изгнания и жестоко отомстит своим врагам —
Элли, Стелле, да и всем Болтунам заодно. Жалкие, неблаго-
дарные создания, как они посмели восстать против нее!
44
Но даже в самых сладких своих мечтах Агнет не подозре-
вала, что ее возвращение из изгнания произойдет так быст-
ро. Похоже, ничтожный Тамиз, день и ночь лелеявший синие
ростки, оказался не столь уж ничтожен. Он нужен самому
Пакиру! А значит, и она, Агнет, может оказаться полезной
Властелину Тьмы. И этот чудесный шанс надо обязательно
использовать! Людушка хитер, но не умен и очень, очень тще-
славен. А значит, его можно будет обвести вокруг пальца.
Помня об этом, Агнет вошла в Тронный зал с чарующей
улыбкой на устах. И тут же едва не упала в обморок, увидев
грустного людоеда, сидящего на могильной плите посреди
жуткого кладбища, словно огромная нахохлившаяся ворона.
Но Агнет была слишком умна, чтобы поддаться своим
чувствам. Собрав все свое мужество, она изобразила на лице
восхищенную улыбку и порывисто прижала руки к груди.
— Ах, как здесь замечательно! — воскликнула она, об-
водя Тронный зал изумленным взглядом. — Ваше величе-
ство, только вы, с вашим утонченным вкусом и богатой фан-
тазией, могли создать такое чудо!
Людушка встрепенулся и недоверчиво взглянул на де-
вушку.
— Ты это честно-пречестно говоришь? — подозрительно
спросил он.
— Ну конечно же! Здесь так мило... Какие чудесные крес-
тики и могилки, никогда такой прелести не видела! А эта
луна, этот холодный промозглый ветер, это далекое завыва-
ние волков... Особенно хорошо у вас получились те семь ске-
летиков с кинжальчиками в зубах. Даже мороз по коже идет
от восхищения! Не сомневаюсь, что все ваши подданные бу-
дут в восторге от этого зрелища. Из вас, без сомнения, полу-
чится самый великий король на свете, ваше величество!
И Агнет церемонно присела в глубоком реверансе.
Людушка сразу же воспрял духом. Он вскочил с каменной
плиты и поспешил навстречу такой вежливой гостье. В тем-
ноте людоед споткнулся о кочку и едва не упал в разверстую
могилу. Хорошо еще два скелета вовремя бросились ему на
помощь.
45
— Ты очень мила, — сказал Людушка, отряхивая коле-
ни от сырой земли. — Давно не встречал таких обаятельных
девушек! — И, вспомнив о своей давней встрече с Кориной в
родовом замке, поспешил уточнить: — Надеюсь, ты не уме-
ешь колдовать?
— Нет, ваше величество, — поспешила успокоить его
Агнет.
— Очень хорошо! От этих волшебниц одни только непри-
ятности.
— Ваша правда, — вздохнула Агнет.
— А почему ты так грустно вздохнула, милая Агне-
тушка?
— Это долгая и грустная история... Но если хотите, я вам
расскажу.
И Агнет рассказала о том, как обманом стала королевой
Розовой страны и как Элли и Стелла сумели взять над ней
верх. Людушка только головой качал, слушая удивитель-
ный рассказ о недавних событиях в Розовой стране. Ковар-
ство девушки ничуть не удивило и не возмутило его. Наобо-
рот, он только восхитился догадливостью и хитростью Аг-
нет, которая сумела выкрасть Золотую Шапку и с ее по-
мощью справилась сразу с тремя волшебницами.
— Ты все замечательно придумала, Агнетушка, — лас-
ково сказал король. —Даже я не сумел бы придумать такую
наихитрейшую хитрость! Тебе просто немножко не повезло,
иначе бы ты до сих оставалась королевой Розовой страны.
Великий Пакир очень скоро, без сомнения, ее завоюет, и тог-
да мы могли бы дружить, как говорится, королевствами!
Агнет еще раз присела в глубоком реверансе. На ее лице
появилась легкая усмешка. Людушка оказался еще более
прост и глуп, чем она думала, и это было очень хорошо.
— Больше того, мы могли бы со временем пожениться, —
сказала она чарующим голосом. — Вы такой большой и силь-
ный, Людушка! Любая королева сочла бы за честь стать ва-
шей женой. Но, увы, я уже больше не королева...
Людушка заморгал. Неужели он мог понравиться такой
красавице? Какая удача!
46


Он милостиво протянул Агнет руку, и та с пылом поце-
ловала ее. Людушка был просто на седьмом небе от счастья.
— Бывает, что короли женятся на простых девушках, —
важно сообщил он. — И те потом сразу же становятся коро-
левами. А Розовая страна... Никуда она от нас не денется!
Но для этого надо немножко поработать. Не хочешь ли ты,
Агнетушка, отправиться со мной в путешествие по Голубой
стране? Я был бы очень рад путешествовать в твоем наипри-
ятнейшем обществе.
Агнет вспыхнула от радости.
— А как же Тамиз? — спросила она. — Я — его помощ-
ница, а у садовника скоро будет очень много работы.
Людушка беспечно махнул рукой:
— Ничего, как-нибудь справится! И потом, не вечность
же мы будем путешествовать. Я по натуре домосед и поста-
раюсь побыстрее вернуться сюда, в свой замок. В Тронном
зале столько еще надо усовершенствовать!..
На следующее утро из Когиды в далекий путь отправилась
длинная процессия, окутанная облачком прозрачной мглы.
Возглавляли ее семеро скелетов с мечами в руках на скелетах
ящероподобных коней. За ними катилась большая золотая ка-
4. Сухинов
рета, запряженная тройкой синих похожих на птиц существ
с пурпурными плюмажами на головах. На козлах сидел ку-
чер-ящер. Он нещадно хлестал «коней» своим длинным хвос-
том, словно хлыстом. А замыкали процессию три десятка
темных слуг, ехавших на маленьких мохнатых пони.
Услышав шум на центральной улице, многие жители Ко-
гиды побросали работу и побежали посмотреть, что же про-
исходит. И чуть не попадали на землю от страха.
Людушка был очень доволен произведенным впечатле-
нием. Он высунулся из окна кареты и закричал:
— До свидания, мои дорогие подданные! Я отправляюсь
в путешествие по стране. Заодно погляжу, как миленькие
Жевуны выполняют мои приказы. А если кто-то работает
плохо, без души, и жалеет зеленые растения, то мои слуги
займутся этими предателями. Надеюсь, что вы, жители Ко-
гиды, не захотите огорчать своего добренького Людушку?
Полковник Шарк проследит, чтобы вы не ленились. А те-
перь кричите «ура!».
Жевуны дружно закричали «ура!» — а что им еще оста-
валось делать? А потом вернулись к своим топорам и пилам.
Они уже знали, какой скверный характер у коротышки Шар-
ка, и никто не хотел попасться полковнику под горячую
руку. Но время от времени то один, то другой Жевун погля-
дывал на восток. Когда же им на помощь прилетят Элли и
Стелла? Когда в Голубую страну войдет армия Магдара и про-
гонит слуг Пакира?
По приказу Людушки процессия выехала на дорогу из
желтого кирпича и свернула налево.
— Я хочу посетить северную часть своей страны, — важ-
но объяснил король Агнет, которая ехала вместе с ним в зо-
лотой карете. — И для начала навещу свой родовой замок.
Ты, Агнетушка, увидишь места, где я провел свое расчудес-
ное детство, а также горестную и одинокую молодость.
— Ох, как интересно, ваше величество! — Радостно
всплеснула руками Агнет. — Но почему же ваша молодость
была одинокой? Разве Жевуны не приходили к вам в гости?
50
— Еще как приходили! — ухмыльнулся Людушка. — Но
понимаешь, Агнетушка, я всегда бывал настолько голоден,
что у меня просто не было времени как следует с ними по-
знакомиться. Бывало, только разговоришься с хорошим че-
ловеком по душам, как — хлоп — и сам не заметишь, как
проглотишь его. Просто обидно до слез иногда бывало, чест-
ное-пречестное слово!
Агнет вздрогнула, представив такой милый разговор Лю-
душки с его гостями. Слава Торну, что этот толстяк теперь
питается одними фруктами да зелеными листьями!
Людушка стал с увлечением рассказывать, как хитро он
умел в молодые годы обманывать своих доверчивых гостей.
Агнет делала вид, что внимательно слушает, а сама все боль-
ше смотрела в окно кареты. Она впервые оказалась в Голу-
бой стране и очень удивлялась тому, что видела. По сравне-
нию с чудесной Розовой страной здесь буквально не на что
было посмотреть. Цветы не порхали в воздухе, словно ба-
бочки, на деревьях не росло ничего вкусного, и даже грибы
под темными елями не снимали шляпки, приветствуя путе-
шественников. Выходит, это правда, что Розовая страна —
самая волшебная и самая чудесная во всем крае Торна! Но
ничего, для начала ей сгодится и Голубая страна. А потом,
когда она сумеет понравиться этому таинственному Паки-
ру, вот тогда можно будет развернуться как следует!
Через несколько километров процессия свернула на про-
селочную дорогу и вскоре въехала в небольшую деревушку.
Все ее жители работали в соседней березовой роще. Муж-
чины валили деревья, женщины обрубали топорами ветви,
а молодежь жгла костры. Все работали нехотя, без души, и
Людушке это очень не понравилось.
Когда Жевуны завидели странную процессию, то здоро-
во перепугались. Но Людушка решил преподать им хороший
урок.
Он выплыл из кареты, как большая птица, и, широко рас-
кинув руки, словно крылья, сделал над рощей круг.
— У-у-у! — завыл он зловещим голосом. — Лентяи, ле-
жебоки, саботажники! Разве так надо работать, когда при-
4*
51
называю я, ваш король Людушка? Ну что ж, вы поплати-
тесь за это! Отныне я стану не просто королем, а таким же,
каким был Гудвин, то есть Великим и Ужасным! И стану
съедать на месте всех, кто будет плохо работать! И особенно
тех, кто осмелится поминать недобрым словом своего коро-
ля и великого Властелина Пакира!
Людушка завыл еще громче, а затем щелкнул пальца-
ми. Тотчас в небе появилось небольшое черное облачко и за-
крыло солнце.
Сельчане попадали на колени от страха. «Наш король —
великий волшебник! — стали перешептываться они. — Ма-
ло того, что он людоед, а теперь, оказывается, стал еще и
чародеем! Ну, задаст он нам жару!»
И тут случилось нечто совершенно неожиданное. Дело в
том, что в этой березовой роще много лет жила стая ворон.
Птицы были очень недовольны тем, что Жевуны уничтожа-
ют их жилища. И вот, завидев парящего в небе Людушку,
вороны с воинственным клекотом бросились на короля!
От Людушки, как говорится, полетели во все стороны пух
и перья. У ворон длинные клювы и острые когти, а уж воин-
ственности им не занимать.
Летающий король взвыл от боли и попытался было спус-
титься на землю, но куда там! Вороны окружили его тем-
ным облаком, нанося болезненные удары со всех сторон.
— Спасите! — взвизгнул король. — Слуги, на помощь!
Воины-скелеты стали размахивать мечами в воздухе, но
вороны летали слишком высоко. А темные слуги бестолко-
во бегали по земле и злобно шипели, беспомощно глядя в
небо. Некоторые пытались даже подпрыгивать, пытаясь доб-
раться до ворон, да куда там этим коротышкам!
Жевуны ошеломленно наблюдали за избиением Людуш-
ки. Наконец один мальчишка не выдержал и фыркнул:
— Вот тебе и Великий и Ужасный! Наш новый король
что-то мало похож на Гудвина. Скорее, он больше смахивает
на толстую жирную курицу. Смехота, да и только!
И сельчане один за другим расхохотались. Даже Агнет
не выдержала и фыркнула в кулак. Уж больно смешон был
52
толстяк, отбивающийся от наседавших на него со всех сто-
рон ворон.
В конце концов Людушка попросту рухнул на землю, под-
няв кучу пыли. Вороны было попытались атаковать его с воз-
духа, но воины-скелеты защитили своего повелители, раз-
махивая длинными мечами. А потом они помогли королю
забраться в карету.
С «ахами» и «охами» Людушка рухнул на бархатное си-
денье. Все тело у него болело так, словно его искололи ост-
рыми гвоздями. А пышный синий кафтан превратился в ре-
шето.
Агнет изобразила сочувственную улыбку.
— Вам очень больно, мой господин? — участливо спро-
сила она и, достав носовой платок, вытерла пыль и пот со
лба короля.
— Да! — простонал Людушка. — Мне очень, очень боль-
но, и причем везде! Проклятые вороны... Я никогда не лю-
бил этих наглых, дерзких птиц. Они так досаждали мне в
родовом замке: вечно каркали, не давали спокойно спать пос-
ле трудового людоедского дня, норовили стащить пироги да
булки со стола... Но как я ни пытался, не сумел поймать ни
одну из этих наглых ворон! Что же делать? Как я стану даль-
ше путешествовать в таком растерзанном виде? Да меня Же-
вуны просто засмеют!
— Но вы же волшебник, ваше величество, — подавив сме-
шок, напомнила ему Агнет.
— Ах да, совсем забыл!
Людушка пробормотал первые пришедшие ему на ум сло-
ва, и тотчас его окутало фиолетовое облачко. Когда оно рас-
сеялось, одежда на короле приняла прежний вид, а ссадины
и грязь исчезли.
— Слава Пакиру! — приободрившись, воскликнул Лю-
душка, глядясь в зеркальце. — Ну ладно, вороны, я с вами
еще посчитаюсь! Кучер — вперед! Не хочу ни минуты боль-
ше оставаться в этом проклятом-распроклятом месте!
Кучер яростно взмахнул своим хвостом, и похожие на
птиц скакуны рванули с места. Людушка высунулся из ок-
53
на и со зверской гримасой погрозил сельчанам громадным
кулаком. Те дружно поклонились, затем переглянулись, ве-
село расхохотались и, взвалив на плечи топоры и пилы, по-
кинули березовую рощу. Ветер скоро прогнал черную туч-
ку, и в небе по-прежнему засияло солнышко.
А вороны, очень довольные своей победой над королем,
разлетелись по окрестностям. Очень скоро весть о позорном
поражении Людушки разнеслась по всей Голубой стране.
Глава пятая
СВЕТЛАЯ МЫСЛЬ В ТЕМНОМ ПОДВАЛЕ
Происшествие в березовой роще здорово напугало Людуш-
ку. Оказалось, не такой уж он хороший волшебник, чтобы
справиться даже с простыми воронами! Да и на его слуг, как
выяснилось, полностью полагаться нельзя. Выглядят они
очень страшно, но толку-то что?
На всякий случай Людушка решил больше не летать,
а пугать Жевунов на земле. Это, может, и не очень эффект-
но, зато как-то спокойнее.
Процессия продолжила свое неспешное движение по жел-
той дороге. Она еще несколько раз сворачивала на проселоч-
ные дороги и наведывалась в деревни Жевунов. Людушка
действовал очень просто. Его слуги сгоняли всех сельчан на
край деревни, и там Людушка обзывал всех лентяями, сабо-
тажниками и предателями, обещал всех нерадивых съесть,-
а потом устраивал небольшое, но оч-чень страшное представ-
ление. Он превращался то в многоголовое чудище, то в ось-
минога, то в крокодила и всячески демонстрировал свою сви-
репость.
Но, увы, каждый раз с ним случалась какая-то незадача.
И виной тому были... птицы!
Пернатые жители Голубой страны, прослышав о подвиге
своих товарок — ворон из березовой рощи, решили испор-
тить королю его путешествие. Стоило Людушке остановить-
54
ея возле какой-нибудь деревни, как все окрестные пернатые
слетались в большое шумное облако и начинали, пардон, га-
дить на голову незадачливому королю!
Тот был вне себя от бешенства, но поделать ничего не мог.
Однажды он превратился в зубастого крылатого дракона,
взмыл в воздух и помчался за своими мучителями. Понача-
лу птицы бросились от него врассыпную — поди догони! Но
потом они разгадали один важный секрет.
Дело в том, что принцесса Ланга, помня о своей неудаче
с алхимиком Парцелиусом, одарила короля Людушку самой
простенькой магической силой. Чтобы как следует испугать
робких Жевунов, людоед мог по своему желанию принять
вид любого существа, даже самого громадного и ужасного.
11о только принять вид, и не больше того! На самом деле он
оставался все тем же толстым и неуклюжим Лю душкой. А
значит, с ним мог потягаться любой ловкий и дерзкий пте-
нец, который не испугался бы его грозного вида.
Так и случилось. Крылатый дракон так страшно выл и
так клацал своими острыми зубами, что один юный воробу-
шек перепугался и не успел увернуться от пасти чудовища.
Он закрыл глаза от ужаса и приготовился к смерти. Но вдруг
наткнулся на что-то мягкое.
Открыв глаза, воробушек увидел, что сидит на носу лю-
доеда, который летел в воздухе, раскинув руки в стороны,
словно крылья.
— Кыш, — прошипел Людушка, вытаращив глаза. —
Кыш, гаденыш! Иначе проглочу-у-у!
Воробушек задрожал и снова закрыл глаза. Но ничего не
случилось. Людушка даже застонал от горя — в былые вре-
мена он бы проглотил эту нахальную пичугу и даже не об-
лизнулся бы! А сейчас не мог, ну хоть убей. Проклятый До-
нальд, что он сделал с ним, какое страшное изуверство!
Людоед хотел было поймать воробушка, но едва шевель-
нул рукой, как начал заваливаться набок. Ведь руки-то ему
в полете заменяли крылья!
Поняв это, воробушек осмелел. Он взял да и клюнул ле-
тающего толстяка прямо в нос.
55
— Ой! — воскликнул Людушка, свирепо вращая глаза-
ми. — Ты чего дерешься! Вот сейчас возьму да и откручу те-
бе голову!
— Ничего ты мне не сделаешь, — рассмеялся воробушек
и начал долбить людоеда по носу своим маленьким, но очень
острым клювом. Это было очень больно, в конце концов Лю-
душка не выдержал и помчался к земле.
Стая птиц была очень удивлена, когда воробушек вдруг
вылетел изнутри крылатого чудовища и завопил: «Бей его,
бей! Этот дракон не настоящий!»
Услышав это, птицы набросились на «дракона» со всех
сторон с такой яростью, что Людушка едва унес ноги. Рух-
нув на землю под защиту своих слуг, людоед чуть не разре-
велся от обиды. Он даже не подозревал, что проклятая Лан-
га так его обманула!
Агнет, как могла, утешала своего короля. Но очень ско-
ро постаралась под благовидным предлогом убраться из зо-
лотой кареты, чтобы продолжить путешествие на мохнатом
пони. Как Людушка не отмывался каждый раз в ручьях и
озерках, все же от него все сильнее разило птичьим поме-
том. И этого брезгливая Агнет выдержать не могла.
Людушка погрустнел. Триумфального путешествия по
Голубой стране что-то не получалось. Он старался изо всех
сил, но птицы портили все дело. Жевуны поначалу пугались
56
до смерти, глядя на его чудесные превращения в самых
страшных и невероятных существ, а затем, когда на него на-
падали птицы, начинали весело хохотать. Так недолго и весь
королевский авторитет растерять!
Через три дня процессия въехала в особо мрачный и тем-
ный еловый лес. И здесь Людушка вновь воспрянул духом.
Он высунулся из кареты и крикнул, обращаясь к мирно ехав-
шей на пони Агнет:
— Ура! Наконец-то пошли мои родные-преродные места!
Во-он за тем поворотом растет здоровенный дуб — я однажды
в детстве залез на него и упал с ветки прямо на ежа. Вот боль-
но-то было! А вон там, за зарослями орешника, находится
маленькое озерцо. Как-то раз мне захотелось поесть рыбки,
и я прыгнул в него с берега — да так, что застрял головой в
толстом слое ила! Хорошо еще, что мамашка рядом гуляла и
вытащила меня, а то бы задохнулся, честное-пречестное сло-
во! А во-он в тот овраг я после дождя упал и чуть не сломал
шею... Здорово-то как! Нет, понимаешь, ничего лучше, чем
родные места! Я только что сочинил стишок об этом:
Вот мой замок, вот мой кров родной,
Лес еловый окружил его стеной,
Под окном знакомым вижу я болото,
До чего ж домой мне попасть охота!
Желтая дорога повернула налево, и Людушка, не выдер-
жав, выскочил из кареты и с радостным воплем подбежал к
какой-то доске, валявшейся на обочине. Агнет слезла с по-
ни и подошла поглядеть, что же так взволновало короля. На
старой полусгнившей доске было что-то коряво написано.
Но дожди смыли большую часть надписи, так что Агнет смог-
ла прочитать только несколько слов: «Эй, путникъ! Заххо-
ди... бальному прибальному... енваллидду!»
— Это что за галиматья? — не очень вежливо спросила
девушка.
Людоед со слезами на глазах прижал доску к своей груди.
— Понимаешь, Агнетушка, эта доска кормила меня с той
поры, когда моя мамашка утоп л а в болоте, а моего папаш-
57
ку-людоеда зарубил проклятый Железный Дровосек! Остал-
ся я тогда один-одинешенек. Мог и с голоду запросто поме-
реть! Пробовал я, конечно, охотиться в лесу за дикими зве-
рями, да куда там гоняться за зайцами да за лисами с моей
комплекцией. А как написал это приглашеньице, так от ду-
раков Жевунов просто отбою не стало. Всем было любопыт-
но поглядеть на маленького людоеденыша, а мне только этого
и нужно было! Э-эх, ну и житуха была, приятно вспомнить...
И чего это меня потянуло в большую политику? Только же-
лудок испортил, честное-пречестное слово!
Спустя несколько минут процессия проехала по мосту,
переброшенному через широкий ров, и въехала во двор ста-
рого каменного замка. Он выглядел так, словно ему было по
меньшей мере тысяча лет. Кровля почти полностью обвали-
лась, стены заросли вьющимися растениями, входная дверь
валялась на земле. Агнет с ужасом глядела на эту развалину
и думала: «Святой Торн! Да разве можно жить в таком ужас-
ном месте? » Даже всадники-скелеты и темные слуги расте-
рянно глядели по сторонам, словно опасаясь, что древний
замок вот-вот рухнет и завалит их. Но Людушка, напротив,
был счастлив до невозможности. Он бегал по двору, взахлеб
рассказывая истории из своего детства, и даже плакал от уми-
ления. А затем ринулся в замок с радостным воплем: «Ура!
Наконец-то я дома!»
Спустя некоторое время изнутри замка раздался жуткий
грохот и вопли Людушки. Агнет огорченно вздохнула и
взглянула на растерянных слуг.
— Ну, что стоите? — хмуро промолвила она. — Разве не
слышите, что пол в замке все-таки провалился? Бегите, спа-
сайте своего короля! А я пока здесь посижу, на камушке.
Только спустя два часа темным слугам и воинам-скелетам
удалось-таки вытащить короля из подвала. Людушка был весь
окутан паутиной, на лбу его вспухла здоровенная шишка.
Но тем не менее вид у него был очень бодрый и довольный.
Кое-как отряхнувшись, людоед с радостной улыбкой со-
общил:
— Что значит родные места! Не зря говорится, что дома
и стены помогают. А мне вот помог, не поверишь, Агнетуш-
ка, пол! Когда я врезался в него головой, аж искры из глаз
посыпались. И в мозгу что-то щелкнуло. Когда я очнулся,
то сразу все понял!
— Что же поняли, ваше величество? — с трудом сдержи-
вая ехидную усмешку, спросила Агнет.
— А то понял, как мне с Жевунами себя вести. Такой свет-
лой мысли, как в том темном подвале, мне давно в голову не
приходило! Теперь-то они узнают, почем фунт лиха, и ника-
кие проклятые-распроклятые птицы им не помогут! Мы еще
поглядим, кто кого... Агнетушка, хочешь, я покажу тебе мой
замок? Ты легкая, небось сквозь пол не провалишься.
— Нет, нет! — поспешила отказаться Анет. — Я и так ви-
жу, как здесь мило и приятно. Но вы уверены, ваше величе-
ство, что стены вот-вот не рухнут?
59

Людушка обиделся:
— Да ты что, Агнетушка? Ведь этот замок построил мой
папашка, а он людоед был не только зубастый, но и рукас-
тый! Замок еще сто лет простоит и все будет как новенький.
Гляди!
И Людушка подошел к стене замка и, лихо размахнув-
шись, врезал по ней своим огромным кулаком. И — пробил
каменную кладку насквозь!
От сотрясения остатки крыши с грохотом рухнули вниз.
С одной из башенок слетел медный колпак и, кружась, опус-
тился прямо на голову людоеда. Тот даже сел от неожидан-
ности.
Агнет не выдержала и закатилась от хохота.
Но Людушку это происшествие ничуть не смутило. Ког-
да он пришел в сознание, то некоторое время радостно гу-
кал, указывая пальцем на медный колпак.
— Что? — пожала плечами Агнет. — Не понимаю, ваше
величество.
Вскоре к Лю душке вернулся дар речи, и он объяснил свой
хитрый замысел. Агнет не стала с ним спорить. Она помни-
ла мудрую поговорку Болтунов: чем бы король ни тешился,
лишь бы народ не плакал!
С этого дня путешествие стало для нового короля куда
приятнее. Подъезжая к очередной деревне, он вылезал из
кареты и сразу же надевал на голову, словно шляпу, мед-
ный колпак. Людоед выглядел очень смешно, но его это ни-
чуть не смущало. Как птицы ни старались гадить на короля,
большой колпак надежно защищал Людушку сверху.
А с Жевунами он теперь разговаривал по-другому. Ко-
нечно же птицы разнесли по всей Голубой стране весть о том,
что король только делает вид, что превращается в жутких
чудовищ, а на самом деле всегда остается самим собой. По-
нятно, что взрослых Жевунов такие фокусы больше не пуга-
ли. Но Людушка не зря говорил о том, что в подвале замка
ему в ушибленную голову пришла светлая мысль!
По его приказу во всех деревнях темные слуги сразу же
разделяли жителей на две группы — взрослых и детей. Взрос -
61

лых отгоняли в сторонку, а для детей Людушка устраивал
свои страшные представления.
Нечего и говорить, что детишки пугались до смерти. В от-
личие от взрослых, они искренне верили в то, что Людушка
в самом деле превращается в чудовищ, и начинали громко
плакать. А взрослые Жевуны им ничем не могли помочь.
Они кричали изо всех сил, что все это обман, но разве де-
тишкам втолкуешь такое? И взрослые Жевуны тоже пуга-
лись и переживали — но не за себя, а за своих детей.
Птицы выходили из себя, пытаясь помешать злому ко-
ролю. Но что они могли поделать? Даже самые крепкие клю-
вы не могли пробить медный колпак на голове людоеда. А на-
пасть на него на земле было совершенно невозможно —
воины-скелеты и темные слуги защищали своего властите-
ля со всех сторон.
По Голубой стране поползли совсем другие слухи. Никто
уже не издевался и не насмехался над новым королем. А кое-
кто даже стал называть его Великим и Ужасным, как ког-
да-то называли самого великого Гудвина!
Многие мужчины Жевуны вооружались косами, грабля-
ми и дубинками и выходили на желтую дорогу, надеясь дать
отпор Людушке. Но, заметив его чудовищных слуг, разбега-
лись в разные стороны.
Так прошло еще несколько дней. От Элли и ее друзей не
было никаких вестей, и жители Голубой страны постепенно
начали падать духом. Они больше не рисковали вырубать
леса и рощи, что называется, со спущенными рукавами. Кто
знает, быть может, шпионы Людушки следят за ними и до-
ложат об их нерадивости новому королю? Еще не хватало,
чтобы этот проклятый людоед приезжал в их деревни и до
смерти пугал бедных детишек! Уж лучше вырубать зеленые
деревья, что уж тут поделаешь. Плетью обуха не переши-
бешь, придется покориться новому королю...
Вскоре те из Жевунов, кто жил неподалеку от леса Приз-
раков, стали замечать, что небо стало постепенно темнеть.
Со стороны Конической горы в разные стороны растекалась
тьма, и из-за нее даже в разгар дня солнце сияло не так ярко,
63
как прежде. Воздух стал заметно холоднее, в нем начала
ощущаться какая-то неприятная затхлость.
Некоторые Жевуны не выдержали и переехали жить к
своим родственникам в соседние деревни. Но и там вскоре
начинали происходить все те же неприятные перемены.
Тьма постепенно овладевала Голубой страной. И Жеву-
ны все чаще спрашивали друг друга: кто же поможет нам
справиться с этой напастью? Неужели среди них не найдет-
ся героя, который сумел бы поставить распоясавшегося ко-
роля на место?
И вскоре с северо-запада донеслись радостные вести.
У Жевунов все-таки нашелся могучий и смелый защитник!
Глава шестая
Я — ТОТОШКА!
Новые неприятности у короля Людушки начались после
того, как его процессия перешла через мосты, переброшен-
ные через две большие трещины. Как вы помните, дорогие
читатели, именно здесь когда-то давно Элли и ее друзья
встретились со страшными саблезубыми тиграми. И если бы
не смелость Трусливого Льва, то неизвестно, удалось бы им
перебраться через глубокие пропасти, попасть в Изумруд-
ный город и встретиться там с Гудвином.
Едва процессия короля переехала через второй мост, как
вдруг все вокруг затряслось. Земля вздрогнула, и огромные
ели и сосны, росшие на краю трещины, с оглушительным
грохотом рухнули в темную бездну.
Подземные толчки были настолько сильными, что каре-
та с Людушкой опрокинулась. Скелеты-всадники тоже не
удержались на своих конях и попадали на желтую дорогу.
От ударов трое из них рассыпались на отдельные косточки,
а их кони-скелеты со страху рванули в лес и исчезли в чаще.
Агнет и темные слуги кое-как сумели удержаться на сво-
их маленьких пони. Когда землетрясение закончилось, они
бросились на помощь королю.
64
Людушку едва удалось вытащить из-под кареты. Вид у
него был ошарашенный.
— Это еще что за шутки? — пробормотал он, горестно гля-
дя на останки воинов-скелетов. — Кто посмел устроить в моей
стране это дурацкое землетрясение? А вдруг бы я взял да и
свалился в пропасть?
Он осторожно подошел к краю трещины и увидел, что от
обоих мостов ничего не осталось.
— А как же мы вернемся в Когиду? — горестно спросил
Людушка. — Я же говорил, что лучше бы мне остаться во двор-
це и заниматься устройством Тронного зала. А этот дурацкий
Шарк пристал ко мне: мол, Жевунов надо напугать до икоты,
чтобы они лучше работали! Вот и напугал, теперь сам не рад.
Агнет с презрением посмотрела на растерянного короля.
— Но вы же волшебник, ваше величество, — жестко ус-
мехнулась она. — Сколько раз об этом можно напоминать?
Поколдуйте немного, и мосты вновь вернутся на свое место!
— Да уж, вернутся, как же, держи карман шире, — про-
бормотал Людушка, опасливо заглядывая в темную пропасть
трещины. — Я же только одну видимость могу создавать! По
такому призрачному мосту разве пройдешь? Во всем эта Лан-
га виновата... Эй, ваше высочество! — крикнул он в про-
пасть. — Вы слышите меня? Если слышите, то сделайте так,
чтобы я хоть разок смог совершить самое настоящее чудо, а
не всякие там фокусы-покусы!
Людушка приложил ладонь к уху и прислушался. Но из
глубины бездонной расщелины доносился только мерный
шум.
— Вот глухая тетеря, — пробормотал он и даже в серд-
цах плюнул в пропасть. — Я говорю: помогите мне сотво-
рить хотя бы одно настоящее колдовство! Иначе мне в Коги-
ду никогда не вернуться!
Но ответа из глубины пропасти он так и не услышал.
Людушка попробовал на всякий случай немного покол-
довать. Но какие бы он ни произносил слова, как бы ни раз-
махивал руками, толку от этого не было. Мосты над расще-
линами так и не восстановились.
5. Сухинов
65
«Что за дела? — удивился Людушка. —
Может быть, принцессе Ланге не хочется
возвращать рухнувшие мосты на прежние
места, потому что их заново построили при
королеве Корине? А что, очень может быть!
