АРГОНАВТЫ
ВСЕЛЕННОЙ
НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ 4ЯВ&

ВСЕСОЮЗНОЕ
УЧЕБНО-ПЕДАГОГИЧЕСКОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО
ТРУДРЕЗЕРВИЗДАТ
МОСКВА 1958

Художник Н. И. Гришин

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ,

которая описывает вылет астроплана «Венера-1» с
Земли в мировое пространство, знакомит читателей с
участниками советской межпланетной экспедиции, а
также рассказывает, как трудно освоиться с
неизбежной при космическом полете потерей веса

Опираясь руками на края верхнего люка,
академик Николай Петрович Рындин еще раз
взглянул на горный пейзаж, расстилавшийся
перед астропланом. Он с наслаждением вдыхал
свежий воздух горной долины, ощущал мяг­
кое тепло утреннего солнца, ласковое прикос­
новение ветерка к седым волосам. Со склонов
6

долины донеслись неясные, приглушенные зву­
ки, будто там глухо рокотал прибой. Николай
Петрович обернулся.
Десятки тысяч людей, разместившихся на
высоких склонах на расстоянии километра-по­
лутора отсюда, заметили в бинокли седую
голову академика, показавшуюся над люком
межпланетного корабля, и дружными рукопле­
сканиями приветствовали командира астро­
плана. ■
Люди прощались с отважными участника­
ми первой советской межпланетной экспеди­
ции.
6

Широкая долина с трех сторон замыкалась
крутыми склонами гор, по которым взбегали
вверх, сияя изумрудной зеленью, словно умыв­
шиеся в недавнем утреннем дожде, густые
^рощи. И лишь на востоке, куда только что за­
думчиво смотрел академик Рындин, эти склоны
расступались, открывая глазу далекий горный
пейзаж, увенчанный вознесшейся к голубому
небу высокой и неприступной снежной верши­
ной. Глубокие ущелья и скалистые пики, стре­
мительные обрывы и пологие скаты теснились
в хаотическом нагромождении, будто стремясь
к далекому и величавому в своем извечном
покое Казбеку. Это было прихотливое царство
изломанных, -пересеченных линий, зигзагов, ост­
рых и тупых углов, которые застыли здесь в
первозданном беспорядке, так, как захотелось
когда-то природе и ее стихиям, комкавшим и
ломавшим в доисторические времена покорную
земную кору.
Тем более поразительной среди всего этого
хаоса казалась тонкая прямая линия, которая
словно по линейке прочертила с запада на во­
сток причудливый горный рельеф. Линия эта
выходила из глубины долины и устремлялась к
вершине Казбека. Она взлетала над ущельями
и обрывами, поддерживаемая стройными, спле­
тенными из металлического кружева эстакада­
ми. Неудержимо прокладывая путь среди ог­
ромных скал и уходя все выше и выше, линия
делалась тоньше и незаметнее, пока взгляд, на­
конец, не переставал совсем различать ее в
туманной облачной дымке, у далекой белоснеж­
ной вершины.
И трудно было предположить, что тонкая
7

линия, протянувшаяся на многие десятки кило­
метров между вершиной Казбека и долиной и
легко пересекающая ущелья глубиной в не­
сколько сот метров, представляет собой на са­
мом деле массивную двухрельсовую дорогу
шириной около десяти метров.
Для чего же предназначалась эта удиви­
тельная железная дорога, если между ее рель­
сами можно было легко установить поперек
большой вагон? Почему она проложена на ди­
кую и безлюдную вершину Казбека? Отчего
эта дорога на всем ее протяжении не откло­
няется ни на йоту от линии земной параллели,
идущей, как известно, с запада на восток?
В глубине долины, там, где кончалось по­
лотно этой дороги, возвышался огромный ан­
гар без боковых стен. На высоких подпорахфермах покоился широкий свод. Именно сюда,
в открытый ангар, входили рельсы стальной до­
роги, протянувшейся к Казбеку.
Под высоким сводом виднелось неподвижно
стоявшее на рельсах огромное сооружение. Оно
напоминало реактивный самолет, но самолет
гигантских размеров и еще более стремитель­
ный по своим очертаниям. Длинное веретено­
образное тело его сверкало, как зеркало: на­
столько безупречно была отшлифована поверх­
ность, на которой нельзя было обнаружить
даже следа заклепки или сварки швов. Про­
зрачный материал иллюминаторов в носовой
части органически сросся с бледно-розовым ме­
таллом корпуса. Сам корпус, заостренный спе­
реди, как игла, постепенно утолщался, а затем
снова суживался. Около хвоста из корпуса вы­
растали
небольшие,
направленные назад
§

крылья. Они были так малы сравнительно с
размерами всего аппарата, что трудно было
поверить в их способность поддерживать в по­
лете огромный металлический корпус.
Каждый конец крыла нес на себе неболь­
шую продолговатую сигарку, заостренную спе­
реди и с круглым отверстием сзади. Такое
же отверстие, но гораздо больших размеров,
было и в кормовой части самого корабля, снаб­
женной одним вертикальным и двумя горизон­
тальными стабилизаторами. Весь аппарат, на
корпусе которого крупными буквами было вы­
ведено «Венера-1», покоился, как в желобе, на
широкой и массивной тележке. Ее колеса опи­
рались на рельсы.
Все это было хорошо видно с зеленых скло­
нов, где с каждой минутой становилось все
больше и больше зрителей. Десятки тысяч лю­
дей съехались сюда, привлеченные на сей раз
отнюдь не живописной кавказской природой.
Специальные поезда, вереницы стратопланов и
самолетов, нескончаемые потоки автомобилей
привезли в эту горную долину делегации рабо­
чих, колхозников, научных работников со всех
концов Советского Союза, из народно-демокра­
тических республик и других стран мира. Скло­
ны зеленой долины служили естественными
ступенями огромного горного амфитеатра.
...Николай Петрович Рындин взволнованно
прислушивался к далекому гулу приветствий.
Через какие-нибудь четверть часа он со своими
спутниками будет мчаться с невероятной ско­
ростью в межпланетном пространстве. Ракет­
ный корабль понесет трех астронавтов в неве­
9

домые просторы космоса, дальше и дальше в
глубь бесконечного космического океана.
Что ожидает их там?.. Да разве можно,
даже при самых глубоких размышлениях, пред­
угадать то, что в действительности ожидает их
на Венере?
Да, на этой молодой планете, по аналогии
с Землей, должна протекать своя жизнь. Это
понятно. Но какие формы приняла жизнь на
Венере? Ведь ученые могли судить только по
тем данным, которые предоставляла в их рас­
поряжение Земля. Однако — разве этого доста­
точно? Разве мог бы, например, художник убе­
дительно изобразить на своем полотне десяток
людей, если бы он знал всего лишь одногоединственного человека, самого себя,— и боль­
ше никого?.. Так и наука, знающая только
земные условия жизни и больше никаких, —
может ли она хотя бы приблизительно пред­
ставить себе формы жизни на иной планете,
пусть даже схожей по внешним, грубым при­
знакам с Землей? Конечно, нет. Жизнь может
принимать настолько р азнообр азные фор мы,
настолько варьироваться, что было бы наив­
ным проводить какие-либо далеко идущие ана­
логии и грубо уподоблять жизнь на Венере —
земной. Но ведь тогда открываются возможно­
сти для самых неожиданных, невероятных
форм жизни на Венере?.. Да, Николай Петро­
вич Рындин не однажды думал об этом — и
всякий раз прекращал такие размышления.
Неясный гул, доносившийся со склонов до­
лины, .усилился. Рындин машинально поднял4
руку, отвечая на приветствия. Его взгляд упал
на часы.
10

— Одиннадцать сорок пять... Через пятнад­
цать минут — старт, — вслух подумал Рындин
и, бросив последний взгляд на склоны, усеян­
ные людьми, спустился по винтовой лестнице
вниз.
Автоматический механизм звонко щелкнул,
прижимая крыпГку люка, кривые рычаги вы­
двинулись из стены и, войдя в свои гнезда,
герметически замкнули верхний люк. Николай
Петрович с удовлетворением отметил, как без­
упречно действует автоматическое оборудова­
ние астроплана. Именно! так — максимум авто­
матизации! Команда корабля должна лишь на­
блюдать за работой автоматов и, если надо,
корректировать ее — таков был лозунг ученых
и инженеров, конструировавших и строивших
первый в мире пассажирский астроплан.
Металлический цилиндр, в котором спи­
ралью вилась лестница, представлял собой
своеобразный воздушный шлюз, замыкавшийся
вторым, внутренним герметическим люком.
Пользуясь шлюзом, можно было выйти из
внутренних. помещений ракетного корабля на
его поверхность даже в межпланетном про­
странстве, потеряв при этом лишь незначитель­
ное количество воздуха.
За Николаем Петровичем автоматически
замкнулся второй люк. Теперь кабины астро­
плана были полностью изолированы от внеш­
него мира. Ни один звук не долетал снаружи
в его центральную каюту, где ждали Рындина
его спутники — Вадим Сокол и Ван Лун.
— Через двенадцать минут отправляемся,
молодые люди,— входя в каюту, обратился к
ним Рындин.
11

Он сразу заметил недоумение на худощавом
лице Сокола и насупившиеся брови Ван Луна.
Появление Рындина, очевидно, прервало их
оживленный разговор.
— Что-нибудь
случилось? — осведомился
Рындин, вопросительно глядя на товарищей.
Они молчали. Наконец Ван Лун ответил:
— Вадим не хотел вас беспокоить, Николай
Петрович. Но, думаю, нужно сказать. Вот, по­
смотрите.
Он протянул руку. На его смуглой ладони
лежала обыкновенная черная пуговица, ото­
рванная от одежды вместе с маленьким кусоч­
ком темно-синей материи. Рындин с удивлени­
ем посмотрел на пуговицу.
— Что это значит? — спросил он с недо­
умением.
— В астроплане кто-то был,— ответил Ван
Лун.— Нашел это сегодня на полу. Синяя ма­
терия — не наша. У нас нет такой одежды. Пу­
говицу оставил посторонний. Он спешил, за­
цепился за что-то, оборвал пуговицу. Даже не
заметил этого. Значит, очень спешил.
Профессор Ван Лун говорил с мягким,
едва ощутимым акцентом, короткими, энергич­
ными фразами, иногда с заметным трудом под­
бирая нужные слова. И от этого его речь ка­
залась еще выразительнее.
Сокол пренебрежительно махнул рукой:
— Ну о чем тут говорить, Николай Петро­
вич! Я осмотрел все помещения корабля. Ни­
кого, конечно, нет. Скорее всего эту пуговицу
потерял кто-нибудь из механиков или уборщи­
ков. Кстати, и комбинезоны у них синие. А
Ван вечно преувеличивает!
12

Ван Лун молча взглянул на Сокола, й едва
заметная ироническая улыбка приподняла кон­
чики его полных губ. Эта усмешка будто всег­
да пряталась в узких глазах профессора, гото­
вая в любую минуту оживить угловатые чер­
ты его умного лица. Ван Лун редко улыбался,
еще реже смеялся; глубокие морщины на его
моложавом лице и седая прядь в гладких,
блестящих черных волосах красноречиво гово­
рили о перенесенных им суровых и тяжелых
испытаниях.
Николай Петрович озабоченно покачал го­
ловой. Несколько секунд он молчал, размыш­
ляя, а затем сказал:
— Приходится присоединиться к вашему
предположению, Вадим. Вряд ли кто-нибудь
посторонний мог проникнуть в астроплан, да и
нечего ему тут делать.
Ван Лун промолчал. Сокол согласно кивнул
головой.
— А сейчас прошу по местам,— продолжал
Рындин твердо.— Через несколько минут —
старт.
Оба его помощника быстро подошли к
пневматическим гамакам, улеглись в них и за­
крепились широкими ремнями. Рындин прошел
в навигаторскую каюту, помещавшуюся на са­
мом носу корабля.
...Десятки тысяч биноклей следили за ра­
кетным кораблем с высоких склонов долины:
каждому хотелось заметить первое его движе­
ние. Но астроплан все еще стоял неподвижно,
покоясь в желобе ракетной тележки, которая
должна была унести его на вершину Казбека
и оттуда, как катапульта, метнуть в простран13

ство. Часовая стрелка нестерпимо медленно
ползла к намеченному, известному каждому
сроку — двенадцати часам дня. Время будто
замерло, время остановилось...
Академик Рындин спокойным и сосредото­
ченным взглядом окинул еще раз такую зна­
комую ему навигаторскую рубку. Через два
больших круглых иллюминатора из толстого
органического стекла, не уступавшего по проч­
ности стали, было видно чистое голубое небо.
Широкое, удобное кресло, находившееся
перед пультом управления, приняло его в свои
объятия. В этом кресле не было ни одного
твердого выступа; мягкие, наполненные возду­
хом подушки окружали Рындина, поддержи­
вали его спину и голову. Когда астроплан бу­
дет стремительно набирать скорость, перегруз­
ка тела окажется слишком сильной, ее необ­
ходимо облегчить всеми способами. Ван Лун и
Сокол в своих эластичных гамаках должны
были хорошо себя чувствовать, несмотря на
троекратную перегрузку, в конце концов до­
пустимую для крепкого, здорового человека.
Рындин не мог пользоваться гамаком в ответ­
ственный момент взлета: несмотря на полную
автоматизацию работы двигателей, несмотря
на телеконтроль с Земли, он все же обязан
был следить за индикаторами и ни на секунду
не оставлять приборы без наблюдения.
Уверенным движением Николай* Петрович
включил ток в сеть двигателей. Вспыхнула зе­
леная контрольная лампочка — маленький гла­
зок посередине пульта. Все было в порядке.
Затем он взглянул на оранжевую кнопку,
включавшую ракетные двигатели на тележке.
14

Как только она будет нажата — двигатели тележки начнут работать и с огромным ускоре­
нием понесут астроплан по рельсовой дорожке
на вершину Казбека. И в тот момент, когда
корабль оторвется от тележки, продолжая по
инерции свое движение в разреженном воздухе
горных высот, автоматически включатся его
собственные мощные ракетные двигатели, рабо­
тающие уже’на атомном горючем — атомите.
На весь этот период — с момента включе­
ния двигателей тележки до достижения астро­
планом нужной скорости — экипаж корабля
мог быть свободен. Двигатели астроплана ра­
ботали автоматически, а все коррективы в их
работу должны были вносить с Земли инжене­
ры, наблюдающие за полетом астроплана при
помощи радиолокационных установок; по мере
надобности они по радио могли воздействовать
на работу двигателей. На этих же наблюдате­
лей возлагалась задача следить и за выходом
астроплана на курс в земной ионосфере.
Все, несомненно, было в полном порядке.
Николай Петрович поднял от пульта напря­
женное лицо. Взгляд его остановился на мно­
жестве индикаторов, циферблатов, шкал... Это
было очень сложное хозяйство. Сюда сходились
провода от всех его автоматически работаю­
щих приборов. Навигатор, сидя в своем крес­
ле, мог видеть, насколько точно и исправно
работает любой прибор, любой аппарат; в слу­
чае малейшей неисправности под соответг
ствующим циферблатом или шкалой, (говорив­
шей о работе аппарата, вспыхивала тревож­
ная красная лампочка..
Прямо перед Рындиным ровным зеленова15

тым светом сиял прямоугольный зеркальный
экран перископа астроплана, который позволял
навигатору опять-таки не сходя с места ви­
деть все происходящее вокруг корабля...
Светящиеся часы подтвердили, что до две­
надцати остается минута — всего одна минута!
Резкий звонок предупредил лежавших в
центральной каюте Сокола и Ван Луна. Лицо
Рындина приняло суровое, решительное выра­
жение, глаза сузились. Вот он, решающий, от­
ветственный момент!
Рука Николая Петровича, лежавшая на
пульте, едва заметно напряглась, нажимая
оранжевую кнопку.
И в то же мгновение вздрогнули десятки
тысяч людей на высоких склонах горной кав­
казской долины. Сквозь стекла биноклей они
увидели под кораблем тонкие и прозрачные
струйки газа. Но это был только один миг.
Вслед за тем из сопел тележки вырвались пря­
мые струи серого дыма. Межпланетный ко­
рабль мягко сдвинулся. Струи дыма превра­
тились в бешено крутящиеся вихри. И астро­
план, резко ускоряя движение, ринулся вперед.
Только теперь до зрителей донесся звук рабо­
тающих дюз, переходящий в высокий свист,
словно кто-то разрывал бесконечный кусок
шелкового полотна.
Секунда, две, три... Астроплан исчез, будто
растворился в воздухе. Только наблюдатели
на специальных вышках, где стояли стереоско­
пические подзорные трубы, заранее наведенные
на вершину Казбека, отметили, как в одно из
неуловимых мгновений над нею мелькнула кро­
хотная темная черточка, оторвавшаяся от рель16

совой дорога и исчезнувшая за горизонтом. Да
на экранах радиолокационных приборов, чуть
вздрагивая, обозначилась светящаяся кривая
полета астроплана «Венера-1», покидавшего
земную атмосферу...
В каюте корабля не было слышно звука
работающих ракетных двигателей.
Николай Петрович почувствовал лишь, как
потяжелело его тело, как оно начало плотно
вдавливаться в эластичные подушки кресла.
Затем тело будто налилось свинцом. Напряже­
ние все усиливалось — скорость нарастала...
Рындин попробовал пошевелить рукой. Она
почти не слушалась, отяжелевшая до такой
степени, словно' на ней висели гири. Перед гла­
зами, переплетаясь, плыли фиолетовые круги...
А как чувствуют себя Сокол и Ван Лун?
Напрягая все силы, он дотянулся рукой до
пульта и надавил на одну из кнопок. Вспыхнул
желтый глазок сигнальной лампочки: включи­
лась громкоговорящая телефонная, установка.
— Как чувствуете себя, друзья? — с трудом
произнес Рындин.
— Все в порядке, Николай Петрович, —
услышал он голос Ван Луна, в котором также
слышалась
напряженность.— Думал, будет
труднее. Но можно терпеть. Сколько набрали?
— Почти пять тысяч метров,— сообщил
Рындин, взглянув на шкалу указателя.
Пять тысяч метров в секунду!
Скорость нарастала. Какая все же страш­
ная вещь эта перегрузка! Если она превысит
допустимые пределы, то будет действовать
разрушительно на нервную систему и сердце
человека, на органы его зрения и слуха.
2—1613

17

Рындин знал, что перегрузка при ускоре­
нии астроплана окажется не более чем трой­
ной. Но и в этом случае пассажиры вынуж­
дены некоторое время ощущать утроенную
силу тяжести. Его собственное тело, весящее
в обычных условиях 75 килограммов, сейчас,
в период ускорения, потянуло бы на весах це­
лых 225 килограммов!
И это чувствуется заметно, даже слишком
заметно! Сердце бьется резкими толчками, едва
справляясь с массой крови, отброшенной уско­
рением назад. Тело ощущается как невероят­
но тяжелая каменная глыба...
Астроплан пронизывает ионосферу. Стрелка
на указателе скорости подходит к отметке
«9,0», потом приближается к цифре «10,0»...
Превосходно!.. Только бы меньше было перед
глазами этих надоедливых фиолетовых кругов;
как они мешают, раздражают...
Мысли мечутся беспорядочно, но все время
возвращаются к основному — к указателю ско­
рости, неуклонно нарастающей и освобождаю­
щей астроплан от могучей силы земного при­
тяжения. Стрелка указателя движется мимо
отметки «11,0». Теперь остаются только деся­
тые части километра, только сотни метров... не
замедлится ли здесь ускорение?.. Нет, стрелка
движется все так же ровно... отметка «11,3»
пройдена... сейчас, сейчас... Вот она, решающая
отметка — «11,5»!
< И в то же мгновение Рындин почувствовал,
как его тело рванулось вперед, удерживаемое
только широкими ремнями, которыми он был
прикреплен к креслу.
Стрелка указателя скорости уже не двига18

лась. Она замерла на отметке «11,5». Автома­
тическое устройство сработало безупречно: ра­
кетные двигатели выключились. И все тело
освободилось от давящей тяжести. Рындин по­
чувствовал, как легко и свободно стало ды­
шать. Он попробовал облокотиться удобнее на
ручку кресла — и почувствовал, что мягкие
подушки оттолкнули его вверх. Значит, уже
невесомость? Тогда надо быть очень осторож­
ным, с нею нужно освоиться. Могут появиться
довольно неприятные ощущения, несмотря на
большую предварительную тренировку, кото­
рую прошли участники экспедиции, несмотря
на облегчающее действие принятых ими перед
стартом специальных препаратов...
Николай Петрович медленно и аккуратно
расстегнул замок широких ремней, прикреп­
лявших его к сиденью, и оперся на ручки крес­
ла. Этого движения было достаточно для того,
чтобы кресло' в ответ коварно отбросило его от
себя в воздух. Он хотел ухватиться за ручки —
и не успел: кресло вдруг оказалось даже не
внизу, а где-то сбоку и продолжало уходить в
сторону и вверх. Каюта медленно поворачива­
лась вокруг Николая Петровича, висевшего в
воздухе. Нет, оказывается, со всем этим не так
легко освоиться!
Казалось, что он, Рындин, совершенно недвигается, а неподвижно висит в вязком, упру­
гом воздухе. А каюта вместе со всем оборудо­
ванием все так же медленно вращается вокруг
него. Пульт управления со стоявшим перед
ним креслом был уже сбоку и внизу. Затем он
вместе со всей каютой поплыл в сторону, будто
намереваясь оказаться над головой Рындина.
2*
19

<— Нет, это решительно забавно! — вырва­
лось у Николая Петровича.
Конечно, во всем этом не могло быть ни­
чего неожиданного ни для академика Рындина,
ни для его спутников. Они были подготовлены
к явлениям невесомости. Но одно дело — тео­
ретическое представление и совсем другое —
физическое ощущение. Рындин превосходно
знал — теоретически!— как будет вести себя
в условиях невесомости его тело и каким свое­
образным будет поведение всех предметов в
корабле. Все было именно так, как предпола­
галось. Но ориентироваться и управлять свои­
ми движениями на практике оказалось неве­
роятно трудно. Каждое из них влекло ва со­
бою неожиданные результаты. Сложнее всего
было освоиться с парадоксальным ощущением
верха и низа.
«Верх» в каждое мгновение был там, где
находилась в этот момент голова Николая Пет­
ровича, а «нйз» — там, где оставались ноги.
Сказывались земные привычки. Во всех слу­
чаях казалось, что тело остается неподвижным,
а вокруг вращаются, поворачиваются и пере­
мещаются стены каюты и ее оборудование.
Взмах рукой направо — и вся каюта начинала
поворачиваться туда же, а одновременно на
него наваливалась левая стена. Взмах рукой
в другую сторону — и снова вращение каюты,
цо уже в обратном направлении.
«Ладно, постараемся освоиться!» — решил
Рындин.
Он дотянулся до ближайшей стены каюты—
или, скорее, заставил ее, как казалось, по­
вернуться и приблизиться к себе. Здесь он
20

крепко схватился за одну из многочисленных
кожаных петель, вделанных в стены. Его тело
от резкого движения ударилось о стену — и
только сейчас академик Рындин по достоин­
ству оценил предусмотрительность конструкто­
ров внутреннего оборудования астроплана: сте­
ны и потолок каюты были обиты мягким, упру­
гим материалом.
Теперь Николай Петрович, держась за пет­
лю, легко перевернулся в воздухе и повис под
пультом. Вероятно', со стороны поза выглядела
бы диковинной. Но Рындин не замечал этого,
ему было вполне удобно,— пока не портили
дела резкие, нерассчитанные движения. Он
лежал в воздухе совершенно свободно, не де­
лая никаких движений и ни на что не опи­
раясь. Межпланетный корабль будто остано­
вился в пространстве, замер в полном покое —
ни малейшей вибрации, ощущение абсолютной
неподвижности!
Николай Петрович впервые весело улыб­
нулся: невесомость оказывалась чертовски за­
нимательной! А как там товарищи? Рындин со­
всем забыл об этом: ведь они без его разре­
шения, конечно, не сдвинулись с места.
Пульт управления все так же висел над
ним. Не выпуская кожаной петли из левой ру­
ки, Рындин дотянулся правой до пульта и
включил громкоговорящий телефон. И тотчас
пульт качнулся и поплыл в сторону, хотя, ко­
нечно, в действительности оттолкнулся от него
сам Николай Петрович.
Начальник экспедиции громко произнес:
— Можно оставить гамаки, товарищи! Все
в порядке. Мы в межпланетном пространстве!
21

ГЛАВА ВТОРАЯ,
прерывающая, к сожалению, рассказ о полете
астроплана, для того чтобы изложить читателям
содержание доклада академика Рындина во Дворце
Советов и ознакомить их с причинами и целями
межпланетного путешествия советских ученых
на Венеру

Перед тем как продолжить повествование,
•нам придется возвратиться к тому памятному
вечеру, когда происходило знаменательное со­
брание Всесоюзного общества межпланетных
сообщений, приковавшее к себе внимание всего
человечества.
В этот вечер, ровно без четверти восемь,
мощная московская радиостанция передала в
эфир короткий сигнал, которого с нетерпением
ожидал весь земной шар. И хотя радиоволны
принесли в приемники лшйь короткий резкий
звук гонга, за которым следовали мелодичные
переливы знакомых всему миру позывных мос­
ковского радио,— не было, вероятно, такого
человека, который, сидя у приемника или теле­
визора, не сказал бы:
— Еще пятнадцать минут!
Во всех странах мира, во всех городах и
деревнях люди с нетерпением ожидали этого
сигнала, облетевшего Землю, как мы уже ска­
зали и как предупреждали предыдущие радио­
сообщения, ровно без четверти восемь вечера.
Те, кто был дома, снова и снова старательно
настраивали свои приемники на волну москов­
ской радиостанции. Люди, проходившие по
улицам, искали глазами ближайший репродук­
тор, чтобы остановиться около него и слушать.
22

Несомненно, самыми счастливыми считали
себя те, у кого была возможность влиться в
беспрерывный людской поток, текущий в зри­
тельный зал Дворца Советов. Но для этого
надо было быть в столице великого Советского
Союза, где гордо высился Дворец, увенчанный
исполинской стальной фигурой Ленина.
...Минуты текли нестерпимо медленно. Уже
не было ни одного свободного места — от стола
президиума и до самых высоких рядов кресел,
рнеположенных амфитеатром. Необычная ти­
шина господствовала в зале, хотя тут собра­
лось около пятидесяти тысяч человек, — такая
же тишина, какая царила й у каждого радио­
приемника и телевизора, настроенного на Мос­
кву.
И вот минутная стрелка на огромных часах
Дворца Советов, оставив часовую на цифре
«8», указала на цифру «12».
— Собрание Всесоюзного общества меж­
планетных сообщений считаю открытым. Слово
имеет академик Николай Петрович Рындин!
Буря оваций разорвала тишину. Твердыми
и решительными шагами на трибуну в центре
зала взошел невысокий человек.
Почти одновременно с разных сторон
вспыхнули яркие прожекторы. Их лучи скре­
стились на трибуне, залили светом маленький
силуэт человека. И мгновенно этот силуэт вы­
рос, увеличился, превратился в великана, поч­
ти достигавшего головой сводов Дворца. Си­
луэт слегка вибрировал в воздухе, он состоял,
казалось, из какого-то полупрозрачного веще­
ства, так как, присмотревшись, можно было
увидеть сквозь него противоположные ряды
23

амфитеатра и стены, неясные и туманные. Это
было последнее достижение оптической техни­
ки: освещенные лучами прожекторов, зеркала
на трибуне отбрасывали вверх гигантский све­
товой силуэт, рельефное изображение высту­
павшего.
Теперь уже каждый, независимо от расстоя­
ния, ясно видел знакомые черты лица акаде­
мика Рындина, увеличенные до огромных раз­
меров. Вот характерная шапка его седых во­
лос, вот энергичные, чуть насупившиеся брови,
ровный прямой нос, усы, аккуратно подстри­
женная бородка.
Академик Рындин поднял руку. Она словно
пронзила своды зала и исчезла за ними. Этого
было достаточно: за несколько секунд в зале
наступила такая тишина, что можно было
слышать взволнованное дыхание соседа. Ака­
демик удобнее оперся на барьер трибуны.
— Уважаемые товарищи, дорогие друзья,—
начал он свою речь,— моя миссия сегодня не
очень сложна, и я постараюсь выполнить ее
возможно скорее. Мне предстоит сжато и ясно
рассказать вам о том, что все вы уже неодно­
кратно читали в газетах и журналах,— о цели
нашего межпланетного путешествия. Сегодня
мы встречаемся с вами в последний раз перед
разлукой на долгое время.
Короткая, насыщенная волнением пауза по­
казалась слушателям очень значительной.
— Для чего мы покидаем нашу Землю, за­
чем посылает нас Родина в бескрайные про­
сторы космоса? Перед нашей экспедицией по­
ставлено много важных и ответственных науч­
ных задач. Нет. надобности, да и возможности
24

перечислять их все перед вами. Уже сам по
себе вылет в космос пассажирского межпланет­
ного корабля является огромным научным со­
бытием.
Наш астроплан представляет собой целую
лабораторию, снабженную множеством прибо­
ров для научных исследований в мировом про­
странстве. Что же мы будем исследовать, из­
учать? — спросите вы. Я отвечу вам: все, начи­
ная от астрономических явлений и кончая
сложными (физическими проблемами, среди ко­
торых едва ли не главной является проверка в
условиях Вселенной существующих данных о
природе и происхождении космических лучей.
Это — в межпланетном пространстве. А на са­
мой Венере? Конечно, в первую очередь — при­
роду и, как мы надеемся, интереснейшую жизнь
на этой, все еще загадочной для нас планете,
которая вечно прячет свое лицо под покровом
густой облачной завесы. Как видите, научных
задач у нас очень много. Но среди них есть
одна, имеющая, кроме всего прочего, и важ­
нейший практический характер. Решение ее по­
может нам покончить с безжалостным врагом
всех металлов Земли—коррозией. Как вы знае­
те, коррозией называется разрушение металла
под различными физико-химическими влияния­
ми. Ржавчина на железе, зеленая окись на
меди, матовый налет на алюминии — все это
коррозия. Это — неуловимый вор, который кра­
дет у нас колоссальное количество металла. Че­
ловечество ежегодно теряет от коррозии около
30 миллионов тонн различных металлов. Мы,
конечно, боремся с коррозией, изобретаем раз­
личные стойкие сплавы металлов. Но всего
25

этого слишком мало. Вездесущий вор продол­
жает красть миллионы тонн металла из нашего
хозяйства, он подстерегает нас всюду. И мы
хотим окончательно и навсегда победить его.
Как?
Академик Рындин взглянул на притихший
зал.
— Вспомним известную периодическую таб­
лицу элементов великого русского химика
Дмитрия Ивановича Менделеева. И, вспомнив
ее, вы сразу заметите, что она заканчивается в
ее теперешнем виде на элементе номер сто
один — так называемом менделеевии. Напомню
вам, что еще совсем недавно, в середине на­
шего столетия, таблица Менделеева была зна­
чительно короче, она заканчивалась на элемен­
те номер девяносто два — на уране. Да, да,
именно уран был последним элементом в таб­
лице, который ученые до того времени смогли
открыть и найти в коре нашей Земли в виде
химических соединений с другими элементами.
Но после этого» наука продвинулась вперед
большими и победоносными шагами. С тех пор
ученые создали новые химические элементы,
неизвестные до того времени человечеству: не­
птуний, плутоний, америций, кюрий, берклий,
калифорний, афиний, центурий и, наконец, менделеевий, занявшие соответственно с девяносто
третьего по сто первое место в таблице Менде­
леева. Все это — искусственно созданные чело­
веком элементы, так называемые трансурано­
вые. Очень важно отметить, что эти открытия
опровергли одно распространенное ошибочное
мнение, долгое время господствовавшее в нау­
ке. Многие ученые считали раньше, что расши26

рение таблицы Менделеева за пределы урана
вообще невозможно, так как, мол, элементы тя­
желее урана не могут практически существо­
вать из-за своей неустойчивости. Развитие
науки опрокинуло такие утверждения. Оно за­
ставило' скептиков вспомнить и по достоинству
оценить пророческое предвидение самого Мен­
делеева, который указывал, что он допускает
возможность р асширения его периодической
таблицы.
Конечно, среди трансурановых элементов,
созданных человеком, оказались и весьма не­
стойкие, как, например, нептуний, период полу­
распада которого составляет всего 2—3 дня.
Кстати, напомню вам, что периодом полураспа­
да называется время, в течение которого рас­
падается половина атомов данного элемента.
Нептуний, как видим, очень нестоек. Но ведь
естественный элемент радон, занимающий в
таблице Менделеева восемьдесят шестое место
и существующий в природе независимо от че­
ловека, не намного устойчивее нептуния: его
период полураспада не достигает четырех дней.
А вот искусственно созданный учеными элемент
плутоний, наоборот, является сравнительно
очень стойким. Его период полураспада состав­
ляет 24 тысячи лет, тогда как общеизвестный
естественный элемент радий обладает перио­
дом полураспада всего в 1590 лет. Таким обра­
зом, мы убеждаемся, что некоторые трансура­
новые, искусственно созданные человеком эле­
менты могут быть и очень стойкими — во вся­
ком случае, для практических надобностей че­
ловечества. Согласитесь, что 24 тысячи лет для
нас с вами — срок более чем достаточный!..
27

Академик Рындин переждал, пока по залу
прокатился легкий смех, вызванный его шут­
кой, и продолжал:
— Итак, трансурановые элементы искусст­
венно созданы человеком. Означает ли это, что
такие элементы никогда не существовали рань­
ше в природе? Конечно, нет. Эти элементы
могли существовать тогда, когда наша Земля
была значительно моложе, когда они не успели
еще разложиться, разрушиться. Запомним
это — и перейдем к другим выводам или, если
хотите, предположениям. Почему не допустить,
что таблицу Менделеева можно расширить еще
дальше? Почему не подумать о существова­
нии — в искусственном или естественном виде—
не только трансурановых элементов от девя­
носто третьего до сто первого, но и еще более
тяжелых, которые следовало бы условно на­
звать сверхтяжелыми элементами? Кто возь­
мет на себя смелость утверждать, что такие
сверхтял$елые элементы не существовали когдалибо на нашей Земле или не существуют се­
годня где-нибудь в природе бесконечной Все­
ленной?!.. Этого утверждать не сможет никто.
Но почему же тогда они неизвестны науке?
Да потому, что подобные сверхтяжелые эле­
менты либо сами постепенно распадаются как
нестойкие (это касается радиоактивных эле­
ментов), либо, возможно, они существуют в
слишком незначительных количествах, да и то
в недоступных для нас пока что глубоких сфе­
рах земного шара. Взгляните на эту таблицу...
Освещенное сверху прожекторами, над три­
буной спустилось большое полотнище, на кото­
ром каждый мог узнать знакомые ряды перио28

дической системы элементов Менделеева. Но
эта таблица имела несколько необычный вид.
Ее ровные ряды не заканчивались менделеевием — элементом номер сто один. Нет, под пер­
вым рядом седьмого периода был проставлен
еще и второй ряд, клетки которого были за­
полнены условными номерами. И один из этих
номеров сиял ярким красным светом: это был
номер сто одиннадцать. Академик Рындин ука­
зал на него:
— Смотрите! Мы теоретически продолжили,
расширили седьмой ряд таблицы Менделеева.
Если он существует, то в нем, как и в преды­
дущем, должно быть тридцать два элемента.
Следовательно, этот период будет заканчивать­
ся элементом номер сто восемнадцать, посколь­
ку начинается он элементом номер восемьде­
сят семь — францием. Сейчас нас не интере­
суют все элементы, из которых должен состав­
ляться седьмой период.
Но обратим внимание на элемент номер сто
одиннадцать, место которого освещено в таб­
лице красным светом. Каким должен быть этот
элемент? Посмотрите на начало предыдущего
полупериода: там, как раз над клеткой нашего
неизвестного еще элемента номер сто одиннад­
цать, вы увидите элемент номер семьдесят де­
вять — давно знакомое нам золото. Но в таком
случае какие предположения можем мы сде­
лать относительно свойств интересующего нас
элемента номер сто одиннадцать? Если мы зна­
ем основные принципы построения таблицы
Менделеева, то нам позволительно предполо­
жить, что неизвестный элемент номер сто один­
надцать будет иметь свойства, схожие с эле­
29

ментом номер семьдесят девять — с золотом.
Причем эти свойства в новом элементе могут
быть выражены даже значительно ярче. Мы
имеем основания предполагать, что элемент но­
мер сто одиннадцать окажется не менее, а бо­
лее благородным металлом, чем золото. Он не
только сам не будет поддаваться коррозии, но
и сможет облагораживать все иные металлы,
если его добавлять к ним хотя бы в незначи­
тельном количестве. Этот неизвестный еще ме­
талл может стать чудесным оружием против
коррозии. И мы условно назвали этот необычай­
ный по своим свойствам, пока еще предполо­
жительно существующий элемент номером
сто одиннадцать — ультразолотом!
По залу пронесся тихий гул. Ультразолото!
Таинственный, загадочный, неизвестный до сих
пор металл. Он придаст всем другим металлам,
как предполагает академик Рындин, свойства
золота — устойчивость против коррозии!..
— Но возникает сложный, трудно разреши­
мый вопрос: где же отыскать этот воображае­
мый пока металл, это ультразолото? На Земле
нам до сих пор не удалось найти даже ни­
чтожных его следов. Если ультразолото и есть
на Земле, то оно, очевидно, прячется от нас
где-то в глубинах земного шара, в его отдален­
нейших недрах. Добыть его оттуда мы пока не
можем, даже вооружившись нашей могучей со­
временной техникой.
Академик Рындин сделал паузу, чтобы от­
пить воды из стоявшего перед ним стакана.
Гигантский силуэт заколебался над трибуной.
— Исследователям не помогло даже глубо­
кое, до десяти километров, бурение. Да это и
30

понятно, ибо что такое десять километров в
масштабах земного шара? Ничтожный укол,
который не достигает даже средних слоев ли­
тосферы. Между тем пытаться отыскать ультразолото, может быть, следовало бы еще глуб­
же, чем расположены очаги магмы в земных
недрах, выбрасывающие огненную лаву на по­
верхность Земли во время вулканических из­
вержений. Приходится сознаться, что решение
такой смелой задачи лежит пока еще за пре­
делами наших возможностей. Что ж, признаем
это. Но почему бы тогда не попытаться оты­
скать его, этот элемент, в окружающей нас
Вселенной? Ведь есть планеты, значительно
более молодые, чем наша Земля. Вполне воз­
можно, что ультразолото на них не успело раз­
рушиться, оно не осталось там только в глу­
боких недрах. Вы помните, несомненно, что
все планеты солнечной системы имеют общее
происхождение. Химический состав их должен
быть одинаковым или почти одинаковым, в за­
висимости от возраста той или иной планеты и
связанного с этим распада элементов. Мы по­
лагаем, что все элементы в их первичном
виде — я говорю преимущественно о сверхтя­
желых— лучше всего должны были бы сохра­
ниться на Солнце, этом раскаленном светиле...
Новое’ полотнище опустилось со сводов
зала. Теперь на нем сияли яркие цветные ли­
нии, расположенные на длинных полосках, пе­
реливающихся всеми цветами радуги...
— Прежде всего поэтому ученые решили
проверить свои предположения именно на
Солнце. 3 аново произведенный точнейший
спектральный анализ . показал, что интересую31

Ший нас драгоценный элемент—ультрязоДото—
на Солнце есть! Это произошло почти совер­
шенно так, как было в свое время с открытием
элемента гелия. Ведь вы знаете, что наука с
помощью спектрального анализа открыла этот
элемент вначале на Солнце, а потом уже на
Земле. Именно таким же образом астрономы
Варшавской обсерватории при помощи новей­
ших усовершенствованных спектроскопов уста­
новили, что ультразолото в газообразном со­
стоянии есть на Солнце. Но разве мы можем
мечтать добыть его оттуда? Безусловно', нет.
Мы с вами — люди реального склада, мы по­
зволяем себе мечтать только о том, что можно
осуществить практически, хотя бы для этого
понадобились и самые смелые попытки. О ка­
ких же попытках может идти речь в данном
случае?.. Мы задумались над новой проблемой.
Наш драгоценный элемент теоретически может
быть и на других планетах: каковы практиче­
ские возможности этого?..
Академик Рындин снова отпил немного
воды из стакана.
— Тщательные наблюдения показали, что
ультразолото есть прежде всего на нашей со­
седке по солнечной системе—Венере, И понят­
но, почему это так. Венера моложе Земли, она
сохранила драгоценный элемент во внешних
слоях своей коры. Все вы слышали о загадоч­
ном голубоватом сиянии, которое окутывает
время от времени Венеру. На протяжении сто­
летий ученые не могли разрешить загадку это­
го сияния. Но они не знали спектра ультразолота, который знаем мы. И это знание помог­
ло нам установить, что в голубоватом сиянии
32

Венеры есть следы газообразных соединений
ультразолота. Эта тайна была раскрыта та­
лантливыми учеными великого китайского на­
рода, астрономами великолепной Кантонской
обсерватории. Затем наблюдения, произведен­
ные Крымской обсерваторией, также под­
твердили выводы китайских друзей. И мы уве­
ренно говорим теперь: да, нужный нашему хо­
зяйству сверхтяжелый элемент ультразолото
есть на Венере! А если оно там есть, то совет­
ские ученые обязаны его добыть. Ультразолото
укрепит хозяйство нашей страны, принесет но­
вые блага советскому народу и всему человече­
ству!
Эти слова академика Рындина вызвали
бурю аплодисментов. Переждав несколько ми­
нут, Рындин продолжал...
...Но мы слишком отвлеклись от того, что
происходит в межпланетном корабле, который
стремительно мчится в космосе к своей далекой
цели. Вернемся к нашим путешественникам,
оказавшимся в мире без веса.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,

которая показывает, что с потерей веса трудно
освоиться не только одному академику Рындину, а
также повествует о первом завтраке экспедиции
в межпланетном пространстве и о неожиданном
явлении, происшедшем в результате того, что профессор
Ван Лун закурил свою любимую трубку

...Последовала короткая пауза. И только
после нее Николай Петрович услышал не­
сколько озадаченный голос Сокола, отвечав­
шего ему:
3—1613

33

— Не так-то легко вылезти из гамака, Ни­
колай Петрович. Ремни здорово затянулись...
— Сейчас, сейчас, я помогу вам, — отклик­
нулся Рындин.
Перед тем как покинуть навигаторскую
рубку, академик внимательно просмотрел по­
казания приборов. Стрелка указателя скорости
уже начала медленно подвигаться назад от
отметки «11,5», все остальные индикаторы го­
ворили о правильной работе автоматов, обслу­
живавших корабль. В эту секунду вспыхнула
зеленая лампочка радиотелефона. Рындин бы­
стро повернул выключатель радиоустановки:
это был сигнал Земли!
— «Венера-1», «Венера-1», слышите ли ме­
ня? Я — Земля, я — Земля! — четко донеслось
из репродуктора.
— Прекрасно слышу, — ответил дрогнув­
шим от волнения голосом Рындин.
— Как чувствуете себя? Все ли у вас в по­
рядке?— продолжал голос Земли.
— Все в порядке. Осваиваемся с невесо­
мостью. Приборы и аппаратура действуют без­
упречно. Хотел бы знать ваши данные.
. — Мы держим вас в поле зрения ультра­
коротковолновых радиолокаторов. Сейчас ра­
ботают посты Индии, Владивостока и плаву­
чий пост Тихого океана. Сообщаем вам: по не­
известной еще причине астроплан при вылете
с Земли немного уклонился от намеченного
курса...
— Но как это могло случиться? Ведь все
расчеты...
— Причины еще не установлены, но, так
или иначе, астроплан уклонился. Пока что
34

предполагаем, что это связано с какой-то не­
точностью в расчетах мощности двигателей ра­
кетной тележки, которая не достигла нужного
разгона. Иначе пришлось бы прийти к выводу,
что астроплан оказался тяжелее расчетного
веса. Как только выясним все это, сообщим
вам. А пока нам пришлось форсировать ра­
боту атомитных ракетных двигателей самого
корабля, чтобы выправить курс. Осталось
только одно опасение: не вызвала ли эта фор­
сированная работа ваших ракетных двигателей
перерасхода горючего? Просим проверить.
Хотя вы располагаете значительным резервным
запасом атомита, все-таки лучше иметь точные
сведения.
Академик Рындин снова удивленно пожал
плечами: странно, как могла произойти подоб­
ная неточность? Мощность ракетных двигате­
лей тележки проверялась не раз. И астроплан
никак не мог оказаться тяжелее расчетного
веса...
Он громко ответил в микрофон:
— Будет сделано. Проверим.
— Земля шлет вам горячий привет и поже­
лания успеха. Будем вызывать вас через наши
мощные передатчики и дальше. До свидания,
товарищи. До свидания, «Венера-1»!
— До свидания, Земля!
Зеленая лампочка погасла. Да, удивитель­
но... «Тяжелее расчетного веса...» Почему?..
Впрочем, сейчас надо помочь Ван Луну и
Соколу...
Николай Петрович начал передвигаться
к центральной каюте. Все еще держась одной
3*
35

рукой за кожаную петлю в стене, он подтя­
нулся к следующей, ухватился за нее и снова
подтянулся дальше. Это было похоже на дви­
жения пловца, который плывет вдоль берега,
перехватывая руками прибрежные камни и под­
тягиваясь к ним.
Оказавшись около раскрывшейся перед
ним двери, Рындин выпустил из рук послед­
нюю петлю и выплыл по воздуху в централь­
ную каюту, держась в упругом воздухе так же
свободно, как человек, плывущий под водой.
— А знаете, Николай Петрович, это очень
забавно! — воскликнул Сокол. — Вы успели
36

здорово освоиться. Ну, я не отстану от вас, вот
увидите!
Он лежал на гамаке — именно на гамаке,
а не в нем. Казалось, что эластичный гамак
отталкивал от себя тело геолога. Николай Пет­
рович усмехнулся, обратив на это внимание:
— Вполне понятное явление. Точно так же
и меня выталкивало мое кресло. Ну, можете
расстегнуть ремни, или помочь вам?
— Да смог бы и сам. Ведь я тоже осваи­
ваюсь, — ответил уверенно Сокол. — Погодите,
Ван, давайте по очереди. Я уже приготовился,
а вы учтете мой опыт.
— Ладно, ладно, подожду, — откликнулся
Ван Лун.
Рындин с усилием отстегнул тугой замок
ремней, прикреплявших Сокола к гамаку. За­
мок щелкнул, ремень отлетел в сторону. Упру­
гий гамак словно только и ждал этого. Он бук­
вально отшвырнул от себя Сокола, который
пролетел через всю каюту, беспомощно болтая
руками и ногами, и ударился о противополож­
ную стену под самым потолком.
— Ох, чорт возьми!—вскрикнул он.
— Хватайтесь за петли, за петли! — под­
бодрил его Рындин, едва сдерживая смех. —
И не делайте резких движений!
Но было уже поздно. Энергичному Соколу
трудно было сразу перейти к замедленным,
плавным движениям. Ударившись о стену, он
немедленно отлетел от нее в обратную сто­
рону, не успев ухватиться за петли. А резкое
движение, которым он хотел достичь ближай­
шей петли, заставило его тело перевернуться
в воздухе, и он полетел обратно к гамаку.
37

С трудом он успел схватиться за его край и за­
держаться.
Вадим Сокол уже не улыбался. На его ху­
дощавом лице с большими, светлыми, чуть вы­
пуклыми, близорукими глазами, казавшимися
еще больше под круглыми очками, было за­
метно явное раздражение. Всегда непослушные
белокурые кудрявые волосы были взлохма­
чены. Николай Петрович, вспоминая свое пер­
вое путешествие по навигаторской рубке, мог
только посочувствовать геологу. Зато Ван Лун
широко улыбался, наблюдая за нетерпеливым
товарищем.
— Очень
интересное
зрелище, — добро­
душно приговаривал он. — Известный геолог
Вадим Сергеевич Сокол овладевает новой сти­
хией! Как это надо сказать... борьба с невесо­
мостью, или что такое равновесие? Вадим, дер­
житесь крепче. Это очень-очень историческое
мгновение!
— Ладно, ладно, — пробормотал в ответ
Сокол. — Вылезайте сами, уважаемый това­
рищ, посмотрим, как это выйдет у вас.
— Учтем ваш опыт, дорогой друг, учтем!
Действительно, Ван Лун не повторил оши­
бок своего товарища. Он, отстегивая ремни,
крепко держался за гамак. Затем нарочито за­
медленным движением протянул руку к бли­
жайшей кожаной петле на стене каюты, подтя­
нулся к ней и, улыбаясь, взглянул на все еще
сердившегося Сокола:
— Делаю заключение, или вывод. В таких
делах избыток энергии — не первый помощник.
Это хорошо, очень хорошо, когда много энер­
гии. Только не тут. Думаю, тут лучше немного
38

аналитического мышления. А также делать
правильные выводы из явлений. Да, Вадим?
— Приберегите шуточки до лучшего слу­
чая, — огрызнулся Сокол. — Посмотрел бы я на
вас, если бы вы вылезли из гамака первым!
— Юпитер, ты сердишься — значит ты не­
прав!— все так же добродушно отозвался
Ван Лун.
L — Ничего, ничего, Вадим, — утешительно
заметил Рындин, — я испытывал нечто похо­
жее, когда отстегнул ремни своего кресла.
Ничего, потом привыкнете, освоитесь. Я то­
же все время присматриваюсь и подмечаю
правильные и неправильные движения у вас.
И это помогает. Главное, как я вижу, — это
плавность движений.
Николай Петрович протянул руку и взялся
за тонкую стойку. Легко подтянувшись, Рын­
дин оказался почти у стены. Вдоль нее как и
вдоль других стен, тянулись перила. Держась
за них, можно было легко передвигаться
в нужном направлении. Стоя у стены, Рындин
сказал:
— Видите, в конце концов все это очень
просто! Теперь, друзья мои, привыкайте,
а я снова отбываю в навигаторскую. Взгляну
еще раз на приборы. С Земли сообщили, что
им пришлось форсировать работу ракетных
двигателей. Надо проверить, в чем тут дело.
А вы подумайте о завтраке. Да повкуснее: та­
кое знаменательное событие, как первый час в
межпланетном пространстве и потеря веса,
можно и отпраздновать!
— Правильно, Николай Петрович, завтра­
кать! Потеряв вес, следует пополнить хотя бы
39

массу, — уже весело подхватил Сокол. Вро­
жденное чувство юмора победило его раздра­
жение, да и вообще геолог не умел долго
сердиться. —А как думает наш шеф-повар?
— Шеф-повар думает: первый завтрак
в астроплане — это тоже историческое собы­
тие,— многозначительно изрек Ван Лун в от­
вет.
Продвигаясь вдоль перил, Николай Петро­
вич перешел в навигаторскую рубку.
Сокол глянул на Ван Луна: '
— Ну, Ван, давайте практиковаться в пе­
редвижении. Держу пари, что вы останетесь
в хвосте! А пока можете острить сколько вам
угодно. Все равно я беру на себя первые
пробы, а 1вы лишь повторяете сделанное мною.
Ага, уязвил?
Стараясь не делать ни одного резкого дви­
жения, Сокол начал путешествие по каюте.
Теперь и ему представлялась полная возмож­
ность убедиться в том, как остроумно была
оборудована каюта, как хорошо поработали
конструкторы внутренних помещений корабля.
Перила, протянувшиеся вдоль стен, кожаные
петли в стенах и потолке, плоские металличе­
ские держатели, поставленные в самых разно­
образных местах, стояки, соединявшие пол и
потолок каюты,—все это давало возможность
легко двигаться во всех направлениях, пере­
ходя от одной надежной опоры к другой.
Чтобы проверить себя, Сокол попробовал
ни за что не держаться и встать на ноги. Тот­
час же он почувствовал, как каюта медленно
Поворачивается вокруг него. Она качнулась

40

в одну сторону, в другую, остановилась и сно­
ва поплыла, пока не оказалась в явно перевер­
нутом положении. Глупая картина! И Ван Лун
почему-то стоит вниз головой и, кажется, усме­
хается лукавыми узкими глазами...
Сокол снова схватился за перила. Каза­
лось, что он с огромной силой повернул вокруг
себя всю каюту — и так же решительно оста­
новил ее, когда увидел, что Ван Лун принял
нормальное положение, вниз ногами. Так, все
правильно!
— Похоже
на цирк, — отозвался Ван
Лун. — Однако очень печально видеть, как
твой товарищ постоянно становится вверх но­
гами...
— Только с вашей точки зрения, Ван.
А с моей — вы ведете себя просто непристой­
но. Стоит мне на минуту отвести от вас глаза,
как вы сразу пользуетесь этим и становитесь
на голову или принимаете еще какую-нибудь
нелепую балаганную позу. Ученый, серьезный
взрослый человек, профессор с мировым име­
нем, — и вдруг такие трюки! Да, кстати, будь­
те добры, сложите гамаки, вы находитесь бли­
же к ним.
— Есть сложить гамаки. И даже, полагаю,
не буду невежливо острить. Такой ваш плохой
опыт использовать не собираюсь.
Ван Лун, все время внимательно следив­
ший за движениями Сокола, видимо делал вы­
воды. Уверенно двигаясь вдоль стены, он до­
брался до рычажного устройства около гама­
ков и, не выпуская из левой руки перил, пра­
вой с силой отвел рычаг вниз. Оба гамака по­
слушно поползли вверх. Система тросов и
41

амортизаторов подтянула их к потолку. В каю­
те сразу стало просторнее.
Вадим заглянул в иллюминатор. Ничего не
видно... Ах, да! Он забыл, что перед стартом
все иллюминаторы были закрыты внутрен­
ними металлическими заслонками. С какой
стороны Солнце? Конечно, с правой, ведь они
вылетали на восток. Значит, с этой, левой,
можно открыть ставню.
— Ван, выключите свет!
Раздался характерный щелчок выключа­
теля. В каюте стало совершенно темно. Сокол
опустил заслонку иллюминатора.
— Великолепно! — воскликнул за его спи­
ной Ван Лун.
Они прильнули к стеклу. Перед путеше­
ственниками открылась изумительная в своей
величественности картина Большой Вселенной.
Это была глубокая ночь—и вместе с тем ночь,
сияющая блеском бесчисленных далеких ог­
ней, холодных и в то же время пылающих.
Неизмеримо отдаленный небосвод будто был
застлан черным бархатом. И на нем, разбро­
санные в прихотливых и сложных узорах,
сверкали мириады ярких звезд — белых, оран­
жевых, краЮных, зеленоватых, голубых. Ни­
когда никто из жителей Земли не видел по­
добного зрелища! Поражала не только необы­
чайная ясность, с которой глаз без труда раз­
личал любую звезду — от крупной и слепящей
до самой маленькой, казавшейся крохотной
искоркой, выглядывавшей робко из глубокой
складки небесного черного бархатного зана­
веса. Самым поразительным было то, что ни
одна из звезд не мерцала, не переливалась, то
42

притухая, то снова делаясь ярче, как это было
привычным для жителей Земли, — нет, каждая
звезда, крупная или мелкая, излучала неосла­
бевающий далекий, но ровный свет.
И Сокол и Ван Лун были изумлены видом
знакомых им с детства созвездий. Да и в са­
мом деле, разве перед ними сейчас были те
несложные комбинации из нескольких звезд,
к которым привыкло человечество, всегда на­
глухо отделенное от чудесных картин Вселен­
ной толстой пеленой земной атмосферы, без­
жалостно гасящей краски и яркие цвета! Те
редкие мерцавшие звезды были лишь грубой
канвой созвездий Большого Космоса. Только
теперь Ван Лун и Сокол видели по-настояще­
му, с каким неисчерпаемым богатством фанта­
зии вышивала природа эти сверкающие небес­
ные узоры. Они отличались от видимых с Земли
созвездий не меньше, чем многокрасочная та­
лантливая картина от сухого и вялого рисун­
ка карандашом. Вот выразительный крест Ле­
бедя, вот недалеко от него неправильный че­
тырехугольник Лиры. Еще дальше — выгну­
тый, словно приготовившийся к прыжку, Дра­
кон, а около него, почти в сгибе его тела, на­
чинается такая знакомая еще с детства вытя­
нутая кастрюлька Малой Медведицы...
Вадим Сокол воскликнул:
— Ради одного этого чудесного зрелища
я готов перенести любую перегрузку! Да не­
ужели вы не ощущаете поэтичности этой не­
сравненной картины?
Ван Лун покосился на своего экспансив­
ного друга. Он лукаво прищурился:
— Спорить не могу, поэзия — очень хорошо
43

и космическое небо — тоже. Но Николай Пет­
рович придет и спросит: где завтрак? Вам
можно заниматься поэзией. Шеф-повар дол­
жен подумать о прозе. А чтобы готовить завт­
рак, нужен свет. Значит, и вам придется сде­
лать поэтическую паузу...
— Сухарь! Безнадежный сухарь!
— Очень приятно. Но небо, думаю, не из­
менится, пока мы позавтракаем, — кротко уте­
шил Вадима Ван Лун, включая свет в каю­
те. — А как будет действовать невесомая ав­
томатика?
Он уже успел благополучно перейти — или,
может быть, правильнее сказать, «пере­
плыть» — к противоположной стене каюты.
Оторвавшись от зрелища космического неба,
Сокол наблюдал за действиями друга.
Ван Лун повернул рукоятку в стене. Вслед
за этим от стены отделилась небольшая квад­
ратная панель и плавно опустилась вниз на ко­
ленчатых подставках, превратившись в стол.
В открывшемся за ней проеме стены оказались
полки вместительного буфета, уставленные
посудой необычной формы, консервными бан­
ками, странными стеклянными бутылками —
сплюснутыми, как фляжки; плоские стороны
этих бутылок были резиновыми. Ван Лун уве­
ренными движениями снимал с полок посуду,
зажатую пружинными зажимами, и устанавли­
вал ее на столе в такие же зажимы, каждый из
которых соответствовал той или иной форме
посуды. Расставив все на столе, Ван Лун удо­
влетворенно присвистнул:
— Совсем как в образцовом ресторане! Те­
перь еще салфетки. И можно приступать к еде.
44

— Без чаю, без горячего? — разочарованно
отметил Сокол.
— Очень-очень сожалею. Зато получите
стакан вина, хорошего вина, — утешил его
Ван Лун. — Если, конечно, Николай Петрович
разрешит...
— А почему бы ему не разрешить? — раз­
дался веселый голос Рындина, показавшегося
в дверях каюты. — Наоборот, он целиком под­
держивает вашу идею, Ван. Сегодня — особый
день. Стакан вина сегодня — это хорошо!
— Только странно как-то, что нет стульев.
Кажется, что все не так, — посетовал Сокол,
приближаясь к столу.
— Обойдемся, Вадим! А потом, поверьте
мне, что воздух в наших условиях лучше са­
мого удобного стула. Не забудьте только за­
крепиться пружинами у стола. Начнем, друзья.
Рындин первый «сел» у стола, приняв обыч­
ную позу сидящего человека. Этому помогло и
то, что он защелкнул вокруг каждой ноги под
столом пружинные кольца, вделанные под
квадратной панелью. Его примеру последовали
остальные. Теперь не приходилось опасаться
что неосторожное, резкое движение оттолкнет
человека от стола и вынесет его на середину
каюты.
Они «сидели» вокруг стола и, улыбаясь, по­
глядывали друг на друга. Действительно, вид
человека, по сути ни на чем не сидящего, не­
смотря на схожую позу, а просто висящего
в воздухе, был достаточно забавным.
Николай Петрович взял одну из бутылок,
вынул из нее пробку и перевернул бутылку
горлышком вниз. Как и следовало ожидать,
45

из нее не вылилось ни капли. Тогда Рындин
поднес бутылку к своей чашке — тоже необыч­
ной формы, суживавшейся кверху. Он вставил
горлышко1 бутылки в верхнюю часть чашки и
слегка нажал на резиновые стенки. Из гор­
лышка медленно выползла большая красная
капля вина. Она тоже явно не хотела отде­
ляться от горлышка; несмотря на довольно
большой объем, эта капля тотчас пряталась
обратно в бутылку, стоило лишь слегка умень­
шить давление на резиновые стенки.
Рындин слегка встряхнул бутылку:
— Ну, отделяйся!
Крупная капля вина оторвалась от гор­
лышка и осталась в чашке.
— Первый бокал готов!
Таким же образом Рындин наполнил
остальные чашки и вставил бутылку обратно
в зажим на столе.
— Наш первый тост—за великую совет­
скую Родину, за советский народ! — торже­
ственно произнес он, поднимая свою чашку.
Каждый взял по тонкой стеклянной тру­
бочке и через нее выпил вино. Первым ото­
рвался от чашки Сокол.
— Чудесное вино, — сказал он. — Никогда
не пил такого!
— Скажу: все-таки космическое, — отклик­
нулся Ван Лун.
— Но трубочка чертовски мешает, — про­
должал Сокол. — Куда приятнее было бы пить
без нее, прямо из чашки.
— А вы попробуйте, если для вас мало
хорошо известных всем нам теоретических дан­
ных, — хитро подмигнул Ван Луну Рындин.
46

— Да нет, я понимаю, что это необходимо.
А все-таки интересно попробовать. Неужто не
справлюсь, даже если буду очень осторож­
ным? — ответил Сокол.
Геолог выпустил трубочку из пальцев; она
не осталась висеть в воздухе, а медленно
поплыла к столу. Ван Лун с интересом следил
за Соколом, который поднес чашку ко рту,
попробовав потянуть из нее вино.
— Так, так, неугомонный вы эксперимента­
тор,— шутливо подзадорил его Рындин.— Энер­
гичнее!
Рука Вадима Сокола неожиданно вздрогну­
ла, чашка качнулась. В ту же секунду из чаш­
ки вылетела шарообразная капля вина величи­
ной с небольшое яблоко. Покачиваясь в воз­
духе и блестя круглыми боками, она пролете­
ла мимо головы Сокола и понеслась дальше по
каюте.
— Лови, лови!—воскликнул Ван Лун.—
Вино улетает!
Капля плыла в воздухе дальше и дальше.
— Придется вам, действительно, ловить
эту каплю: иначе она растечется по первому
же предмету, с которым столкнется, — преодо­
левая смех, сказал Николай Петрович.
Сконфуженный Сокол выдернул ноги из
пружинных колец и бросился вдогонку за кап­
лей. Но поймать ее было нелегким делом. От
малейшего колебания воздуха круглая капля
сейчас же отклонялась в сторону, изменяя свое
направление. Сокол настойчиво преследовал ее,
но капля, словно живое существо, каждый раз
уклонялась от него, подталкиваемая колеба47

ниями воздуха, которые невольно производил
своими движениями Сокол.
— Наверно, придется ловить прямо в
рот! Руки очень сильно заняты, — невозмутимо
заметил Ван Лун, наблюдая за стараниями
Вадима.
Сокол, видимо, растерялся. Резким движе­
нием вытянутой вперед руки он попытался на­
стичь каплю и схватить ее, забыв, что это жид­
кость. Ему посчастливилось зацепить каплю
рукой — и тотчас она исчезла. Красное вино
мгновенно облепило руку Сокола, быстро рас­
теклось по пальцам и дальше под рукав. На
манжете рубашки Вадима появилось ярко-крас­
ное пятно. И вся кисть будто оделась в крас­
ную перчатку — вино тонким слоем по­
крыло ее.
Рындин и Ван Лун дружно смеялись, пока
Сокол, вернувшись к столу, смущенно вытирал
руку салфеткой.
— Ну, жертва любопытства, убедились
теперь, что с трубочкой удобнее? И что во«
обще, пожалуй, не стоит ревизовать данные на­
шей подготовки? — дружески осведомился Ни­
колай Петрович.
Сокол молча кивнул головой. Да, очевидно
этот эксперимент был лишним...
Ван Лун вскрыл банку консервов и разло­
жил содержимое по тарелкам. Здесь неожидан­
ностей не было. Каждый хорошо помнил подго­
товку к условиям жизни без веса и ел осто­
рожными, замедленными движениями. Сокол
отметил про себя, что самым трудным было
освоиться с полным отсутствием веса у кусоч­
ков пищи. Всякий раз рука, подчиняясь мно48

голетней привычке к земным условиям, будто
сама пыталась с соответствующим усилием
приподнять кусок пищи. И если бы постоян­
ным контролем не удавалось ее удерживать,
всякий раз пища отлетала бы к потолку
каюты.
Наконец завтрак был закончен.
Ван Лун вынул из кармана свою трубку и
набил ее табаком. Взяв трубку в рот, он вы­
нул спички...
— Ван, дорогой, а вы помните наш уго­
вор? — остановил его Рындин. — Не больше
двух трубок в сутки. Мы не можем тратить
драгоценный воздух на вашу дурную при­
вычку!
— Николай Петрович, — жалобно взмо­
лился Ван Лун, — позволю себе защититься.
Это всего только первая! По крайней мере,
в астроплане!
— Ну ладно, — махнул рукой Рындин. —
И все-таки куда лучше бы вам вовсе бросить
курить... А, да разве вас убедишь, этакого за­
ядлого курильщика!
Ван Лун зажег спичку, как всегда выжи­
дая, пока сгорит ее головка. Но спичка почти
сразу погасла. Ван Лун зажег вторую. Но и
эта погасла так же быстро. Сокол вопроси­
тельно взглянул на Рындина и заметил на его
лице лукавую усмешку.
— В чем тут дело, Николай Петрович? —
спросил он.
Рындин рассмеялся:
— гДа ни в чем особенном, друг мой. Ван
Лун, видимо, тоже экспериментирует или про­
сто забыл одну из деталей нашей предполет4—1613
49

ной подготовки. А обязан был помнить, особен­
но если ему так хочется продолжать отрав­
лять себя никотином. Это естественное явле­
ние для нашего невесомого мира. Спичка в
обычных условиях горит лишь потому, что на­
гретый ее пламенем воздух поднимается вверх.
Он расширяется от нагревания, становится бо­
лее легким — и его вытесняют окружающие
слои воздуха, холодные и потому более тяже­
лые. Значит, на Земле воздух все время посту­
пает к пламени, поддерживая горение. А тут...
— Понимаю, вспомнил! — прервал его Со­
кол. — Здесь нет веса, поэтому нагретый воз­
дух не становится легче, он остается около
спички и не допускает к пламени свежего кис­
лорода. Спичка гаснет. Все это так. Значит...
— Значит, надо слегка обдувать горящую
спичку, чтобы удалять продукты горения и до­
ставлять новый кислород для пламени, что мы
сейчас и попробуем сделать для Ван Луна, —
закончил Рындин. — Кстати, из всего этого вы­
ясняется, Ван, что вы без посторонней помощи
не можете зажечь спичку. Великолепно, есть
способ строго контролировать ваше курение!
Ван Лун зажег третью спичку, а Сокол
осторожно начал помахивать над ней рукой.
Пламя разгорелось. Сокол, не переставая, об­
махивал огонек. Ван Лун так же осторожно
зажег трубку и с наслаждением затянулся.
Седые струйки дыма слоями повисли в воз­
духе около Ван Луна...
И вдруг Сокол закашлялся, глотнув дыма,
и даже чихнул. Ван Лун виновато взглянул на
него.
— Будьте здоровы, Вадим... — начал он —
50

и сразу остановился: ему показалось, что
у противоположной стены тоже чихнул кто-то.
Что за чертовщина?.. Ван Лун вынул трубку
изо рта и с недоумением спросил: — Думаю,
акустические эффекты не могут появляться
из-за утраты веса? Откуда такое громкое эхо?
Ему отвечали не менее удивленные взгля­
ды Рындина и Сокола: конечно, потеря веса
не имела никакого отношения к.эхо!
Ван Лун хотел было положить трубку на
стол, но, вспомнив о невесомости, просто оста­
вил ее в воздухе. Затем он выразительно при­
ложил палец к губам и тихо двинулся вдоль
стены туда, откуда донеслось странное эхо.
Там, в стене, находилось несколько высоких
ниш, скрытых подвижными шторными крыш­
ками, какие бывают на конторских столах.
В этих нишах хранились усовершенствован­
ные легкие скафандры с аппаратами для ды­
хания. В астроплане было всего четыре таких
скафандра: три — в нишах центральной каюты
и один, запасной, — на складе. Они могли очень
пригодиться на случай необходимости работать
в атмосфере, непригодной для дыхания, или
в воде. Если понадобится, в этих скафандрах
можно было даже выйти из корабля в меж­
планетном пространстве: они были достаточно
упругими, несмотря на свою легкость, и обо­
гревались электричеством.
Ван Лун приблизился к крайней нише, от­
куда, как ему казалось, донеслось необычай­
ное эхо. Он снова прислушался. Тишина. Две
пары глаз, Рындина и Сокола, внимательно
следили за его действиями. Сокол приподнялся
от стола:
4*

51

— Что вы хотите делать, Ван?
Ван Лун остановил его жестом руки. У не­
го были свои соображения. Придерживаясь за
кожаную петлю, он нажал кнопку в стене.
Шторка скользнула вниз, открывая нишу.
В ней, как и следовало ожидать, стоял при­
крепленный к стене зажимами серо-зеленый,
покрытый металлической сеткой, резиновый ко­
стюм с прозрачным, закругленным сверху ци­
линдром из прочнейшего органического стекла.
Цилиндр-шлем тускло поблескивал, отражая
52

свет из каюты. Кроме скафандра, в нише не
было ничего.
Ван Лун нажал еще одну кнопку. Яркий
свет внутренней электрической лампочки залил
нишу.
И команда астроплана с изумлением уви­
дела в прозрачном цилиндре-шлеме чье-то
лицо. На Ван Луна растерянно смотрели ши­
роко открытые глаза неизвестного человека,
находившегося в скафандре.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

в • которой автор снова вынужден прервать свой
рассказ о происшествиях в межпланетном корабле,
для того чтобы читатели, ознакомившись с окончанием
доклада академика Рындина на собрании Общества
межпланетных сообщений, получили полное
представление о том, как был подготовлен полет
на Венеру

Итак, академик Рындин продолжал свой
доклад:
— Советская наука за последние годы
вплотную подошла к осуществлению космиче­
ского перелета на ближайшую планету. В на­
ших руках был такой изумительный способ
передвижения в пространстве, как ракетные
корабли, созданные по гениальной идее вели­
кого русского ученого и изобретателя Констан­
тина Эдуардовича Циолковского. Вооруженные
автоматикой, электроникой, атомной энергией
и другими блестящими достижениями науки,
мы можем теперь осуществить то, что еще не­
сколько десятков лет назад казалось красивой,
но несбыточной мечтой. Человечество хорошо
53

помнит, как потрясен был весь мир, когда в
1957 году советские ученые запустили сначала
один, а вслед затем и второй искусственный
спутник Земли. Оба они не были еще постоян­
ными и через некоторое время снизились и
сгорели от трения в атмосфере. А после этого
был запущен и первый советский постоянный
искусственный спутник Земли, который никогда
уже не сойдет со своей орбиты, так как он об­
ращается на такой высоте, где его не тормозят
остатки земной атмосферы. Как вы помните,
этот первый ракетный корабль с установленны­
ми на нем долгодействующими автоматически­
ми приборами и радиоаппаратурой был забро­
шен на высоту в 2000 километров. Его рассчи­
тали так, чтобы он совершал полный оборот
вокруг Земли за 96 звездных минут. Следова­
тельно, на протяжении одних суток он делает
15 оборотов вокруг Земли. А за это. время
давно знакомый вам спутник «Диск-1» успе­
вает вернуться к местности, над которой он уже
пролетал ровно сутки назад. Вот почему вы
так регулярно видите спутник «Диск-1» над
нашей Родиной в любой телескоп. Еще один
постоянный искусственный спутник «Диск-2»
был создан в Китае спустя три года. Эта зада­
ча оказалась более сложной. Второй межпла­
нетный аппарат забросили с Тибетского плос­
когорья уже на высоту в 35 тысяч 800 километ­
ров. Спутник «Диск-2» виден с различных точек
Земли ежедневно в одно и то же время. Регу­
лярно в 8 часов вечера, например, он оказы­
вается над Москвой, как по расписанию.
С помощью искусственных спутников уче­
ные уточняют метеорологические наблюде54

ния — в частности, исследуют распространение
и характер облачного покрова Земли; спут­
ники помогают нам наблюдать за движением
льдов в Арктике и Антарктике и в прилегаю­
щих к ним океанских просторах; наконец,
спутники служат ретрансляционными стан­
циями для ультракоротковолновых радиопере­
дач: благодаря им телепередачи московского
центра видит вся наша огромная страна и вме­
сте с нею — и вся Европа. В частности, и сей­
час мой доклад передается по Советскому
Союзу при помощи искусственного спутника
«Диск-2».
Всех аплодисментов, вспыхнувших после
этой фразы, академик Рындин, естественно, не
слышал, так как сейчас рукоплескали миллио­
ны телезрителей, по достоинству оценивших
это его напоминание.
— Пять лет назад мы отправили первый со­
ветский ракетный корабль на Луну. Конечно,
он летел без пассажиров. Этот корабль-снаряд
должен был послужить лишь практической
проверкой наших расчетов. В носовой части
этого корабля находилось взрывающееся уст­
ройство, своеобразная бомба. Что ж, «Луна-1»
блестяще подтвердила наши расчеты. Точно
в предусмотренное время ракетный снаряд до­
летел до Луны и упал на нее — астрономы ви­
дели в свои телескопы первый взрыв на Луне.
Межпланетное сообщение было открыто!
Буря оваций пронеслась по залу.
—' Два года назад с Земли вылетел второй
ракетный межпланетный корабль — «Луна-2».
По решению Советского правительства, этот
55

полет также состоялся без пассажиров: в гер­
метических контейнерах в нем находились
только подопытные животные — собаки и
обезьяны. Экспериментальный перелет Земля—
Луна—Земля был генеральным испытанием
автоматических приборов управления — нельзя
еще было рисковать жизнью ученых. Астроплан
облетел вокруг Луны и, возвратившись на
Землю, благополучно снизился на Азовском
море. Вы все знаете об этом. Вы видели вели­
колепные фотографии, сделанные автоматиче­
скими аппаратами, находившимися на этом ко­
рабле. Впервые в истории науки мы заглянули
на ту сторону Луны, которая была недоступна
нашему глазу, и установили, кстати, что она
ничем существенным не отличается от давно
известной нам. Но, конечно, не только ради
этого «Луна-2» была отправлена в межпланет­
ный перелет. Этот перелет подтвердил возмож­
ность пассажирских полетов в мировом про­
странстве. Теперь, имея некоторый практиче­
ский опыт астронавигации, мы можем осуще­
ствить полет на Венеру.
Огромный коллектив научных институтов
Советского Союза, Китая и народно-демокра­
тических республик настойчиво работал по­
следние годы над тем, чтобы всесторонне под­
готовить наше путешествие, обеспечить его
успех. Конструирование астроплана и его
строительство проведены Московским и Пе­
кинским институтами межпланетных сообще­
ний. Новое атомное горючее для наших ракет­
ных двигателей — атомйт — создано Ленин­
градским и Киевским институтами физической
химии. Оптические приборы астроплана изго56

товлены Пражским институтом эксперименталь­
ной оптики. Сложная система получения в пу­
ти электрической энергии разработана и осуще­
ствлена учеными Шанхайского института энер­
гетических проблем. Внутреннее оборудование
корабля создано на опытных заводах Варшав­
ского института гигиены. Свою долю участия
внесли также научные институты Будапешта,
Кантона, Софии, Берлина.
Как видите, наш астроплан «Венера-1» со­
здан действительно усилиями ученых и инже­
неров всего великого демократического лагеря
народов мира! Ученые рассчитали все, взве­
сили и учли все возможности, и я смело могу
сказать: мы вооружены знаниями, опытом,
вдохновлены доверием к нам со стороны вели­
кой советской Родины и дружеских народов
демократического лагеря — и сделаем все для
того, чтобы выполнить наши задачи!..
Выразительным жестом академик Рындин
остановил рукоплескания:
— Друзья, не спешите. Приберегите руко­
плескания до нашего возвращения. Перед
нами — большое, трудное и длительное путе­
шествие по неведомому океану Вселенной.
Мне вспоминается красивый поэтический миф
об аргонавтах. Помните его? Этот миф рас­
сказывает об отважных героях, древнегрече­
ских моряках, которые на маленьком кораб­
лике отправились в далекое путешествие —
на поиски золотого руна, шкуры чудесного
барана, обладавшей, как ’они верили, волшеб­
ными свойствами. На своем крохотном кораб­
ле, называвшемся «Арго», моряки, выйдя из
Эгейского моря, преодолели дотоле неведомое
57

им грозное Черное море, казавшееся путеше­
ственникам загадочным и опасным. Древний
миф рассказывает, как отважные моряки вы­
шли победителями из смелого поединка с гроз­
ными силами природы и нашли золотое руно
в Колхиде, как называлась тогда западная
Грузия. Героические путешественники на ко­
рабле «Арго» победили! Думая о нашем пу­
тешествии, я всегда вспоминаю эту красивую
и вечно юную сказку... Ведь и мы, подобно
древнегреческим аргонавтам, поплывем по не­
ведомому бесконечному океану Вселенной, пре­
одолевая его бурные эфирные волны, возмож­
ные, хотя и неизвестные еще нам бури и штор­
мы, борясь с могучими силами космических
стихий, в надежде отыскать наше золотое руно.
Современные аргонавты Вселенной надеются
достичь не меньших успехов, чем древние арго­
навты греческого мифа!
Академик Рындин остановился, взволнован­
ный. Затем он поднял руку, словно успокаи­
вая и себя и слушателей.
— Впрочем, это; конечно, только поэтиче­
ское сравнение. Поверьте, ученые тоже любят
поэзию. Итак, сегодня, дорогие товарищи, мы
надолго прощаемся с вами. Как вы уже знае­
те, через несколько суток мы вылетаем с меж­
планетной станции у подножия Казбека. По­
чему избрано это место для старта нашего ко­
рабля? Чтобы достичь Венеры, наш корабль
должен развить скорость в 11,5 километра в
секунду. Это — огромная скорость, а развить
ее надо чрезвычайно быстро, затратив при
этом очень много горючего. И вот мы прежде
всего используем скорость вращения самой
58

Земли с запада на восток. Астроплан стартует
в районе Центрального Кавказа, на 43-м гра­
дусе северной широты. Скорость вращения
Земли на этом градусе составляет около
340 метров в секунду. Можно считать, что эти
340 метров в секунду являются нашим пря­
мым выигрышем, не так ли? Ведь мы поле­
тим в направлении с запада на восток, то есть
используем эту готовую скорость. Дальше. Мы
разгоним астроплан по взлетной рельсовой до­
роге, которая ведет на вершину Казбека. Что
это даст нам? Вплоть до конца взлетной дороги
мы не затратим ни грамма горючего: наш аст­
роплан понесет ракетная тележка. Ее дви­
гатели быстро разгонят астроплан и выне­
сут его на вершину Казбека, на высоту около
5 километров, где сопротивление воздуха почти
вдвое меньше, чем на уровне моря. Это будет
продолжаться всего 25 секунд, но за это время
ракетный корабль приобретет скорость 600 мет­
ров в секунду. На вершине Казбека, где обры­
вается взлетная рельсовая дорога, астроплан
оторвется от тележки и полетит дальше, про­
должая ускорять полет, так как в момент от­
рыва от тележки начнут работать его собствен­
ные ракетные двигатели. А тележка скатится
по рельсам обратно вниз, израсходовав пол­
ностью свой запас горючего.
Академик Рындин сделал паузу. И когда
он заговорил опять, голос его зазвучал мягко
и проникновенно: так говорят о друзьях, о на­
стоящих, испытанных товарищах.
— Три человека будут пассажирами астро­
плана «Венера-1». На меня возложено руко­
водство экспедицией, моими товарищами явля­
59

ются известный геолог и химик Вадим Серге­
евич Сокол и виднейший китайский ученыйэнергетик товарищ Ван Лун, профессор Шан­
хайского института. Нас, как видите, очень
мало. Поэтому каждому придется выполнять
целый комплекс обязанностей. Вот почему нам
пришлось всерьез изучить новые специально­
сти, дополнительно к тем, которыми мы владе­
ли раньше. Профессор Ван Лун несет дополни­
тельно обязанности штурмана нашего корабля,
радиста, фото- и кинооператора. Кроме того,
на нем лежат физиологические исследования
во время полета, а также ответственность за
наш быт, которую он разделяет с Вадимом
Сергеевичем Соколом: оба они посменно бу­
дут выполнять еще и обязанности повара
астроплана. Правда, руководство в этом
скромном, но важном для нас деле принадле­
жит товарищу Ван Луну как более опытному
путешественнику, чем товарищ Сокол.
Так или иначе, нагрузка товарища Ван
Луна — не из малых. Вадим Сергеевич Сокол,
естественно, будет занят физическими и хими­
ческими опытами и биологическими исследова­
ниями, собиранием минералогических и петро­
графических образцов; на нем лежат метеоро­
логические наблюдения — и он же является
запасным пилотом астроплана. Впрочем, това­
рищ Ван Лун тоже сумеет в случае необходи­
мости занять место за пультом управления:
ведь мы свыше года занимались тренировкой
и готовились к полету.
— Кстати, я хотел бы тут отметить одно,
хотя и случайное, но очень важное для нас
обстоятельство. Советское правительство с ра60

достью включило в состав экспедиции пред­
ставителя великого китайского народа, нашего
друга профессора Ван Луна. Под его руковод­
ством Ш анхайский институт энергетических
проблем разработал и создал для астроплана
«Венера-1» остроумную, совершенно ориги­
нальную и ценную систему получения электро­
энергии на всем протяжении перелета. Эта ве­
ликолепная конструкция товарища Ван Луна
радикально разрешила один из важнейших во­
просов, стоявших перед конструкторами астро­
плана. Мы с избытком обеспечены теперь элек­
троэнергией с момента вылета корабля и до
его возвращения на Землю — вот что дал нам
научный и технический талант профессора
Ван Луна! Но, кроме того, оказалось, что этот
выдающийся китайский ученый является в
то же время и опытным путешественником
и страстным охотником на крупного зверя.
Достаточно сказать, что профессор Ван Лун
объездил весь Китай, Сибирь, Индию и Индо­
китай, принимая участие и руководя некото­
рыми исследовательскими экспедициями Все­
китайского географического общества. Вы, ко­
нечно, знаете, что на Венере нашей экспеди­
ции придется, возможно, встретиться с опас-.
ными и многочисленными хищными животны­
ми. Эта планета, как вам известно, значитель­
но моложе Земли, там не может еще быть лю­
дей. Но на Венере могут оказаться неизвест­
ные нам животные, возможно — хищники.
Если это так — товарищ Ван Лун будет на­
шим надежным защитником. Его опыт путе­
шественника и охотника очень пригодится экс­
педиции. Ну, конечно, мы можем только пожа61

леть, что наш астроплай не в состоянии вме­
стить хотя бы одного из представителей жи­
вотного мира Венеры, так как товарищ Ван
Лун, наверно, помог бы нам изловить, привез­
ти на Землю и показать вам такой образчик!
Николай Петрович Рындин снова переждал,
пока уляжется смех, и закончил:
— Через 146 дней астроплан окажется
на Венере, где, по условиям астронавига­
ции, нам придется пробыть довольно долго —
467 дней: раньше улететь на Землю нам не
удастся. За это время экспедиции пред­
ставляется возможность изучить неведомую
планету.
Итак, через три дня — старт нашего астро­
плана «Венера-1». Свершается давняя мечта
человечеств а, века м и каз а вшаяся кр асивой,
несбыточной сказкой.
Еще совсем недавно, в пятидесятых годах
нашего столетия, межпланетное путешествие
оставалось неосуществимым, хотя мировая
наука уже овладевала атомной энергией.
Тогда, как и раньше, Советскому Союзу и
его друзьям, великому Китаю и другим
народно-демократическим республикам, прихо­
дилось тратить слишком много сил и средств
на оборону. Этот трудный период — позади.
Наши народы полностью отдали все свои силы
мирному строительству, развитию науки и тех­
ники. Прошло всего несколько десятилетий —
и человечество видит, как могучая атомная
энергия, 'служащая делу мира, дает нашим на­
родам возможность осуществить вековую меч­
ту, делает явью путешествие на другую
планету. Поэтому и прикованы сейчас к нашей
62

страте, великому Советскому Союзу, взгляды,
мысли и чувства всех людей земного шара:
Советская страна впервые в мире воплотила в
жизнь давнюю мечту лучших умов человече­
ства и начинает овладевать мировым простран­
ством! Мне хочется сказать вам в заключение
только одно: участники первой межпланетной
экспедиции безгранично' благодарны Родине за
доверие и уверены, что оправдают его!
Последние слова академика Рындина вы­
звали новую бурю аплодисментов. Огром­
ный зрительный зал Дворца Советов востор­
женно рукоплескал руководителю первой меж­
планетной экспедиции и его товарищам — от­
важным аргонавтам Вселенной.
...Всего три дня отделяли человечество от
великого, все еще казавшегося многим фанта­
стическим, события — отлета первого совет­
ского пассажирского астроплана с тремя уча­
стниками экспедиции на Венеру.

