А Э ? 8 ИЛЬИ

ар и кл «чеки £
'сіоисто рического
Мл л4Ч и КА

■ '..--л

ЧГ

М Г»/» Ѵ

‘ПРИКЛЮЧЕНИЯ

ДОИСТОРИЧЕСКОГО
МААЬЧ И КА'

Посредник“

Москва

1934

Э. д'ЭРВИЛЬИ

ОИСТОРИЧЕСКОГО
МАЛЬЧИКА
(Aventures d’un petit garçon préhistorique)

Перевод A. В. МЕЗЬЕР

ИЗДАНИЕ СЕДЬМОЕ

ъПОСРЕДНИК“
МОСКВА

1 9 3 4

Обложка Н. С. Трошина

Редактор Е. Е. Горбунова
8 печ. лист. бум. 72Х'О5 1/:-2 б. число зн. в листе 22 100. Слано
в производство 14/ХІ 1933 г. Поди, к печ. 19/1 1934 г. Тираж 11.500
Главлит № В 6-45/7 3. Т. 1423.
7-я тип. „Искра Революции". Москва, Филипповский пер., 13.

ЖИЛИЩЕ РЕБЕНКА.
Это было много-много тысяч лет тому
назад.
Холодное, пасмурное и дождливое утро
на берегу необычайно широкой реки. Река
волнуется и шумит как океан, она несет и
крутит в своих быстрых желтых волнах
стволы гигантских деревьев, тяжелые камни,
которые вмерзли в громадные пловучие ле­
дяные глыбы.
На берегу реки — ребенок. Он присел на
корточки перед связкой только-что наломан­
ного им тростника. Его крошечное тельце,
кажется, вовсе не чувствительно к холоду;
ужасающий шум и грохот льдин, сталки­
вающихся на бушующей реке, не обращают
на себя его внимания.
По обе стороны бушующей реки, отлогие
берега которой густо поросли тростником,
вздымаются как бы высокие белые стены,
з

прорезанные поперек бесконечными линиями
черных и бурых точек. Это крутые откосы
меловых холмов, которые теряются где-то
вдали в туманном голубоватом сумраке.
Холмы сплошь поросли дремучими лесами
без дорог и тропинок. Здесь теснятся ги­
гантские сосны и ели, там — вековые бере­
зы, дубы и вязы.
Недалеко от ребенка, на скате холма, под­
нимающегося за его спиной, чуть повыше
того места, где река омывает холм, зияет
черная дыра, точно громадная разинутая
пасть.
Дыра эта — дверь, а также окно и печная
труба жилища ребенка. Это — глубокая пе­
щера. В ней он и родился всего девять
лет тому назад, и в ней же еще предки его
предков, как ему рассказывали, укрывались
в течение целого ряда сырых холодных
годов, сменивших бесконечное знойное лето.
В пещере всего один выход. Через него
входят и выходят ее суровые обитатели,
через него же в пещеру проникают воздух
и свет; через него же вырывается наружу
дым очага, на котором старательно днем и
ночью поддерживается огонь.
Под зияющим отверстием пещеры нагро­
мождены друг на друга громадные камни,
образующие что-то вроде лестницы.
На пороге пещеры появился высокий, су­
хой старик с темной, точно выдубленной
кожей. Он весь в морщинах. Его длинные
4

седые волосы приподняты и связаны пучком
наверху головы. Его мигающие красные
веки воспалены от едкого непрерывного
дыма, наполняющего пещеру. Старик под­
нимает руку и, прикрыв ладонью глаза над
густыми нависшими бровями, вглядывается
по направлению к реке.
Затем из его толстых губ выходит корот­
кий, хриплый звук, похожий на крик хищ­
ной птицы:
— Крэк!
«Крэк» — имя или, вернее, прозвище ре­
бенка со связкой камыша. Он получил это
имя, потому что с самого детства проявил
способность захватывать ночью заснувших
в гнезде птиц и приносил их с торжеством
в пещеру вместе с яйцами или птенцами.
За такие успехи его награждали иногда за
обедом большим куском сырого костного
мозга, — почетного блюда, которое обыкно­
венно приберегалось для старейших и отцов
семейств.
' '
В первобытные, времена не было ни фа­
милий, ни имен. Самое большее, что семьи
и отдельных * лиц различали по кличкам и
прозвищам, имеющим какое-нибудь отно­
шение к их физическим качествам, — росту,
цвету волос, силе, ловкости.
Крэк, услыхав свое имя, которым он гор­
дится, потому что оно напоминает ему его
подвиги, вскакивает и с невероятной быстро­
той мчится к старику, захватив связку камыша.
5

Добежав до лестницы, он ктадет свою
ношу и, подняв в знак почтения руки ко
лбу, говорит:
— Я здесь, Старейший! Что тебе нужно?
— Дитя, — отвечает старик, — все наши
ушли еще до зари в леса на охоту за север­
ными оленями и широкорогими быками. Они
вернутся только к вечеру, потому что, —
запомни это, — дождь размывает и стирает
следы, смывает и уносит запах, оставляемый
животными во мхах, смывает шерсть, кото­
рую они оставляют на коре деревьев, и
нашим придется много потрудиться прежде
чем Они встретят добычу. Значит, весь этот
день наш. Оставь свой тростник. У нас
достаточно древков для стрел, зато скоро
не будет каменных наконечников, а также
хороших и острых каменных осколков для
ножей. Наши ножи зазубрились и обломались.
— Что же ты велишь мне делать, Ста­
рейший?
— Вы с братьями пойдете со мной вдоль
Белых холмов. Мы запасемся кусками крем­
ней, обвалившихся во время последних отте­
пелей с береговых утесов, которые находят­
ся в той стороне, где восходит солнце. Об­
ломки лежат теперь на берегу. Там я открою
тебе секрет, как их обтесывать. Уже пора,
Крэк, ты вырос, в тебе довольно сил, и ты
теперь достоин носить оружие, сделанное
собственными руками. Обожди меня, я пойду
за детьми,

Старейший вернулся в пещеру, и оттуда
вдруг раздались гортанные возгласы, скорее
похожие на крик рассерженных молодых
животных, чем на человеческие голоса.
Старик назвал Крэка большим и сильным,
наверное, чтобы подбодрить его, потому что
на самом деле Крэк мал, даже очень мал, и
притом худ так же, как и сам старик.
Его лицо широко и покрыто красным
загаром; над лбом торчат рыжие волосы,
жирные, страшно спутанные, засыпанные
пеплом и всяким сором. Он некрасив. Зато
глаза его, глубоко запавшие, полны жизни
и блещут умом.
Крэк горит нетерпением поскорее двинуть­
ся в путь и бьет широкой ступней с боль­
шими пальцами о землю, а всей пятерней
сильнсг тянет себя за губу, как и теперь
еще это делают африканские негры в мину­
ты сильных волнений.
Вот Старейший сходит по высоким камен­
ным ступеням с быстротой, удивительной
для его лет. За ним идет целая толпа маль­
чуганов-дикарей. Все они, как и Крэк, чуть
прикрыты от холода жалкими звериными
шкурами.
Вот Гель —старший из них. Ему пятнад­
цать лет. В ожидании того дня, когда взро­
слые возьмут его с собою на охоту, он
успел прославиться, как несравненный ры­
болов. Под руководством Старейшего он
научился вырезывать из раковин острием
8 '

кремневого осколка острые крючки для
удочек. При помощи самодельного гарпуна,
с обломком кости с тончайшими зубцами
на конце, он бьет в воде громадных лососей.
За ним идет Рюг большеухий. О нем
можно было бы сказать, что у него слух и
нюх собаки, если бы в то время, когда жил
Рюг, собака не была бы
еще совершен но неиз­
вестна.

Каменный топор
спереди и сбоку.

Наконечник копья
из кремня.

Рюг по запаху узнает, где в частом ку­
старнике созрели плоды и где показались
из-под земли молодые грибы; он распознает
деревья с закрытыми глазами по шелесту
их листьев.
Оба мальчика гордо выступают вперед, а
за ними толпятся с серьезным видом дру­
гие мальчуганы. По сложению они ’похожи
на старших, и за каждым из них уже есть
какая-нибудь особенная способность, под­
меченная родителями.
Старейший подает знак, что пора дви­
нуться в путь, и становится сам во главе детей.
Маленькие спутники старика несут нечто
вроде мешков, грубо сплетенных из узких
9

полосок древесной коры, и держат в руке—
кто короткую палицу с тяжелой головкой,
кто — копье с каменным наконечником, кто—
нечто вроде головки молота из тяжелого
камня. Эти камни долго полировали трением
в выбоине скалы, наполненной песком и
водой.
Они идут, ступая легко, бесшумно, так
так твердо помнят наказ Старейшего и своих
отцов о необходимости научиться к тому
времени, когда придет и их черед иттй в
безмолвные леса на охоту, привлекать по
возможности меньше внимания дичи и вра­
гов.
Матери остались теперь одни в пещере.
Они подошли к выходу и с доброй улыб­
кой смотрят им вслед, — с улыбкой на су­
ровых, костлявых, загоревших и бледных
лицах, с торчащими во все стороны длин­
ными, распущенными волосами. У некото­
рых женщин волосы заплетены в толстые
косы.
С ними две девочки, стройные и высокие.
Их зовут Маб и Он. Они смотрят с зави­
стью вслед мальчикам.
А в самой пещере, рядом с горящим
огоньком костра, который слабо потрески­
вает в центре огромной кучи пепла и по­
тухших углей, среди множества обломков
костей, стоит на коленях совсем крошечный
мальчик.
10

Это самый младший из мальчиков — Ожо.
Тяжело у него на сердце, порой из его
впалой груди вырывается тихий вздох: ему
так жаль, что нельзя было .пойти со Ста­
рейшим. Но он сдерживает слезы и муже­
ственно исполняет свой долг: сегодня его
черед поддерживать огонь от зари до ночи.
Ему доверили это важное дело.
Мальчуган гордится этим и старается с
достоинством нести ту большую ответствен­
ность, которая выпала на его долю. Ведь
он знает, что огонь—самая большая драго­
ценность в пещере, и, если он даст ему по­
гаснуть, его ждет ужасное наказание. Вот
почему, едва мальчик заметит, что пламя
уменьшается и грозит потухнуть, он начи­
нает быстро подбрасывать на огонь ветки
смолистого дерева.
Если глаза Ожо порой наполняются сле­
зами, мешающими ему смотреть, то эти сле­
зы вызваны не горем, а едким дымом.
Скоро он и думать перестал о том, что
делают теперь его братья. Он занят совсем
другими думами, и, пожалуй, эти думы
еще больше удручают Ожо: он голоден, а
ведь ему всего шесть лет!
Он думает о том, что если отцы вернутся
нынче вечером из леса с пустыми руками,
то ему придется поужинать только одним
или двумя побегами папоротника, сорванного
много дней, тому назад и испеченного на
угольях,
П

II.

ДЕНЬ ПЕРВОБЫТНОГО МАЛЬЧИКА.

Если Ожо голоден, то и братья голодны
не меньше его, пожалуй, даже больше, бла­
годаря ходьбе и ветру. Вот почему, пока
Старейший всю дорогу объяснял им топо­
том и разными знаками, как различать на
берегу реки водяные растения, мясистые
корни которых могут кое-как наполнить
голодный желудок, у маленьких путников
являлось страстное желание украдкой сор­
вать и проглотить изредка попадающиеся
дикие ягоды и плоды, которые каким-то
чудом уцелели на кустарниках, не тронутые
ветром.
Но им строго внушено еще с самого ран­
него детства приносить в пещеру все, что
бы они ни нашли, будь то плоды или год­
ные в пищу животные; они привыкли, что
только там, в пещере, после осмотра стар­
шими, добыча делится между всеми, и они
пересиливали искушение и опускали в ме­
шок все, что бы ни нашли на пути.
Но с тех пор, как они покинули пещеру,
им удалось найти только восемь или десять
маленьких сухих яблок, несколько тощих,
полузамерзших улиток да серую змейку,
не длинней и не толще человеческого паль­
ца. Змейку нашел Крэк: она спала пол кам­
нем, который он вывернул. Крэк, куда бы
12

он ни шел, всегда переворачивал все камни
по дороге, которые были ему под силу.
Но если съестных припасов встречалось
мало, то кусков кремня валялось пропасть
у подошвы холмов. Вот почему ноша маль­
чуганов скоро сильно потяжелела. Самые
маленькие тащились, совсем согнувшись
под ее тяжестью, однако всеми силами ста­
рались скрыть усталость. Они знали, что
старшие, привыкшие молча переносить стра­
дания, встретят их жалобы презрением.
Не обращая никакого внимания на дождь
с мелким градом, который сыпал без пере­
рыва всю дорогу, Крэк все время думал о
том, что скоро он будет, быть может, настоя­
щим охотником, полезным членом семьи и
станет носить настоящее оружие, а не ма­
ленькую детскую палицу. Он бодро шагал
по пятам за Старейшим. Пот градом катился
с него. Да и не мудрено: он тащил два
большущих кремня.
За ним шли, сдвинув брови, Гель и Рюг.
Их разбирала досада: оба ничего не нашли
за всю дорогу, ничего не подобрали, точно
на смех; хоть бы рыбешку какую нашли
или хоть гриб; только какого-то заморенно­
го паука отыскали, такого же, как они, го­
лодного, который сидел в своей темной
норке.
Остальные брели в беспорядке, еле воло­
ча ноги, съежившись и поникнув головой.
По их лицам катились грязноватые потоки*
13

Дождь сбегал с их растрепанных волос и
струился по щекам, не смывая, однако, слоя
покрывавшей их грязи.
Доисторические мальчики никогда не мы­
лись, разве только случайно: например,ког­
да учились плавать. А плавали они так хо­
рошо, как плавают собаки да некоторые
современные нам дикари.
После длинного перехода Старейший дал,
наконец, знак для остановки.
— Вог там, под навесом скалы, около
берегового утеса, есть хорошее сухое ме­
стечко для отдыха, — сказал он. — Садитесь!
Будем есть, откройте ваши мешки!
Кто лег, кто присел на корточки на пе­
сок, предоставив место под навесом, которое
было лучнщ защищено от дождя, Старей­
шему.
Крэк, показав Старейшему содержимое
всех мешков, почтительно поднес ему ма­
ленькую змейку, которую нашел. Ему каза­
лось, что уж этот лакомый кусок, о кото­
ром сам он и мечтать не счел, мог съесть
только Старейший. (И теперь еще в неко­
торых местах, например во Франции, кре­
стьяне едят безногих, похожих на змей,
ящериц-медяниц).
Но старик тихонько оттолкнул протяну­
тую руку ребенка со словами:
— Это вам! Я предпочитаю жевать корни,
когда у меня нет мяса. Я к этому давно
привык; так делали и мои отцы. Посмотрите
14

на мои зубы,—по ним вы увидите, что я
с самых ранних лет пережевывал либо сы­
рое мясо, либо сырые растения. Во времена
моей молодости, дети, огонь,—друг, кото­
рого мы должны чтить, — случалось, исчез іл
из наших стоянок под деревьями на берегу
рек, когда его заливало водой во время на­
воднений. Месяцами, часто годами мы, ли­
шенные огня, натруждали свои крепкие
челюсти, пережевывая сырую пищу. Ну,
ешьте, дети, пора!
Дети с жадностью набросились на скуд­
ный запас, который им роздал старик.
После этого жалкого, быстро уничтожен­
ного завтрака, который только очень немно­
го утолил их голод, старик приказал детям
отдохнуть, прежде чем приняться за работу.
Они сейчас же поплотней прижались друг
к другу, чтобы согреться, и сразу заснули
крепким сном.
Только Крэку мечта о том времени, когда с
ним будут обращаться, как с настоящим
юношей, сов гем не дала сомкнуть глаз. Ле­
жа, не шевелясь, в своем уголке, он, украд­
кой, с глубокой любовью и даже с неко­
торым страхом наблюдал за стариком, кото­
рый столько перевидал на своем веку, столь­
ко узнал таинственных и чудных вещей.
А старик между тем, задумчиво переже­
вывая корень, внимательно зорким и опыт­
ным глазом осматривал один за другим
куски кремня, лежавшие около него.
15

Крэк старательно запомнил каждое его
движение. Он видел, как старик выбрал
один из кремней, круглый и длинный, по­
хожий на огурец, затем зажал его между
ногами, подтянув их к себе.
Когда кремень очутился стоймя в крепких
зажимах этих странных тисков, старик взял
обеими руками другой большой камень и
ударил им несколько раз ловко и осторож­
но по закругленной верхушке кремня. Затем,
сразу навалившись всей тяжестью тела на
этот грубый молот, он стал двигать им по
всем направлениям с такой силой, что жи­
лы на его лбу вздулись и напряглись, а с
боков кремня, на который он нажимал, ле­
тели длинные осколки различной ширины,
похожие на продолговатые полумесяцы, с
одного края толстые и шереховатые, с дру­
гого— тонкие и очень острые. Они падали
и рассыпались по песку, словно лепестки
большого увядшего цветка.
Эти прозрачные осколки резали не хуже
наших ножей, только были не прочны. Их
приходилось часто менять.
У Крэка вырвался невольно крик удив­
ления и восхищения.
Теперь он видел собственными глазами
один из способов изготовления ножей и
наконечников для копий и стрел.
Старик не обратил внимания на возглас
ребенка. Собирая острые лезвия, только чго
искуссно сработанные им, он вдруг насто16

рожился, быстро повернул голову к рекеи,
на лице его отразились сперва удивление,
потом такой ужас, какого Крэк еще никогда
не видел на этом невозмутимом и гордом
лице.
Страх невольно охватил Крэка, несмотря
на весь его молодой пыл и задор. Однако,
он старался остаться спокойным и тоже, как
старик, насторожился, схватившись рукой
за палицу.
С севера, с верху реки доносился какой-то
страшный, неясный шум, пока еше далекий;
порой слышались ужасные рычания.
Дети испуганно вскочили. Старейший по­
спешно приказал им вскарабкаться по сколь­
зкой, почти отвесной скале, советуя ставить
ногу и цепляться руками за выступающие
камни, торчащие рядами, один над другим,
в меловой стене. Они повиновались и, до­
стигнув площадки на половине высоты уте­
са, улеглись плашмя на живот, облизывая
в кровь ободранные пальцы.
Старик не мог последовать за ними. Он
остался под выступом скалы. Крэк упрямо
отказался покинуть его, несмотря на все
угрозы старика.
— Старейший,— воскликнул он,— опас­
ность грозит нам, как ты сам говоришь. Ты
любишь меня. И я не хочу тебя покинуть.
Мы умрем вместе или вместе победим. Ты
бесстрашен и силен. Ты будешь защищаться,
а я, — если оттуда идут враждебные нам
2

Приключения доисторич. мальчика.

