Jlyu Буссенар


OEUVRES ROMANESQUES
bOUIS BOUSSENARD
L’lle en Feu
Aventures de Roule-ta-Bosse
MOSCOU • 1994


Jlyu Буссенар
СОБРАНИЕ РОМАНОВ
Остров в огне
•
Приключения
маленького
горбуна
Перевод с французского
ill
МОСКВА • 1994


ББК 84.4 Фр Б 92
Переводы А. Басмановой, М. Якименко
Примечания В. Ерашова
Художник А. Махов
Б 4703010100 030 Без объявления 593(03)-94
ISBN 5-86218-051-6 ISBN 5-86218-022-8
© А. Г. Басманова. Перевод, 1994.
© М. Л. Якименко. Перевод, 1994.
© В. П. Ерашов. Примечания, 1994.
© А. С. Махов. Иллюстрации, 1994.
© Научно-издательский центр «Ладомир». Оформление, состав, литературная правка текстов, 1994.
Репродуцирование (воспроизведение) данного издания любым способом без договора с издательством запрещается


Остров в огне


ОТ РЕДАКТОРА
Приблизитпелъно с V до XVI века остров Куба был заселен индейцами В 1492 году он открыт Христофором Колумбом. В 1510 году началось завоевание Кубы испанцами, вводившими здесь феодальные порядки, наряду с которыми существовало рабство Дискриминации подвергались и креолы — родившиеся на Кубе потомки испанцев, они в начале XIX века выступили за экономические и политические преобразования
Растущее движение кубинского народа против испанских колонизаторов вылилось в Десятилетнюю войну за независимость (1868—1878 гг ), что привело к окончательной отмене рабства (1886 г )
Новое национально-освободительное восстание,
отдельные события которого положены в основу романа, началось 24 февраля 1895 года и завершилось осенью 1897 года рядом серьезных политических побед повстанцев Дальнейшие факты истории Кубы выходят за пределы данного повествования


ГЛАВА 1
Мачете изготовь! — Боевой клич кубинских повстанцев.— Кавалерийская атака.— Героиня.— Раненые.—
Брат и сестра.— Появление мадемуазель* Фрикет.— Испания и Куба.— Пленных не трогать! — Не вмешивайтесь в чужие дела!
Голос полковника прозвучал как сигнал боевой трубы:
— Трензеля** снять!
На быстром галопе полк тотчас остановился. Фырканье лошадей. Позвякивание металла. Лихие кавалеристы соскочили с коней, выполнили приказ и вновь вспрыгнули в седла.
Встав на стременах во весь рост, полковник взмахнул массивным коротким клинком и, слегка повернув голову, прикрытую большой серой шляпой с приподнятыми спереди полями, отдал новую команду:
— Мачете*** изготовь!
Точно волна пробежала по рядам бойцов, мощный возглас огласил округу:
— Да здравствует свободная Куба!
Полк рванулся вперед. Размахивая страшным оружием —
В старом переводе (издание П Сойкина) роман выходил под названием «Пылающий остров»
* Мадемуазель—.обращение к девушке во Франции; принято и во многих других странах.
* * Трензель — металлические удила, которые при натягивании поводьев упираются в нёбо лошади, давят ей на язык, край нижней челюсти, углы рта и помогают управлению. (77римеч. тгерев.)
*** Мачете — в Латинской Америке длинный нож для уборки сахарного тростника и прорубания троп в лесных загородях иногда применяется как боевое оружие (Примеч перев )
8


мачете, всадники не пытались удерживать разгоряченных коней — напротив, немилосердно взбадривали их шпорами.
Бешено скачущие животные слились в единую плотную массу. Казалось, ничто, кроме смерти, не остановит их. Великолепное, потрясающее зрелище!
Не зная страха, бойцы, охваченные любовью к родине, мчались, полные решимости, навстречу почти неизбежной гибели. Храбрецы, казалось, не обращали внимания на посвист пуль вражеской пехоты.
— Вперед! Да здравствует свободная Куба!
Полковник, по обычаю повстанческих командиров,
всегда показывавших пример бойцам, несся, высоко подняв саблю, метрах в двадцати пяти впереди войска. Обрамленное черной бородкой, красивое благородное лицо его искажала гримаса ярости — глаза горели, на матовой коже щек пылали красные пятна.
Человек действия, он казался олицетворением того, кто был нужен именно в этот момент, именно для этой отчаянной атаки. От него сейчас зависела участь всей армии повстанцев.
Полковник твердо знал, что атака не должна задохнуться. Кавалеристам любой ценой следовало вклиниться во вражеские ряды, влететь в них как снаряд. Потому командир и решил прибегнуть к последнему средству, в свое время использованному лордом Кардиганом при наступлении на Балаклаву*. Английский генерал приказал тогда снять с лошадей трензеля, чтобы солдаты не могли, приди кому-то в голову такое желание, удерживать коней. В штурме участвовало шестьсот человек. В живых осталось сто тридцать! Но... они спасли британскую группировку.
Теперь расстояние между кубинскими кавалеристами и испанскими пехотинцами стремительно уменьшалось. Чаще и чаще раздавались беспорядочные выстрелы. На скаку замертво падали лошади. Стоял невообразимый гам. Даже смертельно раненные, солдаты не выпускали из рук мачете, кричали:
— Да здравствует свободная Куба!
Но вот сквозь грохот боя едва прорвался стон, в котором смешались и боль и гнев. Полковник на секунду обернулся и прошептал:
* Речь идет о сражении 13 октября 1854 года во время Крымской войны 1853—1856 годов в районе г. Балаклавы на Черном море. Английский адмирал Джеймс Кардиган произвел блистательную атаку на русских, закончившуюся, однако, его разгромом.
9


— Бедная Долорес!
Где-то за его спиной, в первых рядах атакующих мелькнула развевающаяся на ветру элегантного покроя амазонка*. В окружении всадников скакала удивительно красивая девушка, раненная в левую руку. Кто-то попытался помочь ей. Но она, не обращая внимания на кровь, резко ответила:
— Оставьте! Оставьте!.. Я тоже боец.
Всадница из последних сил держалась в седле, сжимая здоровой рукой револьвер.
Казалось, атаку кубинцев не отбить — испанцев, истерзанных лихорадкой, бледных от малокровия, изнуренных нещадным тропическим солнцем, было мало. Но, тоже верные знаменам своего отечества, необыкновенно смелые, дисциплинированные и решительные, они не собирались отступать.
Хорошо знакомый, но от этого еще более ужасный клич кубинцев «Мачете изготовь!» застал солдат его величества* * врасплох, а чудеса ловкости, что проявляли мятежники, орудуя бритвенно отточенной сталью, насаженной на деревянные рукоятки, вынудили испанцев рассыпаться цепью и, используя малейшую неровность ландшафта — кусты, камни, кочки,— вести лишь одиночный огонь.
И подобно присутствию красавицы Долорес в рядах повстанцев, волну восхищения вызвало появление за первой линией оборонявшегося противника другой прекрасной женщины.
В короткой голубой юбке из грубой ткани и в такой же блузке, в изящных, но прочных полусапожках, в каске, на прелестной головке почему-то схожей с кокетливой шляпкой, она стояла в тени мангового дерева и, стараясь сдержать волнение, наблюдала за ходом боя.
Простой и в то же время элегантный костюм девушки дополняли широкий пояс с револьвером и сумка военного медика через плечо. На левой руке белела повязка с красным крестом.
Совершенно очевидно, юная особа не была креолкой***
* Амазонка — женщина-всадник; также длинное платье специального покроя для верховой езды.
** Испанией с 1886 года правил малолетний король Альфонс XIII; регентом (лицом, фактически управляющим государством) была его вдовствующая мать Мария-Кристина.
*** Креолы — потомки испанских и французских завоевателей в Латинской Америке, в частности на Кубе; как правило, дети от смешанных браков европейцев с местным населением.
10


Кудряшки, выбивавшиеся на лоб, быстрый взгляд светлых глаз и румянец на матовой коже выдавали ее европейское происхождение, а излучавшее живой свет лицо с мягкими и одновременно решительными чертами было из тех, что справедливо называют незабываемыми.
Под сенью дерева манго рядом с повозками и носилками находились еще около двадцати санитаров. Один из них укрепил на самой вершине кроны флаг Красного Креста*.
Капитан, направляя огонь бойцов, крикнул по-французски:
— Осторожнее, мадемуазель Фрикет!
Сестра милосердия пожала плечами, как бы говоря: «Чему быть, того не миновать». Офицер настаивал:
— Спрячьтесь хотя бы за дерево... Сейчас начнется такое!..
Кубинская кавалерия наступала стремительно, но стрельба с близкого расстояния вела к большим потерям. Лошади падали десятками, подминая под себя убитых и раненых всадников. Из груды корчащихся тел, из хаоса раздавались стоны, вопли, проклятия, мольбы.
Разрозненные эскадроны продолжали неудержимую скачку. И вот быстрая схватка — блеск сабель и мачете, скрежет металла о металл, потоки крови, изрубленные тела... Скоро смерч унесся, усеяв поле множеством погиб-* ших и умирающих.
Мадемуазель Фрикет не могла отвести глаз от смертоубийственного действа. Когда же она вышла из тени дерева, кавалерийский полк, наступавший на вторую линию пехоты, оказался уже далеко. В нескольких шагах от себя она увидела капитана, который, вероятно, спас ей жизнь, посоветовав спрятаться. Из рассеченной ударом мачете головы офицера ручьем текла кровь.
Половина санитаров погибла. Правда, испанцы, как это всегда бывает с обороняющимися, пострадали не так уж сильно. Значительно серьезнее оказались потери кубинцев.
Оглядевшись по сторонам, мадемуазель Фрикет вдруг заметила среди мертвых полковника повстанцев. Он недвижно лежал на спине, сжимая в руке свое ужасное оружие. Только широко раскрытые глаза свидетельствовали о том, что он жив.
* Международная организация Красного Креста создана в 1863 году


Фрикет кликнула подмогу Юношу приподняли за плечи и усадили. На спине пулевого отверстия не оказалось, но девушка нащупала уплотнение. Вынув из сумки скальпель, она ловко разорвала рубашку раненого, быстро сделала разрез и пальцами извлекла застрявшую под кожей пулю. Не имея ничего другого, Фрикет промыла карболкой раны на груди и спине, наложила повязку Молодой человек с облегчением вздохнул и, все еще кривясь от боли, сказал:
— Спасибо!
И, собрав последние силы, прошептал.
— Моя сестра!.. Спасите сестру!
— Хорошо! Я сделаю все, что смогу... Клянусь! Только не разговаривайте! Не двигайтесь!
Послышались шаги. Фрикет, обернувшись, чуть не вскрикнула от удивления — перед ней стояла, с трудом держась на ногах, раненая амазонка.
— Брат, это я! — произнесла она.
А произошло с ней вот что.
Лошадь Долорес убило как раз тогда, когда в полковника ударила пуля. Выпав из седла, девушка потеряла сознание, но вскоре, преодолев боль и головокружение, встала и, гордо подняв голову, пошла по полю. Подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, она направилась к группе людей, среди которых виднелась женщина.
Фрикет пыталась заняться рукой девушки. Но та с улыбкой благодарности отклонила помощь:
— Зачем?
— Да чтобы вы поскорее поправились!
— А, ну конечно... Скоро мы все поправимся.
— Что вы! Расстрелять пленных, раненых... Нет-нет, испанцы на такую подлость не пойдут.
Недоверчиво глянув на Фрикет, девушка лишь добавила:
— Мой брат — полковник Карлос Вальенте А меня зовут Долорес. Теперь вам все понятно?
— Да, мне понятно, что вы оба — герои борьбы за независимость. Испанцы ценят храбрость. Они проявят к вам снисходительность.
— Во Франции расстреливали и раненых, и пленных коммунаров.. А ведь французы славятся милосердием. К сожалению, гражданские войны всегда сопровождаются зверствами...
Быстрой рысью к ним приближались всадники. Впереди
12


скакал штабной офицер. Увидев их, Долорес с явным вызовом заявила:
— Ну вот, смерть совсем близка! Что ж, мы ее встретим достойно. А вы, мадемуазель Фрикет, примите нашу бесконечную признательность.
— Разве мы с вами знакомы?
— Доходило до нас, что среди испанцев есть молодая француженка. Очень знающая и преданная своему делу. Она лечит всех — и друзей и врагов. Вы ведь и есть та самая сестра милосердия?
Разговор прервали крики всадников:
— Вальенте!.. Вальенте!.. Смерть бунтовщику! Смерть!
Фрикет не задумываясь вышла вперед, чтобы своим телом прикрыть раненых. А всадники были уже совсем близко. Щелкали затворы карабинов. Бряцали сабли. И несся дикий вопль:
— Смерть Вальенте!.. Смерть!
Замелькали мундиры волонтеров*. Добровольцы либо прибыли из Испании, либо были местными, но принадлежали к старинным креольским семьям. Точеное лицо сорокалетнего офицера искажала странная гримаса. Понятно было, что его переполняет жгучая ненависть, которая не утихнет, пока он жив. Остановив лошадь в нескольких шагах от раненых, всадник закричал:
— Разойдись! Разойдись, говорят вам! А то...
Фрикет, раскинув руки, прикрыла брата с сестрой. В
голосе ее звучало возмущение:
— Вы их не тронете!
Полковник, сдерживая гнев, произнес:
— Дитя мое! Не вмешивайтесь в чужие дела... Уйдите! Не то погибнете вместе с ними.
— Ну что ж! Убивайте нас!—ответила мужественная француженка.— Убивайте женщин, раненых... Вы трус!.. Подлец!..
Офицер, весь багровый от стыда и возмущения, поднял револьвер и, ругаясь на чем свет стоит, выстрелил.
* Волонтер — лицо, добровольно поступившее на военную службу по контракту или на общих правах.


ГЛАВА 2
Солдат, а не убийца.— Преданности мадемуазель Фрикет в конце концов воздается должное.— Жизнь спасена..— Возвращение.— В госпитале.— Желтая лихо¬
радка.— Лекарство, спасающее от бедствия.— Воскресший из мертвых.— Ques асо?* —Мариус-Альбан- Батистен Кабуфиг.
Мадемуазель Фрикет, как это ни поразительно, осталась жива и невредима. Испанец промахнулся: от кипевшей в нем злобы (а ведь злоба, как известно,— плохой помощник), от презрительного взгляда юной француженки кревь бросилась ему в голову, руки плохо повиновались.
Приказ об отходе, выстрел, смятение, охватившее офицера,— все это произошло в одно мгновение. Повернувшись к солдатам, полковник крикнул:
— Огонь!.. Стреляйте в них!..
Никакой реакции со стороны еще не пришедших в себя от недавней схватки испанских бойцов не последовало. Кое- где раздалось лишь щелканье затворов. И все...
Командир побледнел. Глаза налились кровью. Губы кривились. Видя, что всадники не проявляют ни малейшего желания принять участие в его преступной расправе, он обратился к стоявшему позади унтер-офицеру:
— Перес, отберите десяток солдат и расстреляйте мятежников. Иначе вы поплатитесь собственной жизнью.
Прекрасно понимая, что ему грозит, унтер-офицер, лишь на минуту задумавшись, проговорил глухим голосом:
— Нет, господин полковник, этого я делать не стану. Я солдат, а не убийца. И потом, я очень обязан молодой француженке... Она вылечила меня, когда я получил рану в голову...
— Мне тоже эта девушка помогла,— сказал один из солдат.
Со всех сторон послышались голоса:
— Она всегда занята делом — то под огнем, то в госпитале...
— Мы ее любим... уважаем... Она многих спасла...
Хороший пример заразителен. Вскоре все как один
отказались подчиниться приказу командира.
Фрикет поняла: партия в смертельной игре выиграна.
* Что такое? (исп.)
14


Сделав несколько шагов вперед, она остановилась перед всадником. Тот явно не мог принять окончательного решения — уж очень сложной оказалась ситуация. Да и благородная кастильская кровь* восстала против его же собственного распоряжения. Фрикет заговорила так, чтобы всем было слышно.
— Полковник Агилар-и-Вега, вы согласны с солдатами? Я ведь действительно помогала испанской армии?
— Да, мадемуазель, и очень часто.
— Я требовала какой-нибудь награды?
— Нет
— Тогда не хотите ли вы оплатить те услуги, которые я оказывала не за деньги, а из чувства долга?
— Чем я могу вас отблагодарить, мадемуазель?
— Подарите мне жизнь раненых... Дайте возможность доставить их в ближайший госпиталь... Пообещайте, что не тронете их, пока они не поправятся... что отпустите их потом на свободу!
Испанец не мог отказать женщине в просьбе — достоинство ему не позволяло. Вежливо поклонившись, он сказал
— Мадемуазель, принимаю все ваши условия, кроме последнего. С этими людьми будут обращаться как с военнопленными. Но свободу им я обещать не могу — это решает только главнокомандующий.
— Хорошо. Значит, они станут военнопленными. Вот именно, военнопленными, а не мятежниками.
— Обещаю.
— Честное слово?
— Да, честное слово.
— Благодарю. Вы полностью расплатились со мной. Так дайте же четверых солдат, чтобы перенести раненых в санитарную повозку.
Добровольцев оказалось значительно больше. Долорес, с трудом, но еще державшаяся на ногах во время разговора, медленно опустилась на землю рядом с братом. Карлос тоже все видел и слышал, но он был в таком состоянии, что не мог ни шевельнуться, ни что-либо сказать.
Подъехав к Карлосу, полковник, едва сдерживаясь, выдавил:
— Карлос Вальенте, мы еще встретимся... Все равно я
* Кастильская кровь.— Кастилия— историческая область Испании
15


тебя ненавижу... Выздоравливай. Но тогда уж от моей мести не уйдешь.
И, круто повернувшись, испанец пришпорил лошадь.
А Фрикет хлопотала возле раненых.
— Осторожнее! Осторожнее, друзья! — говорила она солдатам, которые укладывали на носилки Долорес и ее брата.
— Не беспокойтесь, мадемуазель. Все сделаем как надо. Мы же знаем полковника Карлоса...
— Он человек хороший, смелый...
— Меня взяли в плен, а он освободил...
— А когда меня ранило, сеньорита Долорес сделала перевязку...
— И мне... И мне...
Всем хотелось сказать что-нибудь приятное, похвалить командира мятежников.
— Полковник Карлос думает, конечно, не так, как мы. Но человек он великодушный.
Совсем успокоившись и даже позабыв об угрожающей опасности, мадемуазель Фрикет шла рядом с носилками, следя за тем, чтобы раненым было удобно. Вскоре она заметила, что Долорес чем-то обеспокоена. Догадавшись о причине, она спросила вахмистра* Переса:
— Дружок, вы знаете, что случилось с кубинскими кавалеристами после осады?
— У них большие потери — ведь они атаковали как бешеные. И все-таки им удалось соединиться с армией Масео* *.
Долорес, услышав эти слова, прошептала «спасибо» и потеряла сознание.
Наконец они добрались до санитарной повозки. Поудобнее уложив брата с сестрой, Фрикет села рядом. Вахмистр устроился рядом с кучером. А солдаты-добро- вольцы вскочили на коней и убыли в полк.
Часа через два повозка подъехала к железнодорожному военному составу, который должен был отправиться в Гавану.
* Вахмистр — звание унтер-офицера (сержанта) в кавалерии ряда армий.
** Масео Антонио (1845—1896) родился в крестьянской семье В 1868—1878 годах — активный участник войны за независимость Кубы командир дивизии, с 1878 года — генерал-майор. В восстании кубинцев 1895—1898 годов (чему посвящена эта книга) —народный вождь, заместитель главнокомандующего Освободительной армией. За три месяца с боями прошел весь остров. Погиб в бою при Сан-Педро.
16


О том, что полковник Карлос Вальенте тяжело ранен и захвачен в плен, знали уже многие. Некоторым было известно и то, что полковник вместе со своей сестрой Долорес, тоже пролившей кровь в бою, должны приехать этим поездом. Поэтому на перроне собралось полно народу. Никакой враждебности не ощущалось.
Конечно не все главари испанцев хорошо обращались с пленными: превышая власть, отказываясь признавать военнослужащими, их казнили без суда и следствия. Но солдаты в большинстве своем обходились вполне терпимо с теми, кто в ходе боев попадал к ним в руки. Впрочем, пример показали командиры повстанцев, которые по отношению к раненым и пленным вели себя поистине благородно.
Неудивительно поэтому, что брата с сестрой доставили в госпиталь без всяких происшествий. Главный врач ни в чем не усомнился, полностью доверяя полковнику Агила- ру-и-Вега. Уход за ранеными он поручил Фрикет.
Состояние Карлоса Вальенте казалось безнадежным. Но Фрикет решила во что бы то ни стало вылечить его. Бесконечно тронутая заботой француженки, Долорес осыпала ее словами благодарности. Это было, конечно, приятно Фрикет, и все же она попросила девушку замолчать — ведь разговаривать-то ей было вредно.
Прошедшая школу войны, Фрикет наложила повязки не хуже любого полевого хирурга. А потом, чувствуя, что безумно устала, легла в гамак. Отдохнуть ей, однако, не удалось — вскоре кто-то постучал в дверь. Это оказался санитар.
— Мадемуазель, мужчина умер три часа тому назад.
— Мужчина? Какой мужчина?—спросила Фрикет, с трудом продирая глаза.
— Да тот, у которого желтая лихорадка. Военврач констатировал смерть... Если вы хотите осмотреть труп, идите скорее... А то ведь хоронят сразу — боятся заразы.
— А, да-да! Спасибо! Сейчас приду в прозекторскую*.
Фрикет сутками ухаживала за больными и ранеными.
Но этого ей казалось мало. Она мечтала еще воплотить в жизнь один грандиозный и очень рискованный план. Как ни велика была опасность заразиться, девушка с головой ушла в исследование возбудителя желтой лихорадки. Научив¬
* Прозекторская — помещение, где производится медицинское исследование трупов.
17


шись его выделять, она стала выращивать ослабленную культуру*, чтобы создать препарат для профилактики и лечения болезни, от которой в Европе гибли тысячами.
На побережье Кубы вымирали целые деревни. Особенно недуг был страшен для европейцев, еще не привыкших к местному климату.
Болезнь действительно ужасна: несчастные умирают в страшных муках. Дикая головная боль, непереносимая ломота в пояснице, жуткая рвота, желтоватые пятна на коже — и вот уже все: лихорадка за несколько дней, а то и часов совершает подлое дело.
Кое-каких результатов Фрикет уже добилась. Казалось, что ей, ученице великого Пастера**, вот-вот удастся подарить человечеству средство от болезни, какое столь долго и столь безуспешно искали ученые. При мысли, что это открытие сделает француженка и вся слава достанется горячо любимой родине, у нее кружилась голова.
Фрикет не щадила себя: она могла заразиться в любой момент, когда, вдыхая тошнотворные миазмы, делала вскрытия, посевы на питательную среду, прививки. Под тяжестью выполняемых ею работ мог сломиться сильный и закаленный мужчина.
Накануне вечером в госпиталь доставили матроса, который заболел при разгрузке корабля в порту. Фрикет лишь мельком глянула на него. И вот уже сообщение о смерти.
Войдя в прозекторскую, она увидела на мраморном столе труп мужчины в брюках и рубахе из грубого полотна. Накинув халат, Фрикет взяла скальпель, разорвала рубаху, захватила пальцами кожу на груди и сделала надрез. Боже! Ей показалось, что холодное, покрытое зловещими желтыми пятнами тело шевельнулось. Не может быть. Жив? Боже мой! А вдруг это так? И ведь верно Свершилось чудо. Мужчина явно подавал признаки жизни.
Фрикет схватила флакон с нашатырным спиртом и, открыв его, поднесла к носу несчастного. Бедолага оживал на глазах... Грудь начала вздыматься и опускаться. Из надреза пошла кровь... И вдруг, как от удара током, по всему телу пробежала судорога. Больной пытался приподняться, ему почти удалось сесть, хотя ноги по-прежнему
* Культура — в данном случае лабораторное выращивание специальных бактерий с научной и лечебной целями.
** Пастер Луи (1822—1895)—французский ученый, основоположник некоторых разделов медицины, автор выдающихся открытий и методов лечения.
18


лежали неподвижно на столе. От нашатырного спирта матрос стал безудержно чихать. И наконец заговорил с сильным провансальским акцентом:
— Qu’es асо?
Происшествие выглядело столь трагично и невероятно, ужас обстановки так не вязался с обыденностью возвращения человека к жизни, что Фрикет не выдержала и громко рассмеялась:
— Да он же не умер!
— Еще чего, конечно, я не умер! Вот только в пузе у меня чего-то не так...
— Да ведь вы возвращаетесь издалека. У вас, дорогой мой, была желтая лихорадка.
— Да ну?.. И чо, я выкарабкался?
— Вроде,— ответила девушка, окончательно развеселившись от смачной речи воскресшего.— Вовремя вы одумались. Если бы я не занялась вскрытием, через часок лежать бы вам в земле сырой.
— Так чо, я в мертвецкой?
—
— Неподходящий кубрик* для моряка из Прованса**.
— Вы южанин?
— А как же, самый настоящий южанин. Вот только после двадцати пяти лет плавания говорить я стал не так. Когда я, Мариус-Альбан-Батист Кабуфиг, родом из Бандоль-сюрмер, что неподалеку от Тулона, когда я расскажу, что помер от желтой лихорадки... что меня разрезали... что меня рассекли на части, то мне скажут: «Ври, да не завирайся, хреновый тулонец!» Но раз я умер по ошибке, давай возвращай меня к живым!
— С превеликим удовольствием!
Матрос, ожив, болтал без умолку. Фрикет пришлось прервать его. Позвав двух санитаров, она приказала перенести больного в палату, где вскоре несостоявшийся покойник и заснул глубоким сном.
* Кубрик — жилое помещение для команды на корабле.
** Прованс — историческая провинция на юго-востоке Франции, в Альпах, у Средиземного моря.


ГЛАВА 3
Раненые поправляются.— Вот что случилось с матросом из Прованса.— Все таланты, все добродетели, кроме скромности.— Преемник Барка.— Мадемуазель Фри¬
кет.— Ее прежняя жизнь.— Три военных кампании.— Китай. Мадагаскар. Абиссиния.— Страшная новость.
Прошло три недели с тех драматических событий, которые послужили как бы прологом к нашему повествованию.
Внимание к больному, глубокие знания и природный ум Фрикет сделали свое дело: кубинская героиня Долорес Вальенте пошла на поправку. Врачам удалось спасти ей левую руку, размозженную во время атаки.
А поначалу доктора решили, что нужна срочная ампутация. К этому же склонялась и Фрикет. Однако, поразмыслив, девушка потребовала консультации с главньш врачом. Тот тоже счел ампутацию необходимой.
Сама же Долорес категорически возражала, и ее оставили в покое. Тогда-то она и решила свершить то, что все полагали невозможным. Результат превзошел ожидания. Но ценой каких усилий, какого напряжения, какой стойкости!
Долорес начала ходить, держа, как солдат, руку на перевязи, и сразу же взялась помогать Фрикет.
Вместе со своей благодетельницей, а теперь и подругой, Долорес ходила по палатам, где в бреду стонали больные и раненые, старалась утешить их, пострадавших от братоубийственной войны, часами просиживала рядом с несчастными. Она была как луч солнца, проникший в царство отчаяния.
Пошел на поправку и ее брат Карлос. Рана быстро затягивалась, а легкие оказались незатронутыми. Как и его командир Масео, дважды получавший проникающие ранения, полковник выздоравливал на глазах. Он уже вставал с постели, неплохо ел, хотя, конечно, был еще очень слаб.
Наконец и матрос, столь необыкновенным образом вернувшийся к жизни, когда Фрикет собиралась начать вскрытие, совсем вылечился. Ну и удивительным типом оказался этот провансалец! Он даже среди своих соотечественников слыл за оригинала — шумный, болтливый, подвижный, словно обезьяна, сильный, как мул, готовый выполнить любую работу, удивительно расторопный и в то же время бесконечно добрый, несмотря на почти устрашающую внешность. Буйная шевелюра затеняла его лицо до
20


самых глаз, едва заметных под лохматыми, точно углем намазанными бровями, кожа чернела, будто у магри- бинца*, а зубами, представлялось, можно дробить камни. Добавьте к этому трубный голос и своеобразный акцент, которым так гордится Прованс.
Мариус все повидал, всюду побывал, даже, по его словам, в гостях у черта, откуда, однако, вернулся на свет Божий.
Через неделю больному уже нечего было делать в госпитале и, поскольку мест не хватало, его стали готовить к выписке. Но тут выяснилось, что корабль, где француз служил, отплыл. Выйдя после лечения, Мариус просто оказался бы на улице. Сама по себе такая перспектива не ахти как его пугала, беспокоило другое. При мысли, что придется расстаться с той, кто неожиданно воскресила его, провансалец впадал в отчаяние. Ему невероятно хотелось выразить Фрикет бесконечную признательность, но, как это сделать, он не знал.
Перед уходом, робея, чего-то стыдясь, комкая в руках матросскую шапочку, бедолага пошел проститься с Фрикет. И та, человек тактичный, умеющий дарить, не обижая, предложила ему небольшую сумму денег из своего невеликого достатка. Сглатывая слезы, моряк вежливо отказывался, бормоча:
— Нет, мадемуазель... Нет! Никаких монет, прошу вас. Дело в том, что... ну вот... я хотел бы... да... конечно... Но... Распроклятая жизнь! У меня как будто клок пакли в глотке... Я не осмеливаюсь...
— Вы не осмеливаетесь... Чего? Ну же, говорите, дружок... Я сделаю все, что могу, для такого славного парня, как вы.
—- Ну так вот... Возьмите меня своим ординарцем.
Услышав просьбу, которой она, мягко говоря, не ожидала, сестра милосердия расхохоталась. Подумав, что он сказал нечто ужасное, моряк сгорбился, опустил голову; весь покрывшись потом, он не знал, в какую бы дыру забиться, как сделать, чтобы под ним разверзлась земля.
Девушке стало не по себе: неужели она обидела этого достойного человека, решившего, не имея ничего, подарить благодетельнице самого себя и молившего о добровольном
* Магрибинец — житель Магриба, региона на западе Африки, включающего несколько государств.
21


рабстве. Успокоившись, она протянула ему руку и сказала:
— А впрочем, почему бы и нет? Вы займете место моего верного Барка... Учтите только: я не как другие женщины — моей обслуге приходится туго.
— Вот здорово! Конечно, я с-согласен! В-вы правильно делаете, мадемуаз-зель!—в восторге заорал он.— В-вы увидите, и такая старая акула, как я, на что-то сгодится. Мне с-сорок пять лет, а с-служба на флоте — с-суровая школа. 3-знаете, я умею делать в-все... Да-да, в-все! И даже больше...
От радости Мариус заговорил с провансальским акцентом: опять зашуршали, зазвенели согласные, которые за минуту до того почти не были слышны.
Все больше увлекаясь, он говорил:
— Если нужно, я смогу быть матросом, кавалеристом, пехотинцем, учителем фехтования, артиллеристом, плотником, егерем, оружейником, п-портным, с-сапожником, рыболовом, санитаром... И еще: для меня разорвать канат — все равно, что бечеву... А! Разве перечислишь все, что я умею...
— Вижу, вы не страдаете отсутствием скромности.
— Ну!.. Ну!.. Не очень... Скромность, мадемуазель,- это что-то вроде извинения, которое просят люди, лишенные таланта.
С этого философского изречения, сделанного безапелляционным тоном, и началась служба Мариуса-Альбана- Батиста Кабуфига. Отныне его видели повсюду. Он занимался самыми различными, иногда несовместимыми между собой делами, и со всеми превосходно справлялся; по примеру арабов, в рот не брал вина, был предельно честен, чистоплотен, как голландская хозяйка, а огромные волосатые лапы с когтями вместо ногтей оказались воистину золотыми руками. В общем, француз сразу стал незаменимым помощником.
Со смеху можно было умереть, глядя, как он, будто слон, пытающийся приучить птичек, справляется со всеми этими хрупкими штучками, какими Фрикет пользовалась при анализах, или как он расставлял безделушки на полках.
С «мадемуазель» Мариус оставался почтителен, молчалив, даже робок, а с другими — шумен, криклив, назойлив, доводя испанцев до изнеможения своими фантастическими историями на невозможной смеси провансальского, арабского, итальянского и кастильского языков и диалектов.
Матроса все любили за доброту и услужливость. От
22


его веселых шуточек морщины разглаживались даже у самых больных и угрюмых.
Однажды мадемуазель Фрикет сидела на идущем вокруг всего госпиталя настиле и болтала с Долорес. Рядом, растянувшись в шезлонге, о чем-то размышлял с сигаретой в руке полковник Карлос. Француженка рассказывала кубинке о своей жизни, учебе, надеждах, опытах, прожектах. Долорес и Карлос с восторгом слушали яркую, образную речь и, казалось, сами принимали участие в описываемых событиях.
Фрикет поведала им, как еще совсем ребенком прочитала «Кругосветное путешествие юного парижанина» и как ее охватила страсть к дальним странствиям Маленький горожанин Фрике, герой этого романа, вскружил ей голову Имя Фрике не сходило у нее с уст, и родители в конце концов шутя прозвали дочку Фрикет, чем она очень возгордилась.
Чтение романа и новое имя предопределили ее дальнейшую жизнь. Мадемуазель Амелия Робер, по прозвищу Фрикет, решила повторить судьбу и стать достойной своего любимого героя. А это требовало многого.
Фрике был подростком, почти мужчиной И, хотя в его кошельке гулял ветер, юноша, закаленный нищенской жизнью, полный сил и изобретательности, имел все, чтобы включиться в борьбу.
А мадемуазель Фрикет? Хрупкая девушка, почти дитя. Но с такой железной волей, что многие сильные и смелые мужчины позавидовали бы ей. Родители, ремесленники предместья Сен-Антуан, жили на весьма умеренный заработок и, конечно, не имели возможности удовлетворить желание дочери. Естественно, дальние путешествия требовали денег.
Тем не менее мадемуазель Фрикет нашла весьма благородный, хотя и очень трудный способ достичь цели. Она решила изучить не хуже любого мужчины все гуманитарные и естественные науки. Да-да, латынь, греческий язык, историю, курс изящных искусств, математику, физику, ботанику, зоологию. Тогда уже появились учебные заведения для девушек, где изучали все эти предметы, и мадемуазель поступила экстерном* в лицей имени Виктора Гюго**
* Экстерн — в данном случае приходящий ученик, не живущий, а только занимающийся в так называемом, «закрытом» учебном заведе-'
НИИ.
** Гюго Виктор (1802—1885) — французский писатель, прозаик, драматург, поэт, автор знаменитых романов
23


Нужно ли говорить о том, что девушка стала образцовой ученицей, умной и очень старательной. Она занималась многие годы, не щадя себя, и наконец получила один за другим — браво! — сразу два диплома бакалавра* филологических и естественных наук. Да зачем же ей потребовались эти дипломы? Чтобы изучить медицину! А медицина-то почему понадобилась? Да потому, что профессия врача дает особо полезные людям знания, независимость в принятии решений, уважение и — что особенно важно для женщин — свободу размышлять, оценивать факты, решительно действовать. К тому же диплом доктора медицины дает или, во всяком случае, должен дать приличные средства к существованию.
Как следует поразмыслив, все взвесив, Фрикет, тогда еще совсем юная, пришла к разумному выводу: «Когда я стану доктором, добьюсь от правительства научных командировок, которые позволят мне уехать далеко-далеко, и я получу возможность многое увидеть и изучить».
Все было хорошо продумано: маленькую головку переполняли великие идеи.
Долгие годы Фрикет постоянно обдумывала свои планы и шаг за шагом шла к их реализации. Примерная ученица лицея стала ни с кем не сравнимой студенткой. Все удивлялись ее увлеченности работой, поразительным успехам. Вполне понятно, что преподаватели, заинтересовавшись, узнали о ее замыслах.
Упорная француженка уже очень продвинулась в учении. Но тяга к дальним странствиям не покидала ее. А тут разразилась война между Японией и Китаем**. И однажды будущему доктору медицины пришла в голову великолепная мысль: «А что, если отправиться туда са¬
нитаркой?» Ее нередко посещали неординарные идеи, осуществить их, однако, было не так-то легко. Где достать деньги? Один проезд из Парижа в Иокогаму*** и обратно стоит три тысячи франков****. Да еще экипировка*****, накладные расходы, само пребывание за
* Бакалавр — первая ученая степень во многих странах
** Война между Японией и Китаем — происходила в 1894—1895 годах, имела целью утвердить японский контроль над Кореей и проникнуть в Китай Увенчалась победой Японии.
*** Иокогама — город в Японии, важнейший порт страны.
**** Франк — денежная единица Франции и ее заморских департаментов, равная 100 сантимам (су) Введен в 1799 году • ***** Экипировка — снаряжение, обмундирование, одежда;
снабжение всем этим
24


границей и, конечно, нужен какой-то запас на всякий случай.
У нее не было и десяти луидоров* в кармане, пришлось поступить как ее знаменитый предшественник Фрике. Она нашла-таки способ выкрутиться. И, как обычно бывает в подобных случаях, ей помогли люди и обстоятельства.
Один из преподавателей, оценив редкие качества ученицы, познакомил ее с главным редактором крупной парижской газеты, который намеревался послать корреспондента в район военных действий. Фрикет, далекая от армейских дел, по просьбе учителя сумела сразу получить это назначение. Так она стала хоть и не очень видной, но все же достаточно уважаемой персоной, перед которой открывались все двери.
А главный редактор газеты, в свою очередь, обратился к службе морских перевозок, и та предложила ей бесплатный проезд на одном из своих великолепных кораблей. Компания же «Париж — Лион — Марсель» выдала железнодорожный билет до Марселя. Так что проезд не стоил ей ни сантима.
Наконец профессора, выдающиеся хирурги, дали ей рекомендательные письма к своим бывшим ученикам из Японии, ставшим там начальниками армейских служб.
Мечта детства и ранней юности начала обретать реальные черты.
Все шло как по маслу. Она добралась до места назначения, ни разу не раскрыв кошелька. Да еще побывала в Корее, где ее ожидали самые невероятные ситуации. Впрочем, все эти события подробно описаны в нашем романе «Подвиг санитарки. Путешествия и приключения мадемуазель Фрикет».
Потом она сразу, не возвращаясь во Францию, участвовала в тяжелом мадагаскарском походе**, прославившись самопожертвованием.
Наконец, еще цепь приключений, какие с полным основанием можно назвать необыкновенными, привела ее в
* Луидор — французская золотая монета, чеканилась в 1640—1795 годах.
** Мадагаскарский поход—вооруженное вторжение Франции на остров Мадагаскар (1895 г ), которое привело к захвату этой территории.
25


армию негуса* Менелика, когда война в Абиссинии** уже подходила к концу.
Вернувшись в Европу и еле оправившись от геморрагической*** лихорадки, что едва не стоила ей жизни, Фрикет снова пустилась в путь — на Кубу, где грохотало пушками восстание. Она думала о том, что там страдают люди, что она сможет продолжить столь захватившие ее исследования, что ей предстоят новые приключения. Жажда путешествий неутолима.
На этот раз мадемуазель Фрикет не пришлось преодолевать трудностей, подобных тем, какие встречались прежде. Две газеты сразу предложили должность корреспондента. Всеми уважаемый директор Трансатлантической компании господин Эжен Перейр не только предоставил девушке возможность проезда на борту теплохода, курсировавшего до Антильских островов и обратно, но еще и снабдил рекомендациями ко всем агентам компании. Наконец, министр народного образования дал ей официальное письмо к послу Франции на Кубе. Чего еще было желать?
Так что Фрикет уехала из Сен-Назера в Гавану и прибыла туда без всяких происшествий.
Испанские военные власти встретили ее приветливо. Она тотчас приступила к выполнению своих обязанностей, ибо медицинская служба — увы! — находилась в плачевном состоянии.
Прошло три месяца с тех пор, как Фрикет обосновалась на острове. Ее полюбили за доброту, бескорыстие, стойкость и в особенности за самоотверженность. Тут-то и произошли события, описанные нами выше.
Итак, трое вели дружескую беседу, сидя на настиле. Долорес и Карлос даже забыли на какое-то время о своих ранах — от звонкого радостного смеха француженки на душе стало тепло и покойно.
И тут появился Мариус, как всегда босой. Он был угрюм и явно чем-то обеспокоен.
—-Эй, Мариус!.. Qu’es асо, парень?—спросила Фрикет, по-дружески передразнивая его.
* Негус — в Эфиопии до упразднения монархии (март 1975 г ) сокращенный титул императора (негус негусов — царь царей) (Примеч персе.)
** Абиссиния — неофициальное название Эфиопии, употреблявшееся в прошлом. (Примеч. перев.)
*** Геморрагическая лихорадка — заболевание, проявляющееся в лихорадке, кровоизлияниях, головных и мышечных болях, бессоннице и т п


Провансалец, оглядевшись с таинственным видом по сторонам, боясь, что кто-нибудь увидит, вытащил из кармана огромный кулак, в котором, как ребенок бабочку, зажал конверт.
— Мне передал один доброволец,— сказал моряк шепотом, протягивая письмо.— Один неизвестный друг... И при этом сказал: «Спрячь хорошенько. Не дай Бог кто- нибудь увидит, как я передаю или как другие его читают. Всех расстреляют!»
Фрикет надорвала конверт и, слегка побледнев, заявила:
— Это важно!
— Прочитайте, мадемуазель, прошу вас,— попросил Карлос Вальенте.
Девушка не стала возражать.
«Полковник Карлос!
П ре данный вам друг только что получил печальную весть, она касается вас и сеньориты Долорес.
Вы вроде поправились. И сеньорита тоже. Вскоре вас посадят на военный корабль и отвезут в лагерь Сейта»
— На каторгу!.. Меня!—воскликнул с возмущением полковник.
«Вас отправят без суда в это чистилище, где умирают медленной смертью ваши товарищи по оружию. А вашу сестру поместят в одну из тюрем метрополии*
Приказ или будет вот-вот подписан, или, быть может, уже подписан. Предупреждаю вас, потому что считаю себя должником. Теперь решайте!»
— На каторгу!.. В тюрьму!.. Лучше умереть! Верно, Долорес?
— Да, брат, лучше умереть.
— Нет, сначала нужно попытаться что-то сделать. Ведь смерть — это надолго,— прервала Фрикет, даже в столь серьезный момент неспособная обойтись без шутки.— Можно попробовать удрать, как об этом намекают в письме.
— Но убежать-то невозможно.
— А попробуйте! Вернее, давайте попробуем!
* Метрополия — государство, имеющее колонии.


ГЛАВА 4
Куба.— Рабство.— Дискриминация по цвету кожи.— Бойкот французскому офицеру.— План побега.— Гавана.‘— П редложение Мариуса.— Поездом или пароходом.— Переодевание.— Соревнование в великодушии.— Делай то, что обязан.
Куба, первая из крупных земель Нового Света, открытая Колумбом в 1492 году, протянулась от мыса Майей до мыса Сан-Антонио на тысячу двести километров. Значит, Куба по длине больше (намного), чем остров Британия или Япония (точнее, крупнейший ее остров Хонсю), а расстояние между крайними точками Кубы примерно такое, как между Брюсселем и Мадридом.
Ширина острова не столь велика — сто десять, иногда даже всего сорок километров. Из-за неправильной вытянутой формы с небольшим изгибом на северо-западе испанские географы прозвали Кубу «птичьим языком».
Наконец, поверхность Кубы, если считать и остров Пинос,— примерно 110,9 квадратных километров, то есть по площади она больше Португалии и занимает немногим менее четверти площади Испании.
Население ее составляют более полутора миллионов жителей, включая и шестьдесят тысяч китайских кули*. После весьма запоздалой отмены рабства** они за гроши и почти на тех же условиях выполняют работу прежних рабов.
Там до сих пор существует глупая, мерзкая традиция, о которой говорят как о «превратном отношении к цвету кожи». За этими неуклюже завуалированными словами кроется отвращение, презрение со стороны белых по отношению не только к черным, но и к людям смешанных кровей.
Вот яркий пример. Всякий, кто не принадлежит к белой
* Кули — носильщик, грузчик, чернорабочий в Индии, Китае, Японии, Индонезии.
** Можно лишь с грустью констатировать, что Испания имела наглость сохранить до 1886 года ужасный институт рабства! Поэтапное освобождение, провозглашенное в 1880 году, завершилось лишь к 1886 году. Свободу получили 25 ООО рабов. Так что всего двенадцать лет назад человек на территории, принадлежащей одному из великих европейских народов, был еще на положении животного! (Примеч. авт.)
28


расе, каким бы богатым, почтенным и уважаемым среди своих он ни был, не имеет права проехать верхом на лошади или в экипаже по большому бульвару, где прогуливается светское общество Кубы! И конечно, такой запрет, если уж он касается даже столь незначительных вещей, еще более строго действует, когда речь идет о дружеских связях между людьми и в особенности о браках.
Мало того, этот дурацкий предрассудок разделяют официальные круги и правительство метрополии. Всякий, кто имеет хоть несколько капель черной крови, будь у него кожа белее, чем у самого белого из белых, ни в коем случае не допускается к исполнению официальных обязанностей. Самый достойный человек «из таких» никогда не сможет стать ни пехотным или морским офицером, ни судьей, ни преподавателем, ни правительственным чиновником.
Этот поражающий кретинизмом обычай, без сомнения,— последствие рабства. Он возник в день, когда негра, изгоя колониальной цивилизации, привезли на острова, те, что благодаря его труду должны были стать краем изобилия. Негров превратили в скот, предназначенный для выполнения самых тяжелых работ под свист хозяйского кнута.
Презрение, с коим к ним относились, распространялось и на потомков, даже на тех, кто обрел свободу, кто стал в результате ряда брачных и внебрачных связей почти белым. Ничто пока не изменилось.
Вот еще один пример. Офицер французского флота, очень порядочный и умный человек, был родом с Мартиники и имел почти черный цвет кожи. В 1885—1886 годах он служил капитан-лейтенантом на одном первоклассном крейсере.
Однажды этот корабль на несколько недель застрял на рейде в Гаване. Естественно, офицеры-французы во время стоянки не раз сходили на берег, где посещали открытые для иностранцев увеселительные заведения. Особенно полюбилось им кафе, принадлежавшее, кстати, одному из их соотечественников.
В первый раз, когда они явились вместе с коллегой — капитаном-лейтенантом, все местные завсегдатаи при виде негра в форме морского офицера встали и ушли. Так же поступали они в следующие дни при появлении наших моряков с черным. Наконец владелец, отозвав в сторонку одного из белокожих, чтобы поговорить с глазу на глаз,
29


сказал: «Господин, я француз, и мне этот предрассудок, из-за чего жители Гаваны не хотят общаться с цветными, кажется чудовищным. Но ведь я коммерсант и должен вам признаться: приводя с собой цветного, вы отпугиваете мою клиентуру. Поэтому умоляю вас: будьте любезны, попросите вашего уважаемого сослуживца больше не показываться здесь, а то я разорюсь».
Офицеры отнеслись к просьбе однозначно: из солидарности они ушли все, решив лучше никогда не посещать это общественное место, чем выполнять требования, недостойные и оскорбительные для культурного человека.
Подобные факты, недоступные пониманию воспитанных на идее равенства французов, нередко порождали непримиримую вражду и — как станет видно дальше — становились причиной кровавых драм.
Иного и ожидать было нельзя. Кубинцы, чья кровь волею судеб смешалась с кровью чернокожих,— народ мягкий, чувствительный, гуманный, честный, добрый и склонный к благородству. Но в кубинце слились воедино достоинства и недостатки обеих рас. Он способен и глубоко ненавидеть, и беспредельно любить. Привязанность его столь же сильна, сколь безудержно злобное неприятие.
И не стоит заблуждаться. Куба живет так, как жили когда-то наши колонии. Людей со смешанной кровью тут, вне сомнения, больше, чем белых, хотя официальные документы и говорят об обратном. Расизм процветает во всех здешних поселениях, но особенно он дает о себе знать в Гаване. У белых прямо-таки нюх на тех, у кого «голубая кровь» хоть слегка подпорчена черной.
Фрикет, конечно, никак не могла понять, почему даже вполне порядочные люди столь ограниченны, и смело выступала за полное равенство.
За неделю до получения таинственной записки, где речь шла о полковнике Карлосе и его сестре, Долорес в нескольких словах и довольно невразумительно поведала Фрикет о причине жгучей ненависти сеньора Агилара-и-Вега:
— У меня и Карлоса один отец, но разные матери. Моя мама белой расы, а мать Карлоса, хотя и такая же белая, как и мы с вами,— квартеронка*.
* Квартероны — в Америке потомки от браков мулатов (европеец, вступивший в брак с индианкой или негритянкой) и европейцев; квартероны, следовательно, имеют 1/4 часть «черной» крови.
30


— Ну и что? — прервала ее Фрикет.
— На мой взгляд, решительно ничего... Да и по мнению Карлоса тоже. Я люблю его как брата от всей души. Но испанцы, недалеко ушедшие в этом плане от своих первобытных предков, думают иначе.
— Идиоты!—серьезно сказала Фрикет.
— Так вот,— продолжала Долорес,— мой брат какое- то время поддерживал с семьей дона Маноэля Агилара тесные отношения. Какие именно — этого я вам пока сказать, к сожалению, не могу.
— Я не собираюсь, дружок, влезать в ваши тайны.
— О! Потом-то вы все узнаете. А сейчас пока помните: счастье брата, его жизнь зависят от этой тайны...
На этом разговор и закончился. Фрикет поняла, что здесь скрывается одна из тех ужасных трагедий, которые возникают из-за безумных страстей, достигающих особого накала под тропическим солнцем.
И вот свобода друзей, с которыми молодую француженку связывали общие дела, оказалась под угрозой. Карлосу был уготован Сейтский лагерь, страшная каторга, ад, где под палящими лучами мучаются кубинские патриоты, поселенные вместе с уголовным отребьем; его сестре — вечное заточение в одном из каменных мешков, вырубленных по приказанию палачей инквизиции. Что тут . делать? Конечно, бежать из Гаваны, бежать как можно скорее. Легко сказать, но как это сделать?
Столица Кубы — большой красивый город, где живет более двухсот тридцати тысяч человек. Увидев ее впервые с моря, поражаешься величественностью и размерами Гаваны. Вообще она особенно хороша издали. В ней что-то свое, неповторимое, чарующее. Беспорядочное нагромождение веселых домиков, выкрашенных в разные тона — розовые, зеленые, голубые, желтые. Буйство красок, что прекрасно сочетаются с пышной зеленью, залитой светом яркого солнца...
Но — увы! — Гавана — один из самых нездоровых городов в мире. Это постоянный очаг инфекций — не успеет закончиться одна страшная эпидемия, как разражается другая. Здесь как бы навечно поселились желтая лихорадка, дизентерия и холера, они ежегодно уносят сотни тысяч жизней.
Беспечные креолы, хоть и страдают от этого, ничего не предпринимают. Метрополия за десять лет восстания
31


(1868—1878 гг.)* потратила миллиарды песет**, погубила тысячи и тысячи человек, но не нашла десяти миллионов для очистки одного из самых восхитительных в мире портов! Тут не вода, а отвратительная липкая густая жижа. От каждого поворота корабельного винта на поверхность поднимаются груды распространяющих зловоние отбросов.
Гавана находится на 23°^ северной широты и 80°42f западной долготы. Она расположена на небольшом полуострове, идущем с запада на восток.
Бывшие крепостные стены делят столицу на две неравные части: новый город — на западе и старый — на востоке. Теперь эти укрепления стали бульварами, и в город можно войти через многочисленные ворота.
На юге старого города, к северо-востоку от порта, находятся, в частности, арсенал и госпиталь. Расположение последнего сыграет важную роль, когда брат с сестрой решат осуществить побег.
Скрыться со стороны залива было невозможно. Там постоянно снуют суда, и власти неусыпно следят за происходящим. Действовать нужно было иначе: пересечь весь старый и новый город и выйти на равнину.
На пути осуществления такого плана стояло множество почти непреодолимых препятствий. Из-за военного положения крайне строгие меры принимались не только в отношении подозрительных, но и подозреваемых в чем бы то ни было лиц. Что же делать? Требовалось посоветоваться. Пригласили и Мариуса. Такой знак доверия возвысил его в собственных глазах. Провансалец знал ситуацию как никто другой. Поэтому именно ему предложили высказаться первым.
— Вы хотите прогуляться... Так! Для этого есть два способа... Пароходом или по железной дороге...
— Слушай, приятель,— прервала его Фрикет.— Ты сообщаешь о хорошо известных вещах. Это же глупо. Пароход, ты же знаешь, для нас отпадает. А железная дорога — в руках испанцев, за ней так следят, что и комар туда не проникнет.
— Да и движение почти приостановлено,— добавил полковник.— Все поезда, за редким исключением, служат для перевозки солдат и военного имущества.
* У автора неточность: Десятилетняя, или Большая, война началась 10 октября 1868 года.
* * Песета — в ту пору денежная единица Испании и Кубы, ррпна
тогдашнему франку.
32


— Значит,— откликнулся Мариус,— кто-то все же ездит по железной дороге!
— Да, солдаты... Ну и что?
— Не сочтите за обиду, полковник, но вы рассуждаете как житель суши. Мы же, обитатели моря, сначала должны узнать, откуда ветер дует, а потом уж намечаем план действий.
Полковник только руками развел, выражая полное непонимание. Да и у девушек был недоумевающий вид.
— Мы тоже не понимаем,— сказали они.
— Так вот! — нисколько не смущаясь, продолжал провансалец.— P-раз поезд перевозит с-солдат, мы с полковником переоденемся испанскими с-солдатами, с-сядем в вагон и уедем на край с-света.
— Черт возьми! —воскликнул Карлос.— А почему бы и нет?
— Но ведь нужна форма...
— Здесь есть одежонка умерших от желтой лихорадки...
— Не очень-то приятно... Но на войне как на войне Верно?
— Да, но... главное — заполучить одежду, какой бы она ни была!
— Вы говорите: «Мы переоденемся». Кто это мы?
— Ну, вы и я... я и вы...
— Неужели вы согласитесь разделить нашу участь? Ведь нас ждут разные тяготы и почти верная смерть.
— Ох, проклятая судьба! А как же иначе... Не в обиду будь сказано, вы едва стоите на ногах... Вам нужен крепкий человек, чтобы подставить плечо и не дать сойти с курса.
— Матрос,— сказал взволнованный Карлос Вальенте,— у вас добрая и благородная душа.
— К вашим услугам, полковник!
— А как же быть с моей сестрой? Как ее вызволить отсюда? В госпитале на каждом шагу часовые. Да еще этот свирепый приказ стрелять по всякому, кто пытается выйти, не зная пароля.
— Этим займусь я,— прервала его Фрикет.— Мариус предложил помощь вам, а я беру на себя вашу сестру. Милая Долорес, я сделаю все, что нужно...
— Нет-нет,— решительно сказала испанка,— я не могу и не хочу втягивать вас в эту авантюру. Вы рискуете жизнью.
Фрикет отмахнулась.
2 Л Буссенар, т 8 33