Кажется, Ланга терпеть не может Корину
и наверняка завидует ее красоте да могу-
ществу» .
— Ну ладно, не хотите возвращать мос-
ты, и не надо, — смирился Людушка. —
Но помнится, что в мои молодые годы кто-
то перебросил через эти расщелины два
здоровенных дерева. Может, хотя бы вер-
нете те деревья, а? Как-нибудь я через них
переберусь. Что, вам жалко двух старых
деревьев?
И тут солнце немного померкло. Лю-
душка поднял в голову и с досады
звонко хлопнул себя ладонью по лбу:
— Тьфу, совсем забыл, что чер-
ная магия не действует при свете
солнца... Эй, тучка, не спеши, дай
мне произнести заклинание! Лопапу, мубапу,
дурапу! Хочу, чтобы время повернулось
вспять и чтобы над пропастью появились
только что поваленные деревья!
В воздухе тотчас вспыхнуло прозрачное
лиловое облачко. Людушка с огромной радо-
стью увидел, как над трещиной появился
мост из огромного срубленного дерева. Более
того, по нему в этот момент переходила ка-
кая-то девочка, держащая на руках малень-
кого черного зверька. Едва девочка ступила
на землю, как зверек с громким лаем спрыг-
нул с ее рук и помчался по желтой дороге в
сторону леса.
5*
Агнет не на шутку испугалась. Лицо девочки показалось
ей очень знакомым.
— Кто это был? — дрожащим голосом спросила она.
— Гм-м... думаю, что это была не кто иная, как Элли, —
озадаченно ответил Людушка. — По-моему, принцесса Ланга
немного не рассчитала. Или солнце помешало ей сотворить
черное колдовство как следует? Она вернула мост из пова-
ленного дерева из далекого прошлого, и притом в тот самый
момент, когда по нему переходила Элли. Как же такое мог-
ло случиться, а? — Людоед вновь с горестным криком хлоп-
нул себя ладонью по лбу. — Тьфу, ну как же я мог забыть?
Ведь эти деревья свалил над трещинами не кто иной, как
проклятый Железный Дровосек!
Агнет вздрогнула при звуке этого имени и укоризненно
взглянула на людоеда.
— Ваше величество, вы очень рассеянны, — сухо заме-
тила она. — Так недолго и беду себе наколдовать.
Людушка обиженно проворчал:
— Мой папашка говаривал: костями не давится только
тот, кто ест одну только травку. Подумаешь, ошибся малость!
А интересно: если бы Элли успела выйти из лилового облач-
ка, она исчезла бы или осталась? Представь, Агнетушка, что
из-за глупой ошибки Ланги в Волшебной стране могло бы
появиться сразу две Элли!
Агнет вздрогнула.
— Ну уж нет, хватит с нас одной Элли! — испуганно воск-
ликнула она. — Ис одной-то сладу нет, а если бы их стало
сразу две... А что за черный зверек был у нее на руках?
Людушка пожал широкими плечами:
— Не знаю. Но мне кажется, я уже где-то слышал подоб-
ный лай. Но где и когда? От испуга у меня всю память отби-
ло. Ну да ладно, поехали дальше!
— А мост? — напомнила ему Агнет. — Неужели обратно
нам придется перебираться через это ужасное дерево?
— Ничего не поделаешь! Конечно, можно еще раз попро-
сить Лангу сотворить для нас чудо, но... Но что-то мне се-
годня больше неохота колдовать!
68
Людушка хитрил. На самом деле он просто опасался, что
Л анга опять что-нибудь напутает. Он и так здорово напугал-
ся, увидев Элли. А если в следующий раз по поваленному
дереву будет проходить, скажем, Железный Дровосек, и он
никуда не исчезнет? Нет уж, спасибо большое, как-нибудь и
но бревнышку переберемся!
На всякий случай Людушка послал одного из темных слуг
проверить, настоящее ли дерево лежит над трещиной или
нет. Ствол оказался настоящим. Повеселевший Людушка,
демонстрируя Агнет свою недюжинную силу, собственноруч-
но поднял поваленную карету и помог трем похожим на птиц
скакунам вывезти ее на желтую дорогу. А затем процессия
снова отправилась в путь через темный лес.
Людушка был так взволнован происшедшим, что у него
здорово разгулялся аппетит. Он то и дело высовывался из
окна, срывал молодые ветви елей, берез и дубов, что росли
вдоль дороги, и запихивал их в рот. Ему казалось, что на
этом приключении сегодняшние неприятности закончились.
Но не тут-то было!
Днем процессия въехала в очередную деревушку. Людуш-
ка даже не стал интересоваться ее названием. Едва темные
слуги начали сгонять местных жителей на окраину дерев-
ни, людоед выбрался из кареты, снял с ее крыши медный
колпак, нахлобучил его на голову и широким шагом напра-
вился к Жевунам. Сегодня он был особенно в ударе и так
ловко превращался в чудовищных зверей, что деревенские
ребятишки очень перепугались. Людушка был очень дово-
лен. Окрестные птицы с отчаянным клекотом носились в воз-
духе, но воины-скелеты не давали им напасть на короля.
Людушка разошелся не на шутку. Под конец своего
страшного представления он превратился в огнедышащего
ящера и, изрыгая из пасти пурпурное пламя, грозно заша-
гал к ребятам. Детишки заплакали еще сильнее. Их родите-
ли с мольбой протягивали руки к королю, умоляя его пре-
кратить издевательство над детьми, но людоед не обращал
на них внимания. Сейчас он покажет этим Жевунам, кто в
стране хозяин!
69
И тут он вдруг ощутил острую боль в правой ноге. Под-
прыгнув, толстяк закружился на месте, пытаясь понять, на
что же такое он наступил. Быть может, на какую-нибудь
колючку?
Но через секунду что-то кольнуло его в левую ногу. Лю-
душка сразу же перестал изображать страшного дракона и
поглядел вниз. Он увидел маленького черного зверька, ко-
торый с рычанием впился зубами в его левую лодыжку.
— Ой, а ты чего кусаешься? — ойкнул от удивления ко-
роль. — Больно же, честное-пречестное слово!
— Р-р-р, я тебе покажу, как пугать маленьких детей! —
тоненько прорычал странный черный зверек и, подпрыгнув,
пребольно укусил Людушка в левую икру.
Надо сказать, что Людушка очень боялся всякой боли и
был, как все людоеды, немного трусоват. Он очень любил,
когда его боялись, но терпеть не мог, если ему пытались дать
отпор. Правда, среди робких Жевунов такие храбрецы встре-
чались очень редко. А этот черный зверек, хотя и был очень
мал, но оказался на редкость отважным и свирепым!

Не выдержав, Людушка рухнул на землю и задергал ру-
ками и ногами, пытаясь отмахнуться от напавшего на него
зверька.
Воины-скелеты бросились ему на помощь, бешено раз-
махивая мечами, но зверек ловко увертывался от их ударов.
В результате скелеты едва не зарубили своего повелителя.
Тогда на мохнатого защитника детей ринулись темные слуги,
но черный зверек быстро перекусал их всех за ноги, и они
бросились врассыпную.
Деревенские жители ошеломленно наблюдали за этой
битвой. А потом начали хохотать — и взрослые, и особенно
дети. Всем очень понравился смелый черный зверек со смеш-
ным хвостиком колечком. Но кто он такой и откуда взйлся?
Прогнав темных слуг, мохнатый защитник взобрался на
поверженного Людушку и лязгнул острыми зубами перед его
толстым носом.
— Ну что, будешь еще обижать детей?
— Нет, нет, ни за что на свете, миленький зверечек! —
воскликнул перепуганный Людушка. — Наоборот, я буду
очень-преочень любить этих замечательных ребятишек!
— Смотри, толстяк, гав, гав, гав! — залаял черный зве-
рек. — Отныне я буду следить за тобой. И если ты вновь возь-
мешься за старое, то берегись, гав, гав, гав!
— Клянусь аппетитом своего папашки, что больше не бу-
ду пугать этих миленьких и веселеньких Жевунов! Но ска-
жи мне, смелый воин, кто ты такой?
Черный зверек гордо поднял голову:
— Я — Тотошка, лучший друг Элли! А также Страши-
лы, Железного Дровосека и Льва!
И вдруг в его маленьких глазках появилось выражение
растерянности.
— Но... куда они все подевались? Только утром мы вмес-
те с Элли переходили через трещину по поваленному Дрово-
секом дереву, и вдруг... Вдруг вокруг что-то вспыхнуло, я
испугался и бросился в лес. А когда вернулся на желтую до-
рогу, то там уже никого не было. Ничего не понимаю, гав,
гав, гав!
72
Людушка задумался. В детстве он слышал от Жевунов,
на свою беду заглядывавших из любопытства в его замок,
историю первого посещения Элли Волшебной страны. Девоч-
ку принес в маленьком домике из Большого мира страшный
ураган. Домик по воле волшебницы Биллины упал прямо
на голову колдунье Гингеме и раздавил ее. Элли вместе с
друзьями дошла до Изумрудного города, встретилась там с
Гудвином, победила в Фиолетовой стране колдунью Бастин-
ду, а затем волшебница Стелла вернула ее домой, куда-то
далеко за Кругосветные горы. Кажется, вместе с ней вернулся
и маленький черный зверек. Так что Тотошка, скорее всего,
благодаря ошибке Ланги раздвоился. Тот, первый Тотошка,
наверное, живет где-нибудь в Большом мире, а может быть,
уже и помер. Ведь Элли впервые прилетела в край Торна так
давно, больше полувека назад!.. А этот, прежний Тотошка,
разгуливает по нему, Людушке, словно по гнилому бревну,
да еще больно-пребольно кусается. Нет, так не пойдет!
Заметив растерянность Тотошки, Людушка — хлоп — и
схватил песика правой рукой! Но тот извернулся, больно уку-
сил короля в ладонь, а затем вырвался и исчез в соседней
роще.
С помощью воинов-скелетов Людушка с охами и ахами,
поднялся на ноги. Отряхнувшись, он озадаченно посмотрел
в сторону рощи, откуда раздавался громкий лай возмущен-
ного Тотошки.
— Только этого лучшего друга Элли мне не хватало в Го-
лубой стране, — пробормотал Людушка. — Теперь уже не
пошалишь, как прежде, с детишками-Жевунами. Малень-
кий ведь, как таракашка, а кусается, словно стая рассержен-
ных ос! Нет уж, лучше с ним не связываться...
Повернувшись к своей свите, Людушка объявил:
— Ну все, попутешествовали, и хватит! Пора мне возвра-
щаться в Когиду. Все важные государственные дела стоят,
пока я здесь прохлаждаюсь. В моем Тронном зале небось все
кресты уже обвалились!
— А как же Жевуны? — с легкой усмешкой спросила его
Агнет.
73
Людушка небрежно махнул рукой.
— Эти Жевуны теперь настолько напуганы моим колдов-
ством и могуществом, что станут работать еще лучше. Эй,
вы, деревенщина неотесанная! Помните — приход Тьмы не-
избежен, честное-пречестное слово!
Деревенские жители обменялись ехидными улыбками,
но тут солнце в небе на минуту померкло. Жевуны подняли
головы и увидели плывущую с севера странную тучку. Да и
тучка ли это была? Уж больно она черна. И воздух почему-то
стал холоднее, и потянуло какой-то затхлостью, словно из
сырого подвала...
— Вот то-то и оно, — ухмыльнулся Людушка. — Скоро
небо над всей страной покроют такие черные тучи, и они не
рассеются ни днем ни ночью. Да и не будет больше дня...
Смотрите, у меня не больно-то пошалишь! Я — Людушка,
Великий и Ужасный! А этого черного нахального зверька я
прикажу изловить и съем его на завтрак вместо котлеты. До
свидания, мои миленькие подданные, всего вам хорошего!
И помните мой людоедский завет: работать, работать и еще
раз работать! Иначе вам же хуже будет.
И Людушка забрался в карету и приказал кучеру пово-
рачивать в сторону Когиды. Потирая укушенные ноги, ко-
роль размышлял. Ему то и дело вспоминались гордые сло-
ва, произнесенные черным зверьком: «Я — Тотошка, луч-
ший друг Элли!»
Часть вторая
ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО



























I
Глава седьмая
ВОЗВРАЩЕНИЕ АРГУТА
После неудачной битвы возле Красного озера кузнец Ар-
гут бежал с поля боя. Никогда в жизни ему не было так
страшно, как во время схватки с Железным Дровосеком. Мо-
гучий Мигун только чудом остался жив, и если бы не черное
колдовство, то ему ни за что не удалось бы уйти от бывшего
короля Фиолетовой страны.
Пробираясь звериными тропами через лесные чащи до-
мой, на север Голубой страны, кузнец имел возможность как
следует поразмышлять. Он вспомнил, как попал в Темный
отряд, как стал подручным рыцаря Дональда вместе с людо-
едом Людушкой, псом Полканом, конем Джеральдом, че-
ловеком-ящером Эльгом и злобной маленькой Каррягой.
Теперь Аргут уже не сомневался — здесь не обошлось без кол-
довства! Иначе он ни за что не оставил бы свой Железный
замок и не отправился бы в далекое и опасное путешествие
за мечом Торна. Да и сам Дональд, похоже, тоже был лишь
рабом Пакира и действовал отнюдь не по своей воле.
Но почему же темные силы обратились за помощью имен-
но к нему, Аргуту? Почему Дональд стал рыцарем Тьмы?
77
Почему в Темном отряде оказались толстяк Людушка и кры-
латый Эльг?
Не сразу, но Аргут разгадал эту загадку. По-видимому,
в душе каждого из воинов Темного отряда давно уже гнезди-
лась Тьма, и Пакир не случайно выбрал именно их в качест-
ве своих новых слуг. Разве он, Аргут, не пылал долгие годы
завистью к Железному Дровосеку, которого так любили и
уважали все Мигуны? Разве он не оставил однажды свою де-
ревню и не отправился в Голубую страну, чтобы там, в самой
глухой чаще, построить для себя громадный Железный
замок — такой, какого не было ни у кого на свете? Значит,
в его душе давно поселилось тщеславие. И ведь он собирал-
ся жить в Железном замке совершенно один. Но такое мог
придумать только самый угрюмый и нелюдимый Мигун. Все
эти пороки — зависть, тщеславие и нелюдимость — и при-
влекли внимание темных сил. А значит, во всех своих бедах
виноват только он сам!
Путь домой оказался для Аргута долгим и трудным. Осо-
бенно нелегко ему было, когда он проходил мимо деревень
Мигунов. Кузнецу страсть как хотелось заглянуть к своим
бывшим землякам в гости, посидеть в таверне за кружкой
пива и потолковать с деревенскими мужиками о том о сем.
А затем заглянуть в деревенскую кузницу, чтобы хоть на ча-
сок-другой заняться любимым делом, о котором уже истос-
ковалась его душа.
Но вместо этого Аргут старался обходить все поселения
стороной. Кто знает, быть может, Мигуны уже прослышали
от всеведущих птиц о его «подвигах»? Если они узнают, что
в Темном отряде слуг Пакира был Мигун и что этот преда-
тель поднял руку на самого короля Гуда, прозванного Же-
лезным Дровосеком... Страшно подумать, как встретят не-
званого гостя сельчане!
И все же могучему кузнецу очень хотелось вернуться ког-
да-нибудь в свой родной край. Но это право надо еще заслу-
жить! Нужно смыть со своего имени позорное темное пятно
какими-нибудь добрыми и славными подвигами. Но как это
78
сделать? Аргут безуспешно ломал над этим голову, но так и
не смог ничего придумать.
Странствия Аргута продолжались очень долго. Несколь-
ко раз он чуть не утонул в лесных болотах, не раз блуждал в
темных чащах, сбившись с пути, часто голодал, не найдя съе-
добных грибов и ягод. Особенно трудной оказалась для него
переправа через Большую реку.
Но вот в один прекрасный день кузнец, едва держась на
ногах, вышел на большую поляну прямо посреди леса. И да-
же не поверил глазам, увидев свой Железный замок!
Рухнув на колени, Аргут со слезами на глазах произнес:
— Спасибо тебе, великий Торн! Ты разрешил мне вернуть-
ся домой, простил мою глупость и мое предательство, и я
никогда этого не забуду!
С этого дня жизнь Аргута вернулась в свое привычное
русло. Он как следует отдохнул после долгих странствий, а
затем привычно взялся за дело. Руки его истосковались по
работе, и вскоре над кузницей вновь стал виться серый ды-
мок, а на все окрестности разнесся звон молота. Железный
замок был еще не достроен, и работы кузнецу хватало. А что
еще нужно Мигуну?
Но через некоторое время Аргут почувствовал, что тоска
вновь закрадывается в его душу. От птиц он услышал о том,
что в Желтой стране собралась большая армия из Марранов,
Жевунов и Мигунов и что она отправилась в поход на Под-
земную страну. Во главе этой армии стояли маршал Магдар,
Белый рыцарь Аларм и Железный Дровосек Гуд.
С той поры Аргут совсем потерял покой. Вот бы ему при-
соединиться к этому войску! Слуги проклятого колдуна Па-
кира вдоволь бы отведали его молота — только берегись!..
Но, увы, это было совершенно невозможно. Кто-кто, а Гуд и
Аларм отлично знали, на чьей стороне недавно бился куз-
нец Аргут...
Проходил день за днем, а вестей о ходе подземной битвы
не было. Аргут совсем забросил работу. Целыми днями он
бродил по окрестным лесам, пытаясь придумать, как же луч-
79
ше поступить. Может быть, просто прийти в Изумрудный
город, упасть на колени перед Хранительницей Элли и по-
просить у нее прощения? Говорят, эта юная волшебница
очень добра и, наверное, сможет замолвить за него словечко
перед Гудом и Алармом...
Однажды кузнец вышел на берег какой-то маленькой ре-
чушки. Было жарко, яркое солнце стояло в самом зените.
Аргут ополоснул потное лицо в прохладной чистой воде,
а затем оглянулся в поисках тени. В лес ему идти не хоте-
лось, а на берегу, как назло, рос лишь один, да к тому же
обломанный, куст, а рядом с ним валялся треснувший попо-
лам пень. Не раздумывая Аргут уселся на пеньке и вдруг по-
чувствовал, что в его плечи впились острые шипы.
Кузнец аж подпрыгнул от испуга.
— Что за дела? — воскликнул он, удивленно глядя на об-
ломанный куст. — Ты что, живой, что ли? Или все дело в
ветре?
Куст зашевелил своими ветвями, так что сразу стало яс-
но — ветер здесь ни при чем. Зеленое растение на самом де-
ле было живым!
Кузнец нахмурился и, опустившись на колени, стал раз-
глядывать лежавший на траве пень.
— А ведь я тебя знаю, пень, — сказал он. — Ты был вои-
ном в отряде Белого рыцаря! Помню, как здорово ты напод-
дал толстяку Людушке, когда тот напал на соломенного че-
ловечка... Ох, да ты же разрублен пополам! Неужто это дело
рук Дональда?
Аргут поднял голову и увидел, что куст пришел в неопи-
суемое волнение. Он так умоляюще протягивал к Мигуну
свои обломанные ветви, что тот все понял и без слов.
— А ты, куст, выходит, приятель этого пня? В юности
я что-то слышал о живрастах, обитающих в какой-то до-
лине на окраине Желтой страны... Вы оба оттуда родом,
верно?
Куст закивал всеми своими ветвями. Затем он подошел
к берегу реки, нагнулся и начал что-то старательно царапать
одной из своих ветвей на песчаной отмели.
80
Аргут вскоре смог разобрать два слова: «Кустар» и «Пе-
няр».
— Что такое? — недоумевал он. — На каком это языке
написано, что-то не пойму... Ах, наверное, так вас звать?
Ты конечно же Кустар, а твой дружок — Пеняр. Верно?
Ку стар вновь закивал, а затем отошел чуть в сторонку и
вновь что-то стал писать на отмели.
«Где Аларм?» — прочитал кузнец.
— Хм-м... Выходит, вы оба — друзья Белого рыцаря?
Ваш Аларм сейчас далеко, он воюет в Подземной стране с
войском колдуна Пакира... Но как же вы оказались здесь?
Чего ветвями-то машешь, лучше напиши.
Но едва куст вывел на песке первую букву, как откуда-то
с севера-востока донесся глухой раскат грома. Аргут удивил-
ся — небо было ясное, и ничто не предвещало надвигавшей-
ся грозы.
Вскоре поднялся сильный ветер, перешедший в самый
настоящий ураган. Деревья в лесу заскрипели и согнулись
под бешеным напором ветра. Кустар мигом запустил в зем-
лю свои корешки и схватил двумя ветвями беднягу Пеня-
ра, чтобы его не унесло. Аргут поневоле стал пятиться.
Мигу ну пришлось бы искупаться в реке, не ухватись он за
Кустара.
И тут высоко в небе появилось что-то невообразимое. Ар-
гут не поверил своим глазам. Казалось, куда-то на запад ле-
тит огромная каменная стена!
Через несколько минут она исчезла из виду, и ветер по-
степенно стал стихать.
Аргут ошалело сел на землю и замотал головой.
— Чудеса, да и только... — хрипло промолвил он. — Ни-
когда не видел, чтобы этакие каменные громадины летали
по воздуху! Да и откуда она взялась? Я слышал только про
одну каменную стену — ту, что окружает лес Призраков.
Неужто это она?
Кузнец нахмурился. Он ничего не понимал. Ведь лес
Призраков и Бесконечная стена принадлежат Пакиру. Но
раз стена стала расширяться, то это значит...
6. Сухинов
81
И тут на Кустара уселся серый воробушек. Вытаращив
маленькие круглые глазки, он зачирикал:
— Чьюви, чьюви, чьюви! Уж-жжасная весть! Чьюви, чью-
ви, чьюви!
— Что за весть?
— Ар-рмия Магдар-ра вер-рнулась!
— Но это же замечательно! — обрадовался Аргут. — На-
конец-то!
— Нич-чего замеч-чательного! Они потер-рпели пор-ра-
жение! Уж-жасно, уж-жасно! Славный сер-ржант Понт по-
гиб! Алар-рм остался в Подземной стр-ране! Пор-ражение,
пор-ражение!
И воробей, взмахнув крылышками, умчался ввысь.
На Кустара было страшно глядеть. Он так бурно выра-
жал свое горе, что одна из его обломанных веток отвалилась
совсем.
Аргут нахмурился. Теперь ему стало понятно, откуда в
небе взялась каменная стена. Наверное, колдун Пакир был
так разгневан внезапным нападением армии Магдара, что
сам решил перейти в наступление.
— Ладно, разберемся, — сказал Аргут и осторожно под-
нял с земли обе половинки бедного Пеняра. — Пошли, Кус-
тар! Не переживай, твой Аларм нигде не пропадет. Воин он
хоть куда, я сам видел его в бою! А вот тебя бы стоило как
следует подлечить. Пошли, поживешь немного в моем Же-
лезном замке. Садовод я неважный, но как-нибудь тебе по-
могу. Может быть, и Пеняра оживить удастся. А потом ре-
шим, что делать дальше.
Ку стар опустил ветви и понуро побрел вслед за Аргутом.
Забросив свою бесконечную стройку, кузнец занялся Кус-
таром. Он перевязал все его треснувшие ветки, а затем поса-
дил живраста в самой лучшей части своего огорода, в самую
мягкую и жирную землю, и начал обильно поливать родни-
ковой водой. Кустар немного успокоился и запустил в почву
свои ноги-корни. Через несколько дней на его ветвях появи-
лись новые листочки, ранки на коре стали затягиваться. Ар-
гут заботливо ухаживал за ним, словно за живым челове-
82
ком. А потом садился рядом на табурет и рассказывал вся-
кие истории из своей жизни. Кустар его внимательно слу-
шал, покачивая ветвями, и казалось, все понимал.
Но вот бедному пню кузнец так и не смог помочь. Пона-
чалу он соединил расколотые половинки двумя стальными
обручами, а затем тоже посадил в землю. Но чуда не про-
изошло. Пеняр не оживал, и это страшно огорчало его друга
Ку стара.
Аргут только руками разводил. «Я же говорил, что са-
довник из меня никудышный. Вот если бы королева Стелла
взялась за твоего друга или ее бывший садовник Тамиз —
тогда бы все было в порядке. Тамиз, правда, не волшебник,
но мастер на все руки, хотя и не без причуд. Чего приду-
мал — выращивает в своей пещере синие растения! Говорит,
что с приходом Тьмы такие растения сменят зеленые и со
временем заполнят весь край Торна. Чудак, да и только!»
Но спустя пару дней в гости к Аргуту прилетел уже зна-
комый воробей. То, что услышал кузнец, повергло его в смя-
тение.
Он узнал, что отныне Голубая страна перешла во владе-
ние подземного колдуна Пакира. А еще он услышал, что но-
вым королем стал людоед Людушка, который с помощью са-
довника Тамиза намеревается засадить всю страну синими
растениями.
Аргут весь вечер расхаживал по комнатам Железного
замка, сурово сдвинув брови. А наутро заперся в кузнице и
не выходил оттуда три дня. Звон от его молота несся такой,
что было слышно на всю округу.
И вот наконец звон молота стих. Через некоторое время
из кузницы послышалось странное рычание. Широкие створ-
ки ворот распахнулись, и наружу выехало какое-то зеленое
металлическое чудовище, сверкающее на солнце многочис-
ленными заклепками. Даже смелый Кустар вздрогнул, уви-
дев зверя, у которого вместо лап было три пары железных
шипастых колес, а из трубы на «голове» валил дым. Позади
чудища находился кузов, доверху наполненный какими-то
черными камнями.
6*
83
Железное чудище лихо развернулось на месте и покати-
ло к Кустару. Живраст вытащил корни из почвы и намере-
вался было дать деру, когда заметил, что прямо за головой
чудища сидит ухмыляющийся Аргут, держа в руках два
длинных рычага.
Надо сказать, что кузнец уже давно начал сооружать со-
вершенно необычную для края Торна штуку — самодвижу-
щуюся телегу. Как и любой Мигун, он был прирожденным
механиком и мог построить своими руками множество слож-
ных механизмов. Но вот до того, как сделать само движу-
щуюся телегу, он в Волшебной стране додумался первым.
Самым сложным было соорудить для нее мотор. После дол-
гих раздумий Аргут сделал паровой двигатель. Он еще два
года назад заготовил целую гору уг-
ля для своей кузницы. Угольные зале-
жи находились неподалеку, на склонах
лесного холма. Загрузив в кузов теле-
ги почти сотню ведер угля, кузнец был
уверен, что этого вполне хватит для то-
го, чтобы пересечь всю Голубую стра-
ну. А не хватит, так паровой двигатель
мог при необходимости работать и на
простых дровах.
Аргут слез со своей удивительной
машины, взял на руки бедного Пеняра
и крикнул Кустару:
— Чего испугался-то? Не бойся, это
чудище. Давай-ка, друг, отправимся в Когиду! Надо разоб-
раться, что же все-таки там произошло. Этого Людушку я
хорошо знаю и ничего хорошего от него не жду. Да и какой
из него король? Лентяй, враль и дурак, каких свет не виды-
вал! Ну и помощничка себе нашел Пакир... А вот садовник
Тамиз может здорово помочь твоему дружку Пеняру. Ну как,
поедешь?
Кустар несколько раз опасливо обошел машину. Ему
очень не нравилось, что из трубы на ее голове все время ва-
лит столб дыма. А там, где дым, там есть и огонь — самый
страшный враг для всех растений!
Но делать было нечего. Кустар собрался с духом и залез в
кузов на кучу угля. В ветвях он крепко держал безжизнен-
ного Пеняра, скованного стальными обручами.
Аргут открыл створки топки парового двигателя и бро-
сил в огонь несколько лопат угля. Затем он уселся на мягком
сиденье, лихо развернул машину и поехал в сторону дороги
из желтого кирпича, распевая любимую песню Мигунов
о сметливом кузнеце.
Глава восьмая
ДВОЕ ИЗ ТЕМНОГО ОТРЯДА
Путешествие на самодвижущейся телеге по лесным тро-
пинкам оказалось делом совсем нелегким. Не раз и не два
машина заезжала в такие чащи, что Ар гуту приходилось
брать в руки топор и расчищать путь. Кустар, как мог, ему
помогал, но у него мало что получалось — ведь почти поло-
вина ветвей живраста была обломана, и он не смог восстано-
вить свои прежние силы.
К сожалению, живраст не умел говорить, и потому исто-
рию его злоключений не знал никто, даже Аргут. Несколь-
ко месяцев назад, когда Аларм со своим отрядом отправил-
ся за мечом Торна, Кустар свалился в лесную реку. Бурный
поток сразу же затащил его на дно и поволок по острым кам-
ням. Получив множество чувствительных ударов, Кустар пе-
86
рестал сопротивляться. Он смог выбраться на берег, только
когда стремительный поток влился в Большую реку. Бед-
ный живраст, едва передвигая корни-ноги, направился на
поиски друзей. Спустя несколько дней он вышел на поляну
возле Красного озера, где лежали останки бедного Пеняра.
Если бы Кустар подождал на той поляне хотя бы несколь-
ко часов, то он встретился бы с гвардейцами, посланными
Элли на поле битвы за Гудом и Пеняром, и тогда его злоклю-
чениям пришел бы конец. Вместо этого живраст поднял ос-
танки своего друга и, пошатываясь, отправился в далекий
путь к Изумрудному городу. Но силы то и дело покидали
его, и Кустар понял, что вряд ли сумеет добраться до цели.
Тогда он вновь вышел на берег Большой реки, столкнул в во-
ду бревно и отправился в далекое плавание. Река должна бы-
ла сама принести его в Зеленую страну, но вдруг началась
гроза. Сильный ветер прибил бревно к другому берегу. Кустар
едва сумел выбраться на крутой берег, держа в ветвях облом-
ки бедного Пеняра. С той поры живраст опасался воды как
огня и полагался только на свои крепкие корни-ноги. Он на-
деялся, что рано или поздно выйдет в какую-нибудь дерев-
ню и ее жители помогут ему попасть в Изумрудный город.
Однако все вышло по-другому. Завидев странное шагаю-
щее растение с длинными шипами на ветвях, робкие Жеву-
ны разбегались кто куда. А те, кто был посмелее, брались за
топоры, приняв Кустара за какое-то чудище. Если бы жив-
раст умел говорить! Но, увы, он мог объясняться с людьми
только языком жестов, а этот язык понимал лишь один
Аларм. Кустару просто повезло, что после долгих странст-
вий он вышел к Железному замку и встретился с Аргутом!..
Однажды путешественники случайно въехали в болото.
Самодвижущаяся телега завязла там четырьмя передними
колесами и начала потихоньку тонуть. Хорошо еще, что она
зацепилась за корень сосны задним колесом. Аргут разра-
зился проклятиями и, спрыгнув в топь, попытался вытолк-
нуть машину на берег. Но прошло несколько часов, прежде
чем Аргут и Кустар с невероятным трудом сумели сдвинуть
железную махину с места и выкатить ее из болота.
87
Мигун после этого настолько выбился из сил, что долго
лежал на зеленой травке, приходя в себя после тяжелой ра-
боты. «А вот Железный Дровосек запросто бы справился с
этом делом, — подумал он. — Даром, что бывший король,
а посильнее меня раза в три будет! Старина Гуд одной рукой
смог бы вытащить машину из топи. И после этого не лежал
бы, отдыхая да отдуваясь, а как ни в чем не бывало про-
должил бы путь. Ведь он даже не знает, что такое усталость!
И как я мог раньше завидовать такому славному и могуче-
му воину? Где был мой разум? Ну ладно, теперь-то я буду
умнее и больше не пущу зло в свою душу!»
И вот в один прекрасный день самодвижущаяся телега
наконец-то выехала из леса на желтую дорогу. Аргут пове-
селел. Он то и дело подбрасывал в топку уголь, и машина
набрала вполне приличную скорость.
Проезжая деревни Жевунов, Аргут включал гудок, ко-
торый тоже работал от пара. Он ожидал, что все окрестные
жители будут сбегаться, чтобы поглазеть на железное чудо,
подобного которому в крае Торна еще никто не видал. Но
вместо этого сельчане, наоборот, разбегались по лесам. «Не-
ужто это Людушка их так напугал? — удивлялся кузнец. —
Ну, покажу я этому королю, будет знать, как над Жевунами
изгаляться!»