ГЛАВА ПЯТАЯ,

возвращающая читателей — и теперь уже надолго! —
к событиям, развернувшимся в астроплане, и
знакомящая их (так же как и путешественников
в космосе,— пожалуй, за исключением одного лишь
Вадима Сокола) с четвертым пассажиром
межпланетного корабля

— Что это? — вскрикнул пораженный по­
явлением незнакомца Вадим Сокол.
От неожиданности он подскочил — и его
сразу отбросило вверх, к потолку. Ударившись
63

головой о мягкую обивку, Сокол едва успел
схватиться за спасительную петлю в потолке.
Но его глаза не отрывались от лица незна­
комца, который сейчас смотрел на молодого
ученого, однако не так растерянно, как на
Ван Луна..
Николай Петрович Рындин показал голо­
вой: вот она, неизвестная причина лишнего
веса астроплана!..
И только Ван Лун оставался спокойным и
невозмутимым—по крайней мере, внешне.Прикоснувшись к основанию прозрачного ци­
линдра-шлема, там, где цилиндр соединялся
изогнутым металлическим кольцом с плечами и
грудью скафандра, он убедился, что шлем не
примкнут к скафандру, и, отступив на шаг, с
церемонной вежливостью произнес:
— Прошу, уважаемый товарищ, прошу!
Выходите. Будем знакомиться!
Незнакомец не заставил себя ждать. Он от­
кинул назад прозрачный шлем, взялся руками
за металлическое наплечное кольцо и, опустив
его, с трудом выкарабкался наружу. Но, вы­
лезая из скафандра, он, естественно, не рассчи­
тал движений и, неожиданно для себя взлетел
вверх и поплыл вдоль каюты к противополож­
ной стене.
— Что это? —испуганно вскрикнул незна­
комец звонким голосом, будто копируя преды­
дущий возглас Сокола. Он беспомощно заба­
рахтался в воздухе, пока сильная рука Ван
Луна не схватила его за плечо.
— Полагаю, давайте знакомиться, моло­
дой товарищ. Кто вы? Зачем оказались
64

тут? — вое так же сухо, вежливо осведомился
Ван Лун, всматриваясь холодно прищуренны­
ми глазами в лицо неизвестного. — Впрочем,
вы, если не ошибаюсь, девушка?..
Даже в невозмутимом голосе Ван Луна по­
слышалась нотка изумления. Черт знает что
такое! Неизвестное лицо в астропла’не, да еще —
девушка! Между тем это было именно так.
«Неизвестное лицо» было одето в темноси­
ний комбинезон с большими карманами на
груди и шароварах. Под широкими складками
комбинезона угадывалась стройная девичья
фигура.
На вид незнакомке было не больше двад­
цати лет. Тонкое, очень бледное лицо девушки,
с крутым, упрямым подбородком, светло-кари­
ми глазами, пушистыми изогнутыми бровями
и задорным коротким носиком, все еще было
растерянным.
Но, как отметил наблюдательный Ван Лун
про себя, это не имело ничего общего с расте­
рянностью человека, застигнутого врасплох.
Мало того, Ван Лун готов был поклясться, что
на лице ее было задорное выражение уверен­
ности в себе, как бы говорящее:-«А вот вы ни­
чего со мной и не сделаете!»
.
— Думаю, где-то даже видел вас, — произ­
нес Ван Лун, снова овладев собой. — Где. это
было? Гм... сейчас, сейчас!
Изумительная
память
путешественника
Ван Луна походила на чувствительную фото­
пленку, которая автоматически запечатлевала
все, на что хотя бы случайно падал его взгляд.
И теперь эта пленка — кадр за кадром — бы5-1613

65

стро раскручивалась в обратном направлении.
В Китае, во время путешествий?.. Нет, не го­
дится, девушка слишком молода. Астроплан,
подготовка, Кавказ, долина... нет, тоже не то,
хотя уже ближе. Москва... Так, еще, еще бли­
же! Есть!
Ван Лун спокойно осведомился:
— Ваш интерес к географии весьма похва­
лен, милая девушка. Но зачем чвы здесь? Мы
на Венере не собираемся охотиться на тигров.
Помню, они вас занимали больше всего.
Девушка изумленно взглянула на него:
— Как? Вы помните это, товарищ Ван
Лун?* Но ведь нас было много, и спрашивали
все...
Не отвечая ей, Ван Лун обернулся к Рын­
дину:
— Эта молодая особа была с экскурсией
в географическом музее Академии наук в Мо­
скве, когда осматривал его и я. Очень сильно
интересовалась тиграми. . Расспрашивала меня
настойчиво, сколько мне удалось убить полоса­
тых зверьков. Не думал, что буду беседовать,
с нею в ракетном корабле. Но и тогда, позво­
лю себе заметить, — продолжал он, снова обра­
щаясь к девушке, — меня тоже не интересо­
вали зайцы. Даже межпланетные.
Девушка, начавшая было приходить в себя,
вдруг еще больше побледнела. И от этого у нее
на лбу над спутавшимися густыми волосами
ярче выделилась багровая свежая ссадина.
Это заметил и Сокол, который встревоженно
воскликнул:
— Галя, вы расшиблись! Надо сейчас же
промыть!
66

Окончательно озадаченный Рындин вопро­
сительно взглянул на геолога. Ван Лун хитро
присвистнул:
— Очень-очень интересно! Нашу девушку,
оказывается, знает и Вадим. Полагаю—^зна­
чительно лучше меня! Тогда прошу вас, друг,
объясните, в чем тут дело?
Сокол сердито отмахнулся от него:
— Ничего я не могу объяснить. Для меня
это такая же неожиданность, как и для вас.
— Но ведь вы с ней знакомы? — добавил
Рындин.
— Знаком, — неохотно
согласился
Со­
кол.— Это Галя Рыжко, студентка Политех­
нического института. Я читал там лекции, и
она не раз расспрашивала меня о путешествии
на Венеру и говорила, как бы ей хотелось при­
нять в нем участие. Но я никогда не думал...
— Что она будет тут... как это?., как меж­
планетный заяц? — безжалостно закончил за
него Ван Лун.—Понимаю... — Он обернулся
к девушке: — Эта маленькая вещь, надеюсь,
ваша?
На ладони его лежала найденная в каюте
пуговица с обрывком темно-Ьиней материи —
той самой материи, из который был сшит ком­
бинезон девушки.
— Дырку вижу на вашем левом рукаве, —
продолжал Ван Лун. — Думаю, оторвалась,
когда вы торопились туда, в скафандр. Да?
Пуговица легко пришивается. Легкомысленный
поступок нелегко кончается.
Насмешливо-суровый тон Ван Луна заста­
вил девушку смущенно опустить глаза. Но
профессор все так же сурово продолжал:
5*

67

Так, понимаю, вы решили принять уча­
стие в нашем путешествии? Очень-очень по­
хвально. А кто вас приглашал? Межпланетный
корабль —’ не трамвай, не автобус. Там всегда
может быть лишний пассажир. Тут—нет! Вы
надеялись, что вас не выкинут из астроплана?
Очень напрасно, девушка.
— Подождите, Ван Лун, — остановил его
Николай Петрович. — Вы совсем запугаете ее.
Ну-с, отвечайте, девушка. Мы ждем. Ведь те­
перь скрывать уже нечего. Не бойтесь.
Девушка порывисто подняла голову. На ее
глазах блеснули слезы, но она решительно и
смело сказала:
— Я ничего не боюсь. И скрывать мне не­
чего. Меня, конечно, по заслугам бранят!
И пусть товарищ Ван Лун поступает, как хо­
чет, если... и, наконец, вы имеете право, я не
должна была... я все понимаю! Только это не
так, я докажу, я все рассчитала... и просто не
могла... вот когда увидела, как пробовали ко­
рабль, ничего не могла сделать уже, решила,
что полечу тоже... ой!
Она замолкла, будто собираясь с силами.
Свободной рукой она прикоснулась к ссадине
на лбу, поморщилась от боли и неуверенно по­
шевелила плечами, как бы пытаясь освобо­
диться от какой-то тяжести. Лицо ее поблед­
нело еще больше, она беспомощно прикрыла
глаза и пошатнулась. Ван Лун подхватил ее
своей крепкой рукой:
— Что с вами?
— Наверно, разволновалась очень, — ска­
зал Сокол, сочувственно поглядывая на белое,
как мел, лицо девушки.
68

— Нет... это не потому, — ответила она,
с трудом произнося слова..— Просто... меня
сильно бросало... и давило там, в скафандре...
мне очень стыдно, что я не выдержала как
следует... и вот сейчас...
Голова ее упала на грудь, она замолчала,
тяжело дыша.
— Вадим, скорее дайте ей вина!—встре­
воженно сказал Николай Петрович. — Друзья
мои, девушка перенесла ускорение и огромную
перегрузку без всяких облегчающих приспо­
соблений. Только подумайте: вы были в упру­
гих гамаках, я — в мягком кресле, а она —
в жестком скафандре, в этой темной нише...
Страшно представить, что она перечувство­
вала! — Он вспомнил о своем ощущении в то
время, когда астроплан бешено ускорял дви­
жение — сначала по взлетной рельсовой до­
рожке, а затем под воздействием своих мощ­
ных ракетных двигателей.
Вадим Сокол уже протягивал девушке
чашку с вином и трубочку. Галя отпила не­
много. На ее щеках появился слабый румянец.
— Я, конечно, очень виновата перед вами,
Николай Петрович, но я не могла иначе... —
сконфуженно сказала она.
— Совсем добрая знакомая! Прямо по име­
ни и отчеству обращается! — подхватил Ван
Лун.;— Но, в самом деле, что вы хотите де­
лать в нашем астроплане?
— Лететь на Венеру, помогать вам и вер­
нуться с вами обратно на Землю, — невозму­
тимо ответила девушка.
Рындин пожал плечами:
69»

— Вполне понятно, что лететь. Не выки­
нем же мы вас теперь, действительно, за борт
корабля. Но...
— Вот и я надеюсь, что не выкинете, — уже
лукаво подтвердила она.
Рындин с недоумением развел руками:
— Послушайте, милая девушка... кажется,
Галя? Ваши мужество и смелюсь очень
похвальны. Но неужели вы, действительно, не
понимаете, что вы наделали? Вы утяжелили
астроплан — и это уже сказалось на нашем
курсе. К счастью, посты управления на Земле
заметили это и вовремя выправили курс.
Дальше: подумали ли вы о тех трудностях и
опасностях, которые ожидают нас? Представ­
ляете ли вы себе, как может отразиться и в
дальнейшем на общей судьбе экспедиции ва­
ше неожиданное появление здесь? Ведь про­
фессор Ван Лун, по сути, вполне прав! Наш
корабль рассчитан только на трех пассажиров.
На троих рассчитаны и все наши запасы. Чем,
например, нам кормить вас, а?
— Я, Николай Петрович, привыкла есть
очень мало. Весь последний месяц я приучала
себя к этому. Мне хватит самой малень­
кой крошечки, — умоляюще сказала Галина
Рыжко.
Рындин не смог удержать улыбки: положи­
тельно, ему начинало что-то нравиться в этой
девушке, которая упорно держалась своего и
на все находила ответ, хотя бы и наивный.
— Ну, об этом потом, — сказал он по воз­
можности строго. —Кто вы, сколько вам лет?
— Меня зовут Галиной Рыжко, Галей. Мне
70

девятнадцать лет. Я студентка второго курса
Политехнического института. Комсомолка.
— И все же решились на такой недисци­
плинированный поступок — тайком забраться
в астроплан? Поставить под угрозу успех на­
шей экспедиции? — с укором сказал Рындин.
Галя Рыжко смутилась — едва ли не в пер­
вый раз:
— Николай Петрович, я понимаю, я совер­
шила в этом смысле недостойный поступок.
И, наверно, понесу наказание... когда возвра­
щусь на Землю, — добавила она. — Ав астро­
плане ведь комсомольской организации нет.
■— М-да... —-согласился Рындин, поглажи­
вая свою седую бородку и искоса посматривая
на спутников: оба они были явно не комсо­
мольского возраста. Нет, она даже находчива
и остроумна, эта девочка!
— Но у меня, правда, не было другого
выхода, — продолжала Галя. — Ведь я твердо
решила, что должна лететь! Я писала вам,
просила взять меня с собой, доказывала, что
подготовилась и пригожусь вам.
— Писали мне?
— Да, писала, и не раз. И всегда получала
плохие ответы. Правда, не от вас лично, а от
вашего секретаря. Ну чего можно ожидать от
бездушного секретаря? Бюрократ —и все!
— Это почему, Позвольте осведомиться? —
настороженно спросил Рындин, вспомнив сво­
его исполнительного и как будто очень отзыв­
чивого секретаря. — Я, знаете, что-то не заме­
чал.
— Так то вы, а то я, — убежденно отве­
тила Галя.— Как же не бюрократ, если на
71

все письма, даже самые убедительные, всегда
отвечает одно и то же: «удовлетворить вашу
просьбу невозможно». Твердит одно и то же,
будто зазубрил. И не обращает внимания на
доводы. Типичный бюрократ!
— Та-ак, — понимающе покачал головой
Рындин. — И его ответы вас не убедили?
— Конечно, нет! Правда, сначала я расте­
рялась...
— Не может быть! — убежденно прервал
ее Ван Лун.
— Почему? Конечно, растерялась, —про­
стодушно посмотрела на него Галя. — Все-таки
ответ от имени академика Рындина. А потом
я подумала: это ведь отвечает не сам акаде­
мик Рындин, у него, наверно, нет даже вре­
мени прочитать мое письмо. И тогда я ре­
шила сама все рассчитать, проверить.
— И что же?
— И оказалось, что секретарь — бюрократ.
Меня можно было взять. И я решила, что по­
лечу с вами на Венеру и обратно.
— Нет, вы слышите? — всплеснул руками
Рындин. — И обратно! Ну, дальше?
— И у меня не было другого способа, кро­
ме того, чтобы тайком пробраться в корабль.
Это было очень трудно, знаете.
— Еще
бы! — подтвердил
Рындин. —
Остается только удивляться, как это можно
было сделать при такой охране.
Галина улыбнулась — задорно и весело:
— Ну, если хочешь, то перехитрить всегда
можно. Особенно девушке. Важно — сильно за­
хотеть. Мне помог мой комбинезон механика.
Вот я и пробралась. Залезла в скафандр.
72

А товарищ Ван Лун нашел меня... к счастью,
уже теперь, когда корабль летит.
Рындин многозначительно переглянулся с
товарищами. Положение, в самом деле, было
своеобразное: ведь и правда, ни в космическое
пространство эту девушку не выкинешь, ни на
Землю отсюда не вернешь.
Галя Рыжко тем временем задумчиво кру­
тила в руках пуговицу от комбинезона, полу­
ченную от Ван Луна. Подняв голову, она за­
метила взгляд Рындина и совершенно спокой­
но объяснила:
— Это когда я лезла в скафандр... торотилась, чтобы успеть. Боялась, что вы возвра­
титесь. Ну, ничего, я пришью.
Девушка р аз гов ар ив ал а так ней р и нужден но, будто и в самом деле она не сделала ни­
чего особенного. Ну, ехала, скажем, в троллей­
бусе зайцем. Контролер обнаружил, заставил
купить билет — и все тут. Можно ехать даль­
ше. Только следует вспомнить и о том, чтобы
пришить пуговицу, оторвавшуюся при по­
садке, благо она нашлась. Именно так поду­
мал Сокол. Он искоса посмотрел на девушку:
— Слушайте, Галя, вы, очевидно, не пони­
маете все же, что натворили. Ведь я вам не
раз объяснял всю невозможность, всю несу­
разность вашего настойчивого стремления от­
правиться с экспедицией.
— И вовсе не так! — горячо возразила
она. — А помните, как вы сказали, что сами
лично были бы рады, если бы я полетела
с вами? Помните? Нет, вы помните?
Сокол беспомощно развел руками. Краснея,
он ответил:
73

— Но ведь это я говорил совсем в другом плане... так сказать, в личном.
— А личное всегда неотделимо от общего,
и наоборот!—торжествующе заявила Галя.—
И я тогда же поняла, что если бы не офи­
циальное запрещение взять кого-нибудь еще,
то и вы согласились бы... Может быть, даже
скорее, чем другие, — добавила она, потупив
глаза и едва заметно улыбаясь.
— Прямо удивительно! — теперь уже совер­
шенно искренне возмутился Ван Лун. — Вы по­
лагаете, все дело в официальном запрещении?
Так: запрещено — и все? А позволю себе спро­
сить.: продукты? Ваш, простите, вес? И где
польза от вас, извините, в чем?
— Напрасно вы сердитесь, товарищ Ван
Лун, — обезоруживающе простодушно отве­
тила девушка. — Есть я буду очень мало, ведь
я уже говорила, что специально тренировалась
и не обременю вас. В ес у меня маленькиймаленький, всего пятьдесят шесть кило. И к
путешествию я подготовилась. Могу, Николай
Петрович, помогать вам в работе с приборами.
Специально училась в обсерватории.
— Что?
— Моя мама работает в Крымской астро­
номической обсерватории. И я всегда очень
интересовалась астрономией, помогала маме и
раньше. Ну, конечно, она ничего не знала
о моих планах. Мамы — они еще хуже бюро­
кратов-секретарей, их никогда ни в чем нель­
зя убедить, вечно считают тебя девчонкой,
будто сами никогда не были молодыми. Вот...
Вам, Вадим Сергеевич, буду помогать искать
на Венере ультразолото. Я всегда очень лю­

била химию и геологию. И могу даже взять на
себя приготовление пищи на корабле, это ведь
женское дело, — закончила она, искоса глянув
на Ван Луна. Заметив, что он с интересом
посмотрел на нее, Галя добавила: — Еще
умею немного стрелять. Меня хвалили в на­
шем кружке. Конечно, не то чтобы по-настоя­
щему, как вы, товарищ Ван Лун, но немного
могу.
Ван Лун разыскал свою трубку, которая
за это время успела уплыть к противополож­
ной стене, и с большим трудом снова зажег
ее. Бойкая девушка, ничего не скажешь, у нее
на все находится ответ. Насчет приготовления
пищи —это, конечно, идея, хм... очень-очень
скучное занятие для мужчины, что ни говори...
Галя Рыжко уже заметила раздумье Ван
Луна и, чуть-чуть улыбаясь, поспешила доба­
вить:
— Ия не курю, значит — не буду тратить
на себя много воздуха. Видите, все не так
плохо, как вам казалось.
— Что это, Николай Петрович, — почти
добродушным тоном пожаловался Ван Лун,
отворачиваясь от Гали, чтобы она не заметила
его невольной улыбки, — она, отмечу, позво­
ляет себе уже шутить со мной!
— Обождите, Ван, — ответил Рындин, —
все это слишком серьезное дело. Ведь ее надо
будет кормить, понимаете? Где мы возьмем
для нее еду?
Но вместо Ван Луна ответила сама Галя:
— Астроплан будет лететь до Венеры,
я помню, сто сорок шесть дней. На спуск на
Венеру понадобится, допустим, еще несколько
75

дней. Я помню все расчеты и цифры в статьях
•и докладах, особенно в ваших, Николай Пет­
рович. Я их чуть ли не наизусть заучила. В об­
щем — округленно — получается около ста ше­
стидесяти дней. На обратный путь будем счи­
тать столько же. Итого — триста двадцать.
Пребывание на Венере —еще почти пятьсот
дней. А продуктов взято намного больше. Да
есть еще и резервный запас. Значит, хватит и
на меня. Вот!
Сокол чувствовал себя неудобно — особен­
но потому, что так не вовремя смутился. Ре­
шив, что пора и ему подать голос, он откаш­
лялся и сказал:
. — Все это хорошо, Галя, допустим. А вот
представьте себе, что нам не удастся пополнить
наши запасы на Венере. Что будет тогда?
— Никак не могу представить, — решитель­
но ответила девушка, продолжая невинно смот­
реть на Николая Петровича, будто это он за­
дал ей вопрос, а не Сокол. — Никак не могу!
Вадим Сергеевич столько рассказывал мне о
разных диковинных животных, которых экспе­
диции придется встретить на Венере. И гово­
рил, что если бы я полетела, то он убедил бы
товарища Ван Луна специально подстрелить
молоденького игуанодона и угостить меня
жарким. Уверял, что это будет похоже на те­
лячью отбивную, только еще нежнее. Он очень
красиво тогда рассказывал. И я всегда верила
ему, Николай Петрович!
Сокол бурно раскашлялся. Затем ему при­
шлось еще протирать и очки, тем более что
Рындин рассмеялся и даже Ван Лун широко
улыбнулся.
76

— Нет, правда, . ее ничем' не проймешь:
упрямая и за словом в карман не лезет, — ска­
зал наконец Николай Петрович. — Товарищи, у
меня есть предложение.
— Какое?
— Судя по ее словам, она знает довольно
много. Но давайте проверим, с кем мы в дей­
ствительности имеем дело. Пусть каждый из
с нас задаст ей несколько вопросов по своей
специальности, а наша новая знакомая докажет
свою подгртовленность к путешествию. Я даже
могу начать.
Ему никто не возражал. Николай Петрович
собрал в кулак свою бородку и посмотрел ис­
подлобья на Галю Рыжко.
— Так. Э... скажите нам, пожалуйста, ка­
ково расстояние от Земли до Венеры?
— Во время так называемого противостоя­
ния, то есть когда расстояние между этими
планетами самое короткое, — тридцать девять
миллионов километров, — одним духом выпа­
лила Галя.
— Гм... Правильно, знаете...
Николай Петрович перевел взгляд на Ван
Луна, потом снова посмотрел на Галю: она
уверенно и независимо подняла голову, корот­
кий ее носик выглядел еще задорнее.
— Так... Теперь скажите, что такое альбе­
до? — продолжал Рындин.
— Это — количество отражаемого плане­
той света.
— Чему равно альбедо Венеры?
— Пятьдесят девять процентов.
— А Луны?
— Семь и три десятых процента.
77

— Какой вывод из этого вы сделаете?
— На Луне нет атмосферы, а на Венере
есть, и она очень плотная, так как отражает
много света...
Вопросы и ответы следовали без замедле­
ния. Рындин развел руками:
— Гм... да-да, — покачал он одобрительно
головой. — Она меня, знаете, убедила, друзья
мои. А ну, Вадим, проверьте теперь вы. И,
знаете, без всяких скидок на знакомство!
Вадим Сокол обиженно пожал плечами.
Он решительно поправил очки, и без того впол­
не правильно сидевшие на носу, и задал пер­
вый вопрос:
— Ну вот, вы сказали об атмосфере Ве­
неры. Что вы помните еще об этом? Хотя бы
в общих чертах.
— А точных сведений об атмосфере Венеры
вообще еще нет, как вы сами мне говорили. —
Галя Рыжко на этот раз смотрела прямо
в глаза Соколу. Это был не иронический
взгляд, боже упаси, но казалось, что где-то
в глубине ее светло-карих глаз едва заметно
вспыхивают и сейчас же угасают насмешливые
огоньки. — По неполным данным, которые нам
придется проверить, атмосфера Венеры значи­
тельно плотнее земной.
Рындин усмехнулся: просто молодец эта
девушка! Откуда у нее столько смелости и не­
зависимости? Тем временем Сокол продолжал
спрашивать, почему-то смотря в сторону:
— Каков атомный вес радия?
— Двести двадцать шесть целых и пять
десятых.
78

Даже глядя в книгу, нельзя было ответить
быстрее.
— Какой геологический период вы знаете
между триасовым и меловым?
— Юрский геологический период, — мгно­
венно ответила Галя.
Сокол беспомощно посмотрел на Рындина.
Тот махнул рукой:
— Хватит! По химии и геологии она коечто знает. Ван, ваша очередь!
Но Ван Лун, посасывая трубку, только
усмехнулся:
— У меня нет вопросов. Всего одна ма­
ленькая проверка.
— Это насчет приготовления пищи? — по­
шутил Рындин.
—: Полагаю, серьезнее. Вы знаете, девушка,
что это такое?
Он вынул из кармана довольно’ большой
черный пистолет с тонким дулом и крупной вы­
сокой мушкой. Галя Рыжко внимательно по­
смотрела на него и ответила:
— Похоже на пневматический пистолет.
— Так, похоже. Электрический тренировоч­
ный пистолет. Буду просить вас сейчас...
— Минутку, Ван, — прервал его Сокол. —
Зачем вам этот пистолет в астроплане?
— Позволю и себе осведомиться: зачем у
нас в астроплане библиотечка с разными
справочниками?
— Ну, это понятно. Нам то и дело может
понадобиться та или иная справка. Сравнили!
— Думаю, правильно сравнил. Потому что
пистолет так же необходим, как и справоч­
ник. Настоящий стрелок всегда тренируется:
79

надо, чтобы рука
держал а
оружие
твердо, хорошо. Вас
с Николаем Петро­
вичем
тоже буду
просить
полюбить
этот пистолет. Это
пригодится, — много­
значительно подчер­
кнул
Ван Лун. —
Пожалуйста, девуш­
ка. Вот цель.
Он повернул сто­
явший у стены ме­
таллический щит.
На обратной сто­
роне щита была при­
креплен а бу м ажн ая
мишень.
— А я все забы­
вал спросить, зачем
тут, в каюте, этот
лист!—засмеялся Рындин.
— Решил, так будет лучше. Не пострадает
обивка каюты, — невозмутимо ответил Ван
Лун. — Так. Стреляйте, девушка. Десять вы­
стрелов. Отсюда, от этой стены, измерил —
пять метров. Прошу, покажите нам, какой вы
стрелок.
Галя взяла пистолет. Ван Лун с интересом
следил за ней. Казалось, и теперь девушка не
испытывала ни тени смущения, будто все про­
исходило именно так, как она заранее предпо­
лагала. Она встала на указанное ей место, еще
раз внимательно осмотрела пистолет.
80

— А вы его пристрели- *
вали, товарищ Ван Лун?
Ведь это рискованно —
сдавать зачет из пистоле­
та, который впервые взят
в руки.
— Очень прошу не ду­
мать так, — успокоил ее
Ван Лун. — Уверяю: если
не попадете, пистолет не
браните. Пристрелян пра­
вильно.
Галя старательно при­
целилась. Все вниматель­
но следили за нею.
Выстрел—сухой и едва
слышный. Пуля врезалась
в черное яблочко мишени.
Но в эту же секунду и са­
ма Галя пошатнулась и
едва удержалась на месте,
схватившись за перила.
— Ой!—вскрикнула она. — Какая силь­
ная отдача!
Р ындин р ассмеялея:
— Ну, вот вам еще один вопрос: что нуж­
но сделать, чтобы избежать в дальнейшем та­
ких неприятностей?
Девушка задумалась, опустив пистолет ду­
лом вниз.
— А действительно, что сделать? — повто­
рил Сокол. — Ван, как вы думаете?
Но Галя уже придумала выход сама:
— Нужно хорошенько опереться спиной
о стену. И все.
6—1613 *

81

Так она и сделала.
Выстрелы зазвучали один за другим. А ког­
да девушка кончила стрелять, Ван Лун по­
дошел к стене, взял мишень и внимательно
осмотрел ее. Затем он взглянул на Галю Рыж­
ко с заметным интересом, будто открыл в ней
новые, до сих пор неизвестные, черты.
— Так... Дайте руку, девушка. Это оченьочень хорошо, —сказал он тоном, в котором
не было и тени иронии.
Галя Рыжко сконфуженно покраснела: она
поняла, что завоевала симпатию Ван Луна, са­
мого сурового из трех членов экспедиции.
А он уже говорил Рындину и Соколу:
, — Буду очень рад, когда и вы добьетесь
таких результатов. Наверно, придется хорошо
поработать. Такие успехи бывают не сразу.
Эта девушка... — Ван Лун еще раз посмотрел
на раскрасневшуюся, довольную собой, Га­
лю: — Эта девушка положила все десять пуль
в яблочко. Нет промахов, нет боковых попада­
ний! Думаю, она может назвать себя снай­
пером!
, .
ГЛАВА ШЕСТАЯ,

где читатель, если он в самом деле интересуется
астронавигацией и не боится цифр и расчетов,
может при желании получить представление о сложном,
на первый взгляд, небесном маршруте астроплана и,
кроме того, узнать, как выглядят Земля и Луна из
каюты межпланетного корабля

К вечеру (конечно, только условному ве­
черу, так как ракетный корабль, естественно,
не знал ни дня, ни ночи) Галина Рыжко окон­
чательно завоевала симпатии всего экипажа
82

астроплана. Что касается Ван Луна, то после
стрельбы из электрического пистолета Галя
окончательно и безоговорочно победила его
сердце, решительно взяв в свои руки и обязан­
ности шеф-повара на корабле. Николай Петро­
вич тоже сдался, видя, с какой готовностью де­
вушка старается быть полезной каждому, в лю­
бом деле. Несколько натянутыми и странными
оставались только отношения между Галей и
Соколом. Геолог словно конфузился и избегал
разговоров с девушкой; она же вела себя с Ва­
димом подчеркнуто безразлично.
Ужинали все вместе. Галя попыталась че­
стно выполнить принятые ею на себя обяза­
тельства и есть «самую крошечку». Но Рындин
поставил перед нею большую банку консервов
и внушительным тоном заявил:
— А ну-ка, ешьте, девушка! Мы обязаны
прибыть на Венеру крепкими и здоровыми.
И чтоб я больше не слышал этих ваших разго­
воров о «голодной тренировке», понятно?
— Это распоряжение или пожелание, Ни­
колай Петрович? — спросила Галя.
— Конечно, распоряжение. А что?
— Ну, если распоряжение, то я как дис­
циплинированный член экипажа не имею пра­
ва спорить. А если бы не распоряжение, тог­
да...
Впрочем, Галя не закончила, уткнув нос
в банку: консервы так чудесно пахли, особен­
но для девушки, которая не ела около суток...
Условная ночь прошла быстро. Утомленные
путешественники спали крепко: Рындин, Сокол
и Ван Лун в своих гамаках, а Галина Рыжко
на мягчайшей из перин — прямо в воздухе,
6*

83

привязавшись к стене. Укладываясь, она опро­
сила:
— В конце концов зачем сейчас эти га­
маки? Ведь в воздухе спать ничуть не хуже.
— Не хуже, но неудобно. Малейшее ваше
движение — и вы поплывете по каюте. Так что
лучше привяжитесь покрепче, — ответил ей
Рындин. Но Галя не откликнулась: она уже
спала...

..Николай Петрович проснулся первым. Он
разложил в навигаторской рубке карту и вклю­
чил приборы, чтобы проверить путь корабля.
Этим делом должен был заниматься как штур­
ман астроплана Ван Лун. Но Николай Петро­
вич не хотел будить товарища: пусть хорошень­
ко отдохнет. Ведь и Ван Лун и Сокол несли
сегодня по очереди первую ночную вахту на
астроплане.
Рындин включил экран перископа, позво­
лявшего осматривать весь небосвод, и прежде
всего направил перископ назад, туда, где в
межпл а нетно м пр остр а нстве остал ась Земля.
На большом четырехугольном экране перед
ним четко вырисовалась сказочная картина.
Черное бездонное небо, усыпанное яркими
искрами звезд. И на нем — огромный, чуть
ущербленный с одной стороны, голубовато-зе­
леноватый диск, покрытый большими светлы­
ми, причудливой формы пятнами. Эти пятна
едва заметно передвигались по диску, то пряча
за собой значительную его часть, то, наоборот,
позволяя рассматривать отдельные участки. И
тогда становились видными знакомые очерта­
ния материков и океанов... Да, это была милая,
84

родная Земля, от которой астроплан улетал
все дальше и дальше.
Удивительное зрелище, в реальность кото­
рого трудно было поверить! Вот открылись на
мгновение и снова затянулись облаками глубо­
ко изрезанные очертания Европы. Пиренейский
полуостров... Британские острова... Облака все
время мешали — как плотно они окутывают
Землю! Вот Апеннинский полуостров... Где же
наш великий Советский Союз?.. Где ты, Роди­
на, к которой все время устремляются мысли и
чувства твоих верных сынов, летящих в кос­
мосе? И вдруг белые облака раздвинулись, от­
крывая за собою выразительные очертания
Кр ымско'го пол уостров а, остроконечным ро м бом вырезанного на темном фоне Черного
моря. Родина! Советская страна!
Облака плыли и плыли, позволяя лишь из­
редка заглядывать за их густую завесу. Слов­
но на большом глобусе, становились четко ви­
димыми серебристые ниточки рек, извилистые
линии морских заливов на севере и юге.
Изображение на экране все время слегка
вздрагивало, колебалось. Рындин опять взялся
за ручки, устанавливавшие оптический фокус.
Изображение прояснилось. Веселый, свежий
голос проговорил за спиной академика:
— Ну до чего красиво, Николай Петрович!
Прямо как в сказке! Ведь это Земля?
— Да, да, Галя!—-ответил Рындин, не от­
водя взгляда от светлого диска. — Наша милая
Земля, окутанная облаками, отдаляется от
нас — или мы улетаем от нее, не все ли рав­
но! Сразу узнали старую знакомую?
85

— А как же! Если бы не облака — совсем
как огромный глобус... Я вам не мешаю, Нико­
лай Петрович?
— Нет, нет, смотрите. Мне все равно надо
приниматься за дело.
Проверяя свои вычисления по записям авто­
матических приборов и ленте, на которой фик­
сировались сообщения земных пунктов управ­
ления астропланом, Рындин уверенной рукой
вычерчивал на звездной карте путь межпла­
нетного корабля. Вот так, отсюда, начался этот
путь, с этой точки земной орбиты. Теперь —
пологая спираль почти вокруг Земли, отрыв,
уход в межпланетное пространство... так! Ли­
ния полета изгибается налево, как бы тяготея
к Солнцу...
Галина Рыжко давно уже перестала смот­
реть на экран перископа. С неподдельным вос­
торгом следила она за карандашом Рындина.
Несколько рав она открывала рот, чтобы
что-то сказать, и наконец собралась с духом:
— Николай Петрович! — в голосе ее зву­
чала мольба.
— Что, Галя?
— Николай Петрович... если б только вы
знали, как мне хочется попросить вас...
— О чем, Галя? Я слушаю.
— А что если бы вы сейчас думали не про
себя, а немножко вслух... чтобы я слышала!
Вам это тоже помогло бы. Я всегда, когда
что-нибудь сложное вычисляла, думала вслух.
Так никогда не ошибешься.
Рындин не сдержал усмешки.
— Ладно, — ответил он, — уж если вы так
обо мне заботитесь^ попробую думать вслух.
86

В таком случае вы тоже включайтесь в работу. Для начала, что вы можете сказать об этом
чертеже?
Галя снова внимательно присмотрелась. Два
больших эллипса, сплошные и пунктирные ли­
нии... Ага!
— Посередине, — стараясь не спешить, за­
говорила она, — должно быть, Солнце. И этот
кружок обозначен буквой «С» — значит, Солн­
це... Первый от него, ну, внутренний эллипс —
орбита Венеры, правда? Внешний большой эл­
липс — орбита Земли. Кружочек внизу, на
большом эллипсе, со значком «31» — наверно,
Земля. Да, Николай Петрович? А тогда кру­
жочек на меньшем эллипсе, со значком «Во»,
должен быть Венерой. Но почему на каждой
орбите по два и три кружочка?..
Она задумалась. Николай Петрович охотно
помог ей:
— Нижний кружочек, обозначенный «Зр>, —
это Земля в тот момент, когда с нее улетела
наша ракета. «Вр>—Венера в этот же самый
момент на ее орбите. Видите путь нашего
астроплана? Он помечен пунктирной линией и
соединяется с орбитой Венеры в точке «В2» —
вот тут, выше. Понятно?
Галя кивнула головой, но тут же смути­
лась: а вдруг все это будет так сложно, что
она ничего не поймет? Николай Петрович, за­
метив ее растерянность, ободряюще улыбнулся:
— Слушайте внимательно — и все поймете.
Вы, наверно, уже догадались, почему мы вы­
брали такой длинный, на первый взгляд, путь
от Земли до Венеры, почему мы летим не по
прямой линии, которая соединила бы «31» и,
87

допустим, «Во», а вдоль длинного полуэллипса,
обозначенного здесь пунктиром и соединяюще­
го кружки «31» и «В2»? Это не так уж трудно
понять. Выбрав первый, так сказать «корот­
кий», путь, мы должны были бы затратить
слишком много горючего. А здесь, на втором
пути, мы все время используем силу притяже­
ния Солнца, которая, словно сверхмощный дви­
гатель, мчит нас вдоль полуэллипса, как асте­
роид, с каждой секундой приближая астро­
план к его цели. Подчиняясь притяжению
Солнца, мы летим сейчас в межпланетном про­
странстве, не приводя в действие ракетные дви­
гатели. Понимаете, сколько мы экономим го­
рючего?
— Ну конечно, Николай Петрович, — живо
откликнулась Галя.
— Очень хорошо, — сказал Рындин. — Пой­
дем дальше. Итак, с того момента, как мы вы­
летели из земной орбиты, наш астроплан сам
как бы превратился в маленький астероид, ко­
торый несется вдоль полуэллипса «31» —«В2»,
неуклонно приближаясь к орбите Венеры... Вам
что-то неясно, Галя?—остановился Рындин,
заметив нерешительное движение девушки.
— Нет, нет, Николай Петрович, все понят­
но. Но как можно было с такой точностью вы­
лететь с Земли, чтобы сразу оказаться на пра­
вильном пути, лететь к Венере, как к цели?
— А кто вам говорил, что мы «сразу оказа­
лись на правильном пути»? Это чепуха, да-с!
При всей точности расчетов и предварительной
подготовки смешно думать о том, чтобы вот
так — раз, два и готово! — правильно лечь на
курс; Прежде всего, почти невозможно заранее
88

учесть ничтожнейшие отклонения от заданной
скорости в одиннадцать тысяч пятьсот метров
в секунду. А если изменить ее всего на какойнибудь метр в секунду — то радиус действия
корабля уменьшится или увеличится на десят­
ки и сотни тысяч километров! Понимаете, что
это значит? Представим себе, что на астропла­
не в момент вылета оказалось немного больше
или меньше груза — и скорость сразу изменит­
ся, понадобится большая поправка к расчетам.
Впрочем, зачем предполагать, когда нам при­
шлось уже испытать это в связи с некоторыми
необдуманными и легкомысленными поступка­
ми? Ведь наблюдателям земных постов управ­
ления пришлось немало поволноваться из-за
того, что курс нашего астроплана внезапно из­
менился вследствие неожиданной прибавки
груза на нашем корабле...
Галя вспыхнула, но Николай Петрович, как
бы ничего не замечая, продолжал:
— Это — что касается скорости. А направ­
ление? Достаточно отклониться от курса при
вылете всего на одну дуговую минуту, только
на одну шестидесятую часть градуса, чтобы
это маленькое несоответствие выросло при по­
лете до многих десятков тысяч километров. А
вы говорите — «сразу»! Тут необходима слож­
нейшая и точнейшая работа всех земных пунк­
тов управления нашим астропланом — и в Со­
ветском Союзе, и в Китае, и в Индии. На этих
пунктах работают десятки электронных вычис­
лительных машин. Иначе, без таких машин,
никто на Земле не успел бы сделать сложней­
шие расчеты нашего полета в космосе. А элек­
тронные счетные машины дают результаты
89

своих вычислений почти мгновенно, и так же
мгновенно радиоимпульсы, посылаемые с зем­
ных пунктов управления, направляют курс аст­
роплана, приводят в действие его ракетные
двигатели. Вся советская наука помогает нам —
и техникой, и расчетами, и неусыпным заботли­
вым наблюдением за нами в космосе.
Николай Петрович искоса посмотрел на
Галю: кажется, девушка поняла.
— Теперь-то уж, конечно, мы, как говорят
штурманы, «легли на правильный курс», — при­
мирительно продолжал он, — но стоило это
огромной работы там, на Земле. — Да... Ну,
перейдем к самым простым расчетам, связан­
ным с нашим маршрутом. Продолжая лететь с
той же скоростью, астроплан опишет в меж­
планетном пространстве этот полуэллипс за
сто сорок шесть дней и окажется на орбите Ве­
неры. А где же будет в это время сама Венера?
Попадем ли мы на нее, как пуля попадает в ми­
шень?.. Это зависит от того, в каком месте сво­
ей орбиты была Венера в момент нашего выле­
та с Земли. Допустим, что она находилась в
этот момент в точке «Во». Что произойдет тог­
да? Земля-то ведь движется по своей орбите
вокруг Солнца медленнее, чем Венера. Наша
планета обращается вокруг Солнца за триста
шестьдесят пять дней, а Венера...
—За двести двадцать четыре дня, — закон­
чила Галя. Это она знала хорошо!
— Так, — подтвердил Рындин. — Какое же
расстояние в дуговых градусах пролетит в ми­
ровом пространстве по своей орбите Земля за
146 дней? Ежедневно она пролетает... запишем,
90

чтобы было яснее. Так... ежедневно она проле­
тает
= 0,987°. Итак, за 146 дней Земля
365

пролетит 0,987°, взятые 146 раз,—следователь­
но, 144°. А Венера? Ежедневно она пролетает
=1,607°. Таким образом, за 146 дней Ве­
нера пролетит 1,607°Х 146 = 234,5°. Иначе го­
воря если в момент нашего вылета с Земли
Венера будет на своей орбите в точке «Во», то
мы уже не обнаружим ее в точке «В2», долетев
до этой точки ее орбиты. Венера опередит за
время нашего полета Землю —она окажется
уже в точке «Вх», перегнав Землю в своем
движении по орбите...

— На 234,5° минус 144°, значит на 90,5°, —
ответила Галя, истолковав паузу Рындина как
вопрос к ней. — И тогда мы не попадем на Ве­
неру, — добавила она. — Вот неприятность! И
91

все путешествие пропало бы даром. Астроплан
будет в точке «В2», а Венера — уже в точке
«Вх»... Понимаю, Николай Петрович. А что же
сделать, чтобы мы попали на нее?
Рындин улыбнулся:
— Выход из положения есть. Для этого
нужно вылететь с Земли несколько раньше,
тогда, когда Венера будет еще в точке «В1».
Значит, тогда, когда Венера на своей орбите
будет позади Земли на 234,5° минус 180° =
=54,5°, считая по направлению движения по
орбитам обеих планет. И тогда за сто сорок
шесть дней Венера, перегоняя Землю, долетит
именно до точки «В2», куда тем временем при­
мчится и наш астроплан, как это показывает
пунктирная линия, соединяющая полуэллипсом
обе орбиты. А Земля за то же время отстанет,
она долетит по своей орбите лишь до точки
«32». Понятно? Земля отстанет от Венеры
на 36°. Представляете себе все это, Галя?
— Представляю, Николай Петрович. Мы
вылетели "с Земли в тот самый день, час и ми­
нуту, когда Венера отстала от Земли на 54,5°,
и чертеж показывает это: в момент вылета
астроплана Земля была в точке «31», а Вене­
ра— в точке «Вр>. Значит, все в порядке: мы
все-таки поймаем Венеру. — Помолчав немного,
она добавила: —Николай Петрович, мы летим,
как комета. Правда? Жаль только, что у астро.тлана нет такого красивого хвоста, какой
бывает у комет. Было бы на что полюбоваться
с Земли. Да и от нас его, наверно, было бы
видно, такой хвостик!..
Дкамедик Рындин, улыбаясь, утешил ее:
— На нашем небосводе есть и без того не­
92

мало чудесного, невиданного нами до сих пор.
Вот — разве не изумительное зрелище!
И он указал рукой на экран перископа.
Галя снова взглянула — и у нее захватило ды­
хание от феерической картины, открывшейся
перед ее глазами.
Из-за огромного голубовато-зеленого, укры­
того блестящей белой пеленой облаков диска
Земли, сиявшего на непроницаемо черном не­
босводе, выплывал небольшой серебряный шар.
Только что были видны лишь края его — и вот
он показался уже наполовину. Серебряный шар
спешил, будто стремясь оторваться от огром­
ного диска Земли. И на этом шаре четко раз­
личались причудливые узоры, знакомые каж­
дому человеку.
— Луна! — радостно воскликнула Галя.
— Да, старая, неизменная Луна, — прошел,
тал Рындин: он тоже ощутил волнение.
Извечный спутник Земли, прятавшийся до
сих пор за ее голубовато-зеленым диском, плыл
в холодном мрачном космическом простран­
стве. Вот Луна как будто совсем оторвалась
от Земли и начала отдаляться от нее. Так ка­
залось наблюдателям с космического корабля...
Конечно, это было совершенно обычное дви­
жение Луны по ее орбите вокруг Земли. Но
нельзя было отделаться от странного впечатле­
ния, будто Луна решила, наконец, оставить
свой обычный путь, оторваться совсем от Зем­
ли и уплыть от нее в бесконечные просторы
мирового пространства.
Как зачарованная, Галя Рыжко не могла
оторваться от экрана. Ей не хотелось говорить.
Откуда-то возникали воспоминания детских лет,
93

когда она, еще школьница, часами просижива­
ла у маленького телескопа в обсерватории, где
работала ее мать. Как ей нравилось видеть то,
что открывалось 'Перед нею в маленьком глаз­
ке окуляра! Больше всего девочка любила рас­
сматривать Луну. Звезды, планеты — все это
было такое крохотное, похожее друг на друга.
Не то что на Луне, где рельефно выделялись
резко очерченные абрисы гор и долин, знаме­
нитых «морей», кратеров, прятавшихся в гу­
стых черных тенях.
Галя помнила, как она потом с неменьшим
интересом рассматривала фотографии, сделан­
ные ракетным кораблем «Луна-2», который об­
летел вокруг Луны и возвратился на Землю.
Удивительнее всего в этих фотографиях было
для нее то, что снимки обратной стороны Луны
оказались похожими на привычный вид лун­
ной поверхности, всегда обращенной к Земле.
Ну, немного иной рисунок, немного иные узо­
ры; но и там — те же горы, резкие тени, кра­
теры... а ей-то мечталось, что межпланетный
корабль привезет нечто совсем иное, необыч­
ное... Да, фотографии тогда разочаровали де­
вочку, хотя они были по-своему очень красивы­
ми и эффектными.
Но никогда раньше, ни на фотографиях, ни
даже в самом большом телескопе Крымской
обсерваторий, Гале не приходилось видеть се­
ребряную Луну такой прекрасной, какой была
она сейчас! В телескопе Луна всегда непо­
движно и мертво висела между мерцающими
звездами на синем фоне неба. Иногда каза­
лось, что она чуть вздрагивала, и Галя знала:
это объясняется колебаниями воздуха в земной
95

атмосфере, это только кажется так... А на са­
мом деле Луна совсем-совсем мертва, на ее се­
ребряных горах и в черных долинах нет и не
может быть никакой жизни. Луна всегда ка­
залась Гале холодным, насквозь промерзшим
стеклянным шаром, который даже потрескался
от лютого мороза.
Сейчас же Луна выглядела по-иному. Да,
она такая же холодная и будто растрескавшая­
ся, но не мертвая. Должно быть, такое впечат­
ление появилось оттого, что на экране пери­
скопа Луна двигалась, была совсем близко от
Земли и не висела одиноко на пустынном не­
босводе. А может быть, там есть что-нибудь
живое?
Но вот Луна как-то сразу почти перестала
отдаляться от Земли, видимое движение ее за­
медлилось, она уже не стремилась оторваться
и уйти в пространство. Так бывает и на Земле,
при восходе Луны, когда она, только что пока­
завшись над горизонтом, сначала поднимается
быстро-быстро, а затем замедляет движение по
небосводу и уже едва приметно плывет вверх...
Академик Рындин что-то записывал погля­
дывая в перископ. Ученый знал, какими важ­
ными и ценными для науки могут оказаться
даже самые мелкие детали его наблюдений в
полете. Впрочем, на этот раз даже не ученому,
а самому обычному наблюдателю было бы что
записать, и достаточно подробно: впервые в
истории человечества люди наблюдали не с
Земли, а из космоса, как восходит Луна, спря­
танная до тех пор за огромным диском нашей
планеты.
96

Галя Рыжко видела, как на страницах тол­
стой тетради, лежавшей перед Рындиным, одна
за другой возникают четкие строки записей
академика. Она думала: с каким интересом бу­
дут изучать эти записи на Земле, когда астро­
план возвратится из путешествия! И как жаль,
что ученые на Земле не смогут своими глаза­
ми увидеть то, что она с Николаем Петровичем
только что наблюдала на экране перископа!
Будто угадав ее мысли, Рындин оторвался
от записей и сказал:
— Надо заменить пленку в фотоавтомате.
Галя, следите внимательно, как я буду это де­
лать. В дальнейшем этим делом займетесь вы,
а не Ван Лун. Это войдет в ваши обязанности.
— Мои обязанности? — не веря своим ушам,
обрадованно переспросила она.
— Да, конечно, — невозмутимо подтвердил
Рындин. — И у вас таких обязанностей будет
немало. Уж раз вы попали к нам, то мы будем
нагружать вас до отказа.
— Отказа никогда не услышите, Николай
Петрович, — убежденно ответила Галя. Сбыва­
лись самые сокровенные ее мечты: она будет
принимать участие в научной работе экспеди­
ции!
Николай Петрович заметил, какой радостью
засияли глаза девушки.
— Ладно, ладно, там посмотрим, — буркнул
он.— Вот как навалим на вас работы, еще по­
щады попросите! А пока что — знакомьтесь-ка
с фотоавтоматом. Он установлен параллельно
с перископом и включается поворотом этой ру­
коятки.
7—1613

97

В нескольких словах Рындин объяснил
Гале, как менять кассеты с пленкой, которыми
заряжался аппарат. И правда, это было очень
несложно.
— Николай Петрович, выходит, что авто­
мат сфотографировал и выход Луны из-за Зем­
ли, которым мы любовались? — спросила она,
когда Рындин закончил свои объяснения.
— Конечно. Я включил его тотчас, как
только начался этот самый, как вы говорите,
«выход». И автомат аккуратно делал свое дело.
А для того чтобы подробнее зафиксировать
это интересное явление, я даже ускорил его
действие: автомат делал вдвое больше сним­
ков в минуту, чем обычно. И теперь здесь, в
этой алюминиевой коробке, лежат результаты
его работы: двадцать пять метров снятой плен­
ки. Это — неплохая часть будущего фильма о
нашем космическом путешествии. Будет чем
поинтересоваться людям, когда мы возвратим­
ся на Землю... Кстати, друг мой, что скажут
родные, узнав о вашем исчезновении?
Вопрос Николая Петровича затронул ее
самое больное место. Это было именно то, что
мучило Галю больше всего. Одно дело — ре­
шиться на что-нибудь, даже самое отчаянное:
тогда, сгоряча, не думаешь о последствиях.
Зато потом, когда все уже сделано, когда от­
резаны все пути назад, начинают мучить иные
мысли, которые ты раньше нарочно отгоняла
от себя. Родные... это значит — мама, милая,
заботливая, которая не раз тревожно говорила
ей: «Ох, Галинка, берегись, горячая ты голо­
ва! Не доведут тебя до добра твои сумасшед­
шие увлечения...»
98

— Видите ли, Галя, — продолжал Рындин
ласково, — я представляю себе, как волновался
бы я сам, если бы вдруг вот так неожиданно
исчезла моя дочь. Неужто родные совершенно
ничего не знали о ваших намерениях?
— Я расскажу вам, Николай Петрович! —
Галя решила не скрывать ничего. — Моя мама,
конечно, знала... Я не раз говорила ей о том,
как мне хотелось бы полететь на Венеру. Ну,
а она смеялась над моими планами, называла
их детскими выдумками... Разве ее убедишь?
Уезжая, я оставила письмо, в котором написа­
ла, что обязательно полечу. Но я думаю,
мама все равно не поверила мне. А теперь... те­
перь она, конечно, думает, что я в институте.
Николай Петрович поднялся из-за стола.
— Нет, теперь уже не думает, — сказал он
твердо.
— Почему? — озадаченно спросила Галя.
— Она уже не думает так, — повторил Рын­
дин. — Вчера, когда вы с Ван Луном готовили
ужин, я сообщил в разговоре с Центральным
земным постом управления о вашем появле­
нии. И просил передать об этом вашей матери.
Кроме того, от имени всех членов экспедиции
передал настоятельную просьбу — чтобы ваша
матушка к нашему возвращению приготовила
для вас хорошую порцию березовой каши...
слышали, что это такое — березовая каша?
Ах, не приходилось? Жаль, жаль! Знаете,
глядя на вас, мне хочется изменить некоторым
моим старым-старым убеждениям. Я всегда
считал так называемые телесные наказания
варварством. Но сейчас мне почему-то кажет­
ся, что хорошая порка была бы для вас бла7*

99

годеянием... Конечно, уже не теперь, а намно­
го раньше. Но, может быть, ваша матушка и
удовлетворит нашу просьбу, как вы думаете,
сударыня?
В шутливом тоне Николая Петровича Галя
явственно ощутила и серьезные нотки. Она опу­
стила голову: оправдываться, защищаться
было ни к чему. А Николай Петрович так лас­
ково журил ее, что чем-то напомнил маму.
— Впрочем, хватит об этом, — вдруг изме­
нил свой тон Рындин. — Будем надеяться, что
все обойдется. А теперь вот что: идите, друг
мой, в каюту. Если Ван Лун и Сокол еще не
проснулись, будите их, довольно им спать. По­
завтракаем — и за работу. Да и вы, вероятно,
хотите есть, да? Проголодались немножко? Как
только будет готов завтрак, позовите меня., Я
тоже что-то проголодался.
А когда Галина Рыжко исчезла за дверью
рубки, Николай Петрович посмотрел ей вслед
и покачал головой:
— Хорошая девочка, но надо держать ее в
руках. Голодная тренировка, что ты скажешь?..
И он снова погрузился в свои записи.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,

рассказывающая об обязанностях участников
экспедиции, причинах, по которым на Венере, по
мнению Вадима Сокола, существуют мегалозавры и
археоптериксы, а также о том, что даже в
межпланетном пространстве могут быть
столкновения

Вскоре в ракетном корабле закипела ра­
бота. И Сокол и Ван Лун почувствовали себя
неловко, когда узнали, что академик поднялся
100

значительно раньше их и давно уже занят де­
лом. У них ведь тоже было немало работы.
Как мы уже знаем, каждый из участников
экспедиции имел свой круг обязанностей, зара­
нее разработанный при подготовке путешест­
вия. Но в первые же дни путешествия кое-что
изменилось — прежде всего из-за появления
Галины Рыжко, которая не только с готовно­
стью бралась за любую работу, лишь бы быть
полезной, но и старательно, точно ее выпол­
няла.
Самым сложным делом для Ван Луна были
обязанности штурмана астроплана, связанные
с кропотливыми вычислениями: они отнимали
большую часть его времени. Конечно, в первые
дни полета Ван Лун мог почти не заниматься
штурманским делом, потому что астроплан с
момента вылета находился под постоянным
наблюдением земных постов управления. Зор­
кими глазами радиолокаторов эти посты сле­
дили за полетом астроплана, отмечали на
звездных картах его путь, производили прове­
рочные вычисления курса и при помощи мощ­
ных радиоимпульсов заставляли ракетные дви­
гатели корабля исправлять малейшие неточно­
сти. Сейчас же, когда астропДан вышел из
сферы земного притяжения и лег на безупреч­
но правильный курс, исправлять было уже не­
чего. С этого курса корабль без какой-либо
особой причины уже не мог сбиться и должен
был с точностью часового механизма через
146 дней достигнуть той точки мирового про­
странства, где в это’время окажется на своей
орбите Венера. Что же тут делать штурману?
101

Но Николай Петрович Рындин держался
иного мнения.
— Все это очень xqpoimo, Ван, — говорил
он. — Но нужно учесть, что мы еще не знаем,
на каком расстоянии от Земли радиоимпульсы
постов управления начнут ослабевать и вслед­
ствие этого перестанут воздействовать на наши
приемные устройства. Меня, в частности, тре­
вожит космическое излучение — не помешает
ли оно приему радиоимпульсов? А тогда нам
придется справляться своими силами, без по­
мощи земных постов управления. Это первое.
Дальше. Кто знает, не появится ли какая-ни­
будь внешняя причина, которая воздействует
на наш курс?
— Но какая, хотел бы я знать, Николай
Петрович? — недоумевал Ван Лун.
— Вы не знаете? И я тоже не знаю, — спо­
койно отвечал Рындин. — Но ни вы, ни я не
можем поручиться, что такая причина не по­
явится. И мы обязаны быть готовыми к подоб­
ной возможности. И, наконец, третье. Я сомне­
ваюсь, чтобы земные посты управления могли
держать нас на помочах при отлете с Венеры.
Далековато, знаете. Значит, тогда придется
рассчитывать только на самих себя. Поэтому
давайте теперь же работать так, будто земных
постов управления вообще не существует. Тре­
нировка, выражаясь вашим языком, здесь про­
сто необходима. И я буду с удовольствием по­
могать вам, дорогой мой! Кстати, Галя осво­
бодила вас кое от чего, не так ли?
Итак, Ван Лун вместе с Рындиным выпол­
нял штурманские обязанности параллельно с
земными постами управления. По сравнению
102

с этой сложной работой редкие киносъемки ка­
зались отдыхом.
Вадим Сокол занимался в первую очередь
исследованием космических лучей — одного из
наименее изученных физических явлений.
Природа этого загадочного излучения, же­
сткого и поэтому пронизывающего на своем
пути почти всё преграды, оставалась для науки
загадкой. Известно было только, что излуче­
ние это возникает где-то в бездонных глубинах
Вселенной. Развитие науки и техники помогло
человеку овладеть большими высотами. Совет­
ские ракеты поднимались в пределы страто­
сферы и начинали уже штурмовать ионосферу.
Но и они не помогли науке разгадать тайну
космического излучения. Бессильными оказа­
лись также не только искусственные спутники
Земли, но даже корабль «Луна-2», автоматиче­
ские аппараты которого отмечали интенсив­
ность космического излучения в пространстве
между Землей и Луной. Установлено было
лишь то, что чем выше над Землей проводить
наблюдения, тем активнее становится действие
космических лучей.
Ученые надеялись, что астроплан академика
Рындина поможет, наконец, выяснить природу
загадочного излучения. Правда, кое-кто из
ученых высказывал опасения, что космические
лучи в глубинах межпланетного пространства
могут оказывать вредное воздействие не толь­
ко на аппараты экспедиции, но и на организ­
мы ее участников. Насколько обоснованными
были такие опасения, никто не мог сказать,
тем более что другие ученые отвергали эту
возможность. Все же Ленинградский институт
103

физических проблем настоял на том, чтобы в
астроплан были взяты запасы листового свин­
ца. Космическое излучение в известной мере
задерживается свинцом — во всяком случае,
больше, чем другими материалами. Институт
физических проблем считал, что в случае нуж­
ды аппараты -и люди могут быть защищены
свинцовыми листами.
Так или иначе, но до сих пор никто из
участников экспедиции не ощущал никакого
воздействия космических лучей на свой орга­
низм, хотя астроплан давно уже находился в
межпланетном пространстве.
Сокол настойчиво проводил свои исследова­
ния, измеряя интенсивность и направление по­
токов космического излучения. Он работал со
сложными приборами, и Галя Рыжко с ува­
жением посматривала на их циферблаты. Чут­
кие стрелки, вздрагивая,, отмечали интенсив­
ность космических лучей, пронизывавших аст­
роплан. Другие приборы позволяли установить
направления, по которым лучи распространя­
лись во Вселенной. Дело в том, что многие
ученые оспаривали мысль о каком-то преиму­
щественном направлении потоков этих лучей.
Исследования Сокола должны были положить
конец всяким домыслам и установить истину.
Никого, кроме Рындина, Сокол не знако­
мил с результатами своих наблюдений и выво­
дами. Только Николай Петрович как руково­
дитель экспедиции имел право в любое время,
когда Вадим работал, просматривать его расче­
ты и записи.
Однажды Галина Рыжко случайно услыша­
ла короткий разговор.
104

— Вы уверены, что главный поток идет
именно со стороны крабовидной туманности
Тельца? — спрашивал озабоченным тоном Рын­
дин.
Сокол ответил несколько нерешительно:
— Пока что все данные говорят именно об
этом, Николай Петрович. Но около получаса
назад гамма-прибор показал, что направление
изменилось на шесть градусов. Может быть,
как раз в это время посты управления откло­
нили курс ракеты?
— Сомневаюсь. Они обязательно предупре­
дили бы меня. Но вы все-^гаки проверьте. Ин­
тереснее всего, что в таком случае главное на­
правление космических лучей совпадает с од­
ним из главных потоков радиоизлучений. Вы
помните — их три, таких потока: от дзеты Тель­
ца, от «сверхновой» в созвездии Кассиопеи и
от той точки в созвездии Лебедя, где, как ут­
верждают, столкнулись две галактики. Прове­
ряйте, проверяйте, Вадим! Это чрезвычайно
важно. Неужели центры 'окажутся общими и
для космических лучей и для радиоизлуче­
ния?..
Галя Рыжко поняла из этого разговора
мало. Здесь было ужасно много темного и не­
понятного, в этих запутанных науках — астро­
номии и физике! Со временем она, понятно,
разберется во всем. Галя была в этом уверена.
Конечно, можно было бы узнать, в чем тут
дело, от самого Вадима Сергеевича. Но Со­
кол почему-то молчал и продолжал относить­
ся к Гале с официальной сухостью, а Галя не
могла начать первой: здесь был уже вопрос
самолюбия.
105

Больше всего ей нравилось помотать Ван
Луну. Приготовление еды и другие хозяйствен­
ные дела Галя, как мы помним, взяла в свои
руки с первого же дня. Ван Лун был очень рад
этому. Ведь, кроме обязанностей штурмана, он
следил за работой многочисленных приборов,
которые автоматически очищали воздух в аст­
роплане, удаляли из него углекислоту, добав­
ляли свежий кислород и регулировали влаж­
ность воздуха. Одобрительно поглядывая на
Галю, помогавшую ему, Ван Лун приговари­
вал:
— Очень-очень хорошо, девушка! Еще не­
много — и Николай Петрович, думаю, разрешит
передать и это хозяйство вам. Почтительно
прошу — присматривайтесь,
изучайте.
Это
вполне интересно.
Впрочем, Галине Рыжко казалось невероят­
но интересным буквально все. Николай Петро­
вич, поощряя интерес девушки к делам экспе­
диции, .говорил:
— Вы, Галя, можете принести нам боль­
шую пользу. Даже не нам, а всей науке. По­
думайте только: все, что удастся передать вам,
разгрузит Ван Луна и Вадима, у них останет­
ся больше времени для главных дел. А от
этого, несомненно, выиграет наука. Конечно,
как и везде, здесь надо знать меру. Если, на­
пример, забрать слишком много обязанностей
у Ван Луна, то он начнет тратить все время на
тренировочную стрельбу. А это для науки...
гм... не самое полезное.
— Полагаю скромно: все-таки полезнее,
чем лирические упражнения для инженера, —
106

ядовито заметил Ван Лун, покосившись в сто­
рону Сокола.
Дело происходило за обедом. Сокол, веро­
ятно, не расслышал фразы Ван Луна, погру­
женный в собственные мысли. Иначе он обя­
зательно ответил бы аналогичной шпилькой в
адрес Вана. Таковы уж были излюбленные от­
ношения двух друзей.
К общему удивлению, Сокол вдруг горячо
воскликнул, как бы подводя итог своим раз­
мышлениям:
— Археоптерикс должен быть! Непременно
должен быть!
Смысл этого восклицания понял только
Ван Лун, который тотчас же охотно отклик­
нулся:
— Это, предполагаю, новое веяние в науке?
Очень интересно. Вбпоминаю: вчера один мой
добрый друг настоятельно уверял, что мы
не встретим археоптериксов. Опасаюсь оши­
биться, но он как будто доказывал, что разви­
тие фауны на Венере еще не дошло до них.
— Я не говорил так, — возразил Сокол.
— Предупреждал: опасаюсь ошибиться, —
вежливо напомнил Ван Лун, усмехаясь угол­
ками губ.
— Бросьте, Ван! Тут дело не в шутках. Да,
я вчера еще не решил для себя этого вопроса.
А сегодня пришел к определенным выводам.
К сожалению, для вас все это маловажно.
— Позволю осведомиться: почему? — на­
стороженно прищурился Ван Лун.
— А что представляет для вас этот самый
археоптерикс? В лучшем случае — очередную
цель для выстрела.
107

— Можно и так. Согласен, ваш археопте­
рикс меня интересует меньше, чем другие жи­
вотные. Как охотника, подчеркну.
— А иначе рассматривать вы и не можете.
Между тем для геолога или палеонтолога этот
вопрос чрезвычайно важен, он на многое мо­
жет пролить свет. Что такое, в конце концов,
археоптерикс? Ну, скажите, Ван!
Ван Лун не любил коварных вопросов, ко­
торые охотно задавал ему Вадим Сокол. Одна­
ко палеонтологией он в свое время немного ин­
тересовался: тут как будто не было никакой
ловушки. Поэтому он, не задумываясь, отве­
тил:
— Хм... Думаю — такая птица... из разных
ваших чудовищ одной из эр... как это?., мезо­
зойской или плезозойской, да?
— Ха-ха-Ка! — расхохотался геолог, весело
глядя на Рындина и Галю. — Как вы изволили
сказать? «Плезозойской» эры? Ой, не могу!
Ха-ха-ха!
Дорогой Ван!.. Нет, не могу!
Ха-ха-ха! Вы, очевидно, считаете, что название
эры происходит от наименования животного
плезиозавр а? «Пл езозойская»! Вот насмешил!
Ван Лун заметно обиделся, хотя голос его
звучал по-прежнему уравновешенно.
— Разрешу себе заметить: никогда не счи­
тал себя знатоком палеонтологии, — сухо от­
ветил он. — Моя специальность — энергетика и
немножко еще путешествия и охота. Названия
эр знаю не очень, могу оговориться. Надеюсь,
когда ваши звери появятся, найду для них
пулю, независимо от названия. А вам можно
будет делать ваше дело, надеюсь тоже. И ска­
зать тогда, какое животное, какая эра. И под108

черкну: не очень хорошо владею- русским язы­
ком, могу иногда ошибаться. Извините!
Николай Петрович счел необходимым вме­
шаться в разговор, приобретавший несколько
острый характер. Он заговорил примиритель­
ным тоном:
— На вашем месте, Вадим, я не обращал
бы внимания на случайную оговорку. Ведь со­
вершенно ясно, что Ван просто оговорился.
Понятно, что он хотел сказать «палеозойская
эра», не так ли, Ван?
— Вадим мог понять это сразу, — сдержан­
но подтвердил тот.
,
Николай Петрович так же примирительно
закончил:
— А вам, Вадим, не мешало бы признать,
что вы и до сих пор не взялись всерьез за
стрельбу. Будто вы не знаете, что это — ваше
слабое место. Вам нужно овладеть пистолетом
и винтовкой не хуже нашей Гали. Вы ему по­
можете, девушка? У Ван Луна что-то ничего
не выходит с его другом.
Галина Рыжко молча кивнула головой. Со­
кол покосился на нее:
— Завтра же начну, Николай Петрович.
— То-то! И вот что я еще думаю, Вадим.
Вопрос об археоптериксе, конечно, интересен.
Мне, к сожалению, не пришлось слышать ва­
ших рассуждений на эту тему. Не согласитесь
ли вы объяснить нам вашу точку зрения? Вре­
мя сейчас есть. Это будет полезно нам всем и,
в частности, нашему младшему товарищу. —
Он указал в сторону Гали.
— Наш младший товарищ, Николай Петро­
вич,— ответил Сокол, протирая очки, — доста109

точно хорошо осведомлен в этих делах. Вы в
этом убедитесь сами. Мы немало беседовали с
Галей о геологии и палеонтолопии... еще там,
на Земле, — добавил он. — И если речь зашла
о лекции, что ли, или реферате, то позвольте
первое слово предоставить товарищу Рыжко.
Она с этим справится, уверяю вас.
Николай Петрович заметно заинтересо­
вался:
— Вы так полагаете, Вадим? А ну, прошу
вас, Галя. Мы слушаем.
Галя беспомощно посмотрела на Рындина,
на Сокола, который держал себя так, словно
все это его не касалось, на Ван Луна, сочув­
ственно кивающего ей головой. Получается
вроде как на экзамене. Там тоже вот так при­
глашают: «Прошу вас, мы слушаем...» Ну что
ж, Галина Рыжко никогда не уклонялась от
боя. Пожалуйста!
— А о чем я должна рассказать? — уже за­
дорно спросила она именно Сокола.
— Ну... о геологических периодах, что ли.
Галя набрала полную грудь воздуха и бы­
стро заговорила:
— Историю Земли делят на два времени:
догеологическое — это неимоверно длинный пе­
риод космического развития нашей планеты —
и геологическое. Это последнее разделяется на
эры, эры — на периоды, а периоды — на эпохи.
Самые древние эры — архейская и эозойская.
Они не оставили нам почти никаких признаков
жизни животных и растений. Наши знания о
развитии жизни начинаются с палеозойской
эры, с первого ее периода — кембрийского. За
ним шли девонский, каменноугольный и перм110

ский периоды той же самой палеозойской эры.
После этого началась мезозойская эра с ее пе­
риодами: триасовым, юрским и меловым.
Дальше — кайнозойская эра. Это уже наша
эра. Ее периоды — третичный и четвертичный.
Все!
Она остановилась запыхавшись. Сокол де­
монстративно захлопал в ладоши:
— Ну, что я вам говорил, Николай Петро­
вич? Разве не образцовое знание вопроса?
Сжато, конкретно, без ошибок. А теперь могу
кое-что добавить и я. Вы прекрасно знаете, то­
варищи: Венера настолько моложе Земли,
что там должна быть сейчас эра, подобная
земной мезозойской. Все наблюдения, которые
проводились до сих пор с целью изучения ат­
мосферы Венеры, показали, что наша соседка
всегда укутана в сплошную пелену густых об­
лаков — от полюса до полюса. Это свидетель­
ствует о бурном парообразовании на ее по­
верхности. Далее, последние исследования со­
става ее атмосферы показали очень своеобраз­
ную картину. Я напомню вам об этом, Нико­
лай Петрович: ведь вы не забыли о нашей бе­
седе с Акимовым?
— Конечно,— подтвердил Рындин.— Про­
фессор Московского университета Акимов?
— Вот именно. Я прочитаю вам выводы
этого солидного ученого. Я тогда даже записал
их. Вот они.
Сокол перелистал несколько страничек сво­
ей записной книжки и прочитал вслух:
— «Необычайно густая атмосфера Венеры
заметна, как известно, в форме светлого обо­
дочка в период прохождения планеты по сол111

нечному диску. Я сравнивал темные линии в
спектре Венеры с линиями углекислого газа в
лаборатории. И должен был констатировать,
что оба ряда линий почти сошлись. Таким об­
разом, можно утверждать, что в атмосфере Ве­
неры очень много углекислоты. Не опасаясь
ошибиться, я полагаю, что в воздухе Венеры
углекислого газа почти в десять тысяч раз
больше, чем в атмосфере Земли. Вот почему я
очень советовал бы взять с собой достаточно
большой запас кислорода...» Ну, дальше идут
некоторые специальные выводы. Но и прочи­
танного совершенно достаточно.
— Да, полагаю, достаточно,— выразитель­
но согласился Ван Лун.— В десять тысяч раз
больше? Интересуюсь: чем же дышат там ваши
•археоптериксы и бронтозавры?
— Все это придется выяснить именно
нам,— тихо вымолвил Рындин.
— Трудно будет на Венере,— проговорила
озабоченно Галя.
— У нас есть скафандры. Они, конечно,
тяжеловаты, но что поделаешь? А может быть,
предположения окажутся и преувеличенны­
ми,— успокоил ее академик.
— Вот-вот, мы всё это и проверим,— заго­
ворил снова Сокол. — Но я лично придаю ре­
шающее значение утверждениям профессора
Акимова. Пусть Акимов даже несколько пре­
увеличивает, пусть на Венере не так много
углекислоты, как думает он. Все равно этого
также вполне достаточно для моих выводов.
Пожалуйста, Николай Петрович: вот объектив­
ные данные об условиях жизни на Венере. Ис­
ключительная влажность атмосферы, сплошные
112

облака, средняя температур а—достаточно стой­
кая и без больших колебаний, приблизительно
около 40 градусов выше нуля, значительно
увеличенный процент содержания углекислоты
в атмосфере — все это свидетельствует о том,
что на Венере ныне продолжается не только
мезозойская эра вообще, но даже точнее —
юрский ее период!
— А поправки на самобытность и своеоб­
разие развития форм жизни на Венере? — во­
просительно заметил Рындин, слушавший Со­
кола с большим вниманием.
— Но ведь это подразумевается, Николай
Петрович,— ответил Сокол.— Я просто упот­
ребляю привычные для нас термины...
Галина Рыжко с увлечением слушала гео­
лога. Перед ее заблестевшими глазами уже
возникали удивительные картины жизни Ве­
неры. Буйные леса невиданных растений —
гигантских пальм, хвощей, папоротников, при­
чудливых хвойных деревьев... И среди этих деб­
рей — невероятные, полуфантастические стра­
шилища, чудовища, которые так поражали ее
воображение еще в детстве, когда она читала
популярные книги по геологии... Бррр!.. И
страшно и ужасно интересно.
— Позволю себе затруднить вас еще: по­
чему такие условия характерны только для
юрского периода? — осведомился тем временем
у Сокола Ван Лун.
;
— Очень просто. Любой учебник геологии
расскажет вам, что для юрского периода на
Земле были типичными именно повышенная
влажность атмосферы, повышенная средняя
температура. А если к этому добавить еще на8—1613

113

много увеличенное содержание углекислого
газа в воздухе, то становится совершенно не­
избежным вывод, о котором я говорю. Ведь
углекислота, то есть соединение углерода, дает
растениям в избытке необходимый им мате­
риал для строения клеток. И именно избыток
углекислоты в окружающей среде при извест­
ных определенных условиях может оказаться
очень полезным для развития растений.
— Понимаю,— согласился
Ван
Лун.—
А дальше? Напомню: относительно археопте­
рикса.
— А тут дело вот в чем,— продолжал увле­
ченно Сокол.— Если мы приходим к выводу,
что на Венгре сейчас идет период, аналогичный
земному юрскому, то должны неизбежно свя­
зать растительный мир этого периода с его
животным миром. Другими словами, на Венере
должны теперь существовать животные, ана­
логичные тем, которые населяли Землю в
юрский период. В самом деле, разве можно от­
рицать взаимосвязи фауны и флоры в любом
геологическом периоде? Конечно, нет! А раз
так, то выходит, что на Венере мы встретимся с
диноз а в р а м и, б р о нтоз а в р а м и, атл антоз а вр а м и,
диплодоками из категории...
— Рептилий,— вставила и свое слово Галя
Рыжко. Она чувствовала, как рассказ Сокола
все больше и больше захватывает ее. Ад, ка­
кие удивительные дела ждут их на Венере! Ско­
рее бы уже оказаться там! Она не сводила
горящих от возбуждения глаз с Сокола, кото­
рый продолжал:
— Далее, мы, очевидно, столкнемся на Ве­
нере с хищниками типа...
114

— Цератозавров! — снова не выдержала
Галя. О, она превосходно помнила рисунки,
изображавшие этих доисторических великанов!
Да что там рисунки! Девушка уже как бы
своими собственными глазами видела этих чу­
довищ— с длинными шеями, зубастыми па­
стями и огромными гребнями на спинах. Вот
они выползают на толстых кривых лапах из
леса, они наступают на отважных путешест­
венников, которые вышли из ракетного кораб­
ля в своих непроницаемых скафандрах, — без
скафандров, конечно, нельзя: атмосфера Вене­
ры не пригодна для дыхания человека... Злоб­
ные хищники угрожающе разевают пасти... Но
вперед выходит смелый охотник Ван Лун! Он
спокойно прицеливается... бац! Один из страш­
ных великанов, падает, корчится, загребает ла*
пами землю, ломает в агонии деревья; Но вто­
рое чудовище тем временем бросается на Ван
Луна с другой стороны. А он — он не заме­
чает этого! «Товарищ Ван, опасность!» —
кричит ему Галя. Но Ван Лун не слышит. Чу­
довище приближается к нему, оно* уже вот-вот
схватит его, разорвет в клочки!.. И тогда Га­
лина Рыжко молниеносно действует. Да, при­
шла ее очередь показать, на что она способна!
Раздается выстрел — меткий выстрел юного
снайпера. Пуля из винтовки Гали Рыжко пора­
жает хищника. Как и первое чудовище, он па­
дает, извивается в корчах, из него хлещут
потоки густой крови... Ван Лун благодарит
Галю, а она отвечает ему: «Ничего, это мело­
чи!» — и спокойно идет дальше, ее зоркие гла­
за уже ищут следующую цель... Эх, вот это
настоящая жизнь!
8*

115

' Увлеченная яркими картинами, которые ри­
совало ее пылкое воображение, Галя забыла
на мгновение, что она находится пока не на
Венере, а все еще в астроплане. Давай даль­
ше, давай! И она с силой ударила кулаком
по столу, около которого происходила беседа.
И сразу же девушка взлетела вверх, под
потолок. Чашка с водой, которую Галя держа­
ла, полетела, кувыркаясь, в одну сторону, вил­
ка— в другую. А сама Галя, хватаясь за ко­
жаные петли в стене, изо всех сил брыкала
ногами, стараясь вернуть телу нормальное по­
ложение. Она слышала громкий смех товари­
щей, но не решалась даже взглянуть в их сто­
рону: такой срам, такой позор! «Снайпер»,
«отважный стрелок»... просто глупая, не умею­
щая держать себя в руках девчонка, вот кто
она такая!
Ловким движением Ван Лун поймал все
еще кувыркавшуюся в воздухе чашку и поста­
вил ее на стол, укрепив в пружинном зажиме.
Еще через секунду вернулась из воздуха и
вилка. Совершенно невозмутимо, будто про­
изошло именно то, что и должно было слу­
читься, Ван Лун сказал:
— Сожалею: Институт межпланетных со­
общений не предусмотрел более крепких за­
жимов. Чтобы прочно удерживать на месте
экспансивных пассажиров. Галя, надо поду­
мать об этом, да? Ремни или шнурки завязы­
вать. Потолок головой пробивать не надо!
Не поднимая глаз, вся пунцовая от смуще­
ния, Галя Рыжко снова примостилась у стола.
На этот раз она не нашла слов для ответа.
Какие там слова! Еще минута — и она разре116

велась бы от досады... Впрочем, тут, как всег­
да добродушно, отозвался Николай Петрович:
— Хватит, хватит, друзья! Мне кажется,
что Вадим не закончил свой рассказ. Вы оста­
новились на цератозавре?..
— Да, да,— ответил с готовностью Со­
кол.—Галя, ведь вы легко можете дополнить
меня, правда? Мы не вспомнили еще некото­
рых рептилий того периода. Помните, из тех,
что приспособились к жизни в воздухе?
Галя понемногу отходила.
— Птеродактили ш рамфоринхи,— буркну­
ла она, все еще уставившись в стол.
— Так,— подтвердил Сокол.— Следователь­
но, я заканчиваю. Мы, очевидно, столкнемся
на Венере еще с ихтиозавром — рептилией,
приспособившейся к жизни в воде, этакой за­
бавной полурыбиной. И, наконец, я уверен, что
мы найдем там и живых археоптериксов —
этих удивительных полупресмыкающихся, по­
луптиц. У меня, каюсь, есть даже своя мечта...
Он остановился на мгновение, словно обду­
мывая.
— Какая мечта?
— Привезти обратно на Землю как образ­
чик одного живого археоптерикса. Ведь он,f
ей-богу, очень маленький, и весит немножко, и
места почти не займет. Николай Петрович, да
ведь археоптерикс по размеру не больше на­
шей обыкновенной вороны,— добавил Сокол
умоляюще, глядя на Рындина.
— Вероятно, но пока что об этом говорить
рановато,— ответил тот, улыбаясь.— Сначала
отыщите вашего археоптерикса, а тогда уж об­
судим, как с ним быть.
117

— Беру смелость возразить,— вступил в раз­
говор Ван Лун, сохраняя все такой же невоз­
мутимый, серьезный вид.— Зачем, полагаю,
везти на Землю такую мелочь? Это не фауна
Венеры, это просто как ворона... как это?., да,
общипанная ворона! Нет, нет,—решительно
продолжал он, словно не замечая того, что
Сокол вот-вот готов был вспыхнуть от возму­
щения,— предлагаю лучше нечто более убеди­
тельное.— Он выразительно щелкнул пальца­
ми. — Например, можно бронтозаврика... очень
поменьше размером выбрать, чтобы поместил­
ся. Думаю, можно держать его на цепочке для
безопасности. И приучить даже есть из рук.
Совсем интересно будет, а?
Дружный смех встретил оригинальное пред­
ложение Ван Луна. Действительно, это была
презабавная мысль: везти в астроплане на
Землю, да еще приучать есть из рук, «неболь­
шое» животное — метров этак восемнадцати
длиной!
— Мне кажется, вы забываете, Ван, что у
нас всего-навсего астроплан, а не океанский
пароход,— заметил, смеясь, Рындин.
— Позволю себе ответить: не забыл. Пред­
лагаю не много разных образцов,— настаивал
Ван Лун, не меняя тона.— Только один бронтозаврик, Николай Петрович! Самый малень­
кий... как это?., детка бронтозавра. Он, навер­
ное, немножко подрастет в дороге. Прилетит
на Землю очень-очень симпатичный!
Конечно, Ван Лун откровенно шутил. Но
человек, не знакомый с его манерой шутить,
например Галя Рыжко, легко мот бы решить,
что он говорит совершенно серьезно. Ни один
118

мускул не дрогнул на его невозмутимом ску­
ластом лице, не приподнялись даже уголки его
полных губ. Только больше прищурились ост­
рые серые глаза.
— Ладно, ладно, Ван, — ответил наконец
Рындин.—Посмотрим, выберем там. У нас
впереди еще много времени для размышлений.
В крайнем случае, каждый возьмет то, что при­
дется ему по вкусу. Вам, Ван Лун, — младенца-бронтозаврика,
Соколу — археоптерикса.
Ну, а мы с Галей на месте присмотримся.
Жизнь на Венере, как мне думается, настолько
разнообразна и причудлива, что...
Он не закончил. Его голос вдруг потонул в
гуле и грохоте. Звонко загудел металл, астро­
план содрогнулся от сильного удара.
И сразу после этого стало слышно, как
что-то напряженно и пронзительно засвистело.
Свист был однотонный, он не прекращался ни
на секунду, он доносился как будто откуда-то
снизу. Что же это такое? Что случилось?..
Побледневшая Галя Рыжко вопросительно
посмотрела на ученых. Почему они молчат?
Почему Ван Лун стиснул в кулаке свою труб­
ку, а у Сокола такое встревоженное лицо и
тонкие пальцы перебирают край пиджакй? По­
чему Рындин нахмурился так, что его лохма­
тые брови почти сошлись на переносице?..
А свист не умолкал. Галя глубоко вздох­
нула, ей показалось, что стало трудно дышать.
И тут же она заметила, что и Сокол дышит
так же затрудненно. Что же это?..
Рындин бросился к панели с кнопками и
рукоятками, управлявшими аппаратами для
очистки воздуха. Он повернул одну рукоятку,
119

другую, присмотрелся к- циферблатам. Свист
не умолкал. Николай Петрович обернулся к то­
варищам. Его слова звучали как решительный
приказ:
— Немедленно надеть скафандры. Галя на­
денет мой. Я запрусь в навигаторской рубке.
Ван Лун, вы будете руководить работой. В
борту астроплана пробоина. Через нее в про­
странство выходит наш драгоценный воздух..
К скафандрам! Быстро!
Монотонный, однообразный свист не сти­
хал.
Рындин, быстро перебирая петли на стене,
передвигался к навигаторской рубке. Но еще
перед тем как закрыть за собою наглухо дверь,
он на секунду остановился и добавил:
— Я думаю, это — метеорит. Будем на­
деяться, что один. За работу, Ван!
Дверь глухо закрылась за ним. Метеорит?..
Метеорит пробил корпус астроплана?.. Но ведь
это значит, что весь воздух из межпланетного
корабля уйдет в пространство, а затем... Галя
Рыжко нервно стиснула кулаки. На минуту она
совсем растерялась, мысли не слушались ее,
она перестала владеть собою. Что может сде­
лать Ван Лун?
Астроплан снова содрогнулся. Это был еще
один удар, не такой сильный, как первый, но
все же ощутимый. Второй удар будто послу­
жил сигналом: по металлической оболочке аст­
роплана забарабанил град мелких отрывистых
ударов. Все они шли с одной стороны — слева
и сверху.
Метеорит был не один!,,

ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
которая рассказывает о том, что пришлось делать
с пробоиной в корпусе астроплана и какие осложнения
принесло столкновение с метеоритом

Стыдно было сознаться, но Галя Рыжко
ощутила неприятную слабость в ногах. Она в
замешательстве закусила губу и посмотрела в
сторону Ван Луна и Сокола. Они были уже в
скафандрах и надевали шлемы. Скорее, скорее!
— Галя, вам не надо помочь? — услышала
она глухой голос Сокола.
— Нет, нет, я сама справлюсь, — крикнула
она в ответ,
Как странно: стоит 'человеку,'как бы он ни
растерялся, начать что-нибудь делать, и сразу
он приходит в себя! Галя Рыжко быстро влез­
ла в скафандр. Пальцы в плотных перчатках
делали сначала какие-то неуклюжие движе­
ния, но все же без особых затруднений от­
стегнули пряжки ремней, прикреплявших ска­
фандр к нише. Теперь—шлем! Галя опустила
на голову прозрачный, закругленный сверху
цилиндр, который сам плотно лег своим осно­
ванием на наплечное изогнутое кольцо. Девуш­
ка изнутри защелкнула замки. Защелкнувшие­
ся замки сами привели в действие воздушный
аппарат. Потом надо было только повернуть
изнутри вот эту рукоятку, как учил ее Ван Лун,
отрегулировать приток воздуха. Есть! В ци­
линдр шлема начал поступать кислород из ре­
зервуаров на спине скафандра, заряженных
оксилитом. Так называлось чудесное химиче­
ское вещество, разработанное в Индийском ин­
ституте подводных исследований. Оно погло121

щало из воздуха в шлеме углекислоту и вред­
ные продукты дыхания человека и вместо них
подавало свежий кислород.
Сквозь прочное и идеально прозрачное ор­
ганическое стекло шлема-цилиндра было хо­
рошо видно, как Ван Лун подошел к панели
управления воздушными приборами и выклю­
чил их один за другим. С удивлением Галя
услышала его спокойный голос; он казался
сейчас даже более четким, чем минуту назад.
Разве шлем пропускает звуки?.. Ван Лун го­
ворил как бы про себя:
— Зачем зря тратить воздух? Все равно
его высасывает из каюты! Давление оченьочень упало.
Галя подошла к барометру-анероиду, при­
крепленному к стене. Его маленькая вздраги­
вающая стрелка, показывающая давление воз­
духа в каюте, медленно передвигалась влево...
Она уже давно оставила позади красную черту
с цифрой 760 и сейчас подходила к 740. Вот
уже 739... 736... 735... 734... 720. В каюте все
время уменьшалось давление воздуха! Он вы­
ходил в пространство сквозь пробоину в корпу­
се астроплана.
Скафандр Гали Рыжко немного раздулся
изнутри, его рукава и шаровары напоминали
огромные сосиски, перехваченные металличе­
скими кольцами, которые не давали ткани чрез­
мерно растягиваться. Так же раздулись и ска­
фандры Сокола и Ван Луна. Галя понимала:
это оттого, что внутри скафандра давление воз­
духа оставалось нормальным, а снаружи па­
дало. С опасением Галя пощупала пальцами в
перчатках материал, из которого был сделан
122

скафандр: а вдруг он не выдержит, лопнет,
что тогда?
Но тут снова послышался голос Ван Луна:
— Очень рекомендую включить электриче­
ские грелки. В каюте стало холодно. Галя,
помните, как включать электрогрелку?
— Да, да, помню, спасибо!
— Все же напоминаю: напротив подбород­
ка у основания шлема есть маленькая рукоят­
ка. Поворачивать надо направо. Не быстро.
Лучше медленно. Не так, как ехать на дератозавре, да? Включайте сейчас же, чтобы не
замерзнуть.
Действительно, ртутный столбик термомет­
ра опускался все ниже и ниже. Девушка по­
вернула рукоятку электрогрелки. Приятное
тепло начало разливаться внутри скафандра.
— Где пробоина? Нашли?
На голос академика откликнулся Сокол:
— Ищем, Николай Петрович. Я — в левом
отсеке.
Сокола поддержал Ван Лун:
— Я — в правом. Сейчас найдем.
Галя оглянулась. Ни Сокола, ни Ван Луна
не было в каюте. «Может быть, Ван Луну или
Соколу нужна моя помощь?» Быстро переби­
рая руками стойки и кожаные петли, Галя
двинулась к двери.
— Останьтесь!—услышала она
приказ
Рындина.—Там и без вас справятся. Наблю­
дайте за приборами. Что с давлением? Какая
температура?
Галя вернулась обратно. Маленькая стрел­
ка анероида неуклонно двигалась влево.
123

— Шестьсот двадцать три, Николай Петро­
вич... Нет, уже шестьсот... пятьсот восемьде­
сят...
— Температура?
— Минус двадцать восемь... двадцать де­
вять... Тридцать!
— А вы спокойнее, девушка. Не волнуй­
тесь.
— Слушаю, Николай Петрович, — прошеп­
тала Галя, не сводя глаз со стрелки, которая,
вздрагивая, продолжала ползти налево.
Быть может, Рындин прав — чего уж тут
волноваться: еще несколько минут, и в каюте,
где только что шла живая беседа, не останется
даже глотка воздуха... а потом...
— Ну что же вы молчите, Галя? — спраши­
вал Рындин. — Возьмите себя в руки!
—- Хорошо, Николай Петрович,-— стараясь
говорить увереннее, ответила Галя. — Давле­
ние — четыреста десять... восемь... семь. Темпе­
ратура минус тридцать три.
Этот невеселый разговор звучал и в ушах
Сокола. Пробираясь по темному коридору, он
лихорадочно искал пробоину. Яркий луч элек­
трического прожектора, висевшего на груди
Вадима, прощупывал каждый сантиметр кор­
пуса астроплана.
— Как у вас, Ван Лун? Нашли?—спро­
сил он негромко, но его перебил резкий во­
прос Рындина:
— Как вы там, Галя? Держитесь? Что но­
вого?
— Триста шестьдесят, Николай Петро­
вич, — говорила Галя. — Ничего, держусь... три­
ста сорок пять... Температура...
124

Ван Лун, стиснув ,зубы, обшаривал ярким
лучом прожектора металлические листы об­
шивки. Вот здесь, налево, находится централь­
ная каюта. Дальше — навигаторская рубка.
Там ждет от него известий Рындин. В каюте —
эта милая, экспансивная девушка... Сейчас в
астроплане — жизнь, работают приборы, горит
электрический свет. А там, направо, за внеш­
ней супертитановой оболочкой, — мертвая кос­
мическая бездна. Миллионы и миллионы мил­
лионов километров, световых лет — еще каких
угодно единиц, которыми человечество усло­
вилось измерять расстояния. Но суть всего
этого сводится к одному: там чудовищная пу­
стота, неведомая и бесконечная пустота космо­
са, сквозь которую несется их астроплан. Как
это говорит Николай Петрович? «Аргонавты
Вселенной»? Да, похоже, похоже...
Вдруг Ван Лун остановился, выключил про­
жектор. Вот она, пробоина! Сквозь нее ровным
немеркнущим светом сияет хяркая желтоватая
звезда. Изумительное, вообще говоря, зрели­
ще: черный небосвод — и эта звезда, как круп­
ный бриллиант. Ван Лун. приблизился к про­
боине, наклонился и заглянул в черную безд­
ну. Его прозрачный шлем-цилиндр прижался к
отверстию в стене, подтянулся сам к ней, буд­
то на него кто-то нажимал сзади.
— Так, понимаю, понимаю, — усмехнулся
Ван Лун. — Присасывает пустота!..
Странная связанность собственных движе­
ний поразила его, будто он инстинктивно опа­
сался сделать лишний шаг. Его лицо отделя­
лось от межпланетного пространства лишь тол­
стым органическим стеклом шлема-цилиндра.
125

Удивительно и страшно было думать, что за
этим прозрачным стеклом — температура абсо­
лютного нуля, ничто, таинственная пустота Все­
ленной.
Но сейчас было не до наблюдений.
— Триста двадцать... пятнадцать... — зву­
чал в его наушниках Галин голос.
— Николай
Петрович, — закричал
Ван
Лун, — пробоину нашел!
— Очень хорошо, Ван, — услышал он нетер­
пеливый голос Рындина. — Торопитесь!
— Быстро заварим. Все будет в порядке.
Вадим, ко мне, в сектор... — Он включил про­
жектор и взглянул на отметки, обозначавшие
переходы и отсеки астроплана. — Сектор К-14!
Инструменты! Быстрее!
Ван Лун снова склонился к пробоине. Да,
работы будет немало. Оплавленные края про­
боины свидетельствовали об огромной силе, с
которой ударил небольшой метеорит: очевид­
но, сам он взорвался при ударе, превратился
в газ.
— Вадим, долго вы?
— Я уже тут, Ван!
Из темноты показался силуэт Сокола. Бе­
лый луч его прожектора скрестился с лучом
прожектора Ван Луна. Фантастические фигуры
двух путешественников склонились над пробои­
ной.
— М-да... — пробормотал Сокол. — Нам по­
везло, что в этом месте оказалось крепление
переборки. Оно приняло на*себя часть удара,
иначе метеорит мог бы пробить и внутреннюю
стену, врезаться в каюту... Но почему не сра­
ботали радиолокационные искатели?.. Это не
126

просто любопытно, но и тревожно, Ван. Это
значит, что и в дальнейшем...
— О дальнейшем успеем поговорить, —
сухо отозвался Ван Лун. — Быстрее!
Он уже измерил диаметр пробоины и, осве­
тив прожектором принесенный Соколом ящик
с инструментами, вытащил оттуда нечто похо­
жее на металлическую пробку конической фор­
мы. Ван Лун вставил ее узким концом в от127

верстие — и она мгновенно всосалась в пробо­
ину почти на треть.
Загрохотал электрический молоток, кото­
рым орудовал Сокол. Гибкий кабель, тянув­
шийся из центральной каюты, подходил к ящи­
ку с инструментами и оттуда разветвл-ялся —
к рукоятке массивного металлического стерж­
ня, дрожавшего в руках Сокола, и к неболь­
шому аппарату, лежавшему на коленях Ван
Луна. Мелкими сильными ударами Сокол вго­
нял металлическую пробку в пробоину. Когда
она почти вся вошла в отверстие, Ван Лун
включил портативный сварочный аппарат.
Вспыхнула ослепительно яркая дуга. Легкими
движениями Ван Лун водил кончиком. прибо­
ра по краям пробоины. И там, где огненная
дуга соединяла корпус астроплана и пробку,
металл пробки сейчас же расплавлялся и сва­
ривался с металлической стенкой и креплени­
ем переборки...
Галя, не сводившая глаз со стрелки ане­
роида и ртутного столбика, заметила, что и
стрелка и столбик словно замерли на < месте.
А через мгновение она услышала радостное
восклицание Сокола:
— Авария ликвидирована, Николай Петро­
вич! Сейчас возвращаемся! Галя, а как вы
чувствуете себя в скафандре?
— Очень хорошо, Вадим Сергеевич, — бод­
ро ответила она. — Как вы любите говорить,
осваиваюсь. И даже почти совсем освоилась...
Замечательная вещь этот скафандр!
В самом деле, скафандр был сконструиро­
ван очень остроумно. Толстый слой какой-то
неизвестной Гале ткани, прочной и упругой,
128

будто насыщенной резиной, покрывал все Телб,
но не мешал двигаться. Из той же ткани были
сделаны шаровары и рукава. Снаружи эта уп­
ругая толстая ткань была покрыта еще и тон­
кой металлической сеткой, которая защищала
ткань от механических повреждений.
Высокий
цилиндрический
закругленный
сверху шлем из прозрачного материала проч­
но закреплялся на изогнутом наплечном коль­
це из матово блестевшего металла. Это коль­
цо удобно лежало ^на плечах, не затрудняя
движений, и вместе с тем надежно прикрепля­
ло прозрачный шлем. Несколько гибких тру­
бок в металлических спиралях соединяли ос­
нование шлема с аппаратами для дыхания,
которые помещались за спиной, как ранец.
Мощный прожектор, укрепленный на груди
скафандра, давал ослепительно белый луч.
Галя несколько раз включала и выключала
его, нажимая кнопку управления.
Гале очень хотелось отыскать в скафандре
миниатюрную радиоустановку, позволявшую
переговариваться с товарищами и даже слы­
шать все звуки извне скафандра. Ведь для
этого надо, чтобы в шлеме был свой микрофон
и репродуктор да, кроме того, еще и отдель­
ный микрофон, выведенный наружу. Галя пре­
красно понимала все это, но обнаружить чтолибо ей не удалось. Вероятно, и микрофоны и
репродуктор были совсем маленькими...
В поисках радиоустановки Галя прощупала
уже всю верхнюю часть скафандра, когда от­
крылась дверь и в каюту вошли Сокол и Ван
Лун, также в скафандрах. Она услышала го­
лос Ван Луна:
9-1613

129

— Ну, теперь почти все в Порядке. Вклю­
чали воздух!
...Из выходной трубки баллона с жидким
воздухом лился поток прозрачного газа. Стрел­
ка барометра-анероида медленно возвращалась
назад, к показателям нормального давления.
— Как там у вас, Галя? — услышала де­
вушка голос Рындина.
— Подходит к шестистам, Николай Петро­
вич.
— Значит, скоро можно будет прийти к
вам, а то у меня в рубке воздух разрежен, как
на вершинах Гималаев.
Сердце Гали тревожно сжалось. Как она
могла забыть об этом!.. В астроплане было,
очевидно, только три скафандра. И Николай
Петрович отдал ей свой... Даже страшно поду­
мать, что могло с ним случиться... А что же бу­
дет после того, как они прилетят на Венеру?
Неужели такие предусмотрительные люди, как
Рындин и Ван Лун, не захватили с собой за­
пасного скафандра? А вдруг один из аппаратов
выйдет из строя?
И как бы в ответ на ее мысли раздался го­
лос Рындина:
— Ван Лун, как же вы забыли о резерв­
ном скафандре? Его давно уже следовало пере­
нести в каюту.
У Гали отлегло от сердца: значит, все в по­
рядке.
— Сожалею очень, Николай Петрович, —
ответил Ван Лун. —Очень сожалею. Это толь­
ко моя вина.
Галя вопросительно посмотрела на Сокола.
Заметив это, он спросил:
130

— Вам что-нибудь неясно, Галя?
— Да, — сказала она.
Объясните мне,
Вадим Сергеевич. Рубка ведь герметически от­
делена от нашей каюты?
— Абсолютно герметически, — подтвердил
Сокол.
— Хорошо. Но ведь внутреннее помещение
должно быть так же герметически отделено от
коридоров, что проходят между наружной и
внутренней стенками астроплана. Правда?
— Правда.
— А метеорит пробил ведь только внеш­
нюю стенку?
— Да, ну и что?
— Значит, через отверстие в этой наруж­
ной стене мог уйти только тот воздух, который
был в коридорах. А из внутренних помещений
он не должен был выйти. Но ведь воздух все
время выходил и свистел... Как же это так?
— А вот посмотрите сюда, Галя,—ответил
Сокол, указывая в угол каюты.
Там, в нескольких сантиметрах от пола, за­
метна была зигзагообразная трещина.
— От сильного удара метеорита треснула
стена каюты, — объяснял Сокол пораженной
Гале. — Через эту трещину и уходил в отсеки
воздух. Он-то и свистел. Но все обошлось бла­
гополучно, мы с Ваном заварим и эту трещи­
ну.. А вот и Николай Петрович!
Дверь навигаторской рубки открылась. На
пороге стоял Рындин. Лицо его было хмурым.
Жестом он показал: снять скафандры!
Путешественники сняли шлемы и с удоволь­
ствием, полной грудью, вдохнули свежий мо­
розный воздух. В каюте было еще очень хо9*
131

лодно: отопление, включенное Ван Луном одно­
временно с аппаратами воздухоснабжения, не
успело поднять температуру до нормы.
— Что-нибудь случилось, Николай Петро­
вич? — встревоженно спросил Сокол.
Голос Рындина звучал очень спокойно —
так подчеркнуто спокойно, как это бывает при
очевидной опасности. Академик нервно пощи­
пывал усы.
— Метеорит несколько сбил нас с курса, —
сказал он.
Три пары глаз тревожно смотрели на него.
Рындин, все так же пощипывая усы, продол­
жал:
— Вы интересовались, Вадим, почему не
сработали наши радиолокационные установки?
Это очень просто. Они прощупывают простран­
ство впереди и несколько сбоку, чтобы при по­
явлении в их поле зрения метеоритов немед­
ленно автоматически изменить курс астропла­
на и избежать столкновения. Так оно и было
все время. А на этот раз радиолокационные
установки не могли заметить метеорит, так как
он летел не навстречу нам, а сзади, догонял
нас. И догнал. Скорость нашу он почти не
снизил: масса метеорита мала, да и его соб­
ственная скорость, хотя и очень большая, все
же была значительно погашена тем, что мы
уходили от него. Но курс он все же слегка из­
менил, этот межпланетный снаряд... Земные
посты управления уже отметили неприятное
происшествие и запрашивали меня. Они вычи­
слили наше отклонение и сейчас начнут вы­
правлять курс. Нам придется снова включать
двигатели. А пока что мы летим в сторону, не132

сколько уклоняясь в глубину солнечной систе­
мы.
— Но ведь это значит... — нерешительно
сказал Сокол.
— Ничего еще не значит, — отрезал Рын­
дин. — Если бы не было земных постов управ­
ления, было бы труднее. А сейчас... Ван Лун,
идемте к картам. Мы должны помочь Земле
выправить наш курс. Дорога каждая секунда!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
представляющая собою дневник Галины Рыжко,
в котором она рассказывает об устройстве
межпланетного, корабля, о том, почему в путешествие
можно было взять очень мало воды,
о микроаккумуляторах и получении энергии за счет
Солнца и многих других важных вещах

...Почему я решила вести эти записи? Дол­
жно быть, благодаря Николаю Петровичу.
Вчера, оторвавшись от своих вычислений и
протирая воспаленные, покрасневшие глаза, он
сказал мне:
— А жаль, что никто на астроплане не ве­
дет своего личного дневника. Конечно, проис­
шествий у нас не очень много, если не считать
неприятного столкновения с метеоритом. У лю­
бого корабля, который плывет где-нибудь в
Атлантическом или Тихом океане, гораздо
больше всяких приключений — встречи с дру­
гими судами, бури, штормы... И все-таки не­
плохо было бы, возвратившись домой, на Зем­
лю, почитать такой дневник. Одно дело — де­
ловые записи в служебном научном журнале
и совсем иное — записки личные, от души, с
133

индивидуальными впечатлениями. Как вы ду­
маете, Галя?
Впрочем, моего ответа Николай Петрович и
не ждал, он снова углубился в вычисления, ко­
торыми занимается вот уже третьи сутки вме­
сте с товарищем Ван Луном. Они проверяют
курс астроплана. Метеорит причинил немало
неприятностей. Николай Петрович и Ван Лун
отрываются от своей работы только для того,
чтобы позавтракать или пообедать.
Замечательный человек наш Николай Пет­
рович! Я готова все сделать, лишь бы он улыб­
нулся в свои короткие седые усы. У него такая
ласковая, добрая улыбка. А как он заботится
о нашем настроении, подбадривает нас, шутит,
выдумывает всякие развлечения. Вчера он
предложил нам устроить турнир стрелков из
электрического пистолета. «Победитель полу­
чит звание лучшего снайпера астроплана и
всей Венеры, — сказал он и, засмеявшись, до­
бавил:— поскольку вряд ли мы встретим там
кого-нибудь, кто попытался бы оспаривать у
нашего чемпиона это звание». Конечно, сорев­
новаться по-настоящему придется только мне
и товарищу Ван Луну (я никак не привыкну
называть его просто Ваном, как другие: он
такой всегда строгий и насмешливый, хотя
тоже очень хороший и заботливый). Осталь­
ные в счет не идут, особенно Вадим Сергеевич,
который, по-моему, совсем не умеет стрелять.
Впрочем, Ван Лун иронически заметил, что
товарищ Сокол все же может надеяться по­
пасть в лучшую четверку стрелков Венеры!..
Ну, да сейчас не до шуток.
Все мы очень обеспокоены. Земные посты
134

управления никак не могут вывести наш аст­
роплан на точный курс. Что-то мешает. Нико­
лай Петрович опасается, что это происходит
из-за искажений радиосигналов. Что-то связан­
ное с космическим излучением, а что именно,
я еще не поняла. Как пойму, обязательно за­
пишу. Пока знаю только, что радиосвязь
с Землей с каждым днем ухудшается. Сигналы
еле слышны, мешают многочисленные помехи.
А тут еще это отклонение от курса!..
Во всем виноват, конечно, метеорит. Это
из-за него мы летим сейчас не туда, куда сле­
дует. Как все это могло случиться, ума не при­
ложу.
Ведь каждому известно, что это — редчай­
ший случай во время межпланетного путеше­
ствия. Многие ученые считали, что при расче­
тах путешествия в космосе опасность столкно­
вения с метеоритом можно просто не прини­
мать во вниманиеч Мы разговаривали об этом
самом нашем метеорите с Вадимом Сергееви­
чем и Ваном (наконец-то я назвала товарища
Вана, как все!).
Вот как шла наша беседа:
— Помните, Вадим, как во время обсуж­
дений будущего полета мы натолкнулись на
одного-двух
таких
пессимистов? — спросил
Ван. — Помните, как их тогда разгромили?
— Да, да, — отозвался Вадим Сергеевич. —
Как же! Особенно того маленького кандидата
наук в старомодном пенсне. Он еще сыпал
цифрами о среднем количестве метеоритов,
ежесекундно выбрасываемых космосом на
Землю. Ну что ж, и от него была польза. Ведь
после этогд Институт межпланетных сообще­
135

ний и Институт радиосвязи окончательно ре­
шили оборудовать астроплан противометеоритными радиолокационными установками. И
очень хорошо сделали!
— И, несмотря на установки, метеорит всетаки врезался в нас, — хмуро отозвался Ван
Лун.
— От этого тоже есть польза. Следующие
астропланы будут оборудованы круговыми ра­
диолокационными установками, вот увидите!
Но скажу просто — нам здорово не повезло.
Наскочить в мировом пространстве на метео­
рит! По подсчетам астрономов, даже в самых
густых метеоритных потоках, так называемых
Леонидах, ближайшие твердые частицы пото­
ка отдалены одна от другой на сто десять ки-v
лометров!
В микрофильмовой библиотеке нашего ко­
рабля, в книге профессора Оберта, я прочла:
«Ракета должна путешествовать по Все­
ленной, по крайней мере, 530 лет, пока встре­
тится хотя бы с одним метеоритом. В этом
смысле путешествие в межпланетном корабле,
во всяком случае, менее опасно, чем, напри­
мер, поездка в обычном автомобиле. Доказы­
вая это, ученые высчитали даже, что возмож­
ность встречи ракеты с метеоритом во время
путешествия Земля — Луна исчисляется соот­
ношением 1 : 100 000 000».
Одна возможность на сто миллионов! Один
шанс из ста миллионов — и этот единственный
шанс выпал на нашу долю. Вот уже действи­
тельно необыкновенное «счастье»!
Ну, в общем все обошлось благополучно,
если не считать того, что астроплан несколько
136

отклонился от своего курса. Но и это скоро
ликвидируется — так обещает Николай Пет­
рович. Я буду очень рада, он хоть отдохнет не­
много...