— Ну и что! — сказала она.— Смерть приходит только раз.
— Да нет, мадемуазель,— широко улыбаясь, произнес провансалец.— Я так помирал по меньшей мере раз шесть!
— И потом,— продолжала Фрикет,— у меня нет привычки менять решения. Будь что будет, но мы все должны уехать с первым же военным эшелоном... А сейчас давайте займемся одеждой!
Долорес Вальенте, в чьей душе боролись любовь и чувство долга, снова попыталась возразить. Она бросилась в объятия француженки, говоря прерывающимся голосом:
— Друг мой, сестричка, я не допущу такого самопожертвования. Подумайте, ведь, содействуя изгнанникам, вы сами окажетесь вне закона... Наши злейшие враги станут и вашими. А что такое ненависть испанца, вы еще не знаете! Вас ждут беспросветная нищета, бесконечные лишения, постоянная опасность... Зачем это вам? Вы далеки от наших национальных интересов, борьбы, требований... Нет, нет, умоляю вас, откажитесь от своего решения.
— Никогда!—твердо сказала Фрикет.— Или вы будете на свободе, или мы вместе погибнем. Да, да, я так хочу, ибо в своих делах руководствуюсь принципом: «Делай то, что обязан».
ГЛАВА 5
Нужно бежать.— Выход из госпиталя запрещен.— Фрикет в плену.— Фрикет подает в отставку.— Все произойдет в полночь.— Кошмары.— Пора.— Страшное убежище.— Морг.— В сточной канаве.
Уйти пешком или уехать на лошади из Гаваны было почти немыслимо для тех, кого не знали в лицо или кто не мог удостоверить подлинность своей личности. За всеми велся строгий надзор. Власти проявляли крайнюю настороженность, так что любой чужак оказывался в числе подозреваемых, и ему грозил либо военный трибунал и расстрел, либо — чаще — тюрьма, где забытые всеми заключенные дохли как мухи.
Поэтому, поставив все на кон, полковник Карлос, его сестра, Фрикет и провансалец решили бежать по железной
34


дороге. Но, чтобы их отчаянная попытка увенчалась успехом, требовались храбрость и находчивость.
Охранять железнодорожный вокзал и поддерживать порядок в обычное время не составляет труда. Но когда там постоянно толкутся вооруженные военные, хлопот не оберешься. При отправке на войну на вокзалах всегда творится что-то невообразимое. Кто-то, пытаясь забыться, поет, обнимается, кто-то рыдает, стонет от горя и отчаяния. И все — как родные, как члены одной семьи. Нечего и сравнивать с дисциплиной при посадке войск в Европе. Здесь просто толпа — мужчин, женщин, детей, их никто не гонит с вокзала. Солдат провожают до самого вагона, а иногда и едут с ними до ближайшей станции.
В общем, если добраться до вокзала, там уж в суматохе как-нибудь выкарабкаешься. Но до этого еще далеко! Как убежать из госпиталя?
Для Фрикет и матроса это было просто, а вот для полковника и его сестры — почти невозможно. Раненые из войска противника жили в госпитале как в настоящей тюрьме — за высокими стенами с плотно закрытыми воротами и часовыми на каждом шагу.
Благодаря Фрикет в самом госпитале Карлос и Долорес пользовались относительной свободой. Но им категорически запрещалось иметь хоть малейшую связь с внешним миром. А время поджимало.
Мариус был постоянно в курсе всех дел, он проведал, что вскоре в Европу должны отправить группу пленных. Несколько позже сообщили об этом и Фрикет, но так, что вызвали у нее возмущение. Вот что произошло.
Часов в шесть, когда уже спускались сумерки, с моря потянуло ветерком и спала жара, от которой дышать было нечем, девушке захотелось немножко проехаться в коляске по проспекту Прадо. Такое развлечение Фрикет позволяла себе крайне редко. Она говорила тогда: «Пойду приму маленький стаканчик кислорода». Девушка направилась к выходу с территории госпиталя, собираясь остановить типичный для Гаваны экипаж — весьма странное сооружение с четырьмя огромными колесами, прозванное «летучкой». И вдруг часовой крикнул: «Выход запрещен!» В госпитале все знали и любили отважную француженку. Она пользовалась полной свободой. Решив, что солдат не разглядел или ошибся, она продолжала идти. Но тот еще громче заорал свое: «Выход запрещен!»
Мадемуазель Фрикет была уж так устроена, что любой
35


необоснованный запрет вызывал у нее непреодолимое желание сделать все наоборот. Естественно, она даже не замедлила шага, решив непременно вырваться на улицу. Не церемонясь, даже нахально, страж преградил путь штыком, зло повторяя хамским тоном: «Эй! Ты там!.. Выход запрещен!»
— Этот кастильский вояка здорово похож на попугая,— сказала девушка как бы в пространство, натянуто улыбаясь, и, побледнев, резко добавила:—Я что же, по- вашему, пленница?.. У друзей?.. У тех, кто мне многим обязан... Я иностранка! Француженка!
Тогда, вспомнив о полковнике Вальенте и его сестре, она вздрогнула: вдруг теперь не удастся им помочь при побеге? Неужели нас выдали?.. Неужели кто-то узнал о плане побега?.. Так... Надо все разузнать, что-то предпринять.
Прекрасно понимая, насколько бесполезно вступать в перепалку с выполняющим приказ нижним чином, она вернулась и сразу пошла к главному врачу. Тот держался крайне учтиво, хотя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Кратко изложив факты, Фрикет заявила:
— А теперь мне нужно выйти с территории...
— Сегодня это невозможно, мадемуазель,— ответил доктор.
— Почему невозможно? Почему именно сегодня?..
— Распоряжение начальника гарнизона: выход из госпиталя запрещен.
— Я должна...
— Выход запрещен для всех...
— Ну я-то не все!
— И запрещен до полудня завтрашнего дня, мадемуазель.
— Да почему же? Скажите, почему? Я хочу знать... Это совершенно неоправданное превышение власти... Ведь я не солдат... Я иностранка... Подобный приказ не может и не должен касаться меня.
— Причина, мадемуазель, уж очень серьезная,— мягко ответил врач.— Завтра утром в Испанию отплывает транспортный корабль. На нем отправят пленных, находящихся в тюрьме и госпитале. Есть опасность побегов: у мятежников повсюду сообщники. Вот почему, дитя мое, начальник принял столь важное решение, которое — повторяю — распространяется на всех и никак не ущемляет вашего личного достоинства.
36


— Это все слова, месье. Значит, по крайней мере на сутки с лишним, я пленница... Это посягательство на мою свободу. Я буду жаловаться консулу* Франции... Последний раз говорю: мне нужно выйти в город!
— Часовые получили строжайший приказ. Вас задержат силой. Все, что я могу попытаться сделать,— направить со связным записку от вас в штаб гарнизона...
— У меня нет, месье, привычки просить. Когда я права, я требую... Насилию бессмысленно сопротивляться, особенно женщине. Я добровольно служила Испании. По отношению ко мне проявляют принуждение. Меня задерживают, не имея на это никаких оснований, без всякой причины... Ну что ж!.. Соблаговолите принять отставку. И больше не рассчитывайте на мою помощь..
— Мадемуазель, столь внезапное и, простите, опрометчивое действие...
— Позвольте откланяться, месье!
И мадемуазель Фрикет, покинув главного врача в полном отчаянии, убежала к себе в комнату.
Вскоре к ней вернулось обычное спокойствие, оно не раз помогало свершать героические поступки, приводившие в изумление даже людей не робкого десятка.
«Что это я? — спросила она себя, думая о Карлосе и Долорес.— У меня целых полдня для спасения Необходимо вытащить их отсюда, вытащить любой ценой»
И девушка тотчас отправилась к полковнику и его сестре, намереваясь сообщить им о положении / ел.
Карлос и Долорес выслушали все с присущей им стойкостью, как те, кто целиком посвятил себя борьбе за независимость родины. Придя к выводу, что случившееся с Фрикет под корень подрубает планы побега, Карлос спокойно сказал:
— Теперь, когда все, на мой взгляд, потеряно, надеюсь, дорогая благодетельница, вы не откажете вашим вечным должникам в последней услуге.
— Пожалуйста, говорите...
— Достаньте немного яда... чтобы быстро и наверняка положить конец мучениям, уготованным для нас тиранами.
— Да вы что! Ни в коем случае!
* Консул — постоянный представитель в каком-либо городе или районе другого государства для защиты юридических, экономических и других интересов граждан своей страны.
37


— Вы отказываетесь?—с удивлением воскликнула Долорес.
— Да. Во всяком случае до тех пор, пока останется хоть малейшая надежда избежать каторги.
— На что же вы надеетесь?
— На то, что мы удерем от этих идальго*, более спесивых и грубых, чем солдафоны из Померании**. Видите ли, мне запрещают!.. Бог ты мой, со мной обращаются как с солдатом, опоздавшим на поверку! Посмотрим!
— Тогда скажите хоть, что нам делать, чтобы оказаться на свободе...
— Ничего... Абсолютно ничего! За дело примемся мы с Мариусом... Потерпите до полуночи: когда раздастся бой курантов, будьте начеку... Полночь — время преступлений и побегов.
Фрикет, подавив гнев, успокоившись и вновь обретя уверенность, попрощалась с друзьями.
Главное — не унывать! Не терять надежды!
Вечером она о чем-то пошепталась с Мариусом. Потом они потихоньку обошли весь госпиталь, осмотрели подвальные помещения, куда никогда не заглядывали, побывали в зловонных закоулках, где еще с прошлого века скопились кучи мусора.
В одиннадцать часов Мариус, дыша как кашалот***, чуть не орал от счастья. Гримируясь при свече, он почти до неузнаваемости изменил внешность. Черную бороду, торчавшую словно комок пакли, провансалец выкрасил в яркорыжий цвет, столь часто встречающийся в Испании. То же самое он проделал с лохматыми иссиня-черными бровями и с волосами, торчавшими во все стороны подобно колючей проволоке. Маленькой губкой матрос смывал перед зеркалом лишнее и дико хохотал.
— Черт побери! Это я или нет... Сейчас поищу: «Эй ты, Мариус!.. Где же ты?» Вот это да, мадемуазель, здорово! А краска-то, она хорошая?
— Месяца три продержится.
— Здорово! Здорово! Даю голову на отсечение, что легавые, когда сообщат мои приметы, ни дьявола не угадают. Вот это химия, мадемуазель!
* Идальго — рыцарь в средневековой Испании. Здесь слово употреблено в ироническом смысле по отношению к испанским завоевателям Кубы.
** Померания — одна из провинций Пруссии (затем Германии)
* * * Кашалот — один из видов китов.
38


Да уж, без химии при побеге не обойдешься. С помощью таких трюков мы обводили вокруг пальца маль- гасийцев* и итальянцев из Массауа...** Хорошо.. Никто вас не узнает, и это главное А все остальное готово?
— Готово, мадемуазель
— Тогда пошли за нашими пленниками.
Провансалец сунул под мышку три пакета средних размеров и пошел за девушкой по боковым коридорам, освещавшимся только еле-еле горящими газовыми горелками
Дело шло к полуночи. За несколько минут до боя часов Фрикет вбежала в небольшое помещение, где томились патриоты. Едва она успела объяснить, что им предстоит сделать, как вдали послышались звуки тяжелых шагов, голоса, отдающие приказания, звон металла. Фрикет сжалась:
— Это за ними.. Солдаты идут Охранники.. Поздно.. Бог мой! Слишком поздно!
Шаги приближались В конце коридора блеснули штыки. Фрикет резко бросила полковнику и Долорес
— Быстро! Быстро! За мной!
Карлос, все поняв, проворчал
— Живыми нас не возьмут Яду! Умоляю вас
— Ну же, идите! Скорее!
Фрикет чуть не силком выпихнула их в главный кори* дор. Там, к несчастью, горел яркий свет Мариус протянул руку и погасил горелку Стало темно как в склепе. Все четверо с бьющимися сердцами, ничего не видя, кинулись бежать, стараясь не шуметь. Вдали забрезжил огонек Фрикет извлекла из кармана ключ, открыла какую-то дверь и прошептала
— Каменная лестница. Двадцать ступенек... Спускайтесь! И ничему не удивляйтесь.
Она замкнула дверь изнутри и тоже пошла вниз.
На лестничной клетке стоял сладковатый, тошнотворный запах. Ступеньки были скользкие, словно в камерах или каменных мешках.
Нашим патриотам было не занимать смелости. Их не напугал бы, кажется, никакой сюрприз. Но и они невольно вскрикнули: на столах лежали десятка два окоченевших
* Малъгасийцы — жители острова Мадагаскар (77римеч перев )
** Массауа — город на севере Эфиопии, порт на Красном море (Примеч перев.)
39


трупов, в мертвящем свете еле горящих рожков они выглядели жутко.
— Морг! — пробормотала Долорес, чьи нервы были на пределе.
— Не бойтесь! — успокоила Фрикет.
— Знаете,— воскликнул Карлос,— такого кошмара не увидишь даже на поле битвы!
— Баста! — сказал Мариус.— Все это ерунда Я здесь лежал.
В полном изумлении полковник посмотрел на матроса, волосы и борода у того горели огнем. Это несколько отвлекло Карлоса.
— Что, полковник, не узнаешь? Это химия Спросите лучше у мадемуазель — она все объяснит.
— Честное слово, его не узнать!
— Верно,— сказала Фрикет.— Это уже мой третий побег., с помощью химии. При первом я прибегала к фосфору— кабил* Барка, мой зебу** Майе и я горели как факелы. При втором я превратилась в негритянку, применив концентрированный раствор ляписа. Ну а теперь Мариус, умывшись перекисью водорода, стал не то кирпичного, не то морковного цвета. Делаем что можем. Ну, как? Вам лучше, Долорес?
— Да. лучше. Спасибо, дорогая. Но ведь мы не пробудем здесь долго? Дышать нечем... Как-то очень не по себе. Мне кажется, что я умираю..
— Мы вскоре уйдем. Поймите, в госпитале сейчас обшаривают каждый уголок. Наверняка ваше исчезновение уже заметили. Мариус!
— Да, мадемуазель!
Приподнимите плиту
Стало слышно, как с трудом сдвигается с места какой- то тяжелый камень
Готово, мадемуазель.
В одном из углов мрачного помещения появилось отверстие, через него мог бы пролезть не очень крупный человек Оттуда доносился еще более тяжелый и тошнотворный запах.
Фрикет зажгла свечу и первой смело полезла в дыру Когда ее почти не стало видно, она ровным, но решительным голосом приказала
* Кабилы берберский народ в горных районах Северного Алжира (Примеч перев )
** Зебу подвид крупного рогатого скота, распространенный в Азии и Африке (Примеч перев )
40


— Мариус и вы, полковник, понесете пакеты с одеждой и оружием. Долорес спустится сразу за мной, а Мариус полезет последним, прежде поставив на место каменную плиту.
— Есть, мадемуазель!—отозвался Карлос.— Скажите только, где мы?
— В сточной канаве, которая ведет или, по крайней мере, должна вести к морю.
ГЛАВА 6
Тяжелый путь.— Прилив.— Страх утонуть.— В ловушке.— Железная решетка.— Дьявольский труд.— Все на воде.— Посадка в шлюпку.— Мариус убивает человека, не испытывая никакой жалости.— Плавание.— П ри- чалы.— Кто идет?
Беглецы брели, пригнувшись, по тесному коридору, невольно касаясь плечами скользких стенок. Вскоре им стало не хватать воздуха. Ноги по щиколотку вязли в липкой зловонной грязи, образовавшейся от разложения всякой дряни. Голову ломило от боли. В глазах мелькали горящие мотыльки. Грудь давило. Все были в полуобморочном состоянии.
Еще не вполне поправившийся после ранения, Карлос выбивался из сил. Идя за ним, Мариус чувствовал, что полковник вот-вот упадет. Матрос уперся ему в спину, чтобы не дать свалиться.
Долорес, позабыв о болях в еще не совсем залеченной руке, цеплялась за Фрикет. Никто не жаловался, хотя от отвратительного воздуха всем делалось дурно.
Только Фрикет иногда говорила:
— Потерпите немного!.. Еще несколько шагов, и мы будем у цели.
Судя по всему, проход, случайно ею обнаруженный, когда француженка пыталась разобраться, куда стекает вода из канализации, был недлинным, во всяком случае не особенно длинным.
Подавая пример другим, девушка, однако, тоже страдала. Тем более что шла она первой, почти на ощупь: свеча здесь, где почти нечем было дышать, едва горела. К тому же в любой момент можно было упасть в какую-нибудь
41


рытвину. Всех мучили тошнота, нехватка воздуха, стаи шнырявших повсюду крыс, которые взбирались вверх по ногам и даже касались лица холодными лапами. А если добавить ко всему ужасное ощущение, что тебя замуровали.. Бороться с ним почти невозможно, для людей же нервных, с живым воображением это вообще невыносимое страдание. Слов не было, все происходило будто в кошмарном сне.
Спотыкаясь, задыхаясь, почти теряя сознание, боясь в любую минуту шлепнуться в омерзительную грязь, беглецы прошли еще метров двадцать. И вдруг до них донесся плеск волн.
— Море! Мы спасены!
Проход стал значительно шире, воздух — не столь зловонным. Плеск волн слышался все явственнее. Казалось, вода прибывает.
«Да ведь это же прилив»,— подумала Фрикет, на минуту остановившись передохнуть. Рукавом вытерла пот, который ручьем тек по лицу.
— Боже! Вода поднимается!—воскликнула в ужасе Долорес.
— Да,— ответила Фрикет.— Вперед!.. Вперед!.. Надеюсь, мы успеем... Мы чуть не задохнулись, а теперь еще утонуть... Это уж слишком!
Сточная канава расширилась настолько, что можно было спокойно идти вперед. Жара снаружи спала. Уменьшились испарения. Но вода поднималась все выше и выше, доставая уже до колен.
— Ну-ка, скорей!—крикнула Фрикет спутникам, те все еще с трудом продвигались по грязи. В страхе девушка ускорила шаг, последние метров десять она уже бежала, держа свечу в руке. И вдруг остановилась, закричав от злости и отчаяния. Беглецы ринулись к ней, превозмогая усталость, и, остановившись в свою очередь у входа, тоже закричали. Они увидели тяжелую железную решетку, которая полностью перекрывала отверстие подземного канала. Такую преграду им было не преодолеть!
Долорес в отчаянии зарыдала. Полковник сжал зубы, а Мариус изверг поток ругательств на разных языках. При других обстоятельствах они бы вызвали смех: уж очень были смачны и красочны.
— Ох! — воскликнул он наконец.— Я готов поджарить полсотни проклятых испанцев со всеми их потрохами, если мы когда-нибудь выберемся из этой дыры! Полковник,
42


отныне я на вашей стороне... Да-да, я буду бороться за свободную Кубу.
— Спасибо, друг.
— А сейчас, мадемуазель, отойдите-ка, пожалуйста,— я осмотрю эту дурацкую решетку. Я должен ее согнуть!.. сломать!., вырвать! А то здесь, ей-богу, как-то неуютно.
Девушки подались назад. Провансалец передал им пакеты с оружием и одеждой. Потом подошел к решетке, покрытой столетней ржавчиной. Ухватился за железные перекладины и сильно дернул, пытаясь выломать. Напрасно. Решетка устояла, хоть и была старой.
— Чтоб у тебя кишки повылезали! — проворчал Мариус.— В этой хреновой стране все сделано из дерьма и грязи... Все держится на соплях... Кроме этой проклятой железки.
А вода все поднималась и была уже выше колен. Неужели, почти достигнув цели, они погибнут, захлестнутые волнами!
Мариус, ругаясь, тянул изо всех сил. Полковник решил помочь, но мешала рана, да и слаб он был, еле держался на ногах.
Прошло минут пятнадцать. Вода доходила всем уже до пояса, а Долорес, которая была меньше ростом — даже по грудь. Еще немного, и конец.
Мариус постарался собраться с силами, снова ухватился за железные прутья и, набрав воздуха, опять потянул на себя решетку, да так, что у моряка кости затрещали. Никакого результата!
— Тысяча дьяволов и дьяволят! — прорычал он.— Не могу! Не могу! Это сверх моих сил!
В голосе звучали отчаяние и ярость.
Приливом уже на две трети закрыло проход. Фрикет по грудь в воде, подняла руку со свечой. Ее как будто озарило:
— Мариус! Не тяни на себя! Толкай от себя! Давайте все толкнем от себя! Изо всех сил!
Все четверо навалились на решетку в ожидании сигнала Мариуса.
— Внимание! — произнес матрос.— Готовы?
— Да.
— А ну давай!
Послышался глухой треск. Решетка сразу же поддалась. Падая, она увлекла за собой беглецов, и неожиданно
43


они оказались у моря, которое плескалось у подножия старинного здания. Прекрасные пловцы, они ничуть'не испугались. Те, кто держали свертки, поплыли рядом, помогая друг другу Все проявили завидное хладнокровие: никто не вскрикнул, не произнес ни слова.
Друзья плыли, не зная точно куда, как вдруг Мариус натолкнулся на какой-то натянутый канат
— Черт! — проворчал он.— Тут веревка, прикреплен ная к стене.. Нужно посмотреть, что там на другом конце
Он высунулся из воды и при свете звезд увидел что-то качавшееся на волнах в нескольких метрах от него.
— Вот это да!—прошептал француз.— Шлюпка! Бог помогает нам.
Матрос быстро подплыл к лодке и схватился рукой за борт Со скамьи вскочил мужчина. Провансалец заметил, как в его руке что-то блеснуло. И без предупреждения, даже не узнав, кто у шлюпки — враг или друг, незнакомец ударил матроса ножом.
— Ques асо, парень?—насмешливо спросил Ма риус.— Ты что, надеешься проткнуть шкуру такой старой акуле, как я? Ну подожди!
Бандит в шлюпке при ударе потерял равновесие. Не успел он прийти в себя, как Мариус схватил его. Завязалась борьба. Потом послышался звук от падения тела в воду
— Вот так-то! Ты получил, чего хотел, вшивый моряк Нет, чтобы по своей воле отдать посудину... Эй, залезайте в шлюпку!
Мариус помог девушкам и полковнику.
— Там в уключинах пара весел... У посудины есть руль... В общем все как надо!
Нож валялся на скамье. Мариус взял его и перерезал веревку, которой суденышко было пришвартовано к стене
— Вы не ранены, Мариус?—спросила Фрикет
— О, мадемуазель, так... пустяки. Я был начеку!
И добавил.—Не смею отдавать вам приказания, полковник, но беритесь-ка за руль. Я сяду на весла, а вы поведете: я тут ничегошеньки не знаю.
— Ладно,— отозвался полковник.— Мне здесь знаком каждый уголок.
Шлюпка двинулась вперед.
— А не должны ли мы,— спросила с жалостью в голосе Фрикет,— помочь тому несчастному, что был в лодке?
Мариус прервал ее:
44


— Я ему рукой заткнул глотку. Клянусь, ничего уже ему теперь не нужно...
— Так вы его убили?
— А, одним больше, одним меньше... Другим будет неповадно...
— О, Господи! Убийства... Все время убийства...
— Что поделаешь, пришлось... Во-первых, у него был слишком плохой характер... А потом, на войне каждый стоит за себя... Каждый сам хватается за соломинку...
Шлюпка бесшумно скользила по волнам. Кубинский офицер ловко вел ее, избегая освещенных мест, стараясь не быть замеченным. Фрикет и Долорес из предосторожности нагнулись — не хотели, чтобы их увидели: женщины в лодке в такой час могли вызвать особое подозрение.
Где-то на юге метрах в трехстах — четырехстах горели огоньки. Карлос направил туда шлюпку, шепотом сказав матросу:
— Тише! Повернитесь... Видите причалы?
— Да... Меня там подобрали...
— Там и высадимся.
— Согласен, полковник. У причалов полно груженых и пустых вагонов, товаров, бочек, тюков, горы железа и леса — в общем, сам черт не разберется. Спрятаться в этом месте ничего не стоит.
Через десять минут шлюпка ткнулась в размытый водой берег. Из-за свойственной испанцам бесхозяйственности там и сям виднелись большие промоины в стене. Первым сошел полковник. Он хотел убедиться, что ничего подозрительного нет. Если бы кубинец встретил кого- нибудь, то сумел бы предупредить своих. Мариус говорил по-испански так плохо, что никто бы не понял его.
Сделав несколько шагов, Карлос уже собирался позвать всех на берег, когда раздался окрик: «Стой! Кто идет?»


ГЛАВА 7
Сообщник.— Переодевание.— Эшелон у причалов.— Отправление поезда.— Медленным ходом.— Меры предосторожности.— Папа, мама, ребенок и собака.— Последние минуты счастья.— Нападение.— Бедный мальии! — Победа кубинцев.— Антонио Масео.
В тот момент, когда из темноты раздался окрик «Стой! Кто идет?», полковник увидел направленную на него винтовку. Сохраняя полное спокойствие, он остановился.
«Гордый мужик»,— подумал Мариус, готовый в любую минуту наброситься на часового.
Не отвечая, Карлос стал тихо насвистывать какую-то грустную, даже печальную мелодию, похожую на песню рабов. Винтовка опустилась, и часовой тихо произнес:
— Железо крепко... Кровь красна...
Полковник продолжил:
— Есть нечто более крепкое, чем железо.
Уже знакомый голос подхватил:
— Это душа человека, который жаждет свободы...
— Нечто более красное, чем кровь...
— Это лоб предателя или раба...
— Привет, браток! Твой номер?
— Двести двенадцатый.
— Ты — Антонио Гальго эль Адуанеро, таможенник.
— А ты — Карлос Вальенте, полковник... наш храбрый полковник.
— Тс-с! Тише!..
— И на свободе!
— Да, на свободе благодаря преданности и отваге молодой француженки из Красного Креста и вот этого моряка.
Фрикет и Мариус с удивлением слушали, как Карлос и незнакомец обменивались словами странного пароля, будто взятого у судей тайного трибунала.
— У нас всюду есть сообщники,— объяснила Долорес подруге.
— Еще один смельчак, который сражается за свободную Кубу в рядах испанцев,— подхватила француженка.
Таможенник несколько напыщенно, но с глубокой благодарностью произнес:
— Спасибо им. Родина и ее защитники их не забудут. Что ты теперь собираешься делать, полковник?
46


i
— Выехать из Гаваны вместе с сестрой, француженкой и моряком, добраться до армии Масео и занять свое место среди бойцов. Где Масео?
— Перешел вчера через Мариельскую дорогу...
— Здорово!
— Здесь такое смятение... Собираются послать подкрепление в провинцию Пинар-дель-Рио. Состав с боеприпасами уже готов к отправке... Он стоит неподалеку отсюда... На ветке, идущей по причалам...
— Мы должны уехать с этим поездом.
— Я помогу вам.
— Прекрасно. А теперь нам нужно переодеться.
— В хвосте поезда есть пустые вагоны, где можно вполне это сделать.
Все четверо залезли в один из указанных вагонов и начали в полной темноте быстро менять одежду. Вещи были мокрые, но это никого не смущало: в Гаване ночи теплые. Переоблачившись и выйдя наружу, они с любопытством стали разглядывать друг друга в новых одеяниях. Полковник Карлос обрел форму рядового пехотинца. Левый глаз прикрывала повязка, Карлоса невозможно было узнать. Мариус предстал в обличии погонщика мула* — в шляпе с испанской кокардой он смахивал на обозника, готового вступить в бой, спасая своих вьючных животных и груз. Долорес и Фрикет очень походили на крестьянок, провожающих мужей на передовую.
Между тем время шло. На причалах началось какое-то движение. Из города — кто пешком, кто на лодке — прибывали ремесленники, грузчики, сначала только мужчины, а потом женщины и дети. Они останавливались около вагонов и в ожидании пили, ели, громко болтали.
Начали подходить и армейцы, главным образом пехотинцы и кое-кто из артиллеристов. Солдаты двигались тихо— ни труб, ни барабанов и полное отсутствие энтузиазма.
Прибыв на вокзал, служивые разбрелись в разные стороны, смешались с толпой, их подзывали к себе, братались, предлагали выпить прямо из горлышка вино, угощали фруктами и охотно брали взамен сигареты.
Еще не совсем рассвело, когда солдат вместе с орудиями погрузили в вагоны. Таможенник вручил полковнику ружье со штыком и патронташ, а Мариусу —г
* Мул — помесь лошади (кобылы) и осла (самца) Очень силен, вынослив. Гибрид жеребца и ослицы называется лошак, отличается худшими качествами
47


мушкет* со всем необходимым. Кроме того, каждый, включая и девушек, спрятал под одежду по револьверу.
Слиться с шумной, хотя и печальной толпой не составило труда. Никто даже не обратил на них внимания, и друзья расположились в одном из пассажирских вагонов по его центру, как в американских поездах, тянулся проход. Туда же сели солдаты, девушки, женщины. Народу набилось столько, что дышать было нечем.
Рядом с Фрикет поместилась молодая женщина с пятилетним ребенком на руках. С ними ехала собака, она тут же залезла под сиденье. Напротив примостился молодой человек в форме сержанта ополчения. Он гладил по голове ребенка и жалобно улыбался глотавшей слезы женщине. Иногда пес высовывал морду, облизывал ножки ребенка и опять скрывался под скамьей.
Фрикет все поняла. Муж, вынужденный ехать на передовую, и сопровождавшие его жена сын, собака... Семья, лишившаяся главы... Дом, ставший слишком просторным... Боль... Безденежье, а может и нищета... А сейчас страшная боль расставания, может быть, навеки...
Груженый состав вот-вот должен был тронуться. Раздался свисток. Локомотив дернулся и снова остановился К поезду подъезжали конные жандармы. Среди них Фрикет увидела служащих госпиталя, они выделялись среди других одеждой и повязками на руке. Девушка сжалась в комок — их побег обнаружили... Их ищут... Неужели найдут?
Полицейские заглядывали в каждое окошко, в надежде увидеть тех, кто отвечал бы полученным ими подробным описаниям.
Пройти мимо всклокоченной рыжей шевелюры Мариуса они, конечно, не могли. Но тот никак не походил на французского матроса с иссиня-черными волосами и густыми смоляными бровями. Не узнали они и полковника в форме рядового и с повязкой на глазу. Сидевшая довольно далеко Фрикет, заметив, что на нее смотрят, стала чихать и сморкаться, закрыв лицо платком. Долорес с жадностью впилась в огромный апельсин, наполовину закрывший ей лицо.
Не обнаружив ничего подозрительного, жандармы удалились. Четверо беглецов с облегчением вздохнули.
* Мушкет — ручное огнестрельное оружие с фитильным замком
48


Поезд двинулся и медленно пошел вдоль бухты Ата- рес, пересек пригород Гаваны и покатил по пути, соединявшему столицу с маленьким городком Гуанахай.
Состав плелся со скоростью не больше пятнадцати километров в час, время от времени подавая гудки. Осторожность здесь была нелишней! Мятежники творили чудеса храбрости. Они бесстрашно нападали даже в разгар дня на составы, опрокидывая и разбивая их вдребезги. Поэтому вооруженные кочегар, механик и сопровождавшие их солдаты, находившиеся в бронированной паровозной кабине и тендере*, были начеку — в любой момент они могли остановить поезд или подать назад.
Солдаты в вагонах с тревогой оглядывали окрестности. Офицеры, не отрываясь от биноклей, внимательно осматривали каждый куст, скалу, пригорок. Из окон торчали винтовки.
Короче говоря, все были охвачены смертельным страхом. Лишь четверо беглецов сохраняли спокойствие, посмеиваясь в душе над рассказываемыми шепотом страшными историями. Судя по всему, никакая опасность им не угрожала.
Время тянулось невероятно медленно. Фрикет не сиделось на месте. А пехотинцу и его молодой жене, наоборот, казалось, наверное, что часы бегут слишком быстро. Малыш уселся верхом на колено отца и заливался радостным смехом, когда тот подбрасывал его вверх. Половина вагона с удовольствием слушала лепет ребенка, не обращавшего внимания ни на разговоры родителей, украдкой пожимавших друг другу руки, ни на слезы в глазах матери. Молодая пара проклинала, конечно, братоубийственную войну, из-за нее разрывались семейные узы, рушилась любовь. Как знать? Возможно, юная жена станет вдовой, а ребенок — сиротой.
Поезд миновал Сан-Антонио и подходил к Мариель- ской «trocha», которая вскоре будет не менее известна, чем путь на Морон. Trocha — это, на местном диалекте, дорога, проложенная через кубинские леса и ведущая от северного к южному побережью. Во время великого восстания 1868-— 1878 годов испанцы построили вдоль шоссе соеди¬
* Тендер — прицепная часть паровоза для хранения запасов воды, топлива и размещения вспомогательных устройств.
49


ненные частоколами блокгаузы* и прорыли перед ними ров. Так колонизаторы пытались перекрыть путь республиканцам при их передвижении с востока на запад.
Теперь, хотя для бойцов свободной Кубы эти устаревшие сооружения перестали быть серьезной преградой, испанская армия продолжала их укреплять. Считалось, в частности, что Мариельская дорога защищает провинцию Пинар-дель-Рио. Малоэффективной была эта преграда: Антонио Масео, потом Максимо Гомес**, затем снова Масео трижды пересекали эту так называемую оборонительную линию.
Состав шел по участку между деревнями Ванданера и Сейба, где дорога делала довольно крутой поворот. Раздался приглушенный гул очень сильного взрыва. Паровоз резко затормозил — второй вагон ударился о передний, затем на второй наткнулся следующий за ним... Скрежет буферов смешался с криками ужаса и гнева. Люди от толчка падали друг на друга, раня самих себя и соседей. И тотчас с обеих сторон железнодорожного пути началась перестрелка.
Высоко подняв знамя, вдоль полотна бежали мятежники, оглашая окрестности возгласами: «Свободная Куба! Да здравствует свободная Куба!»
Взорвалась положенная на рельсы динамитная шашка. Из покореженного локомотива выкатывались клубы дыма, вытекал кипяток.
Еще несколько минут, и состав оказался с трех сторон окруженным повстанцами.
Растерявшиеся поначалу испанские солдаты вскоре тоже открыли огонь. Из окон вагонов, как из бойниц, вылетали язычки пламени. Все окуталось облаками дыма. Грохот стоял такой, что казалось, лопались перепонки.
Беспорядочная стрельба опасна для солдат, но еще больше для пленных. Пуля — дура: она сражает и недруга и друга. Двери и стены вагонов от пробоин вскоре стали
* Блокгауз — оборонительное долговременное сооружение для ведения кругового огня; со стенами и перекрытиями из дерева, бетона и других материалов, с жилым помещением для личного состава.
** Гомес Базе Максимо (1836—1905) — генерал кубинской повстанческой армии. По окончании Десятилетней войны эмигрировал* С апреля 1895 года снова на Кубе, главнокомандующий Освободительной армией. ’
50


как решето. Послышались стоны раненых, хрипы умирающих.
— Нужно что-то предпринять. А то как бы не получить пулю от друзей,— разумно заметила Фрикет.
Она решила заставить Долорес лечь под скамью и забраться туда же сама. Но не успела. Раздался отчаянный крик молодой матери. Ее муж, стрелявший из окна, вдруг, охнув, тяжело опустился на пол с пулей в груди.
— Святая Дева Мария!.. Сохрани нас! — шептала женщина, глотая слезы. Ребенок, обрызганный кровью собственного отца, жалобно пищал, охваченный ужасом:
— Папа!.. Мой папа!..
Мужчина не подавал признаков жизни.
— Проклятая война! — процедил сквозь зубы полковник.
Какой-то тупой звук, и эта женщина с проломленным черепом упала на тело мужа, увлекая за собой ребенка.
Не обращая внимания ка стрельбу, Долорес и Фрикет бросились на помощь. Поздно!
Тогда полковник Карлос сорвал косынку, что поддерживала раненую руку, привязал ее к штыку и начал размахивать. Выстрелы со стороны повстанцев тут же прекратились. Оказавшись в ловушке, испанцы взвесили все доводы за и против и, решив с честью капитулировать, тоже прекратили огонь.
Первыми на землю спрыгнули Карлос и Мариус. Потом через разломанные двери стали выходить все оставшиеся в живых. Они сдали оружие и патроны, прихватив с собой лишь вещевые мешки. Набралось человек пятьсот, столько же, сколько и повстанцев.
Когда наступило затишье, оставшийся без отца и матери малыш снова отчаянно закричал. Видя окровавленные тела родителей, он по-детски, не до конца, но все же понял, что случилось большое несчастье. Ребенку трудно было сообразить, почему так любившие его папа и мама не отвечают на ласки. Ему просто стало страшно. Собака, растянувшись около мертвых тел хозяев, рычала, ощерясь.
При виде этой сцены Фрикет чуть не расплакалась. Она подошла к мальчугану и, улыбаясь, протянула руки. Малыш заметил ее еще раньше и не стал сопротивляться. Девушка взяла его на руки, поцеловала и понесла к выходу. Собака, схватив зубами за одежду хозяев, попытал-ась сдвинуть их с места. Не удалось. И она, выпрыгнув из
51


вагона, побежала за Фрикет, которая несла ее маленького хозяина.
А в это время повстанцы, положив в каждый вагон по нескольку динамитных шашек, подожгли фитили и отбежали. Через пять минут состав со всем вооружением взлетел на воздух.
Командир, руководивший этой операцией, обратился к испанцам со словами, полными величия и простоты:
— Мы воюем не с людьми, а с вещами. Хватит, и так пролили много крови... Солдаты, вы выполнили долг. Вы свободны.
На воротнике мундира этого красивого мулата лет сорока шести — сорока восьми с умным и очень энергичным лицом сверкали генеральские звезды. Некоторое время он смотрел вслед уходившим солдатам, а затем присоединился к своим. Повстанцы сгрудились вокруг кучки людей, горячо их поздравляя. Только тогда командир узнал полковника Вальенте. Руководитель кубинских повстанцев бросился к нему с объятиями и расцеловал.
— Карлос!.. Друг мой!.. Ты на свободе... А мы и не надеялись свидеться с тобой.
— Да, генерал, я и моя сестра, мы свободны стараниями вот этих двух французов — мадемуазель Фрикет, которая столько сделала для наших раненых, и ее слуги, храброго моряка Мариуса.
Генерал протянул руку провансальцу и, сняв шляпу, сказал Фрикет:
— Мадемуазель, от имени свободной Кубы генерал Антонио Масео благодарит вас... Можем ли мы надеяться, что вы окажете честь присоединиться к нам?
— Да, генерал, можете на нас рассчитывать.
Так мадемуазель Фрикет с приемным сыном на руках и с приемным псом рядом перешла на сторону восставших кубинцев.


ГЛАВА 8
Война за независимость Кубы.— Роль американцев.— Солдаты свободной Кубы.— Знамя.— По пути в лагерь.— Горе ребенка.— Маленький Пабло и его пес Браво.— Просьба не трогать врага.
Антонио Масео очень точно сказал о войне, разгоревшейся 24 февраля 1895 года на Кубе, этой жемчужине Антильских островов: «Мы ведем войну не с людьми, а с вещами».
Действительно, начавшаяся революция прибегала к средствам, которых не знала Большая война. Восставшие, или, как их обычно называли, мамбисес, вели партизанскую борьбу с небывалой стойкостью, мужеством и искусством.
Избегая по мере возможности сражений в сомкнутом строю, они старались все время держать врага в напряжении, изматывая, уничтожая укрепления, военное снаряжение, склады, арсеналы.
Голод, жажда, усталость, болезнь в этой войне служили тем же целям, что и смелые нападения на врага. Примерно так вели себя русские во время кампании 1812 года, сражаясь с Наполеоном. Оставить после себя пустыню, лишить врага пищи и дать бой. Именно так поступали ставшие прекрасными стратегами кубинские военачальники, которые в случае необходимости без колебания бросали в бой огромные силы. Они не раз одерживали победу над испанскими войсками в крупных сражениях. Командиры ничего не жалели для выполнения трудной, но почетной задачи освобождения Кубы.
Кубинцы требовали не привилегий, а свобод, у них отнятых. Испания же энергично боролась за сохранение прежнего порядка, который нам, французам, привыкшим к равенству и справедливости, казался абсолютно неприемлемым.
«Свободу! Свободу такую же, как в метрополии!» — кричали кубинцы. «Статус кво»*,— отвечали государственные мужи старой Иберии**.
Вот почему «всегда сохраняющий верность остров» не побоялся развязать страшную для всех войну.
* Статус кво (лат. status quo) — существующее на определенный момент политическое, правовое или иное положение.
** Иберия — древнее название Испании.
53


Испанский народ, с достоинством перенесший самые тяжкие испытания, проявивший терпимость к другим и истинный патриотизм, невольно вызывает симпатию. Можно поэтому только сожалеть, что его правители вовремя не дали своим заморским территориям те права, какие получили от Англии Канада, Южная Африка и Австралия. Союз Испании и ее прекрасной колонии от этого никак бы не пострадал. Куба по-прежнему душой и телом была бы предана Испании, не став предметом вожделения жадного соседа — дяди Сэма*.
Да, конечно, правительство Соединенных Штатов официально вроде соблюдало нейтралитет и все, что с ним связано. Пресловутая доктрина Монро — «Америка для американцев»** — еще не совсем овладела умами. С другой стороны, нужно признать, что граждане великой республики не скрывали благожелательного отношения к восставшим. Некоторые наивные люди могли бы, бесспорно, подумать, что это объясняется магией слова «Свобода!», оно вдохновляло наших донкихотов в Польше и Греции***. Нет! Дело не в этом. Янки****, коим столь присуще здравомыслие, рассматривали установление независимости на Кубе как своего рода бизнес. Выпустив ценные бумаги и разместив их с умом, они достигли двойной цели — снабдили армию необходимыми для войны средствами и втянули в борьбу восставших владельцев бумаг, те ведь только и озабочены получением дивидендов.
Независимость и доллары, свобода и финансы, патриотизм и спекуляция. Прекрасно задумано.
В результате синдикатам***** удалось ввезти на Кубу скорострельные винтовки, обмундирование, пушки, пулеметы, боеприпасы и доставить значительное число доб¬
* Дядя Сэм — ироническое название правительства США, а также типичного американца.
** Доктрина М о н р о — внешнеполитическая программа правительства США, провозглашенная в 1823 году президентом Дж. Монро. В числе прочего использована для захвата территорий в Латинской Америке.
*** Прогрессивно настроенные граждане Франции неоднократно участвовали в национально-освободительных движениях в Польше и Гре- ции (XIX в.).
**** Янки — прозвище американцев — уроженцев США (не иммигрантов).
***** Синдикат — одна из форм монополистических объединений, при которой участники сохраняют производственную, но утрачивают коммерческую самостоятельность.


ровольцев. Благодаря этой постоянной помощи восстание разрослось, охватив большую территорию
Конечно, это не могло не породить жгучей ненависти со стороны испанцев и не вызвать потока клеветы. Вначале гордые кастильцы относились к мятежникам с подчеркну тым презрением. Для них они были лишь сборищем темных личностей, грабителей, бандитов, негров, дикарей. Такими абсурдными вымыслами пестрели газетенки, не делающие чести великому испанскому народу Им никто не Берил — все знали истинную цену кубинским патриотам, их высоким моральным качествам. Они все, вне зависимости от цвета кожи, происхождения и положения в обществе, боролись за торжество своих идей. Между ними даже существовал негласный договор* подчиняться тому, у кого больше заслуг и кто храбрее других Поэтому во главе белых часто стоял черный, а черными командовал белый.
Плантаторы, ремесленники, рантье*, адвокаты, грузчики, врачи, землепашцы, погонщики мулов, нотариусы, промышленники, бывшие рабы — все сражались как братья в едином строю, вдохновляемые одной идеей: свободная Куба! Не один год они вели войну, нанося поражения сотням тысяч солдат метрополии.
Наконец, кубинских генералов не раз упрекали за используемые ими способы ведения войны. Нам они известны. Известны они и другим народам. Бог ты мой, да, мамбисес поджигали усадьбы, взрывали составы, торпедировали корабли, говорят, даже прибегали к разрывным снарядам... Ну, а у нас во Франции и Пруссии в 1870 году? Разве не было обстрела госпиталей, поджогов зданий, полного уничтожения открытых городов?.. А Базейль и Шато- ден?..** Неужели есть уж такая большая разница между разрывной пулей и начиненным мелинитом*** снарядом? Почему нужно запретить маленькую пулю и разрешить использование чудовищных снарядов, весящих
* Рантье лица, живущие на проценты с отдаваемого в ссуду капитала или с ценных бумаг
* * Базейль — французское село, полностью разрушенное и сожженное немецким отрядом вместе с его обитателями и гарнизоном 1 сентября 1870 года, во время Франко-прусской войны 1870—1871 годов. Большие разрушения причинили немцы и французскому городу Ш а т о д е н.
*** Мелинит, или тринитрофенол взрывчатое вещество, при менялся в конце XIX начале XX века (Примеч персе )
55


сотню килограммов? Зачем же упрекать кубинцев, поджигавших плантации сахарного тростника и табака, когда историки прославляют Гийома из Оранжа*, открывшего плотины Зюйдерзе**, или Ростопчина***, уничтожившего Москву?!
Да и заявления о том, будто Испания, «чтобы не лишиться чести, не может допустить нарушения целостности своей территории», не выдерживают никакой критики. Стоит вспомнить только одно слово — Гибралтар!****
Так что беспристрастный автор вполне может сказать «Нет! Требуя права на самоопределение и выбор правительства, кубинские восставшие не замарали своей чести. Их движение, бесспорно, заслуживает всяческого уважения и симпатии. Объективный наблюдатель может выразить лишь сожаление, что партизанам было отказано в статусе воюющей стороны»
После успешно проведенной операции Масео вернулся в лагерь, где квартировали тысячи три солдат, тщательно отобранных для действий почти у ворот Гаваны.
Пять человек были убиты, пятнадцать ранены* Мертвых незамедлительно похоронили, правда, без особых почестей. Глубокая яма, крест из двух веток и прощание с товарищами.
Раненым, которых доставили на мулах, тут же оказали помощь. Фрикет отметила про себя слаженность работы санитарной службы. Здесь были и улучшенной конструкции носилки, и легкие, по-новому сделанные повозки, и ящики с различными аппаратами, и богатый набор лекарств. Все эти вещи, тщательно продуманные и изготов¬
* Гийом из Оранжа главный герой французских жес тов, т е средневековых поэм (77римеч перев )
** Зюйдерзе залив Северного моря у берегов Нидерлан дов. Перегорожен дамбами (Примеч перев )
** Ростопчин Федор Васильевич (1763 1826) граф, мос
ковский губернатор в Отечественную войну 1812 года (Примеч перев ) Называя Ростопчина человеком, «уничтожившим Москву» автор некри тически, слишком категорично воспринимает сомнительную версию о поджоге столицы по приказу графа Историки называют иные причины московских пожаров во время захвата французами
*** Гибралтар территория (скала) на юге Пиренейского
полуострова, у Гибралтарского пролива В 1704 году отвоеван у Испа ний Сейчас британское владение
56


ленные с характерной для янки выдумкой, поступили из Америки.
Фрикет, привычная к бедности испанских военно-полевых лазаретов, не могла прийти в себя от удивления.
Возглавлял эту службу врач Серано, личный друг Масео. Храбрый партизан очень ценил его и полностью ему доверял. Врачи и санитары выполняли и обязанности бойцов. Они не расставались с мачете, карабином или револьвером. Две столь, казалось бы, несовместимых обязанности никак не мешали им в тяжелой, но благородной работе.
Чтобы избавить Фрикет и Долорес от утомительного марша пешим ходом, Масео предложил им лошадей. Весьма посредственная наездница, Фрикет с опаской посмотрела на бешеных маленьких лошадок, те лягались, артачились, вставали на дыбы,— чтобы с ними совладать, нужны были сильные руки солдата. Самолюбие не позволяло девушке признаться в отсутствии навыков верховой езды.
— Благодарю вас, генерал,— сказала она с улыбкой,— но я не хочу, чтобы кто-то из ваших людей остался без коня. Да и нельзя мне расставаться с этим прелестным ребенком, с этим несчастным сиротой. Дайте мне мула, и я прекрасно обойдусь.
— Как вам угодно, мадемуазель. А вы, матрос, что предпочтете?
— О генерал, мне все равно. Я ездил верхом на лошадях, мулах, верблюдах, слонах, ослах, быках... почти на всем и на всех..
— Тогда возьмите коня.
— Хор-рошо бы... Но если вы не против, я пойду пешком с мадемуазель... Из меня получится недурной пехотинец. На государственной службе я был классным стрелком.
— Как угодно, парень.
Прирожденная наездница, Долорес уже выбрала себе великолепного коня рыжей масти и поглаживала его по крупу Пока Фрикет вместе с мальчиком устраивалась на спине мула, юная героиня, не обращая внимания на еще не совсем зажившую рану, вскочила в седло. Карлос, хотя он еще и был слаб, тоже решил добираться до лагеря верхом
— Тебе нужно отдохнуть несколько дней,— сказал Масео, заметив, что его друг очень бледен.
— Прохлаждаться, когда мои братья сражаются..
— Дело в том, что сейчас для тебя нет солдат
57


— Я буду драться просто как доброволец.
— Останешься в штабе, а завтра или в крайнем случае дня через два, когда мы снова будем в провинции Пинар- дель-Рио, возглавишь эскадрон волонтеров.
Прибыв в лагерь, солдаты тут же приступили к ужину, весьма небогатому галеты из маниоки*, кусочки поджаренной на сковородке сушеной трески и вдоволь воды.
А неутомимый Масео галопом поскакал проверить посты, осмотреть наспех возведенные ограждения, удостовериться в прочности натянутой в траве проволоки, убедиться в бдительности часовых. Затем он вернулся к раненым. Для кагкдого генерал нашел слово утешения, в каждого попытался вселить надежду, каждому пожал руку
Фрикет же в это время возилась с ребенком, стараясь по-матерински утешить его. Он отказывался от еды, тихо плакал, изредка вскрикивая. Сердце девушки разрывал®сь от боли. Мальчик звал папу, маму... Маму, с ней он никогда не расставался. Маму, которую в последний раз он видел на полу вагона — с зияющей раной на голове.
Фрикет использовала весь свой небольшой запас испанских слов, чтобы успокоить мальчика. Потом девушка перешла на французский. Все напрасно. От бессилия она тоже заплакала — не могла смотреть на страдания малыша.
Тут же бегала и собака, она не отходила от них, жалостно подвывала, будто понимая всю горечь происходящего.
Мальчик о чем-то серьезно разговаривал с огромным псом. Потом снова начинал кричать, возвращался к Фрикет, а затем опять к собаке, усаживался рядом с ней, говоря:
— Браво, моя собачка... Ой, Браво, теперь Пабло стал твоим хозяином, а мамы и папы больше нет...
Так Фрикет узнала, что ребенка звали Пабло, то есть по-французски Полем, а собаку — Браво, что означает «Храбрый».
Проплакав часа два, мальчик немножко успокоился. Фрикет взяла его за руку и повела по лагерю. Шум, беготня, лошади, блеск оружия несколько отвлекли мальчугана. Француженке тоже все было интересно, она пришла в восторг от гордой осанки солдат и поняла, почему те наносили поражения испанским войскам.
. Девушка впервые увидела кубинское знамя. Оно, как и
* Маниока — род тропических растений (160 видов), многие виды являются съедобными
58


французское, сине-бело-красное, но цвета расположены по- другому. На нем чередуются горизонтальные полосы — три синих и две белых, а ближе к древку — большой красный треугольник с белой пятиконечной звездой посередине. Красиво.
В отряде Масео флаг, продырявленный во многих местах пулями и осколками, явно превращался в рваное полотнище, но солдаты гордились этим доказательством своего героизма.
Длительная прогулка хотя утомила, но и отвлекла ребенка от горя. Фрикет вернулась к санитарной повозке и уложила мальчугана в постель. Он вскоре заснул под охраной собаки.
Пришла Долорес и передала Фрикет, что Масео просит ее к себе в палатку. Пока генерал представлял девушку будущим спутникам — офицерам штаба, из разведотряда на коне примчался боец.
— Есть новости? — спросил командир.
— Да, генерал, и очень важные...
— Говори.
Разведчик явно чего-то опасался. Масео понял и сказал:
— Можешь все выкладывать... Тут все свои.
— Так вот, генерал, полк конных волонтеров направляется к Мариельской дороге.
— Кто командует полком?
— Полковник Агилар-и-Вега.
— Черт возьми! Ладно, устроим достойную встречу... Этому жестокому идальго, ненавидящему всех и вся, мы покажем, где раки зимуют.
— Генерал,— прервал старшего Карлос Вальенте,— разрешите сказать словечко.
— В чем дело, дружище?
— Прошу, не подвергайте опасности жизнь полковника.
— Да ведь это твой смертельный враг!
— Так!..
— Да он же хотел тебя убить...
— Верно... И все же умоляю тебя, брат, прикажи, чтобы мамбисес не стреляли в него... не замахивались мачете. Прикажи, чтобы его пальцем не трогали...
— Тебе я ни в чем не могу отказать... Полковник Аги- лар-и-Вега есть и будет неприкосновенным для нас всех... Хотя просьба твоя и непонятна.