И вот впереди показались голубые строения Когиды.
В центре города возвышался громадный каменный замок.
Подкатив к нему, Аргут включил гудок во всю мощь.
Вскоре из Серого замка высыпало десятка три маленьких
человечков в темных плащах с капюшонами, низко надви-
нутыми на лица. Размахивая кинжалами, коротышки ок-
ружили самодвижущуюся телегу.
Аргут потешался, глядя на слуг Тьмы.
— Эй, вы, карапузы! — крикнул он. — Зовите сюда ва-
шего толстопузого короля! Мне надо с ним потолковать
по-приятельски.
В этот момент из замка вышел еще один коротышка в
темном плаще. Он сложил руки на груди и спросил:
— А ты еще кто такой?
88
— Я — Аргут, кузнец. Живу на севере в своем Железном
замке. И хотя я не Жевун, а Мигун, но все равно считаю Го-
лубую страну родной. И не собираюсь терпеть здесь всяче-
ские беспорядки!
Шарк — а это был полковник гвардии Пакира — спокой-
но выслушал нежданного гостя.
— Нет никаких беспорядков, — высокомерно заявил
он. — Отныне эта страна принадлежит Пакиру, и все ее жи-
тели должны подчиняться приказам Властелина. А те, кто
не захочет, живо окажутся в подземелье, закованные в кан-
далы!
Аргут усмехнулся. Он поднял свой молот и, спрыгнув на
землю, с угрозой крикнул:
— А ну-ка, попробуй меня взять, плюгавый коротышка!
Шарк что-то повелительно крикнул, и тотчас темные слу-
ги ринулись со всех сторон на кузнеца, выставив вперед кин-
жалы. Но тот так взмахнул молотом, что коротышки сразу
же бросились врассыпную.
— Я вам покажу, черное воронье, как над Жевунами из-
мываться! — рявкнул Аргут.
Повинуясь приказу своего полковника, коротышки вне-
запно метнули в Мигу на свои кинжалы. Кузнец поднял мо-
лот, но он не сумел бы отбить все кинжалы сразу. И тут ему
на помощь пришел Кустар. Живраст спрыгнул с угольной
кучи и, стремительно двигая ветвями, отразил все кинжа-
лы, которые летели в спину Мигуна.
Шарк злобно завизжал. Он снова что-то громко выкрик-
нул, отдавая своим воинам новый приказ. Но тут на балкон
замка вышел лысый старик. Подслеповато моргая, он по-
смотрел на происходящее на площади и даже руками всплес-
нул от удивления:
— Да это же кузнец Аргут! Дорогой Шарк, что же вы де-
лаете? Аргут — друг короля Людушки! Этот смелый Мигун
тоже был воином Темного отряда и заходил в мою пещеру
вместе с Темным рыцарем Дональдом. А вы на него напали,
словно на врага!
Шарк растерялся.
89
— Ты — друг короля? — спросил он,
изумленно глядя на Мигуна. — Тогда прошу
прощения. Будем считать, что произошло ма-
ленькое недоразумение.
Полковник что-то выкрикнул на своем
гортанном наречии. Темные слуги тотчас
спрятали кинжалы и вернулись в замок.
Тамиз поспешил навстречу гостю. Вый-
дя на площадь, он дважды обошел зеленую
машину и удивленно покачал головой.
— Неужели такая железная махина мо-
жет сама двигаться по дорогам? Удивитель-
но! Это — настоящее чудо! Друг мой Аргут,
неужели вы тоже стали волшебником?
Аргут усмехнулся:
— Чудеса здесь ни при чем, эту штуку я
соорудил собственными руками. Мы, Мигу-
ны, изобретательный народ! Но я не для того
проехал пол страны, чтобы похвастаться сво-
ей самодвижущейся телегой. Где Людушка?
Пускай выйдет, я хочу с ним по-дружески
потолковать.
Тамиз развел руками.
— Увы, короля в Коги де нет. Он отправился путешество-
вать по своей стране. Но я не сомневаюсь, что, вернувшись в
столицу, он будет рад увидеть старинного приятеля...
А этот странный куст... неужели это живраст?
— Он самый. Но сам видишь, недавно Кустар попал в су-
ровый переплет и едва уцелел. А его приятель Пеняр и вовсе
стал словно неживой. Может быть, ты сможешь им помочь?
Ведь эти два живраста — лучшие друзья...
Аргут вовремя прикусил язык. Он хотел сказать, что Кус-
тар и Пеняр — лучшие друзья Белого рыцаря Аларма, но
вовремя догадался, что это вряд ли понравится слугам Тьмы.
Даже хорошо получилось, что толстяка Людушки сейчас нет
в Когиде. Уж он наверняка не захотел бы помогать Пеняру,
от которого на поляне возле Красного озера получил несколь-
ко славных ударов в живот!
Тамиз подошел к Кустару и внимательно осмотрел его со
всех сторон.
— Что ж, возможно, кое-что я и смогу сделать, хотя преж-
де мне не приходилось иметь дела с живрастами. Но видите
ли, за долгие годы своей отшельнической жизни я разучился
лечить зеленые растения! Так что если мне и удастся восста-
новить обломанные ветви, то они станут наполовину синими.
Кузнец недоуменно пожал плечами.
— Ну что ж, синими так синими, какая разница... А Пе-
няра ты сумешь вернуть к жизни? Кустар просто покоя себе
не находит, так переживает за друга!
Тамиз вздохнул:
— Боюсь, здесь не обойтись без живительного порошка.
Я слышал, будто его можно раздобыть только в долине жив-
растов, которая находится где-то на востоке Желтой стра-
ны. Но мы теперь отгорожены от нее Бесконечной стеной...
Ладно, постараюсь сделать все, что смогу.
Аргут повеселел. Выходит, он не зря проделал такой
длинный путь!
Несколько дней он прожил в Сером замке. Тамиз выпол-
нил свое обещание и всерьез занялся обоими живрастами.
Он посадил Кустара в землю и начал поливать разными изо-
бретенными им удобрениями. Это принесло свои результа-
ты. Аргут только диву давался, как быстро обломанные вет-
ви стали оживать. На их концах появились синие побеги,
которые росли не по дням, а по часам.
Пеняра же Тамиз поместил в большой чан с резко пахну-
щей синей жидкостью. Бедный пень не подавал ни малей-
шего признака жизни. Но спустя день Тамиз извлек Пеняра
из чана и попросил Аргута снять стальные обручи. Кузнец
так и сделал. Каково же было его удивление, когда он уви-
дел, что перерубленные половинки срослись! Остался лишь
синий шрам, и только.
Тамиз посадил Пеняра в землю рядом с Ку старом. Вско-
ре на пне появились робкие синие побеги с маленькими лис-
точками. Но живраст пока не оживал.
92
Аргут все время проводил со своей машиной. После дол-
гой и трудной дороги она нуждалась в починке, а кое-что
кузнец собрался усовершенствовать. Нечего и говорить, что
появление в городе чудесной самодвижущейся телеги не ос-
талось незамеченным. Сначала взрослые Жевуны приходи-
ли по вечерам на центральную площадь, чтобы поглазеть на
железное чудо. А потом сюда же потянулись и мальчишки.
Аргут охотно катал их по улицам города, вызывая раздра-
жение Шарка. Полковнику не нравилось, что с появлением
Аргута Жевуны явно повеселели. Быть может, они надеялись
на его помощь и защиту? Но ведь Тамиз утверждал, будто
Аргут был некогда членом Темного отряда!
И вот спустя три дня после приезда Аргута в Когиду вер-
нулся Людушка со своей свитой. Завидев приближение про-
цессии, Шарк выбежал из замка. Когда карета остановилась,
полковник низко поклонился. Он очень удивился, что из се-
ми всадников-скелетов вернулось лишь четверо, а на крыше
кареты почему-то лежал здоровенный медный колпак, по-
крытый птичьим пометом.
Но еще больше полковник изумился, когда увидел коро-
ля. Обе ноги и правая рука Людушки были обмотаны бинта-
ми. Едва толстяк выбрался из кареты, как сразу же поспе-
шил надеть на голову медный колпак.
Агнет спустилась со своего пони на землю и звонко рас-
хохоталась.
— Дорогой король, не смешите своих подданных! Вы в
Когиде, и здесь птицы не осмелятся напасть.
Людушка смутился и тотчас снял колпак.
— Тьфу ты, совсем забыл! — в сердцах воскликнул он. —
Слава Тор... то есть слава Пакиру, что я наконец вернулся в
свою столицу! Устал от государственных забот, просто сил
нет... Щарк, что глаза вылупил? Неужто не видишь, что из
дальних странствий возвратился твой любимый-разлюбимый
правитель? Расскажи, как идут дела. А потом прикажи при-
нести в мой пиршественный зал тонны две самых отборных
фруктов. Тяжело быть правителем. Я похудел так, что ско-
ро стану тоньше соломинки...
93
Король вдруг замолчал и прислушался. Откуда-то донес-
лось странное гудение. Поначалу Людушка подумал, что это
урчит в его пустом животе, но оказалось, что шум доносится
с соседней улицы.
Вскоре на центральную площадь выехала самодвижущая-
ся телега. На ней гордо восседал Аргут. А в кузове, освобож-
ценном от угля, ехали несколько десятков мальчишек и дев-
чонок и визжали от восторга.
Людушка вытаращил глаза от удивления. Он никогда
не видел подобных железных чудищ. Но еще больше его
удивило, что маленькие Жевунчики смеются и распевают
веселые песни. Да как они смеют радоваться без его коро-
левского разрешения?
Заметив людоеда, Аргут остановил машину.
— Привет, толстяк! — крикнул он, насмешливо огляды-
вая своего старого знакомого. — Да на тебе живого места
нет... Кто это тебя так славно отделал, а?
Людушка обиженно насупился.
— Никто меня не отделывал, — буркнул он. — Просто я
случайно споткнулся в лесу о корень, вот и все, честное-пре-
честное слово! А ты откуда взялся?
— Из своего Железного замка, — объяснил кузнец. Он
слез с машины и, подойдя к королю, протянул ему руку. —
Ну, здравствуй, толстяк! Давненько тебя не видел — с той
самой поры, как ты драпанул с поля боя. Но ты, как я вижу,
неплохо устроился! Только пахнет от тебя... того... как из
нужника.
Маленькие Жевунчики захихикали.
Людушка побагровел. Как смеет этот кузнец так непоч-
тительно разговаривать с ним, королем? Да за это его в тюрь-
му посадить мало!.. Впрочем, посадить в тюрьму Аргута ни-
когда не поздно.
— Наверное, у тебя насморк, — натянуто улыбнулся ко-
роль. — И запомни: мы, короли, всегда пахнем, словно май-
ские розы!.. А сейчас пойдем в мой замок. Перекусим, вспом-
ним былые деньки...
Аргут кивнул. Ему тоже было о чем поговорить с новояв-
ленным королем.
Вскоре бывшие приятели уже сидели в пиршественном
зале. Большой стол был заставлен блюдами с самыми отбор-
ными фруктами и кувшинами с виноградным вином.
Перекусив и выпив кружку вина, Аргут сурово сдвинул
брови и заявил:
— Вот что, королек. Не знаю, почему Пакир посадил те-
бя на трон в Голубой стране, да и не очень меня чужие дела
волнуют. Но мои дела меня волнуют даже очень!.. Словом,
живи в Когиде как хочешь. Но в моем Железном замке я хо-
зяин! И мне не нравится, что ты его отгородил от других стран
95
Бесконечной стеной. Я человек свободный, мне стены меша-
ют, даже если они находятся в ста милях от моего дома! Да и
Тьма мне даром не нужна, я солнце больше люблю. Говорят,
будто Тьма расползается от Конической горы во все сторо-
ны. Это что же, выходит, скоро она и до моего Железного
замка доберется?
Людушка добродушно кивнул, жуя огромную желтую
грушу.
— Обязательно доберется! И ничего ты с этим поделать
не сможешь. Отныне ты, как и все Жевуны, — подданный
Пакира! Тьма скоро заполнит всю Голубую страну, и это хо-
рошо. От солнца только глаза болят да прыщи образуются.
А темнота, она для нас, людоедов, словно мать родная. Мой
папашка говорил...
— Хватит мне рассказывать про своего папашку, надо-
ело! — рявкнул Аргут и стукнул кулаком по столу. —
И стишков я твоих наслушался аж до икоты. Ты лучше о
деле говори!
— О деле так о деле. Поступай-ка ты ко мне на службу,
Аргут! Человек ты сильный да смелый. В моей гвардии та-
кие очень даже нужны. Станешь для начала сержантом, а
дальше посмотрим. Хорошо служить будешь, я тебя даже
генералом сделаю, честное-пречестное слово!
Аргут упрямо наклонил голову:
— Ни за что! Хватит, послужил я Тьме, даже вспомнить
тошно. Теперь служить больше никому не хочу! Я сам по се-
бе, а вы — как хотите. Но солнце над Железным замком не
трогай, понял?
— Понял, — весело улыбнулся Людушка. — Да что ты
злишься-то? Я же добряк, каких свет не видывал. Для ста-
рого друга на все готов, честное-пречестное слово! Ты кушай,
Аргутушка, кушай. Хочешь этот персик? Он вкусный-пре-
вкусный!
— Не хочу, — мотнул головой Аргут.
— Тогда давай выпьем вина из другого кувшина! Это мое
любимое, крепкое-прекрепкое! Выпьем да вспомним наш по-
ход за мечом Торна. Ведь столько пережили вместе, просто
96
страшно вспомнить! Помнишь, как мы едва не подрались на
горе Трех братьев? А как бились в лесу со слугами правите-
ля Мглы? Вот досталось нам тогда по первое число!
Людушка так растрогался от воспоминаний, что из его
круглых рачьих глаз градом полились слезы.
Аргут смягчился. Он взял из рук Людушки наполненный
до краев бокал и промолвил:
— За что будем пить, толстяк?
— Конечно, за дружбу! — пылко воскликнул Людуш-
ка. — Что может быть лучше на свете, кроме дружбы?
— Это ты верно говоришь, — кивнул Аргут и опустошил
кубок несколькими большими глотками, а затем внезапно
рухнул лицом на стол.
Людушка хлопнул в ладоши. Тотчас в зал вошел Шарк.
— Связать этого строптивца крепкими-прекрепкими це-
пями и посадить в самое темное подземелье, — приказал Лю-
душка. — Пускай посидит там недельку-другую. Может, по-
том укротит свой упрямый нрав. А не укротит, так ему же
хуже. Вздумал меня, короля, поучать! Ничего, на каждого
строптивца у меня найдется отравленное винцо по старин-
ному папашкиному рецепту!
Шарк низко поклонился. «А этот толстяк не так уж и
прост, — подумал полковник. — Не зря же он столько лет
ел поедом Жевунов! Надо быть с ним поосторожнее. А то он
и мне подсыплет какую-нибудь отраву...»
Глава девятая
МЫШЬ ПО ИМЕНИ К
Победа над Аргутом не очень-то обрадовала Людушку.
Он понимал, что после такого коварного поступка Жевуны
станут не столько бояться его, сколько еще больше ненави-
деть. А это было совсем не то, чего хотелось новоиспеченно-
му королю.
Он вновь занялся своим Тронным залом и доколдовался
до того, что даже Шарк не мог входить туда без икоты. Лю-
7. Сухинов
97
душка пригласил в свой замок самых знатных граждан Ко-
гиды, но те сразу же попадали в обморок, увидев все эти ужас-
ные кресты да могилы, на которых плясали скелеты. После
этого по городу поползли слухи, что новый правитель, ка-
жется, совсем спятил.
Людушка совсем затосковал. Он часто выходил на бал-
кон Серого замка и глядел в сторону Конической горы. Ему
казалось, что небо там, на северо-востоке, начинает понем-
ногу темнеть. А это значит, что через месяц-два на Когиду
нахлынет Тьма. И тогда он займется вместе с Тамизом посад-
кой синих растений, которые окончательно заменят расте-
ния зеленые. Наверное, Пакир будет доволен своим слугой!
Но почему-то мысль об этом вовсе не радовала Людушку.
Не сразу, но он понял, в чем причина его грусти. Оказа-
лось, что людоед был очень тщеславным. Он хотел, чтобы
Жевуны и боялись, и любили его! Но кто будет бояться вол-
шебника, который может лишь создавать видимость того,
что превращается в самых разных чудовищ? И кто станет
любить короля, который заставляет всех работать не покла-
дая рук, уничтожая все зеленые растения в окрестностях Ко-
гиды? Вот если бы он был настоящим волшебником, как Ко-
рина... Тогда он показал бы Жевунам, кто такой Людушка!
Стараясь привлечь к себе внимание, Людушка устроил
на центральной площади большой «праздник» для Жевунов.
Он превращался в самых жутких чудищ, но никто особенно
не испугался, даже детишки. Все уже прознали от птиц, что
Людушка не настоящий чародей, а простой обманщик.
Отчаявшись, Людушка неожиданно для всех взобрался
на самодвижущуюся телегу. Он еще перед «праздником»
приказал темным слугам засыпать в топку угля и зажечь
его. Из трубы сразу же повалил дым.
Только взгромодившись на железную телегу, Людушка
понял, что не знает, как ею управлять. Самоуверенность
вновь подвела короля. Но что теперь делать, не слезать же
на землю? Э-эх, была не была!
И Людушка рванул правый рычаг вверх так, что он даже
согнулся. Но машина не сдвинулась с места.
98
В толпе Жевунов послышались смешки. А Шарк, стояв-
ший на пороге замка, процедил сквозь зубы:
— До чего же глуп этот людоед... Почему он берется за
дела, в которых ничего не смыслит? Тоже мне, Великий и
Ужасный... дурак!
— Дяденька, сначала надо на педаль нажать и снять ма-
шину с тормоза, — послышался из толпы звонкий детский
голос. — Хотите, покажу?
Людушка побагровел и тотчас нажал ногой на педаль. Ма-
шина рванулась с места и с огромной скоростью понеслась
прямо на отряд темных слуг. Те от испуга застыли на месте.
— Бегите! — закричал Людушка. — Задавлю-ю-ю!
Он в отчаянии задергал рычагами, и сам ©движущаяся те-
лега, не доехав всего несколько метров до насмерть перепу-
ганных коротышек, резко свернула налево. Она быстро
пересекла площадь и врезалась в ограду соседнего дома.
Раздался треск, и в небо взметнулись обломки штакетника.
— Помогите! — завопил Людушка, с ужасом глядя, как
навстречу ему мчится большой голубой дом с башенкой на
крыше. — Разобью-ю-юсь!
От испуга он дернул вверх оба рычага одновременно, да
так сильно, что они разом сломались. Машина задергалась
вправо-влево и в результате на большой скорости врезалась
точно в крыльцо. От сильного удара дом рухнул. На машину
и ее бестолкового водителя посыпались обломки.
Темные слуги ринулись на помощь своему властелину.
Но Людушка вскоре и сам выбрался из-под обломков на чет-
вереньках. На его шее болталось круглое окно, а на лбу вспу-
хала огромная шишка.
— Страшно-то как, — послышался в толпе уже знакомый
детский голос. — Ха-ха-ха!
И Жевуны залились хохотом. Шарк, даже подпрыгивая
от злости, приказал темным слугам разогнать толпу.
— Идите работать! — орал полковник, потрясая в воздухе
кулаками. — Приказываю сегодня работать весь вечер и всю
ночь! Рубите леса и рощи, да так, чтобы только щепки лете-
ли в разные стороны! А не то я за вас возьмусь как следует!
Совсем распустились, лентяи, лежебоки, саботажники!
7*
99
Похохатывая и весело обсуждая так неожиданно закон-
чившееся представление, Жевуны покинули площадь. А Лю-
душка, кряхтя и издавая душераздирающие стоны, с по-
мощью воинов-скелетов с трудом добрался до своей спаль-
ни. Шишка на его голове вспухла так, что на него было
страшно смотреть.
На следующий день в Когиде было объявлено, что король
заболел легким бронхитом и потому будет лечиться недели
две или три. А правление стра-
На самом деле конечно же никакого бронхита у Людушки
не было. Ему просто стыдно было появляться перед своими
подданными после такого конфуза, да еще со здоровенной
шишкой на лбу. Но хуже всего было то, что людоед упал ду-
хом. Он уже совсем не верил в свои силы. Ну какой из него
король, а? Что бы он не затеял, все заканчивалось крахом.
Никто из Жевунов его не боялся, никто не уважал, и никто
не восхищался его колдовской силой. Да и что за колдовство
подарила ему принцесса Ланга? Так, одна видимость...
Людушка находил отдохновение только в одном — в еде.
Лежа в постели, он поглощал огромное количество фруктов,
овощей и вина. Особенно он любил сыр. По его приказу в
сыроварне Когиды изготавливали огромные круги сыра раз-
мером с колеса телеги. Людушка их лопал на завтрак, обед
и ужин и все никак не мог наесться. Его живот стал понем-
ногу округляться, и это радовало короля.
Но однажды на ужин ему принесли очередной круг сы-
ра. Людушка хотел было откусить большой кусок, как вдруг
с воплем отбросил сыр в сторону.
— Это еще что? — завопил он. — Немедленно позвать
Шарка!
Когда полковник явился в спальню короля, Людушка с
возмущением показал ему на круг сыра.
— Это заговор! Смотри, что Жевуны сделали с моей лю-
бимой едой!
Оказалось, что бок у круга сыра был здорово попорчен.
Шарк внимательно осмотрел его и покачал головой:
— Здесь нет никакого заговора, ваше величество. Прос-
то в нашей кладовке завелась мышь.
— Мышь? — возмутился Людушка. — А куда же смот-
рит моя гвардия? Приказываю всем заняться поимкой этой
нахальной мерзавки!
Шарк поклонился и вышел из спальни. На его лице све-
тилась ехидная улыбка.
В тот же вечер в подвальной кладовке, где на полках хра-
нились круги сыра, были поставлены многочисленные мы-
шеловки.
101
Ночью Людушке не спалось. Он то и дело вставал с посте-
ли и прислушивался. Ему казалось, что из угла комнаты до-
носится какой-то легкий скрип. Неужели нахальная мышь
добралась даже до королевских покоев?
Надо сказать, что все людоеды почему-то очень боятся
мышей. Наверное, потому, что поймать и съесть ловких
крохотных созданий еще не удалось никому из этих непо-
воротливых громил. В родовом людоедском замке мыши
отравляли Людушке всю жизнь. Они съедали добрую поло-
вину припасов, которые юному людоеду приносили жители
соседних деревень, и поделать с этим ничего было нельзя.
Но теперь-то он стал королем! Просто обидно, честное-пре-
честное слово!
Людушка тихонько поднял с пола шлепанец и стал ждать.
Очень скоро в темном углу послышался тонкий писк.
Король сразу же запустил туда шлепанцем.
— На, получай! — закричал он, потрясая кулаком.
Писк умолк. Людушка хотел было поднять шлепанец,
но потом раздумал. А вдруг мышь укусит его за пятку?
Только под утро король решился слезть с кровати. Когда
Людушка поднял шлепанец, то обнаружил в его кожаной
подошве здоровенную дыру.
— Ну ладно, берегись, — прошипел король. — Яс тобой
разделаюсь по-людоедски, мерзавка!
Он снял со стены остро заточенную алебарду (спать с ору-
жием ему было как-то спокойнее), вышел из спальни и на
цыпочках направился по коридору к лестнице, ведущей в
подвал.
Через несколько минут весь замок проснулся от диких
воплей. Темные слуги схватили кинжалы и помчались вниз
по лестнице. Они были уверены, что на замок напали враги.
Но у входа в подвал они увидели Людушку. Король был с
головы до ног облеплен мышеловками. Одна из них каким-то
образом ухитрилась прищемить королю нос, а еще две висе-
ли на его ушах, словно серьги.
Когда с короля сняли мышеловки, он от злости затряс
кулаками в воздухе.
102
— Дурачье! Как вы посмели поставить ловушки на коро-
ля? Мышей надо ловить, простофили, а не меня!
Темные слуги снова поставили мышеловки в кладовой.
И это принесло свои плоды. Правда, мышь им так и не уда-
лось поймать, но сыр она грызть перестала.
Людушка постепенно успокоился. В конце концов, у него
были государственные дела поважнее, чем какая-то жалкая
мышь! Тем более что шишка на лбу постепенно стала прохо-
дить. Еще несколько дней, и можно будет вновь появиться
перед Жевунами. Ну, теперь он им задаст!
Как-то раз утром королю принесли на завтрак очередной
круг желтого сыра. Тот только раскрыл было рот, чтобы от-
кусить кусок побольше, как вдруг заметил, что весь сыр был
изъеден!
— Тьфу, опять проклятая мышь появилась! — закричал
Людушка, с отвращением бросив сыр на стол. — И как она
не лопнет? Скоро, наверное, в лошадь превратится... Стой, а
это еще что?
Людушка посмотрел внимательнее на круг сыра и даже
глаза на всякий случай протер. Может быть, это ему просто
показалось?
Но нет, не показалось. На сыре было выгрызено нечто,
очень напоминающее букву «К».
— Что за «К» такое? — недоумевал Людушка. — Может,
так зовут эту зловредную мышь?
Он ломал голову над этой загадкой целый день. С гра-
мотными мышами ему еще дела иметь не приходилось.
На всякий случай он приказал Шарку снять все мы-
шеловки из кладовки, а на пол положить самый большой
круг сыра.
На следующее утро слуги принесли королю этот сыр.
Людушка не поверил своим глазам. На сыре было отчет-
ливо выгрызено «Я — Корина!».
— Корина.... — пробормотал Людушка. — Я знаю толь-
ко одну Корину, волшебницу. Но она живет в Подземной
стране, во дворце Пакира... Хотя, хм-м... Что-то не видел я
там в последний раз эту чародейку. Тьфу, и как я мог за-
быть? Ведь сам же Пакир мне сказал, что принцесса Ланга
превратила свою соперницу Корину в мышь!
Людушка расхохотался. Вот в чем секрет! Оказывается,
мышь-Корина каким-то образом выбралась из Подземной
страны и добралась до Когиды. И теперь хочет что-то сооб-
щить ему, Людушке!
Поначалу король хотел во что бы то ни стало поймать
дерзкую мышь и лично разделаться с ней. Он был злопа-
мятен и не забыл, как Корина однажды заставила его
104
простоять целую ночь по пояс в воде возле стен родового
людоедского замка на радость комарам и пиявкам. Но, по-
размыслив, Людушка изменил свои намерения.
«Как бы там ни было, Корина — великая волшебница, —
размышлял он. — Но почему она не может превратиться сно-
ва в человека? Хм-м... Ну, конечно, потому что она стала
мышью в Подземной стране, а там животные не умеют раз-
говаривать! А как произнести заклинание, если ты можешь
только пищать?.. Пожалуй, без меня Корине не справиться
со своей бедой. А если я смогу ей помочь, то, глядишь, она
поможет и мне!»
Людушка взял в руку нож, перевернул круг сыра и на-
царапал на его обратной стороне: «Приходи, я тебе помогу!»
А затем приказал отнести сыр обратно в кладовку.
На следующий день сразу же после завтрака на стол ко-
роля взобралась крупная серая мышь. Людушка поначалу
испугался, но затем взял себя в руки.
— Здравствуй, Коринушка! — ласково промолвил он. —
Наслышан о твоем горе. До чего же коварной оказалась прин-
цесса Ланга! Поверишь ли, но я тоже немало натерпелся от
этой чертовки и тоже очень ее не люблю. Давай отныне бу-
дем дружить, а? Вместе нам будет куда легче отомстить
Ланге!
Мышь что-то запищала и стала в волнении бегать по сто-
лу, словно пытаясь что-то сказать.
Людушка ухмыльнулся. Он еще утром приказал принес-
ти в столовую сразу десять самых больших кругов сыра. Один
из них король положил на стол и, широко зевнув, сказал:
— Очень жаль, что ты не умеешь разговаривать, Кори-
нушка. Но кушать-то ты, надеюсь, можешь? Только смот-
ри, не лопни! Сыр — это очень плотная и сытная еда, а ты
такая маленькая... Ну ладно, кушай на здоровье. А я пойду
вздремну после завтрака.
К обеду на круге сыра появилась надпись. Людушка про-
читал: «Сделай меня человеком!»
Король пожал плечами:
— Я бы сделал это с превеликим удовольствием, Кори-
нушка. Но как? Чародей, надо признаться, из меня неваж-
ный. И во всем виновата эта проклятая Ланга! Может быть,
ты подскажешь, как мне стать настоящим волшебником?
Вот тогда бы я тебе помог со всем моим удовольствием, чест-
ное-пречестное слово!
Прошло несколько дней, прежде чем Корина сумела объ-
яснить Людушке, что надо делать. Она еще больше распол-
нела от сытной еды и едва ползала по столу. Корину теперь
запросто можно было поймать. Но Людушка уже расстался
со своими мстительными планами. То, что он узнал, было
поразительно!
106
Оказывается, все свое волшебство Корина почерпнула из
двух книг Торна. Они могли по приказу Корины становить-
ся совсем крохотными и прятаться в рубин, который укра-
шал старинное золотое кольцо. И это кольцо могло дать ему,
Людушке, великую чародейскую силу!
Но где оно, волшебное кольцо? Прошло еще несколько
дней, прежде чем Корина сумела объяснить и это. Оказалось,
что после их встречи в городе Теней колдун Пакир послал
Корину в Фиолетовую страну, чтобы она любым способом
выкрала меч Торна у Белого рыцаря Аларма. И Корине это
почти удалось. Она превратилась в Элли, но в самый послед-
ний момент Аларм разгадал ее обман. II тогда Корина, поняв,
что слуги Тьмы вот-вот утащат ее на расправу в Подземную
страну, совершила непоправимую глупость. Ее сердце дрог-
нуло от раскаяния, она бросила кольцо Торна на траву и
крикнула, чтобы мальчик отдал это кольцо новой Хранитель-
нице Элли!
Людушка задумался. Поднял Аларм кольцо или нет?
Корина этого не видела. Хм-м... Что же случилось потом?
Аларм полетел в город Теней на выручку к Элли и Стелле.
И там, кажется, был серьезно ранен...
Ранен?! Но разве обладатель книг Торна мог быть ранен?
Вряд ли. А это означало, что кольцо Торна могло так и ос-
таться в траве на поляне возле Красного озера! В любом слу-
чае это надо проверить. Но как попасть в Фиолетовую стра-
ну? Ясно, что Бесконечная стена ни за что не выпустит его!
И вообще, она не пропустит ни одного человека. Что же де-
лать? Ответа Людушка не находил.
Глава десятая
КАК ОБМАНУЛИ КУСТАРА
Однажды Людушка задумчиво бродил в окрестностях Се-
рого замка и увидел, что на большой клумбе Тамиз возится
с каким-то странным кустом. Людушка подошел поближе и
понял, что садовник ухаживает за живрастом по имени Кус-
107

тар. Рядом на той же клумбе глубоко в рыхлой земле сидел...
Пеняр, проклятый Пеняр!
Увидев своего недруга, Людушка рассвирепел. Он уже со-
брался приказать темным слугам, чтобы они уничтожили
обоих живрастов. Мало того, что Пеняр когда-то здорово на-
поддал ему в живот, но он был к тому же еще и другом Бело-
го рыцаря! И наверняка живой куст — тоже. Сжечь их обо-
их, сжечь!
Но внезапно Людушка передумал. Он подошел к Тамизу
и, широко улыбнувшись, спросил:
— А откуда же в моей стране появился этот странный-
престранный куст? Ты ничего не докладывал мне об этом.
Тамиз замялся, не зная, что ответить. Он знал от Аргута,
что оба живраста были друзьями Аларма. Королю это, ко-
нечно, не понравилось бы, и потому садовник решил помал-
кивать о них. Но что делать теперь?
— Молчишь? Ну ладно, иди погуляй. А я хочу погово-
рить с этими кустом и пнем.
— Увы, куст не умеет разговаривать, — вздохнул Та-
миз. — А пень мне даже не удалось оживить. Я сумел толь-
ко немного их подлечить. Но я уж давно разучился работать
с зелеными растениями. Потому-то на них теперь появились
синие побеги.