17

люди или дикие звери,—я буду помогать
тебе.
Тем временем грозный шум становился
все снтьнее. То, что их приводило в трепет,
с каждой минутой приближалось.
— У тебя, Крэк, глаза молодые и зоркие!
Посмотри* на реку, туда, к северу. Что ты
видишь?
— Небо совсем черно от больших птиц.
Они кружатся. Наверно их крик и напугал
нас.
— А на реке ничего не видишь? Посмотри
еще раз. Птицы кружатся над рекой. Значит,
они преследуют какую-нибудь плывущую
по реке добычу, выжидая, когда можно бу­
дет на нее накинуться. Но кто же так стра­
шно рычит? Это не могут быть птицы! Дай,
я подниму тебя, — взгляни еще раз.
Но и на руках у Старейшего Крэк на­
прасно всматривался вдаль.
— Что вы видите, мальчуганы, оттуда,
сверху? — крикнул старик детям, лежащим
в безопасности, на скале, над его головой.—
Говори ты, Рюг!
— Мы видим, — отвечал мальчик с боль­
шими ушами, — мы видим там, далеко, по­
среди воды, на белом поле какую-то черную
массу. Но что это, сказать не можем. Чер­
ная масса шевелится.
— Хорошо, Рюг! Не черный ли это ши­
рокорогий бык? Они стали редки в наших
местах, однако их еще можно встретить.
18

— Нет, это чудовище больше широко­
ротого быка, — воскликнул Рюг.
— Старейший! — наконец крикнул Гель,—
теперь я вижу: не одна, а две черных мас­
сы шевелятся, и белое поле местами стало
красного цвета.
— Я их вижу теперь! Я их вижу, отец! —
стремительно подхватил Крэк, побледнев и
дрожа всем телом. — Там два зверя и оба не­
обычайной величины. Отец! они оба на
льдине, которая больше всей нашей пещеры.
Они не двигаются. Старейший! Они сейчас
Доплывут до нас... Вот смотри.
Старейший поставил Крэка на землю и
жадно впился глазами в волнующуюся реку.
Он увидал то, что наполнило и его душу
леденящим ужасом, несмотря на всю его
храбрость и презрение к смерти; Крэк и
остальные дети плакали и дрожали от страха.
На пенящихся волнах, шум которых сли­
вался с оглушительным криком бесчисленного
множества хищных птиц, неслась ледяная
глыба чудовищной толщины и величины.
Глыбу осаждали со всех сторон водяные
змеи и крокодилы исчезнувших теперь на­
всегда пород. Ледяная глыба несла, кружась
на волнах, чудовищного слона тех времен —
мамонта, непомерных размеров, с длинной
гривой. Задние ноги мамонта попали в тре­
щину льда, словно в западню.
Чудовище стояло почти стоймя на своих
задних ногах; изогнутые клыки были под20

яты кверху, а .из хобота, торчавшего точно
мачта, бил к небу кровавый фонтан. Все
тело его было залито этой кровью, бившей
также из пронзенного брюха, и зверь рычал
и ревел. А рядом лежал огромный косматый
носорог, пронзивший своим рогом брюхо
мамонта. Он
лежал непод­
вижно и без-,
молвно, уже
мертвый,
В тот мо­
мент, когда
эта ужасная
льдина про­
плывала мимо
Старейшего,
Мамонт. Рисунок доисторического
мамонт сва­
человека.
лился на труп
своего побежденного врага, испустив по­
следний крик.
Земля, казалось, затряслась от этого кри­
ка, и эхо долго повторяло его, а хищники
воздушные и водяные, перепуганные этим
криком, на мгновение замерли и приоста­
новили свое преследование.
Но затем снова бросились они на приступ
ледяного плота, на котором лежало теперь
два огромных трупа. Хищные птицы спусти­
лись на добычу, а крокодилы полезли на
льдину, которая продолжала тем временем
медленно уноситься вдаль.
21 ■

Когда льдина исчезла из вида, старик
отер рукой суровое лицо, облитое потом, и
позвал своих спутников.
Стуча зубами, еле волоча дрожащие ноги,
мальчики спустились к старику, руку кото­
рого все еще сжимал Крэк.
После пережитого волнения было трудно
перейти к задуманным работам. Урок вы­
делки кремневых орудий был отложен, и
все угрюмо и как-то неуверенно двинулись
обратно к пещере.
Дети поминутно оборачивались и смотрели
назад: им то слышался шум летящих птиц,
то чудилось, чго их настигает один из тех
прожорливых зверей, которые сопровождали
мертвого-мамонта и носорога.
Но, мало-по-малу, они успокоились, и
Крэк, улыбаясь, сказал на ухо Рюгу:
— Ожо было грустно, что мы уходим без
него сегодня утром. А вечером, пожалуй, он
порадуется, что ему пришлось остаться хра­
нителем огня,—по крайней мере ему не
пришлось пережить нашего ужаса.
Но Рюг покачал головой и возразил:
— Ожо смелый, — быть может, он, на­
оборот, пожалеет, что не видал того, что
видели мы.

22

III.

постоянный ВРАГ.
Дети без помехи вернулись домой до ночи.
После страшного приключения, — рассказ
о котором заставил дрожать матерей и пла­
кать Маб и Он,—родимая пещера, жалкая
и дымная, показалась райским уголком.
Здесь они чувствовали себя вполне сча­
стливыми, очутившись в безопасности, по­
тому что рядом с ними были матери, вскор­
мившие их сьоим молоком, кругом подни­
мались крепкие каменные стены, а великий
и добрый друг — огонь — обвевал их тепло­
той.
Хотя огонь и побеждает холод и пугает
диких зверей, тем не менее он бессилен
защитить обитателей пещеры от нападений
другого смертельного врага, который их
вечно подстерегает и, — хоть ты тысячу раз
его побеждай, — снова воскресает, и притом
с каждым разом все лютей и лютей.
Этот постоянный враг, который стоит настраже и страшно мстит, когда обитатели
пещеры перестают с ним бороться, или по
своей непредусмотрительности, или по ле­
ности, или когда им нехватает средств от­
бросить его сейчас ж'е, — этот вечный враг
всегда и во все времена был врагом жизни.
Имя этому врагу, который даже в наши
дни продолжает свои нападения и убивает
людей тысячами, имя ему — голод.
23

Вот уже четыре долгих дня прошло с тех
пор, как дети вернулись в пещеру, а охот­
ники— деды и отцы, поставляющие пищу
всей огромной семье, все еще не возвра­
щались.
Не заблудились ли они в лесу, несмотря
на свою опытность? Или, быть может, их
поиски были бесплодны, и в отчаянии они
напрасно рыскают до сих пор по лесу? Ни­
кто не мог ответить на эти вопросы. Впро­
чем, и Старейший, и матери, и дети при­
выкли к таким долгим отлучкам мужчин.
О них не-очень беспокоились бы,—так все
были уверены в их силе и ловкости, в их
хитрости и находчивости,—если бы только
у оставшихся в пещере был запас пищи.
У первобытных людей во время таких
долгих, томительных ожиданий возвращения
отцов не сердце страдало, а желудок.
Небольшой, оставшийся от прошлой охо­
ты, пол/испортившийся кусок оленины был
съеден еще в первые дни.
Из дичины, даже протухшей, ничего боль­
ше не осталось; приходилось приниматься
за наиболее свежие шкуры из тех, что были
отложены на одежды,
Женщины вооружились овальными кусоч­
ками почти плоского кремня, тонкие края
которого были искусно и осторожно оббиты
с помощью другого, более твердого камня
так, чтобы они имели вид скребков. Этими
скребками женщины грубо соскабливают
24

шерсть и отделяют жилки со шкур. Затем
* они разрезают приготовленные таким обра­
зом шкуры на небольшие куски. Эти куски,
еще покрытые кое-где кровью, будут они
вымачивать в воде и затем варить, пока ко­
жи не превратятся в густую, клейкую
массу. Эта масса будет съедена с жад­
ностью.
Суп этот они сварили без горшка. Ведь
первобытные люди в течение долгих веков
не знали глиняной посуды. Они кипятили
воду, налив ее в искусно сплетенный мешок
из древесной коры. Этот мешок, разумеется,
. нельзя было ставить на горящие уголья, и
люди придумали бросать в воду раскален­
ные на костре камни. Вода, таким образом,
согревалась, но становилась мутной и гря­
зной от золы.
Овощей, которые мы теперь едим, в те
времена или совсем не существовало, или
они были неизвестны. Во всяком случае их
не было в том виде, в каком мы их теперь
видим. Они достигли такого размера и
вкуса только благодаря различным усовер­
шенствованным способам обработки. На это
превращение корней диких растений в наши
овощи потребовалось много веков.
Матери, забыв собственные страдания,
грустно прислушиваясь к глухим стонам
детей, свернувшихся в комочек на теплой
золе, приготовляли им эту клейкую ка­
шицу.
.25.

Несколько найденных корней, с трудом
-вырытых из замерзшей земли, были быстро
сжеваны и пережеваны.
Гель принес накануне рыбу, которую ему
удалось поймать. Эта добыча признана бы­
ла великолепной, она была тотчас же раз­
делена и буквально проглочена,—рыбу даже
не потрудились поджарить на угольях. Но
рыба была маленькая, а голодных ртов мно­
го. Каждому досталось только на один глоток.
Тогда Старейший решил раздать всем
какую-нибудь работу, чтобы хоть чем-нибудь
отвлечь и занять внимание каждого, изму­
ченного тяжелым испытанием и невыноси­
мыми страданиями в желудке.
Воздух в пещере был ужасный. Разве
только воздух в эскимосской хижине под
снегом, если войти туда по утру, может дать
понятие об отвратительном запахе, стоявшем
в пещере первобытных людей.
Жилище Крэка имеет вид обширного по­
греба, почти круглого и сводчатого, выры­
того некогда водой в мягкой горной породе.
Эта пещера сообщается с другими, более
мелкими пещерами. С каменного потолка ее
повсюду свешиваются сталактиты, похожие
на длинные, белые сосульки. Вдоль стен
этой пещеры, которую мы назовем главной
комнатой, на грязной, покрытой всякими
отбросами земле, навалены кучи сухих ли­
стьев и моху, прикрытые кое-где лохмотья­
ми звериных шкур. Это постели семьи.
26

Посреди пещеры — большая куча пепла и
потухших углей. С краю она только теплая,
жар же хранится только посредине. Оттуда
вырываются небольшие языки пламени, на
которые Крэк, — сегодня хранитель огня,—
подбрасывает хворост,- вытягивая его из
связки.
К пеплу и'углям очага примешаны объед­
ки и отбросы, кости, расколотые в длину,
из которых вынут мозг после того, как их
обглодали, сосновые шишки, обуглившиеся
раковины всех родов и видов, круглые
камни, пережеванная кора, рыбьи кости,
зубы, куски кремня разной обделки и формы.
Эти обломки костей — остатки „ножей“ и
других орудий, пришедших в негодность,—
что случается очень часто, потому что они
очень не прочны.
Дикие люди, сидевшие на корточках или
на коленях вокруг очага, который служил
им кухней и столом, и не подозревали, что
когда-нибудь остатки их посуды, их зату­
пившихся или сломанных орудий, которые
открывают нам теперь, как они тогда жили
и что умели делать, будут старательно со­
бираться, покупаться чуть ли не на вес золота
и выставляться в великолепных залах музеев.
Они, эти древние дикари, и не подозре­
вали, конечно, что эти остатки их орудий,
их работ, сохранившиеся в некоторых ме­
стах, явятся когда-нибудь неопровержимы­
ми свидетелями их скудной жизни.
27

Обстановки в пещере, можно сказать, сов­
сем не было. Из домашней утвари назовем:
несколько широких раковин съедобных ули •
тощ несколько плетенных мешков из коры
или тростника да, пожалуй, еще старинные
деревянные чашки, которые переходили по
наследству от дедов и отцов, — это были
половинки кокосовых орехов. Теперь коко­
совые пальмы уже не росли в этих местах.
Зато оружия было вволю, и страшного
для того времени оружия, хотя очень грубо
сделанного. В пещере был запас, как год­
ных, так и негодных к употреблению копий,
дротиков, стрел, которые пускались рукой,
все с острыми каменными наконечниками,
прикрепленными или с помсщью раститель­
ного клея/ или древесной и горной смолы,
или жилами животных; много костяных кин­
жалов, отростков оленьих рогов и самых
родов оленей и быков, палиц, зубчатых па­
лок с насаженными на них клыками живот­
ных, каменных доноров без рукояток, крем­
невых ножей всякой величины, наконец,
круглых камней для пращи.
Домашнего животного не было видно ни
одного, ни у очага, ни среди детей, — ни
собаки, ни кошки, ни курицы, ни лошади.
Дикие животные еще не были тогда приру­
чены человеком для его удобства, для того,
чтобы иметь всегда под рукой и без лишней
затраты сил те запасы, какие мы получаем
от нашего домашнего скота, и ту помощь
28

при работе и охоте, какую оказывают нам
лошади и собаки.
Лошадей зато ели, — вернее, впрочем, не
лошадей, а тех четвероногих, теперь исчез­
нувших с лица земли, которые были пред­
ками наших лошади и осла.
Крэк и его братья не видали и никогда
не пробовали коровьего и козьего молока.
И никто в те времена не видал и не знал,
что такое колос ржи или ячменя. Никто,
даже сам Старейший. Впрочем, быть может,
Старейший еще встречал там и сям по рав­
нинам во время своих странствований вы­
сокие, незнакомые ему растения, свежий
колос которых он растирал руками, пробовал
есть и нашел вкусным; возможно, что он
сказал о таком открытии своим спутникам,
и те тоже последовали его примеру.
Однако понадобились века и века, прежде
чем потомки его пришли, наконец, собствен­
ным опытом к мысли, что следует собрать
семена этих высоких растений, перенести их
поближе к жилищам, посеять и собрать по­
больше этих зерен, приятных на вкус и
питательных.
В жилище Крэка не было ничего, даже
в дни избытка и довольства, что напомина­
ло бы хлеб или кашу из какого-нибудь
хлебного растения, а в тот день, о котором
мы рассказываем, обитатели пещеры дошли
до такого изнурения, что начали глодать уже
обглоданные раньше и брошенные в золу
29

кости. Старейший распорядился, чтобы Рюг
большеухий собрал и эти совсем начисто
обглоданные кости и истолок их в углуб­
лении камня. Когда эта темная мука была
готова, Рюг, вооружившись каменным скреб­
ком, принялся соскребать горькую, обуглив­
шуюся кору с побегов папоротника, запас
которого сделал Ожо.
Девочки, Маб и Он, стойко, без жалоб
переносившие голод, получили приказание
чинить рваные меха, которые служили
одеждой семьи.
Одна из них прокалывала аккуратно ды­
рочки в разорванных краях шкур костяным
шилом, а другая продевала в эти дырочки,,
вместо нитки, жилы животных с помощью
довольно тонкой иглы, тоже костяной, по­
хожей на наши штопальные иглы. Эта труд­
ная и медленная работа поглотила их внима­
ние и заставила забыть судороги в желудке,
вызванные долгим голоданием.
Другие дети, по совету Старейшего, по­
правляли оружие и учились применять к
делу даже самые маленькие кремневые ос­
колки, изготовляя из них наконечники для
стрел.
Ожо, несмотря на суровую погоду, был
отправлен на поиски за желудями, еще, мо­
жет быть, не съеденными маленькими лес­
ными грызунами. Работа вряд ли благодар­
ная, потому что зимой, когда земля покрыта
снегом, голодные кабаны тоже выходят на
зо

АОйски желудей и бывают опасными сопёр*
никами человека.
Но Ожо не боялся встречи с ними. Он
также ловко лазит по деревьям, как и его
друг Крэк, и сумеет вмиг вскарабкаться на
ветви в случае опасности.
Время от времени Рюг большеухий выхо­
дит приглядеть за ним. Рюг взбирается по
тропинке, которая поднимается зигзагами от
пещеры к вершине холма, и, издали ободряя
маленького братишку, в то же время при­
слушивается к шуму, доносимому ветром.
Но уже раз двадцать прислушивался он,
а все не слышит желанного шума шагов
приближающегося отряда, может быть, за­
глушаемых мхом и, покачав головою, пе­
чально возвращается в пещеру и снова при­
нимается скоблить свои корни.
А день между тем близится к концу, и
надежда увидеть сегодня охотников все
слабеет и слабеет.
Тупое, мрачное отчаяние постепенно овла­
девает всеми. Старейший, чтобы хоть какнибудь стряхнуть такое оцепенение, прика­
зывает всем собраться и итти, пока не
наступила ночь, на новые поиски в лес на
вершину холма к югу от пещеры.
Быть может, под руководством его и ма­
терей, дети скорее найдут что-нибудь лучшее,
чем до сих пор, скорее откроют что-либо
съедобное, в роде древесного клея или ли­
чинок, запрятавшихся на зиму под кору,
32

которые раньше, когда дети ходили одни,
могли ускользнуть от их внимания либо по
незнанию, либо по недостатку опытности.
Все повинуются безропотно и даже как
будто с какой-то надеждой в сердце.
Женщины берут оружие в свои сильные,
мускулистые руки, а дети захватывают пал­
ки, и все выходят.
Только Крэк один остается у огня, кото­
рый он должен хранить сегодня вплоть до
вечера.
Он поджидает возвращения маленького
Ожо, занятого, несмотря на холод и снег,
сбором полусгнивших желудей, которых не
захотели подобрать даже рыскающие по
лесу животные
IV.

ДОЛГ и голод.
Прошло довольно много времени с тех
пор, как Крэк одиноко сидел на корточках
перед очагом, усердно поддерживая огонь и
занимаясь в то же время ловлей отврати­
тельных паразитов, бегавших по его телу.
Вдруг он услышал шум быстрых мелких
шагов по камням и раковинам перед поро­
гом пещеры.
Крэк повернул голову и увидел Ожо, за­
пыхавшегося, с блестящими от радости
глазами, который вбежал к нему, держа за
хвост нечто в роде большой темной крысы.
з

Приключения доистории, мальчика.