ГЛАВА 9
Мариелъская дорога.— Отвлекающая атака.— Дикие птицы Прованса.— Фаронский* lebre.— Один провансалец двоих стоит.— Подвиги охотника за futifus.— Динамитная пушка.— Канонир Мариус.— Победа! — Почетное оружие.
Масео готовился к наступлению. Он задумал ввести войска в провинцию Пинар-дель-Рио и еще раз пересечь Мариельскую дорогу. Генерал решил произвести отвлекающую атаку в районе Артемиса, красивого городка с пятью тысячами населения. Он полагал, что так ему удастся оттянуть основные силы противника, сосредоточенные вокруг испанского генштаба, от дороги, что облегчит задачу кубинским отрядам.
Решиться именно в этом месте перейти знаменитую линию обороны было, с обычной точки зрения, верхом безрассудства. Но Масео проделывал это уже не раз, и всегда успешно. Неудивительно: ведь его бойцы отличались необычайной храбростью и не щадили жизни, целиком отдав ее борьбе за независимость родины.
Операция предстояла, конечно, трудная, сопряженная с большими опасностями. Часть участников отвлекающей атаки, прижимаясь к земле, направились к пальмовой роще, расположенной посреди маленькой поросли густых кустарников. Там они и стали ждать сигнала к наступлению.
Другая группа солдат двинулась в направлении укрепленной полосы, где, как уже было сказано, находились блокгаузы, или малые форты, построенные на расстоянии ста — ста десяти метров друг от друга и соединенные широким рвом, вдоль него тянулись проволочные ограждения и частоколы. Кроме того, и вокруг самих фортов, сооруженных из камня или из деревянного бруса, были рвы, обложенные камнем. Из проволочного ограждения торчали острые шипы, там и сям виднелись стрелковые ячейки.
Наконец, километрах в двух друг от друга были разбиты лагеря войск подкрепления, которые в любой момент могли открыть перекрестный огонь из пушек и пулеметов.
* Фаронский — от названия португальского приморского города Фаро.
60


Эта полоса, идущая от Мариеля до Майаны, то есть через весь остров, тянулась километров на сорок. Ее охраняли двадцать тысяч отборных испанских солдат.
Итак, наступал решительный момент. Еще полчаса — и взойдет солнце. Солдаты Масео неподвижно, тщательно укрывшись в кустах, ждали сигнала. Генерал и полковник Карлос осматривали в бинокли окрестности. Из-за легкого тумана, всегда появляющегося в тропиках перед восходом, было плохо видно.
Долорес подошла к Фрикет, та вместе с мальчиком стояла рядом с мулом в окружении санитаров. Тут же, конечно, находился и увешанный оружием Мариус, борода его походила на львиную гриву. Матрос заряжал и разряжал винтовку, как бы изучая механизм. Он изображал из себя капитана, что несколько беспокоило Фрикет. Она хорошо знала этих провансальцев, любящих шумиху, бахвальство, весьма похожих на Тартарена*, и побаивалась, что ее ординарец станет не дело делать, а трепать языком. Если бы он был не таким экспансивным, более спокойным, более сдержанным! Ее раздражало, что Мариус все время щелкает затвором, целится в воображаемую мишень, стреляет из незаряженного ружья, а потом все повторяет снова, будто играющий в солдатики ребенок.
Девушка тихонько подсмеивалась над ним:
— Ну же, Мариус, вы «хоть р-разок» стреляли из винтовки? Получалось? Не осрамитесь перед солдатами? Они ведь на вас смотрят.
— Я, мадемуазель!.. Вы что, надсмехаетесь надо мной? Спрашивать, умеет ли Мариус, лучший охотник на побережье, обращаться с ружьем?! В Тулоне моя двухразка была грозной futifus...
— Ваша двухразка?..
— Во Франции у вас говорят двустволка. А мы в Провансе называем ее двухразкой...
— Ну ладно!.. А что такое фютифюс?
— Это малоежки... птички, которые по вечерам возвращаются из Ла-Волет, куда они летают поесть... Мы, тулонцы, поджидаем их у Итальянских ворот на крепостном валу на заходе солнца... И пах! пах! пах!.. Ей-ей, из двухразок мы их сбиваем тысячами!
* Тартарен из Тараскона — герой трилогии французского писателя Альфонса Доде (1840—1897) — чудовищный хвастун и фанфарон; имя его стало нарицательным.
61


— Бог мой! Так, значит, уничтожая пташек, вы учитесь стрелять?..
— Ну да-а!..
— Бедные птицы!..
— Там и других хватает... В Провансе много диких птиц... Потому там все и занимаются охотой!..
— Не может быть!
— Ну почему же! У нас там из крупной дичи водятся ложная полуцесарка, полуцесарка, просто цесарка...
— Ну, хватит, хватит... А еще какие?
— А потом еще всякие зверьки... Большая, большая... Фаронский lebre...
— Лебр?..
— Во Франции их называют иначе — lievres, зайцы,
да?
— Значит, там у вас есть...
— К-конеч-чно!
— И вы видели хоть одного?
— Еще бы!
— И вы его не убили?
— Да дело вот в чем. Я нес двухразку под мышкой... и не успел ее вскинуть... Рас-стерялся... Но ведь заяц-то бежал очень быстро...
— Ну и шутник же вы, дружок! Не видели вы фарон- ского зайца. Знаете почему? Каждый год муниципалитет Тулона выделяет фонды, и зверьков красят в зеленый цвет, чтобы охотники не видели! Должна вам сказать, что это дорого обходится. Вот так-то, друг мой!
Мариус от удивления разинул рот, не зная, как реагировать на великолепную выдумку. Его спасло только то, что началась отвлекающая атака. Свист пуль. Буханье пушек. Стрекот пулеметов.
Вдали показались ряды стрелков, продвигавшихся перебежками. Они уже подходили к оборонительной линии. Испанцы попались в силки, расставленные Масео. Думая, что началось общее наступление, они вышли за пределы укрепленной полосы, решив зайти мамбисес с тыла и открыть по ним огонь с двух сторон.
Там-то и поджидал противника мужественный генерал. Приказав кавалеристам быть наготове, он еще до сигнала атаки велел пехоте открыть огонь. Первый выстрел раздался со стороны стоявших группкой санитаров. То был Мариус. Увидев офицера, ехавшего на великолепном белом жеребце во главе испанских войск, провансалец прице¬
62


лился и выстрелил в коня, находившегося шагах в ста от него. Ко всеобщему удивлению, животное встало на дыбы и вместе со всадником рухнуло. Чрезвычайно гордый содеянным, Мариус окинул взглядом победителя ошеломленную Фрикет и заорал во всю глотку:
— Ну что, мадемуазель, теперь в-видите, что стрельба по птичкам дает хорошую выучку? Никаких с-случ-чайнос- тей! Щас я еще покажу! Вот так-то!
И храбрый моряк действительно открыл бешеную стрельбу. Он орал, рычал, поливал врага непотребной руганью, но сохранял полное хладнокровие истинного провансальца, которые лишь на первый взгляд кажутся излишне горячими.
Кубинцы шли все вперед и вперед, хотя и несли тяжелые потери. Из-за присущей испанцам храбрости бой становился все ожесточеннее. Придя в себя, они стали отвечать ударом на удар и, вернувшись в укрытия, в конце концов остановили оба отряда Масео. Форты стали похожи на действующие вулканы, огонь косил повстанцев. Ужасное зрелище!
Масео пришел в ярость, увидев, как гибнут его лучшие воины. Но есть же средство прорваться за линию укреплений, где скрывались защитники дороги?
— Пушки!.. Пушки вперед! — крикнул он зычно.
Тут же появились два странных орудия, похоже, американского производства. Одно из них оказалось совсем близко от группы санитаров.
— Ну и пушки! — сказал Мариус, обращаясь к Фрикет, которая даже во время кровавого боя сохраняла удивительное спокойствие.
То были действительно воздухострельные, или пневматические, пушки, назначенные для бросания динамитных мин. Образцы этих орудий разработал в Северо-Амери- канских Штатах артиллерист Зелинский. Ствол длиною около пятнадцати метров состоял из трех чугунных труб, соединенных между собою, а задняя их часть скреплялась стальным кожухом, куда из герметического резервуара (он находился внизу, под стволом) впускался воздух, сжатый до семидесяти атмосфер: он-то и выталкивал из ствола снаряд, начиненный динамитом.
Эту диковину обслуживал специально подготовленный орудийный расчет. Его солдаты посматривали на своих сооте- чественников-кубинцев с чувством явного превосходства: еще бы, только они умели обращаться с заморской диковиной.
63


Быстро подготовленное к бою орудие открыло огонь. Раздался странный треск, будто разломили кусок сухого дерева. Никакого грохота, как у обычных пушек.
— Qu’es асо? — спросил с удивлением Мариус.— Осечка?.. Какой-то хлопок запального фитиля!
Издали, однако, донесся глухой звук, характерный для взрыва динамита. Снаряд, подняв облако пыли, упал в ста метрах от блокгауза.
— Недолет! — воскликнул огорченный Мариус.
Второй снаряд взорвался позади опорного пункта.
— Перелет! — отметил, пожимая плечами, провансалец.^
Командир орудия стал корректировать наводку. Но, сраженный пулей, упал бездыханным.
— Чтоб они все передохли! — заорал Мариус.— Неужто эти недоноски уничтожат нас как червей?.. Ну уж нет! Еще посмотрим!
От природы любопытный и сметливый, матрос не отрываясь смотрел, как действует орудийный расчет, старался понять не столь уж хитрое устройство невиданной пушки. Судя по выражению лица, ему удалось многое усвоить за эти короткие минуты.
Отшвырнув винтовку, он бросился к орудию, подправил подъемный винт, чего не успел сделать командир, и рявкнул, обращаясь к последнему оставшемуся в живых артиллеристу:
— Огонь!
Треск, а потом через несколько секунд — бах! Снаряд ударил прямо в блокгауз, тот развалился как арбуз и рассыпался. Смотреть было по-настоящему страшно.
— А ну еще! Эй, канониры, сюда, ко мне!
Кубинские артиллеристы, находившиеся неподалеку —
их пушки в прошлом бою вышли из строя,— тоже кое в чем разобрались. Они мгновенно зарядили орудие. Мариус навел на стоявший рядом с разрушенным блокгауз и снова крикнул:
— Огонь!
Опять попали в цель, полностью уничтожив укрепление.
— Ну подождите, чертовы идальго! — пообещал матрос, снова берясь за прицел. Он сделал еще шесть выстрелов и — глазам не верили — за несколько минут уничтожил еще два блокгауза. Пушки и пулеметы замолкли. Оборонительная полоса была пробита. Ее защитники бежали.
64


Мамбисес с восторгом и с каким-то суеверным страхом смотрели на провансальца.
Масео, видя брешь, сказал, не скрывая радости:
— Теперь пройдем.
Размахивая саблей над головой, он поскакал впереди кавалеристов, оглашая все вокруг боевым кличем борцов за независимость:
— Да здравствует свободная Куба!.. Солдаты, мачете изготовь!
Не прошло и пяти минут, как лихие конники уже добивали последних защитников укрепленной полосы. Преодолев стрелковые ячейки, проволочные заграждения, кубинцы, оказавшись по другую сторону, стали ждать пехоту и обоз.
Битва была выиграна. Об этой победе заговорила вся страна.
Когда армия вошла в провинцию Пинар-дель-Рио, где она чувствовала себя как дома, Масео, прежде чем разбить лагерь, провел смотр войск.
Дойдя до санитарной повозки, возле которой стояли Фрикет, Долорес, маленький Пабло и Мариус, генерал остановился перед провансальцем и торжественно произнес:
— Матрос, сегодня вы оказали большую помощь делу независимости... Командир обычной армии повысил бы вас в звании, представил к ордену, выдал бы вам вознаграждение... Я же могу только выразить вам признательность... Вечно буду вам обязан!.. Когда-то ваша великая республика награждала самых храбрых почетным оружием... Будьте добры, примите в подарок от меня саблю... Это самое дорогое, что у меня есть... А теперь дайте руку... Я горжусь, что могу поздравить храбреца...
Мариус, лишившись дара речи, взял саблю и, не зная что сказать, пробормотал:
— Вот ведь судьба... Генерал, смельчак-то вы... Уж я-то знаю.
3 Л. Буссенар, т. 8
65


ГЛАВА 10
Французы па Кубе.— Семьи Агиларов и Валъенте.— Детская любовь.— Карлос и Кармен.— Он просит ее руки.— Величайшее оскорбление.— Как становятся борцами за свободную Кубу.— Война на уничтожение.— Вальенте и его дети.
Англичане, как известно, с 1794 по 1802 и с 1809 по 1814 годы оккупировали самую красивую колонию на Антильских островах — Мартинику*. Не желая оказаться под гнетом завоевателей, большая часть французов предпочла эмигрировать. Покинув плантации, бросив все накопленное, они уехали либо в Соединенные Штаты, либо на Кубу.
На принадлежащем Испании острове их великолепно приняли. Поселившись преимущественно в восточной части острова, большинство занялось выращиванием кофе Вскоре их плантации стали процветать, и к галлам** вернулось прежнее благополучие. Благодаря своей энергичности, трудолюбию и честности они стали влиятельными людьми в провинции. Там даже вошел в обиход французский язык, на нем жители, хотя и коверкая слова, говорят до сих пор. Многие в этой части острова и не знают никакого другого наречия. Объясняется это во многом тем, что во время революции 1868—1878 годов во главе восставших в восточной провинции стояли франкоговорящие командиры.
Неудивительно, что здесь часто слышишь слова, похожие по звучанию на французские, на каждом шагу сталкиваешься с Жирарами, Майарами, Леженами, Дюбуа, Гуле, Донами, Детурнелями, Жоли, Ренарами, Руссо, Мартенами и т. д.
Некоторые фамилии, правда, несколько изменили свой первоначальный облик, получив иное написание (Гриньяны стали Grinan) или даже иное звучание — их просто перевели на испанский язык. Фамилия Вайян (Доблестный) превратилась в Вальенте. Ее носил и полковник Карлос Молодой офицер был правнуком одного из французов-эми- грантов. Приехав с Мартиники, прадед занялся расчисткой обширных невозделанных земель, засадив их сахарным тростником. Здесь же он построил перерабатывающий
* Мартиника ~ остров в Вест-Индии, владение Франции
** Галлы — старинное название французов, ииогда употребляемое и в литературе нашего времени
66


завод. В память о родине-матери он назвал плантацию «Франсия» Она-то и сделала его одним из самых богатых колонистов острова.
Переходя по наследству, «Франсия» расширялась. И Вальенте, владельцы великолепного поместья, стали настоящими гражданами Кубы. Они жили в такой роскоши, которая была неведома Европе. Их гостеприимство, особенно ценимое в колониях, не знало границ, у них годами жили какие-то люди, всегда толпилась масса бездельников.
Неподалеку от «Франсии» находилась сахарная плантация старой испанской семьи — Агилар-и-Вега. Жизнь их ничем не отличалась от быта Вальенте те же труд, достаток, даже роскошь.
Между семьями с давиих пор установились дружеские отношения. Агилары на все праздники приглашали Вальенте, а те не мыслили себе развлечений без участия Агиларов. Фамилии то и дело встречались на охоте или рыбалке, во время увеселительных поездок, на пирушках. Они охотно в случае необходимости помогали друг другу рабочей силой, пользовались одними и теми же сельскохозяйственными машинами и вместе вывозили в порт Сантьяго бочонки с ромом и мешки с сахарным песком.
Между Агиларами и Вальенте не водилось ни соперничества, ни ревности Они любили друг друга не по расчету и не из корысти. В их отношениях было что-то патриархальное и непосредственно-милое.
Первая тучка, омрачив вековую дружбу, появилась примерно в 1872 году, в самый разгар революции. Хотя сеньор Вальенте, отец Карлоса, не придерживался сепаратистских* идей, Маноэля Агилара все же удивляло несколько прохладное отношение его соседа и друга к Испании. Агилар не раз говорил об этом сеньору Вальенте. Но тот лишь с улыбкой отвечал.
— Что поделаешь, дорогой, я ведь недавно стал испанцем. Естественно, я еще не утвердился в своем мнении.
На следующий год произошло событие вроде незначительное, но воспринятое гордым испанцем как чрезвычайно важное. Вальенте, как истинный француз, не очень считавшийся с креольскими обычаями, официально заявил о своем неприятии расовой дискриминации** И поначалу наломал немало дров.
* Сепаратизм стремление к отделению, обособлению
* * Расовая дискриминация- умаление прав отдельных
народов, их угнетение и преследование
67


В его поместье жила хорошенькая квартеронка, дочь отпущенного на свободу раба. Вальенте пылко влюбился в красавицу, отличавшуюся к тому же дивной добротой. И, махнув рукой на сплетни, он, считая, что нельзя упускать счастье, женился на ней. Бог ты мой! Что тут поднялось! Все белые в провинции восприняли это как личное оскорбление, пощечину — ведь для них цветные ничем не отличались от животных.
Вальенте никак не отреагировал, выразив тем самым глубокое презрение к раздававшимся со всех сторон воплям, и стал кумиром цветного населения.
Вскоре жена подарила ему сына, нареченного Карлосом. К великому несчастью, рождение ребенка, что должно было еще больше укрепить и так прочные узы, связывавшие белого и квартеронку, стоило матери жизни. Через неделю не стало обаятельной женщины, той, кого Бог наградил красотой, любовью и преданностью.
Отца охватило отчаяние, какое не выдерживают даже самые сильные. Вальенте наверняка наложил бы на себя руки, если бы не бедный малыш, не по своей вине ставший причиной смерти. Постепенно Вальенте пришел в себя и посвятил жизнь мальчику.
Время — лучший лекарь — приглушило боль, успокоило. А потом пришло и утешение. Израненное сердце Вальенте не устояло перед обаянием, чарующим обликом дальней родственницы семьи Агиларов.
На редкость красивая девушка с незаурядным умом была сиротой. Ее родителей нес вихрь революции, когда гибли и ее противники, и ее сторонники. Мятеж лишил ее и состояния.
Глубоко порядочная, бескорыстная девушка полюбила Вальенте не за богатства, а за человеческие качества. Став его женой, она родила Долорес.
Обожая дочь, она тем не менее заменила мать и оставшемуся сиротой Карлосу. Разве это не говорит о благородстве? Тем более что она знала, что его мать была квартеронкой, цветной. Но для нее самый несправедливый и беспощадный предрассудок, порожденный рабством и ставший его воплощением, просто не существовал.
Агилар вообще-то мог быть прекрасным человеком, если бы только не его чувство превосходства и презрения к черным. Правда, был он также и груб, вспыльчив, необуздан, но эти недостатки окупались искренностью, честностью, великодушием, признаваемыми даже врагами.
68


Нельзя забывать и о том, что Агиларов и Вальенте связывала многолетняя дружба. Нет поэтому ничего удивительного, что при первой возможности они восстановили прежние отношения. На свадьбе все было забыто, и семьи стали вновь встречаться.
Единственная дочь дона Маноэля Агилара-и-Вега по имени Кармен была лишь на год старше Долорес Вальенте. Привыкшие с пеленок жить рядом, трое детишек любили друг друга и никогда не разлучались. Дон Маноэль не видел ничего плохого в том, что маленький метис Карлос постоянно играл с его дочерью. Да ведь, между прочим, белые охотно нанимают для своих ребятишек черных нянек. Аристократы, в жилах которых течет голубая кровь, не брезгуют молоком чернокожих кормилиц. Разве оно чем-нибудь отличается от молока коровы, козы или другого млекопитающего — рассуждают даже отъявленные расисты.
Они не имеют ничего против, если их отпрыски общаются с детворой негритянок. Для белых малышей они такая же забава, как собачка, пони или говорящая кукла. Что тут плохого? Игрушка, и все тут.
В общем, дон Маноэль не видел разницы между юным Карлосом Вальенте и обезьянкой. Просто живой паяц, всегда готовый развлечь его любимую Кармен.
В будущем обстоятельства сложатся т'ак, что сама жизнь отомстит за незаслуженные страдания маленького метиса и заставит высокомерного испанца пожалеть о презрительном отношении к мальчику.
А пока дети росли, чувства их крепли, ребята были просто необходимы друг другу.
Карлос, конечно, всей душой любил сестру. Он бы жизни не пожалел ради ее счастья — чтобы ничто ее не огорчило, не опечалило, не заставило плакать. Он жалел Долорес еще и потому, что в десять лет она потеряла мать, умершую от желтой лихорадки! Но Кармен... ради Кармен он готов был перенести любые страдания, преодолеть любые трудности, подвергнуться любым испытаниям... Кармен была для него божеством, ей он поклонялся, не размышляя, как фанатик.
Если Кармен грустила, Карлос плакал. Она смеялась — он прыгал от радости. Она пела какую-нибудь креольскую песню — он приходил в такой восторг, что забывал о небе, птицах, цветах, деревьях. Вернее, пение подружки переносило его в другой мир. Чтобы выполнить
69


малейшее желание Кармен, Карлос готов был все перевернуть вверх ногами.
Однажды она увидела великолепную орхидею на самой верхушке гигантской акации. Вероятно, ей захотелось понюхать цветок. На следующий день Карлос, весь в царапинах и ссадинах, но бесконечно счастливый, принес ей этот подарок. Он чуть не сломал себе шею, весь исцарапался, продираясь через колючие лианы. Но Кармен улыбнулась, и боль прошла.
Каждое ее слово, жест, взгляд приводили Карлоса в восторг. Пустячная жалоба, нахмуренные бровки вызывали отчаяние. Если бы на ее ресницах навернулась слезинка, он бы заболел. Горячий, порывистый и даже необузданный, Карлос становился нежным, мягким, сдержанным в присутствии Кармен, которую пугал неровный характер друга.
Он терпеть не мог ученье, предпочитая бродить по полям и лесам, наслаждаясь солнцем, пьянея от воздуха. Рано повзрослев, девочка решила, однако, что он должен получить такое же образование, как она. Добиться этого было нетрудно — она лишь сказала:
— Фу, Карлос, тебе не стыдно быть таким неучем?
Он тут же отказался от прогулок по лесам и саванне* и
засел за книги.
Дону Маноэлю, презиравшему полукровок, даже в голову не приходило, что дети любят друг друга. Ему нравилось, что Карлос по-собачьи привязан к его дочери. Иногда он даже поощрял его, говоря:
— Прекрасно! Очень хорошо, мой мальчик!
Испанец будто поглаживал пса, приговаривая: «Славный... славный Медор!»
Очнулся дон Маноэль, лишь когда грянул гром.
Дети подросли. Кармен вот-вот должно было исполниться шестнадцать лет — она, по обычаям страны, достигла брачного возраста. Вокруг нее вился, конечно, рой поклонников, привлеченных умом, красотой и богатством девушки. Многие очень даже завидные женихи предлагали руку и сердце, но она упорно всех отвергала.
Среди претендентов оказался сын друга дона Маноэля, принадлежавший к тому же аристократическому обществу и не менее богатый, чем Агилары. Дон Маноэль считал его идеальным зятем. Но, к великому удивлению отца, Кармен
* Саванна — обширные равнины в тропиках, покрытые травами, с островками колючих кустарников и низкорослых деревьев
70


отказала и этому юноше. Уговоры, ласки, угрозы, обещания, гневные слова — все впустую, все наталкивалось на упорное сопротивление дочери.
— Почему?.. Ну скажи же почему!—настойчиво вопрошал дон Маноэль.— Ты что, любишь кого-нибудь?
— Да, папа.
— И ты дала слово?
— Мы торжественно поклялись принадлежать друг другу... Даже смерть не нарушит этой клятвы: если один из нас умрет, другой последует за ним в могилу.
— Но кто же это?.. Я хочу знать, кто это.
— Вы скоро об этом узнаете, папа.
Дону Маноэлю и в голову не могло прийти, что речь шла о Карлосе. Полукровка... Почти негр... Правда, у него белая кожа! Ну и что?
Между тем Карлос после трех лет пребывания во Франции, где он совершенствовал знания, должен был вернуться на родину, где его ждала любимая.
Без тени сомнения он предстал перед чванливым плантатором. Тот, увидев соседа, подумал: «Жаль, что у этого юноши черная кровь! Он стал настоящим мужчиной».
Карлос, зная себе цену и веря во взаимную любовь, без лишних слов попросил у него руки дочери. Крайне удк-з- ленный, возмущенный, дон Маноэль внешне остался спокойным, хотя его переполняли презрение и отвращение. Испанцы умеют держать себя в руках при необходимых обстоятельствах.
После минутного молчания, огромным усилием заставив себя сдержаться, он почти ровным голосом ответил:
— Отдать Кармен... тебе?
— Да, конечно, мне... Мы с детства любим друг друга.. Она согласна...
Дон Маноэль, собиравшийся вскочить в седло, держал в руках плетку. И тут он не выдержал, поднял руку и со всего размаха хлестнул Карлоса по лицу.
— Вот тебе мой ответ... Вот тебе, сын рабыни, несчастный черномазый!
На лице юноши выступила кровь. Он вскрикнул от боли. Но физическое страдание не шло ни в какое сравнение с душевными пытками: его оскорбили, разбили вдребезги мечту о счастье.
Вальенте-младший чуть не набросился на того, кто нанес ему столь тяжкий удар, растоптал, изничтожил его... Но Карлос сдержался: перед ним стоял отец любимой.
71


Подавляя стыд, гнев, отчаяние, юноша произнес сдавленным голосом:
— Дон Маноэль, благодарите ангела, который спас вам жизнь и отвратил меня от преступления... Вы совершили подлость... Дай Бог, если когда-нибудь вы найдете себе оправдание!
Дон Маноэль дико засмеялся.
— Негр... супруг моей дочери!.. Господин Зозо!.. Хижина дяди Тома* у дона Маноэля Агилара-и-Вега... Вон, черномазый!.. И запомни: если ты еще появишься здесь, получишь пулю, как бешеная собака!
— Хорошо, мы встретимся... на расстоянии выстрела... Но только не здесь!.. Значит, я негр... Ладно, война так война. Тогда да здравствует война!
Карлос вернулся во «Ф^ансию» и с полным хладнокровием рассказал отцу о происшедшем. Тот хотел немедленно отправиться к бывшему другу, чтобы отомстить за нанесенное сыну оскорбление. Карлос остановил его.
— Нет, отец,— сказал он твердо.— Мстить надо более высоко стоящим и не так. Я жертва гнусного предрассудка, порожденного спесивостью испанцев. Они не считают нас за людей, держат в страхе всю страну и возрождают, хоть и в иной форме, рабство... Вот с кем нужно сражаться беспрерывно, беспощадно ради свободы родины и ее граждан. Марти**, Варона***, Гомес, Масео, Рюлоф**** недавно подняли восстание во имя свободной Кубы. Я пойду бороться в их рядах. Победа над угнетателями или смерть!
— Хорошо, сын! Ты будешь не один — я поеду с тобой.
— А Долорес?
* Хижина дяди Тома — нарицательное название убогого жилища негров; по одноименному роману американской писательницы Гарриет Бичер-Стоу (1811 —1896), написанному в 1852 году и пользующемуся до наших дней популярностью.
** Марти Хосе Хулиан (1853—1895)—национальный герой Кубы, идеолог, организатор и участник освободительного движения против испанского господства. Основатель Кубинской революционной партии (существовала в 1892—1898 гг.). Погиб в бою.
*** Варона Энрике Хосе (1849—1933) — кубинский писатель, ученый, общественный деятель, активный участник борьбы за независимость. Присоединялся к Кубинской революционной партии.
**** рЮЛОф — польский генерал, участник освободительного движения на Кубе; в войне 1868—1878 годов одержал ряд побед над испанцами.
72


Тут открылась дверь и раздался взволнованный голос:
— Долорес — дочь Сезара Вальенте... Сестра Карлоса... Она не расстанется ни с отцом, ни с братом!
— Ты, дитя мое?!
— Да, папа. Я все слышала... Мы рассчитаемся за тебя, Карлос... Если вы уедете, меня здесь ничто, кроме воспоминания о маме, не будет удерживать... Она была вам достойной супругой, а тебе, Карлос, заменила мать. Она бы одобрила меня.
— Пусть будет так, дорогая моя дочь!
И Вальенте отдал за полцены верховых и тягловых лошадей, оставив только трех лучших коней. Расплатился с прислугой. Распродал все, что мог. Взял ценные бумаги, фамильные драгоценности и передал их в революционный комитет
Неподалеку от его поместья в это время квартировала бригада испанских солдат Вальенте безжалостно, не колеблясь поджег свой великолепный дом, где более века жила их семья. Огонь перекинулся на воинские склады. Набитые до отказа порохом, динамитом, продуктами и спиртом, они вспыхнули как факел.
Вальенте с детьми молча стояли, глядя, как уничтожается их поместье. Многим они подали пример, что и обрекло противника на голод, лишило жилья, запасов и стратегических точек.
Потом, не произнося ни слова, семейство француза перекрестилось, как над мертвым телом, все вскочили в седла и исчезли в красном зареве, охватившем весь горизонт
Хотя небольшая армия Масео, вернувшись в провинцию Пинар-дель-Рио, чувствовала себя в безопасности, положение было тем не менее шатким. Мужественные и дисциплинированные испанцы, в армии которых было немало искусных офицеров и большое количество опытных рядовых, готовились к мощному наступлению.
Ни вылазки бесстрашных партизан, ни унесенные желтой лихорадкой жизни, ни прорыв оборонительных сооружений не сломили испанцев, сумевших сохранить высокий боевой дух и веру в победу


ГЛАВА 11
Под гнетом испанцев.— Дон Маноэль Агилар.— Крайняя жестокость.— Оскорбляющее достоинство происшествие.— Цена за головы.— Дикие птицы Прованса.— Мариус — командир орудия.— Атака.— Очень опасная ситуация.
Испанские солдаты, понимая, что борьба предстоит долгая и тяжелая, вели себя спокойно и достойно, а вот их командиры жаждали реванша. Осознав, что «черномазые» и «бандиты» способны оказывать сопротивление и даже побеждать, они стали искать поддержки в публикуемых газетами метрополии сообщениях, где все представало в радужном свете. Не очень эффективное средство для заживления кровоточащих ран, нанесенных гордости кастильцев. Неудивительно, что в хвалебных гимнах зазвучали гнев и ярость.
Это и вызвало к жизни акты вопиющей несправедливости. Но мятежников они не повергли в уныние — наоборот, вызвали прилив сил и энергии. Потому-то и посыпались, как из рога изобилия, новые приказы испанского главнокомандующего, еще более ужесточающие осадное положение. Жителям запрещалось оказывать помощь даже больным или раненым мамбисес, поддерживать с ними какие-либо отношения, даже изъясняться с ними словами, жестами. И все это под угрозой массовых расстрелов...
Детям, и тем не разрешалось выходить на улицу после захода и перед восходом солнца, передвигаться по дорогам, носить или прятать оружие... Всем вменялось в обязанность сообщать о точном количестве продуктов и кормов для скота, имеющихся в доме...
Каждый по первому требованию должен был явиться в органы власти, дать любые показания...
За малейшее нарушение этих предписаний — смерть без суда и следствия!
Так действовали новые инквизиторы* в сапогах со шпорами и в касках, жестокие и безжалостные, тупо следовавшие стародавней известной формуле «Под страхом смерти»!
* Инквизиция — в католической церкви XII—XIX веков судебнополитическое учреждение для борьбы с ересями; отличалась крайней жестокостью. Инквизиторами называют в переносном смысле палачей, людей, предающих и подвергающих пыткам, мучениям, издевательствам.
74


От главнокомандующего не отставали и частные лица. Они, пожалуй, перещеголяли даже генеральный штаб. Самым непримиримым среди них оказался полковник Аги- лар-и-Вега. Человек энергичный, готовый любыми средствами достичь намеченной цели, он тоже не колеблясь отдал все свое состояние делу, за торжество которого боролся.
Достойный соперник Вальенте, его бывший друг, ставший кровным врагом, принес в дар испанцам и имущество, и себя лично.
К несчастью, ему, человеку доброму и отзывчивому по природе, не хватало великодушия, присущего людям с возвышенной душой. К тому же безграничная ненависть, иссушив сердце, лишила его и благородства.
По его мнению, мятежников следовало лишить всех прав — оставить вне закона. Этих дикарей, недостойных называться людьми, нужно было уничтожать всеми возможными средствами... Никакой пощады больным и раненым! Никакого уважения к телам погибших, этой омерзительной падали, которую он яростно топтал ногами.
В общем, полковник помешался на почве расовых различий, и ничто не могло его успокоить. Напротив, от борьбы он совсем осатанел, а при виде мятежников впадал в безудержную ярость.
Ему особенно не повезло в тот день, когда повстанцы одержали победу над испанскими войсками: болела не только душа, но и тело — ведь он свалился с лошади и чуть не поломал все кости.
Помните того офицера, который гарцевал на великолепном белом коне перед строем солдат? Казалось, он бросал вызов всей армии Масео. Этим офицером, взятым на мушку провансальским матросом, и был вспыльчивый полковник.
Благодаря вмешательству Карлоса Вальенте, он пока оставался целым и невредимым, и спесивый испанец считал себя неуязвимым: выходил без единой царапины из самых страшных переделок, из самых дерзких вылазок и стал легендарным героем. Он даже не подозревал, что спасала его глубокая искренняя любовь мятежного Карлоса к его дочери. Потому плантатор и стал утверждать, что восставшие просто не осмеливаются на него напасть.
И вдруг все изменилось. Его контузило, он упал с лошади. Вне себя от злости, он тут же отдал приказ, дурацкой жестокостью не делавший чести офицеру Дон
75


Маноэль предложил тысячу пиастров* тому, кто доставит к нему, живыми или мертвыми, Карлоса Вальенте, его сестру Долорес, француженку по имени Фрикет и ее слугу- матроса. Для доказательства достаточно было предъявить их головы.
Этот леденящий приказ заканчивался следующей фразой: «Тот, кто сможет удостоверить, что лично убил бунтовщика Антонио Масео, будет удостоен чести жениться на моей единственной дочери донье Кармен Агилар-и- Вега».
В лагере Масео этот «юридический акт» Мариус истолковал так, что все попадали от смеха.
Между тем испанцы явно готовились к крупному наступлению, быстро передислоцировались. Все жаждали победы. Поэтому намерение полковника волонтеров обретало реальные черты.
Верные люди сообщали Масео обо всех маневрах и всех интересующих его событиях в стане противника. Сразу же, как только появился приказ дона Маноэля Агилара, Масео получил текст. Тут же, ознакомив с ним заинтересованных лиц, он без всяких комментариев холодно заметил:
— Вот как с нами воюют!
Карлос и Долорес в ответ лишь пожали плечами, а Фрикет с презрением сказала:
— Тысячу пиастров! Мы дороже стоим!
Провансалец же громко расхохотался.
— Ну подожди, господин испанец! У меня голова крепко привинчена. Посмотрим, найдется ли такой охотник, который сумеет меня убить как простую камневертку...
Чувствуя, что здесь скрывается какая-то смешная история, Фрикет, придя в хорошее настроение, спросила:
— Qu es асо, камневертка?
— Это дикая птица в Провансе,— вполне серьезно ответил Мариус.
— А я думала, там водятся только фаронские зайцы... Ну те, которые выкрашены в зеленый цвет...
Этот обмен столь странными репликами вызвал улыбку у брата с сестрой. Даже Масео, на миг забыв о делах, как- то просветлел.
— Мадемуазель,— продолжал Мариус,— вы же прекрасно знаете: у нас диких птиц столько, что они солнце закрывают...
* Пиастр — итальянское название старинной монеты песо.
76


— Да, правда... Но все же, что это за камневертка?
— О, это очень подозрительная птица. Чтобы заморочить голову охотнику, она прибегает ко множеству уловок... При виде человека с ружьем камневертка начинает крутиться, вертеться вокруг скалы. Охотнику никак не удается прицелиться. И камневертка ускользает у него из- под носа... Она как грушеподобка...
— А это еще что такое?
— Хитрющая птица. Она хватается лапками за сучок и будто мертвая висит неподвижно, ну прямо как груша... Охотник и не обращает на нее внимания...
— А если птица висит на дубе, сосне или оливковом дереве, ну в общем на дереве, где не может быть груш?
— Когда по соседству нет грушевых деревьев, она становится мушкоширмой...
— Чем-чем?
— Ну... Она начинает летать близко-близко от тебя, крича: фьюит! фьюит! А потом садится на ствол двух- разки и закрывает мушку, так что охотник ничего не видит, кроме вспышки выстрела из собственного ружья.
— Да и вспышки он не видит — он же не может выстрелить...
— Вы шутите, мадемуазель. Так вот, наши старики помнят еще более удивительную птицу.
— Не может быть!
— Чистая правда, мадемуазель. Тогда еще пользовались кремневыми ружьями... У них был замок, он ударял по стальной пластинке, а та прикрывала углубление, куда клали немного пороха... Такое углубление называли полкой. Понятно, мадемуазель?
— Не очень.
— Ну в общем, когда курок спускали, кремень, ударяясь о пластинку, высекал искру; от нее загорался порох на полке, а потом и патрон.
-— И что?
— Так вот, что же вытворяла эта птичка? Она быстро- быстро-быстро поднималась вверх... Потом на миг застывала в воздухе прямо над полкой... И делала... Ну знаете... как ласточка... окропляла... Раз она так окропила старого Тоби... и он ослеп.
От такого чудовищного вранья Фрикет, а за ней Карлос, Долорес и даже Масео расхохотались. Заикаясь от безудержного смеха, девушка спросила:
— И от этого... от этого полка...
77


— От этого намокал порох, мадемуазель,— продолжал невозмутимо Мариус.— Да~да, порох намокал, и ружье не стреляло. Потому эту птицу, о которой у нас помнят только старики, прозвали полкокакалкой.
От этих слов все покатились с хохота. Заулыбался даже маленький Пабло. У детей страхи и огорчения быстро проходят. Вот и малыш, забыв обо всем, смеялся рядом со своей спасительницей. Он, конечно, помнил родителей и часто звал их, особенно маму. Фрикет, нежно гладя по головке, успокаивала: мамы сейчас нет, но она скоро придет И то знаками, то на каком-то немыслимом испанском спрашивала, не хочет ли он, чтобы она пока стала его мамочкой. Он отвечал, сильно упирая на звук «р»: «Да!.. Да.. Фрррикет... Мамочка». Раскатистый звук, казалось, наполнял ему рот. Девушка тогда вспоминала о своем дружке корейце Ли, которому «р» никак не давалось, и он, заменяя его «л», ужасно смешно произносил: «Фалликет!»
Пабло очень подружился с Мариусом. Он то и дело раскатисто кричал: «Мар-р-риус!» А тот пел ему веселые матросские песенки, делал с ним гимнастику, носил на плечах и обучал... французскому. И какому! Тулонскому французскому...
Огромная ищейка Браво, специально выдрессированная для охоты за рабами, с первых же дней стала ручной. Пес привязался к друзьям своего маленького хозяина и важно разгуливал по лагерю, не показывая даже неграм страшных клыков.
Между тем время не стояло на месте. Донесения разведчиков явно свидетельствовали о том, что испанцы намереваются окружить республиканскую армию и оттеснить ее на другую сторону Мариельской дороги.
Масео прекрасно понимал уязвимость расположения войск, но у него не хватало сил, чтобы прорвать все более сжимающееся кольцо противника. Хотя по своему характеру генерал всегда отдавал предпочтение наступлению, а не обороне, на этот раз Масео решил дождаться прибытия пополнения.
Он приказал в срочном порядке укрепить лагерь и, считая, что армии теперь не страшно внезапное нападение, занял выжидательную позицию.
. А сообщения становились все тревожнее. Не оставалось никаких сомнений, что вскоре противник пойдет в наступление.
78


Совсем рядом с окопами находилось большое испанское поместье, покинутое жителями при атаке повстанцами оборонительной полосы. Масео отличала необыкновенная интуиция во всем, что касалось войны, и он тут же понял, что именно здесь ключевой пункт позиции. Сосредоточив в этом месте основные силы, генерал приказал поставить за бруствером две динамитные пушки. Расчетом одной теперь командовал Мариус.
Хитрый и осторожный провансалец обошел все строения усадьбы, великолепный сад с множеством пчелиных ульев и, оценив обстановку, вернулся, потирая руки, к орудию.
А Фрикет, Долорес, маленький Пабло и пес Браво расположились в одной из комнат первого этажа, превращенной в медицинский пункт.
Армия Масео, к сожалению, постоянно испытывала нехватку боеприпасов, которые либо поступали водным путем из Америки, либо добывались на поле боя. Правда, спасали мачете и штык. Но холодное оружие хорошо лишь при наступлении — в обороне оно мало что дает.
Генерал, еще раз приказав беречь патроны, подъехал к артиллеристам, встретившим его громким «ура!».
Мариус, явно что-то задумав, подбежал к нему и кратко доложил нечто весьма важное. Масео, удивившись вначале, затем явно обрадовался и, поразмыслив немного, сказал провансальцу*
— Я даю вам все полномочия... Но помните, если не получится — тогда катастрофа.
— Генерал, пусть меня бросят на корм рыбам, если я провалюсь!
— Ладно... Верю в тебя, дружок.
— Еще бы! Правильно делаете.
Между тем наступление началось. Загремели орудия. Несколько снарядов разорвалось прямо посередине лагеря. Вдали показались пехотинцы. Испанцам не нужно было экономить патроны, и они стреляли напропалую, пьянея от звуков выстрелов.
Масео кожей почувствовал, что у противника большое превосходство и в технике, и в людских резервах. Он понял, что еще никогда ни его невеликому войску, ни ему самому не грозила такая опасность. Нахмурившись, кубинец тихо произнес:
— Нужно устоять... во что бы то ни стало... даже когда выйдут все патроны. А если подмоги не будет, лучше погибнуть в бою за свободную Кубу, чем сдаться!
79


ГЛАВА 12
Пчела-хозяин.— Мариус готовит сюрприз.— Мы устоим!— Сигнал к атаке.— Военная хитрость.— Видимость бегства.— Неожиданные враги.— Беспорядочное бегство.— Победа мамбисес.
Кубинцы — прекрасные пчеловоды. Недаром производство меда стало одной из ведущих отраслей экономики страны. Во многих поместьях, где выращивают сахарный тростник, табак или кофе, есть хорошо оборудованные пасеки, где трудятся опытные мастера. На большом Антильском острове водятся самые разнообразные пчелы, один из их видов особенно любопытен.
Этих пчел называют хозяевами, что вполне оправдано. У них на брюшке растет грибок с большой ножкой. Он живет и развивается за счет пчелы, подобно некоторым растениям-паразитам, таким, как омела, многие орхидеи или ананасники. Пчела-хозяин летает, трудится, размножается, развивается вместе со своим иждивенцем и вроде от этого никак не страдает.
Другие дикие и домашние пчелы похожи на европейских, только значительно крупнее и опаснее — у них более болезненный укус.
В свое время французские переселенцы занялись усовершенствованием примитивных местных ульев, сделав их такими же, как и во Франции. Новая форма оказалась очень подходящей для здешнего климата, где неделями идут проливные дожди.
В поместье, захваченном отрядами Масео, как уже упоминалось, была великолепная пасека, на нее и обратил внимание Мариус.
Когда вдали показались войска противника, храбрый провансалец ненадолго покинул орудие, ставшее благодаря ему столь опасным для испанцев. Вместе с солдатами,— а их было человек сорок,— он занялся какой-то странной работой, вроде не имевшей отношения к военным действиям.
Стояла невыносимая жара, и пчелы, спрятавшись в ульях, отдыхали. Мариус и его помощники быстро заткнули пучками соломы, сухой травы и землей отверстия, через которые пчелы влетали и вылетали. Поливая солдат руганью на всех возможных языках и наречиях, Мариус подгонял их, и те беспрекословно подчинялись всеобщему
80


любимцу. Вскоре они заделали летки* у всех трех-четырех сотен находившихся в саду ульев.
— Теперь,— сказал Мариус,— нужно перенести эти дачки и шалашики на другую сторону.
Видя, что его не понимают, провансалец схватил один из ульев, приподнял и помчался с ним к окопу, где уже залегли стрелки.
— Ну, давайте!—крикнул он мамбисес, с удивлением смотревших на него.— Делайте как я, черти проклятые... Чего пораскрывали рты?
Матрос схватил еще один улей и жестами призвал солдат последовать его примеру. Наконец кубинцы сообразили и стали переносить ульи, хотя и не догадывались о смысле этой по меньшей мере странной операции.
Наблюдавших за происходящим Фрикет и Долорес тоже разбирало любопытство.
— Эй! Мариус, что вы там делаете? —спросила француженка.
— Мадемуазель, если я скажу, вы лишите себя такого удовольствия! Подождите, сейчас лопнете от хохота. Это я придумал одну штуку... Веселья будет! Ну помрете от смеха!
— Как хотите, Мариус. Значит, предстоит развлечение? Что-то не верится. Вроде не та обстановка.
— Не теряйте надежды, мадемуазель!
Испанские войска быстро приближались. Снаряды падали все чаще. В воздух поднимались столбы пыли вперемешку с камнями и кусками железа. Пули со свистом срезали ветви деревьев, продырявливали деревянные стены, сбивали дранку с крыш.
Мариус с помощниками носились как бегуны. Не обращая внимания на снаряды, они переносили ульи и ставили в ряд на дно окопа.
К дому, где разместились девушки, подъехал всадник, который, отдав честь, вручил каждой по винтовке и несколько обойм.
— От полковника Карлоса,— сказал он и, вскочив в седло, исчез.
— Милый Карлос,— прошептала Долорес.— Не забыл о нас. А ведь женщина, дай ей в руки оружие, будет не хуже мужчины сражаться за свободную Кубу...
Как опытный боец, она пощелкала затвором, проверила,
* Леток — отверстие в улье для входа и выхода пчел.
81


заряжена ли винтовка, и положила ее рядом на стол. Фрикет, с удивительной ловкостью проделав то же самое, заявила:
— Я, наверное, лучше умею накладывать повязки и лигатуру*, чем стрелять. Но нужно защищаться, и мы будем делать это, дорогая Долорес.
— Никогда не сомневалась в вашей храбрости.
А в это время Мариус и солдаты, все в поту, завершали таинственную работу. На каждый улей они напялили свою шляпу и полотняную куртку. Довольный устроенным маскарадом, Мариус расхохотался:
— Ну чем не мамбисес, эти ульи?.. Голову даю на отсечение, настоящие солдаты отважного Масео! Эй, смотрите, испанцы-то зашевелились... Ничего, сейчас я им покажу, где раки зимуют!..
Для выполнения загадочногодшлана Мариусу нужно было еще кое-что сделать. Впереди над самой землей среди буйных трав саванны виднелось несколько рядов проволоки, она преграждала путь атакующим. Провансалец взял у одного из разведчиков большие стальные ножницы, какими пользуются для разрезания телеграфных проводов и проволочных заграждений, выбежал из окопа, ловко перекусил натянутую стальную, в колючках, нить и вернулся к орудию.
Все терялись в догадках. Совсем непонятен был последний поступок. Зачем Мариус открывал проход противнику? Зачем он решил убрать заграждения? Ведь теперь в лагерь могли прорваться не только пехотинцы, но и кавалеристы!
Впрочем, обсуждать и обдумывать происходившее не осталось времени. Испанские солдаты с дикими криками налетели на укрепления повстанцев. Только тогда мамбисес открыли огонь. Они не палили почем зря, тщательно прицеливаясь — каждый выстрел нес с собою смерть. Повстанцы оборонялись без лишнего шума, но не менее энергично, чем наступающие враги.
В бой вступили динамитные пушки. Раздался взрыв. Ряды атакующих на миг распались. Но командиры криками вновь погнали их вперед. «Мамбисес стреляют из страшных орудий, созданных гением американцев! Ну и что ж, пушки нужно во что бы то ни стало захватить!»
Полковник Агилар-и-Вега добивался разрешения бро¬
* Лигатура — в медицине* нить для перевязывания кровеносных сосудов


сить на прорыв своих конных волонтеров. Он клялся захватить артиллерийские орудия.
— Будь по-вашему! —ответил генерал Люк, главнокомандующий испанской армией. И, выхватив из ножен шпагу, добавил: — Вперед, сынки! Выполняйте свой долг!
Полковник Агилар-и-Вега быстро выехал вперед, взмахнул саблей, крикнул:
— Кавалеристы!.. Вперед!
Великолепно экипированные волонтеры на отборных конях недаром считаются элитой испанской кавалерии. Они двинулись стройными рядами под звуки трубы. Ехавший во главе полковник продолжал кричать:
J— Вперед, вперед!
Мамбисес не ожидали такой с грохотом обрушившейся прямо на них лавины. И, забыв обо всем, кинулись бежать, с трудом волоча за собой тяжеленные пушки, оголтело крича:
— Назад!.. Назад!..
Мариус мчался впереди всех, улепетывая как знаменитый, с его же слов, фаронский заяц. Что случилось? Вне себя от гнева Фрике и Долорес грозили убегавшим кулаком, обзывали трусами, решив про себя погибнуть в бою.
Но вдруг поворот на сто восемьдесят градусов. Мамбисес остановились. На кубинцев напал смех, такой, что они хватались за животы, падали на землю, катались по траве, не в силах сдержаться. Среди грохота боя эти три сотни солдат казались свихнувшимися.
Да, но какой же нелепый и ужасающий вид сделался у испанских волонтеров! Они спрыгнули в окоп, где виднелись неподвижные фигуры людей. Полковнику не терпелось первому нанести удар. Он с силой взмахнул саблей и разрубил надвое... улей с пчелами!
До него не дошло, что же случилось, а бойцы уже рубили саблями, кромсали, валили на землю ульи, облаченные в шляпы и белые куртки... Оттуда вылетал рой разъяренных обезумевших пчел, они тут же набрасывались на людей и лошадей, впиваясь им в тело, щеки, носы. Встав на дыбы, кони кусались, били друг друга копытами. Люди с распухшими лицами, еле удерживаясь в седлах, вопили потеряв голову, судорожно махали саблями, покрытыми липким медом.
А пчелы окончательно взбесились. Они с еще большей яростью налетали на бойцов. Кто-то, не удержавшись, упал под копыта коней. Кто-то запутался в стременах, и лошадь
83


волоком тащила его за собой. Наконец, совсем обезумев, верховые животные разбежались в разные стороны, сея панику среди уже уверовавших в победу испанцев.
За несколько минут прославленного испанского полка не стало.
Мариус и его помощники, конечно, только притворялись, будто убегают, и теперь быстро построились в ожидании приказа. Некоторые еще продолжали хохотать, а провансалец не мог сдержать радости.
— Ну что, мадемуазель,— орал он,— видите, эти господа испанцы, они теперь похожи на жабу, которая, попав в табакерку, вот-вот лопнет... Как вам наш приемчик?
— Это злая и жестокая шутка.
— Им и этого мало... Додумались, установили цену за наши головы!
— Вполне с вами согласна,—дхрервала его Долорес.— И этого им еще мало...
Вокруг разоренных ульев, жужжа, летали пчелы. Солдаты Масео держались от них подальше. Со всех сторон к месту разгрома испанских волонтеров стекались мамбисес. Воспользовавшись паникой, Масео направил кавалерию туда, откуда начиналось наступление противника. Считая мятежников окруженными, испанцы и не подозревали, что их собственная кавалерия наголову разбита. Они думали: после первой неудачной атаки кавалеристы готовились к новому наступлению. Поэтому, приняв за своих, нападающие дали повстанцам подойти совсем близко. Ошибку кастильцы скоро поняли, но она дорого им обошлась.
Эскадрон мамбисес налетел неожиданно, оглашая окрестности криком: «Мачете изготовь!» Растерявшись, испанские пехотинцы не пытались даже защищаться. Да они и не успели бы этого сделать. Они отступили, крича об измене. Оружие, вещевые мешки, снаряжение — все бросили. Подобно охваченному паникой стаду, бойцы разбегались кто куда, не слыша приказов командиров, забыв о долге, о родине, забыв обо всем на свете.
За кавалерией быстрым шагом продвигались пехотинцы Масео. Не страшась более удара с флангов, они бросились прямо на врага.
Сопротивление испанцев стало совершенно бесполезным, они потерпели поражение, и небольшой армии Масео теперь не грозила никакая опасность. Повстанцы могли свободно передвигаться по провинции Пинар-дель-Рио. К тому же за день удалось захватить пятьсот винтовок,
84


около шестидесяти тысяч патронов, двести лошадей в полной упряжи, пушку и значительное количество провианта.
У испанцев триста человек были убиты, восемьсот ранены и около четырехсот захвачены в плен.
ГЛАВА 13
На постое у местных жителей.— Усадьба и испанский флаг.— Они не надеялись больше свидеться.— Карлос!.. Кармен!..— После двух лет разлуки.— П ре данный душой и телом дону Маноэлю.— Их ждет предательство.
Ни у кого не вызывало сомнения, что Масео и его войско будет захвачено испанцами в плен. Поэтому в этой части провинции Пинарлдель-Рио кастильцы не сочли нужным принять хоть какие-то меры предосторожности. Местные жители остались в своих домах. Деревни и поместья, где было полно скота, птицы и всего прочего, ломились от запасов продуктов. Короче говоря, перед мамбисес открылась возможность благодатной жизни. Без труда можно было пополнить и запасы продовольствия.
Солдаты генерала Люка в беспорядке отступили, и ждать в ближайшее время повторного сосредоточения вражеских войск было бы глупо. Повстанцы чувствовали себя спокойно и даже подумывали о мощном ударе по столице.
Но сейчас, после жестоких боев, им в первую очередь требовалось несколько дней отдыха. Поэтому они расположились на постой у местных жителей, тем вменялось в обязанность снабжать нежданных квартирантов всем необходимым. Впрочем, мамбисес встретили довольно хорошо: ведь они вели себя не как зарвавшиеся победители и не занимались мародерством.
Масео требовал от своих бойцов строжайшей дисциплины: им разрешалось изымать лишь самое необходимое и вменялось в обязанность обращаться с населением тактично и вежливо. Будь иначе, ситуация быстро сделалась бы для восставших невыносимой, особенно в провинции, что целиком находилась под властью испанцев.
Предварительно разоружив, пленных отпустили на свободу. Раненые получили медицинскую помощь. Мятежный генерал вообще старался щадить противника, хотя и не наблюдал ответной реакции. Впрочем, такой мудрой политики, приносящей больше плодов, чем жестокость, придер¬
85