...За эти трое суток я еще лучше познакоми­
лась с нашим чудесным межпланетным кораб­
лем, которым не перестаю восхищаться. И толь­
ко теперь я поняла, какой огромный труд ну­
жен был для его создания! Сколько ученых
работало над его конструированием, как тща­
тельно и продуманно сделаны все его детали и
приспособления! И душа всего этого — наш
дорогой и милый Николай Петрович.
Попробую сейчас описать астроплан и его
конструкцию — так, как я убпела понять.
«Венера-1» — гигантская,
блестящая, за­
остренная спереди сигара. В длину она имеет
свыше тридцати метров, а диаметром в самой
широкой части — около семи метров. С обеих
сторон у астроплана — маленькие крылышки,
а на них — по небольшому ракетному двига­
телю. На хвосте астроплана — три стабилиза­
тора, похожие на плавники рыбы; между ними
расположено отверстие главного ракетного дви­
гателя, так называемое сопло.
Оболочка корабля сделана из легчайшего
сплава — супертитана. Этот металл легкий, но
очень прочный и твердый. Шлифованный су­
пертитан покрывает весь корпус астроплана.
А отшлифован он для того, чтобы уменьшить
трение астроплана в атмосфере во время по­
лета или спуска. Под слоем супертитана про­
ложены два слоя — искусственной минераль­
ной шерсти и резины. Это — тепловая изоля137

ция, так как при полете в атмосфере обо­
лочка астроплана страшно разогревается от
трения, а при полете в межпланетном прост;
ранстве с одной стороны, освещенной Солнцем,
очень нагревается, а с другой, теневой, наобо­
рот, сильно охлаждается. А возможно, резина
еще может и смягчить удар, если мы при по­
садке стукнемся обо что-нибудь? Не знаю, это
я сама придумала...
Ну, под слоями шерсти и резины есть еще
слой свинца. Он как-то особенно обработан,
чтобы пропускать поменьше космических лу­
чей. Николай Петрович говорил мне, что он
долго возражал против свинца; ведь это очень
отяжелило корабль. Но ничего нельзя было
сделать, и он согласился в конце концов, так
как космическое излучение может оказаться в
межпланетном пространстве опасным врагом.
Такова внешняя оболочка астроплана. На
расстоянии около полуметра от нее идет вто­
рая, внутренняя, оболочка. Обе оболочки соеди­
нены друг с другом прочными переборками,
как делают обычно на морских кораблях и под­
водных лодках. И выходит как бы два корабля,
вставленных один в другой. Это тоже важно
на случай аварии. Только представить себе,
что могло бы получиться, если бы на астропла­
не не было внутренней оболочки, сделанной то­
же из прочного супертитана!.. Метеорит про­
бил бы тогда сразу обе стенки корабля, из
каюты вышел бы весь воздух, и мы задохну­
лись бы, даже не успев надеть наши скафанд­
ры... Страшно и подумать об этом! Теперь в
мировом пространстве летел бы мертвый, осве­
щенный изнутри астроплан, а в нем, за проби138

тыми стенами, лежали бы замерзшие путешест­
венники...
За внутренней стенкой начинаются наши
владения. К слову сказать, две каюты — об­
щая и навигаторская — занимают на астро­
плане меньше всего места. Потом я объясню,
почему это так. Обе каюты размещены в но­
совой части. Их соединяет широкая гермети­
чески закрывающаяся дверь. Круглый люк
в полу общей каюты ведет в помещение, где
хранятся запасы пищи, воды, сжатого воздуха
и прочее. Эти складские помещения куда боль­
ше обеих кают. А ближе к центру корабля
хранятся огромные запасы, горючего — атомита. Он служит для работы реактивных дви­
гателей. Поблизости от этих помещений нахо­
дится склад инструментов, запасных приборов
и кладовая неприкосновенного запаса продо­
вольствия.
Под этими складами и кладовой размещен
машинный отдел корабля. Там же находятся
и сложные аппараты, перерабатывающие ис­
порченный воздух. Они забирают из него угле­
кислоту и вредные газы, выделяемые челове­
ком при дыхании, и обогащают свежим кисло­
родом.
Какие это замечательные приборы! Главное,
что они позволили нам взять с собой неимо­
верно мало воды.
Только представить себе: человеку нужно в
сутки около двух с половиной килограммов
воды! Сколько же надо было бы взять в пу­
тешествие воды на трех человек на сто со­
рок шесть дней, не говоря уже об обратном
пути и о неприкосновенном аварийном запасе!
139

Целые цистерны! А в наших баках —только
аварийные запасы: нам вода не нужна. Как
так? А вот так! Кроме того, наши аппараты,
оказывается, могут еще и сами добывать
воду... Ну, не сами, но почти как сами.
Особые приборы, конденсаторы, улавли­
вают из воздуха ту влагу, которая испаряется ,
нашими телами при дыхании или через поры
тела. Затем в эту влагу добавляют кислород,
а также некоторые соли, необходимые орга­
низму, — и получается превосходная, вкусная
вода. И ее вполне хватает, чтобы, как говорит
Вадим Сергеевич, «покрывать суточную по­
требность человека в воде». Каждому из нас
нужно в сутки примерно два с половиной лит­
ра воды, а наши конденсаторы, оказывается,
могли бы дать даже чуть не по три литра в
сутки на каждого!
И тут нет никакой ошибки в цифрах! Я са­
ма страшно удивилась и решила, что ослыша­
лась, когда Ван объяснял мне все это.
Я сказала ему:
— Товарищ Ван Лун, здесь какая-то ошиб­
ка. Вы сами говорили, что мы потребляем
в сутки по два с половиной литра воды. Как же
конденсаторы могут улавливать из воздуха и
возвращать каждому из нас около трех литров?
Не может же быть, чтобы организмы выде­
ляли больше влаги, чем получают ее?..
Наверно, у меня был очень озадаченный
вид, так как Ван рассмеялся. Он ответил мне
(я не умею передать его особенную манеру
говорить, запишу по-своему):
— Именно так, Галя! Человек вообще вы­
деляет больше воды, чем поглощает ее
140

с питьем и пищей. Видите ли, в недрах орга­
низма происходит все время химическое обра­
зование воды. Некоторая часть кислорода, вды­
хаемого из воздуха, и часть водорода, содержа­
щегося в еде, соединяются и образуют воду.
Таким образом, в организме ежесуточно син­
тезируется около четырехсот граммов воды.
И конденсаторы могут улавливать ее. По­
нятно?
Конечно, я поняла (чего ж тут не понять!).
И все-таки это очень странно. Я знала до сих
пор о круговороте воды в природе; а выходит,
что такой же круговорот происходит и в на­
шем теле, да еще и с химической добавкой!
Сознаюсь, сначала, когда я это узнала, мне
было чуточку противно: как же это — пить ту
воду, которая уже прошла черезг организм, так
сказать, бывшую в употреблении? Как ни очи­
щай ее, все равно она вроде какая-то не такая,
не свежая... А потом я сообразила: да ведь и
в природе точно так же, вода-то к нам возвра­
щается снова и снова, уже побывавшая в орга­
низмах людей и животных. Кроме того, наша
вода из конденсаторов, свежая, прохладная и
кристально-чистая, мне очень нравится.
Так или иначе, а водой мы обеспечены
в избытке. Никто из нас ее не экономит, да
это и не нужно, хотя на корабле нет больших
и тяжелых баков с запасной водой.
Не менее вкусный в астроплане и воздух.
И я не случайно написала слово «вкусный».
Ведь как легко и приятно дышится в лесу или
в поле после грозы! Воздух тогда бывает осо­
бенно свежий, даже немножечко остренький, с
каким-то необычным привкусом. Это оттого,
141

что во время грозы воздух насыщается озоном.
Аппараты для очистки воздуха в каютах до­
бавляют не только кислород, но и озон. По­
этому наш воздух всегда свежий и приятный.
А кроме того, озон убивает всяких бактерий —
тоже неплохо!
Чтобы покончить с воздухом и водой, рас­
скажу еще, как мы умываемся. Это очень за­
бавно, хотя к нашему умыванию нужно при­
выкнуть. Дело в том, что умываться обычнььм
образом в астроплане нельзя, потому что вода
не будет литься из крана — ведь она невесо­
мая. Конечно, ее можно было бы заставить
бить вверх или вниз фонтанчиком, под напо­
ром. Но тогда она немедленно улетела бы
в воздух большими круглыми каплями, — по­
пробуй поймай ее там!
Поэтому я, как и все остальные, пользуюсь
губкой: сжимаю губку в комок, опускаю ее
в воду и там разжимаю. Вода сразу же втяги­
вается в губку: ведь давление воздуха-то в
каюте нормальное! Тогда я вынимаю губку вме­
сте с водой, которая набралась в нее, и умы­
ваюсь губкой. А потом вытираюсь, конечно,
полотенцем. Вот до чего приходится додумы­
ваться в условиях невесомости!
Умывание — единственное,
пожалуй, что
у нас не автоматизировано, тут ничего уж не
поделаешь.
Ой, совсем забыла, надо еще рассказать о
том, как мне приходится кипятить воду. Это
тоже ужасно интересно.
Что получится, если бы мы на нашем ко­
рабле попробовали покипятить воду в электри142

ческом чайнике? Кажется, просто? А на деле
ничего бы из этого не вышло!
Огорчения начались бы с того, что вода не
захотела бы закипать. Вот дно чайника нагре­
вается, вода около него уже кипит, а выше
остается совсем холодной. Почему? Да потому,
что вода-то в чайнике невесома! Нагревшаяся
вода не делается легче и не поднимается вверх,
как это бывает в наших обычных, земных, усло­
виях. И, чтобы вскипятить чайник в астропла­
не, надо было бы все время энергично помеши­
вать воду в чайнике, ни на минутку не пере­
ставая. Веселое занятие?
Но вот, допустим, вода все-таки закипела.
Как налить чай из чайника в чдшку? Он просто
не захочет литься из носика — ведь она невесо­
мая, наша вода! Можно встряхнуть чайник,
вытолкнуть из него воду, — но тогда кипяток
большой каплей вылетит из носика и понесет­
ся по воздуху в каюте. Летающий кипяток —
тоже не очень приятная штука! Поймать его в
воздухе и при этом не обвариться я лично не
берусь...
Поэтому у нас тут сплошная механизация.
Наш электрический чайник не нуждается в по­
мощи, в нем не надо перемешивать воду и не
надо вытряхивать ее из носика. В нем устроен
маленький моторчик с лопастями. Как только я
включаю чайник, сразу включается и мотор­
чик. Лопасти все время крутятся и перемеши­
вают воду. Опа быстро вращается в чайнике,
а от этого создается центробежная сила.
И когда я затем нагибаю чайник, центробеж­
ная сила выдавливает воду из носика: тут уже
надо ловко подобрать ее в чашку. Ну, а по143

том —пить через трубочку, что не так уж при­
ятно, но ничего не поделаешь: другого выхода
нет...
И суп я варю тоже в особом котелке с мо­
тором, только в нем нет лопастей (ведь они
превратили бы в крошево все то, что я кладу
в суп), а вместо этого вращается весь котелок.
Вот как трудно быть домашней хозяйкой в не­
весомом мире!
Кажется, я очень много написала тут о на­
шей кухне. Но все это так необычно, что я про­
сто не могла удержаться. Зато теперь расска­
жу о более серьезных вещах. Астроплан —сложная машина, оборудованная по последне­
му слову науки и техники. Его многочисленные
аппараты и приборы потребляют немало энер­
гии. Откуда же взять столько энергии, чтобы
ее хватило на все путешествие с Земли на Ве­
неру и обратно, да еще и на все время жизни
на Венере? Я спросила об этом Вана (ведь он
ведает энергетикой корабля), а он ответил мне:
— Чего-чего, а энергии у нас вдоволь! На
этот счет можете не беспокоиться, девушка
(почему-то он очень любит называть меня
«девушкой», говорит, что привык так обращать­
ся к студенткам, которые работали с ним в раз­
ных экспедициях. Ну и пусть, мне все равно!).
Прежде всего он показал мне аккумулятор­
ное отделение. Ох, как там много этих самых
аккумуляторов, целые
шкафы заставлены,
только не такими, к каким мы привыкли, а со­
всем крохотными. Они называются микроакку­
муляторами, их сконструировали в Институте
электропроблем всего несколько лет назад.
Я думаю даже, что если бы не было микроак144

кумуляторов, то вряд ли можно было бы так
остроумно и экономно наладить все наше элек­
трическое хозяйство. Впрочем, надо сначала
рассказать, что это такое.
Аккумуляторы различаются по своей емко­
сти — величине электрического заряда. Это по­
нятно всякому школьнику. Но до сих пор в хо­
ду были только неуклюжие, большие аккуму­
ляторы старого типа. Они были очень неудоб­
ными, емкость их была ничтожной. И вот еще
в начале нашего века советский академик
Иоффе теоретически предсказал, что могут
быть аккумуляторы иного типа. А потом уче­
ные разработали эту теорию и создали микро­
аккумуляторы.
Величина их не превышает спичечной ко­
робки. А емкость одного микроаккумулятора
так велика, что он может питать энергией ма­
шину в 25 лошадиных сил на протяжении
100 часов! Как он устроен, я, к сожалению, не
могу рассказать, потому что электрохимию
знаю очень плохо. Ван Лун начал было объяс­
нять мне, но тут же бросил: должно быть, по
моему лицу безошибочно определил, что я ни­
чего не понимаю. Ну и ладно, будет время —
сама разберусь!
Целые шкафы таких микроаккумуляторов
стоят у нас в особом помещении. Как только
работающий аккумулятор разрядится, автома­
тические приборы немедленно подключают све­
жий. Но каким бы огромным ни был общий за­
ряд всех микроаккумуляторов, его не может
хватить для работы множества машин и аппа­
ратов на все время путешествия. Значит, ак10—1613

145

кумуляторы надо заряжать. А откуда взять
нужную для этого энергию?..
Конечно, ее можно было бы получать от
электрогенераторов, работающих на каком-то
топливе. Но для этого нужны и сами генера­
торы и топливо для них. А это лишний груз
для астроплана. И вот тут я расскажу о самой
замечательной конструкции, которую разрабо­
тали ученые Шанхайского института энерге­
тических проблем специально для нашего меж­
планетного корабля.
Они осуществили оригинальный и абсолют­
но надежный способ постоянно получать энер­
гию на протяжении всего путешествия. И все
это сделано под руководством профессора Ван
Луна, нашего Вана.
Уже давно ученые мечтали о том, чтобы
осуществить непосредственное превращение
лучистой энергии Солнца в электрическую.
Именно — непосредственное, а не при помощи
каких-либо промежуточных процессов, гро­
моздких и неудобных. В самом деле, ведь было
относительно легко соорудить огромное мощное
зеркало, которое собирало бы в фокус солнеч­
ные лучи и нагревало ими котел с водой.
А вода, 1Прев1ращенная в пар, могла бы двигать
генератор и давать электроэнергию. Такие уста­
новки широко строились в первой половине
нашего столетия и даже приносили некоторую
пользу. Но все они были очень громоздкими и
маломощными. Главное же — солнечная энер­
гия в них использовалась всего на каких-то
5—10
процентов.
Ничтожное
количество!
И очень легко понять, почему так получалось.
Ведь в тех установках лучистая энергия Солн146

ца сначала превращалась в тепловую, затем в
механическую — и только после этого уже в
электрическую.
А вот если бы превращать лучистую энер­
гию непосредственно в электрическую без не­
избежных для промежуточных превращений
потерь, тогда и процент использования обяза­
тельно повысился бы. Но как осуществить та­
кое непосредственное превращение? Никто не
знал этого.
Так дело обстояло очень долго — пока на­
ука не открыла чудесные свойства своеобраз­
ных веществ, названных полупроводниками.
Эти вещества вначале, казалось, вообще
были ни к чему в технике. Ведь все они — и
германий, и селен, и кремний, и окись меди, и
другие — не годились ни в проводники элек­
трического тока, ни в изоляторы. Но оказалось,
что именно они положили начало новой эре в
использовании лучистой энергии Солнца. И все
дело было в свойственном им явлении фотоэф­
фекта.
Выяснилось, что если полупроводники осве­
щать, то они выбрасывают находящиеся в них
свободные электроны и таким образом сами
дают электрический ток.
Первое время такие полупроводниковые фо­
тоэлементы превращали в электрическую энер­
гию только 10 процентов лучистой солнечной.
А потом их удалось усовершенствовать — и
они начали превращать уже до 20 процентов.
И это было уже совсем иное дело!
Вот профессор Ван Лун и решил:
— Кто мешает нам использовать полупро­
водниковые фотоэлементы для того, чтобы поЮ147

лучать электроэнергию во время межпланет­
ного путешествия? Ведь сторона астроплана,
обращенная к Солнцу, неизменно будет осве­
щаться его яркими лучами. И это освещение
будет вполне постоянным, так как на протяже­
нии всего перелета ни одно облачко не закроет
астроплан от могучего сияющего Солнца. Сле­
довательно, если вмонтировать в стенки корпу­
са астроплана полупроводниковые фотоэлемен­
ты, они неустанно будут превращать лучистую
энергию Солнца в необходимую нам электри­
ческую. Вот где источник энергии для питания
всего хозяйства межпланетного корабля!
И вот оказалось, что идея профессора Ван
Луна целиком оправдалась.
Во внешних стенках нашего астроплана
вмонтированы маленькие полупроводниковые
фотоэлементы. Их множество, просто даже не­
вероятно большое количество. Все они соеди­
нены группами, последовательно, чтобы полу­
чить от них нужное нам напряжение. А группы
уже соединены параллельно, чтобы получае­
мый от них ток оказался нужной мощности.
Как будто — просто? А как трудно было кон­
структорам разместить и распределить все эти
неисчислимые фотоэлементы, да еще и так,
Чтобы они не уменьшили прочности супертита­
новой оболочки астроплана!
Так или иначе, Солнце сияет в межпланет­
ном пространстве вполне исправно, без пере­
боев, и точно так же исправно, без перебоев,
работают наши полупроводниковые фотобата­
реи, которые в общей сложности представляют
собою целую фотоэлектростанцию. Ток, полу­
чаемый от этой фотоэлектростанции, все время
148

заряжает микроаккумуляторы — и мы не чув­
ствуем никакой нехватки электроэнергии, кото­
рая поступает к нам без малейших усилий
с нашей стороны. Как в волшебной сказке!
Николай Петрович сказал между прочим:
— Наша энергосистема должна работать
совершенно безотказно, еще более точно, че^м
человеческое сердце!
И я понимаю, что это так. Ведь от нашей
фотоэлектростанции целиком зависит работа
всех механизмов и автоматических аппаратов
астроплана. А это целое сложное хозяйство.
Вот я выписала здесь столбиком пере­
чень, из чего состоит работа нашего машин­
ного хозяйства (под диктовку Ван Луна):
1. Очистка воздуха, конденсация воды и
вентиляция помещений корабля.
2. Освещение и отопление астроплана.
3. Работа вспомогательных механизмов —
автоматических запоров дверей, гамаков, шка­
фов, буфета — да тут всего и не перечислишь!
4. Работа автоматических приборов и аппа­
ратов, связанных с управлением астропланом.
5. И, наконец, автоматическое действие ме­
ханизмов, которые управляют ракетными дви­
гателями, подают в них жидкое горючее —
атомит. Но об этом нужно поговорить отдель­
но. И это я знаю уже не со слов Ван Луна,
а по рассказам самого Николая Петровича.
Вначале мне, признаюсь, было страшно
представить себе, что тут же, под нами, лежит
многотонный запас атомита, нового атомного
взрывчатого вещества огромной силы. Дина­
мит, пироксилин, нитроглицерин, тринитрото­
луол — все эти взрывчатые вещества не могут
149

идти в сравнение с атомитом. Это новое веще­
ство было создано всего два года назад Ленин­
градским и Киевским институтами физической
химии. И, как говорит Николаи Петрович,
только это дало возможность осуществить меж­
планетное путешествие на таком относительно
маленьком корабле. Николай Петрович объяс­
нял мне так:
— Вот вы уже знаете, Галя, что без нашей
фотоэлектростанции и микроаккумуляторов мы
не могли бы обеспечить астроплан нужным ко­
личеством электроэнергии. Без автоматических
механизмов управления и без зорких земных
постов, без радиолокации мы не могли бы ле­
теть так уверенно и надежно. Но главное всетаки — атомит.
Оказывается, наука и техника до послед­
него времени не могли осуществить пассажир­
ское межпланетное путешествие потому только,
что не существовало нужного горючего для ра­
кеты. Можно было отправить снаряд «Луна-1»
и даже корабль «Луна-2», облетевший вокруг
Луны и возвратившийся на Землю. Но пасса­
жирский межпланетный корабль — совсем дру­
гое дело.
Ведь каждый пассажир—это не только
его вес, но и вес продуктов питания и много­
численных аппаратов, которые должны обслу­
живать человека в пути. Каждому пассажиру
нужно в день никак не меньше 600 граммов
еды — это минимум. Сколько же пищи прихо­
дится везти с собою в астроплане трем путеше­
ственникам, летящим на Венеру и обратно?..
Какой это огромный груз!
150

Значит, какую массу горючего сожжет ра­
кета, нагруженная таким образом! Ведь ко­
рабль должен не только подняться с Земли и
развить космическую скорость, но потом и вто­
рично взлететь с поверхности Венеры. И здесь
получается что-то похожее на заколдованный
круг.
Межпланетный корабль должен везти
в своих баках очень много горючего — и по­
этому его общий вес увеличивается. Но тогда
для его разгона нужно тратить еще больше го­
рючего и снова увеличивать емкость баков.
А чем больше баки, тем больше надо горючего
для разгона корабля — и так без конца! Вы­
ходит, что зй счет топлива взлетный вес кораб­
ля становится огромным и главная часть топ­
лива нужна, по сути, только для того, чтобы
разогнать до огромной скорости это самое топ­
ливо. Где же выход? Как уменьшить запас
топлива, необходимого для полета? Это и было
главной задачей многих ученых и конструкто­
ров в течение десятков лет.
— Конечно, у них была своя путеводная
звезда, — сказал Николай Петрович, расска­
зывая мне обо всем этом. — Великий осново­
положник реактивной техники и звездоплава­
ния Циолковский оставил науке свою знамени­
тую формулу, по которой можно определить
запас горючего для межпланетного корабля.
По этой формуле конечная скорость любой ра­
кеты (значит, и астроплана, пользующегося ра­
кетными двигателями) зависит от той ско­
рости, с которой продукты сгорания (газы) вы­
текают из двигателя, и от того, какую долю
общего веса корабля при взлете составляет вес
151

топлива. Чем больше скорость истечения газов,
тем меньше можно взять топлива.
Итак, вес топлива можно было определить
по формуле Циолковского, но от этого кон­
структорам не становилось легче.
— Я бы на их месте давно пришла в отчая­
ние и бросила все дело, — честно призналась я
Николаю Петровичу.
— Это потому, милая Галя, — ответил он, —
что у вас нет еще нужных для ученого настой­
чивости и терпения.
Настойчивость и терпение! Звучит это очень
красиво, но... нет, надо объяснить, в чем тут
было дело, какие трудности стояли перед кон­
структорами!
Чтобы победить земное притяжение и до­
стигнуть Венеры, астроплан должен развить
колоссальную скорость — 11,5 километра в се­
кунду. Это известно всем. Если перевести эти
цифры на более понятный язык, то выйдет,
что астроплан должен лететь со скоростью
свыше 40 000 километров в час, — значит, он
мог бы за один такой час облететь всю Землю
пр экватору! Неплохая скорость!
Но, оказывается, если делать расчеты толь­
ко по одной этой скорости, то из путешествия
ничего бы не вышло. И вот почему.
Взлетая с Земли, корабль должен преодо­
леть сопротивление воздуха — затратить до­
полнительное горючее; это раз. Горючее необ­
ходимо и для торможения астроплана при по­
садке на Венеру, иначе он просто разобьется;
это два. Второй взлет, уже с поверхности Ве­
неры, — снова топливо; это три. Торможение
при посадке на Землю — опять топливо; это
152

четыре. Ну, и некоторый запас горючего на не­
предвиденные случайности,
вроде
нашего
столкновения с метеоритом; это пять.
Если бы все горючее, которое астроплан
должен иметь в своих баках (на два взлета,
две посадки, управление в пути и резервный
запас), израсходовать на разгон корабля в без­
воздушном пространстве, где нет сопротивле­
ния воздуха, то межпланетный корабль раз­
вил бы так называемую «идеальную» скорость.
Не 11,5 километра в секунду, а около 30 кило­
метров в секунду. Такую скорость и клали
в основу своих расчетов конструкторы...
— И многие из них, как и вы, Галя, в от­
чаянии хватались за голову: положение каза­
лось действительно безвыходным, — добавил,
улыбаясь, Николай Петрович.—Понятно, что
еще в пятидесятых годах нашего столетия меж­
планетное путешествие было несбыточным...
Осложнение заключалось в том, что в те
времена скорость истечения газов из жидко­
стных ракетных двигателей не превышала трех
километров в секунду. А при таком условии,
как показывает все та же знаменитая формула
Циолковского, для достижения скорости астро­
плана в 30 километров в секунду нужен был
совершенно фантастический запас топлива. Вес
топлива при взлете должен был превышать
вес самого астроплана... в 22 000 раз! Конечно,
при таких условиях полет был просто немыс­
лим.
Конструкторы придумывали массу обход­
ных путей для того, чтобы уменьшить запас
топлива при взлете. Еще сам великий Циол­
ковский выдвигал идею о взлете астроплана не
153

с Земли, а с ее искусственного спутника —
вроде наших «Диск-1» и «Диск-2». Если астро­
план взлетел бы с такого искусственного спут­
ника, то ему не надо было бы преодолевать со­
противление воздуха да и земное тяготение бы­
ло бы меньше, значит запас топлива сильно
уменьшился бы, а главное — можно было бы
использовать большую скорость спутника. Но
пока такая идея неосуществима, искусственные
спутники еще слишком маленькие, они не го­
дятся для роли межпланетных вокзалов...
Была и другая идея — создание ракетных
поездов, составных ракет. В таком поезде зад­
няя ракета служит для взлета в земной атмо­
сфере. Она толкает переднюю ракету, двига­
тели которой пока не работают, разгоняет ее,
а потом, когда запас горючего задней ракеты
израсходовался, она отваливается от первой
ракеты и падает обратно^ на Землю. А первая
летит дальше: она получила уже некоторую
скорость, прошла плотные слои атмосферы —
и ее ракетные двигатели начинают работать
в условиях почти безвоздушного пространства.
Но и эта идея оказалась пока что практически
не осуществимой для нашей цели, хотя при от­
правлении мы использовали кое-что от нее: я
говорю о ракетной тележке, которая вынесла
межпланетный корабль в разреженные верхние
слои атмосферы при старте с Земли.
Но все это было неполным решением во­
проса. Оставался только один реальный путь:
искать горючее, у которого скорость истечения
газов была\ бы значительно большей. Над этим
конструкторы и изобретатели бились много лет.
154

— Они достигли больших успехов, но
всего этого было мало для межпланетных пу­
тешествий, — говорил Николай Петрович. —
Для земных перелетов новые виды горючего
оказались превосходными, а для космиче­
ских— все еще слабыми...
Что касается земных перелетов, то тут все
обстоит хорошо, это я сама знаю. Сейчас ра­
кетопланы и стратопланы летают с такой ско­
ростью, которая и не снилась в пятидесятых
годах. Ракетоплан Москва —- Пекин, например,
покрывает весь путь всего за полчаса!
Я сказала об этом Николаю Петровичу. Он
подтвердил:
— Да, да, это так. Скорость истечения га­
зов у ракетопланов повысилась до 4—5 кило­
метров в секунду. Это большое достижение
техники. Но разве такая скорость могла бы
удовлетворить конструкторов межпланетного
корабля? Конечно, нет.
И вот, когда, казалось, были исчерпаны
все возможности, когда ученые убедились, что
из обычного горючего нельзя выжать большей
скорости истечения газов, на помощь пришла
советская атомная техника. Два научно-иссле­
довательских института — Ленинградский и
Киевский институты физической химии — почти
одновременно разработали новые типы атом­
ного горючего. Один из них, атомит, вывел
конструкторов межпланетных кораблей из без­
надежного тупика: межпланетное путешествие
стало реальностью!
Новое изумительное атомное горючее, изо­
бретенное советскими учеными, дало возмож­
ность сконструировать ракетные двигатели,
155

в которых газы вытекают со скоростью 12 кило­
метров в секунду. Атомит оказался волшебным
ключом к двери в межпланетное пространство
(это не я придумала такое красивое сравнение,
так сказал Николай Петрович!).
На нашем астроплане установлены именно
такие ракетные двигатели. Что это дало?
Раньше, до изобретения атомита, вес топ­
лива должен был бы превышать вес корабля
в 22 000 раз. А при атомите вес топлива превы­
шает вес корабля всего примерно в 12 раз.
— Но не следует думать, — говорил Нико­
лай Петрович, — что конструкторов нашего
астроплана радовало такое соотношение. Ко­
нечно, 1 : 12 совсем не похоже на прежнее
1 : 22 000, однако и оно создавало огромные
трудности для конструкторов... Вы держали
когда-нибудь в руках, Галя, обыкновенную, са­
мую простую железную садовую лейку для
воды ? — спросил меня Николай Петрович.
— И даже воду в ней носила, поливала
грядки, — удивленно ответила я. — Но при 4ем
тут лейка?
— А вот при чем. Самая обыкновенная
лейка для воды весит всего только в 7 раз
меньше, чем налитая в нее вода. Лейка и вода
дают соотношение 1 :7. У нас, в нашем ко­
рабле, соотношение между весом астропла­
на — со всеми его механизмами, оборудованием
и пассажирами — и весом горючего достигает
1 : 12. По отношению к весу горючего астро­
план должен быть легче, чем лейка по отноше­
нию к налитой в нее воде. Понимаете?
— Но как же можно было этого до­
стичь? — еще больше поразилась я.
156

Николай Петрович пожал плечами:
— Конструкторы выполн'Илй свою задачу,
вот и все. Трудности, видите ли, существуют,
по-моему, только для того, чтобы их преодоле­
вать. Этим же заняты, между прочим, и мы
с вами...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой Галина Рыжко продолжает свой дневник и
заканчивает рассказ об устройстве астроплана
«Венера-1»; в этой главе также идет речь о том,
каким коварным и опасным врагом может оказаться
в межпланетном пространстве космическое излучение

...Несколько дней я не бралась за днев­
ник — было очень много важных дел. Зато те­
перь, когда жизнь в астроплане вошла, как
говорят, в обычную колею, хочу быстренько
наверстать упущенное. Тем более что Нико­
лай Петрович, узнав о моем дневнике (я, ко­
нечно, сказала ему, что пишу), заметил:
— Очень хорошо, Галя. До сих пор ваши
обязанности на корабле были немного неопре­
деленными... Нет, нет,— поспешил он меня успо­
коить, так как я уже открыла рот, чтобы воз­
разить. Я — знаю, вы и еду готовите, и хозяй­
ство ведете, и помогаете Ван Луну следить за
приборами воздухоочистительной системы, и
стали неплохим фотооператором. Все это так.
Но теперь я буду считать вашей плавной обя­
занностью вести подробный дневник. Потом,
когда мы вернемся, можно будет объединить
мои научные записи и ваш дневник. Разве это
не будет очень интересно? Пишите, Галя, запи­
сывайте все, что сможете!
157

Так вот, сначала самое важное: мы снова
летим по правильному курсу! Николай Петро­
вич и профессор Ван Лун рассчитали и выве­
рили все. А земные посты управления подтвер­
дили их расчеты. Затем ракетные двигатели
исправили курс. Теперь все в порядке, метео­
риту не удалось сбить нас с пути! И у нас
очень хорошее настроение, хоть оказалось, что
метеорит причинил нам еще одну большую не­
приятность, к сожалению даже непоправимую.
Именно в том месте, где метеорит пробил
внешнюю стенку астроплана, в одном из не­
больших складов хранился запасной, четвер­
тый скафандр. Метеорит очень повредил его.
Скафандр вышел из строя — и даже починить
его с помощью запасных частей, которое есть
на складах, невозможно. Теперь, когда мы бу­
дем работать на Венере, из астроплана нельзя
будет выходить всем вместе, так как скафанд­
ров осталось только три... А может быть, на
мое счастье, на Венере и не так уж много угле­
кислоты в атмосфере, как пророчил этот про­
фессор Акимов? Не знаю, события покажут...

В прошлый раз я не закончила рассказ об
астроплане и его двигателях. Придется допи­
сать об этом, постараюсь покороче.
Я остановилась на соотношении веса
астроплана с весом атомитного* топлива —
1:12. Даже при самой большой экономии го­
рючего — взлет с рельсовой дорожки при по­
мощи тележки со вспомогательными двигате­
лями, начало работы наших собственных дви­
гателей в разреженной атмосфере вершины
Казбека, использование скорости вращения
158

Земли и многое дру­
гое — астрбплан при­
шлось
загрузить
очень большим коли­
чеством
горючего.
Иначе нельзя!
При взлете с Зем­
ли корабль весил
около 650 тонн. Из
них топливо занима­
ет около 600 тонн.
А из оставшихся 50
тонн около 40 тонн
весит корпус астро­
плана, двигатели и
помещения для атомита. И только 10
тонн
представляют
собою действительно
полезный груз. Вот
из чего он состав­
ляется (это все без
меня, я в расчеты не
входила. Но это сей­
час уже неважно, все
обошлось!),— чтобы
было яснее, выпишу
столбиком.
1. Три пассажи­
ра — 210 килограм­
мов.
2. Запас продуктов .(туда и обратно для ок­
ругления по 200 дней, а всего на дорогу —
400 дней; пребывание на Венере — 465 дней;
всего продуктов на 3 человека по 1 килограм159

му в день — 2595 килограммов, да еще резерв­
ный запас в 405 килограммов) — 3000 кило­
граммов.
3. Воды — 1000 килограммов (почему так
мало воды — я уже рассказала).
4. Жидкого кислорода — 500 килограммов
(ведь и кислород тоже частично возвращается
из продуктов дыхания, так что нужна очень
маленькая добавка). Всего — 4710 килограм­
мов.
К этому нужно добавить еще очень многое:
установки для очистки и переработки воздуха,
для отопления, охлаждения; конденсаторы;
энергетическая система в стенках корабля;
одежда; скафандры; посуда; аптечка; разные
инструменты и приборы; радиостанция; радио­
локаторы; кино- и фотоаппараты; оружие и
припасы для него; справочники; почтовые ра­
кеты (о них я расскажу потом) и разное мел­
кое оборудование. Все это весит более
5 тонн — очень мало, если учесть, сколько не­
обходимо взять с собой для продолжительного
межпланетного путешествия.
Ну, и еще я. Во мне веса только 56 кило­
граммов, совсем пустяки. Конечно, продукты
приходится тратить и на меня... но это я уже
о другом заговорила. Не 'буду отвлекаться на
неинтересные темы!
Итак, 10 тонн полезного груза при 40 тон­
нах веса самого корабля и 600 тоннах веса
топлива — это, всякий ' согласится, не очень
выгоднее соотношение.
Мы путешествуем
как бы на огромной цистерне с горючим!.. Но и
такое соотношение даже не снилось людям,
160

жившим в то время, когда не был еще изобре­
тен атомит.
А теперь об атомите и наших двигателях.
Вся центральная и задняя часть астроплана
представляет собою огромный склад атомного
горючего. Атомит — это темно-бурая масляни­
стая жидкость, которая не замерзает даже при
самых низких температурах. И, кроме того,
он почти совершенно лишен вязкости: атомит сверхтекуч, он свободно просачивается че­
рез любые фильтры, какими бы мелкими ни
были их поры. Это очень важно!
Атомит сохраняется в баках, из которых по
тонким трубкам поступает под давлением в ка­
меры сгорания. Их у нас три: одна централь­
ная, в хвостовой части астроплана, и две ма­
ленькие — на концах крыльев. Центральная
камера — мощный двигатель, который разго­
няет корабль, а две маленькие служат для
управления — для поворотов и маневрирова­
ния в межпланетном пространстве.
В атмосфере и стратосфере управлять
астропланом можно при помощи стабилизато­
ров, — это вроде таких плавников на хвостовой
части корабля, они действуют совсем так, как
руль в воде. Но ими пользоваться можно
только там, где есть атмосфера,—над Землей
или над Венерой. А в межпланетном простран­
стве стабилизаторы бессильны. Здесь кораб­
лем управляют при помощи небольших боко­
вых двигателей.
Допустим, нам надо повернуть направо.
Если мы находимся в лодке, обыкновенной реч­
ной лодке, то для этого достаточно сильнее
нажать на левое весло — и лодка повернется
11-1613
161

направо. Примерно так и с нашими малень­
кими ракетными двигателями. Если мы хотим
повернуть ракетный корабль направо, 'то при­
водим в действие левый двигатель. Он толкает
левую часть корабля и поворачивает его на­
право. Очень просто!
Гораздо сложнее устроен сам ракетный
двигатель.
Тут конструкторы столкнулись
с очень высокой температурой взрыва атомита. Она достигает 4000 градусов. Такую тем­
пературу не могли выдержать никакие старые
огнеупорные материалы, они плавились —
и двигатели выходили из строя. Поэтому при­
шлось создать новое жароупорное вещество,
особую пористую керамику. Из- нее и сделаны
камеры сгорания двигателей.
Атомит просачивается сквозь мельчайшие
поры в керамических стенках камеры и при
этом дополнительно охлаждает их. Внутри ка­
мер он взрывается с очень большой силой и
выталкивает продукты взрыва из сопла ракеты
в виде ослепительно светящихся газов со ско­
ростью около 12 километров в секунду. Вот
что такое атомит!
...Фу, я очень устала от подробных техниче­
ских описаний! Наверно, я еще многое упусти­
ла, и те, кто будет читать мой дневник, чего
доброго, скажут, что им что-нибудь неясно из
моих описаний. Но я не могу лучше рассказать
об астроплане и его оборудовании, я и так
старалась изо всех сил. Попрошу еще Николая
Петровича просмотреть; может, я где-нибудь
напутала...
А теперь расскажу о другом. Как я уже
писала, астроплан снова лег на правильный,
162

курс. Оказалось, что от удара метеорита наш
корабль отклонился в сторону от его полуэллиптической орбиты (той самой, которую я изу­
чала на чертеже Николая Петровича). Тут
ведь нельзя говорить — на юг или на север, на
запад или на восток. У нас нет стран света.
Все время огромное ослепительное Солнце-за­
ливает нас своими горячими лучами слева,
с одной стороны, не меняя своего положения
на небосводе, черном, как уголь.
Далеко позади нас мы видим нашу люби­
мую Землю, она все время уменьшается в раз­
мерах и теперь уже превратилась в спокойную
далекую зеленоватую планету. Мне очень хоте­
лось посмотреть на фазы Земли — ведь она
должна тоже, как Луна, проходить через раз­
ные фазы. Но для этого надо было бы лететь
вокруг Земли. А от нас Земля кажется все
время почти полным диском, хотя Николай
Петрович говорит, что этот диск должен поне­
многу ущербляться, так как мы перегоняем
Землю в ее движении по орбите. Но я этого
что-то не замечала, как ни присматривалась...
И северное и южное звездное небо, говоря
земными словами, всегда перед нами. Повора­
чивая зеркала перископа, мы можем видеть на
небе любое созвездие в любое время: ведь нас
не отгораживает от половины неба горизонт
Земли. А созвездия мы видим с такой яр­
костью и четкостью, с какой их не приходи­
лось видеть ни одному астроному с Земли,
даже в самые лучшие, самые мощные теле­
скопы. Понятно: ведь нам не мешает земная
атмосфера. Поэтому мы сделали множество
интересных фотоснимков звездного неба —
11* '
163

этим занималась я сама как фотооператор
астроплана «Венера-1».
Но у нас есть один враг, с которым на
Земле не приходится встречаться, — по край­
ней мере так вплотную, как приходится нам.
Это — космическое излучение, пронизывающее
почти все на своем пути. Оно идет откуда-то
из глубин Вселенной. Вадим Сергеевич уста­
новил, что главный поток космического излуче­
ния идет со стороны крабовидной туманности
Тельца, но он не уверен, нет ли и других на­
правлений. Этот поток все время усиливается
и бейчас начинает причинять нам неприятности.
Вадим Сергеевич проводит свои исследова­
ния с самого начала путешествия. Николай
Петрович говорит, что эти исследования — са­
мая важная задача Сокола на первом этапе
пути корабля, так как экспедиция должна вы­
яснить природу и происхождение загадочных
космических лучей. Сначала излучение день
изо дня усиливалось, становилось все активнее.
А несколько дней назад оно, по словам Ва­
дима Сергеевича, достигло максимума.
— Образно выражаясь, мы летим среди не­
ослабевающего ливня, потока космического из­
лучения,— сказал Сокол.— Никогда не думал,
что оно может достигнуть такой интенсивности!
Ван Лун шутливо отозвался:
— Сожалею, нет зонтика от такого дождя.
Может, надо изобретать?..
Он иногда очень смешно говорит, профес­
сор Ван Лун. И по-русски и не совсем порусски. И шутит с таким серьезным видом, что
сразу не поймешь. Но мне он ужасно нравит-

164

ся, такой умный, всегда сдержанный и серьез­
ный, не скажет лишнего сдова. Не" так, как
Вадим Сергеевич, который может сгоряча на­
говорить всякой всячины. Вадим Сергеевич
всегда очень увлекается. Понравятся ему, на­
пример, чьи-нибудь глаза — он и начнет гово­
рить всяческие красивые слова: и какие эти
глаза глубокие, и в них, мол, есть, что-то зага­
дочное, особенно под пушистыми бровями, и
как они смотрят прямо в душу... Тогда его
даже трудно остановить, да и не хочется, по­
тому что каждому человеку приятно, когда о
его глазах говорят разные интересные вещи.
Только все это он, конечно, выдумывает: я на­
рочно разглядывала свои глаза в зеркале, ни­
чего нет в них ни глубокого, ни загадочного,
и ни в какую душу они не смотрят, самые
обыкновенные глаза, честное слово... Впрочем,
это я уже не о том.
Так вот, Ван Лун пошутил насчет зонтика,
которым можно было* бы прикрыться от косми­
ческого излучения. Он и не подозревал тогда,
конечно*, что мы еще вспомним о его словах...
Прежде всего космические лучи лишили
нас радиосвязи с Землей и отрезали астроплан
от земных постов управления. Случилось
именно то, чего опасался Николай Петрович,
и теперь нам надо внимательно следить за кур­
сом корабля и, если требуется, самим выправ­
лять его.
Несколько дней назад радиосвязь с Землей
резко ухудшилась. Четкий голос диктора Зем­
ли начал тонуть в тресках и шумах электриче­
ских разрядов. У меня было такое впечатление,
будто где-то недалеко разразилась сильная
165

гроза, мешающая нам слышать радиопередачу
с Земли. Сначала это были отдельные трески
и удары — как от раскатов грома. Потом в ре­
продукторе поднялся сильный грохот, голос
диктора можно было разобрать только в пере­
рывах между волнами этого грохота. Николай
Петрович попытался слушать без репродук­
тора, через наушники, но пришлось оставить и
их. Голос диктора исчез совершенно, заглушен­
ный громовыми разрядами. Но сквозь этот гро­
хот нам все же удалось разобрать слова встре­
воженной Земли и понять, что там нас тоже
перестали слышать. Только на Земле, я пола­
гаю, дело обошлось без надоедливых разря­
дов, а просто сигналы астроплана стали осла­
бевать, затухать и исчезли совсем. Ну, да это
понятно, ведь мощность нашей маленькой ра­
диостанции не идет ни в какое сравнение с мо­
щностью земных передатчиков.
Так или иначе, радиосвязь с Землей про­
пала. Хорошо еще, что продолжали исправно
работать наши радиолокаторы, установленные
для обнаружения встречных метеоритов. На их
чувствительных зеленоватых экранах каждый,
даже очень далекий еще метеорит мгновенно
вызывает искривление пересекающей экран ли­
нии. И тогда сразу же автоматически начинает
действовать тот или другой ракетный двига­
тель на крыльях астроплана. Корабль не­
множко поворачивает в сторону, искривление
линии на экране исчезает — и астроплан снова
так же автоматически ложится на прежний
курс, обойдя метеорит. Нет, встречных метео­
ритов мы не боимся, пока работает это изуми­
тельное радиолокационное устройство, более
166

чувствительное, чем любой телескоп, и дей­
ствующее, как говорит Вадим Сергеевич, «бы­
стрее мысли».
Нас немного защищает от космического из­
лучения слой свинца, проложенный в обо­
лочке корабля под супертитаном. Но оказа­
лось, что этого слишком мало, и убедиться
в этом нам пришлось очень скоро.
Впервые мы ощутили на себе влияние за­
гадочных космических лучей на двадцать тре­
тий день путешествия. Было это так.
Мы спокойно сидели в центральной каюте
после ужина и отдыхали. Ван Лун закурил
свою трубку; он очень редко делает это, ста­
раясь экономить воздух. Но две трубки
в день — его норма. И мы все привыкли к то­
му, что после обеда и после ужин а В ан Лун
торжественно' закуривает при помощи Вадима
Сергеевича или моей. Эта процедура всегда
вызывает веселые шутки. Табак Ван Луна
к тому же очень приятно пахнет. Одним сло­
вом, все мы привыкли, и трубка Ван Луна ни­
кого не раздражала.
Но на этот раз, едва лишь голубоватый ды­
мок трубки поплыл в воздухе, Вадим Серге­
евич вдруг покраснел т® крикнул:
— К черту вашу трубку, Ван! Надоела она
мне! Не хочу!
Мы удивленно взглянули на Сокола: это
было, так не похоже на него... Но оказалось,
что неожиданности только начинались. Мо­
жете представить себе как изумились Николай
Петрович и я, когда профессор Ван Лун, все­
гда такой сдержанный и вежливый, готовый,
как он это умеет, мягко и тонко пошутить,,

вдруг поднялся из-за стола и, повернувшись
к Соколу, резко проговорил:
— Думаю, вам лучше замолчать. Вы мне
тоже надоели!
Лицо Сокола побагровело:
— Это что за грубости? Да я...
Но Ван Лун не дал ему кончить фразу
Он уже стоял около Вадима Сергеевича с за­
несенной рукой и шипел сквозь стиснутые
зубы:
— Просил — лучше замолчать. Иначе сни­
майте очки. Они сейчас разобьются.
Еще мгновение — и Ван Лун мог ударить
Вадима Сергеевича. Но этого не случилось,
так как Сокол* вдруг совсем неожиданно за­
плакал. Нельзя было понять, что случилось!
Я, вытаращив глаза, уставилась на обоих. Со­
кол действительно плакал; плакал, как ребе­
нок! Затем он опустил голову на руки и,
всхлипывая, забормотал:
— Меня оскорбляют... угрожают... оскорб­
ляют...
Он повторял одни и те же слова обижен­
ным, плачущим голосом. А Ван Лун стоял
около него с занесенным кулакам и злым, раз­
драженным лицом; на скулах у него двигались
желваки. Это бртло прямо страшно и, главное,
ничего нельзя было понять: за что они рассер­
дились друг на друга, что произошло?..
— Николай Петрович, что это такое? —
спросила я. Честное слово, я испугалась...
Лицо Николая Петровича тоже не успо­
коило меня, на нем было заметно сильное на­
пряжение. Он сделал мне знак, чтобы я не
вмешивалась: пусть, мол, сами угомонятся!
168

— У всякого человека могут быть такие
моменты, когда он начинает терять контроль
над собой, — тихо проговорил Николай Петро­
вич. — Сильные переживания. Нервы... Пере­
утомление... Мы слишком много работали по­
следние дни. Это, мне кажется, бурная нерв­
ная реакция...
— Но их надо успокоить!
Николай Петрович не ответил мне. То, что
он сказал, мне было непонятно: никогда бы
раньше Николай Петрович не остался в сто­
роне, он обязательно прекратил бы бессмыс­
ленную ссору. В это время Ван Лун наклонил­
ся к Соколу и угрожающе сказал:
— Мне очень противно смотреть на вас.
Вы не мужчина, вас надо учить! Прошу вста­
вать. Отвечайте по-мужски. Помогу вам сам!
Ван Лун схватил своей крепкой рукой во­
ротник пиджака Сокола и рванул его. Вадим
Сергеевич даже не сопротивлялся. Безвольно
свесив голову, он продолжал плакать.
Тут я не выдержала:
— Что вы делаете, товарищ Ван Лун? Пе­
рестаньте!
Но Ван Лун хмуро покосился на меня и
так же свирепо процедил сквозь зубы:
— Молчать, девушка! Когда говорят муж­
чины, девушки в сторону!
В отчаянии я бросилась к Николаю Петро­
вичу— и остолбенела, увидев странное, незна­
комое выражение его лица. Глаза его бле­
стели, губы шевелились, он словно во сне го­
ворил:
— Понятно, Ван Лун оттреплет его. Ну,
давай, давай, Ван! Впрочем... посмотрим, мо­
169

жет быть лучше, чтобы Вадим?.. А ну, по­
смотрим!..
Я схватила его за руку:
— Николай Петрович, что с вами? Неуже­
ли и вы... тоже...
Дальше я уже не смогла говорить. Еще се­
кунда — и я сама разревелась бы, как Сокол.
К горлу подступил плотный комок, стало труд­
но дышать.
Николай Петрович внимательно смотрел на
меня, будто не понимая, кто это стоит перед
ним. Но я видела, что он начинает приходить
в себя. Он провел рукой по лбу, взглянул еще
раз на Вадима Сергеевича, на Ван Луна — и,
как бы просыпаясь от тяжелого сна, резко
сказал:
— Ван Лун, оставьте Вадима!
Но Ван Лун продолжал трясти плачущего
Сокола.
— Ван, вы понимаете, что я вам гово­
рю? — крикнул Николай Петрович.
Ван Лун наконец обернулся и какими-то
стеклянными глазами уставился на нас. Я со
страхом смотрела на него: ведь так может ве­
сти себя только сумасшедший! Слезы подсту­
пали к моим глазам, я крепко сжимала кула­
ки, чтобы не заплакать. Такие замечательные
люди — и так ведут себя! Как это ужасно,
этого просто нельзя перенести!..
— Ван, оставьте Вадима, я приказываю
вам!
Рука Ван Луна оторвалась от Сокола, ко­
торый так и повис в воздухе, скорчившись
в неестественной позе, с головой, упавшей на
руки. И он все еще плакал!
170

— Идите сюда, Ван!—громко приказал
Николай Петрович, произнося слова раздельно
и твердо. — Не смейте дотрагиваться до Ва­
дима. Я приказываю вам! Слышите?
— Слышу, — глухо ответил Ван Лун.
— Вы обещаете мне?
Молчание.
— Обещаете, Ван? — повторил Николай
Петрович.
И только тогда Ван Лун тихо, каким-то
равнодушным, чужим голосом отозвался:
— Обещаю.
Николай Петрович оглянулся. Его взгляд
остановился на циферблатах приборов, с кото­
рыми работал Сокол перед ужином. Они все
еще оставались включенными—ведь записи
нужно было вести непрерывно, — и из автома­
тического регистратора медленно выползала
узкая бумажная лента, на которой отмечалась
интенсивность космического излучения. Брови
Николая Петровича нахмурились. Быстрым
движением он приблизился к приборам, не­
сколько секунд сосредоточенно изучал показа­
ния счетчиков и запись на ленте. Затем так же
быстро повернулся ко мне:
— Галя, как вы себя чувствуете? Хорошо
соображаете?
Значит, он думал, что и я тоже... что и я
схожу с ума, как Сокол и Ван Лун! Это было
очень несправедливо, ведь я сама только что
старалась вывести его из страшного состояния.
Мне стало обидно до слез, но я постаралась
спокойно ответить:
— Да, Николай Петрович. Я только не
понимаю, что у нас происходит.
171

Тогда он еще раз взглянул на приборы,
на Ван Луна, который стоял в углу каюты и
что-то бормотал про себя, на Сокола, по-преж­
нему застывшего в неестественной позе в воз­
духе, обвел глазами каюту, будто разыскивая
что-то, и решительно позвал меня:
— Идемте, Галя. Нельзя терять ни минуты!
Мы спустились в склад через люк в полу
каюты. Николай Петрович открыл большой
ящик, вынул оттуда два длинных рулона се­
рого и тусклого металла и сказал:
— Несите в каюту. Быстрее!
И, захватив еще два рулона, поспешил за
мной.
Ван Лун и Сокол не двигались с места.
Они ни на что не обращали внимания.
По указанию Николая Петровича я раз­
вернула один из рулонов и покрыла широкой
металлической лентой всю боковую стену
каюты. Серый металл был очень мягким и по­
слушным. Затем поверх этого слоя я уложила
второй и третий. Металл укрыл всю стену.
Николай Петрович надежно закрепил его и
распорядился:
— Галя, давайте сюда Сокола.
Мы перенесли безвольное тело Вадима Сер­
геевича к покрытой металлом стене, уложили
его там. Николай Петрович облегченно вздох­
нул и позвал Ван Луна:
— Ван, идите сюда.
Ван Лун зло, раздраженно посмотрел в на­
шу сторону. Видно было, что ему не хотелось
идти. Но он не мог возражать Николаю Пет­
ровичу й медленно, будто через силу, прибли­
зился к нам.
172

— Садитесь тут, поговорим, — мягко ска­
зал Николай Петрович, беря его за руку.
Ван Лун все так же нехотя сел. Все мол­
чали. Так прошла минута, вторая... Вдруг Ван
Лун провел рукой по голове, тряхнул ею, слов­
но просыпаясь, и удивленно повернулся к Ни­
колаю Петровичу:
— Что такое? Думаю, я как пьяный! Тя­
желая голова...
Почти в это же мгновение послышался и
голос Сокола:
— Ерунда какая, почему у меня мокрое
лицо? Что тут происходило? И свинец за­
чем-то...
— Друзья мои, надо быть осмотритель­
нее, — ответил обоим сразу Николай Петро­
вич.— К счастью, на этот раз обошлось без
крупной беды. Но еще несколько минут —
и я не знаю, чем бы все это кончилось. Мы
вели себя очень неразумно... хотя, впрочем,
кто мог предвидеть подобные явления?..
— Но что случилось? — повторил свой не­
доуменный вопрос Вадим Сергеевич.
Николай Петрович пригладил растрепав­
шиеся седые волосы, и я заметила, как вздра­
гивали его тонкие пальцы. Затем он медленно
заговорил:
— Наша каюта слишком слабо защищена
от космического излучения. Оно заливает нас
своим непрерывным потоком. И, как это ни
печально, крайне возбуждает нервную си­
стему. Я еще не уяснил себе всего этого. Объ­
яснения придут потом. Сейчас можно устано­
вить только вот что. Возбуждение резче всего
сказалось на сильном, крепком организме Ван
173

Луна и на нервном, эмоциональном Вадиме.
Тут действуют какие-то еще неизвестные нам
закономерности. На Гале и мне возбуждение
сказалось меньше, хотя... хотя почувствовали
и мы, правда, Галя?
Я молча кивнула головой. Мне было так
хорошо сейчас, когда кончились все эти
ужасы!
— Мы с Галей усилили защиту каюты,—
продолжал Николай Петрович, — обложили
стену, со стороны которой идет главный поток
космического излучения, тройным слоем свин­
ца. Видите, как он пригодился. Свинцовые
прокладки уменьшают интенсивность потока
космического излучения, позволяют нам нахо­
диться как бы в тени — ив этом сейчас наше
спасение, друзья!
Я вглянула на Ван Луна и сказала:
— Зонтик от космических лучей, товарищ
Ван Лун! Помните, вы шутили, что его надо
изобрести?
Ван Лун только озабоченно покачал голо­
вой.
Несколько минут мы снова молчали. И тут
мне пришла в голову страшная мысль. А что
если бы Николай Петрович не овладел собой
тогда, когда он уже и сам начинал бредить?
Если бы он не успел понять, в чем дело, и не
вспомнил об этом способе защиты от ужасного
космического излучения? Тогда мы все посте­
пенно сошли бы с ума...
Словно отвечая моим мыслям, Николай
Петрович заговорил снова:
— Очень прошу вас, друзья, как можно
больше времени проводить под защитой свин174

нового слоя, в тени от космического излучения.
Если кто-нибудь заметит у себя или у другого
малейшие признаки 'возбуждения, сейчас же
уходите сюда и сообщайте мне. Опасность
слишком велика, чтобы можно было не счи­
таться с нею? Вас, Вадим, попрошу тщательно
измерить критический порог интенсивности по­
тока. И, я думаю, надо еще усилить защиту.
...В этот же вечер мы использовали почти
весь запас листового свинца в рулонах и по­
крыли стену справа, откуда шел главный по­
ток космического излучения, еще несколькими
защитными слоями, сняв предварительно с этой
стены все приборы.
И я хорошо поняла: мы спаслись только по­
тому, что поток идет с одной стороны. Астро­
план летит как бы в широком луче огромного
прожектора, из которого на нас льется косми­
ческое излучение. Как хорошо, что Николай
Петрович придумал свинцовый зонтик, под ко­
торым мы укрылись!..
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
где Галя Рыжко, продолжая свой дневник, рассказывает
о разных предположениях ученых относительно Венеры,
а также о собственных наблюдениях астронавтов над
этой планетой; кроме того, читатели узнают из этой
главы о полезном изобретении, самостоятельно
сделанном Галей

На следующий день Николай Петрович вме­
сте с Ван Луном составили еще одну карту на­
шего пути в межпланетном пространстве. На
этой карте было точно отмечено положение
175

астроплана относительно главного потока кос­
мического излучения. Как эта карта помогала
нам дальше!
Ведь с того времени, как оборвалась ра­
диосвязь с Землей, нам самим пришлось де­
лать все вычисления маршрута и самим вы­
правлять курс. Эти вычисления производи­
лись по звездам. И вот оказалось, что наш
маршрут можно легко и значительно проще
проверять по новому постоянному и неизмен­
ному ориентиру — потоку космического излу­
чения. Только мне кажется, что удобство это
не такое уж замечательное, чтобы из-за него
лишаться радиосвязи с Землей и оказаться
в опасности сойти с ума...
Николай Петрович говорит, что все это
очень важно для науки. Ну, я, должно быть,
не гожусь в настоящие ученые, я с удовольст­
вием обошлась бы без всей этой истории с
космическим излучением. Мне что-то не нра­
вится, когда я оказываюсь в роли кролика ила
морской свинки, над которой проводят всяче­
ские эксперименты, хотя бы они были страш­
но научными!
В течение нескольких дней мы с Ван Лу­
ном вели наблюдение за Венерой — так распо­
рядился Николай Петрович. Вот это мне нра­
вилось!
Он сказал нам:
— На протяжении сорока восьми часов
нужно внимательно следить за малейшими из­
менениями на диске Венеры. Не спускайте
с планеты глаз! Поэтому я и назначаю вас
обоих, чтобы вы дежурили по очереди. Осо176

бенно прошу вас отметить и сообщить мне
тут же, если появится голубоватое сияние в ка­
кой-либо части диска.
Сам Николай Петрович неотрывно следил
за полетом астроплана. А Вадим Сергеевич
в это время проводил наблюдения над поверх­
ностью Солнца.
Я заглянула было в телескоп Сокола, ко­
гда он оторвался для записей. Какая удиви­
тельная и величественная картина открылась
12-1613
177

передо мною в зачерненном окуляре теле­
скопа!
Да разве это то спокойное, мягкое и ласко­
вое солнышко, к которому мы привыкли на
Земле? Ничего похожего! Огромный бурля­
щий огненный диск. Он непрерывно кипит,
выбрасывая из себя высокие фонтаны осле­
пительного разноцветного пламени. Фонтаны
взлетают вверх, рассыпаются гигантскими
цветами с причудливыми широкими лепестка­
ми и падают обратно в огненное море. На
смену, им взрываются новые и новые столбы
пламени, как фантастические огненные де­
ревья, которые покрывают бурлящую поверх­
ность могучего светила странными, невообра­
зимыми узорами. А вот вырывается огромный
вихрь раскаленных паров, он крутится и
вьется, разрывая в клочья золотую поверх­
ность Солнца. Темное пятно неправильной
формы надолго остается на блестящем круге,
и что-то яростно кипит, клокочет в нем, будто
хочет вырваться из глубокой пропасти. Но не
стоит и пробовать разобрать и рассмотреть, что
делается там, внутри, в глубине солнечного
пятна, которое медленно закрывается языками
огненного моря.
Вадим Сергеевич показал мне даже сол­
нечную корону. Оказывается, в астроплане
мы можем наблюдать это явление в любое
время и совсем не надо ожидать, как на Зем­
ле, полного солнечного затмения. Вернее, мы
можем в любую минуту сами сделать такое
полное солнечное затмение.
Сокол вырезал кружок плотной черной бу­
маги и укрепил его на проволочке, закрыв
178

этим кружком солнечный диск. И правда, это
было совсем как солнечное затмение! В обе
стороны от черного диска на таком же черном
небосводе протянулись изумительно красивые
серебристые широкие полосы. Они были нежные-нежные, мягкого жемчужного цвета; около
диска они казались более плотными, а дальше
постепенно бледнели, будто растворяясь на
черном небосводе. А около этих полос ярко го­
рели крупные спокойные звезды.
— И совсем не нужно спешить наблюдать,
как на Земле, — сказал Вадим Сергеевич.—
Там солнечную корону можно видеть только
минуту-две, пока Луна не начнет приоткры­
вать солнечный диск. А мы можем наблюдать
корону сутками и неделями. И все потому, что
нам не мешает земная атмосфера, рассеиваю­
щая свет! Ну, Галя, можете сделать серию фо­
тографий солнечной короны. Это очень ценно
для изучения хромосферы Солнца. Я думаю
даже вот что. Если бы нам не удалось ничего
найти на Венере...
— Да разве такое может быть? — перебила
я его.
— Нет, я убежден, что ультразолото мы
найдем. Но если даже предположить, что не
нашли бы, то и тогда наших наблюдений в
межпланетном пространстве, фотографий и ма­
териалов киносъемок достаточно было бы для
того, чтобы оправдать все путешествие. Вот
увидите, как встретят все это на Земле, когда
мы возвратимся.
«Когда мы возвратимся»... Об этом, мне
кажется, думать еще слишком рано, перед
нами столько неизведанного! Ну вот, я опять
12*
179

отклонилась от темы: и всегда со мной так бы­
вало, даже когда я еще писала классные со­
чинения. Недисциплинированность это, что ли?..
Очень интересно смотреть в телескоп Со­
кола и любоваться Солнцем. Но, честное сло­
во, в другом телескопе, около которого дежу­
рим мы с Ван Луном, зрелище не менее кра­
сивое. Правда, здесь нет огромных и страшных
огненных бурь, у нас все гораздо 'спокойнее.
Я попробую описать то, что мы наблюдаем
уже вторые сутки (кстати, у меня есть время:
я сейчас отдыхаю, а дежурит около телескопа
Ван Лун).
В окуляре телескопа открывается большой
круг, будто затянутый черным бархатом. Круг
спокойный и неподвижный. Далекие-далекие
искорки горят в его глубине. И только внима­
тельно присмотревшись, видишь, что этот чер­
ный бархат уходит даже за горящие искорки.
Но это только если присмотреться. А на пер­
вый взгляд — круг как будто совсем недалеко.
Черный бархат, кажется, разостлан прямо пе­
ред телескопом. И на его непроницаемой по­
верхности, как блестящий драгоценный камень,
неподвижная и спокойная — лежит Венера.
Ее не назовешь сейчас ни вечерней, ни
утренней звездой по земной привычке. Это —
огромное небесное светило, которое мы
сейчас видим, к сожалению, не целиком,
а только в фазе. Поэтому оно имеет вид
серпа с большими длинными рожками, повер­
нутыми в. сторону, противоположную Солнцу.
Нет, я написала неверно: мы видим Венеру
всю, но ярко освещен на ней только этот серп,
охватывающий ее слева. А между краями
180

серпа расположен темный диск, окруженный
слабо светящимся ореолом. Этот ореол — атмо­
сфера нашей планеты; «нашей» потому, что
с каждым днем мы приближаемся к ней, по­
тому, что она — наша цель.
Как давно изучают ученые Венеру — и как
она все же мало изучена! Я внимательно чи­
тала еще на Земле все, что можно было найти
в библиотеке маминой обсерватории о Венере,
а здесь, в астроплане, снова смотрела справоч­
ники и слушала то, что говорили о Венере^
Николай Петрович с Вадимом Сергеевичем и
Ван Луном. Теперь я могла бы и сама при
случае прочитать лекцию о Венере, вот прав­
да! И даже попробую записать здесь то, что
знаю о нашей соседке, но, конечно, коротко.
Иначе мой дневник окажется слишком длин­
ным. А коротенько, я думаю, можно.

Из девяти планет солнечной системы Ве. нера — самая близкая к Земле и больше всех
похожа на нашу планету. Ее размеры и масса
только немного меньше, чем у Земли. Поэтому
человек в смысле своего веса должен чувство­
вать себя на Венере почти как дома.
Еще в 1761 году великий русский ученый
М. В. Ломоносов обнаружил при помощи те­
лескопа световой ободок вокруг Венеры, когда
она проходила по диску Солнца. Ломоносов
тогда еще сделал вывод, который свидетель­
ствовал о его большой научной прозорливо­
сти: он объяснил это явление существованием
на Венере атмосферы. В самом деле, когда
при подходе к Солнцу Венера обращена неос­
вещенной стороной к Земле, она видна зем181

ному наблюдателю как темный диск со све­
тящимся ореолом, который и представляет со­
бою атмосферу планеты, освещенную Солн­
цем.
Это интересное явление наблюдалось астро­
номами в последний раз в 1882 году, и повто­
рение его предвидится только в 2004 году. Как
видите, ореол Венеры можно наблюдать
с Земли очень редко.
Долгое время ученые предполагали, что
облака на Венере образованы водяными пара­
ми, которые хорошо отражают солнечные лучи.
Но потом взгляды на состав атмосферы Венеры
резко разошлись. Многие ученые считали и
считают, что в высоких слоях атмосферы этой
планеты нет ни водяных паров, ни кислорода
и что они содержат главным образом углекис­
лоту. Другие ученые утверждают, что вместе
с углекислотой в атмосфере Венеры есть и во­
дяные пары. Но все сходились на одном, го­
воря, что на Венере очень много углекис­
лоты.
(Вот тут, кстати, нашей экспедиции могут
тоже сильно пригодиться взятые с собой ска­
фандры. Иначе никто из ее участников, чего
доброго, не смог бы вообще выйти на поверх­
ность Венеры. И как жаль, что один из этих
скафандров, запасной, словно бы самой судь­
бой предназначенный для меня, выведен из
строя метеоритом! Ну как я теперь буду выхо­
дить из астроплана на Венере без скафандра?..).
Кроме этого, ученые считают, что атмо­
сфера Венеры по своему строению аналогична
земной, хотя, вероятно, она имеет большую
182

высоту, чем земная, и ее давление у поверх­
ности планеты может быть в два-три раза
больше, чем на Земле. Это как раз нам и при­
дется проверить.
Не установлен наукой й период вращения
Венеры вокруг своей оси: здесь ученые все
еще продолжают давний спор. Некоторые
астрономы считают, что этот период состав­
ляет 68 часов. А другие утверждают, что день
на Венере равен земному. Третьи оспаривают
и первую точку зрения и вторую, заявляя, что
период вращения Венеры вокруг своей оси ра­
вен периоду ее обращения вокруг Солнца,
то есть 224 суткам. А кто прав — опятьтаки придется установить нашей экспедиции!
Не пришли ученые к общему выводу и о
том, какова величина угла наклона экватора
Венеры к ее орбите. А ведь от этого зависит
изменение длительности дня и ночи в течение
года. Кое-кто из астрономов говорит, напри­
мер, что одно полушарие Венеры постоянно
освещено Солнцем, а другое — так же по­
стоянно погружено в вечный мрак.
А если это так, тогда, значит, на одной
половине Венеры всегда жара, а на другой —
холод. И только на узкой полуосвещенной по­
лоске, которая проходит между освещенным и
теневым полушариями, климат Венеры можно
считать умеренным.
В общем, я, как не ученая, могу сказать, что
по-настоящему о Венере еще никто ничего не
знает. Споров больше, чем действительного
знания, — хотя астрономы, конечно, очень оби­
делись бы на меня за такие непочтительные
183

слова. Так я же не виновата. Я ничего не вы­
думывала. Кругом одни противоречия!..
Что касается расстояния Венеры от Земли,
то здесь положение яснее. Среднее расстояние
между этими двумя планетами равно расстоя­
нию Земли от Солнца — около 150 миллионов
километров. Но временами оно бывает почти
в четыре раза меньше, а временами примерно
в один и три четверти раза больше.
Можно подумать, что наш астроплан летит
как раз в то время, когда расстояние между
Венерой и Землей самое короткое и на полет
поэтому уйдет меньше всего времени. Но на
самом деле это не так.
Конечно, можно было бы лететь и по са­
мому короткому маршруту, когда Венера на­
ходится в так называемом «нижнем соедине­
нии» с Землей. Тогда наш астроплан был
бы в пути всего-навсего 41 сутки, а не 146 су­
ток, как теперь. Почему же не взят этот ко­
роткий маршрут, а избран наш, длинный, ко-,
торый в десять раз длиннее кратчайшего рас­
стояния между планетами? Как будто странно!
А если разобраться, то все становится по­
нятным. Чтобы полететь прямо на Венеру по
такому короткому маршруту, нужна была бы
скорость не 11,5 километра в секунду, как
у нас, когда мы все время словно плывем по
течению земной орбиты, лишь постепенно
уходя с нее, а намного большая — 31,8 кило­
метра в секунду. Но сколько пришлось бы
сжечь горючего в ракетных двигателях для
того, чтобы разогнать астроплан до такой ско­
рости! Я не хочу подсчитывать, но скажу
только, что даже при мощности зтомита, при
184

его скорости истечения газов в 12 километров
в секунду—такую ракету Построить было бы не­
возможно. Вот почему для нас избран длин­
ный полуэллиптический маршрут: летя по не­
му, астроплан не должен погашать огромную
скорость движения Земли по своей орбите во­
круг Солнца и очень экономит горючее.
И хотя наш маршрут длинноват, но астро­
план исправно мчится к Венере. Мы с Ван Лу­
ном по очереди наблюдаем за нею в телескоп.
Николай Петрович напомнил нам еще раз: .
— Темная часть Венеры еще более важна
для наблюдений, чем светлый серп планеты.
Прошу об этом не забывать!
Мы, конечно, не забываем, но до сих пор
не заметили на этой темной части решительно
ничего интересного. Она вся совершенно оди'наковая, какого-то невыразительного, пепель­
ного цвета. Ровная серая поверхность —
и больше ничего. На яркой части Венеры, на
♦ освещенном Солнцем серпе, я действительно
заметила неясное движение. Казалось, что там
плыли какие-то едва заметные тени. Мы с про­
фессором Ван Луном думаем, что это передви­
гаются большие скопления облаков в атмо­
сфере Венеры. Николай Петрович согласился
с нами. Но, кроме этого, за первые сутки мы
ничего особенного не заметили.
После ужина, заменив Ван Луна, я снова
припала глазом к окуляру телескопа, стараясь
разглядеть самые мелкие подробности. И по­
чти в ту же минуту вскрикнула от неожидан­
ности: может, это показалось?.. Нет, не пока­
залось, я не ошиблась,
185

На верхнем рожке серпа Венеры действи­
тельно возникло нежное голубоватое сияние.
Будто хрупкий прозрачный цветок с тончайши­
ми светлыми лепестками распустился на самом
кончике яркого рожка. Он колебался, покачи­
вался на черном фоне небосвода, изгибался
вниз, но каждый раз отклонялся обратно, буд­
то боялся прикоснуться к пепельной поверхно­
сти темной части Венеры. Как зачарованная,
наблюдала я это удивительное зрелище... Еще
несколько секунд — и все исчезло, словно и не
было этого нежного призрачного сияния.
Я хотела было бежать к Николаю Петро­
вичу, чтобы рассказать ему о таинственном
явлении, но вспомнила, как он предупреждал,
что во время дежурства от телескопа отходить
ни в коем случае нельзя, если нет замены.
— Вы стоите на научной вахте, — говорил
он, — и любая секунда наблюдения может‘Не­
ожиданно оказаться самой ценной!
Как он был прав!
Прошло не больше полминуты — и у меня
снова перехватило дух от волнения. Внизу, у
самого края темной пепельной поверхности
Венеры, со стороны, полярно противоположной
той, где возникло и исчезло первое сияние,
что-то начало светиться. Сначала я увидела,
как под серым пеплом затлела тусклая крас­
новатая точка, похожая на раскаленный уго­
лек под пеплом погасшего костра. Затем на се­
рой поверхности ясно обозначилось светлое
красное пятнышко. Оно светилось изнутри,
будто просвечивало сквозь пепел. Потом пят­
нышко сделалось более ярким и расширилось.
В середине его вспыхнул красный огонек.
186

И после этого пятно уже не изменялось. Оста­
ваясь все таким же, оно как будто перелива­
лось волнами, по нему пробегали темные тени
и светлые отблески; как в зареве от пожара.
Не отрываясь от окуляра, я закричала:
— Николай Петрович! Николай Петрович!
Идите сюда!
— Что случилось? — услышала я около
себя его встревоженный голос.
— Смотрите!
Николай Петрович несколько минут внима­
тельно всматривался, поправляя наводку оку­
ляра. Я заметила, как нервно сжимают его
пальцы бронзовое кольцо окуляра.
— Что это, Николай Петрович?
Около нас уже стояли заинтересованные
Ван Лун и Сокол.
Николай Петрович недоумевающе пожал
плечами:
— Не знаю, что и думать... До сих пор ни­
кто ничего подобного на Венере не наблюдал.
Похоже, будто на поверхности планеты проис­
ходит извержение вулкана — и мы видим его
отсветы сквозь густую атмосферу Венеры,
сквозь облака. Это единственное, что я могу
предположить. Попробуем проверить. Вадим,
включите панорамный радиолокатор!
Я понимала, чего хочет Николай Петрович.
Этот прибор — панорамный радиолокатор —
дает возможность видеть отдаленные предме­
ты, даже наглухо скрытые от наблюдателя гу­
стыми облаками, пеленой пара или тумана. Но
локатор хорошо действовал только на опреде­
ленном, не слишком большом, расстоянии. С
Земли, например, с помощью этого радиолока­
187

тора наблюдать Венеру невозможно. Значит,
Николай Петрович предполагает, что теперь,
когда мы уже значительно приблизились к Ве­
нере, панорамный радиолокатор будет действо­
вать и поможет нам увидеть, что именно про­
исходит под ее сплошными облаками.
Но эти надежды не оправдались. Сколько
мы все ни всматривались в экран панорамного
радиолокатора — нам не удалось рассмотреть
ничего нового. Наверно, планета была еще
слишком далеко, прибор не помогал, разве что
ярче стало освещенное пятно, вот и все. Это нас
очень огорчило, по крайней мере меня: ведь
мне хотелось, чтобы загадочное явление, за­
меченное мною, тут же получило свое научное
объяснение. Тогда я знала бы, что именно от­
крыла на Венере! А так получается совсем не
научное открытие, а просто какое-то случай­
ное наблюдение...
Наверно, Николай Петрович заметил, что я
огорчилась. Он ласково потрепал меня по пле­
чу и сказал:
— Ничего, Галя, я думаю, что не ошибся.
Другого объяснения не может быть. Так я и
запишу у себя в журнале наблюдений. Можете
считать, что именно вам принадлежит честь
быть первым человеком, которому удалось на­
блюдать извержение вулкана на Венере!
— И когда-нибудь люди, изучая историю
Венеры, будут с уважением читать в книгах по
астрономии: «Впервые это явление было заме­
чено в таком-то году молодым, но талантли­
вым научным работником Галиной Рыжко»,—
подхватил насмешливо Сокол.
188

Почему ему обязательно надо пустить
шпильку? Это, конечно, оттого, что не он, а я
заметила извержение вулкана. То ли дело про­
фессор Ван Лун. Уж ему-то могло бы быть
обидно: ведь он перед этим столько следил за
Венерой и ничего не обнаружил. И все-таки
Ван Лун ничего такого не сказал, а пожал
мне руку. Я даже покраснела от смущения —
никак не отучусь от этой глупой привычки. Ну
хорошо! Если Вадим Сергеевич снова начнет
заниматься разговорами со мной о <личном»,
как он говорит, — я его сразу обрежу. Я еще
покажу ему, на что способна Галина Рыжко...
У меня есть одна идея, такая идея, что...
Впрочем, не буду сейчас говорить. Сначала
сделаю, проверю, а тогда... Ну, держитесь,
Вадим Сергеевич!
...Два дня я выгадывала время, чтобы про­
верить свою мысль. Очень трудно что-нибудь
сделать по секрету в общей каюте. Обязатель­
но заинтересуются и начнут приставать с во­
просами:
— Что это вы мастерите, Галя?
— Это что, новое изобретение, Галя?
— Товарищи, готовится сенсационное науч­
ное открытие в области резиновой промышлен­
ности!
Конечно, эту последнюю фразу сказал Ва­
дим Сергеевич: думает, ужасно остроумно!
Но я никому ничего не объяснила, а про­
должала делать свое дело. Сейчас расскажу,
какое.
Стаканы и чашки в нашем буфете стоят в
специальных гнездах, в пружинных зажимах.
189

Это для того, чтобы они не разбивались при
толчках, — ну, понятно, не в полете, когда все
спокойно и ничто не шелохнется, а, например,
при взлете или при посадке. В этих гнездах
есть резиновые плотные прокладки. Они круг­
лые и с одной стороны плоские, а с другой —
вдавленные, как маленькие блюдечки, чтобы
стакан или чашка прочнее стояли в гнезде. Вот
я и взяла два таких резиновых кружка и ста­
ла проделывать с ними опыты. Все мои пред­
положения оказались правильными! Тогда я
достала два шурупа и отвертку и припрятала
их до ночи. А когда все заснули, я закончила
свою работу и проверила ее в готовом виде.
Здорово получилось! Можно было спокойно
лечь спать, хотя, правду говоря, мне ужасно
трудно было дождаться утра: хотелось сразу
разбудить всех. Но я, понятно, сдержалась.
Зато утром я поднялась раньше всех, оде­
лась и, пока мои товарищи еще не проснулись,
немножко попрактиковалась, чтобы чувствовать
себя увереннее. И как раз, когда я решила,
что уже можно будить товарищей, Ван Лун
проснулся первым. Он сел в гамаке и увидел
меня у дверей навигаторской рубки. Нет, Ван
Лун ничего не сказал, хотя я видела, что он
очень изумился. А я спокойно, будто ничего не
замечая, сделала еще шаг, другой, третий...
Ван Лун протянул руку и толкнул Сокола,
спавшего в соседнем гамаке:
— Вадим, тут какое-то чудо! Думаю, мне
снится. Посмотрите, прошу!
Вадим Сергеевич взглянул в мою сторону.
А я невозмутимо шла по полу каюты, делая
широкие шаги. Дошла до одной стены, повер190

пула обратно и снова пошла по полу. Даже
ни разу не улыбнулась наделала вид, что не
смотрю в их сторону, хотя чувствовала, что
вот-вот прысну от смеха.
Вадим Сергеевич протер глаза и удивленно
воскликнул:
— Да что это, в самом деле? Кончилась не­
весомость, что ли? Галя, как это вы умудряе­
тесь ходить по полу? Ван, вы что-нибудь пони­
маете?
.
’
— Пока нет, — ответил Ван Лун. — Прошу
вас объяснить, Вадим.
— Что объяснить, когда я сам не понимаю
ничего? Смотрите, идет, как на Земле! Поход­
ка, правда, какая-то странная, как кавалерист,
враскачку. Но все-таки идет! Николай Петро­
вич, посмотрите, что наша Галя делает!
— В самом деле, Галя, как это у вас по­
лучается? — изумился Рындин.
— Ничего особенного, Николай Петро­
вич, — скромно ответила я. — Маленькое при­
способление, даже не стоит внимания.
— Вот это ловко! — возмутился Сокол.—
Нашла способ ходить по полу в невесомом
мире — и говорит, что не стоит внимания.
— У вас, думаю, талант изобретателя, —
сказал Ван Лун.
— Но как вы придумали это, Галя?—по­
вторил Николай Петрович. — Научите и нас.
— Очень просто. Вот, пожалуйста. Я взяла
два резиновых кружка из гнезд для стаканов.
Выбрала такие, которые подошли мне по раз­
меру. И привинтила их к каблукам.
— И что же?
— И хожу.
191

— Товарищи, она над нами издевается! —
вознегодовал Вадим Сергеевич. — При чем тут
резиновые кружки на каблуках? Что у нас,
липкий пол, что ли?
— Постойте, постойте, Вадим, — остановил
его Николай Петрович, — я, кажется, начинаю
соображать. Ван, вы понимаете?
— Очень чуть-чуть. Надо еще послушать
Галю, — отозвался Ван Лун.
— Галя, а ну-ка пройдитесь еще! — распо­
рядился Николай Петрович. — Понятно. При­
соски?
Удивительно, как быстро он умеет во всем
разобраться! Я сделала еще несколько шагов
и ответила:
— Конечно, присоски, Николай Петрович.
Пол в каюте гладкий, очень ровный, резино­
вый. Я нажимаю одной ногой, держась за
стояк. Кружок сплющивается, выдавливает воз­
дух между своей вогнутой поверхностью и по­
лом. А тогда наружное давление прижимает
мою ногу к полу. Я ставлю другую ногу, при­
жимаю ее уже без стояка, держась на одной
ноге. Она тоже будто прилипает к полу. Тогда
я чуточку наклоняю в сторону первую ногу, от­
деляю от пола краешек резинового кружка,
между ним и полом входит воздух — и нога
отклеилась, можно делать следующий шаг. Ну,
конечно, надо немножко попрактиковаться. Но
все очень просто.
— Но как вы додумались до этого, друг
мой? — все еще удивленно допытывался Нико­
лай Петрович. — Ведь это чертовски остроумно
и решает проблему хождения в условиях неве­
сомости!
192

— Я вспомнила недавно, когда мы с това­
рищем Ван Луном стреляли в цель, об одной
полузабытой вещи. Мне стало жалко пудек,
которые мы расходуем при стрельбе в цель, и
я вспомнила, как у меня в детстве был писто­
летик с присоской. Он стрелял деревянной па­
лочкой с плоским резиновым кружком на кон­
це, и кружок прилипал к стене. И я подума­
ла...
— Молодец, Галя! Эта чудесная идея по­
чему-то не пришла в голову ни одному из ин­
женеров, занимавшихся оборудованием нашего
корабля,— засмеялся Николай Петрович.— За­
мечательное изобретение!
— Думаю, те инженеры были очень взрос­
лые. Забыли уже свои детские игрушки. Ока­
зывается, полезно иногда помнить, — вставил
Ван Лун. — Буду просить Галю научить меня
тоже, пожалуйста.
И даже Вадим Сергеевич на этот раз не пу­
стил никакой шпильки по моему адресу. Он
покачал головой и просто сказал:
— Да, Галина, это вы действительно здоро­
во придумали. Придется нам всем поучиться у
вас. Научите, Галинка?
Я кивнула головой. Вот это совсем другое
дело! Когда Вадим Сергеевич не насмешни­
чает, я готова его слушать сколько угодно: он
сразу становится милым, хорошим. И пусть
даже говорит , о «личном», ладно уж...

...В тот же день резиновые кружки были при­
винчены еще к шести каблукам. И теперь мы
ходим по полу каюты почти так же свободно,
13-1613
193

как на Земле. А я открыла еще одну вещь.
Оказывается, в астроплане при помощи этих
резиновых кружков, которые мы привернули
к каблукам, можно ходить и по стенам и по
потолку — конечно, только там, где обивка
твердая и гладкая, а не из мягкой материи.
Совсем как мухи ходят: смешно, но интересно...
Это так, между прочим, нам ходить по стенам
и потолку ни к чему.
А изобретение — и ' полезное! — все же у
меня получилось!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
повествующая о том, как астронавты отправляли на
Землю почтовую ракету и какие после этого у них
возникли мысли, связанные с межпланетными
путешествиями вообще; этой же главой заканчивается
дневник Галины Рыжко, который она вела вплоть до
приближения астроплана к Венере

...Очень нам плохо без радиосвязи с родной
Землей!
Сначала Ван Лун предполагал, что поток
космического излучения не будет все время та­
ким сильным. И если мы пролетим через его
главное русло, то потом, может быть, радио­
связь восстановится. Но эти предположения не
оправдались. Поток остается все таким же ин­
тенсивным.
Так как нам приходится то и дело выхо­
дить из-за свинцового укрытия, то каждый
внимательно следит за собой. И если замечает,
что чувствует себя неспокойно, — приходится
бросать дело и укрываться под свинцовыми
листами. Гамаки для спанья давно уже пере194

вешены тоже под стену, укрытую свинцом.
Космическое излучение — очень опасный й ко­
варный враг!
Астроплан летит по правильному курсу,
это подтверждают и ежедневные проверки, ко­
торые делает Ван Лун (Николай Петрович
теперь не участвует в этом, убедившись, как
точно и аккуратно производит вычисления
Ван). Значит, не приходится и включать ракет­
ные двигатели.
Но с того времени, как оборвалась радио­
связь с Землей, мы почувствовали себя гораз­
до дальше от Родины. Ведь раньше каждый
день, да и по нескольку раз в день, мы слыша­
ли голос Земли, знали, что за нами заботливо
следят и всегда, в случае нужды, помогут. А
теперь...
В репродукторе слышен лишь назойливый
треск и грохот разрядов, будто десяток бара­
банщиков беспорядочно колотит в оглушитель­
ные барабаны.
Мы теперь даже не пробуем включать ра­
диоприемник. Только Ван Лун, человек очень
настойчивый, каждый день все же пробует
отыскать в грохоте разрядов голос Земли, но
репродуктором он не пользуется, а включает
наушники. Конечно, ему не удается ничего
услышать, кроме треска и шума космического
излучения, однако Ван Лун снова и снова слу­
шает Землю, и не только слушает, но и пробу­
ет связаться с нею.
— Зачем вы это делаете, Ван? — удивлен­
но спросил его как-то Вадим Сергеевич.—
Ведь ясно, что Земля вас не услышит. Если до
нас не доходят сигналы мощных земных ра13*
195

диопередатййков, то как можно думать, что до
Земли дойдут сигналы нашей слабенькой ра­
диоустановки? Напрасная работа!
Ван Лун невозмутимо ответил:
— На Земле все дни и ночи слушают,
ждут. Может, думаю, на несколько секунд ус­
лышат нас — уже хорошо. Там беспокоятся.
Нам не надо беспокоиться. Земля в порядке.
Мы знаем это без ее сигналов. Земля не знает,
что с нами. Полагаю, надо пробовать.
— Да, вы правы, — сразу же согласился
Сокол. — Даже одно-два слова, которые на
Земле услышали бы от нас, успокоили бы Ро­
дину. Правильно, Ван, извините, не додумал!
Это бывает очень редко, чтобы Вадим Сер­
геевич так мирно и покорно соглашался, когда
слышит возражения. Но Ван Лун, конечно,
рассуждает верно.
А Николай Петрович — железный человек!
\ Я бы на его месте давно не выдержала. Впро­
чем, ведь я об этом еще не писала.
Сейчас объясню все.
У нас есть еще один способ дать о себе ве­
сточку на далекую родную Землю. Я уже упо­
минала, что на астроплане есть маленькие поч­
товые ракеты. По плану работы экспедиции
первую почтовую ракету мы должны отпра­
вить с документами, фото- и кинопленкой, за­
писями и письмами на Землю на сотый день
путешествия. И Николай Петрович ни за что
не хочет нарушить этот срок. А как на Земл£
обрадовались бы нашей почтовой ракете! Осо­
бенно теперь, когда оборвалась радиосвязь!
Узнав о почтовых ракетах, я очень удиви­
лась: как можно так нацелить маленькую ра196

кетку, отправляемую с астроплана, чтобы она
нашла в межпланетном пространстве далекую,
затерявшуюся во Вселенной, Землю? Ведь мы
не сможем поправлять ее курс на расстоянии,
у нас нет таких сложных приборов. Да и с
Земли ее не увидишь, она крохотная, всего
около трех метров длиной. Пожалуй, почтовую
ракету могли бы нащупать чувствительные
земные радиолокаторы, но этому помешает все
тот же поток космического излучения.
Я поделилась своими опасениями с Вади­
мом Сергеевичем (после того как я придумала
резиновые присоски на каблуках, он почти пе­
рестал подсмеиваться надо мной, и у нас сно­
ва хорошие отношения, хотя о «личном» он ни­
чего не говорит — должно быть, потому, что о
«личном» можно говорить только наедине, а
тут мы все время вместе. Но поглядывает он
на меня иногда совсем так, как это было еще
на Земле). Сокол объяснил мне:
— Конечно, Галя, тут есть большая доля
риска. Но я уверен, что почтовая ракета доле­
тит до Земли.
— Почему?
— Да вот почему. Прежде всего ей будет
дано по возможности самое точное направле­
ние. Затем ракета полетит не длинным полу­
эллипсом, а значительно более коротким мар­
шрутом, почти прямо на Землю. Масса ракеты
невелика, ракета может расходовать относи­
тельно мало горючего. Скорость ее, понятно,
будет тоже очень мала, так как она полетит в
сторону, противоположную нашему движению.
Но как только ракета оторвется от нас и про­
летит часть пути, она попадет в зону притяже197

ния Земли — и это будет направлять ее даль­
нейший полет. А стоит ракете выйти за преде­
лы мощного потока космического излучения, ее
сейчас же нащупают земные радиолокаторы и
начнут управлять ею так, чтобы она попала
именно туда, где ее ждут. Ракету направят,
насколько я помню, в Черное море, чтобы со­
противление воды погасило ее скорость. А по­
том она всплывет, так как после израсходова­
ния горючего окажется втрое легче воды. По­
нимаете?
Вероятно, все это так. Но когда я думаю
о громадном расстоянии, которое должна про­
лететь маленькая ракета, чтобы достигнуть
Земли, у меня кружится голова.
Николай Петрович категорически отказал­
ся отправлять первую почтовую ракету раньше
намеченного планом срока. Тут ничего не по­
делаешь: он — руководитель экспедиции, его
слово — закон: И мы терпеливо ждем, тем бо­
лее что до пуска первой ракеты по плану оста­
лось уже несколько дней.
Первый этап нашего пути кончается. Ве­
нера сияет на черном небосводе как никогда
раньше.ч Извержение вулкана давно закончи­
лось — и вся поверхность темной части плане­
ты по-прежнему стала одинаково пепельной.
В ожидании дня пуска ракеты мы то и дело
возвращаемся к постоянной теме разговоров —
отсутствию радиосвязи с Землей.
Сегодня после завтрака Ван Лун решил
провести еще один эксперимент с радиоуста­
новкой астроплана, которая помещается в на­
вигаторской рубкр. Он попросил меня взять за198

пасной радиоприемник (такой же, как в радиоустановке) и расположиться с ним у самой
задней стенки общей каюты. Я должна была
внимательно слушать передачу Ван Луна и от­
мечать изменения слышимости. А он будет по­
степенно уменьшать мощность передатчика, с
тем чтобы установить, при какой степени та­
кого уменьшения я перестану слышать переда­
чу на этом маленьком расстоянии. Путем ка­
ких-то сложных и мало понятных мне вычисле­
ний Ван Лун потом установит, как далеко мо­
гут распространяться сигналы нашего передат­
чика в межпланетном пространстве при -пол­
ной мощности, пока их не заглушит космиче­
ское излучение.
Мы достали запасной приемник на складе,
и я устроилась с ним в конце общей каюты.
Ван Лун отправился в навигаторскую рубку к
передатчику, а я как можно точнее настроила
приемник на его волну — ту самую, кстати, на
которой работала всегда и Земля, посылая
нам свои сигналы.
Сначала я хорошо слышала голос Ван
Луна, хотя даже и на таком ничтожном рас­
стоянии в наушниках сильно трещало. Потом
Ван Лун начал уменьшать мощность передат­
чика. И сразу его голос стал ослабевать: он
тонул в треске разрядов. Я аккуратно отмеча­
ла по секундомеру, как ослабевала слышимость.
Вот голос Ван Луна уже едва-едва доносится
до меня, я с трудом могу разобрать лишь от­
дельные слова. Наверно, дальше нет смысла '■
слушать...
Все же я еще раз подправила верньеры на­
стройки и решила слушать до тех пор, пока
199

голос Ван Луна не исчезнет окончательно. А
он терпеливо подавал сигналы, повторяя одни
и те же слова, которые чуть слышно звучали в,
моих наушниках:
— Алло... алло... говорит... «Венера-1»...
слушайте... алло... алло... говорит... «Вене­
ра-1»... слушайте...
Этот голос то совершенно исчезал, то, со­
всем слабый, возникал снова, будто с трудом
пробиваясь сквозь треск космического излуче­
ния.
— Алло... алло... слушайте, слушайте...
слушайте нас, «Венера-1»... слушайте, слушай­
те... «Венера-1», говорит Земля... Слушайте,
слушайте нас...
Что за странные шутки? Почему это Ван
Лун вдруг заговорил от имени Земли? И по­
чему его голос начал звучать по-иному? Да,
да, голос очень изменился, это хорошо замет­
но даже в грохоте разрядов.
— Слушайте, слушайте, «Венера-1», гово­
рит Земля... Говорит Земля!.. Алло, Земля вы­
зывает «Венеру-1»!..
Ой, может быть я сошла с ума? Может
быть, это снова какое-то воздействие космиче­
ского излучения, ведь я не в тени, не под при­
крытием свинцовых листов. Но ведь это не го­
лос Ван Луна, это совсем другой голос! Не­
ужели... неужели это Земля?
— Галя, милая, что с вами? Вы вдруг так
побледнели. Что произошло?
Ко мне подошел встревоженный Николай'
Петрович. От волнения у меня словно язык от­
нялся, я ничего не могла ответить. Я молча
подала ему вторую пару наушников от прием200

ника. Николай Петрович посмотрел на меня с
удивлением и даже опаской (наверно, он и
вправду подумал, что мне нехорошо от косми­
ческого излучения!), но взял наушники и на­
дел их. Прислушался. Теперь уже я смотрела
на него со страхом: а что если мне действи­
тельно только почудился голос Земли? Что
если и вправду это результат какого-то нерв­
ного расстройства из-за космического излуче­
ния?..
Но вот напряженное лицо Николая Петро­
вича дрогнуло. Обеими руками он плотнее
прижал к голове наушники. Он жадно* слушал.
Значит, мне не почудилось, что я слышала
Землю?.. Ну конечно, нет! Вот и сейчас я
слышу:
— Слушайте, слушайте нас, «Венера-1»!
Говорит Земля, говорит Земля! Слушайте нас,
слушайте! Очень беспокоимся о вас. После об­
рыва радиосвязи некоторое время держали вас
в поле зрения радиолокаторов. Слушайте нас,
«Венера-1»! Затем отказали и радиолокаторы.
Попытки отыскать вас при помощи мощных
телескопов не дали результата. Слушайте нас,
«Венера-1»! Сообщите о вашем состоянии, по­
ложении, курсе. Говорит круглосуточный мощ­
ный передатчик «Земля»! Слышите ли нас,
«Венера-1»?.. Отправляйте почтовую ракету на
Землю. Слушайте, слушайте нас, «Венера-1»!
Говорит Земля, говорит Земля! Слушайте, слу­
шайте! Очень беспокоимся о вас...
Передатчик Земли повторял все время одно
и то же сообщение. Ведь там, на Родине, не
знали, услышали ли мы его. И диктор повто­
рял и повторял без конца те же слова призыва
201

к нам. Заботливая, родная Советская страна
не забывала о нас! А мы с Николаем Петро­
вичем не отрывались от наушников и слушали,
слушали, как зачарованные, милый голос Зем­
ли. Сейчас нам было все равно, что именно он
говорил, важно было слышать далекую и в то
же время такую близкую сердцу Землю!..
— Что слушаете? Понять нельзя! Давно
уже выключил передатчик, напомню, — удив­
ленно сказал Ван Лун, появляясь в каюте и
подходя к нам.
Вместо ответа Николай Петрович снял на­
ушники и протянул Ван Луну. Тот недовер­
чиво взял их, надел и... я никогда еще не ви­
дела Ван Луна таким изумленным и обрадо­
ванным. Он открыл рот — и снова закрыл его,
судорожно глотнул и застыл, услышав голос
Земли. Его рука схватила мое плечо и стисну­
ла его.
— Ой, товарищ Ван Лун, мне больно!
Ван Лун не слышал меня. А Николай Пет­
рович уже распоряжался:
— Вадим, Ван Лун, готовьте письма и ма­
териалы! Я соберу сейчас мои записи и напи­
шу краткий доклад. Сегодня будем отправлять
почтовую ракету!
Рындин вышел из навигаторской рубки с
толстым пакетом: ведь записи и донесения на
Землю давно уже были готовы. И тут я реши­
лась на то, что собиралась сделать уже не­
сколько дней.
— Николай Петрович, — обратилась я к
нему, — позвольте мне...
— Что именно, Галя?
202

— Отправить и мое письмо тоже... оно ма­
ленькое... мне очень хочется успокоить маму...
Ласковая улыбка осветила лицо Николая
Петровича:
— А я-то уже дивился: и чего это Галя ни­
чего не говорит о письме домой? Начал было
думать, что вы забыли о маме.
— Ой, Николай Петрович, что вы говорите!
Значит, можно? Я сейчас! Сейчас!
Конечно, мое письмо тоже было давно го­
тово.
— Ну, все? Можете идти отправлять раке­
ту, — распорядился Николай Петрович.
Ван Лун, Сокол и я прошли в склад, где
лежала почтовая ракета. Это была блестящая
металлическая сигара, сделанная из того же
супертитана, что и весь наш астроплан. Да она
и по виду очень походила на него: такая же
длинная, вытянутая, остроносая, с маленькими
крылышками в хвостовой части корпуса. До­
полнительных двигателей на крылышках не
было. Ракета снабжена только одним — цент­
ральным — двигателем с отверстием на хвосте.
Почти всю внутренность ракеты заполнял атомит, и для багажа оставалось совсем малень­
кое местечко, своеобразный почтовый ящик в
форме полого цилиндра, который закрывался
толстой металлической пробкой с винтовой на­
резкой.
Рукописи, свернутые в трубку, и катушки
фотопленки вместе с нашими письмами были
опущены в цилиндр, заложены круглыми пы­
жами-прокладками, и Вадим Сергеевич осто­
рожными движениями стал завинчивать метал203

лическую пробку. Ввернутая дЬ отказа, она
как бы слилась с корпусом ракеты, и найти ее
я могла только по двум крохотным углублени­
ям, в которые вставлялся ключ-скоба.
Ван Лун нажал кнопку управления подъ­
емником, на котором лежала почтовая раке­
та, — и металлическая платформа с нею нача­
ла медленно подниматься вверх через большой
люк, открывшийся над ней в потолке склада.
Затем люк снова закрылся, и мы поспешили
обратно, в центральную каюту.
Здесь Сокол и Рындин быстро надели ска­
фандры и отправились наружу, как обычно
через шлюзовые люки.
А еще через несколько минут мы с Ван Лу­
ном почувствовали едва заметный толчок: поч­
товая ракета оторвалась от астроплана и от­
правилась на Землю...
Зеркало перископа у нас уже было повер­
нуто туда, куда должен был лететь космиче­
ский почтальон. И мы с Ван Луном увидели
огненное облачко, которое быстро удалялось
от нас: это работал двигатель ракеты, уносив­
шейся к Земле. Всего несколько секунд — и об­
лачко исчезло, растаяло. Все! И только голос
диктора Земли в наушниках все еще напоми­
нал нам о необычайном происшествии. Иногда
этот голос почти пропадал, иногда его было
слышно лучше. Мы слушали все те же слова
и радостно поглядывали друг на друга: Роди­
на помнит и заботится о нас, ее посланцах в
межпланетном пространстве!..