33

Это была пеструшка, предок тех самых
пеструшек, что и теперь еще населяют рав­
нины Сибири.
— Полюбуйся, это я ее убил, — кричал
Ожо,— я сам!
И он с живостью прибавил, бросая зверь­
ка к ногам брата и не замечая в своем тор­
жестве, что тот был один:
— Идите за мной все! Сейчас же! Их
еще много там, наверху. Они слишком ско­
ро для меня бегают. Но если мы пойдем
все вместе, мы их много наловим и поедим
вволю сегодня вечером. Ну, живо!
— Не кричи так громко, малыш, разве
не видишь, что все ушли в лес,— сказал
Крэк. — Остался только я один. Что ты,
ослеп, что ли?
Ожо оглядел пещеру и убедился, что брат
говорил правду. Это его совсем озадачило.
Он ожидал видеть общую радость, рассчи­
тывал на восторженную благодарность своих
старших братьев и даже на похвалу Ста­
рейшего. И вдруг, вместо такой прекрасной
встречи, выслушать холодные, почти насме­
шливые слова!
Однако он быстро оправился от этого
неожиданного удара и стал, торопясь и
захлебываясь, описывать, как сейчас можно
бы без всякого труда добыть для всех
еды, — стоило только подняться на верхнюю
равнину к опушке дубового леса. Крэк по­
нял, какую громадную важность для семьи
34

имеет открытие Ожо. Он быстро вскочил,
весь охваченный волнением и великодушным
порывом.
— Живей! — крикнул он, — бежим!
Его вдруг, как брата, охватила надежда
принести в пещеру обильную пишу для
всех, да еще в день такого страшного от­
чаяния. Он схватил тяжелую палку и бро­
сился вслед за братом.
Но вдруг он вспомнил об огне, который
был поручен его заботам и который он со­
бирался покинуть. И он остановился в раз­
думии.
— Иди же, — крикнул Ожо, уже вышед­
ший из пещеры.—Иди, а то поздно будет.
Их была совсем маленькая стайка. Они пры­
гали и бегали у Трех Мертвых Сосен. Мы
их еще захватим там, если поспешим, пото­
му что сюда я прибежал бегом.
— А огонь, Ожо? — воскликнул Крэк.—
Смотри, он только что весело потрескивал,
а теперь уж потухает: ведь и он тоже го­
лоден!
— Ну, так дай ему поесть, — ответил ре­
бенок.— Дай ему побольше поесть. ЛАы
ведь недолго будем ходить. Он не успеет
всего пожрать, как мы уже вернемся.
— Ты думаешь, Ожо?
— Ну, конечно. Мы пойдем, ведь, только
на прогалину Трех Мертвых Сосен. Мы
быстро вернемся. Вдвоем мы добудем изряд­
ный запас пищи.
3*

35

Слушая убеждения братишки, убеждения
такие заманчивые для желудка, жестоко
терзаемого голодом, бедный Крэк стоял в
нерешительности и раздумывал: если на
огонь подбросить побольше веток, он, быть
может, и не погаснет, тем более, что Крэк
уходит лишь ненадолго. Кроме того, дума­
лось ему, такое короткое нарушение обя­
занностей только одно и могло спасти его от
другого преступления, тоже очень и очень
важного на его взгляд: он не имел права пре­
небречь неожиданно явившейся поддержкой
семье, о которой сообщал Ожо.
Ребенок, побуждаемый своим голодом и
голодом всей семьи, который он мог бы
утолить так скоро и просто,— решился, на­
конец, выбрать из двух зол то, которое ему
казалось меньшим.
И вот, подбросив дров на огонь, он в два
три прыжка нагнал Ожо. Оба они скоро
добрались до вершины холма. Оттуда, ос­
мотревшись, мальчуганы отправились к про­
галине Трех Мертвых Сосен.
Подойдя к трем громадным .одиноким сос­
нам, которые давно-давно высохли, но
продолжали стоять, протягивая к небу ветви,
лишенные коры, словно кости'скелетов вели­
канов, мальчики увидали, что папортники
и высокая желтая -трава у корней деревьев
сильно и быстро колышутся. Это казалось
странным, так как ветра совсем не было.
— Вот они! — прошептал Ожо, дрожа и
36

волнуясь, на ухо Крэку. — Нападем на них,
пока они нас не увидали. Это они колышат
траву.
И оба брата кинулись вперед с поднятыми
палками и в несколько прыжков очутились
среди животных, которые бесшумно дви­
гались в траве, и стали наносить удары на­
право и налево, думая только о том, как
бы добыть побольше пищи.
Тем временем, как оба мальчика увлеклись
безжалостным избиением зверьков, вдали по
соседним лесам стали раздаваться крики
других зверей, гораздо более грозного вида
и роста.
Одновременно над головой Ожо и Крэка
послышались оглушительное карканье и кри­
ки тысячи хищных птиц.
Запыхавшись, еле шевеля руками, братья
приостановили на минуту свою работу, чтобы
прислушаться к крикам и визгу, которые
неслись со всех сторон.
Вглядываясь в ту сторону равнины, отку­
да доносился к ним непрерывный шум, все
возраставший и возраставший, они заметили,
что стая пеструшек, в середину которой они
ворвались, приняла необычайные размеры.
Вместо прежней сотни зверьков, кругом бы­
ли их уже десятки тысяч. В какую бы сто­
рону мальчики ни посмотрели, они видели,
как вся трава на громадном пространстве
колышется и дрожит словно волны зыбкого
моря.

Тогда Крэк и Ожо поняли, так как им
уже приходилось об этом слышать, что они
попали в стаю переселяющихся пеструшек.
Полярные степи, даже и в наше время, бы­
вают иногда свидетелями таких переселений
огромных стай пеструшек, которых ничто
не может остановить, никакое препятствие
не. может заставить свернуть в сторону. Они
переплывают реки и покрывают своими не­
сметными полчищами громадные простран­
ства.
Крэк и Ожо были в странном и даже
опасном положении. Вслед за возбуждением
первых минут пришла усталость и испуган­
ное удивление. Мальчики поняли, но поздно,
какую неосторожность они сделали, бросив­
шись в середину переселяющихся пестру­
шек, волны, которых все прибывали и при­
бывали и окружали их теперь со всех сторон.
Пеструшки, сначала бросившиеся бежать от
них, теперь теснились к ним, копошились у
самых ног, потому что шедшие впереди не
могли остановиться под напором громадных
масс, которые напирали на них со всех
сторон.
Пеструшки бросались на ноги мальчиков,
которые пробовали спастись от них, прыгая
то туда, то сюда. Но при первых же прыж­
ках натиск тысяч этих маленьких мохнатых
тел чуть не заставил детей упасть.
Мальчики остановились, так как упасть—
значило умереть наверно, и умереть страш38.

ною смертью. Они были бы удушены и
растерзаны полчищами пеструшек, непре­
рывно сменяющих друг друга, или съедены
воздушными или лесными хищниками, ко­
торые сопровождали эту огромную стаю
грызунов и питались ею.
В этот ужасный момент Крэк увидал мер­
твые сосны, к которым они, к счастью, при­
близились во время своих попыток бежать.
На старые деревья можно было легко
взобраться по сучкам, которые образовали
нечто вроде ступенек лестницы; к тому же
дети были очень проворны.
И оба мальчика, несмотря на сильную
усталость и укусы пеструшек, снова при­
нялись наносить удары палками по густым
рядам животных и кое-как пробивали себе
среди них проход, который, едва они про­
ходили, тотчас же опять покрывался дви­
жущимися зверьками.
Однако им удалось добраться до под­
ножья сосен, и Крэк, подхватив Ожо на
спину, ловко вскарабкался по стволу.
Крэк усадил Ожо на одном из самых
крепких и высоких суков и, весь еще тре­
пеща от ужаса, стал смотреть на равнину.
Далеко, далеко, куда ни посмотри, земля
казалась живой и была скрыта под молча­
ливым сплошным покровом черных и серых
пеструшек.
От высохшей травы давно и следов не
осталось. Первые стаи пожрали ее.
39

Ужасное передвижение пеструшек не пре­
кращалось и грозило затянуться далеко за
ночь. Ожо, чуть живой от холода и страха,
крепко прижимался к брату.
А Крэк, увидя себя в безопасности, быстро
вернул все свое самообладание и старался
палкой отогнать птиц, которые от усталости
или чуя добычу спускались на ветви мертвой
сосны и на секунду сотнями присаживались
рядом с ними, оглушая детей своими кри­
ками.
Еще до наступления ночи над равниной
спустился ледяной туман. Это послужило к
счастью детей: без него дети, наверное, бы­
ли бы замечены на своем дереве громадным
медведем, черный силуэт которого они уви­
дали сквозь завесу тумана, освещенного
последними лучами заходящего солнца.
Впрочем, медведь, вероятно, застигнутый
на пути безграничным потоком движущихся
пеструшек, оказался сам, несмотря на свою
силищу, в большом затруднении, попав в
середину этих маленьких зверьков, потому
что он прыгал, испуская жалобные рычания.
— Брат, — сказал Крэк,— нам нельзя и ду­
мать вернуться сегодня вечером в пещеру.
Я уже ничего не вижу, но слышу все такой
же шум. Это пеструшки идут без конца. Мы
должны остаться здесь до утра.
— Что ж, подождем утра,—твердо отве­
тил маленький Ожо. — У тебя на руках мне
не холодно и не. страшно, и я не голоден.
40

— Спи, — ответил Крэк, — а я покараулю.
И, пока ребенок спал, Крэк, со страшным
отчаянием в сердце, думал об огне, о не­
терпеливом и прожорливом огне, который
он покинул, бросив ему скудный запас дров,
и который теперь, наверное, погас по его
вине, — погас до возвращения Старейшего
и матерей.
V.

ОГОНЬ ПОГАС.

В то время, как Крэк с маленьким братом
спасались от миллионов пеструшек-пересе­
ленцев, Старейший, женщины и дети искали
в южном лесу личинок и жуков под корой
и в дуплах гниющих деревьев, как это де­
лают и теперь дикари Австралии. Они иска­
ли также древесного клея, который стекает
по коре больных деревьев.
Только что начали они собирать сухие,
валявшиеся на земле плоды бука, и Старей­
ший разрешил детям тут же на месте есть
их, чтобы этим хоть немного обмануть го­
лод. все мучительнее и мучительнее терзав­
ший их, как где-то далеко-далеко, в туман­
ной дали, среди стволов безлистных теперь
деревьев послышался перемежающийся глу­
хой топот босых ног по мхам.
Старейший приказал своим спутникам
хранить глубокое молчание, приложив палец
к губам, а сам стал прислушиваться сначала
41

с беспокойством, но вскоре лицо его про­
яснилось.
Рюг большеухий припал к земле и, зарыв
голову в траву, тоже прислушивался.
— Ну, Рюг? — спросил старик.
— Идут люди, Старейший, и много лю­
дей.
— Это наши, дитя. Успокойтесь.

Ручка жезла начальника племени.

Радостное восклицание, тотчас же, впро­
чем подавленное, сорвалось с губ матерей
и детей.
— Прислушайтесь! — продолжал старик.—
Они идут медленно и ступают тяжело. Зна­
чит, они несут какую-нибудь ношу. Но что
они несут? Быть может раненных? Или они
тащат тяжелую добычу на плечах? Мы .сей­
час это узнаем.
А шум все приближался и с каждой ми­
нутой становился яснее.
Наконец, вдали показалась группа людей.
Зоркие глаза женщин быстро распознали
мужей и братьев. Они сейчас же сообщили
это Старейшему. Дети запрыгали от радости
42

при этом известии. Но Старейший сурово
приказал им стоять смирно.
Затем он двинулся один навстречу воз­
вращавшимся мужчинам, потрясая чем-то
вроле начальнического жезла, сделанного из
оленьего рога. Ручка жезла из слоновой
кости была покрыта полудетским рисунком.
Охотники принесли только несколько ча­
стей молодого северного оленя да половину
лошади. Дичь становилась редка,—уж слиш­
ком за ней гонялись охотники соседних пле­
мен. Пришлось и с этими соседями сра­
зиться, но те с первых ударов бежали, потому
что их было немного, да и вооружение у
них было плохое. Но как ни плоха и тяже­
ла была охота, они вернулись не потеряв
никого из своих.
Впрочем, у многих на коже виднелись
царапины и ссадины, руки и неги пестрели
рубцами с запекшейся кровью. Некоторые
прихрамывали и еле тащили ноги, опираясь
на сломанный сук, вместо костыля.
Женщины, когда охотники приблизились
настолько, что можно было расслышать их
голоса, подняли детей на руки и молча
почтительно склонились перед своими мужь­
ями и братьями.
Охотники, несмотря на страшную усталость,
ответили на такое безмолвное проявление
дружбы, и в их широко раскрытых глазах
устремленных на детей, мелькнуло мягкое,
ласковое выражение.
43

Старейший первый рассказал прибывшим
о нужде, в которой находились вот уже че­
тыре дня обитатели пещеры.
Было решено тотчас же раздать всем не­
большие порции свежего мяса, а затем уже
итти в пещеру. Остальное же мясо решили
отложить до другого дня и испечь в
золе.
Сказано-сделано! Сейчас же разделили
часть оленины на порции, только далеко не
равные: охотники захватили себе лучшие
куски, а матери и дети покорно взяли те,
которые были им оставлены, и сели с ними
в сторонку, подальше от мужчин.
Затем, по знаку, данному Старейшим, все
челюсти сразу принялись за работу, быстро
разрывая и пережевывая кровавую пищу.
Старейший важно и с достоинством при­
нял, как должное своим годам и своему по­
ложению в племени, содержимое оленьего
желудка, которое было старательно вынуто
и сохранено для него. Это была отврати­
тельная кашица из полупереваренных трав,—
кашица, которая, впрочем, и теперь еще
считается самым почётным и изысканным
блюдом у эскимосов.
Старик старался есть медленно, смакуя
странное кушанье, принесенное ему сы­
новьями; но как только он замечал, что за
ним не следят, он начинал пихать в рот
кусок за куском с прожорливостью самых
жадных из своих правнуков.
44

Старейший был голоден и в эту минуту
всецело отдался приятному ощущению на­
полнить, наконец, свой пустой желудок. Он
забыл и думать, как и все остальные, о двух
маленьких отсутствующих на этом диком
пиру, об Ожо и Крэке.
Когда пища исчезла в желудках пирую­
щих, они начали подумывать о возвращении
в пещеру. Охотники, сытые и усталые, так
же, как и их насытившиеся семьи, двинулись
снова в путь, заранее предвкушая ту бла­
женную минуту, когда они улягутся отдох­
нуть и забудутся, тяжелым сном на теплой
золе или на шкурах под кровом старой пе­
щеры, обеспеченные пищей на один или два
дня.
Такие беззаботные дни редко выпадали на
долю первобытных людей,—эта высшая на­
града и величайшая радость, о какой они
тогда могли мечтать, так как им приходилось
вечно воевать то с животными, то с приро­
дой, чтобы поддерживать и защищать свою
жизнь и жизнь своих близких.
В такие дни полнейшего спокойствия,
бездействия и полного желудка в их изну­
ренные тела возвращались растраченные си­
лы, а ум их пробуждался и начинал работать,
припоминая и сравнивая, перебирая наблю­
дения, вынесенные из последних походов.
Благода я таким размышлениям и внезапно
блеснувшим в умах мыслям, придумывались
новые охотничьи хитрости, улучшалось ору46

жие, подыскивались новые слова для обо­
значения предметов и вещей, встреченных
впервые в лесах.
Головы отдыхали от трудов, понесенных
в часы сильных волнений, предаваясь спо­
койным, медленным и смутным думам, кото­
рые нередко вызывали ряд опытов, попы­
ток создать что-либо новое; эти опыты тер­
пеливо возоб­
новлялись и ча­
сто вели к по­
лезным изоб­
ретениям.
Иногда охот­
ники, чтобы не
забыть самим
и заставить де­
тей запомнить
Бизон. Рисунок доисторического
человека.
видтехневедомых животных
и растений, которых им приходилось видеть
в далеких лесах, пытались зарисовать их в
грубых, но верных рисунках. Рисовали они
каменным острием на гладких костях, на
плоских кусках камня или на стенах пещеры.
Некоторые достигали большого искусства
в этих работах и оказывались настолько же
хорошими художниками, насколько терпе­
ливыми наблюдателями; очевидно, встречен­
ный предмет сильно поразил их воображение.
Окончив ужин, все направились к пеще­
ре. Они шли медленно, тяжелым шагом, по47

тому что желудок с трудом переваривал
пищу.
Ночь уже наступила, когда они добрались
домой. К немалому их удивлению, они не
заметили красного света, всегда освещавшего
круглое отверстие, заменявшее дверь.
Неожиданное исчезновение этого веселого,
приветливого света, который так ласково
манил их к себе еще издали, когда сумерки
захватывали их в дороге, поразило всех
ужасом.
Отряд остановился у подножья скалы, и
мужчины стали совещаться.
„Что произошло здесь в мое отсутствие?“ —
думал Старейший и тихо сказал своим спу­
тникам:
— Хранителем огня сегодня Крэк. Пре­
дупредим его о том, что мы близко.
Один из охотников взял костяной свисток,
висевший у него на шее, и пронзительно
свистнул.
Но из пещеры не было никакого ответа.
— Значит, — прошептал Старейший, и су­
ровое сердце его дрогнуло, — значит Крэк
умер, и Ожо тоже. На мальчиков, верно,
напал кто-нибудь. Они убиты или уведены
в плен какими-нибудь враждебными нам
племенами.
— Нет, — возразил один из мужчин,—
этого быть не может: в окрестностях не
появлялось никакого чужого отряда. Крэк
и Ожо просто заснули, вот и все.
48

— Тогда поднимемся в пещеру,—сурово
промолвил Старейший. — Захватим их сон­
ными. Такая небрежность, если только есть
небрежность, заслуживает немедленного и
страшного наказания.
— Смерти! Смерти! — раздались свирепые
голоса. — Смерти, если, на горе нам, огонь
погас!
Тут только мысль о непоправимом не­
счастьи, исчезновении огня, хранителя их
сна, друга, благодеяниям которого нет числа,
предстала перед охотниками во всем своем
ужасе. Сперва они об этом как-то не поду­
мали, даже заметив отсутствие привычного
красного света при входе в пещеру. Но
Теперь эта мысль завладела ими и мучительно
отозвалась в сердце каждого. Что им за
дело до исчезновения двух детей,—ведь они
не рабочие руки, а лишние рты. Зато мысль
об огне, который, бывало, так весело по­
трескивал в пещере, наполняла их сердца
ужасом и отчаянием.
Если огонь погас, — они должны будут
тоже умереть. Они знали, чувствовали это.
Даже во время длинных переходов отсут­
ствие огня бывало для них мучительно. Если
же правда, что они потеряли огонь навеки,
тогда гибель неизбежна.
Никогда еще они не были в такой опасности.
Огонь, верный и жаркий огонь, жил в
пещере вот уже много лет, занесенный сю­
да давным давно неизвестно кем и как.
4

Приключения доисторич. мальчика.