— Ах, пень неживой? — обрадовался Людушка. —
Оч-чень приятно! То есть, тьфу, наоборот, очень даже жаль.
Ничего, поговорю с кустом. Кстати, как его зовут?
— Кустар, ваше величество.
Тамиз ушел, с тревогой оглядываясь. Что королю пона-
добилось от живраста?
Людушка обошел Кустара со всех сторон и остался дово-
лен.
— Я вижу, мой садовник сумел залечить все твои раны, —
ласковым голосом произнес он. — И мне очень-преочень
жаль, что Тамиз не смог оживить твоего друга-пня. Но я
знаю, как ему помочь!
Кустар пришел в неописуемое волнение. Он так умо-
ляюще стал протягивать ветви к Людушке, что король
109
заулыбался еще шире. Куст выглядел могучим бойцом —
одни шипы его чего стоили! Но притом живраст был
очень наивен и доверчив. Такого простака нетрудно будет
обмануть!
— Есть одна маленькая штучка, которая поможет твое-
му другу ожить, — продолжил Людушка. — Но она нахо-
дится очень далеко, в Фиолетовой стране, недалеко от горы
Трех братьев. Тебе знакомы те места?
Кустар энергично закивал.
— К сожалению, я сам не знаю точно, где находится то
самое место, — вздохнул Людушка. — Но его отлично знает
одна моя знакомая мышка. Она тоже не умеет разговаривать,
зато умеет больно-пребольно кусаться. Ты возьмешь ее дву-
мя ветвями и направишься в Фиолетовую страну. Если ты
свернешь с пути к поляне слишком далеко налево, то она
укусит тебя в левую ветку. Если излишне заберешь вправо,
она укусит тебя в правую ветвь. Так вы обязательно добере-
тесь до места, где лежит волшебное кольцо. Помоги мышке
разыскать его и принеси ко мне во дворец. А уж с помощью
этого кольца я запросто смогу оживить твоего дружка-пня,
честное-пречестное слово! Ну как, согласен?
Кустар снова радостно замахал ветвями.
— Отлично! — засиял Людушка и даже потер руки от удо-
вольствия. — Самым трудным для вас будет преодолеть Бес-
конечную стену, которая закрывает границы Голубой стра-
ны. Людей она не пропускает, это я точно знаю. Но ветер и
пыль она же пропускает! Я думаю, вам надо подойти к стене
и подождать, когда поднимется сильный ветер. Притворись,
будто ветер катит тебя по земле, словно сушняк. Вряд ли
стена захочет, чтобы у ее подножия валялся всякий мусор.
Таким же путем можно пройти стену и на обратном пути.
Ну, а маленькую мышку, которая спрячется в твоих ветвях,
стена просто не заметит. Но помни: стена не должна запо-
дозрить, что ты живой! Иначе наша хитрость не удастся,
и слуги Пакира схватят тебя.
Кустар снова кивнул и, вытащив корни из мягкой зем-
ли, направился прочь из Когиды.
ПО
— Стой! — закричал Людушка. — А Кори... то есть, тьфу,
мышку, забыл? Без нее ты никогда не разыщешь волшебное
кольцо! Подожди, сейчас я принесу этого чудесного серого
зверька!
Людушка поспешил во дворец. Корина, как обычно, тру-
дилась над очередным кругом сыра. На нем было выгрызе-
но: «Придумай же что-нибудь, дура...»
Король поначалу нахмурился, но потом взял себя в
руки.
— Не злись, Коринушка, я уже придумал хитрую-пре-
хитрую штуку! Тебя отнесет в Фиолетовую страну один мой
знакомый живраст.
И Людушка рассказал о своем разговоре с Кустаром.
— Принесите кольцо Торна, и тогда я смогу превратить
тебя в человека, — пообещал Людушка. — Ты снова станешь
волшебницей, и мы вместе запросто справимся с проклятой
Лангой! А потом возьмемся и за Жевунов. Эти мерзавцы сов-
сем распустились, не хотят даже бояться Великого и Ужас-
ного Людушку! А что толку от подданных, которые не боят-
ся своего правителя?
Корина взволнованно забегала по столу, что-то пища. Но
Людушка только добродушно развел руками:
— Ничего не понимаю! Да и сыр у меня кончился. Вот
когда вернешься с кольцом Торна, тогда и поговорим. А те-
перь в путь!
Он положил на стол раскрытую ладонь. Мышь долго смот-
рела на нее, словно не доверяя королю, но затем все-таки
забралась в его руку.
— Вот так-то лучше, — ухмыльнулся Людушка.
Вскоре Кустар отправился в далекий путь. Он осторожно
держал в ветвях мышь-Корину.
Людушка вышел на балкон и долго махал им рукой.
А затем вернулся в пиршественный зал и задумчиво стал же-
вать большой сочный персик. Сумеет ли живраст преодолеть
Бесконечную стену? Найдет ли Корина ту поляну, где так
необдуманно рассталась с кольцом Торна? Или это кольцо
уже подобрал кто-то другой?
111
Королю не оставалось ничего другого, как только ждать.
От волнения у него разгулялся аппетит, и он усиленно налег
на сыр. А тот круг, на котором Корина начала было выгры-
зать обидное слово «дурак», Людушка приказал закопать на
окраине города, да так, чтобы никто из Жевунов этого не
видел.
Но один человек все-таки это увидел. И этим человеком
была бывшая фрейлина Агнет. Вернувшись из путешествия
по Голубой стране, она настолько устала, что несколько дней
не выходила из своей спальни. Со своего балкона она виде-
ла, как Людушка врезался на самодвижущей телеге в дом и
набил себе здоровенную шишку. Она слышала о том перепо-
лохе, который поднялся в Сером замке из-за одной-единст-
венной мышки. Все это доказывало, что король Людушка
безнадежно глуп. А значит, служить ему не было никакого
смысла. Уж лучше поселиться в какой-нибудь деревне Же-
вунов подальше от Когиды!
Агнет уже собиралась тайно покинуть Серый замок, но
тут увидела, как темные слуги катят по коридору к пирше-
ственному залу сразу десять огромных кругов сыра. Это бы-
ло очень странно, и Агнет тихонько проследовала за ними.
И, стоя у дверей, подслушала, как Людушка вслух читал
рассказ мыши Корины о кольце Торна.
С той поры Агнет потеряла покой. Она поняла, что Лю-
душка попытается любым путем раздобыть это кольцо. Но...
но тогда его можно будет выкрасть! Почему чародеем дол-
жен стать толстый и глупый людоед? Она, Агнет Прекрас-
ная, куда лучше годится для этой роли! Если бы она была
волшебницей, то до сих пор бы оставалась королевой Розо-
вой страны!
Агнет старалась не попадаться Людушке на глаза, но все
время тайно следила за ним. Она видела, как он разговари-
вал с живым кустом и как куст побежал прочь из Когиды,
держа в ветвях мышь. Наверняка они направились за коль-
цом Торна! Ну что ж, пускай только принесут — а уж тогда
она, Агнет, приготовит для короля Людушки маленький
сюрприз.
112
Прошла неделя, другая. Жевуны по всей стране по-преж-
нему вырубали зеленые леса. И наконец настал день, когда
темные слуги доложили королю о том, что центральная часть
страны уже окутана Тьмой.
Людушка и сам это видел, когда выходил на балкон. Не-
бо на северо-востоке стало сумрачным, и этот сумрак не мог-
ло рассеять даже яркое солнце.
И тогда он приказал Тамизу браться за дело.
Темные слуги согнали на центральную площадь всех
жителей Когиды. Там уже стояли две телеги, загруженные
ящиками и горшками с синими ростками деревьев и кус-
тарников, а также мешками с семенами цветов и травы.
В телеги были впряжены похожие на птиц скакуны — те,
что прежде возили королевскую карету. Ими управляли воз-
чики-ящеры.
Сам Людушка стоял на балконе, с гордым видом погля-
дывая на Жевунов. Скоро, очень скоро Кустар вернется с
кольцом Торна, и тогда эти коротышки узнают, кто таков
Людушка! Ну а пока он будет послушно выполнять приказы
Пакира.
— Любезные-разлюбезные мои подданные! — обратился
король к Жевунам. — Прошел месяц с той поры, когда я со-
изволил стать вашим правителем. За это время вы неплохо
поработали и очистили Когиду и окрестности от зеленых
деревьев и кустарников. Но зеленой травы еще много, да и
цветы кое-где встречаются! Значит, работать придется еще
больше! А теперь посмотрите туда. — Людушка указал на
северо-восток. — Видите, как далеко в небе зависла боль-
шая-преболыпая туча? На самом деле это Тьма, которую день
и ночь изрыгает Коническая гора. Она уже затопила всю
центральную часть страны. А это значит, что настала пора
сажать синие растения. Они прекрасно себя чувствуют в тем-
ноте и через некоторое время заполнят всю Голубую страну!
И тогда наша страна сможет по праву именоваться Синей!
Но вы можете спросить: а как же засадить всю страну расса-
дой, которая помещается всего лишь на двух телегах?
Отвечу: сейчас вы увидите великое чудо! Знаю, кое-кто из
8. Сухинов
113
смутьянов поговаривает, будто ваш король никакой не чаро-
дей, а только притворяется. Смотрите же и восхищайтесь!
Людушка поднял обе руки и пробормотал первые же по-
павшиеся слова. А про себя попросил принцессу Лангу, что-
бы она ненадолго закрыла солнце.
Тотчас в ясном небе появилась темная тучка, и свет солн-
ца померк.
Толпа ахнула. Людушка удовлетворенно улыбнулся. То
ли еще предстоит увидеть Жевунам!
— Тамиз, я желаю тебе удачи! — крикнул он, обращаясь
к садовнику, который сидел на первой телеге вместе с пятью
вооруженными темными слугами. — Работайте не покладая
рук! Пускай все Жевуны вам помогают, а кто будет отлыни-
вать, тому несдобровать!
Король махнул рукой, и процессия двинулась в путь. Но
тут произошло нечто совершенно неожиданное. Едва вторая
телега стронулась с места, как на ее месте словно из воздуха
появилась еще одна точно такая же, тоже заставленная ящи-
ками с синими ростками, со скакуном, похожим на огром-
ную птицу, и возчиком-ящером. Новая телега двинулась в
путь, а на ее месте появилась третья, четвертая, пятая...
Жевуны изумленно моргали, наблюдая за этим чудом.
Выходит, Людушка на самом деле великий волшебник? Те-
перь стало понятно, каким образом он собирался засадить
всю страну синими растениями!
Прошло больше часа, а телеги с синими ростками все еще
продолжали появляться. Процессия, возглавляемая Тами-
зом, растянулась за это время почти на целый километр.
Людушка сделал вид, что очень устал, и махнул рукой.
Тотчас темная тучка исчезла, и последняя телега покинула
центральную площадь.
— Сегодня великий день, дорогие Жевунчики! — крикнул
король. — Я объявляю большой праздник! Поэтому можете
работать сегодня только до восьми.... нет, до девяти часов вече-
ра, а потом веселитесь и пляшите, сколько вашей душе угод-
но! И я разрешаю вам вновь надеть колокольчики на свои ост-
роконечные шляпы. Пускай звенят повеселее в мою честь!
114
Жевуны угрюмо переглянулись между собой и молча по-
кинули центральную площадь. Разумеется, никто из них не
собирался устраивать праздник. Да и чему радоваться-то?
Вот если бы войско Магдара одержало победу в Подземной
стране, то ничего бы такого не случилось. Но армия Света
потерпела поражение. И от волшебниц Элли и Стеллы тоже
не было никаких вестей вот уже целый месяц. Неужели
проклятый Пакир и на самом деле скоро завоюет весь край
Торна?
Глава одиннадцатая
КОЛЬЦО ТОРНА
Прошла еще неделя, и Людушка начал терять терпение.
Ежедневно из центральных областей страны на мохнатых
пони в Когиду прибывали темные слуги. Вестники докла-
дывали королю, что посадка синих растений идет очень ус-
пешно. Стоило их только посадить в землю, как они сразу
же начинали впитывать Тьму и росли не по дням, а по ча-
сам. На месте вырубленных зеленых лесов и рощ появились
заросли молодых синих деревьев. С синей травой и цветами
тоже не было проблем. Стоило только рассыпать их семена
на землю, как синяя трава не только начинала быстро рас-
ти, но и заодно уничтожала траву зеленую.
Людушка с удовольствием выслушивал эти сообщения.
Ему очень хотелось лично посмотреть на работу Тамиза, но
он боялся покинуть Когиду. А вдруг завтра наконец-то вер-
нется Кустар с кольцом Торна? Хитрая Корина может что-ни-
будь придумать и завладеть им. Попробуй потом отбери!
И вот однажды поздно вечером, когда Людушка уже на-
дел шелковую рубашку и ночной колпак и собирался ложить-
ся спать, в его дверь кто-то тихонько постучал.
— Ну, заходите! — буркнул король. — Что вам еще надо
от вашего усталого-преусталого короля?
Дверь распахнулась. На пороге стоял измученный, по-
крытый пылью и грязью Кустар. В ветвях он держал замет-
8*
115
но похудевшую мышь. А на ее шее сияло золотое кольцо с
крупным рубином!
Людушка ойкнул от неожиданности. Свершилось!
Он горячо поблагодарил Кустара, пообещал, что скоро
займется его другом-пнем, и выпроводил живраста из ком-
наты. А затем запер дверь на железный засов и осторожно
посадил мышь с золотым кольцом на стол.
— Ну вот ты и вернулась, Коринушка! — ласково промол-
вил Людушка. — Я так и знал, что вы с Кустарчиком спра-
витесь с этим делом! Очень хотелось бы узнать подробности
вашего путешествия, но, увы, ты же не умеешь говорить!
А сыра у меня в кладовке совсем не осталось. Все съел, вас
ожидаючи. Может, хочешь яблок? Или слив?
Мышь покачала головой и указала лапкой на кольцо.
Людушка взял его в руку и задумчиво повертел.
— Уж больно оно маленькое, Коринушка. Такое ни на
один мой палец не наденется! Впрочем, попробуем.
Людушка попытался натянуть кольцо на мизинец пра-
вой руки — и чудо, оно мгновенно расширилось и легко на-
делось.
— Отлично! — радостно воскликнул Людушка. — А что
же делать дальше? Ты рассказывала, будто бы в этом ма-
леньком рубинчике спрятаны аж целых две волшебные кни-
ги Торна. Очень бы хотелось на них взглянуть! Но как это
сделать?
Неожиданно кольцо налилось ярким светом. Людушка
отшатнулся и прикрыл глаза левой рукой. Когда сияние по-
гасло, он увидел, что на его раскрытой ладони лежат две ма-
ленькие книжечки в коричневых кожаных переплетах.
— Книги Торна... — прошептал изумленный Людуш-
ка. — Чудеса, да и только! Но уж больно они крошечные.
Я такие прочитать не смогу. Вот если бы они вдруг стали
побольше!
Немедленно обе книги стали расти. Через несколько ми-
нут они стали такими большими, что даже Людушке было
нелегко удержать их в руках. Он положил книги на стол,
едва не придавив мышь. Корина обиженно запищала, но Лю-
116
душка не обратил на нее внимания. На обложках обеих книг
был нарисован высокий старик с длинной бородой и мудры-
ми глазами.
— Торн... — прошептал то ли в ужасе, то ли в благогове-
нии Людушка.
Он открыл одну из книг. Ее листы были сделаны из
пергамента, то есть из тонко выделанной овечьей кожи. На
каждой странице находилось по одному-единственному за-
клинанию, написанному красивыми узорчатыми буквами.
А внизу было объяснено, какой жест надо сделать, чтобы
заклинание начало действовать.
— «Как вызывать грозу», — прочитал Людушка. — Что
ж, попробуем! Хорошо, что моя дорогая мамашка научила
меня читать. А то бы ведь так и помер бы неграмотным
людоедом! — Людоед торжественно произнес: — «Аргало,
моргало, мотало, брантапало! Урган, барган, ювенал! При-
ди, гроза, пролейся теплым дождем, но только не причини
никому вреда!»
Одновременно король растопырил пальцы левой руки,
а правую прижал к сердцу. И тотчас где-то вдали послыша-
лись глухие раскаты грома. Сильный порыв ветра ударил в
окно и распахнул ставни.
— Как просто быть волшебником! — восхитился Людуш-
ка. — Интересно, а без книг Торна это заклинание подейст-
вовало бы?
Мышь покачала головой.
— Значит, волшебником может быть лишь тот, кто но-
сит кольцо Торна и у кого есть его книги, — подытожил
Людушка. — Но до чего же длинные заклинания придумал
Торн! А память у меня очень даже короткая. Боюсь, ничего
запомнить не смогу, придется так и ходить с книгами под
мышкой... Мышкой? Тьфу, совсем забыл, что обещал пре-
вратить тебя из мыши снова в красивую-прекрасивую де-
вушку!
Корина в сильном волнении забегала по столу. Она забра-
лась на раскрытую книгу и, поднявшись на задние лапки,
умоляюще протянула передние лапки к королю.
117
Людушка расцвел в улыбке.
— Ну конечно же, я обещал! А раз обещал, то... Вот по-
слушай, Коринушка, мой любимый стишок:
Дружок, не верь никогда людоеду,
Ни после завтрака, ни после обеда,
Ну, а вечер когда на землю придет,
Людоед уж точно либо обманет, либо соврет!
Хороший стишок, верно? Сейчас, кстати, вечер. Поэто-
му мне самое время либо обмануть тебя, глупышка Кори-
нушка, либо просто соврать. Но я лучше обману, чест-
ное-пречестное слово! А это значит, что кольцо Торна я
оставлю у себя. И снова превращать тебя, дорогуша, в че-
ловека не буду, не обессудь. Уж больно скверный у тебя
характер! Много я от тебя натерпелся всяких издевательств,
настала пора отыграться. Вот посмотри, какой я для тебя
припас подарочек!
И Людушка нагнулся и достал из-под стола маленькую
золотую клетку, на конической крыше которой красовалось
золотое кольцо.
Мышь в ужасе бросилась бежать, но она настолько осла-
бела после долгого и трудного путешествия, что Людушка
без труда поймал ее и посадил в клетку. Закрыв маленькую
дверцу на крошечный засов, он поднял клетку за кольцо и с
ухмылкой посмотрел на пленницу.
— Вот такой ты мне больше нравишься, дорогая Кори-
нушка, — с издевкой промолвил он. — Когда-то ты была вол-
шебницей, королевой и красавицей, и все тебе завидовали.
А теперь стала маленькой, серой, хвостатой и совершенно
беспомощной. Даже самые могущественные правители
почему-то всегда забывают, что их век когда-нибудь да кон-
чится! Ну кому ты теперь нужна? Разве у тебя есть друзья?
Разве твои бывшие подданные Мигуны станут проливать по
тебе слезы? Нет, потому что ты всегда заботилась только о
самой себе. Но не бойся, никто тебя и пальцем не тронет,
потому что я добрый-предобрый. Я буду очень вкусно кор-
мить тебя и даже иногда разговаривать. Но из клетки ты
больше никогда не выйдешь, понятно?.. Тьфу, даже в горле
пересохло от этакой радости!
Людушка подошел в шкафу, достал оттуда кувшин с ви-
ном и наполнил им бокал.
— Пью за твое здоровье, Коринушка! — воскликнул он.
Он двумя глотками опорожнил большой золотой кубок,
а затем внезапно осел на пол и, привалившись спиной к сте-
не, громко захрапел.
Дверь открылась, и в спальню проскользнула Агнет. Гла-
за ее сияли от восторга. Она подбежала к столу и коснулась
дрожащими руками книг Торна.
— Сбылась моя мечта... — прошептала девушка. — От-
ныне я — самая могущественная волшебница на свете!
Часть третья
ОГОНЬ И ТЬМА

Глава двенадцатая
ВЕСТИ ПЛОХИЕ И ХОРОШИЕ
Возвращение армии Света из Подземной страны оказа-
лось грустным. Галеры на веслах поднялись по реке и через
некоторое время пристали к берегу. Плавание вверх по тече-
нию было нелегким, и воинам требовался отдых. По коман-
де Гуда солдаты по трапам спустились на берег. Вид у всех
был усталый и удрученный. А когда вдруг выяснилось, что
Аларм исчез, солдаты заволновались. Неужели Белый ры-
царь собирается в одиночку сражаться с войском Пакира?
Больше всех переживали Гуд и Страшила. Как они мог-
ли прозевать тот момент, когда мальчик спрыгнул с кораб-
ля? Ведь они-то в отличие от воинов ничуть не устали в бит-
ве и не нуждались во сне. И все же проворонили Аларма!
Странный поступок Аларма удивил Эльга.
— Белый рыцарь рискует попасть в лапы слуг Пакира, —
встревоженно промолвил он. — Пожалуй, я попытаюсь его
разыскать на берегу моря, хотя это будет нелегко.
— А вдруг он уже приплыл на остров Горн? — горестно
вздохнул Страшила.
123
Эльг ничего не ответил, взмахнул крыльями и полетел в
сторону моря.
Солдаты, гревшиеся возле костров, неодобрительно по-
смотрели ему вслед. Не все доверяли Эльгу. Один молодой
Мигун даже негромко пробормотал: «Напрасно Гуд со Стра-
шилой отпустили эту крылатую ящерицу. А вдруг Эльг —
тайный соглядатай Пакира? Не хватало еще, чтобы он при-
вел сюда войско Тьмы!..»
Прошло несколько часов, но Эльг не возвращался. Гуд со
Страшилой стали нервничать. Конечно же они ничуть не сом-
невались в своем друге — ведь он спас Элли! Но каждая ми-
нута задержки здесь, в Подземной стране, грозила их вой-
ску большими неприятностями. Пакир мог в любую минуту
вернуться на остров Горн и послать вслед за ними погоню.
Еще одной битвы измученное войско Света не выдержит!
Наконец над рекой появилось темное пятно. Солдаты
схватились за оружие. Но Железный Дровосек, у которого
зрение было очень острым, успокаивающе поднял руку:
— Это летит наш друг Эльг. Кажется, он несет в руках
что-то очень тяжелое... Может, это Аларм?
И вот Эльг опустился на берегу рядом с кораблями. Вид
у крылатого человека был до крайности усталым. Опустив
свою ношу, он, шатаясь, отошел в сторону и без сил рухнул
на песок.
— Да это же наш маршал! - закричал кто-то из воинов.
Действительно, Эльг принес Магдара! Вернее, его застыв-
шую, ледяную, черную статую.
Все оцепенели. Никто из солдат уже и не чаял увидеть
своего командующего, который возле дворца Пакира попал
под смертоносный поток Тьмы. Но как помочь Магдару, как
справиться с колдовством подземного владыки?
Первым опомнился Гуд. Он бросился на флагманский ко-
рабль. Элли беспробудно спала в его каюте. Проснувшись от
прикосновения железной руки, она сладко зевнула и, не от-
крывая глаз, пробормотала:
— Дорогой Гуд, я так хочу спать... Разбудите меня чуть
попозже, ладно?
124
Дровосек умоляюще сложил руки.
— Элли, милая... Прости, но нам необходима твоя по-
мощь! Эльг принес с острова Горн застывшее тело Магдара,
и мы не знаем, как его оживить.
Элли сразу же вскочила. Вскоре она уже стояла на бере-
гу возле черного изваяния, которое еще недавно было мар-
шалом армии Света.
— Я не знаю, как расколдовать Магдара... — растерянно
пробормотала юная Хранительница. — Мое волшебство не
действует здесь, под землей. Может быть, когда мы окажем-
ся на поверхности, то вместе со Стеллой...
Страшила испуганно замахал руками.
—Тогда может оказаться слишком поздно! Сделай что-ни-
будь, Элли!
— Магдара заморозила абсолютная Тьма, — задумчиво
молвила Элли. — Может быть, его сможет оживить яркий
свет?
— Верно! - закричал Гуд.
Элли произнесла несколько заклинаний, но, увы, у нее
ничего не получилось. Вдруг Страшила издал радостный
крик и указал рукой на флагманский корабль.
— А что, если использовать оружие Гудвина?
Элли испуганно посмотрела на соломенного человечка.
— Изумрудик, что ты говоришь? Луч пушки такой яр-
кий, что может попросту сжечь Магдара?
— Но мы же не будем направлять орудие прямо на
него, — возразил Страшила. — Эй, Планар, займи место на
башне!
Солдаты заволновались, поняв, каким способом Страши-
ла предлагает оживить Магдара. Но никто не стал возражать.
Все верили в мудрость бывшего правителя Изумрудного го-
рода.
Труднее всех пришлось Планару, канониру флагманско-
го корабля. Молодой Жевун очень волновался, поднимаясь
на оружейную башню и берясь за рычаги управления огром-
ной рубиновой линзой. Стоило ему чуть-чуть ошибиться, и
маршал мог погибнуть безвозвратно!
125
И вот во мгле пещеры ослепительно засиял розовый луч.
Он ударил в берег, и песок под ним тотчас начал плавиться.
По приказу Гуда все солдаты поспешно отошли в сторону,
чтобы самим случайно не попасть под смертоносный огонь.
Луч все ближе и ближе подходил к черной статуе Магда-
ра. И произошло чудо - черный лед стал постепенно таять!
— Ближе! - кричал Страшила. - Еще ближе! Как только
я махну рукой, немедленно выключай пушку!
Планар кивнул. Руки его дрожали от напряжения, но он
уверенно подводил луч все ближе и ближе к темной статуе
своего командира.
И случилось чудо! Магдар ожил! Со сдавленным криком
он отшатнулся и закрыл лицо ладонями, спасаясь от ослепи-
тельного света. Страшила тотчас махнул рукой, и луч погас.
Магдар с удивлением осмотрелся.
— Где я? — недоуменно пробормотал он.
Воины дружно закричали «ура!» и бросились к своему
командиру. Гуду с трудом удалось остановить толпу, иначе
Магдару пришлось бы несладко от дружеских объятий.
Через некоторое время Магдар уже стоял на палубе флаг-
мана. Он выслушал историю своего чудесного спасения, а за-
тем крепко обнял Эльга.
— Спасибо, друг, — с чувством сказал он. - Прости, что
поначалу я не очень-то доверял тебе. Но как ты сумел спас-
ти меня из облака Тьмы?
— Мне просто повезло, — смущенно ответил Эльг. —
Я несколько часов безуспешно искал Аларма на берегу мо-
ря, а потом решил, что он направился на остров Горн. Едва я
подлетел к дворцу Пакира, как поднялся страшный ветер.
Так всегда бывает перед возвращением Властелина. Ветер
был настолько силен, что сумел всколыхнуть Тьму, которая
окутала ваш отряд. Я улучил удобный момент и поднял вас
в воздух. Остальное вы знаете.
— А мои воины? — с надеждой спросил Магдар. — Их
можно спасти таким же образом? Я понимаю, Эльг, ты очень
устал, но может быть...
Крылатый человек покачал головой.
— Увы, я ничем не могу им помочь. Пакир, наверное, уже
вернулся на остров Горн. Нам надо спешить, пока колдун не
послал за нами вдогонку армию крылатых чудовищ!
Гуд сурово сдвинул брови.
— А как же Аларм? Неужели мы оставим его одного в
этом проклятом подземелье?
Страшила горячо поддержал друга. Но Магдар воспри-
нял известие об исчезновении Аларма довольно спокойно.
127
— Белый рыцарь знает, что делает, — заметил он. —
Иногда один воин стоит в бою больше, чем целый полк. На-
верняка он попытается освободить своего отца из плена, вос-
пользовавшись тем, что воины Тьмы будут праздновать по-
беду. Я бы на его месте поступил точно так же. Да хранит
его святой Торн!
Все взоры обратились на Элли. Та опустила голову и на-
долго задумалась. А затем тихо промолвила:
— Да, Аларм поступил правильно. Отныне его путь — это
путь одинокого воина. Надеюсь, ему удастся освободить свое-
го отца. Но все равно, победить Пакира и его чудовищное
войско можно, только собрав все силы Света!
Магдар, Гуд и Страшила грустно переглянулись. Конеч-
но же юная Хранительница была права.
Элли вновь почувствовала приступ слабости и вернулась
в каюту. Приключения в Подземном царстве очень утомили
ее. Едва коснувшись подушки, она вновь провалилась в глу-
бокий сон. Ей приснился мрачный зал, похожий на пещеру.
На высоком троне, вытесанном из огромного сталагмита, вос-
седало рогатое чудовище. Перед ним на коленях стояло не-
сколько десятков воинов с кабаньими головами.
Чудовище выдохнуло изо рта длинный язык фиолетово-
го пламени и прорычало:
— Жалкие трусы! Как вы, офицеры моей армии, могли
позволить войску Света уйти из Подземного моря? За это вас
ждут долгие мучения на острове Смерти! Прочь с глаз моих,
мерзавцы!
Затем Пакир, а это был именно он, повернул свою страш-
ную голову и посмотрел прямо в глаза Элли.
— На этот раз тебе повезло, Хранительница, — сказал
он. — Но мы скоро встретимся лицом к лицу и с тобой, и с
твоей подругой Стеллой. И этот день станет последним для
двух последних волшебниц Света, ха-ха-ха!
Элли вздрогнула от ужаса, но нашла в себе силы мыслен-
но ответить чудовищу:
— Нет, этот день станет последним для тебя, мерзкий кол-
дун! Мы теперь знаем, что ты вовсе не всесилен. Мы знаем,
128
что воины Тьмы боятся и ненавидят тебя. Ты никогда не вый-
дешь из подземелья, слышишь, никогда!
Пакир зарычал от злобы, вскочил, и в этот момент Элли
провалилась в глубокий, без сновидений сон. Она так и не
узнала, что же хотел ей сказать Властелин Тьмы.
Флот между тем двинулся в дальнейший путь. Без осо-
бых приключений корабли достигли причала, откуда не-
сколько дней назад войско Света двинулось в поход.
Магдар оставил охранять корабли полк под командова-
нием Мигуна Вингана, а остальным приказал подниматься
на поверхность. Сам Магдар ступил на крутую лестницу, ве-
дущую в подвал Желтого дворца, последним. На руках он
держал спящую Элли — это право маршал не захотел усту-
пать никому, даже Гуду.
Прошло около часа, и Магдар наконец-то вышел из Жел-
того дворца. Впервые после почти двух недель странствия в
царстве Тьмы он увидел солнце, только что поднявшееся над
горизонтом. На глаза предводителя Марранов навернулись
слезы, и вряд ли причиной тому был лишь яркий солнеч-
ный свет, от которого он уже успел отвыкнуть.
Вскоре на землю опустилось золотистое облачко. Все бы-
ло ясно — волшебница Стелла ждала новостей. Но вряд ли
повелительница Розовой страны подозревала, что эти новос-
ти окажутся столь печальными...
Маршал передал командование армией одному из полков-
ников-Марранов, а сам, держа Элли на руках, поднялся на
облачко. За ним последовали Гуд и Страшила. Эльг хотел
остаться в Желтом дворце — как и все подземные жители,
он плохо переносил свет. Однако Магдар настоятельно по-
просил крылатого человека отправиться вместе с ними на
заседание военного совета. Эльг кивнул и, вынув из ножен
меч Мглы, приложил его к своим глазам. Тотчас они обрели
способность видеть даже при ярком свете солнца.
Облачко поднялось ввысь и направилось на юг.
Весь путь Магдар, Гуд и Страшила тихо беседовали. Они
подвели итоги первой военной кампании и пришли к весьма
неутешительным выводам. О них Магдару и предстояло со-
общить на военном совете.
9. Сухинов
129

Но вот далеко впереди показались сияющие башни Изум-
рудного города. Страшила сразу же встрепенулся. Он подо-
шел к краю облачка и радостно посмотрел на самый прекрас-
ный город на свете.
— Вы только поглядите, какая красотища! — восклик-
нул он. — Великий Гудвин был не просто волшебником —
он был великим строителем. Что волшебство — раз, и нету
его. А этот город будет стоять многие века, а значит, вечно
будет жива память и о самом Гудвине!
— Если Пакир сумеет выбраться на поверхность, то эта
вечность окажется очень короткой, — горько усмехнулся
Магдар.
— Не сумеет, — убежденно заявил Страшила. — Да, он
очень силен, слов нет. Даже сильнее, чем я думал прежде.