...Уже укладываясь спать (я по-прежнему
сплю прямо в воздухе, только привязываюсь к
204

стейе под свинцовыми листами, й это очень
удобно!), я спросила Сокола:
— Вадим Сергеевич, расскажите, пожалуй­
ста, как вы отправляли почтовую ракету?
И как вы сами не оторвались от корабля? Ведь
один только шаг... бррр... страшно подумать,
что можно было остаться там, снаружи, в хо­
лодном, мертвом пространстве... А наш астро­
план мчится так быстро, разве его потом дого­
нишь? Расскажите все-таки, это так интересно!
По голосу Сокола я поняла, что он улы­
бается:
—; Ничего особенного, Галя. Когда мы вы­
шли на палубу, почтовая ракета лежала уже
там на своей платформе, между раскрытыми
створками двери грузового люка, будто в ко­
лыбели. Ну, мы положили ее точнее...
Ван Лун иронически усомнился:
— Положить немного трудно, считаю. Ра­
кета ничего не весит как будто.
. — Гм... ну не то чтобы положили, а уста­
новили в нужном направлении, как определил
Николай Петрович. Затем включили двига­
тель ракеты, и она помчалась назад, к Зем­
ле. Только и всего.
Мне даже обидно стало. Такое важное со­
бытие— и такой скучный рассказ! Но Сокол,
помолчав немного, добавил, как бы раздумы­
вая вслух:
— Нет, пожалуй, не все. Должен сказать,
Галиночка, что когда ракета выбросила из
своего сопла облако газов, меня немного тол­
кнуло. Я почувствовал, что меня относит в
сторону от астроплана, будто что-то тянет в
пространство. И не то чтобы я падал, нет, не
205

так. А словно затягивает меня медленным, но
сильным течением... Это было, правда, непри­
ятное ощущение. Но, вообще говоря, ничего
опасного здесь нет, — продолжал он, будто оп­
равдываясь: — ведь мы с Николаем Петрови­
чем зацепились тросами за крюки у верхнего
люка. Нам, конечно, ничто не угрожало. Да,
кроме того, должно было действовать и соб­
ственное притяжение астроплана, которое обя­
зательно подтянуло бы меня назад, к корпусу
корабля. Все это я понимал. Но, как я хорошо
теперь вижу, можно ясно понимать разумом —
и все-таки поддаваться ощущениям, особенно
когда они непривычные... Да, наверно^ я долго
буду помнить эту минуту!
Удивительно, но на этот раз даже насмеш­
ливый Ван Лун не отозвался какой-нибудь
шуткой. Он задумчиво сказал:
— Думаю, это правда. Человек — живой,
он много чувствует. Ум не всегда сверху. Ма­
шина — та не боится ничего. Человек может
волноваться, хотя и знает. Это так.
Все замолчали. А я представила себе, что
стою на корпусе астроплана, в темной пустоте...
кругом только далекие холодные звезды...
и вот меня относит в сторону, и трос отцепил­
ся... и я лечу в черное, бесконечное простран­
ство... Нет, это слишком страшно! Лучше ду­
мать о чем-нибудь другом. И я спросила Ван
Луна:
— А почему все-таки мы услышали сегод­
ня Землю, товарищ Ван Лун? Почему косми­
ческое излучение пропустило к нам передачу
Земли, а не заглушило ее, как раньше?
Ван Лун пожал плечами:
206

I

— Очень трудно сказать. Считаю, может
Николай Петрович объяснит. Сам не знаю.
Только если Николай Петрович не спит.
Голос Николая Петровича звучал нереши­
тельно, когда он отозвался:
— Нет, Ван, я не сплю... Но думаю о дру­
гом. Меня взволновал голос нашей родной
Земли, которого мы все время так ждали. И
вот мы услышали его — заботливый, встрево­
женный... Мне вспомнились наши разговоры
перед стартом: это когда вы, Вадим, говорили
о том, что мы надолго прощаемся с Землей,
отрываемся от нее... Помните?
— Помню, — смущенно откликнулся Сокол.
— Как видите, вы были неправы, Вадим.
Мы не оторвались от Земли, она с нами всегда
и везде. Даже здесь, в безграничных просто­
рах Вселенной. Где бы мы ни оказались, Роди­
на думает и заботится о нас. Как это прекрас­
но, друзья мои!
Он умолк. Никто из нас не осмеливался на­
рушить молчание, помешать мыслям Николая
Петровича. Да и сами мы тоже были взволно­
ваны его словами — теплыми и проникновен­
ными.
Но вот Николай Петрович заговорил снова:
— Теперь относительно вашего вопроса,
Галя. Ответ на него может оказаться вовсе не
таким сложным, как вам кажется. Конечно,
эти предположения еще нуждаются в провер­
ке. Но дело представляется мне так. Мощный
поток космического излучения имеет свои пре­
делы. Возможно, что космическое излучение
распространяется не сплошь, а отдельными по­
токами, широкими рукавами. Долгое время мы
208

летали, прорезая один из таких мощных пото­
ков, который, судя по наблюдениям Вадима,
идет со стороны крабовидной туманности Тель­
ца. И этот поток глушил все радиосигналы.
А теперь, как мне кажется, мы вылетели из
главного потока, во всяком случае — из наибо->,
лее интенсивной его части. Здесь, в той части
космического пространства, в которой мы на­
ходимся теперь, поток излучения слабее. Он
меньше искажает и глушит радиосигналы. Хотя
в наушниках продолжается треск и грохот, но,
как вы заметили сами, он уже ослабел. И мы
получили возможность разбирать сигналы Зем­
ли. Ну, возможно также, что и на t Земле уве­
личили мощность передатчика... Повторяю,
все это — только догадки: разве можно ска­
зать сейчас что-либо определенное? Вот завтра
Вадим проведет новые наблюдения, измерит
интенсивность потока космического излучения.
И, быть может, тогда результаты э+их новых
наблюдений подтвердят мои мысли. Узнаем
завтра.
— Еще одна загадка,— вставил Вадим Сер­
геевич.
— Назовем это лучше еще одной задачей,
которую нам предстоит разрешить, — поправил
его Николай Петрович.
— Пожалуйста, пусть будет задача, — со­
гласился Сокол. — Перед нами их столько, что
и не пересчитаешь, — и одна важнее другой.
— Думаю, это очень хорошо, — вмешался
Ван Лун. — Если иначе — зачем нам лететь на
Венеру? Туристы путешествуют без дела.
Мы — люди науки. Нам — работать, решать
задачи.
14-1613

209

— Да разве я спорю? — живо откликнулся
Сокол.— Это само собой понятно, Ван. У меня
были совсем другие мысли, и вы их подкрепи­
ли своим замечанием, дорогой друг.
— Какие мысли? Скажите, прошу.
— Представьте себе — о фантастике.
— О какой фантастике? — в один голос
удивленно осведомились и Ван Лун и Николай
Петрович. Удивилась и я.
— А вот о какой, — увлеченно продолжал
Сокол. — Мы с вами летим на Венеру. Это не­
преложный факт — и вместе с тем, с точки
зрения людей, живших, скажем, в пятидеся­
тых годах нашего столетия, это явная фанта­
стика.
— При чем тут пятидесятые годы? — возразила я.— Вы бы еще вспомнили девятнадцатый
век! А какая же фантастика в нашем путеше­
ствии?
— Правильно, Галиночка! Но вот я сейчас
вспоминаю, как описывали в прошлом межпла­
нетные путешествия, и удивляюсь. Мне приш­
лось прочитать много научно-фантастических
романов на эту тему — и я всегда удив- •
лялся.
— Чему?
— А тому, что если судить по этим рома­
нам, то межпланетные путешествия всегда
возникали и совершались случайно, без всякой
надобности. Вот так: решили — и полетели. А
зачем? Для какой цели? Неизвестно. По сло­
вам Ван Луна — как туристы.
— Да о чем вы, Вадим? — нетерпеливо
спросил Николай Петрович. _
— Сейчас, сейчас. Я напомню вам несколь­
210

ко наиболее популярных в свое время научнофантастических романов, о межпланетных пу­
тешествиях, конечно. Начнем со знаменитого
романа Жюля Верна «Из пушки на Луну».
Превосходный роман, им зачитывались целые
поколения людей! И можно только поражаться
смелой фантазии Жюля Верна. Но...
— Вы что же, хотите говорить о его науч­
ных ошибках? — неодобрительно осведомился
Николай Петрович.
— Вовсе нет! Если вспомнить, что этот ро­
ман написан еще в девятнадцатом веке, то,
наоборот, можно удивляться, как Жюль Верн
допустил так мало ошибок. Ведь тогда никто
даже не разрабатывал вопроса о межпланет­
ных сообщениях с научной точки зрения. Нет,
я не о том, Николай Петрович. Вспомните, по­
чему герои Жюля Верна полетели на Луну?
Да просто потому, что артиллерийскому клубу
нечего стало делать после окончания войны
между Югом и Севером Америки. Раз нечего
делать—давай выдумывать занятие! И выду­
мали: построим пушку, из которой отправим на
Луну ядро. Вот и все. Полетели от нечего де­
лать, правда?
— Правда, — согласились мы.
— Возьмем другой роман — «Первые люди
на Луне» Герберта Уэллса. Почему его герой
Кэвор полетел на Луну? Да только потому,
что ему взбрело в голову именно так исполь­
зовать изобретенный им материал, на который
не действовало земное тяготение (я уж ничего
не говорю о невозможности создать такой ма­
териал) .
14*

211

— Да, и здесь цели не было, — подтвердил
Николай Петрович.
— И ни в одном научно-фантастическом
романе мне не удалось отыскать такой цели, во
имя которой межпланетное путешествие стало
бы необходимым. Не буду перечислять другие
романы, а задам вопрос: почему авторы науч­
но-фантастических романов избегали приводить
реальные, убедительные причины и задачи
межпланетных путешествий? Вот мы с вами
летим на Венеру, это никакая не фантастика,
но летим мы с определенными серьезными за­
даниями. А там — от нечего делать, без всякой
цели.
— Мне кажется, Вадим, что вы уже отве­
тили на ваш вопрос, — произнес мягко Николай
Петрович.
— Как? Когда?— искренне удивился Сокол.
— В те годы, о которых вы вспоминаете,
Вадим, межпланетное путешествие было не
реальностью, а красивой мечтой.
— Ну и что?
— А то, что межпланетное путешествие
в те годы не могло быть осуществлено. Наука
и техника до этого еще не доросли. Не было
ни расчетов, ни теории, ни материалов, ни нуж­
ного горючего.
— Не понимаю, Николай Петрович!
— Но вы же понимаете, что в те годы меж­
планетное путешествие нельзя было предпри­
нять.
— Ну конечно нельзя. Но я не пойму, ка­
кое это имеет отношение к моему вопросу?
— Прямое, Вадим. Всякое изобретение или
открытие—и вам следовало бы это помнить!—
212

возникает не случайно. Оно всегда обусловле­
но развитием общества, его социальных сил,
его науки и техники. Мечта может появиться за
сотни лет до реальной возможности ее осуще­
ствления, которое произойдет только тогда,
когда для этого будут созданы определенные
условия. Вот тогда мечта становится реаль­
ностью. Разве можно представить себе скорост­
ной самолет, даже не ракетный, а старый, с
мотором и пропеллером, до того как наука и
техника разработали двигатели внутреннего
сгорания? Конечно, нет. Разве могли бы мы
осуществить наше путешествие, если бы наука
не овладела атомной энергией и не создала
для нашего корабля новое атомное горючее?
Тоже нет. Но развитие общества, его науки и
техники одновременно идет во всех направле­
ниях. И возникают те самые причины и зада­
чи, о которых вы говорили. Они подталки­
вают науку и технику дальше и дальше. Раз­
витие науки об атоме позволило нам расши­
рить таблицу Менделеева и заставило нас ду­
мать о поисках ультразолота на Венере.
Жизнь выдвинула реальную идею о межпла­
нетном путешествии и заставила науку усилен­
но искать пути и способы его осуществления.
Все связано, все обусловлено, все переплетено
во взаимной зависимости. И это называется,
как вы знаете, диалектикой. Так, Вадим? Я
думаю, что вы и без моей помощи неплохо в
этом разбираетесь.
— Да, Николай Петрович...—смущенно от­
ветил Сокол.
— А пока нет условий — мечта остается
только мечтой. Вот почему авторы романов, о
213

которых вы говорили, лишены были возможно­
сти найти реальные причины для своих фан­
тастических межпланетных путешествий. А у
нас в Советском Союзе созданы такие условия,
что мечта стала реальностью, доказатель­
ством чему и служит наша с вами беседа в меж­
планетном астроплане. Ну, а сейчас — спать,
спать немедленно, мы и так слишком разгово­
рились! — решительно закончил Николай Пет­
рович.
Но я еще долго не могла заснуть. Мне хоте­
лось думать дальше и дальше, представить
себе, как будут развиваться наука и техника в
будущем и какая мечта тогда осуществится.
Впрочем, я так и не додумалась. Наверно, по­
тому, что у меня еще нет нужных условий раз­
вития, как говорил Николай Петрович... Мама
тоже говорила не раз, что мне еще надо много
работать над собой. Придется...

...Опять я очень долго не бралась за днев­
ник, потому что один день был похож на дру­
гой, и все мы были заняты своими обычными
делами. Об этом, право, не стоило рассказы­
вать. И только сегодня, на сто тридцатый день
нашего путешествия, произошли важные собы­
тия.
Рано утром (конечно, только судя по часам,
ведь у нас и утро, и день, и вечер, и ночь —
условные) мы услышали веселый голос Нико­
лая Петровича, который, как это часто слу­
чается, встал раньше всех:
— Хватит спать, друзья мои! Вставайте
скорей. Сегодня наша красавица Венера от214

крыла свое лицо. Знакомьтесь с ней. Я вклю­
чил панорамный радиолокатор — и он дейст­
вует. Не очень хорошо почему-то, но все же
на экране можно увидеть очертания океана на
Венере. А кому не терпится — смотрите прямо
в иллюминатор в навигаторской рубке. Арго­
навты Вселенной, первый этап нашего путеше­
ствия заканчивается!
Аргонавты (это значит — мы) быстро оде­
лись. Конечно, раньше всех был готов Вадим
Сергеевич; он и захватил первым экран пано­
рамного радиолокатора. А мы с Ван Луном
пошли в навигаторскую рубку, к иллюмина­
тору.
Огромная Венера стояла прямо перед нами
за прозрачным стеклом. Почти третья часть ее
диска, закрывавшего весь иллюминатор, сияла
ярким белым светом, словно покрытая сплош­
ной снеговой завесой. Так было с левой сторо­
ны. А две трети диска Венеры, справа, имели
совсем другой вид. Здесь плыли непроницае­
мые темные облака, не освещенные Солнцем,
хмурые, тяжелые и безрадостные. Что таится
под ними? Какие неожиданности готовит путе­
шественникам , планета, на которую нам пред­
стоит опуститься?
Николай Петрович позвал меня:
— Галя, ваша очередь к экрану локатора!
Сознаюсь, я была разочарована. Я думала,
что панорамный радиолокатор сразу же от­
кроет мне все сокровенные тайны Венеры. А
на деле было совсем не так.
Правда, я почти сейчас же нашла на экра­
не тот самый океан, о котором говорил Нико­
лай Петрович. Но это было всего лишь огром­
215

ное темное пятно неправильной формы. Видны
были и другие пятна, меньшего размера.
А больше ничего за серой пеленой тумана я
не могла различить. Да и над пятнами тоже
плыли облака, конечно уже не такие густые,
как это казалось невооруженному глазу, но до­
вольно плотные. Так вот он, океан Венеры!
Вот заглянуть бы поближе, поглубже, рас­
смотреть, что в этом океане! Или—на суше, на
берегах океана...
Но это было невозможно, наш панорамный
радиолокатор не оправдывал надежд. Его ра­
диоглаз оказался недостаточно проницатель­
ным.
«Сейчас под этим серым туманом, наверно,
двигаются какие-нибудь неизвестные нам чу­
довища, — думала я, глядя на экран локато­
ра. — Они не подозревают, что к ним прибли­
жаются гости с далекой Земли... Какие же
они, эти животные?».
И невольно перед моими глазами возника­
ли силуэты страшных чудовищ доисторическо­
го времени, о которых мне рассказывал еще на
Земле Вадим Сергеевич, — игуанодоны, брон­
тозавры, птеродактили, археоптериксы... Ах,
как хочется хоть на минутку заглянуть туда,
на Венеру, именно сейчас, пока мы еще не до­
летели, не опустились на ее поверхность! Хоть
бы одним глазком взглянуть, увидеть, что нас
ожидает там!
Но на экране локатора — все та же сплош­
ная облачная завеса. Напрасно мы напрягаем
зрение — ничего, кроме тех же темных, рас­
плывчатых, неправильной формы пятен... Наш
216

астроплан по-прежнему мчится вперед и вперед.
Сколько же времени нам еще лететь до Ве­
неры?..
В этот памятный день Николай Петрович и
Ван Лун долго занимались расчетами, справ­
ляясь по приборам, выводили какие-то форму­
лы, просматривали длинные ленты автоматиче­
ских записей. А вечером Николай Петрович
торжественно объявил:
— Начинается новый этап полета! По га­
макам, друзья! Вы, Галя, занимайте мой. Я
буду в навигаторской рубке. И не забудьте
хорошенько пристегнуть предохранительные
ремни!
Будто я сама этого не понимаю... даже
обидно!
Мы покинули навигаторскую рубку. Я вы­
ходила последней и, оглянувшись, увидела, как
Николай Петрович положил руки на пульт уп­
равления. Он уверенно сидел в кресле, и толь­
ко седые волосы выдавали, что перед пультом
сидит не молодой человек, а пожилой ученый.
И я невольно позавидовала его самообла­
данию, его выдержке. Мы трое — мы были
сейчас лишь пассажирами межпланетного ко­
рабля. Нам оставалось только ожидать, когда
астроплан прибудет на Венеру. А он, Николай
Петрович, вел корабль! От его хладнокровия,
его выдержки, от его умения и знаний зависело
все.
Я знала, что в случае надобности за пульт
управления могли бы сесть и Сокол и Ван
Лун: ведь они специально учились управлять
астропланом. Но, я думаю, вряд ли кто-нибудь
217

из них смог бы оставаться таким спокойным у
пульта межпланетного корабля, когда прибли­
жалась посадка — самый опасный этап нашего
путешествия.
Николай Петрович держал в своих уверен­
ных руках, лежавших на пульте, нашу судьбу.
Начинался спуск на Венеру!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

описывающая круговой полет межпланетного корабля
над Венерой и большие трудности, возникшие перёд
астронавтами при спуске на покрытую непроницаемой
завесой облаков планету

Если бы кто-нибудь мог со стороны наблю­
дать приближение межпланетного корабля к
Венере, он увидел бы своеобразную, удиви­
тельную картину.
Холодное, прозрачное, как кристалл, про­
странство. Пустота без конца и края. Только
безграничный простор во всех направлениях,
уходящих в бесконечную черную глубину, да­
лекий черный фон, на котором разбросаны не­
исчислимые яркие алмазы, яхонты, рубины,
многокрасочные звезды-самоцветы Вселенной.
Буйно разливает свои ослепительные лучи
гигантское Солнце — и нельзя понять, стоит ли
на месте этот вибрирующий огненный шар или
мчится куда-то в- неизведанном пространстве.
А в потоках горячих солнечных лучей с по­
разительной быстротой несется в просторе дру­
гой, еще больший, как кажется отсюда, шар.
Но он темный, закутанный в плотные облака.,
•как в непроницаемую одежду. Шар медленно
вращается вокруг своей оси и мчится в неиз218

вестность, пролетая в каждую секунду около
тридцати пяти километров. Это — Венера, за­
гадочная планета, спрятавшая свои тайны под
густой пеленой облаков.
Рядом с огромной планетой, словно стре­
мясь перехватить Венеру в ее безостановочном
движении, несется блестящая крохотная пы­
линка, сверкающая в лучах Солнца, как искор­
ка. Она явно хочет догнать Венеру, пересечь
219

ей путь. Где тебе, ничтожная металлическая
пылинка, и не пытайся! Гигантская планета,
неспешно (вращаясь в пространстве, раздавит
тебя своей массой, уничтожит, даже не заме­
тив этого! Но металлическая пылинка все-таки
летит и летит, приближаясь наискось к орбите
Венеры.
Миллиарды звезд с удивлением смотрят на
странную, отважную пылинку; даже Солнце,
могучее и блестящее Солнце, кажется, с инте­
ресом посматривает сюда.
А пылинка все мчится — уверенно и неудер­
жимо. Ею управляет человеческий разум. Ма­
ленькая, едва заметная черточка, похожая на
крохотную сигарку, она упрямо летит по сво­
ему пути.
И вот с одной ее стороны возникает едва
заметное облачко дыма, медленно тающее в
холодном пространстве.
Академик Рындин, не сводя напряженного
взгляда с огромного диска планеты, передвинул
рукоятку управления ракетными двигателями.
Заряд атомита взорвался; огонь и раскален­
ные газы вылетели из сопла ракеты на правом
крыле. Астроплан вздрогнул и чуть заметно
изменил направление полета.
Облачко дыма растаяло в пространстве.
Его уже нет. Металлическая сигарка почти не
изменила своего пути. Она все так же упрямо
мчится к окутанной облаками планете.
Над гамаками центральной каюты светился
большой четырехугольный экран перископа.
На нем ярко обозначился светло-серый диск
Венеры. Взгляды трех пассажиров общей каю220

тыне отрывались от него. Диск увеличивался,
заполняя собою весь экран, — серый, загадоч­
ный диск, затянутый сплошной пеленой обла­
ков.
Расстояние между планетой и блестящей
сигаркой быстро уменьшалось. Казалось, они
вот-вот столкнутся! Еще мгновение — и астро­
план разобьется, превратится в пыль, в ничто...
Но именно в эту самую секунду с его
правой стороны появилось еще одно облачко
дыма.
Академик Рындин ощутил, как капли пота
скатились по его лбу. Решающий момент при­
ближался. Вот сюда, сюда надо направить ко­
рабль, чтобы он пролетел как раз над густыми
облаками, не выше и не ниже, чтобы от тре*ния в атмосфере Венеры началось постепен­
ное торможение. Иначе благополучная посадка
будет невозможна. Сюда, сюда... Рукоятка уп­
равления двигателями снова легко сдвинулась.
Взрыв атомитного заряда снова толкнул астро­
план. На миг академик Рындин невольно за­
крыл глаза...
Металлическая сигарка нырнула в туман­
ную пелену, окутывавшую гигантскую планету.
Нырнула — и скрылась в этой пелене. Далекие
звезды на черном небосводе, казалось, вздрог­
нули, затрепетали...
На большой экран перископа в централь­
ной каюте астроплана надвинулись серые обла­
ка. Бегущими прозрачными струями они мол­
ниеносно пересекли экран и через какую-то
долю секунды исчезли. И — странно! — диск
Венеры будто медленно поворачивался перед
221

взволнованными наблюдателями, открывая их
взорам новые и новые слои серых и белых об­
лаков.
Нет, огромный шар планеты не раздавил,
не уничтожил астроплан! Блестящая сигарка
проскочила над этим шаром, едва коснувшись
облачной пелены. И там, где она пролетела, в
сером тумане осталась прямая тонкая полос­
ка — след межпланетного корабля. А сам аст­
роплан мчался дальше по эллипсу вокруг пла­
неты, захватившей его силой своего тяготения.
Венера несла теперь с собою в космосе ко­
рабль аргонавтов Вселенной. На какое-то
время астроплан стал ее спутником.
В центральной каюте астроплана радостно
прозвучал голос Николая Петровича, усилен­
ный громкоговорителем:
— Друзья, гипербола нашего полета пре­
вратилась в эллипс! Мы летим вокруг Венеры!
Десять часов и пятьдесят четыре минуты будет
продолжаться наш полет вокруг Венеры по
первому эллипсу, пока мы не окажемся на том
самом месте, где впервые влетели в атмосферу
планеты. Расчеты правильны! Можно выйти из
гамаков!
Дружные приветственные возгласы были
ему ответом. Сокол возбужденно пожимал руку
Ван Луну: победа, атмосфера Венеры тормо­
зит астроплан, все в порядке!
Но до конца полета было еще далеко.
И хотя от Земли до Венеры астроплан летел
более четырех месяцев, последние часы путе­
шествия казались особенно длинными и томи­
тельными.
222

Межпланетный корабль мчался вокруг Ве­
неры по эллипсу, будто стремясь вырваться из
него и снова умчаться в безграничные просто­
ры Вселенной. Но именно тогда, когда астро­
план удалился на наибольшее расстояние от
планеты, ее тяготение начало с неумолимой
силой изгибать эллиптическую линию полета.
Астроплан плавно закруглял свой путь, описы­
вая широкую кривую, которая должна была
снова привести его к Венере, к пелене ее обла­
ков. Первый эллипс заканчивался. Межпланет­
ный корабль возвращался к той самой точке
над облаками Венеры, где он пролетал в пер­
вый раз.
Академик Рындин напряженно ожидал
нужного мгновения, чтобы опять включить ра­
кетные двигатели, если это окажется необхо­
димым. Да, уже первый эллипс показал, что
расчеты маршрута были правильными, иначе
астроплан не перешел бы с гиберболы на эл­
липс. Все это так. Но нужно быть готовым к
любым неожиданностям: разве не пришлось
путешественникам уже несколько раз сталки­
ваться с ними по пути на Венеру?.. Человек,
держащий в руках рули управления астропла­
ном при спуске на чужую планету, обязан
быть готовым ко всему.
В центральной каюте астроплана царила
тишина. Одна мысль владела всеми: прибли­
жается второй, решающий, момент! Межпла­
нетный корабль вновь ринется в атмосферу
Венеры, произойдет новое торможение от тре­
ния в атмосфере, эллипс уменьшится... Так
предусмотрено, так было рассчитано, и все
же...
223

Астроплан пронесся над густыми слоями об­
лаков с такой же молниеносной скоростью, как
и раньше, — по крайней мере, так показалось
всем. И затем облака опять начали отдалять­
ся. Рындин озабоченно взглянул на циферблат
электрического термометра, отмечавшего, как
изменяется температура корпуса ракеты сна­
ружи. Да, как и следовало ожидать, суперти­
тановая оболочка несколько разогрелась. Но
ничего угрожающего нет: это — нормальное по­
вышение температуры для тела, которое с ог­
ромной скоростью пронеслось сквозь слои ат­
мосферы. Однако теперь эта скорость заметно
уменьшилась — сопротивление атмосферы по­
степенно гасило ее. Все идет правильно.
— Вступили во второй эллипс, — известил
спутников Рындин. — Скорость девять с поло­
виной километров в секунду. Продолжитель­
ность полета по второму эллипсу — четыре с
половиной часа.
— Значит, второй эллипс вдвое меньше
первого? — обращаясь к Вадиму, спросила
Галя Рыжко, которая хотела знать решительно
все.
— Даже меньше, чем вдвое, — ответил ей
Сокол, — так как мы летим сейчас гораздо
медленнее. Скоро придется искать место для
посадки!
— Совсем скоро. Только три эллипса, очень
немножко, — как всегда сдержанно пошутил
Ван Лун. — Тогда будем искать ровный аэро­
дром.
Искать? Аэродром? Да еще и ровный?.. Это
звучало как насмешка. Да и вообще, как это
224

«искать место для посадки» на окутанной об­
лаками Венере?
Поверхность планеты по-прежнему была по­
крыта непроницаемыми тучами. Они клуби­
лись одна над другой, сходились и расходи­
лись, как исполинские волны, перекатывались
в сером облачном океане. И хоть бы это был
один густой слой туч! Нет, тучи шли в несколь­
ко рядов. И когда в верхнем слое образовы­
вался разрыв, в который с напряженным вни­
манием вглядывались четыре пары глаз, — под
этим разрывом оказывался лишь еще один
слой туч, еще более густой, еще более непро­
ницаемый...
— А панорамный радиолокатор? Разве он
не поможет? — вслух подумала Галя Рыжко. —
Ведь он должен показать нам то, что делается
за облаками, на поверхности Венеры!
Сокол безнадежно махнул рукой.
Да, даже с этого, уже совсем небольшого
по астрономическим масштабам, расстояния
панорамный радиолокатор помогал мало. На
экране была такая же серая муть, как и перед
началом торможения. Вот опять показался
океан, как будто увеличившийся в размерах.
Можно различить неровные берега, словно из­
резанные глубокими языками заливов. Вот
среди океана светлое пятно — наверно, остров.
А слева, на материке, — расплывчатая извили­
стая линия: уж не река ли? Но отчетливо рас­
смотреть нельзя ничего. Правда, как и раньше,
на экране не видно густых туч, они будто рас­
таяли. Но вместо них, тоже как и раньше, плы­
вет струями неровный туман. Иногда он де-

15-1613

225

лается прозрачнее, тогда можно видеть и остров и реку. А вслед за тем набегает плотная
волна тумана — и все исчезает за его колеблю­
щейся дымкой.
Панорамный радиолокатор почему-то очень
плохо работает. Почему?
— Еще одна загадка? — уныло спросила
Галя Сокола. Тот хмуро кивнул головой.
Итак, рассчитывать на помощь панорамно­
го радиолокатора для выбора места посадки
не приходилось. Это было серьезным осложне­
нием. Скоро астроплан начнет описывать круги
над Венерой. Нужно будет садиться. Куда?..
Здесь-то и должен был помочь радиолокатор,
сотни раз испытанный и проверенный на Земле.
Там с его помощью взгляд легко проникал че­
рез самые густые облака — и поверхность Зем­
ли казалась наблюдателю ясной и четкой, мож­
но было разглядеть мельчайшие детали. И
Рындин и конструкторы корабля полагали, что
панорамный радиолокатор будет так же дейст­
вовать и на Венере, даст возможность разгля­
деть ее поверхность, несмотря на облачную за­
весу, и выбрать место посадки. Однако лока­
тор почему-то отказал.
Что теперь делать? Нельзя же снижаться
вслепую, прямо в густые облака. Кто знает,
что скрывается за ними,— горы, скалы, обры­
вы?.. Удачная посадка в таких условиях была
бы редкой случайностью.
Сосредоточенное, нахмуренное лицо акаде­
мика Рындина свидетельствовало о тревоге,
которую он испытывал. Это чувствовали все —
и видели в то же время, что Николай Петро­
вич старается не показывать своего беспокой226

ства. Но голос выдавал его волнение, когда он,
оставаясь внешне совершенно спокойным, го­
ворил:
— Ван Лун, Галя, внимательно наблюдайте
за экраном перископа. Возможно, вам удастся
заметить что-либо в просвете между облаками.
Вадим, проверьте еще раз напряжение на па­
норамном радиолокаторе. Может быть, чтонибудь с контактами... или мало оборотов в
генераторе?
Сокол послушно выполнял распоряжения
Николая Петровича, но радиолокатор отказы­
вался нормально работать. Больше того, он
стал сейчас действовать еще хуже. И это было
самым удивительным. Получалось так, что на
довольно большом расстоянии панорамный ра­
диолокатор давал возможность различать на
поверхности Венеры некоторые крупные объек­
ты. Но чем больше астроплан приближался к
планете, тем хуже вел себя радиолокатор. Сей­
час, в конце второго эллипса, на его экране
нельзя было рассмотреть даже той извилистой
расплывчатой линии, которую путешественники
считали рекой на материке. Все скрыли под
собой неровные, колеблющиеся струи тумана,
затянувшего весь экран.
Галя тихо спросила хмурого, озабоченного
Сокола:
— Как могло случиться, что локатор рабо­
тает все хуже и хуже? Разве ультракороткие
волны не везде одинаковы?
Сокол раздраженно пожал плечами:
— Волны-то одинаковые, да кто может
знать, что тут происходит? Аппарат в порядке.
15*
227

Я не могу обнаружить ни малейшей неисправ­
ности. Может быть, поверхность Венеры вооб­
ще плохо отражает ультракороткие волны...
— Да, но почему же тогда раньше было
лучше видно?
— Ничего не понимаю! Быть может, появи­
лось какое-нибудь неизвестное нам излучение,
влияющее на работу локатора? Так или иначе,
пользы от него сейчас ожидать не приходится.
Галя не стала больше расспрашивать и по­
дошла к перископу. Но и на его экране ничего
не было видно, кроме все тех же непроницае­
мых облаков. Галя пригорюнилась. Правда, что
скрывается под ними, этими тучами? Куда при­
дется направлять астроплан Николаю Петро­
вичу?
Лишь на одно короткое мгновение Гале
вдруг показалось, что она заметила между об­
лаками что-то нестерпимо красное. Большой
разрыв между облаками верхнего слоя открыл
второй, нижний, слой. И в нем мелькнул про­
свет— ярко-ярко красйый! Почему именно
красный, а не какой-либо другой, скажем — зе­
леный?.. Но это длилось всего один миг — и
просвет снова исчез.
Она с робкой надеждой оглянулась на
спутников. Сокол оставался в центральной
каюте, он все еще пробовал отыскать вообра­
жаемую неисправность в схеме панорамного
радиолокатора. Николай Петрович как раз в
эту минуту углубился с головой в расчеты. Но
Ван Лун! Ван Лун почему-то не менее испы­
тующе смотрел на Галю, будто ожидал ее во­
проса. Заметив же, что Галя в нерешительно-

228

сти 'колеблется, Ван Лун наклонился к ней и
тихо шепнул:
— Что увидели, девушка? Скажите, прошу.
— Я не знаю... кажется, увидела там, под
облаками...
— Красное? Так?
Галя даже вздрогнула от неожиданности:
неужели Ван Лун тоже видел этот удивитель­
ный цвет?
— Да, красное. Не знаю, что это было. Мо­
жет, какие-то горы...
— Не горы, Галя. Считаю, надо сказать
Николаю Петровичу. Получается, что...
Что именно «получается»? Неизвестно...
Галя увидела, как Ван Лун подошел к Нико­
лаю Петровичу. Потом она услышала голос
Рындина:
— Очень интересно, дорогой Ван. Вы уве­
рены, что видели не горный рельеф, а расти­
тельность?
— Совершенно уверен, — твердо ответил
Ван Лун. — Впечатление — как от пышного
бархатного ковра. Безусловно, растительность.
Однако красная. А кое-где — оранжевая.
Значит, зоркие глаза Ван Луна успели за
это мгновение рассмотреть там, под облаками,
что-то определенное! А перед Галей только
будто мелькнуло — и тотчас исчезло...
— Приходится признать, что Тихов был
прав, — проговорил Николай Петрович.
Тихов?.. Конечно, Галя помнила это имя.
Тихов, известный советский астроном, поло­
живший начало ноной науке — астроботани­

229

ке — еще в сороковых годах нашего столетия
(так рассказывала Гале мама), высказал мысль
о том, что окраска растительности на Венере
должна отличаться от земной. В результате
жаркого климата, утверждал Тихов, растения
Венеры должны отражать оранжевые и крас­
ные лучи Солнца. Ведь именно эти лучи при­
носят излишний для растений запас тепловой
энергии...
— Думаю так же, Тихов не ошибся, — ска­
зал Ван Лун.
— Но нам это сейчас ни к чему, — хмуро
отозвался Рындин. — Красное, оранжевое или
зеленое, милый Ван... Садиться все равно не­
куда! — И махнув рукой, он снова решитель­
но взялся за свои вычисления.
Так проходили часы. Когда Галя несмело
напомнила Рындину об обеде, он только корот­
ко, но выразительно буркнул:
— Не до того!
О каком обеде можно было сейчас думать?
Астроплан приближался к цели сложного и
трудного перелета. Пройден весь долгий и опас­
ный путь в межпланетном пространстве. Вот
она, Венера, до нее рукой подать! Остается
лишь посадка. А как ее сделать? Куда?..
Подчиняясь тяготению Венеры, астроплан
плавно прошел второй эллипс. Приближалось
третье торможение. А дальше?.. Рындин чув­
ствовал, что мысли и надежды его спутников
обращены к нему: именно он, руководитель
экспедиции, должен принимать решения, кото­
рые устранят опасность. Но решение можно
было принять только одно...
230

— Третье торможение, — глухо произнес
Ван Лун, смотря вместе с Галей на экран пе­
рископа.
В считанные секунды астроплан промельк­
нул над скучившимися плотными облаками и
вновь начал отдаляться от них. Термометр по­
казывал, что оболочка корпуса разогрелась
теперь значительно меньше, чем при первых
двух торможениях. Это также свидетельствова­
ло о большом замедлении скорости межпланет­
ного корабля.
Галя заметила, что после третьего пролета
над облаками астроплан хотя и отдалялся от
них, но очень ненамного. Ей казалось, что ко­
рабль описывает уже не эллипс, а ровный
круг. Но это был еще эллипс, заметно укоро­
ченный, приближающийся к кругу, но все-таки
эллипс...
Академик Рындин отметил:
— До четвертого торможения остается два
часа пятьдесят четыре минуты. А тогда...
Что тогда? Неужели снижение, посадка?
Куда?.. Галя Рыжко чувствовала, что у нее
слипаются глаза. Нервное напряжение пере­
шло в резкое утомление — и не только у нее.
Движения Сокола и Ван Луна тоже стали вя­
лыми, замедленными. Галя заметила, что стои­
ло ей взглянуть на серое бесконечное море
облаков, заполнявшее собой экран перископа,
как ее неодолимо охватывает сонливость. Уси­
лием воли она отгоняла дремоту, сконфужен­
но поглядывая на Рындина: только на нем
фщом не была заметна усталость, его движе­
ния были такими же энергичными и решитель-

ними, как и раньше. Спать хотелось все силь­
нее и сильнее, глаза закрывались сами, и на­
конец голова ее тяжело упала на руки. Мельк­
нула тревожная мысль: нельзя спать, нельзя!..
И как будто в ту же минуту Галя снова подня­
ла голову, осмотрелась, словно кто-то толкнул
ее в бок.
На экране перископа виднелось все то же
море облаков, серое, унылое. Но почему так
озабочено лицо Ван Луна? Почему Вадим
Сергеевич нервно пощипывает свои коротень­
кие усики? Что случилось? И в каюте жарко,
даже ладони стали влажными...
— Вадим Сергеевич, что происходит? —
растерянно спросила Галя.
— Закончилось четвертое торможение. Мы
снижаемся.
— Снижаемся? Куда?
Вместо ответа Сокол лишь пожал плечами.
Что он мог ответить, если под астропланом
была все та же густая пелена туч?.. Галя толь­
ко сейчас поняла, что все это время, пека аст­
роплан мчался по последнему эллипсу, она спа­
ла. Девушка виновато поглядела на товари­
щей. И в ту же минуту она услышала голос
Рындина.
— По гамакам, товарищи! — громко при­
казал он. — Немедленно!
> Черёз минуту-полторы прозвучал голос
Сокола:
— Есть, Николай Петрович!
Рындин прерывисто вздохнул. Он понимал
всю опасность положения, в котором находил­
ся астроплан.
232

Дальнейшее снижение скорости на круго­
вом полете было слишком рискованным. Ко­
рабль в любую минуту мог потерять несколь­
ко сот метров высоты и зарыться в облака.
Если на его пути окажется высокая гора, то...
После четвертого торможения астроплан летел
со скоростью семи с половиной километров в
секунду. Это большое снижение скорости, но...
Цифры говорили сами за себя. Самолет на
Земле садится с совсем незначительной ско­
ростью. И то посадка считается самым опас­
ным моментом полета.
Астроплан летит со скоростью двадцати
семи тысяч километров в час, летит в двести
раз быстрее приземляющегося самолета. По­
следний эллипс вокруг Венеры он пролетел за
час тридцать шесть минут.
Надо резко, всеми способами, уменьшать
скорость! Панорамный радиолокатор не помо­
жет выбрать место посадки. Значит, необходи­
мо увидеть это место своими глазами. Другого
выхода нет.
Академик Рындин решительно передвинул
рычаг на боковой стенке пульта управления.
В центральной каюте прозвучал пронзитель­
ный, тревожный звонок: внимание!
И почти в то же мгновение тело Рындина
резко рванулось вперед. Его удержали только
широкие предохранительные ремни кресда.
Они врезались в тело до боли.
Боковые двигатели на крыльях астроплана
повернулись на сто восемьдесят градусов, со­
плами вперед, и из них вырвались раскаленные газы. Взрывы горючего в этих двигателях
233

толкали астроплан назад, тормозили его дви­
жение. Астроплан рвануло назад, скорость
стремительно упала.
Николай Петрович перевел боковой рычаг
еще дальше. Снова тревожный звонок — и
снова резкий толчок. Боковые двигатели сде­
лали еще несколько тормозящих взрывов.
Стрелка указателя скорости быстро падала.
Только что было шесть километров в секунду,
вот уже пять... четыре... три... Межпланетный
корабль шел уже над самыми тучами.
Побледневший Сокол молчал. Лицо Ван
Луна было почти вызывающе невозмутимым.
Галя Рыжко чувствовала, как стучит ее сердце,
и ее похолодевшие пальцы невольно хватались
за края гамака всякий раз, как астроплан дер­
гало назад.
Мозг Рындина работал, как точный меха­
низм, почти автоматически. Академик не
сводил глаз с указателя скорости — это сейчас
самое главное. Три километра в секунду... два
километра... один километр! Надо меньше, го­
раздо меньше. Он энергично потянул на себя
руль высоты, приводивший в движение закрыл­
ки на горизонтальных стабилизаторах.
Описывая плавную кривую, астроплан на­
чал взбираться вверх. Он двигался сейчас
только по инерции, которую быстро гасило
притяжение Венеры. Все медленнее и медлен­
нее движение астроплана вверх... еще секунда,
две, три — и скорость погасла. На какое-то
мгновение астрсплан застыл в воздухе, а за­
тем начал падать по вертикали ндзад,? хвосто­
вой частью вниз.
234

С каждой секундой скорость падения уве­
личивалась. Если ее не уменьшить — астро­
план, пробив облака, скрывающие Венеру,
врежется в ее поверхность! Нужно снова тор­
мозить!
Движением рычага Рындин поставил боко­
вые двигатели в прежнее положение, соплами
назад. Взрывы горючего выбросили струи рас­
каленного газа, устремившиеся вниз, к серым
облакам.
Скорость падения уменьшилась, но тотчас
же начала нарастать снова. Облака стреми­
тельно приближались.
Рындин включил автомат, подающий в ка­
меры сгорания небольшие заряды атомита, —
взрывы стали частыми, но слабыми. Они за­
держивали падение корабля, нейтрализовали
притяжение Венеры: астроплан начал сколь­
зить вниз с небольшой сравнительно скоро­
стью. Облака ближе, ближе... И вот экран пе­
рископа стал серым: корабль погрузился в
плотные тучи.
Теперь все зависело от того, куда упадет
астроплан. Рындин понимал это, но больше он
ничего сделать не мог. Панорамный радиоло­
катор не работал. Снижаться на горизонталь­
ном полете не было возможности. Оставалось
только тормозить вертикальное падение, тор­
мозить всеми способами! А там...
И вдруг экран перископа прояснился. Аст­
роплан пробил толстый слой облаков. Возглас
изумления вырвался у Гали Рыжко: вот оно,
то красное, что она на мгновение увидела в
просвете между тучами!
255

Ярко-красный ковер буйной растительности
укрывал поверхность Венеры. Отсюда, с высо­
ты больше километра, нельзя было рассмот­
реть, что было внизу, — трава, кусты или дебри
фантастически окрашенных девственных лесов.
Красный ковер устилал всю неровную холми­
стую поверхность планеты. Вон серебрится
вода... и скалы, острые скалы, поднимающие
вверх свои вершины из густой оранжево-крас­
ной растительности. Но как быстро все это при­
ближается, растет!..
Николай Петрович решил включить одно­
временно и центральный двигатель. Это* было
очень рискованно. Даже небольшие заряды
атомита в центральном двигателе могли свои­
ми взрывами наклонить корпус астроплана,
тогда торможение вообще станет невозмож­
ным. Но на это приходилось идти. Иного выхо­
да не было. Три взрыва в центральном двига­
теле заставили астроплан подпрыгнуть вверх.
И все-таки скорость падения была слишком
опасной... Пружинистая стальная спираль вы­
двинулась из кормовой части корабля. Она *
была готова принять на себя первый удар о по­
верхность планеты.
Острые вершины скал устремились навстре­
чу кораблю, будто готовились проткнуть его
корпус...
Николай Петрович откинулся на спинку
кресла. Он ощутил огромную усталость. Те­
перь он уже ничем не мог помочь. Автомат
производил взрывы атомита беспрерывно.
Оставалась еще надежда на стальную спираль.
Она поможет^ если корабль упадет кормой

236

вниз. А если под углом? Тогда скалы врежут­
ся в корпус? Надо ждать. Сделано все, что
было в его возможностях. Все!..

...Резкий, сильный толчок потряс астроплан.
Все внутри загудело. В каюте упало что-то
стеклянное, разбилось. Гамак, в котором лежа­
ла Галя Рыжко, прогнулся вниз и вновь под­
кинул ее вверх.
Астроплан упал на поверхность Венеры —
к счастью, не на скалы, а в густые заросли
первобытного леса. Стальная спираль приняла
на себя часть удара и подбросила корабль
вверх. Он покачнулся — и с размаху свалился
боком на высокие ветвистые деревья.
Деревья ломались под его тяжестью, как
тоненькие спички, астроплан своим корпусом
приминал их. Будто живое существо, он ста­
рался остановить свое стремительное движе­
ние. Но сопротивление деревьев было слишком
слабым, чтобы задержать огромный корабль,
упавший на пологий склон.
Ломая деревья, астроплан скользил вниз по
этому склону, а затем покатился под откос.
На экране перископа все прыгало, крути­
лось, мелькало. Астроплан катился куда-то
вниз, переворачиваясь и время от времени уда­
ряясь о камни.
Все перепуталось, перемешалось в сознании
Гали Рыжко. Не было уже ни верха, ни низа;
пол, потолок и стены каюты вращались во­
круг нее. Грохот, звон и глухой гул не пре­
кращались. Гамак то отбрасывал тело от себя,
то глубоко прогибался под ним. На экране пе­
237

рископа мелькали небо, почва, покрытая уди­
вительным кружевным кустарником, красные
деревья, скалы, — все мчалось в бешеной
скачке. Галя услышала, как вскрикнул Сокол.
И вот астроплан резко остановился, вибрируя
всем корпусом. От этой вибрации оглушитель­
но звенело в голове, на сознание наваливалась
странная, непреодолимая усталость, тяжесть,
будто все вокруг окутывалось серым непрони­
цаемым одеялом...
Больше Галя Рыжко не помнила ничего...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ТТеРВЫЕ ЛЮДИ
НА Й'ЕНЕРЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ,

которая рассказывает о странном драконе,
заглядывавшем в иллюминатор корабля, о сомнениях
Вадима Сокола и о том, почему путешественники могут
выходить из астроплана на Венере только
в скафандрах

Бледный фиолетовый свет пробивался
сквозь толстое стекло иллюминатора централь­
ной каюты астроплана. В полутьме перед гла­
зами Гали медленно проплывали причудливые
голубые, красные и зеленые круги. Ужасно бо­
лела голова.
Что случилось? Почему так темно?
Галя напряженно припомнила. Да, кажет­
ся, она тогда потеряла сознание. Но ведь
после этого она что-то еще видела? Значит,
сознание возвращалось к ней? Или это только
чудилось/ как бывает в кошмарном сне?
16-1613
241

Нет, она хорошо помнит, слишком хорошо.
Было так: она открыла глаза, и странная ти­
шина, странный после гула и грохота, после
ударов и толчков покой поразили ее. Кажет­
ся, в каюте тогда было светлее... Да, ведь Галя
еще осмотрелась: как чувствуют себя товари­
щи? Но она не успела увидеть никого.
Ее взгляд упал на большой экран пери­
скопа. А на нем...
Экран был освещен, на нем покачивались
красные вершины удивительных огромных рас­
тений, похожих на пальмы. Пальмы на Вене­
ре? Но Галя не успела ответить себе на этот
вопрос. Глаза ее широко раскрылись от из­
умления, она застыла, вцепившись руками в
края гамака.
Из-за густой оранжево-красной листвы не­
виданных растений появилась голова какого-то
чудовища. Огромный сказочный дракон про­
дирался сквозь чащу, поднимая над вершина­
ми деревьев свою угловатую свирепую голо­
ву. На Галю смотрели круглые тупые глаза.
Под этими тусклыми глазами размыкались и
смыкались гигантские изогнутые челюсти, по­
хожие на широкие кривые сабли. Чудовище
приближалось к кораблю, подминая деревья
своим блестящим желто-коричневым тулови­
щем. И вдруг оно бросилось в сторону. Все
исчезло, только большие краснолистые де­
ревья покачивались на экране...
А может быть ничего и не исчезало, может
быть это Галя сама опустила утомленную го­
лову, прячась от страшного видения? Присни­
лось? Ведь сейчас на экране перископа нет ре­
шительно ничего — даже красных деревьев, все
242

затянуто фиолетовым полумраком, странным
и неестественным; только изредка пробегают
по нему светлые и темные волны, расплывча­
тые полосы.
Видела Галя действительно это чудовище
или ей только почудилось? Девушка подняла
руку — и ее поразило непривычное ощущение
веса. Рука была будто налита свинцом. Ага,
значит все приходит в норму, и прежде всего
вес...
Она слабо усмехнулась, но сразу же пой­
мала себя на том, что ее взгляд то и дело воз­
вращается к экрану перископа: а вдруг снова
покажется то чудовище? Нет, экран пуст,
только темные и светлые полосы по-прежнему
пробегают по нему. Что за странные полосы?
В тишине Галя ясно услышала стон. Она
прислушалась. Да как же она сразу не вспом­
нила, не подумала о товарищах? А если ко­
му-нибудь из них плохо?
В полутьме она различила фигуры Сокола
и Ван Луна. Оба лежали в своих гамаках.
Спят? И стон доносился откуда-то издали, не
отсюда. Неужели Николай Петрович?..
Девушка быстро расстегнула пряжки пре­
дохранительных ремней, прикреплявших ее
тело к гамаку, и соскочила на пол. Как трудно
сразу привыкать к весу! Она с усилием, не­
уверенно, переступала с ноги на ногу: тело,
привыкшее за время долгого межпланетного
путешествия к невесомости, к удивительной
легкости движений, теперь было непослуш­
ным, отяжелевшим, неуклюжим. Скорее, ско­
рее к Николаю Петровичу!
16*

243

Здесь, в навигаторской рубке, было немного
светлее. Галя Рыжко с ужасом увидела, что
Николай Петрович лежит на боку, перегнув­
шись через пульт управления. Руки его без­
жизненно повисли. Время от времени Николай
Петрович тихо стонал.
— Николай Петрович! Николай Петрович!
Галя осторожно дотронулась до его плеча.
— Воды... — еле слышно простонал он.
Удивительно, но, услышав голос Николая
Петровича, Галя сразу пришла в себя: нужно
было немедленно действовать!
Напрягая все свои силы, она бережно при­
подняла тяжелое, ослабевшее тело Рындина и,
усадила его в кресло. Голова Николая Петро­
вича бессильно откинулась на мягкую спинку.
На высоком лбу запеклась кровь: глубокий по­
рез пересекал его слева направо. Галя с тре­
вогой смотрела на бледное лицо Рындина. Но
вот его глаза приоткрылись. Затуманенный
взгляд остановился на девушке.
— Воды... Пить...—снова услышала Галя.
Она бросилась в центральную каюту. Вода
из резервуара полилась в чашку обычной стру­
ей— так, как она текла в земных условиях.
Галя не успела удивиться этому — она слиш­
ком торопилась. Николай Петрович припал
губами к чашке и жадными глотками осушил
ее.
К Рындину постепенно возвращалось созна­
ние — он стал дышать ровнее, глубже и уже
не стонал. Галя заметила, что он напряженно
смотрит на нее и порывается что-то сказать.
Девушка поняла, что тревожило Николая Пет244

ровича, и едва лишь он начал: «А как...>, она
сразу его успокоила:
— Не волнуйтесь, Николай Петрович. Все
в порядке. Живы, здоровы.
Она вернулась в центральную каюту и уви­
дела, что Ван Лун уже вылез из гамака.
— Товарищ Ван Лун, — быстро заговорила
Галя, — Николай Петрович ранен. Спрашивает,
что с вами и Вадимом Сергеевичем.
— Все хорошо, — услышала она голос Со­
кола,— только ослабел, едва двигаюсь.
— Думаю, некогда разговаривать, — пере­
бил его Ван Лун. — Надо делать. Идем к Ни­
колаю Петровичу!
Через несколько минут Рындин слабым, но
уже ровным голосом рассказывал товарищам
о том, что с ним произошло.
Академик ни на секунду не оставлял свой
пост у пульта управления кораблем. В момент
приземления его выбросило из кресла и швыр­
нуло на пульт. Ударившись о какой-то рычаг,
Николай Петрович поранил голову. Кровь
залила лицо, но Рындин на ощупь выключил
главный рубильник электросистемы, чтобы слу­
чайное замыкание, случайный нажим на рычаг
или кнопку пульта не наделали беды. Астро­
план в это время жестоко бросало из стороны
в сторону. Почувствовав через некоторое вре­
мя, что корабль перестал катиться и остано­
вился, Рындин хотел подняться, но не смог.
Его охватило непреодолимое оцепенение. По­
том он, кажется, потерял сознание, однако
сколько времени это длилось, ему трудно оп­
ределить.
245

— Мне помнится, что хронометр показы­
вал тогда тридцать пять минут первого. А
сколько теперь? — спросил Рындин, пытаясь
приподнять голову со спинки кресла.
Взгляды его товарищей остановились на
циферблате хронометра. И общий возглас из­
умления вырвался у них: хронометр показы­
вал четверть десятого!
— Полагаю, что-то не так, — мрачно сказал
Ван Лун. — Очень много. Если правда, значит
мы спали около девяти часов. Или лежали без
сознания. Не понимаю.
— А между тем это так, — отозвался Со­
кол. — На моих часах столько же. Удивитель­
но, что мы потеряли сознание все одновремен­
но и почти так же одновременно пришли в
себя.
Рындин внимательно слушал, а затем ска­
зал:
— Хронометру приходится верить. Мы все
лежали без сознания или скованные исклю­
чительно глубоким сном около девяти часов.
Как объяснить это? Предположить можно
только одно...
— Реакция на нервное возбуждение во вре­
мя снижения астроплана? — перебил его Сокол.
— Да, это тоже имело значение, — ответил
Рындин. — Но главное, мне кажется,— реакция
человеческого организма на возвращение веса.
— Веса?
— Да. Вероятно, это основное. Быстрое
восстановление веса — серьезный фактор. Я и
сейчас еще ощущаю необычную расслаблен­
ность, вялость. Трудно пошевелиться, сделать
движение... Но проверить такое предположе246 .

ние мы пока не можем. Придется отложить
проверку до возвращения на Землю. Тогда,
при втором снижении, все. выяснится.
— А, да когда это еще будет...— откликну­
лась Галя Рыжко. — Но сейчас-то мы уже на
Венере, и все в порядке, ура! — Она отсту­
пила на шаг, подняла руку и тоном заправско­
го оратора торжественно заговорила: — По­
звольте приветствовать вас, дорогие товари­
щи, с историческим событием. Первые люди
прибыли на Венеру! Неведомая планета, прав­
ду сказать, приняла нас несколько негостепри­
имно. Но мы не будем обращать на это вни­
мания. Я, конечно, должна выразить сожале­
ние по поводу того, что нас не встретили ни
делегации, ни отдельные представители насе­
ления этой планеты...
Она вдруг замолчала, будто пораженная
чем-то. На лице девушки появилось растерян­
ное выражение.
— В чем дело, Галя? — спросил, улыбаясь,
Николай Петрович. — Такое пышное, торжест­
венное начало... Мы ждем продолжения, това­
рищ оратор!
Но Гале уже не хотелось шутить. Она
вспомнила о том, что ей пришлось увидеть, —
наяву или во сне, она не знала. Но безобраз­
ная голова фантастического дракона так ясно
запечатлелась в ее памяти, что девушка
вздрогнула.
— Галя, вам нехорошо?—заботливо спро­
сил Сокол. — Садитесь, успокойтесь, мы все
слишком много пережили за эти последние сут­
ки. Я сейчас принесу вам воды...
247

— Спасибо, не надо, — ответила Галя, ов­
ладевая собой. — Спасибо, Вадим Сергеевич.
Я хочу... я хочу рассказать об одной странной
вещи.
Она сжато рассказала о том, что видела
на экране перископа, описала вид чудовища,
его голову, поднимавшуюся над красными вер­
хушками деревьев. Когда Галя закончила, Со­
кол осведомился:
— Вы уверены, что видели изогнутые, кри­
вые челюсти?
— Конечно, уверена. Это был отвратитель­
ный дракон!
Сокол развел руками:
— Животные с такими приметами науке не­
известны. То, что вы рассказали, Галя, не на­
поминает мне ни одного из существ юрского
периода.
— А если не юрского? — вмешался Ван
Лун. — Позволю себе удивиться. Палеонтоло­
гия не знает такого дракона — согласен. Одна­
ко палеонтология — это не Венера. Почему не
может быть дракона на Венере?
— Я не говорил этого, — запротестовал Со­
кол. — Я сказал только, что подобного живот­
ного не может быть среди ящеров, характер­
ных для юрского периода. Не может быть его
и среди гигантских млекопитающих.
— Почему так? — настаивал Ван Лун.
— Голова, которую так подробно описала
Галя, может принадлежать лишь какому-либо
представителю насекомых. Да, да, не удив­
ляйтесь! Именно для них характерны подоб­
ные изогнутые кривые челюсти.
248

— Значит, вы думаете, что это было насе­
комое? — иронически полюбопытствовал Ван
Лун.
— И этого я тоже не говорил. А если уж
вам угодно знать мое мнение, то я скажу вот
что. Это было не насекомое, но и не ящер, а
также и не млекопитающее...
Сокол выдержал эффектную паузу под не­
терпеливыми взглядами товарищей и насмеш­
ливо закончил:
— Это был плод буйной фантазии нашей
экспансивной Галины! Интересное сновидение,
не больше того. — Он продолжал, не глядя в
сторону Гали Рыжко, смотревшей на него не­
годующе. — Конечно, очень занимательно про­
следить с психологической точки зрения — как
создается в представлении человека, погру­
женного в беспокойный сон, фантастический
образ. Вероятно, на Галю когда-либо произвел
большое впечатление вид какого-то насекомого
под увеличительным стеклом.
Значит, Вадим Сергеевич решил и дальше
подтрунивать над ней, даже в такой обстанов­
ке? Ну хорошо. Галина Рыжко даже не по­
даст виду, что это ее трогает. Посмотрим, у
кого больше выдержки! И Галя вполне неза­
висимо ответила:
— Не помню такого случая. И вообще не
люблю насекомых.
Сокол испытующе посмотрел на нее:
— Следовательно, вы щастаивате на том,
что сие чудище вы видели на самом деле?
Придется вписать в анналы науки новое от­
крытие, сделанное молодым и талантливым...
249

Его насмешливую реплику неожиданно пе­
ребил, на этот раз без тени иронии, голос Ван
Луна:
— Спешить не надо, Вадим. Могу немного
добавить от себя. Опасаюсь, правда, удивить
вас, друг. Но мне тоже приснился этот зверь.
Вместе с Галей приснился. Совсем такой же.
Что скажете, интересуюсь?
Теперь был озадачен Сокол. Он с недоуме­
нием смотрел на Ван Луна: не шутит ли тот?
Но серьезность Ван Луна не оставляла ника­
ких сомнений. И Вадиму пришлось честно при­
знаться:
— Тогда я просто не знаю, что вам ска­
зать. Очень странно... Может быть, Николай
Петрович выскажет свое мнение?
Но Рындин только развел руками:
— А что же я могу сказать, друг мой? Оче­
видно, приходится согласиться, что чудище не
приснилось нашей Гале, если его видел также
и Ван Лун. Спорить сейчас бессмысленно. Могу
сделать только один вывод: нас ожидает здесь
еще много неожиданностей, много загадок, ко­
торые придется разрешать. Поживем — увидим
Но не пора ли браться за дело? Мы что-то
слишком разговорились. Конечно, сейчас выхо­
дить из астроплана не стоит. Сначала надо
установить, чем дышат животные на Венере.
Вадим, прошу вас, исследуйте состав воздуха.
Сможем ли мы беспрепятственно выходить на­
ружу?
— Есть, Николай Петрович, — с готовно­
стью откликнулся Сокол и вышел в централь­
ную каюту.
250

Рындин с трудом поднялся и неуверенными
еще шагами последовал за ним, тихо прогово­
рив про себя:
— Пожалуй, это пока что самое главное
для нас...
Ван Лун подошел к Гале, ласково обнял ее
за плечи и сказал ей:
— Девушка, вам ничего не приснилось.
Этот зверь был за стенками корабля. Очень,
правда, похож на дракона.
— Вы видели его? И как он лез между де­
ревьями?
— Да, видел. Очень жалел, что только на
экране. Нельзя было проверить его пулей. По­
том опять заснул. Наверно, очень устал, пола­
гаю.
— А какой он огромный, видели? — настаи­
вала Галя.
Но Ван Лун уклонился от дальнейшего
разговора:
— Николай Петрович сказал: еще много
увидим. Думаю одно: надо хорошие нервы и
выдержку. Отмечу: рад, что вы метко стреляе­
те, девушка. Вам и мне будет дело. Идем, узна­
ем, как с воздухом. Тоже очень интересно и
важно.

В центральной каюте Сокол наклонился над
небольшим прибором, изогнутые трубки кото­
рого уходили в стену. Автоматический насос
нагнетал воздух в испытательные резервуары в
каюте через краны, расположенные снаружи,
на корпусе астроплана. Геолог даже не взгля­
нул в сторону вошедших Гали и Ван Луна.
251

Увидев, что Рындин перевязывает рану на лбу,
Галя подбежала к нему:
— Дайте я забинтую, Николай Петрович!
— Тише, Галя, — остановил ее Рындин.—
Если хотите, пожалуйста, забинтуйте, мне са­
мому действительно неудобно. Только не бу­
дем мешать Вадиму: это очень серьезное ис­
следование.
Впрочем, анализ воздуха занял вовсе не так
много времени. Едва Галя успела закончить
перевязку, как Сокол уже выключил прибор.
Он молча' подал Рындину листок бумаги со
своими выводами. Галя и Ван Лун с нетерпе­
нием смотрели на Николая Петровича. Но на­
хмуренное лицо академика не сулило радост­
ных известий. Он перечитал строчки, написан­
ные Соколом, еще раз и озабоченно поглядел
на товарищей. Галя вся сжалась от тревожно­
го ожидания.
— Анализ, конечно, приблизительный, —
сказал он наконец. — В деталях мы его еще
уточним. Но, друзья мои, уже сейчас ясно
одно: из астроплана можно будет выходить
только в скафандрах! А их у нас всего
три...— Он немного помолчал, в раздумье по­
кусывая губы, и закончил: — По этим предва­
рительным данным, в атмосфере Венеры дей­
ствительно слишком много углекислоты. Не ка­
кие-то доли процента, как на Земле, а около
пятнадцати процентов! И это ставит нас в
очень затруднительные условия, друзья мои.
Для нас это многовато. Человек не может ды­
шать таким воздухом.
Все молчали.
Пятнадцать процентов углекислоты!
252

— Может быть, это не совсем точно? — роб­
ко, с затаенной надеждой, предположила
Галя.— Может быть, еще проверить?
Никто не ответил ей, да и сама она поня­
ла несерьезность своего вопроса: разве мог бы
так грубо ошибиться в анализе опытный уче­
ный Сокол?..
Ван Лун сердито проговорил:
— Думаю, все равно сделаем свое дело...—
Он не закончил фразы и поднял голову, будто
прислушиваясь к чему-то.
Все насторожились.
Раздался глухой скрип и какое-то цара­
панье по металлическому корпусу корабля.
Астроплан дрогнул, покачнулся. Передняя его
часть немного приподнялась и снова встала на
место. Казалось, неведомый великан пытается
перевернуть корабль на бок. Корпус астропла­
на был слишком тяжел и не поддавался, хотя
толчки были очень ощутимые. Галя видела по­
бледневшее лицо Сокола, нахмуренные брови
Рындина. Ван Лун с силой стиснул перила
у стен каюты: он осматривался, словно искал
что-то. И вдруг Ван Лун молча показал на ил­
люминатор. Галя взглянула — и, вскрикнув от
неожиданности, схватила Рындина за руку.
Неясная, туманная тень целиком заслонила
собою иллюминатор, в котором еще за мгнове­
ние до этого различались расплывчатые кон­
туры неведомых растений. Затем тень исчезла,
Потом огромная лапа царапнула по толстому
стеклу. А еще через секунду за иллюминатором
разлился призрачный голубоватый свет, колеб­
лющийся и неверный. Он приближался, усили­
вался, этот свет!
253

Круглые, как тарелки, глаза — зеленоватые
вытаращенные глаза неведомого животного —
тупо смотрели в иллюминатор. Не видно было
ничего, кроме этих глаз и морщинистого боль­
шого рта, окруженного твердыми наростами.
Голубо1ватый свет исходил именно от этого
рта. Широко размыкались и смыкались кривые
зубчатые челюсти, похожие на изогнутые саб­
ли.
Это длилось всего несколько секунд. Затем
все исчезло. Неведомое гигантское животное
скрылось в фиолетовом полумраке за иллюми­
натором — полумраке, прятавшем в себе тайны
загадочного мира Венеры.
254

ГЛАВА ВТОРАЯ,
где речь идет о первой вылазке академика Рындина
и Ван Луна на поверхность удивительной планеты,
а также о том, как в каюте астроплана появились
первые представители фауны Венеры

Два человека в скафандрах с закруглен­
ными сверху прозрачными цилиндрическими
шлемами вышли из наружного люка астропла­
на. Вслед за ними выдвинулась легкая метал­
лическая лесенка — и люк тотчас же закрылся.
Это были Рындин и Ван Лун: у первого был
какой-то длинный, завернутый в ткань пред­
мет, второй держал 'в руке короткую автома­
тическую винтовку, а на поясе его висела не­
большая кирка.
Николай Петрович первым спрыгнул с ле­
сенки на землю — землю Венеры, на которую
еще никогда не ступала нога человека.
Странное, непривычное утро встречало их
на чужой планете. Теплый, насыщенный вла­
гой воздух напоминал оранжерею. Астроплан
лежал в ущелье. Остроконечные скалы, огром­
ные глыбы бурого камня вздымались справа и
слева из густой оранжево-красной раститель­
ности. Высоко над скалами медленно плыли
тяжелые серые тучи. Солнце, вероятно, никог­
да не пробивало своими прямыми лучами плот­
ный облачный покров планеты. Но света было
много, даже в этом глубоком ущелье.
Ван Лун внимательно осматривал скалы.
После ночного приключения с неведомым жи­
вотным он не доверял Венере. Кто знает, не
высунется ли из-за любой скалы какое-нибудь
чудище? Нужно быть готовым ко всему. Авто­
матическая винтовка на взводе, в ней тридцать
255

надежных разрывных пуль; электрический пи­
столет на боку, под левой рукой; две атомитные гранаты на поясе; запасные оббймы с пат­
ронами для винтовки в кармане — что ж, Ван
Лун готов к любой встрече!
Рындин смотрел на верхушки скал, на мед­
ленно плывущие в небе облака. Ван Лун услы­
шал его взволнованный голос.
— Здравствуй, неведомый мир!—торже­
ственно говорил академик, протянув вперед
руки.— Здравствуй, Венера, планета тайн и
неожиданностей. Мы пришли сюда — и мы от­
кроем твои загадки, как бы негостеприимно ты
ни встречала нас!
Он оглянулся. Его седая голова была хо­
рошо видна в прозрачном шлеме; временами
казалось, что и шлема-то никакого нет, а во­
круг головы переливаются лишь светлые блики.
— Да, я взволнован, Ван,— произнес Рын­
дин, видя, как внимательно смотрит на него
Ван Лун.— Взволнован этой минутой, которой
мы так долго ждали, к которой мы так упорно
готовились годами. Мы с вами —первые люди
на Венере! Ван, да выразите вы хоть чем-ни­
будь ваши чувства! Сейчас ваша сдержанность
просто противоестественна! Ну, Ван!
Ван Лун смущенно развел руками:
— Не умею, Николай Петрович,— откро­
венно признался он. — Внутри очень много.
Снаружи ничего нет. Внутри кипит, снаружи —
спокойно. Такой плохой характер, Николай
Петрович,— улыбнулся Ван Лун,— даже отец
и мать говорили. Но ничего, вы волнуйтесь,
я буду спокойным. Вместе сложим, разделим
на два, будет как раз, хорошо?
256

— Хорошо, хорошо, Ван! —смеясь, ответил '
Рындин.— Уже по вашему непривычно длинному монологу вижу, что и вы не так спо­
койны, как стараетесь казаться. Ладно, идем,
друг мой. Вон та высокая скала, думается
мне, лучше других подойдет для нас.
Быстрыми, легкими шагами Николай Пет­
рович направился к скале. Ван Лун шел за
ним, зорко осматриваясь по сторонам. Акаде­
мик Рындин находился под надежной защи­
той!
...Вадим Сокол и Галя Рыжко следили за
обоими исследователями через боковой иллю­
минатор каюты. Они искренне завидовали
Рындину и Ван Луну, особенно Галя: ей так
хотелось поскорее выйти из межпланетного
корабля и оказаться на Венере, своими ногами
ступить на почву планеты. Но девушка пони­
мала, что именно Николаю Петровичу Рын­
дину, руководителю экспедиции, принадлежит
честь первому начать изучение планеты. А Ван
Лун обязан был сопровождать Рындина и ох­
ранять его. Конечно, на астроплане было три
скафандра; но Галя понимала, что еще один
участник первой вылазки в неведомый мир
Венеры был бы лишней обузой для Ван Луна,
которому пришлось бы охранять уже не од­
ного, а двух товарищей. Вадиму и Гале оста­
валось только терпеливо ждать своей очереди,
тем более что Рындин перед выходом из ко­
рабля обнадеживающе сказал:
— Вы сами понимаете, друзья, что.корабль
нельзя оставлять всем, даже если бы у нас
было четыре исправных скафандра. Зато обе­
щаю, что в следующий раз в астроплане оста17-1613
257

нусь я сам, а вы все отправитесь путешество­
вать по Венере.
Это было сказано так по-дружески, тепло,
что и Галя и Сокол примирились с необходи­
мостью остаться в астроплане. И теперь они,
не спуская глаз, следили за Рындиным и Ван
Луном, поднимавшимися по склону ущелья...

Николай Петрович неожиданно остано­
вился. Он нагнулся и с недоумением посмотрел
себе под ноги.
— Вам приходилось видеть что-либо подоб­
ное? — изумленно спросил он.
— Нет,—коротко ответил Ван Лун, отсту­
пив на шаг.
Часть склона перед ними была покрыта
мириадами насекомых. Существа самых раз­
нообразных форм — длинные, короткие, круг­
лые, плоские, с шестью, десятью и сотнями
ног, разной величины, размером с муху и гро­
мадные, как исполинские жуки-рогачи, дви­
гались одним сплошным потоком по ложбине,
на краю которой оказались путешественники.
Этот живой поток спускался с одного склона,
пересекал ущелье и поднимался на другой
склон. Насекомые передвигались несколькими
слоями — один над другим, они спешили, пере­
гоняли друг друга, будто их кто-то гнал. И ни
одно из них не уклонялось в сторону, все дер­
жались в одном русле, наполненном до краев.
Ван Лун осторожно опустил ногу в резино­
вом сапоге скафандра в этот живой поток. Он
ощутил, как под его подошвой захрустели сот258

ни насекомых. Но поток не остановился, он об­
текал ногу и продолжал свое движение.
— Странное явление, должен сказать,—
с неприязнью процедил Ван Лун.— Однако
можно идти дальше, Николай Петрович.
И он решительно перешел через живую
реку, погружаясь в нее почти по колено. Рын­
дин последовал за ним.
Группа высоких деревьев, напоминавших
пальмы с широкими веерами длинных красных
листьев, пересекала их путь. Николай Петро­
вич указал на них Ван Луну:
— Как видите, Ван, Сокол был прав, когда
уверял нас, что на Венере мы встретим расти­
тельность, похожую на флору' нашего земного
юрского периода. Эти деревья в самом деле
очень похожи на растительность той эпохи.
— Насчет растений спорить не могу, хотя
они и оранжево-красного цвета,— отозвался
Ван Лун.— Зато животные здесь, замечу, дру­
гие. Не такие, каких нам обещал Вадим. Вот,
обращу ваше внимание, чудный образчик!
Рука Ван Луна указывала куда-то между
стволами деревьев. На толстых блестящих ни­
тях огромной паутйны, которая густой сеткой
протянулась между двумя высокими деревья­
ми, сидел большой, жирный, косматый паук.
Он был величиной с голову человека, если не
больше. Паук уже заметил приближавшихся
людей, его маленькие глазки свирепо устави­
лись на них, длинные кривые лапы возбужден­
но перебирали нити паутины, и нельзя было
понять, то ли он хочет убежать, испуганный
непривычными пришельцами, то ли, наоборот,
готов на них броситься.
17*

259

— Как вам это нравится? —спросил Ван
Лун Рындина, вскинув на всякий случай вин­
товку.
— Довольно противное существо,— про­
бормотал Николай Петрович.—Впрочем, Ван,
встреча с этим, как вы выразились, «чудным
образчиком» вовсе не опровергает предполо­
жений Вадима. Вполне вероятно, что пауки
существовали и среди земных юрских живот­
ных. Наши встречи еще не разбивают теории
Сокола, знаете...
— Позволю спросить вас: а как с тем жи­
вотным, которое заглядывало ночью в иллюми­
натор? — скромно, но с явной иронией спросил
Ван Лун.
— А вот это пока загадка,— признал Рын­
дин.
Действительно, ночной посетитель ничем не
напоминал существ земного юрского периода,
даже сам Сокол согласился с этим.
— Смотрите —еще приятная компания! —
воскликнул Ван Лун оглядываясь.— Нет, Ни­
колай Петрович, фауна здесь другая!
Из-за большой скалы навстречу им выле­
тела туча крылатых существ. Большие, с ла­
донь величиной, насекомые, пронзительно
жужжа, облепили шлемы и скафандры путе­
шественников. Ван Лун видел, как они изви­
вались, цепляясь за скафандр и стараясь ужа­
лить толстое стекло шлемов, видел, как изги­
бались острые жала, скользя по стеклу, как
выступали из жал маленькие капельки мутной
желтоватой жидкости.
Отмахиваясь от назойливых насекомых
свободной рукой и винтовкой, Ван Лун высту260

пил из тени, которую отбрасывала скала, на
свет. И тотчас же насекомые отлетели от него.
Заинтересованный этим явлением, Ван Лун
снова вошел в тень скалы — и насекомые
опять яростно на него накинулись.
— Николай Петрович,— крикнул Ван Лун
Рындину, который все еще отмахивался от не­
угомонных крылатых врагов,— идите сюда,
прошу! Они не любят света. Нападают только
в тени!
Он продемонстрировал Рындину еще раз,
как хищные насекомые облепливают его в те­
ни и как немедленно исчезают, улетая из осве­
щенного места.
— Интересный пример светобоязни у насе­
комых,— заключил Николай Петрович, стоя
на свету. — Ладно, Ван, все это хорошо... Но
все-таки как нам двигаться дальше? Тут, в про­
ходе между скалами, эти яростные насекомые.
Там, между деревьями, паук. А больше прохо­
дов вверх я не вижу.
— Совсем просто, Николай Петрович.
Можно идти куда хотите. Насекомые — это не
страшно. Можно не обращать внимания. Ска­
фандры прочные. Но между деревьями —
ближе. Думаю, сниму паука, и пойдем там.
Не откладывая дела в долгий ящик, он
поднял автоматическую винтовку.
— Подождите минутку, Ван, — остановил
его Рындин.— Это, может быть, редкий эк­
земпляр. Лучше сначала сниму его я, а потом
уж вы. Хорошо?
Он взял в руки маленький фотоаппарат,
висевший на ремне, и сфотографировал огром261

ного паука, который все еще беспокойно пе­
ребирал лапами.
— Теперь дело за вами, Ван!
Сухой звук выстрела разорвал воздух. Паук
подскочил и упал на землю. Собственно го-,
воря, упал уже не паук, а отдельные куски его
тела. Ван Лун забыл, что его винтовка за­
ряжена разрывными пулями. Сотрясение воз­
духа порвало паутину, и она длинными
прядями свисала теперь с деревьев, открывая
проход.
Дорога была свободна. Через несколько
минут оба путешественника стояли на вершине
скалы, которая с самого начала была избрана
Николаем Петровичем.
Широкая панорама открылась перед их
взором.
Межпланетный корабль лежал в узком и
глубоком ущелье, напоминавшем русло не­
когда протекавшей тут реки; тут и там оно
было усеяно крупными камнями, очевидно
принесенными сюда водой. Но если здесь и
протекала река, то это было, вероятно, очень
давно, так как ущелье успело зарасти де­
ревьями, похожими одновременно и на паль­
мы и на гигантские папоротники. Странные, не­
обычные деревья! Некоторые из них на сорокнятьдесят метров вздымали к небу свои крас­
ные веероподобные кроны, другие, наоборот,
были искривленными и приземистыми, будто
ползли по почве, обвиваясь вокруг скал...
Николай Петрович Рындин сокрушенно- по­
качал головой:
— В неудачное место попал наш астро262

план. Ну как мы будем выбираться отсюда?
Ведь корабль застрял так, что ему не помогут
даже и колеса,—они не пойдут по огромным
камням. А стартовать при помощи ракетных
двигателей прямо из этого узкого ущелья то­
же невозможно. Да, явно неудачное местечко
выбрали мы для посадки.
— Простите, Николай Петрович, но я не
помню, чтобы мы его очень выбирали,— невоз­
мутимо отозвался Ван Лун.— Да и о старте с
Венеры, пожалуй, думать еще рановато.
— Но думать об этом все же придется.
— Несомненно, Николай Петрович. Поду­
маем. Время есть.
’—А как вы считаете, Ван, товарищи видят
нас здесь?
Ван Лун усмехнулся:
— Мы видим астроплан. Значит, они тоже
видят нас.— И он сделал приветственный жест
рукой в сторону астроплана, тускло поблески­
вавшего в глубине ущелья.
Действительно, Вадим Сокол и Галя Рыжко видели все. Только на несколько мйнут Рын­
дин и Ван Лун исчезли из их поля зрения —
тогда, когда на людей в скафандрах в тени
скал нападали ожесточенные хищные насеко­
мые. Затем Сокол и Галя видели, как Ван Лун
стрелял в какую-то цель.
— Вот Ван и получил долгожданное удо­
вольствие,— весело, хотя и ноткой зависти в
голосе, сказал Вадим.—Уже охотится!
— Счастливый Ван,— отозвалась Галя, с
жадностью смотревшая в иллюминатор.— А
вдруг он под‘стгрелил что-нибудь похожее на
f 263

оленя или хотя бы зайца? Какой я тогда при­
готовлю вкусный обед! Ой, как надоели кон­
сервы и мороженое мясо!
— Не думаю,— пессимистически возразил
Сокол.— Ни олень, ни заяц не встречались в
фауне юрского периода. Вы это хорошо знаете,
Галя.
— Ну пусть тогда будет молодой игуанодончик. Как вы говорили мне когда-то на Зем­
ле: «зажарим филе молодого игуанодона», пом­
ните?
Сокол отмахнулся:
—’ Вы еще долго будете напоминать мне то,
что я говорил в шутку? Ну и характер у вас,
Галя! Хотя... хотя, кто знает, может быть, игуа­
нодоны и съедобны, этот вопрос палеонтологи­
ей не разрабатывался. Собственно говоря, тут
нет ничего невероятного... Но они уже начали,
Галя, смотрите!..
...Силуэты Рындина и Ван Луна, подняв­
шихся на самую вершину скалы, резко выде­
лялись на светлом фоне неба. Ван Лун разма­
хивал своей киркой, ударяя ею по скале,
а Николай Петрович, стоя на коленях, делал
руками какие-то странные движения. Через
несколько минут на вершине скалы поднялся
небольшой толстый стержень. ,
— Что они делают, Вадим Сергеевич? —
нетерпеливо спросила Галя, прильнув к иллю­
минатору.
— А вы поглядите в бинокль,— посовето­
вал Сокол.
Двадцатикратный бинокль позволил Гале
обойтись без дальнейших расспросов — вер264

шина скалы, казалось, подступила прямо к
стеклу иллюминатора; Николай Петрович, при­
держивая руками стержень, что-то оживленно
говорил Ван Луну, а тот оттягивал от стержня
тонкие металлические тросы, закрепляя их
концы на вбитых в скалу блестящих костыль­
ках.
Потом Галя с удивлением заметила, что
металлический стержень вырос по меньшей
мере вдвое. И снова Ван Лун подхватив спу­
скавшиеся со стержня ' металлические тросы,
начал растягивать их в стороны и укреплять...
Вертикальный стержень рос на глазах —
он вытягивался ' вверх, как подзорная тру­
ба, одно колено за другим. Труба росла,
поднималась вверх, становясь все тоньше и
.тоньше.
На какое-то мгновенье Галя перевела
взгляд на темно-фиолетовую тучу, быстро
заволакивавшую небо, и когда снова посмот­
рела на вершину скалы, то из груди ее вы­
рвалось невольное восклицание. Над тонким
стержнем будто трепетали два языка пламе­
ни — это были ярко-красные флаги СССР и
Китая!
Над ними плыли в небе чужие облака, во­
круг разливалось оранжево-красное море при­
чудливой растительности неведомой плане­
ты,— но флаги победно реяли в этом новом
мире, куда прилетели отважные посланцы
Земли.
Торжественно и неподвижно, как в почет­
ном карауле, застыли около флагов Родины
Рындин и Ван Лун.
.
=— Как хорошо, Вадим Сергеевич! — вос­
265

кликнула Галя, схватив за руку Сокола.—
Какое это счастье!
Сокол молча пожал ей руку. Галя поняла,
что ей никогда не забыть этих торжественных,
неповторимых минут.
Сокол первым нарушил молчание:
— Похоже, что начинается гроза. Смотри­
те, как потемнело!
И в самом деле, громадная фиолетовая
туча закрыла уже почти все небо. Первые
крупные капли скатились по стеклу иллюмина­
тора, оставляя на нем широкие мокрые по­
лосы. И почти сразу с низкого темного неба
хлынули сплошные, неуемные потоки. Бурные
серые водопады ринулись со скалистых скло­
нов ущелья.
— Этот страшный ливень может отрезать
им дорогу! — взволнованно сказал Сокол, не
отрываясь от иллюминатора.
Галя, не отвечая ему, прислушалась: ей
показалось, будто она слышит, как открывает­
ся верхний шлюзовой люк.
— Идут, идут! — радостно закричала де­
вушка.
Действительно, через несколько минут от­
крылись двери каюты, и на пороге появились
Ван Лун и Рындин. Галя бросилась к Нико­
лаю Петровичу и помогла ему снять шлем.
— А мы уже беспокоились тут, Николай
Петрович! — возбужденно говорила она.— Та­
кой ужасный дождь, я никогда не видела ни­
чего подобного!
— Да, прямо тропический,— ответил ей,
улыбаясь, Рвгндин,— Кдк ваше мнение, Ван?
266

— Думаю, даже сверхтропический. Считал,
у нас, на юге Китая, сильные дожди. В Индо­
китае еще крепче. Этот ливень самый силь­
ный. Хорошо, успели дойти,— ответил Ван
Лун, поглядывая в иллюминатор.— Смот­
реть отсюда хорошо, идти там плохо.
Склоны ущелья превратились в сплошные
кипящие водопады. Вместе с бешено мчавшей­
ся водой, стремившейся вниз, неслись крупные
камни, вывороченные с корнем деревья. По дну
ущелья клокотала горная река, уже образовав­
шаяся за время ливня.
— Может быть, поток воды мог бы выне­
сти нас отсюда? — проговорил задумчиво Рын­
дин. Но тут же отверг это предположение:—
Корабль зажат между скалами, да и весит он
столько... Вот если бы вода заполнила все
ущелье до краев...
Галя прильнула к толстому стеклу иллю­
минатора. Если даже Ван Лун, изъездивший
полмира, не видал никогда раньше такого
страшного ливня, то что же говорить о ней!
Ни в тропиках, ни в субтропиках Галя Рыжко
не бывала, если не считать Черноморского по­
бережья Кавказа. Но разве там могло быть
что-нибудь подобное! От одного вида этих не­
прерывных потоков клокочущей воды Гале
стало холодно. Так холодно, что по спине за­
бегали мурашки и даже начали леденеть кон­
чики пальцев на ногах. Это, конечно, только
кажется так, ведь в каюте по-прежнему тепло.
Но почему так онемела левая нога, будто
Галя ее отсидела?
Невольно она пощупала ногу около коле­
на — и вскрикнула от неожиданности. Ее паль268

цы натолкнулись на какую-то шишку величи­
ной с кулак.
— Что это? Товарищи, смотрите!
Девушка в страхе глядела на свою' левую
ногу. Ниже колена на ней сидело странное, не­
суразное существо. Оно было круглое, как
булка, но темно-красного, даже вишневого цве­
та. Существо сидело неподвижно, его короткие
толстые лапы впились в ткань спортивных ша­
ровар. Она попробовала стряхнуть его, но от­
вратительное существо цепко держалось на
ноге.
'
Товарищи окружили ее. Ван Лун взял
шомпол, которым чистил винтовку, и попробо­
вал сбросить неприятного гостя с ноги. Из
этого ничего не вышло. Но Ван Лун успел
рассмотреть шестиногого незнакомца.
— Считаю, это клещ,— проговорил он.— На­
сосался крови, очень раздулся. Галя, прошу, не
волнуйтесь. Сейчас все сделаю^
Шомполом он подцепил и оторвал от ткани
шаровар одну лапу клеща, затем вторую,
третью, не давая им снова уцепиться. Нако­
нец клещ упал на пол, беспомощно перебирая
в воздухе лапами. Бледная как мел, Галя нерв­
но и испуганно терла ногу обеими руками: как
же она не почувствовала, когда клещ начал
кусать ее?.. Ван Лун умелыми движениями
закатал шаровары на левой ноге девушки. Вот
она, маленькая ранка, около самого сгиба ко­
лена! Отсюда клещ сосал кровь.
— И вы ничего не чувствовали, Галя? —
удивленно спросил Николай Петрович.
Галя сердито тряхнула головой. Зачем об
этом спрашивать!
269

— Ничего нет удивительного,— успокои­
тельно произнес Сокол. Он уже взял из ап­
течки дезинфицирующую жидкость и обмы­
вал ею ранку на ноге Гали.— Вполне воз­
можно, что эта порода клещей прежде всего
выпускает какую-нибудь жидкость — выделе­
ние своих желез, которая анестезирует тело,
делает его нечувствительным к укусу. Своего
рода приспособление организма...
Он говорил веселым, жизнерадостным то­
ном, вероятно, желая успокоить разволновав­
шуюся Галю. Девушка понимала это: конечно,
Вадим Сергеевич, когда хочет, бывает очень
заботливым и милым!
— Я бы и потом не заметила,— сказала
она смущенно,— если бы не онемела нога.
Только тогда я и обратила внимание... А он не
ядовитый?
— Нет, нет, что вы!—успокоил ее Сокол,
залепливая ранку пластырем.— Вот и все, для
волнений нет причин. Конечно, клещ не ядови­
тый. В природе вообще не существует ядови­
тых клещей... На Земле, я имею в виду. Но и
здесь, наверно, тоже так. А вот как эта погань
попала в каюту?
— Возможно, пробралась через люк, когда
мы с Ваном выходили или возвращались,—
высказал предположение Рындин.
— Хм... трудно представить себе, ведь
клещи очень малоподвижные существа,— воз­
разил Сокол.— Ну, Галя, развеселитесь, ми­
лая! Ведь ничего особенного не случилось.
Стоит ли обращать внимание на такие мелочи?
Да я бы на вашем месте давно уже забыл об
270

л
«
этом. Подумаешь,, укусил какой-то ничтожный
клещ! Ерунда!
— Позволю себе заметить: еще одна такая
ерунда сидит на вашей собственной ноге, Ва­
дим,— раздался невозмутимый голос Ван Лу­
на, спокойно закуривавшего трубку, теперь
уже без посторонней помощи.
— Где? Вот мерзость! — подскочил встре­
воженный Сокол. Он яростно ударил себя ру­
кой по ноге. Лицо его перекосила гримаса от­
вращения: из-под руки брызнула кровь. Рез­
кий удар раздавил клеща, сидевшего у него
на ноге. Вадим засуетился:^- Где дезинфици­
рующая жидкость? Скорее бы промыть! Черт
его знает что это за клещи! В самом деле,
ужасно неприятно...
— Думаю, не надо обращать внимания,
друг,— невозмутимо попыхивая трубкой; го­
ворил Ван Лун, явно копируя Сокола,— Ни­
чего особенного не случилось. Не надо тра­
тить внимания на такую мелочь. Совсем
ерунда.
Сокол сердито глянул на Ван Луна, но
промолчал. Зато Галя смеялась во весь голос.
Она превосходно понимала, что не имеет пра­
ва смеяться: ведь Вадим Сергеевич несколько
минут назад хотел утешить ее, подбодрить... Но
уж очень он переменился, когда дело косну­
лось его самого. А тут еще Ван Лун подтру­
нивает с таким серьезным видом... И хоть бы
на минутку улыбнулся: как он может шутить—
и глазом не моргнет!
— Клещ — не очень юрское животное, по­
лагаю. Ничего, еще увидим много. Будем из­
271

учать. Два опыта есть: Галя и Вадим. Совсем
хорошо, можно проверять впечатления, так,
Вадим? Но, думаю, клещи не сами залезли к
нам, Николай Петрович, да? — обратился Ван
Лун в заключение к Рындину.— Скорее, мы
принесли их сюда. Сейчас исследуем.
Внимательный осмотр скафандров пока­
зал, что Ван Лун был прав. На одном ска­
фандре, притаившись, сидели три клеща, на
втором — один. Они беспокойно шевелились,
сухие и плоские, чуя запахи живых существ,
кровью которых могли утолить голод. Непро­
шенные гости были немедленно уничтожены...
Ливень за иллюминатором утихал. Но
о выходе из астроплана не могло быть и речи.
Бурные потоки все еще неслись по склонам
ущелья, хотя и не так безудержно, как рань­
ше. Река, образовавшаяся внизу, наоборот, за­
метно увеличивалась, ее потоки перекатывали
тяжелые камни и кружили их в водоворотах.
Николай Петрович отошел от иллюминатора,
пощипывая бородку, что всегда говорило о его
озабоченности.
— Друзья мои,— сказал он, обращаясь
ко всем.— Нам следует многое ' обдумать.
Прежде всего надо установить: сможем ли мы
каким-либо образом высвободить наш астро­
план, застрявший в этом ущелье? Условий
для обратного старта нет. Но насколько проч­
но держат скалы астроплан? Не может ли по­
ток воды, скажем, от такого ливня высвобо­
дить его, тем более что здесь проливные
дожди бывают, очевидно, нередко. Разумеется,
если мы примем некоторые меры. Это первая
272

задача. Вторая задача — начать изучение бли­
жайшего к нам района, его геологических осо­
бенностей, растительного и животного мира.
Поэтому как только сойдет вода, Вадим и Ван
Лун выйдут... да, да, и вы, Галя, можете от­
правиться с ними,— добавил Рындин, заметив,
как насторожилась девушка.— Вы осмотрите
астроплан, изучите его положение. Затем,
если останется время, Вадим набросает при­
близительную схему ущелья. С этого мы и
начнем.
— Можно собираться, Николай Петро­
вич?—с готовностью осведомилась Галя. Она
уже сгорала от нетерпения.
Рындин невольно рассмеялся:
— Нет„ Галя, не спешите. Я вижу, вы го­
товы выбежать прямо под ливень? Такая про­
гулка не даст нужных результатов.
— Да ведь ливень уже кончается, Николай
Петрович,— умоляюще сказала Галя.
— Даже когда сойдет вся вода, и то надо
будет повременить. Ведь мы еще не знаем
точно, какова продолжительность дня на Ве­
нере. Или вы хотите отправиться в путеше­
ствие на ночь глядя, так сказать, на свидание
с нашим ночным посетителем?
Конечно, Николай Петрович был прав.
И дождь не перестал, и вода еще будет схо­
дить долго, и, может быть, уже приближается
таинственная ночь Венеры с ее удивительным
фиолетовым полумраком, с блуждающими сре­
ди причудливых оранжевых и красных расте­
ний диковинными животными...
Галя Рыжко молча вздохнула. Приходи­
лось ждать!
18-1613

273

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,

описывающая путешествие Вадима Сокола,
Гали Рыжко и Ван Луна по дебрям Венеры
и их знакомство с фантастическим растительным миром
планеты; в заключение глава рассказывает о тревож­
ных сигналах, которые подавал оставшийся в астро­
плане академик Рындин

— Астроплай застрял кормовой частью!
— Стабилизаторы целы.
— У правой дюзы помят край!
— С правой стороны в корпусе несколько
вмятин!
, Галя Рыжко произносила отрывистые фра­
зы, каждый раз поворачивая перед этим ма­
ленький выключатель на груди скафандра —
она включала переносную радиоустановку,
прикрепленную ремнями к спине. Радиоволны
несли сообщения в межпланетный корабль,
где Николай Петрович отмечал повреждения
на схеме астроплана. Конечно, можно было и
не пользоваться переносной радиоустанов­
кой — на таком маленьком расстоянии доста­
точно было бы и постоянного передатчика,
вмонтированного в скафандр. Но путешествен­
ники предполагали после осмотра астроплана
сделать вылазку за ущелье, а оттуда можно
было докладывать Рындину только с по­
мощью более сильной переносной радиоуста­
новки: передатчик скафандра не перекрыл бы
большого расстояния.
Осмотр положения астроплана не принес
ничего утешительного. Межпланетный корабль,
упав на поверхность Венеры, скатился в
ущелье — об этом свидетельствовали глубокие
274

вмятины на его металлическом корпусе. Хо­
рошо еще, что дело обошлось без пробоин и
серьезных повреждений. Но нечего было и ду­
мать, что освободить корабль из окружавших
его скал будет легко.
Возвращение на Землю становилось слож­
ной, трудной проблемой. Разрешить ее, навер­
но, будет намного тяжелее, чем даже отыс­
кать на Венере ультразолото.
Трое людей в скафандрах тщательно осмот­
рели астроплан. Вернее, не трое, а двое — Со­
кол и Галя Рыжко,— так как Ван Лун значи­
тельно чаще осматривался вокруг, как бы про­
щупывая своими зоркими прищуренными гла­
зами местность. Оба его товарища были, по на­
стоянию Ван Луна, вооружены скорострель­
ными электрическими пистолетами. Но если на
Галю еще можно было положиться как на
стрелка, то мысль о Вадиме Соколе заставляла
осторожного Ван Луна осматриваться более
внимательно...
Еще перед выходом из корабля Ван Лун
предупреждал товарищей о возможных встре­
чах с летающими хищными насекомыми и пау­
ком. Теперь Галя и Вадим могли сами убе­
диться в том, что поверхность Венеры густо
заселена насекомыми самых различных типов
и видов. Они кишмя кишели и роились бук­
вально всюду.
— А может быть, наше ущелье находится
в каких-то особенных условиях? — высказал
догадку Сокол.— Вдруг это почему-либо из­
любленный ими участок? Ведь иначе трудно
объяснить такое обилие насекомых в одном
месте.
18*

275

Ван Лун пожал плечами и ничего не отве­
тил. Ему казалось сомнительным такое пред­
положение. Постепенно все выяснится. А пока
что следовало быть осмотрительными. Поэтому
Ван Лун предложил Гале Рыжко вернуться
в астроплан и захватить еще одну скорострель­
ную винтов1ку. При всем уважении к новей­
шим образцам оружия, вроде электрических
пистолетов, Ван Лун все же больше полагался
на испытанную автоматическую тридцатиза­
рядную винтовку тульской работы.
Осторожный Николай Петрович решил бы­
ло вначале, что для первого раза достаточно
будет ограничиться только осмотром астро­
плана. Но затем он уступил просьбам Сокола,
горячо доказывавшего, что после ливня сле­
дует, не откладывая, изучить намывы, образо­
ванные водопадами, и обнажившиеся под по­
токами воды породы склонов ущелья.
— Ладно, идите,— согласился академик и
тут же добавил:—но помните, что радиопере­
датчик астроплана поврежден при падении,
а мы его еще не наладили. Значит, я буду вас
только слышать, а отвечать не смогу. И угово­
римся так: если потребуется ваше срочное воз­
вращение, я подам вам сигнал двумя малень­
кими взрывами из бокового ракетного двига­
теля. Думаю, что обойдется без этого, но на
всякий случай помните: услышав звуки взры­
вов, немедленно возвращайтесь. А пока — же­
лаю успеха!