живались все мамбисес, несмотря на отказ противника признать за ними положение и права воюющей стороны.
Войска Масео заняли территорию между селениями Сан-Хуан, Канделария и городком Сан-Кристобаль у самого подножия гор, известных под названием Сьерра-де- лос-Органос. Поэтому Масео нечего было опасаться окружения или нападения с тыла. Солдаты могли спокойно отдыхать.
Когда после победы стали думать о расквартировании войска, Масео послал Карлоса Вальенте с заданием найти жилье вне границ деревень, где-нибудь на возвышенности, чтобы легко было вести наблюдение за окрестностями и во избежание всяких неожиданностей организовать оборону. Генерал хотел разместить там штаб на все время стоянки.
Хотя Карлос еще не совсем оплавился от ранения, он не щадил себя во время боя. Храбро сражаясь, полковник, к счастью, остался цел и невредим. Сейчас, правда, он испытывал смертельную усталость и уже с трудом держался в седле, когда отряд подъехал к воротам крупного поместья. Один из всадников заметил:
— Смотрите, над домом испанский флаг
— Да,— сказал другой,— тут не скрывают своих пристрастий.
Действительно, на ветру развевался флаг метрополии. Даже не обычный, с пятью поперечными полосами — три желтых и две красных,— а военное знамя две желтых полосы на красном поле и вышитый посередине национальный герб.
Карлос Валье.нте иронически улыбнулся, спрыгнул с лошади и, подойдя к воротам, застучал рукояткой мачете Открыл слуга, очень вежливо осведомился, что угодно его милости.
— Где хозяин? — спросил полковник
— Его нет.
— Кто вместо него?
— Сеньорита.
— Тогда доложите сеньорите, что офицер республиканской армии просит оказать честь принять его.
Вернувшись через несколько минут, слуга сообщил
— Сеньорита приглашает ваше превосходительство*
* Ваше превосходительство — официальное обращение к генералам и высшим чиновникам; называть так полковников не принято
86


Полковник последовал за ним, размышляя про себя: «Вот уже из вашей милости я превратился в ваше превосходительство... Быстро же я повышаюсь в чине...»
Едва войдя в большой зал, Карлос вскрикнул:
— Кармен!.. Вы? Здесь?.. Я уже не надеялся вас увидеть!
В ответ Вальенте услышал возглас, в котором звучали и удивление, и радость, и горесть:
— Карлос! Вот как суждено мне с вами встретиться!
Молодые люди бросились друг другу в объятия... Но вдруг руки разжались. Оба замерли, не осмеливаясь сказать все, что думают, с трепетом ожидая и опасаясь первых слов. Оробев больше, чем перед наведенным стволом пушки, полковник пробормотал:
— Кармен., мадемуазель... Дом, где вы распоряжаетесь... находится в центре наших действий.. Я пришел... от имени генерала, попросить позволение разместить здесь штаб.. Я не знал, что усадьба принадлежит вам... Заверяю вас, что люди будут очень корректно вести себя...
— Да, Карлос, я знаю... Вы из честных и великодушных противников.. И я полностью доверяю вам...
— Вы одна?
— Да, только я и слуги. Отец решил, что здесь я останусь в безопасности., что мамбисес никогда сюда не доберутся.. Отца я уже неделю не видела, ничего не знаю о нем...
— Могу вас успокоить, он жив.
— Вы его видели?
— Да, Кармен... Хотя и старался избегать того, кто нанес мне самое жестокое оскорбление, разбил жизнь, ударил прямо в сердце.
Кармен со слезами на глазах прошептала
— И вы, Карлос, отомстили с присущим вам благородством. Я знаю, что мамбисес щадили отца... Был строгий приказ сохранить ему жизнь. Просили об этом вы, Карлос Я глубоко благодарна...
Полковник, покраснев, пробормотал.
— Кто вам это рассказал?
— Пленные. Они в один голос говорили одно и то же.
— Я выполнял свой долг.. И потом, Кармен... я никогда не осмелился бы предстать перед вами, если бы с вашим отцом случилось несчастье..
— Ох уж эта отвратительная война! Эта чудовищная
87


бойня! Из-за нее мне приходится трепетать при одной мысли об отце, о... женихе...
— О вашем женихе, Кармен? Неужели несмотря на разлуку... слепую ненависть и презрение к цветным... наши бурные споры, вы не забыли своего друга детства? Ведь миновало уже два года...
— Да, два тяжких долгих года. Ваш отец погиб, Карлос? Я поплакала и помолилась за упокой его души... .
— Никогда не смирюсь с его кончиной... Но ваши слезы для меня — лучшее утешение...
— С вами рядом Долорес... Она вас любит...
— Через несколько минут она будет здесь...
Как я рада ее повидать! Она всюду с вами?
— Всюду. Она само воплощение патриотки, готовой пойти на любую жертву, с улыбкой встретить смерть и погибнуть со словами «Да здравствует свободная Куба!»
— Милая Долорес! Я так ее люблю. Так восхищаюсь!
— Но ведь ваши симпатии и чаяния на стороне испанцев.
— Прежде всего я женщина. Мне по нраву то, что благородно. Конечно, я не разделяю ваших взглядов или, по крайней мере, всех ваших взглядов. Но должна признаться, дело, у которого такие защитники, может вызывать у честного противника только уважение.
— Ах, если бы все наши враги рассуждали как вы, Кармен! Войне быстро пришел бы конец. Знали бы вы, как мало мы просим, насколько незначительны, в сущности, наши требования!
Девушка, улыбнувшись, прервала Карлоса:
— Ну это, друг мой, политика... Давайте больше не говорить о ней, хорошо? Я, естественно, помню, что передо мной противник или, точнее, победитель, и он вправе распоряжаться всем и вся. Дом займут военные. Никто не сможет ни войти, ни выйти без разрешения. Все выходы станут охранять часовые... В общем я — военнопленная, и мне придется подчиняться обстоятельствам...
— Противник будет великодушен,— ответил полковник, в свою очередь улыбаясь.
— Тем более что мы сдаемся безоговорочно, полностью полагаясь на его благородство. Правда, хочу поставить одно условие: чтобы не снимали испанский флаг..
— Ваше желание для нас — приказ, хотя из-за этого жди неприятностей.
Девушка при этих словах протянула полковнику руку
88


— Ладно, мой дорогой враг, возвращайтесь к своему генералу. А я пока все приготовлю. Хочется, чтобы в моем доме вам было, по крайней мере, удобно.
Полковник почтительно опустился на колено и медленно, почти благоговейно прикоснулся губами к ее руке.
— Благодарю за прием, дорогая Кармен. Благодарю за то, что после долгих лет разлуки вы все же вспомнили о друге, а ведь он считал, будто потерял вас навсегда... Одного слова хватило, чтобы исчезло разделявшее нас расстояние... И если меня убьют, я унесу с собой великое счастье быть вами любимым.
— Если вы погибнете, Карлос, то я тоже умру от горя!
Послышались цокот копыт и пофыркивание лошадей.
Только тогда Карлос Вальенте вспомнил о людях, оставленных у дома. Солдаты терпеливо дожидались командира, удивляясь про себя, почему он ухлопал столько времени на выполнение столь простой задачи, как реквизиция* жилья на территории противника.
Карлос, взволнованный, просветленный, счастливый, откланялся, не обратив внимания на полные ненависти взгляды мажордома**, того, кто привел его в зал. Управляющий служил когда-то в соседнем имении — «Франсия». Карлос не узнал слугу: после начала военных действий тот отпустил пышную бороду.
У этого человека были те же обиды, предрассудки, взгляды, что и у дона Маноэля Агилара. Постепенно он стал доверенным лицом хозяина, преданным ему душой и телом.
Мажордом сразу узнал молодого полковника, и, как верный пес, все это время простоял под дверью.
«Так-так,— со злостью думал он.— Кажется, сеньорита сдается врагу! Дон Маноэль будет не прочь узнать, что его дочь не забыла прошлого... что она готова наслаждаться любовью с тем, кого полковник так отделал! Спокойно, голубки, спокойно! Не откладывая в долгий ящик, мы сообщим хозяину обо всем».
* Реквизиция — принудительное изъятие имущества, жилья и
проч.
* * Мажордом — управляющий частным богатым домом, ресто¬
раном.


ГЛАВА 14
В поместье.— Доктор Серано.— Соперничество.— Масео.— Подозрительные действия.— Ночная вылазка.— Хижина негра.— Раненый.— Ужасный вид.— Что пчелы сделали с полковником волонтеров.— Факты, позволяющие договориться.— П редатель.
Фрикет, Долорес и маленький Пабло поселились в усадьбе дона Маноэля, где разместился и штаб Масео. Сюда же въехал доктор Серано — личный врач главнокомандующего. Близкий друг Масео, он практически не расставался с генералом. Увлеченный своей профессией, очень опытный медик, Серано был к тому же храбрым солдатом.
Хотя и среднего роста, тридцатилетний мужчина отличался и силой и ловкостью. Прекрасный наездник, непревзойденный стрелок, он одинаково хорошо владел скальпелем, саблей и винтовкой.
Волевое лицо Серано было бы прекрасно, если бы не бегающие глаза: он никогда не смотрел прямо, всегда прятал взгляд за притемненными стеклами пенсне.
Впрочем, врач был корректен, смел и предан делу независимости, сражаясь за него с первых дней восстания.
Однако Фрикет, слепо веря в первое впечатление, испытывала к доктору инстинктивное недоверие и в глубине души не могла его терпеть. Долорес он тоже внушал чувство неприязни, и ей было непонятно, почему Масео так привязан к доктору. Девушка почему-то не сомневалась, что рано или поздно военный врач сыграет роль, роковую для независимости Кубы.
Полковник же Карлос, который видел Серано и в деле, за хирургическим столом, и на поле битвы, относился к нему с большим уважением и симпатией.
Нужно сказать, что донья Кармен произвела на Серано огромное впечатление. В принципе не умея скрывать свои чувства, он все же не выдал своего увлечения, а оно вскоре переросло в страсть. Врач стал соперником своего друга Карлоса Вальенте.
Серано любовался несколько надменной красотой сеньориты, а та даже не догадывалась о зарождающемся чувстве доктора. Она вся ушла в выполнение обязанностей хозяйки. Хотя гостей ей как бы навязали, девушка радовалась тому, что с ней рядом оказался самый дорогой человек, по которому она лила слезы целых два года.
90


А Сераыо поглядывал на нее украдкой; пенсне скрывало блеск глаз. Он пользовался любой возможностью, чтобы побыть с ней. У него колотилось сердце, сжимало грудь, лоб покрывала испарина каждый раз, когда он думал: «Так вот какая она, эта девушка, не зря именно ее командир испанских волонтеров обещал отдать в жены тому, кто выдаст Масео. Как же хорошо полковник разбирается в страстях, особенно буйно расцветающих под тропическим солнцем!»
Так прошел день. Довольная тем, что рядом с ней Долорес, любимая как сестра, Кармен почти все время провела в ее компании. С ними же была и Фрикет, она сразу вызвала у Кармен горячую симпатию.
Сеньорита догадывалась, что за ней шпионит мажордом Кристобаль. Но ей придавала силы любовь. Она стала прибегать к хитростям, что приводило в ярость наперсника отца. Девушка видела, с какой ненавистью тот смотрит на штабистов, особенно на Карлоса и Масео. Но они, как настоящие могиканы* на тропе войны, держали ухо востро, ни на минуту не забывая, что их жизнь принадлежит делу независимости, и потому они должны беречь себя. Храбрость, даже не раз подвергавшаяся испытанию, не отвергает осторожности.
Масео, весь в рубцах от ран, полученных в бою, был постоянно начеку и никогда не утрачивал бдительности. Генерал не знал, что такое спать под крышей на кровати. Он отдыхал в гамаке, прикрепленном либо к деревьям, либо к столбам, подпиравшим дом. Его чувства были настолько обострены, что он пробуждался при малейшем шуме. И хотя тут же снова засыпал, голова полностью не отключалась, что позволяло ему различать разнообразные звуки, наполнявшие ночную тьму.
Ко всему прочему он был предельно умерен: не курил, не пил ни вина, ни ликеров, ни пива; его даже не тянуло к кофе, так любимому его соотечественниками. Ел он очень мало — раз в день ту же пищу, что и солдаты.
Этого поистине необыкновенного человека поглощала одна страсть — любовь к родине! Его ни разу не видели в смятении или гневе, он никогда не проявлял нетерпения или поспешности.
У него был зоркий глаз. Ничто не ускользало от его
* Могиканы — индейское племя, почти полностью истребленное.


взгляда — он тщательно рассматривал каждую вещь, даже вроде бы самую незначительную.
Масео хорошо знал своих людей и их обязанности. Бывало, он даже интересовался, почему тот-то едет на лошади, когда ему положено идти пешком, или наоборот.
Этот человек, ни на шаг не отклонявшийся от избранного пути и преданный до конца идее независимости, обрел славу, одерживая победу за победой над закаленными в боях испанскими войсками.
Исчерпав весь запас аргументов и бранных слов, противники Масео, не находя ничего иного, стали кричать о его низком происхождении. Мол, командир мятежников был поденщиком, кажется, даже чернорабочим, погонщиком мулов, сельскохозяйственным батраком. Ну что ж! Честь и хвала, если ему удалось стать тем, кто он есть, не утратив простоты в обращении, что так притягивала к нему людей.
Маршалы Наполеона тоже вышли из народа. Маршал Лефевр* быстро поставил на место тех, кому не нравилось, что он не потомок крестоносцев**, гордо ответив: «Мы сами родоначальники!..»
Масео, пройдя путь от погонщика мулов до генерала, наделал немало хлопот титулованным генералам, окончившим военные школы, командующим хорошо обученными войсками и получавшим поддержку от одной из великих стран Европы.
Тем не менее этот человек, все видевший, все знавший, от кого ничто не ускользало, не заметил ни ухаживаний своего друга-врача за доньей Кармен Агилар, ни странной и к тому же подозрительной дружбы, что возникла между доктором и мажордомом Кристобалем. С первого же взгляда, едва перекинувшись несколькими словами, эти два столь различных по общественному положению и воспитанию человека прекрасно поняли друг друга.
Как врач и друг генерала, Серано имел право ходить куда и где угодно и в любое время суток. Он всегда знал пароль, и никто не смел его задержать. К тому же врач всегда мог сослаться на то, что должен посетить больного.
* Лефевр Франсуа-Жозеф (1755—1820) — маршал, участник французской революции и наполеоновских войн, командовал корпусом и частью гвардии. (Примеч. перев.)
** Крестоносцы — участники крестовых походов (1096— 1270 гг.) на Ближний Восток; захватнические цели прикрывались религиозными лозунгами.
92


Итак, вот уже вторую ночь штаб Масео находился в поместье. Было часов одиннадцать. Доктор, не раздеваясь, валялся на постели. Вдруг он отдернул москитную сетку, вскочил с кровати и, захватив револьвер, тихо вышел.
Не успел Серано сделать и нескольких шагов, как его окликнули:
— Это ты, друг?.. В комнате душно. Решил подышать воздухом?
Голос Масео раздался откуда-то из темноты.
— Да, генерал, это я,— ответил врач.— Иду в конец плантации. Нужно навестить человека, чье состояние меня беспокоит...
— Ты можешь делать все что угодно, дорогой. Я не требую от тебя отчета. Хорошей прогулки!
— Спасибо, генерал. А вам спокойной ночи!
И Серано пошел дальше, думая про себя: «Честное слово, не знаю, когда этот чертов вояка спит!»
У мангового дерева он тихо позвал:
— Кристобаль!
— Я здесь, господин доктор.
— Хорошо. Ведите меня.
Заговорщики двинулись рядом, не произнося ни слова, - по одной из тропинок, разбегавшихся веером по полю.
Изредка попадались часовые. Выставив винтовку вперед, они резко окликали:
— Стой!.. Кто идет?
— Офицер!
— Подойди!
Серано делал несколько шагов, пока не утыкался в штык, говорил пароль и следовал дальше со спутником, тот по-прежнему оставался как бы глух и нем.
Через полчаса они приблизились к какому-то селению: вдоль выстроенных в ряд хижин рос небольшой сад. По- видимому, то были жилища работавших на плантации негров: жалкие лачуги несколько напоминали постройки в Африке, откуда доставляли рабов. Остановившись около одной из хижин, мажордом, впервые за всю дорогу раскрыв рот, произнес:
— Здесь, господин доктор.
И тихо свистнул. Из дома ответили. Тут же в дверях появился огромный черный человек.
— Это ты, Сципион?—спросил мажордом.
— Да, месье.
— Хозяин здесь?
93


— Да, месье. Ои ждет вас приходить.
При свете двух прикрытых стеклом свечей прибывшие увидели мужчину, неподвижно лежавшего на грубо сколоченной кровати. Он так отек, что трудно было различить отдельные черты. Веки, нос, губы и щеки слились в единую массу, весьма отдаленно напоминавшую человеческое лицо Из груди со свистом вырывалось дыхание.
Мажордом наклонился к кирпично-красному толстому уху:
— Хозяин, вот доктор, о котором я вам говорил.
Человек произнес невнятно:
— Бандит... Из свиты... того бандита... Масео... Можно ли ему довериться?
Несмотря на такой прием, доктор, сдержавшись, решил проявить любезность.
— Полковник Агилар,— сказал он,— я уважаю вас как самого храброго солдата испанской армии и клянусь, что отец доньи Кармен для меня... Словом, вы понимаете...
Полковник Агилар! Это бесформенное лицо, неподвижное тело, груда мяса, утратившая человеческий облик,— все, что осталось от блестящего командира конных волонтеров?! Неужели развалина, перед кем закрылись двери даже собственного дома и кто вынужден скрываться в хижине своего раба, тот гордый вояка, который собирался уничтожить армейский корпус Масео, повесить или расстрелять всех мятежников до последнего?!
Таковы превратности войны. Корпус волонтеров, лучшая часть колониальной армии, больше не существовал, а его командир, весь искусанный пчелами, с переломанной рукой лежал в горячке и вынужден был отдаться на волю врага.
После ужасного и нелепого нападения на ловко закамуфлированные Мариусом ульи многие волонтеры пали под пулями, другие в растерянности бежали с поля боя и залегли в траве.
Среди них был и полковник Агилар; падая с лошади, он сломал левую руку. Почти сутки офицер пролежал на земле, страдая от бесчисленных укусов пчел, переломов, голода и в особенности от жажды.
Н аконец его разыскали солдаты, прибывшие из укрепленной полосы. Не желая попасть в госпиталь, гордый испанец приказал отвезти его домой. Но поместье оказалось в руках повстанцев, и солдаты были вынуждены спрятать командира у слуги — негра Сципиона. Тот сразу же
94


сообщил мажордому Кристобалю, что хозяин находится здесь; и еще просил передать донье Кармен: отец при смерти.
Кристобаль, подслушав разговор молодой хозяйки с Карлосом Вальенте, решил ее ни о чем не предупреждать. Он подумал: «Подождем!.. Раз хозяин здесь, я ему все расскажу... Пусть знает, как его недостойная дочь выполняет отцовские наказы и идет на сговор с врагом!»
Так управляющий и поступил.
Между тем, будучи весьма наблюдательным, он заметил, какое ошеломляющее впечатление произвела донья Кармен на доктора Серано. Этим следовало воспользоваться. Мажордом очень ловко кое-что выведал от доктора, ослепленного зарождающейся страстью.
К своему великому удивлению, мажордом выяснил, что врач готов оказать помощь дону Маноэлю, более того: он отнесся вполне положительно к предложениям, какие у всякого честного человека вызвали бы возмущение. Неужели Серано пойдет на подлость, предательство, к чему толкал его мажордом, только из-за того, что тогда донья Кармен стала бы его?.. Не исключено! По крайней мере, если судить по той поспешности, с какой врач повстанцев помчался к раненому.
Ощупав и прослушав сеньора Агилара, Серано занялся в первую очередь сломанной рукой. Полковник сразу почувствовал облегчение. С трудом, едва разжимая распухшие губы, он пробормотал:
— Жить буду?
— Да, полковник, будете жить при условии, если станете беспрекословно выполнять все мои предписания...
— Обещаю. Что, я плох?
— Очень плохи... Боюсь, что у вас рожистая флегмона, развившаяся от тысячи укусов пчел...
— Вручаю вам жизнь.
— Я же со своей стороны сделаю все возможное для знаменитого отца доньи Кармен.
— Да... я знаю... Кристобаль сказал мне... Он сообщил... о ваших планах... Скажите, доктор Серано... вы любите мою дочь?.. Не бойтесь!.. Говорите правду...
Врач замер. Наконец он прошептал:
— Да!.. Я готов на все, чтобы получить ее руку.
Чудовищная маска полковника перекосилась, что должно
было изобразить улыбку. Потом он снова заговорил:
— При одном условии... Непременном и твердом... Вы о
95


нем знаете и понимаете меня... Вы способны его выполнить?
Доктор, сильно побледнев, опустил голову и ничего не ответил.
Полковнику и его доверенному Кристобалю больше ничего и не требовалось. Они считали доктора Серано просто предателем. Генералу Масео был вынесен окончательный приговор.
ГЛАВА 15
Ах, как приятно побездельничать! — Словно на военном заводе в Тулоне.— Антильские дрозды.— Поместье, усадьба, огневая точка и т. д.— Клочок земли в тропиках.— Воспоминания о солнечных часах.— Культ Воду.— «Безрогих козлят» приносят в жертву.— Исчезли.
В поместье доньи Кармен жилось воистину хорошо. После перенесенных тревог и волнений было приятно побыть в тишине. Это так редко случается в смутное время!
Все чувствовали себя как в родной деревне среди милых сердцу людей. Если бы не постоянно дежурившие часовые, куда-то мчавшиеся посыльные, трудно было поверить, что идет беспощадная война.
Все скорее напоминало военные учения, проходящие в атмосфере солдатской дружбы. Фырканье лошадей, звон сабель, звуки горна становились столь привычны, что воспринимались как неотъемлемая часть самой жизни.
Все предавались столь приятному занятию, как безделье: валялись в гамаках под тенью деревьев, потягивали прохладительные напитки, обмахиваясь веером.
Даже беспокойная Фрикет, вспыхивающая по любому случаю, большую часть дня отдыхала. У Мариуса же по этому поводу были свои соображения:
— Ох, мадемуазель, у нас словно на военном заводе в Тулоне.
— Как это так, Мариус?
— Ну это когда рабочие трудятся, а если их спрашивают, что они делают...
— Да?
— Они отвечают: «Мы отдыхаем».
— А работа все-таки идет?
— В общем да. Они разбиваются на пары... Один работает... четверть часа.
— А другой?
96


— Смотрит...
— Ну, а дальше?
— Затем они часа три слоняются. Потом тот, кто смотрел, приступает к работе... на четверть часа.
Беседа о делах на родине вызвала у Мариуса воспоминания о его любимом времяпрепровождении — об охоте в Провансе. Страстный охотник, он к тому же любил поесть. В каждом провансальце живет и гурман* и повар. Там любят готовить сами, наблюдать, как что-то шипит на сковороде. У каждого имеется, по крайней мере, один рецепт приготовления на свой манер мяса самой для него вкусной птицы.
Мариус обожал мясо дроздов, что свидетельствовало о его не совсем обычных гастрономических пристрастиях. Матрос всем говорил, что так, как он, этих пернатых никто не умеет готовить.
— Но — увы!—в этом проклятом крае их нет,— добавил француз с огорчением.
— Как это нет?—как-то воскликнул присутствовавший при подобном разговоре Карлос.— Чертов провансалец, откройте пошире глаза!.. Их тут уйма!
— Где же это, полковник?
— Да всюду... Там и там... и вот там еще... Они ручные и подлетают совсем близко.
— Там, в саду?..
— Антильские дрозды! Самые наилучшие!
— Вот это да! Обалдеть можно!.. Дружок!.. Ой, извините, полковник... Тогда я накормлю вас всех... весь армейский корпус. Они крупные! Как полцесарки! Дайте мне двух- разку, и за несколько минут я настреляю дюжин двадцать.
Кармен охотно дала провансальцу охотничье ружье из коллекции отца.
Все думали, что матрос, набив карманы патронами, тут же отправится добывать обещанное на жаркое.
— Ну, Мариус,— спросила Фрикет,— когда же вы займетесь уничтожением несчастных пташек? Когда же устроите нам пир?
— Мадемуазель, охота здесь — дело утомительное. У меня от палящего солнца может голова треснуть.
— Так что, вы просто пошутили? Никакой вы не охотник, не повар?
— Нет, нет, что вы, мадемуазель. Я выполню все, что
* Гурман — любитель и знаток изысканных блюд; лакомка. 5 Л. Буссенар, т. 8 97


обещал., и даже больше. Но я хочу поохотиться с комфортом, не двигаясь с места. А для этого мне нужна огневая точка. Сейчас устрою.
— Огневая точка?
• — Ну да, мадемуазель, шалаш из ветвей и мачта, сухое дерево, куда сядут птицы.. Охотник прячется в шалаше и подзывает добычу
— Да? Как это?
— Подзывает манком... И тогда он стреляет в свое удовольствие, валяясь в тенечке, не утомляя себя. Я вон вижу усадьбу.
— Усадьбу?. Ничего не понимаю.
— Ну эта стена, а рядом клочок земли размером с носовой платок. Тулонцы называют это поместьем. Они тогда чувствуют себя крупными землевладельцами... У нас ведь все шутники.
— Правда, Мариус?
— Да, мадемуазель. Между нами говоря, в глазах должно двоиться, а то и троиться, чтобы крольчатники принимать за усадьбы, загородные дома и даже поместья
— Бог ты мой, ну а это что такое?
— Это названия провансальских частных владений
— Да вы же сами говорите, что это просто стена
— И все же это усадьба. Ее владелец ощущает себя ровней тому, кто имеет настоящий загородный дом или даже замок.
Мариус направился к месту, называемому солнечной сковородкой С одной стороны оно было огорожено стеной Поблизости находился великолепный лес, где росли разнообразные тропические растения А еще подальше раскинулся сад, там виднелись абрикосовые, лимонные, тамарин- довые, железные, хлебные, черные деревья, сметанные яблони, мирты, авокадо, бакауты, фарнезские акации, а под ними — страстоцвет, гуявник, самбук, лилии, клещевина и огромные ананасовые заросли
Провансалец, обнаружив здесь тучу дроздов, принялся изучать их повадки, попробовал повторить их трели, а потом установил свою огневую точку Он нашел засохшее камедное дерево — птицы с удовольствием рассядутся на таком Рядом отыскался и шалаш - в нем он спрячется
На все это ушел день Наконец Мариус, сияя от радости, явился к Фрикет
Мадемуазель, все готово Я там буду укрыт как сол* нечные часы Мартиг
98


Опять какая-то провансальская история?
Да... Небольшая.. Так, несколько слов. Мартиг — это порт в заливе ®ос, соединяющемся с прудом Бер. Его жители называются мартиго... Они хорошие моряки... Но немного... Как бы сказать?.. Немного болваны! Так что все глупости, которые совершаются или говорятся в Провансе, приписываются мартиго.
— Ну ладно, хватит болтать!.. Так что это за история?
— Так вот, мадемуазель, члены муниципалитета Мар- тига, когда решили построить солнечные часы на площади Ратуши*, подумали: «Если они будут находиться на открытом месте, то их испортят, разрушат дождь и солнце». И знаете, что тогда сделали? Соорудили над часами крепкий навес. Вот укрытие в моей огневой точке и напомнило мне эту историю в Мартиге.
В поместье жилось весело. Кармен с Карлосом, пережив вдали друг от друга два тяжелых года, строили радужные планы. Они и не подозревали, что над вновь расцветшей любовью, над едва возродившимся счастьем нависли тучи.
Поглощенная любовью к Карлосу, Кармен не видела в несколько преувеличенном внимании доктора ничего, кроме предупредительности хорошо воспитанного мужчины, к тому же близкого друга ее жениха. Прямой и благородный характер не позволял ей даже заподозрить предательство. Впрочем, она ничего не знала о тесных связях доктора с мажордомом и тем более о том, что ее отец живет в хижине негра Сципиона. Тайна тщательно оберегалась. Никто из посторонних даже и не догадывался о ее существовании.
Полковник Агилар, получая прекрасную медицинскую помощь, поправлялся. Температура спала, никакие осложнения больше не угрожали, постепенно возвращались силы, вернулась ясность мысли. Больной успокоился.
Теперь дон Маноэль, чувствуя, что его жизнь вне опасности, хладнокровно обдумывал, как отомстить врагам, окружить их и уничтожить.
Масео, Карлос, Долорес, Фрикет, Мариус... Он хотел погубить всех, насладиться их страданиями, полюбоваться предсмертными муками. План был составлен с дьявольской хитростью и неслыханной жестокостью. Нечто подобное можно обнаружить, лишь как следует порывшись в истории Восточной Римской империи или же у самых гнусных дикарей.
* Ратуша — здание городского самоуправления, обычно имеет часовую башню
99


Время подгоняло, полковник Агилар решил немедленно действовать и тотчас осуществить первую часть кровавого замысла.
— Сципион,-—спросил он негра,— ты по-прежнему почитаешь Воду?
Зная, что этот гнусный культ находится под запретом, негр забормотал что-то невнятное, опасаясь, что хозяин отругает его за участие в тайных обрядах.
— Да ну же, не пугайся,— добродушно подбодрил его дон Маноэль.— Получишь сотню пиастров, если скажешь правду.
У бывшего раба от жадности заблестели глаза, и мягким музыкальным голосом, что никак не вязался с отталкивающей внешностью, тот ответил:
— Да, хозяин, я по-прежнему обожать Воду.
— Прекрасно! Скажи-ка, ты хотел бы принести в жертву безрогого козленка?
— Да, хозяин... Я довольный очень много... Король и королева Воду довольные тоже... очень-очень довольные!
— Ну что же, дарю тебе не одного, а двух безрогих козлят!
— Ой, хозяин! — воскликнул негр, не скрывая кровожадной радости.— Это большой праздник для наших! Мы есть безрогие козлята.
— Ну хватит! Знаешь двух девушек, приехавших недавно вместе с бандитом Масео?
— Я знать они... белые.
— Да-да. Так вот я их отдаю Воду... Ты должен их выкрасть и оттащить туда, где вы обычно совершаете жертвоприношение.
— У, это легко... Мамзель всегда гулять в сторону саванны... Я подстерегать с товарищами и оттащить туда.
Радуясь, что вскоре руками негра удастся осуществить подлое намерение, знатный испанец покойно уснул с чувством человека, выполнившего свой долг.
Между тем огневая точка, подготовленная Мариусом, действовала на славу. В первый же день провансалец, торжествуя, притащил увесистую связку дроздов. Все пришли в восторг от не виданной на Кубе добычи. Тогда Мариус пообещал принести на следующий день еще больше. Он уже досконально будет знать повадки птиц, хорошо изучит их призывный крик и научится подражать ему так, что его щебет не отличишь от птичьего.
Принесенная дичь, выстрелы, раздававшиеся после
100


полудня, радость возвращавшегося Мариуса, предчувствие еще более удачной охоты завтра — все это вскружило голову маленькому Пабло. Как любой ребенок, он любил шум, ружья, игру в охоту. Потому он просился пойти вместе со своим другом-французом. Фрикет возразила, боясь, что малыш будет мешать. Мариус, чьим любимцем был мальчик, заявил: «Нет, совсем наоборот. И на огневой точке места хватит на полдюжину людей».
— Идея!—вмешалась Фрикет.— Леность начинает надоедать, даже утомлять. Охота развлечет меня... Это, наверное, забавное зрелище.
— Уж скажите лучше, мадемуазель, что это нечто божественное!
— Хорошо. Пабло идет с вами, я иду с Пабло... А вы, Долорес, пойдете?
— С удовольствием, дорогая.
— Только не надо,— заметил Мариус,— брать с собой пса. Он будет лаять при выстрелах. А там нужно сидеть тихо и спокойно. Иначе мы останемся с носом.
— Ладно. Собаку мы привяжем.
И все четверо весело пошли к огневой точке, прихватив кое-какую еду и прохладительные напитки.
Вскоре оттуда начали долетать звуки стрельбы. Потом затихло. Наступил вечер, а охотники не возвращались.
Кармен и Карлос сначала лишь удивлялись, а потом забеспокоились. Огневая точка была поблизости — метрах в шестистах. Они побежали туда. Подойдя, молодые люди закричали от ужаса и гнева. Вид разрушенного шалаша явно говорил об отчаянной борьбе. На земле в луже крови неподвижно лежал Мариус. А Долорес, Фрикет и маленький Пабло исчезли.
ГЛАВА 16
Почитатели Воду.— Человеческие жертвы.— Священный змей.— Ж реи, и жрица.— Папаролъ и мамароль.— Что увидел испанский офицер.— Суд.— Казнь.— Хитрости.
Африканские негры, став рабами на Антильских островах, привезли с собой дикий культ, известный под названием Воду. Странно, но он сохранился и после ликвидации рабства, укоренился и приобрел многочисленных приверженцев во всех классах общества.
101


Культ сей практикуется и сегодня в Сан-Доминго, на Гаити, а также на Кубе, Ямайке, в Луизиане, Гондурасе и даже в некоторых северных районах Южной Америки. Нужно сказать, что жертвы этому жестокому и глупому божеству приносят не только совершенно безграмотные негры, но и люди образованные, состоятельные, пользующиеся уважением, короче говоря, занимающие определенное место в креольском обществе.
Что же такое Воду?
Это сверхъестественное всемогущее существо, оно вызывает все происходящие в мире события и управляет ими. Иначе говоря, для его почитателей Воду, не менее жестокий, чем Молох*,— нечто вроде бога. Олицетворяет его неядовитая змея, огромный безобидный уж, служащий предметом истового поклонения. Именно под покровительством ужа проходят собрания и свершаются обряды.
Конечно, Воду знает прошлое, видит все в настоящем и предсказывает будущее. Его власть и волю доносят до людей великий жрец и великая жрица, объявляющие, что в них вселился бог Приверженцы культа твердо верят, что так оно и есть. В каждом округе, в каждом более или менее крупном селении есть своя жреческая пара. Великого жреца назначают пожизненно, а он выбирает себе спутницу — великую жрицу Их зовут король и королева, хозяин и хозяйка или же более фамильярно: папа-король и мама-король, которые превратились в обыденной речи в папаролъ и мамаролъ
Доверенные и уполномоченные лица грозного божества, жрец и жрица, пользуются почетом и имеют абсолютную власть, а их личности священны. Для этих грубых и жестоких невежд такое могущество — прекрасное средство удовлетворить любые свои потребности, дать выход алчности, злобе и прочим пожирающим их низменным страстям.
Воду, как и Молох,— это в первую очередь божество кровожадное. Ни одного жертвоприношения без пролития крови! Ни одного собрания, где бы приверженцы не имели возможности усладить себя и вдосталь напиться горячей живой влаги! Несчастные приверженцы этого донельзя извращенного культа делятся на две секты:** одна просто отвратительна, а другая ужасна и чудовищна. Действи-
* Молох - в библейской мифологии божество, для умилостивления которого сжигали малолетних детей
** Секта религиозная группа, община, отколовшаяся от господствующей церкви


тельно, первая удовлетворяется кровью и мясом петухов и козликев, а вторая — безрогими козликами, то есть человеческими жертвами!
И какими жертвами! Ими бывают женщины, девушки (еще лучше!) и дети, которых папароли убивают с неслыханной жестокостью. Их же останки пожирают во время чудовищных оргий! Пьют на зтих кощунственных пирушках, которые устраивают как можно чаще, кровь, смешанную с тростниковой водкой.
Не обвиняйте автора в том, что он упивается описанием ужасов. Он стремится лишь рассказать о страшной, но истинной правде.
На Гаити, на Кубе, в Луизиане, в Гондурасе существуют заслуживающие доверия юридические документы. Сохранились распоряжения, судебные решения и приговоры по делам поклонников Воду.
Многих почитателей Воду обрекли смертной казни — таких примеров сотни! —за то, что они похищали, подвергали заточению, а затем убивали и пожирали людей, приносимых в жертву поганому идолу!
Приведу только один пример, показывающий, что в нашем повествовании кет преувеличений. Пример, само собой разумеется, взятый из официальных источников.
Это случилось в 1889 году. Испанский артиллерист; служивший в гарнизоне Сантьяго-де-Куба, прослышав про культ Воду, решил во что бы то ни стало побывать на жертвоприношении. Солдаты его батареи, что были членами секты и кому он оказал некоторые услуги, согласились проводить офицера в соседний храм. Пошли на это с крайним нежеланием, поддавшись уговорам. При этом потребовали от командира полного сохранения инкогнито*, иначе не ручались за его жизнь.
Артиллерист торжественно поклялся, что никак не выкажет удивления или возмущения и не произнесет ни слова. Так устранили все препятствия.
В назначенный день испанец вымазал себе лицо и руки черной краской, надел грубую одежду — в общем, сделал все, чтобы походить на негра. Солдаты отвели его туда, где. обычно проходили собрания, и он смешался с толпой.
К своему глубокому удивлению, в этом беспорядочном
* Инкогнито — скрытно, тайно, не называя своего имени (например, приехать, присутствовать).
103


скоплении людей разных каст* и цветов кожи, от которых исходил ужасный козлиный дух, пришедший узнал людей, принадлежащих к богатому креольскому обществу, в частности нескольких дам, с кем он встречался на светских раутах!
Вскоре, однако, его внимание сосредоточилось на омерзительной церемонии. На некое подобие каменного алтаря поставили огромный котел, наполненный дымящейся жидкостью, от нее исходил сильный запах алкоголя; а затем клетку, где дремал, свернувшись кольцом, огромный уж. Куда-то в угол затащили несколько белых кур и белую хорошенькую козочку со связанными ногами.
Папароль принялся бить в барабан сначала медленно, а потом быстрее и быстрее. Когда он подошел к клетке с ужом, тот стал свистеть и извиваться.
Вскоре папароль впал в неистовство. Его состояние передалось мамароли, а также части собравшихся. Они принялись топать ногами, орать, бесноваться. Затем, когда у мамароли начались ужасные судороги, а на губах выступила пена, когда она впала в состояние каталепсии**, великий жрец схватил белую козочку и отхватил ей голову, собрав кровь в подставленный котел, добавив какого-то алкоголя.
К приготовленной смеси потянулись все желающие, и по залу прокатилась новая волна неистовства. Некоторые направились к алтарю*** с надеждой выпросить у бога особую милость. Молились кто о чем — о богатстве, радостях, здоровье, излечении, любви, даже об успехе замышлявшихся преступлений.
Офицер, с трудом преодолевая отвращение, полагал, что участники церемонии ограничатся уничтожением кур и козочки. Не тут-то было! К жрице,— она в конце концов пришла в себя,— подошел молодой негр лет двадцати, не уступавший в силе гладиатору****. Он встал на колено и мягким нежным голосом стал просить ее:
— О мамароль, я хотел одну милость вас просить...
* Каста — общественная группа, ревниво оберегающая свою замкнутость, обособленность, привилегии.
* * Каталепсия — болезненное оцепенение тела и его отдельных членов.
* * * Алтарь — у древних жертвенник.
**** Гладиаторы — в Древнем Риме — рабы, военнопленные, лица, осужденные по суду, специально обученные для кровавого боя между собой или зверями на потеху публике.
104


— Ты что такое хотеть, сын мой?
— Вы подарите нам великая жертва... да, жертва козленка безрогого.
Омерзительная мегера* решила удовлетворить его просьбу и подала знак. Толпа, тотчас притихшая в ожидании важного события, расступилась, и в глубине зала показался совершенно голый ребенок лет семи, сидевший на бамбуковой табуретке. Руки и ноги малыша были связаны. Он с ужасом смотрел на шайку людоедов.
В прикрепленный над котлом шкив** пропустили веревку со скользящей петлей, ее затянули вокруг лодыжек дитяти. Великий жрец с помощью веревки вздернул мальчика вверх ногами. Несчастный дико закричал, вдобавок увидев окровавленный нож в руках папароля.
Офицер вздрогнул от ужаса и возмущения. Забыв о обещании, о грозящей ему смерти, он воскликнул:
— Господи! Пожалейте хоть маленького! — и бросился к малышу, готовый погибнуть, но спасти.
Не тут-то было! Стоявшие рядом солдаты схватили артиллериста и вытолкали из храма. Вдогонку бросились несколько фанатиков*** с ножами. Но, налакавшись страшной смеси крови с водкой, они не смогли догнать капитана и солдат, и те возвратились к себе в Сантьяго.
Офицер сразу направился в полицию с требованием окружить храм. Нужно было попытаться, если еще не поздно, сохранить жизнь ребенка, предназначенного в жертву беспощадному божеству. Но в полиции на Кубе служат мулаты и негры. Часть из них принадлежит к секте Воду. А другие так запуганы слухами об ужасных обычаях, что молчат.
Несмотря на неоднократно повторенные приказания своего начальника, подчиненные не желали приступать к операции; вернее, они проявили такую медлительность и неповоротливость, что когда наконец на рассвете явились в храм, там было уже пусто. На полу валялись лишь обглоданные людоедами череп и кости.
Возмущенный капитан счел своим долгом рассказать обо всем прокурору и даже назвать ему тех, кого встретил
* Мегера — в греческой мифологии одна из трех эриний — богинь кровной мести, с эриниями отождествляются римские фурии; в переносном смысле — злая, сварливая женщина.
** Ш к ив — колесо блока для подъема тяжестей.
*** Фанатик — человек, отличающийся исступленной религиозностью, крайней нетерпимостью, изувер.
105


ка этом диком сборище. Крайне удивившись, прокурор начал расследование, оно выявило такие невероятные детали, что чиновник не решился взять на себя всю ответственность в столь серьезном деле. Он доложил обо всем правительству,, но то не сочло возможным продолжить следствие: испугалось скандала, в каковом оказались бы замешаны внешне почтенные люди, принадлежащие к высшему свету колонии.
Однако хотя бы устрашить эти омерзительные секты признали необходимым. Поэтому кое-кого арестовали, прекрасно понимая, что члены Воду друг друга не выдадут и, значит, те, кого власти не хотели трогать, останутся в тени.
Перед судом предстали великий жрец, великая жрица и несколько негров, всего около двадцати человек. Несмотря на отпирательства, их уличили в многочисленных актах похищений, заточений, убийств, людоедства. Когда же потребовали назвать сообщников, они нагло рассмеялись, а папароль с вызовом воскликнул:
— Сами ищите... Они по всему острову... Я даже вижу многих прямо , здесь, на этом заседании.
Подсудимым пообещали сохранить жизнь, если они назовут хоть несколько имен. Те самым решительным образом отказались и заявили, что лучше смерть, чем нарушение клятвы.
Наконец — любопытная деталь!—вызванный в качестве свидетеля капитан объявил на весь зал, что, если действовать по справедливости, нужно посадить на скамью подсудимых не восьмерых, а более двухсот преступников.
Приговор к смерти обвиняемые встретили с удивительным спокойствием. Губернатор решил, что казнь через повешение, обычную для Европы и колоний, в качестве исключения следует заменить расстрелом. И вот почему: не было никакой уверенности, что палачи, в большинстве своем негры, сами не принадлежат к секте. Напротив, многое говорило об обратном. А ведь сектанты знают секрет составления питья, которое создает видимость кончины. Возникли опасения, что сообщники дадут приговоренным такую жидкость, и она окажет свое действие во время исполнения приговора. Это позволит палачам, сделав вид, что они сотворили свое дело, в то же время не повредить жизненно важные органы. Имитация* гибели позволит позже воскресить «умерших». И тут начнутся крики о
* И м и т а ц и я — подражание, подделка.
106


чуде, что лишь усилит влияние Воду. Ибо обещание воскресения, особенно когда речь идет о людях с примитивным мышлением,— это великое орудие священнослужителей, они широко пользуются им для полного подавления воли своей паствы.
Расстрел не позволил осуществить такое мошенничество. Осужденных казнили. Однако жрецы не признали себя побежденными. Они, как всегда, объявили, что Воду воскресит своих верующих и что этому не сможет помешать никакая сила.
Трупы схоронили прямо на месте казни. Чтобы их не похитили, приставили вооруженных солдат. К сожалению, никому не пришла в голову мысль назначить на этот пост людей из метрополии. Охрану несли солдаты из местного населения, среди них, как уже говорилось, было много членов секты. На следующий день могилы оказались вскрыты, останки исчезли.
Вероятно, солдаты из секты Воду пригрозили чем-то ужасным своим товарищам, и те вынуждены были разрешить унести трупы. Вполне возможно также, что сектантам удалось дать часовым наркотики, смешав их с тростниковой водкой, до нее столь охочи негры и другие цветные Затем, по-видимому, воспользовавшись состоянием караула, мертвецов забрали и передали их живущим по соседству жрецам
В общем, как бы то ни было, казнь не получила долж* ного резонанса* Все папароли и мамароли большого острова после исчезновения тел приговоренных стали уверять, что Воду вернул жизнь своим верующим, которые живут теперь в другой стране, где им не страшна месть испанских властей-
Вот кем были те, кому опьяненный ненавистью дон Маноэль Агилар-и-Вега вручил жизнь Долорес, Фрикет и маленького Пабло
* Резонанс в переносном смысле отзвук, отголосок


ГЛАВА 17
Охота на огневой точке.— Музыка Мариуса.— Уничтожение дроздов.— Удар молнии.— Похищение.— Бедный Мариус! — Пленницы Воду.— Страдания.— Фрикет артачится.— Коварный напиток.— Мы погибли!..
Увлекавшийся охотой Мариус был наделен настоящим талантом подражать крику различных птиц. Тонкий наблюдатель, прекрасно запоминавший звуки, он быстро схватывал мелодию птичьего пения — тон, расстановку акцентов*, ритм и фиоритуры**.
Мало того. Он знал, что каждый вид пернатых поет определенным образом в определенное время, что призывный крик отличается от зова, приглашающего к еде, что сигнал тревоги не такой, как любовное щебетание, а песнь любви по утрам не схожа с вечерней.
К тому же матрос хорошо владел инструментами, так что птахи принимали издаваемые им звуки за свои собственные. Впрочем, манки провансальца были устроены удивительно просто. Обычный лист бумаги с ловко проделанными ромбовидными отверстиями давал возможность воспроизводить самые разнообразные мелодии.
Маленького Пабло это приводило в восторг. Мальчик не мог понять, как это его большому другу удается с помощью дыхания, языка и губ извлекать из листочка такую чудесную музыку. Мальчуган тоже попробовал свистеть. Но, хотя Мариус обучал его своей методе с примерным терпением, у Пабло получалось только чик-чирик, звучавшее так, что отпугивало даже лягушек.
Итак, в тот день вся компания удобно расположилась на огневой точке. Девушки уселись на кучу листвы. Мальчик устроился рядом, а Мариус, прислонив заряженную двухразку к стене, приготовился заманивать добычу.
Ему хотелось особо отличиться, показать себя во всей красе. Талант охотника заключается не просто в том, чтобы убить птицу: главное здесь — заставить ее подлететь на расстояние выстрела. Мастер был в ударе. Его манок при всей примитивности заливался трелями, весело порхавшими среди листвы и соцветий тропического леса.
* Акцент — в музыке: ритмическое ударение; усиление отдельного звука или аккорда.
** Фиоритура — в музыке: украшение мелодии звуками, краткой длительности трелями и т. д.
108


Антильские дрозды, слывшие выдающимися музыкантами, нашли достойного подражателя. Вскоре они уже прыгали вокруг, свистя и щебеча. Птицы вели себя совершенно спокойно — казалось, понимали странную музыку и наслаждались ею.
Наконец некоторые уселись на оголенные ветви и мачту — верхушку засохшего дерева, не думая даже прятаться, забыв об опасности, стремясь лишь подобраться поближе к невидимому виртуозу.
Девушки, внимательно следя за происходящим, не верили глазам. Пабло же все время приходилось напоминать, что нужно сидеть спокойно: малейший звук или движение могли нарушить очарование и вспугнуть птиц, они тогда станут более недоверчивыми.
Когда на макушке собралось несколько «слушателей», Мариус быстро приложил ружье к плечу и дважды выстрелил. Ну да, ведь это же двухразка! Полдюжины птиц, еще трепыхаясь, упали к ногам девушек, которых охватила жалость. Контраст между нежным пением, полным доверием и жестокой смертью вызвал у них чувство неловкости и желание уйти с огневой точки. Но Пабло так радовался добыче, а Мариус все делал так охотно, что обе остались на месте. Ловко перезаряжая еще дымящееся ружье, охотник, сглатывая слюнки в предвкушении трапезы, прошептал:
— Если бы у меня было хоть несколько ягод можжевельника и виноградных листьев для приправы!
Странно, но дрозды при звуках выстрелов не улетели. Они привыкли к раскатам грома, к треску деревьев, падающих от порывов ветра или ударов молнии. Поэтому стрельба не вызвала у них страха. К тому же никаких признаков присутствия человека. Птицы продолжали спокойно сидеть. Тем более что Мариус, взявшись за манок, снова завел серенаду, потом опять выстрелил и сбил еще с десяток. Так он и продолжал действовать, перемежая пальбу музыкой.
Количество трофеев росло, а возникшее было у девушек чувство жалости притуплялось, они стали даже входить во вкус, и охота уже не казалась им столь жестокой.
Вдруг, когда провансалец в двадцатый или тридцатый раз выпалил, что-то с чрезвычайной силой ударило по огневой точке, та развалилась, будто на неё упало дерево. Все оказались под обломками. Мальчик закричал. Мариус громко выругался:
— Чтоб тебя черти слопали!..
Раскидывая доски и жерди, он увидел черные когтистые
109


лапы, они действовали быстро и грубо. Что это — несчастный случай? Действие сил природы? Нападение? Провансалец, напрягшись изо всех сил, уперся о землю, стараясь выбраться. Долорес и Фрикет, чуть не задохнувшись, барахтались среди листвы и ветвей. Наконец из кучи обломков и веток наружу вылезло заросшее лицо Мариуса.
При всей своей храбрости матрос вздрогнул, увидев полдюжины крепко сбитых негров с ножами в руках. Они скрипели зубами, как макаки. Мариус, с трудом выбравшись из-под сучьев, бросился на бандитов. Один ударил его ножом в правое плечо. Француз почувствовал, что лезвие вошло в грудь, стал тяжело дышать, в глазах потемнело. Осознав, что теряет сознание, охотник подумал о девушках: они оставались один на один с бандой негодяев. Матрос упал, бормоча:
— Бедные дети! Кто же их защитит?
Всякое сопротивление было бесполезно, тем более что ни Долорес, ни Фрикет не прихватили из дому оружия. Они ведь находились метрах в семистах от усадьбы, набитой солдатами! Кто мог подумать о подобном налете?
Увидев на своих руках кровь друга, девушки закричали.
— Мариус! Мариуса убивают!.. Бог мой!.. На помощь!.. На помощь!..
Нападающие, не раскрывая ртов, стали вытаскивать пленников из-под обломков огневой точки. Крики прекратились — несчастным втиснули в рот по кляпу, связали так, что они не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. И вот девушки и мальчик уже неподвижно лежат под горячим солнцем! Все произошло мгновенно.
Трое бандитов, не обращая внимания на Мариуса — тот не подавал признаков жизни,— взвалили пленников на плечи и стали пробираться через густой кустарник к раскинутой у подножия гор сельве*.
Через некоторое время, изнемогая от боли, страха, усталости, едва дыша, девушки и маленький Пабло, все в крови, оказались на поляне, посреди которой стояло невзрачное каменное строение. Вокруг жилища прямоугольной формы, покрытого дранкой, лепилось шесть-семь хижин. С восточной стороны в дом вела массивная дверь. Идущий впереди негр открыл ее, и все тихо проникли вовнутрь.
* Сельва — влажный тропический лес в Южной Америке. (Примеч. перев.)
110


У Долорес, Фрикет и мальчика вытащили кляпы, но Ееревки на ногах и руках не развязали.
Внутреннее убранство дома казалось несколько странным, с какой-то претензией на роскошь. Кое-где висели гравюры, вырезанные из «Иллюстрированных лондонских новостей», и превосходные рисунки за подписью известного французского художника Монбара. Тут же виднелись ярко раскрашенные репродукции и несколько картин с изображением Дезы Марии и библейских сюжетов.
В глубине комнаты, на восточной стороне, то есть прямо напротив двери, стояло что-то вроде гранитного алтаря, там лежали куски отполированного нефрита* или обсидиана**, отдаленно напоминающие топоры, ножи и скребки, какие обычно выставляют в отделах музеев, демонстрирующих жизнь первобытного человека.
Над алтарем висели огромное знамя из красного шелка с непонятными вышитыми знаками, позолоченные диадемы***, разноцветные лоскуты, пояса, платки Тут же находилась забранная решеткой очень темная ниша, где глубоким сном спала едва различимая в темноте змея.
Фрикет с крайним удивлением рассматривала эти примитивные украшения и молча расхаживавших по комнате негров, их взгляды и движения внушали тревогу Еще несколько чернокожих расположились у стен. Особое внима' ние привлекала странная прическа двоих жесткие, как железная стружка, волосы не были коротко подстрижены, как у большинства негров, а стояли дыбом надо лбом, образуя нечто вроде двенадцати лучей. Чернокожие сидели, ничего не делая. Судя по всему, они лишь отдавали прика зания всем остальным, и те их исполняли с глубоким почтением, почти с благоговением.
Не поддаваясь волнению — она видела еще и не такое! — Фрикет смотрела скорее с любопытством, чем с беспокойством. Вскоре парижский скептицизм* * * * взял верх над всеми остальными чувствами, и француженка сказала Долорес, что все это не так уж трагично, скорее смешно. И добавила
* Нефрит минерал зеленоватого цвета, ценный поделочный
камень
* * О 6 с и д и а н стекловидная горная порода, применяется для художественных поделок
•л** Диадема женское головное украшение в форме неболь шой открытой короны
* * * * Скептицизм сомнение во всем, недоверчивость
111


— Ох, если бы моего бедного Мариуса не ранило! С каким удовольствием мы посмеялись бы над этим маскарадом!
— И вы бы оказались неправы, дружок мой,— очень серьезно ответила ей подружка, чью бледность Фрикет наконец заметила.
— Что, положение серьезное?
— Устрашающее! Вы знаете, в какие руки мы попали?
— В руки очень некрасивых, грубых и плохо пахнущих негров...
— Вы знаете, что такое Воду?
— Да, слышала... Страшилище в этом краю... Пугало для плохо ведущих себя детей.
— Да нет, это — людоеды, что во имя своего бога убивают людей и пожирают их.
— Не может быть! Вы полагаете, будто эти люди со странными прическами собираются нас съесть?
— Совершенно в этом убеждена!
— Дикая мысль! В моей жизни было много странных приключений. Только этого не хватало для коллекции Превратиться в ростбиф — это нечто необычное!
— Вы, французы, над всем насмехаетесь.
— Конечно, это же лучше, чем плакать. К тому же веселье обескураживает предателей из мелодрамы: оно не позволяет им произвести нужного впечатления! Посмотрите, как ошеломленно смотрят на нас эти господа каннибалы!*
Действительно, папароли и их сообщники, казалось, прямо-таки обалдели от веселого вида Фрикет, он совсем не вязался ни с местом, ни с временем действия
Пабло вдруг застонал, что обеспокоило мадемуазель, до этого всячески выражавшую презрение палачам. Мальчик хотел пить. Он пожаловался и на то, что ему больно лежать на животе, связанным как скотина. Девушка властно обратилась к одному из папаролей:
— Эй ты, каннибал, развяжи-ка бедного малыша! Видишь, ему больно.
Сектант посмотрел на пленницу, не произнося ни слова
— Ну что ты на меня глядишь вытаращенными глазами? Боже, до чего же он безобразен!.. Надо же так вырядиться! Честное слово, из-за этих волос лучами черно¬
* Каннибал — людоед; в переносном смысле — жестокий, кровожадный человек.
112


кожий напоминает бабу, каких почему-то изображают на дощечках контор нотариусов.
Долорес, видя, что бандит по-прежнему молчит, обратилась к нему на местном диалекте. Тот нехотя, но повиновался. Подойдя к ребенку, ослабил веревки на руках, сел на циновку и поставил рядом тыквенную бутылку с какой-то жидкостью и миску вареного ямса*. Пабло стал жадно пить, приговаривая:
— Хорошо... Хорошо...
Потом добрый малыш решил, что его взрослым подружкам Долорес и Фрикет тоже, наверное, хочется пить. Он схватил сосуд и, подтянувшись на циновке, протянул им.
— Спасибо, дорогой малыш,— сказала растроганная Фрикет. Отведав несколько глотков, она нашла, что напиток вкусный.— Что-то вроде пальмового вина... Приятный напиток... Хотите, Долорес?
— Да, я умираю от жажды. Наверное, не следовало бы этого делать — Бог знает, чего эти нечестивцы там намешали. Но Бог милует.
Юная патриотка не напрасно опасалась. Через некоторое время и она и Фрикет почувствовали, что падают с ног от желания спать. Потом все предметы приобрели какие-то странные очертания, увеличились в размере. Дом стал огромным. Люди выглядели как черные колоссы. Знамя из красного шелка напоминало море крови. Затем все стало медленно кружиться, точно во сне.
Кошмар длился довольно долго, сколько — они не могли сказать. Наконец им показалось, что наступила ночь, и повсюду зажглись огни. Вокруг толпились люди, орущие во всю глотку. Девушки почувствовали, что над ними нависла страшная угроза, которую они не в силах отвести. Глаза все видели, уши слышали, но тело окаменело — ни руки, ни ноги не двигались. Жуткая мысль пронзила их* «Все! Мы погибли!»
* Ямс — тропические растения со съедобными корнями. (Примеч. перев.)