9*
131
Но такого чудесного города у него нет! А значит, Гудвин был
куда более великим правителем, чем этот Властелин Тьмы.
Гуд удивленно уставился на друга.
— Да что ты заладил, Изумрудик: «Гудвин, Гудвин...»
Гудвин улетел в Большой мир на воздушном шаре. С той по-
ры прошло больше полусотни лет, так что Гудвин, наверное,
уже давно умер.
Страшила загадочно усмехнулся.
— Ну, это еще неизвестно... Мне кажется, что волшеб-
ники не умирают. Разве ты забыл, что мы видели призрак
Гудвина там, на горе рядом с Изумрудным городом?
Гуд пожал железными плечами:
— Но ведь этот призрак даже не шевельнулся, тогда Том
подошел к нему здороваться... По-моему, он неживой.
— Может быть, и так, — кивнул Страшила. — А может,
и нет. Перед тем как отправиться в поход, я видел загадоч-
ные зеленые огни на горе Гудвина! Обязательно надо снова
сходить туда и посмотреть. Нет, братцы, не стоит вешать го-
ловы! Мы проиграли, но не зря у Мигунов есть поговорка:
один битый двух небитых стоит. Это только в сказочках для
малышей рассказывается, как легко и просто победить Зло.
А на самом деле это чре-звы-чай-но трудное дело! И, увы, без
жертв в этой борьбе не обойтись... Просто ужас, как жалко
славного сержанта Понта и его солдат, погибших в замке Па-
кира! Но мы поняли, в чем наши ошибки, и больше постара-
емся их не повторить.
— И потерь было бы гораздо больше, если бы наша ми-
лая Элли вовремя не пришла к нам на помощь, — кивнул
Гуд. — Просто диву даюсь, как она ухитрилась использовать
свое волшебство там, в царстве Тьмы!
Он вопросительно посмотрел на Эльга, который летел ря-
дом с облачком, мерно взмахивая сильными крыльями. Но
тот, похоже, не расслышал его слов.
— И все же мы провели разведку боем, — продолжил раз-
мышлять вслух Страшила. — Теперь мы знаем, каковы
истинные силы нашего противника и чего от него можно
ожидать. И нам удалось главное — сохранить свою армию.
132
— Вот ты и скажи это Стелле, — буркнул Магдар, хмуро
глядя на приближающиеся башни. — Мне, воину, такое го-
ворить не к лицу: мол, мы проиграли, но в следующий раз
непременно победим! Хранительница еще может посчитать
меня безответственным хвастуном!
Эти слова были не очень справедливы, но Гуд со Страши-
лой промолчали. Они понимали, как тяжело переживал по-
ражение правитель Марранов и как задето его самолюбие.
Через мгновение золотистое облачко, а чуть позже и Эльг
медленно опустились на центральной площади Изумрудно-
го города. Там уже собралась огромная толпа горожан, а так-
же Мигунов, Жевунов и Марранов, гостивших в это время в
столице. Все носили зеленые очки, по традиции, заведенной
когда-то еще самим Гудвином.
В центре площади, чуть в стороне от остальных, стояли
Стелла, Лев, Дин Гиор и Фарамант. Страж ворот держал в
руках ящичек с зелеными очками.
Магдар с надеждой взглянул на Элли, но юная Хранитель-
ница продолжала спать. И тогда Марран первым сошел с об-
лачка и поднял руку, привлекая к себе внимание.
— Дорогие друзья! — собравшись с духом, начал он. —
К большому сожалению, мне нечем вас порадовать. Мы слав-
но бились, но...
Он запнулся, не зная, как продолжить. Стелла подошла
к нему и, ласково положив руку на плечо маршалу, с груст-
ной улыбкой промолвила:
— Мы уже знаем, что поход окончился неудачно. Знаем
и о гибели славного Понта и его солдат, а также о том, что
Аларм остался в Подземной стране. Но мы не отступим пе-
ред Тьмой, каких бы усилий и жертв это нам ни стоило!
II площадь взорвалась дружными криками. «Мы побе-
дим!» — этот клич разнесся по улицам всего Изумрудного
города. Магдар со слезами на глазах обнял Стеллу. Он прос-
то не находил слов, чтобы сказать, как благодарен всем за
понимание и поддержку в самый трудный час своей жизни.
Фарамант подошел к предводителю Марранов и протя-
нул ему зеленые очки.
133
— Наденьте эти очки, уважаемый маршал, — попросил
он. — Мы все должны выполнять обычай, заведенный еще
великим Гудвином!
Магдар улыбнулся и надел очки. И сразу же все вокруг
стало выглядеть совершенно иначе. «А ведь здорово, что Гуд-
вин придумал эти зеленые очки, — растроганно подумал
Магдар. — В них все смотрится как-то повеселее. И глав-
ное, никто не видит слез на моих глазах...»
А тем временем Лев, Фарамант и Дин Гиор бросились об-
нимать Страшилу и Гуда. Лев, как всегда, так растрогался,
что не успевал вытирать слезы кисточкой своего хвоста.
Он очень переживал, что не участвовал в походе. Но ведь
кто-то же должен был защищать Изумрудный город!
Эльг растерянно стоял в сторонке. Горожане с любопыт-
ством разглядывали удивительного жителя Подземного ми-
ра. А сам крылатый человек впервые попал в Изумрудный
город и был поражен его красотой. Изумруды на башнях двор-
ца сверкали так ярко, что Эльг не мог даже на них смотреть.
Стелла подошла к нему и протянула руку. Эльг вздрогнул
и, опустившись на одно колено, поцеловал руку волшебницы.
— Встаньте, мой дорогой друг, — ласково промолвила
Стелла. — Я так рада вас видеть! Надеюсь, вы уже оправи-
лись от ран, полученных в городе Теней?
— Да, — кивнул Эльг, не отводя завороженного взгляда
от прекрасной волшебницы. Сердце его бешено билось. Как
он ждал этого часа!
— Еще раз хочу сказать вам большое спасибо, — продол-
жила Стелла, немного смутившись. — Вы спасли Изумру-
дика и нас с Элли от верной гибели. До сих пор не могу за-
быть, как мужественно вы бились с воинами Тьмы!
На лице крылатого человека появилась горькая усмешка.
— Не забывайте, прекрасная королева, что я тоже был
воином Тьмы, пусть и не по своей воле!
— Все это уже позади, — убежденно сказала Стелла. —
Теперь вы — с нами!
Гуд вновь ступил на облачко. Он осторожно поднял на
руки Элли и подошел к Стелле.
134
— Что-то наша дорогая Хранительница долго не просы-
пается, — встревоженно сказал Железный Дровосек.
Стелла коснулась рукой лица девочки. Веки Элли слегка
дрогнули, но она не проснулась.
— Элли очень утомилась, — нахмурившись, сказала
Стелла. — Ее надо немедленно перенести во дворец. Не бес-
покойтесь, друзья. По-видимому, Хранительница израсхо-
довала очень много сил на какое-то большое волшебство!
— Да! — кивнул Страшила, сочувственно глядя на спя-
щую девочку. — Элли всех нас спасла, когда открылись
Врата Тьмы... Друзья, расступитесь, дайте путь Гуду!
Толпа расступилась, и Железный Дровосек с Элли на ру-
ках прошествовал к Изумрудному дворцу. Арзалы, Жевуны,
Мигуны и Марраны теснились, чтобы хоть краешком глаза
увидеть юную волшебницу, которую все очень любили.
Войдя во дворец, Стелла вместе с Гудом сразу же напра-
вились в королевскую спальню, а остальные собрались в
Тронном зале. Негромко переговариваясь, они ждали. Нако-
нец вернулись Стелла и Гуд. Вид у правительницы Розовой
страны был усталым, но на ее губах играла улыбка.
— Все будет хорошо, — убежденно сказала Стелла. — Эл-
ли скоро проснется!
В зале послышался дружный вздох облегчения. Даже на
угрюмом лице Магдара появилась легкая улыбка.
Военный совет начался. Магдар подробно рассказал о по-
ходе в Подземную страну, объяснил причины неудачи.
— Войско Пакира оказалось сильнее, чем мы могли пред-
ставить, — заключил он. — Хорошо еще, что самого колду-
на не было на острове! Но главное его оружие — это Врата
Тьмы, которые находятся в Черном дворце. Тьма способна
превратить любого человека в льдышку! Я почувствовал это
на себе. Бр-р-р, даже вспомнить страшно, какие я испыты-
вал мучения! Спасибо Страшиле за то, что он сумел каким-то
чудом спасти меня от жуткой смерти!
— Я просто научился хорошо использовать замечатель-
ные мозги, которые мне подарил Великий Гудвин, — сму-
щенно сказал соломенный человечек.
135
— Не скромничайте, мой дорогой друг! — улыбнулась
Стелла. — Гудвин был бы очень доволен, узнав о том, какой
у него замечательный преемник!
Все захлопали. Страшила встал и вежливо раскланялся.
— К сожалению, я никак не могу придумать, как закрыть
Врата Тьмы, — вздохнул он. — Если бы нам удалось это сде-
лать, то все остальные преграды в Подземном царстве впол-
не можно преодолеть.
— Да, — кивнул Магдар. — И еще я считаю, что побе-
дить Пакира можно только всем миром! Помните, как нам
помог славный дракон Чангар, который неожиданно появил-
ся над морем в самый разгар битвы? Он сумел отвлечь на
себя всех крылатых тварей. Очень надеюсь, что смелому Чан-
гару удалось спастись. А если бы он был не один... Надо по-
лететь к Барагу и рассказать ему о подвиге молодого Чанга-
ра. Думаю, предводитель Черных драконов сделает из этого
правильные выводы.
— А еще надо обязательно побывать у Дурбана! — ска-
зал Гуд. — Я хочу поблагодарить Сказочный народ за по-
мощь в постройке галер. Корабли превосходно показали се-
бя в морской битве. Но Сказочный народ мог бы помочь нам
еще больше... Кстати, гриф Юргод так и не вернулся из Фи-
олетовой страны?
— Нет, — покачала головой Стелла. — И это меня очень
тревожит. К сожалению, моя магия не позволяет следить за
тем, что происходит в царстве повелителя Мглы. Думаю, что
туда нужно кого-нибудь послать. Но кто сможет войти в под-
земелье и не заплутаться в нем?
— Если позволите, — сказал Эльг, — к повелителю Мглы
отправлюсь я. Надеюсь, он выслушает меня. Когда-то очень
давно мой отец и король Тогнар дружили.
— Мы будем вам очень благодарны, дорогой друг, —
улыбнулась крылатому воину Стелла. — Меня также очень
беспокоит то, что сейчас происходит в стране рудокопов. Не
ожидала, что король Тогнар выступит на стороне Тьмы и
пошлет свои корабли в погоню за флотом Магдара! Ах, если
бы Аларм был сейчас здесь... Ведь он тоже рудокоп! Впро-
136
чем, мне почему-то кажется, что Белый рыцарь рано или
поздно окажется на своей родине и сумеет освободить ее от
Тьмы...
Вдруг Стелла побледнела, прижала руку к груди и по-
шатнулась.
Сидевший рядом Гуд едва успел поддержать волшебницу.
— Что с вами, дорогая Стелла? — испуганно спросил он.
— Не знаю.... — прошептала Стелла, с трудом открывая
глаза. — Что-то произошло... но не здесь, не в Изумрудном
городе...
— Где же? В вашей чудесной Розовой стране? — встре-
вожился Страшила.
— Нет... где-то на западе... в Голубой стране...
Но вот на лицо Стеллы вернулся румянец. Она поблаго-
дарила Железного Дровосека за помощь и отпила из бокала
немного вина. Но в ее глазах оставалась тревога.
И в этот момент дверь распахнулась и в Тронный зал во-
шла Элли. Она была одета в белое платье, а на ее красиво
уложенных волосах сверкала золотая корона с изумрудами.
На лице юной Хранительницы светилась улыбка.
— Как я рада вновь увидеть вас, дорогие друзья! — вос-
кликнула Элли. — И особенно тебя, мой милый Гуд! У меня
есть для тебя очень приятная весть.
Железный Дровосек вскочил со своего места и, подбежав
к девочке, ласково обнял ее.
— Слава Торну, проснулась! — воскликнул он. — Мы все
так беспокоились... Но о какой приятной вести ты говоришь?
Элли загадочно улыбнулась:
— Даже в самые темные дни жизни можно увидеть хотя
бы один лучик солнца. Сегодня как раз такой день. Мы все
очень переживаем поражение, но... Но один светлый лучик
все же пробился сквозь тучи!
И Элли рассказала о том, как встретилась в лесу Призра-
ков со старой Весой, бывшей невестой Гуда Керли.
Железный Дровосек ахнул и схватился руками за сердце.
— Но как же... — растерянно пробормотал он. — Ведь Ко-
рина утверждала, что Веса умерла!
137
Элли сочувственно погладила Гуда по руке:
— Корина тебя обманула, мой доверчивый друг. И мы со
Стеллой не смогли разгадать ее обман, потому что бедная Веса
жила в лесу Призраков, который находится во владеньях Па-
кира. Мы могли бы никогда не узнать об этом, если бы прин-
цесса Ланга хитростью не заманила меня в лес Призраков. Я
пережила много ужасных минут, но зато встретилась с Ве-
сой. Она тебя помнит и ждет, мой дорогой Гуд!
Из глаз Железного Дровосека полились слезы. Но он даже
не вспомнил о масленке, с которой никогда не расставался.
— Спасибо, милая Элли! — растроганно промолвил он. —
Лучшей вести я еще в жизни не получал! Веса жива — ка-
кое счастье! Я немедленно отправляюсь в Голубую страну!
Гуд побежал к выходу из Тронного зала. Но в дверях
столкнулся с молодым Жевуном. Тот выглядел так, словно
только что проделал дальний и трудный путь. Его одежду
покрывала пыль, лицо было усталым и испуганным.
Войдя в зал, гость снял остроконечную шляпу и расте-
рянно огляделся. Заметив Элли, он несмело улыбнулся.
— Дорогая Хранительница! — воскликнул он. — Я при-
был с тревожными вестями.
Все взоры обратились на молодого Жевуна. Тот покрас-
нел от волнения и, поклонившись всем, продолжил:
— Я живу в деревне Родничок, что находится на самой
границе Голубой и Зеленых стран. Вчера утром отправился
в гости к моим друзьям-арзалам в деревню Овражек. Сегод-
ня хотел возвратиться домой, и вдруг вижу — на краю Ли-
пового леса стоит здоровенная каменная стена! Ни обойти,
ни перелезть через нее мне не удалось. Я сразу же сел на
пони и помчался в Изумрудный город. Но не проехал и двух
километров, как увидел в небе золотистое облачко с гвар-
дейцами-арзалами. Они и привезли меня во дворец.
Правительница Розовой страны обвела всех встревожен-
ным взглядом:
— Кажется, Пакир не стал медлить с ответным ударом...
С громким криком отчаяния Гуд выбежал из Тронного
зала. Поднявшись по винтовой лестнице, он через несколько
138
минут оказался в центральной башне Изумрудного дворца.
Из ее окон открывался чудесный вид на всю Зеленую страну.
И Гуд увидел, что далеко на западе голубое небо стало
немного темнеть.
Глава тринадцатая
ЧЕТЫРЕ ПУТИ К ПОБЕДЕ
Спустя несколько минут над башнями Изумрудного двор-
ца поднялось большое облако. Все участники военного сове-
та, кроме Фараманта и Дина Гиора (те не захотели в это тре-
вожное время оставлять Изумрудный город), направились
на запад. Скоро они увидели впереди невысокую каменную
стену, тянувшуюся вдоль дальнего берега Большой реки.
— Это Бесконечная стена! — расстроенно воскликнула
Элли. — Но как же она могла перенестись сюда из леса Приз-
раков?
Стелла вздохнула:
— Пакир использовал какое-то особое волшебство. Вот
уж не ожидала, что он способен на такое!
Гуд горестно глядел на стену.
— Бедные Жевуны... — пробормотал он. — Бедная Ве-
са... Неужели вам, могущественным волшебницам, не удаст-
ся преодолеть эту стену? Вы только на секунду откройте ее,
а уж все остальное я сделаю сам. Пакир еще пожалеет о том,
что сотворил!
Стелла и Элли молча переглянулись. Они прекрасно зна-
ли, что с Бесконечной стеной им не справиться. И все же обе
волшебницы потратили некоторое время на то, чтобы исполь-
зовать свои самые сильные заклинания. Но все было беспо-
лезно. Бесконечная стена даже не дрогнула.
— Когда волшебство бывает бессильно, может помочь либо
сила, либо мудрость, — заметил Лев. — Силой здесь, боюсь,
тоже ничего не сделаешь. Может быть, нам поможет мудрость?
И тогда все с надеждой посмотрели на Страшилу. Соло-
менный человек весь путь молчал, словно воды в рот набрал.
139
Иголки торчали из его головы во все сторо-
ны, а это значило, что он пытался что-то при-
думать.
— По-моему, нам не следует забывать о
своих планах из-за того, что появилась эта
дурацкая стена, — наконец промолвил Стра-
шила. — Нужно только внести в эти планы
необходимые кор-рек-ти-вы.
— Что-что внести? — удивился Гуд.
— Я имею в виду — надо немного изме-
нить наши планы, — пояснил Страшила, обо-
жавший всякие умные слова. — По-
нимаю, как ты расстроен, мой доро-
гой друг. Ведь Веса так ждет тебя!..
И Жевунам приходится несладко.
Но все же, по-моему, Пакир совер-
шил очень большую ошибку!
Элли удивленно посмотрела
на соломенного человека.
— Почему же, Изумрудик?
— А потому, что вряд ли этот колдун намеревался за-
хватить только одну Голубую страну, — пояснил тот с до-
вольным видом. — Наверное, он долго копил силы, чтобы
однажды — ра-аз! — и огородить весь край Торна этой са-
мой Бесконечной стеной! И нам всем пришлось бы очень и
очень плохо. Ведь тогда волшебство Света стало бы совер-
шенно бессильно против колдовства Тьмы! Но мы своей ата-
кой на Подземный остров очень рассердили Пакира, и тот
поспешил нанести ответный удар. Да, очень жаль Голубую
страну. Но остальные-то страны по-прежнему наши! И мы
обязательно придем на помощь Жевунам.
Вряд ли теперь Черные драконы или Ска-
зочный народ станут раздумывать, сто-
ит им вступать в армию нашего дорого-
го Магдара или нет. Думаю, что и По-
велитель Мглы на этот раз не оста-
нется в стороне. И тогда мы сможем
собрать все силы в один кулак!
Магдар в восхищении глядел на Страшилу.
— Ты — настоящий мудрец, дорогой Изумрудик! —про-
чувствованно сказал он. — Конечно же Пакир совершил
ошибку. А это значит, что наш поход в Подземную страну
оказался не только не напрасным, а очень даже полезным!
Элли молча обняла соломенного человека. Как хорошо,
когда рядом с тобой такие друзья! С ними и тяжелый груз
Хранительницы не кажется таким уж тяжелым.
Крылатый Эльг почтительно склонил голову.
— Думаю, что вы правы, уважаемый Страшила, — ска-
зал он. — Мне неведомы планы Властелина, но я не раз
слышал разные странные истории о Вратах Тьмы. Не сом-
неваюсь, что Пакир мог бы и сейчас расширить Бесконеч-
ную стену до самых Кругосветных гор. Но за Вратами пока
еще накопилось недостаточно Тьмы, чтобы накрыть весь
огромный край Торна. Даже одну Голубую страну Пакиру
не так-то просто будет закрыть от солнца. А там, где светит
солнце, не действует и его колдовская сила. Так что мы мо-
жем еще помочь Жевунам, время у нас на это есть!
Все повеселели. Действительно, отсюда с высоты было от-
лично видно, что пока Тьма заняла лишь небольшую область
в самом центре Голубой страны.
— Это, конечно, очень хорошо, — вновь вздохнул Гуд. —
Но как же все-таки преодолеть проклятую стену?
Страшила развел руками. Этого он еще не придумал.
Неожиданно Эльг предложил:
— Я бы на вашем месте обратился за помощью к слав-
ному Фараху. Он — призрак, но в то же время способен сра-
жаться лучше любого живого воина. А Бесконечная стена
прежде окружала лес Призраков и давно привыкла к при-
зрачным существам. Быть может, она пропустит Фараха?
Страшила даже хлопнул себя по лбу:
— Какая замечательная идея! Фарах однажды помог
Аларму и подарил ему чудесные серебряные доспехи. Но...
ведь Лунная река тоже находится в Голубой стране! Как же
мы туда попадем?
Эльг с улыбкой покачал головой.
142
— Вряд ли это так. Лунную реку давным-давно окутала
Мгла. Я не знаю, когда и почему это случилось, хотя прожил
в тех местах много лет. Но это именно мгла, а не Тьма! Фарах
не случайно вот уже много веков несет вахту в тех местах и
не дает воинам Пакира хозяйничать на берегах Лунной ре-
ки. Я отлично это знаю, поскольку сам был одним из таких
воинов и дважды потерпел поражение в схватках с Фарахом.
Лев удивился:
— Выходит, в краю Торна есть еще одна страна? Но по-
чему я раньше про нее ничего не слышал?
Все обратили недоуменные взгляды на Элли. Девочка сму-
тилась и покраснела. Она, Хранительница, должна была
знать такие вещи. Но она не знала!
Пришлось Элли прибегнуть к помощи книги Виллины.
И она с удивлением обнаружила, что Эльг был прав. Голу-
бая страна простиралась далеко на север, уходя за гору от-
шельника Тамиза и гору, где находился вход в пещеру рудо-
копов. Но окрестности Лунной реки были покрыты темным
цветом. Это была маленькая, но совершенно другая земля.
В книге Виллины она называлась очень странно — Лунная
страна.
Элли окончательно смутилась. Как же так? Ведь Биллина
передала ей очень много знаний о крае Торна. Почему же
она только сегодня впервые узнала о Лунной стране? Какой
позор...
Стелла пришла юной Хранительнице на помощь.
— Не огорчайся, девочка. Волшебная страна полна тайн и
чудес. Даже Биллина и та не успела разгадать все ее секреты.
А ты еще только начинаешь свой долгий путь! Таких откры-
тий, как сегодня, у тебя будет еще немало.
— У нас, львов, есть поговорка: век живи в лесу, век учись
в нем охотиться, — кивнул мохнатой головой Лев и ласково
прикоснулся к Элли кисточкой своего хвоста.
— А по-моему, это замечательно! — бодро воскликнул
Гуд. — Что хорошего, когда в жизни тебя не ждет больше
никаких сюрпризов? Вот я прожил немало лет с тех пор, как
прокинул свою родную деревню Сосенки, а только сегодня
143
узнал, что моя дорогая Веса жива и не забыла своего бывше-
го незадачливого жениха!
— Ну, а я считаю, что самые главные наши открытия еще
впереди, —весело подмигнул Страшила смущенной Элли. —
Кто знает, может быть, в крае Торна есть еще одна страна?
Все с удивлением посмотрели на соломенного человека.
Тот пояснил:
— Эльг очень вовремя напомнил нам о витязе-призраке
Фарахе. Но во время путешествия за мечом Торна мы встре-
тили еще один призрак! Я имею в виду призрак великого Гуд-
вина, которого мы видели на горе возле Изумрудного горо-
да. По-моему, настало время навестить его. Если Фарах нам
не поможет, то уж Гудвин точно сможет помочь!
— Но ведь этот призрак неживой, — возразил Гуд. —
Помнишь, как Том подошел к нему, протянул лапку, а Гуд-
вин даже не шевельнулся?
— Кто знает, как будет на этот раз? — пожал плечами
соломенный человек. — Не так давно я видел какие-то стран-
ные зеленые огни на вершине горы Гудвина. Нет, братцы,
здесь наверняка кроется какая-то тайна! Мне кажется, что
настало время ее разгадать.
Друзья еще немного посовещались. Было решено, что
Эльг отправится в Фиолетовую страну к повелителю Мглы
чуть позже. Главное сейчас — выручить Жевунов!
А затем большое облако разделилось на четыре золотис-
тые тучки, которые разлетелись в разные стороны.
Гуд, Лев и Эльг полетели вдоль берега Большой реки на
север. Они намеревались достичь устья Лунной реки, если
только на их пути не встанет Бесконечная стена, встретить-
ся с Фарахом и попросить его о помощи.
Стелла отправилась в противоположную сторону. Она со-
биралась лететь в обход Бесконечной стены до самого уще-
лья Черных драконов.
Магдар полетел в Желтую страну. Он хотел встретиться
со Сказочным народом и его предводителем Дурбаном, а по-
том вернуться в свою армию.
А Элли вместе со Страшилой решили возвратиться в
Изумрудный город. Страшила загорелся идеей встретиться
144
с призраком бывшего правителя Изумрудного города. Мол,
Великий и Ужасный Гудвин наверняка поможет им одолеть
Тьму! Элли скептически относилась к его плану. Но она по-
думала: а вдруг за горой Гудвина действительно начинается
какая-то другая страна? Ведь должна же куда-то вести вто-
рая часть дороги из желтого кирпича! Интересно, куда? Быть
может, она на самом деле ведет к победе над Пакиром?
Стелла проводила Элли грустным взглядом.
У правительницы Розовой страны вдруг появилось стран-
ное ощущение, будто они расстаются надолго.
Глава четырнадцатая
СХВАТКА НАД ОМУТОМ
Путешествие до Лунной реки прошло без приключений.
Как и предполагал Эльг, в нескольких километрах от устья
реки Бесконечная стена вдруг резко ушла в сторону, обходя
обширную область, над которой нависла вечная мгла.
— Я же говорил, что Пакир пока не властен над этими
местами! — воскликнул крылатый человек. — А это значит,
что Фарах по-прежнему на своем посту. Но Властелин обяза-
тельно постарается сокрушить последнюю крепость Торна —
Летающий мост. Быть может, Фараху очень скоро пона-
добится наша помощь.
Лев оживился. Он еще не совсем привык к тому, что
благодаря волшебству Стеллы заметно помолодел и вновь
обрел прежнюю силу и ловкость. Долгие годы он не участво-
вал в сражениях и вдруг почувствовал, как в его сердце вновь
запылал воинственный дух. Ведь Великий Гудвин когда-то
подарил ему смелость! Неужели скоро ему опять удастся
ощутить радость сражения?
На глаза Льва навернулись слезы. Заметив это, Эльг с
удивлением спросил:
— Что с вами, уважаемый Лев? Вам плохо?
— Нет, ему хорошо, — промолвил Гуд и ласково погладил
бывшего царя зверей по мохнатой голове. — Мы еще с тобой
повоюем, дружище! Элли не раз понадобятся твоя смелость,
10. Сухинов
145
мудрость Изумрудика, моя крепкая рука, а главное, наши лю-
бящие и верные сердца. И значит, стареть нам никак нельзя!
Лев кивнул.
— Да, пока Пакир не побежден — нельзя. Но мы с Фара-
мантом и Дином Гиором до сих пор переживаем, что вынуж-
дены были принять в дар от прекрасной Стеллы вечную
жизнь. Наверное, это не совсем правильно.
Эльг в изумлении воззрился на могучего зверя.
— Вам подарена вечная жизнь? Да это же величайшее
чудо на свете! Не знал, что прекрасная Стелла столь могуще-
ственна!
Лев вздохнул:
— Да, это так. Но даже Стелла не может одарить вечной
жизнью всех обитателей края Торна. А быть избранным не
так уж сладко, как вам кажется, дорогой Эльг. Настанет вре-
мя, и я стану выглядеть моложе, чем царь зверей Савр, мой
сын и единственный наследник. Возможно, это уже про-
изошло. Честно говоря, я даже боюсь встречаться с Савром.
А вдруг я покажусь рядом с ним юнцом? Думаете, это хо-
рошо и правильно? По-моему — нет. Вот поэтому я месяц
назад перестал вдыхать аромат чудодейственных фиалок
Стеллы. Кажется, Фарамант с Дином Гиором поступают точ-
но так же, хотя мы об этом ни разу не говорили. Нам не на
что жаловаться, судьба нам отпустила долгую и интересную
жизнь, и мы дожили до глубокой старости. Раз уж так надо,
мы готовы еще послужить Волшебной стране и нашей доро-
гой Элли. Но я вовсе не хочу жить вечно!
Гуд сочувственно посмотрел на старого друга.
— Я очень хорошо понимаю тебя, — промолвил он. —
Мне тоже было совсем не сладко много лет жить в облике
машины, прозванной Железным Дровосеком. Я же человек!..
И потому я так рад, что однажды набрался мужества и вновь
назвался Гудом Керли. А теперь скоро увижусь со своей до-
рогой Весой! Наверное, она уже совсем старая. Хорошо, что
я выковал себе новое лицо и больше не выгляжу безусым
мальчишкой... Но прошу, Лев, не говори о своих мыслях
Элли. Она добрая девочка и очень расстроится, когда узнает,
146
что ты отказался от вечной жизни. И все же ты прав, дру-
жище. Даже великий Торн и тот не захотел бессмертия.
Вечными должны быть лишь перемены — и, конечно, наш
прекрасный Изумрудный город!
Эльг изумленно смотрел на своих новых друзей. Никог-
да прежде он не слышал подобных разговоров. Сердца вои-
нов Подземного царства наполняли совсем другие чувства:
алчность, властолюбие, зависть и страх. Никто из них до-
бровольно не отказался бы от бессмертия!
— Я рад, что судьба подарила мне таких друзей, — взвол-
нованно промолвил крылатый человек. — Ну что ж, вперед!
Золотистое облачко медленно спустилось на землю. Даль-
ше путь предстояло совершить пешком. Гуд взвалил топор
на плечо, а Эльг достал меч Мглы и приложил к глазам. После
этого он уверенно вошел в темное облако, висящее над зем-
лей. Лев нетерпеливо взмахнул хвостом и последовал за ним.
Как и все звери, он хорошо видел в темноте. Но вскоре он
поежился, вдруг ощутив непривычную прохладу. Прошел
час пути, другой. Лев поднял голову и увидел еле заметные,
мигающие звездочки. Это сейчас-то, в разгар дня!
Эльг заметил растерянность Льва и объяснил:
— В Лунной стране время идет совершенно иначе, чем в
крае Торна или Подземной стране. Нам кажется, что мы в
пути всего несколько часов, а в Волшебной стране могло
пройти много дней!
— Дней? — изумился Лев. — Но ведь слуги Пакира мог-
ли за это время натворить в Голубой стране много бед!
Эльг пожал плечами:
— Что поделаешь? Здесь действуют свои законы. Мы са-
ми избрали этот путь. К тому же в Лунной стране царят
вечные сумерки. Но как же мне приятны эта мгла и эта про-
хлада!
И он взмыл над землей, наслаждаясь полетом.
Миновав холмистую, совершенно безжизненную равни-
ну, путники вышли к реке. В ее мертвенной глади отража-
лась серебристая луна. По берегам стлался синий туман.
Эльг стал проявлять признаки беспокойства. Он носился
над рекой, порой выделывая головокружительные куль-
биты. Казалось, Эльга раздражало, что его спутники идут
так медленно. Через некоторое время он указал рукой впе-
ред:
— Я вижу вдали пурпурные вспышки! Кажется, возле Ле-
тающего моста идет бой. Неужели воины Пакира все-таки
напали на Фараха? Поспешите, мои друзья, иначе может ока-
заться поздно!
Лев издал воинственный рык и понесся вдоль берега. Гуд
бежал рядом, сжимая в руках тяжелый топор. Он не ощу-
щал никакой усталости, но сердце его взволнованно билось,
готовое вырваться из груди. Железный Дровосек так мечтал
снова увидеть свою дорогую Весу, и сейчас, когда эта мечта
вот-вот могла осуществиться, на его пути, словно назло, ста-
ло появляться одно препятствие за другим. Ну что ж, если
надо воевать за Весу, он будет биться изо всех сил!
Река свернула направо и вдали показался Летающий мост,
зависший прямо над широким омутом. Вокруг него на кры-
латых драконоподобных конях с гортанными криками носи-
лось несколько всадников в мохнатых шкурах. Они пытались
приблизиться к мосту, но стоявший на нем могучий витязь в
темных доспехах уверенно отбивался длинным мечом.