49

Где добыть теперь снова огня при беско­
нечной зиме, когда луга и деревья, которые
загорались в былое время от молний, па­
давших с неба, как рассказывают старики,
теперь покрыты снегами и замерзшей зем­
лею. Куда итти просить, как милости, горя­
щую головню, когда ближайшие семьи людей
прячутся неизвестно где "и, быть может, и
сами без огня, и, наверное, решат ни с кем
не делиться этим неоцененным сокрови­
щем?
— Вперед!—приказал Старейший.
Так как давно уже знали жители пещеры
со слов Геля и Рюга, что стая громадных
гиен, обыкновенно сдерживаемая огнем, бро­
дит каждый вечер перед пещерой, привле­
каемая запахом разложившихся остатков
пищи людей, то охотники поднимались по
ступеням молча и осторожно, с рогатиной
наготове, чтобы напасть на кровожадных
животных, если они проникли внутрь пеще­
ры, впервые оставшейся в полной тьме.
Женщины и дети остались у подножья
скал, безмолвные, унылые.
Пещера была пуста, и от стен ее повеяло
на пришедших ледяным холодом.
Мужчины ощупью исследовали свое жи­
лище; их руки с безнадежной осторожностью
ощупывали золу на очаге. Она была еще
тепловата в середине кучи...
Гель, бросившийся на золу ничком, на­
прасно дул изо всей силы на то место, ко50

торое казалось ему самым теплым: он не
смог выдуть ни одной искорки.
Огонь потух, потух совершенно, а дети
исчезли.
Эту страшную весть принес Гель матерям
и детям и передал им приказание итти в
пещеру. Там их ждали охотники, совсем
сраженные тяжестью страшной беды.
Наконец, все собрались, охваченные го­
рем и ужасом, в холодной, темной пещере.
Они не могли больше сдерживать громких
рыданий, повалились на землю, кто где
стоял, и скоро все от мала до велика впали
в тяжелый сон.
Только Старейший, Рюг-болыпеухий и
Гель-рыболов не спали. Рюгу и Гелю было
поручено охранять вход в пещеру вплоть
до утренней зори.
Старейший же не мог уснуть. Он старал­
ся вспомнить все, что ему приходилось
слышать от отцов и дедов насчет таинствен­
ной жизни и происхождения огня, о том,
как некоторые племена будто бы умели
снова возрождать огонь к жизни, когда его
заливало наводнение или задувало ветрами.
VI

ОСУЖДЕНИЕ.
Когда серый рассвет медленно разогнал
темноту, покрывавшую землю, Крэк открыл
глаза и не мало удивился, увидав себя на
4*

51

дереве. Впрочем, он сейчас же все припом­
нил, взглянув на братишку, который спал у
него на руках, и быстро перевел глаза на
равнину, расстилавшуюся под ними.
Все видимое пространство, вплоть до тем­
ной опушки леса, казалось пустынным. Земля
была всюду одинаково желта, нигде не вид­
нелось ни былинки.
Пеструшки исчезли совершенно, а с ними
исчезла и опасность, по крайней мере в
данный момент.
Крэк растолкал брата, и оба мальчугана,
совершенно окоченелые, быстро спустились
на землю.
Оба думали только о том, как бы теперь
поскорее добраться до пещеры и явиться
туда с богатым запасом пищи, чтобы хоть
этим вымолить себе прощение за невольное
долгое отсутствие.
Ожо смеялся и был беззаботен. Но Крэк
чувствовал за собою вину, и сердце его
тревожно билось.
Они подобрали тех мертвых пеструшек,
которых не успели съесть хищники, и бы­
стрым шагом двинулись в путь.
Спускаясь по тропинке с утеса, Крэк,
разогревшийся на ходу, чувствовал однако,
как кровь стынет в его жилах от страха.
Рюг-большеухий первый услыхал и уви­
дал с порога пещеры мальчиков, которых
он считал навеки погибшими, и поспешно
кинулся навстречу Крэку и Ожо.
52

В нескольких словах дети рассказали ему
о том, что с ними произошло и почему им
пришлось провести ночь на дереве.
— Да, конечно,— проворчал Рюг, довольно
мягкий по природе: — вы думали оказать
громадную услугу нам всем,' да и что с вас
спрашивать, — вы дети; все это, разумеется,
было бы принято во внимание Старейшим,
но за это время вернулись отцы, и их гнев
будет безжалостен. Они нашли пещеру бро­
шенной. Ты, Крэк, забыл свои обязанности,
благородный огонь потух! Вы погибли!
— Рюг! Что с нами сделают?
— То, что делают с северными оленями
и лошадьми, когда их окружат и поймают.
— Нас убьют?
— Таков обычай племени.
Крэк опустил голову на грудь. Ожо при­
нялся горько плакать. Оба мальчугана хо­
рошо знали, что такое смерть.
Рюгу было жаль их, и он посоветовал им
бежать.
— Спрячьтесь в лесу, подальше отсюда,—
говорил он, — идите по направлению к во­
сходу и каждый день выстукивайте по
стволам деревьев, которые будут вокруг
вас, три удара подряд по утру, в полдень и
вечером. Я услышу сигнал, найду вас и
принесу-вам съестных припасов и одежду,
чтобы закрыться.
— Бежим! — сказал Ожо, пытаясь увлечь
Крэка.
53

— Стойте! — послышался вдруг совсем
близко голос Старейшего.
Рюг и дети, все трое, захваченные врас­
плох, упали на колени, с мольбой протяги­
вая руки.
— Гель предупредил меня о возвращении
детей, — сказал Старейший. — Я пошел вслед
за Рюгом. Я все слышал, что вам сказал
Рюг и что он вам советовал. Теперь уже
поздно воспользоваться этим советом. Я вас
поймал. Наказание справедливо и заслужено,
вы его не избежите. Наши вас ждут.
Идемте.
— Старейший! Сжалься над нами!—моли­
ли дети.
— Ожо не виноват, отец, — прибавил Крэк
с горячностью.
Но старик, не слушая его, продолжал го­
ворить, но уже с грустью в голосе.
— Крэк, так-то ты оправдал мое доверие
и мою надежду на тебя! Я любовался твоим
мужеством, твоим послушанием, живым,
любознательным умом, твоей разумной па­
мятью. Я сделал бы из тебя охотница, не
знающего соперников. А ты что натворил?
Понимаешь ли ты это? Ты совершил гнус­
нейшее из преступлений. Ты убил нашего,
благодетеля, ты убил Огонь! Огонь должен
быть отомщен. Ты приговорил наших к
смертельному холоду. Поэтому ты должен
умереть прежде них.
— Отец, умилосердись! Я узнал...
54

— Да, я знаю, чем ты будешь оправды­
ваться. Но об этом не стоит упоминать ря­
дом с таким преступлением. Огонь наш, до­
рогой и священный огонь погас! Идите
вперед, преступные дети! Пусть, по крайней
мере, наши не увидят вас презренными тру­
сами, которых даже не стоит выслушивать.
Несчастные дети спустились с замирающим
сердцем по той самой тропинке, по которой
вчера еще поднимались так весело.
От страха их бросило даже в пот, но
когда они вошли в пещеру, то почувство­
вали, как тяжелый холод словно придтвил их.
В пещере царило молчание, хотя все племя
было в сборе. Глубокое отчаяние заставляло
всех склонить голову к земле.
Дети ожидали услышать проклятия: они
приготови-ись выдержать их со всею стой­
костью своих .маленьких сердец, а вместо
того... Это молчание и это отчаяние пока­
зались им куда страшнее самых яростных
угроз.
Вокруг потухшего очага сидели старей­
шины, время от времени почтительно ка­
саясь остывшей золы, как касаются тела
друга, в смерть, в вечную смерть которо­
го не хочется верить. За ними сидели на
корточках неподвижно, сами похожие на
мертвецов, остальные мужчины, распустив
волосы, обыкновенно связанные пучком, на
макушке. Теперь волосы падали в беспо56

рядке .в знак глубокой печали. Многие пла­
кали.
Вид слез, катившихся по щекам мужчин,
больше всего поразил Крэка. Он почувство­
вал, что погиб. Ожо, весь дрожа, искал
глазами в глубине пещеры мать, вскормив­
шую его своим молоком.
Но он не нашел ее в неподвижной группе
женщин, стоявших за мужчинами.
Тогда он схватил руку брата и закрыл
глаза.
— Вот дети, — сказал Старейший.
Сдержанные рыдания раздались из группы
женщин
— Пусть говорят, мы слушаем, — проры­
чал один из начальников, самый старший
после Старейшего.
Крэк чистосердечно рассказал то, что уже
рассказывал раньшеРюгу, и объяснил, почему
ему с братом было невозможно вернуться
во-время в пещеру, как они предполагали.
Он просил стариков вспомнить, чю они еще
дети и потому слабы и неопытны.
— Огонь умер, — сказал Старейший..
Крэк, задылаясь, прибавил, что он, перед
тем как покинул пещеру, надеясь добыть
для всех пищу и тем спасти жизнь другим,
принял все предосторожности, чтобы огонь
не мог погаснуть.
— Огонь умер! — повторили мрачно муж­
чины.— И да будет он отомщен! — вскри­
чали они сейчас же.—Поспешим!
57.

Крэк и Ожо растерянно озирались кругом,
а крики негодования и мщения все возрастали.
Дети пытались . найти какой-нибудь след
жалости на лицах мужчин, но все эти лица
были холодны, или яростны. На всех лицах
читалась непреклонная решимость.
Рюг и Гель отвернулись. Старейший за­
крыл лицо руками.
Самый старый из мужчин после Старей­
шего встал, подошел к детям и, схватив их
за руки, крикнул громовым голосом.
— Старейшины постановили! Их приговор
должен быть выполнен. Огонь умер! Измен­
ники должны тоже умереть, и от моей ру­
ки!... А вам, отцы, матери и дети нашего
племени, да будет их судьба уроком.
Но когда он поднял над головою двух
мальчиков тяжелый каменный топор, Крэк,
в котором, казалось, ужас удесятерил силы,
вырвался из рук своего палача и упал на
колени к ногам Старейшего.
— Отец! — воскликнул он каким-то стран­
но звенящим голосом, который потряс все
собрание. — Огонь умер и я убил его: я за­
служиваю смерти; но ты... ведь ты знаешь
столько тайн.. Ты был другом Фо-чужезем­
ца. О, дорогой отец, ты можешь вернуть
огню жизнь. Разве ты не можешь сделать
того же, что делал Фо-чужеземец?
— Фо-чужеземец?.. Что хочет сказать
Крэк? Что за имя назвал он? —пробормотал
с удивлением Старейший. — Я забыл это имя.
58

— Огец, воспоминание о Фо-чужеземце,
который уже там, где буду я сейчас, вдруг
промелькнуло в моей голове; я вспомнил,
что он был твоим другом. Значит, ты можешь
сделать то, что делал он.
— Но что же делал Фо-чужеземец? —
спросил Старейший. — Я не понимаю, что
значат твои слова? Говори.
Ребенок, крепко прижав руку к сердцу,
словно затем, чтобы сдержать его сильное
биение, сказал, обращаясь к Старейшему:
— Прародитель! Ты разрешаешь мне го­
ворить! Я вспомнил тайну Фо-чужеземца, о
которой я и не думал все это время. Толь­
ко теперь, сам не знаю как, я вспомнил все,
что мне рассказывал Фо, когда я жил с ним
в его пещере, ухаживая за ним во время
его болезни, как мне приказал Старейший.
— Что говорил тебе Фо-чужеземец? Го­
вори, мальчик, и пусть никто не осмелится
перебигь тебя.
— Однажды, Старейший, —начал свой рас­
сказ Крэк, — когда я бродил по пещерам,
находящимся неподалеку от нашей, я, как
всегда это делаю, переворачивал все камни,
чтобы поохотиться за животными, которые
прячутся под ними. Под одним камнем, та­
ким тяжелым, что я только с трудом сдви­
нул его с места, я увидал невиданные ни­
когда мною предметы. Я вскрикнул от
удивления. Фо-чужеземец услыхал мой крик.
Он, хотя был болен, но подошел ко мне.
59

„Это мое*,—сказал он,— никогда не смей
говорить о том, что ты видел, или я убью
тебя“. Потом он прибавил: „Когда для меня
наступит время уйти в ту страну, откуда
нет возврата, я оставлю эти вещи Старей­
шему, который приютил меня. Но до тех
пор пусть он ничего не знает. Молчи, ты в
этом не раскаешься“.
— Фо никогда не говорил мне ни о чем
таком. Продолжай!.. — воскликнул Старей­
ший.
— Старейший! Фо-чужеземец сказал мне
еще: „Так как ты открыл мое сокровище, то
узнай, для чего оно служит“. Сказав это,
он взял кусок кремня и ударил по нему
маленьким камнем, очень тяжелым: он давал
мне его в руку, чтобы я узнал его вес. Он
уверял, что камень этот упал однажды с
неба с невероятным грохотом. Как только
он ударил по кремню тяжелым камнем, из
кремня посыпались искры. Фо-чужеземец
высек эти искры на сухой мох и стал дуть.
Показалось пламя. Он бросил на него не­
сколько сучьев, и огонь, тот самый огонь,
который я убил, начал жить. Но Фо-чуже­
земец сейчас же затоптал его ногой, и огонь
в минуту погас.
Крэк, не лжешь ли ты? или, может,
ты видел во сне эти неслыханные вещи?
-— Нет, отец! После этого Фо-чужеземец
совсем тихо сказал, что он может по жела­
нию возродить к жизни или убить огонь!
60.

И что, в случае покражи или потери ма­
ленького черного камня, он все-таки сумеет
заставить жить огонь другим способом, и
сейчас же показал мне это: он выбрал из
вещей, которые я нашел, короткую, очень
твердую палку с дырочкой по середине; по­
том сел, положил палку под ноги, очень
крепко нажав на нее, вставил в дырку ко­
нец другой маленькой палочки и принялся
быстро вертеть ее в разные стороны между
ладонями руки. Скоро из дырочки показа­
лись сначала дым, потом пламя, которое
опять зажгло сухой мох... Вот что я узнал
от Фо!
Пока ребенок говорил, на лицах его су­
ровых слушателей появилось выражение
удивления и напряженнейшего внимания.
Даже Старейший на этот раз не в силах
был сдержать свое волнение и сохранить
невозмутимый вид.
Ребенок смолк. Старейший вздохнул и
сказал, точно говоря сам с собой:
— Крэк, сердце мое бьется от радости и
надежды. Фо-чужеземец умер, так и не
открыв мне своих тайн. Но теперь, благодаря
твоим словам, в темной бездне моей памяти
точно просиял свет. Теперь я все понимаю.
Тайны Фо были известны моим предкам. Мне
говорили об этом в детстве. Я знал их, но
они ускользнули из моей одряхлевшей па­
мяти, и сегодня в ночь, несмотря на все
мои усилия, я не мог вспомнить, в чем
&1

состояли эти тайны. Теперь, если ты сказал
правду, и если мы найдем в пещере те ве­
щи, о которых ты говоришь, мы все будем
спасены. Ведь' огонь снова оживет, веселый
и ласковый, и будет снова нам улыбаться
и оберегать нас. Надейся же на нашу благо­
дарность.
— Старейшины пещеры, — обратился за­
тем старик, возвышая голос, — вы слышали
слова ребенка? На ряду с его преступлением
вы обсудите теперь несравненную услугу,
которую он нам оказывает.
— Пусть будет так, — сказал самый стар­
ший после Старейшего. — Пусть эти дети
под надзором Рюга выйдут из пещеры и
подождут там нашего решения.
Когда Рюг уже готовился увести детей,
Старейший сказал Крэку:
— Почему Ты мне ни разу не говорил
обо всем этом, дитя?
— Старейший, — ответил Крэк, — прости,
если я худо сделал, но ведь я обешал мол­
чать. Я держал слово, данное Фо-чужеземцу.
И пбтом я думал, что тебе эти тайны из­
вестны! К тому же дни проходили, а я
перестал об этом думать.
— А что сталось с вещами, которые те­
бе показал Фо?
— Не знаю. Я ни разу больше не осме­
лился пойти в пещеру, где их .нашел. Они,
должно-быть, и теперь там, если только
Чужеземец их не уничтожил.
62

— Хорошо, Крэк, — ответил старик.—
Хорошо, надейся. И ты, малютка Ожо, утри
слезы и тоже надейся. Что касается тебя,
Рюг, то удержи свой язык: я поручаю де­
тей твоему наблюдению. Только, пожалуйста,
без советов вроде тех, которые ты им
только-что давал. Понимаешь?
И Старейший с волнением, которое он
напрасно старался скрыть, смотрел, как дети
уходили из пешеры.
Двумя палочками Фо-чужеземца и в наши
дни-пользуются для добывания огня многие

Палки для добывания огня.