ГЛАВА 18
Первая помощь Мариусу.— В поместье.— Поспешный отъезд.— Корабль «Бессребреник».— Поиски.— Тот,
кого не олсидали.— Отеи, и дочь.— Угрозы.— Применение силы.— Достоинство.— Вмешательство.— П редстоя- щая драка.
Во время партизанской войны нередко не хватало самого необходимого, и офицеры, вынужденные выкручиваться, приобрели некоторые навыки в области хирургии, в силу возможностей лечили раненых. Хоть и не профессионалы, они окружали их такой безграничной любовью и так самоотверженно ухаживали, что раненые выздоравливали. Помогало этому, конечно, и страстное желание больных выжить, чтобы снова встать на защиту независимости отечества. Эти врачи поневоле нередко проводили немыслимые операции. Глядя на них, невольно вспоминаешь слова доброго Амбру аза Паре:* «Я его перевязал, Бог его вылечил».
К числу таких хирургов-самоучек принадлежал и Карлос. Увидев Мариуса в луже крови, он даже и не подумал послать за доктором Серано. С помощью Кармен, взявшей на себя обязанности ассистентки, полковник вытащил раненого из-под обломков и усадил на груду веток. Расстегнув полотняную куртку, он разорвал залитую кровью рубашку и обнажил плечо. Большая открытая рана шла сверху вниз до самых ребер. Кармен вопрошающе посмотрела на Карлоса.
— Ужасная рана,— сказал он, качая головой.
— Смертельная?—с беспокойством спросила девушка.
— Не думаю. Большие раны часто менее опасны, чем маленькие* те проникают глубоко и нередко затрагивают жизненно важные органы.
— Ой, друг мой, если бы это было так!
— Впрочем, этот мужик скроен как Геркулес** Надеюсь, он скоро выздоровеет
— Послушайте, Карлос, а не сбегать ли мне в усадьбу за помощью?
* Паре Амбруаз (1510—1590) французский хирург, разработавший методы лечения огнестрельных ран (Примеч перев )
** Г еркулес (Геракл) — герой греческой и римской мифологии, наделенный необычайной силой
114


— Давайте. А я пока перевяжу славного моряка. Люблю его всем сердцем.
— Да-да, мой друг. Когда же он будет вне опасности, примемся за поиски вашей сестры, Фрикет и маленького Пабло.
Даже не подозревая, что ей грозит та же опасность, девушка бросилась бежать к поместью. Через двадцать минут она вернулась с двумя носильщиками-санитарами, принесшими перевязочный материал.
Мариус стал приходить в себя. Тусклым взглядом посмотрев вокруг и увидев Кармен и Карлоса, он пробормотал, с трудом ворочая языком:
— Полковник?.. Мадемуазель... мое почтение... Ой!., черт!.. Я не знаю, где нахожусь... Голова... Там какая-то неразбериха... Горшок с горячей смолой... Как будто мне законопатили... мозги!
Карлос спросил:
— Послушайте, Мариус, что произошло? Говорите... Вспомните-ка... Время не терпит...
— Полковник, не знаю... Я увидел ноги черномазых... Не успел я оглядеться, как нас схватили... И потом все... Меня стукнули по черепушке... Я перестал видеть... перестал слышать...
— А моя сестра?.. Мадемуазель Фрикет?.. Пабло?..
— Как?.. Мадемуазель здесь нет?.. И малыша тоже нет?
— Все трое исчезли!
— Чтоб меня за борт вышвырнули!.. Нужно искать... Нужно найти... Вернуть обратно. Они были под моей охраной... Я должен за ними идти... И как можно скорее!..
Матрос хотел подняться, броситься туда, куда звали любовь и долг. Он резко встал, но от боли и еще больше от слабости закачался и, хватаясь руками за воздух, грохнулся на землю.
Карлос подал знак санитарам; чуть живого Мариуса положили на носилки и доставили в усадьбу.
Когда и полковник вернулся туда, в поместье стоял гвалт, беготня. Три четверти часа, пока он отсутствовал, хватило, чтобы поднять на ноги всю штаб-квартиру.
Карлос разыскал Масео. Тот внимательно читал письмо, только что врученное кавалеристом. Карлос кратко рассказал генералу об ужасных таинственных происшествиях. Масео, нахмурив брови, сказал:
115


— Плохи наши дела! Я только что получил сообщение... очень важное... Нам необходимо уехать отсюда.
— Генерал, а как же моя сестра?.. Мадемуазель Фрикет?.. Серьезно раненный Мариус? Ребенок?
Масео, сжав губы, побледнев, с искаженным от боли лицом, сказал:
— Спасение моей небольшой армии... возможно даже, будущее дела независимости вынуждают меня покинуть лагерь. Предупреждают о прибытии американского корабля... На нем везут боеприпасы, оружие, деньги... волонтеров...
— И что же это за корабль, генерал?
— Это «Бессребреник», он принадлежит богатому французу, обосновавшемуся в Америке... Другу свободной Кубы. Корабль преследуют испанские крейсеры... А причалить он не может — берег обороняют войска генерала Люка... Я едва успею прибыть туда, чтобы очистить побережье от солдат противника и дать возможность «Бессребренику» разгрузиться, а это для нас теперь — спасение.
Карлос опустил голову. Чувствуя, что командир прав, он тем не менее думал о том, что иногда долг предъявляет слишком большие требования.
— Однако,— продолжал Масео,— я не хочу, не могу уехать, не сделав всего, что в моих силах для спасения тех, кому я глубоко признателен. Карлос, ты отберешь пятьдесят самых сильных, ловких и храбрых солдат — кавалеристов и пехотинцев. Нужно все предусмотреть. На случай своей гибели возьми в помощники офицера, кто мог бы заменить тебя. Ищи, дерись и любой ценой спаси несчастных. При других обстоятельствах я бы никому не отдал чести заниматься этим и взялся бы за дело сам.
— Спасибо, Масео! Спасибо, генерал!
— И если — надеюсь — быстро справишься с делом, найдешь меня ка возвышенности напротив Кебрады-дель- Кабо-Бланко. Прощай, мой друг, и... удачи!
— До свидания, Масео, успехов тебе!
Через четверть часа поместье опустело. Карлос, взяв полсотни лучших, назначил своим помощником молодого капитана, ум, храбрость и энергичность которого давно оценил. Это был живой, сильный, реш: тельный офицер среднего роста. Звали его Роберто.
Не мешкая они отправились на огневую точку в надежде обнаружить следы тех, кто выкрал девушек и ребенка.
116


Мариус остался в доме под наблюдением доньи Кармен, которая поклялась Карлосу, что ни единого волоса не упадет с головы моряка, пока она жива.
Наступила душная тропическая ночь, наполненная таинственными звуками, мельканием светлячков, шорохом крыльев бесчисленных крупных бабочек-пядениц и летучих мышей.
Хотя Кармен с детства привыкла к безумной жаре, она почти задыхалась. Не успела девушка лечь в гамак, как ее охватила неодолимая дремота. Но она не заснула: что-то все время беспокоило. Отдыхало только тело. Глаза же по- прежнему следили за тем, что происходит вокруг. Голова оставалась ясной.
Сеньорита думала о Карлосе, об их любви, о данной друг другу клятве и бранила гибельную войну, что разъединяла их даже в редкие минуты счастья. Сжималось сердце при мысли об опасности, угрожавшей ее духовной сестре Долорес, новой подруге Фрикет и бедному сироте Пабло.
Из коридора донесся стук по паркету — будто кто-то тяжело шагал. Кармен хотела встать, но не смогла преодолеть сонливости и стала в страхе ждать приближения таинственного существа — не то человека, не то зверя, не то друга, не то врага.
Дверь открылась тихо, словно ее толкнула рука призрака, и в комнату вошел мужчина. Кармен, конечно, сразу его узнала — ее не могли обмануть ни перевязанная голова, ни висящая на перевязи рука, ни жалкий вид калеки. С некоторой опаской она прошептала:
— Отец!.. Вы здесь?..
Дон Маноэль Агилар медленно подошел, сел на стул и грубым голосом с металлическими нотками ответил:
— Я самый, Кармен... В своем собственном доме. Вас это удивляет и смущает?
Голос был все тот же, такой же саркастичный и ироничный.
С трудом отогнав дремоту, девушка приподнялась и сказала хотя и почтительно, но твердо:
— Отец, я, конечно, удивлена, но рада — да-да, очень рада видеть вас живым. Что касается смущения, вызванного якобы вашим появлением, то вы знаете, я не заслужила этого упрека. Меня скорее пугает мысль, что вполне может вернуться враг.
— О, мне нечего бояться этих людей. Их нашествие, кажется, обошлось вам недорого и не доставило неприят¬
117


ностей. Наши драгоценные противиики не привыкли к знакам уважения и симпатии со стороны честных испанцев.
Сарказм и ирония в словах дона Маноэля граничили с жестокостью. Это только у людей великодушных сарказмом оттеняется достоинство.
Кармен почувствовала, как у нее запылали щеки. Но она не опустила глаз, а, напротив, гордо вскинув голову ответила
— Что вы хотите этим сказать, отец?
— Ну... Дорогая дочь, полагаю, ваша обходительность и всесильные чары станут надежной защитой и оградят драгоценную жизнь вашего отца
— Я вас не понимаю!
— Да понимаешь, дочь моя, и очень даже хорошо понимаешь. Генерал Масео — тоже мне генерал! — ни в чем не отказывает полковнику Карлосу Тоже мне полковник!.. А господин Карлос Вальенте, этот черномазый негодяй, ни в чем не может отказать донье Кармен Агилар-и- Вега. Так что я не подвергаюсь никакой опасности.
Кармен бестрепетно парировала удар
— Я скажу вам даже больше, отец риску подвергались все, кто, как и вы, боролись с врагом, но их он не щадил, а вашу жизнь — знайте же это! — оберегали
— Вы хотите сказать, что меня спасало это скопище оборванцев?
— Да, именно так
— Но это же подло! Тогда я должен сам себя вознена видеть. Мне подарили жизнь эти бандиты? Эти негритосы? Этот Карлос Вальенте Сын рабыни, негодяй в погонах?! Тогда я опозорен!
— Мой друг детства выполнил долг честного человека
— Человека? Он же нечисть! Четвероногое животное! Горилла! И вы, утонченная девушка, вы его любите?*
Выдержав поток ругательств, обрушенных на ее голову и ранивших сердце, Кармен ответила слегка дрожащим голосом
— Да, я его люблю!
— Христос тебя покарает Ты не достойна носить мое имя. Ты мне больше не дочь
Вне себя от ярости, от попранной гордости, забыв о любви и достоинстве, полковник схватил лежавший поблизости хлыст и, замахнувшись, собрался ударить Кармен по лицу Та, гордо посмотрев, удивительно спокойным голосом произнесла
118


— Вы забываете, дон Маноэль Агилар-и-Вега, что я женщина!
— Негритоска! Самка животного!
Он собирался хлестнуть ее, когда в дверь вошел, с трудом держась на ногах, мертвенно-бледный мужчина. То был привлеченный шумом Мариус Рядом с ним стоял пес Браво. Увидев занесенный над головой Кармен хлыст, Мариус заорал
— Подлец!
Заметив на моряке рваную форму повстанческой армии, дон Маноэль, рассмеявшись, крикнул.
— Ко мне, Кристобаль!.. Сципион! Зефир!. Мартино!.. Ко мне!. Хватайте этого мерзавца! Его нужно расстрелять, расстрелять в спину, как предателя!
В зал ворвались семь или восемь вооруженных. Пес оскалил огромные клыки и напрягся, готовый прыгнуть. Мариус схватил деревянную скамейку, поднял здоровой рукой и закричал
— Меня не расстреляешь как мелкого воришку.. Эй! Вперед за старушку Францию!
ГЛАВА 19
Опять Воду - Культовая церемония людоедов. Танец.— В судорогах—Возмутительное зрелище.—
Безумное пьянство.— Посвящение.— Н овооб ращенные — Поцелуй змея.— Решительный момент.
А там, в храме Воду, поначалу казавшееся нелепым зрелище превращалось в нечто страшное и трагичное. Девушки, еще не совсем пришедшие в себя от выпитого зелья, со страхом следили за быстро сменявшими друг друга действиями.
После нестройного пения,— от него завыли бы даже собаки,— папароль произнес какие-то таинственные заклинания, которым, трепеща от дикого восторга, внимала орда идолопоклонников. Отвратительный жрец, очевидно, пообещал устроить праздник, невообразимый пир для дикарей: у присутствующих заблестели глаза от мерзкого вожделения, все с выражением нечестивого ликования на лице повернули головы к.трем жертвам, неподвижно, словно скот на бойне, лежавшим на пол}'.
Мамароль резко свистнула. Тут же раздался ответный
119


свист, впрочем, скорее похожий на скрежет пилы. Жрица, на чьей голове блестела диадема, а шею, грудь и плечи покрывали обширные платки из красного шелка, направилась к клетке, где ползал огромный священный уж — живое воплощение Воду. Не успела женщина сделать и нескольких шагов, как ее охватило волнение, все более и более возраставшее по мере приближения к клетке. Голова и плечи ходили ходуном, лицо дергалось, а костяшки пальцев трещали наподобие кастаньет*.
Папароль взял тамбурин с бубенчиками, схожий с барабаном, и начал бить в него сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Уж свертывался и развертывался, громко свистел, кружился по ставшей тесной для него клетке. Постепенно втягиваясь в действие, собравшиеся приходили во все большее неистовство. Мужчины и женщины повторяли движения и жесты старухи. На ее губах выступила пена, блуждающие глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит, изо рта вырывались сдавленные звуки, тело сводили дикие судороги.
Потом, точно обезумев, она принялась скакать, подражая четвероногим, кружиться, вертеться, подпрыгивать, испуская неистовые вопли.
Войдя в раж, мамароль срывала платки и бросала в толпу, та разрывала ткань на куски. Вскоре на жрице не осталось ничего, кроме какой-то прозрачной накидки, через нее просвечивало костлявое туловище.
Внезапно папароль перестал бить в тамбурин и открыл дверцу клетки, где извивалась змея. Та выскользнула и, бросившись к мамароли, обвилась вокруг ее тела.
Толпой овладело исступление.
Прижавшись к телу фурии, змея как бы слилась воедино с ее живым скелетом. Плоская вытянутая голова пресмыкающегося раскачивалась, почти касаясь впалых щек старухи, а раздвоенный язык тянулся к ее губам, покрытым пеной и кровью.
Долорес, Фрикет и Пабло с отвращением следили за омерзительной сценой. Все еще не в состоянии пошевелиться из-за выпитого зелья,— которое, однако, не подействовало на рассудок,— охваченные смертельной тревогой, они молили о вмешательстве Провидения**.
* Кастаньеты — музыкальный инструмент, употребляемый для ритмического прищелкивания во время танца.
** Провидение — целесообразное действие высшего существа, направленное к высшему благу творения вообще, человека и человечества в особенности.
120


Их положение было ужасающим. Оказаться во власти чудовищ, намерения которых — увы! — не оставляли сомнений, и быть не в состоянии шевельнуться, что-то сделать для своего спасения, призвать на помощь! Быть лишенными даже способности защищаться, какой наделены и самые сильные, и самые слабые существа — птицы и насекомые, что до самой смерти отбиваются, пуская в ход клюв, когти, жвалы* и жала! А они, молодые люди, абсолютно беспомощны! Такие муки выше человеческих сил!
Но они еще не до конца испили чашу страданий. Шел лишь первый акт драмы, жертвой ее неизбежно станут трое мучеников. Не имея никакого представления о морали, людоеды неторопливо совершали варварские ритуалы**, предаваясь невиданному беснованию в ожидании омерзительного пиршества.
Неистовство мамароли передалось части присутствующих. Они выли, извивались, дрыгали ногами, размахивали руками. Некоторые, не в силах более участвовать в дьявольских игрищах, падали в обморок и, как в приступе каталепсии, растягивались на полу. А адский хоровод все кружился и кружился. Были и такие, кто в трансе прыгал по лежащим, разрывал на них одежду, их ногтями царапал себе кожу, кусался и, подобно вампирам***, прижимался губами к чужим ранам, источавшим кровь.
Жестяные сосуды с жидкостью, пахнущей спиртом, переходили из рук в руки. Мужчины и женщины пили большими глотками. Опьянение еще больше усиливалось с исступлением, охватившим вначале самых слабых. Те, что посильнее, тащили их, ухватив за руку или ногу, укладывали по окружности зала, оставляя свободное место для мамароли, та все кривлялась в объятиях ужа.
Прошу прощения за эти отталкивающие подробности! Хотя в нашу эпоху утонченной культуры они и кажутся невероятными, но существуют. Все, о чем здесь говорится, почерпнуто из самых надежных источников и должно найти место в этом достоверном описании.
Среди опьяненных кровью и алкоголем животных выделялась небольшая группа перепуганных людей, что явно не
* Жвалы — верхняя часть челюстей у некоторых ракообразных и насекомых.
* * Ритуал — совокупность обрядов, сопровождающих рели- . гиозный акт и составляющих его внешнее проявление.
*** Вампир — сказочный оборотень, пьющий кровь живых людей.
121


знали, как себя вести. Они казались чужаками на празднике: не принимали участия в развлечениях и выглядели новичками, ждущими посвящения. То действительно были новообращенные.
Мамароль опустилась наконец в изнеможении перед клеткой. Змей, как хорошо выдрессированное животное, вернулся к себе в жилище, а фурия, подобно марионетке* с порванными веревочками, осталась лежать без движения.
Папароль, отбросив тамбурин, знаком подозвал желающих приобщиться к культу. Он нарисовал на полу черный круг, куда приказал им войти, и обратился с краткой речью, сказав, что Воду, внемля мольбам, примет их в число своих избранников. Колдун описал несказанные радости, уготованные им при исполнении ритуальных действий, и объявил, что новообращенные примут в них участие сразу же, как получат символический поцелуй змея. Они станут тогда детьми африканского бога и будут участвовать в пиршествах, во время коих Воду угощает вкусным мясом «безрогого козленка». Наконец он призвал быть верными Богу, слепо подчиняться папаролям, отказаться, если таков будет приказ, от отца, матери, жены и детей.
Все поклялись, что в случае необходимости принесут в жертву божеству самых дорогих людей. На этом чудовищном пункте папароль настаивал особенно, и — уверяю — он выполняется чаще, чем это можно было бы ожидать. В ходе громких судебных процессов было доказано, что дети отдавали Воду родителей, а бессердечные матери приносили в жертву омерзительному божеству своих малолетних детей!
Когда новички дали клятву, папароль дотронулся до каждого палочкой и затянул африканскую песню. Ее подхватили все присутствующие. Новообращенные, корчась от судорог, тут же начали танцевать. Им дали выпить, и вскоре они были так же перевозбуждены, как и остальные.
Папароль, тем не менее, следил за тем, чтобы они не впали в состояние каталепсии. Если он замечал, что кто-то вот-вот начнет кататься по полу, то со всего размаху бил кнутом. Тот взвизгивал и тут же успокаивался.
Когда вдосталь натанцевались, наорались и напились, жрец открыл клетку и свистнул змею. Уж послушно обвил его тело, выставив вперед голову, будто собира5к;ь укусить. Первый из подошедших новичков не колеблясь подставил
* Марионетка — кукла, приводимая в движение системой ниток.
122


губы; мерзкое животное лизнуло их черным раздвоенным языком! За ним последовал второй, третий, четвертый. То ли потому, что пятый не понравился ужу, то ли папароль решил показать, что Воду не слепо принимает в свое лоно верующих, но колдун, по-видимому, науськал змея, и тот, широко разинув пасть, вонзил с невероятной быстротой в горло новообращенного острые изогнутые зубы. Хотя они и не ядовиты, но весьма опасны, особенно если змей крупных размеров. Несчастный успел лишь сдавленно вскрикнуть. Лицо и тело у него стали серыми, и он упал — из перекушенной в двух местах сонной артерии полилась пенистая кровь.
Папароль разразился нарочито-демоническим смехом. Наклонился над агонизирующей жертвой, прижался губами к ране и стал с жадностью втягивать в себя кровь. Насытившись, он издал звук, напоминавший кудахтанье. Это вывело мамароль из состояния оцепенения. Старая ведьма, покачиваясь, встала и в свою очередь принялась высасывать кровь несчастного — тот уже почти не двигался
После старухи черед понаслаждаться наступил для нескольких избранных, они вытянули все до последней капли.
Затем обескровленное тело окружили людоеды. Громко крича, они требовали, чтоб им отдали останки для пиршества..
Папароль, показывая с насмешливой улыбкой то на труп, то на двух застывших от ужаса девушек и ребенка, воскликнул
— Оставьте! Оставьте этого чернокожего ястреба с жестким мясом. Плоть белых козочек и безрогих козлят значительно приятнее Воду и вкуснее для его избранников.
Слова папароля встретили рычаньем, прыжками, скрежетом зубов.
— Да, да.. Ты прав, папароль! Сначала безрогого!* Безрогого!
Фрикет и Долорес понимали, что настал страшный час. Они окаменели, но вскочили на ноги, когда папароль схватил ребенка. Маленький Пабло душераздирающе закричал при прикосновении чудовища, что зажало его в своих объятиях. Нервный шок, нейтрализовав действие наркотика, вывел пленниц из оцепенения. Внезапно к ним вернулся дар речи.
— Остановитесь!.. Остановитесь, безумные! — закричала Фрикет в отчаянии.— Вам не удастся убить этого ребенка!
123


Долорес всячески поносила каннибалов по-испански, переходя от мольбы к угрозам.
— Поосторожнее!.. Нас разыскивают. За нас жестоко отомстят.
Несмотря на одурение в головах, на суеверия, не все поклонники Воду стали законченными негодяями. Вероятно, горячая мольба пробилась через толстую кожу животных к человеческому сердцу. Возможно, и страх возмездия притупил их отвратительное желание. Многие понимали, что подлежат судебному преследованию и что рано или поздно может настать отмщение.
Но папароль думал иначе. Зная о поддержке негра Сципиона,— тот помог выкрасть девушек и ребенка, но признался в сговоре с хозяином и потому был уверен в безнаказанности,— жрец быстро положил конец робким проявлением жалости и страха, зародившимся в душах сообщников. «Гнев Воду падет на тех, кто поверит речам белых женщин»,— заявил он. Этого было достаточно. Девушек и мальчика уже ничто не могло спасти...
Папароль подал знак: веревка заскрипела, вращая
•шкив, и опустилась над каменным алтарем. Колдун накинул петлю на щиколотки маленького Пабло и схватил нож. Фрикет и Долорес, вне себя от ужаса, попытались освободиться от пут, но только до крови ободрали кожу.
Папароль занес нож над мальчиком. У всех троих пленных вырвался нечеловеческий вопль...
ГЛАВА 20
Первый удар.— Браво, Мариус! — Бесполезные моль- бы.— Выстрел.— «Вот так-так!.. Это же дорогой капитан Роберто!» — Отправление.— Объяснение.— По следу.— Раненая собака.— Тревога.— Выживет ли она? — Предсмертный стон.— Вперед!
Серьезно раненный Мариус, ослабев от потери крови, едва держался на ногах. Оказавшись лицом к лицу с восемью вооруженными мужчинами, он решил не сдаваться и заставить их дорого заплатить за свою жизнь.
Напрасно Кармен просила пощады! Напрасно бросилась она на колени перед отцом, умоляя его смягчиться. Испанец в ответ лишь разразился злым хохотом, более оскорбительным, чем пощечина. Резко оттолкнув дочь здо¬
124


ровой рукой, он приказал тоном, не терпящим возражений:
—Эй вы, там, исполняйте приказание!
Первым бросился негр Сципион, гигант ростом в шесть футов*, будто высеченный из единого куска черного дерева. Его лицо с приплюснутым носом выражало крайнюю жестокость.
— Лапы прочь, черномазый! — закричал Мариус.— Прочь лапы, а то убью!
Негр по-звериному зарычал, физиономия перекосилась. Рассчитывая на легкую победу, он вытянул вперед когтистые лапы. Мгновенно собрав последние силы, матрос шарахнул его со всего размаху скамейкой. Удар был так силен, что она разлетелась на мелкие куски. У негра, как от удара топором, подкосились ноги, и он рухнул в лужу собственной крови.
Обессилев, Мариус закачался и, чтобы не упасть, схватился за штору. Кармен попыталась загородить его своим телом. Все это не заняло и нескольких секунд.
— Ко мне! Ко мне, Браво...— слабым голосом позвал Мариус. Огромный пес обвел злобными глазами вооруженных людей, как бы ища врага, свирепо зарычал и прыгнул на негров, мигом прокусив одному ногу до кости. Тут же пес набросился на второго и опрокинул его. Но удар лезвия заставил пса отпустить жертву.
Подстрекаемые криком хозяина: «Убей!.. Убей!..» — негры, выхватив сабли, налетели на пса. Кармен не могла оказать им сопротивление — сбив и ее с ног, обезумевшие мерзавцы стали пинать и бить сеньориту.
Но тут в приоткрытую дверь просунулась направляемая невидимой рукой винтовка. Вспышка. Оглушительный выстрел. Один из нападающих свалился на тело Сципиона. Раздались еще два выстрела, на этот раз более сухие и не такие громкие. К Мариусу бросился мужчина с еще дымящимся револьвером в руке.
— Ей-ей! — сказал он радостно.— Кажется, мы пришли вовремя.
— Вот так-так! Это же дорогой капитан Роберто,— произнес провансалец, глубоко вздыхая.— Здорово сработано!
За капитаном в комнату ворвался десяток солдат с при- мкнутыми к винтовкам штыками.
Пятеро нападавших, не то мертвые, не то серьезно -
* Фут — английская мера длины, равна 12 дюймам, или 0,3048 м.
125


раненные, лежали уже на полу. Оставшиеся трое при виде солдат улизнули, забыв о хозяине. Дон Маноэль остался один в окружении врагов.
Заметив, что Кармен никак не может встать, молодой офицер подал руку, мягко спросив:
— Надеюсь, сеньорита, вы не ранены?
— Нет, мой друг, нет... Но мне стыдно и страшно... Уведите меня отсюда! Уведите!..
Солдаты, направив штыки на полковника, ждали приказания своего командира.
— Убрать оружие!—скомандовал молодой офицер.
Затем, вскинув руку к шляпе, он с достоинством обратился к дону Маноэлю:
— Полковник, вы свободны...
Т от, всем видом выказывая пренебрежение, высокомерно ответил:
— В отличие от вас я офицер не армии негодяя, наглеца и бандита. Сила на вашей стороне... Я не хочу быть вам обязанным свободой. Пусть головорезы меня прикончат! Для меня лучше быть убитым, чем стать вашим должником. Это оскорбительно.
Капитан, верный долгу, не счел возможным возразить обезумевшему глупцу. Понимая, что гибель ему не грозит, полковник остался в комнате.
Собака не отходила от умирающих, сейчас она поднялась, обнюхала вновь пришедших, признала в них друзей и с жалобным повизгиванием улеглась у ног Мариуса. Матрос заметил, что пес ранен, возможно даже опасно. Погладив Браво по голове, он заговорил с ним как со все понимающим человеком:
— Здорово нас покорежили, друг!.. Никуда мы с тобой не годимся!
Не обращая больше внимания на полковника Агилара, ругавшегося в пространство, капитан обратился к Кармен в ожидании приказаний. Но, еще не придя в себя, девушка лишь повторяла:
Уйдем отсюда!.. Умоляю, уйдем!.. В первую очередь уведите Мариуса!.. Любой ценой уведите его отсюда!.. Его жизнь в опасности... Вы же видите...
— Вы можете идти, матрос?—спросил офицер.
— Попробую, капитан.
— Впрочем, вот мои люди. Если нужно, они понесут вас.
Офицер и девушка быстрым шагом направились к
126


выходу из комнаты, наполненной дымом пороха. Однако дон Маноэль и тут не удержался от издевок:
— Моя дочь удаляется в компании разбойников... Донья Кармен, которая не достойна своего имени, идет на сговор с врагами отца и родины... Что ж, пусть будет так!.. Уходите!.. Уходите все, мерзавцы, канальи, грабители, бандиты!.. Напрасно вы меня щадите... Я отомщу так, как вы этого заслуживаете.
В передней Кармен, едва держась на ногах, схватила капитана за руку и встревоженно спросила:
— А Долорес?.. Фрикет?.. Пабло?..
— Мы обшарили все окрестности. Никаких результатов,— с грустью ответил Роберто.
— Вы ничего не нашли?
— Ничего! Ни малейшего следа! Тогда-то я и решил вернуться сюда за собакой маленького Пабло.
— А это мысль... Пожалуй, это единственный шанс на успех
— Она уже помогла спасти храброго Мариуса.
— Нет, капитан, это вы храбрый и — слово тулонца! — можете на меня рассчитывать!—вставил моряк, выбравшись за ними.
— Действительно,— сказала Кармен, не ответив на сей раз провансальцу,— этим собакам нет равных, когда нужно идти по следу Пес наверняка отыщет своего маленького хозяина. Да где же он? Браво!.. Ко мне, песик!.. Браво!
Из зарослей донесся жалобный стон. Собака, с трудом пробравшись через кусты, хромая, подошла к Кармен. Девушка погладила ее, провела рукой по боку и почувствовала, что псина измазана чем-то теплым и липким.
— Боже мой! Браво, кажется, в крови.
Собака облизнула ей руку и снова заскулила Тогда Кармен вспомнила, что, когда Браво защищал Мариуса, его ударили ножом. Она вздрогнула при мысли, что храбрый пес, ставший их единственной надеждой, может погибнуть
Солдаты с капитаном во главе и сеньорита уже подходили к огневой точке Собака до этого все время скулила, а сейчас заволновалась. Она стала принюхиваться, тыкаться носом в сучья, иногда даже покусывать их, как настоящая ищейка. Кармен, знаток псовой охоты, подбадривала, приговаривая
-Ищи, Браво! Ищи здесь!. Это Пабло, твой маленький хозяин! Пабло! Ищи Пабло!
127


Услышав имя мальчика, ищейка нежно взвизгнула и, несмотря на боль, бросилась вперед.
— Она взяла след,— радостно воскликнула Кармен.— Мы должны лишь идти за ней.
Все, однако, оказалось не столь просто. Фанатики, утаскивая девушек и ребенка, действовали среди бела дня, что давало им возможность выбирать дорогу через кустарник. А Кармен и солдаты шли ночью. Да к тому же тащили оружие, снаряжение и несли Мариуса — тот был слишком слаб, чтобы идти. Матрос ворчал, ругался, отбивался. Было и смешно и трогательно слышать голос провансальца с его акцентом в кубинской сельве.
— Дьявол вас подери!.. Оставьте меня здесь! Мои старые кости уже не отремонтируешь!
Солдаты не обращали внимания на его мольбы, а капитан твердо заявил:
— Что вы там говорите? Хотите, чтобы мы повели себя как последние подлецы? Вы наш, и если бы я вас теперь послушался, меня бы следовало тут же расстрелять!
— Но — разрази меня гром! — я же ни на что не гожусь! Только мешаюсь... Из-за меня вы вынуждены идти медленнее... Бог ты мой!.. Несчастные дети! Их, возможно, пытают... А я, старая, никуда не годная скотина, путаюсь тут под ногами.
Причитания Мариуса прервал сдавленный лай пса. Браво, с отличным нюхом, прямо-таки прилип к следу и шел по нему, невзирая на препятствия. Бесстрашная и неутомимая Кармен следовала за ним, даже не обращая внимания на хлеставшие ветки, царапающие колючки, камни и другие помехи. Она спотыкалась, падала и вставала, не жалуясь, не крича, вытирала рукой кровь и пот, покрывавшие лицо, и, задыхаясь, подгоняла пса:
— Ищи, Браво!.. Ищи своего маленького хозяина! Ищи Пабло, псинка!
Капитан Роберто шел следом за Кармен и мучился вопросом: почему до сих пор им не встретился никто из довольно большого отряда полковника Карлоса? Под началом Роберто ведь было около десятка солдат, выделенных из пятидесяти, которых Масео оставил Карлосу для поисков. Офицер все чаще и чаще подавал сигналы, по каким мамбисес узнавали друг друга в темноте. Ответа не было. Лес безмолвствовал.
Роберто заподозрил, что солдаты Карлоса взяли не то направление и сейчас находятся где-то в зарослях, не зная,
128


как разыскать его взвод. Это было очень плохо, шансов освободить пленников становилось значительно меньше. Правда, капитан не заколебался: человек решительный и энергичный, он прошел хорошую школу. Конечно, его не радовало, что придется действовать с незначительным числом людей: офицер опасался неудачи. Не смерть его страшила (он уже давно посвятил свою жизнь борьбе), а провал операции. Да еще время бежало так быстро! Прибудут ли они вовремя? И вообще, доберутся ли до места?
Вся надежда оставалась на собаку. Ее инстинкт и необычайно тонкий нюх не вызывали ни малейшего сомнения. Но, к сожалению, она слабела на глазах, что приводило в смятение и Кармен и офицера. Дыхание пса делалось прерывистым. Иногда он падал и жалобно стонал. Кармен подзывала Браво к себе, гладила, подбадривала. Тот снова устремлялся вперед, полз, обнюхивая землю, обкусывая ветки, и опять стонал. Потом упал. По телу пробежали судороги, как при агонии. Кармен, ничего не видя от слез, села с ним рядом, приподняла огромную голову и заговорила:
— Ну же, песик ты мой дорогой... Ну еще немного!.. Умоляю тебя, храбрая ты моя собака, ищи!.. Слышишь?.. Пабло!.. Пабло!..
Это имя вызвало у животного прилив любви и нежности, Браво завыл со скорбью, от какой леденеет сердце. И опять застонал горестно, мучительно, тревожно, словно говоря: «Не могу!.. Я умираю... Видишь же, не могу».
— Эх, если бы у меня было хоть немного воды! — прошептала Кармен.
Один из солдат, услышав, подошел с флягой. Нехватка влаги в этих местах часто приводит к плачевным результатам. Поступок парня был достоин наивысших похвал еще и потому, что стояла нестерпимая жара, а поблизости не было никакого источника.
Кармен от всей души поблагодарила бойца. Собака жадно напилась и несколько успокоилась. Она снова взяла след.
К счастью, идти всем стало легче. Они должны были вот-вот выбраться на поляну. Кустарник стал уже не таким густым. Над головой показались звезды, помогая лучше ориентироваться.
Вскоре путники увидели примерно в двухстах метрах темное строение. Оттуда доносился гул голосов.
«Здесь»,— одновременно подумали девушка и офицер.
6 Л Буссенар, т 8 129


Браво, задыхаясь от усталости, лег. Потом с трудом дополз до проклятого дома. Роберто зарядил револьвер и скомандовал:
— Вперед!
— Воду! Храм Воду! — зашептали в страхе повстанцы.
И как раз когда капитан бросился к строению, вдали
послышались выстрелы. Очевидно, то был Карлос со своими солдатами.
ГЛАВА 21
За топоры! — Освобождение.— Помилование.— Возмездие.— Еще одно нападение.— Бойня.— Жрецы и идолы наконец гибнут.— Мариус, Браво и Пабло.— Волнения.— Бдительность.— Окружены испанцами.
Если бы с капитаном Роберто шли солдаты только из местных жителей, вероятно, никто не осмелился бы вызвать гнев Воду. Страх, внушаемый кровожадным божеством, был столь велик, что даже неверующие боялись поднять на него руку.
К счастью, Карлос Вальенте, подбирая людей, взял с собой в основном американских волонтеров, высокорослых техасцев, не боящихся ни Бога, ни черта. Они не ведали, что такое паника, и были готовы к любым превратностям партизанской войны.
Роберто забрал с собой семерых. Примкнув штыки, они ринулись вслед за капитаном. За ними последовали остальные солдаты. Добежав до входа, нападающие обнаружили, что он заперт на все замки.
И тут ночную тишь разорвал крик женщины, зовущей на помощь. Нужно было срочно взламывать дверь.
— Двоим взять топоры! — скомандовал капитан.— Остальные приготовьтесь стрелять!
У каждого американца к поясу был прикреплен топорик с дубовым топорищем и широким лезвием. Он крайне необходим при ведении войны в лесистой местности. Но сперва попробовали сделать иначе. Солдаты поставили винтовки к стене и, разбежавшись, изо всех сил толкнули дверь. После трех ударов она развалилась надвое. В проем бросился возбужденный Браво. Тут же обрушился косяк. Вход открылся настежь, и взорам предстала банда перепуганных людоедов.
Папароль в страхе опустил нож, занесенный над висевшим вниз головой Пабло. Десять солдат во главе с капита¬
130


ном врезались в толпу идолопоклонников, оставив позади немало раненых и мертвых. Подбежали к алтарю, и офицер саблей перерезал веревку. Пабло, почти без сознания, упал ему на руки.
Тут же Роберто увидел связанных, валявшихся на полу Долорес и Фрикет. Он тотчас освободил их и, протягивая ребенка Фрикет, сказал дрожащим от волнения голосом:
— Мадемуазель, я никому не хотел уступить честь вернуть вам живым этого славного мальчугана.
— Да благословит вас Бог, капитан, за то, что вы не дали совершиться чудовищному преступлению... Спасибо вам, сердечное спасибо за наше спасение... Спасибо и вашим смельчакам.
— Роберто,— подхватила Долорес,— я вам признательна до конца дней, дорогой товарищ и соратник.
А Пабло, не веря тому, что больше не висит вниз головой, не видит огромного негра с ножом в руке, и не зная, как выразить радость и благодарность, схватился обеими руками за голову офицера и поцеловал.
— А меня,— раздался радостный, хоть и усталый голос,— меня никто не поцелует?.. Никто мне ничего не скажет?
— Кармен! — с удивлением воскликнули Долорес, Фрикет и Пабло.
— Это — главная ваша спасительница,— заявил капитан.— Сеньорита Кармен сделала больше, чем все мы вместе.
Девушка, вне себя от счастья, горячо обнимала друзей, а капитан по-хозяйски оглядывал своих солдат и врагов.
Людоеды постепенно приходили в себя. Заметив, что стоявших вокруг алтаря не так уж много — всего одиннадцать человек,— они решили дать отпор. Их-то было, по крайней мере, человек триста, да к тому же большинство вооружены мачете. Вполне можно было одолеть противника.
Поняв, что намеченная жертва ускользает, папароль принялся незаметно собирать вокруг себя самых сильных, смелых и фанатичных приверженцев. Тихо, вкрадчиво он объяснил, что такого случая больше не представится. Три жертвы, да еще с белой кожей! Бог никогда не простит, если этих людей уведут. Нужно любой ценой снова завладеть ими. Когда папароль заметил, что ужас прошел и глаза негров снова загорелись от жадности, он поднял нож и зычно крикнул:
131


— Смерть!.. Смерть солдатам!.. Те, кто умрут в борьбе за Воду, воскреснут. Смерть!.. Смерть!..
При этих словах, что так соответствовали их самому горячему желанию, возбужденные негры с воем бросились на небольшую группу чужаков.
На редкость спокойным голосом капитан приказал:
— Целься!.. Огонь!
Десять выстрелов прогремели как один. Так, залпом, умеют стрелять только в отборных войсках. К тому же современное оружие имеет огромную пробивную силу. Каждая пуля, выпущенная в сгрудившихся людей, поражала, проходя насквозь, сразу пятерых или шестерых. Неудивительно, что от первого же залпа толпа поредела.
Капитан снова скомандовал, но по-иному:
— Беглый огонь!
Воодушевленные результатом, солдаты начали стрелять, тщательно прицеливаясь. Совершенно случайно — папароль забыл об опасности — ни одна пуля его не затронула. Его яркие лохмотья обращали на себя внимание. Но он, взобравшись на табурет, под свист пуль сулил мертвым немедленное воскрешение. Один из солдат прицелился и крикнул:
— Получай же, обманщик! Попробуй-ка воскреснуть!
Череп папароля раскололся. Тело рухнуло на пол.
Мамароль, увидев, что ее напарник убит, пришла в неописуемую ярость. В бешенстве закричав, она попыталась остановить своих людей, в панике ринувшихся к выходу. Старуха подбежала к клетке со змеем, схватила священное животное, воплощение божества; тот обвился вокруг ее тела, вытянув вперед плоскую голову.
— Остановитесь!.. Остановитесь!—кричала она.— Бог этого желает... Бог вам приказывает! Смерть солдатам!.. Смерть!
Но время чудес прошло. В грудь старой людоедки попала пуля, и она упала. Разорванный надвое тем же выстрелом змей какое-то время еще трепыхался, а потом затих.
Смерть ворожеи и ее идола привели почитателей Воду в полное смятение. Все бросились врассыпную, толкаясь, давя друг друга, крича:
— Ох, горе нам!.. Горе нам всем!.. Бог умер!.. Бог умер!..
Храм мгновенно опустел. Лишь кое-где среди трупов виднелись раненые и умирающие. Как всегда после наси¬
132


лия, наступила напряженная тишина. Сменив стоявший в зале невероятный шум и гам, она даже как-то давила.
Раздался голос, идущий от входа, из той части храма, что была не освещена:
— Ах ты, черт!.. Я добрался слишком поздно!.. А мне бы хотелось поколотить тех, кто продырявил мне корпус...
— Мариус!—воскликнули крайне удивленные и обрадованные Фрикет и Долорес.
— Марриюс! — чуть слышно повторил за ними Пабло, лежавший поодаль, протягивая руки к своему другу.
Пока Кармен кратко рассказывала, как все произошло, пока солдаты на всякий случай возводили в глубине храма баррикаду из всего, что попадалось под руку, Мариус разыскал глазами собаку.
— Пробоину тебе в борт!.. Великолепная пара калек!.. Неплохо бы нам дать костыли!
Мальчик тоже увидел пса, любимого и преданного, разделявшего все его радости и невзгоды. Когда он заметил, что пес в крови и едва ползет, Пабло позвал уже громче:
— Посмотри, Фрикет, эти злые люди хотели убить Браво... убить, как и Мариуса и меня...
Теперь и матрос и собака сразу услышали и, конечно, узнали голос Пабло.
— Малыш, мой милый малыш! — крикнул Мариус и, шатаясь, направился к ребенку. Пес, перестав выть, превозмогая боль, поковылял туда же. Он обогнал Мариуса, перебрался через несколько мертвых тел и, собрав последние силы, очутился возле маленького хозяина.
Пабло смеялся и плакал, а пес лйзал ему лицо и руки, повизгивая от охватившей его нежности.
— Так... а я? Старого Мариуса никто не хочет обнять? Ну как, никто?
Долорес и Фрикет подбежали к матросу. Они схватили его за руки, с любовью пожимая их, подставили плечо храброму и преданному другу, которого уже и не надеялись увидеть.
— Мариус!.. Славный Мариус!.. Наконец-то вы с нами!
— Это было не так легко, дорогие мадемуазели. Я долго буду помнить об охоте на огневой точке!
Во время этих излияний, выглядевших особенно трогательно после пережитой опасности и на фоне валявшихся там и сям трупов, капитан Роберто действовал. Он достойно справился с самой трудной и неотложной частью задачи. Теперь предстояло соединиться во что бы то ни
133


стало с солдатами полковника Карлоса и затем разыскать армию Масео. Офицер прекрасно понимал, с какими трудностями столкнется.
Прежде всего, где находится полковник? Роберто вспомнил, что час тому назад, когда они собирались взломать дверь, издали доносились выстрелы. Стрельба велась довольно интенсивно, это свидетельствовало о наличии достаточно значительных сил.
По-видимому, Карлос наткнулся на передовой пост испанцев, и те, естественно, его атаковали. Полковник, конечно, не отступил, и завязался настоящий бой.
Капитан, выйдя из храма, прислушался. Стрельба продолжалась и вроде быстро приближалась к ним.
В таких условиях уходить отсюда ночью с тремя женщинами, ребенком и раненым было явно опасно: они могли налететь на сражающихся. Офицер решил поэтому дождаться рассвета в храме: его стены служили надежной защитой от внезапного нападения.
Из предосторожности он направил в разные стороны самых выдержанных и храбрых солдат, приказав обследовать окрестности и тотчас вернуться, если те заметят что- то подозрительное. Потом поставил у двери часового и вернулся в храм, где весело братались гражданские и военные, мужчины и женщины, освободители и недавние пленники. Солдаты развязали вещевые мешки и вытащили продукты, взятые еще в поместье. Съестного было достаточно, чтобы всем насытиться и еще оставить кое-что на следующий день.
Ели с аппетитом. Все пребывали в хорошем настроении, невзирая на мертвые тела вокруг, на мучительные переживания, что еще не совсем улеглись.
Так всегда бывает на войне. Поскольку никакой уверенности в завтрашнем дне нет, все — и радости и горе — принимается такими, как есть в данную минуту.
Разведчики вернулись, не обнаружив ничего существенного. Капитан отправил на поиск еще двоих, настойчиво приказав вернуться до рассвета, его оставалось недолго ждать. Не прошло и четверти часа, как солдаты прибежали обратно, один с востока, другой с запада.
— Что случилось?—с тревогой спросил капитан.
— Мы окружены испанцами... Там целый полк! Они вот-вот будут здесь.