А на берегу столпилось около сотни приземистых, широ-
коплечих солдат Тьмы. Они подтаскивали к воде несколько

плотов. Один из плотов уже находился прямо под мостом.
Некоторые из воинов Пакира стреляли в Фараха из длин-
ных луков, а другие бросали вверх канаты с крючьями на
концах. Один канат уже зацепился за перила моста, и тот-
час по нему полезли солдаты, держа в зубах короткие мечи.
Положение Фараха стало угрожающим. Чувствовалось,
что ему совсем нелегко сдерживать противников. Наверное,
причиной тому было то, что он подарил Аларму свои чудес-
ные серебряные латы, удесятеряющие силы воина. Да и меч
его не наносил всадникам Тьмы особого вреда.
Но тут на всадников Пакира с неба обрушился Эльг, стре-
мительно размахивая мечом Мглы. А Гуд и Лев бросились
на солдат, уже готовых было забраться на плоты.
Ситуация сразу же изменилась. Гуд наносил противни-
кам такие могучие удары своим страшным топором, что
солдаты Пакира начали отступать к реке. Многие из них по-
падали в воду, и быстрый поток унес их прочь.
Но еще больше, чем железного человека, солдаты Тьмы
испугались Льва. Наверное, они никогда не видели такого
могучего и свирепого зверя. От его рева, казалось, даже задро-
жала земля. Не обращая внимания на стрелы и копья про-
тивника, Лев ринулся в самую гущу боя, нанося своими
острыми зубами и тяжелыми лапами огромный урон против-
нику. Солдаты Пакира не выдержали и позорно бежали
прочь.
Эльг тем временем сумел поразить двух всадников в мох-
натых шкурах. Но остальные бросились на него со всех сто-
рон. Спасаясь от гибели, Эльг взмыл в холодное синее небо и
исчез среди звезд. Воины Пакира с воинственными кличами
подстегнули своих крылатых коней и понеслись вслед за ним.
Фарах устало вытер пот с лица и побежал к середине мос-
та, куда уже успели вскарабкаться почти с десяток солдат.
После короткой, но яростной рубки
солдаты Тьмы с воплями ужаса по-
прыгали в воду. Их также унесло

На этом битва закончилась. Прошло еще несколько
минут, и на мост опустился Эльг. Его правое плечо было
окровавлено, но рана быстро затягивалась. Фарах опустил
меч, с удивлением глядя на крылатого человека.
— Вот уж не ожидал от тебя помощи, сын Лоота! — вос-
кликнул он. — Плохи, видно, дела у Пакира, раз даже са-
мые лучшие его воины переходят на сторону Света... Но кто
так славно бился на берегу? Мои глаза что-то стали совсем
плохо видеть...
Летающая крепость медленно поплыла к берегу и плав-
но опустилась на землю. Гуд и Лев поднялись на мост.
Фарах с удивлением разглядывал их.
— Я уже однажды видел тебя, железный человек, — глу-
хо произнес витязь. — Ты приходил сюда, к омуту, вместе с
мальчишкой-рудокопом Алармом. А вот этого могучего зве-
ря я вижу впервые!
— Я — Лев! — гордо сказал Лев, возбужденно взмахнув
хвостом.
Гуд подошел к витязю и протянул ему руку. Воины обме-
нялись крепким рукопожатием.
— Кажется, мы вовремя подоспели, — добродушно про-
изнес Железный Дровосек.
— Еще бы! Я очень вам благодарен, друзья. Без серебря-
ных доспехов я стал куда слабее, чем прежде... Но надеюсь,
они послужили мальчишке Аларму на пользу?
— Да, — ответил Гуд. — Мы нашли меч Торна, и отныне
он в руках у Белого рыцаря.
— Слава Торну! — с облегчением воскликнул Фарах. —
Значит, не зря я провел столько веков, ожидая прихода Бело-
го рыцаря... Но почему же тогда здесь оказалось это воронье
Пакира?
Гуд коротко рассказал о событиях последних месяцев.
Узнав о поражении армии Магдара, Фарах даже крякнул от
огорчения. А когда он услышал, что Голубая страна отныне
огорожена со всех сторон Бесконечной стеной, то еще боль-
ше помрачнел.
— Вот оно как... — пробормотал витязь, задумчиво те-
ребя длинные усы. — То-то я чувствую, что вокруг стало как-
152
то темнее... Выходит, моя Лунная страна огорожена стеной
этого проклятого колдуна!
— Пока только с трех сторон, — уточнил Гуд. — Но
понятно, что Пакир этим не ограничится и попытается обя-
зательно захватить вашу страну. Нам нужно остановить
приход Тьмы! А для этого надо каким-то образом преодолеть
Бесконечную стену и попасть в Голубую страну. Мастер
Фарах, вы не могли бы нам помочь?
Фарах надолго задумался, время от времен бросая недо-
верчивые взгляды на стоявшего чуть поодаль Эльга. Нако-
нец он сказал:
— Бесконечную стену я знаю с очень давних пор. Это —
живое существо, недоверчивое, злое, тщеславное и очень
упрямое. Но оно довольно-таки глупое, а значит, его можно
обмануть. Стоит мне сойти с моста, как я сразу стану приз-
раком. И тогда я могу принять любой облик! Меня-то стена
запросто пропустит, а вот вас... Впрочем, попробуем. Мас-
тер Гуд и ты, Эльг, наденьте-ка шкуры тех двух всадников,
что лежат на мосту! Та-ак... Может быть, стена и обманется
вашим видом. А вот что делать с тобой, могучий зверь? Лад-
но, зайди в мою беседку. Там царит особая темнота, в нее не
может проникнуть даже взор проклятого Пакира!
Спустя несколько часов вблизи от Бесконечной стены по-
явилась странная процессия. Двое всадников Пакира в мох-
натых шкурах и капюшонах, надвинутых глубоко на головы,
шли, ведя перед собой связанного по рукам Фараха. Один из
них держал в руках длинную веревку, которая была при-
вязана к Летающему мосту, уныло плывущему невысоко над
землей.
В каменной стене появились огромные губы. Они раздви-
нулись в презрительной усмешке.
— Это ты, Фарах, — гулко произнесла Стена. — Давнень-
ко мы не виделись! Кажется, за это время ты превратился из
могучего витязя в жалкого призрака, ха-ха-ха! А вот я, как
видишь, стала куда крепче и больше, чем прежде! Ныне аж
целую страну огораживаю. И Пакир обещает, что это только
начало...
153

Властелин давно ждет, когда мы приведем Фа-
раха ему на съедение.
— А где капитан Разган? — подозрительно
спросила Стена. — И где остальные солдаты?
Когда я пропускала вас прошлой ночью в Лун-
ную страну, вас было очень много!
Фарах усмехнулся:
— Поищи их на дне Лунной реки, каменная
дылда!
— А мост... зачем вы притащили за собой
мост? — продолжала упрямиться Стена. — Я по-
лучила приказ пропустить только воинов с плен-
ником, но насчет Летающего моста мне маршал
Хорал ничего не говорил!
Казалось, Эльг растерялся. Но тут Гуд нео-
жиданно расхохотался глубоким басом:
— А он нам и не нужен! Мост нужен это-
му слабаку Фараху. Вдруг твои друзья
из леса Призраков захотят его по-
колотить по-свойски? Вот пус-
кай старичок и спрячется в сво-
ей беседке под лавкой. А не
спрячется, пускай дальше
— Хватит болтать! — сурово рявкнул Эльг
хриплым голосом. — Пропускай нас быстрее!

эту развалину Летающий мост и везет. Мы-то его тащить на
руках не собираемся, невелика птица!
Стена расхохоталась — шутка Гуда ей понравилась. За-
тем она широко раскрыла рот — так, чтобы через него мож-
но было пройти, а также провести Летающий мост.
Друзья оказались в Голубой стране.
Глава пятнадцатая
ВИТЯЗЬ ПРОТИВ ПРИЗРАКОВ
Вдоль Бесконечной стены шла широкая полоса мглисто-
го тумана. Войдя в нее, Фарах нахмурился и невольно потя-
нулся рукой к эфесу меча.
— Границы царства Пакира, похоже, здорово охраняют-
ся, — негромко произнес он, пристально вглядываясь в клу-
бящийся туман. — Пожалуй, нам легко здесь не пройти...
Он словно в воду глядел. Вскоре из мглы им навстречу
выехали три всадника Пакира. Они едва сдерживали своих
скакунов, которые шумно хлопали крыльями, явно желая
побыстрее подняться в небо.
Один из всадников заметил Фараха и злорадно расхохо-
тался. Но затем замолчал и стал пристально разглядывать
двух воинов, сопровождавших «пленного» витязя.
— Где ваши зверокони? — свистящим голосом произнес
он. — Разве вы забыли, что те, кто теряет в бою оружие или
коня, достоин смерти? И где капитан Разган?
Эльг понял, что дальше притворяться воинами Пакира
бессмысленно. Он скинул с плеч темную шкуру и выхватил
из ножен меч Мглы.
— Что-о? — закричал всадник. — Измена!
Он хлестнул плеткой своего скакуна, тот разинул зубас-
тую пасть и ринулся на Эльга. Но тут со стороны Летающего
моста раздался мощный рык. Драконоподобный конь оста-
новился словно вкопанный, а его всадник кувырком поле-
тел на землю и остался лежать без движения.
Тем временем Лев спрыгнул из беседки на землю и, бе-
шено хлеща себя по бокам хвостом, пошел навстречу вра-
156
гам. Чудовищные скакуны поднялись на дыбы при виде неж-
данного соперника и тоже сбросили своих всадников. Не об-
ращая внимания на ругань воинов Пакира, они ринулись на
странного зверя, забыв о Фарахе и его спутниках.
Гуд тоже сбросил с себя ненужный теперь меховой плащ
и поднял топор. Но Фарах, успевший уже освободиться от
пут, положил ему руку на плечо.
— Не стоит мешать Льву. Это его бой.
Зверокони обладали мощными челюстями, а лапы их бы-
ли усеяны острыми длинными когтями. Они ринулись на
Льва с трех сторон, надеясь быстро растерзать неведомого
им зверя. Но Лев не зря еще в молодые годы прослыл царем
зверей. Он неожиданно присел на задние лапы и прыгнул на
одного из крылатых скакунов. Не дав тому опомниться, Лев
впился в его длинную чешуйчатую шею клыками. Раздался
предсмертный вопль.
Со вторым противником Лев расправился не менее быст-
ро. А третий, поняв, что на земле его ждет верная гибель,
взмыл в воздух и попытался напасть на Льва сверху.
Лев посмотрел вверх и вдруг ощутил, что в его сердце за-
ползает страх. Однажды, много лет назад, на него вот так же
напали Летучие Обезьяны, и он оказался перед ними совер-
шенно беспомощным!
Еще мгновение — и Лев обратился бы в бесславное бегст-
во. Но тут он вспомнил, что уже давно благодаря Гудвину
превратился из Трусливого Льва в Смелого Льва. А раз так,
он не имеет права отступать!
Лев дождался, когда летающая тварь, выпустив когти,
зависла над ним. Вот-вот они вопьются в его спину, и тогда
прости-прощай! Но в этот момент Лев высоко подпрыгнул и
вцепился зубами в правое крыло чудища. Звероконь отчаян-
но забился, пытаясь удержаться в воздухе, но вскоре рух-
нул на землю. Через мгновение с летающей тварью было по-
кончено.
Лев сильно ушибся при падении, на его боку кровоточи-
ли глубокие раны. Но глаза его сияли. Он победил сразу трех
сильных противников!
157
Только теперь Лев по-настоящему понял,
что молодость вернулась к нему. Кровь бур-
лила в жилах, и, присев на задние лапы, он
издал оглушительный победный рык.
Гуд и Эльг с восхищением глядели на
Льва. А Фарах осуждающе покачал головой
и вынул меч из ножен.
— Напрасно вы это сделали, дорогой Лев.
Стена немного глуховата и могла не услы-
шать шума боя. А вот теперь она поймет, что
ее надули.
Действительно, задремавшая было
Стена встрепенулась, услышав незнако-
мый рык. Открыв глаза, она как следует вгляделась во мглу
и завопила:
— Измена! Эй, мои слуги, убейте этих мерзавцев, убейте!
Вскоре откуда-то издали послышался странный гул. Же-
лезный Дровосек поднял топор, но Фарах покачал головой.
— А вот это уже будет мой бой, мастер Гуд. А вам лучше
бы взойти на мост и подняться в воздух. С призраками вам
все равно не справиться!
Ни Лев, ни Гуд не хотели покидать поле боя. Но Эльг все
же упросил их последовать совету Фараха. И как оказалось,
не напрасно.
Через несколько минут из мглы появились... огромные
валуны! Их с визгом и воплями катили перед собой чудовищ-
ные создания. Они были полупрозрачными, как и положено
призракам, но вот каменные глыбы оказались самыми что
ни на есть настоящими.
Гуд только покачал головой, глядя на них с парящего в
воздухе моста. Если бы они со Львом остались рядом с Фара-
хом, то им вряд ли удалось бы спастись от каменной лавины!
Но Фарах спокойно стоял, сжимая в руках длинный меч.
Громадная каменная глыба быстро надвигалась на него. Лев
даже зажмурился, не желая видеть, как погибнет его новый
друг. Но через мгновение услышал чьи-то негодующие вопли.
Глыба прокатилась через Фараха, не причинив ему ни ма-
лейшего вреда. Ведь он тоже был призраком! Но его меч мог
наносить удары как по живым, так и по неживым врагам.
И призрачные чудовища ощутили это на себе.
Фарах издал воинственный клич и бросился на слуг Сте-
ны, яростно размахивая мечом. Стоило ему попасть клин-
ком по призрачному чудовищу, как монстр начинал таять и
разваливаться на клочья мглистого тумана.
Но и слуги Стены не оставались в долгу. Они поняли, что
Фарах такой же призрак, как и они сами, и окружили его со
всех сторон, пытаясь достать отважного воина клыками и ког-
тями. Лев горестно рычал, глядя на то, как тяжело прихо-
дится Фараху. Ему так хотелось помочь славному витязю! Но
что могли поделать его зубы против призрачных созданий?
Положение Фараха стало угрожающим. И тогда Эльг вы-
нул меч Мглы, поцеловал его лезвие и что-то прошептал. Меч
внезапно засиял тусклым зеленым светом. Крылатый чело-
век спрыгнул с моста и, словно хищная птица, ринулся на
чудовищ, окруживших Фараха. Оказалось, что его меч мог
легко поражать призраков! Поняв, что против двух могучих
воинов им не устоять, слуги Стены с испуганными воплями
бросились врассыпную.
160
Вскоре они исчезли в бурлящем сером тумане. Фарах вы-
тер пот с разгоряченного лица и посмотрел на парящего в
воздухе Эльга.
— Напрасно ты вмешался, сын Лоота, — проворчал он. —
Я бы и сам разогнал этих тварей... Но все же спасибо!
Эльг усмехнулся и молча спрятал меч Мглы в ножны.
Друзья поспешили прочь. Им в спины неслись вопли и
угрозы вконец разобиженной Стены.
Наконец серый туман стал постепенно рассеиваться.
В небе стало проглядывать тусклое солнце. Эльг опять при-
ложил к глазам лезвие своего меча.
— Скоро мы снова увидим солнце, — сказал он. — Слав-
ный Фарах, настала пора прощаться. Дальше вам идти
нельзя.
— Как нельзя? — забеспокоился Лев. — Мы только ус-
пели подружиться и уже надо прощаться?
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Фарах, пряча меч
в ножны. — Будь я хотя бы на тысячу лет помоложе, я бы с
радостью отправился с вами в дальнейший путь. Но, увы, я
уже давно всего лишь призрачный страж Лунной страны...
— Но как вы туда попадете? — спросил Гуд. — Ведь Сте-
на вас ни за что не пропустит!
Фарах усмехнулся в густые усы:
— Пусть попробует остановить призрака, ха-ха! Но по-
спешить мне стоит. Слуги Стены довольно трусливы, зато
очень многочисленны. Если они все сбегутся в эти места, то
мне несдобровать. Прощайте, друзья, желаю вам удачи! И
помните: когда настанет последний бой, то я буду биться с
вами плечом к плечу. Для этого великий Торн и оставил ме-
ня на вечной вахте на берегах Лунной реки!
Гуд хотел было обнять славного витязя, но вместо этого
обнял пустоту. Тогда Фарах протянул ему руку в металли-
ческой перчатке, и два воина смогли обменяться крепким
рукопожатием.
— Никогда еще не видел бойца лучше, чем вы, славный
Фарах! — прочувствованно сказал Гуд. — Для меня было
большой честью сражаться рядом с вами.
11. Сухинов
161
— Белый рыцарь будет сражаться еще лучше, — уверен-
но ответил Фарах. — Дайте ему только время!
Витязь взошел на Летающий мост и, на прощанье мах-
нув друзьям рукой, исчез в сером тумане.
Глава шестнадцатая
ВСТРЕЧА СТАРЫХ ДРУЗЕЙ
Через несколько дней путники добрались до централь-
ных областей Голубой страны. За это время от птиц они уз-
нали много новостей о том, что сейчас происходит на этой
некогда процветающей земле. Весть о том, что Тьма беспре-
рывно извергается из жерла Конической горы, очень обес-
покоила их, и особенно Гуда. Что случилось с его любимой
Весой? Удастся ли ее разыскать в лесу Призраков?
А вот известие о том, что королем Голубой страны стал
бывший людоед Людушка, никого не огорчило. Напротив,
Эльг даже обрадовался. «Я хорошо знаю этого толстяка, —
сказал крылатый человек. — Мы вместе прошли немалый
путь в составе Темного отряда. Людушка глуп, труслив и вов-
се не такой злодей, каким хочет казаться. Пакир мог бы най-
ти себе слугу и получше!»
Не раз друзьям хотелось зайти в гости хотя бы в одну из
деревень Жевунов, что попадались им на пути. Но каждый
раз им приходилось обходить их стороной. Им не хотелось,
чтобы Людушка и его темные слуги раньше времени разуз-
нали об их маршруте. Гуд даже попросил птиц, чтобы они до
поры до времени помалкивали о появлении отряда освобо-
дителей. И птицы выполнили свое обещание.
И вот друзья выбрались на дорогу из желтого кирпича.
Гуд радостно воскликнул:
— Кажется, я узнаю эти места! Когда я был молодым дро-
восеком, то не раз приходил в этот лес за сушняком. Нигде в
округе больше нет таких могучих елей, лиственниц и пихт.
Бывало, свалишь одно засохшее дерево, а потом только знай
пили ствол да руби дрова — на десять дворов хватит! Отсюда
162
до моих родных Сосенок полдня пути. А оттуда и до леса
Призраков недалеко.
Эльг поднялся в воздух и вскоре уже описывал широкие
круги над деревьями. Затем он вновь спустился на дорогу.
— Никакой деревни я впереди не видел, — сообщил он. —
Зато совсем рядом небо словно затянуто темными тучами.
Но это не тучи, а Тьма!
Железный Дровосек вздрогнул:
— Как? Неужели за эти несколько дней Тьма успела рас-
пространиться так далеко от Конической горы?
— Вы опять забыли, уважаемый Гуд, — усмехнулся
Эльг, — что мы побывали в Лунной стране, где время течет
куда медленней, чем в крае Торна. Возможно, в Голубой стра-
не уже прошло не несколько дней, а несколько недель!
Гуд нахмурился. Да, Эльг уже однажды говорил об этом,
но он тогда не придал его словам большого значения. Но ес-
ли это правда... Великий Торн, что же за это время случи-
лось с Весой?
И тут откуда-то сзади донесся странный шум. Лев насто-
рожился.
— Кажется, кто-то едет по желтой дороге, — сообщил
он. — Давайте спрячемся и посмотрим, кто это!
Путники скрылись за стволами огромных елей. Прошло
несколько минут, и из-за поворота выехала повозка, кото-
рую тащило за собой странное создание, похожее и на коня,
и на птицу одновременно. На повозке восседало шестеро коро-
тышек в темных плащах с капюшонами, низко надвинуты-
ми на лица. Коротышки о чем-то весело переговаривались
на своем шипящем наречии. Без всякого сомнения, это были
слуги Тьмы.
Лев вышел из-за дерева на дорогу и, подняв голову, гроз-
но зарычал. Скакун поднялся на дыбы и опрокинул телегу.
Коротышки кубарем покатились на желтую дорогу. Трое из
них поспешили скрыться в придорожных кустах, а трое —
те, что были посмелее, — выхватили кинжалы и мелкими
шажками двинулись навстречу неведомому зверю. Но тут на
дорогу вышел Гуд с топором в руках.
11*
163
Этого темные коротышки выдержать уже не смогли. Они
с воплями ужаса бросились в лес и исчезли из виду.
— Ну вот, — расстроился Лев. — Даже подраться не уда-
лось!
И тут из-под повозки донеслись странные звуки.
Лев недоуменно переглянулся с Гудом.
— Странно... — пробормотал Железный Дровосек. —
Давно я не слышал ничего подобного, но эти звуки мне хоро-
шо знакомы. Очень странно...
Эльг обхватил похожего на птицу скакуна за шею и что-то
прошептал ему. Скакун немедленно успокоился, хотя еще
продолжал встревоженно коситься на Льва. Гуд тем време-
нем подошел к повозке и одним движением могучих рук
вновь поставил ее на колеса. На дороге осталась лежать не-
большая железная клетка. В ней сидел какой-то маленький
черный зверек и заливался лаем.
Лаем?!
Лев от изумления даже присел.
— Тотошка? — выдавил он, не веря своим глазам. — То-
тошка?!
— Ну, понятное дело, это я, — прекратив лаять, сказал
песик и дружески вильнул хвостом. — А где вы так долго
пропадали? Я искал вас по всей Голубой стране!
Железный Дровосек раскрыл от изумления рот и замер,
не в силах даже шевельнуться. Заметив это, Тотошка забес-
покоился:
— Ты, наверное, недавно попал под дождь? Надо немед-
ленно смазать тебя из масленки! Надо позвать Элли! Где же
она, моя любимая хозяйка? И где славный Страшила? Ну,
освободите же меня из этой дурацкой клетки, гав, гав, гав!
Тотошка повернул голову и, увидев стоявшего неподале-
ку Эльга, задрожал от страха. Такого крылатого создания у
себя в Канзасе он никогда не видел!
Прошло несколько минут, прежде чем Железный Дро-
восек наконец опомнился. Он подбежал к клетке, выломал
дверцу, и Тотошка сам прыгнул ему на руки и начал лизать
в длинный железный нос.
164
— Как славно, что я наконец-то встретил друзей, гав, гав,
гав! Но где же Элли и Страшила? Неужели они раньше нас
пришли в Изумрудный город? Ну что ты молчишь, Лев?
Лев не мог ответить. Он плакал, и из его глаз катились
крупные слезы. Гуд тоже не скрывал слез. И это возмутило
Тотошку.
— Что вы плачете, гав, гав, гав! Радоваться надо, что вы
нашлись! Почти неделю вас разыскиваю, гав, гав, гав!
— Дорогой Тотошка, боюсь, с той поры прошло куда боль-
ше недели, — едва смог выдавить из себя растроганный Гуд.
— Больше? — удивился Тотошка и насторожился. —
А откуда у тебя взялась эта железная борода? И зачем ты
снял масленку с головы? Чем теперь смазывать твои желез-
ные веки, а?
Лев нашел в себе силы, поднялся на лапы и, подойдя по-
ближе, ласково уткнулся в Тотошку носом. Тот опять залился
удивленным лаем, а потом затих.
До песика стало доходить, что
здесь что-то не так. Он и рань-
ше пытался расспросить Же-
вунов, где Элли, Страшила,
Дровосек и Лев, но робкие
Жевуны почему-то разбегались при одном его виде. Это очень
обижало песика. Ведь он защищал их от противного Людуш-
ки, а Жевуны все равно почему-то его боялись. А еще боль-
ше боялись его птицы и, когда он начинал приветственно
лаять, разлетались в разные стороны. Поди найди своих дру-
зей, если и поговорить-то толком не с кем!
Прошло немало времени, прежде чем Гуд и Лев оконча-
тельно пришли в себя. Они начали наперебой расспрашивать
Тотошку, откуда он взялся. Но песик никак их не мог по-
нять. Что значит — откуда? Разве они не переходили вместе
неделю назад через две большие трещины? Вот там-то он,
Тотошка, и потерялся. А теперь снова нашелся!
Как следует все обдумав, Гуд промолвил:
— Кажется, я понял. Здесь не обошлось без колдовства!
Наверное, это король Людушка случайно перенес тебя, То-
тошенька, из далекого прошлого! Но какая же это замеча-
тельная случайность! Еще сегодня утром я мечтал зарубить
проклятого людоеда, который издевается над Жевунами и
пугает их. Но теперь я оставлю его в живых. Ведь он пода-
рил нам тебя, Тотошка!
Лев опять заплакал. Он очень любил славного песика и
за прошедшие годы много раз вспоминал о нем. Конечно же
Тотошка давно должен был умереть у себя на родине, в дале-
ком Канзасе... Но вот теперь вдруг выяснилось, что песик
снова ожил! Чудеса, да и только!
Сам же Тотошка из сбивчивых рассказов Железного
Дровосека и Льва ничего толком не понял. Он уяснил толь-
ко одно — Элли и Страшила сейчас на пути в Изумрудный
город.
— Ну и хорошо, — сладко зевнув, сказал Тотошка. —
А мы скоро туда придем?
— Не очень скоро, но обязательно придем, — пообещал
ему Гуд.
— Тогда я посплю немного, — еще раз зевнул Тотошка. —
Признаться, ни одной ночи в лесу я так и не спал как следу-
ет. Все боялся, что на меня саблезубые тигры нападут. А по-
том еще за мной черные коротышки стали охотиться. Три
дня от них бегал, пока меня не поймали и не посадили в клет-
166
ку. Ну, а теперь, когда вы наконец-то нашлись, можно и
вздремнуть...
И Тотошка закрыл глаза и крепко заснул.
Гуд прижал его к груди и тихо сказал Льву:
— Какое счастье, дружище, что мы с тобой отправились
в Голубую страну! Вот Элли и Изумрудик будут рады, узнав,
что наш дорогой Тотошка чудесным образом ожил! Теперь
мне нужно поскорее разыскать свою любимую Весу, и тогда
я буду полностью счастлив.
Лев кивнул большой мохнатой головой, растроганно гля-
дя на маленького черного зверька.
— Поистине мы живем в удивительной стране! — прочув-
ствованно сказал он. — Еще несколько лет назад я ощущал
себя настолько старым и дряхлым, что собрался умирать.
Даже вспомнить странно! Да как же можно умирать, когда в
нашем краю сбываются самые несбыточные мечты?
Эльг задумчиво опустил голову, услышав эти слова. У не-
го тоже была заветная мечта. Но она так и останется несбы-
точной, и никакие чудеса ему не помогут...
Глава семнадцатая
СЕКРЕТ ЗАКОЛДОВАННОГО ТОПОРА
Через некоторое время друзья продолжили путь по жел-
той дороге. Лев очень хотел везти Тотошку на себе, поэтому
Гуд осторожно положил спящего песика ему на загривок, а
сам снова взял в руки топор. Он опасался, что темные слуги
быстро сумеют позвать на помощь войско Людушки.
Несмотря на то что день был в разгаре, небо начало по-
немногу темнеть. Лев все время принюхивался — ему не нра-
вился невесть откуда появившийся затхлый запах. А Эльг
то и дело взлетал над вершинами деревьев, осматривая ок-
рестности. Его глаза прекрасно видели во мгле, и он рассчи-
тывал, что сумеет вовремя заметить приближение врагов.
Наконец Гуд остановился возле заросшей травой тропин-
ки, ведущей прочь от Желтой дороги.
167
— Этот путь ведет в мою родную деревню Сосенки, —
взволнованно сказал он. — Неужели Элли права, и моя де-
ревня однажды взяла да и сама ушла в лес Призраков? Просто
не верится...
Пройдя несколько километров, друзья оказались на
большой поляне. Гуд только развел руками. Он отлично
помнил, что именно здесь находились Сосенки. Но их не
было! Зато на земле были видны глубокие борозды, веду-
щие куда-то на юг.
Гуд нахмурился и переложил топор на другое плечо.
— Ну что ж, нам осталось идти совсем немного, — ска-
зал он. — За тем березовым леском начинается холмистая
равнина. А на ее краю находится древний лес. Он-то и стал
теперь лесом Призраков! А посреди того леса есть старый вул-
кан. Элли говорила, что где-то рядом с ним теперь и распо-
лагаются мои Сосенки. Веса, милая, подожди еще немного!
— Кто тут вспомнил Весу? — послышался с соседнего де-
рева чей-то скрипучий голос.
Гуд поднял голову. Он увидел наверху, на сухой ветке,
старого ворона.
— Неужели это ты, Гай? — изумленно спросил он. —
Я узнаю тебя! Ведь это я вырвал перья из твоего хвоста, ког-
да был еще мальчишкой!
— А вот я что-то тебя не узнаю, — глухо отозвался во-
рон. — С годами мои глаза стали плохо видеть, а тут еще и
эта проклятая тьма невесть откуда взялась... Но мальчишку,
который вырвал мне перья из хвоста, я помню. Это был Гуд
Керли, самый озорной и непоседливый парнишка в Сосенках!
Гуд улыбнулся:
— Это я и есть, уважаемый Гай. Только у меня за эти го-
ды появилось другое имя, вернее, прозвище — Железный
Дровосек.
Ворон от удивления едва не упал с ветки.
— Ты — Железный Дровосек? Вот уж не думал, что уви-
жу тебя когда-нибудь... Полвека ты не навещал свои родные
места. И зачем ты сюда явился? Сосенок-то давным-давно
уже на этой поляне нет!
168
— Я знаю, — горестно вздохнул Гуд. — Вернее, я узнал
об этом совсем недавно. Понимаешь, много лет назад мне ска-
зали, что моя дорогая Веса умерла, и я...
— И ты поверил? — возмутился Гай. — Уж не та ли дев-
чонка, что когда-то давно забрела в эти места, тебя обману-
ла? Кажется, ее звали... Нет, не помню. Совсем плох стал!
Да и шутка ли, ведь мне уже перевалило за двести лет...
— Наверное, это была волшебница Корина, — еще гор-
ше вздохнул Гуд.
— Точно, Корина. Потом я слышал от балаболок-сорок,
будто она стала королевой в Фиолетовой стране. Наверное,
ей помогло колдовство Гингемы — ведь Корина была ее вос-
питанницей. Помнишь Гингему, Гуд Керли?
— Еще бы не помнить, — мрачно ответил Железный Дро-
восек. — Ведь это Гингема заколдовала мой топор так, что
тот сначала отрубил мне руку, потом ногу... ну, и все осталь-
ное. Если бы не наш кузнец Струг, то я бы так и погиб от
своего же топора! Но Струг был Мигу ном, и смог сделать из
меня механического человека. Хороший был мастер! Он по-
том куда-то исчез, то ли заблудился, то ли в болоте утонул...
— Струг? — удивился Эльг, отдыхавший на соседнем
дереве. — Я знаю этого Мигу на. Он главный механик остро-
ва Горн. Это он придумал подъемные устройства, с помощью
которых рабы строят огромную лестницу для Пакира.
Ворон недоуменно повернул голову.
— А это еще кто? — спросил он. — Птица? Да нет, что-то
ты великоват для птицы...
— Я Эльг, бывший воин Пакира.
— А я — Лев, — негромко рыкнул Лев, лежавший непо-
далеку на травке со спящим Тотошкой на спине.
Ворон с удивлением покачал головой:
— Странные дела творятся, странные... Гуд Керли спус-
тя полвека вернулся в родные места! Значит, и Сосенки сю-
да могут вернуться.
— Обязательно вернутся! — уверенно воскликнул Гуд. —
Ты еще побегаешь от деревенских ребятишек, это я тебе обе-
щаю!.. Мне вот только бы найти мою дорогую Весу, а потом
169
мы уж с Пакиром как-нибудь разберемся. И все в Голубой
стране пойдет по-прежнему!