...Едва отойдя от скал, среди которых
лежал астроплан, едва ступив на влажные
еще от дождя склоны ущелья, путешественни276

ки на мгновение замерли, пораженные изуми­
тельным пейзажем. Остановился даже Ван
Лун, который уже был немного знаком с ланд­
шафтом Венеры. Нет, во время первой его вы­
лазки с Рындиным картина была далеко не
такой!
Ливень
освежил, обновил
раститель­
ность — и она сияла теперь яркими красками.
Глаза путешественников, привыкшие к сумер­
кам, царившим в каюте корабля, к блеклой се­
роватой окраске всего, что было с ними на
астроплане, невольно жмурились от ярких то­
нов, ослепленные фантастической цветистостью
девственной дикой природы. То, что они ви­
дели сейчас, не шло ни в какое сравнение с ви­
денным когда-либо раньше.
Вен ера пр едет авляла собой и спол и некую
влажную теплицу под непроницаемым облач­
ным покровом. Гигантские стройные деревья,
похожие на араукарии, высоко поднимали ши­
рокие кроны своих ветвей, покачивавшихся
под легкими порывами ветра. Казалось, было
отчетливо слышно, как шелестит их крупная
чешуйчатая красная листва, среди которой
виднелись огромные шишки величиной с дветри человеческие головы. Вот с ближней ара­
укарии сорвалась одна из таких шишек. Тя­
желый коричневый шар пролетел в воздухе,
ломая на своем пути ветки, с хрустом упал на
землю и покатился по склону вниз, к астро­
плану.
Галя невольно отступила на шаг и осмот­
релась: не готовит ли еще какое-нибудь де­
рево этакий неожиданный подарок, способный
уложить на месте неосмотрительного путника?
277

Бесконечный перво­
бытный лес окружал
ущелье и тянулся до
самого горизонта. Коегде над лесом возвыша­
лись красные лохматые
шапки исполинских ара­
укарий. Иногда глаз
отмечал вытянутые ко­
нусы каких-то родных
братьев земных кипа­
рисов. Высоко подни­
мались, покачиваясь в
прозрачном
воздухе,
широкие лапчатые вее­
ра листьев своеобразно­
го и красивого дерева,
н апоминавшего редкое
на Земле дерево гингко.
Крупные стволы араука­
рий стояли в отдалении
один от другого, а все
пространство между ни­
ми было заполнено гу­
стой, непролазной ча­
щей растений, похожих
на пальмы, если забыть
о красном цвете их ог­
ромных листьев.
Это были настоящие
цикадеи с толстыми
призе м истым и ствол а ми, усаженными круп­
ной чешуей. Прямо из
стволов цикадей пыш278

ними раскидистыми метелками торчали длин­
ные перистые красные листья, переплетаясь с
прямыми, ройными, а иногда ажурными листь­
ями беннетитов, тоже похожих на пальмы.
Еще ниже, под широкими перистыми метел­
ками цикадей, в густой влажной полутьме раз­
растались чащи оранжевых папоротников са­
мых разнообразных форм. Это был нижний
этаж растительности Венеры: под гигантскими
узорчатыми листьями папоротников не росло
уже ничего — густая сеть их, казалось, совсем
не пропускала рассеянного солнечного света.
Но и в глубокой полутьме кипела суетли­
вая, буйная и жестокая жизнь. Мириады раз­
личных насекомых кишели вокруг, бросались
одно на другое, пожирали друг друга. Галя с
удовлетворением посмотрела на прочные рези­
новые сапоги своего скафандра, покрытые гу­
стой металлической сеткой, на крепкие, непро­
ницаемые перчатки. Да, без надежного ска­
фандра здесь нельзя было бы и шагу сту­
пить! Только он защищал тут человека от на­
секомых, которыми были переполнены и кусты,
и красная листва деревьев, и все извилины и
углубления почвы, и даже самый воздух.
Но вот дебри, по которым пробирались пу­
тешественники, стали окончательно непролаз­
ными. Ван Лун все чаще прибегал к помощи
электроножа, который он предусмотрительно
захватил.
Электронож представлял собою прочный
держатель из пластмассы, раздвоенный на
конце, как широкая вилка. Между этими раз­
двоенными концами была^ натянута толстая
проволока, через которую Ван Лун нажимом
279

пальца на кнопку пропускал электрический
ток. Проволока мгновенно раскалялась добела
и, словно острейший нож, разрезала все, к че­
му прикасалась, даже стволы тонких деревьев.
Ван Лун ловко подсекал электроножом пере­
плетавшиеся между собою воздушные корни
деревьев и ползучие лианы, прокладывая уз­
кую тропинку, по которой следом за ним про­
бирались Сокол и Галя Рыжко.
— Так мы далеко не уйдем, если каждый
шаг надо брать с бою,— пожаловалась, нако­
нец, девушка.
Ван Лун обернулся к ней:
— Скоро конец, думаю, этому скрабу. Ни­
чего!
— Какому скрабу?
— Извините, забыл, что вы не знаете этого.
Поясню. Такие непроходимые чащи видел когда-то © Австралии,— охотно объяснил Ван
Лун.— Правда, растения другие, однако идти
там так же трудно. Очень дикие чащи, густой
кустарник. Называется в Австралии «скраб».
Новичку одному ходить в скраб нельзя. Обя­
зательно заблудится...
Голос Ван Луна звучал совершенно естест­
венно — и даже трудно было поверить, что этот
знакомый до малейшей интонации голос сначала превр ащался миниатюрной рад иоустановкой
скафандра в электромагнитные колебания, а
затем принимался такой же установкой в ска­
фандре Гали. Казалось, что на Ван Луне будто
и не было никакого непроницаемого шлема.
— А конец скоро потому, что кончается
склон. Дальше, помню, каменистое плато. Ви­
дел, когда ходил с Николаем Петровичем,— за280

кончил Ван Лун свой необычно длинный мо­
нолог.
Действительно, заросли поредели, едва
лишь только закончился пологий склон, по ко­
торому поднимались путешественники. Они вы­
шли на скалистую площадку и облегченно
вздохнули.
Не далее чем в километре от них, слева,
начинался снова густой лес — вероятно, еще
более непроходимый, чем только что пройден­
ные заросли. Этот лес тянулся сплошной оран­
жево-красной полосой от одного края гори­
зонта до другого. Оправа уходило вниз ущелье,
а за ним — снова лес, такой же могучий, та­
кой же первобытный. Уж не покрыта ли ле­
сами вся поверхность Венеры?
От каменистой площадки заросли спуска­
лись по склону к самому дну ущелья, где ле­
жал межпланетный корабль. Отсюда, сверху,
можно было убедиться, что ущелье действи­
тельно представляло собою русло исчезнувшей
реки.
С одной стороны оно круто изгибалось,
словно обходя мощную преграду из гигант­
ских скал, а с другой, куда был направлен
острый нос межпланетного корабля, ущелье
расширялось и уже не делало поворотов. Со
склонов ущелья над астропланом нависали
большие скалы, высовывавшие свои изломан­
ные вершины из красного моря густых зарос­
лей. И чем ниже опускались склоны ущелья,
тем меньше оставалось на них деревьев. Внизу
цикадеи образовывали лишь небольшие отдель­
ные группы, а дно ущелья, сырое и темное,
устилали только густые папоротники.
281

Астроплан упал на один из склонов и уж
потом скатился вниз, ломая на своем стреми­
тельном пути деревья. Следы падения были
отчетливо видны: сломанные пальмы, не­
сколько расщепленных кипарисов — и масса
раздавленных папоротников, которые лишь те­
перь начинали снова подымать вверх свои
узорчатые, освеженные ливнем оранжевые
листья.
Межпланетный корабль лежал зажатый
двумя скалами на самом дне ущелья. Две мас­
сивные скалы высились там, наклоненные под
углом одна к другой, и астроплан будто на­
рочно втиснулся между ними своей кормовой
частью. На его потускневшем корпусе были
ясно заметны блестящие царапины — следы
малоудачной посадки.
— Да, крепко застряли,— высказал об­
щую мысль Вадим Сокол, сокрушенно покачи­
вая головой. — Трудно даже предположить,
как мы отсюда выберемся...
Ван Лун промолчал, не сводя взгляда
с астроплана, казавшегося отсюда, с высоты
около километра, совсем игрушечным. Да, по­
ложение было незавидное.
— Единственный, как мне кажется, вы­
ход — это взрывать по частям скалы,— про­
должал Сокол.— Но и дальше тоже неизве­
стно, что делать. Ущелье завалено камнями...
наше колесное шасси не поможет... Вот задача!
Он машинально сделал такой жест, будто
хотел взъерошить свои кудрявые волосы,—
и невольно отдернул руку, натолкнувшись на
толстое стекло цилиндрического шлема.
282

И вдруг Галя Рыжко радостно воскли­
кнула:
— Товарищи! А знаете что?!
Оба спутника вопросительно взглянули на
нее: что еще выдумала эта экспансивная де­
вушка?
— Можно совсем по-другому, не взрывать
скалы! И вообще даже без затруднений стар­
товать отсюда!
— Новое изобретание, Галя?—недовер­
чиво опросил Сокол.
— При чем тут изобретение, Вадим Сер­
геевич?— возразила задетая его тоном девуш­
ка.— Посмотрите сами, куда направлен нос
астроплана. И в каком он положении.
Два прозрачных шлема повернулись в сто­
рону астроплана.
Часть его кормы лежала между скалами.
Весь межпланетный корабль находился в на­
клонном положении, нос его был приподнят
вверх. Что же из этого следует?
Но Галя, не ожидая ответа, торопилась вы­
сказать свою мысль:
— Разве это не напоминает вам трамплин?
Обыкновенный трамплин, какие бывают в гим­
настических залах. Сколько раз я прыгала
с него! Чего вы улыбаетесь? Вы просто не хо­
тите подумать, честное слово! Ведь это очень
легко представить себе. Астроплан всем своим
корпусом направлен под углом вверх, вдоль
ущелья. Если Николай Петрович даст из ра­
кетных двигателей взрывы нужной силы, под­
ряд несколько взрывов,— то наш корабль по­
летит вперед и вверх. Скал прямо перед ним
ведь нет? А по касательной, направленной ту283

да, куда смотрит нос астроплана, он вылетит
вверх, и склоны ущелья ему не помешают.
Видя серьезные взгляды товарищей, Галя
смутилась. Ее возбуждение сразу спало:
а вдруг все, что она наговорила сейчас,—
ерунда? Вдруг это невозможно?..
Ван Лун и Сокол еще раз посмотрели
в сторону астроплана, затем перевели взгляды
на склоны вдоль ущелья, как бы проверяя воз­
можный полет астроплана по касательной.
— Да скажите же, наконец, что вы ду­
маете! — уже жалобно взмолилась растеряв­
шаяся Галя.
Ван Лун положил ей руку на плечо:
— Думаю, девушка, у вас хорошая голо­
ва!.. Не знаю, как будет с перегрузкой. Од­
нако мысль правильная,
— Да, Галя, это интересная мысль,— жи­
во отозвался и Сокол.— Конечно, понадо­
бятся еще сложные расчеты относительно пе­
регрузки: первоначальный толчок должен
быть очень сильным. Но в основе идея верная.
Вот теперь Галя Рыжко действительно
сконфузилась. Она почувствовала, как румя­
нец заливает ее лицо. А шлем, как назло, та­
кой прозрачный!..
— Пошли дальше? — коротко предложил
Ван Лун.
— Конечно,— в один голос откликнулись
Сокол и Галя.
Один за другим они двинулись по направлинию к виднеющемуся впереди лесу. Камени­
стое плато почти сразу уступило место покры­
той низким папоротником долине. Галя с удив­
лением отметила про с^бя: как резко меняется
284

характер почвы на Венере и ее растительность!
Только что был сухой, каменистый грунт —
и вот уже ее резиновые сапоги давят сочные
оранжевые листья густого папоротника и даже
время от времени вязнут в толстом слое отмер­
ших растений, устилающем сырую, мягкую
землю.
— Хотел бы показать вам, как идет поток
насекомых,— произнес огорченно Ван Лун.—
Но, увы...
— Ничего, Ван, нет потока, зато насекомых
вообще хватает, — отозвался Сокол.
Вероятно, даже в условиях Венеры живой
поток насекомых, который видели до время
первой вылазки Рындин и Ван Лун, был не
частым явлением. Может быть, насекомые пе­
реселялись перед ливнем? Кто знает: наши пу­
тешественники только начинали свюе> знаком­
ство с природой неведомой планеты. Но Сокол
был прав — насекомых и здесь было более
чем достаточно: они ползали, бегали и летали
в неисчислимом количестве. Жужжание, свист,
стрекот и множество иных пронзительных зву­
ков, издаваемых своеобразным населением Ве­
неры, временами буквально оглушали путе­
шественников и становились нестерпимыми...
Впереди по-прежнему быстрыми и разме­
ренными шагами шел Ван Лун. Так же, как и
раньше, он держал наготове автоматическую
винтовку, внимательно осматриваясь по сто­
ронам. Ван Лун выбирал дорогу между ред­
кими кустами, иногда отламывал ветки и скла­
дывал их крестом. Галя понимала, что он де­
лает это для того, чтобы легче было найти
обратную дорогу.
285

— Не знаю, почему не встречаем никаких
крупных животных. Что скажете, друг? —
спросил Ван Лун, обернувшись к Соколу. —
Если палеонтологи на Земле правы, нам давно
надо встретить их. Игуанодонов и мегалозав­
ров, например. Однако — нет их. Только насе­
комые, пауки, клещи. Нельзя понять, почему.
И снова в его тоне Галя не заметила обыч­
ных иронических ноток. Да и Сокол отвечал
ему так же серьезно:
— Решительно ничего не могу сказать,
Ван. Может быть крупные животные на Ве­
нере не любят дневного света, как эти хищные
насекомые, о которых вы рассказывали, и по­
казываются лишь ночью? Как вы думаете,
Ван?
г .;.4|
Ответа он не услышал, так как Ван Лун
внезапно остановился и вскинул винтовку. От­
куда-то издалека донесся низкий странный
гул. Он напоминал гул самолета — такой же
размеренный, ровный, на очень низких нотах.
Этот гул становился громче и громче — и за­
тем так же постепенно начал стихать. Вот он
почти замер — и исчез совсем. Трудно было
отделаться от впечатления, что где-то1 поблизо­
сти пролетел многомоторный самолет. Ван
Лун вопросительно глянул на спутников:
— Что думаете?
Конечно, думать можно было что угодно,
но ответа дать не мог никто. Первый могучий
звук, услышанный путешественниками на Ве­
нере, оставался для них загадкой, как, впро­
чем, и многое другое. Они осторожно пошли
дальше.
Ван Лун вел товарищей к высокой скале,
286

находившейся на полдороге к огромному лесу.
Без особых затруднений все взобрались на
нее, и никто не спрашивал, зачем Ван Лун
привел их сюда: было ясно, что с этой скалы
открывался наиболее широкий кругозор.
Но и с этой высокой точки путешественни­
кам не удалось увидеть ничего особенного, если
не считать того, что за оранжевой полосой леса
они заметили далекую, серебристую ленту
большой реки. Она ясно выделялась на фоне
красного лесного массива, тянувшегося до са­
мого горизонта. Сокол сокрушенно вздохнул:
— Сколько воды! Вот если бы мы снизи­
лись там! Ведь с водной поверхности можно
было стартовать совершенно безопасно.
— И не очень далеко ведь эта река,—до­
бавила Галя. ■— Всего километров десять, прав­
да,% Вадим Сергеевич?
— Да, по прямой — километров восемь. Но
нам от этого не легче, — еще раз вздохнул
Сокол. — Астроплан туда не перетащишь!
— А . это что такое? — тревожно вскинул
к плечу винтовку Ван Лун.
Галя немедленно сделала то же самое, ста­
раясь не выдать своего волнения.
Всего в нескольких сотнях метров от них,
над самыми вершинами деревьев, появилось
какое-то удивительное существо. У него было
длинное туловище и огромные крылья, кото­
рые казались прозрачными — быть может, от­
того, что эти крылья двигались так быстро,
как пропеллер. Неведомое существо летело
быстро, но неровно, будто бросаясь из стороны
в сторону. И поэтому его не удавалось рас­
смотреть. Во всяком случае, странное существо
287

было, очевидно, занято своим делом, путешест­
венники не привлекали его внимания, оно уле­
тало все дальше и дальше.
Быстрым движением Ван Лун опустил вин­
товку и поднес к глазам бинокль. Но, чтобы
пользоваться им сквозь прозрачное стекло
шлема, надо* было приспособиться, тщательно
навести фокус. Тем временем крылатый не­
знакомец будто нырнул вниз и исчез за вер­
шинами деревьев.
Ван Лун не’сдержал досады:
— Не успел рассмотреть. Что это было,
однако?
— Во всяком случае, не самолет, — отве­
тила Галя.
— Летающий ящер, — предположил Сокол.
Дискуссия по этому поводу не обещала
успеха, и Ван Лун предложил:
— Дальше углубляться, считаю, не нужно.
Пора возвращаться. Давно уже ходим.
— А мы не могли бы на обратном пути
побывать там, где вы с Николаем Петровичем
установили флаги? — спросила Галя Рыжко.
— Можно, — согласился Ван Лун. — Скала
по дороге. Пойдемте быстрей.
Обратный путь казался более легким. Да
это было так и на самом деле, ибо теперь не
приходилось тратить время и силы на расчи­
стку дороги. Не прошло и получаса, как пу­
тешественники оказались на скале, господство­
вавшей над ущельем и увенчанной красными
флагами. Сокола и Галю снова охватило вол­
нение, как тогда, когда они смотрели из астро­
плана на Рындина и Ван Луна, стоявших на
этой самой скале.
288

Отсюда открывался вид на сравнительно
небольшой участок поверхности Венеры, но* на
нем будто нарочито' собрались представители
разных и отдаленных эпох развития живой
природы.
Перед глазами путешественников прости­
рался густой лес, девственные оранжево-крас­
ные чащи юрского периода, где привольно рос­
ли и пышно цвели растения, каких уже не ви­
дит и никогда не увидит Земля. Там, на Земле,
они Давным-давно вымерли, уступили свое мес­
то другим видам, знакомым современному че­
ловечеству. А в этих первобытных чащах таятся
неизвестные звери, чудовищные существа, по­
хожие, наверно, на драконов, летающих яще­
ров, зубастых птиц. Где-то там, в непроходимьц дебрях, они притаились, чтобы с наступле­
нием ночи выйти на поиски добычи. Крутые
скалистые склоны вели отсюда вниз, к самому
дну ущелья. И на скале, поднимавшейся выше
других, под большими развевающимися флага­
ми СССР и Китая стояло трое людей в ска­
фандрах. Мягкие блики света играли на тол­
стом прозрачном стекле их цилиндрических
шлемов, матово отсвечивали темные металли­
ческие приборы на скафандрах.
А еще ниже, на дне ущелья, среди скал,
неподвижно лежала продолговатая металличег
ская сигара с маленькими крыльями, межпла­
нетный корабль аргонавтов Вселенной — по­
следнее достижение человеческого разума —
астроплан «Венера-1», который принес сюда,
на чужую и далекую планету, перебросил в
чащи юрского периода четырех представителей
советского и китайского народов.
19-1613

289

Араукарии, цикадеи, беннетиты — и усо
вершенствованные скафандры с радиоустанов­
ками. Доисторические чудовища, драконы,
ящеры — и ракетный межпланетный корабль!
И ни Ван Лун, ни Галя не удивились,
услышав, как Сокол заговорил:
— Нет слов, чтобы рассказать об этом!
Словно в фантастической машине времени мы
перенеслись в далекое прошлое природы —
и наблюдаем теперь то, 'чего не видел никогда
раньше ни один человек. Дикий, ни с чем не­
сравнимый пейзаж! Но как он привлекает
именно этим своим своеобразием...
Вдруг он замолчал, не сводя внезапно рас­
ширившихся глаз с астроплана, лежавшего на
расстоянии около километра от них. Из боко­
вого двигателя корабля вырвалось газовое
облачко. Через несколько секунд —еще одно,
а затем уже до них донеслись громкие звуки
двух взрывов.
Путешественники замерли на мгновение.
Сигнал опасности? Да, взрывы не могли озна­
чать ничего иного.
— Смотрите!—вскрикнула Галя, указы­
вая на астроплан.
Ван Лун и Сокол увидели, как у кормы
межпланетного корабля мелькнул огромный
темный силуэт. Мелькнул — и исчез.
— За мной! — скомандовал Ван Лун и
бросился' бежать вниз.
Перепрыгивая через крупные камни, ломая
на пути жирные и сочные листья папоротни­
ков, путешественники бежали вниз, к астро­
плану, куда их звали тревожные сигналькНиколая Петровича Рындина.
290

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
ёде объясняется причина тревожных сигналов
академика Рындина, но возникает серьезное
беспокойство за судьбу Гали Рыжко, местопребывание
которой становится совершенно неизвестным

Оставшись в астроплане, Николай Петрович
внимательно слушал все, что Галя сообщала
ему с помощью своего переносного радиопе­
редатчика. Он наносил на лист бумаги, где
была начерчена схема корабля, аккуратные по­
метки о повреждениях: хотя о старте с Венеры
еще рано было думать, академику хотелось
иметь точное представление о состоянии астро­
плана.
Радиосвязь не прерывалась, пока развед­
чики не начали своего путешествия вверх по
склону и дальше, к лесу. Сначала Галя еще
рассказывала Николаю Петровичу о своих
впечатлениях, но затем, увлекшись, просто за­
была про обещание. Николай Петрович улыб­
нулся. Он не сердился. Академик подумал: ка­
кая изумительная пора жизни — увлекающая­
ся, порывистая юность! Возраст, когда все во­
круг человека словно поет, играет и смеется,
когда все окружающее тебя кажется привет­
ливым, сияющим — и уж совсем не таким, ка­
ким оно представляется человеку потом, в зре­
лом возрасте... не говоря уже о старости...
У Николая Петровича все еще немного бо­
лела голова. Резкий удар о пульт во время па­
дения астроплана на Венеру давал себя чувст­
вовать. Ничего, еще сутки-двое — и все будет в
порядке. Кстати, оказывается, на Венере мож­
но говорить «сутки» в том же значении, как и
на Земле: продолжительность дня и ночи здесь
19*
291

равнялась земной. Вот почему так незначи­
тельна разница температуры между освещен­
ной и не освещенной Солнцем сторонами Ве­
неры, что всегда удивляло астрономов! Дей­
ствительно, темпер ату р а освещенной стороны
Венеры не поднималась, как давно установили
ученые, выше +50—60 градусов, зато и тем­
пература теневой стороны никогда не опуска­
лась ниже — 25 градусов. Причины этого, как
оказалось, были'просты: время обращения Ве­
неры вокруг своей оси не превышало, как и
для Земли, 24 часов. Но, в отличие от земной,
атмосфера Венеры, а тем более ее поверх­
ность, скрытая густой пеленой облаков, не
успевала ни сильно разогреться, ни сильно
остыть за такой короткий срок.
Больше всего Николая Петровича беспо­
коил состав воздуха на Венере. Не произошло
ли все-таки какой-нибудь ошибки при ана­
лизе? Пятнадцать процентов углекислоты в ат­
мосфере — обстоятельство, крайне осложняю­
щее работу экспедиции на Венере. Что ж,
пока есть время, надо повторить анализ.
Это заняло у академика Рындина около по­
лучаса напряженной работы. Закончив анализ,
Николай Петрович откинулся на спинку крес­
ла и в раздумье постучал пальцами по столу.
Ничего утешительного, решительно ничего!
Правда, в воздухе Венеры не оказалось
каких-либо особых примесей по сравнению
с земным воздухом. Те же самые, что и в ат­
мосфере Земли, кислород, углекислота, азот,
чрезвычайно незначительные примеси аргона,
неона, криптона. Ничего нового. Но количе­
ство углекислоты!
292

Воздух Земли имеет в своем составе
только 0,03 процента углекислого газа, Три
сотых... А на Венере, как окончательно уста­
новил Рындин, углекислоты было 15,5 про­
цента! Чудовищное количество!
Хотя, с другой стороны, кто знает, может
бцть в доисторические времена и в атмосфере
Земли было не меньше углекислоты? Геологи
и палеонтологи ведь резонно полагают, что
в атмосфере Земли в эпоху зарождения и пер­
воначального развития живых существ угле­
кислого газа было значительно больше, чем
теперь. В течение многих десятков и сотен
тысячелетий р астения постепенно поглощал и
углекислоту из воздуха и обогащали его кис­
лородом, пока не установился современный,
привычный для человека, состав атмосферы.
Не так ли происходит и на Венере? В конце
концов возможно, что это вполне закономер­
ный процесс в гигантской природной химиче­
ской лаборатории, какой является молодая
планета.
Хорошо, пусть так. Но как быть людям?
Человек может дышать таким воздухом только
очень ограниченное время. Вдыхая воздух
Венеры, он будет все время ощущать острый
недостаток кислорода. Это повлечет за собой
глубокие, почти конвульсивные, вдохи и вы­
дохи. Так может продолжаться, скажем, ми­
нут пятнадцать. А затем... затем организм че­
ловека, которому хронически не хватает кис­
лорода, начнет проявлять признаки отравления
углекислотой. Появится так называемая асфикзия— удушье. Сначала затуманится разум,
притупится чувствительность, погаснут реф293

лексы, прекратится дыхание и, наконец, оста­
новится сердце. Вот и все...
Склонив (голову на руки и рассеянно по­
глядывая в иллюминатор, Рындин напряжен­
но размышлял. Конечно, вообще-то выйти из
астроплана без скафандра на несколько ми­
нут можно, человеку будет только трудно ды­
шать. Но лишь на десять-пятнадцать минут, не
более. Дальше начнутся явления неумолимой
асфиксии. Следовательно, все работы вне
астроплана придется проводить в скафандре,
несмотря на неудобства, причиняемые им.
Да, Сокол не ошибался, когда решительно
настаивал, что сейчас на Венере, должен про­
текать период, аналогичный земному юрскому.
Растительность планеты, насколько можно
было установить за время первой вылазки,
почти такая же, какая была на Земле в этот
геологический период, если не считать ее фан­
тастической окраски. Что же касается фау­
ны — животного мира, — то здесь дело об­
стояло совсем по-иному. Земная палеонтоло­
гия не имеет данных о таком невероятном
развитии мира насекомых во время юрского
периода на Земле. Хотя, с другой стороны,
отсутствие данных еще никогда не служило
надежным доказательством того, что явления
вообще не могло быть. Данные могли и не
сохраниться на протяжении миллионов лет.
— Так или иначе, — размышлял Рындин
вслух, —здесь, на Венере, какой-то рай для
насекомых. Можно ли предположить, что пе­
реизбыток углекислоты в атмосфере планеты
отражается и на развитии животного мира?
Безусловно, можно. Животны-е дышат этйи
294

воздухом. Следовательно, их организмы, при­
способляясь к нему на протяжении тысячеле­
тий, должны были как-то 'видоизмениться. И,
как результат этого, они приобрели формы,
отличные от земных. Разве не доказывает это
вид ночного дракона, который заглядывал
в иллюминатор астроплана?.. Помнится, он вы­
глядел просто дико, до нелепого чудовищно, с
земной точки зрения. И это ведь только один
какой-то вид из многих и многих, обитающих
на Венере, — иначе не может быть...
Но что это? Неужели природа Венеры ре­
шила познакомить его еще с одним представи­
телем своей несуразной фауны?.. Рындин не­
вольно отшатнулся от иллюминатора.
Раздвигая ветви деревьев, ломая на своем
пути оранжевые папоротники и низкорослые
пальмы, по склону ущелья передвигалось гро­
мадное животное. Передняя его половина, ко­
ричневая и глянцевитая, напоминала огром­
ного рака. Длинные тонкие усы-щупалыцы
беспокойно извивались в воздухе. Блестящие
черные глаза озирались по сторонам. Они си­
дели в углублениях твердого панцыря, покры­
вавшего голову и всю переднюю часть туло­
вища животного. Броневик с головой рака —
вот на что было похоже это странное суще­
ство.
Широкие передние лапы, как уродливые
гребенки, будто пытались прочесать 'кустарник,
они выворачивались, глубоко бороздя землю и
вырывая из нее растения. Задние лапы были
значительно меньшими и едва виднелись изпод длинного толстого туловища. Чудовище
направлялось прямо вниз, к астроплану.. ' 295

Схватившись руками за край стола, Рын­
дин напряженно следил за движениями жи­
вотного. Оно было вдвое большим, чем самый
крупный слон.
— Метров двенадцать в длину, — отметил
Рындин машинально.
Чудовище приближалось. Оно, несомненно,
что-то искало. Его длинные усы-щупальцы не
прекращали быстрых движений и крутились
в воздухе, как тонкие гибкие змеи. Прикос1
нувшись к чему-либо, они тотчас отстранялись
от предмета — и вновь извивались в поисках.
Вот одно из щупалец прикоснулось к кор­
пусу астроплана — и снова отпрянуло. Живот­
ное сразу же изменило направление, метнулось
направо. Еще секунда — И оно исчезло.
Рындин перебежал к пульту управления и
включил экран перископа. И едва он успел
сделать это, как сильный толчок швырнул его
в сторону. Корабль содрогнулся, резко по­
качнувшись под сильным ударом, от которого
загудела металлическая оболочка. Последовал
другой удар, третий, четвертый... И после ка­
ждого такого удара нос астроплана опускался
ниже и ниже.
Отброшенный в сторону, Рындин видел на
экране перископа, как раздраженное чем-то
животное било лапами по хвостовой части ко­
рабля. Что делать? Чудовище могло повре­
дить кормовое оперение, погнуть или даже
сломать стабилизаторы...
К академику Рындину возвращалось хлад­
нокровие. Он бросился к пульту управления,
быстро включил электросеть, подал малень­
кие заряды атомита в боковые рЗкёты. Мгно’
296

вение — и два взрыва один за другим потрясли
корабль. И сразу стало тихо.
Рындин испытующе посмотрел на экран.
Чудовище было уже далеко. Перепуганное
взрывами, оно торопливо карабкалось по скло­
ну, стремясь уйти 'подальше От Металлической
297

сигары, извергавшей огонь. Одна из задних
лап животного беспомощно волочилась по
земле, правая сторона его глянцевитого корич­
невого туловища почернела. Пламя и раска­
ленные газы, вырвавшиеся из сопла астро­
плана, обожгли чудовище и поранили его. Еще
несколько секунд — и уродливое животное ис­
чезло в зарослях пальм и папоротников, оста­
вляя за собою широкий след, похожий на про­
секу.
Николай Петрович облегченно вздохнул и
осмотрелся. Только сейчас он заметил, что
удары раздраженного чудовища изменили по­
ложение астроплана. Раньше его нос был
устремлен вверх. Теперь корма оказалась при­
поднятой, а нос опустился. Пол каюты накло­
нился, и ходить по Нему стало труднее. Он со­
всем забыл, что своими взрывами мог вызвать
товарищей назад! Ведь это было условным
сигналом опасности. А что если его молодые
друзья, торопясь обратно,
натолкнутся на
разъяренное животное? Впрочем, там ведь
Ван Лун, он сможет защитить товарищей. Да
и Галя тоже, кажется, не даст себя в обиду.
Что ж, пока они вернутся, он успеет прове­
рить, не повредило ли чудовище механизмы
астроплана.
\
Но Рындин не успел этого сделать. Он
услышал, как открываются шлюзовые люки.
Вскоре распахнулась внутренняя дверь, и в
каюту вошли Ван Лун и Сокол. Но почему их
двое? А где же Галя? И лица у обоих такие
встревоженные!.. Да, понятно: это потому, что
он их вызвал теми двумя взрывами! Надо
сразу объяснить, в чем дело.
298

— Ничего страшного не произошло, друзья
мои: на астроплан набросилось какое-то чудо­
вище. Нет, не такое, как мы видели, а другого
вида, отнюдь не более привлекательного. Так
как оно могло' повредить корабль, мне при­
шлось принять свои меры и отогнать его взры­
вами. Но я не учел, что этим вызову вас. А где
Галя? Почему она осталась снаружи?
Сокол снял, наконец, шлем. Его кудрявые
волосы были всклокочены и влажны. Он про­
тер очки, растерянно кашлянул и нервно по­
тер руки.
— Хватит приготовлений, Вадим! Что про­
изошло? — настойчиво потребовал объяснений
Рындин.
— Николай Петрович, мы очень спешили,
услышав ваш вызов. Конечно, мы понятия не
имели, что здесь случилось, думали, что вы
в опасности... — Видно, Соколу было трудно
сказать главное, он мялся и излишне подробно
объяснял. — Бежали очень
быстро... Там,
знаете, скалы, крупные камни, корни перепле­
таются под ногамй...
— Да не тяните же, Вадим! Короче!
— Склон спускался очень круто, Николай
Петрович. Галя упала — наверно, споткнулась.
И покатилась прямо вниз, к астроплану. Я ви­
дел все это... А когда мы с Ван Луном сбе­
жали вниз сами, то ее там не оказалось...
— Дальше?
— Мы решили сначала узнать, что случи­
лось с вами, не нужна ли вам помощь. Ведь
мы слышали ваши сигналы, Николай Петро­
вич,,. А сейчас мы с (Ван Луном Пойдем
?99

искать Галю. Мы найдем ее, Николай Петро­
вич, вы не беспокойтесь, все будет хорошо!
Рындин не стал их задерживать. Он тяжело
опустился в кресло. Сколько неприятностей за
такое короткое время! Каждый час пребыва­
ния экспедиции на Венере приносил все новые
и новые осложнения. Жизнь на чужой планете
полна неожиданных опасностей, которые нель­
зя предвидеть...

— Галя! Где вы? Отзовитесь! Галя!..—
звали настойчиво Ван Лун и Сокол.
Но ответом им был только шелест крас­
ных листьев на деревьях да жужжание, посви­
стывание и стрекотание мириадов насекомых.
— Что делать? — спросил Сокол.
— Кажется, я знаю место, где она упа­
ла, — ответил Ван Лун.
— Откуда?
— Сломанные папоротники, — коротко объ­
яснил Ван Лун. — Идите, увидите сами.
Они быстро направились к этому месту.
Поломанные и измятые листья папоротника
подтверждали предположение Ван Луна: Га­
ля катилась вниз по склону ущелья, потом,ее
тело, падая с плоской скалы, тяжело свалилось
на папоротники. Густая листва смягчила удар.
Но почему ее нигде не видно?.
— Если она упала здесь, ушиблась, поте­
ряла сознание, тогда лежала бы тут, — рассуж­
дал вслух Ван Лун. — Но ее здесь нет. Зна­
чит, полагаю, она не ушиблась, не потеряла
сознания. Она поднялась и куда-то пошла.
Куда? Почему не к. .астроплану?
300

Он внимательно осматривал поломанные и
примятые растения, которые как бы рассказы­
вали опытному путешественнику о том, что
здесь происходило.
— Галя пошла сюда!
Ван Лун двинулся вдоль склона, тщатель­
но изучая каждый след, прощупывая (Взгля­
дом малейшие детали местности.
— Здесь Галя отступала пятясь... видите
следы? Они будто обращены к нам. Однако
почему она отступала? — Ван Лун произносил
эти короткие, отрывистые фразы, как бы ду­
мая вслух. — Потом она побежала. Видите
отпечатки ног на большом расстоянии... глу­
боко вдавлены... Она бежала. Ясно: почва
мягкая^ видно хорошо. Но почему бежала от
астроплана, а не к нему? Вот сюда, за ку­
сты... Стойте! Это...
Ван Лун остановился, пораженный. Не ме­
нее удивлен был и следовавший за ним Сокол.
Следы Гали привели их на небольшую лу­
жайку, заросшую папоротником. Здесь все
было раздавлено, поломано. Казалось, будто
тяжелый трактор прошел по лужайке, ломая
и давя все на своем пути. Следы Гали, до сих
пор ясные и отчетливые, исчезли под искале­
ченными, раздавленными растениями, втоптан­
ными в сырую землю.
Одна и та же мысль промелькнула одновре­
менно у обоих путешественников: это был след
чудовища, которое напало на межпланетный
корабль! Испуганное взрывами, оно пробира­
лось здесь, ломая и давя растения своим тя­
желым телом. И в этом же месте заканчива­
лись следы Гали Рыжко...
301

Сокол молчй. смотрел нй землю, покрытую
изуродованными, переломанными растениями.
Узкие решительные глаза Ван Луна недобро
поблескивали, он крепче сжал свою автомати­
ческую винтовку. О, если бы ему пришлось
быть тут, когда Галя Рыжко встретилась
с разъяренным животным!
Вадим Сокол боялся высказать то, что му­
чило его: слишком ужасной казалась ему та­
кая мысль. Он переводил нерешительный
взгляд с искалеченных растений на товарища,
снова оглядывался по сторонам — и не ре­
шался заговорить.
Они еще раз осмотрели лужайку. Отсюда
тянулся только широкий след неведомого жи­
вотного, которое, по-видимому, уползло вверх
по ущелью... и ни малейшего следа Гали
Рыжко.
Ван Лун остановился и оперся на вин­
товку. Он посмотрел вверх, на облачное непро­
ницаемое небо, будто что-то обдумывая.
— Ну что, Ван? — нетерпеливо спросил
Сокол. — Что вы думаете?
— Думаю, нужно вернуться к Николаю
Петровичу. Решить, как быть дальше. Он вол­
нуется.
— Разве мы успокоим его тем, что вер­
немся с пустыми руками?
— Нет, не успокоим. Но решим. Нельзя
дальше, пока Николай Петрович не знает.
Идем!..
Разговор с Рындиным дал немного. В от­
вет на вопросы Ван Луна Николай Петрович
мог рассказать только, как выглядело живот302

йбё, как быстро убегало оно от астропланй,
как волочило за собой поврежденную заднюю
лапу. Когда Николай Петрович кончил рас­
сказ, Ван Лун сказал уверенно и твердо:
— Не допускаю, чтобы животное схва­
тило Галю. Если оно испугано, ему некогда
думать, чтобы схватить. Оно убегает, спа­
сается.
— Но ведь чудовище было очень разъя­
рено?
— Значит, оно могло убить девушку на
месте, если она мешала ему. Но унести с со­
бой? Нет. Такое невозможно. Испуганные жи­
вотные так не делают.
— Тогда — где же Галя, если это прокля­
тое животное не унесло ее с собой? — взвол­
нованно спросил Сокол.
— Не знаю. Знаю, где она упала. Знаю,
там нет следов крови, никаких вещей. Галя
сама ушла с того места. Она пятилась, потом
побежала.
— А дальше? ■— торопил его Рындил.
— Дальше следы снова пропали. Все раз­
давлено животным. Однако вещей тоже нет.
Крови нет.
— Но не можем же мы предположить, что
это чудище... —Сокол не мог закончить фразу.
Ван Лун поднял на него холодный взгляд:
— Предположить, что животное сожрало
Галю? Почему боитесь говорить, Вадим? На­
до говорить все, иначе трудно думать, решать.
Предположить это можно, согласиться с
этим —нельзя. Думал, решил отбросить.
— Почему? — у Сокола перехватило ды­
хание.
303

— Потому что запах скафандра — не за­
пах живого существа. Тигр не будет пожирать
резину, для него она плохо пахнет. И для дру­
гих животных тоже. Даже очень голодных.
Можно было только поражаться спокой­
ствию, е которым Ван Лун говорил все это:
словно речь шла о чем-то совершенно посто­
роннем, а не о славной, жизнерадостной Гале
Рыжко, которую все они успели искренне по­
любить! Но каждый понимал, что здесь дело
не в черствости или бездушии: Ван Лун, раз­
мышляя и обдумывая, превращался в точный,
безошибочно работающий механизм, который
не мог отвлекаться на эмоциональные пере­
живания, они только мешали бы его безупреч­
ной логике, его выводам. А в них сейчас было
самое главное.
Ван Лун продолжал все так же спокойно:
— Допускаю, что ошибаюсь. Предполо­
жим, животное могло сожрать Галю. Тогда
там осталось бы что-нибудь. Вещи, кровь. Од­
нако не нашли ничего. Значит, надо отбросить.
— Но что же тогда можно еще предполо­
жить?
— Могу только одно: Галя жива, невре­
дима! Где — не знаю. Надо найти, помочь, вы­
ручить. Николай Петрович, ваш скафандр
в порядке, правда?
— Да, Ван.
— Вы перезаряжали цилиндр с оксили­
том?
— Конечно. Как только возвратился вместе
с вами, сейчас же перезарядил. Это вы насчет
того, сколько она может пользоваться прибо­
ром? Полный, полный заряд! Вы ходили...
304

— Два с половиной часа,— подсказал Со*
кол.
— С тех пор прошло еще более получаса.
Значит, Гале хватит заряда еще часов на во­
семь-девять, — заключил Николай Петрович.
Но... — и он остановился.
— Что? — встрепенулся Сокол.
— Ничего, ничего, Вадим. Идите, друзья
мои, на поиски. Не теряйте времени!
Сокол и Ван Лун закрепили шлемы и вышди.
Рындин посмотрел им вслед и с тревогой
покачал головой. Конечно, заряда оксилита
в резервуарах скафандра должно было хва­
тить Гале еще часов на восемь-девять. Но... но
у академика было все то же опасение, которое
он не хотел высказывать товарищам. Зачем?
В этом случае ни они, ни он сам ничем не
могли помочь. Ведь если при падении Галя
Рыжко повредила шлем, тогда... тогда дело
очень плохо. Сейчас оставалось одно: ждать.
Николай Петрович пытался отвлечься от
этих мыслей, но тревога не покидала его. Он
неотступно думал о том, что переживает сей­
час милая, славная девушка, всегда такая ве­
селая, жизнерадостная. Его взгляд то и дело
останавливался на большом циферблате хро­
нометра: как медленно, возмутительно медлен­
но тянется время!
Минутная стрелка успела уже два раза
обойти полный круг, когда Рындин услышал
щелканье наружного шлюзового люка. Он
бросился к двери.
В каюту вошли Ван Лун и Сокол. Гали
. с ними не было.
20—1613

305

Сокол осторожно поставил на стол прине­
сенный им небольшой прибор. Рындин узнал
его сразу: это был переносный радиопередат­
чик, который Галя взяла с собою, выходя из
астроплана. С помощью этого передатчика она
обещала рассказывать Николаю Петровичу
обо всем, увиденном ею. Но это значит...
Рындин боялся спрашивать. Он вопроси­
тельно смотрел на товарищей. К горлу под­
ступил комок, что-то мешало дышать...
Ван Лун медленно снимал шлем. Затем он
вынул из кармана табак, трубку. И, уже на­
бивая ее, проговорил сквозь зубы, тяжело и
затрудненно:
— Это все, что нам удалось найти. Пере­
датчик лежал на краю глубокой пещеры. Нет,
не пещеры, провала. Там исчезли следы жи­
вотного. Ремни передатчика оборваны...
ГЛАВА ПЯТАЯ,

в которой Галя Рыжко, спасаясь от гнавшегося за
нею чудовища, оказывается отрезанной от товарищей
в глубокой подземной пещере с загадочными
светящимися камнями

Споткнувшись об узловатый корень, Галя
упала и покатилась по склону ущелья. Ска­
фандр смягчал толчки и удары, но он же
стеснял движения, и Галя напрасно пыталась
задержаться, хватаясь за растения и выступы.
Потом она обо что-то больно ударилась, по­
следний раз перевернулась и, сорвавшись с ка­
кого-то выступа, упала на заросли жирных
папоротников...
306

Над девушкой склонялись широкие кру­
жевные листья. Придя в себя, Галя попробо­
вала пошевелить головой, руками. Нет, как
будто все обошлось благополучно. Правда, не­
приятно ныла левая нога.
«Куда же это я попала?» — подумала
Галя.
Вероятно, она скатилась под кручу и опе­
редила таким образом товарищей. Значит,
нужно скорее отыскать их, чтобы они не бес­
покоились, и спешить к астроплану. Ведь они
слышали сигнальные взрывы и торопились на
помощь к Николаю Петровичу.
Галя приподнялась, встала, сделала не­
сколько шагов — и в ту же минуту снова спря­
талась под оранжевой листвой папоротников.
Ее поразили странные, приближавшиеся к ней
звуки: громкое сопение и сухой треск ломаю­
щихся деревьев. Притаившись под зарослями
папоротника, девушка выглянула из-за них —
и замерла от неожиданности.
Прямо на нее двигалось громадное корич­
невое животное. Расстояние между ним и Га­
лей быстро сокращалось. Животное спешило,
яростно разбрасывая по обе стороны ломав­
шиеся под его тяжестью растения. Широкие
его лапы, как чудовищные гребенки, расчесы­
вали хрустевшие папоротники. Длинные тонкие
усы Извивались в воздухе, ни к чему не при­
касаясь. Животное ползло прямо на девушку.
Руки девушки стиснули винтовку. Стрелять?
Но что могла сделать винтовка против громад­
ного чудовища? Только еще больше разъярить!
Надо уйти с дороги, в сторону, в сторону! Га­
ля быстро пробежала несколько шагов на20*
307

право, К ее ужасу, животное также изменило
направление, будто поняв ее маневр.
Тогда нужно бежать, попытаться укрыться
за деревьями или кустами. А может быть, чу­
довище само свернет куда-нибудь, если оно до
сих пор не заметило ее?
Галя побежала вдоль ущелья. Оглянув­
шись, она увидела, что животное вдруг остано­
вилось. Нет, не остановилось, а стало дви­
гаться медленнее, наткнувшись на рощицу мо­
лодых беннетитов. Чудовище недовольно зарыч ало: препятствие, очевидно, р аздр аж а л о
его. Скорее, скорее прочь! Галя круто повер­
нула и побежала налево, к густым зарослям
цикадей.
— Ой! — вскрикнула она, споткнувшись и
падая.
Казалось, под нею разверзлась пропасть.
Девушка полетела вниз, в темноту. В глазах
ее мелькнуло светлое небо, густая оранжево­
красная листва, желтые скалы...
Мягкий удар остановил ее падение. Пока­
тое дно пропасти было покрыто толстым сло­
ем рыхлой земли — тело девушки почти увяз­
ло в ней.
Непроглядная темнота окружала Галю.
Только высоко над ее головой светилось ма­
ленькое отверстие. Что же делать дальше?..
Галя осторожно приподнялась, села. Винтовка
с нею/ вот она. Шлем... не поврежден ли он?
Нет, как будто все в порядке. Вот повезло!
Дважды упасть, скатиться с кручи, сорваться
в какой-то колодец —и все это за какихнибудь пять-десять минут. И все в порядке.
Иначе, как везеньем, это трудно назвать. Но
308

как выбраться из этого колодца, из этойчмрачной ямы? А быть может, это пещера?..
Галя поднялась на ноги, ощупала около
себя стены. Потом снова нагнулась и попробо­
вала, какой грунт под нею. Рыхлая, чуть влаж­
ная земля, несколько камушков. Вероятно, пе­
щера. Вот только слишком темно. Включить
разве нагрудный прожектор? Впрочем, пока
можно подождать. Да к тому же стало не­
много светлее. Непонятно, почему бы это?..
Может быть, глаза освоились с темнотой? Но,
право же, сейчас стало видно значительно луч­
ше. В чем же дело?
Галя с изумлением осмотрелась. Действи­
тельно, сейчас вокруг нее уже не тьма, а су­
мерки. Откуда взялось это голубоватое осве­
щение, странное, призрачное сияние, наполня­
ющее пещеру?
С трех сторон круто поднимались вверх
неровные земляные стены. На покатой земле
шуршали обломки веток, опавшая листва: все
это, должно быть, свалилось сверху, вместе
с нею. А прямо перед Галей — сейчас она ясно
это различала — широкий пролом в стене, по­
хожий на круглый туннель, ведущий куда-то
в глубь земли. Голубоватое сияние разлива­
лось от стен туннеля. Казалось, оно исходит
от камушков, кое-где вкрапленных в стены и
в почву. Они мерцали, как светляки. Какой-то
сказочный, непонятный свет...
Галя еще раз посмотрела вверх. Нельзя
было и думать о том, чтобы возвратиться на
поверхность Венеры тем путем, каким она по­
пала сюда. Крутые стены сходились вверху;
книзу колодец расширялся. Значит, оставалось
309

только одно — идти вдоль туннеля, куда бы
он ни привел.
Осторожно ступая, девушка двинулась в
путь. Прожектор она не включала, в этом не
было надобности: то ли ее глаза совсем освои­
лись с сумерками подземелья, то ли загадоч­
ное голубоватое сияние усилилось еще более.
Туннель тянулся почти прямо, без замет­
ных поворотов. Он оставался все таким же ши­
роким, как и в начале; лишь кое-где его стены
немного сходились, однако и в таких местах
можно было пройти по туннелю с широко рас­
кинутыми руками,
310

«Кто его выкопал? — размышляла Галя
Рыжко.— Не мог же такой широкий подзем­
ный ход возникнуть сам собой. А вдруг этот
ход — нора какого-нибудь животного?»
Эта мысль заставила ее даже остановиться
и еще крепче сжать в руках винтовку. Но дру­
гого пути все равно не было, оставалось идти
только вперед. И медлить тоже нельзя: заряд
оксилита в резервуарах скафандра постепенно
истощался.
Туннель повернул в сторону — и сразу же
за поворотом раздвоился. Правый туннель ухо­
дил вниз, левый — вверх. Куда теперь идти?
Галя раздумывала недолго. Ей надо было вы­
бираться на поверхность, исследование недр
Венеры сейчас никак не интересовало ее. Зна­
чит—налево и вверх!
Диаметр туннеля не изменялся — он был
по-прежнему таким же широким. Но прежняя
его прямизна исчезла —он изгибался теперь то
влево, то вправо, каждый раз обходя твердые
скалистые препятствия. И по-прежнему его на­
полняло голубоватое сияние. Галя поняла, что
оно действительно исходило от небольших ка­
мушков, вкрапленных в стены и в почву под­
земелья.
Она заметила торчавшие из стен какие-то
змеевидные отростки. Дотронувшись до одного
из них, Галя сообразила, что это корни деревь­
ев. Значит туннель шел к поверхности, к све­
ту, значит свобода была совсем близко! Не
останавливаясь, девушка на ходу вынула из
рыхлой стены туннеля несколько камушков,
светившихся чуть ярче обыкновенной гнилуш­
ки, и положила их в походную сумку, висев311

шую у нее на боку. И тут ее обожгла тревож­
ная мысль: почему она не ощущает веса пере­
носного радиопередатчика? Похолодевшей ру­
кой Галя попыталась нащупать его сзади.
Передатчика не было.
Только теперь Галя по-настоящему ощути­
ла опасность своего положения. Ведь без пере­
датчика она не сможет связаться с товарища­
ми, позвать их на помощь! Почему она сразу
же, упав в этот колодец, не воспользовалась ра­
диопередатчиком? Ведь так просто было по­
звать на помощь, рассказать о случившемся...
Ван Лун наверняка тотчас же отыскал бы про­
вал, спустил в него веревку, и Галя тут же вы­
бралась бы наружу... Конечно, ей никуда не
надо было уходить.
Теперь товарищи, наверно, тщетно ищут ее
наверху. Передатчик валяется в провале, и она
не может ничего сообщить о себе... Какая глу­
пость, какая неосмотрительность!
Ну что ж, пока не поздно, надо как можно
скорее возвратиться назад, к передатчику. До­
рогу она помнит, туннель раздваивался только
один раз. Скорей, скорей!..
Но в эту минуту тишину, которая до сих
пор царила в туннеле, нарушили далекие угро­
жающие звуки. Девушка тревожно прислуша­
лась. Да, сомнений не было! Она слышала
яростное сопение чудовища, от которого убе­
гала там, на поверхности. Эти звуки доноси­
лись пока что издалека, но с каждой минутой
становились все громче и отчетливей. Живот­
ное приближалось сюда с той стороны, откуда
шла Галя. Путь к радиопередатчику был отре­
зан! И оставаться здесь тоже нельзя — в тун312

неле спрятаться негде. Нужно уходить. Куда?
Не все ли равно? Главное — избежать встречи
с чудовищем!
Галя бросилась бежать, спотыкаясь о кам­
ни и корни, выступавшие из земли; несколько
раз она чуть не упала. Но девушка бежала
дальше и дальше, останавливаясь только для
того, чтобы прислушаться, не догоняет ли ее
чудовище с лапами-гребенками.
И всякий раз она слышала те же самые
звуки — теперь они не приближались и не от­
далялись. Расстояние между нею и животным
не изменялось, чудовище не отставало, хотя
Галя убегала от него что было силы. Может
быть, животное учуяло ее? Преследовало оно
Галю или, что тоже вполне возможно, просто
стремилось достичь своего логова? Галя не
знала. Ей оставалось только одно: бежать.
Быть может, где-нибудь окажется узкое ответ­
вление или боковая пещера, тогда можно бу­
дет спрятаться, а чудовище проскочит мимо...
или лечь за крупный камень, если он попадет­
ся по дороге... а если зарыться в рыхлую зем­
лю?.. Нет, она не успеет!
Тысячи мыслей проносились в голове Гали,
одна фантастичнее другой, но все эти мысли
были неосуществимы. Спрятаться, притаиться
в туннеле было негде; спасаться без конца бег­
ством девушка тоже не могла — у нее уже под­
кашивались от усталости ноги, она учащенно
дышала широко открытым ртом. Уже несколь­
ко раз Галя останавливалась и отдыхала, при­
слонившись к стене. И всякий раз она с ужа­
сом замечала, что расстояние, отделявшее ее
от чудовища, уменьшалось: хриплое сопение
313

животного становилось громче. Галя снова бро­
салась бежать, но силы ее иссякали. Автома­
тическая винтовка все тяжелее оттягивала ру­
ку. Но разве можно было бросить ее, единст­
венную защиту! И, сжимая оружие, переклады­
вая его из руки в руку, девушка бежала
дальше.
*
Сияющие камушки в стенах пробегали мимо
нее назад. Они то сливались в длинные свет­
лые полоски, когда Галя, напрягая последние
силы, ускоряла бег, то мерцали неподвижными
светляками,, когда она изнеможенная, едва пе­
редвигала ноги. Туннель все время делал пово­
роты — быть может, только это и спасало де­
вушку, так как крутые повороты задерживали
преследовавшее ее животное.
Вдруг туннель оборвался.
Галя вбежала в большую пещеру, открыв­
шуюся перед нею за последним поворотом. Пе­
щера была расположена ниже туннеля и сна­
чала показалась Гале глубоким провалом. Та­
кое же голубоватое сияние, что и в туннеле,
разливалось от стен и сводов; середина пеще­
ры тонула во мраке. И все же широко откры­
тые глаза девушки различили там какое-то
движение. Словно в центре цещеры кто-то ше­
велился, возился... нет, не кто-то один, а не­
сколько небольших темных животных.
А сзади, чуть не за самым поворотом тун­
неля слышалось все то же хриплое сопение...
Раздумывать было некогда. Галя побежала
налево, вдоль стены пещеры. Крупные камни-и
кучи рыхлой, будто только что вскопанной зем­
ли меПгали ей. Бежать уже было нельзя, ноги
увязали почти по колено; каждый шаг стоид

Гале больших усилий, но она продвигалась все
дальше и дальше, стараясь прятаться за кам­
нями и земляными кучами. Вот большая плос­
кая скала. За нею можно хорошо' укрыться.
Сюда, сюда!
И едва Галя успела спрятаться за скалу,
как громкий рев раздался под сводами пеще­
ры: преследовавшее ее чудовище выскочило из
туннеля. В ответ на его рев послышался тон­
кий лающий визг небольших животных, копо­
шившихся в центре пещеры.
Галя чувствовала, что ей не хватает дыха­
ния, что сердце бьется судорожными толчка­
ми, каждый из которых громко отдается в
ушах. Но это, наверно, от быстрого бега, от
усталости. Скоро пройдет...
Осторожно, чтобы не выдать себя, Галя вы­
глянула из-за скалы. Как ни странно, но сей­
час она чувствовала себя увереннее, постепен­
но овладевала собою. И винтовка уже казалась
ей надежным помощником, с которым не стои­
ло терять духа. Тридцать патронов в ее мага­
зине чего-нибудь да стоили.
Чудовище добралось до середины пещеры и
теперь чем-то занялось там. Чем именно—
Галя разглядеть не могла: синий туман закры­
вал от нее центр пещеры. Хотя почему она на­
зывает это туманом? Так только кажется, по­
тому что голубоватое сияние не распростра­
няется далеко от стен и сводов пещеры, ее се­
редина погружена во мрак — и можно разве
лишь догадываться, что делается там. Вот ше­
велится что-то огромное — это само чудовище,
а около него возятся какие-то маленькие жи31$

вотные. Это они визжат и издают пронзитель­
ные лающие звуки.
«Я попала в берлогу этого зверя,— оконча­
тельно решила Галя.— А маленькие — его де­
теныши».
Положение постепенно прояснялось. Огром­
ное животное, вероятно, даже не подозревало
о существовании Гали. Оно просто спешило к
своим детенышам по тому же подземному
ходу, а вовсе не гналось за Галей. И теперь
оно тоже не замечало присутствия девушки. Но
что же делать дальше? По-видимому, остава­
лась одна надежда на спасение — дождаться,
пока огромное животное заснет или снова от­
правится на поверхность Венеры. Если оно за­
снет можно будет попытаться осторожно вы­
браться из пещеры в подземный ход, чтобы
уйти отсюда. Да, но когда оно заснет? И ззснет ли вообще? И как Галя узнает об этом?
Ждать, пока оно снова уйдет? А когда это
может случиться? Тоже неизвестно. А у Гали
время ограничено запасом оксилита, дающего
драгоценный кислород для дыхания. На сколь­
ко его хватит?
Галя попробовала подсчитать, не отрывая
взгляда от неясных теней, копошившихся в се­
редине пещеры. Вместе с Ван Луном и Соко­
лом она путешествовала по Венере около двух
часов. Потом на пути к астроплану она упала,
покатилась по склону ущелья. Дальше — встре­
ча с этим животным. Второе падение. Бег по,
подземному ходу в берлогу. Все это заняло,
должно быть, еще не меньше часа. Значит, она
дышит кислородом из приборов уже часа три —
три с половиной. Запас оксилита, как говорил
316

Ван Лун, рассчитан на двенадцать часов. У
нее впереди еще около восьми часов дыхания...
Нет, меньше! Ведь когда она бежала по под­
земному ходу, дыхание было учащенным, ее
легкие поглощали гораздо больше кислорода,
чем обычно. Это тоже надо учесть. Тогда ок­
силита хватит, должно быть, всего часов на
пять-шесть.
Если ей не удастся через шесть часов воз­
вратиться на астроплан — конец. Но в таком
случае нельзя заниматься пассивным ожида­
нием, надо что-то предпринимать. Что? Галя
лихорадочно соображала, но по-прежнему ни­
чего не могла придумать.
Попробовать пробраться к выходу из тунне­
ля, прячась за камнями и кучами земли? Нет,
животное легко может заметить ее. Убить чу­
довище? Но помогут ли сравнительно малень­
кие пули автоматической винтовки или элек­
трического пистолета против такого огромного
животного? Нет, все это не годится. На по­
мощь товарищей теперь уже нельзя рассчиты­
вать: разве могут они отыскать ее здесь, в да­
лекой подземной пещере?.. Мысли прыгали в
беспорядке, сменяли одна другую, и только
одна из них, самая тревожная, постоянно воз­
вращалась и подавляла все остальные: время
идет, время идет, а кислорода становится все
меньше и меньше...
...Мама, милая мама, она уже, наверно, по­
лучила письмо Гали. И если она даже серди­
лась, бранила свою дочь за то, что Галинка на­
перекор всему тайком забралась в астроплан,
то, конечно, давно уж простила ее. И когда
Галя тайком готовилась к полету и старатель317

но изучала все, что относилось к Венере и дру­
гим планетам,— мама поверила, что ее дочь
действительно решила стать астрономом, и
охотно помогала ей знакомиться с инструмен­
тами и сложными приборами обсерватории.
Потому что мама всегда любила свою дочь и
прощала ей разные выходки. И получив пись­
мо, тоже простила. И теперь даже, может быть,
гордилась ею: Галинка как-никак участник
межпланетного путешествия, ее хвалит сам
академик Рындин. Галя пишет, что помогает
академику Рындину в его научной работе и
все в астроплане довольны ею... Да, довольны,
как же! Сейчас вот ищут ее, беспокоятся...
А она лежит тут, и время идет, время идет, кис­
лорода становится все меньше!
Николай Петрович, наверно, очень недово­
лен, он сердится... Да и она не знает, что про­
изошло с ним самим. Зачем он вызывал их
взрывами? Ах, как скверно все получилось!
Вместо того чтобы помочь Николаю Петрови­
чу, она сама еще полегла в беду, заставила
всех тревожиться о себе. А время идет, время
идет, скоро нечем будет дышать...
И Сокол и Ван Лун, конечно, ищут ее и не
могут найти. Вадим Сергеевич вблнуется, лох­
матит волосы —он всегда запускает руку в
волосы, когда начинает волноваться. Правда,
Вадим Сергеевич часто подтрунивает и даже
говорит ей всякие колкости, но Галя отлично
знает: он делает это только потому, что хочет
скрыть от других свои чувства. Она хорошо
помнит, как еще на Земле, когда Вадим Сер­
геевич говорил с ней о «личном», он всегда за­
пинался и краснел. Невозможно понять, поче318

му он, известный ученый, так относится к ней,
самой обыкновенной студентке? Ну, ей он нра­
вится, это понятно: он умный, замечательный
исследователь, не говоря уже о том, какие у
него вдумчивые глаза и ласковое лицо. А что
он нашел в ней?.. Ах, о чем она думает сейчас,
когда время идет и идет и запас оксилита исто­
щается...
А Ван Луна она всегда немножко боялась,
раньше больше, а теперь меньше, но вее равно
еще боится. Он такой серьезный и насмешли­
вый, но совсем иначе, чем Вадим Сергеевич.
Тот — как спичка: вспыхнул, покричал, посер­
дился немного — и отошел сразу. Ван Лун —
иной. Он очень редко сердится, но тогда Галя
не решится и словом возразить ему. И очень
редко смеется, поэтому она ценит каждую его
улыбку. Хладнокровный и невозмутимый даже
когда очень трудно... интересно, неужели все
китайцы такие? Если бы Ван Лун знал, где она
сейчас, он обязательно помог бы ей... и не надо
было бы думать о том, что время идет, время
идет и что уходит драгоценный кислород...
Никто не узнает, что случилось с нею. И
она ничего не сможет рассказать об этих
странных, непонятных камушках, которые все
время светятся. Таких на Земле нет, даже сам
Вадим Сергеевич не определил бы, что это
такое. Рука Гали нащупала один из них. Де­
вушка поднесла камушек ближе к глазам, сти­
снула пальцами в толстой резиновой перчатке.
Не очень твердый, даже немного крошится.
И светится. И, кажется, даже чуть-чуть теп­
лый — или это только кажется? Ну да, ведь
пальцы не ощущают никакого тепла. Почему
319

же она решила, что камушек теплый? Галя
сообразила: странное ощущение тепла, из­
лучаемого камушком, возникает тогда, когда
она подносит его совсем близко к глазам. Уди­
вительные камушки! Надо будет обязательно
показать их Николаю Петровичу и Вадиму
Сергеевичу... Да, показать, а как это сделать?
Вот если бы она не потеряла радиопередатчик,
тогда так легко было бы позвать на помощь...
Интересно, далеко ли она от астроплана?
А может быть, кто*-нибудь из товарищей, ра­
зыскивая ее, находится сейчас наверху, прямо
над ней... Стоп! Почему она. раньше об этом
не подумала? Ведь Галя хорошо помнит, что
слышала во время вылазки и Сокола и Ван
Луна на довольно большом расстоянии. Но
тогда... тогда почему не попытаться позвать
товарищей? Может быть, они услышат ее! Осо­
бенно если повысить напряжение в радиоуста­
новке. Она помнила, как учил ее Ван Лун:
«Если будет плохо слышно, значит уменьши­
лось напряжение от микроаккумуляторов. Надо
его повысить. Вот здесь, у пояса, маленькая
ручка. Переводите ее. направо — напряжение
будет повышаться. Кстати, такое повышение
увеличивает радиус действия установки».
Галя отыскала эту ручку и перевела ее
вправо до отказа. Визг детенышей животного
в середине пещеры стал слышен громче. Все
правильно!
— Товарищи, вы меня слышите? — громко
сказала Галя, вкладывая в эти простые слова
see свои надежды.— Товарищи, это я, Гали­
на,— продолжала она... и остановилась, пора­
женная.
320

Колеблющийся,с яркий, голубоватый свет
вдруг залил всю пещеру. Каждый камушек,
который до этого излучал ровное и спокойное
слабое сияние, теперь испускал яркие пульси­
рующие волны голубоватого света. Этот свет
вздрагивал, то угасая, то вспыхивая, он будто
отвечал своими колебаниями на слова девуш­
ки. Каждое ее слово вызывало новые и новые
световые волны. Как только Галя умолкла —
камушки в стенах и своде пещеры, неисчисли­
мые голубые фонарики, сразу успокоились и
снова лишь мягко мерцали в темноте, как
крупные светляки.
Заинтересованная, Галя повторила еще раз
только одно слово:
— Товарищи!..
Камни опять вспыхнули, волны голубовато­
го света хлынули от стен и сводов, осветив са­
мые далекие уголки пещеры. И Галя отчетливо
увидела на мгновение то, -что происходило по­
средине. Там лежало громадное животное.
Галя вздрогнула: уродливое страшилище было
слишком отвратительным. Оно медленно ше­
велило в воздухе своими длинными и тонкими
усами-щупальцами. А около него на земле ко­
пошилось с десяток маленьких животных вели­
чиной с крупную собаку. Они немного напоми­
нали медвежат — такие же желто-бурые, круг­
лые, неуклюжие. Но загадочные волны света,
залившие пещеру, исчезли так же мгновенно,
как и появились. Усатое чудовище со своим
семейством снова погрузилось в темноту, еще
более непроглядную после яркого света.
— Товарищи! — повторила громко Галя.
Она настолько заинтересовалась удивительным
21—1613
321

световым явлением, что даже забыла об угро­
жавшей ей опасности.
И снова яркие голубоватые волны света
прокатились по всей пещере. Но Галя на этот
раз успела заметить, как встревоженное вспы­
хивавшим светом чудовище беспокойно зашеве­
лилось. Его длинные щупалыцы возбужденно
заметались в воздухе. Девушка услышала, как
грозно оно зарычало.
— Э, нет, достаточно экспериментов,— уже
тихо проговорила Галя.
Но и эти негромкие звуки оказали то же
волшебное действие. Бесчисленные камушки в
стенах и сводах опять ярко вспыхнули, излу­
чая волны.голубого света.
Но не на чудесные камушки смотрела сей­
час, затаив дыхание, девушка. Она с ужасом
увидела, как усатое чудовище с грозным ре­
вом поднялось, осмотрелось, затем медленно
повернулось и так же медленно поползло вдоль
пещеры. И хотя голубоватый свет уже пога<;,
Галя ясно видела в неверном полумраке, как
чудовище, достигнув одной из стен, двинулось
вдоль нее, ощупывая стену усами. Его широ­
кие лапы-гребенки прочесывали рыхлую зем­
лю, отшвыривая в сторону крупные камни, как
песчинки. Одна из задних лап чудовища бес­
сильно тянулась за туловищем.
Оно двигалось вдоль стены, мимо выхода
из подземного хода и дальше — по направле­
нию к застывшей от напряженного' ожидания
девушке, которая все так же лежала за плос­
кой скалой, сжимая винтовку. Положение было
безвыходным: чудовище отрезало единствен­
ный путь отступления к подземному ходу. Еще
322

несколько минут — и оно окажется тут, и
тогда...
Но Галя вдруг ощутила, что охвативший
было ее страх куда-то исчез. Она отчетливо
поняла, что помощи ей ждать неоткуда, что
она предоставлена самой себе. Ну что ж, если
так, то Галина Рыжко не отдаст дешево свою
жизнь!
Неторопливо и осторожно Галя уложила
поудобнее свою автоматическую винтовку и
взяла чудовище на прицел. Она целилась ста­
рательно, как в тире,— но пока еще не для
того, чтобы выстрелить. Нет, пусть чудовище
подползет ближе, тогда будет вернее, Куда же
направить первую пулю из тридцати, бывших в
ее распоряжении? Где жизненные центры чу­
довища?..
А оно все приближалось. Казалось, что жи­
вотное почуяло незнакомое, чужое существо —
врага. Щупальцы мелькали, как молнии, от
угрожающего рычания содрогался воздух, ла­
пы еще шире загребали землю, камни отлета­
ли в стороны, как снаряды, с грохотом уда­
ряясь о стены.
Галя выбрала наиболее верную точку —
между злобными глазами чудовища. Девушка
помнила, что раны в голову для животных
обычно всегда смертельны. Она успеет за не­
сколько секунд выпустить из винтовки в эту
точку не меньше десятка пуль. Не промахнет­
ся же она с такого маленького расстояния!..
Чудовище .приближалось, теперь его отде­
ляло от девушки всего метров пятнадцать—•
двадцать. Галя замерла. Глаз нашел прямую ли­
нию, которая соединила мушку на стволе вин21*
323

товки и избранную ею точку на голове живот­
ного. Пусть только станет немного светлее —
во время выстрелов нужно хорошо видеть...
— Стой, уродина!—громко крикнула де­
вушка, и яркие волны света послушно1 поплы­
ли по пещере.
Как на учебной стрельбе, Галя аккуратно
нажала на спуск. Сухой выстрел прозвучал ко­
ротко и четко — и отозвался долгим, замираю­
щим эхом в глубине пещеры. Что-то ударилось
о скалу, за которой лежала девушка, и упало
у ее ног вместе с отбитыми осколками камня.
Галя взглянула... и похолодела. Это была ее
пуля! Деформированная, сплющенная, но это
была она. Значит, пуля из винтовки не проби­
ла череп чудовища, отскочила от него! Чудо­
вище одето в броню?..
324

Ладно, будь что будет! В магазине есть
еще много пуль. Не может быть, чтобы это
уродливое животное было целиком покрыто не­
уязвимым панцирем!
Выстрелы из автоматической винтовки сле­
довали один за другим. Должно же в конце
концов найтись уязвимое место на теле чудо­
вища!
Но пули продолжали все так же отлетать
назад, рикошетировать, отбивая каменные
брызги от скал пещеры. А разъяренное живот­
ное с грозным ревом продвигалось вперед, раз­
драженное ударами пуль о его панцирь. Щупальцы извивались в воздухе, как длинные
бичи, лапы с силой врезались в землю. Вот чу­
довище уже всего в пяти-шести метрах от де­
вушки: одна из широких лап, словно закован325

ных в панцирь, взлетела высоко вверх, зама­
хиваясь почти над Галей. Еще мгновение...
Руки девушки похолодели. Винтовка пока­
залась такой тяжелой, что Галя уже не могла
поднять ее. Нервы девушки сдали: это было
уже слишком — чудовище одето в панцирь,
который не могут пробить пули!..
Обессиленная, Галя в отчаянии уронила го­
лову в шлеме на руки, на ненужную теперь
винтовку. Глухой крик вырвался у нее...
И, будто отвечая на него, загадочные кам­
ни в стенах и своде пещеры вспыхнули неспо­
койным, волнующимся светом, огзаряя непо­
движную фигуру девушки в скафандре и зане­
сенную над нею грозную лапу чудовища.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,

посвященная описанию путешествия в недрах Венеры
Ван Луна, который отправился на поиски
Гали Рыжко

Ван Лун в раздумье стоял перед круглым
провалом. В нескольких метрах виднелся вто­
рой провал, тоже круглый, тоже глубокий. Оба
они вели куда-то в недра Венеры. Оба, каза­
лось, были не природного происхождения, а
проделаны живыми существами, как громад­
ные норы.
Так, допустим, что оба круглых отверстия в
земле представляют собою начала подземных
ходов. Но в какой из них спускаться? Где
искать Галю?
Ван Лун старался успокоить товарищей,
вселить в них уверенность, что Галя жива и
326

невредима, что она где-то застряла и теперь
ожидает помощи. Возможно, прячется от
какой-нибудь опасности; возможно, у нее не
хватает сил вернуться без помощи товарищей.
Так говорил Рындину и Соколу Ван Лун, так ду­
мал и он сам, пока не нашел около одного из
этих отверстий Галин радиопередатчик. Тогда
ход мыслей Ван Луна изменился, хотя он ни­
чего не сказал об этом своим товарищам. За­
чем?..
Если Николай Петрович Рындин просто
очень беспокоился о Гале, которую он успел
искренне полюбить ва ее бойкость и веселый
характер, то Вадим Сокол был охвачен иными
чувствами: юн буквально не находил себе ме­
ста. Ван Лун ясно понимал, что это была не
только тревога за товарища. Это было нечто
значительно большее. Как бы Сокол ни скры­
вал свои чувства к девушке, они прорывались
и в его возбужденных вопросах, которыми он
засыпал Ван Луна, и в ласковых словах, когда
он говорил о Гале. Сказать Вадиму, что у Ван
Луна оставалось очень мало надежд, означало
повергнуть его в сильнейшее отчаяние. Хва­
тит и того, что Ван Лун с большим трудом от­
говорил Сокола от настойчивого намерения от­
правиться вместе на поиски девушки. Взволно­
ванный, экспансивный геолог не понимал, что
он стал бы лишь обузой для Ван Луна, кото­
рому во время поисков пришлось бы еще за­
ботиться о мало приспособленном для опасных
вылазок товарище.
Да, у Ван Луна оставалось не очень много
надежд! Галя упала в один из провалов —
здесь сомнений не было. Но куда она после
327

этого исчезла? Если разбилась при падении, то
было бы найдено ее тело. Если падение не при­
чинило вреда, то она отозвалась бы на призы­
вы Ван Луна и Сокола. Но девушка не откли­
калась, и тела ее в провалах не было — тща­
тельный осмотр дна обеих нор не дал никаких
результатов.
Ван Лун вспомнил, как Сокол высказал
предположение, что Галя могла встретиться с
чудовищем, напавшим на межпланетный ко­
рабль. Допустим, что ее схватило и унесло с
собой это громадное животное, которое описал
ему Рындин. Ведь и следы чудовища исчезали
тоже здесь, у провалов, куда приводили ряды
поломанных молодых деревьев и раздавлен­
ные папоротники. А если животное унесло
Галю, как же можно рассчитывать спасти ее?
Тревога все больше охватывала Ван Луна.
Досаднее всего было то, что эта тревога ме­
шала спокойно думать, взвешивать, рассчиты­
вать. Нужно было взять себя в руки. Он еще
ничего не знает, все это — одни догадки, пред­
положения. Сейчас они кажутся мрачными,
как ночь; потом могут измениться, уступить
место другим. Как это говорится в старой ки­
тайской песенке:
Оборвалась дорога, нет пути...
Но смотришь —
вновь тропинка пред тобою;
когда до дна исчерпана вода,
опять источник где-нибудь пробьется.

Надо искать эту новую тропинку надежды,
надо искать новый источник утешения! Прове-:
рим еще раз.
328

Переносный передатчик найден здесь, у
этого провала. Может быть, девушка, упав, от­
катилась в сторону — и сверху ее тело трудно
заметить, а она сама потеряла сознание и по- *
этому не отвечает? Надо еще раз попробовать
позвать ее: за это время она могла прийти в
себя.
Наклонившись над провалом, Ван Лун
крикнул:
— Галя! Отзовитесь! Галя!
Молчание. Слышно только по-прежнему
жужжание и безумолчное стрекотанье бесчис­
ленных насекомых.
Яркий луч нагрудного прожектора Ван
Луна осветил темное дно провала, у которого
был найден передатчик. Нет, ничего не видно,
кроме... кроме округлой ямки в рыхлой земле
на дне. Она напоминает след человеческого
тела. Но куда же тогда оно пропало? Ведь
следы чудовища исчезали не здесь, а там —
у второго провала!
Вот она, новая тропинка надежды! Конечно,
исчезновение Гали оставалось пока, загадкой;
но отпадало другое, самое страшное предпо­
ложение, что девушку схватило и унесло с со­
бой чудовище. Так, теперь можно было дейст­
вовать.
Ван Лун тщательно проверил свое снаряже­
ние: если ты спешишь, то делай все медленно
и аккуратно. Китайская поговорка гласит:
«Коль трижды не обдумаешь поступок свой,
потом всегда раскаиваться будешь».
. Автоматическая винтовка с разрывными пу­
лями... Запасной резервуар с оксилитом”.,
В основном резервуаре запаса оксилита хва­
329

тит на двенадцать часов дыхания; запасной
даст еще шесть часов — не для него самого, а
для Гали, у которой запасы оксилита, вероят­
но, . истощались. На спине же — переносный
радиопередатчик. Три атомитные гранаты на
поясе... Запасные обоймы с патронами —в
сумке на боку... Все приборы работают без­
упречно. Все в порядке. Можно выступать.
Ван Лун включил переносный радиопереz датчик и четко, твердо проговорил:
— Товарищи, отправляюсь в подземный
ход. Не знаю, будете ли потом слышать меня.
Почва может гасить сигналы. Однако не бес­
покойтесь. Все будет хорошо. Подтвердите, что
слышите меня, прошу.
В следующее же мгновение он услышал ко­
роткий гудящий звук. Один, другой... Так,
друзья отвечают ему.
Ван Лун знал, с какой тревогой ожидают
его сообщений Рындин и Сокол, оставшиеся в
астроплане. Как жаль, что радиопередатчик
корабля поврежден при падении астроплана!
И некогда было исправить повреждения... Хо­
рошо хоть, что у них работает радиоприемник,
принимающий его сигналы.
Итак, в путь!

Ван Лун привязал надежным узлом к бли­
жайшей стройной цикадее прочный капроновый
канатик с вплетенными в него деревянными
брусками и опустил его конец в провал. Ка­
натика вполне хватило до самого дна. Вклю­
чив нагрудный прожектор, Ван Лун начал спу­
скаться.
330

Вот оно, рыхлое, покрытое опавшей листвой
и облаками веток дно. Вот округла!я ямка в
нем. А нет л и еще следов? Яркий луч прожек­
тора освещал каждую вмятину, каждый каму­
шек. Следы, где следы Гали, если это действи­
тельно отпечаток ее тела?..
Есть! Вот они!
В рыхлой почве виднелись следы резиновых
сапог с их характерными металлическими под­
ковками. Девушка ушла в широкий подземный
ход, она шла легко, свободным шагом: значит,
оба падения сошли для нее благополучно, она
ничего не повредила. Хорошо, но зачем она
пошла в этот туннель, почему не осталась на
дне провала ожидать помощи?
Подземный ход не опускался в глубину.
Вероятно, он тянулся все время метрах в пяти­
шести под поверхностью Венеры, не глубже.
Об этом говорили и рыхлый, влажный грунт и
м ногоч исленны е кор н и деревьев, св исавш и е
сверху и со стен туннеля.
Следы Гали были видны отчетливо на про­
тяжении метров двухсот до места, где туннель
раздваивался. Здесь они сразу исчезли. На­
прасно Ван Лун пытался отыскать хотя бы
один отпечаток резинового сапога: все было
заметено широкими полосами, будто огром­
ная метла прошлась по подземному ходу. Эта
метла уничтожила все мелкие следы. Ван Лун
заглянул в одно разветвление, во второе...
Галя быстро шагала по туннелю до развет­
вления, рассуждал Ван Лун. Тут она останови< лась — наверно, раздумывала, куда идти даль­
ше. Так. Пошла налево — сюда направлен по­
следний отпечаток сапога. Из правого хода вы­
331

ползло какое-то большое животное, которое
тяжело тащило свое туловище по рыхлой поч­
ве. Следов Гали больше не видно, потому что
животное ползло тем же ходом. Все это понят­
но. Неясно одно: удалось ли девушке избе­
жать встречи с животным или она натолкну­
лась на него? Или, может быть, она убегала,
а животное догнало ее? Снова тревожные
предположения... Впрочем, ответ можно полу­
чить только в том случае, если идти дальше по
следам этого великана.
Ван Лун шел по туннелю быстрыми, хотя и
неторопливыми, размеренными шагами. Это
была привычная походка опытного путешест­
венника, который давно овладел искусством
длительной ходьбы. Если бы кто-нибудь другой
попробовал идти рядом с Ван Луном, то очень
скоро отстал бы от него или принужден был
время от времени переходить на ускоренный
шаг, если не бег. Спокойная походка Ван Луна
не мешала ему в то же время внимательно
рассматривать все попадавшееся на пути, за­
мечать малейшие подробности, которые усколь­
знули бы от внимания другого.
Вот он на секунду остановился и подошел к
толстому обрывку корня, свисавшему со сте­
ны. Корень был измочален, перетерт, словно
жерновами, хотя достигал в поперечнике не
менее четверти метра. Ван Лун неодобритель­
но покачал головой:
— Однако у этого животного крепкие че­
люсти. Такого зверя надо встречать осто­
рожно.
Через несколько минут Ван Лун снова оста­
новился. Его внимание привлекли странные
332

мерцающие камушки на стенах подземного
хода. Он выключил прожектор и присел около
этих камушков, внимательно их рассматривая.
— Очень интересные светляки. Думал, жи­
вые. Нет, камни. Таких не видел.
Но рассуждать о светящихся камнях было
некогда. И, включив снова прожектор, Ван
Лун двинулся дальше.
Его настороженный слух отметил бы даже
слабые, далекие звуки, но ничего, кроме шума
собственных шагов, он не улавливал.
Ход казался бесконечным. Уже дважды
Ван Лун взглядывал на часы. Путешествие
под землей продолжалось около часа, но ни­
чего нового обнаружить не удалось... Те же са­
мые стены и тот же свод из рыхлой, осыпаю­
щейся земли, в которую в изобилии вкраплены
светящиеся камни, все такие же корни деревь­
ев, сплетающиеся иногда в причудливое кру­
жево. И никаких следов, кроме того, который
оставило гигантское животное.
Вдруг Ван Лун остановился и прислушал­
ся. Его внимание привлекли неясные, тихие,
шуршащие звуки. Будто где-то в отдалении не­
прерывной струей сыпалась земля. Вот упало
несколько камней, они покатились, ударяясь
друг о друга.
— Думаю, по норе впереди меня ползет
неизвестное существо,— рассуждал Ван.— Но
не то огромное животное, которое прошло
раньше, так как ползет оно тихо и осторожно.
Неизвестно, куда оно движется, от меня или
ко мне. Звуки почему-то не ослабевают и не
усиливаются. Но не может же оно ползти на
333

одном месте? Однако по 'Звукам получается
именно так. Странно...
Ван Лун выключил прожектор и, пользуясь
только призрачным освещением загадочных
камней, еще осторожнее двинулся вперед, дер­
жа винтовку наготове. Он шел сейчас медлен­
но, задерживаясь перед каждым поворотом и
зорко всматриваясь вдаль. Опасность прибли­
жалась, а обязанность спасти Галю Рыжко за­
ставляла его быть крайне осторожным и не
рисковать попусту.
Шаг за шагом он продвигался вперед. За­
гадочные звуки не исчезали — наоборот, они
стали более ясными, но характер их не изме­
нялся — то же шуршанье, шипенье... вот опять
упало на мягкую почву несколько камней.
И снова пересыпается земля... Да что же это
такое?
Еще один поворот подземного хода — и Ван
Лун, наконец, различил в полутьме перед со­
бой какое-то большое существо, пересекавшее
туннель. Он остановился. Указательный палец
его правой руки легко прикасался к спуску
винтовки. Прищуренные глаза внимательно
изучали препятствие.
Туннель был закрыт странным, шевелящим­
ся, округлым телом. Уже издали Ван Лун раз­
личил на нем отдельные выпуклые кольца,
которые создавали впечатление темных и свет­
лых поперечных полос. Эти полосы непрерыв­
но двигались, сближались и отдалялись друг
от друга. Все тело было похожим на обрубок
толстой колоды, вкопанной в стены поперек
подземного хода. Но этот обрубок все время
двигался, неутомимо вибрировал своими свет334

лыми и темными кольцами. И от этого движе­
ния срывались и падали мелкие камни, осыпа­
лась земля.
Взгляд Ван Луна не отрывался от загадоч­
ного существа. Что оно делает? Еще несколько
осторожных шагов вперед. Странно! Светлые
и темные кольца выдвигались одно за другим
из правой стены хода и так же медленно вхо­
дили в левую. Впрочем, может быть, это только
кажется...
Но вот путешественник заметил на боку
непонятного существа небольшое черное пятно.
Оно медленно продвигалось справа налево.
Пятно приблизилось к левой стене, прикосну­
лось к ней и исчезло. Значит, это не иллюзия,
не обман зрения! Ван Лун видел перед собою
лишь часть длинного, как гигантская змея, су­
щества, которое переползало подземный ход,
вылезая из одной его стены и скрываясь в дру­
гой. Кольцеватое тело казалось бесконечным:
кольца появлялись и исчезали, появлялись и
исчезали, перекрывая проход в туннеле.
Ван Лун опустил дуло винтовки и включил
прожектор. Ослепительный- белый свет залил
странное существо, вернее ту его часть, кото
рая в этот момент проползала через туннель.
Вот они, поперечные кольца, их теперь ясно
видно — темные кольца на красновато-коричне­
вом фоне тела.
Очевидно, никакой опасности это змеепо­
добное существо не представляло, к нему мож­
но было подойти ближе.
Ван Лун с интересом рассматривал мягкое,
полупрозрачное, красноватой окраски тело.
Оно непрерывно пульсировало, передвигаясь, и
335

с заметными усилиями подтягивало свои коль­
ца. А внутри этого тела, в обратном направ­
лении, двигалась какая-то темная масса. Или
нет, эта масса не двигалась, она как будто
оставалась на одном и том же месте, а полу­
прозрачное тело передвигалось по ней, словно
скользило по темному стержню, на который
было натянуто.
Ван Лун дотронулся дулом винтовки до
одного из колец. Оно вздрогнуло, сократилось,
по красноватому телу пробежала пульсирую­
щая волна — и кольца одно за другим начали
быстрее, торопливее появляться из правой сте­
ны и исчезать в левой. Ван Лун отступил на
шаг.
— Ничего не понимаю...— пробормотал он.
Фауна Венеры ежечасно подносила все но­
вые загадки. До сих пор путешественникам не
удалось встретиться ни с одним животным,
вид которого можно было бы определить сразу
и безошибочно. Насекомые и пауки не в счет,
хотя и они приняли здесь, на" Венере, необыч­
ные, фантасмагорические формы. А более круп­
ные — эти чудовища с усами-щупальцами, са­
блевидными челюстями, нелепые многоногие
громадины — все они не имели никакого отно­
шения к фауне земного юрского периода. Те­
перь вот еще эта живая полупрозрачная коло­
да с ее кольчатым, пульсирующим, бесконеч­
ным телом длиною, очевидно, в десятки мет­
ров — кажется, ни конца ни края нет ему, оно
волочится справа налево вот уже сколько вре­
мени!
И вдруг Ван Лун удовлетворенно свистнул.
Как это ему сразу не пришло в голову! Он еще
336

раз дотронулся до красноватого тела стволом
винтовки. И снова по нему пробежала беспо­
койная волна, кольца задвигались быстрее.
Ван Лун усмехнулся: невероятно, но это было
именно так!
— Знаю, кто ты,— сказал он, обращаясь к
безгласному вибрирующему телу. Собственный
голос показался ему хриплым и неестествен­
ным от возбуждения. — Ты, однако, — червяк.
Ты — дождевой червяк, вот кто ты! И убирай­
ся с дороги!
Ван Лун с силой ударил красноватое тело
прикладом винтовки. И оно заторопилось, за­
спешило еще больше; кольца, сокращаясь и
расправляясь, скользили от стены к стене все
быстрее, словно стремясь скорее спрятаться,
уйти от опасности.
— Да пролезай, пролезай,—пробормотал
Ван Лун,— не мешай мне. Дождевик... сколько
времени ты будешь еще загораживать дорогу?
Гигантское красноватое тело, казалось,
было действительно бесконечным. А главное —
оно преграждало путешественнику дальнейший
путь. Между телом гигантского червяка и сво­
дом туннели оставалось не более полуметра
свободного пространства.
Нужно было что-то предпринимать. Ван
Лун отступил назад, вскинул винтовку и, не
целясь, нажал спуск. Короткий звук выстрела
растаял в воздухе, поглощенный влажной зем­
лей. Пуля пронизала тело гигантского дожде­
вика. На нем осталась маленькая темная точ­
ка — и только. Ван Лун озадаченно посмот*
рел на винтовку.
22—1613

337

«Может быть, я ошибся? — подумал он.—
Может, это не разрывная пуля?»
Он проверил магазин. Нет, он был заряжен
надежными разрывными пулями. Что же слу­
чилось? Почему пуля не разорвалась, а прони­
зала тело дождевика, не причинив ему ника­
кого вреда?.. Ах да, понятно — и как это он
не предвидел заранее! Пуля не встретила до­
статочного сопротивления, ее механизм не сра­
ботал, как если бы она прошла сквозь сту­
день...
Ван Лун почувствовал, что в нем закипает
злость. Ему нужно спешить, каждая минута
промедления может стоить Гале жизни, а он
вынужден стоять здесь и ждать, пока уйдет с
дороги это ничтожное, хотя и огромное суще­
ство! Разрубить его, что ли? Рука путешествен­
ника уже потянулась к рукоятке короткого
кинжала, висевшего на поясе скафандра. Но
он тут же раздумал.
«Допустим, я разрублю дождевика попо­
лам,— подумал Ван Лун.—Но ведь это чер­
вяк! Все равно его тело не остановится, будет
выползать из стены и еще больше загородит
дорогу. Нет, рубить нельзя!»
Оставалось только одно — перелезть через
пульсирующее тело, протиснуться между ним
и сводом туннеля. Ван Лун разбежался и
прыгнул. Он с трудом удержался на мягком
теле, казавшемся скользким и податливым.
Работая руками и ногами, Ван Лун вскараб­
кался на спину дождевику, который напря­
женно дергался под ним, словно стараясь сбро­
сить с себя.
338

Но Ван Лун уже сидел на нем верхом. Еще
мгновение — и он, протиснувшись под сводом
туннеля, легко соскользнул с другой стороны.
Не оглядываясь, Ван быстро пошел вперед:
дождевик занял у него слишком много вре­
мени!
Не прошел он и ста метров, как новые зву­
ки, более громкие и угрожающие, завладели
его вниманием. Из глубины туннеля донесся
густой рев, хриплый и яростный. Ему отвечали
визгливые, лающие голоса, будто обиженно
скулили щенки.
Ван Лун рванулся вперед.
Рев' усиливался. Так мог реветь только
большой разъяренный зверь, нападая на врага.
«Скорее, скорее! — подгонял себя Ван Лун.—
Проклятый дождевик!.. Скорее, скорее!».
Вдали раздался выстрел. Ему ответило эхо.
Значит, Галя стреляет не в подземном ходе?..
Рев стал еще яростнее. Ван Лун мчался
по туннелю, который сделал еще один поворот
и неожиданно оборвался. Перед Ваном откры­
лась громадная темная пещера. Луч прожек­
тора потонул в ее мрачной глубине. Где же
Галя?
Один за другим прозвучало еще несколько
выстрелов. Затем выстрелы слились в корот-,
кую автоматную очередь. Ее покрыл все тот же
разъяренный хриплый рев.
И затем* Ван Лун услышал глухой крик.
Кричала Галя Рыжко, это был ее голос! Ван
уже вбегал в пещеру, черным провалом ле­
жавшую ниже подземного хода. Будто в ответ
на крик девушки, огромная пещера наполни­
лась изменчивым, волнующимся голубоватым
22*
339

светом. Луч прожектора Ван Луна выхваты­
вал из полумрака отдельные камни, кучи зем­
ли, каких-то копошащихся посередине пещеры
животных. И, наконец, Ван увидел то, что ис­
кал.
На расстоянии метров пятнадцати—двад­
цати от него, около плоской гладкой стены, вы­
дававшейся уступом, лежала Галя. Она бео
сильно уронила голову в прозрачном шлеме на
руки; рядом валялась винтовка.
И вдоль той же стены, к замершей в ужасе,
наверно потерявшей сознание девушке, подпол340

зало громадное чудовище. Длинные тонкие
усы-щупальцы извивались в воздухе. Членистое
щупальце прикоснулось к неподвижной фигуре
в скафандре. И широкая гребневидная лапа
поднялась в воздухе над головой в прозрачном
шлеме...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,

в которой рассказывается, как академик Рындин и
Вадим Сокол выпускали за облака Венеры зондантенну, а также о нападении на путешественников
хищного паука

Николай Петрович Рындин оторвался, нако­
нец, от сложного чертежа, который он стара­
тельно вычерчивал на бумаге. Вадим Сокол,
следивший за движениями руки Рындина, во­
просительно посмотрел на академика.
— Значит,— неуверенно произнес он,— по­
лучается, что...
Рындин перевел взгляд на Вадима, затем
посмотрел на чертеж. И лишь после этого от­
ветил:
— Ничего утешительного, дорогой Вадим.
Ничего утешительного!
Он рассеянно провел карандашом по краю
чертежа несколько широких черточек, словно
пробуя графит. И продолжал, как бы подчер­
кивая такими же штрихами каждое свое
слово:
— Выводы вот какие. Действительно, аст­
роплан занимал раньше положение, при кото­
ром обратный старт был возможен. Трудный,
рискованный старт, но — возможный. Галя...—
341

Он подавил невольный вздох.— Галя подала в
основном верную идею. Толчок, конечно, был
бы очень сильным, спору нет. Но мы пошли
бы на него, иного выхода не оставалось.- Не­
сколько взрывов из всех двигателей — и астро­
план, рванувшись вперед, вылетел бы за пре­
делы ущелья. Ну, а там мы думали бы уже о
том, чтобы установить правильный курс и лечь
на него. Все это было возможно до визита
усатого чудовища, которое почему-то решило
позабавиться астропланом... Под ударами его
тяжелых лап наш корабль изменил положение.
Изменил кардинально. Теперь вверх задралась
корма, а носовая часть уставилась в землю.
Сопла двигателей смотрят в небо. Делать
взрывы — значит застрять еще больше. Теперь
обратный старт невозможен — во всяком слу­
чае, до тех пор, пока нам не удастся изменить
положение корабля...
Изменить положение астроплана! Но и
Сокол и сам Рындин прекрасно понимали, что
сдвинуть с места многотонный межпланетный
корабль, опустить его корму и поднять носо­
вую часть возможно только при помощи мощ­
ных подъемных устройств. А их на астроплане
не было. Правда, такие вспомогательные уст­
ройства можно было бы попытаться соору­
дить...
— Понятно, все эти наши разговоры имеют
лишь предварительный характер,— продолжал
задумчиво Рындин.— Про обратный старт нам
думать слишком рано. Мы пока что ничего
еще не нашли на Венере... если не потеряли.
Да, друг мой, надо трезво смотреть на вещи.
Сокол опустил голову -и ничего*не ответил.
342

Рындин понимал, как тяжело его молодому то­
варищу. Может быть, его отвлечет от грустных
мыслей шутка? И Николай Петрович загово­
рил снова:
— Каждый день приносит нам столько не­
ожиданностей, милый Вадим, что перед нами
вдруг могут открыться новые возможности.
Вот, представьте себе, что наш усатый знако­
мец опять вернется сюда. Допустим, что аст­
роплан произвел на него незабываемое впе­
чатление. Животное снова решит позабавить­
ся— и в результате так толкнет корабль, что
он примет прежнее положение. Тогда мы смо­
жем без особых затруднений вылететь в обрат­
ный путь. Как вам нравится такая перспек­
тива?
Но Сокол по-прежнему молчал. Он сидел
подавленный и хмурый,— такой, каким был со
времени ухода Ван Луна на поиски Гали Рыжко. Рындин видел, как Сокол лохматит свои
кудрявые волосы, как он в который раз уже
снимает и протирает очки, думая все об одном
и том же — о судьбе Гали.
— Послушайте меня, Вадим,— серьезно за­
говорил Рындин.—Я понимаю, что вам тяже­
ло. Но ведь и я полон тревоги за Галю. Одна­
ко разве мы поможем делу, если будем сидеть
и растравлять себя? Вы поступаете непра­
вильно, друг мой. Нужно пытаться отвлечься,
заняться чем-нибудь, поймите! Мы сделали
все, что могли. Ван Лун отправился на поис­
ки. Вы слышали, он ушел в этот подземный
ход. Никто из нас не может быть более полез­
ным сейчас в поисках Гали, чем Ван. Да,
очень печально, что мы не можем больше слы343

шать его: вероятно, толстый слой земли гасит
радиосигналы. Значит, нам остается только
ждать и держать себя в руках.
— Ждать! Держать себя в руках! — глухо
повторил Сокол. Он поднял голову и посмот­
рел на Рындина странно блестевшими глаза­
ми. Голос его дрожал от волнения.— Николай
Петрович, не могу я. Если бы вы знали...
Сколько раз я уже проклинал себя за то, что
тогда, сразу же после того как она упала и
покатилась под откос, не бросился и не помог
ей...
— Сожалениями делу не поможешь, Ва­
дим!
— Понимаю, Николай Петрович. Но не
могу уйти от этих мыслей! Николай Петрович,
вы знаете, что я ничего не скрываю от вас...
Ведь я люблю Галю!
— Знаю, Вадим,— тихо откликнулся Рын­
дин.— И она, мне кажется, тоже...
— Не знаю, ничего не знаю! —горячо пере­
бил его Сокол.— Я никогда не спрашивал ее
об этом, и сам тоже не говорил ей о своей
любви. Не умею говорить о$ этом! Но люблю
ее давно — с тех самых пор, как впервые ее
увидел... еще на Земле... Мне трудно было ду­
мать о том, что я улечу с вами, а она останет­
ся... наверно, потому и говорил ей о том, как
хотел бы, чтобы и она полетела с нами... Я шу­
тил тогда, конечно, я никогда не думал, не мог
себе представить, что Галя сделает так. Вы ве­
рите мне, Николай Петрович?
— Конечно, верю, Вадим.
— Ну, а потом... когда она оказалась в
астроплане, мне было и радостно и тяжело:
344