ГЛАВА 22
Поставщики повстанцев.— Ки-Уэст.— Нарушители блокады.— «Бессребреник».— История Бессребреника.—
Яхта.— Опасения лоцмана.— Между двумя крейсерами.— Визит.— Не схвачены, не осуждены, не повешены.— Пропуск.
Восстание на Кубе, жаждущей свободы, получало поддержку из источников, что находились исключительно вне страны. Как уже говорилось, повстанцев снабжали оружием, снаряжением, продовольствием, боеприпасами, присылали добровольцев Соединенные Штаты. Если бы не их помощь, война быстро бы завершилась поражением кубин- Ц0В*
Добротные корабли с превосходной командой время от времени отчаливали от скалистых островков неподалеку от крайней точки Флориды, называемых Флорида-Кис. Об этих удивительных, поистине неповторимых рифах*, протянувшихся на триста пятьдесят километров и образующих такую правильную дугу, будто она выведена инструментом чертежника, наслышаны многие.
Рифы распадаются на несколько групп. Одна из них — острова Пайн, в их число входит и небольшой островок Ки- Уэст, ставший известным благодаря событиям на Кубе. Расположенный на самом западе, он занимает девять километров в длину и три километра в ширину. На этом маленьком клочке суши, чье значение изрядно превосходит размеры, находится город Ки-Уэст с населением в десять тысяч жителей. Этот порт на 23°32' северной широты и на 84°8' западной долготы является первоклассной военной базой. Он может принимать суда с осадкой в восемь метров, а укрывающий его форт** Тейлор насчитывает двести береговых орудий. Через городок двигается мощный поток транзитных грузов. Сюда, на стоянку в бухту, заходят многие пакетботы***. Временами здесь собираются чуть ли не все военные корабли Америки.
Здешняя промышленность производит сигары и сига-
* Рифы — ряд подводных или мало выдающихся над поверхностью моря скал или острова и отмели, созданные кораллами, т е. неподвижными морскими животными (их скелетами).
** Форт — сравнительно крупное оборонительное сооружение • долговременного характера; может являться частью крепости.
* * * Пакетбот — устарелое название почтово-пассажирского судна.
135


реты. На пятнадцати крупных предприятиях занято изрядное количество рабочих, в основном кубинцев. Нет поэтому ничего удивительного, что в Ки-Уэсте говорят как на английском, так и на испанском языках. Здесь также добывают соль и ловят зеленых черепах, из них готовят знаменитый англосаксонский суп.
Наконец, Ки-Уэст славится своими бесстрашными моряками, их почему-то называют ureckers*, хотя это славные парни и их было бы правильнее называть спасителями: ведь всю свою жизнь они вызволяют из беды корабли, ежегодно во множестве терпящие крушение в этих опасных для мореплавания водах.
Именно из этих смелых и ловких матросов преимущественно набирали волонтеров для участия в прорыве блокады.
Ки-Уэст находится на расстоянии ста тридцати пяти километров от Гаваны. Понятно поэтому, что дельцы- янки и кубинские патриоты избрали этот город как основной — точнее, единственный — пункт снабжения Острова в огне.
Для корабля, развивающего скорость до пятнадцати — шестнадцати узлов** (а таких немало в торговом флоте Америки), такое расстояние—пустяк: его можно пройти за какие-нибудь пять часов. А это дает возможность различных маневров, позволяющих усыпить бдительность испанских крейсеров: выйти в море ночью, вернуться при первой же подозрительной встрече, снова быстро покинуть порт и так в конечном счете добиться успеха. Некоторые пароходы, особенно «Бермуды», «Президент Грант» и «Неустрашимый», стали в результате по-настоящему знаменитыми. Но какому риску они подвергались!
Оказавшись в кубинских водах, в полной темноте, с погашенными огнями, они мчатся на сумасшедшей скорости, не опасаясь в любую минуту столкнуться с противником и пойти ко дну. Встреча с крейсером не обходится без пушечной пальбы. Прорывающий осаду корабль никогда не оказывает сопротивления, его оружие — лишь хитрость и скорость. А крейсер имеет дальнобойную артиллерию, способную вызвать чудовищные разрушения.
Наконец, при захвате победитель завладевает судном, а
* Морские разбойники (псп.).
** Узел — единица измерения скорости судов; равен 1 морской миле в час, или 1,852 км/час.
136


команду без лишних слов вздергивают на рею*. Впрочем, такая перспектива не останавливает храбрых моряков, одновременно слывущих заядлыми бизнесменами.
Дела есть дела. Янки недаром любят говорить: коммерция что война, без жертв не обходится. Все это входит в статью «доходы и расходы» при финансовой и промышленной деятельности, а также в человеческих отношениях.
Итак, Масео сообщили о скором прибытии американского транспорта с несколько странным, к тому же малооправданным названием «Бессребреник»: помимо груза для прорыва блокады, на нем везли кругленькую сумму в десять миллионов золотом.
Прекрасный подарок делал щедрый владелец корабля, он же и капитан. О том, кто это такой, Масео узнал из короткой записки.
Мистер Бессребреник был истинным джентльменом, французом по происхождению, приключения его сделались широко известны.
Оказавшись без средств к существованию, не имея даже приличной одежды, он когда-то покинул Нью-Йорк в одном потрепанном костюмчике, заключив пари, что объедет вокруг света без цента в кармане. На кон были поставлены два миллиона долларов — в случае выигрыша и его жизнь, если не повезет.
Во время этого необычайного путешествия джентльмен сколотил колоссальное состояние: открыл богатые за¬
лежи минеральных масел, стал нефтяным королем, женился на очаровательной богатой женщине. В результате получил выигрыш и стал одним из трех миллиардеров, финансовых воротил, кем так гордится свободная демократия Америки.
Впрочем, он был аристократического происхождения — принадлежал к старинному дворянскому роду. Звали его граф Жорж де Солиньяк.
Граф славился светлым умом и золотым сердцем, был настоящим другом слабых и угнетенных, любил облегчать участь несчастных и со всей страстью поддерживал благородные начинания.
Он еще раз доказал это, поддержав дело кубинской независимости, отдав повстанцам свои способности и внушительную сумму денег.
* Рея, рей — брус, горизонтально прикрепленный серединой к корабельной мачте; нередко служил импровизированной виселицей.
137


Такова была суть пояснительной записки, где говорилось о новом друге свободной Кубы.
Но не один Масео был хорошо информирован о нем — не меньше знали и испанцы, они повсюду имели шпионов. У. кубинского генерала, правда, было перед ними одно преимущество: ему достоверно сообщили, в какую из ночей «Бессребреник» должен сняться с якоря в Ки-Уэсте.
Испанцы, однако, не дремали: они направили в открытое море все корабли береговой охраны, крейсеры и пакетботы, вооруженные для захвата судов неприятеля, провели тщательно осмотр мин, поставленных на определенном расстоянии от берега.
На побережье же великолепные позиции заняли войска генерала Люка — им предстояло предупредить возможность любой диверсии.
И вот в назначенный день и час «Бессребреник» вышел в открытое море.
Ведомая лоцманом*, тщательно отобранным из самых смелых и умелых «морских разбойников» Ки-Уэста, великолепная яхта с изящным светло-серым, почти белым корпусом, украшенным золотьши полосами, шла со скоростью около двадцати пяти узлов. Такую развивают только торпедоносцы да пока еще немногие крейсеры флотов великих морских держав.
Построенное с неслыханной роскошью, судно могло соперничать по своему убранству и элегантности с лучшими прогулочными пароходами. Оснащенное как трехмачтовая шхуна**, оно способно было идти как под парусами, так и с помощью двигателя, а команда состояла из лучших мастеров маневрирования.
Наконец, поскольку корабль, пожелай того хозяин, мог оказаться в пользующихся дурной славой районах, каждый член экипажа имел полное вооружение морского пехотинца, а на носу и корме стояли прикрытые просмоленными чехлами вращающиеся дальнобойные пушки.
В мгновение ока миролюбивая яхта была способна превратиться в опасную боевую единицу.
Судно шло среди бела дня с гордо развевающимся американским флагом на гафеле и с вымпелом яхт-клуба на грот-мачте. Впечатление складывалось такое, что на борту
* Лоцман — специалист по проводке судна в пределах определенного участка.
** Шхуна — парусное судно с двумя и более мачтами.
138


не было никакого противозаконного груза, у команды — самые мирные намерения и ни о каком прорыве блокады никто и не помышлял.
На корме под тентом сидела группка людей, судя по всему, они совещались. Среди них был капитан и судовладелец господин Бессребреник, граф Жорж де Солиньяк. Высокий молодой мужчина с гордой осанкой и благородными чертами лица, спокойный и решительный. Рядом удобно расположилась в кресле-качалке его жена, графиня де Солиньяк, миссис* Клавдия, как ее почтительно называли. На ней был изящный спортивный костюм. Белокурая красавица походила на добрую фею, охраняющую волшебный корабль.
Напротив супружеской пары в почтительной позе стояли помощник капитана и лоцман, о чем-то вежливо споря с мистером Бессребреником.
Лоцман предлагал причалить к одному из рифов. Он утверждал, что сможет провести там яхту, а испанские крейсеры ни за что туда не проникнут. Бессребреник улыбался, но не соглашался:
— Да нет! Зачем же нам спасаться бегством, прятаться?.. Будем действовать в открытую... Это и проще, и удобнее, и надежнее...
Лоцман, не очень вникнув в замысел хозяина, считал, что все же нужно, используя способность яхты, развивать огромную скорость, уйти от военных кораблей. Его речь прервал пушечный выстрел, раздавшийся где-то в море.
— Слишком поздно!—воскликнул он.
— Нам велят остановиться,— весело сказал Бессребреник.— Ну что ж, давайте выполним приказ.
— Как же так, капитан? Ведь станут осматривать все вплоть до трюма, найдут армейский груз, золотые монеты...
— Вероятно...
— И нас схватят, тут же предадут суду и повесят...
— Да нет, дорогой мой! Вы преувеличиваете, испанские офицеры не такие уж безжалостные. Вы скоро убедитесь, что они любезны, приветливы и покладисты в делах.
Скрывавшийся за рифами крейсер выскочил как чертик из коробки и на полной скорости помчался к замершей на месте яхте.
— Смотрите-ка,— спокойно сказал Бессребреник,—
* Миссис — госпожа; обращение к замугкнсй или вдовой женщине у англичан и американцев.
139


там два корабля: один дал залп из пушки, а другой стоял в засаде как раз там, где вы собирались причалить.
Лоцман покрутил, как курица, шеей и стал расстегивать воротник рубашки, будто почувствовав на горле веревку.
Капитан Бессребреник по-прежнему улыбался, а его жена, покачиваясь в кресле, с любопытством следила за маневрированием чужого военного корабля.
Он остановился в пяти-шести кабельтовых* от яхты. В спущенную на талях** шлюпку сели вооруженные матросы. Навалившись на весла, они взяли курс на «Бессребреника».
— А вот и визитеры, мистер Адамс,— с усмешкой произнес капитан де Солиньяк. И тут же скомандовал: — Спустить трап по правому борту!
Через пять минут шлюпка подошла к яхте. По трапу ловко поднялся капитан второго ранга с двумя матросами. Граф встретил его у трапа вежливо, но с некоторым высокомерием. Отдав честь, спросил, чем вызвано посещение.
— Вы капитан? — спросил испанец.
— Капитан и судовладелец.
— Вам известно, месье, что всякое судно, оказавшееся в водах Кубы, обязательно проходит досмотр?
— Известно. Рад принять вас на работу. Прошу следовать за мной. Начнем, если не возражаете, с моей каюты.
Офицер кивнул в знак согласия и, по-военному поприветствовав графиню, направился к трапу на юте. Вместе с хозяином они прошли через роскошный салон в небольшое помещение, служившее кабинетом и курительной.
На столе прямо на виду лежали несколько пачек зеленых купюр, которые американцы называют greenbacks;*** они имеют хождение на всех рынках мира.
Бессребреник, жестом пригласив гостя сесть, сказал без околичностей:
— Вы командир Родригес...
— Да, капитан, и...
— И вы проиграли позавчера кругленькую сумму — пять тысяч долларов.
— Это не имеет никакого отношения к моей миссии. Не понимаю, с какой стати вас интересуют мои личные дела.
* Кабельтов — морская мера длины, равен 185,2 м, или 1/10 части морской мили.
** Тали — приспособление для подъема тяжестей на корабле.
*** Доллары (амер. разг.).
140


— А почему бы и нет? На досуге я занимаюсь благотворительностью. Мне не безразлична судьба храброго офицера, если он, проиграв под честное слово, не знает, чем рассчитаться.
— Как же вы об этом узнали?
— Ба! В Ки-Уэсе о Кубе знают все до мелочей. Итак, вы стойте перед выбором: отдать долг или пустить пулю в лоб.
Испанец опустил голову, не отвечая.
— Так что бы вы сделали,— продолжал спокойно Жорж ,— если бы кто-нибудь, не требуя никаких гарантий и расписок, одолжил вам эту незначительную сумму?
— Все, что не входит в противоречие с моими обязанностями...
— Хорошо!.. Вот пачка. В ней двадцать пять купюр по тысяче долларов...
— Да, но я-то проиграл только пять тысяч...
— Неужели я сказал пять тысяч?.. А не двадцать пять?.. Что-то я не в ладах с арифметикой... А впрочем, немногим больше, немногим меньше... Берите же, это вам на игру...
Испанец побледнел. Какое-то время он стоял неподвижно: явно внутренне боролся сам с собой. Потом,
тяжело вздохнув, потной рукой взял пачку.
— Ну-ну, не стесняйтесь! — благодушно сказал Бессребреник.
Командир нервно сжал greenbacks и, будто движимый таинственной силой, быстро засунул их в карман.
— Что вы от меня потребуете? —спросил он резко.— Знайте... Я не пойду на сделку с совестью...
Бессребреник взял еще одну пачку денег.
— Двадцать три... двадцать четыре... двадцать пять...— подсчитывал он вслух.— Двадцать пять тысяч долларов... Да я ничего не требую... Я рад оказать услугу такому достойному и приятному джентльмену, как вы. Вот, возьмите еще пачку... Я подумал... У вас был бы слишком тощий кошелек... Чтобы попытать по-настоящему счастье, еще раз испытать судьбу, нужен какой-то запас денег.
По лбу офицера катился пот. Он смотрел на купюры, ими соблазнитель похрустывал, разжигая еще большую алчность. Испанец уже перестал сопротивляться, думать о сделке с совестью и долгом. Едва не выхватив пачку, он спросил прерывающимся голосом:
— Так чего же, в конце концов, вы хотите, капитан?
141


— О, пустяк. Мы с женой ездим туда, куда нам в голову взбредет. Так вот, нам взбрело в голову — а это для нас что путеводная звезда — посетить Кубу. А сейчас там война. Могут возникнуть всякие осложнения. Мне бы хотелось получить пропуск...
— И все?
— И все!
— Ну вы хоть скажете, что у вас на борту? Военной контрабанды нет?
— Да ну что вы, командир! Разве графиня де Солиньяк и я, ее муж, похожи на пиратов?
— Нет, разумеется.
— Послушайте, командир, могу поклясться, что, как человек предусмотрительный, вы запаслись при отъезде документом за подписью главнокомандующего морскими и наземными войсками Вайлера. Там не хватает только вашего росчерка.
— Вы правы. Увидев яхту, мы решили, что вы вряд ли принадлежите к числу нарушителей блокады...
— Прекрасно! Вот перо и чернила. Будьте любезны, заполните бумагу.
Родригес, думая о том, что у него в кармане лежит кругленькая сумма в пятьдесят тысяч долларов, судорожно вынул бланк, начертал несколько строк и протянул Бессребренику. Тот внимательно прочел:
Нижеподписавшийся, капитан второго ранга испанского морского флота, штабс-капитан крейсера « Гуа- диана», свидетельствует и удостоверяет, что яхта «Бессребреник», порт приписки Ки-Уэст (Северо-Амери- канские Штаты), не имеет на борту никаких предметов, входящих в список контрабандных военных грузов.
В удостоверение чего выдается настоящий сертификат.
Подпись: РОДРИГЕС.
Пропустите в любое время предъявителя сего документа.
Подпись: ВАЙЛЕР»,
Поскольку бумага была составлена по всем правилам — на бланке, с указанием должностей и печатями,— Жорж с удовлетворением мотнул головой. Мужчины поднялись на палубу.
Г раф, соблюдая правила этикета, проводил офицера до
142


наружного трапа, где и распрощался. Когда шлюпка отчалила, капитан, повернувшись к лоцману, сказал:
— Ну вот, мистер Адамс, теперь видите: нас не схватили, не отдали под суд, не повесили. Вы можете теперь вести судно в бухту, где ждут люди Масео, а быть может, и сам генерал. Встреча назначена на девять пополудни, а я — вы знаете — ни сам не люблю ждать, ни других заставлять.
— Но, капитан, мне все это кажется каким-то наваждением.
— Вам, янки?.. Да неужели?
— Так что же вы все-таки сделали?
— Просто немного облегчил свой сейф. А теперь в путь!
Лоцман взялся за штурвал и скомандовал:
— Go ahead!*
И шхуна, теперь уже без всяких помех, снова пустилась в путь, чтобы доставить свой важный груз по назначению.
ГЛАВА 23
Масео и Бессребреник.— Благодетельница свободной Кубы.— На борту яхты.— Выгрузка сокровищ.— Управляемый воздушный шар.— Осмотр владений.— Отъезд Масео.— Предчувствия.— Отсутствие доктора и его возвращение.— Важное сообщение.— И зменение маршрута.
Благодаря официальной бумаге, так ловко добытой Бессребреником, яхта получила возможность пришвартоваться в заранее определенном месте — в середине опасной для мореплавателей гряды подводных камней на северо- западе провинции Пинар-дель-Рио.
Корабль сначала стал на якорь в небольшой бухточке. Он замер с погашенными судовыми огнями, под парами и мог в любой момент выйти в открытое море.
Наступила ночь, яхта приблизилась вплотную к берегу. Издали доносились звуки ружейных выстрелов, их нет-нет да и перекрывал грохот пушек. Так продолжалось часа два, затем все стихло.
На борту яхты, укрытой плотной тьмой, явно ощуща¬
* Вперед! (англ.)
143


лась тревога: чем закончится битва, от которой зависел успех экспедиции? Ожидание становилось с каждой минутой все тягостнее для тех, кто не ради наживы, а из самых благородных побуждений рисковал своей жизнью.
На берегу, над разбивающимися о скалы волнами замелькали едва различимые тени. Матрос на катбалке тихо спросил: «Кто идет?» В ответ прозвучало: «Свободная Куба!», и кто-то стал насвистывать мелодию «Yankee doddle»*.
— Причаливайте! — раздался голос, судя по французскому акценту принадлежавший Бессребренику.
Рифы в этом месте образуют нечто вроде отвесной стены, своего рода естественную набережную. Туда вместо трапа перекинули широкую доску. На нее с берега смело вступил высокий человек. Оказавшись на палубе, он, слегка привыкнув к темноте, увидел силуэт мужчины с протянутыми к нему руками.
— Вы генерал Масео, герой кубинской независимости?— спросил Бессребреник.
— А вы тот добрый француз, который поддерживает угнетенных, наш друг, граф Жорж де Солиньяк?
Они обнялись, и Бессребреник повел партизана в салон, откуда не проникало ни лучика света из-за плотно закрытых люков.
Посередине роскошного помещения стояла несколько заинтригованная миссис Клавдия.
— Генерал Антонио Масео,— представил Бессребреник.— Графиня де Солиньяк.
Гость учтиво поклонился, осторожно притронулся к протянутой женщиной руке и, растрогавшись, сказал:
— Мадам, я не нахожу слов выразить бесконечную признательность благодетельнице свободной Кубы. Да благословит вас Бог за то, что вы вкладываете свое состояние в благородное дело! Ваш королевский подарок для нас особенно дорог, потому что вы здесь сами, среди мамбисес. Невзирая на опасности, вы дарите им теплоту своего сердца и улыбку!
— Генерал,—ответила графиня,—идея, за осуществление которой вы так храбро сражаетесь, имеет в вашем лице достойных защитников... Добрые люди обязаны поддержать вас, оказать посильную помощь... Мы с мужем
* «Янки дудл» — известная американская народная песня.
144


восхищены вашей борьбой... Та лепта*, какую мы сегодня вносим,— лишь аванс... Нам хотелось бы стать финансистами свободной Кубы. Так ведь, мой друг?
— Конечно, дорогая. Только не забудьте, что время бежит... Минуты равны часам, а часы — дням... Генерал, поскольку вы прибыли вовремя, значит, противник разбит?..
— Да... Отступают в беспорядке,— сказал Масео, с гордостью посмотрев на капитана.— Побережье освобождено, по крайней мере на сутки.
— Великолепно! Сколько в вашем распоряжении людей?
— Примерно шестьсот.
— Хватит и трехсот для разгрузки золотых монет... Два миллиона долларов весят около трех с половиной тонн... По двенадцать килограммов на человека...
— Целое состояние для парней, которые не получают жалованья, не имеют ни песеты и живут Бог знает как, чаще всего впроголодь! Однако не беспокойтесь: все до последнего сантима поступит в армейскую казну.
Как сказал Бессребреник, время не стояло на месте. На яхте началась лихорадочная работа. Бояться было нечего ни с суши, ни с моря, и потому зажгли сигнальные огни — шла перевалка грузов.
На палубу поднимали из трюма ящики с оружием, боеприпасами, снаряжением, а потом постепенно переносили их на берег. Солдаты Масео действовали быстро, но тихо, молча; все исчезало словно по волшебству, без шума, без суеты, в тайниках, что служили примитивными арсеналами**, подпитывавшими мятеж. Испанцы так и не смогут их обнаружить.
Вскоре на борту остались лишь стянутые болтами ящики с золотыми монетами, у каждого солдата были при себе пустые походные мешки и по две патронницы. Бессребреник подсчитал, что таким образом каждый сможет без натуги перенести примерно по шесть тысяч долларов. Их вес и объем были не так уж велики.
Оставалось найти самый удобный и быстрый способ разделить примерно на равные части огромную гору золота и нагрузить солдат. Перевезти все разом было невозможно. Бессребреник решил поступить так. Он приказал вытащить
* Лепта — взнос, вклад в какое-либо общее дело.
** Арсенал — склад для хранения вооружения и боеприпасов.
145


на палубу все ящики с долларами и разложить золотые монеты тремя примерно равными кучами; потом велел собрать все баки и лопаты, какие имелись на борту, затем дал команду заполнять посудины и расставлять их по борту.
Кочегары и их помощники, привыкшие к работе с углем, ловко загребали лопатами монеты, те, позванивая, стекали ручьями в банки.
Восхищенные люди Масео не верили своим глазам. Они подходили один за другим к полным емкостям, пригоршнями брали оттуда монеты, набивали ими патронницы и мешки и удалялись.
— Видите ли, генерал, разделение труда — только это помогает,— говорил Бессребреник, с любопытством наблюдая за ходом операции.
Вскоре все было закончено. Ровно за сорок пять минут с корабля вынесли два миллиона долларов!
Масео по вполне понятным причинам торопился уйти и уже собирался прощаться, когда Жорж остановил его.
— Это еще не все, дорогой генерал. Я приготовил вам небольшой сюрприз.
— Как?—спросил, улыбаясь, командир партизан.— Еще что-то? Вы за один день решили получить всю нашу признательность ?
— Мне просто хочется сделать вам памятный подарок... Одно превосходное устройство, чрезвычайно простое. Оно будет вам во всем послушно... С его помощью вы сможете перемещаться куда угодно, со скоростью поезда, не бояться снарядов, подниматься, опускаться, видеть передвижения противника.
— Аэростат! — вне себя от восторга воскликнул Масео.
— Да, аэростат, управляемый воздушный шар, обладающий поистине огромной вертикальной скоростью. Он поможет вам не только вести наблюдение: это — страшное боевое средство.
— Да ведь он же обеспечит победу революции!
— Или, во всяком случае, сыграет ту же роль, что и несколько армейских корпусов.
— Но вертикальная скорость... Где мы возьмем газ?
— Я вам оставлю его довольно солидное количество. Этот шар, дорогой генерал, имеет особенность: он сам несет резерв подъемной силы, которая одновременно служит и двигателем.
— Не понимаю.
146


— Все очень просто. Я решил не тащить с собой электрические аккумуляторы или какой-нибудь тяжелый и громоздкий мотор. Их трудно устанавливать, заменять, да и обслуживать. Я предпочел сжатый или, правильнее, сжиженный водород.
— Великолепно.
— Поняли, так ведь? Я привез незначительное по объему, но огромное количество газа. Зто почти неистощимый запас. Емкости, куда он накачан под очень большим давлением, по форме и размерам напоминают снаряды со специальным вентиляционным отверстием. Короче говоря, это как бы газ в бутылках... Но в бутылках стальных, которые ни за что не взорвутся.
— Прекрасно!
— В общих чертах вы представляете, как действуют такие устройства? Достаточно к вентиляционному отверстию прикрутить соединительную трубку, и сжиженный водород начнет поступать в механизм управления и двигатель. Тогда газ, выход которого регулируется, даст нам силу, необходимую для маневров. И без всяких потерь, без всяких помех. Само собой, также без всяких трудностей производится накачивание газом аэростата. Наконец, когда бутылка пуста, ее можно наполнить порохом, а в вентиляционное отверстие ввинтить ударный механизм. Бутылка становится снарядом, сброшенным с корзины, он разрывается.
— Ей-богу, что меня больше всего восхищает в вас — так это ваша безграничная изобретательность и неистощимая щедрость.
— Давайте без комплиментов, дорогой генерал. Лучше соглашайтесь принять подарок, и все. Не велика заслуга помочь таким смельчакам, как вы, подающим прекрасный пример самоотверженности. Прошу вас только подождать несколько дней, и вы получите аэростат. Мне он сейчас нужен для осмотра земельных участков, моих владений на Кубе. Когда-то они были процветающими плантациями, а сейчас, наверное,— в жалком состоянии. А заодно, кстати, этот вояж позволит проверить, как воздушный шар действует.
— Если угодно, я в вашем распоряжении. И еще хочу от имени всех, кто сражается за свободу Кубы, выразить вам бесконечную благодарность. А сейчас, месье, позвольте откланяться — нужно укрыть наши сокровища в надежном месте.
147


— До скорого свидания, генерал.
— До свидания, дорогой благодетель.
— Я воспользуюсь ночью, чтобы наполнить шар газом и подняться на рассвете в воздух.
Мужчины энергично пожали руки, и Масео направился к солдатам — они терпеливо ждали.
Отряд тронулся и вскоре вышел из зоны, где в любой момент на него могли напасть испанцы.
Через десять часов они уже находились вне опасности. Нагруженные золотом, мамбисес пересекли границы района, откуда недавно потеснили неприятеля генералы Дельградо и Ривера. Так что вроде им ничто не угрожало. Однако Масео томило неясное предчувствие. Не зная страха (недаром все его тело избороздили рубцы), нутром он угадывал опасность. Генерал по-прежнему был уверен в себе и полон решимости, но волей-неволей призадумался над причиной необычного, никогда им не испытанного ощущения. Как-то странно. Кажется, что меня убьют... Не оставляет мысль о скорой смерти... Я не боюсь, но это так некстати для родины, для меня лично! Как знать! Нужно бы отдать последние распоряжения...
И он позвал своего близкого друга, своего alter ego*, кто знал все его секреты:
— Серано! Мне нужно с тобой поговорить. Серано!
Доктор не отзывался. Окруженный штабистами, Масео
позвал еще раз:
— Серано... Куда же он подевался? Был рядом, когда я поднимался на яхту. Кто-нибудь видел его позже?
Ему ответил состоявший лично при генерале юноша, сын другого героя борьбы за независимость Максимо Г омеса:
— Генерал, он как раз в это время уехал... Ускакал на лошади...
— Ты уверен, Франсиско?
— Абсолютно уверен, генерал... Он ведь разговаривал со мчой... Сказал, что отлучится ненадолго.
Масео сделалось нехорошо, он словно что-то заподозрил. Возникла чудовищная картина измены... Неведомо почему он попадает в засаду. Враги торжествуют, бахвалясь как люди, избежавшие неминуемой гибели. Мечты генерала об освобождении рушатся... Но Масео тут же
* Другое я (лат.)—близкий друг, единомышленник, человек настолько близкий к кому-либо, что может его заменить.
148


устыдился возникшего видения — это же оскорбительно для уехавшего друга!
Ведь было столько доказательств преданности доктора идее свободной Кубы, его горячей любви к родине, его ненависти к Испании. Командующий вспомнил о давней их крепкой дружбе, братстве по оружию, перенесенных вместе невзгодах и общих надеждах...
Пожав плечами, он пробормотал:
— Подозревать Серано!.. Это даже не проступок. Это просто глупость! Он самый преданный человек. Сомневаться в нем — то же самое, что сомневаться в собственном отце.
Послышался приближающийся цокот копыт. Раздались оклики: «Кто идет?» Да, то был он... Доктор Серано... Врач резко спросил:
— Генерал!.. Где генерал?
— Я здесь, мой друг,— откликнулся Масео.— Я так рад тебя видеть, я боялся, что с тобой что-то случилось.
— Нет... нет... спасибо. У меня важное сообщение. Мы идем прямо в засаду... Там впереди тысячи три или четыре солдат.
— Черт подери!.. Это серьезно.
— Да, очень. Мне подумалось, что Люк только сделал вид, будто отступает, и я поехал ночью проверить. Сведения точные... Наступление начнется на рассвете. Их силы намного превосходят наши.
— Ладно! Я изменю маршрут, и мы отойдем к Мариельской дороге, где основная часть войска. И тогда в бой!.. А тебе, мой дорогой друг, мой преданный товарищ, еще раз спасибо... Ты помог нам избежать ужасной опасности.
Если бы Масео мог видеть в темноте, он бы заметил, как иронически улыбался доктор. И знать бы генералу, как радуется душонка этого иуды при мысли о награде, обещанной за предательство.


ГЛАВА 24
Героическая борьба.— Десятеро против трехсот.— Парламентарий.— Ответный удар.— Не Роберто, а... Робер.— Фрикет находит кузена.— Сын француза.—
Отряд, обреченный на гибель.— Последние патроны.— Сдавайтесь!..— Никогда! — Да здравствует свободная Куба!
Итак, члены секты Воду, так жестоко наказанные капитаном Роберто с его маленьким отрядом, исчезли в ночи. Офицер остался с десятью солдатами, Мариусом, Фрикет, Долорес и маленьким Пабло внутри зловещего храма, чуть не сделавшегося местом чудовищного преступления.
Перестрелка,— по-видимому, между бойцами полковника Карлоса и испанцами,— не прекращалась, лишь изредка ненадолго прерываясь. Звуки выстрелов раздавались все ближе, хотя точно определить расстояние до места стычки было трудно. Неожиданно в храм с криком вбежал часовой: «К оружию!»
Человек во главе отряда, что выскочил на поляну, несомненно знал, что здесь находятся девушки и мятежники, всего-то взвод. Неизвестные весьма уверенно и дерзко атаковали. Нападающие явно превосходили численностью мамбисес, однако солдаты Роберто занимали прекрасную позицию. К тому же все они были храбрыми, дисциплинированными, закаленными в боях. Испанцы растерялись, когда их встретили дружным прицельным огнем. Им и в голову не могло прийти, что сопротивление окажется стойким. Они дрогнули и отступили в лес — дожидаться рассвета.
К несчастью, у мамбисес, как обычно, было мало патронов. Зная это, капитан осмотрел патронницы. Оказалось, что каждый солдат может сделать не более десятка выстрелов. Роберто содрогнулся, но девушкам решил не говорить ничего. Нужно держаться. Если не прибудет поддержка, будем драться до конца. И да поможет нам Бог!
Понимая, что новая атака неизбежна, он приказал пробить в стенах бойницы, у каждой поставил по солдату, повторив не единожды:
— Стреляйте только наверняка. Зря патроны не расходуйте.
Когда все приготовления — а они проводились с удиви¬
150


тельным спокойствием — завершились, взошло солнце, залив окрестность необычайно ярким светом.
И разразился бой. Испанцев было по меньшей мере человек триста. Они бросились к храму, теперь нисколько не сомневаясь в победе: ведь их было намного больше. И в самом деле, их встретили десятью выстрелами. Однако на землю упало десять бойцов. Атака не захлебнулась. Еще десять выстрелов. И еще десять трупов!
Капитан тем не менее явно забеспокоился: врагов слишком много, даже если каждый выстрел поразит испанца, патронов на всех не хватит.
Тем временем нападающие с бешеными криками подбежали к двери, стали колотить по ней топорами. Офицер подозвал пятерых солдат и приказал стрелять по самым активным.
Заметив, что пули не пробивают толстые доски, но зато свободно проходят в щели между ними, Роберто крикнул:
— Ложись!
Все повиновались. Сам же он продолжал стоять с револьвером в руке.
Поняв, что боеприпасы тают, и чувствуя, что все, кто находится в храме, вот-вот окажутся во власти безжалостного врага, офицер решил — хотя это ему и трудно далось — воззвать к состраданию противника. Не в отношении солдат или его самого, чья судьба была предрешена, а тех, кто безропотно и беспомощно ждал исхода — увы! — вполне ясного — этой беспощадной бойни.
Он достал носовой платок, прикрепил его к концу сабли, добрался до слухового окна и замахал, прося начать переговоры. Огонь прекратился. Тогда капитан звучным голосом, что был слышен даже в последних рядах испанцев, закричал:
— Здесь три женщины и ребенок. Их собирались принести в жертву Воду. Мы спасли их от смерти... Прошу вас, будьте людьми: сохраните жизнь этим невинным. Дайте честное слово, что они смогут спокойно уйти. С нами же делайте все что угодно.
В любой другой стране при любых обстоятельствах такой благородный призыв возымел бы действие. Но не здесь. Раздался грубый, яростный ответ:
— Огонь по этому крикуну!.. Огонь!.. Потом мы их всех выкурим как ядовитых тварей.
151


При этих словах — они в установившейся на поле боя тишине прозвучали особенно громко — Кармен побледнела, она узнала голос отца!
Десятка два винтовочных выстрелов раздались одновременно. Но капитан Роберто, осторожный как могиканин, предвидел возможность столь гнусного ответа. Едва только послышалась команда, он соскользнул вниз, и пули, никого не затронув, впились в крышу.
Тогда, вне себя от гнева и возмущения, он прижался к бойнице и крикнул, выражая крайнее презрение к вероломному противнику:
— Негодяи!.. Мерзавцы!.. Будьте прокляты!.. Пусть на вас падет кровь невинных!
Офицер невольно вызывал восхищение: смелость солдата сочеталась у него с благородством чувств и истинным величием души.
Он вытирал тонкую струйку крови на щеке, когда Фрикет с участием спросила:
— Вы ранены?
— Да так, пустяк, мадемуазель. Царапнуло камушком или кусочком свинца.
Молодой человек ответил на великолепном французском языке, на диалекте, характерном для жителей берегов Луары.
— Вы говорите как мой соотечественник,— заметила Фрикет с удивлением и нескрываемой радостью.
— Ну, в этом нет ничего удивительного, мадемуазель. Я галл по происхождению. Моя фамилия не Роберто, а Робер... Вполне французская, как видите.
— Да, но это же и моя фамилия!
— Уж не родственники ли мы?
— А почему бы и нет?
— Я был бы счастлив.
— Ия тоже.
Разговор был прерван стоном умирающего. Пуля попала в голову одному из солдат, стоявших у амбразур. Роберто бросился на его место. Но его опередила Долорес. Она подобрала заряженную винтовку и стала бить не хуже снайпера.
— Подождите,— сказала Фрикет.— Мы можем еще немножко поговорить, пока идет перестрелка. Вы что- нибудь знаете о своей семье?
— У меня точные сведения. Мой прадед, капитан в Сан-
152


Доминго, служил в армии генерала Леклерка*. Он родился в Амбуазе, и у него был...
— Брат...
— Да.
— Брат-близнец, и тоже капитан.
— Да, все верно. Откуда вы это знаете?
— ...Братья были очень привязаны друг к другу и никогда не расставались...
— Да... да... Все так.
— Пока судьба их не разлучила. Одного из них, Жана, захватили в плен.
— Он бежал, обосновался на Кубе и стал главой нашей семьи.
— А другому, Жаку, удалось вернуться во Францию, и он основал мою семью... У нас хранится миниатюра, где они оба изображены в офицерской форме.
—- Копию с этой миниатюры благоговейно передавали от отца к сыну, она сгорела во время пожара в доме моих родителей... На обратной стороне там было написано пожелтевшими от времени буквами: «Моему любимому брату Жану».
— Да-да... Совершенно верно!
— Значит, без всякого сомнения, мы родственники... Господи, как в романе!
— Мой милый кузен...
— Моя храбрая и очаровательная кузина...
— Объяснение в любви?
— О! Так ненадолго...
— Верно. Время бежит... как у приговоренных к смерти...
— Считающих минуты... секунды...
Снова сдавленный крик умирающего. Еще один мамбисес с разбитой головой рухнул на пол. Его винтовку подхватила Кармен, вставшая на то же место.
— Молодец, подружка!—воскликнула Долорес, тут же выстрелив в неприятеля.
— Теперь я понимаю,— произнесла сеньорита,— почему повстанческая армия все время пополняется. Я, испанка из старинного рода, воспитанная в духе нена¬
* Леклерк д’Остен Шарль Виктор Эммануэль (1772—1802)— • французский генерал, был женат на сестре Наполеона, усмирял восстание на о. Сан-Доминго (французская колония).
153


висти и презрения к мятежу, теперь со всей искренностью скажу: «Да здравствует свободная Куба!»
Между тем, как ни старательно и метко целились солдаты, боеприпасы подходили к концу. У защитников храма оставалось не более двадцати пяти патронов. А испанцы вдобавок прибегнули к новой тактике. Как только в бойнице появлялось дуло винтовки, по ней стреляли сразу двадцать пять — тридцать человек. Одна из пуль обязательно попадала в мамбисес. Вот и еще один из них с простреленной головой упал на два лежавших рядом мертвых тела.
— Эй! Чтоб вас черти съели!.. Какая сейчас погода?.. Вроде гром гремит?.. А я тут хорошо дрыханул.
То был всеми позабытый Мариус, он просто-напросто заснул под грохот перестрелки. Падавший с ног от усталости, маленький Пабло пристроился рядом со своим взрослым другом и с ребячьей беспечностью последовал его примеру. Их разбудил шум от падения убитого рядом бойца.
Провансалец увидел, что мрачное здание наполнено дымом, а Долорес, Кармен и Фрикет стреляют из винтовок погибших солдат.
— За дело, бездельник! — заорал он сам себе.— Из-за того, что у тебя дырка в животе, ты развалился как какой- нибудь кайман* на песке... А ну-ка, чертов моряк!
Мамбисес падали один за другим под градом пуль. Просто чудо, что ни один выстрел еще не затронул ни девушек, ни капитана Роберто!
Мариус подобрал валявшуюся винтовку и, не в силах стоять на ногах, пополз между мертвыми к амбразуре. Покачиваясь, плохо видя, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, он все же решил до конца выполнить долг солдата и человека.
Оставшийся один маленький Пабло заплакал, слегка постанывая. Он обеими руками обнял голову собаки и, видя, что впервые в жизни пес не отвечает на его ласки, отчаянно закричал:
— Браво!.. Мой песик!.. Это я! Твой друг... Твой Пабло... Браво! Ответь мне!.. Посмотри на меня!.. Ой, мой Браво!.. Ты не шевелишься... Ты совсем холодный... Мариус!.. Посмотри!.. Да посмотри же!.. Браво умер.
Бедная собака, что помогала капитану Роберто спасать пленников, истратив все силы на поиски юного хозяина,
* Кайман — один из видов крокодилов.
154


растянулась у его ног, оберегая до своего самого последнего вздоха.
У закаленного матроса защипало глаза, когда он увидел, как горюет его маленький друг.
— Не плачь, мой цыпленок,— нежно сказал он.— Не плачь... Видишь, у меня сердце разрывается от боли...
Мальчик вряд ли расслышал слова, хотя и догадался по интонации, о чем говорит Мариус. Но продолжал рыдать, уткнувшись носом в шерсть преданной собаки.
Положение осажденных стало катастрофическим. Все мамбисес погибли. В живых остались только капитан, Мариус, три девушки и Пабло. Боеприпасы кончились. Все зарядили винтовки последними патронами. Уже недалек был конец необычного сражения. Наступал решительный момент. Сопротивляться было бесполезно. Оставалось лишь одно — смерть. Обороняющиеся собрались вокруг алтаря, напротив двери, по ней опять застучали топоры. Пожали друг другу руки и, опершись на винтовки, стояли, без страха ожидая конца.
И вот дверь рухнула. В храм ворвались десятка два орущих во все горло солдат с винтовками наперевес.
— Сдавайтесь! Сдавайтесь! — кричали они.
— Никогда! — ответил им женский голос.— Никогда не сдамся врагам моей родины. Да здравствует свободная Куба!
И Долорес Вальенте, от имени друзей ответив так гордо, сделала два шага вперед, вскинула винтовку и нажала курок. В ответ раздалось множество выстрелов. Героев-партизан окутало облако дыма и огня.
ГЛАВА 25
Пагубное доверие.— На пути к засаде.— Катастрофа.— Смерть Масео.— Только Франсиско Гомес остается ему верным.— Рядом с телом патриота.— Под кубинским знаменем, использованным как саван.— Шум победы.
Доктор Серано столько раз доказывал преданность и верность кубинскому восстанию, в течение стольких лет был связан бескорыстной дружбой с Масео, что генералу и в голову не приходило усомниться в его порядочности.
155


Не нужно считать наивным блестящего воина: твердость его характера, благородство, профессионализм, проницательность вызывали восхищение даже у врагов.
Масео был неутомим в работе, терпелив, вдумчив, очень принципиален, но всегда снисходителен и справедлив. Он прошел суровую школу невзгод, хорошо знал людей и доверял далеко не каждому. Завоевать его расположение можно было только делами — такими поступками, которые не оставляли места для сомнений в намерениях их совершавших. Но уж тогда генерал раскрывался полностью, считая, что больше нет причин для подозрительности, какая вообще-то необходима ответственным за судьбы страны военным и политическим деятелям.
Вполне понятно, Масео при сложившихся обстоятельствах, не раздумывая, поверил тому, что сказал доктор Серано. Иначе и быть не могло: ведь тот был его лучшим другом, его alter ego.
Генерал изменил маршрут войска по совету доктора, добровольно взявшего на себя роль разведчика во время разгрузки «Бессребреника».
Повстанцы отступили к горам неподалеку от Мариель- ской дороги, где Масео разбил настоящий укрепленный лагерь. Там располагались и вот уже месяц проходили обучение резервные части. Масео рассчитывал использовать их для захвата провинции Гаваны.
Он собирался двигаться в лагерь иным путем и в иное время. Но поскольку дорогу захватили испанские войска — так утверждал Серано,— выбора не было.
Масео и несколько всадников, среди которых были доктор и молодой адъютант Франсиско Гомес, ехали впереди войска.
Светало. Пока ничего подозрительного не замечалось. Поход начинался спокойно, и генерал рассчитывал, что все закончится благополучно.
Он по-дружески разговаривал с доктором:
— Как же здорово, дорогой Серано, что тебе вздумалось пошататься и ты узнал и рассказал мне об опасности, которая нас поджидала! Спасибо еще раз, дружок, за твои усердие, сообразительность и храбрость.
Доктор подергивал бородку, поправлял пенсне и ничего не отвечал: он же понимал, что совершил подлость. А Масео, принимая молчание за скромность, с улыбкой продолжал осыпать его горячими похвалами и словами признательности.
156


Отряд подъезжал к густой пальмовой роще, стоящей среди кустарников нижней саванны. Вдруг доктор остановился и спрыгнул с лошади.
— В чем дело?—спросил Масео.
— Да ничего. Просто у меня седло что-то ерзает... Подпруга слабо затянута. Я сейчас...
Пока предатель занимался выдуманным делом, солдаты ушли вперед метров на пятнадцать.
Тут шагах в пятидесяти от них справа из пальмовой рощи появились белые облачка. Послышались выстрелы. Неожиданно Масео дернулся в седле и схватился рукой за грудь. На белом доломане* расплывалось большое красное пятно. Смертельно раненный, генерал покачнулся и отпустил поводья.
— Меня убили!..— пробормотал он.— Боже... сохрани... родину!.. Да здравствует свободная... Куба!
Ударило и в лошадь, она, падая, потянула за собой всадника. К нему подбежал, что-то крича, изображая полное отчаяние, Серано.
Людей из отряда прикрытия, в большинстве тоже раненных, охватила необъяснимая паника. Они, повернув назад, устремились к основной части войска, трусливо бросив командира.
Только один остался верен генералу — Франсиско Гомес, достойный представитель своего героического рода. Он соскочил с коня и бросился к Масео. У того на губах выступила кровавая пена, и он уже никого не узнавал.
Серано, решив до конца сыграть позорную комедию, подбежал к генералу и расстегнул доломан. Опустив голову, он воскликнул как бы дрожащим голосом:
— Никакой надежды!.. Масео мертв!.. Пойдем, Франсиско, мы отомстим!
Юноша, покачав головой, с возмущением ответил:
— Пока я жив, убийцы не дотронутся до него!
Не считая уместным возражать, Серано молча впрыгнул в седло и умчался.
В это время несколько испанских солдат выскочили из пальмовой рощи и побежали к мертвому телу Масео. Ни один из них не выстрелил в Серано. На то у них были серьезные причины. Тот, кто замыслил и подготовил вместе с ними эту засаду, должен был остаться невредимым.
* Доломан — вид гусарского (кавалерийского) мундира.
157


В надежде, что кто-нибудь поможет ему вырвать из рук врага тело героя борьбы за независимость, юный Гомес приготовился драться один против всех. Держа в руках винчестер, каким были вооружены и офицеры и солдаты, он спрятался за лошадью и открыл огонь. Юноша, почти подросток, защищающий драгоценные останки от многочисленного, закаленного в боях отряда противника, производил величественное и в то же время трогательное впечатление. Это вызывало уважение даже у врага. Один из офицеров крикнул:
— Отойдите!.. Мы вам не причиним зла...
— Ни за что! — воскликнул звонко Франсиско. И продолжал стрелять по рядам атакующих. Кто-то упал.
— Огонь! — скомандовал испанский командир.
На бесстрашного солдата обрушился град пуль. Левая рука была в двух местах раздроблена. Лошадь, за которой он укрылся, свалилась. Франсиско обернулся и, увидев, что никто не спешит, да и некому спешить ему на помощь, сказал:
— Здесь я и умру!
Юноша лег, укрывшись за крупом теперь мертвой лошади, и, с трудом действуя здоровой рукой, снова открыл огонь. Противник — а его число росло на глазах — не остался в долгу. Стоявшие поодаль мамбисес, так и не поняв, что делать из-за противоречивых приказов, совсем растерялись. Франсиско Гомес, весь изрешеченный пулями, лежал бездыханный.
От рощи, где в ожидании атаки укрывались пехотинцы, отделился отряд испанских кавалеристов. Командир, подъехав к телу генерала, спешился. Наклонившись, он сказал:
— Да, это Антонио Масео.
Это подтвердили и сопровождавшие его офицеры. Потом, убедившись, что генерал скончался, командир отсалютовал саблей и сказал взволнованно:
— Господа, нашего самого опасного врага больше нет. Отдадим должное его останкам!
И все последовали примеру командира, сверкнули лезвия. Затем вскочили на лошадей и вернулись в рощу.
Тем временем повстанцы, еще недавно совсем растерянные, постепенно приходили в себя. Ужасное известие, полученное от отряда прикрытия и подтвержденное Серано, привело их в отчаяние. Его сменила безудержная ярость. Все — солдаты и офицеры — кричали:
158


— Отомстим за Масео!.. Отомстим за Масео!..
Самые горячие, не дожидаясь приказа, бросились к телам погибших. За ними последовали и другие. Вскоре там уже сконцентрировалась большая часть корпуса.
Испанцы цели достигли. Но силы их были уже на исходе. Поэтому они, отказавшись от мысли о новой атаке, из осторожности стали уходить в непролазные чащобы саванны. В общей сумятице никто не обратил на них внимания, и вскоре они оказались вне пределов досягаемости.
Мамбисес положили на сооруженные наспех носилки генерала и его последнего и единственного защитника, прикрыли оба тела старым кубинским знаменем, в нескольких местах пробитым вражескими пулями.
В лагере повстанцев царили отчаяние, горе и ярость, а испанцы шумно праздновали победу. Они ликовали слишком бурно, что не пристало смелым и благородным кастильцам. В Испанию тут же передали по телеграфу новость — и там торжествам не было предела. Смерть Масео отмечали как национальный праздник. Послания правительству, поздравления в адрес армии, банкеты, митинги, флаги, иллюминация. Казалось, что с гибелью генерала на Острове в огне восторжествует мир. Сорок генералов, семь тысяч офицеров, восемнадцать тысяч солдат оккупационной армии на Кубе решили, что освободились от ужаса войны, она унесла семьдесят тысяч жизней и пожрала пятьсот миллионов песет!
Испания, одержав решительную победу, вновь обретала все свои права. Повсюду звучало слово «Победа!». Поздравления, повышения в рангах и чинах сыпались как из рога изобилия.
Словом, и метрополию, и ее колонию поразил яд безумия только из-за того, что человек из народа, храбрец, кого презрительно называли негром, бандитом, попал в результате предательства в засаду и погиб!
Но вскоре ликование поутихло: пришлось все же признать, что революция, хотя ей и был нанесен тяжелый удар, по-прежнему жива. Нужно было идти на принципиальные уступки, что удовлетворили бы мятежников и тем самым содействовали установлению столь необходимого мира. В начале войны, когда людей поразили ошеломление и отчаяние, требования мамбисес были не такими уж чрезмерными* Скорее всего, они удовольствовались бы полумерами, которые позволили бы надеяться на скорый конец бедствия,
159


истощавшего метрополию и наносившего смертельный удар колонии.
Но ничего подобного — увы!—не произошло. Война все шла и шла, и ей не видно было конца...
ГЛАВА 26
Кубинские героини.— Град снарядов.— Солдатские похороны.— Побег.— В гондоле «Бессребреник».— Охота.— Серьезная опасность.— Преследуемые.— Окруженные.— Под огнем пушек.— Агония.— Яхта.— Последний удар.— Бедная Фрикет!
Были на Кубе такие женщины, что не боялись оказывать активную помощь повстанцам и даже храбро сражались в их рядах. Эти героини совершили немало подвигов. Вместе с солдатами они переносили нечеловеческие тяготы походов, участвовали в ужасных рукопашных схватках, умирали от пуль и болезней.
Одной из самых известных среди них была Матильда Аграмонте-и-Варона, о чьей драматической кончине в свое время сообщил «Журнал путешествий»*. Молодая, красивая, богатая семнадцатилетняя Матильда принадлежала к кубинской аристократии, к одной из самых почтенных фамилий.
Она потеряла отца и старшего брата, погибших во время большого десятилетнего восстания. Девушка осталась одна на плантации в Пуэрто-Принсипе и очень разумно ею управляла. Но как-то, вернувшись из поездки, она нашла сожженную усадьбу и убитых испанцами слуг. Вне себя от гнева Матильда помчалась к родственникам и добилась разрешения сражаться вместе с ними добровольцем.
Вот при каких обстоятельствах погибла героиня, память о коей чтут все кубинские патриоты, прозвавшие ее Ангелом войны.
Однажды Масео вел отряд к побережью, куда должны были по морю доставить оружие и боеприпасы. Вдруг откуда ни возьмись появилась группа испанцев. Их нужно
* «Журнал путешествий и приключений на суше и море» издавался в Париже с 1877 по 1909 год; в нем Буссенар опубликовал все свои основные произведения.
160


было любой ценой остановить, иначе это грозило срывом операции, оказалось бы настоящим бедствием.
Масео спросил солдат, есть ли добровольцы, готовые пожертвовать жизнью ради спасения братьев по оружию. Матильда первой вышла из рядов, подавая пример своим братьям и дядьям, и твердо заявила:
— Мы готовы, генерал.
Они сражались яростно, не проливая даром ни капли своей крови, и врагам дорого обошлась жизнь каждого из мамбисес. Они все погибли, но транспортное судно было спасено.
Уже раненная, Матильда из последних сил продолжала сражаться. Только тогда до испанцев дошло, что на поле боя осталась женщина. Ей предложили сдаться. Она возмущенно ответила:
— Лучше умереть!.. Да здравствует свободная Куба!..
Ее слова заглушили выстрелы.
Долорес Вальенте и Матильда Аграмонте дружили, относились друг к другу как сестры. Обе были грациозны, красивы, энергичны. Обе любили родину. Их судьбы — увы! — тоже оказались одинаковыми.
Узнав о смерти подруги, Долорес грустно сказала:
— Я не увижу Кубу свободной... Я умру так же, как несчастная Матильда.
Предчувствие не обмануло девушку. Она погибла почти при тех же обстоятельствах.
Когда испанцы ворвались в храм Воду и потребовали, чтобы оставшиеся в живых сдались, Долорес, как в свое время Матильда, ответила: «Никогда!» — и стала стрелять по нападающим. Солдаты тут же открыли пальбу, и Долорес упала, не сказав ни слова, даже не вскрикнув.
Испанцы, решив, что уничтожили всех укрывшихся в храме, заорали от радости. Но вдруг раздался сильный взрыв, и громкие «ура!», победные крики опьяненных порохом и резней людей смолкли. Сгрудившихся около двери нападающих разметало в разные стороны. Все заволокло густым дымом, сквозь его пелену кое-где виднелись искалеченные тела умирающих испанцев.
Остальные со страхом взирали на это ужасающее зрелище, не понимая, откуда влетел снаряд (они не слышали грохота пушки).
Снова послышался гул, и раздался еще один взрыв. Затем третий, четвертый...
7 Л. Буссенар, т 8 161


Направляемые с дьявольской ловкостью и точностью, таинственные снаряды все время попадали в самую гущу людей, оставляя после себя зияющие пустоты и сея невыразимый страх.
Половина солдат уже лежали на полу, а оставшиеся в полной растерянности пытались спастись бегством, то бросаясь в сторону, кружась на месте, то мчась вперед, как охваченное ужасом стадо. Отовсюду кричали:
— Спасайся, кто может!.. Спасайся!..
А несущие смерть снаряды продолжали падать. Кто-то наконец догадался посмотреть наверх, расслышав среди ругани слова:
— Не с неба же они падают, эти проклятые снаряды.
Вот именно, они падали с неба! Там, в высоте, величественно плыл аэростат. Он напоминал огромную морскую птицу — альбатроса или фрегата,— когда та, широко расправив крылья, неподвижно висит в воздухе, готовая в любой момент накинуться на добычу.
— Воздушный шар!.. Вот проклятые!.. У них теперь есть воздушный шар!
Проклятыми, судя по всему, обозвали патриотов: огромный флаг кубинской расцветки реял над аэростатом, вытянутым в длину как веретено.
Итак, причину происходящего установили, однако страх от этого не исчез. Напротив, он усилился: разве справишься с этим новым ужасным орудием войны?
— Спасайся, кто может!.. Спасайся, кто может!..
Ни призывы выполнить свой долг, ни приказы, ни
мольбы, ни угрозы — ничто уже не могло остановить беспорядочное бегство, положить конец охватившей людей панике. Солдаты мчались кто куда, ничего не видя и не слыша, бросая оружие и надеясь лишь на собственные ноги.
А аэростат, снабженный каким-то мощным и хитрым механизмом, начал с бешеной скоростью спускаться. Наконец он приземлился неподалеку от зияющего в стене храма отверстия, среди воронок от снарядов. Тень, падая от летающего аппарата, закрыла солнце. Из обшитой металлическими листами гондолы спустился мужчина с резольвером в руке. Он ловко прикрепил трос к одной из разбитых стоек двери.
— Боже мой!.. Неужели я прибыл слишком поздно?
Но, войдя внутрь, прибывший сразу увидел небольшую
кучку людей. Две женщины, двое мужчин и ребенок стояли на коленях перед мертвым телом, заливаясь слезами и
162


шепча молитвы. Незнакомец медленно подошел, обнажил голову, перекрестился и тихо сказал:
— Я друг свободной Кубы... француз Жорж де Со- линьяк... До меня донесся гром сражения... Я увидел, что этот дом штурмуют испанцы... Догадался, что здесь скрываются патриоты, готовые умереть за отечество, и поспешил к вам на помощь...
Подняв полные слез глаза, несчастные пленники протянули к нему руки. Первым заговорил молодой офицер.
— Я Энрике Роберто, капитан повстанческой армии. Это мадемуазель Фрикет, ваша соотечественница, и сеньорита Кармен Агилар-и-Вега... А вот Мариус, храбрый французский моряк, и маленький Пабло, усыновленный нами сирота. А та, которую мы оплакиваем,— Долорес Вальенте, сестра полковника Карлоса.
Бессребреник почтительно поклонился девушкам, пожал руки мужчинам и, поцеловав в лоб ребенка, заявил.
— Я никогда не прощу себе, что прибыл так поздно! Судьба не дала мне возможности спасти героиню...
И, немного помолчав, добавил:
— Время бежит... Враг скорее всего снова вернется сюда... Мой аэростат опасен в небе, а здесь его легко захватить, ведь нет людей для обороны... В гондоле, кроме меня, только жена и инженер... Мы можем всех вас взять с собой... Пойдемте!.. Идемте скорее!.. Боюсь, что малейшая задержка обернется гибелью.
Ничего не видя от слез, Фрикет тихо спросила его, жестом указывая на покойную:
— Неужели мы оставим здесь тело Долорес, так и не похоронив?
У Бессребреника были все основания торопиться, он кратко ответил:
— Давайте подумаем!.. Ваше желание понятно. Я целиком с вами согласен. Будь что будет!
Выйдя наружу, он увидел несколько воронок от снарядов. Одна уходила на глубину полутора метров.
— Вот,— сказал Жорж,— могила, достойная солдата. Капитан, будьте любезны, помогите мне перенести сюда тело героини свободной Кубы.
Едва державшийся на ногах Мариус отвязал от походного мешка одеяло и расстелил его. Кармен и Фрикет, догадавшись о трогательной заботе моряка,— он не хотел, чтобы тело умершей лежало прямо на земле,— завернули останки подруги. Потом мужчины опустили ее в яму. Капй-
163


тан снял со шляпы кокарду, положил на грудь убиенной, чье сердце до последней минуты принадлежало родине, и воскликнул, подавляя слезы:
— Да здравствует свободная Куба!
Осторожно они стали забрасывать тело землей, работая прикладами винтовок, солдатскими котелками, обломками досок.
Бессребреник, в чьем мужестве никто не сомневался, то и дело смотрел по сторонам, не в силах скрыть сильного беспокойства. Откуда-то издали доносились неясные звуки, шорохи, крики, постепенно становившиеся все более явственными. Он понял, что испанцы, преодолев страх, окружают воздушный шар.
— Берегись!—крикнул он.— Осторожно!..
Его прервал выстрел. Пуля попала в бронированный корпус гондолы аэростата. Бессребреник открыл дверь, втолкнул туда маленького Пабло, Кармен и Фрикет. Снова прозвучали выстрелы.
— Ваша очередь, матрос,— сказал он Мариусу.— Ваша, капитан.
А к аэростату уже бежали испанские солдаты, размахивая винтовками и оглашая окрестности яростными воплями. Когда Бессребреник перерезал швартовы, в него прицелился солдат. С быстротой молнии граф опередил того выстрелом из револьвера.
Пора было уходить!
Как раз когда около сотни испанцев выбежали на поляну, Жорж закрыл гондолу. И аэростат медленно, величественно поднялся в воздух. Среди криков послышались отчаянные команды:
— Огонь!.. Огонь!.. Уничтожить это собачье отродье!
Пули расплющивались, попадая в броню гондолы, продырявливали оболочку аэростата, из нее со свистом вырывался газ. Но благодаря великолепному двигателю воздушный шар вскоре был уже вне пределов досягаемости.
Еще не совсем придя в себя от только что пережитых событий, Фрикет и Кармен, капитан, Мариус и Пабло сгрудились в сравнительно небольшой гондоле, где уже находились трое — графиня де Солиньяк, инженер и Бессребреник. Женщина встретила спасенных весьма любезно, окружив их всяческой заботой. Четверо умирали от голода и жажды, падали с ног от непомерной усталости. К счастью, в гондоле было достаточно продуктов и напитков.
164