дикари, когда очаг у них погаснет. Трение
развивает теплоту; теплота тем сильнее, чем
трение продолжительнее и быстрее; теперь
это всем известно. Если бы мы пришли на
корабельные верфи в день спуска корабля,
мы увидели бы это собственными глазами,
следя за килем корабля, когда он скользит
по поддерживающим его доскам. Если бы
корабль скользил долго и если бы доски не
поливали в это время водой, они вспыхну­
ли бы, как спички. Несмотря на то, уто
63

Доски смачиваются, из-под киля все-таки
показывается густой, черный дым, а между
тем трение киля о доски продолжается всего
несколько секунд.
В жарких странах громадные лесные по­
жары случаются нередко оттого, что воспла­
меняются сухие ветки, которые непрерывно
и долго под напором сильного ветра трутся
одна о другую.
В то время, когда жили Фо и Крэк, толь­
ко очень немногие знали, что при долгом
трении сухой и мягкой палки о палку твер­
дую может вспыхнуть огонь, и эти немногие
окружали свой секрет непроницаемой тай­
ной. Благодаря тому, что они одни знали
это, они пользовались громадным влиянием
на своих невежественных современников.
Фо-чужеземец, вероятно, для того скрывал
свои знания, чтобы когда-нибудь, при слу­
чае, показать свое могущество тем, кто его
приютил у себя; но такого случая так и не
представилось в пешере, где огонь, за ко­
торым постоянно наблюдали, горел беспре­
рывно днем и ночью. Так как смеоть не
позволила ему открыть секрет Старейшему,
то он и унес бы эту тайну с собой в мо­
гилу, не подними Крэк совершенно случай­
но тяжелого камня в пещере.
Черный и тяжелый камень, извлекавший
при ударе искры из кремня, вероятно, был
куском железа, тогда совершенно неизве­
стного. Он, действительно, упал с неба, как
64

утверждал Фо, отделившись от осколка ка­
кой-нибудь падающей звезды.
Такие осколки железа находили во все
времена и на всех точках земного шара.
Наверное, Фо заметил, пользуясь своей
тяжелой находкой, как прочным молотом
для обаелки кремней, что этот молот выби­
вает из кремня искры длиннее и ярче, чем
те, которые получались при ударе кремня о
кремень. Может-быть, эти искры случайно
зажгли сухой мох, лежавший поблизости,
а, может-быть, вид этих больших искр вы­
звал в наблюдательном уме Фо мысль вос­
пользоваться ими, и он сам подложил под
искры сухие листья или мох.
Уменье добывать огонь было спасением
для племени. Оно могло не бояться никакой
случайности. Огонь можно было зажечь
когда и где пожелаешь.
Старейший рассчитывал восхитить своих
сыновей, добыв на их глазах огонь, и выр­
вать у них, пользуясь их изумлением и ра­
достью, помилование обоим мальчикам.
Между тем, пока старик с сыновьями
осматривал пещеру, разыскивая сокровище
Фо-чужеземца, виновные сидели, молча, на
скале, ожидая своего приговора.
Рюг наблюдал за ними, не говоря ни сло­
ва. Только его большие уши, — странная
вещь! — вместо того, чтобы быть неподвиж­
ными, как у нас, вдруг начинали лихора5

Приключения доисторич. мальчика-

65

Ддйнб двигаться, когда он особенно чутко
прислушивался.
Совещание старейшин продолжалось долго.
Наконец, старик вышел из пешеры и на­
правился к детям. Морщинистое лицо его
было мрачно. Он сказал:
— Огонь снова горит! Ожо может вер­
нуться в пещеру. Ему прощают, так как он
еще ребенок. Ему нужна мать.
— Благодарю!—вскричал маленький Ожо.
Но сейчас же прибавил с отчаянием в го­
лосе:-—А он, Старейший! Что же он?
— Крэку дарована жизнь. Он останется
жив! Но старейшины произнесли свой при­
говор: кто хоть однажды изменит своему
долгу в такие годы, когда уже может рас­
суждать, тот может и снова подпасть иску­
шению. Племя не может полагаться на Крэ­
ка; поэтому Крэк изгоняется из племени.
Пусть он уходит!
—- Ах! — вздохнул Рюг.
— Молчи, Рюг! — Старейшины сказали
еще: пусть он возьмет с собой оружие,
одежду и съестные припасы. Крэк должен
до окончания дня уйти далеко отсюда в
лес. Пусть он ищет в той стороне, где во­
сходит солнце, новую семью.
Речь старика была прервана стоном Крэка.
Старик отвернулся, но потом продолжал:
— Гелю и тебе, Рюг, поручено указать
Крэку дорогу к соседним племенам. Никіо не
хочет, чтобы он заблудился в лесу или сде66

лался добычей зверей. Завтра на заре Гель
и ты, Рюг, должны возвратиться в пещеру.
— Учитель! Это ужасно! — пробормотал
Рюг. — Крэк еще мальчик...
— Молчи, Рюг-большеухий! Откуда у
тебя берется смелость оспаривать приговор
старейшин? Даже мать Крэка не осмелилась
спорить. Замолчи же и иди в пещеру; там
ждут тебя, чтобы дать последние указания.
И ты, Ожо, иди за ним. Ну, идите!
Рюг ушел, опустив голову и не говоря
.ни слова, а за ним поплелся, спотыкаясь,
Ожо. Он ничего не видел сквозь слезы.
-— Учитель! Дорогой учитель! — вскричал
Крэк, когда они ушли, — неужели я не уви­
жу тебя больше? Никогда не увижу?
— Никогда, Крэк, никогда! Но не забывай
моих уроков и советов, потому что я делал
все, чтобы сделать из тебя честного, лов­
кого, осторожного и смышленого мальчика,
который сумеет с твердым сердцем встретить
всякую случайность в жизни. Не надо слез!
Перенеси свое несчастье мужественно. Муж­
чина не должен плакать. Прощай!
Крэк склонился над рукой, которую ему
протянул старик. Когда он поднял голову,
Старейшего уже не было.
Тут бедный Крэк упал ничком на камни
и горько заплакал. Он думал о матери, о
братьях и сестрах, Маб и Он, которых он
должен сейчас же навсегда покинуть.
5*

67

VII.
ИЗГНАННИК.

Чаща великолепного дубового леса, далеко­
далеко от пещеры. Наступает ночь. Кто это
бредет одиноко, не обращая внимания на
сгущающиеся сумерки, и кажется таким хруп­
ким, маленьким рядом с гигантскими без­
листными деревьями?
Это — Крэк.
Гель и Рюг провожали его до вечера, как
им было приказано. Потом, при входе в
этот лес, они оставили его одного и вер­
нулись обратно, наказав ему: во-первых,
проводить ночь на дереве, так как на де­
реве спать безопаснее; во-вторых итти все
в одну сторону, прямо на восток, находя
дорогу по солнцу.
Крэк прекрасно знал, где находится солн­
це, даже и тогда, когда оно было скрыто
облаками.
Дикие степные и лесные кочевники и в
наши дни всегда могут узнать, где солнце,
по коре деревьев и по виду растений, и
солнце для них никогда не бывает невиди­
мым, как бы оно ни было скрыто облаками.
Они угадывают, где оно, при самом пасмур­
ном небе, никогда не ошибаясь, и с точ­
ностью укажут его место в любую минуту
дня.
Ученые исследователи сколько раз, бродя
в густом тумане по безбрежным болотам,
68

решали, что заблудились, и начинали от­
чаиваться когда-нибудь выбраться на дорогу,
но дикари-проводники только посмеивались
над их страхом и, подняв палец к точке
неба, такой же темной, как и все остальные,
спокойно говорили: «Солнце — вон там, зна­
чит, наша дорога должна итти так. Мы —
на верном пути. Идем вперед“. И оказы­
валось, что проводники не ошибались и го­
ворили вовсе не наобум.
Поэтому и Крэк, любимец Старейшего,
приучен был с самого раннего детства по­
стоянно наблюдать за особенностями природы.
Знакомство с жизнью природы должно было
помочь ему жить и действовать самостоя­
тельно и, по возможности, изворачиваться
из беды без посторонней помощи.
Крэк совсем не думал теперь об опас­
ности заблудиться в лесу, хотя и был ре­
бенком и находился вдали от родных.
Он думал о том, что силы' его слабеют,
что в случае борьбы со зверями или людьми
ему неоткуда ждать помощи, и что, при всей
храбрости и уме, он должен погибнуть, не
отыскав тех племен, к которым теперь он
шел, чтобы просить у них приюта.
Крэк шел, погруженный в самые мрачные
размышления, и, чтобы успокоиться, жевал
корень, который его научил распознавать и
ловко откапывать Старейший.
Он шел, устремив глаза вперед, в сумрач­
ную даль, стараясь что-нибудь рассмотреть
да

в сгущающейся тьме. На плечах он нес ма­
ленький запас провизии, а в руках крепко
сжимал большой нож с каменным лезвием.
Кроме того, в куске кожи, служившем' ему
поясом, было зашито еще несколько крем­
невых ножей.
Когда окончательно стемнело и наступила
ночь, Крэк остановился у подножия громад­
ной ели и вскарабкался на нее.
Крэк уселся на одной из верхних ветвей,
поел, потом вздохнул, вспомнил об Ожо,
который спал теперь в пещере рядом с ма­
терью, и, наконец, заснул.
Но этот сон продолжался недолго: мальчик
вдруг почувствовал, как по его лицу и ру­
кам несколько раз точно скользнул какой-то
очень клейкий и теплый ремень.’
Он вздрогнул. Однако, теплота щекотав­
шего его предмета его немного успокоила.
Он понял, что это — не змея. Он отлично
знал, что кожа у змеи холодная, и потому
понял, что это не пресмыкающееся.
Однако, сердце его далеко не успокоилось
от такого объяснения. Он вооружился са­
мым крепким и самым острым из своих
кремневых осколков и стал храбро выжи­
дать, когда до него снова дотронется этот
незнакомый предмет.
Вдруг дерево заколыхалось от основания
до вершины, точно его тряхнуло сильным
ветром. Но ветра не было.
Кр?ку вдруг пришла ужасная мысль: а
•70

ШШш

что если под деревом стоит гигантский мед­
ведь, вроде того, какого он видел на рав­
нине Мертвых Сосен в вечер переселения
пеструшек, и пробует влезть на дерево?
Только рычания не было слышно, хотя
дерево и продолжало вздрагивать отрыви­
стыми ударами; а голодный медведь, когда
чует добычу, всегда рычит.
Вдруг мальчик почувствовал, что у него
по телу быстро забегали и заметались сотни
каких-то насекомых, которых он стал сбра­
сывать и давить, потому что они жестоко
кусали его. Он понюхал руку и по сильно­
му запаху, очень знакомому ему, догадался,
что это большие муравьи.
Но ведь муравьи не бегают по ночам.
Какая же опасность принудила их выбежать
из своего жилища и искать убежище на
дереве?
А дерево все продолжало трястись.
Вдруг теплый и клейкий ремень охватил
шею Крэка, однако, не сдавливая ее.
Крэк вздрогнул от страха и отвращения.
Схватив чудовищный ремень, который рва­
нулся из-под его пальцев и съежился, точно
громадная улитка, делая страшные усилия
вырваться, мальчик быстрыми ударами ножа
рассек ужасный ремень.
Послышался шум падающего тела. Крек
забросил далеко мокрый обрывок, остав­
шийся у него в руке, и снова понюхал ру­
ку. Она пахла теплой кровью,
72

Пока мальчуган, еще дрожавший от пере­
житых волнений, терялся в догадках, чем
бы мог быть этот живой ремень, от подно­
жия дерева понеслись в ночной темноте
какие-то тихие, жалобные и протяжные
стоны. И долго звучали они, становясь сла­
бее и короче. А незадолго до рассвета они
совсем затихли.
Крэк не сомкнул глаз до утра. Он с не­
терпением ждал рассвета. Наконец показалась
заря. И что же увидал Крэк?
Он увидал распростертым на земле живот­
ное необыкновенно странной формы и гро­
мадной величины. Оно казалось мертвым и
лежало в целой луже крови, уже остывшей
и запекшейся; из его остроконечной полуот­
крытой пасти торчал кусок фиолетового
языка.
Это громадное животное было неизвестно
Крэку. О нем даже Старейший никогда ни­
чего не говорил. Это был гигантский ящер.
Ящеры были уже редки и во времена Крэка.
Но потомки этого семейства неполнозубых
или беззубых живут и теперь. Это «броне­
носцы“, покрытые броней, и муравьеды“ с
длинной остроконечной мордой, которые
питаются муравьями, и „айи“ или „ленивцы“,
названные так за медленность их движений
и их особенный крик.
Это все безобидные животные, несмотря
на их страшный вид и на чрезвычайно длин­
ные когти. Питаются они, главным образом,
73

насекомыми, которых захватывают издалека
непомерно длинным клейким языком.
Безобидное чудовище, которое убил Крэк,
было около шести метров длиной На спине
и на голове его сидели плотные и очень
широкие чешуйки, расположенные точно
черепицы на крыше. Эти чешуи образовы­
вали нечто вроде крепкой и гибкой брони
и служили единственной защитой ящера,
когда он, свернувшись в клубок, пытался
избежать нападений хищных зверей с их
острыми зубами.
Крэк этого не знал. Спустившись с дере­
ва, он рассматривал громадный неподвижный
труп с волнением, страхом и гордостью.
Он, маленький Крэк, победил врага, в
пять раз больше его! Разве это не удиви­
тельно?
Если бы он только мог догадаться, что
ящер совсем не собирался душить его, до­
трагиваясь до него своим языком, а простонапросто пытался поймать бегающих по
веткам муравьев. Для этого он и уцепился
за дерево и тряс его. Если бы Крэк знал
это, он, вероятно, не так бы гордился своей
победой.
Разглядывая громадные, острые когти
ящера, Крэк совершенно забыл о первом
правиле предосторожности в лесах, — необ­
ходимости хранить молчание и испустил
громкий крик торжества.
Три далеких крика ответили ему.
74

Крэк, удивленный, почувствовал, как у
него вдруг страшно заколотилось сердце.
Но тут же, вспомнив, что в лесу бывает
эхо, которым он часто забавлялся с братья­
ми, он быстро вернул себе прежнее хладно­
кровие.
Однако, он решил, что надо быть осто­
рожнее. Он схватил копье, подбежал к де­
реву, на котором провел ночь, прислонился
к стволу и, насторожившись, быстро огля­
дел чащу.
Но вот - опять, хотя теперь он и рта не
раскрывал, до него донеслись три крика, на
этот раз, как ему показалось, более близких.
Это уже никак не могло сойти за три
раза повторенное эхо. Кричали, очевидно,
люди.
И действительно, едва Крэк успел сообра­
зить, в чем дело, как в чаще раздался шум
поспешных шагов, треск сухих листьев под
тяжелой ступней, шорох быстро раздвигае­
мых ветвей, и два молодых вооруженных
человека вдруг очутились как-раз против
него.
— Крэк, — кричали они, — вот и мы!
Крэк выпустил копье из руки. Он не мог
говорить от удивления ш радости и только
прошептал:
— Гель! Рюг!
— Да, брат, теперь мы тебя уж больше
не покинем. Старейший позволил нам итти
вместе с ним отыскивать тебя.
75

— Старейший?.. — растерянно прошептал
мальчик.
— Да, это правда, — произнес за ним зна­
комый голос.
Крэк обернулся, пораженный такой не­
ожиданностью, и увидал в двух шагах от
себя Старейшего с громадной медвежьей
шкурой на плечах, которую он носил, когда
собирался в далекий поход. Он был воору­
жен, как для войны и охоты, а лицо его
было изукрашено красными и белыми поло­
сками, сделанными мелом, как полагается
начальнику племени.
В руках старик держал свой начальниче­
ский жезл из резного рога северного оленя.
— Отец, — сказал Крэк, — ты не покинул
меня в изгнании, благодарю тебя!
— Помнишь, дитя, ты не оставил Старей­
шего в опасности, тогда, на берегу реки. Я
вспомнил об этом. Я навсегда покинул пе­
щеру.
Старик попросил Крэка объяснить, как
погибло это чудовище, поразившее его с
первого взгляда.
Они подошли к чудовищному ящеру. Крэк
рассказал все, как было.
Рюг-большеухий слушал с раскрытым от
удивления ртом. Гель же, слушавший с не­
меньшим интересом, вытаскивал между тем
из лыковых плетушек провизию.
Когда Крэк, закончил свой рассказ, все
принялись за еду.
76

sow

— Сегодня вечером, — сказал старик Крэ­
ку,—тебе уж не придется садиться, как
птице, на ветку дерева из страха перед ди­
кими зверями, и мы поедим жареного мя­
са, потому что я унес с собой „черный ка­
мень“, оставив „огненные палки" нашим в
пещере, тем более, что теперь у них долго
еще не погаснет очаг. Огонь, который мы
зажжем для ужина, мы будем поддерживать
всю ночь, и каждый вечер он будет нашим
верным хранителем, пока мы будем по оче­
реди спать на земле.
Покончив с завтраком, все двинулись в
путь, в далекий неведомый мир, старик —
твердым шагом, а дети легко и весело.
Первый день прошел мирно, без всяких
приключений, если не считать того, что они
поймали маленькую лисицу.
На второй день, такой же спокойный,
случилось приключение, героем которого,
против воли, стал Гель-рыболов. Гель был
самонадеян. Когда они проходили по берегу
озера, окруженного сплошным поясом ка­
мышей и других водяных растений, Гель
заметил громадную птицу из семейства тех,
которых мы зовем теперь пеликанами. По
росту эту птицу можно было бы сравнить
со страусом. Она спала у берега.
„Какая великолепная дичь этот белый
пеликан!"—думал Гель, поглядывая на него.
— Будь осторожен, — сказал ему Старей­
ший.
78

«Ведь ее легко схватить. Она спит. Я
нырну, схвачу ее за лапы, и дело будет
сделано».
И Гель сделал то, что задумал. Он бес­
шумно скользнул в тростники, нырнул и
схватил сонную птицу.
Старейший, Рюг и Крэк заметили исчезно­
вение Геля и стали звать товарища. Вдруг
они услышали его жалобный голос у себя
над головой.
Оглянувшись, они увидали храбреца над
озером. Его уносила гигантская птица, ко­
торая проснулась и полетела.
Гель крепко держался за лапы и, как
только мог, ругал ее в гневе и ужасе, не
желая, однако, упускать добычу.
Громадный пеликан, обезумевший от стра­
ха и ярости, бросался туда и сюда, пытаясь
стряхнуть мальчика. Наконец бедный Гель
решил признать себя побежденным и выпу­
стил птицу. Он упал в самую середину озе­
ра с таким шумом и поднял такие брызги,
что сотни птиц всех видов и родов вспорх­
нули и полетели, а перепуганные громадные
лягушки попрыгали в воду.
Когда Гель, стыдясь своей неудачи, поя­
вился перед друзьями, весь покрытый грязью
и водяными растениями, старик встретил его
суровым выговором, а Крэк и, в особен­
ности, Рюг — взрывами хохота.
— Вот ты и опустился с облаков да в
воду, — сказал Рюг.
79

— Да,—ответил Гель, который был в
очень дурном расположении духа, — но если
ты будешь надо мной смеяться, я заставлю
тебя спуститься под землю.

VIII.
В НЕВЕДОМЫЙ МИР.
За этими двумя первыми днями пути
прошло еще немало других дней, то мрачных
и дождливых, то светлых от падающего
снега; солнце показывалось редко, а Старей­
ший с внуками все продолжал итти в сторону
восхода солнца через леса, равнины, горы и
долины.
Ни один день не проходил без того, что­
бы Крэк не получал от Старейшего или
братьев какого-нибудь полезного объяснения.
Он научился различать и узнавать журча­
ния, дуновения, крики, пение, свист, рыча­
ние,— словом, все голоса земли, воздуха,
вещей и живых существ.
Природа была для него одной большой
школой, где роли строгих учителей испол­
няли нужда, лишения и Старейший со своим
долголетним опытом.
Крэк научился разным хитростям и спо­
собам, какие употребляются при охоте на
животных, научился ставить каждому из
них западню, узнал места на их теле, при
поранении которых смерть наступала быстро
и неизбежно
80

%

В нем развилась редкая ловкость и провор­
ство. Силы его тоже росли вместе со знаниями.
Несмотря на свои очень молодые годы, он
бегал, прыгал, лазал,- плавал и нырял лучше
своих братьев.
Отпечатки и следы животных, самые не­
заметные признаки их прохода, например,
легкие царапины самых маленьких когтей
на коре, никогда не ускользали от его ост­
рого взгляда.
Он умел подстеречь и схватить рыбу, как
Гель, и слух у него был теперь не хуже,
чем у Рюга, а благодаря его обонянию, он
на громадном расстоянии предсказывал встре­
чу с таким то или таким-то растением, с
тем или другим животным.
Но он не гордился всеми этими знаниями,
которые приобрел так быстро. Он относился
с прежним восхищением к братьям, с преж­
ним уважением и благодарностью к своему
учителю, хотя иногда его собственные на­
блюдения, его собственный опыт, принуж­
дали его проверять, а иногда и отвергать
некоторые мысли Старейшего.
Путешествие затягивалось, а погода ста­
новилась все хуже и суровее. Была сере­
дина зимы. Старик не раз уж подумывал о
том, что было бы благоразумнее дождаться
наступления более теплых дней в каком-ни­
будь временном жилище.
Но хижина, выстроенная из ветвей и даже
обложенная толстым слоем земли, не могла
6 _ Приключения доисторич. мальчика.