ведь я понимал, что впереди много опасно­
стей... нет, не только это! Я понимал, что не
имею теперь права говорить Гале о том, что
люблю ее, и не позволял себе даже думать об
этом. И никому не говорил, скрывал от всех...
и от вас тоже...
Рындин едва сдержал улыбку: да, Вадим
скрывал, правда. Но разве можно скрыть чув­
ство, которое сквозит во всем? Наивный Ва­
дим, он уверен, что никто не замечал этого!..
— Я крепко держал себя в руках,— (горячо
продолжал Сокол.— Ни одного слова о любви
я не сказал ей с тех пор, как увидел Галю на
астроплане... даже из тех немногих, которые
говорил раньше, на Земле. Это было трудно,
но иначе я не мог. А теперь... теперь, когда она
в такой опасности... если только она еще
жива... я уже не могу... не могу справиться с
собой!—с отчаянием воскликнул Сокол.
Рындин положил ему руку на плечо.
— Я все понимаю, милый Вадим,— сказал
он ласково и убедительно.— То, что вы сказа­
ли, не такой уж секрет для меня. Да, да, не
удивляйтесь. И я одобряю вашу сдержанность.
Вы хороший, честный человек — и за это я
люблю вас, так же как уважаю ваш талант
ученого. И Галю я полюбил за время нашего
путешествия. Право, я был даже рад, что она
оказалась с нами, хотя ее появление и носило
несколько... гм... своеобразный характер. И
знаете, что, Вадим? Теперь я у вас спрошу: вы
верите мне?
— Да, Николай Петрович, всегда, всей ду­
шой, вы знаете это и без моих слов!
— Так вот, заявляю вам твердо: я убежден,
345

что Ван Лун приведет к нам сюда вашу
Галю — живую, невредимую и такую же жиз­
нерадостную, как -и раньше. И она расскажет
нам о каких-нибудь своих открытиях, сделан­
ных в то время, когда мы отчаянно беспокои­
лись о ней... И вам, друг мой, придется снова
скрывать от1 нее ваши чувства, если сможете,
конечно. А по возвращении на Землю вы при­
гласите меня на свадьбу, ничего не поделаешь,
Вадим, в этом я тоже уверен!
— Не утешайте меня, Николай Петрович.
Ведь вы не знаете, что думает Галя... как она
отнесется, когда узнает, что я ее...
Рындин громко рассмеялся:
— Ну, Вадим, я вижу, что все в порядке!
У вас остались сомнения только в том, как
именно ответит вам Галя. А насчет ее благопо­
лучного возвращения вы уже "согласились со
мной. Не спорьте: вы знаете, что я не люблю,
когда мне возражают...
— Николай Петрович, да я.ч
— Молчите, молчите! И давайте сразу же
обсудим одну мысль, которая пришла мне в го­
лову. Вадим Сергеевич, вы отлично понимаете,
как нам необходима связь с Землей. Помните,
еще задолго перед стартом мы много раздумы­
вали, сможет ли Земля связываться с нами на
Венере по радио. Профессор Власов — вспо­
минаете? — высказывал опасение, что мы мо­
жем оказаться на той половине Венеры, кото­
рая, так сказать, отвернута от Земли. Понятно,
это в том случае, как он говорил, если период
обращения Венеры вокруг ее оси очень дли­
тельный. А вы и тогда ему возражали.,.
346

— Да, потому что при всех условиях Ве­
нера не может быть всегда обращена к Земле
только одной стороной,—подтвердил Сокол.—
В ее движении по орбите...
— Вот-вот! — подхватил оживленно Рын­
дин.— Даже в этом случае опасения Власова
были слишком пессимистичны. Естественно, в
те периоды, когда сторона Венеры, на которой
находимся мы с вами, смотрит в направлении,
противоположном Земле, мы не можем ни
слышать Землю, ни подавать ей сигналы. Ра­
диоимпульсы будут поглощаться массой плане­
ты. Это так. Но ведь мы теперь знаем, что пе­
риод вращения Венеры почти совершенно та­
кой же, как и Земли: одни сутки всего-на­
всего! Следовательно, Венера каждые сутки не­
которое определенное время обращена к Зем­
ле именно той стороной, на которой находимся
мы. А отсюда один вывод...
— Связь с Землей возможна, вы совершен­
но правы, Николай Петрович,— закончил уже
заинтересованный Сокол.
— Ия так думаю. Передатчик наш неис­
правен, и пока мы не можем пользоваться им.
Но принимать сигналы Земли в наших силах.
Почему же мы их не слышим? Ведь приемник
работает безотказно.
— Может быть, мы включали его тогда,
когда Земля была скрыта от нас толщей Ве­
неры?
— Нет, я пытался в разное время — и все­
гда безрезультатно. А происходит это, как мне
кажется, потому, что наша маленькая антенна
почти нечувствительна для слабых радиоим­
пульсов, доходящих до нее с Земли. Правда,
347

на ослаблении сигналов может сказываться и
знакомое нам уже космическое излучение.
— Если так, Николай Петрович, — загово­
рил уже поглощенный размышлениями Со­
кол,— то у нас есть очень хороший способ
усилить чувствительность приемника. Наш ра­
диозонд...
— Об этом я и подумал, Вадим. Рад, что
наши точки зрения совпали. И поэтому давайте
сейчас же, не откладывая, приведем зонд в
действие... если вы не возражаете, а?
— Конечно, Николай Петрович! А вдруг в
самом деле мы начнем регулярно принимать
сигналы Земли?
— Почти уверен в этом, друг мой. Итак, за
дело. Я беру на себя зонд и трос, а вы — водо­
родную установку. Залезайте в скафандр.
— Но позвольте, Николай Петрович,— с
недоумением спросил Сокол. — Разве вы думае­
те выйти из астроплана без скафандра? Ды­
шать углекислотой?
— Не преувеличивайте опасность, друг мой.
Без всякого вреда для здоровья я могу прове­
сти снаружи минут десять. Ну, будет немного
тяжелее дышать, только и всего. Начнем рабо­
ту вместе, вы один ведь не справитесь. А когда
укрепим трос и зонд наполнится, я возвра­
щусь, а вы закончите дело. Надевайте ска­
фандр, Вадим!
— А если нападут хищные насекомые? —
высказал еще одно опасение Сокол.
— Этого не будет. Они нападают только в
тени, а здесь очень светло. Ну, поторапливай­
тесь!
:
348

Сокол послушно влез в скафандр, прикре­
пил шлем и отправился за баллоном водорода
для наполнения зонда.
Рындин проводил Вадима до дверей каюты
и, похлопывая по плечу скафандра, напутст­
вовал:
— Я выйду следом за вами, Вадим. Готовь­
тесь пока. Да не забывайте прислушиваться к
моим словам: помните, что вы-то меня можете
слышать, а я вас нет.
Оставшись один, Рындин облегченно вздох­
нул. Очень хорошо, что ему вовремя пришло в
голову заняться радиозондом, удалось заин­
тересовать Вадима. Теперь главное — не да­
вать Соколу возможности снова погрузиться в
тяжелые мысли о Гале, не оставлять его одно­
го, заставлять работать, действовать. Поэтому
Николай Петрович и решил выйти вместе с
ним, хотя в этом не было необходимости: Со­
кол и один справился бы с запуском зонда.
Эх, если бы сам Николай Петрович был так
внутренне уверен в благополучном возвраще­
нии Гали, как доказывал он Соколу! Но разду­
мывать об этом некогда, надо было выходить,
у Вадима слишком неустойчивое нервное со­
стояние.
Рындин зашел в кладовую, взял оболочку
зонда, лежавшую в предохранительном конвер­
те, катушку с тончайшим капроновым тросом,
в который была вплетена еще более тонкая
медная жилка, казавшаяся паутинкой, захва­
тил небольшое прицепное устройство зонда и
последовал за Вадимом.
Он вышел через шлюзовой люк наружу —
и невольно остановился у лесенки, которая
349

вела на землю. Какой чудесный, напоенный
ароматами воздух! Влажный, теплый — трудно
поверить, что он таит в себе грозную опас­
ность, что он, по сути, отравлен переизбытком
углекислоты. А ландшафт! Изумительное бо­
гатство невиданных оранжево-багряных красок
и их оттенков, пышная растительность, живо­
писные густые заросли... Да, но в них — как в
воздухе Венеры, как и во всем этом наполнен­
ном неожиданностями мире,— также таятся
неизведанные опасности!..
Свежий ветерок шевелил его седые волосы,
приподнимал полы легкого пиджака. Но ды­
шать все же трудновато, приходится все время
делать глубокие вдохи и выдохи: воздух ка­
жется одновременно и густым, плотным — и
странно пустым.
Рындин сошел вниз, к Соколу, который уже
успел вбить в землю прочные металлические
колья и установил около них баллон со сжа­
тым водородом.
— Начинаем, Вадим! —бодро окликнул его
Николай Петрович, складывая свою ношу.
Они аккуратно расправили и разложили на
земле тонкую, но очень прочную оболочку ша­
ра-зонда, соединили ее шлангом с баллоном,
прикрепили к оболочке подвесное устройство и
конец капронового троса.
— Редуктор включили, Вадим?
Второй конец капронового троса, выведен­
ный из катушки наружу, был укреплен на изо­
ляторах стяжки, связывавшей вбитые в землю
колья.
— Включайте баллон!
350

Раздалось легкое шипение. Водород выхо­
дил из баллона под сильным давлением, кото­
рое гасилось редуктором, и постепенно напол­
нял оболочку .шара-зонда. Она, как живая, за­
шевелилась на земле и начала раздуваться.
Сначала это было что-то вроде бесформенного,
плоского и широко распростертого на земле
гриба. Затем шляпка гриба выросла, поднялась
над землей, и уже потом оболочка начала при­
нимать форму шара.
Конечно, радиозондом этот остроумный при­
бор называли только по традиции, так как он
был праправнуком шаров-радиозондов, выпус­
кавшихся в верхние слои атмосферы еще
в сороковых и пятидесятых годах нашего сто­
летия. Те шары представляли собою поднимав- ,
шиеся на тридцать-сорок километров свобод­
но плававшие в воздухе устройства, которые
автоматически передавали по радио вниз дан­
ные о температуре, разреженности воздуха и
движении верхних слоев земной атмосферы. По
этому основному образцу был сконструирован
и зонд астроплана «Венера-1», но с иными це­
лями и особенностями.
Наполненный водородом, зонд легко мог
подняться на высоту в двадцать километров,
оставаясь соединенным с поверхностью Вене­
ры тончайшим капроновым тросом. Этот трос,
несмотря на вплетенную в него медную па­
утинку-жилку, весил ничтожно мало. Он не по­
зволял зонду уйти выше и вместе с тем служил
надежной антенной, которая ловила радиоим­
пульсы в верхних слоях атмосферы и переда­
вала их вниз, к чувствительному приемнику
астроплана.
351

Остроумно сконструированное
подвесное
устройство зонда автоматически регулировало
давление водорода в оболочке шара. Если шар
нагревался и давление усиливалось, водород
выдавливался из него черед клапан и посту­
пал в химический прибор, который поглощал
его. Когда шар охлаждался и давление умень­
шалось, также автоматически водород выде­
лялся из химического прибора и поступал в
оболочку. Таким образом, шар-зонд мог нахо­
диться в верхних слоях атмосферы неопреде­
ленно долго, ,изменения температуры воздуха и
давления водорода внутри него не могли повре­
дить оболочку. А капроновый трос был доста­
точно прочным, чтобы противостоять даже по­
рывам сильного ветра. Таков был подарок, ко­
торый сделал экспедиции Рындина коллектив
Ленинградского института метеорологии, скон­
струировавший зонд- антенну...
Шар постепенно наполнялся водородом. Он
немного округлился, но оболочка продолжала
свисать по сторонам длинными складками: на­
верху давление будет намного меньше, там
водород расширится, заполнит оболочку цели­
ком, и она примет форму правильного шара.
Зонд покачивался в воздухе, удерживаемый
тросом.
— Достаточно, Вадим. Отключайте бал­
лон,— распорядился Рындин.
Катушка с тросом начала быстро вращать­
ся, отпуская зонд. Шар пошел вверх, к обла­
кам.
— Как жаль, что мы не имеем возможно­
сти следить за ним,— сказал Рындин, прово­
жая зонд взглядом.— Сейчас он скроется!
352

Коснувшись нижнего слоя облаков, шар
тотчас исчез в нем. И только быстро вращав­
шаяся катушка да уходивший вверх тонкий
трос свидетельствовали, что зонд неудержимо
поднимался сквозь облака, выше и выше.
Удивительно, но Николай Петрович, как
ему казалось, почти освоился с перенасыщен­
ным углекислотой воздухом Венеры. Правда,
дыхание было затрудненным, но он чувствовал
себя неплохо и поэтому не спешил возвращать­
ся в астроплан: ведь его отделяло от корабля
всего несколько метров, всегда можно было ус­
петь вернуться. Заметив вопросительные взгля­
ды Сокола, Рындин успокоил его:
—■ Великолепно себя чувствую, Вадим. По­
верьте, я слежу за собой и не задержусь ни на
одну лишнюю минуту. Не беспокойтесь, все в
порядке!
Катушка становилась все тоньше и тоньше.
Вот она начала замедлять вращение и нако­
нец остановилась совсем. Все! Шар-зонд под­
нялся на всю длину троса, на двадцать кило­
метров. Антенна была готова к приему сигна­
лов с Земли. Сокол снова с тревогой посмот­
рел на Рындина: было видно, как шевелились
его губы.
— Нет, нет, Вадим,— улыбнулся Николай
Петрович,— еще не время. Мне хочется своими
глазами посмотреть, как изменилось положение
астроплана. Это займет всего несколько минут, /
Пройдемте к корме!
Сокол озабоченно покачал головой, но все
же подчинился.
Они шли рядом — Вадим Сокол в непрони­
цаемом скафандре и академик Рындин в сво23-1613
353

ем обыкновенном сером пиджаке, без шапки,
с взволнованным от необычных впечатлений
лицом. Подумать только, он был первым чело­
веком, дышавшим во всю грудь ароматным
воздухом Венеры!
Они обошли вокруг астроплана. Выводы
Николая Петровича были, к сожалению, пра­
вильными. Корабль почти зарылся носохМ в
почву, подняв корму. Сопла смотрели в небо.
И трудно было представить, каким образом
удастся изменить положение астроплана.
Вадим с беспокойством следил за Рынди­
ным: прошло уже около двадцати минут, а
Николай Петрович и не думал о возвращении
в астроплан. Не замечая тревоги своего спут­
ника, Рындин подошел ближе к корпусу ко­
рабля и потрогал глубокие царапины на су­
пертитановой оболочке:
— Если это не следы ударов при посадке,
то приходится признать, что у нашего непро­
шенного гостя довольно крепкие коготки. Да
хватит вам так смотреть на меня! Сейчас вер­
немся... Что это за порода? Отбейте кусок для
образца. В каюте рассмотрим.
Рындин указал на небольшую скалу, кото­
рая нависала над корпусом астроплана. Сокол
послушно ударил по краю скалы киркой и
поднял с земли отлетевший осколок, игравший
на изломе разноцветными блестками.
Интересный образчик,— сказал Рындин,
рассматривая осколок.— Не знаете, что это та­
кое, Вадим? А еще опытный геолог! Ну, спрячь­
те его и пойдемте. Мне действительно уже ста­
ло трудновато дышать.
354

Он решительно протиснулся между скалой
и корпусом корабля. Сокол последовал за
ним — и вдруг услышал изумленный, почти ис­
пуганный возглас Николая Петровича:
— Что это за чудище? Вадим, сюда!
Сокол бросился вперед. Его кирка, заце­
пившись за выступ скалы, упала, и геолог не
успел поднять ее.
На металлической лесенке, ведущей к шлю­
зовому люку астроплана, сидело невиданное
чудище, похожее на гигантского паука. Округ­
лое косматое его туловище было покрыто чер­
ной жесткой шерстью, сквозь которую просту­
пали белые и желтые полосы. Устремленная
вперед лохматая голова чудища не сводила с
путешественников настороженных злых- глаз.
Нечто похожее на два кривых клюва, сливших­
ся в одну хищную пасть, украшало нижнюю
часть головы. Эта пасть угрожающе скали­
лась, приоткрывая ряды острых зубов. Огром­
ный черный паук крепко сидел на лесенке,
держась за ее перекладины пятью парами кри­
вых толстых лап. Да, это существо было пау­
ком, невероятно огромным, кошмарным подо­
бием паука! Его толстые лапы нетерпеливо
переступали с перекладины на перекладину.
Казалось, он в любое мгновение готов был ки­
нуться на путешественников.
— Вадим,. мне плохо...—услышал Сокол
слабеющий, задыхающийся голос Рындина.
Отравленный углекислотой воздух Венеры,
влияния которого академик долго не чувство­
вал, теперь резко дал себя знать. Лицо Рын­
дина приобрело зловещий синеватый оттенок.
23*
355

Ему немедленно нужен хороший, богатый кис­
лородом воздух! Но — что же делать? Прокля­
тие! Сокол виноват сам: он нарушил суровое
требование Ван Луна — никогда не выходить
из астроплана без оружия. Если бы у него
был с собою хотя бы пистолет, не говоря уже
о винтовке!
Рындин, напрягая последние силы, прогово­
рил:
— Вадим... гоните прочь... это чудовище...
но осторожнее... он может быть ядовитым.
Сокол не сводил глаз с паука, который все
еще сидел на лесенке неподвижно, уставив­
шись на человека в скафандре словно изучая
силы противника. Но вот его кривые ноги на­
пряглись и крепче вцепились в перекладины
лесенки. Двойной клюв угрожающе раскрыл­
ся. Голова глубже втянулась в туловище. Паук
принимал устрашающую боевую позу, решив,
очевидно, что перед ним очередная добыча,
еще незнакомая ему, но все же — добыча.
«Нужно попытаться его напугать, — поду­
мал Сокол.— Ведь нам надо только освободить
лесенку».
Он сделал шаг назад, к проходу между
скалой и корпусом астроплана. К счастью, ему
сразу же удалось нащупать позади себя кирку.
Это было сейчас его единственное оружие.
Ждать помощи не откуда, действовать нужно
немедленно.
Сокол с неистовым криком бросился к ле­
сенке, замахиваясь киркой; геолог забыл, что
паук все равно не услышит его.
Из разинутого двойного клюва послышалось
угрожающее шипение. Длинная черная шерсть
356

на туловище вздыбилась. Паук не сдавал пози­
ций, он готовился к сражению.
Сокол оглянулся на Рындина.. Академик
едва стоял, опершись о скалу, и широко от­
крытым ртом судорожно глотал воздух. Глаза
его помутнели, грудь тяжело поднималась и
опускалась. На лбу блестели крупные капли
пота...
Не помня себя от ярости, Сокол схватил с
земли большой острый камень и с силой швыр­
нул его в паука. Камень попал в голову чуди­
ща. Над клювами выступила капля густой бе­
лой жидкости.
Стиснув похолодевшими руками кирку, Со­
кол видел, как паук угрожающе поднял пару
передних лап и начал спускаться с лесенки.
Кривые, покрытые редкой шерстью лапы с
острыми когтями на концах мелькали в воз­
духе, готовясь,схватить противника.
Сокол забыл о страхе. Чудовище было на­
столько омерзительным, что он почувствовал,
как его лоб покрывается потом, как пальцы
рук делаются влажными и липкими. А паук
медленно, рассчитывая каждое движение, про­
двигался вперед, держа передние лапы наго­
тове.
До Вадима Сокола донесся слабый стон.
Должно быть, паук тоже услышал стон упав­
шего Николая Петровича: он резко повернул'ся к Рындину и занес над его бессильным те­
лом когтистые лапы...
Тогда Сокол забыл об отвращении, которое
внушал ему огромный паук. Выкрикивая чтото несвязное, он бросился на чудовище, зама­
хиваясь киркой. Паук остановился. Кривые ла357

пы протянулись снова к геблогу, пытаясь ухва­
тить его. Клювоподобная пасть лязгнула!, на
ее краях появились тусклые желтоватые сгу­
стки.
«Должно быть, яд», — успел подумать Со­
кол.
Что было силы он ударил паука киркой. И
в то же мгновение почувствовал, как кривые
передние лапы чудовища ухватили с обеих
сторон его тело и потянули к себе. Сокол попы­
тался выдернуть кирку, чтобы ударить еще раз.
Но она глубоко вошла в туловище и застряла
там. Лапы паука сильнее сжали тело Вадима
и настойчиво подтягивали к разинутой пасти...
Сокол ощутил, как его ноги оторвались от
земли. Он повис в воздухе, зажатый лапами
чудища. И все же он, не выпуская рукоятки
кирки, старался высвободить ее. Перед глаза­
ми Вадима, отделенный от них только прозрач­
ным стеклом шлема, мелькнул острый клюв.
Пауку удалось подтянуть геолога к пасти.
Клювы раскрылись еще шире и охватили шлем.
Послышался скрежет. Острые края клювов
скользили по ровной, гладкой поверхности тол­
стого стекла.
—1 Только бы выдержало стекло, только бы
выдержало!.. — шептали побелевшие губы Со­
кола.
Скрежет усилился: паук старался разгрызть
шлем. Желтые струйки густой жидкости потек­
ли по стеклу: вероятно, это и в самом деле
был яд, который выпускали из клюва ядови­
тые железы чудища.
Теперь Вадим оказался чв еще худшем по­
ложении: загрязненное стекло шлема мешало
358

ему видеть. Но он по-прежнему пытался выта­
щить кирку, напрягая все свои силы.
И вдруг скрежет прекратился. Вадим услы­
шал, как треснула ткань скафандра, что-то
укололо его в бок, и в ноздри Сокола; ударил
отвратительный смрад — такой резкий, что от
него начали слезиться глаза.
«Разорвались трубки кислородного аппа­
рата»! — с отчаянием решил Сокол и еще раз
яростно дернул рукоятку кирки. Наконец-то
она поддалась. Еще одно усилие — и кирка вы­
свободилась. Тогда, изгибаясь в крепких ла­
пах паука, Сокол начал наносить киркой уда­
ры— куда придется, почти ничего не видя пе­
ред собой и только замечая, что всякий раз
кирка впивалась в тело чудовища. Сколько
ударов он нанес—Сокол не помнил. Но вот
лапы паука ослабели, и Сокол почувствовал,
что он падает...
Геолог сидел на земле, протирая стекло
шлема рукой в перчатке, и блестящими от ра­
дости глазами смотрел, как паук, припадая на
кривые лапы, медленно уползает в сторону.
А Николай Петрович? Что с ним?!.. Эта
мысль заставила Сокола вскочить на^нйоги.
И тотчас же он почувствовал острую роль в
боку.
Рындин лежал около скалы. Он не шеве­
лился. Синие губа его безжизненно приоткры­
лись, грудь не подымалась. Он был или без со­
знания или...
ч
Пересиливая режущую боль, Вадим обхва­
тил Рындина поперек туловища, поднял его и
едва не упал: словно раскаленное железо вре­
залось ему в бок. Но Сокол, превозмогая боль,
"60

втащил тело Рындина по лесенке к люку, от­
крыл его и тяжело свалился вместе со своей
ношей внутрь шлюзовой камеры.
Подняться у него уже не было сил. Он до­
тянулся до кнопки внутренней двери, которая
вела в центральную каюту. Последним отчаян­
ным усилием Вадим вполз в каюту и втянул
за собой тело Николая Петровича.
Дверь с мягким шумом автоматически за­
крылась за ними.
Дрожащими руками Сокол откинул с го­
ловы шлем и наклонился над лежавшим на
полу Рындиным.
В неподвижном теле Николая Петровича
нельзя было заметить ни малейшего признака
жизни. Он не дышал. Полуоткрытые, затума­
нившиеся глаза на посиневшем и сразу осу­
нувшемся лице безразлично смотрели в пото­
лок.
—• Николай Петрович!.. Николай Петро­
вич!..— тормоша Рындина, в отчаянии звал Со­
кол.
Рындин неподвижно лежал на полу, не от­
вечая Вадиму Соколу ни жестом, ни словом,
ни дыханием...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
повествующая о дальнейших событиях в пещере, где
оказались Галя Рыжко и отважный Ван Лун

Галя ясно чувствовала, как в ее левый ви­
сок торопливо стучал маленький острый моло­
точек: тук... тук... тук... Девушка знала: вот
еще секунда — и' конец. Грозное рычание и
поднятая лапа с широкими зубцами... неужели
361

это—'-последнее, что ей приходится услышать
и увидеть в жизни?
Сколько может вспомнить за считанные до­
ли секунды человек, когда над ним нависла
страшная, неотвратимая опасность, когда, ка­
жется, пришел конец всему?
Дом... школа... институт... лекции Вадима
Сергеевича... все-таки, наверно, он любит ее,
милый Вадим Сергеевич, хотя за все время
путешествия он не сказал ей об этом ни одного
слова...
Всего несколько мгновений — и столько вос­
поминаний, мыслей о прошедшем, дорогом,
близком! Оно ушло навсегда, это безвозврат­
ное милое прошлое, потонуло в страшном реве
разъяренного чудовища.
И вдруг сквозь этот рев прорезался сухой
треск. Что это, выстрел? Нет, не может быть,
откуда?
Но вслед за тем уже совсем близко, чуть
не над самЪй головой девушки^прозвучал вто­
рой выстрел, более громкий, раскатистый, по­
хожий на взрыв. И страшное животное, обор­
вав рев, оглушительно взвыло.
— Помощь? Откуда?
Галя порывисто подняла голову, но тотчас
снова опустила ее, услышав твердый, настой­
чивый голос Ван Луна:
— Девушка, лежать, не шевелиться! Ника­
ких движений, прошу. Не мешайте мне! ,
Ван Лун стоял на выступе скалы, свисав­
шей с верхней части пещеры неподалеку от
отверстия подземного хода. В его руке была
автоматическая винтовка, из дула которой тя­
нулась тоненькая струйка дыма, заметная в
362

луче нагрудного прожектора, прорезывавшем
полумрак пещеры. Ван Лун всматривался в то,
что освещал на дне пещеры его прожектор.
Огромное чудовище, которое уже занесло
вад Галей широкую зубчатую лапу, теперь от­
чаянно размахивало ею в воздухе. Меткий вы­
стрел Ван Луна, в долю секунды успевшего
прицелиться и нажать спуск, раздробил эту
лапу. Разрывная пуля его винтовки показала,
на что способны эти маленькие снаряды. Твер­
дый панцирь лапы лопнул, как яичная скор­
лупа, Мясо в месте разрыва разлетелось на
куски — и лапа держалась только на уцелев­
ших сухожилиях. Животное уже не ревело, а
дико выло, медленно и неуклюже оборачи­
ваясь назад. Оно тупо соображало: вот только
что опасный враг лежал перед ним, он был
обречен — и вдруг страшные звуки раздаются
с другой стороны. Чудовище озиралось, оты­
скивая второго противника. Длинные его усы
прощупывали воздух. Животное забыло о
Гале. Оно увидело яркий луч прожектора.
Именно этого и хотел Ван Лун.
— Смотри сюда, пожалуйста, — бормотал
он, держа голову животного на прицеле. —
Ожидаю здесь, вот. Подходи сюда поближе,
прошу.
Легким движением корпуса он направил
луч нагрудного прожектора прямо в глаза чу­
довищу. Оно яростно заревело и, окончательно
забыв о Гале, рванулось на раздражавший его
луч. Уставив на яркий луч тупые глаза, живот­
ное ползло на него, волоча по земле тяжелое,
неповоротливое туловище.
— Правильно, сюда, — как бы поощрял его
363

Ван Лун. — Галя, думаю, вам не надо больше
бояться. Можете подняться, если хотите. Как
чувствуете себя?
Он говорил таким спокойным тоном, как
будто никакой опасности вообще не было, как
будто не к нему приближалась разъяренное
животное. И его напряженное состояние выда­
вала только характерная замедленность, раз­
меренность речи. Казалось, Ван Лун старатель­
но подбирал каждое слово и слишком уж чет­
ко произносил его.
\
Галя подняла голову. Она увидела яркий,
острый, как нож, луч прожектора, прорезав­
ший темноту пещеры. Этот ослепительный луч
соединял темную фигуру человека в скафанд­
ре на высоком выступе скалы — и гигантское
чудовище, которое с диким воем ползло снизу
к ней.
— Почему не отвечаете, Галя? — все так
же спокойно и размеренно продолжал Ван
Лун. — Как чувствуете себя? Слишком долго
молчали? Боюсь, разучились говорйть, да?
Это было поразительно! Галя с восхищени­
ем смотрела на темный силуэт на скале: к Ван
Луну подползает страшное чудовище, оно сей-,
час бросится на него, а он еще шутит!
— Все в порядке, товарищ Ван, — ответила
девушка как можно веселее, самым бодрым
тоном, на какой она была способна. Ей страш­
но хотелось и самой говорить так беззаботно,
как обращался к- ней Ван Лун. — Немножко
устала. Очень уж приставало ко мне это жи­
вотное.
— Однако ничего. Мы сейчас поставим на
нем точку.
364

— Только осторожнее, товарищ Ван! Оно
может вдруг броситься. И потом, оно брониро­
ванное. Пуля не берет, я ведь много стреляла.
— Это какая пуля, думаю... Очень медлен;
но ползешь, ты!
Последние слова Ван Луна относились к
животному, которое доползло до стены и в не­
решительности остановилось. Где враг? Выступ
скалы заслонил от него фигуру человека в ска­
фандре. Усы чудовища настойчиво искали в
воздухе противника, ощупывали стену, подно­
жие скалы. Должно быть, животное учуяло,
что враг находится наверху. Оно с силой скреб­
ло стену; вырывая из нее большие камни и от­
швыривая их в сторону: чудовище собиралось
подняться на задних лапах и лезть наверх.
— Э, нет, так неудобно, — сказал Ван Лун,
из поля зрения которого тоже исчезла голова
животного. Он передвинулся ближе к краю вы­
ступа. — Вот так, думаю, будет лучше. — С
этими словами он вскинул винтовку я почти
не целясь, нажал на спуск. Снова прозвучал
сухой выстрел, отдавшийся эхом в пещере. Но
гораздо громче, чем эхо, потряс воздух корот­
кий взрыв:'это разорвалась в теле животного
пуля.
Ее было бы достаточно для того, чтобы
уложить на месте! любого крупного зверя на
Земле. Но чудовище, взревев от боли, броси­
лось вверх, цепляясь лапами и челюстями за
выступы скалы. Яростный рев наполнил пеще­
ру, временами он переходил в пронзительный
вой — и тогда было слышно, как внизу, в сере­
дине пещеры отчаянно визжали перепуганные
детеныши.
365

Галя побледнела. А что если чудовище успе- ет броситься на Ван Луна?.. Но тут же она
увидела, как Ван 'спокойно отложил в сторону
винтовку, снял с пояса одну из атомитных гра­
нат, повернул на ней предохранитель и замах­
нулся ею.
—' Галя, укройтесь, бросаю! — услышала
девушка его повелительный голос.
Рука Ван Луна мелькнула в воздухе. И в
то же мгновение он исчез за выступом скалы.'
А граната, как безобидный маленький каму­
шек, полетела вниз. Галя припала к скале.
Большой серый клуб дыма, прорезанный
острыми языками ослепительного пламени, воз­
ник над головой животного. Яростный рев
мгновенно потонул в оглушительном грохоте
взрыва. Сверху, со сводов пещеры, посыпались
камни, сбитые воздушной волной, которая ощу­
тительно толкнула и Галю...
Через несколько секунд над выступом ска-,
лы показалась голова Ван Луна. Он внима­
тельно смотрел вниз.
Гигантское туловище животного тяжело
осело на землю под скалой. Широкие лапы его
судорожно дергались. Двй длинных отростка
на конце туловища раздвигались и опять схо­
дились как лезвия огромных ножниц. Наконец
туловище замерло. Лишь время от времени по
нему пробегали конвульсии, приподнимавшие
то одну, то другую часть панциря. Облака се­
рого дыма расходились вьющимися клубами
под сводами пещеры, расплываясь в воздухе
и оседая на стены и землю.
— Однако точку мы все-таки поставили, да,
Галя? — проговорил Ван Лун. — Как думаете?
366

Да, Галя йидела страные результаты дей­
ствия атомитной гранаты. Там, где только что
возвышалась грозная бронированиая голова
чудовища, теперь громоздились бесформенные
куски толстого панциря, развороченное мясо,
перемешанные! с землей и осколками камней.
— Никогда не думала, что атомитная гра­
ната такая
сильная, — честно
призналась
Галя. — Как снаряд!
— Да, сила есть,—согласился Ван Лун.—
Полагаю, теперь надо идти домой, к товари­
щам. Они очень беспокоятся, заметьте. Мало
знают о вас. Однако теперь и обо мне тоже.
А как вам перебраться ко мне?.. Ага! Вот так,
подождите немножко.
Он удобнее устроился на своем выступе
скалы и развернул моток капронового канати­
ка. Опытным взглядом Ван Лун измерил рас­
стояние, отделявшее его от девушки, и ловким
движением кинул моток в ее сторону. Развер­
тываясь в воздухе, моток пролетел над непо­
движным животным и мягко упал на плоскую
скалу перед Галей. Тонкий канатик соединил
ее с Ван Луном, державшим в руках второй*
конец.
— Очень хорошо, — удовлетворенно произ­
нес Ван Лун, увидев, как Галя взяла конец ка­
натика.— Теперь обвяжите себя, как поясом.
Надо крепко, тугим узлом. Умеете?
— Еще бы! — радостно откликнулась де­
вушка, завязывая канатик тройным узлом.
— Оче'нь хорошо,—повторил Ван Лун.—
А как те, другие животные, они опасны? Очень
много визжат. Это детки?
367

— Да, товарищ Ван. Мне кажется, они не
опасные, вроде медвежат, только крупнее. А
что мне теперь делать?
— Идти сюда. Держитесь крепче.
Ван Лун быстро перебирал руками, подтя­
гивая к себе Галю, которая широкими шагами
почти бежала к нему, балансируя руками.
В одной из них она держала свою винтовку.
На ходу девушка спросила:
— Товарищ Ван, вы заметили, как отве­
чают нам, когда мы говорим, эти странные
камни? Как только скажешь что-нибудь — они
сразу начинают светиться. Выключите на ми­
нутку прожектор, и вы сами увидите, как...
—1 Сначала отмечу, что вы в порядке, — пе­
ребил ее Ван Лун. — Очень хорошо идете. Зна­
чит, ничего не повредили, правда?
— Да, да, товарищ Ван, со мной все хо­
рошо!
— Тогда можно говорить и о камнях. Как
вы сказали, они отвечают на разговор? Инте­
ресно...
Он выключил прожектор. Пещеру наполнял
голубоватый полумрак.
— Смотрите! — громко сказала Галя, зара­
нее наслаждаясь эффектом, который должно
было произвести ее восклицание.
И действительно, вкрапленные в стены ка­
мушки послушно ответили ей ярким голубова­
тым сиянием, переливавшимся неспокойными
волнами.
— Очень-Очень интересно, — отозвался Ван
Лун, оглядываясь по сторонам. — И каждый
раз так? Мне не было видно из-за света про­
жектора, вероятно.
368

Каждая его* фраза вызывала новую и но­
вую волну голубого света.
— Да, красиво, — подтвердил Ван Лун. —
Однако сейчас мало времени развлекаться.
Идите скорее, Галя, надо возвращаться.
Ближе к середине пещеры путь Гали стал
более трудным. Ей преграждали дорогу круп­
ные камни и земляные кучи, через которые де­
вушка пробиралась уже гораздо медленнее. А
дальше на ее пути копошились похожие на
медвежат мохнатые животные. Вероятно, они
также -заметили ее приближение, так как ис­
пуганно завизжали и начали пятиться от нее.
Девушка замахнулась в их сторону винтов­
кой — и детеныши чудовища послушно пополз­
ли в сторону. Они не отличались такой воин­
ственностью, как их мать.
— Хорошо, гоните их, — одобрил Ван Лун,
зорко наблюдавший сверху за движениями
Гали. — А вот дальше вам будет сложнее, от­
мечу.
Между девушкощ и высокой скалой, на ко­
торой находился Ван Лун, лежало огромное
тело животного. В свете луча прожектора, ос­
вещавшего дорогу Гали, было видно, что остат­
ки жизни еще не совсем покинули это чудо­
вищное тело. Оно все еще время от времени
вздрагивало и медленно шевелило уцелевшими
лапами. Галя растерянно остановилась, не
зная, как быть дальше. Но голос Ван Луна
твердо сказал:
— На обходы кругом нет времени, Галя.
Прямо поднимайтесь. Конечно, надо дальше от
лап. Чтобы случайно не зацепили. Буду под­
держивать вас. Смелее!
24-1613

369

Действительно, другого выхода не остава­
лось, обходить было бы слишком долго. А тело
животного представляло собою сейчас как
бы крутой склон высокой скалы, на которой
стоял Ван Лун.
Не колеблясь, девушка прыгнула на косма­
тое тело чудовища. Ей показалось, что оно со­
дрогнулось под ее ногами. Но Ван Лун уже
энергично подтягивал к себе Талю, помогая ей
подниматься. Ноги ее скользили и путались в
густой шерсти. Карабкаясь вверх, девушка ду­
мала только об одном —как бы не оказаться
в опасной близости от все еще шевелившихся
огромных лап.
— Хорошо, хорошо, Галя! — подбадривал ее
Ван Лун. — Уже осталось немножко. Чуть-чуть
направо... так! — Он покрепче уперся ногами
в камни и сильно потянул к себе канатик, на­
тянувшийся, как струна.
Через несколько секунд Галя уже стояла
рядом с Ван Луном. Она крепко сжимала его
сильные руки и торопливо искала какие-то
особенные слова, которыми ей хотелось выра­
зить свою благодарность. Но, как на зло, сло­
ва, приходившие ей в голову, казались такими
вялыми, серыми! Ван Лун широко улыбался.
И, глядя на его энергичное, мужественное,
словно вырезанное из камня лицо с прищурен­
ными ласковыми глазами, чувствуя пожатие
руки Ван Луна, Галя поняла, что никаких слов
благодарности не нужно, что Ван Лун сделал
то же, что сделала бы на его месте и она са­
ма, стремясь помочь попавшему в беду това­
рищу. Стискивая сроими неуклюжими перчат370

ками руки Ван Луна,
девушка
стар ал ась
вложить в это пожа­
тие всю свою благо­
дарность и уважение
к нему. Но ей тут же
пр ишл ось
сконфу­
женно отвернуться:
как не вовремя вы­
ступают на глазах
предательские
сле­
зы!..
Ван Лун друже­
ски обнял ее за пле­
чи:
— Это ничего, Га­
ля, ничего! Когда че­
ловек много пережил,
нервы немножко не
выдерживают.
По­
том человек
чутьчуть отдыхает, все
становится хорошо,
весело. Интересуюсь,
однако, как вы попа­
ли сюда? Думал-ду­
мал—не могу понять.
Расскажите, прошу
Галя коротко рас*
сказала о своих при­
ключениях. Ван Лун
смотрел то на де­
вушку, то на вол­
шебные камни в сте­
нах и сводах пеще24*

371

ры. Эти камни ярко вспыхивали, когда Галя
говорила громко, и тускнели, когда девушка
запиналась и понижала голос. Выслушав Галю,
Ван Лун сказал без тени улыбки:
— Всегда человек делает сам себе труднее.
Потеряли передатчик — плохо. Ушли под зем­
лю — еще хуже. Почему не подождали? Давно
было бы все хорошо. Теперь тоже хорошо, ни­
чего, — поспешил он добавить, заметив, что
Галя снова огорчилась: ей было и досадно и
стыдно думать о том, сколько тревоги она при­
несла товарищам.
— Товарищ Ван, я...—начала было Галя.
Но Ван Лун не дал ей закончить:
— Очень понимаю все. Еще будете расска­
зывать Николаю Петровичу и Вадиму Сергее­
вичу. Мне уже не надо. А ваш передатчик у
меня, — указал он себе за спину. — Сейчас еще
попробую сказать товарищам, что нашел вас.
Если они услышат — ответят.
— Как? — удивилась Галя. —Ведь передат­
чик астроплана поврежден.
— Правильно,— согласился Ван Лун. — Го­
ворить нельзя, подавать короткие радиоимпуль­
сы можно. Николай Петрович обещал отвечать
мне так. Он нажимает ключ — у меня сильно
гудит. Попробуем, как это выходит.
Он включил передатчик и громко, четко про­
изнес:
— Николай Петрович! Мы возвращаемся.
Галя тут, со мной. Все хорошо. Прошу, под­
твердите, что слышите!
Секунда проходила за секундой. Ответа не
было. Галя взглянула на Ван Луна:
372

— Наверно, не слышат, товарищ Ван?
— Навернс,—хмуро согласился Ван Лун.—
Тогда надо скорее идти туда. Не люблю, когда
долго не знаю, что там. — И он быстро заша­
гал к подземному ходу.
Девушка послушно последовала за Ван Лу­
ном — и сразу же вскрикнула. Резкая боль,
как ножом, полоснула ей ногу.
— Что такое? — оглянулся Ван Лун.
— Не знаю... очень болит нога... печет как
огнем.
— Где?
Галя показала на левое бедро.
— Может быть, вы ударились?
— Нет... но очень печет.
— А как же вы только что шли, карабка­
лись?
— Не знаю. Тогда как будто не болело. А
сейчас... ой!
Ван Лун быстрыми движениями прощупал
ногу Гали, проверил, свободно ли она сгибает­
ся в суставах.
Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не
застонать, когда рука Ван Луна прикасалась к
ее бедру.
— Внутри ничего не болит, товарищ Ван, —
сказала она. — Это сверху... ну, как будто я
обожгла ногу.

— Удивляюсь, отмечу. А как же быть? Вы
можете все-таки идти? Попробуйте!
— Я постараюсь, — ответила Галя. Она сде­
лала несколько шагов. — Да, кажется, могу.
Больно, когда материя трет ногу. Но ничего, я
пойду.
373

Они уже вышли из пещеры, когда Ван Лун,
поддерживающий Галю, опросил у нее:
— Может, это тот клещ? Куда он укусил
вас, прошу?
— Вот сюда, — указала Галя на колено.
— А болит где?
— Намного выше.
— Хм... если клещ был ядовитый, почему
яд пошел вверх? Почему только вверх?..
Они шли по подземному ходу. Галя хрома­
ла на левую ногу: сильная, жгучая боль не
исчезала, а временами даже усиливалась. Ван
Лун поддерживал девушку под руку. Те­
перь он вынужден был отказаться от своей при­
вычной походки.
Галя изо всех сил старалась сдерживаться,
и все же иногда она, стискивая зубы, глухо
стонала. Тогда Ван Лун крепче поддерживал
ее и ласково говорил:
— Держитесь, держитесь, девушка. Уже не­
далеко. Если станет совсем плохо, скажите, я
донесу вас. Хорошо?
— Ой, что вы, товарищ Ван! Этого еще не
хватало! Я столько задала вам хлопот. Нет,
нет, я сама!
Но идти ей было трудно, очень трудно.
Галя шагала медленно и тяжело. Каждый шаг
казался ей мучительной пыткой. Но она шла и
шла вдоль бесконечного подземного хода.
А вокруг голубоватым сиянием светились,
вспыхивали и угасали странные камушки в
стенах — еще одна загадка таинственной при­
роды Венеры.
374

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
которая проливает свет на открытие Гали Рыжко и
объясняет читателю, что представляет собою еще
неизвестный человечеству химический элемент инфрарадий, являющийся могучим источником энергии

Сознание медленно возвращалось к Нико­
лаю Петровичу.
Кажется, он в астроплане, кажется, около
него Сокол, который почему-то тревожно за­
сматривает ему в лицо. И Ван Лун... Но чем
занят озабоченный Ван? Почему здесь лежат
подушки с кислородом?.. А, и Галя здесь! Зна­
чит, все благополучно... Но тогда почему она
лежит в гамаке, почему у нее такой же встре­
воженный вид, как и у остальных?
— Что тут происходит?—слабым, неуве­
ренным голосом проговорил Рындин.
Он попробовал приподнять голову. Очень
трудно... Взгляд его снова остановился на Га­
ле. Девушка слабо улыбнулась.
— Девочка моя... милая, — с трудом загово­
рил Рындин, — вы здесь?.. Мы так волнова­
лись!..
Он снова закрыл глаза. Во всем теле ощу­
щалась такая усталость, какая бывает только
разве после тяжелой болезни.
— Все очень-очень хорошо, Николай Пет­
рович, — успокоил его Ван Лун. — Мы с Галей
только что вернулись. Встретил ее в одной пе­
щере, куда она упала.
— Почему так долго? — едва слышно спро­
сил Рындин.
Ван Лун усмехнулся:
375

— Были маленькие неприятности. Немнож­
ко спорили с одним обитателем Венеры. Не
сошлись характерами с ним. Ему (понравилась
Галя. Не хотел отпускать ее домой. Ничего,
согласился. Теперь все в порядке, Николай
Петрович.
По лицу Рындина скользнула ласковая,
удовлетворенная улыбка.
— У нас с Вадимом... тоже было приклю­
чение... Наверно, он уже рассказал о пауке...
такое нелепое существо... с клювами...
Галя впервые видела Николая Петровича в
таком тяжелом состоянии. Она забыла о му­
чившей ее жгучей боли и едва сдерживала
чсебя, чтобы не броситься к Рындину, чем-ни­
будь помочь ему. Но Галя помнила строгое
предупреждение Ван Луна: «Николай Петро­
вич очень утомлен. Понимаете? Он придет в
себя, надо! говорить хорошо, весело. Будто ни­
чего не случилось, запомните, прошу». I
Так говорил Ван Лун еще тогда, когда
энергично растирал неподвижное тело Николая
Петровича, в котором едва заметны были сла­
бые признаки возвращавшейся жизни. А перед
этим Ван Лун долго молчал, неутомимо, как
заведенная машина, делая Николаю Петрови­
чу искусственное дыхание. Галя помнила дро­
жавшие руки Вадима Сергеевича, который по­
давал подушки с кислородом и направлял
струю живительного газа к полуоткрытым за­
пекшимся губам Рындина. Только изредка Ван
Лун произносил сквозь зубы:
— Еще кислорода, Вадим. Так. Еще, прошу.
Нажимать на^до сильнее. Больше кислорода!
376

А когда Вадим Сергеевич замешкался, Ван
Лун едко заметил:
—' Нужно сразу понимать. И лучше по­
мнить. Просил вас не выходить наружу без пи­
столета или винтовки?.. Больше кислорода!
Сокол ничего не отвечал и только старался
как можно быстрее выполнять все, что требо­
вал Ван Лун.
Настойчивая борьба за жизнь Николая Пет­
ровича продолжалась очень долго — так каза­
лось Гале. Одна подушка с кислородом сменя­
ла другую, Ван Лун размеренными движения­
ми поднимал и опускал безжизненные руки
Рындина, изредка! вытирая тыльной стороной
ладони вспотевшее лицо. Все молчали.
Галя боялась шевельнуться. У нее замирало
дыхание, когда она смотрела на посиневшее,
бледное лицо Николая Петровича. Даже о соб­
ственной острой боли Галя забыла. Да что там
ее боль, когда перед ними л^жал без призна­
ков жизни са'м Николай Петрович!
Галя помнила, как ей пришлось напрячь все
силы, чтобы удержать судорожное вздрагива­
ние подбородка и не дать хлынуть потоку от­
чаянных слез... Зато потом! Как безудержно
захотелось девушке закричать от радости, ког­
да с лица Николая Петровича начала сходить
зловещая синева, пошевелились полуоткрытые
губы, едва заметно дрогнули веки...
Наконец Ван Лун облегченно вздохнул и
коротко распорядился:
— Довольно кислорода. Хватит!
Они напряженно ждали несколько минут.
И вот Николай Петрович открыл глаза и заго­
ворил...
377

На осунувшемся лице Рындина играла сча­
стливая утомленная улыбка. Все было хорошо!
Все живы, здоровы, все снова собрались здесь,
в центральной каюте астроплана. И главное —
Галя спасена.
— Да, Ван,— сказал он вдруг, словно
вспомнив, — а знаете ли вы, что1 я чуть не за­
дохнулся без вас? Конечно, винить я могу
только сам'ого себя: не надо было так риско­
вать... Но, как видите, все обошлось.
Ван Лун едва сдержал усмешку. «Чуть не
задохнулся!» И это' говорит человек, которому
почти час делали искусственное дыхание! Впро­
чем, пусть Рындин думает, что у него был
просто) короткий обморок.
— Зато теперь, замечу, все идет прекрасно,
Николай Петрович... — откликнулся он безза­
ботно. И остановился в раздумье: о чем бы по­
говорить с Рындиным, чтобы развлечь его, за­
ставить забыть о пережитых опасностях?
Ван Лун вынул из кармана свою коротень­
кую трубку, набил ее табаком и закурил. Дым
показался ему сейчас необычайно вкусным и
приятным. Это неудивительно: ведь он слиш­
ком долго не курил —в скафандре не поку­
ришь, а он провел в нем не один час, пока пу­
тешествовал под землей в призрачном свете
загадочных, сиявших голубоватым светом ка­
мушков... Ага, вот она, тема для «безопасного»
разговора!
— Николай Петрович, — начал Ван Лун, с
наслаждением выпуская клубы ароматного ды­
ма, — хотел бы рассказать, если разрешите. Не
знаю только, не утомит ли вас? Или, может,
вам мешает дым, прошу?
378

—1 Нет, нет, Ван, курите,, пожалуйста. Мне
даже приятно чувствовать запах вашего таба­
ка, он такой душистый. — Николай Петрович
улыбнулся. — Ну, рассказывайте, что там у
вас...
— Хотел бы знать ваше мнение, Николай
Петрович, —■ начал Ван Лун. — Под землей, в
пещере*, оказалось не темно. Там свое освеще­
ние, не шучу. ■— Он с удовлетворением заметил,
как заинтересовался Рындин его сообщением. —
В стенах, на потолке пещеры —■ везде малень­
кие камни. И они светятся. Думал, на юге
Китая самые яркие светляки. Нет, эти камни
ярче. Можно хорошо видеть вокруг, когда они
светятся.
— Флюоресценция, — заметил Рындин.
— Не думаю, Николай Петрович, — продол­
жай Ван Лун. — Сначала тоже так решил.
Однако Галя заметила другое...
— Опять Галина Рыжко делает откры­
тия! — слабо улыбнулся Рындин.
— Полагаю — да, открытие,— серьезно под­
твердил Ван Лун. — Камни эти очень чувстви­
тельные.
— Что вы хотите сказать, Ван? Как это —
камни чувствительные? — изумился Рындин. —
Слышите, Вадим? Что-то новое в области ми­
нералогии!
— Не понимаю, — вставил свою первую
реплику в разговор Сокол.—-Вероятно, Ван
объяснит, что он имеет в виду?
— Объясню сейчас, —1 невозмутимо продол­
жал Ван Лун. — Камни все время немножко
светятся...
— Флюоресцируют, — повторил Рындин.
379

— Хорошо, флюоресцируют. Но когда мы
говорили, камни слышали. Сразу делались
ярче. Вспыхивали, так скажу.
— Камни, которые слышат? — недоверчиво
усмехнулся Сокол.
— Да, замечу, слышат. Только не голос, а
радиоволны, —подчеркнул все так же спокой­
но Ван Лун.
— Вы забыли, Вадим, что они оба: были в
скафандрах, — добавил Рындин.
— Когда мы говорим—камни светятся.
Молчим — они немножко мерцают, как светля­
ки, — продолжал Ван Лун. — Нельзя понять.
Даже Галя не объяснила, что это такое,—за­
кончил он, по обыкновению, шуткой.
— Да, все это было точно так! — подтвер­
дила Галя.
Рындин с интересом посматривал на нее и
Ван Луна. Впрочем не менее заинтересован
был и Сокол: подобных явлений земная мине­
ралогия, в самом деле, не знала.
Рындин задумался. Камни светились интен­
сивнее тогда, когда Ван Лун и Галя разгова­
ривали. Следовательно, камни реагировали на
радиоизлучение, на радиоволны. Но мощность
радиоволны не зависит от того, несет она на
себе модуляцию или нет. Значит, дело не в
мощности. Так, так... Что же тогда? Остается
только модуляция. Скафандры снабжены уль­
тракоротковолновыми передатчиками, они ра­
ботают на частотной модуляции. Передавая
звуки, эти передатчики все время изменяют ча­
стоту колебаний. Вывод один: загадочные кам­
ни реагируют на ту или иную частоту колеба­
ний... даже, вернее, на смену частот. Именно
380

так: они реагируют активным световым излуче­
нием на быструю смену частот. Гм! Это нечто
совершенно новое. Радиоактивность? Нет, надо
еще подумать...
Рындин рассеянно обвел взглядом каюту.
Да, а почему это Галя все время лежит в га­
маке? Невероятно: при ее экспансивности, она
такая вялая! Что это значит? Уж не заболела
ли она?..
— Галя, почему вы все время лежите? За­
хворали, что ли? — участливо обратился к ней
Николай Петрович.
Ван Лун встревоженно глянул на Галю; на
Рындина: ну вот, и не получилось спокойной
беседы! Николай Петрович не успокоится, пока
не узнает всего. А тогда наверняка начнет вол­
новаться. Что сказать ему? Однако Галя заго­
ворила сама.
— Немного болит бок, — сказала она са­
мым беззаботным тоном, хотя боль была не­
стерпима.—Не знаю, отчего. Кожа припухла
и покраснела, только и всего.
— Нет, вы скажите точнее, настаивал Ни­
колай Петрович. — Вы, должно быть, ушиблись
при падении?
Ван Лун решил вмешаться.
— Думаю, не то, Николай Петрович, — ска­
зал он. — Тогда был бы, скажу, синяк или
ушиб. Полагаю, это другое. Галю укусил клещ,
помните? Может, он был ядовитый. Теперь яд
от укуса разошелся по ноте. Как ваше мнение?
Не отвечая ему, Рындин перевел взгляд на
Сокола.
— А как у вас, Вадим? — спросил он.—Вас
ведь тоже укусил клещ. Как вы себя чувст381

вуете? Есть симптомы, похожие на то, что про­
исходит с Г ад ей?
— Нет, Николай Петрович, — ответил Со­
кол. — Ничего похожего. Сначала место укуса
зудело, чесалось. А теперь я и думать забыл
об этом.
— Да, клещ тут не при чем. В чем же всетаки дело?.. Галя, — обернулся Рындин к де­
вушке, — идите-ка сюда. Молодые люди, а вы
займитесь чем-нибудь, пока мы с Галей пого­
ворим.
Когда Сокол и Ван Лун вышли, Рындин
ласково, но настойчиво сказал:
— Вспомним, Галиночка, старый обычай.
Он относится, правда к морским 'кораблям,
но ведь и мы с вами — на корабле? И такого
далекого плавания, какое и не снилось обыч­
ным морякам, не правда ли? Так вот, капитан
корабля в случае нужды всегда выполняет
обязанности врача. Покажите-ка капитану
межпланетного корабля, что и где у вас болит.
Галя с трудом вылезла из гамака и, хро­
мая, подошла к Рындину. Она еле-еле сдержи­
валась, чтобы не застонать: острая боль в ноге
усиливалась, будто кожу пекли раскаленными
углями.
Рындин внимательно осмотрел ее ногу. Дей­
ствительно, кожа припухла и багрово покрас­
нела. Но, кроме этой припухлости и красноты,
ничего установить было нельзя.
— Болит только снаружи, Николай Петро­
вич,— пояснила Галя.—Внутри я ничего не
чувствую, никакой боли.
— Да, напоминает свежий ожог, и изряд­
ный, — озабоченно покачал головой акаде382

мик. — Вы хорошо помните, друг мой, что не
ушиблись падая?
— Да, Николай Петрович.
— А куда вас укусил клещ?
На месте укуса, у колена, оставалась толь­
ко маленькая красная точка с затвердевшим
струпиком. Нечего было и думать о связи этой
крохотной безобидной точки с большой крас­
ной припухлостью, расположенной гораздо
выше.
— Ван!—позвал Рындин, когда Галя оде­
лась и, припадая на левую ногу, добралась до
своего гамака. — Идите сюда!
— Слушаю, Николай Петрович, —• отклик­
нулся Ван Лун.
— Может быть, Галя забыла? Скажите, не
ударилась ли она обо что-нибудь там, в пе­
щере?
— Нет, Николай Петрович, — Ван Лун ви­
дел, как встревожен Рындин, и решил еще раз
попытаться отвлечь его внимание. — Галя во­
обще, подчеркну, вела себя замечательно.
Очень мужественная девушка. Таких видел
редко. Может быть настоящим отважным путе­
шественником. Даже, скажу, исследователем.
В пещере...
— Товарищ Ван, не надо...—сконфуженно
пролепетала Галя.
— Почему? Очень надо, — убежденно отве­
тил тот. — Она, Николай Петрович, вела себя,
как ученый. Опасно, страшно, а Галя собрала
для вас десяток светящихся камней. Принесла
сюда. Когда шла обратно, хромала. Однако не
бросила, а донесла. Говорила, вам будет инте­
ресно и Вадиму.
383

— Молодец! — похвалил ее Рындин. — Это
те самые чувствительные камни, Ван?
— Вот-вот! Камни, полагаю, очень стран­
ные. Сейчас покажу. Вадим, идите и вы,
прошу.
Сокол был уже тут. Его как геолога и ми­
нералога действительно заинтересовали зага­
дочные камни. Но Рындин на этот раз реагиро­
вал совсем не так, как хотелось Ван Луну. Он
испытующе посмотрел на Галю и коротко спро­
сил:
— Вы несли эти камни с собой в сумке?
— Да, Николай Петрович.
— И сумка, как обычно, висела на левом
боку?
- Да.
Рындин медленно приподнялся, сел, тяжело
опираясь на руки. Лицо его было очень серьез­
ным и озабоченным, когда он заговорил:
— Галиночка, друг мой, ваша боль — это
результат ожога радиоактивным веществом.
Камни, очевидно, очень радиоактивны. Нахо­
дясь долго в сумке, которая прикасалась к ва­
шей ноге, они обожгли кожу. Будем надеяться,
что это только поверхностная реакция...
Галя удивленно смотрела на Николая Пет­
ровича, который продолжал:
— По внешнему виду ваша опухоль напо­
минает именно такие ожоги. Хорошо хоть, что
эти камни оказались ближе всего к ноге, а не
к груди или животу...
В этот момент раздался необычно напря­
женный, взволнованный голос Вадима Сокола:
— Николай Петрович, неужели это... да
нет, я не могу поверить! И все же...
384

— Что вы хотите сказать,- Вадим? —с не­
доумением спросил Рындин.
— Я боюсь даже предположить, Николай
Петрович... чтб если это инфрарадий?
Галя ничего не понимала. Какой инфрара­
дий? О чем это говорит Вадим? Но она ви­
дела, как у Рындина заблестели глаза, как Ван
Лун вынул изо рта свою трубку и с интересом
вопросительно смотрел на геолога. Они, несо­
мненно, были изумлены, но совсем не так, как
Галя. Если девушку удивляло то, что Вадим
Сергеевич так взволнованно заговорил вдруг
о каком-то инфрарадии, о котором она никогда
и не слышала, то Рындин и Ван Лун, каза­
лось, сосредоточенно взвешивали, в какой сте­
пени Сокол мог оказаться прав. Очевидно, речь
шла о чем-то, хотя и спорном, но вполне по­
нятном и хорошо известном обоим. Ужасно
плохо чувствовать, что ты знаешь намного
меньше других!..
А Сокол вое так же возбужденно продол­
жал:
— В самом деле, Николай Петрович, мож­
но ли сомневаться в существовании сто два­
дцатого, если считать реальным существование
сто одиннадцатого? А сто одиннадцатый суще­
ствует, и мы скоро найдем его здесь, на Ве­
нере, я в этом убежден! Ведь все данные гово­
рят об этом — и даже первые образцы породспутников подтверждают, что ул ьтр азолото
близко. Вы сами видели эти образцы. Так по­
чему же не быть сто двадцатому?
— Вы не только сейчас, но и раньше все­
гда были ^горячим защитником этой гипоте25-1613

385

зы,—-вставил Рындин. — Помните, Ван, спо­
ры на президиуме химического общества?
Ван Лун молча кивнул головой.
— Это не гипотеза, — запротестовал Со­
кол с еще большей горячностью, — а вполне
обоснованная идея. Во всяком случае, не ме­
нее обоснованная, чем была в свое время тео­
рия существования ультразолота. А сейчас,
Николай Петрович, настало время когда и
теоретизировать нечего. Нужно просто сде­
лать точный анализ. Ведь вы согласитесь, что
ни один минерал, ни один элемент на Зем­
ле — природный или искусственный — не имеет
таких свойств активизации, как эти образцы,
принесенные Галей?
— Да, — задумчиво согласился Рындин,—
явление совершенно необычное... Что ж, да­
вайте проверим. Кто знает, может быть, мы
привезем на Землю то, чего там совсем не
ожидают. Это было бы замечательно! Где же,
наконец, ваши камни, Галя?
Галя хотела встать, чтобы подать Рындину
свою сумку, лежавшую в углу каюты, но Ван
Лун опередил ее.
— Лежите, девушка, буду ухаживать за
вами, — сказал он, направляясь к сумке. —
Вот они, Николай Петрович.
На его ладони лежали небольшие зеленова­
то-серые камушки неправильной формы, похо­
жие, как с огорчением подумала Галя, всего
только на маленькие картофелинки. И ничего
необычайного не было в их виде. Почему же
вокруг них столько разговоров?
Удивительно, но волновался и Николай Пет­
рович. Он внимательно рассматривал один из
386

камушков, взвешивал его на руке, поворачивал
то одной стороной, то другой.
—* Вес довольно солидный, — проговорил
он наконец. — Проверьте, Вадим, проанализи­
руйте. И если...
Но Сокол уже не слушал. Захватив с собой
несколько камней, он направился в лаборато­
рию. Рындин задумчиво посмотрел ему вслед,
потом повернулся к Гале.
— Если это так, если Вадим прав... Галя,
это будет исключительным по важности собы­
тием в науке! И честь этого открытия по пра­
ву будет принадлежать вам, милая девочка...
Да не смущайтесь вы, ведь это так. Ведь не
кто-нибудь другой, а именно вы нашли в пеще­
ре этот минерал.
— Мы вместе с товарищем Ваном, — воз­
разила Галя: она все еще не могла поверить,
что Николай Петрович говорит серьезно.
— О, нет, — решительно опроверг ее слова
Ван Лун, — открыла она, Николай Петрович,
удостоверяю. Я только потом заметил. Инфрарадий на Венере — если это инфрарадий — ее
открытие. Очень-очень рад!
— Николай Петрович, а что это такое? —
робко осведомилась Галя. — Вы говорите, ин­
фрарадий, а я ничего не понимаю, — добави­
ла она, краснея.
— Это совершенно замечательно! — рас­
смеялся Рындин. — Нет, каково: Галя сделала,
может быть, величайшее открытие — и даже не
подозревает об этом! Ну что ж, придется вам
объяснить. Поскучайте немного, Ван, или зай­
митесь чем-нибудь, пока я побеседую с Галей.
Да, вот что: установите же наконец, что с на25*
387

Шйм передатчиком: может быть, повреждения
в нем не так уж сложны. И проверьте, не от­
метил ли автомат каких-нибудь радиоимпуль­
сов с Земли.
— Хорошо, Николай Петрович, — ответил
Ван Лун и тут же отправился в навигаторскую
рубку.
— Значит, что такое инфрарадий, Галя? —
Рындин устроился поудобнее в гамаке. — Что­
бы ответить на этот вопрос, нужно хорошенько
вспомнить таблицу элементов Менделеева. Вы
помните ее?
— Конечно, Николай Петрович! И даже
могу представить себе ее ряды, — убежденно
ответила Галя.
— Превосходно! Вы знаете, что мы должны
найти на Венере ультразолото. А как мы при­
шли к мысли о его существовании вообще?
— Продолжили периодическую систему
Менделеева и решили, что во второй половине
седьмого периода должен быть элемент номер
сто одиннадцать, повторяющий свойства золо­
та,— без запинки ответила Галя.
— Чудесно! Так вот, когда спектральный
анализ помог нам установить, что ультразо­
лото действительно существует на Солнце, не­
которые ученые, ободренные этим подтвержде­
нием их теории, выдвинули еще одну, даже бо­
лее смелую, гипотезу. Кстати, горячим ее за­
щитником был наш Вадим Сергеевич, — доба­
вил Рындин, улыбаясь.—Поэтому он так стра­
стно и доказывал сейчас нам, что вы нашли
именно инфрарадий... Как бы это рассказать
покороче, но чтобы вам все стало ясно?
388

— Ничего, Николай Петрович, — сказала
Галя. — Я постараюсь понять.
Рындин с улыбкой взглянул на Галю:
— Прежде всего — вообще об энергии, до­
рогая моя Галя. Человечество расходует огром­
ное количество энергии. Уголь, нефть, торф и
иные виды топлива — все это конденсирован­
ная энергия, которую мы безжалостно расхо­
дуем веками. Правда, мы все больше и больше
пользуемся и другими видами энергии, полу­
чаемой уже не от горения. Вы, конечно, знаете
о белом угле — энергии воды, голубом угле —
энергии ветра, желтом угле —энергии солнеч­
ных лучей. За последние десятилетия люди
научились широко применять атомную энер­
гию, которая покорно работает на нас в кот­
лах атомных электрических станций и других
промышленных установок. И все-таки ученые
продолжают думать о новых и новых источни­
ках энергии.
— Да разве нам мало атомной энергии? —
удивилась Галя. — Ведь ее хватит на многие
тысячелетия.
— Правильно — согласился Рындин. — Но
и у нее все же есть недостатки. Энергия урана
и плутония, которую мы используем в нашем
народном хозяйстве, не говоря уже об энергии
термоядерных реакций, требует больших и
сложных промышленных устройств, в которых
мы расщепляем атомные ядра или создаем но­
вые. Между тем — как изумительно удобно бы­
ло бы использовать энергию какого-либо ра­
диоактивного элемента, который сам, без на­
шего вмешательства, постоянно выделяет ее!
Ну вот, скажем, если бы мы научились пользо­
389

ваться энергией чудесного элемента радия.
Если собрать все излучение, испускаемое бес­
прерывно радием, то оказывается, что один —
всего один! — грамм радия выделяет за 6 су­
ток тепло, достаточное для того, чтобы вскипя­
тить стакан воды Всего один грамм радия,
Галя! И вот так безостановочно, распадаясь,
наш грамм радия будет излучать энергию бо­
лее чем 16 тысяч лет. За это время грамм
радия выделит из себя 2,8 миллиарда малых
калорий, если всю его энергию перевести в
тепло. Это столько же тепла, сколько дают при
сжигании 425 килограммов лучшего каменного
угля. Вот что такое радий, Галя, и заключен­
ная в нем энергия!
Галя кивнула головой: это она знала, хотя
и не так точно.
— Но, как вам известно, радий распадается
чрезвычайно медленно, и наука не знает спосо­
бов ускорения этого распада, — продолжал
академик Рындин. — И поэтому мы не можем
практически использовать его энергию. Наука
научилась пользоваться ею только для меди­
цинских целей — кстати, и у нас в астроплане
есть маленькая пробирка со следами солей ра­
дия. И вот возникает вопрос: не может ли быть
в природе какого-то схожего с радием элемен­
та, который распадался бы тоже сам по себе,
но значительно быстрее? И если существует
такой элемент, то где искать его?
Галя слушала со все возрастающим инте­
ресом: Николай Петрович обладал способ­
ностью рассказывать о самых сложных вещах
необыкновенно просто.
390,

— Тут мы и подходим с вами к той гипо­
тезе, страстным защитником которой является
наш друг Вадим, — говорил Рындин. — Он и
его единомышленники из Всесоюзного химиче­
ского общества рассуждали так. Если мы до­
пустили существование элемента номер сто
одиннадцать — ультразолота, расширив перио­
дическую таблицу элементов
Менделеева,
а эксперименты и спектральный анализ дока­
зали правильность такого допущения, то по­
чему не пойти еще дальше? Почему не расши­
рить таблицу Менделеева за существующий
седьмой ряд и не допустить существование
восьмого периода, подчиненного тем же зако­
нам, которые действуют в уже известных семи
периодах? Надо признать, что эта гипотеза,
хотя и очень смелая, не столь невероятна —
особенно после того, как опытные данные под­
твердили существование окончания седьмого
периода с его ультразолотом... Все понятно,
Галя?
— Да, Николай Петрович, — подтвердила
девушка, не сводя с него восхищенных глаз.
Перед нею в новом свете предстал Вадим Сер­
геевич — ученый, который, не страшась споров
с противниками, смело выдвигал свои гипотезы
и упорно защищал их. Для этого, наверно,
надо ужасно много знать. Нет, Галина Рыжко
непременно должна стать такой же ученой,
чтобы и она могла не только случайно что-то
сообразить, а шаг за шагом, обоснованно, от­
крывать новое в науке, доказывать свою пра­
воту и свои гипотезы.
— Николай Петрович, а у Вадима Серге­

евича много было противников? — спросила
она нерешительно.
— Еще бы!—улыбаясь, ответил
Рын­
дин. — Новые теории и гипотезы всегда вызы­
вают сопротивление тех, кто привык идти
проторенными дорожками, — это общеизвёстно, милая девочка, хотя и весьма печально.
Но Вадим, как вы знаете, обладает довольно
твердым характером и легко не сдается — за
что, к слову сказать, я его особенно люблю.
И он настойчиво доказывал, что ерли допу­
стить существование восьмого периода таб­
лицы Менделеева, то находящийся в нем эле­
мент номер сто двадцать может повторить
свойства уже известного нам радия, оказаться
его ближайшим родственником, но с гораздо
более ярко выраженными качествами радиоак­
тивности. Такой новый элемент Вадим и его
сторонники условно назвали инфрарадием.
И утверждали, что этот элемент явится мощ­
ным источником энергии. Инфрарадий, как
предполагал Вадим, будет выделять энергию
в миллионы раз медленнее, чем расщепляю­
щиеся в цепной реакции ядра урана или плу­
тония, ибо там мы имеем дело со взрывом,
а не с постоянно и планомерно протекающим
распадом. Но энергия инфрарадия должна, по
мысли Сокола, выделяться в сотни тысяч раз
более активно, чем энергия знакомого нам
обычного радия. Вы понимаете, Галя, каким
удобным и полезным источником энергии
мог бы оказаться такой элемент, как инфрара­
дий?
— И Вадим Сергеевич думает теперь,
что. .-—Галя Рыжко не решилась закончить
399

свой вопрос: трудно было поверить, что ее се­
ро-зеленые камушки, такие неказистые на
вид, могут оказаться могучим инфрарадием!
— Да, он думает, что вы открыли на Ве­
нере инфрарадий... вернее, какие-то соли инфрарадия. И очень хорошо, что только соли,
иначе вы не отделались бы ожогом, — закон­
чил Николай Петрович. Он опять взял в руки
один из камушков, принесенных Галей, и под­
нес его к глазам, внимательно рассматривая.
— А на Земле нет инфрарадия?
— Это пока неизвестно, — отозвался рас­
сеянно Рындин, сосредоточенно разглядывая
камушек. — Если он не распался за мил­
лиарды лет существования нашей старушкипланеты, то, конечно, прячется где-нибудь
в глубочайших ее недрах. И тогда... не его ли
энергия разогревает очаги магмы в этих нед­
рах и выбрасывает огненную лаву на поверх­
ность Земли во время вулканических извер­
жений?.. Мы не знаем этого, Галя. И знаете
что? Давайте отложим подальше ваши камуш­
ки. Имеют ли они отношение к инфрарадию —
это установит Вадим, но уже сейчас я могу ска­
зать, что они очень активны. Мне вот пока­
залось, что по поверхности камушка про­
бегают крохотные золотые искорки... и только
тогда я сообразил, что это — раздражение
сетчатки глаз. А теперь вот и слезы высту­
пили... Нет, отложим камушки! Это — опасные
игрушки, и нам надо быть очень осторожными
с ними... Что такое, Ван? Какие-нибудь ново­
сти? — оживился Рындин, увидев быстро во­
шедшего в каюту Ван Луна, который держал в
руке лист бумаги.
393

— Очень важные новости, Николай Петро­
вич, — произнес Ван Лун. — Сигналы с Земли!
Рындин радостно протянул к нему руки:
— Дорогой мой, это лучшее, что вы могли
сообщить! Значит, зонд-антенна помогла!
— Да, но только это не речь. На Земле не
уверены, что мы можем свободно принять ра­
диотелефонную передачу. И Земля дает сигна­
лы по азбуке Морзе. Вот, автомат записал, про­
шу. — И он подал Рындину принесенный лист
бумаги.
— «Венера-1», «Венера-1», слушайте нас,
говорит Земля, — голосом, дрожащим от радо­
стного волнения, читал Николай Петрович. —
После получения почтовой ракеты снова не
имеем никаких известий. Беспрерывно пробуем
связаться с вами. Слушайте нас, «Венера-1»!
Перешли на азбуку Морзе, так как нет уве­
ренности, что пространство не искажает сигна­
лы радиотелефона. Передавайте ответные сиг­
налы на полной мощности передатчика также
азбукой Морзе. Как получим ваше подтвержде­
ние, сейчас же сообщим важные новые данные
относительно вашего обратного старта с Ве­
неры. Выяснена возможность значительного
ускорения вашего отлета. Будем снова вызы­
вать вас, как и раньше, через каждый час.
«Венера-1», отвечайте Земле!
Рындин поднял глаза на Ван Луна:
— Какие же это новые данные об отлете?..
Впрочем, сейчас надо думать о другом. Ван,
вы проверили, в чем неисправность передат­
чика?
—- Проверял, еще не нашел, сожалею. Буду
искать.
зш

— Надо поторопиться, Ван. Земля ждет
нашего ответа. Интересно, что это за важные
данные?.. А что Вадим?
— Я сейчас пойду узнаю, — приподнялась
Галя. Ей так хотелось быть снова полезной!
Но Рындин строго остановил ее:
— Никуда вы не пойдете, дорогая моя. Ле­
жите в своем гамаке и не думайте вставать.
Раньше чем суток через двое я не позволю
вам двигаться.
— Что? — недовольно отозвалась Галя.
— Да, а может быть, и больше. Мы не
знаем еще степени активности ваших камуш­
ков. Ваше счастье, Галя, что вы были в ска­
фандре, когда несли образцы. Металлическая
сетка, покрывающая его резиновую ткань, не­
сколько нейтрализовала радиоактивное влияние
минерала. Иначе было бы гораздо хуже. Сле­
довательно, лежите и помалкивайте. Вам про­
писан постельный режим. А, Вадим! Нако­
нец-то! Какие результаты?
Впрочем, вряд ли нужно было спрашивать
Сокола об этом. Он не вошел, а стремительно
влетел в каюту. Его глаза сверкали, нос и щека
были выпачканы чернилами и каким-то крас^
ным химическим реактивом. Захлебываясь от
возбуждения, Вадим выкрикнул:
— Инфрарадий, Николай Петрович! Сомне­
ний нет! Вес, огромная радиоактивность и дру­
гие показатели говорят об одном и том же:
Галя нашла соли инфрарадия! Галиночка, да
понимаете ли вы, что это значит? А, да что го­
ворить!
Он стремительно бросился к Гале и расце395

ловал ее. Растерявшаяся девушка только ру­
ками всплеснула:
— Вадим Сергеевич! Что вы делаете?!
Но Сокол не слышал ее. Он подбежал
к смеющемуся Рындину и так же крепко рас­
целовал его. Затем бросился к Ван Луну, оста­
новился перед ним и безнадежно махнул ру­
кой:
— Все равно вы ничего не понимаете в эмо­
циях, Ван! Нет, мне надо успокоиться, остать­
ся одному!
Он выбежал за дверь, в коридор, — и от­
туда донеслось его победоносное восклицание:
— Есть инфрарадий! Ура, есть инфрарадий!
Ура!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,

описывающая опыты с инфрарадием и опасное
положение, в котором очутился Вадим Сокол, так и
не научившийся хорошо стрелять; кроме того, глава
рассказывает о находке улътразолота и о похищении
Ван Луна

Гале Рыжко пришлось пролежать не два,
а пять долгих дней: опухоль спадала очень
медленно, а главное — не утихала острая боль.
К вечеру у девушки поднималась температура,
и около нее по очереди дежурили Рындин и
Ван Лун. Сокол не выходил из лаборатории,
поглощенный исследованиями свойств и осо­
бенностей инфрарадия. Лишь иногда, когда
в лаборатории проходили длительные реакции,
не требовавшие наблюдения, он садился около
Гали и с увлечением рассказывал товарищам
396

о ходе своих исследований. Приходится со­
знаться, что многое для девушки оставалось
непонятным: речь шла о нейтронах и фотонах,
об альфа-, бета- и гамма-частицах, о единицах
измерения радиоактивности, которые называ­
лись кюри и рентгенами. Язык новейшей фи­
зической химии был слишком сложен для Га­
лины Рыжко, которая до этого привыкла гор­
диться своими знаниями.
Да и вообще, правду сказать, разговоры об
инфрарадии вызвали у Гали некоторую доса­
ду: ведь это он, найденный ею в пещере мине­
рал, заставил ее, словно в отместку, лежать
без движения, в то время как все участники
экспедиции были заняты напряженной рабо­
той...
Ван Лун исправил, наконец, большой ра­
диопередатчик астроплана. Регулярно, через
каждые два часа, он выстукивал ключом не­
сколько раз подряд одну и туже радиограмму,
адресованную далекой Земле:
— Говорит «Венера-1», говорит «Вене­
ра-1»! Слушайте нас, Земля! Вашу радио­
грамму приняли. У нас все в порядке. Воз­
можность обратного старта затруднена положе­
нием астроплана. Надеемся найти выход. По­
иски ультразолота продолжаются. Открыт но­
вый элемент, номер сто двадцать, — инфрарадий. Доставка его на Землю затруднена из-за
большой радиоактивности. Ожидаем ваших со­
общений. Горячий привет родной Земле!
Это продолжалось уже несколько дней/ но
'сигналы с Венеры, очевидно, не доходили до
Землц. Ответа на радиограмму не было... Зем­
ля настойчиво передавала один и тот же при397

выв к экспедиции Рындина, который принял
Ван Лун. Тем более упорно он продолжал пе­
редавать свою радиограмму Земле: ведь Ро­
дина беспокоилась за судьбу аргонавтов Все­
ленной.
Кроме того, перед путешественниками воз­
никло несколько новых задач, в решении кото­
рых могла помочь только Земля. Прежде всего
они не знали, как везти на Землю инфрарадий,
представлявший собой весьма опасный груз.
Ведь никто не мог сказать, как будет действо­
вать на новый элемент коварное космическое
излучение, через мощные потоки которого при­
дется пролетать межпланетному кораблю по
пути на Землю.
А в том, что инфрарадий чрезвычайно опа­
сен, Галя убедилась собственными глазами.
Это произошло на следующий же день после
того, как было установлено, что новый мине­
рал действительно содержит в себе соли инфрарадия.
Девушке трудно было представить себе, что
в серо-зеленых неприглядных камушках дей­
ствительно может содержаться огромное коли­
чество энергии, о котором говорил Рындин.
Как же эта энергия может выйти наружу, при­
вести что-то в действие, дать силу машинам
или котлам?.. И Галя честно рассказала о
своих сомнениях Вадиму Сергеевичу.
Выслушав ее, Сокол посмотрел на Рындина
и предложил:
— Если Николай Петрович разрешит,
я проведу маленький эксперимент, который
покажет Гале, с чем мы имеем дело.
398

—. Aj4to вы хотите сделать, Вадим?—по­
интересовался Рындин.
— Маленькую активизацию миллиграмма
солей инфрарадия. Ведь я говорил вам, что
мне удалось 'установить такую возможность.
Натолкнуло меня на эту мысль то, что инфрарадий активизируется сменой радиочастот.
И я убедился, что альфа-частицы оказывают
на него еще более бурное воздействие. Если
вы разрешите, я продемонстрирую это.
Рындин согласился, и Сокол тут же принес
из лаборатории тоненькую пробирку со следа­
ми радия, которой он пользовался при изуче­
нии интенсивности космических лучей. Затем
он отделил крупинку инфрарадия и положил ее
на большую и толстую доску из твердой пласт­
массы, легкой, но прочной и плотной, как мра­
мор.
— Вам не будет жалко, если я испорчу
один из ваших шомполов, Ван? — обратился
он к своему другу.
— Пожалуйста, Вадим, — сказал Ван Лун,
вручая Соколу тонкий медный прут.
— Сейчас я активизирую эту маленькую
частичку солей инфрарадия, которая лежит
на доске, — деловитым тоном произнес Со­
кол. — Мне помогут следы радия, находя­
щиеся в пробирке. Внимательно смотрите, Га­
линочка. Это достаточно редкое явление — во
всяком случае, на Земле оно еще никем не на­
блюдалось.
Он на мгновение погрузил конец шомпола
в стеклянную пробирку и тотчас же вынул его.
— Надеюсь, этого будет вполне достаточ­
но. Инфрарадий должен реагировать очень ак399

тивно. Но придется минутку подождать. Мне
не хочется оставлять пробирку в таком опас­
ном соседстве.
Он отнес пробирку в лабораторию. Возвра­
тившись оттуда, Вадим взял толстую доску *
с лежавшей на ней частичкой минерала и по­
ложил ее на пол у дальней стены каюты:
— Так будет безопаснее!
Затем он отошел от доски, насколько по­
зволяла длина вытянутой руки и шомпола, про­
тянул шомпол к белой доске и дотронулся им
до крупинки минерала.
Галя невольно отпрянула и прикрыла гла­
за рукой — на доске вспыхнул ярчайший свет,
словно на ней родился кусочек Солнца. Свет
сиял ярче вольтовой дуги, ярче самой мощной
вспышки! Сухой, палящий жар, как от рас­
плавленного металла, распространился
по
каюте.
:— Достаточно, Вадим, хватит! — восклик­
нул Рындин.
Послышался звонкий треск: это, не вы­
держав жара, лопнула толстая доска из
пластмассы. От нее поднималась серая струй­
ка дыма.
Быстрым движением руки Сокол отдернул
шомпол. Ослепительный свет погас так же не­
ожиданно, как и возник. Казалось, в каюте сра­
зу стало темно. Только светился раскаленный
добела конец медного шомпола, с которого
медленно падали капли расплавленного ме­
талла, да сильно разогревшаяся доска излу­
чала все такой же сухой жар.
— Хорошая
температура, — пробормотал
Ван Лун, не отводя взгляда от доски. — За400

мечу: этот кусочек цел, не сгорел! Лежит на
доске. Удивительно, как это может быть, Ва­
дим?
Сокол задумчиво взъерошил кудрявые во­
лосы.
— Затрудняюсь сказать пока, Ван, — от­
ветил он. — Очевидно, здесь происходят со­
всем другие процессы, ничего общего не имею­
щие с горением, о котором вы говорите. Я да­
же не думаю, что инфрарадий разогревается
сам. Возможно, он остается холодным и- на­
гревается лишь механически от предметов, на­
ходящихся около него.
— Как остается холодным? — удивилась
Галя. — А этот жар, ■ от которого расплавляет­
ся металл? А свет?
— Все это — результат освобождения энер­
гии инфрарадия. Под воздействием излучения
радия он начинает очень активно распа­
даться. Приблизив к нему не ничтожные сле­
ды радия, а значительное его количество, мы,
вероятно, получили бы гораздо более сильный
эффект, к слову сказать, небезопасный для
окружающих. А в таких условиях, как мне
представляется, эта крупинка инфрарадия сия­
ла бы непрерывно и излучала тепло на протя­
жении десятков лет. Вот вам и энергия инфра­
радия, Галя! Теперь видите, что это за мине­
рал?
Галя молчала. Она была поражена. Вместо
нее заговорил Рындин.
— Ваш эксперимент, Вадим, навел меня на
некоторые размышления, — сказал он. В его
голосе звучали нотки озабоченности. — Прежде
всего уберите остатки минерала. И храните их
26—1613
401

пока что в свинцовом шкафу. Не надо риско­
вать. Дальше: нам нужно привезти на Землю
инфрарадий, и возможно больше, не так ли?
— Конечно! — тут же откликнулся Сокол.
— Следовательно придется4 сделать не­
сколько вылазок за ним в пещеру. Печальный
опыт Гали показывает нам, что здесь нужны
серьезные предосторожности, а они затруднят
работу. Начнем с того, что переносить мине­
рал придется в свинцовых сумках.
— Их можно сделать из свинцовых ли­
стов, — вставил Сокол.
— Правильно. Однако этого мало. Свинцо­
вые сумки нейтрализуют влияние минерала
402

только при Переноске. Но собирание его ведь
тоже опасно. Органическое стекло шлемов на­
ших скафандров имеет примесь свинца, правда
очень маленькую, но, я надеюсь, этого хватит.
Не надо только близко наклоняться к мине­
ралу. Вы говорили, Вадим, что инфрарадий из­
лучает больше всего альфа- и бета-частиц, а
гамма-частиц сравнительно очень мало?
— Да, Николай Петрович. Это одно из уди­
вительных его свойств.
— Нам это сейчас на руку. Альфа- и бетачастицы обладают очень небольшой проника­
ющей способностью, в отличие от гамма-ча­
стиц. Но все же при сборе минерала надо
быть очень осторожными. А вам, Вадим, при­
дется еще раз тщательно измерить активность
излучений минерала, особенно в пещере. От
этого, как вы понимаете, будет зависеть про­
должительность нашего пребывания под землей.
Дальше. Скафандры придется держать не
в каюте, а в одном из шлюзов астроплана.
Их наружная поверхность под воздействием
альфа-и бета-частиц может стать радиоактив­
ной и тоже опасной для нас.
— Понятно, Николай Петрович, — согла­
сился Сокол. — Я займусь этим.
— Хранить инфрарадий будем пока что не
в астроплане. В нашем ущелье много неболь­
ших пещер. Посмотрим, как будет вести себя
собранный минерал. Но вот как везти его на
Землю — решительно не знаю, — сокрушенно
сказал Рындин. — Космическое излучение мо­
жет устроить нам такую реакцию, что мы и
костей не соберем. Судя по вашему экспери­
менту, Вадим, можно ожидать, что космиче26*
403

ские лучи будут активизировать инфрарадий
еще сильнее.
— Вполне возможно... А если защитить ми­
нерал во время полета свинцовыми листа­
ми? — высказал предположение Сокол.
— Вы забываете, что они понадобятся нам
самим, дорогой мой. Свинцовых листов у нас
не так много. Нет, это не подходит... Могу ска­
зать только одно: если нам не удастся найти
способ защиты инфрарадия от космического
излучения — придется отказаться от мысли
везти его на Землю. Да, да, Вадим, я пони­
маю, что вам трудно согласиться с этим. Но
мы не можем рисковать судьбой всей экспеди­
ции! — твердо заключил Рындин.
— Думаю, слово «рисковать» здесь слиш­
ком деликатное, — отозвался Ван Лун. — По­
лагаю, мы просто взорвемся по дороге, если
не упакуем инфрарадий очень-очень хорошо.
Сокол молчал. По его расстроенному лицу
было видно, что ему трудно примириться
с мыслью о невозможности привезти драго­
ценный минерал на Землю. Но он лучше дру­
гих понимал, что Рындин совершенно прав.
Нужно во что бы то ни стало найти способ
защитить инфрарадий от влияния космических
лучей. Но что это за способ? Как найти его?..
В тот вечер Галя Рыжко долго не могла за­
снуть. Она лежала в гамаке и думала о страш­
ной силе, заключенной в инфрарадии. А с ви­
ду он такой простенький, неприглядный. Ка­
кие-то камушки... ну, светятся в темноте. Ко­
нечно, забавно, но... Нет, это прямо досадно:
если бы камушки не светились, она наверное
прошла бы мимо и не обратила на них ника404

кого внимания. Неужели и ультразолото будет
таким же незаметным?.. Нет, такого не может
быть! Само название-то какое заманчивое, кра­
сивое: ультразолото! Интересно, как оно вы­
глядит? И кто из них его найдет? Наверно,
Вадим Сергеевич. Он даже говорит, что оно
должно быть где-то близко...
Фантазия девушки разыгрывалась. А поче­
му бы не случиться и так, что ультразолото
обнаружит тоже она? Скажем, это может про­
исходить так.
...Они долго, целый месяц, копают глубо­
кую шахту. Вадим Сергеевич горячо доказы­
вает, что ультразолото скоро появится, но его
все нет и нет. Они в скафандрах спускаются в
шахту, ищут глубже и глубже. Сложные при­
боры подтверждают слова Вадима Сергееви­
ча: да, искатели ультразолота на верном пути!
Все больше повышается температура в шахте.
Вот уже почти невозможно работать — такая
жара. Наверно, искатели приблизились к под­
земным очагам, где образуется магма. Да, ко­
нечно, только там можно найти драгоценный
благородный металл, только там, в глубоких
недрах Венеры. И жара, удушающая жара!..
Кто-то падает без сознания. Его выносят из
шахты, но Галя не бросает работу. Она знает,
что именно ей нужно быть впереди, всегда впе­
реди! Галя обливается потом, она едва может
дышать, в голове тяжелый гул. Потом еще
кто-то теряет сознание. Но не она! Она остает­
ся одна. На ней лежит вся ответственность, от
нее зависит успех дела! Галя знает это — и ра­
ботает. И вот раздается гром! Все вокруг гро­
хочет ц содрогается, это очень страшно, но из
405

отверстия, которое пробил последний удар
Гали, уже льется поток ослепительно яркого
драгоценного расплавленного ультразолота!
И тогда усталая, но счастливая Галя подни­
мается на поверхность и скромно докладывает
Николаю Петровичу: ультразолото найдено...
Или нет, даже не так. Ведь ультразолото
совсем не обязательно должно быть расплав­
ленным. И перед глазами возбужденной де­
вушки уже возникала другая, не менее фанта­
стическая, картина.
...Снова работа в шахте. Обязательно в
шахте, так как таинственное ультразолото
должно находиться глубоко под землей, это
всем известно. И снова товарищи один за дру­
гим вынуждены оставить работу. Им нужно
отдохнуть, у них не хватает уже сил. Никто
не может быть таким настойчивым, как она; в
этом Галя уверена, хотя, конечно, никогда и
никому об этом не скажет. И, конечно, она
снова делает последний удар киркой. Перед
нею открывается огромная пещера. Понятно,
эта пещера совсем не такая мрачная”, как та,
с чудовищем... Она залита ярким светом. По­
среди нее, как громадный, исполинский само­
цвет, в котором сверкает золотое пламя, играя
всеми красками радуги, лежит блестящая мно­
гогранная глыба ультразолота! К нему даже
нельзя приблизиться — такое оно сверкающее,
оно слепит глаза, от него во все стороны раз­
летаются молнии, синие, красные, зеленые хо­
лодные молнии... Вот оно какое, ультразолото!
И Галя приводит Николая Петровича в эту
пещеру, показывает ему: пожалуйста, ультра­
золото найдено, все в порядке!,.
406

Легко понять, как страдала Галя Рыжко
эти злосчастные дни, которые ей пришлось
провести в каюте, пока не утихла боль и не
спала опухоль. Все работали, только она одна
ничего не делала и даже мешала товарищам,
потому что они были вынуждены за нею уха­
живать. Но все проходит — прошла и болезнь.
Галя приняла, наконец, участие в общей ра­
боте.
Она помогала Соколу, упорно искавшему
ультразолото, но никогда не рассказывала Ва­
диму Сергеевичу о своих мечтах, связанных с
этим все еще прятавшимся от них таинствен­
ным элементом. По поручению Николая Пет­
ровича Галя собирала гербарий с образцами
растительности Венеры — и это было очень ин­
тересно. Коллекция растений юрского периода!
Каждый образчик, который Галя добавляла к
гербарию, обогащал не только ботанику, но и
палеоботанику — науку о древнейших, доисто­
рических растениях. Ведь до сих пор наука
имела дело лишь с окаменевшими остатками
подобных растений или их отпечатками, сохра­
нившимися в наслоениях земной коры. А те­
перь ученые увидят настоящие растения юрско­
го периода, собранные Галей на Венере, настоя­
щие оранжево-красные побеги, почки, различ­
ные причудливые цветы! Научная ценность та­
кого гербария была ни с чем не сравнимой.
Галя прекрасно понимала это и с увлечением
собирала растения, искренне радуясь, когда
Николай Петрович хвалил ее за какой-нибудь
особенно примечательный экземпляр.
Но чаще всего она ходила вдвоем с Ван
Луном в «пещеру чудовища», как называли они
401

место подземного сражения с исполинским уса­
тым животным. Опасаясь повторения такого
сражения, Ван Лун во время первого же похо­
да за инфрарадием уничтожил детенышей,
остававшихся в пещере.
— Могли вырасти. Теперь безопасно,*—
лаконично сообщил он Гале после этого.
Эти путешествия были самыми утомитель­
ными. Осторожный Ван Лун следил за тем,
чтобы они не задерживались в опасном под­
земелье. Иногда Ван Лун ворчал:
— Носим, носим, для чего — не знаю. Увез­
ти нельзя, только носим, кладем. Для удоволь­
ствия Вадима, наверно.
Но таково было распоряжение академика
Рындина, который надеялся все же найти
способ защиты инфрарадия от космического из­
лучения.
Мысли об инфрарадии не давали Гале по­
коя. Ее заинтересовал один любопытный во­
прос, связанный с этим удивительным элемен­
том.
Инфрарадий сильно обжег ей ногу. В его
силе и активности девушка убедилась на са­
мой себе. Но ведь она подвергалась действию
инфрарадия очень недолго. А как же то чудо­
вище и его детеныши? Ведь они постоянно
жили в пещере, предельно насыщенной излу­
чениями инфрарадия. И он на них не действо­
вал. Почему? Чудовище не только не страдало
от излучений, но даже, как казалось Гале, не
замечало их. Иначе разве выбрало бы оно эту
пещеру для своей берлоги? А его детеныши?
Допустим, что инфрарадий не влиял на взрос­
лое чудовище потому, что на нем был толстый

408

панцирь: кто его знает, может быть панцирь
задерживал излучение лучше свинца. Но на
детенышах панциря еще не было. Почему же
инфрарадий не влиял и на них?..
Галя поделилась своими мыслями с Ван
Луном и Соколом.
— Думаю, животные приспособились, — от­
ветил первый. — На Земле тоже так, вспомни­
те. Тигр боится воды, бобр не может жить
без воды, например.
— Так то тигр, а то бобр, — возразила
Галя. — Совсем разные животные.
— Напомню: оба млекопитающие! Можно
другой пример. Бурый медведь живет в лесу,
белый — в воде. Оба медведи. Приспособились
к условиям.
Девушка не была удовлетворена этим отве­
том. Конечно, условия значат много, это пра­
вильно. Но действие инфрарадия, который, как
огонь, обжигает кожу, — какие уж тут усло­
вия!
Между тем Сокол горячо поддержал Ван
Луна:
— Мне кажется, вы правы, Ван. Закон
приспособления, отбора действует везде, и
здесь, на Венере, тоже. Только, Галиночка, это
нельзя понимать, как, скажем, привычку. Мол,
попало какое-то животное в особые условия,
в новую для него обстановку, — и приспособи­
лось. Это звучало бы слишком наивно. В но­
вых, непривычных, условиях животное чаще
всего просто погибает, не успев привыкнуть и
приспособиться. Приспособление к условиям
жизни — дело очень длительного времени мно­
гих поколений. Из рода в род большинство
409

животных не выдерживало каких-то условий,
погибало. Оставались в живых лишь наиболее
крепкие отдельные экземпляры. Они давали
потомство — и из него тоже вымирало боль­
шинство. Так продолжалось тысячи и мил­
лионы лет. И в результате жестокого отбора
оставались только те животные, те виды, кото­
рые приспособились к трудным условиям. И
эти оставшиеся, приспособленные, чувствуют
себя в таких условиях, в которых умирали
миллиарды их предков, очень хорошо.
— Чего доброго, вы скажете еще, что этим
усатым чудовищам было даже приятно в инфрарадиевой пещере? — недоверчиво спросила
Галя.
— Убежден, что и удобно и приятно, если
к ним можно применять такие слова, — под­
твердил вполне серьезно Сокол. — И даже
больше. Возможно, эти животные на совре­
менной стадии развития даже нуждаются в
том, чтобы тепло, излучаемое инфрарадием,
постоянно подогревало их или их детенышей.
А если бы принудительно перевести их в дру­
гую пещеру, без инфрарадия, без дополнитель­
ного отопления — может быть, эти животные,
а особенно их детеныши, не выдержали бы
новых для них условий и погибли.
— Одному хорошо, другому плохо, — глу­
бокомысленно сформулировал короткий вывод
Ван Лун.
Гале Рыжко оставалось только принять это
объяснение: иного не было. Да и Николай
Петрович тоже согласился с рассуждениями
Сокола, хотя и добродушно рассмеялся, когда
Ван Лун неожиданно начал с недовольным ви410

дом развивать только что сделанный им вы­
вод:
— Одному хорошо — это Вадиму рассу­
ждать. Другому плохо — это мне заниматься
здесь животными.
— Но почему, Ван? Разве вы не занимае­
тесь крупной охотой? Например, в пещере,
под землей?
— Охотой? Такому слову обидно на Ве­
нере, скажу. Где интересные, красивые брон­
тозавры, игуанодоны, которых мне обещал Ва­
дим? Где настоящие теплокровные животные,
на которых приятно охотиться?
— Ну, мне кажется, что бронтозавров и
игуанодонов трудно было бы назвать краси­
выми, Ван, — насмешливо возразил Сокол. —
К тому же их никак нельзя считать теплокров­
ными.
— Все равно, — настаивал Ван Лун, — они
похожи на настоящих животных. Почему об­
манули, Вадим? Вижу на Венере только вся­
ких насекомых, пауков и червяков. Очень нехо­
рошая фауна! Если бы знал раньше...
— То не полетели бы, Ван? Остались на
Земле?
— Нет, такого не скажу. Но я взял бы
с собой химические порошки или жидкости для
ваших насекомых. На них, позволю себе заме­
тить, жалко тратить честные пули. Да!
— Но, товарищ Ван, разве не пригодились
ваши пули там, в пещере? — вставила Галя
Рыжко. — Разве то чудовище не страшнее тиг­
ра или какого-нибудь другого крупного хищ­
ника?
Ван Лун пренебрежительно махнул рукой:
411

— Девушка не может понять красоты охо­
ты! Сравнивает: благородный тигр, полосатая
молния, — и неуклюжая тварь, которая полза­
ет на брюхе. Охотнику стыдно слышать такие
слова. Тигр — красавец;1 тварь в пещере — мох­
натая гадость с кривыми лапами. Охотнику
Ван Луну очень неприятно...
Тем не менее, дисциплинированный Ван
Лун аккуратно выполнял относившиеся к нему
распоряжения Рындина и добросовестно соби­
рал коллекции насекомых — представителей
своеобразной фауны Венеры, хотя и вырази­
тельно морщился каждый раз, когда демон­
стрировал товарищам новые образцы.
Впрочем, не менее интересной и ценной
была третья коллекция, которую старательно
собирал Вадим Сокол, — минералогические об­
разцы пород, щедро представленных в ущелье,
где лежал астроплан. Он охотно объяснял
Гале:
— Право, мне повезло! Даже не нужно
искать и отправляться в разведку. Наше
ущелье само по себе представляет огромное
собрание всевозможных минералов... Николай
Петрович прав как всегда. Ведь он сразу,
после первой вылазки, сделал вывод, что это
ущелье возникло в результате какой-то силь­
нейшей сейсмической катастрофы. Слои коры
Венеры сместились, будто кто-то специально
для нас ножом взрезал их. Как в музее — под­
ходи и изучай строение коры! А помните, как
он точнейшим образом определил с первого
взгляда напрявление пород-спутников ультразолота? Я, опытный геолог, мог только уди­
виться. Нет, у* Николая Петровича положи412

тельно есть какая-то особая интуиция, помо­
гающая ему разбираться в сложных вопросах
быстрее нас. Изумительная голова!
Галя и сама давно уже убедилась в этом.
Она всегда как зачарованная слушала рас­
сказы и объяснения академика. Для нее Нико­
лай Петрович был чем-то вроде доброго, ла­
скового волшебника, который раскрывал перед
нею неисчерпаемые богатства науки, показывал
пути решения самых сложных и запутанных
задач и загадок, то и дело встававших перед
путешественниками. Любое явление, любое со­
бытие Николай Петрович умел поставить на
нужное, как бы предназначенное ему место
в цепи других явлений и событий. И получа­
лось, что во всем этом не было ничего зага­
дочного или таинственного, что решительно все
было связано с предыдущими явлениями и
фактами, обусловливалось ими — и даже про­
сто не могло не случиться! Надо только по­
нять, учесть, взвесить. А тогда предвидеть,
быть готовым к дальнейшему, хотя бы оно и
сулило новые и новые неожиданности. Это
правило, этот лозунг академика Рындина нигде
не мог быть более важным, более действенным
и правильным, чем в условиях их жизни на
неведомой планете.
— А чтобы быть ко всему готовым, нужно
стремиться каждую минуту пополнять свои
знания, ничего не пропускать, все учитывать и
научно анализировать, — подчеркивал Николай
Петрович.
...Еще несколько дней назад академик Рын­
дин сказал после ужина, когда путешествен413

ники, по заведенному обычаю, обменивались
перед сном мыслями и впечатлениями:
— У нас, друзья мои, как мне кажется, есть
теперь все основания предполагать, что ультразолото находится где-то совсем близко. Об­
разцы пород-спутников, а особенно те, которые
Вадим принес сегодня, — все эти образцы, на­
чиная с добытого в день стычки с клювастым
пауком, свидетельствуют о близости ультразолота. Нет худа без добра! Мы не раз горевали,
что судьба забросила нас в это дикое ущелье
с его скалами и обрывами. А между тем имен­
но здесь нам легче всего отыскать ультразолото, так как природа приготовила тут глубо­
кие срезы пород, не так ли, Вадим? Помните
детскую сказку о том, как колобок закатился
за сундучок, лежит и посмеивается: я тут,
я близко, а ну, отыщите меня!.. Вот и наше
ультразолото сейчас прячется от нас вроде
этого самого колобка. На вашем месте, Вадим,
я не позволил бы даже ультразолоту смеяться
над нами, а побыстрее нашел бы его!..
Сокол развел руками: честное слово, он
прилагал все усилия, чтобы поиски увенчались
успехом. За истекшие недели он составил по­
дробный план залегания пород в ущелье, про­
следил выходы жил-спутников, говоривших о
близости ультразолота. Но драгоценный эле­
мент упорно прятался от геолога. Он был
где-то здесь — это ясно. Но где именно?
Иногда из астроплана выходил и Николай
Петрович, хотя большую часть времени он про­
водил за расчетами в навигаторской рубке, пы­
таясь найти решение самой трудной задачи —
обратного вылета на Землю. Но такое решение
414

ускользало от Рындина так же, как ультразолото от Сокола. Шутя, академик говорил, что
у него все же есть убедительное оправдание:
ведь у геолога были хотя бы жилы-спутники,
по которым он сам мог выбрать нужное на­
правление поисков, а у Николая Петровича
были только скалы, стиснувшие межпланет­
ный корабль так, что он никак не мог выбрать­
ся без посторонней помощи.
Так в трудах и хлопотах прошло около
трех недель с того памятного дня, когда едва
не погибли Галя и Николай Петрович. Много­
кратные попытки связаться с Землей ни к че­
му не^ приводили. Но с удивительной настойчи­
востью и терпением каждый час летели с Зем­
ли в бесконечное мировое пространство теплые,
полные участия слова: «Слушайте нас, «Ве­
нера-1»... слушайте... говорит Земля...»
Ван Лун не терял надежды установить
связь. Несколько раз в день он, в свою оче­
редь, посылал один и тот же текст радио­
граммы. Но Земля не слышала его сигналов.
Галя не раз думала о том, как о них беспо­
коятся, с каким нетерпением ждут от них ма­
лейшей весточки, как часто ее мать, должно
быть, глядит на далекую Венеру и думает о
дочери...
Но для таких мыслей почти не оставалось
времени, потому что Николай Петрович загру­
жал каждого члена экспедиции до отказа. Он
делал это сознательно. «Дурные мысли родятся
от безделья», — повторял он поговорку Ван Лу­
на. Каждый вечер Рындин придирчиво допра­
шивал Ван Луна и Сокола о проделанной ими
415

работе, а Галя аккуратно вела дневник, вклю­
чая в него все доклады старших товарищей
и полный отчет о своей работе. К тому часу,
когда кончались эти доклады, все валились с
ног от усталости. И так — изо дня в день.
После происшествия с исполинским пауком
даже Сокол, не очень любивший пользоваться
оружием, которое обременяло его и мешало
работать, выходил из корабля, вооруженный
большим автоматическим пистолетом с разрыв­
ными пулями. Такой же пистолет брал с со­
бою, выходя наружу, и Николай Петрович.
Грозное оружие висело у Рындина на поясе и,
как казалось Гале, совсем не гармонировало
с мирным видом академика, с его добрым ли­
цом и мягкой улыбкой. Но ничего не поде­
лаешь. Жизнь на Венере полна опасностей.
В любую минуту из густых зарослей, окружав­
ших астроплан, могло появиться какое-нибудь
новое чудовище.
Вот почему Вадим Сокол, даже увлекшись
работой, то и дело тревожно осматривался по
сторонам и чувствовал себя лучше всего то­
гда, когда поблизости был еще кто-нибудь из
товарищей.