В то время как беглецы подкреплялись, Жорж и инженер проверяли состояние воздушного шара. А с этим оказалось далеко не все просто. Значительное увеличение веса, естественно, снизило подъемную силу и сказалось на работе двигателя. Пришлось освобождаться от балласта и беспрестанно подкачивать газ, вырывавшийся из пробитых пулями отверстий.
У графини де Солиньяк накопилась масса вопросов, она с волнением слушала рассказ Фрикет, одновременно угощая Пабло всякими сладостями.
Бесстрашная юная парижанка все еще не могла понять, почему от выстрелов, которые стоили жизни Долорес, не погибли она сама и ее спутники. Капитан в нескольких словах объяснил, что произошло. Когда он заметил, что в девушку целятся, и как подобает истинному солдату понял: сейчас раздастся залп — он повалил Фрикет на землю. Мариус потянул за собой Кармен — та упала прямо на Пабло. Так все пятеро оказались лежащими на земле, когда на храм обрушился залп. Их спасло то, что они лежали.
Бессребреник вышел из отделения, где находился двигатель, как раз когда капитан завершал рассказ. Воздушный шар шел на средней высоте и медленно приближался к морю. Миссис Клавдия заметила: муж смотрит хмуро и явно озабочен.
— Что с вами, друг мой? Что нового? —спросила она с некоторым беспокойством.
— Пока ничего особенно серьезного. Но ветер гонит нас в открытое море, и мы не сможем приземлиться. Кроме того, мы летим над районами, занятыми испанскими войсками. Так что, хоть мы и вне досягаемости их пуль, но я опасаюсь стрельбы из пушек.
— Ну так давайте поднимемся выше!
— А вот этого-то мы сделать и не можем. Я с трудом удерживаю ту высоту, на какой мы находимся.
— Тогда давайте двигаться по ветру. Мы выйдем в открытое море, пересечем пролив и доберемся до островов Флорида-Кис.
— Прекрасная мысль! Мадемуазель и вы, капитан, не будете возражать, если мы на время покинем Остров в огне?
— Никоим образом. У нас всегда есть возможность вернуться сюда на одном из кораблей, прорывающих блокаду, и снова занять боевой пост.
165


Капитана прервал резкий звук. Обычно спокойный, Бессребреник вздрогнул. Через несколько секунд раздался взрьш.
— Тысяча чертей!.. Вроде пушка стреляет,— произнес до сих пор молчавший Мариус.
Роберто высунул голову в бортовой люк, оставленный открытым, когда до аэростата уже не могли долететь пули. Воздушный шар проходил сейчас над фортом, стоящим на береговой возвышенности. И тут же офицер заметил над крепостью три облачка дыма, что расплывались по небу. А затем характерный гул, какой никогда не забудет тот, кто хоть раз его слышал. В гондолу сильно ударило. Все попадали друг на друга. Бессребреник процедил:
— Черт побери! Эти недотепы сегодня стреляют с удивительной точностью.
Аэростат два или три раза встряхнуло, крутануло. Он закачался и остановился. Хотя ситуация становилась ужасающей, ни одна из женщин даже не вскрикнула.
Бессребреник пошел в моторное отделение к инженеру выяснить, что повреждено и как можно устранить поломку. Граф буквально взбесился, узнав, что механизм если и не выведен из строя, то очень серьезно поврежден. А тут еще он заметил, что воздушный шар явно стал снижаться.
Не теряя ни минуты, капитан с инженером выбросили за борт оставшийся балласт, все тяжелые предметы, в том числе несколько заряженных снарядов, оружие, боеприпасы. Аэростат подскочил и стремительно поднялся на высоту более тысячи метров. Там его подхватил поток воздуха и понес к открытому морю.
Непосредственная опасность миновала. Но пушечные выстрелы привлекли внимание крейсеров, охранявших побережье или же маневрировавших в этом районе. Они увидели воздушный шар. И там и сям появились дымки, расплывавшиеся над водой, гладь ее покрылась пенистыми дорожками от винтов. Тут же стоявшие под парами корабли пустились в погоню за аэростатом, а те суда, что крейсировали в кубинских водах, приготовились преградить ему путь.
Находившиеся поблизости корабли открыли огонь. Загремели, затрещали, загрохотали вращающиеся орудия крупного калибра, легкая артиллерия, пулеметы.
Аэростат мужественно сопротивлялся.
Подобно подстреленной птице, изо всех сил старающейся убежать, он устремился вперед, силясь удалиться от
166


вражеского побережья, уйти в открытое море — лучше рухнуть в бездонную пучину, нежели сдаться.
Механизмы работали плохо. Через многочисленные дыры выходил газ, запасы его приближались к концу. Воздушный корабль медленно, но верно снижался. Вниз постоянно летели оставшиеся тяжелые предметы. Подгоняемый ветром аппарат продолжал двигаться.
Граница кубинских вод уже давно осталась позади. Однако воздухоплавателей по-прежнему преследовали испанские суда, они становились даже более агрессивными.
Мысль о том, что скоро воздушный шар захватят, возбуждающе действовала на всех, кто находился на борту крейсеров, из чьих перегретых машин через трубы валил густой черный дым.
Прошло полчаса. Пассажиры аэростата то впадали в отчаяние, то вновь обретали надежду. Увы! Несмотря на храбрость, стойкость, сноровку, несмотря на всю их изобретательность, катастрофа была неизбежна.
Дуга кораблей все больше сжималась. Вскоре аэронавтам предстояло выбрать: сдаться в плен или погибнуть в волнах моря.
Шар спустился еще ниже. Он вышел из несшего его воздушного потока. Скорость снизилась наполовину Корабли приближались. Канонада усиливалась. Снаряд прорвал оболочку. Газ выходил с неимоверной скоростью. «Бессребреник» должен был вот-вот*упасть. По-прежнему энергичный и хладнокровный Солиньяк крикнул:
— Выбирайтесь из гондолы!.. Хватайтесь за сетку... у нас еще есть тридцать секунд...
Женщины и мальчик молча уцепились за перепутанные снасти, висевшие над гондолой. Мариус и капитан, оставаясь еще в кабине, быстро привязали всех к стропам.
— Вы готовы? — спросил граф инженера.
— Да!.. Да!..
Вдвоем, держась за канат, они одной рукой отвинчивали стержни, крепившие гондолу. Она внезапно сорвалась, рухнула и ушла под воду, а облегченный шар еще раз подскочил и взмыл высоко в небо. Его подхватил новый воздушный поток и понес дальше в море. Полупустая оболочка превратилась в своего рода парашют, какое-то время удерживалась на высоте. А потом снова продолжилось головокружительное падение. Оставались считанные минуты. Ничто уже было не в состоянии спасти воздушный корабль
167


от гибели. Он опускался все ниже и ниже. Концы снастей уже плескались в морской воде.
Испанцы, продолжая стрелять, приближались. Корабль, находившийся в левой части дуги, превосходил в скорости все остальные. Он мчался как экспресс, стреляя на ходу. Но — странная вещь — что-то не слышно было прерывистого стрекота орудий. Корабль нагонял беглецов с такой быстротой, что скоро оказался в полумиле от аэростата.
— Нас схватят!.. Нет, лучше умереть! — кричали Мариус и Роберто, охваченные яростью от бессилия, оттого, что не могут оказать сопротивления.
Вдруг Бессребреника, привязанного к свисающему канату, охватил смех. В этой обстановке он прозвучал так дико, что все решили: капитан внезапно сошел с ума.
— Вы что, не видите? Стреляющий холостыми зарядами корабль — это моя яхта!.. Мой смелый «Бессребреник», пытающийся спасти своего брата, корабль воздуш-. ный... Команда подняла испанский флаг и гонится за нами... Все остальные принимают его за зафрахтованный пакетбот... Ну, черт возьми, я с удовольствием дам сто тысяч франков вознаграждения помощнику капитана за такую блестящую мысль...
Наконец до терпящих бедствие в воздухе дошел смысл великолепного маневра смелого водителя судна. Они закричали от радости’ и облегчения. В ответ с яхты, что мчалась словно кит, донеслось громкое «ура!».
Воздушный шар — вернее, его останки — уцепился за мачты. Команда сняла всех, и беглецы — каким это ни кажется невероятным — оказались на своем, дружественном борту!
Спасены!.. Они спасены!
Со всех сторон раздавались слова благодарности, тянулись руки, глаза наполнялись слезами умиления. А судовладелец приказал увеличить скорость. Яхту подбросило на волне, и она унеслась в открытое море.
Крики победы, раздававшиеся на других судах, сменились проклятиями. Испанцы быстро сообразили, что их ловко обманули. Корабль, принятый ими за свой,—нарушитель блокады... сообщник мятежников... бунтарь!..
И снова после затишья во время операции по спасению воздушного шара они открыли огонь, и даже с еще большей силой. На этот раз они стреляли по яхте. «БсссреСре-
168


ник» еще находился в опасной зоне: он по-прежнему был в пределах досягаемости для пушек на крейсерах.
Мариус, шумно выражая восторг как истинный провансалец, заявил, что испанцы стреляют не лучше пьяных сапожников и что никакой опасности уже нет. Он хохотал над собственной шуткой, пока снаряд, пройдя вдоль борта, не ударил в одну из подпор трапа и не сбил пятерых матросов. Осколок попал в грудь Фрикет.
— Мой дорогой папа!.. Моя бедная мама!.. Неужели я умру... так и не увидев вас?—воскликнула француженка.
ГЛАВА 27
На Лазурном берегу.— Бандолъ-сюр-мер.— Вилла Апельсиновых деревьев.— Выздоровление.— Фрикет и ее
семья.— Письмо с Кубы.— Коней, полковника Агилара-и- Вега.— Карлос и Кармен.— Голубой цветочек.— После установления мира на Острове в огне.
Мы на солнечном побережье прекрасного Прованса, в одном из уголков старой Франции, столь точно названным Лазурным берегом. Богатый Марсель далеко позади. Зато совсем рядом расположен Тулон, мощная крепость, она только и живет разговорами о войне.
Туристы сразу влюбляются в Бандоль, очаровательный городок, спрятанный в глубине большого залива, воды его ласкают глаз синевой. Красивые дома на берегу, элегантные виллы на вечнозеленых холмах, огромный виадук*, напоминающий римские сооружения, аллеи пальм и эвкалиптов, светящиеся радостью люди, мелодичный сверкающий остроумием язык — все это производит удивительно приятное впечатление.
Да, это край солнца, почти красного цвета земли, на ней растут гигантские алоэ, приморские сосны, древовидный вереск, оливы, мирты, апельсиновые и мастиковые деревья; разные оттенки их зелени странным образом, но гармонично сочетаются между собой.
Благодатная страна, где не знают, что такое заморозки, снег и иней, где в январе повсюду цветут розы, фиалки,' бессмертники, гвоздики и анемоны, где человек, не боясь
мост через долину, ущелье, дорогу, железнодорож-
169
* Виадук — ные пути.


стихии, не испытывая нужды, не трудясь сверх сил, живет в полное удовольствие, всему радуясь, улыбаясь, пьянея от воздуха, солнца и свободы.
Да, это Бандоль, чудесный климатом, гостеприимными жителями, великолепными пейзажами, которые пока еще не привлекли к себе представителей высшего общества, к счастью для тех, кто любит дикую природу.
Примерно в четырехстах метрах от города по дороге на Тулон, проходящей через Ольуль, стоит на возвышенности небольшая, но великолепная вилла Апельсиновых деревьев. Прелестный домик, к нему от самой дороги идет очень пологая лестница, защищенная от мистраля*. Перед домом расположена широкая терраса, где растут апельсиновые деревья, эвкалипты и пальмы. Отсюда открывается прекрасный вид.
Стоит январь, но погода такая теплая, что окна в доме открыты. Сидящей же в кресле-качалке девушке приходится прятаться под зонтиком и то и дело* обмахиваться веером. Она бледна, слаба, худа — сразу видно, что недавно перенесла болезнь и приехала сюда погреться на теплом солнышке, подышать морским воздухом, искупаться в целебных брызгах волн.
Незнакомка, не отрываясь, смотрит на море, такое синее, что художнику пришлось бы немало потрудиться, подбирая достаточно яркую краску.
Прямо перед ней, совсем рядом, виднеется остров Бандоль, где однажды провел зиму Александр Дюма. Немного подальше мыс Крида, там установлен бело-черный бакен. А еще дальше остров Руво с маяком, остров Амбье, гавань Брюск и, наконец, на горизонте, у слияния голубизны моря и небес, несколько быстро идущих торпедных катеров.
Около девушки хлопочет женщина лет сорока с добрыми, полными нежности глазами. Она смотрит на свою подопечную с такой любовью, с такой готовностью выполнить любое желание, с какой может смотреть только мать. Для нее не существуют ни небо, ни море, ни холмы, ни экзотическая растительность, ни вид открытого моря. Вся поглощенная заботой о дочери, она только и видит дорогое дитя, вернувшееся издалека, чудом оставшееся живым и заставляющее ее быть в постоянной тревоге.
Взгляд дочери, все время устремленный на море, вызы¬
* М истраль — ветер с гор в Южной Франции (в Провансе), приносящий зимой холодную погоду.
170


вает у нее нечто вроде ревности. Простой женщине непонятна притягивающая к себе красота волн.
— Дорогая, ты все смотришь на это проклятое море, из-за которого была так далеко от нас...
— Но оно же привело меня и домой, мамочка.
— Да, но — Боже мой!—в каком состоянии! И, признаться, я по-прежнему боюсь, что тебя вновь охватит страсть к путешествиям...
— Ой, мама, если это и случится, то не скоро... Так что успокойся.
— Вот если бы ты сказала: «Никогда!..» Ты и представить себе не можешь, скольких слез мне это стоило, особенно последняя поездка на Кубу... А отец!.. Бедняга!.. Ему жизнь была не в жизнь.
— Давай не будем об этом, пожалуйста, мама... В общем-то я сама себя ругаю за эти безумные путешествия... Я чувствую себя дурой и чуть ли не преступницей из-за того, что принесла вам столько волнений...
— Так ты больше никуда не поедешь?
— Сначала нужно поправиться... совсем поправиться... На это уйдет год... Потом я должна подготовиться к экзаменам... чтобы получить диплом доктора... Это займет года три...
— Послушай, малышка, дочка моя, ради нас, будь благоразумна...
— Хорошо, мама, успокойся... А вот и папа. С ним Мариус и маленький Пабло.
Как оказалась на Лазурном берегу героиня нашего повествования ?
Раненная в грудь осколком испанского снаряда в момент, когда яхта подбирала потерпевших в воздухе, несчастная Фрикет долго находилась между жизнью и смертью. К счастью, на шхуне был врач, он со знанием дела взялся за лечение. Но ранение оказалось настолько серьезным, что несколько месяцев состояние девушки вызывало тревогу.
Граф и графиня де Солиньяк ни на минуту не оставляли ее, делая все для спасения. Нет сомнения, Фрикет осталась жива благодаря их самоотверженности.
Когда она стала наконец поправляться, граф и графиня решили перевезти ее во Францию. Приехала она туда еще совсем больной. Опасались всяческих осложнений. Обратились за консультацией к лучшим докторам. Они посоветовали провести несколько месяцев на юге.
171


Фрикет не хотела расставаться с Мариусом и Пабло,— те, конечно, приехали с ней и жили у ее родителей — у папы и мамы Робер. Когда решили поехать в теплые края, Мариус заявил:
— Тогда это Бандоль!.. Видите ли, нужно ехать в Бан- доль... Во-первых, это моя родина...
Этот весомый довод подействовал на Фрикет и ее родителей. Не откладывая в долгий ящик, они сели в скорый поезд, отправлявшийся вечером с Лионского вокзала, и на следующий день в полдень прибыли на место.
Это было два месяца тому назад. Сейчас Фрикет чувствовала себя гораздо лучше. Все были счастливы и спокойны, хотя после возвращения у девушки появилась склонность к меланхолии, чего раньше не замечалось...
Отец с Мариусом и Пабло вышли на террасу. Загорелый подвижный мальчик за это время очень подрос, он шел с огромной охапкой цветов. Бросившись на шею Фрикет и горячо обняв, он заговорил на ломаном языке:
— Сдрафствуй, Фррикеттт... мы гулять над морем с Мариусом и папа Ррробер... Папа Ррробер тошнить...
Фрикет улыбнулась и сказала:
— Опять говоришь на тарабарском языке, малыш?.. Папа, ну как рыбалка?
— Рыбалка? На меня напала морская болезнь... И надо же, ведь есть люди, которым нравится качаться в этом большом корыте, наполненном соленой водой с синькой! Знаешь, я лучше куплю себе велосипед.
Мариус громко рассмеялся и стал показывать великолепных рыб с розоватой чешуей.
— Два тунца и две барабульки, мадемуазель. Самые- самые нежные рыбины...
— Спасибо, дружок, с удовольствием их отведаю...
— А еще мой товарищ Бонграс обещал наловить завтра маленьких лангустов, которые вам так нравятся... А Кайоль принесет сардин... Я сам приготовлю по местному рецепту...
К ним быстрым шагом приближался почтальон.
— Привет, Моне... gues асо, парень?—спросил Мариус, чей жуткий акцент под солнцем Прованса стал совсем невозможным.
Почтальон вручил Фрикет несколько газет и письмо. Посмотрев на обратный адрес и марку, девушка покраснела, потом побледнела.
172


— Ничего неприятного?—спросила, забеспокоившись, мать.
— Нет, мама. Письмо с Кубы.
Еще раз посмотрев на большой квадратный конверт, Фрикет заметила, что на нем была марка свободной Кубы. Как-то нерешительно она вертела письмо в руках, вроде боясь найти там нечто серьезное, способное самым решительным образом повлиять на ее жизнь. Отважная француженка тихо направилась к себе в комнату, села перед широко распахнутым окном, подумала еще немного и потом нервно вскрыла пакет.
Между двумя листами довольно длинного послания был заложен изящный маленький цветок с красивыми нежноголубыми лепестками, как у незабудки. При виде цветка девушка улыбнулась, размышляя о чем-то, осторожно положила его на стол и наконец принялась читать.
«Куба, провинция Пинар~дель~Рио, лагерь Каймито,
Дорогая кузина!
До сегодняшнего дня я никак не мог решиться написать вам, хоть и обещал, о том, что нового в нашей несчастной стране. Мне столько нужно вам сказать. Но я плохо пишу и так волнуюсь, что не осмеливаюсь...
Неужели я такое дитя?
Сегодня все же, хорошенько обдумав, я набрался храбрости и, помня о вашем неизменном ко мне расположении, «бросился в воду».
Мы теперь уже знаем, какие ужасные и позорные дела послужили причиной смерти нашего дорогого и великого Масео. Всем теперь известно об измене Серано и о мотивах его поведения. Негодяй рассчитывал добиться так руки доньи Кармен! Мерзавец заключил договор с ее отцом. Когда мы оплакивали Масео, выдавший его бандит направился к дону Маноэлю Агилару, чтобы потребовать плату за преступление. Он приехал в поместье ночью и нашел дона Маноэля мертвым — его закололи несколькими ударами кинжала. Убийцы прикрепили к телу табличку с надписью: «Так будет с каждым, кто предает Воду!»
Погиб Дон Агилар по нелепой случайности. Папа- роли, поняв, что при сложившихся обстоятельствах они вас не получат, и решив, очевидно, что дон Маноэль их предал, решили отомстить.
173


Свершивший злодеяние Серано долго скитался как зачумленный: в глазах бывших друзей он лишился чести, а испанцы его презирали. Проклятый всеми, он, страшась за свою жизнь и не находя нигде безопасного убежищеi, сменил фамилию и уехал в Северо-Американские Штаты.
Донья Кармен, получив свободу и избавившись от тирании отца, получила возможность поступить по зову сердца. Она только что вышла замуж за друга детства, с кем уже и не надеялась встретиться: он чудом не попал в западню, расставленную ее же отцом. Став женой Карлоса Вальенте, она целиком посвятила себя делу свободной Кубы и приняла участие в военных действиях вместе с мужем, нашим славным полковником.
Как видите, дорогая кузина, на.м вполне хватает новобранцев. И, что бы т*ш ни говорили враги, дело революции живет на Кубе.
Однако борьба подрывает наши силы, ы даже салш победы истощают нас. Мы сражаемся одни, без всякой поддержки, тогда как войска метрополии постоянно получают помощь оружием, деньгами и людскими ресурсами. Поэтому, между нами говоря, будущее меня беспокоит!
Как бы то ни было, я буду сражаться до конца, оставаясь верным знамени, благословляя тот чудесный случай, что позволил мне встретиться с вами, отдавшей нам целиком свое сердце. Ведь вы для нас воплощение преданности и милосердия! Вы посвятили свою жизнь, отдали здоровье патриотам, а они вписали ваше имя в золотую книгу героинь свободной Кубы.
Ваше имя, почитаемое в армии, теплые воспоминания о ваших благодеяниях, сожаление о том, что вас больше нет с нами, и благословение кубинских матерей —вот все, что в состоянии дать доброй француженке те, кто ее любил и поддерживал, несчастные, лишенные всего мамбисес.
Добавьте к этому акции милосердия, прошедшие по всей стране!.. А как волнуются за вас, зная о ваших страданиях!.. Как молятся за выздоровление!
О, сколь же мучительно постоянное беспокойство! Я знаю это лучше других, потому что был ближе к вам.
Признаюсь, кузина, я чуть не погиб от постигшего вас удара! Когда я увидел вас, бледную, всю в крови, с потухшим взглядом, то почувствовал, что у меня разры¬
174


вается сердце. Тогда-то я понял, что умереть можно и от горя!
А позже — какие ужасные мучения, когда мне пришлось покинуть вас, когда вы были еще в бреду! Но я должен был вернуться на боевой пост. Да, долг иногда связан с жестокостью! Но я оставил вас на попечении таких преданных и любящих людей, как граф и графиня де Солиньяк.
Впрочем, я был всего лишь сиделкой, усердной, но бесполезной, а свободная Куба нуждалась в моей жизни. С тех пор я вас больше не видел, и утешением служили только письма графа, он изредка сообщал о вашем здоровье.
Все время с теплом, хоть и с грустью, я вспоминаю вас. Этим, да еще суровым долгом и страстной любовью к родине живу.
Мысленно вижу вас то в тревожной темноте ночей на бивуаке, то в дыму сражений, то во время беспорядочных переходов, характерных для нашей тактики... Да, вы мне постоянно видитесь... постоянно! Это как чарующее наваждение, от него у меня сжимается сердце и наполняются слезами глаза!
Теперь вы знаете, чем полна моя душа. Восхищение, привязанность, любовь к вам неизменны — эти чувства не пройдут, пока я жив!
Прощайте, кузина, или — вернее — до свидания в лучшие времена. Вспоминайте хоть иногда о том, кто, быть может, вскоре приедет известить вас об освобождении столь любимого отечества.
Ваш преданный родственник капитан Робер.
R. S. Мое нижайшее почтение вашим дорогим родителям. Прошу также крепко пожать руку моему храброму товарищу Мариусу и нежно поцеловать нашего маленького Пабло».
Прочитав письмо, взволновавшее ее до слез, Фрикет преобразилась. За четверть часа она стала неузнаваемой. В ней трудно было признать выздоравливающую, какая из- за непреодолимой слабости лежала в большом кресле. Щеки раскраснелись, глаза заблестели, сердце учащенно забилось — она ожила. То была прежняя Фрикет — бодрая, веселая, жизнерадостная и очаровательная.
175


Девушка долго разглядывала трогательный маленький цветок. Потом, приложившись к нему губами, спрятала в лиф кофточки и пошла к родителям. Твердым звонким голосом, лишь иногда дрожавшим от волнения, она прочитала им письмо молодого кубинского офицера. Закончив, спросила с присущей ей решительностью:
— Что вы думаете, об этом письме? Ну-ка, папа, отвечай первым.
— По-моему, оно написано великодушным человеком.
— Да, ты прав. А ты, мама, что скажешь?
— Мне хочется поплакать...
— А еще что?
— Да то, что этот месье Робер, наш родственник, может стать чем-то большим...
— Чем же? Ну же, говори!
— Ладно... Я бы охотно назвала его сыном... Мне кажется, он бы составил счастье моей дочери... Я в этом просто уверена... И тогда Фрикет никогда не расстанется с нами...
— Так давайте действуйте!—воскликнул отец.
— Робер — солдат,— твердо сказала девушка.— Он нужен родине. Позже, чего бы это мне ни стоило... Позже! После утверждения мира на Острове в огне!
Конец



Приключения
маленького
горбуна


Часть первая
БЕДНЫЕ ДЕТИ
ГЛАВА 1
Трудный путь.— Мать и ее дети.— Маленький горбун.— Нищие или господа.— Тайна.— Скудный ‘ужин.— Банановые листья.— Солнечный удар.— Трагедия.— У трупа матери.— «На помощь!» — В путь.
Почерневшие пни, рытвины да ухабы... Унылая дорога, по которой уже давно не проезжали повозки, превращалась в узкую тропинку и терялась среди высокой травы, похожей на зубцы пилы. Вокруг — ни души! Лишь острое мрачное одиночество да буйство экваториальной растительности. За зелеными стенами, от которых исходил сильный едкий запах, притаились в ожидании добычи страшные хищники, мерзкие рептилии*. Тучи комаров с отвратительным жужжанием носились в воздухе. Птица-пересмешник** без конца повторяла свой ироничный пронзительный свист, а раскаленное добела солнце высоко стояло на бледном небосклоне.
О, изнуряющая жара! Интересно, как человеческим существам удавалось ее перенести. Всего в 25—30 километрах отсюда дремал поселок. Почти все время солдаты были вынуждены проводить в казарме. Отбой по иронии
В старом переводе (издание П. Сойкина) роман выходил под названием «Горбунок».
* Рептилии — класс позвоночных животных, включающий ящериц, хамелеонов, змей, черепах, крокодилов, а также собственно рептилий.
** Пересмешники — семейство птиц отряда воробьиных. Длина 20—30 см. Обитают в Америке. Хорошо поют, копируют различные звуки, откуда и название «пересмешник».
179


судьбы — в 9 часов утра, а подъем — в 3 часа дня. Всюду развешаны качающиеся гамаки, каждый искал хоть немного прохлады и сна, спасаясь от нещадного светила. Даже каторжники отдыхали, даже дикие звери сидели неподвижно в своих норах, в траве или под листьями. Малейшее усилие казалось тяжкой работой, а идти под палящим солнцем отважился бы разве что самоубийца.
Тем не менее три человека — женщина с двумя детьми, все белокожие, рискуя жизнью, продвигались по ужасной дороге. Мать выглядела высокой, стройной, красивой, хотя глубокое душевное страдание гораздо сильнее физической муки отражалось на ее лице. Шагавшему рядом с ней мальчику уже исполнилось, пожалуй, лет двенадцать, девочке же, скорее всего, минуло десять. Мальчик — белокурый, с шелковистыми вьющимися локонами, голубоглазый, с чудесным, еще не испорченным малокровием цветом лица, походил на ангела. Девочка, очаровательная брюнетка с бархатными глазами и коралловыми губками, несмотря на бледность, была подвижная, сильная, крепкого телосложения и ростом почти догнала брата. И тому, увы, имелось свое объяснение: под легким фланелевым пиджаком мальчугана скрывалась хилая грудь, с неестественно нависшим над ней левым плечом. Он был горбун.
Элегантная некогда одежда из практичной ткани у всех троих была в плачевном состоянии: подол юбок и низ брюк порезаны о жесткую траву, блузы и пиджак изодраны в клочья колючками. Старые соломенные шляпы совсем истрепались. Ботинки разбиты о камни. Все говорило о нищете и ужасной усталости путников. Несчастные отважно пробирались по трудной дороге, задыхаясь и обливаясь потом: в руках — палки, за плечами — холщовые мешки. Эти люди — слабые и мужественные, добрые и грустные, несчастные и гордые — походили одновременно на нищих и господ, безропотно несущих свой крест.
Маленький горбун чуть слышно застонал.
— Гектор, милый, тебе плохо?—с беспокойством спросила женщина.
— Нет, нет, я только хочу есть.
Бедняга почти падал от усталости, но хотел продолжить путь во что бы то ни стало. Сестра, словно взрослая, заботливо вытерла носовым платком пот с его лица.
— Давайте остановимся и перекусим,—предложила мать.
Все трое открыли холщовые мешки и вытащили по
180


сухой лепешке, твердой как камень. Теперь у каждого осталось по две, чтобы не умереть с голоду. А там... воля Божья!
Они жевали медленно и сосредоточенно. Если бы раздобыть хоть глоток воды! Но поблизости — ни реки, ни озера, а растений, сок которых утоляет жажду, никто из путников не знал.
Прошел час. Дети дремали, растянувшись на обожен- ной земле. Но следовало идти дальше к тому неизвестному месту, куда влекла их загадочная и ужасная причина.
— Господи, уже седьмой день! — прошептала женщина.— Успеем ли мы вовремя прийти... чтобы спасти свободу... может быть, жизнь...
Ужин оказался настолько скудным, что никто его даже не почувствовал, а отдых лишь усилил смертельную усталость. Трое несчастных поднялись, взяли в руки палки и вновь пошли по дороге.
Маленький горбун не мог забыть слова, что прошептала мать. Несколько раз он хотел заговорить с ней, но не решался. Наконец, не выдержав, тихонько спросил:
— Скажи, мамочка, еще далеко до этого проклятого Сен-Лорана?*
— Да, мой мальчик, довольно далеко... По крайней мере, еще дня три.
— Как долго,— добавила девочка.
— И мы увидим папу?
— Да, мои дорогие... Я надеюсь,— ответила бедная женщина не совсем уверенно.
— Уже два месяца, как мы уехали из Сен-Мало**. Мы вернемся домой с папой?
— Нет, малыш, дом больше не принадлежит нам... Его продали...
— Значит, у нас теперь ничего нет?
— Ничего.
— А Сен-Лоран — это каторга?
Мать не ответила, только опустила голову и ускорила
* Сен-Лоран — город во Французской Гвиане (называемой иногда также по имени столицы — Кайенна), стране на северо-востоке Южной Америки, являющейся владением Франции с 1817 г. Долгое время город был местом ссылки каторжников, имя его носило нарицательный характер (наподобие нашей Колымы).
** Сен-Мало — порт на западе Франции, на берегу одноименного залива в проливе Ла-Манш; историческая область и современный высокоразвитый экономический район Бретань.
181


шаги. Но вскоре застонала и зашаталась. Дети бросились к ней. Девочка закричала:
— Мамочка, милая, что с тобой?
— Ах, Боже мой! Где же твой лист?—спросил маленький горбун.
Не имея зонтиков, путники шли в соломенных шляпах, покрытых сверху банановыми листьями. Только это могло уберечь головы от беспощадных лучей. И пяти минут пребывания на солнце хватало, чтобы случилась беда! Мать потеряла свой лист и, хотя все еще передвигалась, покачиваясь и спотыкаясь, теперь почувствовала в затылке глухую пульсирующую боль. Потом упала на колени и больше не смогла встать. Дети в ужасе закричали: «Ой, мама, мамочка...» Женщина с трудом доползла до фикуса*, бормоча глухим голосом: «Воды... воды...» По счастью, поблизости протекал ручей. Маленький горбун достал из мешка жестяную солдатскую кружку, наполнил ее прохладной влагой и принес матери. Девочка опустилась на колени и, поддерживая голову больной, произнесла дрожащим голосом:
— Попей, мамочка, дорогая, пей потихоньку... Ты знаешь, вода очень холодная... Осторожно!
— Спасибо, мои милые... Мне уже лучше... Я немного устала... Давайте останемся здесь... Мы, наверное, недалеко от Маны...** Может быть, завтра какой-нибудь чернокожий проводит нас... туда.
Но боль в затылке, на время затихшая, возникла вдруг вновь и стала невыносимой. Теперь болела уже вся голова. Девочка прикоснулась к вискам матери, почувствовала сильный жар и подумала: «надо сделать компресс». Она побежала к ручью, вытащила из кармана носовой платок, тщательно выстирала его и, не выжимая, положила больной на лоб. Тотчас бедная женщина с облегчением вымолвила: «Спасибо, ангел мой, так очень хорошо... Спасибо!»
Брат и сестра меняли компресс по очереди.
— Дети, встаньте на колени,— прошептала мать,— давайте помолимся!
Они сложили руки, склонили головы, и чистый, чуть дрожащий голос маленького горбуна нарушил великую тишину сумерек, таких коротких на экваторе.
* Ши кус (другое название — смоковница)—тропическое растение, насчитывающее около одной тысячи видов. Высота деревьев до 40 м, диаметр ствола 3—5 м. Широко распространен как комнатное деревце, выведенное искусственно.
** Мана — река, протекающая по территории Французской Гвианы.
182


— Господи! Защити моего папу, который незаслуженно страдает... Сделай так, чтобы мы смогли его поскорее увидеть... Помоги ’любимой маме... верни ей здоровье! Отче небесный! Защити слабых и больных, пожалей нас и не покидай!
Прошло минут десять, и наступила темнота, полная опасности и загадочных звуков. Было около шести вечера. Где-то хрипло и сдавленно рычал ягуар*, вышедший на охоту. Повсюду квакали лягушки-быки**, стонали аллигаторы, шипели рептилии и выли вампиры***. Дети забыли свой страх, страх маленьких европейцев, попавших в дикую тропическую страну. Сейчас самым ужасным оказалось то несчастье, которое внезапно обрушилось на них посреди джунглей. Маленький горбун то и дело бегал к ручью, опускал в воду носовой платок и прикладывал ко лбу матери. Сестра, стоя на коленях, держала ее голову. Женщина в беспамятстве повторяла:
«Они забрали тебя... Разрушили наш дом... Убили наше счастье... О, проклятье!.. Приговорили тебя к смерти... Только не смерть... только не каторга... только не позор... незапятнанное имя... честь детей... Как мне плохо!.. Надо жить!.. Жить... чтобы спасти невиновного... моего мужа... вашего отца...»
Несчастная мать смутно узнавала детей по их взволнованным голосам и нежным прикосновениям. Состояние ее резко ухудшилось. Она уже не чувствовала свежести компресса, не просила пить. Время шло утомительно долго. Бедные дети тихонько плакали, стараясь не потревожить умирающую.
Наступило утро. Красными и опухшими от слез глазами брат и сестра смотрели на любимую мать, черты кото¬
* Ягуар — хищное животное семейства кошачьих. Длина тела до 2 м, хвоста — 75 см, высота в плечах 80 см. Обитает в тропических лесах. Окраска оранжевая с черными пятнами, иногда сплошь черная.
* * Лягушка-бык — бесхвостое землеводное (дл. до 25 см, весом до 600 г), обитающее в Северной и Южной Америке, Японии и др. странах. Самец громко мычит, отчего и произошло название «бык».
*** Вампир — млекопитающее отряда рукокрылых. Длина тела около 13 см, крылья в размахе около 70 см. Живет в лесах, иногда и в домах человека. Питается насекомыми и плодами. Не принадлежит к числу кровососущих, в отличие от других представителей этого семейства.
183


рой неузнаваемо изменились. Она, казалось, не замечала их, ее взгляд бессмысленно блуждал. Тихим невыразительным голосом женщина шептала старую колыбельную, которую раньше пела сыну и дочери:
Мой ребенок-невеличка Спит, как маленькая птичка,
В колыбельке на пуху,
В бархатном зеленом мху,
Баю-баю, засыпай,
Покачаю, баю-бай*.
Колыбельная, спетая в столь неподходящем месте и в столь неподходящий час, потрясла детей до глубины души. Они почувствовали неизбежность надвигающейся беды.
Внезапно появилось солнце и осветило верхушки деревьев. Больная зашевелилась, с трудом встала на колени, хватая руками пустоту. На мгновение е^ блуждающий взгляд остановился на детях. Бедная мать, она узнала их и прошептала чуть слышно:
— Гектор... Элиза... Я умираю. Вы остаетесь одни... на всем свете! Боже мой! Кто вас защитит!.. Только он!.. Ваш отец!—срывалось с почерневших губ.— Сын мой, возьми документы... и ни в коем случае не выпускай их из рук... В них ваша жизнь... и честь...
Слова застряли в горле. Глаза заволокло туманом. Резким движением женщина дернула лиф блузы, вытащила из корсажа** толстый, весь пропитанный потом, конверт и, слабо охнув, замертво упала в пыль.
Брат и сестра стояли как вкопанные. Инстинктивно они почувствовали, что произошло непоправимое. Не хотелось верить, что безжизненное тело — их мать! Но то была леденящая душу правда.
В течение ночи, пока теплилась хоть слабая надежда, детям героически удавалось сдерживать рыдания. А сейчас они упали на грудь покинувшей их матери и заплакали в голос, повторяя сквозь слезы:
-— Мама! Мамочка! Скажи что-нибудь... Посмотри, это я, Гектор... Это я, твоя маленькая Элиза... Не бросай нас!.. Проснись!.. Мамочка, ответь!
* Здесь и далее стихи даны в переводе С. Соложенкиной.
** Корсаж-—часть женского платья от шеи до пояса: или жесткий пояс юбки.
184


Пока она, любящая и ласковая, была рядом, ее сын и дочь стойко переносили самую страшную нужду, самое нестерпимое одиночество, самую смертельную усталость. Постигшая беда оказалась слишком тяжела для детских сердец. Порой горе убивает людей гораздо быстрее, чем болезнь. А этим маленьким добрым созданиям предстояло выстоять перед ужасным ударом судьбы.
Бледные, взлохмаченные, с безумными от страха глазами дети, стоя на коленях, продолжали плакать. Наконец охрипшим от рыданий голосом мальчик закричал: «На
помощь! На помощь!» И в тот же момент кусты зашевелились, послышался хруст веток. Кто-то грубым низким голосом пробормотал: «Эй, ребятишки! Что тут случилось?»
ГЛАВА 2
Вовсе не спаситель.— Негодяй,— «Лапы прочь!» — Змея и цветок.— И скусанный.— Страх.— Извинения.— Добром за зло.— Маленький хирург.— Большая сабля.— Спасение.— П ризнание.— Неоплатный долг.— Татуированный.
Ветви раздвинулись, и появился человек с саблей на боку, в соломенной шляпе, брюках, рубашке из грубой ткани, сквозь прорехи которой виднелась разноцветная татуировка. Низкорослый, широкоплечий, мускулистый, он имел вид необычайного силача. Голова на бычьей шее казалась слишком маленькой. Весь его облик — широкие скулы, низкий лоб и глубоко посаженные глаза — был малопривлекателен. Это впечатление усиливали и непомерно длинные руки. Мужчина остановился, покачиваясь, как моряк, и скорее с любопытством, чем с жалостью, посмотрел на детей.
Несколько секунд маленький горбун и его сестра изучали незнакомца. Ослепленные горем, они не заметили жестокости и хитрости налитых кровью глаз. Дети, еще слишком наивные, приняли белого человека за нежданного спасителя, доброго гения* из сказки, не ведая, что европейцы в этих местах чаще всего оказывались весьма сомнитель¬
* Добрый г е н и й — выражение, обозначающее человека, ко- . торый бескорыстно помогает кому-либо, оказывает благотворное влияние.
185


ного нрава. Не зря туземцы, общаясь с ними, испытывали страх, смешанный с отвращением.
Незнакомец повторил вопрос:
— Что тут произошло-то?
Дети заплакали еще сильнее, и мальчик, захлебываясь слезами, прокричал:
— Господин, помогите нам!.. Умоляю вас... Помогите!
Равнодушно посмотрев на неподвижное тело, человек
спросил:
— Это кто такая?
— Мама.
— Больна или спит?..
— Она умерла!
— Значит, ей уже ничего не поможет.
Приподняв пальцем край шляпы, он небрежно бросил:
— Эй ты, горбун, тебя как звать?
— Гектор, а это моя сестра Элиза.
— Тотор и Лизет! Эти имена вам больше подойдут. Куда вы топаете?
— В Сен-Лоран.
— Зачем? Что вы там забыли?
— Нам надо найти папу.
— Так ваш папа в Сен-Лоране... Кто он?
— Заключенный.
— Так... значит, каторжник! Тем лучше, а я уж испугался, что он — охранник.— В голосе незнакомца появился легкий намек на сострадание. Он подошел поближе и увидел конверт в руках мертвой женщины.
— Ты глянь-ка, письмо! Может быть, там деньги! — воскликнул мужчина.— Несколько банковских билетов мне не помешают!
Без тени смущения он схватил пакет и стал вытаскивать бумаги. Опешив от такой наглости, дети возмущенно закричали:
— Вы вор, это наши документы! Не трогайте их!
— Да, я вор, ну и что... Убийца, если вам так нравится,— спокойно ответил грубиян.
— Господи! Спаси нас,— простонала девочка, закрывая лицо руками.
— Вы собираетесь убить нас? Ну, давайте! Мы не боимся вашей огромной сабли! —храбро прокричал мальчик.
Человек пожал плечами и с досадой проворчал:
— Здесь только одни бумаги...
186


Правда, его заинтересовало встречавшееся почти на всех страницах имя Марион.
— Кого это зовут Марион? — обратился он к маленькому горбуну.
— Нашего папу. Он капитан корабля из Сен-Мало.
— Черт подери! Ведь я его знаю... это номер двести двенадцатый, мой заклятый враг. С каким удовольствием я бы вырвал у него сердце! Так вы его чада! Теперь-то я уж точно прикончу вас, а потом ему скажу: «Знаешь, я тут недавно прирезал твоих малюток». Взгляд негодяя стал таким яростным, что дети содрогнулись.— Можно, впрочем, просто оставить вас здесь подыхать! — С этими словами негодяй развернулся и пошел прочь.
Гектор и Элиза не подозревали, что хоть сколько- нибудь разумное существо может столь жестоко обойтись с ними. В надежде разжалобить незнакомца, они побежали за ним вдогонку. Продираясь сквозь густые заросли, мальчик и девочка кричали наперебой:
— Господин, сжальтесь, не уходите, мы погибнем в лесу. Пожалуйста, не бросайте нашу бедную маму... Ее съедят дикие звери...
Бродяга лишь ухмылялся, бормоча под нос:
— Какие вы прилипалы... Надоедливая малышня!
Маленький горбун попытался схватить его за руку.
— Прочь лапы, Азор! — прохрипел мужчина и с силой оттолкнул ребенка. Тот пронзительно вскрикнул и отлетел в колючие кусты.
— Да как вы смеете! — возмутилась девочка.— Вы убили моего брата! Бог накажет вас!
Пророчество сбылось незамедлительно.
Рядом, оплетая лиану, рос страстоцвет*, усыпанный роскошными темно-синими цветами. В одном из них отдыхала, как в гамаке, небольшая змейка. Падая, ребенок задел растение, цветок перевернулся, и змея выпала из него. Внезапно разбуженная, она еще в полете распрямилась, зашипела и приземлилась сначала на голову, а затем скользнула прямо за шиворот мужчине.
Все произошло в мгновение ока. Вместо того чтобы замереть на месте и осторожно вытащить змею, человек задергался и закричал. Рептилии ничего не оставалось,
* Страстоцветы — вьющиеся или ползучие травы и кусты с красивыми крупными цветами в форме чаши. Растут в тропиках Южного полушария.
187


как подчиниться вековому инстинкту и укусить потное тело. «Ай, ай... Эта ползучая гадина небось ядовита... Теперь я умру!» Он быстро сорвал с себя рубаху и оказался голым по пояс, удивляя ребят своей странной татуировкой. Змея упала на землю и, почувствовав свободу, спокойно заскользила прочь. Но не успела она проползти и нескольких сантиметров, как мужчина выхватил из ножен саблю и с остервенением пустил оружие в ход. Черная с золотыми глазами змея была чуть больше карандаша. Он сразу узнал маленькую гадюку, грозу джунглей. Незнакомец затрясся от страха и, бледнея, пробормотал:
— В прошлом году такая укусила одного малого из Сен-Жана в губу, так он умер почти через шесть часов. А мне и двух не протянуть!
В это время Гектор уже выбрался из кустов. Мужчина обернулся и посмотрел на двух сирот. Те стояли неподвижно и наблюдали за происходящим. Уже не замечая ничего вокруг себя, силач бросился на землю и, обезумев от страха, повторял:
— Тысяча чертей, я погиб, это точно, я умру!..
Мальчик увидел, как из плеча незнакомца сочится
тоненькая струйка крови. Несмотря ни на что, Гектору стало жаль обидчика, он подошел поближе и миролюбиво произнес:
— Господин, я знаю, что надо делать, когда укусит змея.
Услышав такие слова, верзила буквально подпрыгнул. В глазах появилась надежда на спасение. Самым ласковым голосом, на какой только был способен, он попросил:
— Малыш, расскажи поскорее все, что ты знаешь.
Осмелев, ребенок продолжал:
— Нужно быстро разрезать кожу в том месте, куда укусила змея, и высасывать кровь. Я прочитал это в одной книге.
— Ты так сделаешь мне?—Грубиян не верил своим ушам.
— Конечно.
— А я хотел вас бросить... в лесу... умирать!
— Я не сержусь. Мне мама говорила, что надо всегда делать добро, даже злым людям.
— Да, я тоже буду так поступать,— добавила девочка.
— Вы—- добрые ангелы, а я — старый мерзавец...—
188


произнес незнакомец с выражением, которое в другое время могло бы вызвать смех.
— Я готов,— сказал мальчик.
— Хорошо. Если ты такой добрый и смелый, возьми мою саблю и режь.
Гектор взял саблю, нашел место укуса и принялся за операцию. Это оказалось довольно трудно. На лбу выступили капельки пота. Маленькому хирургу удалось разрезать лишь верхний слой кожи. Раненый уже почувствовал смертельное действие яда.
— Давай, малыш, не бойся сделать мне больно, режь глубже,— приговаривал он. К счастью, лезвие было острое, как бритва. Кровь потекла сильнее. Ребенок отложил инструмент в сторону и сказал:
— Все. Теперь надо высасывать яд.
— А ты не отравишься?
— Упаси Бог! Если нет трещин на губах, то не должен.
Горбуну было не очень приятно прикоснуться губами к кровоточащей ране. На секунду мальчик закрыл глаза, потом, преодолев отвращение, взялся за дело. Он высасывал кровь, тщательно сплевывал, снова наполнял рот и снова сплевывал.
Солнце поднялось и палило нещадно. Видя, что брат выбивается из сил, Элиза подошла и тоном, не терпящим возражений, сказала:
— Теперь моя очередь.
Без колебаний девочка наклонилась к потному, дурно пахнущему телу и вдруг услышала сдавленные рыдания. Незнакомец плакал. Растроганный поведением детей, он шептал:
— Мои милые... Ангелочки мои...
Прошел час. Кровь уже больше не сочилась из раны. Теперь надо было подождать некоторое время, чтобы узнать, сколько яда попало в организм и выживет ли человек. Маленькие спасатели сделали все что могли и вернулись к трупу матери. Снова на глазах сирот появились слезы. На лице умершей сидели мухи. Дети прогнали их и покрыли тело женщины листьями и цветами. Когда траурная процедура, занявшая несколько часов, была закончена, брат и сестра присели немного отдохнуть. Стоны, услышанные сквозь шум листвы, заставили их подняться и побежать к тому месту, где в тени банана они оставили бродягу. Казалось, тот лежал без сознания. Дыхание то и дело пре¬
189


рывалось, на губах появилась пена. Неужели их старания были напрасны и силач умрет, а они вновь останутся одни посреди джунглей?*
ГЛАВА 3
Похороны.— Топкая саванна.— «Прощай!» — «В дорогу!» — Капустная пальма.— Воспоминание о Людоеде.— Последний этап.— «Сдаюсь!» — Суд.— Отец и дети.— Смертный приговор.
Кризис длился минут пять. Долгие мгновения дети стояли около незнакомца и ждали. Тот лежал неподвижно, затем зашевелился, и страшная рвота сотрясла его тело.
Вскоре силачу стало легче: на лбу выступили капельки пота, на лице появился румянец. Постепенно приходя в сознание, он вспомнил все, узнал маленького горбуна и его сестру и прошептал:
— Малыши, кажется, я спасен... С вашей помощью! Чувствую, опасность миновала, только я мокрый, как курица, и очень хочу пить!
Элиза сбегала к ручью и принесла воды, а Гектор в это время приподнял голову больного. Девочка поднесла кружку ко рту грубияна, ласково приговаривая:
— Попейте, господин, вам станет легче! — Ее нежный голос показался ему мелодичной бенгальской песней**
— Мой маленький ангел, пара глотков — и я буду на ногах! Вы вернули мне жизнь!
— Тем лучше,— уверенно произнес маленький горбун.
— Да, мой отважный спаситель. Тем лучше для меня и тем более для вас. Ведь вы остались одни, и, похоже, вам придется нелегко. Я помогу вам, отныне я — ваш должник на всю жизнь, не так ли?
— Так, господин.
— Не называйте меня господином, это слишком благо¬
* Джунгли — здесь: тропические леса, малопроходимые, болотистые, изобилующие пресмыкающимися, животными и насекомыми. До XX века в джунглях водилось много слонов, буйволов, тигров, но в результате хищнической охоты они почти полностью истреблены.
* * Бенгальская песня — фольклор народностей, живущих на
Бенгальской равнине и берегах одноименного залива (восточная часть Индии).
190


родно. Зовите просто Татуэ. Это единственное имя, под которым меня здесь знают. Договорились?
— Да, господин... то есть Татуэ.
— Ну вот и ладненько! Теперь я в вашем распоряжении. Хотите, буду вашей игрушкой или сторожевым псом? Вообще-то я не очень хороший человек, но теперь просто не узнаю себя. Уж я постараюсь отплатить за добро добром, вот увидите. Вы больше не боитесь меня?
— Нет, Татуэ,— ответила девочка.
— Принимаете меня в свою компанию?
— Да, будем друзьями!—добавил маленький горбун.
— Отличная мысль, ребята! Мне нравится, что вы говорите мне ты, как своему, как равному. Дайте мне руки.
Дети протянули незнакомцу маленькие хрупкие руки. Он взял их так бережно, как будто это были крылья бабочки, поднес к губам и произнес:
— Сказано — сделано! Через час-другой я буду совсем здоров. А потом — вперед!
Как все примитивные и властные натуры, странный незнакомец обладал противоречивым характером. Эгоистичный, грубый, беспринципный, он был способен совершить преступление в порыве гнева, но в то же время вдруг возникшее чувство благодарности в одночасье изменило его поведение. Нежность к двум замечательным маленьким созданиям переполнила сердце Татуэ. Еще совсем недавно из-за ненависти к их отцу он хотел бросить детей на произвол судьбы. А ведь они спасли ему жизнь!
Видно, душа Татуэ еще не окончательно зачерствела. Сколько таких беглых каторжников поступили бы на его месте совсем иначе, чуть миновала беда!
Бродяге казалось, что он давно знает Гектора и Элизу, знал их всегда и имеет право опекать их, делиться своим опытом.
Татуэ с трудом поднялся на ноги, постоял немного, думая о том, что надо похоронить бедную женщину. Хватит плакать детишкам, нужно смириться с тем, что для нее трудный путь уже закончен. Но как вырыть могилу? Кроме сабли, не было ничего подходящего. В этих местах почва оказалась твердой и кусты росли прямо на камнях. Мужчина задумался. Вдруг его осенило. Надо сказать, что люди, привыкшие к постоянной борьбе с окружающим миром, всегда изобретательны. Татуэ вспомнил, что неподалеку находилась топкая саванна, покрытая густой зеленой травой. Все, что случайно попадало
191


на яркий ковер, тут же поглощалось трясиной. Вот туда они и отнесут останки несчастной.
Силач незамедлительно приступил к делу. Он срубил длинную пальмовую ветвь и сделал из нее прочный саркофаг*, в который положил тело умершей. Затем прикрепил к нему несколько цветов страстоцвета, того самого, с которого утром упала черная змейка.
Брат и сестра стояли обнявшись и плакали.
— Ребята, пойдемте со мной! — произнес незнакомец, стараясь смягчить свой грубый голос. Он поднял примитивный индийский гроб и понес его к топкой саванне. Дети, взявшись за руки, последовали за ним. Вскоре они дошли до края болота и остановились. Татуэ осторожно положил тело на зеленый ковер, и оно тотчас стало медленно погружаться в трясину. Все трое опустились на колени. Бродяга старался вспомнить слова старой молитвы, но не смог и, тяжело вздохнув, произнес: — Мир праху твоему, бедная женщина! Клянусь, пока я жив, буду оберегать детей.
Пальмовый саркофаг скрылся из виду. На поверхности остались лишь лазурные цветы страстоцвета.
— Прощай, мамочка! — произнес маленький горбун.
— Прощай, моя любимая мамуля!—повторила девочка.
Прошло несколько секунд, и цветы исчезли. Дети и Татуэ молча поднялись, постояли немного и, опустив головы, медленно пошли по дороге.
Минуло примерно полчаса. Все трое почувствовали смертельную усталость, но продолжали идти. Едва переставляя ноги, Татуэ сказал:
— Может быть, нам передохнуть?
— Нет,— твердо ответил маленький горбун.— Мама говорила, что нам нельзя терять ни минуты. Мы должны слушаться ее.
—- Всего лишь пять минут,— взмолился силач.— Пора пообедать. У вас есть продукты?
— Четыре лепешки,— ответила Элиза.— Тебе я дам две, так как большим надо много есть, а нам останется по одной.
* Саркофаг — массивная, обычно каменная гробница; здесь: обычное вместилище для тела мертвого человека, изготовленное из подручного материала.
192