,81

бы быть для них надежным убежищем, так
как ее быстро пробили бы проливные дож­
ди или свалили бы порывы ветра.
Вот почему Старейший продолжал шагать
вперед, подыскивая в то же время какуюнибудь пещеру, в которой они могли бы
найти безопасное убежище.
Но в ровной местности, по которой они
шли, было невозможно найти пещеру.
Пробовали они, было, устроить себе жилье
в глубокой яме, которую нашли однажды в
лесу. Это была, по всей вероятности, ог­
ромная, давным-давно покинутая нора како­
го-нибудь исчезнувшего чудовища былых
времен.
Но в первую же ночь, как они в ней
спрятались, воды соседнего болота внезапно
поднялись от холодного ливня, разлились
по равнине и залили яму, только что пре­
вращенную в человеческое жилье.
Путешественники чуть не утонули, захва­
ченные во время сна. Пришлось бежать,
спасаясь от разлившихся вод.
Однажды, когда наши путники шли каж­
дый в одиночку, что вовсе не входило в
их привычку, потому что обходить зверя
куда легче нескольким сразу, чем одному,
Рюг-большеухий увидел на вершине неболь­
шого холма странную правильную груду
громадных камней,, поросших мохом.
Он с любопытством подошел, к ней, обо­
шел ее кругом и осмотрел снаружи.
82

По обе стороны мрачного отверстия, на­
поминавшего ему вход в родную пещеру,
стояли поставленные на ребро плоские камни,
гораздо выше роста Рюга, а на них лежали
такие же плоские, широкие, длинные глыбы.
Эти глыбы и камни образовали таким
образом стены и потолок замечательной
прочности.
«Эго уж, наверное, сделано людьми,—
подумал Рюг. — И люди будут тут жить,
потому что нам такое именно убежище и
нужно! Под эти камни не проникнут никакие
дожди и снега».
Он снова обошел постройку и заметил,
что она была со всех сторон плотно закры­
та, только с одной стороны было темное
отверстие, закрытое сеткой из вьющихся
растений. Зверям было невозможно проник­
нуть туда иначе, как через этот ход, который
было легко защитить.
— Ну-с,— сказал себе Рюг,— теперь осмо­
трим внутренность этого каменного жилья.
Он осторожно раздвинул, насторожив свои
большие уши, занавес из стеблей и растений,
висевший перед отверстием, и заглянул в него.
— Там очень темно, — проговорил он,—
но зато тихо. Войду туда. — И он вошел,
держа копье наготове.
Рюг открыл одну из тех очень древних
построек, воздвигнутых неизвестно когда
неизвестным племенем, которые встречаются
в разных местах на земле.
о*

§3

Для чего назначались эти постройки, ни­
кто не может сказать до сих пор. Служили
ли они жилищем? Употребляли ли их для
могил, — нам это кажетса самым вероятным.
Были ли они воздвигнуты в память великих
военных подвигов или в честь знаменитых
вождей тех далеких времен? Вероятно, мы
так никогда и не добудем об этом более
точных сведений.
Едва прошло несколько секунд с тех пор,
как Рюг скрылся под камнями, как из ис­
кусственной пещеры раздался сначала неяс­
ный треск, потом несколько пронзительных
криков, сильных ударов и крики Рюга.
Затем в отверстии пещеры показался Рюг,
едва переводящий дыхание, забрызганный
кровью, с обломком копья в руке. Он бросился
со всех ног бежать, не оборачиваясь, к тому
месту, где должен был находиться Старейший.
Старик, между тем, уже вернулся вместе
с Гелем и Крэком и удивлялся долгому от­
сутствию Рюга.
Подбежав к своим друзьям, Рюг скорее
упал, чем сел у костра. Он молчал и дро­
жал всем телом.
Старик и де,ти смотрели на него с уди­
влением.
— Что случилось, Рюг?—спросил Ста­
рейший. — Откуда эта кровь? У тебя ору­
жие сломано! Что произошло?
— Люди! Люди! — бормотал Рюг, мало-по
малу начинавший дышать спокойнее.
84

— Люди! Где?
— Да, люди! Вон там в пещере. Они
напали на меня в темноте. Я сражался, не­
смотря на темноту, пока у меня было ору­
жие в руках, а потом бежал. Надо было
предупредить вас об опасности и помешать
вам попасть к ним в засаду, что случилось
со мной. Их много, очень много!
Этот рассказ произвел громадное впеча­
тление на слушателей.
— Вставайте! Расследуем дело сами, —
сказал Старейший. — Но странно, почему
они не погнались за тобой.
По приказанию Старейшего, Гель взял из
костра длинную горящую головню и захва­
тил ее с собой.
Вот они подошли ко входу в мрачную
постройку. Гель бросил в нее, как только
мог дальше, свой горящий факел, и все они
испустили крик вызова, потрясая оружием.
Они ожидали, что враг, сидевший в засаде,
сейчас же кинется на них.
Но вместо людей из пещеры вылетели
какие-то большие темнорыжие существа, с
огромными мохнатыми крыльями, и забрыз­
гали охотников кровяным дождем. Одни бы­
стро улетели, другие, раненые более серьез­
но, падали на землю, испуская пронзитель­
ные крики.
Оказалось, что Рюг большеухий принял
в темноте за людей стаю огромных летучих
мышей первобытных времен. Эта порода
85

давно исчезла, но ученые находят и теперь
отпечатки их скелетов на каменных глыбах.
Наши путники осмотрели этих странных
животных и, хотя они показались им менее
страшными, чем вооруженные люди, однако
они не посмеялись над испугом Рюга, по­
тому что челюсти летучих мышей были
похожи на челюсти тигра, а их острые
когти были страшны.
Только Гель шепнул Рюгу:
' — А это стоит большого белого пели­
кана!
Затем все вернулись к странной построй­
ке. Крэк влез в нее, поднял головню, кото­
рая еще тлела, раздул огонь и поджог су­
хую траву, покрывавшую пол постройки.
Когда дым рассеялся, все вошли под ка­
менный потолок, и Старейший сказал, что
постройка кажется ему годной для жилья
и вполне надежной защитой как от ветра,
дождя и снега, так и от диких зверей. Ре­
шено было провести в ней остаток зимы.
В тот же вечер они уже спали в тепле
и под кровом. Крэку первому пришлось
оберегать друзей и следить за огнем в эту
ночь.
Зима прошла скорее, чем ожидали наши
путники. Бесконечные морозы сменились
теплыми дождями.
Тихая речка протекала невдалеке от жи­
лища охотников. И когда северные -олени,
на которых зимой охотились наши путники.
§б

ушли в более северные страны и стали ре­
же встречаться, наши охотники начали де­
лать облавы по берегам реки на кабанов,
болотных птиц, пеликанов, выдр и множество
других более редких зверей. Одни из них
были громадны, другие чуть-чуть больше
кроликов. Все эти звери и зверки копались
в иле, ныряли и плавали, отыскивая рыбу
и корни водяных растений. Большие живот­
ные, у которых нос заканчивался чем-то
вроде короткого хобота, походили на ны­
нешних тапиров; маленькие напоминали свои­
ми задними лапами с перепончатыми паль­
цами, как у уток, бобров.
Преследуя одно из этих животных, Крэк
сделал чрезвычайно важную находку.
Животное, за которым он охотился, вдруг
исчезло в норе. Разгоряченный погоней маль­
чуган сейчас же принялся расширять и рас­
капывать руками и древком копья отверстие
этой дыры, вырытой в песке и в иле.
Вглядываясь в глубь расширенной дыры,
он вдруг увидал что-то, показавшееся ему
краем огромной раковины.
Он принялся быстро сгребать песок, зовя
в то же время на помощь своих товарищей.
Те прибежали и принялись помогать ему.
Они уже успели отрыть большую часть
раковины, когда подошел Старейший. Вскоре
и вся она показалась из земли.
Мнимая раковина имела около трех мет­
ров в длину.
87

Еще до того, как они ее совсем отрыли,
Гель-рыболов и Старейший догадались, чем
была на самом деле эта громадная раковина.
Это был щит огромной, исчезнувшей уже
и в те далекие времена черепахи, который
лежал здесь, под песком, должно быть, мно­
го-много веков.
. Крэк и Гель захотели отмыть щит от грязи
в воде. Общими силами его перевернули и
потащили выпуклой ■ частью по песку. Но,
когда щит притащили к берегу реки, он сос­
кользнул на воду, да так удачно, что не за­
тонул, а поплыл, сильно покачиваясь среди
камышей.
Тогда Рюг, вне себя от восхищения, бро­
сил на дно этой странной лодки связку
камыша. Братья последовали его примеру
и стали бросать в нее песок. Щит продол­
жая плавать. Тяжесть не мешала щиту плыть,
даже, наоборот, придавала ему больше
устойчивости,
Увидев это, Старейший приказал Крэку
осторожно сесть на щит. Крэк сел. Щит
продолжал плавать.
По приказанию старика к Крэку присое­
динились Гель и Рюг.
Щит поднял легко и эту тройную тяжесть.
Тогда уж сам Старейший сошел в воду и
тоже сел в эту странную лодку. Лодка вы­
держала и это испытание.
Наверное путешественники чувствовали
• себя в лодке не очень-то удобно,- но это
88

открытие имело для них большое значение
и могло очень им пригодиться.
Так как река текла приблизительно к во­
сходу солнца, то Старейший объявил, что
они станут теперь спускаться по реке на
щите. Дети были в восторге. На другой же
день они начали готовиться в путь.
Утром мальчики под руководством своего
учителя срезали и сушили на огне длинные,
крепкие жерди, которые должны были слу­
жить им для управления щитом.
Погода стояла прекрасная, ветра не было
и река, хотя и быстрая, мирно текла в пу­
стынных берегах.
Отплыли без боязни, хотя с некоторым
волнением, вполне естественным для таких
неопытных мореплавателей, как наши. Щит,
высвободившись из окружающего его ка­
мыша, поплыл, красиво качаясь по волнам
между берегами, на которых под лучами
весеннего солнца уже появилась зелень.

IX.

ЖИТЕЛИ ПОСЕЛКА НА ОЗЕРЕ.

Плавание было и утомительно и опасно,
потому что надо было не только избегать
встречи с плывшими по реке деревьями или
животными, но и остерегаться, как бы щит
не опрокинулся. Наши путники управляли
им при помощи шестов, которыми они с
89

каждым днем все искуснее научились вла­
деть. На шестой день, обогнув крутой пово­
рот реки, они увидали обширную голубую
равнину, окруженную туманными горами.
Река, по словам дальнозоркого Крэка, как
будто кончалась и терялась в этой равнине.
Старейший объяснил детям, что большая
голубая равнина — это обширное озеро, от­
ражающее ясное небо. Рюг-большеухий ска­
зал:
— Я уже давно слышу какой-то шум; он
идет вон оттуда, с правого берега, из-за
лесов, которые окаймляют озеро. Сначала
я его принял за топот копыт стада северных
оленей или лосей, бегущих где-то далеко;
теперь же мне кажется, что это стук стал­
кивающихся камней. Прислушайся, Крэк?
Что это? Огромные ли животные роют там
берег, или мы скоро встретимся с тесаль­
щиками кремней? Учитель, что ты об этом
думаешь?
Крэк, прислушавшись, сказал, что, по его
мнению, этот далекий шум идет от камней,
которые бросают кучами друг на друга.
— Лучше говорить тихо, — сказал ста­
рик.— Гель, передай мне вон тот мешок, что
у тебя под ногами. Камнями, наверно, воро­
чают люди. Теперь полезно иметь под ру­
кой оружие на случай, если придется сра­
жаться, и захваченные мною подарки, благо­
даря которым, я надеюсь, эти незнакомые
люди отнесутся к нам благосклонно.
90

Сказав это, старик развязал жилу, стяги­
вающую мешок. Дети до сих пор еще не
видали, что было в этом мешке.
Подарки, о которых Старейший говорил
не без гордости, были для того времени
несомненно драгоценной редкостью, — это
были куски черного и желтого янтаря, гор­
ного хрусталя, агата и мрамора ярких цветов.
Все куски были прос­
верлены. Из них низа­
лись почетные оже­
релья. Были тут и по­
лосатые раковины, за­
несенные в эти края
из очень далеких стран,
кремни, наконечники
для стрел, замечатель­
но искуссно сделанные,
куСКИ краСНОГО мела, Шила и иголки из кости,
чтобы разрисовывать
ими лица, наконец, перламутровые шила,
крючки и иголки из слоновой кости.
Эти сокровища старик собирал понемногу
всю его долгую жизнь.
Дети, рассматривая их, широко раскрыва­
ли глаза от удивления.
Впрочем, удивляться им пришлось недол­
го; надо было опять приниматься за шесты,
потому что щит, подхваченный течением, бы­
стро приближался как-раз к тому самому месту
правого берега, откуда шум доносился теперь
С каждой минутой все сильнее и сильнее.
91

Старик спрашивал себя, не слишком ли
неосторожно с их стороны продолжать спу­
скаться вниз по течению и не лучше ли им
высадиться и укрыться в лесах на берегу
реки. Вдруг они увидали, что вдалеке чтото плывет им навстречу, и Крэк, дотронув­
шись до руки Старейшего, прошептал:
— Учитель, нас увидели! Я вижу посреди
реки, на древесных стволах, каких-то людей.
Они делают нам знаки.
—• Что делать! Теперь поздно скрываться,
смело идем им навстречу, — ответил Старей­
ший и, в свою очередь, принялся подавать
неизвестным знаки руками.
Через несколько минут щит наших пут­
ников окружили четыре пловучие громады,
никогда не виданные ни мальчиками, ни
Старейшим: то были лодки, сделанные из
древесных стволов, заостренных с обоих
концов и выдолбленных внутри.
В этих лодках стояли люди и держали в
руках весла с круглыми лопастями.
„Эти люди знают больше меня, но вид
у них миролюбивый“, — подумал Старейший,
бросив восхищенный взгляд на лодки незна­
комцев. „Быть-может, они-то и дадут нам
приют, и с ними закончится моя жизнь и
будут жить эти юноши. Постараемся, чтобы
нас хорошо приняли“.
Он обратится с миролюбивой речью к
незнакомым людям, которые рассматривали
их с любопытством. Они с удивлением по9?

называли друг другу на странную лодку на­
ших путешественников.
Гребцы на деревянных лодках не поняли
речи старика; но выражение его лица, его
спокойные движения, ласковый голос убе­
дили их, что старик и его спутники пришли
к ним с дружескими намерениями.
Лодки подъехали к щиту. Обе стороны
обменялись приветствиями.
Люди на лодках совсем походили по сво­
ему вооружению и одежде на людей, при­
плывших на щите ископаемой черепахи; да­
же черты лиц их мало различались.
Пока они рассматривали друг друга, лодки
и черепаший щит спускались вниз по реке
по воле ветра и течения и скоро очутились
почти у входа в озеро, против отлогого песчанного берега, на котором наши путешест­
венники увидали удивительное, как для
Старейшего, так и для его внуков, зре­
лище.
Невдалеке от берега, по склонам и по
вершине холма, сплошь состоящего из га­
лек и крупного песка, двигались взад и впе­
ред вереницы людей. Одни из них напол­
няли камнями кожанные мешки, другие сно­
сили полные мешки к берегу и высыпали
камни в лодки.
Шум этой работы и слышали Крэк и Рюг.
В это время щит и окружающие его лод­
ки подошли к подножию холма и 'пристали
к берегу.
93

Выйдя на берег, Старейший и его спут­
ники увидали на вершине холма в широкой
расселине, образовавшейся, очевидно, при
добывании камней, скелет огромного живот­
ного. Оно было, может-быть, занесено сюда
мертвым много-много веков назад, во время
какого-нибудь наводнениями погребено по­
немногу в стоячем положении под слоями
песка, который беспрерывно наносился сю­
да рекой в то время, когда воды ее разли­
вались куда шире, чем теперь.
На лазурно-голубом треугольнике неба,
который виднелся сквозь эту расселину
холма, огромный скелет вырисовывался уди­
вительно отчетливо: казалось, его длинные,
побелевшие кости, не сдвинутые с места,
держались какими-то невидимыми связ­
ками.
Громадные, плоские рога, усаженные остри­
ями и зубьями, торчали по обе стороны
могучего черепа, высоко поднимая свои
разветвления. Это был первобытный олень
или, вернее, лось.
Старейший не раз в своей жизни охотил­
ся на лося, но никогда не видал он такого
громадного животного.
ч
В то время, как большинство рабочих на
холме продолжало свой тяжелый и непонят­
ный для наших путников труд, те из них,
которые, повидимому, только давали прика­
зания и руководили работами, подошли к
четырем пришельцам.
н

По гордой осанке, по уверенному виду,
по украшениям в волосах и ожерельям, на­
конец, по начальническим жезлам Старейший
сразу признал в незнакомцах вождей пле­
мени и протянул им дары.
Вожди милостиво улыбнулись, не теряя
своего достоинства, и между стариком и
этими предводителями собирателей голышей
и галек начался длинный разговор при по­
мощи знаков.
Старейший постарался объяснить, что он
и его спутники хотели бы найти в жилищах
людей этого племени радушный прием. Вза­
мен они обещают разделить с ними их труды
и употребить все свои силы и опытность
на помощь гостеприимным хозяевам.
Когда просьба была высказана и понята,
вожди осмотрели внимательно Геля, Рюга
и Крэка. Наружность мальчиков, повидимому,
произвела на них хорошее впечатление. Им
нужны были сильные и смышленные работ­
ники, чтобы закончить громадный труд, пред­
принятый ими недавно на берегу этого
озера. И они согласились на просьбу Ста­
рейшего.
Гель, Рюг и Крэк тотчас же принялись
собирать песок и гальки, не зная еще, для
чего они это делают. Они работали с не­
меньшей готовностью и ловкостью, чем
остальные.
Старейшего вожди приняли, как человека
равного себе по положению. Он сел рядом
95