...В это памятное для Ван Луна утро Ни­
колай Петрович, выглянув из верхнего люка
астроплана, увидел невдалеке Сокола, с увле­
чением работавшего киркой.
— Вадим, я спущусь в склад! — крикнул
ему Рындин. — Ван Лун и Галя скоро должны
вернуться из пещеры с инфрарадием. Может
быть, сделаете небольшой перерыв, отдохнете?
Не люблю, когда вы остаетесь один.
416

27—1613

Вадим вместо ответа красноречиво показал
на свой заряженный пистолет: не беспокойтесь,
мол!
Геолог услышал, как захлопнулся за Нико­
лаем Петровичем люк, и снова взялся за рабо­
ту. Сегодня он, по его собственному выраже­
нию, почти «поймал за хвост» таинственное
ультразолото. Оно было совсем близко, бук­
вально в нескольких шагах от Сокола. Жила
породы-спутника
определенно
указывала
на огромную каменную глыбу, которая сви­
сала над ущельем. Именно здесь под этой
глыбой, должно было прятаться ультразолото!
Сокол задумался. Конечно, легче всего бы­
ло бы взорвать тяжелую глыбу, но он опа­
сался, что осколки повредят стенки межпланет­
ного корабля. Можно было сделать серию мел­
ких взрывов, разрушить глыбу по частям. Но
это отняло бы уйму времени; кроме того, неиз­
вестно, на какой глубине, с какой стороны
глыбы прячется упрямо ускользавшее ультра­
золото.
Вздохнув, Сокол снова взялся за кирку.
Надо попробовать со стороны жилы-спутника.
Если его предположения оправдаются, можно
будет пустить в ход электрический перфора­
тор. Если же скала окажется слишком твер­
дой, тогда придется, делать серию мелких взры­
вов. А может, ему посчастливится — и само­
родки золота окажутся именно с этой стороны?
То, что ультразолото должно быть в этой систе­
ме пород именно в виде самородков, Сокол ре­
шил давно: так подсказывал ему весь опыт бы­
валого геолога-разведчика.
418

Он успел сделать после ухода Рындина все­
го несколько энергичных ударов киркой, как у
него возникло неприятное ощущение неловко­
сти. Оно связывало движения. Соколу каза­
лось, что сзади кто-то стоит и внимательно, на­
доедливо смотрит ему в спину. Это ощущение
было настолько реальным, что он решил: вер­
нулся кто-нибудь из товарищей. Не огляды­
ваясь, он сказал раздраженно:
— .Что за глупая манера — подойти сзади и
стоять молча!
И сразу же сообразил: да ведь не могли же
Ван Лун и Галя так быстро вернуться! Он
оглянулся — и оцепенел.
Странное, нелепое, отвратительное существе
подползало к нему. Геолог невольно отшат*
нулся к каменной глыбе, высившейся за ним.
На него глядели холодные, прозрачные глаза,
будто вдавленные в коричневый панцирь голо­
вы. С обеих ее сторон, медленно изгибаясь в
воздухе, двигались длинные желтые щупальцы.
Огромные, расположенные горизонтально че­
люсти были похожи на кривые острые сабли;
они раздвигались всё шире и шире, готовые
схватить и рассечь пополам свою добычу.
. Сокол вздрогнул: уж не тот ли это фанта­
стический дракон, о появлении которого рас­
сказывала Галя в первый день их пребывания
на Венере?
Правда, правда, никогда и нигде земная па­
леонтология не находила в слоях юрского пе­
риода остатков, которые хотя бы отдаленно на­
поминали такое животное. Но разве хоть
одно из встреченных путешественниками на Ве27*
419

нере чудовищ, включая и гигантского паука,
было знакомо земной палеонтологии?
Откуда тут дракон взялся? Долго думать
об этом не приходилось: направление, в кото­
ром он двигался, само давало ответ на вопрос.
Очевидно, он выполз из зарослей внизу, при­
влеченный чем-то в ущелье. Выполз осторож­
но и бесшумно, как крадущийся хищник.
Тело дракона, словно составленное из мно­
жества сегментов, тянулось на добрый десяток
метров. Оно извивалось и, поддерживаемое
множеством мелких, быстрых ножек, медленно
двигалось вперед. Щупальцы все беспокойнее
шевелились в воздухе, а разинутые челюсти на­
целивались на добычу.
Какие-то обрывки воспоминаний мелькали
в голове похолодевшего от ужас$ Сокола: где
он видел нечто подобное? Когда это было?
Непослушными
пальцами он отстегнул
крышку кобуры и неслышно, вздрагивавшими
губами, прошептал:
— Сколопендра... гигантская сколопендра!
Да, этот дракон был очень похож на испо­
линскую многоножку, увеличенную в сотни раз.
А земная сколопендра — опаснейшее существо:
укусив человека, она убивает его своим ядом.
Так вот какое 'чудовище видела Галя Рыжко
в иллюминаторе астроплана в первую ночь их
пребывания на Венере, вот кто заглядывал то­
гда внутрь межпланетного корабля!..
Сколопендра-дракон неумолимо надвига­
лась, не сводя со своей жертвы гипнотизирую­
щего взгляда холодных, беспощадных глаз.
Наконец Соколу удалось вытащить пистолет.
Прислонившись спиной к каменной глыбе,
420

геолог попробовал прицелиться прямо в голову
сколопендры, между ее немигающими глазами...
Но никогда он не был умелым стрелком — тем
более не годился он в стрелки теперь, когда
ствол пистолета плясал у него перед глазами.
Сокол перехватил правую руку левой, чтобы
остановить дрожь. Это не помогло, пистолет
продолжал прыгать в руке. Тогда он, уже не
пытаясь прицелиться, с отчаянием нажал на
спуск пистолета, забыв, что автоматическое
оружие, если нажат его спуск, стреляет как
пулемет, выпуская пули одну за другой.
Частая дробь выстрелов прозвучала в
ущелье — и смолкла. Сокол опомнился лишь
тогда, когда пистолет перестал стрелять, хотя
он все еще отчаянно нажимал на спуск.
«Что я наделал!..
Магазин пистолета
пуст!» — прорезала сознание Сокола страшная
мысль.
Револьвер в его руке был теперь бесполез­
ной игрушкой.
Геолог беспомощно оглянулся. Отступать
было некуда. Большая каменная глыба с трех
сторон преграждала путь. Только внизу, ме­
жду основанием глыбы и влажной землей,
оставалась узкая щель, куда он мог бы втис­
нуться. Но разве не найдут его там длинные
челюсти дракона!
Чудовище неторопливо подползало к скале.
Его длинное плоское тело изгибалось, подни­
мая по очереди твердые блестящие сегменты —
от хвоста, заканчивавшегося двумя изогнутыми
отростками, до широкой сплюснутой головы со
страшными челюстями. Его глаза не отрыва­
лись от прижавшегося к каменной глыбе чело421

века в скафандре, они продолжали гипнотизи­
ровать его своим немигающим, пристальным
взглядом. Так делает беззащитной свою жерт­
ву удав перед тем, как схватить ее.
—• Что же делать? Что делать?.. — бессо­
знательно шептал Сокол, сжимая единственное
оставшееся у него оружие — кирку.
Но если она могла еще помочь ему в борьбе
против гигантского паука с его мягким телом,
то куда годилась маленькая кирка против ис­
полинской сколопендры, закованной в твердый
панцирь!
Геолог безнадежно посмотрел вверх. Над
ним нависала каменная глыба, высокая и
гладкая, без выступов, по которым можно бы­
ло бы взобраться. И вдруг Сокол, не веря гла­
зам, увидел вверху, высоко над собою, фигуру
человека в скафандре.
— Ложитесь!
Ложитесь, Вадим Серге­
евич! —-услышал геолог напряженный голос Га­
ли Рыжко.
Зачем ложиться? Но раздумывать было не­
когда. Сокол бросился на землю и протиснулся
в узкую щель между глыбой и почвой.
Секунда невыносимой тишины — и оглуши­
тельный взрыв потряс воздух. Затем снова
стало тихо, только осыпались где-то совсем
близко от него мелкие камни, потревоженные
взрывом. Неужели спасен? Он приподнял го­
лову— и со страхом втянул ее опять в плечи.
Прямо перед ним- щелкнули челюсти прокля­
той сколопендры. Значит, не убита? Сейчас до­
тянется сюда и...
«Конец!» — мелькнуло у него в голове.
Прошла секунда, другая... И в шлеме снова
422

зазвучал голос Гали Рыжко — теперь уже ра- ‘
достно взволнованный:
— Все, Вадим Сергеевич! Вылезайте!
Но вслед за этими словами снова раздалось
сухое щелканье сомкнувшихся челюстей. Со­
кол 'ничего не понимал: ведь у самой его го­
ловы разинута страшная пасть этого дракона,
а Галя кричит «вылезайте!»
— Да скоро вы там, Вадим Сергеевич? Что
вы: в обмороке, что ли?
Усилием воли Сокол приподнял голову, вы­
глянул из щели... и содрогнулся. Прямо перед
ним торчала все та же огромная пасть живой
и по-прежнему грозной сколопендры. Ее челю­
сти судорожно смыкались и размыкались. Но,
как ни странно, голова чудовища уже не при­
ближалась к нему. И холодные, немигающие
глаза уже не гипнотизировали его, а глядели
куда-то в сторону.
Осторожно, чтобы двигавшиеся острые че­
люсти не зацепили его, Сокол, цепляясь за ка­
менную глыбу, выкарабкался из узкой щели...
И только теперь он понял, что произошло.
У самой скалы корчилось исполинское без­
головое тело в блестящем панцире. Оторван­
ная голова была отброшена взрывом гранаты.
Туловище с бесчисленными маленькими нож­
ками продолжало жить, жила еще и оторван­
ная голова. Она двигала челюстями, словно и
сейчас пыталась схватить добычу, на которую
охотилась всего минуту назад.
— Вот живучая! — прозвучал опять голос
Гали Рыжко, быстро спускавшейся по склону
ущелья к Соколу. — Смотрите, Вадим Серге­
евич, ей оторвало голову, а она все еще живет!
423

-Осторожнее, не подходите близко, а то вдруг
она ухитрится зацепить вас... Надо сфотогра­
фировать эту штуку, ведь это будет прекрас­
ный образчик для коллекции Ван Луна. Эх,
жаль, что не было времени сфотографировать
ее живой и невредимой! Ну. и страшилище!
Девушка явно подражала в своем поведении
манерам ее кумира в делах охоты — бесстраш­
ного Ван Луна. Она делала вид, что вообще не
произошло ничего, заслуживающего внимания.
Но Сокол уже не слушал ее. Да он и не­
способен был вообще сейчас что-нибудь слы­
шать. Он смотрел на каменную глыбу, кото­
рая от взрыва атомитной гранаты распалась на
две части. Кусок ее у самого подножия раско­
лолся на множество осколков. И в этих оскол­
ках тускло поблескивали какие-то светло-жел­
тые вкрапления.
Забыв о все еще двигавшихся страшных че­
люстях, обо всем, что произошло, не слыша
Гали, Сокол бросился снова к глыбе.
— Осторожнее, Вадим Сергеевич..,
го­
лова!— выкрикнула Галя, уже собравшаяся
было фотографировать страшилище.
Голова сколопендры, будто делая последнее
усилие, дернулась к пробегавшему мимо Со­
колу. Пасть сомкнулась над его шлемом и
успела схватить поднятую кирку, которую дер­
жал в руке Сокол.
Послышался сухой треск. Челюсти мгно­
венно перетерли, как спичку, дубовую рукоятку
кирки — и больше уже не двигались, израсхо­
довав последние силы. Сокол рассеянно пере­
вел невидящий взгляд туда, откуда послы­
шался треск. Потом он, будто очнувшись, по424

смотрел на голову сколопендры, на изуродо­
ванную кирку, на металлические самородки —
и раздраженно крикнул:
— Моя кирка! Она мне так нужна сейчас!
Он выхватил из челюстей кирку с отломан­
ной рукояткой и склонился над куском глыбы,
отбивая от нее вкрапленные самородки.
— Да что там у вас случилось, Вадим Сер­
геевич?—недоумевала Галя.
Сокол обтирал дрожащими пальцами ку­
сок светло-желтого металла, счищал с него
пыль, поглаживал, как живое существо, нежно
и любовно. Вот он повернулся к свету и стал
еще внимательнее рассматривать этот кусок
металла, блестевший теперь уже ярче.
— Что случилось? Как будто слышал
взрыв, — услышала озадаченная Галя голос
Ван Луна. Охотник спускался сюда, к ней,
неся тяжелую свинцовую сумку с инфрарадием.
Он снял сумку и с облегчением положил ее
на землю. Затем окинул быстрым взглядом
’убитое чудовище, у которого все еще шевели­
лись бесчисленные лапы, Вадима Сокола, не
обратившего и на него никакого внимания,
взглянул на пояс Гали Рыжко, где свисала пу­
стая петля от атомитной гранаты, и удовлетво­
ренно произнес:
— Отмечу: хорошая работа, девушка. От­
лично испытали гранату. Интересно: снова
встретили вашего дракона? Очень, очень хо­
рошо! Вадим, предполагаю, теперь не будет
спорить: был или не был тогда дракон. Пожи­
маю руку, девушка. Прекрасно сделано, по­
вторю еще раз!
425

И он торжественно пожал руку Гали своей
большой рукой, казавшейся еще крупнее в тол­
стой резиновой перчатке. Галя не могла скрыть
счастливой улыбки: это ведь не кто-нибудь,
а сам Ван Лун хвалил и поздравлял ее! Тут
уже не спрячешь возбуждение под независи­
мым, внешне безразличным видом!
Хорошо хоть, что ей не пришлось раздумы­
вать над ответом Ван Луну: ее выручил Сокол.
Он увидел Рындина, поднявшегося над люком
астроплана, и бросился к нему.
— Николай Петрович! Николай Петро­
вич! — кричал он, забыв о том, что Рындин не
может услышать его. — Ультразолото! Оно
нашлось! Вот оно! Уверен, что это оно! Смот­
рите!
Геолог сгоряча действительно забыл обо
всем, что предшествовало его находке. Он
с разбегу перепрыгнул через плоское туловище
сколопендры. Через мгновение он был уже
около астроплана и, взбежав по лесенке, про­
тягивал Рындину один из светло-желтых само­
родков. Николай Петрович взял самородок, и
две головы склонились над драгоценным кус­
ком металла: одна — в прозрачном шлеме, дру­
гая — непокрытая, с шапкой седых волос, раз­
вевавшихся на ветру.
Ван Лун выразительно посмотрел на Галю:
— Новость, замечу, очень интересная. Хочу
посмотреть тоже, а? Как сфотографируете это
милое животное, Галя, — приходите. А сумка
моя пусть пока полежит тут.
Ван Лун направился к астроплану. А Галя
осталась около убитого страшилища, занятая
426

съемкой. И в то же время она слышала голос
Сокола, взволнованно говорившего Рындину:
— Ведь это самородок, Николай Петрович!
И ясно, что это не обыкновенное золото. Да и
какой еще металл мог бы иметь такой вид?
Попробуйте, насколько тяжелее обычного золо­
та! Наше ультр азо лото здесь, под этой глыбой,
как мы и думали. Я еще утром окончательно
определил направление жилы-спутника. Сейчас
побегу в лабораторию, проанализирую, хотя и
так знаю — сомнений быть не может!..
Вдруг Галя встревоженно подняла голову.
Ей послышалось, что откуда-то из-за скал, ок­
ружавших ущелье, опять доносится тот удиви­
тельный звук, напоминавший гул низко летя­
щего самолета, который они слышали во время
первой вылазки на Венере.
Странный гул усиливался. Галя не успела
собраться с мыслями, как над высокими ска­
лами появилось что-то большое и длинное, ок­
руженное переливающимся серебристым сия­
нием. В этом сиянии глаз едва различал бы­
строе
движение
мелькавших
прозрачных
крыльев. Удивительное существо пронеслось
над скалами и повисло почти неподвижно в
воздухе над астропланом. Все наполнилось
низким дрожащим гулом, словно над ущель­
ем непрерывно гудела одна, самая толстая
струна огромного контрабаса. Странное суще­
ство будто застыло, повиснув в воздухе над
межпланетным кораблем. У него было длинное
круглое тело, большая голова с выпученными
большущими глазами и громадные прозрачные
сетчатые крылья, которые с невероятной быст­
ротой мелькали над ним.
427

— Стрекоза! Гигантская стрекоза! — за­
кричала Галя Рыжко.
С оглушительным жужжанием стрекоза
рванулась в сторону от астроплана. Длинное ее
тело достигало не менее четырех метров. Раз­
мах крыльев превышал пять-шесть метров.
Крепкие сухие лапы с острыми когтями были
поджаты.
Стрекоза пролетела совсем низко над Га­
лей, обдав ее порывом ветра. Девушка отшат­
нулась и схватилась за винтовку. Но стрекоза
уже пронеслась над нею, делая круг по на­
правлению к астроплану. Девушка прицели­
лась в нее, стрекоза опять рванулась в сторо­
ну, и дуло винтовки никак не могло нащупать
ее прыгавшей мушкой.
Наконец Галя выстрелила. Промах... Еще
выстрел, еще! Стрекоза, не уменьшая скоро­
сти полета, вдруг камнем упала куда-то вниз.
Низкое прерывистое жужжание заглушило все
остальные звуки. У Гали замерло сердце. «Не­
ужели попала?» — подумала она и машиналь­
но опустила винтовку.
Падая вниз, стрекоза выпустила свои длин­
ные лапы. Только сейчас Галя сообразила, что
она опускается прямо на Ван Луна, бежавшего
к товарищам.
— Товарищ Ван, берегитесь! Она нападет
на вас! — закричала Галя.
Но было уже поздно. Стрекоза падала не
потому, что ее подстрелила Галя Рыжко: ги­
гантское насекомое бросилось вниз на добычу,
выбрав своей целью одинокую фигуру челове­
ка, бежавшего по ущелью.
428

Упав сверху на Ван Луна, стрекоза схва­
тила его своими крепкими сухими лапами попе­
рек туловища, подтянула к себе и снова взви­
лась в воздух.
Галя вскинула винтовку к плечу. Стрелять?
Но пуля могла попасть в Ван Луна, висевшего
под туловищем стрекозы.
— А, проклятая! — с бессильной яростью
застонала девушка, опуская винтовку.
Широко открытыми глазами, застыв на ме­
сте, люди в ущелье смотрели в небо. Стрекоза
быстро удалялась, превращаясь в миленькую
черную точку. Еще несколько мгновений — и
она исчезла за скалами, за густыми красны­
ми зарослями. И только ее могучее, победное
жужжание слышалось еще некоторое время.
Наконец затихло и оно.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
повествующая о вынужденном полете Ван Луна
в когтях гигантской стрекозы, о том, как он спасся
от крылатого хищника, но потерял возможность найти
обратный путь к товарищам

■ «Винтовка... моя винтовка осталась внизу,
на земле!»
Это было первое, о чем подумал Ван Лун.
Схваченный крепкими жилистыми лапами
поперек туловища, Ван Лун висел под телом
гигантской стрекозы. Руки и ноги его были
свободны, он мог двигать ими, как мог бы де­
лать это человек, подвешенный за пояс к по­
толку. Ван Лун заметил, что он машет руками
и ногами, машинально стараясь сохранить рав­
новесие. Глупо, незачем: ведь стрекоза и без
429

того крепко держала его и не собиралась вы­
пускать.
Как случилось, что он попал в такое неле­
пое положение? Как он позволил стрекозе
схватить себя? Ван Луну приходилось сознать­
ся, что он меньше всего ожидал нападения ле­
тающего хищника. Ему казалось, что стрекоза
пролетит над ущельем и скроется. Потом он
услышал выстрелы и увидел стремительно па­
дающего хищника. Ван Лун решил тогда, что
Галя подбила стрекозу. Но он ошибся. Его
рвануло вверх, он выронил от неожиданности
винтовку и в первое мгновение не мог сообра­
зить, что случилось. Он понял что произошло,
лишь тогда, когда увидел удалявшийся меж­
планетный корабль, товарищей, размахиваю­
щих руками, раздвинувшееся в стороны уще­
лье — и красные флаги, развевавшиеся на вы­
сокой скале. Ветер бил ему навстречу, он по­
нимал это, слыша непрерывный свист в шлеме,
свист, который смешивался с надоедливым низ­
ким жужжанием стрекозы. Хищник был дово­
лен. Все произошло так молниеносно, так не­
ожиданно: удар, цепкая хватка за туловище,
рывок вверх — и все.
Ван Луна охватила ярость. Его, опытного,
бывалого путешественника и охотника, схва­
тила гигантская стрекоза! Так сова ловит ма­
ленького мышонка. Пусть она какая угодно ог­
ромная, все равно это только стрекоза, какоето насекомое! И оно несет сейчас его куда-то,
хочет им позавтракать, что ли?.. Все это случи­
лось на глазах товарищей, которых именно он,
Ван Лун, обязан был оберегать от опасности...
Какой позор!
430

Пересиливая ярость, Ван Лун проверил
оставшееся при нем оружие: кинжал, его из­
любленный широкий кинжал в ножнах, рядом
на поясе — две атомитные гранаты, а в кобу, ре—небольшой автоматический пистолет с раз­
рывными пулями. Этого было, пожалуй, до­
статочно, чтобы расправиться с хищником.
Быстрым движением Ван Лун вынул из ко­
буры пистолет. Первое, о чем он подумал, —
было выпустить несколько пуль в голову стре­
козы. Но тут же он сообразил, что это было бы
равносильно самоубийству: если даже не убить,
а только ранить стрекозу или испугать ее вы­
стрелами, она, конечно, выпустит его из своих
цепких лап. И тогда...
. Он посмотрел вниз. Под ним медленно про­
плывали вершины высоких деревьев, непро­
ходимые заросли тропических растений, торча­
щие из оранжево-красной листвы острые ска­
лы... Казалось, что такими остроконечными ска’ лами утыкана буквально вся поверхность Вене­
ры.
Ярость постепенно утихала, вместо нее по­
явилось хладнокровие, всегда отличавшее Ван
Луна в минуты серьезной опасности. Разум
работал четко и ясно, автоматически отмечая
мельчайшие изменения в положении тела, са­
мые незаметные движения хищника.
Ван Лун отчетливо ощущал, как время от
времени лапы гигантской стрекозы сильнее
сжимают его — будто она проверяла, цела ли
ее добыча. Ничего не поделаешь, пусть прове­
ряет. Остается только ждать. Главное, чтобы
стрекоза не слишком интересовалась им во
время полета, но и не утратила интереса со431

всем — не выпустила бы его из лап. Сядет же
она когда-нибудь. Тогда... о, тогда Ван Лун
не упустит возможности разделаться с нею как
следует! А пока что нужно сохранять полное
спокойствие, не раздражать хищника, не со­
противляться ни единым движением. Ван Лун
совершенно ослабил мускулы, дал свободно
повиснуть и рукам и ногам.
Ему хотелось еще раз взглянуть на астро­
план и на товарищей. Но межпланетного ко­
рабля уже не было видно, он скрылся за ска­
лами глубокого ущелья. Позади виднелось
только красное пятнышко флагов на высокой
скале.
Зато теперь Ван Лун хорошо видел все
ущелье, тянувшееся неправильной дугой. Высо­
кое нагромождение крупных скал закрывало
выход из ущелья с одной стороны. За скалами
серебром блестела большая река. Не ее ли пу­
тешественники видели издали в день первой
вылазки?.. Река протекала почти рядом с
ущельем и впадала в огромный бассейн, бе­
рега которого едва различались на горизонте.
Да, теперь было ясно, что ущелье действитель­
но являлось старым руслом реки, почему-то из­
менившей течение...
Цепкие лапы стрекозы снова сжали тулови­
ще Ван Луна, подтягивая его ближе к огром­
ной голове. Ван Лун не сопротивлялся. Он
лишь настороженно следил сквозь прозрачное
стекло шлема, как медленно поворачивается к
нему голова стрекозы. Вот он увидел твердые
края пасти хищника, широкие зубы, острыми
лезвиями торчавшие из пасти. Голова стре­
козы склонилась над стеклянным шлемом —
432

она, очевидно, хотела получше рассмотреть
свою редкостную добычу. Ван Лун увидел, как
повернулся к нему огромный зеленый про­
зрачный глаз. Вернее сказать, это был не глаз,
а множество маленьких выпуклых глазков, бле­
стящих и прозрачных, в каждом из которых
отражался его цилиндрический шлем. Все эти
маленькие глазки, расположенные, как ячейки
пчелиных сот, и составляли один огромный
выпученный глаз.
Стрекоза поворачивала голову то вправо,
то влево, разглядывая Ван Луна. Казалось,
она была поражена необычным видом схвачен­
ной ею добычи. Да и в самом деле, разве дер­
жали когда-нибудь ее лайы человека, да еще
одетого в скафандр?..
Ван Лун твердо решил: никакой борьбы в
воздухе, никакого сопротивления, пока есть
еще надежда, что стрекоза не собирается при­
чинять ему вреда. Старая китайская поговор­
ка правильно советует: «Не надо прыгать в
воду, пока лодка еще не перевернулась».
Огромные сетчатые крылья быстрее замель­
кали над ним. Стрекоза увеличила скорость
полета: вероятно, у нее были какие-то свои
соображения.
Под Ван Луном все так же проплывали
красный лес, оранжевые густые заросли, коегде прорезанные ручейками и небольшими озе­
рами. Первобытная, девственная природа уст­
лала всю поверхность молодой планеты рос­
кошным ковром богатой растительности. Тем
более необычным показалось Ван Луну стран­
ное темное пятно, которое он заметил внизу.
28—1613
433

Среди густой оранжево-красной растительности
Венеры это коричневое, почти черное, пятно
казалось гарью, выжженным участком леса.
Отчего мог произойти пожар? Разве что от
молнии... Но, присмотревшись внимательнее,
Ван Лун отказался от этого предположения.
Если бы темное пятно было гарью, то оно
было бы черным, а не таким странно коричне­
вым, и если бы здесь действительно прошел
огонь, то хотя бы ветви обгорели. Но ветки
были совершенно целыми... кроме того, стран­
но, что такое явление наблюдалось только на
одном участке леса.
Еще одно непонятное пятно на ярком оран­
жевом растительном ковре. Это уже нечто по­
хожее на большую лужайку. Удивительно: досих пор Ван Луну не приходилось видеть на
Венере никаких лужаек, вся поверхность пла­
неты была покрыта густыми зарослями, кроме,
пожалуй, только скалистых мест, усеянных ост­
рыми камнями. А тут виднелась широкая свет­
ло-оранжевая лужайка, как будто покрытая
высокой травой. Нет, не только травой! На лу­
жайке можно различить какие-то отдельные
светлые пятна... словно на траве лежат кучи
крупных круглых камней, собранных чьей-то
рукой. Опять необъяснимая загадка, над кото­
рой Ван Лун даже не успел подумать, так как
стрекоза круто повернула в сторону, сделала
над лесом большой полукруг и начала опу­
скаться.
Ван Лун почувствовал, как сильно, учащен­
но забилось его сердце: приближалось время
решительной схватки. Он осторожно положил
правую руку на кобуру с пистолетом: не пора
434

ли? Но, поразмыслив, решил: «Стрекоза, даже
очень большая, все равно насекомое. Пробью
ей пулей голову — будет так же крепко дер­
жать меня лапами. Да, помню: лапами насеко­
мых управляет не голова. У них нервные цен­
тры где-то в груди».
Ван Лун вынул пистолет и переложил его
в левую руку — левой рукой он стрелял не
хуже, чем правой. Так же осторожно он вынул
из ножен свой широкий кинжал.
Тем временем гигантская стрекоза, выбрав
для себя место, уверенно опускалась на вер­
шину огромного старого дерева, возвышавше­
гося над лесом, как исполинская свеча. Теперь
Ван 4 Луна держали только две передние лапы
хищника. Две задние пары вытянулись вниз,
готовые ухватиться за дерево. Крылья почти
неподвижно застыли в воздухе, создавая над
Ван Луном прозрачный блестящий шатер, в ко*
тором переливались все цвета радуги.
Изготовившись, как для прыжка, напрягая
все мускулы, Ван Лун ждал. Время еще не
пришло. Ясно, что хищник ничего не сделает
с ним, пока не усядется.
Но вот стрекоза опустилась на вершину де­
рева. Задние ее лапы ухватились за ветви.
Дерево зашаталось под тяжестью огромного
хищника. Стрекоза переступила несколько раз
лапами, усаживаясь поудобнее. Ее голова по­
вернулась к Ван Луну, зубастая пасть медлен­
но раскрылась. Передние лапы, крепко держав­
шие тело Ван Луна, начали поднимать его
вверх, шлемом к разинутой пасти.
Ван Лун увидел грудь хищника, покрытую
желтым слоем хитина. Отдельные сегменты и
28*
’
435

пластинки хитина соединялись узенькими по­
лосками кожи, позволявшими им свободно дви­
гаться. Под тонкой кожей что-то ритмично
пульсировало, переливалось.
Шлем Ван Луна был уже под самой пастью
стрекозы, и лапы неумолимо подтягивали его
ближе и ближе...
Резким рывком он перевернулся в лапах
хищника. Теперь он как бы лежал на спине,
лицом к покрытому хитином телу. Стрекоза,
удивленная неожиданным движением своей
добычи, закрыла пасть, но сейчас же опять
разинула ее и вновь потянула Ван Луна к
себе.
Морщинистая полоска кожи между двумя
сегментами хитина оказалась перед глазами
Ван Луна. Не целясь, он сильным ударом вон­
зил кинжал в эту полоску. Лезвие легко прон­
зило кожу и глубоко вошло в тело хищника.
436

Руку Ван Луна обдала широкая струя зелено­
ватой жидкости, хлынувшей из раны. Но он
все так же стремительно повернул кинжал и,
не вынимая его из глубокой раны, одним
сильным движением распорол грудь хищника.
В то же мгновение Ван Лун почувствовал,
как содрогнулись лапы гигантского насекомого.
Ударом кинжала он, очевидно, повредил нерв­
ные центры гигантской стрекозы. Крылья ее
бешено забились в воздухе, поднимая целый
вихрь, сбивая листву и ломая тонкие ветви.
Стрекоза пыталась взлететь, но не выпускала
из лап свою добычу.
Тогда он поднял пистолет и выпустил под­
ряд несколько пуль в распоротую грудь стре­
козы. Каждый выстрел сопровождался корот­
ким глухим взрывом: это рвались в теле ле­
тающего чудовища разрывные пули. Теперь
Ван Лун уже ничего не видел. Все стекло шле­
ма залепила зеленоватая густая масса, извер­
гавшаяся из разорванной груди гигантской
стрекозы после каждого выстрела. Но лапы
все еще крепко держали его.
Наконец одна из них судорожно дернулась
и бессильно повисла. Другая еще сильнее при-

437

жала к туловищу тело Ван Луна, но секунду
спустя также разжалась и выпустила добычу.
Переворачиваясь в воздухе, но не выпуская из
рук оружия, Ван Лун полетел вниз, ударяясь
о ветки дерева, мягко перекидывавшие его
одна на другую, все ниже и ниже...
Густой красный мрак поглотил его. Ван
Лун слыщал треск веток, ломавшихся под тя­
жестью его тела, ощущал, как он ударяется об
них, но остановиться не мог, не мог ни за что
ухватиться, так как руки его были заняты ору­
жием. Еще удары,, уже более мягкие. Послы­
шался уже не треск, а сочный хруст, будто ло­
мались на куски тыквы или арбузы.
Ван Лун лежал на влажной листве, тол­
стым слоем покрывавшей землю. Секунду или
две он приходил в себя, затем приподнялся на
локтях... Кажется, все благополучно, нет ни
переломов, ни вывихов, ноги и руки служат ис­
правно. Болело лишь плечо — очевидно, ре­
зультат удара о толстый сук.
Ван Лун нащупал какие-то широкие похру­
стывавшие листья, сорвал их и щротер ими
стекло шлема. Теперь он мог видеть.

Невысокие густые заросли папоротников.
Мягкая влажная почва, покрытая гниющей ли­
ствой. Кругом высятся могучие стволы деревь­
ев, их тесно переплетенные кроны сливаются в
один сплошной свод, такой плотный, что сквозь
него нигде не видно неба. Раненая или убитая
гигантская стрекоза осталась где-то там, на­
верху. Здесь, внизу, было тихо и спокойно.
Ван Лун был свободен, он мог возвращаться к
товарищам, к межпланетному кораблю. '
438

Легко сказать — возвращаться. Но как, ку­
да? Проклятая стрекоза во время полета не­
сколько раз меняла направление, и компас не
мог сейчас помочь путешественнику. Быть мо­
жет, он находился всего в нескольких километ­
рах от ущелья, где лежал астроплан, но это
расстояние могло быть и вдвое и втрое боль­
шим. Впрочем, главное не в расстоянии.
Куда идти — вот главный вопрос. Везде од­
нообразная оранжевая чаща, лес, заросли ку­
старников и папоротников. Направо, налево,
вперед, назад? Неизвестно... Связаться с това­
рищами по радио? К сожалению, маленький
передатчик в скафандре Ван Луна перекрывал
очень небольшое расстояние — всего около ки­
лометра. На всякий случай он до предела уве­
личил напряжение передатчика и громко про­
говорил:
— Товарищи! Слышите ли меня? Отзови­
тесь!..
Как и следовало ожидать, ответа он не
услышал.
Прислонившись к дереву, Ван Лун обдумы­
вал положение.
Куда бы он ни направился, какое бы на­
правление ни избрал, — в девяносто девяти
случаях из ста он не найдет ущелья и астро­
плана. Это все равно что идти вслепую. Ожи­
дать здесь? Но чего? Кто может отыскать его
тут, кто знает, куда занесла его гигантская
стрекоза?
Ожидать — значит бессмысленно
тратить время.
Тратить время?.. Тревожная мысль мельк­
нула у Ван Луна: на сколько хватит ему еще
кислорода?
439

Он заменил резервуары с оксилитом сего­
дня утром. Работа вне межпланетного корабля
началась в десять часов утра. Теперь — он
взглянул на часы — половина четвертого. Сле­
довательно, кислород расходовался на протя­
жении пяти с половиной часов. Оставалось не­
много, совсем немного в его положении...
— Шесть с половиной часов, потом — ко­
нец,— пробормотал Ван Лун.
Положение было безнадежным. Ван Лун
стоял у дерева и рассеянно поглядывал, как
покачивались перед ним кружевные оранже­
вые листья папоротников. Везде папоротники!
И в ущелье, где лежит астроплан, их листья
покачиваются так же равнодушно, как и
здесь... Нет, это нелепо! Спастись от страшной
опасности, высвободиться йз когтей летающего
чудовища, вырваться буквально из его пасти,
чтобы погибнуть здесь, в неведомых дебрях
первобытного леса Венеры, задохнуться от не­
хватки кислорода?.. И это тогда, когда экспе­
диция не только выполнила свое основное
практическое задание — отыскала ультразо­
лото, но и приготовила новый, неожиданный
подарок Родине — открыла неизвестный до сих
пор элемент?... Нет, с этим нельзя было согла­
ситься, весь разум, все существо человека про­
тестовали против такой несправедливости!
Лучше чем кто-либо другой, Ван Лун по­
нимал, что подобные размышления не могут
ничего дать, они способны только отнять дра­
гоценное время. Каждая минута бездействия
забирает у него какую-то часть оставшегося
кислорода. И если он не предпримет ничего,
не использует эту минуту разумно для того,
440

чтобы найти выход из положения, — он сам
приблизит неизбежный конец.
Да, Ван Лун понимал все это.
— Стоп! — сказал он сам себе, встрепенув­
шись.— Товарищ Ван, нужно очень хорошо
думать. Решить наконец, что делать.
Но что именно решить? Допустим, человек
заблудился в лесу. Он может все-таки по­
пытаться определить, в какой стороне север,
юг, запад и восток, то ли по небу, то ли по ство­
лам деревьев. Определить хотя бы грубо, сде­
лать из этого необходимые выводы—и двинуть­
ся в каком-то определенном направлении.
А что мог сделать Ван Лун? Разве он мог
хотя бы приблизительно представить себе,
в каком направлении от него находится
ущелье? Север не сулил ему спасения так же,
как и юг, как запад и восток. Везде, со всех
сторон, его-ожидало незнакомое, неопределен­
ное и враждебное. Эти огромные деревья
с красной листвой, пальмы, оранжевые папо­
ротники, это неумолчное жужжание и стрекот
бесчисленных насекомых — все было чужим,
таящим в себе неизвестные опасности, все
лишь подчеркивало его оторванность от това­
рищей, которые могли бы ему помочь. А глав­
ное — всего шесть с половиной часов дыха­
ния... нет, уже меньше на сколько-то минут,
потраченных на бесплодные размышления...
Большая сине-красная бабочка покружи­
лась над его головой и села на лист папорот­
ника. Ее нежные крылья, расписанные прихот­
ливыми узорами, вздрагивали и трепетали.
Бабочка хлопотливо передвигалась по широ­
кому листу, словно разыскивая что-то. Ван
441

Лун все так же рассеянно смотрел на нее —и
вдруг вздрогнул. Ему показалось, что из-за
дерева, на коричневом фоне которого ярко вы­
делялись пестрые крылья бабочки, выглянуло
и сейчас же скрылось какое-то существо. Он
настороженно поднял пистолет.
Но за стволом дерева ничего не было. Ве­
роятно, случайное колебание листьев папорот­
ника под редкими дуновениями ветра обма­
нуло глаз Ван Луна. Бабочка, испуганная рез­
ким движением человека, вспорхнула и тороп­
ливо улетела. Ван Лун проследил за нею, пока
она не скрылась за деревьями, и криво Усмех­
нулся.
— Нервы у вас не в порядке, товарищ
Ван, — сказал он сам себе укоризненно. — По­
шаливают, замечу. Галлюцинации — это очень
плохо, когда человек один. И когда ему надо
действовать. Спокойствие, товарищ Ван!
Ему показалось, что его имя произнес еще’
кто-то. Очевидно, его нервы действительно
утомились... Но вот опять он явственно услы­
шал:
— Товарищ Ван!.. Товарищ Ван!..
Ведь это голос Гали Рыжко, тревожный,
торопливый, Ван Лун узнал бы его звонкие
нотки среди тысячи других голосов! Откуда
она может быть здесь, в первобытном лесу,
вдалеке от астроплана, от ущелья? А голос
звучал совсем близко, он звал Ван Луна:
— Товарищ Ван! Слышите ли вы меня?
Товарищ Ван, слушайте, слушайте! Мы очень
беспокоимся о вас. Опасаемся, что вам может
не хватить кислорода. Товарищ Ван, идите
к нам, я помогу вам найти дорогу! Мы уве442

рены, что вы спаслись, товарищ Ван, слушай­
те, слушайте!..
Это был ее голос, голос милой девушки!
Как же она...
— Мы ждем вас, товарищ Ван! Пелен­
гуйте мои сигналы. Мы настроили главный пе­
редатчик астроплана на вашу волну. Пелен­
гуйте нас!
Настроили передатчик на его волну? На
волну приемника скафандра? Ну конечно, все
правильно! Как же он сразу не понял!
— Вспомните, товарищ Ван: вы сами учи­
ли меня, как надо пеленговать. Выдвигайте
рамку у заднего основания шлема. Пеленгуйте
нас, я буду все время подавать сигналы, при­
слушивайтесь, идите в нужном направлении!
Мы ждем вас, торопитесь!..
Чудесная, дорогая девушка! Ты спасаешь
Ван Луна, протягиваешь ему издалека путе­
водную нить, связывающую его с межпланет­
ным кораблем, с товарищами... Милая, смеш­
ная Галя, ты напоминаешь Ван Луну, как об­
ращаться с пеленгационной рамкой скафанд­
ра, будто он сам великолепно не знает этого!
Ван Лун выдвинул сзади, за шлемом, тон­
кий шарнирный стержень, который звонко
щелкнул и раскрылся в виде ромба, поднимаю­
щегося острым углом над его головой. Два
тупых его угла были направлены вперед и на­
зад. Ромб напоминал известную каждому ра­
диолюбителю приемную рамку-антенну, укреп­
ленную за шлемом скафандра перпендикуляр­
но к плечам человека. Голос Гали Рыжко стал
слышен немного лучще, громче.
443

Внимательно прислушиваясь к звучанию
голоса девушки, Ван Лун начал осторожно по­
ворачиваться. Голос ослабел, стал еле слышен.
Дальше, дальше... Ван Лун поворачивался,
как бы нащупывая рамкой направление. Голос
снова усилился. Громче, громче! Вот оно, нуж­
ное направление! Рамка-антенна повернута
прямо на ущелье, на передатчик астроплана.
Теперь нужно двигаться вперед, следя все вре­
мя за силой принимаемых сигналов. Как толь­
ко сигналы станут слабее —надо снова нахо­
дить нужное направление, сигналы неизменно
укажут его.
А Галя Рыжко продолжала звать его все
тем же встревоженным голосом:
— Идите к кораблю, товарищ Ван! Пелен­
гуйте меня! Я буду непрерывно говорить, при­
слушивайтесь к моему голосу. Мы очень бес­
покоимся, что у вас может не хватить кисло­
рода, торопитесь!..
Вперед, к ущелью, к межпланетному ко­
раблю, к товарищам! Путь указан, надо бы­
стро идти, держась за путеводную нить, вто­
рой конец которой был в руках Гали Рыжко.
Славная девушка, тогда, в пещере, Ван Лун
выручил тебя — теперь ты спасаешь его, на­
дежный, хороший товарищ!
На смену нервному возбуждению пришло
привычное для Ван Луна, так необходимое
ему сейчас хладнокровие. Теперь ничто уже не
остановит его!
Чаща Венеры смыкалась вокруг него, ди­
кие цепкие растения преграждали путь, неис­
числимые насекомые с назойливым жужжа­
нием налетали на его шлем, бились об него,
444

папоротники и Ползучие лианы цеплялись за
ноги в резиновых сапогах, мешали идти, стара­
лись задержать его в лесных дебрях. Но Ван
Лун уверенно шел вперед.
Он спешил. Он слышал только голос Гали
и торопился к нему, стараясь использовать
каждую минуту и не уклоняться ни на санти­
метр от правильного пути. Ведь запаса кисло­
рода оставалось не более чем на шесть часов,
и он не знал, какое расстояние отделяет его
от товарищей.
Лишь однажды он на мгновение остано­
вился, увидев пролетавшую большую сине­
красную бабочку с пестрыми узорами на
крыльях. Может быть, это не та, а уже другая?
Нет, он узнал ее по чуть поврежденному пра­
вому крылу. Бабочка пролетела над Ван Лу­
ном, опередила его и беззаботно уселась на
высоко поднимавшийся над землей лист папо­
ротника.
И Ван Лун подумал:
«Будь счастливо, грациозное создание! Ты
никогда обо мне не вспомнишь, знаю. А я бу­
ду помнить о тебе всегда. Глядел на тебя —
услышал путеводный голос. Прощай, лети!»
Он взмахнул рукой. Бабочка улетела, тре­
пеща в воздухе яркими крыльями.
А Ван Лун двинулся дальше своей разме­
ренной, но быстрой походкой, уверенно выби­
рая путь между раскидистыми кустами папо­
ротников и стволами деревьев. В его ушах
звучал голос Гали Рыжко, непрерывно зову­
щий его и указывающий направление:
— Торопитесь, товарищ Ван! Мы ждем
вас, мы очень беспокоимся за вас!..
445

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,

& которой читатель знакомится с опасными
приключениями Ван Луна во время его путешествия
в первобытном лесу Венеры

Лес казался бесконечным; впрочем, разве
не был он таким и на самом деле? В этом
Ван Лун убедился еще тогда, когда его несла
в своих лапах гигантская стрекоза. Теперь же
он превратился в хитрого, коварного врага,
наступавшего на Ван Луна сразу со всех сто­
рон. Лес наблюдал за ним тысячами глаз сво­
их невидимых обитателей, лес таил в себе не­
ожиданности и тайны, которые ожидали чело­
века на каждом шагу, чтобы помешать ему,
задержать, сбить с дороги.
Толстые огромные деревья, увенчанные гу­
стыми кронами красной листвы, мало мешали
Ван Луну. Он легко обходил их без устали;
проверяя направление, по голосу Гали Рыжко.
Но ему часто приходилось с трудом пробирать*
ся в сплошных зарослях кустарников и тропи­
ческих лиан.
Цепкие ползучие растения переплетались в
плотное кружево, сотканное из крепких живых
канатов. Перекидываясь с дерева на дерево,
ползучие растения сплетались в одну сплош­
ную сеть, тянувшуюся на сотни метров. Обхо­
дить такие живые заграждения было бы
слишком долго, и Ван Луну приходилось вы­
искивать прикрытые разросшейся оранжевой
листвой узкие проходы, через которые можно
было с трудом протиснуться, перерубая более
тонкие растения кинжалом, чтобы спустя не­
сколько минут оказаться перед новым препят­
ствием.
446

Неровная местность, перерезанная оврага­
ми, пересеченная холмами, то вела Ван Луна
вверх, где, казалось, под самыми облаками
вздымались к небу стройные пальмы и кипа­
рисы, то заставляла опускаться вниз, в густые
заросли оранжевых папоротников в вязкое бо­
лото, которое засасывало ноги.
Как часто выручал его скафандр в этом
долгом й трудном путешествии!
Впервые он по достоинству оценил прочный
и надежный скафандр, когда выбирался из бо­
лотистой низины, карабкаясь вверх по кру­
тому склону глубокого оврага. Что-то красное
неожиданно мелькнуло перед его глазами,
упало на ногу и плотно обвило ее.
Ван Лун едва удержался на ногах. Это
была длинная и тонкая змея. Обвившись во­
круг ноги Ван Луна, змея яростно шипела. Ее
маленькая треугольная голова припала к тка­
ни скафандра, пытаясь прокусить ее длинными
выгнутыми зубами и смачивая скафандр со­
чившейся из зубов ядовитой жидкостью.
«Если прокусит скафандр, будет плохо», —
подумал Ван Лун, занося над змеей кинжал.
Но тут же он сообразил, что даже острым
зубам пресмыкающегося не разгрызть плотную
металлическую сетку, которая покрывала сна­
ружи резиновую ткань скафандра. Нет, укусы
даже самой разъяренной змеи не опасны ему!
Вложив кинжал в ножны, Ван Лун спокойно
схватил змею рукой в плотной перчатке около
злой, ожесточенно шипевшей головы, стащил
пресмыкающееся с ноги и, перехватив изви­
вающееся тело ближе к хвосту, размозжил
его плоскую голову о ствол ближнего дерева.
447

Вторично Ван Лун оценил скафандр, когда
путь его пересекло небольшое узкое озеро.
В нем кипела удивительная, не похожая на
земную, жизнь. Странные существа обитали
в этом озере; они выпрыгивали из мутной,
илистой воды одно за другим, падали обратно,
поднимая брызги, плескались у берегов.
Вряд ли даже безумная фантазия какого-ни­
будь художника способна была выдумать та­
кие формы животных, какие видел перед со­
бой изумленный Ван Лун.
Вот плывет огромный черный жук, за ко­
торым тянется .длинный желтый членистый
хвост. Этот хвост угрожающе задран вверх,
он заканчивается острым кривым жалом, как
у скорпиона, и так же, как у скорпиона, это
жало впивается в тело добычи, невидимой
Ван Луну под поверхностью воды.
Вот оранжевая, покрытая крупными боро­
давками жаба величиной с человеческую го­
лову. Но вместо широкого жабьего рта у нее
твердый кривой клюв между большими выпу­
ченными глазами. И это делает жабу похожей
на сову. Жаба, не двинувшись с места,' дело­
вито клюнула какое-то существо, проплывав­
шее мимо нее, растерла его кривым ртом и
мгновенно проглотила. В ее открывшемся на
секунду клюве Ван Лун успел заметить острые
и неровные зубы.
Коричневая змея с маленькими ножками и
высоким гребнем вдоль спины, извиваясь, вы­
скочила из мутной воды, взлетела в воздух и
стрелой упала на оранжевую жабу с совиным
клювом. Змея тугой петлей обвила широкую и
448

толстую шею жабы и в тот же миг ужалила
ее в спину... Жаба, взвизгнув, свалилась в
воду, судорожно дергая перепончатыми лапа­
ми. Она была еще жива, когда коричневая змея
уже начала торопливо пожирать ее, отрывая
от жабы кусок за куском.
Ван Лун на минуту забыл даже, что у не­
го нет времени для наблюдений. Он застыл
ча берегу озера и, пораженный, смотрел на
свирепую борьбу за существование, на эту же­
стокую жизнь, кишевшую в воде. Но тут же
спохватился: ведь надо идти! Но куда? Обхо­
дить озеро вокруг — слишком долго, оно тяну­
лось направо и налево на несколько сот мет­
ров, обход занял бы не меньше получаса. Пе­
рейти вброд? Конечно, это нетрудно, озеро
было узким и, кажется, мелким. Но ведь на­
селявшие его животные могут напасть...
— Э, раздумывать некогда!
Подняв левой рукой пистолет, а в правой
держа наготове кинжал, Ван Лун решитель­
но ступил в воду. Вязкое дно, покрытое тол­
стым слоем ила и перегнившими растениями,
не позволяло идти быстро. Нелепые, , странные
животные выпрыгивали из воды перед ним,
шипели, угрожали зубами и острыми жалами,
но ни одно из них не осмеливалось напасть от­
крыто.
Мутная вода поднималась выше и выше.
Она дошла уже до пояса и подступала к гру­
ди. Ван Лун шел осторожно, всякий раз сна­
чала нащупывая надежное место, куда можно
было поставить ногу. Внезапно он почувство­
вал, как что-то задержало его. Будто чья-то
сильная рука схватила его левую ногу и не
29-1613
449

пускала ее дальше. Эту ногу теперь можно бы­
ло только с трудом волочить под водой.
К счастью, противоположный берег озера был
уже близко.
— Удивляюсь: озеро маленькое, а схва­
тило большое животное. Иначе — откуда та­
кая сила? — бормотал про> себя Ван Лун.
Напрягая все силы, он выкарабкался, на­
конец, на берег. Его левая нога тянула за со­
бою какую-то неуклюжую, темную колоду.
Черная толстая пиявка величиной с круп­
ного сома присосалась к его левой ноге. Но
присасывалась она не только своим круглым
ртом, как делают это земные пиявки; вся ниж­
няя половина ее скользкого тела была по­
крыта такими же круглыми присосками, каж­
дая из которых прилипла к ткани скафандра.
Даже тут, на берегу, она не желала оставить
свою добычу! Она извивалась, прижимаясь
плотнее к ноге, старалась передвинуться повы­
ше, чтобы отыскать на скафандре уязвимое
место.
— Не выйдет, не пробуй!—сквозь зубы
процедил Ван Лун и быстрым взмахом широ­
кого кинжала распорол пиявку вдоль ее круг­
лого тела.
Один за другим отпали присоски, и огром­
ная пиявка, все еще извиваясь, свалилась на
землю. И сразу же на нее накинулись другие
водяные хищники, тотчас выпрыгнувшие на
берег из воды, будто они только и ждали это­
го момента.
— Торопитесь, товарищ Ван, мы очень
беспокоимся за вас! — снова зазвучал в ушах
450

Ван Луна тревожный голос Гали Рыжко.—
Торопитесь!
Ван Лун взглянул на часы. Кислорода
в резервуарах оставалось еще часа на два.
Успеет ли он за это время добраться до ко­
рабля?..
Он бросил последний взгляд на озеро и
двинулся дальше, стараясь делать возможно
более широкие шаги.
Идти стало легче. Местность поднималась
выше и выше, почва делалась суше. Здесь
росли только крупные старые цикадеи, со­
здававшие своими кронами плотный красный
шатер, сквозь' крышу которого нельзя было
заметить ни одного просвета. Тут царил полу­
мрак первобытного леса — и ни одно растение,
кроме оранжевых папоротников, не могло вы­
держать отсутствия света. А папоротники мало
мешали Ван Луну, который быстро шел впе­
ред, прислушиваясь к голосу Гали. Два часа
дыхания... всего два часа! Хватит ли их ему?
— Торопитесь, торопитесь, товарищ Ван!
Мы ничем больше не можем помочь вам. Слы­
шите ли вы меня? Проверяйте направление, не
сбивайтесь с дороги! — без конца повторяла
Галя.
Девушка, наверно, страшно утомилась: ведь
она вот уже около трех часов вызывает его.
Около трех часов она ведет Ван Луна сквозь
джунгли Венеры, повторяя встревоженным го­
лосом свои призывы. Ван Лун ясно представ­
лял себе то, что происходит сейчас в астро­
плане.
Николай Петрович и Сокол, вероятно, из­
учают только что найденное ультразолото. Ко29*
451

чечно, это не значит, Что они не думают о сво­
ем товарище, унесенном крылатым хищником.
Они рады бы сделать все возможное для того,
чтобы помочь ему. Но они бессильны, в их рас­
поряжении только радиопередатчик, около ко­
торого дежурит Галина. И оба с головой углу­
бились в работу—еще и для того, чтобы не
такой мучительной была тревога за Ван Луна,
чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, чтобы не
мучиться сознанием своего бессилия. А Галя
сидит около передатчика и вызывает, вызы­
вает... она знает, что без ее помощи Ван Лун
не может найти дорогу к друзьям. Девушка,
дорогая Галя, Ван Лун прекрасно понимает,
как тебе трудно, как это мучительно — повто­
рять все время одно и то же, не зная, слышит
ли тебя тот, кому ты стремишься помочь, или
ты напрасно тратишь силы!..
Галя Рыжко действительно не отходила от
аппарата. Она сидела около него, утомленная и
бледная, меняя лишь время от времени руку,
на которую опиралась ее голова. Не отрывая
взгляда от окна, она звала и звала друга, по­
павшего в беду...
Этот призывный голос все время звучал в
ушах Ван Луна, который прокладывал себе
путь в оранжево-красных чащобах Венеры. Он
привык уже быстрыми и точными ударами кин­
жала пересекать толстые и липкие нити паути­
ны, которую словно нарочно протягивали на
его дороге огромные мохнатые пауки, родные
братья злобного существа, убитого им еще в
первый день их пребывания на Венере. Он при­
вык по неуловимым признакам отыскивать не­
заметные проходы в оранжевых стенах пере452

плетавшихся ползучих растений. Привык даже
не обращать внимания на множество змей, ко­
торые с шипением уползали в сторону, завидев
человека, или, наоборот, яростно бросались на
него. Все это было уже знакомым, все это его
не страшило.
Только одного опасался Ван Лун — встречи
с каким-либо огромным страшилищем вроде
дракона-сколопендры или бронированного чу­
дища, которое нападало на межпланетный ко­
рабль. Разве животный мир, мир крупных хищ­
ников Венеры ограничивался только теми
двумя гигантскими уродами? Конечно, нет: в
любую минуту Ван Лун мог встретить еще ка­
кое-нибудь неизвестное ему хищное живот­
ное.
В великой сибирской тайге, в жарких джун­
глях Индии Ван Лун чувствовал бы себя уве­
реннее., Ведь там он заранее знал, каких хищ­
ников, пусть даже самых опасных, может
встретить на своем пути. В конце концов для
опытного охотника нет ничего страшного даже
в большом тигре-людоеде, если знать его
привычки, его повадки. Но как готовиться к
встрече с неведомым тебе чудовищем, кото­
рого ты даже представить себе не можешь?
К тому же, разве можно считать надежным
оружием при таких встречах пистолет, хотя бы
и заряженный разрывными пулями, или корот­
кий кинжал? Правда, были еще две атомитные
гранаты, но — только две. А самое главное —
у Ван Луна не было его привычной и по-настсЖщему надежной скорострельной автомати­
ческой винтовки, оставшейся там, около астро­
плана...
453

Подъем кончился. Ван Лун сделал не­
сколько последних шагов вверх по склону и
заметил, что за крайними цикадеями гораздо
больше света, будто там лес вообще кон­
чался. Неужто это та просторная лужайка, ко­
торую он заметил сверху, вися в лапах ги­
гантской стрекозы? Еще несколько десятков
метров — и Ван Лун увидел.
Нет, это не просто лужайка, а большое,
просторное плато: тогда, сверху, он не мог
представить себе его настоящих размеров.
Здесь действительно не было ни одного де­
рева. Лес отступал направо и налево, к са­
мому горизонту. Только трава, высокая и гу­
стая, светло-оранжевая трава, покрывала здесь
почву;' не было видно и привычных на Венере
вездесущих папоротников. Но даже не это
поражало на ровном и широком плато.
Странные, фантастические сооружения, бес­
форменные кучи виднелись там и тут — не­
суразные, непонятные, то желтые, то коричне­
вые, то серые, то розовые. И все они двига­
лись! Да, они не оставались на одном месте,
они медленно передвигались, приближались
одно к другому, расходились, распадались на
части и снова срастались. Это было что-то со­
вершенно непостижимое, ни на что не похо­
жее, невероятное!
«Может, я сплю на ходу? И это снится?» —
подумал пораженный Ван Лун.
Странные сооружения колебались, они на
глазах изменяли свою форму. Как будто они
состояли из отдельных геометрических тф —
шаров, цилиндров с округлыми очертаниями.
И каждый такой шар, каждый цилиндр дви454

гался, перекатывался, словно прилипая к дру­
гим и затем снова отваливаясь. Вот— Ван Лун
ясно видит это недалеко от себя!—желто-зо­
лотистая высокая коническая куча продолгова­
тых мягких тел, похожих на толстые полупро­
зрачные колбасы. Куча этих тел лежит на
траве. И она шевелится, она передвигается
куда-то в сторону, наталкивается на другую
кучу, состоящую из светло-зеленых пульсирую­
щих шаров, будто сделанных из мягкого студ­
ня. Шары гораздо меньше колбас. Первая куча
падает на вторую, накрывает ее, и обе рас­
сыпаются, перекатываются по высокой траве.
А спустя несколько секунд на этом месте вновь
возникает коническая куча округлых цилинд­
ров и колбас. Они, кажется, стали больше,
словно потолстели. А светло-зеленых шаров
уже нет, они бесследно исчезли.
— Животные?.. Тогда почему они громоз­
дятся одно на другое? Насекомые? Совсем не
похоже, — недоумевал Ван Лун, остерегаясь
выйти на загадочное плато. — Но, думаю, тоже
хищники. Шары не просто исчезли. Их пожра­
ли эти желтые колбасы. Напали и пожрали.
А как — не понимаю.
Движение на просторном и широком плато
не прекращалось ни на мгновенье. Ван Луну
казалось, что все эти шары и цилиндры были
очень легкими, почти воздушными уж не ве­
тер ли переносит их с места на место? Но то­
гда они не представляют для него опасности,
незачем тратить время на их рассматривание.
— Торопитесь, товарищ Ван, торопитесь!
Мы ждем вас, мы очень беспокоимся, — по­
вторял тревожный голос Гали Рыжко. — Не
45£

сбились ли вы с верного направления? Пелен­
гуйте нас!..
Это верное направление лежит через ши­
рокое плато, заселенное странными живыми
существами, для которых нет названия. Обхо­
дить плато — ого, это, должно быть, несколь­
ко километров! Не подходит! У Ван Луна
слишком мало кислорода и слишком мало
времени. Нужно идти напрямик. Разве только
спрятать выдвижную антенну-рамку; хоть эти
существа и кажутся легкими, но — кто их
знает? А если налетят на него и повредят
рамку? Нет, предосторожность не помешает.
Ван Лун наметил точное направление че­
рез плато — по прямой линии к далекому
старому кипарису на той стороне: этот ориен­
тир будет отчетливо виден с любой точки
плато. Затем он убрал выдвижную антенну.
Голос Гали Рыжко ослабел и теперь был едва
слышен, как бы ни поворачивался Ван.
— Ничего, Галя, на ровном плато не собь­
юсь с пути. Потом снова проверю. Вперед!
Странные существа не обращали никакого
внимания на человека в скафандре, который
приближался к ним. Они все так же двигались
и перекатывались по траве. Ван Лун ускорил
шаги, поглядывая с недоумением на удивитель­
ные создания. Что же это такое в конце кон­
цов?
Студенистые, пульсирующие тела их были
одеты в морщинистую'плотную пленку — то
блестящую, то тусклую. У них не было ни го­
лов, ни конечностей — и все же они вели се­
бя как живые существа, ни на минуту не оста­
ваясь неподвижными. Как большие пухлые

пузыри, они накатывались друг на друга, обме­
нивались местами, верхние соскальзывали с
нижних, снова громоздились в кучу. Очевидно,
именно так они и передвигались по плато.
Издали кучи казались небольшими. А те­
перь Ван Лун видел, что самая меньшая из
них приходилась ему по плечо. Расстояние ме­
жду отдельными кучами то увеличивалось, то
уменьшалось, и тогда между ними оставались
лишь узкие проходы. Чем дальше шел Ван
Лун, тем больше становилось таких куч —
время от времени ему приходилось торопливо
пробегать в проходах между ними, пока они
не успевали сомкнуться.
Ван Лун уже не шел, а бежал: искать про­
ходы становилось все труднее. Вот он не рас­
считал направления — и большое скопление
бледно-розовых шаров толкнуло его в бок.
— Ого! — изумленно воскликнул Ван Лун,
едва сохранив равновесие.
Странные существа оказались вовсе не та­
кими легкими и воздушными, как это ему
представлялось.
К счастью, бледно-розовое скопление толь­
ко слегка надавило на Ван Луна, который от­
скочил и побежал дальше, стараясь не укло­
няться от намеченной им линии — далекого
кипариса на той стороне плато. Но он успел
заметить, что кучи странных существ по­
чему-то начали передвигаться быстрее. Они
торопливо перекатывались, сталкивались и от­
ползали в сторону, будто что-то искали.
В иное время Ван Лун охотно остано­
вился бы и, отойдя подальше, с интересом на­
блюдал бы это необыкновенное зрелище. Но
457

сейчас у него не было времени для наблюде­
ний. Путешественника гораздо больше беспо­
коило то, что проходы между кучами стано­
вились все уже, ему приходилось чуть ли не
протискиваться через них. Создавалось впе­
чатление, что каждая из куч только и ждала
приближения Ван Луна, чтобы обрушиться на
него всем своим весом.
— Замечу, роли переменились, — пробор­
мотал Ван Лун. — Охочусь не я. Они охотятся
на меня, черт их возьми!
Да, похоже было, что Ван Лун не оши­
бался. Странные существа будто чуяли его
приближение, их скопления старались загоро­
дить ему дорогу. Они надвигались на него со
всех сторон.
Ван Лун на мгновение остановился. Вот
уже добрых четверть часа он потратил на бес­
полезную беготню между кучами, ни на метр
не приблизившись к своей цели, далекому ки­
парису на той стороне плато.
Что же делать? Стрелять? Но на всю эту
массу странных животных не хватит никаких
патронов. Пробиваться с помощью кинжала?
Тоже безнадежная идея.’ Шары и цилйндры
катились на него тяжелыми волнами, и если
они навалятся, то задушат его, он не успеет
даже пошевельнуть рукой. Пробить себе до­
рогу гранатой? Но ведь у него всего две атомитные гранаты...
Расстояние между Ван Луном и надви­
гавшейся на него волной возбужденных студе­
нистых существ сокращалось. Они катились
на Ван Луна широким валом. Он взглянул
направо, налево. И оттуда шло такое же наг
458,

ступление. Назад? Нет, движущиеся кучи за­
мкнулись кругом, уходить некуда... и нельзя
уже отыскать между ними ни одного прохода,
они слились в одну непроходимую преграду.
И вдруг ближайшая, большая, выше чело­
веческого роста, куча рассыпалась. Крупные
синеватые шары покатились под ноги Ван
Луна. Еще, еще... Они катились удивительно
быстро, ударялись, толкали его со всех сто­
рон, сбивали с ног. Побледневший Ван Лун,
стиснув зубы, отбивался изо всех сил, нанося
по шарам удары ногами, руками, разбивая
их. Они лопались под его ударами, покрывая
землю и скафандр вязким студенистым веще­
ством, которым были наполнены их морщини­
стые оболочки. Борьба продолжалась всего
несколько секунд. Силы были слишком нерав­
ными. Не устояв перед натиском неведомых
существ, Ван Лун, взмахнув руками, упал.
Десятки, сотни тяжелых мягких шаров и
цилиндров навалились на него сверху. Ван
Лун не прекращал сопротивления. Он разры­
вал плотные оболочки руками, полосовал их
кинжалом. Но на смену уничтоженным навали­
вались новые и новые. Ван Лун понял, наконец,
что дальнейшая борьба становится бессмыс­
ленной: врагов было слишком много, незачем
напрасно тратить силы... Не сопротивляясь
дальше, он лежал на скользкой траве, лихо­
радочно соображая: что же будет теперь? Что
нужно от него этим нелепым шарам и цилинд­
рам? Сожрать его они не могут — в этом Ван
Лун был уверен, он был чересчур неподходя­
щей пищей для них.
Тело Ван Луна было придавлено огромной
459

тяжестью сотен пульсирующих шаров и ци­
линдров. Теперь он не мог даже шевельнуться.
Нечего и думать, чтобы пробиться наружу, вы­
свободиться, попытаться проползти под этой
тяжестью, которая непрерывно увеличивалась.
Стало трудно дышать.
«Плохо. Они могут задушить меня», —
мелькнуло в голове Ван Луна.
Ему показалось, что он ощущает сквозь
скафандр холод, будто навалившиеся на него
враги были холодными, как лед.
— Задавят, проклятые!
И в тот момент, когда у него уже почти
перехватывало дыхание, Ван Луну пришла в
голову неожиданная мысль. Грелка! Электри­
ческая грелка, которая обычно обогревает
скафандр! Если дать на нее максимальное на­
пряжение, она будет разогреваться все силь­
нее и сильнее. В межпланетном пространстве
тепла этой мощной грелки хватало даже для
того, чтобы победить космический холод.
С громадным усилием, отвоевывая милли­
метр за миллиметром, рука Ван Луна дотяну­
лась до маленькой рукоятки, которая вклю­
чала электрогрелку и регулировала ее нагрев,
и повернула ее до отказа вправо. Почти сей­
час же равномерное тепло распространилось
по всему телу. Конечно, это мгновенное дей­
ствие объяснялось тем, что на грелку было
подано самое большое напряжение. Скафандр
быстро нагревался. Вот уже стало жарко. На
лбу Ван Луна выступили капли пота.
* — Похоже как в бане, — через силу
усмехнулся он. — Ладно. Б^ду терпеть. А как
они?..
460

Ван Лун чувствовал, как толчками, силь­
ными и резкими, бьется его сердце. Нет, это
уже не похоже на баню, он буквально поджа­
ривается! Но нельзя ни уменьшать нагрев, ни
тем более — выключать грелку. Она должна
сделать свое дело!
Есть! Ван Лун ощутил резкий толчок. За
ним последовали второй, третий... Навалив­
шиеся сверху шары и цилиндры энергично за­
двигались, они толкали Ван Луна со всех сто­
рон — или, быть может, старались от него от­
толкнуться.
Жарче всего было- рукам — вероятно по­
тому, что сравнительно тонкая ткань перчаток
пропускала больше тепла, в то время как
оболочка скафандра отличалась вдвое-втрое
большей толщиной. Ван Лун старался выта­
щить пальцы из перчаток, придавленных тя­
жестью беспокойно шевелившихся живых пу­
зырей.
И вдруг он заметил, что пальцы легко вы­
свободились. Сквозь залепленное студенистой
массой стекло шлема проник свет. И всему
телу стало гораздо легче. Сейчас Ван Лун мог
не только вздохнуть полной грудью, но и дви­
гаться. Торопливым взмахом руки он протер
снаружи стекло шлема. Да, пульсирующие ша­
ры и цилиндры откатывались от него! Они не
выдержали, горячая металлическая сетка ска­
фандра обожгла их.
С облегчением Ван Лун повернул рукоятку
грелки обратно до отказа влево. Он едва ды­
шал, обливаясь потом. Тепловая защита не
легко далась и ему. Снять бы разогревшийся
скафандр, освежиться, отдохнуть... Но об этом
461

не могло быть и речи. Итак, где же намечен­
ный высокий кипарис? Вот он, уже недалеко...
Скорее вперед, там можно будет снова точно
ориентироваться.
Не только бежать, но и быстро идти было
очень трудно: жара в разогретом скафандре
мешала дышать, а охлаждался он очень мед­
ленно. Вперед, вперед, пока есть еще силы!..
До кипариса оставалось уже совсем близ­
ко, когда Ван Лун услышал за собой легкий
шум, как от ветра, пронесшегося по высокой
граве. Он быстро оглянулся.
Сотни пухлых разноцветных шаров и ци­
линдров катились следом за ним, почти дого­
няя его. Ван Лун взглянул на кипарис: нет,
он не успеет добежать, назойливые существа
догонят его. А бороться с ними снова, отби­
ваться от наваливающихся куч живых тяже­
лых пузырей — нет, на это не хватит сил. Лад­
но, он остановит бегущую волну. Но пока что
надо выиграть еще немного расстояния.
Собрав всю энергию, Ван Лун побежал
к кипарису, время от времени оглядываясь: не
пора ли? До кипариса оставалось уже всего
метров двадцать, когда передние студенистые
шары начали догонять его.
Ван Лун остановился и повернулся лицом
к надвигавшейся живой волне. Как и в про­
шлый раз, шары и цилиндры двигались широ­
ким фронтом, а часть их откатывалась налево
и направо, словно стараясь замкнуть его
с флангов.
— Наступают, как армия, — бормотал Ван
Лун. Прищуренными глазами, он измерял рас­
стояние до первых рядов необычайного про462

тивника. — Подходите, подходите. Мало грел­
ки — будет другая закуска! —Он выжидал,
чтобы нанести решающий удар. — Однако на­
стойчивые вы! Никак не думал, что долго за­
держите... никогда не видел ничего похожего!..
Никогда? Так ли?.. В памяти Ван Луна,
безупречной, четкой памяти, которой он всегда
славился, возник небольшой, ярко освещенный
кружок на темном фоне. И в этом кружке мед­
ленно проплывали, двигались такие же шари­
ки, округлые цилиндрики, толстые палочки и
колбаски. Где и когда это было? Да, теперь
он хорошо вспомнил: такую картину он видел
под микроскопом. Мельчайшие существа, неви­
димые простым глазом микроорганизмы, кише­
ли в капельке жидкости на предметном стекле.
Они собирались тоже кучками, цепочками в яр­
ком светлом пятне окуляра. Так что же? Это—■
тоже микроорганизмы?.. Нелепо, невероятно,
никто никогда не слышал о подобном явлении,
не мог бы даже представить себе существова­
ния гигантских микроорганизмов... Нет, нет,
это, вероятно, что-то иное!..
А живая волна шаров и цилиндров, напол­
ненных переливающимся студенистым вещест­
вом, все приближалась. До нее оставалось
всего несколько метров... Пора!
— Ну, держитесь!
Ван Лун швырнул в гущу волны приготов­
ленную атомитную гранату — и тотчас же при­
ник к земле. Граната описала в воздухе широ­
кую дугу и упала в гущу загадочных существ.
В следующее мгновенье взвилась серая туча
дыма. Она возникла огромным грибом из тол­
щи живой волны — и вместе с нею взлетели в
463

воздух лопающиеся, рвущиеся на куски шары
и цилиндры. Грохот взрыва потряс воздух, ог­
лушил Ван Луна, который даже не стал смот­
реть на результаты действия гранаты, а вско­
чил и побежал к кипарису. Прочь с этого пла­
то, прочь!
Сзади него что-то лопалось, трещало, гуде­
ло. Но он бежал не оглядываясь. Вот он, вы­
сокий кипарис, окруженный низкими деревья­
ми! Надо еще дальше, в чащу кустарников,
там можно будет наконец остановиться, пере­
дохнуть...
Спасительный сумрак оранжевого леса по­
глотил Ван Луна, плато с его отвратительными
обитателями осталось позади. Ван обливался
потом. Его взгляд упал на часы — остался
только час дыхания! Антенна-рамка, которую
он выдвинул снова, сразу помогла ориентиро­
ваться, услышать все такой же озабоченный,
усталый голос Гали-Рыжко. Девушка, не пе­
реставая, звала своего товарища, попавшего в
беду...
Теперь его жизнь зависела от того, успеет
ли он за оставшееся время добраться до астроплана. Иногда там, где позволяли условия,
он переходил на бег. Это, конечно, увеличивало
и расход кислорода, но все же оправдывалось
быстротой, с которой он перебегал легкие уча­
стки. Да, сейчас Ван Лун был уже уверен, что
во время полета в когтях гигантской стрекозы
он видел сверху именно это плато, которое
представлялось ему тогда мирной оранжевой
лужайкой с кучами камней на траве. А оказа­
лось... Что же еще ждет его впереди, в дебрях
первобытного леса?..
464

...Еще один • небольшой подъем между ис­
полинскими кипарисами. Быстрыми шагами
Ван Лун поднимался по склону, поглядывая на
облачное небо, видневшееся здесь в просветах
между высокими стройными деревьями, кото­
рые росли отдельными группами. Его беспо­
коила одна мысль: не приближаются ли сумер­
ки? Конечно, прожектор на груди Ван Луна
действовал безупречно, а радиоволны, по ко­
торым он ориентировался, распространяются
одинаково и днем и ночью. Но все же лучше
идти по этому удивительному оранжево-крас­
ному лесу при дневном свете, когда видишь не
только то, на что падает яркий луч прожекто­
ра; кроме того, этот яркий луч может привлечь
внимание хищников... Итак, о сумерках. День
на Венере почти равен земному летнему. Сей­
час — около семи часов. Сумерки надвинутся
еще не скоро; но не начнет ли здесь, в лесу,
темнеть скорее?.. Ван Лун готов был пожа­
леть о том, что не оправдались утверждения
земных астрономов, сторонников теории о мед­
ленном вращении Венеры вокруг ее оси. Тогда
здесь темнело бы не около девяти часов вече­
ра, а значительно позднее...
Он сбежал с холма вниз. Затем, перепрыг­
нув через илистую канаву, опять начал взби­
раться наверх. Здесь лес был значительно ре­
же, вдали можно было видеть вечереющее не­
бо. И на его светлом фоне Ван Лун заметил
вдруг кружевной узор голых, лишенных лист­
вы, ветвей. Неужели тот самый участок тем­
но-коричневого, словно обгоревшего, леса, ко­
торый он видел во время вынужденного поле­
та? Ну что ж, па этом участке вряд ли его мо30—1613
465

жет ожидать какая-нибудь опасность; наобо­
рот, там будет легче идти.
Но спустя несколько минут Ван Лун убе­
дился, что на странном участке он не замеча­
ет никаких следов пожара. Правда, на деревь­
ях не было листвы, да и на земле не остава­
лось никаких оранжевых растений, ни одного
куста папоротника: голые коричневые стволы
мрачно поднимались из такой же голой бугроватой земли, усыпанной сухими ветвями, упав­
шими сверху. Мертвый участок, такой необыч­
ный среди пышной, оранжево-красной расти­
тельности Венеры. Что здесь случилось?
Хотя Ван Лун и не останавливался, его
наблюдательный глаз заметил движение ввер­
ху, на голых ветках деревьев. Там перелетали
какие-то существа. Да неужто на Венере мож­
но все ж таки встретить птиц? Тогда это бу­
дут первые теплокровные животные, которых
до сих пор ему не приходилось здесь встре­
чать.
На стволах деревьев Ван Лун увидел так­
же огромных гусениц — мохнатых и толстых.
Они медленно ползали вверх и вниз, не обра­
щая никакого внимания на человека, — и это
было очень хорошо, так как стычка с ними,
большими, как колоды, отняла бы немало дра­
гоценного времени. А Ван Лун спешил, спе­
шил как никогда!
Его утомленные ноги спотыкались и сколь­
зили — чего с ним не случалось раньше даже
в очень трудных обстоятельствах. Вот он еще
раз споткнулся о камень и схватился за бли­
жайшее дерево, чтобы удержаться на ногах.
Дерево дрогнуло, зашаталось — и Ван Лун от466

прянул от него: ему показалось, что сухой
ствол загудел, как пчелиный улей. Снова ка­
кая-то чертовщина?..
Это гудел не ствол. С пронзительным писк­
ливым жужжанием с голых ветвей дерева сле­
тело несколько существ, которых Ван до сих
пор принимал за птиц. Они были разными по
величине — от маленьких, с кулак, до очень
крупных, длиной в полметра. Они жужжали и
летали, размахивая крыльями, над головой
Ван Луна.
— Опять проклятые насекомые! — не сдер­
жал раздраженного восклицания Ван.
Но крылатые существа не отставали от не­
го. Оглашая воздух пронзительным писком и
жужжанием они кружились над ним все ни­
же и ниже. Их жирные туловища с длинными
отростками позади, большие мягкие крылья,
членистые, как у кузнечиков, ноги мелькали
перед Ван Луном — и все это не внушало ему,
понятно, никакого страха. Но головы, головы
заставляли его отшатываться всякий раз, ког­
да насекомые проносились в воздухе перед
стеклом шлема.
По два изогнутых рога с кривыми отрост­
ками торчало на такой голове. Две пары щу­
палец под горевшими злостью красными гла­
зами, как кнуты, рассекали воздух, извивались
вокруг острых серповидных зазубренных че­
люстей. И ко всему этому—пронзительный
писк, с которым страшилища метались над
ним!
Ван Лун понимал, что для него сейчас опас­
но не столько само нападение яростных насе­
комых, которые все равно не смогли бы повре30*
467

дить плотную ткань скафандра, сколько задер­
жка в пути. Оставались считанные минуты —
кислород кончался...
Прячась за толстыми стволами деревьев,
перебегая с места на место, он вынужден был
двигаться к цели зигзагами, то и дело тратить
время на ориентацию. Ван Лун сознательно
избегал стычки с насекомыми: он не мог тра­
тить на это время. Но крылатые враги не же­
лали отставать. Одно из крупных насекомых
вдруг упало на шлем и вцепилось в антенну
когтями. Ван Лун почувствовал, как оно дер­
гает, будто пытается разорвать проволочную
рамку.
— Нет, это не годится! Прочь! Убирайся!
Он взмахнул над головой кинжалом, чтобы
сбросить насекомое с шлема. Секундной за­
держки было достаточно для того, чтобы его
буквально облепили другие насекомые. Они
наседали на него, впивались в ткань скафанд­
ра острыми когтями, их мягкие крылья бились
о стекло шлема, не позволяя Ван Луну ничего
видеть вокруг. Острый кинжал путешественни­
ка мелькал в воздухе, наносил удар за ударом
по назойливым врагам. Наталкиваясь на ство­
лы, Ван Лун бежал, отбиваясь от насекомых.
Положение становилось все более угрожаю­
щим.
Два крупных насекомых с силой ударились
сверху о шлем, чуть не сбив Ван Луна с ног.
А если и вправду собьют?.. Нападение дела­
лось ожесточеннее, кинжал уже не помогал.
Необходимо было, по крайней мере, освобо­
диться от наиболее крупных врагов, которые
могли свалить его на землю. Ван Лун остано468 '

вился, оперся спинои о ствол дерева и вынул
пистолет:
— Ну ладно. Получайте — и поскорее!
Выбрав цель, он нажал на спуск. Звук вы­
стрела заглушил на мгновение противный писк.
Одно из самых крупных насекомых, более по­
луметра величиной, упало на землю. Еще выст­
рел... еще... Три больших крылатых хищника
бились в судорогах среди сухих веток, устил авших почву. Н епоср едственн а,я оп асность
была ликвидирована. Можно бежать дальше.
Мелкие насекомые — это не так страшно.
Далеко за голыми коричневыми деревьями
открывался снова яркий оранжево-красный
ландшафт? Что это ?Да неужто на самом деле
Ван Лун видит там, вдали, над лесом, высо­
кую скалу и развевающиеся над нею малень­
кие флаги?.. Ущелье, астроплан, товарищи!
Флаги казались отсюда совсем крохотными...
А дышать становилось все труднее и труд­
нее. Вдруг не хватит кислорода уже перед са­
мым ущельем — и он упадет, не добежав до
товарищей? Быстрее, быстрее!
Новый удар в спину. Ван Лун с ожесточе­
нием оглянулся. Еще два огромных насекомых
напали на него сзади. Проклятье!
Два выстрела прозвучали один за другим.
И Ван Лун сразу ощутил нечеловеческую уста­
лость, нехватку свежего воздуха, полный упа­
док сил. Он убил только одного врага, а во
второго даже не попал — он, прославленный
стрелок!
— Так вот же тебе, вот, вот!
Три выстрела подряд разорвали на части
злобное насекомое.
469

— Товарищ Ван, торопитесь! Мы ждем
вас! — звучал в шлеме голос Гали Рыжко.
Но теперь он доносился до ушей Ван Луна
будто сквозь толстый слой ваты. Голова наби­
лась свинцом, кровь молотками стучала в вис­
ках. Нет, не может быть, чтобы он, почти дой­
дя до цели, упал от изнеможения. Вперед!
Пусть спотыкаются ноги, пусть беспомощно
виснут отяжелевшие руки, пусть бессильно
склоняется голова, все равно — вперед!
Хватаясь руками за ветки, вяло отмахива- •
ясь от насекомых, Ван Лун, напрягая послед­
ние силы, шел дальше. Он не слышал уже го­
лоса Гали, не слышал яростного писка, не ви­
дел ничего, кроме маленького красного пят­
нышка впереди. Пятнышко делалось все боль­
ше, оно звало его к себе, притягивало, застав­
ляло забывать об усталости...
Кинжал выпал из его руки — и он не под­
нял его, он не мог наклониться. Спотыкаясь,
чуть не падая на каждом шагу, он шел и шел к
ущелью, к товарищам, не сводя глаз с крас­
ных флагов на высокой скале...
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,

снова представляющая собою дневник Гали Рыжко,
в котором рассказывается не только о получении путешественниками нового маршрута с Земли, но и
о замечательном предложении Ван Луна, нашедшего
способ высвободить астроплан из скал; кроме того,
в этой главе объясняются различные загадки,
возникавшие ранее перед экспедицией

Теперь, когда все связанное с гигантской
стрекозой уже позади, я снова могу взяться за
дневник. А записать мне нужно очень много,
и не только делового, но и личного.
470

Прежде всего о том, как вернулся товарищ
Ван.
Не буду рассказывать, как мы волновались
весь этот день. Возвратившись в астроплан,
Николай Петрович (никогда еще я не видела
его таким расстроенным) сказал нам — и вид­
но было, что ему очень трудно говорить:
— Незачем, друзья, утешать себя наивны­
ми надеждами. Не знаю, не представляю себе,
как мог бы спастись Ван...
— Все равно он спасется и вернется к
нам! — не удержалась я. — Ведь товарищ Ван...
— Погодите, Галя, не перебивайте меня,—
строго остановил меня Николай Петрович.—
Я, вероятно, не хуже вас знаю, на что спосо­
бен Ван Лун с его отвагой, рассудительностью
и опытом. Но сейчас не нужно обманываться.
Он находится в страшном, невероятном поло­
жении... если он еще жив. Мы ничем, реши­
тельно ничем не можем помочь ему — по край­
ней мере до тех пор, пока Вану не удастся
спастись и снова очутиться на земле... Хочу
верить, друзья мои, что ему удастся это сде­
лать, — добавил он после тягостной паузы. ■—
Но даже если Ван Лун вырвется из лап этой
ужасной стрекозы—подумали ли вы, как он
сможет вернуться к нам? У него осталось мало
кислорода, я подсчитал: не больше чем на
шесть-семь часов. И он не знает, куда идти,
где находится наш корабль...
Мне стало страшно: об этом я и не поду­
мала!
— Если мы не можем помочь Ван Луну,
пока он находится в когтях крылатого хищ­
ника, то обязаны оказать помощь после его
471

освобождения... Поэтому надо сейчас же на­
строить наш передатчик на волну его прием­
ника и начать подавать ему сигналы. Мы по­
можем ему вернуться... если Ван будет в со­
стоянии нас услышать...
Через десять-пятнадцать минут, как только
большой радиопередатчик астроплана был пе­
рестроен на нужную волну, Николай Петрович
произнес первые слова призыва к товарищу
Вану. Но его голос прерывался, волнение не
давало ему говорить. И Николай Петрович
разрешил мне заменить его у микрофона. Сна­
чала мне было тоже очень трудно, и я чуть не
заплакала: я зову Ван Луна, говорю ему, как
найти дорогу к нам, а он, может быть, слы­
шит меня и не может сдвинуться с места как
я тогда в пещере... а может быть, совсем уже
не слышит.., Нет, нет, смелый Ван Лун обя­
зательно спасется — и я помогу ему вернуть­
ся!
' ■
• • Что делали Николай Петрович и Вадим
Сергеевич все это время, — я даже толком не
знала, я могла думать только о товарище Ва­
не. Сидя у большого иллюминатора, откуда
был виден весь склон ущелья, я звала Ван Лу­
на и смотрела, смотрела, не покажется ли он.
Проходили минуты, десятки минут, часы, но
товарища Вана не было, а я все звала...
И вот уже начали спускаться сумерки.
Они здесь совсем не такие, как на Земле.
Светлые серые облака за ущельем начинают
покрываться фиолетовой дымкой — и почемуто все деревья, скалы, папоротники вырисовы­
ваются резче, яснее даже, чем днем. Будто их
кто-то окрасил, подрисовал тушью. В воздухе
4R2

проносятся светлые и темные тени, как от
быстро бегущих облаков. А 'видно все так же
хорошо. Но темных теней становится больше
и больше, они пробегают все чаще. Так про­
должается около получаса. Потом небо вдруг
сразу темнеет и наступает странный фиолето­
вый сумрак. Это еще не ночь, но едва лишь
возник этот сумрак — уже ничего не увидишь
в десяти шагах, все контуры делаются рас­
плывчатыми, туманными и неясными.
Так вот, начали спускаться сумерки. Я по­
нимала: еще полчаса, и Ван Луну будет очень
трудно найти наш корабль даже по непрерыв­
ным радиосигналам, которые я подавала ему.
И я уже хотела попросить Вадима Сергеевича
включить наружный прожектор, чтобы това­
рищ Ван видел издали корабль. Но в этот мо­
мент мне показалось, что на склоне ущелья,
неподалеку от высокой скалы, на которой раз­
вевались флаги, я увидела двигающуюся фи­
гуру. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть:
а вдруг это мне показалось и я напрасно за­
ставлю Николая Петровича волноваться еще
больше?..
Но, нет, это1 был Ван Лун! Тогда я закри­
чала-:
— Ван идет! Ван идет! Николай Петрович,
Вадим Сергеевич, Ван идет, смотрите!
Николай Петрович взглянул в иллюмина­
тор и сразу же скомандовал:
— Вадим, ему плохо, он задыхается! Ско­
рей!
Я сначала не поняла, что хочет делать Ни­
колай Петрович, а потом уже было поздно. Он
и Вадим Сергеевич быстро надели скафандры
473

и пошли навстречу Ван Луну. Если бы я сразу
сообразила, то пошла бы вместо Николая Пет­
ровича: конечно, неправильно, что они остави­
ли меня в каюте! Но я ничего не успела ска­
зать...
Самое главное — товарищ Ван жив, он
возвращается, наш отважный, замечательный
Ван Лун! Да разве я хоть на минутку могла
сомневаться в том, что он вернется! И слезы
почему-то катились у меня по щекам, хотя я
тогда не ощущала их, только потом заметила,
что лицо у меня мокрое... Как странно': чело­
век радуется, а из глаз катятся слезы...
7
Ван Лун уже спускался по склону. Но по­
чему его так шатает, почему он спотыкается?
Конечно, он очень устал. Да нет, не только
устал — ему ведь не хватает кислорода! Ему
нечем дышать! Ой, он чуть-чуть не упал! Удер­
жался на ногах, сделал несколько шагов—й
снова зашатался... Упал! Оперся руками о зем­
лю, сел, пытается подняться — и снова па­
дает...
— Скорее! Ван задыхается! На помощь! —
кричала я неизвестно кому.
Снизу медленно-медленно (или это только
так казалось мне отсюда?) к Ван Луну под­
нимался по склону кто-то в скафандре: я, ко­
нечно, не могла разобрать, кто именно. Но по­
том сообразила, что это Вадим Сергеевич:
Николай Петрович не мог бы так энергично
взбираться на склоны, чтобы сократить путь.
Молодец Вадим Сергеевич, он подымается не
по обходной легкой дороге, а прямо по круче!
А сзади, следом за ним, спешит и Николай
474

Петрович. Ох, хоть бы они успели, ведь до
Ван Луна еще далеко!
Я увидела, что товарищ Ван опять пытает­
ся встать; нет, он уже не может идти, он пол­
зет на коленях, опираясь на руки, к самому
крутому месту склона... Что он делает? Сидит
на земле... снимает шлем... Что это? Зачем?
Но я тут же поняла, что Ван Лун решил снять
шлем, потому что даже насыщенный углекис­
лотой воздух Венеры сейчас для него лучше,
чем отравленный воздух в шлеме.
Сняв шлем и 'бессильно уронив его на зем­
лю, Ван Лун увидел товарищей, спешивших к
нему на помощь. Он махнул рукой и как будто
хотел что-то крикнуть. Зачем, зачем тратить
силы, товарищ Ван! Скорее спускайтесь, ско­
рее!
Словно услышав меня, Ван Лун поднялся
на ноги, оставив шлем на земле, и, шатаясь,
начал спускаться навстречу Вадиму Сергееви­
чу. Нет лучше бы он оставался на месте! Ему
трудно было удержаться на крутом склоне, и
он взмахнув руками, упал. Но, к счастью, не
покатился вниз по острым камням —они мог­
ли бы поранить его не защищенную теперь го­
лову. Он уже не мог двигаться, а лежал не­
подвижно, с бессильно запрокинутой головой.
Если он пошевельнется, то может скатиться
вниз, разбиться... Вадим Сергеевич, скорее!
Ван Лун задыхается! И темные тени пробега­
ют все чаще, сейчас станет совсем темно!
Но вот Вадим Сергеевич добрался к лежав­
шему без всякого движения Ван Луну и на­
чал стаскивать его вниз, не ожидая приближе­
ния Николая Петровича. В этот момент небо,
475

как всегда бывает на Венере, почти сразу по­
темнело и все покрыл собой фиолетовый ту­
ман. Я ничего не могла видеть.
Я включила наружный прожектор, хотя не
знала, как направить луч в их сторону. Зато
теперь они могли отчетливо видеть местона­
хождение корабля. Потом наполнила кислоро­
дом из баллона две подушки — д запомни­
ла, как делал это Вадим Сергеевич, когда Ван
Лун приводил в сознание Николая Петровича.
Мне казалось, что я проделала это очень быст­
ро. Но не успела я развернуть постель Ван
Луна, как услышала стук открывающегося лю­
ка и тяжелые, медленные шаги. Идут!
Николай Петрович и Вадим Сергеевич внес­
ли Ван Луна и вытащили его из скафандра.
Страшно было смотреть на посиневшее лицо
Ван Луна, на его полуоткрытые запекшиеся /
губы. Николай'Петрович увидел подушки с кис­
лородом, удовлетворенно кивнул головой и
приложил наконечник трубки к губам Вана. А
Вадим Сергеевич поднимал и опускал его ру­
ки.’ Но Соколу не пришлось долго заниматься
искусственным дыханием: Ван Лун спустя ми­
нуту-две вздохнул и пошевелился. Отравление
углекислотой, очевидно, было небольшим. Ван
Лун вдыхал полной грудью кислород из по­
душки, которая быстро худела. Я держала на­
готове вторую. Лицо товарища Вана проясни­
лось, с него начала сходить синева. Наконец
открылись глаза, и даже на губах появилось
какое-то подобие улыбки. Он сделал еще нес­
колько глубоких вдохов, а когда я хотела за­
менить подушку с кислородом, отстранил ее и
решительно сказал еще слабым голосом:
476

— Думаю, не нужно. Уже хорошо. Когда
кругом друзья, это тоже кислород. Друзья —
это очень, совсем хорошо...
Опираясь на руки, он приподнялся и сел.
Николай Петрович, уже снявший шлем, пре­
дупредил его:
— Ван, осторожнее! Вы еще слишком сла­
бы, отдохните!
Но Ван Лун только усмехнулся. Он уже си­
дел и смотрел на нас странно блестевшими
глазами. Меня поразила необыкновенная теп­
лота его взгляда, какое-то совсем-совсем' не­
знакомое выражение его лица.
— Девушка... Талинка, спасибо, — сказал
он, медленно протягивая мне руку. — Не умею
много... говорить. Спасли меня... спасибо. Все.
Честное слово, еще немножко — и я разре­
велась бы, видя, что Ван Лун, всегда такой
сдержанный, невозмутимый, сейчас волнуется
и запинается. Я сжимала руку Вана, смотрела
в его умные, блестящие глаза и молчала как
дура, не зная, Что сказать ему. А он немного
погодя проговорил:
— Из леса вывели, хорошо. Теперь помо­
гите еще встать.
Он оперся на мою руку и поднялся на но­
ги. Сделал два-три шага по каюте. Силы
возвращались к нему с каждым новым вдохом
чистого воздуха, с каждой минутой.
— Немного хочется обедать, — сказал он,
улыбаясь. — Или ужинать, все равно.
Да, ведь он не ел ничего с самого утра!
Как я могла это забыть!
Через несколько минут Ван Лун уже сидел
за ужином. А когда, отодвинув тарелку, он
477

огляделся по сторонам, будто отыскивая что-то,
Вадим Сергеевич уже подавал ему набитую
трубку, а я подносила горящую спичку. Нико­
лай Петрович рассмеялся:
— Пожалуй, есть смысл претерпеть некоь
торые опасности, чтобы за тобой так ухажи­
вали, а, Ван?
Ван Лун, с наслаждением выпуская клубы
дыма, ответил:
— Сами решите, Николай Петрович. Рас­
скажу — узнаете. Было иногда не очень весе­
ло...
Он сжато рассказал нам о том, что с ним
произошло, как ему удалось спастись от ги­
гантской стрекозы и как он добирался до нас.
Я не пишу об этом здесь, так как рассказ то­
варища Вана записан Николаем Петровичем в
его журнале. Могу сказать только одно: я уве­
рена, что никто из нас не выдержал бы тако­
го напряжения. А он говорил так спокойно,
будто речь шла не о нем, не о страшных опас­
ностях, которые он перенес только что, а о
каких-то обычных наблюдениях.
— Остались два вопроса,—закончил рас­
сказ Ван Лун. — Думал, сам не решил. Эти жи­
вые шары и цилиндры — что это такое? Может,
гипертрофированные микроорганизмы? Поеда­
ют друг друга, живут кучами. Очень странно.
Как думаете, Николай Петрович?
— Что же я могу сказать, Ван?—^задум­
чиво отвечал Николай Петрович. — Недоуме­
ваю так же, как и вы. Если бы я услышал по­
добный рассказ на Земле, то, каюсь, просто не
поверил бы. Ведь нам очень трудно предста­
вить себе эту низшую форму живого бытия в
478

виде таких больших существ, да еще так ак­
тивно действующих, как вы описали. Но здесь,
на Венере, после всего, что нам пришлось уви­
деть... жизнь приняла тут настолько необыч­
ные формы... Придет время, когда вслед за
нами здесь появятся другие исследователи, они
соберут больше материала для выводов. А мы
не будем спешить, ограничимся теми фактами,
которые нам пришлось наблюдать. Еще что,
Ван?
— Второе — это лес без листьев. Не пони­
маю, почему такой голый? Если бы пожар, по­
нятно. Но пожара не было. И папоротников не
осталось.
— Ну, это гораздо проще, Ван. Вы говори­
те, что видели гусениц? —откликнулся Вадим
Сергеевич.
— Да, видел. Большие, ползали по- деревь­
ям.
— И тучи насекомых, которые нападали на
вас?
— Тоже видел, — согласился Ван.
— Самое естественное предположить, что
это был период, когда гусеницы превращались
во взрослых (насекомых. Они объели всю лист­
ву на этом участке леса, пожрали все папо­
ротники. Большинство их уже превратилось в
больших насекомых, а некоторая часть еще не
успела.
Ван Лун задумался.
— Наверно, так, — ответил он наконец. —
Не догадался. Некогда было думать. Сожа­
лею, что затруднил вас таким простым вопро­
сом.
479

Мне показалось, будто Ван Луну действи­
тельно немножко досадно, что он не смог объ­
яснить это явление. Но я не успела задумать­
ся над этим, так как Вадим Сергеевич снова
заговорил. И то, что он сказал, буквально по­
разило меня—не меньше, чем Ван Луна.
— Дорогой Ван,— заговорил он радостно,—
зато мы с Николаем Петровичем приготовили
вам такой подарок, что вы ахнете! Ну как вы
думаете, что именно?
Ван Лун пожал плечами:
— Как я могу знать? Прошу, скажите.
— Вот, читайте! — и Вадим Сергеевич тор­
жественно подал ему исписанный лист бума­
ги.
Ван Лун начал читать — и действительно ах­
нул. Недоверчиво поглядел на Вадима Сергее­
вича, потом перевел взгляд на Николая Пет­
ровича. Тот утвердительно кивнул головой:
— Да, Ван радиограмма с Земли. И очень
важная. Читайте дальше.
Оказывается, в то время как я сидела у
микрофона и звала товарища Вана, радиоав­
томат астроплана записал новую большую ра­
диограмму с Земли. И я ничего об этом не
знала! А радиограмма и в самом деле была
очень важная. Она меняла планы и расчеты
нашего обратного вылета. Впрочем, об этом
надо рассказать подробнее, здесь двумя слова­
ми не обойдешься, так как дело касается аст­
ронавигации, 'сложной науки о звездоплавании.
Мне пришлось долго слушать объяснения Ни­
колая Петровича и товарища Вана, прежде чем
я сама поняла все это. Не знаю, как $ меня
480

здесь получится, но я постараюсь изложить все
ясно и коротко.