— Это хорошо, — кивнул Гай. — Не дело, когда солнце
не выходит из-за туч по три недели кряду. Да и холодно ста-
ло, а меня, старика, кровь уже не греет... Ну что ж, прощай,
Гуд Керли! Напоследок дам тебе один совет. Раз кузнец Струг
еще жив, тебе нужно его разыскать.
— Непременно разыщу, — кивнул Гуд. — Ведь я обязан
ему жизнью!
— Ну, а когда разыщешь, спроси его, не помнит ли он,
где спрятал твой топор — ну тот, что разрубил тебя на куски
по приказу Гингемы.
— А зачем он мне? — недоумевал Гуд.
— Ты лучше слушай, мальчишка, когда старшие гово-
рят! — каркнул ворон, раздраженно хлопнув крыльями. —
Ведь я своими глазами видел, как злая тетка Весы Магда
приходила к Гингеме и как старая ведьма заколдовывала
твой топор. А под конец, как сейчас помню, Гингема ей ска-
зала: «Если не хочешь, чтобы Гуд Кер-
ли снова стал человеком, укради его
топор и зарой глубоко в землю. А не
то Гуд узнает мое колдовское за-
клинание! Тогда стоит ему уда-
рить своим топором по ноге, как
та станет снова живая. Ударит
по руке — та тоже оживет. Не ус-
пеешь оглянуться, как Гуд снова
станет человеком! А без закол-
дованного топора ему ничто не
поможет». Вот что сказала Гин-
гема злой Магде.
Гуд не верил своим ушам. Он
снова может стать человеком?
— Почему же ты раньше мне
всего этого не рассказал, Гай? —
горестно спросил он.
— Как же я мог рассказать,
если ты исчез из Сосенок сразу
после того, как окончательно
стал железным? — рассудитель-
но ответил Гай. — Да и потом
столько лет ни разу здесь не появлялся... Вини себя, Гуд Кер-
ли, что ни разу не навестил свою бывшую невесту Весу! При-
шел бы в Сосенки — я бы все тебе рассказал. Впрочем, что
толку было бы от моих слов? Ведь я-то считал, что кузнец
Струг давно умер и что колдовская сила Гингемы исчезла
после смерти этой ведьмы... А оказалось, все совсем не так!
И Струг жив, и колдовство Гингемы перешло к девчонке Ко-
рине... Может, она захочет тебе помочь? Но без заколдован-
ного топора даже у нее ничего не получится.
— Но его же, наверное, закопала в землю Магда! — в от-
чаянии воскликнул Гуд.
— Нет, — сказал Гай. — Я опередил ее! Как услышал тот
разговор Магды с Гингемой, то сразу полетел к кузнецу Стру-
гу и все ему рассказал. Ну, Струг взял да и спрятал твой то-
пор где-то в лесу, а вместо него выковал для тебя новый, же-
лезный. Ведь ты уже стал к тому времени железным, и тебе
нужен был топор покрепче да потяжелее!
Гуд растерянно опустил голову. Неужели он когда-нибудь
снова сможет стать настоящим человеком? Как он мечтал об
этом долгие годы! Но сейчас...
Ворон взмахнул крыльями и полетел в сторону леса.
— Прощай, Гуд Керли! — крикнул он.
— Нам пора идти, — сказал Эльг, с сочувствием глядя
на растерянного железного человека. — Сегодня удивитель-
ный день, дорогой Гуд! Надеюсь, что он так же замечательно
закончится и вы скоро встретитесь с Весой!
Гуд молча взвалил топор на плечо и зашагал вдоль глу-
боких борозд в земле. Рассказ ворона потряс его до глубины
души. Но он и сам не мог пока разобраться в своих чувствах.
За столько лет он привык быть железным. Таким его знали
и любили во всех странах края Торна. Обрадуются ли, ска-
жем, Мигуны, если их бывший правитель станет обычным
Жевуном? Но Веса... Главное, что скажет Веса! Пускай она-то
и решит его дальнейшую судьбу!
Решив таким образом эту головоломку, Гуд заметно по-
веселел. Эльг был прав, сегодня у него был самый счастли-
вый в жизни день! Он встретил Тотошку, узнал секрет за-
колдованного топора и скоро, очень скоро увидит Весу!
172
Пройдя через редкий березовый лесок, путники вышли
на холмистую равнину. Она была окутана густой мглой. Вда-
ли, у самого горизонта, смутно виднелась высокая Кониче-
ская гора. Из ее жерла поднимался черный столб Тьмы.
Лев поежился, ощутив непривычный холод. Ему не
очень-то хотелось идти в лес Призраков. А вдруг Тотошка
там напугается или, не дай Торн, потеряется? Но ведь Гуду
могла очень понадобиться помощь, как его оставить одного?
Не успели друзья одолеть и трети пути до леса Призра-
ков, как позади послышался странный шум. Они оглянулись
и увидели, что со стороны леса за ними бежит толпа короты-
шек с кинжалами в руках. Над ними на драконоподобных
конях летели всадники Пакира. А далеко впереди них не-
слись двое здоровяков, размахивающих дубинами.
Эльг, который прекрасно видел во мгле, сразу же их узнал.
— Я вижу своих старых приятелей по Темному отряду,
Людушку и кузнеца Аргута, — взволнованно сказал он. —
Ну, держитесь, друзья, сейчас начнется тяжелая битва!
Глава восемнадцатая
БЕГСТВО ИЗ СЕРОГО ЗАМКА
Но как же Людушка и Аргут оказались здесь, в самом
центре Голубой страны? Перенесемся, мои дорогие друзья, в
Когиду и узнаем, что же там произошло с той поры, когда
Агнет обманом завладела волшебным кольцом и книгами
Торна.
...Увидев, что Людушка заснул, выпив вино с сонным по-
рошком, Агнет подбежала к столу, на котором лежали две
книги Торна. Глаза девушки сияли от счастья.
— Сбылась моя мечта... — прошептала Агнет. — Отны-
не я самая могущественная волшебница на свете!
Она зажгла еще одну свечу, и в комнате стало светлее. А
за окнами еще царила темнота. Агнет облизнула пересохшие
губы. В ее распоряжении была лишь одна ночь. Если к утру
она не овладеет волшебством Торна, то Шарк и другие тем-
173
ные слуги схватят ее и посадят в темницу, как изменницу.
Однажды она уже проиграла там, в Розовой стране, когда
Элли сумела ее перехитрить и отнять Золотую Шапку. Боль-
ше таких ошибок она не допустит!
Рассвет застал Агнет за чтением второй книги Торна. Она
встала из-за стола, потянулась, зевнула и прошептала:
— Ну что ж, теперь посмотрим, чья возьмет верх! Пакир
будет только рад, что ему будет служить не какой-то дура-
чок Людушка, а умная и преданная Агнет Прекрасная!
Она посмотрела в угол комнаты. Там, привалившись спи-
ной к стене, продолжал храпеть Людушка. А на полу в золо-
той клетке пищала серая мышка. Она ухватилась передни-
ми лапками за золотые прутья, словно пытаясь их сломать.
— A-а, это вы, дорогая волшебница, — с улыбкой про-
молвила Агнет. — По-моему, вам очень идет ваша новая шуб-
ка, ха-ха-ха! Наверное, вы очень хотите, чтобы я преврати-
ла вас обратно в человека. Да, я могу это сделать. Но... не
хочу! Без вас, дорогая Корина, мне будет как-то спокойнее.
Но не беспокойтесь, я прикажу вас кормить самыми отбор-
ными сухарями, ха-ха-ха!
В дверь тихонько постучались.
— Это я, Шарк, ваше величество, — послышалось из ко-
ридора. — Пора вставать, вас ждут великие дела!
Агнет вздрогнула и сурово сдвинула брови. Ну, сейчас
начнется самое трудное!
Она быстро надела на указательный палец волшебное
кольцо, прошептала что-то, и книги Торна стали уменьшать-
ся, а затем, став совсем крошечными, сами спрятались в ру-
биновый камень кольца.
— Войдите! — нервно произнесла Агнет.
Полковник темной гвардии вошел в кабинет Людушки,
почтительно склонился и изумленно уставился на девушку:
— Вы? А где же наш король?
Агнет презрительно усмехнулась и указала в угол.
— Король Людушка занят своим любимым делом —
спит, — пояснила она.
— Спит? — изумился Шарк. — A-а, понимаю... Ты усы-
пила его, мерзавка!
174
Шарк выхватил из-под плаща кинжал и с угрозой шаг-
нул было к Агнет. Но та что-то прошептала, и темные што-
ры на окнах сами собой поднялись. В комнату ворвались лу-
чи яркого солнечного света. Шарк со сдавленным криком
отшатнулся и закрыл глаза ладонью.
— Вот так-то лучше, — уже чуть более спокойно промол-
вила Агнет. — Что с вами, Шарк! Разве вы так уж огорчены,
что король заснул? Я давно наблюдаю за вами и знаю, что
вы считаете Людушку круглым дураком и недовольны его
правлением. Вспомните путешествие по Голубой стране —
разве это был не позор для вас, верного слуги Пакира?
Шарк изумленно смотрел на девушку. А затем его губы
неожиданно раздвинулись в ехидной улыбке.
— Вы очень рискуете, дорогая Агнет. Принцесса Ланга
время от времени обращает свой взор на Голубую страну. Она
очень не любит, когда кто-то перечит ее решениям. И потом,
между нами говоря, она вообще не очень-то любит других
женщин, особенно красивых.
Агнет кивнула:
— Я знаю. Одну красивую женщину Ланга уже сделала
не очень красивой и совсем не женщиной. — И она указала
на пол, где стояла клетка с мышкой Кориной.
— Да, принцесса мастерица на такие шутки, — ухмыль-
нулся Шарк. — Вас она может превратить для разнообразия
во что-нибудь другое. Например, в лягушку.
— Пускай попробует! — с неожиданной яростью восклик-
нула Агнет. — Корину она смогла победить потому, что вол-
шебница оказалась в Подземном царстве, где чары Торна не
действуют. Но мы-то находимся в Голубой стране! А здесь я
сильнее Ланги!
Шарк вздрогнул:
— Вы хотите сказать, дорогая Агнет, что стали волшеб-
ницей Света?
Агнет тихо промолвила несколько слов, и на столе по-
явились две огромные книги в кожаных переплетах. Пол-
ковник робко подошел к ним и вскрикнул то ли от ужаса, то
ли от восторга:
175
— Это же книги Торна!
— Да, — гордо кивнула Агнет. — Я готова преподнести их
Пакиру в качестве своего дара. Как вы считаете, Шарк, Влас-
телин тогда простит мне маленькую шалость с Людушкой?
Шарк опустился на колено и прикоснулся бледными гу-
бами к краю платья Агнет.
— О, моя королева, лучшего дара для Пакира и найти
нельзя! Кажется, я знаю, кто станет новой принцессой
Тьмы...
— А как же Ланга? — победно улыбнувшись, спросила
Агнет.
Шарк равнодушно пожал плечами.
— Во дворце Пакира придворные только и занимаются
разными хитроумными интригами, — сказал он. — По-мое-
му, Властелину это даже нравится. Во-первых, в этих интри-
гах побеждают только самые хитрые и сильные. А во-вторых,
пока придворные враждуют, они никогда не смогут объеди-
ниться против своего владыки! Потом, вы так красивы... Я не
видел ни у кого таких прекрасных оранжевых глаз!
Агнет дружески протянула ему руку:
— Вставайте, мой милый полковник. Обещаю, что со вре-
менем сделаю вас генералом! Давайте немедля займемся де-
лами. Этот дурак Людушка только и делал, что ничего не
делал. А мы должны выполнить приказ Пакира и подгото-
виться к приходу Тьмы как следует!
Шарк встал и вновь склонился, на этот раз еще ниже.
— А что делать с... этим? — спросил он, указывая на хра-
пящего Людушку.
— Отведите его в тюрьму, — приказала Агнет. — И по-
весьте на двери самый крепкий замок!
Через некоторое время в комнату вошли десять темных
коротышек. Они вцепились в Людушку и потащили его к
подвальной лестнице по полу, словно куль с мукой.
На следующий день жители Когиды с удивлением узна-
ли, что король Людушка оставил трон по собственному же-
ланию и отныне будет заниматься другой важной работой.
А новой королевой стала Агнет Прекрасная. И она приказы-
176
вает свои подданным отныне вырубать зеленые деревья не с
утра до ночи, как прежде, а круглые сутки и без выходных
дней. А в свободное от работы время всем Жевунам надле-
жит перекрашивать свои дома в темно-синий цвет.
Шарк только головой покачал, услышав эти первые при-
казы новой королевы. «А эта Агнет не так уж и умна, — по-
думал он. — Но все же она лучше, чем толстяк Людушка.
И главное, она обещала сделать меня генералом!»
Людушка проснулся от какого-то шума. Открыв глаза,
он сразу понял, что бурчит у него в животе.
«Ну вот, дожил! — огорченно подумал он. — До того до-
работался, что и поесть-то толком не успел. Глядишь, так
совсем похудею! А еще говорят, что королем быть приятно.
Как же, приятно, держи карман шире! Вот-вот с голоду по-
мрешь, и никто из лентяев слуг этого не заметит...»
— Эй, Шарк! — закричал Людушка, протирая заспанные
глаза. — Где ты бродишь, бездельник? Но ему ответило толь-
ко гулкое эхо. Людушка насторожился. Он сел и осмотрелся.
Глаза людоеда быстро привыкли к темноте. Оказалось,
что он находился в каком-то мрачном и холодном каменном
помещении, очень похожем на тюремную камеру.
— Э-э, да я и на самом деле в тюрьме... — ошеломленно
пробормотал Людушка. — В моей же собственной подзем-
ной тюрьме! Но как я сюда попал?
Людушка поднялся на ноги и проворно подбежал к же-
лезной двери. Она оказалась заперта снаружи. Сколько Лю-
душка ни колотил по ней кулаками, сколько ни звал на по-
мощь, никто так и не отозвался.
От огорчения Людушка даже заплакал. Как же так? Ведь
вчера вечером все шло так замечательно! Глупец Кустар при-
нес ему кольцо с книгами Торна, и он, Людушка, стал учить
волшебные заклинания. А потом... что же случилось потом?
Кажется, у него пересохло в горле и он выпил вина.
— Тьфу ты! — в сердцах воскликнул Людушка. — Ну ко-
нечно же в вино был подмешан сонный порошок! Мой же
собственный порошок еще из папашкиных запасов! Я такие
12. Сухинов
177
шутки с детства люблю, честное-пречестное слово... Но кто
же решил пошутить со мной?
Поразмыслив, Людушка решил, что все дело в Шарке.
Этот заносчивый черный коротышка давно уже недоволен
своим новым королем. То и дело презрительно фыркает, вы-
слушав самый наиразумнейший приказ! Наверное, Шарк сам
задумал сесть на трон. Ну что ж, посмотрим, как к этому
отнесется Владыка!
Людушка повеселел. Конечно, Пакир живо разделается
со своим коварным слугой и снова сделает его, Людушку,
королем!
Но проходил час за часом, и ничего не происходило. И
лишь когда Людушка стал уже совсем терять терпение, лязг-
нул засов и дверь распахнулась. Людушка с радостным воп-
лем бросился вперед, но остановился, увидев наставленное
на него копье.
В камеру, согнувшись, вошел один из скелетов с копьем
наперевес. А за ним двое темных коротышек вкатили боль-
шую тележку, доверху наполненную зелеными яблоками.
— Эй, вы чего делаете? — дрожащим голосом спросил
Людушка. — Это же я, ваш король!
Один из коротышек хмыкнул:
— Был король, да весь вышел. Теперь у нас новая коро-
лева, Агнет Прекрасная.
Людушка даже ахнул от возмущения:
— Так вот кто напоил меня сонным зельем? Арестуйте
изменницу, немедленно арестуйте! А потом я лично отвезу
ее в железной клетке к Пакиру. Владыка разделается с ней,
как и положено разделываться с изменниками!
Темные слуги в ответ расхохотались.
— Правду говорит полковник Шарк — ты на самом деле
очень глуп, — сказал второй коротышка. — Да если бы
Властелину не понравилась шутка, которую с тобой выки-
нула Агнет, то не ты, а она сидела бы здесь! Но она — во двор-
це, а ты — в каменной яме. Значит, все идет как надо.
— Как надо?! — взвизгнул от злости Людушка.
— Конечно! Ты думаешь, служить Тьме так просто? Мы-
то ей служим с самого рождения и давно знаем поговорку:
178
на каждого окуня найдется своя щука. Ну, лопай свои ябло-
ки, толстяк, а то еще похудеешь от огорчения!
Расхохотавшись еще громче, коротышки вывалили яб-
локи на сырой каменный пол и ушли. Воин-скелет запер за-
сов, и Людушка вновь остался один.
Он стал меланхолично грызть твердые, как камень, яб-
локи и горько размышлять. Что ж, во всем виноват он сам!
Ведь уже не раз зарекался больше не иметь дела с темными
силами, так нет, опять вляпался по самое горло. И все поче-
му? Потому что он только на вид такой большой, сильный и
злой. А на самом деле везде находятся люди похуже него.
Но кто бы мог подумать, что красотка Агнет окажется той
самой щукой, которая его слопала и даже не облизнулась?
Ведь на вид такая тихоня... И какая неблагодарная! Если бы
не он, Людушка, то она бы до сих пор сидела в пещере Тами-
за и поливала синие растения из лейки. И как она отбла-
годарила его?.. Нет, решено: если он сумеет выбраться из
тюрьмы, то больше со Злом дела иметь не будет!
Людушка даже вздрогнул, придя к этой мысли. Именно
об этом говорил ему кузнец Аргут! Но оказался в этой же
тюрьме... Как же все по-дурацки получилось! Ему бы, Лю-
душке, послушаться мудрых слов кузнеца и убежать вместе
с Мигуном из Серого замка. А теперь... э-эх!
С той минуты Людушка думал уже только об одном — о
побеге. Он попытался было рыть землю руками, чтобы сде-
лать подкоп, да куда там! Он стучал в стены, надеясь, что
его услышит Аргут, но никто не отозвался.
И тогда Людушка придумал одну хитрость. Как ни хоте-
лось ему есть, он все же удержался и оставил полтележки
самых крепких яблок нетронутыми. Когда тюремщики в оче-
редной раз навестили его, Людушка уже поджидал их.
Едва воин-скелет вошел в темницу, держа в руках длин-
ное копье, как на него вдруг обрушился град яблок. Скелет
отшатнулся, наступил на что-то мягкое — это были специ-
ально раздавленные Людушкой самые сочные яблоки — и,
поскользнувшись, с грохотом упал. Людоед тотчас прыгнул
на него обоими ногами. Послышался треск костей, скелет
дернулся и замер.
12*
179
Темные слуги оторопели. Едва они потянулись за своими
кинжалами, как Людушка уже поднял с земли копье и угос-
тил одного коротышку славным ударом по голове. А на вто-
рого наставил острие копья.
— Мой папашка учил меня: если у тебя нет дубинки, от-
бери ее у врага, — ухмыльнувшись, сказал бывший ко-
роль. — А копье еще лучше. Хочешь, я насажу тебя на ко-
пье, словно на вертел?
— Нет, не хочу, — шипящим голосом произнес кото-
рышка.
— Тогда бросай кинжальчик и достань ключики! Что-то
я засиделся в этом подвале, даже кости от сырости ломит.
— Хорошо, — кивнул коротышка. — Все равно из тюрь-
мы никуда не убежишь. Одного тебя быстро поймают!
— А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать один? — уди-
вился Людушка. — Ну-ка, проводи меня к кузнецу Аргуту.
Мы с ним давние приятели, и я оч-чень по нему соскучился,
честное-пречестное слово!
Выйдя в темный коридор, Людушка замер с приподня-
той ногой. Он увидел, что в дальнем конце коридора, на от-
кинутой крышке большого ларя, сидит призрак Гингемы.
Бывшая колдунья болтала ногами в воздухе и что-то негром-
ко напевала себе под нос.
Людушка задрожал от страха. Конечно, призрак не мог
остановить его. Но проклятая старуха, завидев его, навер-
няка поднимет такой шум, что в тюрьму мигом сбегутся все
темные коротышки во главе с Шарком! Что же делать?
От напряженных размышлений у беглеца вдруг разыг-
рался аппетит. Он машинально сунул левую руку в карман
и с радостью обнаружил там большое яблоко. Давняя при-
вычка таскать с собой еду на этот раз могла спасти его.
Людушка вынул яблоко и, как следует прицелившись,
швырнул яблоко в крышку ларя. И попал! От сотрясения Гин-
гема свалилась в ларь, и крышка сама собой захлопнулась.
Толстяк торопливо подбежал к ларю и обвязал его цепя-
ми так, чтобы призрак колдуньи не смог бы вновь выбрать-
ся наружу. Затем он вытер со лба пот и перевел дух.
— Хорошо, что я не привез в Когиду еще и призрак Бас-
тинды, — пробормотал Людушка. — Ну что за радость иметь
таких неверных слуг, которые мигом переметнулись на сто-
рону коварной Агнет? Лучше уж иметь не сто слуг, а одного
друга... Эй, коротышка, что глаза выпучил? Показывай, где
Аргут!
Кузнец сидел в самой дальней камере, прикованный к
стене тяжелыми цепями. Увидев вошедшего Людушку, он
смерил его гневным взглядом. Но бывший король ответил
широкой улыбкой.
— Как хорошо, что ты еще жив, дружище! — восклик-
нул он. — Ну-ка, коротышка, сними с нашего дорогого Ар-
гута цепи. И не мешкай, не то я рассержусь!
Освободившись от цепей, Аргут удивленно посмотрел на
Людушку. Тот горестно вздохнул и рассказал о том, как ко-
варно обманула его Агнет.
— Отныне я не хочу больше служить этому проклятому
Пакиру, — закончил Людушка. — Ты был прав, служить
надо только самому себе! А Злу служить просто невыгодно.
Здесь мягко стелят, но уж больно жестко спать! Все время
боишься, что можно однажды взять и не проснуться.
Еще хорошо, что Агнет подсыпала мне сонный порошок,
а не яд!
— То-то, толстяк, — усмехнулся кузнец, с трудом вста-
вая. — Что я тебе говорил? Видно, наш поход за мечом Тор-
на не научил тебя уму-разуму. Может, сейчас в твоей башке
просветлеет? Ну ладно, надо уносить из этого замка ноги,
пока не поздно.
Людушка подтолкнул коротышку в спину острием ко-
пья, и тот неохотно направился к выходу из тюрьмы. Ког-
да он открыл наружную дверь, Людушка хотел было прон-
зить темного слугу копьем, но Аргут удержал его за руку.
— Опять берешься за старое, толстяк?
— А что я такого я сделал? — обиженно пожал плечами
Людушка. — Просто хотел убить этого слугу Пакира, и все.
Даже смешно, честное-пречестное слово!
Аргут сурово сдвинул брови.
182
— Видно, ты еще недостаточно поумнел, толстяк. Убив
человека, ты совершил бы Зло! И сам стал бы вместо него
слугой Пакира. А мы с тобой решили перейти на сторону Доб-
ра и Света. Забыл?
— Тьфу ты, верно, забыл, — признался Людушка.
Он легонько стукнул коротышку по голове, и тот поте-
рял сознание и упал.
— Так-то оно лучше, — кивнул Аргут.
Они на цыпочках поднялись по ступеням подвальной
лестницы. Во дворце царила тишина. В окнах первого этажа
светились звезды, и Людушка облегченно вздохнул. Им по-
везло — уже настала глубокая ночь, а значит, скрыться из
Когиды будет чуть полегче.
— Подожди немножко, — шепнул Людушка. — Мне на-
до попрощаться с Агнетушкой. Не бойся, убивать ее я не со-
бираюсь.
Не успел Аргут запротестовать, как Людушка уже напра-
вился к лестнице. К счастью, стражи, охраняющие покои
Агнет, крепко спали. Людушка на цыпочках вошел в свою
бывшую спальню. Ее освещал трепетный свет звезд. Новая
королева тоже спала. Из-под атласного одеяла свешивалась
ее рука, едва не касаясь пола. На среднем пальце тускло сия-
ло кольцо Торна.
Людушка задрожал от радости. Какая удача!
Он опустился на колени и медленно двинулся к огром-
ной кровати. Неожиданно Агнет вздохнула и чуть припод-
няла веки.
Людушка затрепетал от страха. Если Агнет проснется и
увидит его в своей спальне, то может превратить в лягушку
или даже паука!
Но Агнет закрыла глаза и снова погрузилась в сон. Лю-
душка пополз дальше, обмирая от страха.
Наконец он протянул руку и осторожно стянул кольцо с
пальца королевы.
Сердце его даже подпрыгнуло от острой радости. Все, до-
рогая Агнетушка, кончилось твое время! Стоит мне только
захотеть, и ты можешь в одно мгновение превратиться в ля-
183
гушку или паучиху. А я, Людушка-голубушка, вновь стану ко-
ролем!
От этой мысли голова у Людушки пошла кругом. Он встал
во весь рост и угрожающе навис над безмятежно спящей де-
вушкой. Но тут в углу комнаты послышался легкий шорох,
словно там скреблась мышь, и Людушка опомнился.
Да, конечно же он мог теперь снова стать королем Голу-
бой страны. Но много ли радости он получил от того, что стал
слугой Тьмы? Да и можно ли вообще получить от Пакира
что-либо хорошее? К примеру, волшебница Корина дослу-
жилась Тьме аж до того, что и вовсе превратилась в мышь.
Нет уж, лучше уносить из дворца ноги побыстрее, пока стра-
жа не подняла тревогу.
Но Агнет... что делать с ней? Может, превратить ее во
что-нибудь мерзкое, скажем в гусеницу. И поделом ей!
Но вскоре на лице Людушке появилась широкая улыб-
ка. Он решил, что лучшим наказанием для Агнет будет, ес-
ли он оставит все, как есть. Завтра утром Агнет проснется и
увидит, что кольца Торна на ее руке нет. Вот тогда-то ей ста-
нет по-настоящему весело! Пускай она сама получит от Па-
кира награду, которую заслуживает.
— До свидания, дорогуша, — прошептал бывший король,
глядя на безмятежно спящую девушку. — Мы еще свидим-
ся, честное-пречестное слово...
Едва Людушка с Аргутом покинули Когиду, как полная
луна вышла из-за облаков и осветила окрестности. Увы, во-
круг не было видно ни леса, ни рощи, ни даже отдельных
деревьев.
— Тьфу, и спрятаться-то негде! — горестно воскликнул
Людушка. — А ведь еще недавно рядом с Когидой росли та-
кие замечательные леса!
— Так ты же сам приказал их вырубить, забыл? — усмех-
нулся Аргут. — Теперь нам так просто не убежать... А где
моя самодвижущаяся телега?
— Я ее... того... разбил, — еще горше вздохнул Людуш-
ка. —Понимаешь, хотел прокатиться, да как-то неловко это
у меня получилось... Сломал я там что-то!
184
— Молодец, нечего сказать. А что сломал-то?
— Откуда я знаю? По-моему, все.
— Ну, моли Торна, чтобы я смог починить машину. Ина-
че нам не убежать. Пошли, покажешь, где она стоит!
Телега находилась там, где Людушка ее и разбил — под
обломками одного из городских домов. Жевуны хотели бы-
ло разобрать завал из досок, чтобы освободить машину Ар-
гута, но Людушка на всякий случай запретил. И вот сейчас
ему самому пришлось разбирать завал, да еще почти в пол-
ной темноте. До Серого замка было рукой подать — а вдруг
кто-то из слуг услышит шум?
Но, к счастью для беглецов, все обошлось. После долгих
усилий им удалось выкатить самодвижущуюся телегу на
улицу. Ремонтировать ее здесь было опасно, так что Людуш-
ка и Аргут попросту покатили машину на окраину. Никто
из Жевунов, измученных тяжелой работой, не проснулся.
Откатив железную телегу подальше от города, Людушка
сел на землю, шумно отдуваясь и вытирая пот с разгорячен-
ного лица. Аргут же дождался, когда из-за туч вновь появи-
лась луна, и немедля взялся за работу. Он достал из ящика
инструменты и починил сломанные рычаги, а потом залез
под машину и долго стучал молотком, что-то выправляя.
Наконец кузнец выбрался из-под машины и сказал:
— Кажется, все обошлось. Нам повезло, толстяк! Попро-
бую теперь разжечь топку мотора.
Вскоре из трубы машины повалил дым. Мотор заурчал,
и железная телега сдвинулась с места.
— Стой! — закричал Людушка, встрепенувшись. —А ме-
ня, меня забыл?
Он попытался устроиться на втором сиденье рядом с Ар-
гутом, да куда там! Пришлось бывшему королю усесться на
переднюю часть машины верхом, словно на коня. От работы
мотора она быстро нагрелась, так что Людушке стало казать-
ся, будто он едет верхом на печке. Аргут только посмеивал-
ся, глядя на то, как Людушка подпрыгивает и ругается.
— Ничего, в следующий раз умнее будешь, — говорил Ар-
гут. —Что надумал, голова королевская, садовая, — управ-
лять машиной, ни бельмеса не понимая в механике!
185
Только наутро Агнет узнала о побеге. Она хотела превра-
титься в птицу и броситься за беглецами в погоню, но, взгля-
нув на свою правую руку, едва не упала в обморок от испуга.
Кольцо Торна исчезло!
Трясясь от страха, Агнет облазила всю спальню и даже
заглянула под кровать. Но кольца нигде не было. Куда же
оно исчезло? Быть может, его выкрал мерзавец Людушка?
Но почему тогда этот проклятый людоед не разделался с
ней?.. Нет, конечно же кольцо просто где-то потерялось во
дворце. И надо его потихоньку искать — так, чтобы не заме-
тили темные слуги.
Немного успокоившись, Агнет позвала Шарка и прика-
зала ему немедленно нагнать обоих беглецов. Полковник оза-
даченно почесал голову.
— Боюсь, они уехали на самодвижущейся телеге, ваше
величество.
— А мне какое дело? — надменно вздернула носик Аг-
нет. — Посылайте им вдогонку своих дурацких всадни-
ков-скелетов. А если те не настигнут Людушку, то бегите за
ним сами. Еще не хватало, что бы эти бандиты подняли в
моей стране восстание! Жевуны и так не хотят работать как
следует. Мне доложили, что многие жители ропщут и недо-
вольны жизнью. Все это надо тотчас же прекратить! Да, и
еще немедленно займитесь Тронным залом. Надо выкинуть
оттуда все эти могилы, кресты и прочую дрянь. Я хочу, что-
бы мой Тронный зал был самым роскошным на свете!
Шарк поклонился и торопливо вышел из комнаты. Он уже
начал жалеть, что Агнет стала королевой. Хлопот с ней еще
больше, чем с Людушкой! И к тому же она в последнее время
заметно поглупела. И что только не делает власть с людьми!
В погоню за беглецами были посланы два воина-скелета
и три десятка темных слуг.
А на следующую ночь на площадь перед Серым замком
неожиданно опустились шестеро всадников на драконоподоб-
ных конях. Они были посланы принцессой Лангой. Агнет с
ужасом узнала от них, что в Голубую страну проник Желез-
ный Дровосек! Вдогонку за ним Ланга послала всех воинов,
которые до сих пор охраняли Стену.
186
Агнет вытаращила глаза. К Когиде идет страшный Дро-
восек? И как назло, именно сейчас она потеряла волшебное
кольцо! Что же делать, что?
От страха Агнет упала в глубокий обморок. Шарк с през-
рением посмотрел на нее.
— Королева заболела... У нее, э-э... насморк, — суровым
тоном произнес он. — Эй, слуги, отнесите ее в спальню и за-
прите! И не выпускайте, пока я не прикажу. Отныне я беру
правление в свои руки. Всадники, за мной! Мы должны ос-
тановить Железного Дровосека!
Вскоре над Когидой поднялся отряд всадников Пакира.
На одном из летающих коней гордо восседал полковник
Шарк. Он приказал своим спутникам лететь на восток — ту-
да, где собирались все воины Тьмы, находившиеся сейчас в
Голубой стране.
Поначалу самодвижущая телега ехала довольно быстро, и
Аргут даже стал напевать веселую песенку. Машина вскоре
выехала на Желтую дорогу и бодро покатила на север. Куз-
нец надеялся добраться до Железного замка раньше, чем их
настигнет погоня. А в Железном замке попробуй возьми его!