с ними и выпил одновременно с ними, в
знак союза, речную воду, поданную ему в
длинной раковине.
Между тем, лодки были нагружены до
верху. Все сели в лодки, а наши путеше­
ственники забрались на свой щит и поплыли
вслед за другими.
Вскоре они подплыли к месту, где река
впадала в озеро. Величина озера поразила
жителей пещеры.
Потом взгляд их остановился с восхище­
нием и удивлением на одной из сторон озе­
ра. Там, на довольно большом расстоянии
от берега, виднелось множество хижин, кры­
тых тростником и обмазанных глиной. Хи­
жины были выстроены на обширном помосте
из древесных стволов, которые лежали на
других таких же стволах,
погруженных
стоймя в воду. Эти столбы поднимались вы­
соко над поверхностью озера.
Вода была так прозрачна, что наши пут­
ники могли видеть у подножья каждой сваи
на дне озера громадные кучи галек и гравия.
Тут только они поняли, зачем добывались
камни на холме и перевозились сюда.
Стволы деревьев, грубо обтесанные камен­
ными топорами, не могли войти в камени­
стый грунт озера, а тогда еще никто не
знал о „бабах“, которыми нынче забивают
сваи.
Для того, чтобы прочнее укрепить эти
сваи в отвесном положении, их ставили ис96

кусные водолазы, а работающие в лодках
насыпали у подножья свай огромные кучи
камней.
Такие поселки, остатки которых найдены
в наше время в озерах Швейцарии и дру­
гих стран, ученые называют „свайными“.
Старейший и мальчики с изумлением смо­
трели на эти дома на воле.
— В этих тростниковых пещерах, — ска­
зал Рюг, — можно отдыхать. Здесь, кроме
нападения птиц, и бояться-то нечего.
Гель и Крэк думали то же самое.
Крэк, хоть и радовался, что, наконец, по­
пал в такую прекрасную страну, к суровым,
но гостеприимным людям, все-таки не мог
не. думать о том, как хорошо было бы уви­
дать теперь на подмостках, на которых вы­
строены хижины этой неведомой деревни,
лица матерей и сестер.
«Что-то они делают теперь? Уж не забыли
ли они его?»
Между тем, на помосте с любопытством
теснились обитатели деревни, рассматривая
странную лодку с незнакомцами.
Они приняли новых пришельцев с благо­
склонным любопытством. Оружие и одежду
пришельцев долго рассматривали самые мо­
лодые из жителей поселка
Так как дружба между молодежью завя­
зывается скоро, то и между Крэком и его
братьями и мальчиками из поселка на сваях
через несколько часов установились такие
98

отношения, как-будто они всегда были зна­
комы.
Гель-Рыболов тотчас же отдал себя в рас­
поряжение тех работников, которые попере­
менно ныряли под воду и поддерживали
сваи в отвесном положении, пока их осно­
вание укрепляли камнями.
Гель чудесно нырял и мог оставаться под
водой очень долго.
Рюг же оставался в лодке с теми, кото­
рые погружали сваи в воду, и очень быстро
научился обтесывать и заострять концы дре­
весных стволов с помощью длинного топора
из шлифованного камня. Этот топор дер­
жали не прямо в кулаке, а за деревянную
рукоятку, приделанную к нему.
Старейший рассматривал эти новые для
него орудия, которыми было гораздо удоб­
нее работать, чем теми орудиями, которые
употребляли обитатели пещеры. И он снова
порадовался, что встретили такое племя,
которому, благодаря знаниям, было гораздо
легче бороться за свое существование.
Вечером, когда они остались одни в боль­
шой и хорошо закрытой от ветра и дождя
хижине, которая была назначена им для
жилья, Старейший сказал мальчикам:
— Дети мои, я рад, что мы встретили
людей, которые знают куда больше, чем
старейшины нашей пещеры и чем я сам.
Подражайте им, работая с ними. Учитесь у
них. Вы молоды и скоро научитесь владеть
7*

99

их оружием и инструментами. В этой мир­
ной стране они были менее озабочены борь­
бой, чем мы. У них было больше времени
и досуга, чтобы изобретать лучшие орудия.
Когда-нибудь вы их догоните и даже, можетбыть, перегоните.
— Учитель, — сказал Крэк, — я наблюдал
сегодня, что они делают, чтобы просверлить
в каменном топоре дыру, в которую встав­
ляется рукоятка из крепкого дерева. Один
из здешних показал мне, что для этого бе­
рется костяная палка, песок и вода. Палку
вращают безостановочно в топоре, отчего,
в конце концов, в нем получается маленькая
впадинка. Впадинка становится все глубже
и глубже и, наконец, превращается в дырку.
На эту работу надо, конечно, много времени
и терпения.
Первая ночь на озере прошла очень спо­
койно. В первый раз сон наших путешест­
венников не прерывался тревожными крика­
ми ночных животных. Наоборот, их точно
баюкал тихий плеск воды о сваи, подпирав­
шие их теплую хижину.
На другой день, проснувшись бодрыми и ве­
селыми, они вышли из своей хижины на помост
или, вернее, на жидкие мостки, соединявшие
деревню с берегом, и присоединились к
жителям, уже занятым различными работами.
Женщины жарили рыбу и мясо на очагах
из плоских камней, скрепленных глиной, ко­
торая и сама стала твердой, как камни.
юо

Вероятно, вид этой глины, обожженной
огнем, и дал позднее первобытным людям
мысль лепить из нее горшки вместо плету­
шек из коры и затем обжигать эти горшки
на огне.
Старейший объяснил своим мальчикам,
что, благодаря этим камням и глине, свайный
помост не может загореться. Вот почему
огонь в этой деревне не раскладывается ни­
когда, где придется, на помосте, а только
на крепком очаге из камней.
Пока они так разговаривали, дети жителей
свайного поселка приложили к губам боль­
шие раковины и дули в них изо всей силы.
Получались хриплые звуки, которые разно­
сились по далеким лесам. На этот призыв
люди, работавшие на берегу и на лодках,
поплыли к хижинам. Настал час еды. Через
несколько минут все собрались вокруг оча­
га и, среди глубокого молчания, началась
раздача пищи.
Некоторое время слышалось только шум­
ное чавканье.
Вдруг Крэк заметил, скорее с изумлением,
чем с испугом, недалеко от очага двух звер­
ков, которые похожи были на лисиц с
острыми ушами, но гладким хвостом.
Эти зверки сидели невдалеке от обедаю­
щих и жадно смотрели, как едят люди.
Крэк, удивленный равнодушием своих сотоваришей к этим животным, встал, схватил
свою палицу и собрался напасть на зверков,
юі

но Верховный Вождь племени сделал ему
знак положить оружие и снова приняться
за еду.
Сам он сейчас же кинул несколько костей
животным, которые жадно накинулись на
эту еду, ворча и оспаривая ее друг у друга.
Это вызвало смех среди детей.
Верховный Вождь объяснил Старейшему,
удивленному не меньше Крэка, что эти ди­
кие зверки бродили однажды во время
сильных холодов вокруг их лагеря. Когда в
них бросили обглоданною костью, чтобы их
отпугнуть, они не только не убежали, а
подошли поближе и стали грызть ее. Так
продолжалось несколько дней подряд. Жи­
вотные терпеливо следовали за рабочими
каждый раз, когда те переменяли стоянки.
— В конце концов, — добавил Верховный
Вождь,— эги животные, увидав, что их не
преследуют, и что они находят пищу вблизи
работающих, так и не покинули нас больше.
Вот уж много дней прошло с тех пор, а
они всюду следуют за нашими людьми, а
когда наши охотники преследуют северного
оленя, или какую-нибудь другую дичь, они
бегут впереди и кружатся около добычи,
подгоняя ее к охотникам. Нам показалось
это полезным. Теперь они стали жителями
этого поселка, и на них никто не обращает
внимания.
Старейший долго разглядывал этих жи­
вотных. Он и не подозревал, конечно, что
102

потомки этих зверей, прирученных так слу­
чайно, вследствие ухода изменят свой вид,
потеряют дикий нрав и превратятся в наших
помощников и товарищей —собак.
Покончив с едой, все улеглисв спать. Когда же пища переварилась, опять принялись
за работу. Не­
сколько охотни­
ков, за которы­
ми бежали звер­
ки с острыми
ушами, отпра­ Каменный топор с рукояткой, привя­
вились в лес. занной к камню жилами животных.
С ними ушли
также Гель, Рюг
и Крэк. Осталь­
ные снова при­
нялись ставить
сваи, а женщины
скоблили шку­
ры, натирали их
песком, жиром
и водой, чтобы Топор доисторического человека. Ру­
выделать их как коятка сделана из кости. НаДіее на­
рог оленя. В расщелину рога
можно лучше и сажен
вставлен острый отшлифованный
приготовить из
камень.
них мягкие меха.
Старейший и Верховный Вождь поселка
уселись между тем у очага, за которым они
взялись приглядеть, и, обтесывая наконеч­
ники для стрел, соперничали друг с другом
в ловкости и уменьи. Приготовив, наконеч103

ники, они сравнивали их и дружески пох­
валивали друг друга за искусную работу.
И теперь мы можем видеть в музеях кусочки
кремней—работу людей того времени.
Мы не сумели бы лучше исполнить эту
работу со всеми нашими теперешними ин­
струментами, такими удобными и легкими.
В то время, как оба старика работали на
помосте „свайной постройки“, Крэк, бродя
по лесной чаще за своими товарищами, вдруг
услыхал хорошо знакомый ему треск как бы
от раскусывания зубами ореха; треск шел
с верхушки дерева.
Он поднял голову, чтобы посмотреть, ка­
кой это грызун щелкает так неосторожно
орехи, а сам присел в высокие сухие папо­
ротники, чтобы скрыться от глаз животного.
Каково же было его удивление, когда он
увидал на верхушке дерева не грызуна, а
ноги человека.
Крэк замер. Чуть дыша, он спрятался еще
глубже в траву, бесшумно, как змея, и стал
выжидать, смотря на верхушку дерева через
просветы в листве.
Человек отыскивал в ветвях орехи, что и
мешало ему, очевидно, смотреть вниз и слы­
шать шелест травы, раздвигаемой Крэком.
Скоро он, вероятно, не найдя того, что
искал, решил спуститься на землю.
Он спустился бесшумно и очень ловко.
У подножия дерева он перевел дух и бы­
стро скользнул в чащу.
104

Он так и не заметил Крэка. А тот успел
его хорошо рассмотреть. Ни по лицу, ни
по одежде он не походил ни на одного из
жителей поселка.
Кто же этот незнакомец? Лицо у него
было очень волосатое, а шею охватывало
ожерелье из когтей медведя.
Крэк, вздохнувши свободно по уходе че­
ловека с ожерельем, очень обрадовался, что
отделался от него так просто., Сначала он
хотел бежать со всех ног к своим, но после
минутного размышления решил посмотреть,
куда этот человек пойдет.
Руководимый обонянием и слухом, он сей­
час же кинулся вслед за ним в лес и пополз
чуть ли не по пятам за незнакомцем, — но
во всяком случае так близко от него, что
видел, как примятая им трава медленно под­
нималась по следам его ног.
Но вот запах тины и водяных растений,
сначала едва заметный, потом более и более
резкий, указал Крэку, что они подходят к
берегу озера.
И действительно он не ошибся. К шелесту
листьев и ветвей присоединился плеск воды
на озере. Между деревьями и растениями
падали полосы света, которые делались все
ярче и ярче.
У опушки леса Крэк остановился. Он уви­
дел, что незнакомец, ничуть не скрываясь,
прошел по пустынному плоскому берегу и
направился в чащу высокого тростника,
105

окаймлявшего озеро. Пока он шел по бере­
гу, над тростниками вдруг появились черно­
волосые головы.
Крэк пересчитал или, вернее, поднял по
пальцу на каждую виденную им голову,—
доисторические мальчики, ведь, не умели
считать, — и увидал, что незнакомцев было
столько, сколько у него пальцев на двух
руках, да еще один палец на ноге.
Крэк очень хорошо рассмотрел незнаком­
цев. У него не осталось ни малейшего сом­
нения, что никто из них не принадлежал к
племени, живущему на озере.
Он решил предупредить своих сотовари­
щей о появлении здесь незнакомцев, прятав­
шихся на берегу озера. Ведь это мог быть
неприятель.
Крэк пустился в обратный путь по лесу с
уверенностью молодой собаки, с тонким чутьем
и осторожностью старого лесного бродяги.
Он скоро присоединился к группе рабо­
тающих в лесу.
КогдаКрэк описал незнакомцев,жители свай­
ного поселка, хорошо знавшие соседние бро­
дячие племена, были очень взволнованы. На их
лицах появилось выражение гнева и страха.
Они поспешно разрубили на части убитого
оленя, взвалили куски мяса себе на плечи
и, прибавив шагу, двинулись к поселку.
Собираясь сесть в лодки, они вдруг за­
метили, что двух лодок нехватало. Куда они
девались?
106

На иле плоского берега были ясно видны
борозды, оставленные каждой из лодок,
когда их тащили из воды на берег, чтобы
их не унесло волной. Так же хорошо был
виден и след двух теперь исчезнувших ло­
док. Но обратного следа нигде на влажном
песке не было видно. Очевидно, лодки не
были спущены на воду обыкновенным пу­
тем. Не было так же никаких следов от
ног, кроме тех, которые были оставлены
охотниками еще при высадке на берег и
которые они сразу признали за свои соб­
ственные следы.
Однако раздумывать было некогда; быстро
спустили охотники остальные лодки на воду
и, сильно взмахнув веслами, понеслись к
поселку.
Вскочив на помост, они немедленно направилися к хижине вождей. Начальники вышли
оттуда и собрались вокруг очага.
Крэка сейчас же позвали на это важное
совещание.
Вожди выслушали его, насупив брови,
потом выслушали мнение всех взрослых
мужчин и тогда уже приступили к обсуж­
дению. Покончив с ним, они обернулись к
Старейшему и поблагодарили его, что он
так хорошо воспитал Крэка.
— Без него, — сказал Верховный вождь,—
без его осторожного и отважного поступка
на нас было бы сделано неожиданное напа­
дение и, вероятно, очень скоро. Оно заду107

мано ордой лесных бродяг, которые пришли
неизвестно откуда и скитаются по берегам
озера, разыскивая добычу. Теперь мы пре­
дупреждены. Опасность велика; но кто осте­
регается, тот — силен. Мы были убеждены,
что эти бродяги покинули уже нашу страну,
так как мы потеряли их след; но теперь мы
убедились, что они вернулись на берега
озера и снова замышляют напасть на нас.
Настала ночь. Все наскоро поели. Затем,
по приказу Верховного Вождя, самые силь­
ные жители поселка отправились вынимать
горизонтальные древесные стволы, вогнанные
с силой между верхушками свай, которые
образовали длинные мостки, соединяющие
поселок с берегом озера. Мостки эти были
выстроены для удобства женщин и детей,
а также и для тех жителей, которые захотели
бы перейти на землю, когда не было лодок.
Женщинам и детям было приказано спря­
таться в хижинах, обращенных к середине
озера. Впрочем, никто из них не лег спать.
Работы старались делать без шума.
Жители поселка вооружились и были рас­
ставлены на местах начальниками. Пустыми ч
остались центральный помост, где огонь, как
всегда, мирно тлел под пеплом, и вход на
мостки. Часть мужчин получила приказание
спуститься в лодки и залечь в них. Лодки
эти разместились, по обыкновению, вдоль
свай, перед мостками. Их только прикрыли
сверху тростником, сорванным с крыш.
108

Затем стали ждать.
Рюг, о необыкновенном слухе которого
уже знали его новые друзья, должен был,
улегшись у огня, прислушиваться к ночным
звукам, чтобы предупредить вождей о при­
ближении неприятеля. Он должен был при­
твориться спящим глубоким сном, когда
враги будут высаживаться.
Гелю было приказано, как только он уви­
дит неприятеля, поспешно подкинуть в
огонь камыш и валежник и внезапно осве­
тить весь помост. Камыш нарочно был об­
лит для этого смолой и жиром и сложен
около очага.
Все приказания вождей были выполнены
с точностью.
Среди ночи Рюг вдруг поднял руку пе­
ред очагом, не говоря ни слова.
— Они идут, — прошептал Верховный
Вождь, поняв движение Рюга. — Внимание!
Смотрите, они нарочно выждали наступления
самых холодных часов, потому что думают,
что в эти часы сон всего крепче, и наши
часовые могут задремать.
Кругом царила полнейшая темнота и глу­
бокое молчание. Только где-то там, на да­
леких берегах, изредка раздавался жалоб­
ный крик болотной птицы.
Рюг второй раз поднял руку.
— Вот они, — сказал Верховный Вождь.
До напряженного слуха жителей поселка
действительно стал долетать время от вре109

мени, среди мерного и тихого говора волн,
какой-то осторожный и необычный плеск,
точно вода разбивалась о плывущие по ее
поверхности предметы. Скоро этот плеск
стал слышен еще яснее.
Рюг храпел. Его мирный, звонкий храп,
наверно, придавал смелости врагу, еще не­
видимому в темноте.
Так как до сих пор до его слуха не до­
летало ничего, похожего на стук весел о
воду, то Верховный Вождь понял, что лод­
ки, украденные незнакомцами, или плот, на
котором они сидели, тянули сменявшие
друг друга искусные пловцы.
Так и было на самом деле.
Пловцы подвели свои лодки к сваям с
той стороны, где стояли лодки, в которых
лежали, спрятавшись под связками тростни­
ка, жители поселка.
Нападающие полезли один за другим на
край помоста, производя также мало шума,
как водяные крысы.
Скоро над краем помоста показались го­
ловы. Один за другим они влезли на помост.
С большинства струилась вода. Тот, кото­
рый шел во главе, показал своим товарищам
на уснувшего Рюга.
Но Рюг не спал. Притворяясь спящим, он
мало-по-малу приблизил к очагу ветки, об­
литые смолой, которые, нагревшись, должны
были моментально вспыхнуть.
Когда вождь пришельцев, подняв копье,
110

готовился пронзить Рюга, юноша сделал
движение человека, переворачивающегося
во сне на своей постели, и головни, быстро
вдвинутые в огонь его ловкой рукой, ярко
вспыхнули.
Внезапный свет ослепил чужого вождя, и
он на мгновение остановился с поднятой
рукой. Со всех концов помоста выскочили
мужчины поселка и бросились на высадив­
шихся людей. Удары дубин и палиц сыпа­
лись на обезумевший отряд нападавших.
Огонь между тем пылал ярко, и Рюг
среди ужасной битвы спокойно и без уста­
ли подбрасывал на очаг все новые и новые
охапки. Когда враг слишком близко подходил
к нему, он совал в лицо неосторожному го­
рящую ветку.
Нападающие скоро поняли, что им не по­
бедить жителей поселка, и быстро отсту­
пили к мосткам. Найдя их разобранными, они
повернули к лодкам, рассчитывая броситься
в них й уплыть под покровом ночи.
Но едва они дошли до края помрста, как
их встретили жители поселка, которые, стоя
в своих лодках, огласили воздух грозным
воинственным кличем.
>
Нападающие, испуганные этим неожидан­
ным появлением врагов, поняли, что они
погибли.
Те, кто еще не был ранен, бросились в
озеро, но за ними тотчас же кинулись в
догонку.
іи

Жители поселка, освободившись, наконец
от врагов, пили, не отрываясь, холодную,
свежую воду. Они уже думали, что могут
отдохнуть, но Рюг стал звать себе на помощь
женщин и детей. Он требовал, чтобы они
тащили поскорее шкуры и мочили их в
воде.
— Бесполезно сжигать весь наш запас
топлива, — говорил Рюг. — Надо затушить
то, что было зажжено. Тем более, что пол
начинает загораться.
Действительно, поселку угрожала новая
страшная опасность — пожар.
Женщины притащили груды мокрых шкур
и поспешно разложили их по помосту во­
круг очага. Мужчины таскали сосуды из
коры, полные воды. Огонь был скоро за­
тушен. Тогда занялись раненными.