Наша экспедиция, по всем расчетам, долж­
на быЛа провести на Венере 467 дней по зем­
ному исчислению (которое совпало, как мы
установили, с исчислением времени на Зем­
ле). Почему именно столько, а не на несколь­
ко дней больше или меньше?
Николай Петрович напомнил мне о небес­
ном маршруте нашего астроплана. Мы вылете­
ли с Земли в тот самый момент, когда Венера
отстала по своей орбите от Земли на 54,5 гра­
дуса. И пока мы по нашему полуэллиптическому маршруту достигли орбиты Венеры, пла­
нета как раз подоспела к этому моменту к
той же точке орбиты, на которой оказался наш
астроплан. А Земля, которая движется по сво­
ей орбите медленнее Венеры, отстала от нее к
тому времени на 36 градусов и затем, когда
мы уже были здесь, продолжала отставать все
больше и больше.
Как же нам быть, если мы захотим отпра­
виться с Венеры по такому же полуэллиптическому маршруту обратно на Землю? Ведь
пока мы будем лететь, Земля еще больше от­
станет от Венеры, и нам уже не удастся найти
нашу родную планету в той точке ее орбиты,
куда нас приведет полуэдлипс. Выход один:
надо ждать на Венере до тех пор, пока Земля
в своем движении не окажется впереди Вене­
ры на те же 36 градусов, — тогда мы, летя по
полуэллипсу, успеем как раз догнать ее. А
когда же это -случится? По точным расчетам —
через 467 дней.
31-1613

481

Именно через 467 дней после нашего при­
лета на Венеру, ни на один день позже и ни
на один день раньше, астроплан должен уйти
в обратный путь. Иначе мы затеряемся в меж­
планетном пространстве и нам не хватит ни­
каких запасов горючего, чтобы добраться до
Земли.
Значит, эти 467 дней являлись для нас
твердым и нерушимым сроком. На такой срок
были рассчитаны продукты, взятые экспедици­
ей, и все другие запасы.
Но мы пробыли на Венере всего два с по­
ловиной месяца (точнее, 82 дня) —и нам, как
вы уже знаете, посчастливилось сделать нема­
ло открытий. Я правильно пишу «посчастливи­
лось»: ведь не окажись корабль в этом ущелье,
где ультразолото вышло почти на поверхность
Венеры, нам, может быть, не хватило бы 467
дней, чтобы его разыскать. А попутно мы еще
нашли инфрарадий. С другой стороны, нам
очень не повезло, так как астроплан застрял
в скалах ущелья — и теперь неизвестно, как
мы выберемся из них. По крайней мере, Нико­
лай Петрович все еще не решил этого вопро­
са... Впрочем, сейчас не о том речь.
Так вот, выполнив и даже перевыполнив
свое задание, экспедиция могла бы уже от­
правляться обратно. Но никто не может уско­
рить движение Венеры по ее орбите, и поэтому
срок обратного вылета экспедиции нельзя из­
менить. А что нам тут делать дальше? Изучать
фауну и флору Венеры?..
Согласна, для науки это очень интересно и
важно, но что касается меня лично — я уже по
горло сыта встречами с гигантскими насеко482

мыми й другими чудищами, населяющими эту
планету. Даже Николай Петрович, и тот както высказал сожаление, что он только физик,
а не инсектолог. Специалистам по насекомым,
вероятно, было бы очень интересно познако­
миться с этим миром мохнатых и крылатых
страшилищ.
Мы не раз, к слову сказать, спорили о том,
почему на Венере (или, во всяком случае, в
той ее части, куда мы попали) нет никаких
животных вроде игуанодонов и мегалозавров,
а только одни насекомые, да еще и гигант­
ские. После многих разговоров Вадим Сер­
геевич объяснил это. так:
— Предполагают, что на Земле во время
юрского периода также было немало насеко­
мых и вообще членистоногих. Это объясняется
тем, что для их существования был благопри­
ятен повышенный процент углекислоты в ат­
мосфере юрского периода. То же самое, по-ви­
димому, происходит и на Венере, хотя здесь
углекислого газа неизмеримо больше, чем бы­
ло его в атмосфере Земли в те далекие вре­
мена. Такое количество углекислоты неблаго­
приятно для всех животных, кроме членисто­
ногих. И вот в процессе борьбы за существо­
вание членистоногие на Венере вытеснили вся­
ких других животных. А получив возможность
развиваться без помех со стороны других жи­
вотных, некоторая часть членистоногих приоб­
рела даже гигантские формы. Какая часть, ка­
кие именно членистоногие и прочее — это уста­
новят поеледовател и-специалисты. Но общий
путь развития фауны на Венере мне представ­
ляется именно таким.
31*

483

Николай Петрович согласился с Вадимом.
Сергеевичем. А Ван Лун добавил:
— Очень печально. Были хорошие живот­
ные, исчезли все. Остались одни гадины. Пло­
хая фауна, охотники сюда ездить не будут.
А если надо убивать этих тварей, тогда други­
ми пулями. Не разрывными.
— А какими же, Ван?—поинтересовался
Николай Петрович.
— С химическим порошком для насекомых.
Дустом, что ли, не знаю, каким там еще, — не­
возмутимо ответил Ван Лун.
Ну, я отвлеклась от основной моей темы —■
о сроке вылета с Венеры обратно на
Землю.
Возвращаюсь к ней.
На Земле уже знают о том, что мы отыс­
кали ультразолото. Они приняли одну из на­
ших радиограмм. Земля сообщила о важном
астрономическом явлении, которое может очень
ускорить наш вылет домой,—если, конечно,
мы справимся к этому сроку с работой. Если
нет, то ничего не поделаешь — придется ждать.
В запасе у нас почти триста дней.
Так вот, выходит, что мы можем не задер­
живаться и выбраться значительно раньше.
Дело обстоит так. Еще перед нашим выле­
том с Земли астрономы открыли,новую боль­
шую комету, которая приближалась к солнеч­
ной системе. Я помню, как мама рассказывала
мне об этом и говорила, что у новой кометы
очень большая масса и что она поэтому отли­
чается от всех других известных науке комет.
Но тогда орбита новой кометы еще не была
точно вычислена. А теперь все уже установ­
лено.
484 ,

Оказалось, что новая комета проходит
очень близко от Солнца, между Солнцем и
орбитой Венеры. А потом путь новой кометы
пересекается с орбитами Венеры и Земли и
уходит дальше в неизвестные просторы Все­
ленной. Куда новая комета полетит дальше, я
не знаю, да, наверно, и сами астрономы тоже
не имеют понятия. Но наш астроплан может
воспользоваться силой ее притяжения так же,
как и силой притяжения Солнца, которой мы
пользовались при полете на Венеру и соби­
раемся пользоваться на обратном пути.
Новая комета пересечет орбиты Венеры и
Земли, и сила притяжения кометы должна по­
влиять на движение Венеры и Земли, вызвав
какие-то возмущения, — думаю, что* на Земле,
кроме ястрономов, никто и не заметит этих
возмущений. Но самое главное заключается в
том, что комета своим притяжением может
повлиять на путь нашего астроплана, если мы
вовремя окажемся в нужной точке простран­
ства. Наш корабль ведь не то, что большая
планета, он совсем крохотный по сравнению с
крупными небесными телами, и масса кометы
будет сильно воздействовать на него.
На Земле точно все рассчитали и сообщили
нам радиограммой вот что.
Если мы сможем вылететь с Венеры точно
в 12 часов дня 16 февраля (по земному ис­
числению), то есть ровно через 42 дня с мо­
мента получения нами радиограммы, то новая
комета, пересекая орбиты Венеры и Земли,
перережет также и вытянутый полуэллипс, по
которому будет лететь корабль. И пересечет
его на какой-то срок позже, чем в этой точке
485

полуэллипса окажется астроплан.
Другими
словами, мы будем в одной точке полуэллипса,
впереди, а комета пройдет в другой точке по­
луэллипса, позади нас. Вот как точно все взве­
сили и рассчитали земные астрономы!
А тогда комета своим притяжением, во-пер­
вых, замедлит нашу скорость в пространстве
(ведь она будет позади астроплана!) и, вовторых, отклонит наш курс в сторону земной
орбиты, стремясь увлечь астроплан за собою.
Тут были произведены очень сложные расче­
ты: надо было установить, что получится в ре­
зультате соединения разных скоростей, притя­
жений и направлений движения. Это настолько
сложно, что я не могу даже рассказать об
этом, потому что и сама толком не разобра­
лась. Помню только, что здесь на астроплан
должны взаимно действовать его собственная
скорость, притяжение Солнца, притяжение но­
вой кометы и притяжение Земли. В результате
всего этого1 наш астроплан так изменит свой
курс и скорость, что по какой-то сложной дуге
в течение восемнадцати дней будет прибли­
жаться прямо к земной орбите и окажется на
ней как раз тогда, когда в этой точке будет
и сама Земля. Межпланетному кораблю оста­
нется только аккуратно приземлиться!
Я спросила у Ван Луна, который объяснял
мне все это:
—< Ну, а если что-нибудь окажется не так,
если астроплан уйдет в сторону, пролетит ми­
мо Земли? Допустим, Земля не успеет еще
оказаться в этом месте своей орбиты или прой­
дет по ней, наоборот, раньше нас, — тогда как?
Но Ван Лун успокоил меня:
486

— Забыли, Галя, сразу несколько вещей.
Наши астрономы очень хорошо считают. Раз.
— Но могут же они хоть чуть-чуть оши­
биться?
— Тогда все исправят земные посты управ­
ления. Два. Мы будем близко от Земли, они
найдут астроплан. И помогут нам. Три. Чет­
вертого не надо, хватит трех, да?
—• А есть и четвертое?
— Четвертое — это мы сами. Мы тоже уме­
ем считать и управлять астропланом. Думаю,
у вас мало уважения...
— К кому? — удивилась я.
— К штурману и капитану астроплана.
Значит, ко мне и Николаю Петровичу, под­
черкну.
Тут уж мне окончательно нечего было» воз­
разить...
И вот получается, что если мы сможем вы­
лететь с Венеры в 12 часов дня 16 февраля,
через 42 дня, то срок нашего пребывания здесь
сократится почти в четыре раза! И мы возвра­
тимся на Землю неожиданно быстро. Разве
это не чудесно?
Да, все это очень хорошо. Мы можем от­
правляться в обратный путь в назначенный
Землей новый срок — и в то же время не мо­
жем. Астроплан-то ведь лежит в ущелье, в ска­
лах. И если мы не найдем способа вытащить
его из этих скал, то не улетим отсюда ни 16
февраля, ни в старый срок — через 467 дней...
Написала я это — и расстроилась. Что же
нам делать? Если уж Николай Петрович до сих
пор ничего не придумал, то вряд ли можно по­
мочь делу. У меня, правда, есть одна мысль,
487

только она очень сложная, даже слишком слож­
ная. Я подумала: а что, если Земля пошлет
вслед за нами сюда, на Венеру, второй астро­
план? Ведь он может специально взять с со­
бой подъемные устройства или, в крайнем
случае, просто забрать нас отсюда?
Но когда я решилась сказать об этом Ван
Луну, он сразу ответил мне:
— Не годится.
— Но почему? — настаивала я.
— Надо долго ждать. Пока Венера снова
не будет позади Земли на 54 с половиной гра­
дуса. Только тогда может полететь второй аст­
роплан. Опять забыли небесную механику, де­
вушка?
— А если какая-нибудь еще комета помо­
жет?
— Первое: кометы проходят через солнеч­
ную систему не очень часто. В нужном направ­
лении еще реже. Скажу, раз в тысячу или
больше лет. Могу добавить второе. Если При­
летит, скажем, другой астроплан,—где он будет
искать нас? Венера — это не город, где улицы
и номера домов. Насекомые не скажут, где
мы, в каком ущелье. Карт тут тоже нет. Не
успели составить. И потом...
Почему-то Ван Лун сразу оборвал разго­
вор, будто о чем-то вспомнил. И ушел, даже
забыв зажечь трубку, которую он только что
набил. Я ничего не могла понять: это впервые
он оборвал разговор со мной так резко. А
главное, за весь вечер Ван Лун больше не ска­
зал никому ни слова. Он ходил по каюте и о
чем-то размышлял, отмахиваясь от наших вол488

рос'ов. Даже Николаю Петровичу он коротко
ответил:
j— Хочу немножко подумать. Вспоминаю
одну вещь. Потом скажу, простите.
А перед самым сном Ван Лун ушел в на­
вигаторскую рубку и минут десять сидел в
ней. Мы уже укладывались спать, когда он
быстрыми шагами вышел из навигаторской
* рубки и сказал как-то особенно значительно:
— Николай Петрович, можно немножко по­
дождать спать? Маленькая мысль, извините.
Трудно отложить на утро, чуть-чуть волнуюсь.
Как тут было не заинтересоваться? Ван
Лун —1 и вдруг сам о себе говорит, что вол­
нуется, хоть и «чуть-чуть»!
— Слушаю, Ван, — ответил Николай Пет­
рович. — В чем дело?
— Может быть, очень ошибаюсь. Не знаю.
Прошу посмотреть. Вот на это. — Он положил
на стол бумагу, на которой был начерчен ка­
кой-то план.
— Похоже на карту, — проронил Николай
Петрович. — Но что на ней изображено? Объ­
ясните, Ван.
И Вадим Сергеевич и я уже впились гла­
зами в принесенный Ваном план. Что же, дей­
ствительно, изображено на нем?
— Это вот — наше ущелье, — заговорил
Ван Лун, показывая пальцем. — Оно идет по­
лукругом сюда и сюда. С этой стороны — мно­
го скал. Видите? С другой стороны оно- Дела­
ет еще два... как это?.. Да, два колена. И тут
течет ручей. Все это недалеко. Думаю, кило­
метра три от астроплана. Ручей впадает в мо­
ре. Здесь показано.
489

Не только Николай Петрович и Вадим Сер­
геевич, но даже я смотрела на чертеж с недо­
умением. Откуда Ван Лун мог знать обо всем
этом, как он мог начертить этот план? А он
продолжал:
— Еще не все о море, замечу. В него впа­
дает не только ручей из ущелья. Вот эта река
тоже. Широкая, много воды. Ущелье идет по­
лукругом, река тоже. Прямо рядом. Много ду­
мал, почему так — ущелье и река рядом? Все
время думал.
— И что же, Ван? Что вы придумали? По­
чему это так вас заинтересовало? — недоуме­
вая спросил Николай Петрович.
— Очень важно, Николай Петрович. Вот
тут, с правой стороны ущелья, много скал. Как
от землетрясения. Высокая стена из скал. Сле­
ва от нее — ущелье. Справа — большая река.
Думаю, река раньше, очень давно, текла по
нашему ущелью. Потом было землетрясение.
Обвалилось много скал. Они загородили доро­
гу реке, как плотина. Тогда река потекла дру­
гим руслом, рядом. Вот здесь. И пришла опять
в море. Извините, очень много говорю... —
Ван Лун перевел дух. Действительно, никогда
еще я не слышала, чтобы он держал такую
длинную речь!
Ван Лун уже собрался продолжать, но' Ни­
колай Петрович, который слушал его все вни­
мательнее и внимательнее, вдруг широко рас­
крытыми глазами поглядел на него и восклик­
нул:
— Ван, это необыкновенно! Если все, что
вы тут начертили и рассказали нам, правиль­
но...
490

— Считаю, да, Николай Петрович, — под­
твердил Ван Лун, усмехаясь.
— Тогда... тогда мы можем улететь с Ве­
неры! И даже в новый срок! Ван, вы... вы... —
Николай Петрович не находил слов. А я, все
еще ничего не понимая, смотрела то на одно­
го, то на другого.
— Тогда, думаю, ошибки нет. Если вы так
говорите, — заключил Ван Лун, удовлетворен­
но берясь за трубку.
— Да какая там ошибка, Ван!—возбуж­
денно’ воскликнул Николай Петрович. — Ва­
дим, Галя, смотрите!
Он взял карандаш и снова склонился над
■чертежом.
— Очевидно, — говорил Николай Петро­
вич, показывая карандашом,—достаточно уст. ранить это препятствие, вот эту каменную сте­
ну, — он перечеркнул нагромождение скал, на­
черченное Ван Луном в верхней
части
ущелья,—как вода из реки хлынет в старое
русло. Она наполнит ущелье и вынесет из не­
го наш корабль. Астроплан окажется на мо­
ре— и мы сможем свободно стартовать с по­
верхности воды. Лучшего и желать нельзя!
Ван. Лун молча кивнул головой; вероятно,
он считал, что сказал уже все, теперь будет
решать Николай Петрович.

... В этот вечер мы долго не ложились
спать. В астроплане шли нескончаемые разго­
воры — ведь открывалась возможность намно­
го раньше вернуться на Землю! Конечно, я не
могу здесь записать всего; но кое о чем ска­
зать необходимо;
491

Прежде всего меня очень интересовало, от­
куда Ван Лун мог узнать о реке, протекаю­
щей рядом с нашим ущельем, о завале из скал,
который преградил путь реке, Oi море, в кото­
рое впадает река, — одним словом, как он мог
начертить свою карту? И тут стоит вспомнить
старую русскую пословицу «нет худа без ^добра».
Все это Ван Лун видел сверху, во время
своего вынужденного полета, когда его уноси­
ла гигантская стрекоза. Тогда он просто заме­
тил своеобразные очертания реки, ущелья и
моря, но у него не было' ни времени, ни воз­
можности обдумывать и делать выводы. А на­
толкнула его на счастливую мысль, как это ни
странно, я сама, хотя и не подозревала об этом.
Вот когда мы говорили с ним о втором астро­
плане, который мог бы прилететь за нами на
Венеру, Ван Лун сказал, что нас трудно было
бы отыскать здесь. И добавил, что) карты Ве­
неры еще не составлены. Сказав это, он вдруг
замолчал и задумался. Он вспомнил о своих
наблюдениях с воздуха!
Второе, что мне нужно записать в дневни­
ке, — это о нашем панорамном радиолокаторе,
на который Николай Петрович так надеялся и
который так нас подвел. Ведь мы все время
раздумывали: как могло случиться, что этот
радиолокатор, превосходно работавший на Зем­
ле, вдруг отказался действовать здесь на Ве­
нере? Чем ближе астроплан подлетал к Ве­
нере, тем хуже работал панорамный радиолока­
тор; а над облаками Венеры, как раз тогда,
когда его помощь была больше всего необхо­
дима для благополучной посадки, он и совсем
перестал работать. В чем тут ^цело?
492

Теперь 'выяснилось й это. Во всем виноват
инфрарадий с его сильными излучениями. На
Венере много инфрарадия—и его излучения
окутывают планету так же, как облачная пе­
лена. Лучи нашего радиолокатора из-за этого
искажались тем больше, чем ближе мы подхо­
дили к Венере. Поэтому на экране локатора и
появился голубоватый колеблющийся туман,
который, в конце концов, затянул собою все
видимое изображение. Николай Петрович ска­
зал по этому поводу:
— Будущим экспедициям на Венеру при­
дется пользоваться для посадки межпланетных
кораблей не радиолокаторами, которые не мо­
гут хорошо работать там, где много излучений
инфрарадия. Они, я думаю, будут употреблять
приборы с инфракрасными лучами, невидимы­
ми для простого глаза. Инфрарадий этим при­
борам не помешает.
И, наконец, нужно записать еще кое-что об
инфрарадии и о том, как обрадовался Вадим
Сергеевич.
Уже поздно ночью Ван Лун обратил вни­
мание на характерное постукивание, донес­
шееся из навигаторской рубки. Это работал
автомат, записывавший радиограммы с Земли.
— Новая радиограмма!
Скажу коротко. Земля помогла нам и в том,
что едва ли не больше всего волновало Вади­
ма Сергеевича. Советские ученые в ответ на
нашу просьбу произвели сложные теоретиче­
ские расчеты и сообщили нам, как обезопа­
сить инфрарадий от космического излучения
во- время перелета с Венеры на Землю! Ока­
зывается, в наших руках была надежная за­
493

щита от космических лучей, а мы и не знали
этого.
Ультразолото!
Оно еще лучше, чем свинец, задерживает
космические лучи. Ведь это—очень тяжелый
элемент, непроницаемый почти для всех излу­
чений, даже самых жестких. Чем больше мы
сможем взять с собой ультразолота, тем боль­
ше возьмем и инфрарадия, вот как получает­
ся!
Инфрарадий надо уложить так; чтобы его
со всех сторон закрывал слой ультразолота, и
тогда до него не доберется никакое космиче­
ское излучение, мы можем быть совершенно
спокойны.
Если бы я была писателем, я, может быть,
и описала бы радость Вадима Сергеевича,
когда он прочитал эту радиограмму. Но я не
умею так писать, да и не хочу много говорить
об этом. Тем более, что Вадим Сергеевич часто
заставляет меня краснеть. Получается так, что
если у него какая-нибудь радость, так первое,
что он делает,—это бросается меня целовать.
Может быть, я и не сказала бы ему ничего,
я понимаю, как это бывает, когда случается
что-либо очень приятное и просто не помнишь
себя от радости. Но нельзя же так по-сум£сшедшему, будто он только и ждет случая!..
И как тут не сконфузиться (пусть даже это.
мне и приятно!), если товарищ Ван после та­
ких выходок Вадима Сергеевича вдруг гово­
рит:
— Инфрарадий — очень хорошо. Упаковка
ультразолотом—тоже хорошо. Делаю новое
открытие, Николай Петрович.
494

— Какое, Ван?—улыбнулся Николай Пет­
рович, как будто заранее зная, в чем дело.
— Мое открытие, скажу, —инфрапоцелуй.
Не шучу. Как только новости с инфрарадием,
Вадим радуется — целует Галю. Почему так?
Влияет, предполагаю, инфрарадий. Поцелуй —
его результат. Научное название — инфрапо­
целуй. Запишите мое открытие в журнал, по­
чтительно прошу.
Конечно, Николай Петрович рассмеялся.
Ну, а мне-то каково?..

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,

которая, по замыслу автора, должна была быть
заключительной, так как она описывает не только
подготовку экспедиции к возвращению на Землю,
но и вылет астроплана с Венеры в обратный путь

Дни подготовки к обратному полету прохо­
дили с непостижимой быстротой — вероятно,
потому, что с утра и до поздней ночи они бы­
ли заполнены напряженной работой. Путеше­
ственники знали, что в короткий срок им пред­
стоит не только выполнить все, входившее в
круг их обычных обязанностей, но и высвобо­
дить астроплан из скал, которые прочно удер­
живали его на дне ущелья.
Для осуществления смелого плана Ван Лу­
на надо было предварительно выяснить, каков
уровень воды в реке в том месте, где ее ста­
рое русло преграждено каменной грядой, ка­
кова структура скалистой плотины, удерживав­
шей напор воды, как разрушить эту естествен­
ную плотину в нужный момент, чтобы вся мас495

са
воды
стреми­
тельно
наполнила
все наше неширокое
ущелье и, вытолкнув
астроплан из запад­
ни,
образов аиной
скалами,
вынесла
его в море... Да и
вообще хватит ли в
реке воды для вы­
полнения этого ри­
скованного
плана?
Ведь речь шла не о
лодке, не о каком-то
маленьком предмете,
а о большом меж­
планетном корабле,
да еще стиснутом
скалами.
Благоприятным
было только одно
обстоятельство. Ска­
лы зажимали кор­
мовую, более узкую,
часть
астроплана,
который лежал' в
ущелье так, что его
нос был направлен
в сторону моря. Если
поток воды окажет­
ся достаточно мощ­
ным, то, ударив в
кормовую часть ко­
рабля, он сравни­
тельно легко должен
496

был бы вытолкнуть астроплан из скал и по­
нести его по ущелью дальше, к морю. Но все
это пока оставалось только предположением,
которое нужно было подкрепить точными рас­
четами. А расчеты требовали тщательного изу­
чения скалистой плотины, измерения уровня
воды, удерживаемой ею, и многих других
наблюдений.
Поэтому в первые же дни подготовки в
верхнюю часть ущелья отправился вооружен­
ный отряд исследователей в составе Вадима
Сокола, Ван Луна и Галины Рыжко. Зада­
ча, которую поставил перед ними академик
Рындин, сводилась к следующему: не отвле­
каясь никакими посторонними наблюдениями,
измерить естественную плотину, сделать про­
меры воды, установив наиболее удобные спо­
собы взрыва плотины. И, конечно, подготовить
все к такому взрыву как можно быстрее, что­
бы к 16 февраля корабль находился уже не
в ущелье, а на поверхности моря.
Озабоченность не покидала в эти дни Ни­
колая Петровича. Он ясно представлял себе
трудности, стоявшие перед экспедицией в свя­
зи с новым, предельно сжатым сроком приго­
товлений к отлету. Беспокоила его и погода,
которая заметно ухудшалась. Было очень по­
хоже, что приближался период ливней. Небо
набухало влагой, потемневшие тяжелые тучи
тянулись бесконечной чередой над ущельем —
и казалось, что с каждым днем они нависают
все ниже и ниже. Несколько раз проходили
небольшие грозы — ив этом также могла та­
иться серьезная опасность.
— Если начнутся продолжительные лив32—1613
497

ни, — делился своими опасениями с товарища­
ми Николай Петрович,—то мы будем запер­
ты в астроплане. Тогда ’нечего и думать о ра­
боте у плотины. А если к тому же природа Ве­
неры наградит нас еще и сильными грозами,
то положение, боюсь, осложнится еще больше.
Молнии могут оказаться очень опасными для
нас.
—• Но ведь здесь, на дне ущелья, молнии
не доберутся до корабля, Николай Петро­
вич,— возразила Галя Рыжко.
— Дело не в этом, — ответил Рындин. —
Я не боюсь прямого удара молнии в астро­
план. Кроме всего прочего, у нас есть неплохой
громоотвод—наш зонд-антенна. Но каждая
молния—сложное и небезопасное для нас
электрическое явление. Во время грозы в воз­
духе ’могут появляться свободные блуждающие
электрические заряды. А разве мы знаем, как
будет реагировать на них собранный нами
инфрарадий?
— А наше ультразолотое бронирование?
Ведь оно должно защищать инфрарадий от
всяких посторонних влияний,—удивилась Га­
ля, которой казалось, что теперь об инфрарадии нечего и говорить.
— Надеюсь, что будет именно так, — под­
твердил Рындин. — Но все это только предпо­
ложения, и мы обязаны ко всему относиться
критически, друг мой. Лучше подумать и взве­
сить заранее, чем оказаться перед неприятной
неожиданностью. Во всяком случае, хорошо,
что мы почти уже справились с упаковкой
инфрарадия, спасибо нашему Вану!
Действительно, Ван Лун помог и здесь рво498

им новым простым и остроумным предложе­
нием. Тяжелое ультразолото оказалось очень
мягким металлом, его можно было не только
ковать, но и легко расплющивать. Ван Лун
установил около скалы электрический молот.
Самородки ультразолота почти мгновенно рас­
плющивались под частыми ударами электри­
ческого молота и превращались в тонкие ле­
пешки. Они легко сращивались друг с другом
под ударами молота, образуя довольно боль­
шие пластины. Ван Лун укреплял их вдоль
стен склада, куда сносили инфрарадий, усти­
лал ими пол, выкладывал потолок.
— Ультразолотая комната, — шутила Галя
Рыжко. — Забавно: обычно золото прячут в
сейфах, а мы, напротив, делаем сейф из на­
шего ультразолота!... Товарищ Ван, вы—ве­
ликий изобретатель!
— Однако не очень великий, — отшучивал­
ся Ван Лун, продолжая сооружение ультразо­
лотого бронированного футляра для инфрара­
дия. — Резинки на каблуках придумал не я,
замечу.
— Ну вот, вспомнили, — отмахнулась Га­
ля. — Еще и издеваетесь надо мной. А вот
увидите: когда полетим обратно, опять буде­
те ходить по моей системе!
— Вот я и говорю: великий изобретатель
не я, другой. Несите инфрарадий, Галя. Мень­
ше разговоров, больше дела, напомню. Ско­
рее кончать надо, Николай Петрович торопит!
Завтра с утра идти к плотине, забыли?
Первая же вылазка в верхнюю часть
ущелья подтвердила все предположения Ван
32*
499

Луна. Действительно, большая й глубокая ре­
ка круто сворачивала здесь в сторону. Она раз­
лилась широким полноводным озером, высо­
кий уровень которого поддерживало титаниче­
ское нагромождение скал, запиравших ущелье.
Даже не имея геологических знаний и опыта
Сокола, можно было легко представить себе,
что тут некогда произошло катастрофическое
землетрясение, разрушившее скалистую гору,
изломанные очертания которой виднелись вы­
соко над ущельем. Крупные глыбы камня
свалились вниз и завалили ущелье, по которо­
му протекала река. Огромная запруда прегра­
дила течение, и поднявшаяся вода нашла се­
бе в конце концов другой выход, проложив
новое русло, в обход ущелья.
Поднявшись по склону ущелья на гребень
высокой естественной плотины, путешественни­
ки невольно остановились, цораженные вели­
чественной панорамой, открывшейся перед их
глазами. Слева от них раскинулась широкая
зеркальная гладь полноводного озера, в кото­
рой отражались низко плывущие тяжелые об­
лака. Справа уходил вниз крутой обрыв — и
росшие у его подножия высокие цикадеи с
красной перистой листвой казались отсюда,
сверху, маленькими деревцами, прятавшимися
в сумрачной глубине ущелья. А еще дальше
глаз мог различить тускло поблескивающую
длинную сигарку, зажатую между высокими
скалами. Это лежал на дне ущелья астроплан
«Венера-1».
Вадим Сокол проводил обмеры, тщательно
записывая все данные. Галя Рыжко стара­
тельно помогала ему, хотя, правду сказать, ей
500

казались излишними все эти кропотливые из­
мерения глубины озера, высоты скалистой пло­
тины, ширины ущелья — да мало ли еще про­
меров делал геолог! Галя задавала себе во­
прос: зачем все это? Ведь и так ясно было, что
стоило трлько убрать скалистую преграду —
и вода бурным, стремительным потоком напол­
нит все ущелье до краев. Вода огромного зер­
кального озера... Как чудесно было бы выку­
паться, поплавать, поплескаться в ней! А ведь
эта мечта вовсе не так несбыточна, если поду­
мать. Какие-нибудь десять — пятнадцать ми­
нут, необходимые для купанья, можно, конечно,
провести и без скафандра, ничего страшного
в этом нет...
Ван Лун заметил, как Галя оглянулась и
нерешительно посмотрела на него. К удивле­
нию девушки, он понимающе подмигнул ей:
— Выкупаться захотелось, догадываюсь,
да?
— Но как вы узнали? Ведь я ничего еще
не сказала!
— Не очень трудно понять. Когда самому
хочется тоже,—откровенно ответил Ван Лун
и улыбнулся.
Глаза Гали загорелись:
— Значит, можно, товарищ Ван?
Ван Лун отрицательно покачал головой:
— Замечаю, вы забыли мой рассказ? О том
озере в лесу и его обитателях?
Галя поежилась. Змеи, странные отврати­
тельные гады, пиявки... да, конечно, никто не
знает, какие существа таятся под такой внешне
привлекательной зеркальной
поверхностью
этого озера...
501

Сокол тем временем уже закончил измере­
ния. Минут десять он сидел, углубившись в
расчеты. Затем подозвал Ван Луна.
— Понадобятся три скважины, Ван,— ска­
зал он. — Давайте перфоратор, начнем.
— Думаю, не мало ли? Плотина, заметье,
очень большая.
— Сила атомита не меньше, Ван. По расче­
там, хватило бы даже двух скважин. Я хочу
сделать три для того, чтобы осколки были по­
мельче. — И Вадим Сокол энергично взялся
за перфоратор.
Галя, с недоумением спросила:
— А почему надо, чтобы были маленькие
осколки? Разве это имеет какое-нибудь значе­
ние?
Нажимая на подпрыгивавший в его руках
перфоратор, геолог ответил:
— Имеет... Галиночка. Эти скалы, как ви­
дите... очень твердые. Перфоратор берет их с
трудом. Вообще это неплохо. Твердая среда
даст большее сопротивление атомиту, взрыв
будет сильнее. Но ведь после взрыва вода хлы­
нет таким стремительным потоком, что поне­
сет с собою обломки скал. А если крупные
глыбы начнут бомбардировать астроплан, тог­
да что? Пробоины! Нет, уж лучше пусть будут
мелкие осколки, атомита у нас хватит!
Три глубокие скважины, просверленные в
огромных скалах, представлявших собою как
бы основание высокой плотины, были резуль­
татом первой вылазки.
Вторая вылазка заняла гораздо больше вре­
мени, так как путешественникам пришлось нес502

ти с собою тяжелые металлические цилиндры
с атомитом и поэтому не раз останавливаться
в пути для отдыха. Но вовсе не от тяжести
ноши и не от утомления была необычно молча­
лива и задумчива Галя Рыжко; и даже на
вопросы товарищей она отвечала односложно
и вяло. Ей не хотелось признаваться в том, что
она никак не может отделаться от противного
ощущения страха — страха перед атомитом.
Да, конечно, ей ничто не угрожало, атомит в
металлическом цилиндре за спиной был мир­
ным и спокойным. Галя твердо знала, что
атомит в нормальных условиях может быть
взорван только электрической искрой. Все это
хорошо. Но ведь в нем заключена такая
страшная, гигантская сила! И кто знает, вся­
кие там излучения инфрарадия или еще чегонибудь... Гале и самой было стыдно, что она не­
множко трусит, она старательно отгоняла ют
себя такие мысли. Но они возвращались и
возвращались. И всякий раз, когда ноги де­
вушки скользили по каменистой гладкой почве
или спотыкались о выступавшие корни деревь­
ев, ее сердце холодело, а затем приходил му­
чительный стыд за малодушие, которое могли
заметить спутники...
Но вот цилиндры с атомитом уже стояли у
скважин, Вадим Сокол и Ван Лун заканчи­
вали устройство электропроводки. Галя, отды­
хая, сидела на берегу озера и смотрела на его
зеркальную поверхность, в которой по-прежне­
му отражались медленно плывущие в небе
низкие облака. Обрамленное высокими скали­
стыми склонами, которые придавали всей ме­
стности дикий и суровый характер, озеро
503

было изумительно спокойным, ничто не трево­
жило его ровную гладь.
Галя думала: неужели и в этой мирной,
безмятежной воде, под ее чистой, светлой по­
верхностью, которую не туманила даже малей­
шая рябь, — неужели и тут существуют какиенибудь страшные животные? Неужто и эта
зеркальная гладь скрывает под собою невидан­
ных драконов или иных чудовищ?
Красивый золотистый мотылек пролетел
около девушки, трепеща в воздухе широкими
пестрыми крыльями. Он покружился над бере­
гом, будто не решаясь приблизиться к воде.
А затем все-таки полетел над нею, то подни­
маясь выше, то опускаясь к самой поверхности
озера. Мотылек летел дальше и дальше, ста­
новясь уже почти незаметным.
Галя рассеянно следила за ним. И вдруг
девушка вздрогнула. Ей показалось,’ что там,
далеко от берега, где пролетел едва заметный
отсюда мотылек, на поверхности воды что-то
всплеснулось. Что это?
Разбрызгивая воду, над тихой гладью озе­
ра появилась огромная плоская голова с длин­
ным рогом между глазами. Она молниеносно
высунулась из воды, разинула широкую пасть,
из которой вылетел тонкий, как лента, изви­
вающийся язык, — и мотылек исчез.
— Товарищи!—вскрикнула Галя.—Смот­
рите!
Через несколько секунд оба ее спутника
были уже на гребне плотины около девушки,
Сокол отстегивал крышку кобуры своего писто­
лета — уроки прошлых приключений на Вене­
ре не прошли для него даром; в руках Ван
504

Луна была его верная автоматическая винтов­
ка. Едва слышно щелкнул предохранитель.
Гигантское существо плыло по поверхности
озера. Длинная гибкая шея его, разделенная
на хорошо заметные кольца, несла на себе
плоскую змеиную голову с твердым рогом. Ту­
ловище оставалось спрятанным под водой. Жи­
вотное плыло вдоль берега, осматриваясь по
сторонам выпуклыми моргающими глазами.
Время от времени над водой показывался тон­
кий хвост с двумя длинными отростками. При­
смотревшись, можно было заметить медленно
двигающиеся в воде широкие плавники.
Винтовка Ван Луна неторопливо поднима­
лась, ловя на мушку плоскую голову животно­
го. Но Сокол сделал шаг вперед и схватил ру­
кой ствол винтовки Ван Луна. Тот удивленно
взглянул на него:

505

— Что хотите, Вадим? В чем дело?
— Не надо стрелять, Ван, прошу вас.
— Почему, позволю себе спросить? — не
менее удивленно осведомился Ван Лун.
— Наша работа подходит к концу, Ван.
Кто знает, может быть ваш выстрел привлечет
внимание еще каких-нибудь чудовищ... и это
помешает нам, не даст закончить дело сегод­
ня... Не стреляйте, дорогой Ван, черт с ним, с
этим животным, пусть плывет куда ему угодно!
Сокол был нрав. Путешественникам ничто
не угрожало, животное не собиралось напа­
дать на них. Ван Лун опустил винтовку и с
сожалением наблюдал, как неизвестное суще­
ство неторопливо плыло дальше и дальше. На­
конец оно исчезло, скрылось за выступавшим
далеко в озеро мысом. Ван Лун, словно вспом­
нив что-то, обернулся к Гале. Глаза его были
насмешливо прищурены.
— Как, хочется выкупаться, спрошу вас?
Есть веселая компания, правда? — Его рука
сделала широкий жест в сторону озера.
Без помех путешественники закончили заря­
жать скважины. Перелитый в длинные сталь­
ные трубки атомит был заложен в скалы; от­
верстия Сокол забил металлическими пробка­
ми. Только тонкий черный провод, выходивший
из-под этих пробок, указывал теперь место, где
находились мощные заряды атомита, которые
должны были взорвать тяжелое каменное тело
плотины.
Тонкие черные провода соединялись вместе
в маленькой круглой коробке — и отсюда по
дну ущелья между скалами к межпланетному
506

кораблю тянулся тонкий, но прочный кабель в
металлической броне. Заключенные в нем про­
вода соединялись с контактным устройством на
пульте управления астропланом. Работы по
подготовке решающей операции — взрыву ска­
листой плотины — были закончены.
Еще несколько дней отняла проверка опас­
ного груза корабля и его упаковки. Николай
Петрович Рындин собственными руками про­
щупал каждое соединение ультразолотых пла­
стин, защищавших инфрарадий, измерил дози­
метром излучения за стенами склада. Сокол
тревожно следил за каждым движением ака­
демика, за выражением его лица: неужто Ни­
колай Петрович обнаружит какой-либо промах,
какую-нибудь неточность?.. Но нет, академик
Рындин остался доволен. Сделано все, что
было предусмотрено расчетами и точным рас-

507

порядком подготовки к обратному вылету. И
Сокол облегченно вздохнул: экспедиция при­
везет на Землю найденный на Венере инфра­
радий!
Вечером этого же дня Рындин обратился
к товарищам:
— Друзья мои, как и раньше, я не хочу
скрывать от вас даже малейших моих опасе­
ний. Завтра утром мы взрываем плотину. Мы
надеемся, что бурный ноток воды, который ри­
нется в ущелье, вытолкнет наш корабль из
скал и вынесет его затем в море. Все это так.
Даже сейчас, в нагруженном состоянии, наш
астроплан легче воды, он должен всплыть,
если освободится от скал. Вот об этом «если»
я и считаю своим долгом предупредить вас.
В молчании он отпил воды из стоявшего
перед ним стакана и продолжал:
— Мы надеемся, повторяю, что вое это про­
изойдет именно так. Но должен вам сказать
прямо — у меня нет абсолютной уверенности
в том, что поток воды высвободит наш ко­
рабль. Не исключена, строго говоря, и другая
перспектива, значительно менее радужная.
Напор воды может оказаться недостаточным
для того, чтобы вытолкнуть астроплан из скал.
Тогда он, естественно, не всплывет. А так как
течение реки в дальнейшем пойдет по старому
руслу, по ущелью, то астроплан окажется ле­
жащим уже на дне реки, под водой. В таком
‘©лучае мы отрезаем себе всякую возможность
Обратного старта... останется лишь один вы­
ход— взрывать под водой удерживающие ко­
рабль скалы. А это более чем опасно... Н изло­
жил вам мои опасения. Скажите, что вы ду508

маете об этом. Вы должны понять, что нам
сейчас нужно общее твердое решение.
Первым откликнулся Вадим Сокол:
— То, что мы собираемся сделать, Николай
Петрович, нам все равно необходимо осуще­
ствить. Ведь корабль так или иначе не сможет
стартовать из ущелья, из этой каменной ло­
вушки. Значит, во всяком случае, ущелье надо
наполнить водой, чтобы астроплан всплыл. Я
за решительные действия!
— Думаю, Вадим правильно сказал, — от­
кликнулся и Ван Лун. — Можно, конечно, сна­
чала взрывать скалы здесь. Это, однако, опас­
но, считаю. Лучше попробовать воду. А тогда,
если нужно, и скалы. Мое мнение такое. Иначе
нельзя, подчеркну.
— А вы, Галя? Я хочу слышать и ваш го­
лос,— обернулся академик Рындин к Гале
Рыжко. — Вы давно уже стали полноправным
членом нашей экспедиции, почему же вы мол­
чите? *
— Вадим Сергеевич и товарищ Ван уже
все сказали, Николай Петрович, — смущенно
ответила Галя. Что могла добавить она? Толь­
ко то, что ей страшно хотелось поскорее от­
правиться обратно на Землю? Но это и так
все знают...
— Тогда принято. Завтра утром решится
все, — заключил Рындин. — А сейчас — спать,
друзья. Утро мы должны встретить полными
сил и бодрости. Впереди большие испытания!..
Но как могла Галина заснуть, зная, что
только одна ночь отделяет ее от решающего
события? Как остановить, успокоить мысли,
тревожно напоминающие о том, что говорил
509

Николай Петрович? Неверный фиолетовый
ночной полумрак глубокого ущелья — неужели
же действительно сегодня она видит его в по­
следний раз? А если завтра все окажется в по­
рядке, если астроплан выйдет на поверхность
огромного моря, куда впадает река,—тогда
послезавтра будет дан обратный старт с Ве­
неры на далекую родную Землю... И Галя не
заметила, как ее настиг глубокий сон: ей по­
казалось, что она только на минутку прикры­
ла глаза — и тут же услышала громкий голос
Николая Петровича:
— Аргонавты Вселенной, утро! Вставать!
Время не ждет, быстрее завтракайте — и за
дело. Подъем!
Завтрак Галя ела молча и только по обя­
занности: ну какая, в самом деле, еда, когда
сейчас должна решаться их судьба! Она то и
дело поглядывала в иллюминатор, на привыч­
ные уже острые скалы, стройные цикадеи и
беннетиты, ажурные листья папоротников. Ей
припомнилась, с каким удивлением и инте­
ресом она смотрела в иллюминатор в первый
день их пребывания на Венере. Как тогда" все
казалось необычным, загадочным, интересным.
А сейчас — хотя бы уж поскорее обратно на
Землю, домой, домой!
Наконец Николай Петрович скомандовал:
— По гамакам, друзья! Будем начинать.
И прошу привязаться не менее прочно, чем пе­
ред стартом. Наступают серьезные и опасные
минуты.
Он остановился на мгновение и затем доба­
вил — так мягко и ласково, как мог говорить
510

только он один, заботливый старший друг и
товарищ:
— Сейчас прочь все опасения. Мы верим,
что все пройдет 'благополучно. Иначе не мо­
жет быть!

Внимательный взгляд Николая Петровича
проверил, все ли готово в центральной каюте,
не осталось ли что-либо неубранным, забытым.
Он еще раз посмотрел на товарищей, опускав­
ших гамаки, удовлетворенно кивнул головой и
вышел в навигаторскую рубку. А Галя Рыжко
не удержалась от того, чтобы напоследок не
взглянуть еще в иллюминатор... нет, не красно­
листые пальмы, не скалы и не кружевные па­
поротники хотелось ей увидеть в последний
раз!
Высоко в небе над краем ущелья, все так
же, как и раньше, развевались красные фла­
ги — один с золотыми серпом и молотом, а
другой с пятью золотыми звездами...
Послышался легкий шум. Автоматический
механизм закрывал одновременно все иллюми­
наторы центральной каюты металлическими
ставнями. В каюте стало темно. Лишь один
большой экран перископа светился в центре
потолка перед глазами притихших путешест­
венников.
Ясно видневшиеся на нем скалы будто сами
медленно передвигались, уходили в сторону.
Николай Петрович в навигаторской рубке регу­
лировал перископ, устанавливал его в нужном
направлении. И вот картина на экране, нако­
нец, застыла. Галя узнала эти могучие, огром­
ные скалы. То была верхняя часть ущелья, ка511

менная плотина, замыкавшая его. Отсюда
должна была хлынуть вода!
— Внимание! Включаю ток!—прозвучал в
каюте громкий строгий голос Рындина.
Резко зазвенел сигнальный звонок. Начи­
нается! Взрыв!
Но тревожная тишина не нарушалась ни­
чем. Ни малейшего звука, никакого- движе­
ния... Глаза, путешественников не отрывались
от экрана. Галя невольно считала про себя:
— Раз... два... три...
Над склонами возникло черное облако. Оно
быстро расширялось во все стороны, закрывая
небо. И почти тотчас же среди разваливаю­
щихся скал блеснула вода. Еще миг — и скал
уже не было. Вместо них возникла вертикаль­
ная светло-серая водяная стена, от одного
склона ущелья до другого.
Эта стена сначала будто замерла неподвиж­
но — и затем всей своей громадой рванулась
вперед, наполняя ущелье. Она двигалась по
направлению к астроплану невообразимо бы­
стро, не уменьшаясь в высоте. Галя расширив­
шимися глазами смотрела на экран перископа,
ее сердце замирало от тревожного ожидания.
Вот верхняя часть водяной стены, достигав­
шей в высоту не менее двадцати — двадцати
пяти метров, словно обрушилась кипящим и
бурлящим водопадом. Но не успела эта вол­
на водопада упасть и до половины стены, как
вся масса воды с новой силой ринулась впе­
ред, обрушиваясь на скалы. Казалось, сейчас
она всей тяжестью рухнет на корабль.
— Ох! — не сдержала восклицания Галя.
512

Мощный удар потряс астроплан. И сразу
на экране все исчезло, погасло в сером тумане.
Корабль вздрогнул, закачался. Его кормовая
часть приподнялась и снова упала назад. Но­
вый удар!
Астроплан дрожал и дергался. Резиновые
тросы, на которых висели гамаки, толстые
амортизаторы растягивались и вновь сокра­
щались. Гамаки выписывали в воздухе неров­
ные кривые. Из буфета в стене выпала и пока­
тилась бутылка. А корабль тяжело раскачи­
вался, задирая и опуская корму, будто стара­
ясь протаранить скалы.
— Да (неужели же не вытолкнет его?— про­
шептала Галя.
Послышался глухой, неприятный, скрежет.
Астроплан медленно сдвинулся вперед. Он тер­
ся боками супертитанового корпуса о скалы,
он продирался между ними, увлекаемый могу­
чим потоком воды, мчавшейся по ущелью.
Судорожно, рывками, то и дело останавли­
ваясь и замирая, корабль полз по дну ущелья.
Теперь уже не было толчков сзади; наоборот,
чувствовалось, как корпус астроплана преодо­
левает преграды впереди.
И вдруг корабль резко остановился. Глухой
скрежет превратился в странный звенящий гул.
Астроплан не продвигался дальше, упершись
в какое-то препятствие. Все его металлическое
тело напряженно дрожало, эта вибрация и со­
здавала гул, от которого звенело в ушах. И
так же вибрировали и звенели все предметы
в каюте. Корабль не двигался! Водяной поток
не вытолкнул его, он снова лежал на дне
ущелья, зажатый скалами.
33—1613

513

— Под водой... под водой...— стучало серд­
це Гали Рыжко.
Снова послышался короткий сильный удар.
Что-то загрохотало, перекатываясь по внешней
стене астроплана около кормы. Этот удар ото­
звался звоном по всей каюте, будто весь кор­
пус корабля застонал.
Галя услышала, как Сокол крикнул, заглу­
шая гул:
— Все-таки ударил какой-то обломок ска­
лы!
Астроплан вновь сильно качнуло. Не удар
ли помог ему сдвинуться?.. Опять начались
толчки сзади, неровные, судорожные. Корабль
дергался, останавливался, снова двигался, он
полз вперед, как живое существо, вслепую на­
щупывая себе дорогу между скалами в мутной,
бурлящей воде. И вот, словно освободившись,
астроплан с силой рванулся вверх и вперед!
Он повернулся на бок. Потолок каюты вдруг
оказался внизу, гамак, в котором лежала Га­
ля, швырнуло в сторону, затем он повис торч­
ком, поставив девушку вниз головой. Корабль
переворачивался кормой вверх... Секунду или
две он стоял в воде на носу, затем медленно
начал опускать корму, раскачиваясь из сторо­
ны в сторону. Но он плыл, плыл!
На экране перископа мелькнул свет.
— Небо! Небо! — радостно закричала Га­
ля.
Да, на экране показалось серое, облачное
небо Венеры. Из тяжелых темных туч в любую
минуту готов был хлынуть дождь. Безрадост­
ное, низкое, сумрачное — но все же небо! И
вокруг астроплана уже не было видно высоких
514

склонов скалистого ущелья. Он плыл по бур­
ной реке, плыл кормою вперед, увлекаемый
потоком воды, заполнявшей ущелье.
— Ура! Ура!—кричала в восторге Галя
Рыжко, забыв сразу обо всех своих страхах.—
Плывем по реке, по реке! Ура!
Вадим Сокол и Ван Лун взволнованно улы­
бались, поглядывая на девушку, не помнившую
себя от радости.
Покачивание астроплана уменьшалось. Его
громадный корпус постепенно успокаивался на
поверхности воды, корабль все дальше и даль­
ше несся к морю. Галя чувствовала, что она
не может больше оставаться на своем месте.
Надо было что-то делать, найти выход пере­
полнявшему ее счастью! И она не выдержала.
Забыв о строгих распоряжениях Рындина,
о нерушимой дисциплине экипажа астроплана,
Галя отстегнула пряжки предохранительных
ремней, соскочила из гамака на пол и, с тру­
дом сохраняя равновесие на непривычно качав­
шемся полу, бросилась к навигаторской рубке
все с тем же победным возгласом «ура».
Вслед ей неслись восклицания Сокола и
Ван Луна:
— Галиночка, куда вы? Нельзя!
— Галя, порядка нет, будет плохо!
Но она не слышала ничего.
Как пуля, она влетела в навигаторскую
рубку, подбежала к изумленному Рындину и,
будто не замечая строгого выражения его на­
хмуренного лица, обхватила с разбегу шею
академика горячими руками и звонко поцело­
вала его:
33*

515

— Николай Петрович, дорогой, золотой,
как я счастлива! Как я вас люблю!
Рындин даже не пытался сопротивляться.
Покачивая головой, он улыбался и повторял:
— Ах, шалунья! Ай, недисциплинирован­
ная девчонка! Да разве можно так?..
Но Галя видела, что его глаза увлажни­
лись, подозрительно заблестели. Академик об­
нял одной рукой девушку за плечи и настави-1
тельно произнес:
— И, пожалуйста, не вздумайте продол­
жать. А то еще чего доброго от волнения хлю­
пать начнете, знаю я вас... погодите, у меня/какая-то соринка в глаз попала, надо прочистить.
Где мой носовой платок, а?..
Прижавшись щекой к плечу Николая Пет­
ровича, Галя смотрела вместе с ним на экран
перископа, на котором быстро проплывали не­
знакомые крутые берега, увенчанные красными
кронами цикадей и кипарисов, заросшие гус­
тым оранжевым кустарником.
Николай Петрович нажал кнопку на пульте
управления, и внутрь корабля ворвался днев­
ной свет. Все иллюминаторы были открыты.
Астроплан выплывал в море, огромное мо­
ре, тусклое серебро которого сливалось с се­
рым горизонтом. Волны мягко покачивали
межпланетный корабль, до половины погру­
женный в воду. Сопла его ракетных двигате­
лей смотрели под углом вниз, нос был припод­
нят. Движение корабля постепенно замедля­
лось — и наконец он остановился совсем.
Рындин обеими руками повернул к себе
взволнованное лицо Гали, нежно поцеловал ее
в лоб и сказал:
516

— Идите, девочка моя. Счастье не измени­
ло нам — не ваша ли счастливая звезда выру­
чает нас, а?.. Идите, скажите Вадиму и Ван
Луну, что я прошу их немедленно взяться за
тщательный осмотр всех помещений встроил ана. Надо проверить все уголки корабля, все
механизмы, не повреждено ли в них что-нибудь
из-за этих подводных толчков. Завтра ведь
мы вылетаем в обратный путь, надо успеть все
сделать. Идите, идите, Галя. И не забывайте
о дисциплине. Смотрите, чтобы больше не бы­
ло таких выходок, как сегодня. Слышите,
сорванец?
Это прозвучало строго — и глаза Николая
Петровича посмотрели на Галю из-под наро­
чито насупленных бровей тоже очень строго.
Но сколько бы в этот день взгляд тех же самых
глаз не останавливался на жизнерадостном,
веселом лице девушки — в нем светилась лас­
ка, а голос академика невольно смягчался.
Конечно, сорванец, взбалмошная девчоИКа,
которую надо держать в руках, все это так.
И Вадиму придется с трудом справляться с ее
экспансивностью — это тоже верно. Но Нико­
лай Петрович теперь еще больше понимал мо­
лодого геолога и радовался за него...
А на следующий -день, 16 февраля, точно
выполняя указания Земли, экспедиция была
готова к отлету в обратное межпланетное пу­
тешествие, За несколько минут до полудня
Галя Рыжко, как и ее товарищи, лежала уже
в своем гамаке, прочно закрепив пряжки пре­
дохранительных ремней.
517

В иллюминаторы центральной каюты лился
фиолетовый свет Венеры — призрачный туск­
лый свет планеты, населенной удивительными
чудовищными животными, хранившей в своих
дебрях и пещерах драгоценные инфрарадий и
ультразолото. С мягким шумом задвинулись
металлические ставни иллюминаторов, пряча
за собою этот призрачный свет и далекие бе- .
рега, покрытые пышной оранжево-красной рас­
тительностью.
В каюте прозвучал голос Рындина:
— Внимание! Через минуту даю старт.
— И не попрощались как следует с Вене^
рой,— сказала сокрушенно Галя.— Вчера не­
когда было и сегодня не успели... Больше уже

518

не увидим ее.—Она сказала это тихо, про се­
бя. Но Рындин услышал ее.
— Не увидим мы — увидят другие,— от­
ветил он твердо.— Наше путешествие сюда не
последнее, Галя, а первое. Дорога на Венеру
открыта нашей экспедицией — и по этой доро­
ге полетят десятки других межпланетных ко­
раблей. Внимание, товарищи!
Руки академика Рындина лежали на пуль­
те управления. Николай Петрович посмотрел
на экран перископа, на плывущие по нему се­
рые облака Венеры, на циферблат часов.
Двенадцать!
— Даю старт!
... Встр ев оже ни а я гро м оподоб н ы м и в з р ы в а ми, гремевшими над морем, обеспокоенная
волнами, которые бурно набегали на берега,—
над красными вершинами стройных цикадей,
над девственными чащами Венеры поднялась
плоская голова неизвестного чудовища.
Огромными выпученными глазами голова
посмотрела на море, тупо уставилась в небо,
увидела там маленькую темную черточку, ко­
торая молниеносно пронеслась под свинцовы­
ми облаками и исчезла в их густой толще...
И, ничего не поняв, снова скрылась за оранжево-’красными деревьями...
519

эпилог,
написанный автором по требованию читателей,
которые обязательно хотели узнать, как межпланетный
корабль «Венера-1» возвратился на Землю

Земля ждала.
Внимание всего человечества было сосре­
доточено на одном: экспедиция академика
Рындина, успешно выполнив задание, покинула
Венеру и возвращается на Землю. Так гласило
правительственное сообщение, переданное все­
ми радиостанциями, опубликованное всеми га­
зетами мира.
Это знали все, об этом сообщала короткая
радиограмма с борта «Венёры-1», отправлен­
ная еще в памятный день 16 февраля. Но ею
и ограничивались сведения об астроплане. Ра­
диограмма, датированная 16 февраля, оказа­
лась последней, принятой направленными при­
емными радиостанциями Земли. С этого мо­
мента связь с астропланом оборвалась снова.
Возможно, что экспедиция Рындина и слы­
шала радиосигналы, которые беспрерывно по­
сылали в межпланетное пространство мощные
радиостанции Земли; возможно также, что пе­
редатчик астроплана отвечал на эти сигналы.
Но ответы Рындина не достигали Земли,—
скорее всего, заглушенные потоками космине520

ского излучения. Операторам не могли помочь
даже самые чувствительные приемники.
Повторялось то же, что происходило и во
время полета астроплана с Земли на Венеру,
когда связь с экспедицией также надолго обры­
валась из-за непреодолимых космических по­
мех. Но теперь положение было гораздо более
тревожным.
Тогда астроплан летел по маршруту, де­
тально разработанному еще первыми энтузи­
астами межпланетных путешествий в начале
нашего века, когда полеты в мировое простран­
ство совершались разве только в научно-фан­
тастических романах, а ученые, вынашивавшие
эту идею в тиши своих кабинетов, вынуждены
были удовлетворяться теоретическими расчета­
ми. Такие расчеты очень пригодились в даль­
нейшем. Полуэллиптический маршрут полета
Земля — Венера, например, логически вытекал
из взаимного расположения орбит этих планет,
идея его была совершенно правильной, как до­
казали все последующие проверки. Межпланет­
ный корабль, вылетев по этому маршруту и ус­
тановив правильный курс, неизбежно должен
был достичь Венеры. И помешать ему, приве­
сти в иную точку пространства, могла бы толь­
ко исключительная, катастрофическая причи­
на.
Совсем иной была картина теперь.
В извечную схему и соотношение небесных
светил вмешалась новая сила — проносившая­
ся через солнечную систему комета. Астро­
план, вылетев с Венеры, попадал в сферу ее
притяжения, описывал в пространстве слож­
ную кривую, по которой в конце концов и
521

должен был попасть на Землю. Подробные
расчеты, произведенные новейшими электрон­
ными вычислительными машинами, говорили
именно так. Астрономы на основании этих рас­
четов разработали для экспедиции Рындина
новые сроки вылета с Венеры и новый курс.
Понятно, насколько важно было сейчас
следить за полетом жтроплана по новому мар­
шруту! Но так как межпланетный корабль
Рындина оставался неуловимым даже для са­
мых мощных телескопов и радиолокационных
установок,— астрономы могли следить за
его полетом исключительно по радиограммам
с астроплана. Между тем связь оборвалась —
и теперь никто на Земле не знал о действи­
тельном положении и местонахождении кораб­
ля.
Основываясь на расчетах, астрономы, ко­
нечно, могли в любой день и в любую минуту
указать на небесной карте ту точку, в которой
должен был находиться межпланетный ко­
рабль. Но это все же были только теоретиче­
ские расчеты, какими бы убедительными они
ни казались, а не практические сведения, не
реальные сообщения о судьбе живых людей.
Волнение нарастало с каждым днем. Астро­
номы не выходили из обсерваторий, отрываясь
от телескопов лишь для того, чтобы в тысяч­
ный раз погрузиться в проверку вычислений,
и прерывали вычисления только для того, что­
бы снова прильнуть к окулярам телескопов.
Операторы вели беспрерывные дежурства у
р адиолокаторов и чувствительнейших р адиоприемных устройств. Астроплан оставался не­
видимым и неслышимым. Между тем прибли522

жалось уже время, когда можно было наде­
яться заметить его на небосводе в виде мель­
чайшей сверкающей искорки — по крайней
мере, в наиболее мощные земные телескопы
Крымской и Кантонской обсерваторий.
И еще один вопрос волновал Землю: где
спустится межпланетный корабль? Московский
и Пекинский институты межпланетных сооб­
щений опубликовали совместное коммюнике,
в котором говорилось, что место спуска астро­
плана еще не определено окончательно. Могли
быть два варианта. Если академику Рындину
удастся достаточно затормозить движение ас­
троплана— спуск будет возможным на Азов­
ском море. Если же торможение будет затруд­
нено, тогда посадочная скорость окажется
слишком большой, и для спуска придется из­
брать океанские просторы. Все это выяснится
после восстановления связи с «Венерой-1», ког­
да астроплан окажется в непосредственной
близости от Земли.
Сотни миллионов людей ждали...
И в этом напряженном ожидании Землю,
как молния, облетело первое известие, пере­
данное мощной московской радиостанцией, ко­
торое сообщало:
— Крымская обсерватория обнаружила в
пространстве межпланетный корабль «Вене­
ра-1». Астроплан приближается к Земле. По
вычислениям обсерватории, он через двенад­
цать дней сможет начать круговое торможе­
ние, облетая Землю по эллипсам.
И на протяжении двенадцати суток не было
на земном шаре человека, который не всматри­
вался бы ночами в звездное небо, пытаясь
523

отыскать там новую крохотную искорку —
корабль Рындина. Но, естественно, все такие
попытки были тщетными, увидеть астроплан
невооруженным глазом было невозможно. Это
знали все — и тем не менее упорно всматрива­
лись в небо: а вдруг?..
День летел за днем. Московское радио ре­
гулярно передавало краткие бюллетени:
— Межпланетный корабль «Венера-1» при­
ближается. Его можно наблюдать уже в обыч­
ные телескопы.
— Связь восстановлена. От экспедиции по­
лучена радиограмма. Академик Рындин сооб­
щает, что экипаж астроплана чувствует себя
вполне хорошо. Ультразолотое укрытие инфрарадия от влияния космических лучей оправда^
ло себя.
— Земные посты управления установили
контроль над двигателями астроплана. Акаде­
мику Рындину останется при спуске лишь уп­
равлять парашютным устройством.
— Ведущий астроном Крымской обсервато­
рии доктор математических наук Елена Рыж­
ко, проводящая постоянные наблюдения за
движением «Венеры-1» в межпланетном про­
странстве, высказывает предположение, что
астроплан сможет достаточно погасить скорость
для того чтобы спуститься на Азовском море.
В этом бюллетене была одна особенность,
понятная всем: за приближением межпланетно­
го корабля следила при помощи мощного теле­
скопа мать той самой девушки, которая не­
ожиданно оказалась в астроплане. А уж о ком,
как не о Галине Рыжко, было столько бес­
конечных разговоров и споров с того момента,
524

когда на Земле стало известно из радиограм­
мы академика Рындина о ее появлении, изу­
мившем экспедицию!..
Новое сообщение:
— Астроплан «Венера-1» находится вблизи
Земли. Он начал торможение и делает первый
эллипс вокруг земного шара, гася скорость при
помощи трения в земной атмосфере. Межпла­
нетный корабль можно видеть, пользуясь хоро­
шим биноклем, в ночное время в такие часы...
Радио сообщало о часах, когда астроплан
приближался к Земле, описывая вокруг нее
свои эллипсы. Теперь «Венеру-1» видели де­
сятки тысяч наблюдателей.
Далеко-далеко в небе, среди мерцающих
звезд, двигалась блестящая искорка. Вблизи
горизонта заметить ее было почти невозмож­
но. Потом она начинала подниматься — и де­
лалась при этом все ярче и ярче. А затем ис­
корка опускалась в противоположной стороне
небосвода, постепенно* меркла и, теряясь в дым­
ке, исчезала совсем, перед тем как спрятаться
за линией горизонта до следующего своего по­
явления.
Межпланетный корабль уменьшал скорость.
Его эллипсы сокращались. И пришел день,
когда радио сообщило:
— «Венере-1» удалось погасить скорость до
необходимых норм. Окончательно решено, что
астроплан снизится на Азовское море. Торже­
ственная встреча экспедиции академика Рын­
дина состоится в Ахтарском лимане, несколько
выше сорок шестой параллели, по которой бу­
дет снижаться корабль, в среду в одиннадцать
часов утра.
525

Ни поезда, ни вереницы многоместных атомовозов, ни эскадрильи гигантских экспрес­
сных ракетопланов не в состоянии были вмес­
тить тысячи и тысячи восторженных людей,
спешивших в район Ахтарского лимана.
Стратосферные ракетопланы привозили гос­
тей из Китая, Кореи, Индии, Польши, Чехосло­
вакии, Германии, Венгрии и других стран. Уче­
ные и журналисты Европы, Азии, Америки,
Африки и Австралии торопились в Ахтарск,
чтобы присутствовать при событии, взволновав­
шем весь мир.
Утреннее солнце, выглянув из-за моря, не­
сомненно, должно было поразиться: никогда
еще не приходилось ему видеть на спокойных
и тихих берегах Ахтарского лимана такого
оживления! Берега изменили свой обычный
вид. Не было видно ни золотистого песка, ни
зеленой травы — бесконечные толпы людей за­
крыли все.
В чистом синем небе не осталось ни одного
облачка — свежий ветер унес их ночью на юг.
Сияющее радостное солнце не спеша подни­
малось выше и выше над серебристой поверх­
ностью моря. Успокоился и ветер; волны с лег­
ким журчаньем косой чередой набегали на бе­
рег и оставляли на песке влажные широкие
следы. Все знали, что астроплан уже начал
снижение. Но где же он? — «Венера-1» должна
была показаться с западной стороны небосво­
да, со стороны далекого, прячущегося за гори­
зонтом Сиваша. Десятки тысяч биноклей жад­
но прощупывали голубой небосвод.
Но в прозрачном небе не было видно ниче­
го.
526

— Где же астроплан?..
Сквозь гул многотысячной толпы донесся
звук сирены, установленной на вышке в При­
морско-Ахтарске. Этот долгожданный сигнал
был понятен всем: межпланетный корабль за­
мечен в небе!
— Где же? Где?
Прошло всего несколько секунд — и близ
самого 'Горизонта далеко-далеко в небе появи­
лась едва заметная темная черточка. Она слов­
но повисла в прозрачной синеве на какое-то
мгновение, а затем начала подниматься. Она
уходила выше и выше, будто скользила по про­
зрачной опрокинутой чаше неба. Казалось, что
эта маленькая черточка вот-вот исчезнет, рас­
творится в сияющей синеве. Но нет, она за­
метно увеличивалась, приближалась!
Черточка завершила свой кажущийся подъ­
ем по небосводу. Она теперь явно изменила
направление и мчалась как будто под углом к
поверхности моря. Вот уже видно, что это не
черточка, а заостренная сигарка.
И вслед за ней тянется несколько совсем
маленьких темных треугольничков. Да это —
выброшенные астропланом конические парашюты, с их помощью корабль замедляет свою
скорость, тормозит в воздухе.
Астроплан вырастал на глазах. Еще мгнове­
ние— и он косо скользнул в воздухе и зарыл­
ся носом в волны, уйдя в море, как стреми­
тельно выпущенная из лука стрела. Высокие
всплески указывали место, в котором межпла­
нетный корабль ушел под воду.
Эти всплески отвлекли внимание наблюда­
телей, а астроплан тем временем успел уже
527

вынырнуть из-под воды и быстро плыл по на»
правлению к берегу, покачиваясь на волнах.
От него поднимались облака пара, он весь был
окутан ими. Вода вскипала вокруг его метал­
лического корпуса, раскалившегося от трения
в атмосфере.
Астроплан описывал на поверхности моря
широкий полукруг, все время замедляя свою
скорость. Он приближался к Ахтарску, проплы­
вая мимо усеянных людьми берегов. Медлен­
нее, медленнее — и вот он совсем остановился.
Его отделяло от берега не более ста метров.
Грянула музыка. Но ее звуки заглушила
буря радостных выкриков, приветствий, гром
рукоплесканий, которыми люди встречали пер­
вый в мире космический корабль, возвратив­
шийся из далекого путешествия.
В верхней части астроплана откинулся люк.
Сейчас, сейчас из него покажутся участники
экспедиции!
Но из люка никто не выходил. Люди на бе­
регу замерли в напряженном ожидании. Сразу
стало так тихо, что звуки оркестра показались
неимоверно громкими. Лишь волны плескались
у огромного металлического тела астроплана.
Почему никто не выходит из корабля?..
Но вот из открытого люка астроплана вы­
двинулись две тонкие мачты. Они поднимались
все выше. Широкие красные полотнища мед­
ленно проплыли вверх. Над астропланохМ раз­
вернулись красные флаги — СССР и Китая.
Они победно реяли в воздухе, как приветствие
от путешественников, возвратившихся из глу­
бин мирового океана.
528

Над люком появилась седая голова Нико­
лая Петровича Рындина. Академик вышел на
верхнюю площадку астроплана, а за ним пока­
зались и его спутники—Вадим Сокол, тщетно
пытавшийся скрыта свое волнение, сдержан­
ный, но на этот раз широко улыбающийся
Ван Лун и смеющаяся Галя Рыжко.
И теперь уже нельзя было услышать ниче­
го: ни музыки, которая напрасно пыталась про­
рваться сквозь ураган приветственных криков и
рукоплесканий, ни самих приветствий — ниче­
го! Все слилось в один не прекращавшийся ни
на секунду радостный гул...
Земля встречала своих героев, отважных
победител ей мир о вого простр анств а, п ер в ых
людей, побывавших на далекой Венере, сме­
лых и бесстрашных аргонавтов Вселенной.

34—1613

ПОСЛЕСЛОВИЕ
Наука давно уже выяснила, и все боль­
шее число людей начинает понимать, что
Земля и живущий на ней человек теснейшим
образом связаны с процессами, совершающи­
мися в космической природе. Явления Солн­
ца и солнечной деятельности определяют со­
стояние ионосферы, в которой распростра­
няются радиоволны, и состояние поводы на
Земле. Практика радиолокации потребовала
изучения космической пыли — метеоров, не­
прерывно бомбардирующих земную атмосфе­
ру. Проблема космического излучения требу­
ет проникновения в суть процессов, которые
протекают в удаленнейших областях звезд­
ной системы. Необходимость научного знания
прошлого и будущего нашей Земли вызывает
особый интерес к изучению других планет, к
решению древнейшей задачи космогонии. По­
этому межпланетные полеты и завоевание
космических пространств, дальнейшее про­
никновение в существо астрономических яв­
лений — это не отвлеченная мечта одиночек,
а потребность общечеловеческого развития,
необходимый важный этап в развитии обще530

ства, в развитии современной науки и тех­
ники.
Вот почему и в советскую литературу все
шире проникают астрономические . темы, воп­
росы космической природы, жизни окружаю­
щих нас миров. В романе В. Владко «Арго­
навты Вселенной» отражены и возможности
и трудности, которые рассматриваются в нау­
ке в связи с проблемой межпланетных поле­
тов.
В последние годы достигнуты большие ус­
пехи в изучении особенностей Солнечной си­
стемы и природы планет. Это позволяет кон­
кретнее ставить и решать проблемы, связан­
ные с космическими полетами.
С исключительной глубиной разработана
теория движения больших планет, составляю­
щих систему тел, обращающихся почти в од­
ной плоскости, в направлении против часо­
вой стрелки, если смотреть с севера. На
десятилетия и столетия вперед и назад могут
быть с громадной точностью вычислены поло­
жения планет, влияния их друг на друга и
на другие тела Солнечной системы. Это поз­
воляет решать любую задачу на предвычисление движения космического корабля в
пространстве. Именно для расчета межпла­
нетного полета оказалась необходимой и та
высокая точность, которая представлялась
излишней в применении к самим планетам.
Особенности распределения комет и неко­
торые другие данные заставляют предпола­
гать, что система больших планет не ограни­
чивается известными 9 планетами. По-види­
мому, за орбитой Плутона движется еще
34*
531

более далекая большая планета, а может
быть, и не одна.
Важное значение приобретает тщательное
изучение известных спутников планет. Это
связано и с предполагаемыми особенностями
их физической природы (о чем скажем даль­
ше) и с необходимостью учесть возможные
сближения ракет со спутниками при полетах
на планеты. При полете, например, на Марс
или вокруг Марса придется точно учитывать
положения Фобоса и Деймоса; и при всех
полетах с Земли и расчете возвращения ракет
на Землю необходимо предусматривать дви­
жение Луны, которая при определенных ус­
ловиях будет оказывать мощное воздействие
на путь межпланетного корабля.
Открытия последних лет выяснили выдаю­
щуюся роль, которую играют в Солнечной
системе так называемые «малые тела». К
«малым телам» Солнечной системы мы отно­
сим астероиды или малые планеты, кометы,
космические камни — метеориты и космиче­
скую пыль —1 метеоры. Число астероидов в
доступной нам области Солнечной системы,
имеющих размеры не меньше 1—1,5 км, повидимому, не превосходит 100 000. Они дви­
жутся преимущественно в пространстве между
орбитами Юпитера и Марса, но многие из них
обращаются и по очень небольшим орбитам,
в области планет Меркурия, Венеры и Земли.
Астероиды меньших размеров уже почти
недоступны наблюдениям с современными
телескопами; однако можно думать, что чис­
ло их гораздо больше и что существует по­
степенный переход между астероидами —
532

космическими глыбами и множеством гораз­
до более мелких космических камней — мете­
оритами. Астрономы единодушно признают
метеориты маленькими астероидами или, ес­
ли угодно, астероиды — гигантскими метео­
ритами.
Следующей ступенью за метеоритами яв­
ляется космическая (метеорная) пыль, кото­
рая заполняет пространство — Солнечной си­
стемы. Наряду со «спорадическими» метеора­
ми известны довольно многочисленные потоки
частиц, двигающихся в определенном на­
правлении.
Новые методы точных фотографических
наблюдений и так называемых радиолокаци­
онных наблюдений метеоров со специальными
радиоустановками привели <в последние годы к
замечательному открытию: оказалось, что
громадное большинство метеоров движется по
эллиптическим орбитам, сравнительно мало
наклонным к плоскости движения планет, и
преимущественно в том же направлении, что и
планеты или астероиды, т. е. они также обла­
дают прямыми движениями. Между астерои­
дами, метеоритными и метеорными телами
оказалась тесная, по-видимому генетическая,
связь.
Наиболее замечательные открытия послед­
него времени были связаны с кометами. Было
доказано, что кометы, собственно, только тем
отличаются от метеоритов, что наряду с об­
ломками твердых пород в них присутствует
лед, но не просто замерзшая вода, а заморо­
женные вещества, включающие метано-аммиачные соединения. Лед в кометах при их при533

ближении к Солнцу бурно иотаряется, и газы
образуют туманную голову и хвост кометы.
Кометам неоткуда пополнять запасы испаря­
ющегося вещества; лед служит признаком их
сравнительно недавнего образования. В преде­
лах Солнечной системы, простирающейся на
расстояние в сотни тысяч астрономических
единиц, оказывается, двигаются, как устано­
вили советские ученые, тысячи миллиардов
комет. Все они принадлежат к Солнечной си­
стеме, так как образовались внутри ее. Среди
них особую роль играют так называемые
короткопериодические кометы. Особенности их
орбит, напоминающих орбиты астероидов, —
очень малый возраст, часто не превосходящий
100 лет, — заставили сделать вывод, что они
образовались недавно и образуются сейчас в
результате грандиозных вулканических выбро­
сов на многих планетных телах.
Наиболее активными производителями ко­
мет являются Сатурн и его спутники, спутники
Юпитера, по-видимому Марс и несомненно
Венера. На эти планеты указывают особен­
ности многих комет и связанных с кометами
метеорных потоков. Так, через изучение комет
и метеоров наука подошла к выяснению физи­
ческих особенностей планет и процессов, кото­
рые на них происходят. Несомненно, что спут­
ники Юпитера, например, покрыты метаноаммиачным льдом, замерзшей атмосферой.
Выясняются и особенности больших планет.
Действительно, еще 2—4 года назад относи­
тельно планеты Венеры, как отмечает Галя
Рыжко в романе В. Владко, существовали са­
мые противоречивые мнения. Однако за это
534

время наблюдения проф. Н. А. Козырева,
полученные с помощью большого рефлектора
Крымской астрономической обсерватории, до­
казали присутствие азота и кислорода в ат­
мосфере планеты. Проф. Козырев наблюдал
интенсивные полярные сияния в ночной ат­
мосфере Венеры, которые давали те же линии
в спектре, как и полярные сияния на Земле.
Точное фотометрическое изучение Венеры по­
казало, что в ее атмосфере взвешено большое
количество пыли и, как можно думать, пепло­
вых частиц, выбрасываемых на большую вы­
соту при вулканических извержениях.
Недавно при специальном фотографирова­
нии планеты было обнаружено существование
на ее поверхности облачных поясов, напоми­
нающих экваториальные полосы на Юпитере,
Сатурне и других планетах. Это заставляет
считать, что Венера довольно быстро обращает­
ся вокруг оси, что и предполагает В. Владко в своем романе. Существование большого
количества космической пыли в Солнечной си­
стеме прямо говорит об е!го постоянном по­
полнении. Это положение возможно только за
счет выброса пепловых частиц с поверхности
планетных тел при мощных вулканических
извержениях.
Учитывая эти данные, можно следующим
образом представлять себе современные усло­
вия на планете Венере. Мощный, многослой­
ный облачный покров отражает обратно зна­
чительное количество солнечной энергии, па­
дающей на планету. В полярных областях пла­
неты на ее поверхности должна существовать
довольно низкая температура и условия, соот535

ветствующие ледниковым областям на Земле в
периоды последних оледенений. Наоборот,
в экваториальных областях или больших
районах вулканической активности, в об­
ласти горячих лавовых морей, происходит
интенсивное испарение, и влага в результате
интенсивной атмосферной циркуляции перено­
сится в холодные области, где и выпадает в
виде снега и льда, поддерживая оледенение
поверхности. Таким образом, кажется весьма
вероятным, что сейчас на Венере существуют
условия, подобные тем, что переживала Зем­
ля, скажем, 100 000 лет тому назад, в периоды
последних оледенений. Представление о теп­
личных, тропических условиях на планете на
всей ее поверхности, которое было еще недав­
но широко распространено, не подтверждается
в свете новых открытий.
Последний вопрос, которого необходимо
коснуться, —1 это вопрос о космических лучах,
о таинственном космическом излучении, с ко­
торым неоднократно сталкиваются пассажиры
корабля «Венера-1». Космические лучи — это
ядра обычных, известных нам, атомов, протоны
(ядра атома водорода), нейтроны и электро­
ны, т. е. продукты разрушения атомов, обла­
дающие одной особенностью, отличающей их
от обычных состояний веществ, а именно:
высокой и часто колоссальной скоростью дви­
жения. Скорости этих космических частиц
достигают десятков тысяч и даже сотен тысяч
километров в секунду. Несомненно, что такие
скорости возникают в результате грандиозных
космических катастроф и затем, как полагают
некоторые советские ученые, еще возрастают
536

в результате разгонки частиц в межзвездных
магнитных полях.
Другие советские физики и астрономы об­
суждали возможность возникновения высоко­
скоростных частиц (космических лучей) и на
Солнце, где часто наблюдаются грандиозные
вспышки, выбрасывающие вещество с боль­
шими скоростями; давно известно также, что
в области солнечных пятен образуются силь­
ные магнитные поля. С другой стороны, давно
уже было установлено, что Солнце выбрасы­
вает со своей поверхности вещество в виде
потоков частиц, или, как их стали называть,
корпускулярные потоки, воздействие которых
на Землю проявляется в возникновении маг­
нитных бурь и других явлений.
23 февраля 1956 года произошли события,
которые проливают некоторый свет на проис­
хождение космических лучей. В этот день
утром по всей Земле наблюдалось необыкно­
венное усиление интенсивности космической
радиации. Такое быстрое возрастание числа и
энергий космических частиц можно было объ­
яснить только тем, что они были выброшены
из Солнца. Действительно, одновременно с
подъемом космической радиации было> отме­
чено затухание радиосвязи, явления в маг­
нитном поле Земли, которые говорили о том,
что причиной могла быть только вспышка —
взрыв на Солнце. И ранее, в 1942, 1946 и 1949
годах, наблюдались подобные же, однако ме­
нее интенсивные вспышки космической радиа­
ции. Все же оставалось сомнение в том, что
Солнце может быть источником столь мощ­
ных потоков космических частиц. Теперь это
537

сомнение отпадает. Февральская вспышка
1956 года говорит о том, что на Солнце совер­
шаются физические процессы особого рода, в
миллионы раз превосходящие по мощности
явление взрыва водородной бомбы.
Т аким образом, космическое излучение
возникает и на звездах; представление о на­
правленном потоке космических лучей, иду­
щем из области Крабовидной'туманности, не
соответствует действительности. По-видимому,
наиболее трудной проблемой межпланетных
полетов будет защита от космической радиа­
ции. Однако уже сейчас мысль ученых рабо­
тает и в этом направлении. Помимо брониро­
вания герметических кабин межпланетных
кораблей, предполагается, на'пример, установка
для создания сильного магнитного поля вокруг
ракеты, которое должно будет отклонять кос­
мические частицы.
В увлекательном повествовании автор ро­
мана затрагивает многочисленные вопросы
науки и техники настоящего времени и бли­
жайшего будущего. Возбуждая интерес к воп­
росам межпланетных полетов, он содействует
в какой-то мере решению величественной за­
дачи, к которой вплотную подошло человече­
ство, —1 задачи непосредственного завоевания
космических пространств.
Доктор физико-математических наук»
проф. С. ВСЕХСВДТСКИИ

ОГЛАВЛЕНИЕ
ЧАСТЬ

ПЕРВАЯ

Стр,

Глава первая, которая описывает вылет
астроплана «Венера-1» с Земли в мировое
пространство, знакомит читателей с участни­
ками советской межпланетной экспедиции, а
также рассказывает, как трудно освоиться
с неизбежной при космическом полете поте­
рей веса..........................
5
Глава вторая, прерывающая, к сожале­
нию, рассказ о полете астроплана, для того
чтобы изложить читателям содержание до­
клада академика Рындина во Дворце Советов
и ознакомить их с причинами и целями
межпланетного путешествия советских уче­
ных на Венеру.......................... . ... 22
Глава третья, которая показывает, что с
потерей веса трудно освоиться не только
* одному академику Рындину, а также по­
вествует о первом завтраке экспедиции в
межпланетном пространстве и о неожидан­
ном явлении, происшедшем в результате того,
что профессор Ван Лун закурил свою люби­
мую трубку.........................
.33
Глава четвертая, в которой автор снова
вынужден прервать свой рассказ о проис­
шествиях в межпланетном корабле, для того
чтобы читатели, ознакомившись с окончанием
доклада, академика Рындина на собрании Об­
щества межпланетных сообщений, получили
полное представление о том, как был подго­
товлен полет на Венеру.............................. .53
539

Стр.

Глава пятая, возвращающая читателей —
и теперь уже надолго!—к событиям, раз­
вернувшимся в астроплане, и знакомящая их
(так же как и путешественников в космосе, —
пожалуй, за исключением одного лишь Ва­
дима Сокола) с четвертым пассажиром меж­
планетного корабля . . .... ......................... 63
Глава шестая, где читатель, если он в са­
мом деле интересуется астронавигацией и не
боится цифр и расчетов, может при жела­
нии получить представление о сложном, на
первый взгляд, небесном маршруте астро­
плана и, кроме того, узнать, как выглядят
Земля и Луна из каюты межпланетного ко­
рабля ..... ................................................. .82
Глава седьмая, рассказывающая об обя­
занностях участников экспедиции, причинах,
по которым на Венере, по мнению Вадима
Сокола, существуют мегалозавры и археоп­
териксы, а также о том, что даже в меж­
планетном пространстве могут быть столкно­
вения ............................................................... 100
Глава восьмая, которая рассказывает о
том, что пришлось делать с пробоиной в
корпусе астроплана и какие осложнения
принесло столкновение с метеоритом . . . .121
Глава девятая, представляющая собою
дневник Галины Рыжко, в котором она рас­
сказывает об устройстве межпланетного ко­
рабля, о том, почему в путешествие можно
было взять очень мало воды, о микроакку­
муляторах и получении энергии за счет
Солнца и многих других важных вещах . .133
Глава десятая, в которой Галина Рыжко
продолжает свой дневник и заканчивает рас­
сказ об устройстве астроплана «Венера-1»;
в этой главе также идет речь о том, каким
коварным и опасным врагом мбжет оказать­
ся в межпланетном пространстве космическое
излучение....................................................... 157
Глава одиннадцатая, где Галя Рыжко,
продолжая свой дневник, рассказывает о
разных предположениях ученых относитель540

Стр.

но Венеры, а также о собственных наблюде­
ниях астронавтов над этой планетой; кроме
того, читатели узнают из этой главы о полез­
ном изобретении, самостоятельно сделанном
Галей . ......................................................... .... 175
Глава двенадцатая, повествующая о
том, как астронавты отправляли на Землю
почтовую ракету и какие после этого у них
возникли мысли, связанные с межпланетны­
ми путешествиями вообще; этой же главой
заканчивается дневник Галины Рыжко, кото­
рый она вела вплоть до приближения астро­
плана к Венере........................................ 194
Глава тринадцатая, описывающая кру­
говой полет межпланетного корабля над Ве­
нерой и большие трудности, возникшие передастронавтами при спуске на покрытую не­
проницаемой завесой облаков планету . . . 218
ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ПЕРВЫЕ ЛЮДИ НА ВЕНЕРЕ

Глава первая, которая рассказывает о
странном драконе, заглядывавшем в иллю­
минатор корабля, о сомнениях Вадима Соко­
ла и о том, почему путешественники могут вы­
ходить из астроплана на Венере только в
скафандрах . . .. ................................... 241
Глава вторая, где речь идет о первой вы­
лазке академика Рындина и Ван Луна на
поверхность удивительной планеты, а также
о том, как в каюте аетроплана появились
первые представители фауны Венеры . . . 255
Глава третья, описывающая путешествие
Вадима Сокола, Гали Рыжко и Ван Луна по
дебрям Венеры и их знакомство с фантасти­
ческим растительным миром планеты; в за­
ключение глава рассказывает о тревожных
сигналах, которые подавал оставшийся в
астроплане академик Рындин................ 274
Глава четвертая, где объясняется причи­
на тревожных сигналов академика Рындина,
но возникает серьезное беспокойство за судь541

Стр.

бу Гали Рыжко, местопребывание которой
становится совершенно неизвестным . .
. 291
Глава пятая, в которой Галя Рыжко; спа­
саясь от гнавшегося за нею чудовища, ока­
зывается отрезанной от товарищей в глубо­
кой подземной пещере с загадочными светя­
щимися камнями . .... ................................. 306
Глава шестая, посвященная описанию пу­
тешествия в недрах Венеры Ван Луна, кото­
рый отправился на поиски Гали Рыжко 326
Глава седьмая, в которой рассказывает­
ся, как академик Рындин и Вадим Сокол
выпускали за облака Венеры зонд-антенну,
а также о нападении на путешественников
хищного паука ............. ................................ 341
Глава восьмая, повествующая о дальней­
ших событиях в пещере, где оказались Галя
Рыжко и отважный Ван Лун.................. 361
Глава девятая, которая проливает свет на
открытие Гали Рыжко и объясняет читателю,
что представляет собою еще неизвестный че­
ловечеству химический элемент инфрарадий,
являющийся могучим источником энергии 375
Глава десятая, описывающая оггы.ты с инфрарадием и опасное положение, в котором
очутился Вадим Сокол, так и не научивший­
ся хорошо стрелять; кроме того, глава рас­
сказывает о находке ультразолота и о по­
хищении Ван Луна...................................... 396
Глава одиннадцатая, повествующая о
вынужденном полете Ван Луна в когтях ги­
гантской стрекозы, о том, как он спасся от
крылатого хищника, но потерял возможность
найти обратный путь к товарищам .... 429
Глава двенадцатая, в которой читатель
знакомится с опасными приключениями Ван
Луна во время его путешествия в первобыт­
ном лесу Венеры
. .... .................................446
Глава тринадцатая, снова представля­
ющая собою дневник Гали Рыжко, в кото­
ром рассказывается не только о получении
путешественниками нового маршрута с Зем­
ли, но и о замечательном предложении Ван
542

Стр.

Луна, нашедшего способ высвободить астро­
план из скал; кроме того, в этой главе объ­
ясняются различные загадки, возникавшие
ранее перед экспедицией................................. 470
Глава четырнадцатая, которая по за­
мыслу автора, должна была быть заклю­
чительной, так как она описывает не только
подготовку экспедиции к возвращению на
Землю, но и вылет астроплана с Венеры в
обратный путь............................................... 495
Эпилог, написанный автором по требованию
читателей, которые обязательно
хотели
узнать, как межпланетный корабль «Венера-1» возвратился на Землю................ 520
Послесловие....................................................... 530

К ЧИТАТЕЛЯМ
Издательство просит отзывы об
этой книге присылать по адресу:
Москва, Центр, Хохловский пер., 7.
Трудрезервиздат

Автор Владко Владимир Николаевич
Редактор И. В. Сергеев
Техн, редактор Н. С. Остриров
Сдано в набор 2/VIII—1956 г. Подп. к печ. 22/Ш—1957 г.
Бум. 70 Х92г/за—18,89 п. л. В 1 п. л. 39.800 зн.
Уч.-изд. л. 18,8. Уч, № 190/2781.
Тираж 90 000 (2-й завод 15 001—55 000)

Тип. Трудрезервиздата, Москва, Хохловский пер., 7. Зак. 1613.