Но скоро улыбка исчезла с лица Аргута. За то время, что
он просидел в подземной тюрьме, окрестности Когиды изме-
нились до неузнаваемости. Леса были начисто вырублены,
и стволы деревьев сожжены, так что по обе стороны дороги
виднелись только бесчисленные пни да груды пепла.
— Ну и наделал ты дел, ваше бывшее величество! — вос-
кликнул Аргут, мрачно сдвинув брови. — Поцарствовал на
славу! Ты только посмотри, что сделал с Голубой страной?
Как говорится у нас, Мигунов: ломать — не строить, тут боль-
шого ума не надо.
Людушка только горько вздыхал. Но еще горше он стал
вздыхать, когда увидел вдали свой старый родовой замок,
торчащий посреди тысяч пней словно огромный гнилой зуб.
— Глазам не верю! — воскликнул он. — Папашка бы
здорово огрел меня по башке, если бы увидел, во что превра-
тились наши замечательные дремучие леса! Понимаешь, я
даже как-то не подумал, что Жевуны будут вырубать лес и
187
здесь, возле моего родового замка. А ведь какие здесь были
ели! В три обхвата толщиной, честное-пречестное слово!
— Так тебе и надо, — наставительно заметил Аргут. —
Как говорится, не рой другому яму, сам в нее упадешь.
Он подбросил угля в топку, и машина еще быстрее пока-
тила по желтой дороге.
Но прошло еще несколько часов, и выяснилось, что запа-
сы угля катастрофически быстро тают. Наверное, от удара
мотор все-таки повредился, так что теперь он требовал го-
раздо больше топлива, чем прежде.
Аргут достал топор, чтобы нарубить дров, а затем с про-
клятиями положил его на место. Дров-то взять было негде!
— Вот наказание! — в сердцах воскликнул кузнец. — По-
жалуй, так мы не доедем до моего замка. Как бы нас не до-
гнали слуги проклятого колдуна!
Людушка встревожился. Машина ехала все медленней и
медленней. Наконец она встала. И в этот момент бывшему
королю показалось, что он слышит шум погони.
С перепугу Людушка живо спрыгнул на землю. Увидев,
что поблизости никакого подходящего убежища, толстяк с
перепугу попытался залезть под машину и едва не перевер-
нул ее.
— Ты что делаешь? — рассердился Аргут. — Да ты не лю-
доед, а самый настоящий осел! Слушай, но ты вроде бы те-
перь стал волшебником? Может, ты сможешь что-нибудь сде-
лать с моей машиной с помощью чародейства?
Людушка вытаращил глаза. От волнения он начисто за-
был, что кольцо Торна теперь вновь принадлежит ему!
— Сейчас что-нибудь наколдую! — бодро сказал Людуш-
ка. — Но ты того, лучше отойди в сторону и отвернись. А не
то как бы чего с тобой не вышло! Колдовство — дело тонкое,
понимать надо!
Аргут пожал плечами, но все же спрыгнул на землю и
отошел в сторонку.
— Книги Торна, появитесь! — прошептал Людушка и вы-
тянул вперед правую руку, на мизинце которой сияло золо-
тое кольцо.
Но ничего не произошло! Волшебное кольцо не желало
действовать, как Людушка ни старался.
— Ну что же это такое! — горестно прошептал Людуш-
ка. — До чего же мне не везет... Наверное, мы близко подо-
шли к Конической горе, и вокруг уже слишком много Тьмы.
То-то я гляжу, что на небе так мало звезд... Что же делать,
как уйти от погони?
От отчаяния он уперся в машину плечом и покатил ее по
желтой дороге. Аргут оглянулся и изумленно вытаращил
глаза.
— Что ты делаешь, волшебник липовый? Вижу, ты сов-
сем поглупел на своей королевской работе. Ладно, придется
нам дальше топать на своих двоих.
Кузнец нежно погладил самодвижущуюся телегу.
— Прощай, дружище! — сказал он расстроенно. — Мо-
жет, когда-нибудь я вернусь и починю тебя. Пошли, толс-
тяк! Скоро начнет светать.
Аргут взял с собой топор и засунул его за ремень. Они
прошли по желтой дороге несколько километров, но рассвет
так и не наступал. Аргут посмотрел в небо и даже крякнул
от расстройства.
— Тьфу, да мы же попали в царство Тьмы!
— Это верно, — вздохнул Людушка. — Отсюда рукой по-
дать до леса Призраков. А там находится вулкан, из которо-
го так и прет Тьма. Напрасно мы поехали в эту сторону, до-
рогой Аргутушка!
190
— Откуда я мог знать, что мотор моей телеги сломает-
ся? — огрызнулся Аргут. — Да и укрыться от слуг Пакира
мы можем только в Железном замке... Смотри, лес!
Действительно, впереди направо от желтой дороги по-
явился негустой лес — его Жевуны еще не успели свести.
Аргут обрадовался и, войдя в лес, сразу же вырубил две
дубины — для себя и для своего спутника. И едва он закон-
чил эту работу, как Людушка вскрикнул и указал назад.
Оказалось, что за ними мчится погоня. Невысоко в воз-
духе летели несколько всадников Пакира на своих драконо-
подобных конях, а по земле темной тучей неслась целая ар-
мия коротышек, воинственно размахивающих кинжалами.
Аргут разразился проклятиями, а затем побежал в глубь
леса. Людушка последовал за ними.
Но лес оказался совсем небольшим. Вскоре оба беглеца
выбежали на обширную холмистую равнину и далеко впере-
ди увидели дымящийся вулкан.
— Ну, теперь мы пропали... — выдохнул Аргут. — Нет,
постой! Кто это там, впереди? Уж не Железный ли Дровосек?
Людушка пригляделся — и даже взвизгнул от восторга.
— Это он! Слава Торну, похоже, нам с тобой повезло!
И обе беглеца понеслись по равнине, радостно размахи-
вая дубинами и приветственно крича.
Глава девятнадцатая
СЕРДЦЕ ДРОВОСЕКА
Гуд взял топор наперевес, готовясь встретить Людушку
и Аргута, которых хорошо помнил как бойцов Темного
отряда. Эльг тоже поднялся в воздух, выхватив меч Мглы.
А Лев не знал, что и делать. Ему очень не хотелось будить
разоспавшегося Тотошку. Но разве можно биться, когда у
тебя на спине кто-то сладко спит?
Но тут Тотошка и сам проснулся. Открыв глазки, он по-
тянулся и внезапно свалился на землю со спины Льва.
191
— Ой! — воскликнул песик, больно ушибив правую лап-
ку. А когда он увидел, что к нему несется Людушка с дуби-
ной в руке, то отчаянно закричал: — Ой-ой-ой!
— Отойди в сторонку, Тотошка, — сказал Лев, яростно
хлестнув себя хвостом по боку. — Сейчас будет большая дра-
ка, как бы тебя ненароком не задавили!
— Еще чего! — обиженно залаял песик и, выгнув спину,
начал скрести передними лапами землю. — Я тоже буду
драться, гав-гав-гав! Этот Людушка уже однажды получил
от меня, получит и еще!
Но вскоре Тотошка увидел, что вслед за Лю душкой несет-
ся целое войско, и даже присел на землю от страха. А затем
поджал хвостик и спрятался за спину Льва.
Еще издали Людушка закричал:
— Не бойтесь нас! Мы теперь ваши самые лучшие-пре-
лучшие друзья!
Гуд грозно сдвинул брови.
— С каких это пор людоеды становятся нашими друзья-
ми? Небось опять задумал какой-то коварный обман?
Людушка и Аргут остановились в нескольких шагах от
Гуда. Отдышавшись, кузнец сказал:
— Людоед не врет. Мы и на самом деле сыты Тьмой по
горло. Слуги Пакира засадили нас обоих в тюрьму, но мы
сумели бежать. И сам видишь, какую за нами выслали по-
гоню!
Гуд недоверчиво смотрел на нежданных союзников. Дав-
но ли они бились друг с другом на берегу Красного озера?
Но... но Эльг тоже когда-то был их врагом! К тому же сердце
подсказывало Гуду, что его не обманывают.
— Ладно, посмотрим, — сказал Дровосек. — Бой пока-
жет, кто чего стоит... А это еще к нам кто спешит?
Действительно, по равнине наперерез темному войску бе-
жало какое-то странное существо. Парящий в воздухе Эльг
лучше всех видел во мгле и сразу узнал его.
— Да это же тот самый куст, который странствовал вмес-
те с вами, уважаемый Гуд, по берегам Лунной реки! — вос-
кликнул крылатый человек.
192
— Кустар? — изумился Гуд. — Поистине сегодня день
удивительных встреч! Вот уже не думал когда-нибудь уви-
деть этого отважного живраста!
Вскоре Кустар подбежал к ним. В ветвях он держал без-
жизненного Пеняра. Бережно положив его на землю, Кус-
тар сразу же принял боевую стойку. И вовремя, поскольку
спустя несколько мгновений всадники Пакира черной тучей
обрушились на них.
Бой оказался очень тяжелым. Наверное, истекающая из
Конической горы Тьма придавала воинам Пакира особую си-
лу, так что даже Железному Дровосеку пришлось нелегко.
Он без устали отбивался от противников огромным топором,
но всадники нередко ускользали от ударов и метали в Гуда
копья и дротики.
Два таких дротика попали в бок Льву. Бывший царь зве-
рей рассвирепел и набросился на темных слуг с необычай-
ной яростью. Ему помогали Аргут, Людушка и Кустар. И
хотя темных коротышек было очень много, они не выдер-
жали этого яростного напора и постепенно начали отступать
назад, к далекому лесу.
Но труднее всего пришлось Эльгу. На него с разных сто-
рон сразу же набросилось сразу шестеро всадников Тьмы.
Крылатому человеку приходилось проявлять чудеса ловкос-
ти, чтобы отражать бесчисленные удары. Даже драконопо-
добные кони пытались укусить его острыми зубами. Вскоре
Эльг получил несколько ранений. Ему удалось поразить двух
всадников, но остальные еще больше усилили натиск.
И тут откуда-то с неба на помощь ему пришел огромный
зверь с туловищем льва и головой орла. Он схватил своими
мощными когтями одного из всадников, швырнул его на зем-
лю и тут же поразил другого воина ударом длинного изогну-
того клюва.
— Это Юргод! — радостно закричал Гуд. — Ура, наша
взяла!
И на самом деле, появление грифа резко изменило ход
битвы. Войско Тьмы сразу же потеряло преимущество в воз-
духе. Всадники Пакира безуспешно пытались поразить кры-
13. Сухинов
193
латого зверя копьями, а затем, поняв, что гибель неизбеж-
на, бросились в бегство по направлению к Конической горе.
— Стойте! Стойте, предатели! — кричал Шарк, наблюдав-
ший за битвой с вершины небольшого холма.
Но всадники, охваченные ужасом, уже не думали ни о
чем, кроме бегства. Увидев это, темные коротышки побро-
сали свои кинжалы и побежали назад, к Желтой дороге.
Шарк пытался было остановить их паническое бегство, но
куда там! Поняв, что спасти проигранную битву уже невоз-
можно, полковник темной гвардии вскочил на летающего
коня, взмыл в небо и помчался в Когиду.
Их никто не преследовал. Все бойцы Света получили ране-
ния, а на железном теле Гуда появилось несколько глубо-
ких вмятин.
Но он даже не обратил на них внимания. Обернувшись,
Дровосек указал рукой на Коническую гору:
— Кажется, столб Тьмы стал еще толще и выше. Что это
значит, уважаемый Эльг?
— Похоже, Пакир очень разозлен поражением своего
войска и открыл Врата Тьмы еще шире, — встревоженно
сказал крылатый человек. — Думаю, вскоре через жерло
горы смогут подняться его летающие чудовища. И тогда мы
погибнем!
— Что же делать? — расстроенно сказал Лев, зализывая
раны на боку.
— Как что — позвать Элли! — несмело предложил Тотош-
ка. Песик все еще дрожал от пережитого страха. Во время
битвы он кусал темных слуг за ноги и дважды получил чув-
ствительные удары.
Гуд вздохнул.
13*
— Боюсь, Элли не сможет нам помочь. Бесконечная сте-
на не пропустит ее в Голубую страну. Надо что-то сделать
самим... Вот если бы как-то закрыть жерло вулкана!
— Как же его закроешь? — вздохнул Лев. — Такой проб-
ки в мире нет, чтобы ею заткнуть вулкан! Это можно сделать
только с помощью чародейства. Но, увы, среди нас нет вол-
шебников...
Людушка хотел что-то сказать, но закашлялся. Все удив-
ленно посмотрели на бывшего короля.
— Понимаете... — начал было тот, а затем вынул из кар-
мана золотое кольцо с рубином, которое предусмотрительно
снял с руки перед битвой.
Гуд даже ахнул от удивления.
— Это кольцо я когда-то видел на пальце Корины! Где ты
раздобыл его?
— Долго рассказывать, миленький Гуд, — дрожащим го-
лосом промолвил Людушка. — Это кольцо Торна, в нем спря-
таны две волшебные книги великого чародея. Если бы Тьма
хоть на мгновение рассеялась, то я мог бы попытаться ис-
пользовать одно из заклинаний Торна.
Все очень обрадовались. Но Людушка уныло указал на
небо.
— Но для этого мне нужен хотя бы малюсенький лучик
света! Если бы тучи хотя бы на секунду разошлись... Ми-
ленький Юргод, вы не могли бы их разогнать своими силь-
ными крыльями?
Гриф покачал головой, с удивлением глядя на Людуш-
ку, Аргута и Эльга. Он все еще не мог поверить, что недав-
ние враги перешли на сторону Света.
— Боюсь, такое мне не под силу. Но я постараюсь!
И Юргод взмыл высоко в темное небо.
Гуд посмотрел ему вслед и сказал:
— Друзья, нам остается надеяться только на чудо. Лю-
душка, я надеюсь, что ты не подведешь нас!.. Но у меня есть
еще одно очень важное дело. Ждите здесь, я скоро вернусь!
И, положив на землю топор, он побежал в сторону леса
Призраков. Неугомонный Тотошка хотел было последовать
за ним, но Лев остановил друга.
196
— Не нужно мешать Дровосеку, — промолвил он. — Это-
го дня наш дорогой друг ждал так долго! Будем надеяться»
что ему повезет. И нам тоже везение бы не помешало!
Лев поднял голову и с надеждой посмотрел на небо. Юр-
год уже поднялся к темным, бурлящим облакам и с силой
замахал крыльями, пытаясь хоть на мгновение разогнать
Тьму.
Наверное, никогда в жизни Гуд так не волновался, как
на пути в лес Призраков. Ждет ли его по-прежнему Веса или
уже отчаялась свидеться со своим бывшим женихом? А вдруг
с приходом Тьмы изменилась и ее судьба? Может быть, про-
клятый Пакир унес ее в свое подземное логово?
Гуд бежал во всю прыть своих стальных мускулов. Впере-
ди показалась опушка леса. Деревья стояли, погруженные
во тьму, словно в огромное чернильное озеро. Сердце Гуда
забилось еще сильнее и тревожнее. Разве здесь может вы-
жить кто-нибудь, тем более пожилая одинокая женщина?
Деревья сомкнули над Гудом свои густые, тесно перепле-
тенные кроны. Они вдруг ожили, закачались и громко за-
скрипели, словно негодуя при появлении нежданного гостя.
Высокие кусты протянули к железному человеку длинные
ветви, пытаясь задержать его, но Гуд походя ломал их, слов-
но соломинки. Вскоре ему удалось найти хорошо утоптан-
ную тропинку. Она-то и привела Гуда к большой поляне, на
которой стояло несколько десятков темных домов с заколо-
ченными ставнями.
Гуд некоторое время стоял, не веря своим глазам. Неуже-
ли это были его родные Сосенки? Во что же они преврати-
лись за эти долгие годы... Проклятый Пакир! Судя по зако-
лоченным ставням, в деревне уже никого не осталось.
Никого?!
Гуд заметил на краю деревни знакомый домик под чере-
пичной крышей и пошел к нему на негнущихся от волнения
ногах. Дом Весы наполовину был покрыт седым лишайни-
ком, у крыльца росли огромные лиловые поганки. Нет, ко-
нечно же в доме пусто... Приход Тьмы окончательно погу-
бил бедную Весу!
197
Железный человек поднялся на крыльцо, взялся за руч-
ку — но дверь не открылась. Тогда Гуд робко постучался.
— Веса! — в отчаянии крикнул он, уже ни на что не на-
деясь. — Веса, дорогая, открой, это я, твой Гуд Керли!
Внезапно лязгнул засов, и дверь распахнулась. В глаза
Гуда хлынул поток золотистого света. Железный человек от-
шатнулся и закрыл рукой лицо. Когда он вновь открыл гла-
за, то увидел, что на пороге стоит... молодая черноволосая
Веса!
— Не может быть... — прошептал Гуд. — Не может быть!
— Гуд, милый, наконец-то ты пришел! — крикнула де-
вушка и бросилась к нему в обьятия.
И тогда Железный Дровосек впервые в жизни лишился
чувств.
Когда он очнулся, то увидел, что лежит на полу в боль-
шой, красиво обставленной комнате с изящной мебелью. Сте-
ны комнаты излучали золотистый свет.
Веса стояла на коленях и плакала, гладя Гуда по лицу.
Увидев, что он пришел в себя, девушка радостно вскрикнула.
Гуд вскочил на ноги и поднял Весу на руки. И она, всхип-
нув, внезапно обхватила его за шею и пылко поцеловала.
— Что ты делаешь... — пробормотал ошеломленный
Гуд. — Я же не человек... Посмотри — ведь я весь железный!
Веса покачала головой, не сводя с Гуда влюбленных глаз.
— Разве сердце у тебя тоже железное?
— Нет.
— Вот видишь! Гуд, милый Гуд... Как же долго я тебя
ждала!
— Я очень боялся, что ты прогонишь меня, — вздохнул
Дровосек. — Кому нужен механический человек?
Веса вздохнула с ласковой улыбкой:
— Какой же ты глупый... Разве, став железным, ты пе-
рестал быть тем Гудом Керли, которого я так любила и люб-
лю и которого ждала все эти годы?
Гуд понуро опустил голову.
— Прости, — прошептал он. — Прости...
Веса вместо ответа еще раз пылко поцеловала его.
198
Гуд вздохнул с огромным облегчением. На его лице по-
явилась робкая улыбка. И тогда он с изумлением вновь по-
смотрел на Весу:
— Но как же так... Ведь Элли мне сказала, будто бы ты...
— Будто я стала совсем древней старухой? — усмехну-
лась Веса. — Что ж, так и было. Годы, они никого не моло-
дят. Вот и ты, как я вижу, обзавелся бородой... Ну, а я уже и
не помню, когда поседела. А в последние годы к тому же по-
199
чти совсем ослепла. Все мои соседи умерли, одна я осталась в
Сосенках. Тяжко в вечной мгле среди проклятых слуг Пакира!
А еще горше жить без моей дочери Ланги и без тебя, мой ми-
лый Гуд... Но недавно я вдруг почувствовала, что спина моя
стала распрямляться и кровь снова побежала по жилам. Это
Ланга помогла своим чародейством и подарила мне вторую
молодость! А недавно в лес Призраков попала твоя подруга
Элли. Она-то и зажгла золотой свет в моем доме, который
согрел меня после прихода Тьмы. И вот я дождалась тебя!
Гуд слегка склонил голову и коснулся губ Весы своими
железными губами. Из его глаз брызнули слезы. Таким сча-
стливым он не был еще никогда в жизни!
За окнами послышался раскатистый грохот. Пол в доме
задрожал. Веса с испугом взглянула на Гуда.
— Что это? — спросила она.
Гуд выскочил на улицу с Весой на руках и увидел, что из
Конической горы в темное небо ударил столб лилового све-
та. Глаза Весы округлились от ужаса.
— Сейчас прилетят чудища Пакира, — горестно прошеп-
тала она. — Проклятый колдун все-таки добрался до Голу-
бой страны... Но теперь, когда я дождалась тебя, мне и уми-
рать не страшно!
Гуд сурово сдвинул брови.
— Нет, ты не умрешь! — крикнул он яростно.
Повернувшись, он побежал прочь от Конической горы.
Земля под его ногами сотрясалась все сильнее и сильнее. Де-
ревья встревоженно закачали ветвями. Спустя мгновение они
стали падать со страшным грохотом. Гуду пришлось про-
явить чудеса ловкости, чтобы не погибнуть под огромными
стволами. Веса обхватила его за шею и испуганно закрыла
глаза. Но на ее губах теплилась счастливая улыбка.
Юргод, устав от бесплодных попыток разогнать своими
крыльями темные облака, медленно спустился на землю. Тя-
жело дыша, он горестно сказал:
— Простите, друзья, но я не могу рассеять тучи! Нам мо-
жет помочь только чудо, но я не знаком с чародейством...
Лев повернул голову и посмотрел на северо-восток.
200
— Элли, милая Элли! Дорогая Стелла! — крикнул он во
всю мощь своих легких. — Помогите нам! Подарите нам хо-
тя бы один лучик света!
— Гав, гав, гав! — залаял Тотошка. — Элли, ты слышишь
меня? Это я, Тотошка! Помоги, здесь так темно и холодно!
Мне очень страшно!
Темные облака забурлили еще яростней. Казалось, там,
в небесах, происходит какая-то страшная борьба. И вот тучи
начали неохотно расступаться. Вокруг стало чуть светлее.
— Волшебницы помогли нам! — восторженно закричал
Эльг и совершил в воздухе головокружительный пируэт. —
Ну, готовься, король!
Людушка вздрогнул и облизнул внезапно пересохшие гу-
бы. Он лихорадочно вспоминал заклинания Торна. Одно из
них могло сейчас спасти не только их, но и всю Голубую стра-
ну. Только вот сумеет ли он вспомнить заветные волшебные
слова? Ведь времени искать это заклинание в книгах Торна
у него скорее всего не будет...
Наконец через плотную темную завесу пробился тонкий
лучик солнца. Кустар радостно подпрыгнул, Лев рыкнул во
все горло, а Тотошка залился громким лаем.
— Слава Торну... — прошептал Аргут, глядя на золотис-
тый луч. — Кажется, у нас появился шанс на спасение! Ну,
толстяк, давай, не медли!
Людушка нервно сглотнул и, вытянув вперед правую ру-
ку с кольцом Торна на указательном пальце, прошептал за-
ветное заклинание. Едва он произнес последнее слово, как
золотой луч исчез.
— Опоздал... — горестно прошептал Людушка. — Опять
опоздал!
Коническая гора вдруг вздрогнула, и ее плоская верши-
на закачалась из стороны в сторону. Земля затряслась так
сильно, что Тотошка упал.
— Смотрите! — воскликнул Эльг, указывая на вулкан.
Над горой, рядом с темным столбом, поднялся луч туск-
лого лилового света. Он стал постепенно раширяться, и вско-
ре в нем стали появляться крылатые чудовища Пакира —
201

один, два, пять, десять... Стремительно вращаясь в столбе
лилового света, они поднимались все выше и выше.
— Ну что ж, мы будем драться! — рыкнул Лев.
Юргод подпрыгнул и, тяжело взмахнув крыльями, поле-
тел к Конической горе. Вслед за ним понесся Эльг, держа в
руках меч Мглы. Они решили принять первый удар летучей
армии Пакира на себя.
Но гора внезапно затряслась еще сильнее. И вдруг из ее
жерла выплеснулся красно-золотистый огонь.
— Извержение! — крикнул Юргод. — Началось извер-
жение!
Людушка шумно вздохнул и, опустившись на землю, ус-
тало опустил голову. Ему не верилось, что впервые в жизни
он смог сделать что-то хорошее!
Извержение стремительно нарастало. Фонтан малиново-
го огня со страшным грохотом поднялся в темное небо. Кры-
латые чудовища Пакира в ужасе пытались разлететься в раз-
ные стороны, но огонь настиг их и сжег, словно мотыльков.
А затем подземный огонь ударил во Тьму, заполонившую
небо. И случилось чудо — Тьма запылала! Темные облака за-
бурлили еще сильнее и со всех сторон понеслись к вулкану,
исчезая в его огненном жерле.
— Смотрите, лес горит! — крикнул Эльг.
Действительно, поток лавы выплеснулся из жерла вул-
кана и потек по склонам Конической горы прямо на лес Приз-
раков. Деревья стали вспыхивать, словно спички.
Лев издал тревожный рык и большими прыжками понес-
ся к лесу. Он боялся, что огонь может застигнуть в лесу Гуда
и Весу и погубить их.
Могучий зверь уже был неподалеку от опушки, когда из
пылающего леса, пошатываясь, вышел Гуд. На руках он дер-
жал темноволосую девушку. Веса была без сознания, да и сам
железный человек едва держался на ногах. На его плечах вид-
нелись глубокие вмятины, левая нога была искалечена.
Лев опустился на землю рядом с ним. Гуд с трудом усел-
ся на спине могучего зверя, нежно прижимая к своей груди
Весу. И в это же мгновение на опушку леса стали вытекать
потоки огненной лавы.
Лев большими прыжками понесся прочь от пылающего
леса. И вовремя, потому что в этот момент вулкан стал из-
рыгать мириады раскаленных камней и клубы серого дыма.
Прошел час, другой, и извержение стало потихонько за-
тихать. Лава перестала течь по склонам горы.
Друзья наблюдали за этим, стоя на вершине высокого хол-
ма. Вся местность вокруг была засыпала серым пеплом. Вда-
ли, у подножия горы, догорали последние поваленные ство-
лы. Лес Призраков прекратил свое существование.
А в небе тем временем рассеивались последние клочья
тьмы. Еще мгновение — и вот вдали, над самым горизон-
том, появилось восходящее солнце, которое осветило все во-
круг розовым теплым светом.
Железный Дровосек нежно обнимал за плечи Весу. Де-
вушка пыталась отыскать взглядом среди груд пепла остат-
ки Сосенок, но от ее родной деревни не осталось и следа. Она
сгорела вместе с лесом Призраков.
— Ну что ж, прощайте, Сосенки! — встряхнув головой,
вздохнула Веса.
204
Гуд улыбнулся.
— Ничего, мы отстроим новые Сосенки, еще краше преж-
них! — уверенно сказал он. — К прошлому нет возврата, тут
уж ничего не поделаешь. Зато впереди нас ждет столько хоро-
шего!
— Верно, гав-гав-гав! — залаял Тотошка. — И самое хо-
рошее — это то, что я скоро-скоро увижусь со своей дорогой
Элли. Мы вместе дойдем до Изумрудного города и попросим
волшебника Гудвина, чтобы он вернул нас домой, в Канзас.
Мне обязательно надо проучить этого хвастунишку Гектора
с соседней фермы. Будет знать, кто из нас самый сильный и
смелый, гав-гав-гав!
Все рассмеялись, глядя на маленького песика. Лев нагнул-
ся и лизнул мордочку Тотошки своим шершавым языком.
— А разве ты не хотел бы остаться навсегда в Волшебной
стране? — спросил могучий зверь.
Тотошка задумался:
— Ну... Если бы вместе с Элли, то тогда, пожалуй, и ос-
тался бы. Ведь здесь у меня столько друзей! А друзья — это
самое главное на свете!
Эльг сделал изящный пируэт в воздухе.
— Смотрите, к нам летит золотистое облачко! — крикнул
он и указал на северо-восток — туда, где далеко-далеко, за
голубой лентой Большой реки и обширными лесами, под лу-
чами восходящего солнца ярко сияли башни Изумрудного
города.
конец восьмой книги
Оглавление
Часть первая
ОТВЕТНЫЙ УДАР
Глава первая. Владыка приказывает................ 7
Глава вторая. Тьма над Голубой страной ......... 17
Глава третья. Людушка становится волшебником .:.. 28
Глава четвертая. Великий и Ужасный, ха-ха-ха! ...39
Глава пятая. Светлая мысль в темном подвале .... 54
Глава шестая. Я — Тотошка! ..................... 64
Часть вторая
ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО
Глава седьмая. Возвращение Аргута .............. 77
Глава восьмая. Двое из Темного отряда........... 86
Глава девятая. Мышь по имени К.................. 97
Глава десятая. Как обманули Кустара ............107
Глава одиннадцатая. Кольцо Торна ...............115
Часть третья
ОГОНЬ И ТЬМА
Глава двенадцатая. Вести плохие и хорошие.......123
Глава тринадцатая. Четыре пути к победе ........139
Глава четырнадцатая. Схватка над омутом.........145
Глава пятнадцатая. Витязь против призраков.......156
Глава шестнадцатая. Встреча старых друзей ......162
Глава семнадцатая. Секрет заколдованного топора .... 167
Глава восемнадцатая. Бегство из Серого замка ...173
Глава девятнадцатая. Сердце Дровосека...........191
К ЧИТАТЕЛЯМ!
Издательство просит отзывы об этой книге
присылать по адресу:
127018, Москва, ул. Сущевский вал, д. 49
Издательство «Армада-пресс»
Телефон редакции: (095) 795-05-43
Оптово-розничную продажу книг производит
Торговый дом «Школьник» по адресу:
Москва, ул. Малые Каменщики, д. 6, стр. 1А
(м. « Таганская», радиальная)
Тел.: (095) 912-15-16, 911-70-24, 912-45-76
Сухинов С.
С 91 Король Людушка: Сказочная повесть / Худож. М. Мисуно. — М.:
Армада-пресс: Дрофа, 2001. — 208 с.: ил. — (Изумрудный город).
ISBN 5-309-00092-5 (Армада-пресс)
ISBN 5-7107-3798-4 (Дрофа)
Восьмая книга сериала о Волшебной стране переносит читателей в Голубую страну,
волей злого колдуна Пакира отрезанную Бесконечной стеной от остального мира Торна.
Людоед Людушка становится королем Жевунов и заставляет несчастных жителей Голу-
бой страны безжалостно истребить все зеленые растения, чтобы заменить их синими,
способными вынести вечную Тьму, которая вот-вот воцарится в стране Жевунов.
УДК 82-312.9(02.053.2)
ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5
РЕДАКЦИЯ
ФАНТАСТИЧЕСКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ
Литературно художественное издание
Изумрудный город
СЕРГЕЙ СТЕФАНОВИЧ СУХИНОВ
КОРОЛЬ ЛЮДУШКА
Сказочная повесть
Заведующий редакцией
А. Н. Каширин
Ответственный редактор
Т. О. Новикова
Художественный редактор
А. А. Никулина
Технический редактор
Е. Д. Захарова
Компьютерная верстка
Н. И. Салюк
Корректор
Т. С. Дмитриева
Подписано в печать 05.04.01. Формат 70x90*/^
Бумага офсетная. Гарнитура «Школьная*. Печать офсетная
Усл. печ. л. 15,21. Тираж 10 000 экз. Заказ № 3240 (л-с».
ООО «Армада-пресс»
109428, Москва, 1-й Вязовский пр., д. 5, стр. 1
Изд. лицензия ИД № 01276 от 22.03.00
ООО «Дрофа»
127018, Москва, ул. Сущевский вал, 49
Изд. лицензия № 061622 от 07.10.98
По вопросам приобретения продукции
издательства «Армада-пресс» обращаться по адресу:
127018, Москва, ул. Сущевский вал, 49
Тел.: (095) 795-05-50, 795-05-51. Факс: (095) 795-05-52
Государственное унитарное предприятие Смоленский
полиграфический комбинат Министерства Российской
Федерации по делам печати, телерадиовещания
и средств массовых коммуникаций.
214020, Смоленск, ул. Смольянинова, 1.


"дом книги" по.оо
III ill I СУХИНОВ
I I I C* Kopo
II Hill I I I ль -^ду
Il iiiii ii mu iiiii inшка>/ x
106254^ПЛ17л1| Уд- • • •
Атака армии Света привела Пакира в ярость.
Его колдовская сила настолько возросла,
что ему удалось перенести Бесконечную стену
и отрезать Пэлубую страну от остального мира.
Колдун сделал людоеда J Подушку королем
Жевунов, чтобы тот подготовил страну к
воцарению вечной Тьмы. И вот вместо зеленых
деревьев и ярких цветов Голубую страну
заполняют странные синие растения...
9 785309 000920