За этой ужасной ночью пошел длинный
ряд спокойных и мирных дней. Проходил
год за годом. За это время Крэк много раз
выдвигался из среды товарищей своей хра­
бростью, ловкостью, осторожностью и умом.
Не раз ставили его в пример младшим чле­
нам семей жители поселка, и те старались
подражать ему.
Всякий чувствовал в нем будущего вождя,
руководителя, опытного советника, бесстраш­
ного защитника.
112

Гель и Рюг, которых он почти догнал ро­
стом, охотно признавали его первенство и
любили его попрежнему.
Общее уважение, которым пользовался
Крэк, радовало Старейшего и наполняло его
сердце гордостью.
Почувствовав приближение конца, старик
поручил Гелю и Рюгу передать Крэку в тот
час, когда он сделается вождем поселка, и
когда его, Старейшего, уже не будет в жи­
вых, резной жезл из кости оленя, которым
он честно и гордо владел почти сто лет.
Покончив с этой заботой, Старейший за­
вернулся в волчью шкуру и со спокойным
величием стал ждать конца.
В день смерти вожди окружили его, и он
сказал им, указывая на Крэка:
— Слушайте, что скажет вам человек,
уходящий из жизни: благодарю вас за ваше
гостеприимство и оставляю вам этого юно­
шу. Он должен руководить впоследствии
вашим народом и вести его вперед! Про­
щайте!
Произнеся эти слова, Старейший скон­
чался.

X.
СЛЕПОЙ ВОЖАТЫЙ.

На другой день после смерти Старейшего
вожди свайього поселка собрались на совет.
Было решено, что останки старикане будут
8

Приключения доисторич. мальчика.

113

спущены на дно озера и засыпаны грудой
гравия, как это обычно делалось в их пле- 7
мени, а будут торжественно схоронены в
земле, среди леса, как того требуют высо­
кое положение и мудрость покойного.
Труп был обернут, вместе с оружием и
одеждами, в древесную кору и опущен в
лодку.
Крэку было поручено переправить эту
похоронную лодку к берегу. Вожди же и
воины должны были сопровождать ее на
других лодках. Постановление вождей было
исполнено на следующий день, на рассвете.
Когда лодки причалили к берегу, юноши
устроили носилки из ветвей, положили на
них тело Старейшего, и процессия двину­
лась в путь. Первыми несли похоронные
носилки Гель и Рюг. За ними печально шел
Крэк в сопровождении вождей.
В последних рядах шагали люди, тащив­
шие мясо, коренья и рыбу, предназначенные
для похоронного пира, и кожаные мешки,
наполненные водой, на случай, если им не
встретится ручья по дороге.
После продолжительного и трудного пе­
рехода по лесу, процессия, которая шла по
указаниям Верховного Вождя, пришла в
узкую долину, куда, кроме вождя, еще ни­
кто не проникал.
Он избрал именно эту уединенную доли­
ну, чтобы Старейший мог в мире предаться
здесь своему последнему сну: ведь он вполне
114

заслужил этот отдых, после такой долгой
жизни, полной постоянных забот и борьбы.
По приказу вождя в середине долины
была вырыта яма и в нее положены останки
престарелого чужеземного вождя.
Затем, вплоть до самого вечера, все при­
сутствующие работали, набрасывая землю
на могилу.
К ночи земляной холм над могилой достиг
почти шести метров в вышину.
Эта большая насыпь земли, камней и дер\ на должна была не только указывать буду­
щим прохожим место, где погребен человек,
достойный памяти, но и защищать его остан­
ки от кровожадных зверей.
Когда курган, так зовут теперь эти мо­
гильные насыпи, воздвигнутый над местом
погребения, был готов, участники похорон
принялись зажигать костер и готовить пищу.
Молча, лишь изредка вспоминая товарища,
ушедшего теперь от них навеки, собрав­
шиеся справили похоронный пир—тризну.
Измученные ходьбой и работой по погре­
бению, плотно поевши, они заснули вблизи
того места, где был похоронен старый вождь.
С рассветом они уже были на ногах и
и готовились приступить к последней рабо­
те, чтобы еще торжественнее почтить па­
мять покойного и чтобы его могила одним
своим видом говорила впредь всем кочевым
племенам, могущим пройти по долине, о
высоком звании лежащего в ней покойника.
8*

115

Верховный вождь велел набрать поблизости
камней и поставить их стоймя вокруг кур­
гана.
К полудню в долине образовался громад­
ный круг из камней всевозможной величины.
Курган составлял центр этого круга.
Крэк и его братья, дети более дикого
народа, чем тот, который жил на озере, не
имели ни малейшего понятия о погребаль­
ных церемониях, и они присутствовали на
них с удивлением. Они были тронуты этими
заботами почтить память их старого друга
и защитить его тело от когтей хищных зве­
рей.
Когда каменный круг был закончен, вождь
подошел к трем братьям и попросил их
сказать всем участникам похорон, что они
довольны их работой.
Мальчики прежде всего поблагодарили са­
мого вождя за его заботы, а затем уже не­
сколькими короткими фразами поблагодарили
и остальных.
Пока они говорили, воины, потрясая копья­
ми, принялись медленно кружиться вокруг
уже погасавших костров и испускать время
от времени громкие крики, постепенно за­
миравшие в воздухе.
Когда этот странный марш был кончен,
все собрались вокруг вождей, ожидая сиг­
нала к возвращению в поселок.
Крэк и его братья шли молча, _лишь из­
редка оглядываясь на исчезающие в тумане
пб

холмы, среди которых они оставили могиль­
ный курган Старейшего. Все же остальные
весело шли вперед, равнодушно беседуя о
своих делах.
Они ни о чем другом не думали, кроме
своих ежедневных забот и работ и радост­
ного возвращения в родные хижины, к сво­
ей семье.
В те времена люди не предавались долго
горестям, — слишком много им приходилось
бороться с лишениями, трудностями и опас­
ностями жизни.
Итак, отряд возвращался в свайный по­
селок веселым, бодрым шагом, — да и не­
мудрено: отряд был многочислен и хорошо
вооружен и. значит, уверен, что вернется
домой здрав и невредим, да еще принесет
какую-нибудь дичь, убитую по дороге.
С наступлением ночи, когда отряд вышел
из леса на открытую равнину, разведчики
вдруг натолкнулись на нечто такое, что их
не испугало, но крайне удивило.
Они увидали юношу и двух девушек,
сидевших на корточках около старика, кото­
рый, казалось, был мертв или умирал. Не­
знакомцы были вконец изнурены усталостью
и лишениями.
В нескольких шагах от старика, в луже
крови, валялся труп медведя.
Разведчики испустили тревожный крик,
чтобы предупредить шедших сзади, и весь
отряд окружил четырех несчастных.
117

Обе женщины и молодой человек встали,
шатаясь, и взглядом и знаками умоляли
подошедших о пощаде. Слова их „озерные“
жители не понимали, но смысл их был для
них ясен. Только Крэк, слушая незнакомцев,
вдруг вздрогнул и посмотрел на Рюга и
Геля. Лица трех юношей в эту минуту от­
ражали волнение.
Они уже много лет не говорили на том
зачаточном языке, на котором они говорили
когда-то в родной пещере, но они не забы­
ли слов, слышанных в детстве. Теперь не­
знакомцы бормотали именно эти слова.
Спустившиеся сумерки мешали разглядеть
лица и одежду пришельцев, и трое братьев
подумали, что перед ними беглецы из пле­
мени, очень близкого, может быть, даже
соседнего обитателям их родной пещеры.
Они сообщили свою догадку Верховному
Вождю, и Вождь приказал им расспросить
чужеземцев.
Пока они разговаривали, были разложены
костры, и жители свайного поселка поспе­
шили напоить и накормить чужеземцев.
Измученные жаждой, они жадно пили, но
от еды отказались.
Попытались также пропустить несколько
капель в сжатые губы старика, лежавшего
на земле, но напрасно, — он был мертв.
Затем Крэк стал расспрашивать несчаст­
ных, внимательно вглядываясь в то же вре­
мя при свете огня в их худые, костлявые
118

лица, покрытые грязью и исцарапанные
колючками во время долгого скитания в гу­
стой чаще лесов.
Женщины лежали неподвижно и молча,
видимо совсем изнуренные; отвечал только
молодой человек.
Он рассказал, что пришли они очень из­
далека и что они, наверное, последние ос­
тавшиеся в живых из сильной и многочислен­
ной когда-то семьи, которую разорили и
почти уничтожили частые нападения враж­
дебного племени.
— В последний раз, —рассказывал чуже­
земец,— после большого ночного нападения,
те из наших воинов, которые были еще не
ранены, как я, например, решили искать
убежища в лесу и увели с- собой женщин и
детей. Но многие из наших были захвачены
во время бегства, убиты или уведены в
плен.
И только вот этим женщинам, этому ста­
рику и мне удалось избежать преследований
врагов. Мы шли, не останавливаясь, день и
ночь. Мы пошли тише только тогда, когда
решили, что находимся в безопасности. Тогда
мы пошли уже не наудачу, как шли раньше,
а по направлению, которое указывал нам
наш старый товарищ. Порой он терял бод­
рость и молил нас продолжать путь одним,
а его бросить в лесу.
— Что за странная просьба? — спросил
Крэк.
119

— Он думал, что в опасные минуты он
только мешает нам, потому что он был слеп.
— Слеп?
— Да, он ничего не видел. Он был чужой
нашему племени; мы встретили его в одну
из наших разведок по лесу: он бродил в
лесной чаще, умирая с голоду. Откуда он,
никто не знал. Наши вожди подобрали его
и приняли к себе.
— Приняли слепого! На что же он был
годен? — вскричал удивленный Крэк,—это
было неумно со стороны ваших вождей.
— Наши старики не так думали, — ответил
молодой человек. — Они приняли слепого
чужеземца, потому что он обещал им, если
они сохранят ему жизнь, указать нашему
племени дорогу в неизвестную, чудную
страну, где тепло и много дичи, нежных ко­
реньев и вкусных плодов, где всюду стру­
ятся светлые ключи; в страну, где жить легко
и спокойно, где люди живут в хижинах,
построенных посреди озер.
„Этот слепой видел наше озеро!“ подумал
удивленный Крэк.
— И вот, с той поры слепой стал жить
у нас, ожидая, когда наши старейшины ре­
шался на переселение в другую страну. К
несчастью они не сделали этого. „Он нам
полезен своими рассказами“, говорил самый
старший из наших начальников. И, в самом
деле, чужеземец знал и учил нас многим
новым вещам.
120

— Значит, он сумел стать вам полезным
и вы были правы, оставив ему жизнь и
приютив его у себя, — сказал Крэк.
У первобытных народов каждый человек
должен постоянно содействовать общему
делу, смотря по возрасту и силам; каждый
должен или снабжать племя продовольствием,
или защищать племя. Поэтому на всякого;
родившегося калекой или ставшего калекой,
община, которую нужда заставляла быть су­
ровой, смотрела, как на члена, неспособного
выполнять свои обязанности, а, следователь­
но, как на обузу. Таких людей осуждали на
смерть. Так люди освобождались от лишних
ртов, от лишней обузы, потому что здоро­
вым слишком тяжело давалась борьба за
жизнь всей общины, чтобы еще кормить
калек.
Чужеземец продолжал свой рассказ
— Но мы не бросили слепого старика.
Зато он был нам добрым советчиком и
опытным вожатым. Мы рассказывали ему о
том, что видели вокруг себя, о небе, о зем­
ле, о деревьях и растениях, а он указывал,
в какую сторону нам следовало итти. Путь
был длинный. Однажды вечером слепой,
чувствуя, как силы его падают, и боясь, что
он умрет прежде, чем доведет нас до
страны, о которой он нам рассказывал, дал
нам точные указания о дороге, по которой
мы должны итти, чтобы найти вашу страну
и вас.
121

„Они, наверно, дадут вам приют, потому
что вы придете к ним просителями, а не
врагами“, сказал он. „Когда-то я бродил по
их владениям; я был, конечно, не один и на
глаза мои еще не спускалась тогда эта веч­
ная ночь. Много дней я наблюдал издалека
за этими людьми. Они мирно ловили рыбу
на берегах озер, переплывая по ним на
древесных стволах, выдолбленных внутри.
Вид этих людей зажег в моем уме и уме
моих товарищей желание овладеть их пре­
красными жилищами на воде и их чудным
оружием и орудиями, благодаря которым
эти люди могли так спокойно спать и иметь
обильную пищу. Мы несколько раз пытались
победить их, но напрасно. Осторожность
этих людей всегда разрушала наши планы.
Однажды ночью мы решили сделать нападе­
ние на самый поселок, но мы были разбиты
в эту ночь окончательно. Большинство моих
товарищей погибло. Некоторые, и я в том
числе, избегли смерти, бросившись в тем­
ные воды озера. Я остался жив, но потерял
в этой битве свои глаза“.
— Теперь я, одинокий, безоружный и
бессильный, попал к тем самым людям, о
которых слепой мне говорил. О, вождь! —
продолжал чужеземец твердым голосом, —
делайте со мной, что хотите, но пощадите
этих женщин! Я ваш пленный. Врага вашего
уже нет в живых: слепой, он пал в борьбе
с медведем, который напал на него во сне,
123

пока мы ушли искать воды. Я убил медве­
дя, но наш друг умер. Он был храбр и
много добра делал нашему племени. Я сын
вождя нашего племени. Зовут меня Ожо.
— Ожо!—повторили вместе три голоса.
— А эти женщины, кто они? — спросил
всегда осторожный Крэк, прежде чем выка­
зать пришельцу свою радость.
— Это мои сестры. Их зовут Маб и Он.
Едва пришелец произнес эти слова, к-к
он почувствовал, что его с разных сторон
обнимают сильные руки.'
Ожо не могпритти в себя от изумления,
когда он узнал, кто были эти юноши, ко­
торых он принял за чужеземцев.
Затем Крэк подошел к Верховному Вождю.
Он рассказал ему о том, что произошло.
— Ожо — ловкий, осторожный, сильный
и честный юноша. О, вождь, он постарается,
как и я, день и ночь служить племени, ко­
торое примет его. Я отвечаю за него.
— В таком случае, Крэк, я должен толь­
ко благодарить тебя, — сказал вождь: — по­
тому что, приводя к нам своего брата, ты
обогащаешь наше племя. Пусть будет потвоему. Завтра я представлю всем нашим
твоего брата.
Ночь прошла спокойно. Все спали, где
попало, вокруг костров. Только Крэк, Гельрыболов и Рюг-большеухий, сидя около
брата и сестер, рассказывали им о своей
жизни, а Ожо снова рассказывал им, на ■
123

этот раз со всеми подробностями, о печаль­
ной жизни последних обитателей пещеры, в
которой они родились.
Несколько часов спустя дети пещеры, сно­
ва соединившиеся, на этот раз навсегда, по­
дошли к берегам озера.

ОГЛАВЛЕНИЕ
Стр.
Жилище ребенка..............................................
3
День первобытного мальчика......................
12
Постоянный враг..............................................
23
Долг и голод.......................
33
Огонь погас;.......................................................... 41
Осуждение
51
Изгнанник..........................
68
В неведомый мир..............................................
80
Жители поселка на озере.................................... 89
Слепой вожатый .................................................. 113

/©TEt'S Л
Детской
литературы

КООПЕРАТИВНОЕ ИЗДАТЕЛЬСТВО

„ПОСРЕДНИК“
Москва, 2, Арбат, д. 36. Телефон Г 1-21-97.
Байне Е.— Два бизона. Цена 70 к.
Байне Е.— Джимми. История одного медвежонка.
Издание 3-е.
Цена 50 к.
Байне Е,—Огонек. История одного лисенка. Изда­
ние 3-е.
Цена 60, к.
Бок Д.— Что вертит колеса.
Цена 1 р. 50 к.
Герлах А. — Первые воздухоплаватели. Издание
4-е.
Цена 60 к.
Горбунова Е.— Наши друзья. Рис. Т. Н. Шевчен­
ко. Издание 3-е.
Цена 35 к.
Г орбунова Е,— Наши зверки. Рис. А. Н. Формо­
зова. Издание 7-е.
Цена 25 к.

Ирвин В. и Стефенсон В.— Кэк — эскимосский
мальчик. Издание 4-е.
Цена 1 р.
Капица О,— Про зверей. Русские народные сказки.
Гравюры на дереве Б. В. Грозевского. Печатается.
Короленко В.— В дурном обществе. Рис. С. М.
Закржевской. Печатается.
Лукьянская В.— В лесу. Рис. Г ГА. Ечеистова.
Цена 40 к.
Лукьянская В,—У воды. Рис. Г. А. Ечеистова.
Цена 50 к.
Покровская А,— Про оленей и детей, про собак
и про гусей. (Печатается).
Покровская А,— К новой земле. Оформление худ.
П. Рябова.
Цена 2 р. 25 к.
Фортунатова Е. и Шлегер Л.— Когда это бы­
вает? Рис. . Т. Шевченко.
Выпуск 1. Весна и лето.
Цена 40 к.
Выпуск II. Осень.
Цена 30 к.
Выпуск III. Зима.
Цена 50 к.
Фрис А,—Навстречу опасности. Издание 4-е. Цена80к.
Чарнлей М.— Братья Райт.
Цена 1 р. 10 к.
Шаховская Н.— Два механика.
Цена 90 к.

Цена 70 коп.

КООПЕРАТИВНОЕ -ИЗДАТЕЛЬСТВО «ПОСРЕДНИК
Москва. 2, Арбат, д. 36.
★
Тел. Г 1-21-97