— О, моя хорошая! Нет, не надо, я не возьму у вас так много.
— Я хочу, чтобы ты съел, или ты нам не друг
— Я тоже так считаю,— подтвердил брат.
— Ну что ж, воля ваша.
— Так будет лучше.
— Не спорю. Но гляньте-ка! Кажется, нам очень повезло, и всем будет что поесть.
— Что ты имеешь в виду?—поинтересовалась девочка.
— Да вот же марипа, мадемуазель Лизет!
— Что такое марипа?—переспросил маленький горбун.
— Дерево, вернее пальма, на вершине которой вырастает что-то вроде капусты, хотя это вовсе не капуста. Вот так, господин Тотор.
— А... Знаю, это капустная пальма. Я читал о ней в книгах.
— Такая смешная капуста, скоро увидите.
Несколькими мощными ударами сабли Татуэ срубил
красивое густолистое дерево, которое с хрустом упало на землю. Он подошел к вершине, раскопал в листьях какой- то крупный белый предмет и показал его детям. Обливаясь потом и счастливо улыбаясь, он произнес:
— А вот и капуста. Пробуйте! Очень вкусная и полезная!
Бродяга отломил каждому по огромному куску и первый начал с аппетитом жевать.
— Но это очень похоже на орех,— резонно заметил Тотор.— А в книгах уверяли, что на капусту!
Татуэ уже съел большую часть скудного обеда и, дожевывая остатки, громко хрустел. Дети переглянулись и улыбнулись: одна и та же мысль одновременно пришла им в голову. Лизет сказала:
— Послушай, Татуэ, знаешь, на кого ты похож со своими огромными ручищами, большими зубами и саблей?
— На Людоеда! —выкрикнул маленький горбун с полным ртом.
Силачу такое сравнение показалось забавным, и он засмеялся:
— Да, я знаю: Людоед и Мальчик-с-пальчик! Только у того были сапоги-скороходы. Мне бы тоже хотелось их иметь, чтобы побыстрее доставить вас в Сен-Лоран.
— Ах да, Сен-Лоран...— произнесли дети, и улыбки
8 Л Буссенар, т 8 193


исчезли с их лиц. Из мира сказок они вернулись в реальную жизнь. Перестав жевать, они сказали своему путнику:
— Пошли! — и отправились в путь.
Дорога казалась бесконечно долгой. Идти было тяжело. Еще вчера усталость не была такой мучительной, ведь рядом шла дорогая мама. С колыбели они не расставались ни на минуту. Дети всегда чувствовали себя защищенными, нужными, любимыми. Теперь все кончилось.
Время от времени на глазах у мальчика и девочки появлялись слезы. Хорошо, что шагающий рядом великан сочувствовал им, старался развеселить, утешить, разговорить маленьких спутников. Он рассказывал им об отце, которого хорошо знал.
— Ваш отец — очень благородный человек. Его можно ненавидеть, но нельзя не уважать. Сколько раз мне по справедливости доставалось от него. А ведь я был главарем двух лагерей.
— Знаешь, а ведь он невиновен,— сказал Тотор.
— Меня это не удивляет. Мы и сами так предполагали: уж слишком честен он был. Мне кажется, он чувствовал себя как лев среди стада баранов. С сегодняшнего дня с враждой покончено! Поскольку вы его дети, я буду предан ему до конца моих дней.
Путники продолжали идти. Когда сестра и брат уставали, силач нес их то на спине, то на плечах. К вечеру они достигли реки.
— Это Мана,— сказал Татуэ.— Мой знакомый лодочник перевезет нас на ту сторону.
Лодочник жил в хижине неподалеку от пристани. Бродяга тотчас разыскал его и рассказал о случае со змеей. Огромный негр, на котором не было ничего, кроме набедренной повязки, был так растроган добротой детей, что со свойственным этим чернокожим людям гостеприимством предложил всей троице перекусить в его доме. Давно у них не было такого праздника: яйца, фрукты, печенье из кас- савы!* Пока брат и сестра отдыхали в гамаках после сытного обеда, Татуэ разговаривал с лодочником на местном наречии.
— Ты что, заблудился? Зачем ты возвращаешься в Сен-Лоран? — спрашивал негр.
* К а с с а в а, или маниока — тропическое растение, из клубней которого изготавливают муку
194


— Да нет. Просто надо отвести туда малышей. Меня, конечно, приговорят еще к трем годам, но я плевать на это хотел,— отвечал беглый каторжник.— Мне кажется, я скорее в тюрьме,/чем на свободе, пригожусь ребятам и их отцу... Есть тут у меня одна идейка.
— А как ты собираешься с такими малышами добраться до Сен-Лорана?
— По суше, ведь у меня нет лодки.
— Зато лодка есть у меня, и я доброшу вас туда за один день. Не благодари, я рад оказать тебе услугу Отправимся завтра в три часа ночи.
Путешествие на пироге* заняло около десяти часов и было очень приятным. Дети воспользовались отдыхом, в котором так нуждались, и дремали на дне лодки. Появление небольшого сторожевого судна означало приближение к Сен-Лорану. Охранники прогуливались по палубе, время от времени прикладывая к глазам бинокль. Один из них узнал беглого каторжника. Подскочив от удивления, он приказал своим подчиненным навести на него ружья.
Пирога причалила. Брат и сестра в знак благодарности обняли отважного лодочника и, взяв Татуэ за руки, стали подниматься по деревянным ступенькам пристани. Четыре солдата с ружьями на изготовку тотчас окружили их и начали грубо подталкивать, как это обычно делали полицейские. Бродяга презрительно посмотрел на них и, обращаясь к старшему по званию, произнес:
— Эти дети вам ничего не сделали, они свободны, а я сдаюсь!
— Без разговоров! В камеру! Все объяснения потом!
— В камеру, конечно. Я пойду туда и знаю, что меня ждет. Если я сдаюсь добровольно, значит, у меня есть на то свои причины. Вам бы в жизни меня не поймать!
Напуганные криками, толкотней и оружием, мальчик и девочка прижимались к силачу. Тоном, не терпящим возражений, тот произнес:
— Мне надо поговорить с комендантом. Вы слышали? Немедленно!
— Комендант сейчас в суде.
— Хорошо. Проводите нас туда!
* Пирога — узкий и длинный челн (лодка) у народоз тихоокеанских островов; обычно выдалбливается или выжигается из целого древесного ствола.
195


Не понимая такой настойчивости и боясь допустить ошибку, солдаты тесно обступили путников, и вся группа направилась к зданию, где заседал специальный военно- морской трибунал.
Вокруг стола, накрытого традиционно зеленой скатертью, в душном зале расположились пятеро судей. За барьером для обвиняемых находился высокий, стриженый, гладко выбритый человек, одетый в обычную арестантскую одежду — брюки и рубаху, на спине которой были нарисованы заглавные буквы А. П., разделенные якорем, а под ними № 212.
Шло заседание чрезвычайного суда. Гордо подняв голову, мужчина стоял в окружении вооруженных конвоиров. Сразу было видно, что его считали опасным преступником, так как все входы и выходы охранялись солдатами морской пехоты. Однако добрый взгляд подсудимого и открытое лицо внушали доверие и симпатию. Он был немного подавлен, представ перед трибуналом, ведь приговор обещал быть безжалостным.
Появление Татуэ с двумя детьми произвело сенсацию
— Что это такое?—устало спросил председатель.
Обвиняемый обернулся и побледнел: по проходу шли
его дети. Они не виделись пять долгих лет, но мальчик сразу узнал его.
— Папа! Мой дорогой папа!
Их глаза встретились.
— Гектор! Элиза!
Мужчина оттолкнул охранников, ловко перепрыгнул через барьер и бросился навстречу сыну и дочери. Схватив детей на руки и прижимая к груди, он стал неистово целовать их.
В зале суда возник страшный беспорядок. Конвоиры сорвались со своих мест, солдаты направили ружья на отца с детьми и Татуэ, которому удавалось некоторое время прикрывать всех троих своей широкой грудью. Поискав глазами вокруг себя, мужчина закричал:
— А мама! Где же наша мама?
Радость встречи сменилась горем.
— Умерла,— услышал он. В глазах потемнело. Арестант закачался и со стоном упал в руки конвоиров, которые потащили его на скамью подсудимых.
Председатель восстанавливал порядок. Когда тишина наступила, он бесстрастно произнес:
— Пригласите дежурного доктора.
196


Затем, узнав Татуэ, который пытался успокоить ребятишек, добавил:
— Отведите этого человека в камеру и заприте как следует, а детей отправьте в госпиталь к монахиням.
В сопровождении конвоиров бывший каторжник спокойно направился к выходу. Пока кричащих и цепляющихся малышей, которые никак не хотели расставаться со своим спутником, пытались оторвать от него, прибежал доктор. Он осмотрел обвиняемого, пощупал пульс, послушал легкие и сказал:
— Я думаю, с ним ничего серьезного... Обморок, может быть, небольшое кровоизлияние... Через несколько часов я буду знать точно...
Лекарь поднес к носу больного флакончик с уксусной кислотой. Тот вскоре открыл глаза, приподнялся и, увидев, что детей нет рядом, прошептал:
— Это правда? Они были здесь? Может, мне все приснилось? Господин председатель, скажите, умоляю, одно лишь слово!
— Тихо,— грубо прервал его председатель.
— Все вы здесь, на каторге, бессердечные и бесчувственные!— возмущенно воскликнул несчастный.
— Прошу заслушать приговор в тишине, иначе я немедленно отправлю вас в камеру.
Подсудимый замолчал. Все было как в тумане. Он достал из кармана платок и вытер лицо. Бесстрастный голос председателя, читавшего какие-то бумаги, еле доносился до него.
«...Заслушав свидетелей, суд рассмотрел дело господина Мариона Пьера-Андре, уроженца Сен-Мало, обвиняемого в убийстве и морском разбое и приговоренного к смертной казни военно-морским советом Рошфора... Указом президента смертная казнь была заменена на принудительные пожизненные работы. Принимая во внимание, что вышеназванный господин Марион во время перевода в тюрьму Сен-Лоран-дю-Марони совершил попытку побега с отягчающими обстоятельствами, а именно нападение и нанесение тяжких телесных повреждений конвоирам, и во избежания рецидивов*, суд постановил приговорить Мариона Пьера-Андре к смертной казни».
* Рецидив — повторное совершение преступления лицом, имеющим судимость.


ГЛАВА 4
Капитан Марион.— Разбитое сердце.— «Пинтадина».— Мятеж на борту.— Убийство.— Ложное обвинение.— Арест невиновного.— Во Францию.— Смертный приговор.— Годы нищеты.— Сумасшествие юнги.— Запоздалое признание виновного.— К мужу.— Адская земля Гвианы.
В 1893 году общественное мнение Бельгии и Франции было потрясено загадочным и ужасным преступлением Дегравов. Братья Леон и Эжен Дегравы, граждане Бельгии, обвинялись одним нищим коледонийским* мулатом** в убийстве и морском разбое. Основанное на мести и ненависти обвинение не выдерживало критики. Безупречное прошлое моряков, людей чести и долга, опровергало то страшное преступление, которое им приписывалось. Но судьи из морского трибунала Бреста***, однажды вступив на неверный путь, никак не хотели признать правду, которая буквально бросалась в глаза. Без доказательств, без предварительного следствия, невзирая на неточности и несовпадения фактов, они приговорили двух братьев к смертной казни. Но так как их невиновность была ясна даже младенцу, жрецы Фемиды**** не решились привести приговор в исполнение и заменили его на пожизненное заключение. Братьев отправили на острова Салю, где им пришлось пройти через тяжкие испытания. Старший, Леон, умер от болезни в страшных муках, против своих палачей. Младший, Эжен, был помилован президентом Лубе***** 24 августа 1899 года и смог вернуться на родину, навсегда потеряв здоровье и веру в справедливость.
* Каледонийский — относящийся к Новой Каледонии, островам в Тихом океане. Название последних дано по имени Каледонии— древней населенной части Британских островов (ныне Шотландия) Впоследствии Новая Каледония стала владением Франции. В 1864—1896 годах служило местом ссылки каторжников.
* * Мулат — потомок от смешанного брака белых и негров.
*** Брест — здесь: город и порт во Франции, на полуострове Бретань (побережье Атлантического океана).
**** Жрец Фемиды — служитель закона. Фемида — в греческой мифологии богиня правосудия изображалась с повязкой на глазах (символ беспристрастия) и весами в руках.
***** Д у 5 е Эмиль (1838—1929)—президент Французской Республики в 1899—1906 годах. Активно участвовал в создании Антанты («Тройственный союз» Англии, Франции, России, направленный против Германии, сформирован в 1907 г ).
198


Год спустя возникло дело капитана Мариона, как две капли воды похожее на дело братьев Дегравов.
Андре Марион родился в городе Сен-Мало, колыбели многих великих людей моря, в семье известных моряков. В 25 лет он был одним из самых блестящих капитанов в древней столице бретонцев*. Он был умен, хорош собой, силен, обладал отважным сердцем и благородной душой. Все в жизни улыбалось ему. Молодой человек женился на замечательной девушке из такой же семьи моряков. На небольшие сбережения ему удалось выкупить половину судна, на котором он служил капитаном, и состояние его стало увеличиваться. Будучи одновременно хорошим моряком и коммерсантом, наш герой вел дела быстро и умело. Честолюбивый, в хорошем смысле этого слова, Андре хотел разбогатеть, чтобы дать своим близким все возможные радости жизни.
Вскоре у Марион появилось двое прекрасных малышей, которые родились один за другом с разницей в два года, и детское щебетание наполнило старый фамильный особняк, хранящий воспоминания о четырех поколениях навигаторов. Дети росли под присмотром самой любимой из матерей. Дела шли удачно, компания приносила доход. Чего еще пожелать! Капитан Марион был счастлив.
Беда пришла нежданно. Капитан был в Нумеа**. Продав груз, он взял как балласт на борт своего судна никелевую руду, и трехмачтовая шхуна «Прекрасная Елена» отправилась в Сидней за шерстью. Во время пути разразился шторм. Судно напоролось на коралловый риф и дало течь. Экипажу удалось спастись, но затонули все документы и бортовой журнал. Двое суток потерпевшие кораблекрушение болтались по морю, умирая от жажды и голода, пока их не подобрало встречное судно и не доставило обратно в Нумеа.
Капитан Марион был полностью разорен, но не терял надежды вернуться во Францию. Обладая железной волей и крепким здоровьем, он не боялся никакой работы и готов был пойти в море простым матросом, кочегаром или грузчиком. Жене он послал письмо, в котором сообщал о случившемся несчастье.
* Бретонцы — народность, живущая в исторической области Фракции — Бретани.
* * Нумеа — порт на острове Новая Каледония ( французское вла¬
дение в Тихом океане).
199


Прошли месяцы упорного труда, и положение храброго бретонца улучшилось.
Однажды к Мариону обратился капитан одной шхуны, которая должна была отправиться за жемчугом. Из-за болезни место помощника оказалось свободно, и Андре с радостью принял это предложение.
Добыча жемчуга была трудна и опасна, но в случае удачи давала возможность быстрого обогащения.
Судно, на котором отплыл капитан Марион, называлось «Пинтадина», что означало цесарка*. Экипаж состоял из шести матросов, боцмана**, кока*** и юнги****, собранных со всего мира. Боцмана звали Ник Портер. Англичанин по происхождению, он был огромного роста, грубый, глуховатый и к тому же запойный пьяница. Кок был канадец, а юнга Галипот — из Марселя, единственный, кроме Мариона, француз на шхуне*****. Матросы — то ли янки, то ли португальцы, а может быть, англичане или испанцы. Кто знает... Да это и не имело большого значения, так как основной закон моря — подчиняться старшему по званию.
Шел четвертый день после отплытия. Боцман решил испытать выдержку помощника капитана. Тот отдал приказ. Вместо того чтобы подать пример послушания, моряк сделал вид, что не расслышал, пожал плечами и засмеялся. Тогда Марион подошел к нему вплотную, посмотрел прямо в глаза и спокойно повторил приказ. «Делай это сам!» — услышал он в ответ. Матросы зашептались и засмеялись. Прояви капитан Марион слабость в ту минуту, и его авторитет был бы потерян навсегда. Не решившись воспользоваться оружием, хоть и имея на то право, помощник капитана ударил боцмана промеж глаз. Ослепленный болью и кровью, брызнувшей из носа, моряк не удержался на ногах и упал, Марион, не потеряв хладнокровия, без
* Цесарки — птицы отряда куриных. Длина тела 30—75 см. Населяют Африку, обитают в лесах, кустарниках, саваннах (степях). Одомашнены еще в Древней Греции и Риме. Мясо вкусное, напоминает дичь.
** Боцман — первый из младшего командного состава. В обязанности входит содержание корабля в чистоте, руководство общекорабельными работами, обучение команды морскому делу.
* * * Кок — судовой повар.
**** Юнга — подросток на судне, желающий стать матросом и обучающийся морскому делу; молодой матрос; иногда выполняет обязанности^ слуги, вестового.
***** Шх
у на — парусное судно с двумя и более мачтами, с косыми парусами.
200


видимых усилий поднял его за ворот и пояс и, держа между небом и землей, спокойно спросил:
— Подчинишься, или я выкину тебя за борт?
— Извините, капитан, я подчиняюсь,— прохрипел грубиян.
После этого случая боцман затаил злобу на Мариона. Еще с первых дней плавания он задумал убрать капитана и помощника, завладеть судном, а затем вместе с экипажем заняться пиратством. Уговорить экипаж оказалось довольно простым делом, так как матросы, находившиеся в его подчинении, были такие же негодяи и с удовольствием приняли его предложение. Грабежи и пирушки, свобода перемещения, а вахта только по желанию — о чем же еще мечтать! Юнгу пришлось запугать, чтобы не проговорился. Боцман в случае чего пригрозил перерезать мальчишке глотку
Все было готово к захвату. Мятеж начался спустя два дня после того, как шхуна проплыла архипелаг Фиджи* Капитана Ник Портер зарезал прямо на вахте**, на которую тот заступил на рассвете. Прежде чем бросить труп в море, бандит заставил каждого соучастника вонзить нож в уже мертвое тело, что они и сделали с радостью, за исключением юнги. Юноша в это время тихо, как мышь, проник в каюту помощника и взволнованным шепотом будил спящего Мариона:
— Вставайте! Капитан! Вас хотят убить!
Затем ребенок вылез на красную от крови палубу. Ему сунули нож, и Портер, указывая на труп, закричал:
— Коли!
Но храбрый мальчик отбросил нож.
— Ублюдок! В воду его! — прокричал боцман и сам бросил юнгу в море.
В это время на палубе с пистолетом е руке появился капитан Марион.
— Бандиты! — Он нажал на курок. Один из матросов с глухим стуком упал на палубу. Патронов больше не было: их предусмотрительно выкрали у него. Бесстрашный моряк схватил попавшийся под руку брус и оказался среди убийц. В мгновение ока трое из них повалились с пролом¬
* Архипелаг Фиджи — цепь островов в Тихом океане недалеко от берегов Австралии
** Вахта — дежурство на корабле, четырех- и шестичасовая; так же называется каждая из частей, на которые разбивается вся команда судна для поочередного несения вахтенной службы
201


ленными черепами. Один против семерых! Борьба шла не на жизнь, а на смерть. Сможет ли он их одолеть? Кто знает...
К несчастью, Марион поскользнулся в луже крови, упал на палубу и тотчас оказался схваченным.
— В воду, в воду его! — кричали бандиты. Но сначала в море полетел труп капитана. Плюх! Дело сделано.
Вдруг на горизонте показалось облако черного дыма.
— Проклятье! Пароход! — пробормотал Портер.— В этой чертовой стране они ходят пять раз в год!
— Ладно, давай зарежем второго, а потом посмотрим.
— Нет, пусть он будет с теми, кого убил,— возразил боцман.
— Зачем?
— Выставим его убийцей капитана и пусть предстанет перед судом. Здорово? Мертвые ничего не скажут, и мы сделаем их его соучастниками. Скажем, что на нас напали, но мы их убили, защищая капитана...
Бандиты поняли адскую шутку и запрыгали от радости.
— Браво, Портер! Здорово придумано!
Марион пытался возразить, но мерзавцы связали его и заткнули рот кляпом*.
Портер тем временем стал подавать флажками сигналы встречному судну: «Мятеж на борту.... убийство капитана... нуждаемся в помощи...»
Сигналы были замечены. Пароход приближался все быстрее и быстрее, и вскоре все увидели, что это военный корабль под английским флагом. Крейсер** замедлил ход, на воду была спущена шлюпка*** с десятью вооруженными матросами под командованием офицера. Они поднялись на шхуну, и, как только ступили на палубу, боцман подбежал к офицеру и, изображая возмущение, закричал:
— Господин, умоляю вас, арестуйте этого бандита, нам еле-еле удалось связать его. Это помощник капитана, он уже убил самого капитана и собирался разделаться с нами, чтобы завладеть судном. Там трупы — это его сообщники.
* Кляп — кусок дерева или тряпка, насильственно всунутые в рот, чтобы человек не мог кричать и кусаться.
* * Крейсер — быстроходный военный корабль с сильным вооружением и прочной броней.
*** Шлюпка корабельная — гребная лодка, висящая на борту корабля и спускаемая в случае надобности на воду: как правило, имеет троих гребцов (шесть весел) и в тихую погоду может принять тринадцать человек. Спасательные и прогулочные шлюпки по размерам и вместимости меньше.
202


— Вы — англичанин? — спросил офицер.
— Да, господин. Имею честь служить ее высочеству королеве.
— Что ж, хорошо. Поздравляю, вы достойно выполнили долг моряка Великобритании.
И без дальнейших разбирательств связанный Марион был переправлен на крейсер, где его заковали в кандалы. Военный корабль взял шхуну на буксир и поплыл на Гранд- Вити.
Два дня спустя оба судна достигли берега. Обвиняемый был передан в руки английского правосудия, где ему устроили очную ставку с Ником Портером и тремя его сообщниками. Естественно, что все четверо энергично поддерживали грязное обвинение, инсценированное боцманом. Они давали честное слово говорить правду и только правду, клялись на флаге, на Библии и добились своего. Судьи поверили им. Напрасно Марион пытался протестовать, напрасно говорил о своем достойном прошлом и незапятнанном имени. Судья не хотел его слушать. Так как преступление было совершено на корабле, плававшем под французским флагом, виновного должен был судить трибунал Франции. Капитан Марион был отправлен в Нумеа и передан колониальным властям, которые снова начали предварительное следствие. И снова отважный моряк не признавал себя виновным. Но, как и английские, так и французские судьи предпочли поверить настоящим бандитам, которые все настойчивее стояли на своем и чьи свидетельские показания были неизменны, чем выслушать честного человека.
Наконец капитан Марион предстал перед военным трибуналом города Рошфора, а затем отправлен на военном судне во Францию, где три месяца спустя был обвинен в убийстве, морском разбое и приговорен к смертной казни.
Так же, как и в случае с братьями Дегравами, приговор не решились привести в исполнение, ведь в деле оставалось много непонятного и необъяснимого. Указом президента смертная казнь была заменена на пожизненные принудительные работы. Беззаконие свершилось, однако совесть судей, убежденных в своей правоте, была спокойна.
Несколько долгих месяцев невиновный капитан провел на острове Ре, а затем был переведен на каторгу в Гвиану, где должен был пребывать до конца своих дней.
Можно легко представить себе, какие чувства испытывали в это время члены известной и уважаемой в Сен-Мало
203


семьи Мариона. Молодая женщина не могла поверить в то, что рассказывали о ее муже. Горе ее не знало границ. Счастье, любовь, будущее — все рухнуло в один миг. Однако в глубине души теплилась надежда на спасение, и надо было жить, чтобы помочь дорогому человеку обрести свободу и честь. Если это не удастся, то несчастная была готова разделить муки ада со своим супругом.
Во время предварительного следствия она приложила нечеловеческие усилия, чтобы развернуть кампанию по защите Мариона. Использовав все связи, проверила протоколы допросов и взбудоражила общественность, которая еще помнила дело братьев Дегравов. Кроме того, отчаявшаяся женщина дала объявление в центральных французских и зарубежных газетах с просьбой откликнуться всех, кто знал хоть какие-либо подробности об этом деле. К сожалению, повсюду мадам Марион наталкивалась на непонимание и равнодушие. Ее жалели, но не помогали.
Время шло, силы истощались.
Минуло два года. Иногда семья получала письма от любимого мужа и отца, но боль утраты не утихала. А тут ко всем несчастьям добавилось еще одно. Однажды Гектор, крепкий и здоровый мальчик, упал, да так неудачно, что повредил позвоночник. Последствия были тяжелыми: он стал горбуном.
Только через три года слабый свет забрезжил в конце туннеля. Появился юнга Галипот, сброшенный Ником Портером со шхуны. Благодаря нелепой, но счастливой случайности мальчик спасся. Упав в море, бедняга оказался... рядом с клеткой для кур! Ухватившись за нее, он плавал, пока его не подобрало небольшое рыбацкое судно.
Однако трагедия, разыгравшаяся на судне, произвела на Галипота такое сильное впечатление, что он повредился рассудком и долгое время находился в прострации*. Постепенно разум стал возвращаться к нему, юнга выздоровел, возмужал и вновь начал плавать, ни на минуту не забывая о том, что с ним случилось на «Пинтадине». Оказавшись в Макао**, он узнал о тюремном заключении своего бывшего капитана и, будучи честным человеком, сделал
* Прострация — угнетенное состояние, сопровождающееся полным упадком сил и безразличным отношением к окружающему.
* * Макао или Аомынь — территория в Юго-Восточной Азии у
побережья Южного Китая, в устье р. Чжуцзян. Включает полуостров Аомынь и прилегающие острова. Португальское владение с 1680 года.
204


заявление португальским властям, рассказав правду о трагических событиях. Затем Галипот послал письмо мадам Марион, которая передала его адвокату мужа. Копию письма адвокат положил в дело, надеясь использовать для подачи ходатайства о помиловании.
Пошел уже четвертый год, с тех пор как капитан Марион, став жертвой обмана, попал в заключение. Это время было настоящим испытанием для его жены и детей.
Вскоре пришло еще одно письмо, даже более важное, чем письмо юнги. В нем содержалось признание одного из виновных, который, умирая от болезни на испанском Понапе, одном из Каролинских островов*, раскаялся в содеянном и поведал о преступлении приезжему миссионеру. Не ограничившись признанием, умирающий заставил священника написать под диктовку письмо и переслать семье капитана Мариона. Но, к сожалению, документ не имел юридической силы, так как на нем не было ни подписи автора, ни подписи свидетелей. Однако он имел огромное моральное значение. В конце концов, можно было разыскать священника, пригласить его во Францию, чтобы тот предстал перед судом в качестве свидетеля. Не ждать же, прозябая в нищете и надеясь на чудо?
Для бедной женщины жизнь в Сен-Мало становилась невыносимой. Одна, с двумя детьми на руках, она оказалась без средств к существованию. Узнав, что по прошествии пяти лет администрация колонии может выделить заключенному участок земли или даже какое-то помещение, в котором поселится его семья, а сам каторжник будет пользоваться полусвободой, чтобы видеться иногда со своими близкими, она решила отправиться к мужу.
«Пять лет! До этого срока — только несколько месяцев! Ожидание не будет таким мучительным, ведь мы окажемся вместе!» — думала женщина. Она продала последнее, чтобы оплатить дорогу до Сен-Назера* * и потом купить билеты для эмигрантов на трансатлантическое судно, отплывающее в Кайенну***.
* Каролинские острова (около одной тысячи) — в западной части Тихого океана, в Микронезии. Вечнозеленые тропические леса. Острова входят в территорию, подопечную Организации Объединенных Наций.
** Сен-Назер — французский порт на берегу Бискайского залива (Атлантический океан)
*** Кайенна — город и порт, административный центр Гвианы (Французской) на севере Южной Америки Основан в 1604 г
205


Путешествие было ужасным. Когда мадам Марион с измученными детьми сошла на землю, у нее оставалось лишь 25 франков. Не теряя ни минуты, она отправилась в Главное управление тюрем и мест заключения, поговорить с директором. Судя по внешнему виду, чистой и элегантной одежде, никому и в голову не пришло, что белая женщина с детьми — жена каторжника. Ей повезло — господин директор оказался на месте. У него был усталый и равнодушный вид, как у всех колониальных функционеров, праздно проводящих время на службе. В двух словах мадам Марион рассказала ему о своем деле и попросила разрешения повидаться с мужем. По мере того, как она говорила, брови главного управляющего ползли вверх, и лицо становилось все более суровым. Наконец он переспросил:
— Как зовут вашего мужа?
— Андре Марион, сейчас он в Сен-Лоране.
Услышав имя Мариона, мужчина вскочил и, потеряв
контроль над собой, заорал:
— Послушайте, дорогуша, ваш муж — опасный преступник! Он только что пытался совершить побег, искалечил двух наших охранников... К счастью, его поймали. Теперь его песенка спета!
— Скажите, месье... Что ему за это будет? Ведь он был осужден без вины!
Директор разразился страшным хохотом, как будто ему только что рассказали анекдот.
— Без вины! А! Хорошая шутка! У меня тут пять тысяч заключенных, и все говорят одно и то же. Их послушать, так они заслуживают орден Почетного легиона*.
— Месье! Умоляю вас, разрешите мне встретиться с ним! Мы приехали сюда издалека с одной только надеждой увидеть и поддержать Андре. Вы не поверите, что нам пришлось пережить. Я хочу разделить с ним все тяготы и лишения каторги. Ничто меня не пугает: ни усталость, ни боль, ни стыд, только бы быть вместе. Я сочту это за счастье.
Но у главного управляющего тюремной администрации было каменное сердце. Оставаясь глухим к мольбам несчастной женщины, он безразличным голосом ответил:
— Ничем не могу помочь вам, бедняжка... Через десять дней вашего мужа будут судить... Возможно, приго¬
* Орден Почетного легиона — высшая государственная награда во Франции.
206


ворят к смертной казни... Кроме того, вы здесь без разрешения властей и ваше присутствие недопустимо на территории колонии. Возвращайтесь во Францию. Я распоряжусь, чтобы вас проводили на пароход, который отправится через пять дней.
— Месье, это ужасно то, что вы...
— Не настаивайте! Вы поедете добровольно, или я вас заставлю. Да, заставлю.
— Но вы обрекаете нас на нищету... на смерть!
— Нищета, смерть... Меня это не касается.
Отчаявшись, мадам Марион вышла из кабинета и, взяв
детей за руки, пошла куда глаза глядят. До вечера они бродили по улицам Кайенны, пока не оказались около рынка на берегу канала. Малыши жаловались на жару и усталость. Симпатичная мулатка выглянула из хижины и позвала их. Как они были добры, эти скромные люди! Женщина пригласила их войти, предложила поесть и отдохнуть, извиняясь за убогость своего жилища. Она рассказала, что ее приятель, тоже цветной, сидевший тут же в углу, недавно вернулся из мест заключения. Мужчина внимательно слушал рассказ незнакомки, жалел ее, искренне считая, что она гораздо несчастнее прокаженного в лепрозории*. У него был большой опыт по части жития на каторге, и он не мог рассказать ей ничего утешительного.
Мадам Марион хотела немедленно отправиться в Сен- Лоран, чтобы увидеть судей, в чьих руках находилась жизнь ее мужа, и показать собранные документы. Нужно было умолить, разжалобить их, может быть, даже вырвать силой прошение о помиловании.
Плыть по морю не представлялось возможным. Власти могли помешать их отъезду и вернуть во Францию. Оставался лишь один сухопутный вариант. От Кайенны до Сен- Лорана было 50 лье** по берегу через всю страну.
— Пятьдесят лье... по пять лье в день, это займет десять дней! Мы отправимся завтра! Да, мои дорогие? — обратилась отважная бретонка к своим малышам.
— Да, мамочка, конечно,— в один голос отвечали сын и дочь.— Пойдем пешком! Мы будем мужественными и смелыми, чтобы найти папу... Вот увидишь!
* Прокаженный — страдающий инфекционной кожной болезнью — проказой (лепрой); лечение проводится в специальных изолированных больницах-интернатах — лепрозориях, где пациенты, как правило, находятся пожизненно.
** Лье — мера длины, давно устаревшая, равнялась 4,5 км.
207


И трое путников пошли по неизведанной дороге, время от времени встречая телеграфные столбы да группы людей из движения за освобождение. Они питались как попало, спали прямо на земле и ни на что не жаловались. Но судьба оказалась беспощадна к героической молодой женщине, и ей не суждено было добраться до Сен-Лорана. Адская земля Гвианы стала ее вечным домом.
ГЛАВА 5
Новые переживания.— Главная монахиня.— Сострадание.— Комната в госпитале.— Казематы.— Героический поступок.— Через окно.— Часовой.— Забор.— Отеи, и сын.— Свет надежды.-—«Кто идет?» — Выстрел.—
Тревога.
Конвоир отвел детей в госпиталь. Там было полно народу: солдаты слонялись без дела, каторжники работали, выздоравливающие прогуливались. Все с любопытством смотрели на заплаканных, держащихся за руки ребятишек, думая о том, за что их могли арестовать и доставить в это Боном забытое место. Больше всего мальчику и девочке хотелось спрятаться от внимательных взглядов незнакомых людей.
Охранник поприветствовал главную монахиню, приложив к козырьку руку, и басом произнес:
— Сестра моя, господин председатель просит вас присмотреть за этими детьми.
— Кто они? —удивленно спросила пожилая женщина.
— Похоже, сын и дочь номера двести двенадцатого, которого только что приговорили к смерти.
Услышав эту новость, маленький горбун и его сестра громко заплакали.
— Замолчите! Замолчите немедленно! — раздраженно произнела главная монахиня и укоризненно посмотрела на солдата: — Вы что, не понимаете?
Погладив детей по головкам и ласково приговаривая, она отвела их в большой зал, который служил приемной.
— Они хотят убить папу! Я тоже хочу умереть! — всхлипывала Лизет.
— Мама умерла по дороге... Палачи! Они убьют его! Он ничего не сделал... Папа, бедный наш папа! — вторил ей маленький горбун.
208


На протяжении сорока лет монахиня видела только преступников. Горе беззащитных маленьких существ тронуло ее душу. Невозможно было спокойно видеть слезы и слышать безутешные рыдания. На строгом морщинистом лице появилось сострадание, и бесцветные губы произнесли:
— Надзиратель, должно быть, ошибся... Вашему папе ничего не сделают... Бог не допустит, чтобы вы остались сиротами...
Но перед глазами детей стояли лишь мрачные лица судей и конвоиров да барьер, за которым сидел отец. Нервы их были на пределе. Продолжая плакать, Ли- зет бросилась на пол. Брат опустился рядом с ней и обнял.
— Господи! Сделай так, чтобы я умерла! — просила девочка.
Главная монахиня не могла пережить, чтобы ребенок просил Бога о смерти. Она позвонила в колокольчик. Прибежали другие монахини, подняли детей, отнесли в комнату, где на кроватях и окнах висели москитные сетки, уложили их и дали успокоительное. Вскоре брат и cecfTpa могли говорить. Оки рассказали о своих злоключениях, начиная с отъезда из Сен-Мало и до появления в зале суда. Они не могли понять, почему им было отказано в такой простой и естественной вещи, как повидаться с отцом, и без конца спрашивали:
— Они не убьют его, нет, мадам?
Принесли еду. Но брат и сестра отказались, сказав, что будут есть только после встречи с отцом. Монахиня хотела заставить их, но дети, предпочитая умереть с голоду, твердо стояли на своем. Они также очень удивились, почему им не позволили увидеть Татуэ.
—- Он очень плохой человек,— объясняла старая женщина,— злодей, преступник!
— Но он — наш друг,— возражала девочка,— он больше не злодей, мы любим его. Из-за нас он вернулся в тюрьму.
Слова Аизет остались без внимания. Однако главная монахиня задумалась. Чувствовалось что-то искреннее в упорстве маленьких незнакомцев, настаивающих на невиновности отца. Проклиная излишнюю строгость режима, она отправилась к коменданту. Со сдержанным уважением тот слушал доводы старой женщины, однако не соглашался с ними. Она настаивала, требовала, взывала к его человеческим чувствам, просила оказать ей личную услугу и раз¬
209


решить свидание, поручившись за своих подопечных. Тюремщик почти уступил, однако вспомнил:
— Разрешить свидание может только главный управляющий.
. - Ну и что же! Телеграфируйте ему мою просьбу...
Я беру ответственность на себя.
Запрос был отправлен. Но по неизвестной причине телеграф перестал вдруг работать, возможно, из-за падения какого-нибудь дерева на провода.
Время шло. Ожидание казалось вечным. Теперь дети говорили без умолку. Гектор хотел знать все, что касается отца:
— Где он?
— В камере.
— Где его камера, ее отсюда видно?
— Да, мой милый.
— Мадам, покажите, пожалуйста, прошу вас.
— Смотри, вон там квадратный дворик...
— В нем есть кто-нибудь?
— Есть. Там стоит часовой и смотрит, чтобы никто не входил и не выходил.
— А дверь? Где дверь в камеру?
— Третий проем в красной стене.
— Вижу... Бедный папа! А если подойти, что будет?
— Охранник будет стрелять из ружья по любому, кто приблизится.
Маленький горбун задумался и грустно произнес:
— Все здесь говорят о смерти... Мы долго тут пробудем?
— Не знаю, может быть, вы поедете в Кайенну.
— Я не хочу. А ты, Лизет?
— Мы должны остаться рядом с папой. Скоро мы увидим его... обнимем, поцелуем и скажем, как мы его любим...
Приближалась ночь. Сестра милосердия отвела детей отдохнуть и пожелала спокойной ночи.
— Мы будем вести себя хорошо и постараемся заснуть,— заверили ее брат с сестрой.
Одно из окон комнаты выходило во двор, другое — на дорогу, по краям которой росли манговые деревья*. Аллея вела к пристани. Тотор и Лизет, на удивление спокойные, наблюдали за птицами, которые, не боясь людей, перелетали с ветки на ветку в поисках ночлега.
* Манго — вечнозеленые тропические деревья Дают вкусные и питательные плоды.
210


Сумерки сгущались. В комнату принесли ночник и глиняный кувшин со свежей водой. Брат и сестра забрались в кровати и вскоре заснули или, по крайней мере, притворились спящими.
Прозвучал сигнал окончания работы. Отовсюду в дома и казармы возвращались люди. Прошло часа три, и новый сигнал возвестил об отбое. Лагерь погрузился в тишину душной экваториальной ночи, лишь вдалеке иногда повизгивали дикие обезьяны.
Маленький горбун приподнялся и шепотом спросил:
— Лизет, ты спишь?
— Нет, жду.
— По-моему, пора...
Мальчик молча оделся, вылез из-под москитной сетки* и потушил ночник. Затем наклонился над кроватью сестры:
— Не бойся! Никто меня не поймает.
— Будь осторожен, там часовой с ружьем!
— Да... да... не волнуйся!
— Обними меня.
Гектор поцеловал сестру и подошел к окну. Осторожно открыв его, он встал на подоконник и решительно спрыгнул на землю. Приземление было удачным, ведь окно находилось невысоко от земли. Некоторое время маленький горбун оставался на месте, прислушиваясь, не заметил ли его кто-нибудь. Никого. Все шло хорошо. Пригнувшись, он пересек манговую аллею, отдышался и почти ползком стал пробираться дальше. Ноги его дрожали, сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Но желание встретиться с отцом было сильнее страха, и он уверенно двинулся к казематам. Двухметровый деревянный забор, протянувшийся метров на шестьдесят, лишь с первого взгляда казался неприступным. Его охраняли двое: один часовой с севера, другой —с юга. Мальчик помнил, что оба имели право стрелять без предупреждения, но не остановился. Он узнал часового, охранявшего северную сторону. Это был тот самый конвоир, что проводил его и сестру в госпиталь. Теперь солдат дремал, опершись на ружье, мечтая о родной Франции, отделенной от него восемнадцатью тысячами лье океана. Мимо часового Гектор проскользнул незамеченным. Оставалось перелезть через забор и пере¬
* Москиты — мелкие (3—4 мм) насекомые — кровососы человека и животных, переносчики и возбудители различных заболеваний. Для. защиты от них пользуются мелкоячеистыми сетками, которыми затягивают дверные и оконные проемы, каркасы над кроватями.
211


сечь двор. Надо сказать, что, несмотря на горб, мальчик был ловкий, сильный и умел преодолевать подобные препятствия, так как большую часть свободного времени проводил со своими товарищами в порту, где ему приходилось лазить и не на такие заборы. Он сделал несколько шагов, завернул за угол и без труда оказался наверху, а затем благополучно соскользнул вниз. Маленький горбун вспомнил расположение камер, которые он видел из окна госпиталя. Первая, вторая... Вот третья дверь! Он прислушался. Тишина. Пригнувшись к земле и приблизив губы к щели под дверью, герой прошептал:
— Папа! Послушай, это я, Гектор!
Он услышал скрип кровати и звон цепей.
— Это ты, малыш? Гектор, мальчик мой любимый! А где сестра, где моя маленькая Элиза?
— В госпитале. Они не хотели, чтобы мы увиделись, но я... я пришел сказать, что мы очень-очень любим тебя.
За тяжелой дверью камеры смертников узник чувствовал себя как запертый в клетке зверь. Ему хотелось вырваться на свободу, прижать к своей груди отважного мальчугана, поцеловать и рассказать о тех нежных чувствах, которые переполнили его сердце. «Мой сын здесь... Я могу говорить с ним. Господи! Как этому хрупкому юному созданию удалось пробраться сюда?» — пронеслось в голове несчастного. Радость и гордость смешивались с тревогой за судьбу сына. Глаза стали мокрыми от слез, нечаянно мужчина всхлипнул.
— Папа, ты плачешь?—спросил маленький горбун сквозь щель.
— От счастья, малыш! Первый раз за все время пребывания в этом аду. Я восхищаюсь тобой, сыночек мой любимый!
Марион свесился с кровати, чтобы быть как можно ближе к двери.
— Папа! Послушай, мне надо сказать тебе одну очень важную вещь.
— Говори, дорогой, я слушаю.
— У нас здесь есть друг, очень сильный и смелый. Он любит нас и сделает все, чтобы спасти тебя. Он тебя тоже любит и хочет, чтобы ты остался жив.
— Как его зовут?
— Татуэ.
— Это бандит! Бедные дети, где вы с ним встретились?
— Ты ошибаешься... Он спас нас. Без него мы с
212


сестрой уже умерли бы рядом с мамой... А он даже похоронил ее с почестями.
Вспомнив об умершей жене, капитан Марион снова всхлипнул. Но что он мог предпринять, закованный в кандалы в камере смертников? В помощь Татуэ ему плохо верилось. И все же маленькая надежда на спасение зародилась в почти мертвой душе осужденного. «Жить! Жить на свободе! Любить своих ни в чем не повинных малышей, с которыми меня разлучила судьба, сделать их счастливыми. А наказание пусть понесет тот, кто его заслужил, кто разрушил мое счастье, разорил мой очаг и искалечил мою жизнь»,— думал бедный каторжник.
Прошло минут пять..Вокруг по-прежнему все было спокойно. Похоже, безумная выходка маленького героя удалась. Однако отец беспокоился, как мальчик выберется из тюрьмы и доберется до госпиталя. Сына это совершенно не заботило. Он просто наслаждался счастливой возможностью рассказать отцу как можно больше, настойчиво возвращаясь к обещаниям Татуэ.
Марион был наслышан о загадочных случаях, происходивших на каторге. Знал он также и о существовании объединений, куда входили самые умные и сильные узники. Их главари были настоящими королями лагерей, пользовались неограниченной властью, иногда превосходящей власть администрации. Может быть, Татуэ был одним из таких людей... И отец продолжал слушать радостное и возбужденное щебетание сына.
Гектор, согнувшись в три погибели, почти касался головой земли. Когда он уставал, то приподнимался и говорил громче. В один из таких моментов его услышал часовой.
— Стой! Кто идет? — крикнул солдат. Он прислушался. Никто не отозвался.— Кто идет?—повторил он громче и, выпрыгнув из будки, направился в сторону бараков. Ему показалось, что около одной из камер сидит человек. Часовой вскинул ружье и выстрелил в темный силуэт.
— Гектор, сын мой, ты ранен? —с беспокойством спросил заключенный. Ответа не последовало. Солдат скомандовал:
— Тревога! К оружию!
На его выстрел и крики прибежали двое охранников, капрал* с фонарем и часовые с других постов. Ключей от
* Капрал — воинское звание младшего командного состава, в течение долгого времени существующее в армиях различных стран (в российской—-только в XVII—начале XVIII в.).
213


казематов* ни у кого не оказалось, и один из людей побежал к коменданту.
Минут через пятнадцать запыхавшийся солдат вернулся. Наконец удалось открыть дверь, и все устремились к камерам. Единственное, что удалось обнаружить, было большое кровавое пятно да след от пули в стене около камеры № 3. Ни раненого, ни мертвого нарушителя порядка они не нашли.
ГЛАВА 6
Колодки и балка правосудия.— Тайник.— С помощью пуговицы от брюк.— «Соловушка».— Ночная прогулка.— У Виконта.— Переодевание.— Выпивка по дороге.— Господин Перно.— Спальня каторжников.— Два господина Перно.
Камера, в которую должны были посадить Татуэ, казалась почти квадратной: пять метров в длину и четыре в ширину, с каменными стенами цвета ржавчины, в одной из которых виднелось маленькое с толстой решеткой окошко. В таком помещении воздух прогревался до температуры доменной печи**. У стены стояла массивная кровать, около которой лежала блестящая металлическая балка, названная балкой правосудия. Один конец ее соединялся со стеной, а к другому с помощью цепей прикреплялись колодки. Ведро, кувшин с водой — вот и вся обстановка. Деревянная дверь с нарисованным белым номером закрывалась так плотно, что и мышь не смогла бы проникнуть внутрь.
В сопровождении конвоира силач медленно шел вдоль камер.
— Только без глупостей, Татуэ! — предупредил солдат.— Я прикреплю тебе колодки... Ты ведь знаешь порядок... Мне бы не хотелось звать кого-нибудь на помощь.
— Нет, шеф, обещаю...— ответил каторжник.— Я пришел сюда из-за малышей, а так бы вы меня вряд ли увидели...
* Каземат — прочное каменное сооружение для содержания заключенных, признанных наиболее опасными преступниками.
** Температура внутри доменной печи при выплавке чугуна из руды составляет 1600—2300 градусов. Здесь об этом говорится с горькой шуткой: в камере каземата воздух якобы прогревался до температуры доменной печи. Понятно, что при такой жаре человек моментально сгорит.
214


— Трибунал зачтет тебе добровольное возвращение.
Они остановились около двери с номером пять. Бродяга
невольно вздрогнул. Г лаза заблестели от радости. Камера была с секретом. Они вошли внутрь. Татуэ сел на кровать и протянул ноги конвоиру. Тот, нагнувшись, закрепил на каждой ноге по колодке, проверил цепи, застегнул замки и вышел, закрью за собой дверь и повернув ключ на два оборота.
Великан остался один. Он лег на спину и вытянул ноги. Теперь для того, чтобы изменить положение тела, необходимо было соединить ноги вместе и очень осторожно поворачиваться, чтобы не причинить себе боль. В какой-то момент бродяга пожалел, что вернулся. Отсюда непросто будет выбраться. Вот бы двинуть охраннику ногами по носу, а затем запереть бы его вместо себя! Это было бы забавно. Каторжник усмехнулся.
Заключенные, оставшись одни в камере, часто разговаривали сами с собой.
— Скоты, подлые твари, нет, ну точно, скоты,— имея в виду охранников, произнес вслух Татуэ.— Главное, чтобы их ослы-доносчики не догадались о наших уловках. Ладно... Мы еще посмеемся над ними. Мы, короли лагеря Гран-Пре, еще вынем из них потроха! Хо-хо!
Перед тем как посадить за решетку, верзилу как следует досмотрели и вынули из карманов все. Теперь он был бос и не имел даже спичек. Если не быть сумасшедшим, на что можно надеяться?
— Сейчас, наверное, часа три,— произнес он, когда приступ смеха прошел.— Сегодня мне поесть не принесут, значит, я могу спокойно работать до завтрашнего утра. Вперед! За дело! Во имя несчастных малюток и их отца! По крайней мере, есть ради кого рисковать!
Татуэ спустил ноги на пол и присел на корточки. В стене около кровати была небольшая выпуклость, похожая на узелок и неразличимая из-за полумрака, царившего в камере, но явно осязаемая на ощупь. В центре выпуклости образовалась маленькая трещина, возможно, от жары, а скорее всего, ее сделал специально один из гениальных обитателей этого сурового пристанища. Бродяга открепил от брюк одну из пуговиц и вставил в щель. Получилось нечто похожее на примитивную отвертку. Осторожными движениями вправо-влево и слегка надавливая он пытался вытащить узелок, как пробку из бутылки. Когда ему это удалось, в стене образовалось круглое отверстие, в которое пролезал палец.
215


В камере стояла страшная жара. Все тело узника покрылось потом, а ноги затекли от неудобного положения. Казалось, однако, что он развлекался, таким довольным было выражение его лица.
— Есть все-таки настоящие хитрецы среди нас! Патрон может не сомневаться! Скоро наступят веселые денечки!
Силач засунул указательный палец в дыру и нажал на стенку. Что-то щелкнуло, и тайник открылся. Он был так удачно расположен и так аккуратно сделан, что его совершенно невозможно было заметить. Некоторые заключенные, сидевшие здесь, даже не подозревали о его существовании, не говоря уж об охранниках.
Уверенным движением каторжник извлек два предмета и стал с нежностью разглядывать их. Первым предметом оказался маленький короткий, но довольно тяжелый ключ. Второй был известен под названием «соловушка» и представлял собой стальной инструмент, заостренный с одного конца и с крючком на другом.
— Мои любимые игрушки. Сегодня ночью мы с вашей помощью разыграем одну шутку,— ласково приговаривал завсегдатай лагеря.— Никто меня не заметит, я сделаю свое дело и вернусь в камеру. Если мой план удастся, то я должен сидеть закованным, как ни в чем не бывало.
Заключенный закрыл тайник, прикрепил на место пуговицу и положил крючок и «соловушку» в карман. Вся операция заняла несколько минут. Теперь надо было запастись терпением и ждать наступления ночи.
Татуэ растянулся на кровати и стал прислушиваться к звукам снаружи. Вскоре прозвучал сигнал отбоя.
— Пора! — прошептал бродяга сам себе, бесшумно спустил ноги, достал из кармана инструменты и нагнулся. Нащупав отверстие для ключа в замке на колодках, он осторожно вставил в него «соловушку». Его грубые пальцы умело проделывали ювелирную работу, сравнимую лишь с ремонтом часового механизма.— Готово! Не так трудно, как казалось. Не зря же я в свое время был неплохим слесарем,— довольно произнес бывший мастеровой. Он освободил одну ногу, затем вторую. Теперь оставалось открыть дверь. Татуэ пробрался на ощупь к дверному проему.
Все замки в тюрьмах были одинаковые, а значит, открывались только снаружи, внутри не делали даже отверстия для ключа. К счастью, в этих казематах в дверях имелись сквозные отверстия, и не было ничего проще, чем открыть такую дверь.
216


Тюремщикам даже в голову не могла прийти мысль, что закованный в кандалы заключенный может попытаться совершить побег из камеры, запертой снаружи. Имелся миллион других способов побега!
Тем не менее именно это и задумал бывалый каторжник, обеспечив себе замечательное алиби*. Таким образом, совершались самые загадочные и до сих пор не раскрытые убийства и акты возмездия. Даже внедренные в преступную среду шпионы ничего не смогли разузнать, ведь человек, совершив преступление, благополучно возвращался к себе в камеру и снова надевал колодки.
Татуэ вставил ключ в замочную скважину, с усилием повернул и, стараясь не скрипеть, осторожно приоткрыл дверь. Он высунулся наружу и подождал несколько минут. Никого. Вытащив из двери ключ, преступник вставил его с другой стороны и, закрыв камеру, направился к забору.
В это время проходила смена часовых и вечерний сбор солдат. Капрал проводил инструктаж. Татуэ, воспользовавшись тем, что никто не следил за заключенными, перемахнул через забор, вышел на дорогу и спокойно зашагал к поселению. Босиком он передвигался совершенно бесшумно. Ночь была безлунной, и бродяга благополучно добрался до крайнего дома.
Дом с многочисленными пристройками принадлежал одному освобожденному торговцу. В нем, кроме жилых помещений, находилось несколько магазинов, бар, меблированные комнаты и склады, набитые товарами.
Хозяин, еще относительно молодой человек с хитрыми глазами на умном лице, был известен под кличкой Виконт**. Проведя десять лет на каторге, он остался на постоянное местожительство в колонии и стал работать с золотом.
В зале было полно любителей выпить: младшие офицеры, солдаты морской пехоты, охранники, золотоискатели. Татуэ остановился, осмотрелся и, хорошо зная расположение помещений, решил подойти к дому с другой стороны. Положив два пальца в рот, он пронзительно свистнул. Звук
* Алиби — нахождение обвиняемого в момент, когда совершалось преступление, в другом месте как доказательство непричастности его к преступлению (доказывать свое алиби).
** Виконт — дворянский титул, второй по значимости после титула барона (во Франции, Англии); здесь: «блатная кличка» вора и проходимца.
217


напоминал крик птицы-трубача*. Виконт, суетившийся около клиентов, услышал его и закричал:
— Кто-то потревожил моих кур, я слышал свист трубача, который их сторожит. Извините, один момент!
. Взяв дубину, хозяин быстро спустился на скотный Двор.
— Кто там?—настороженно спросил торговец, вглядываясь в темноту.
— Это я, Татуэ,— ответил каторжник.
— Что ты хочешь?—ничуть не удивившись, продолжал Виконт.
— Полный комплект, чтобы пройти в лагерь и провести вечернюю поверку. И еще литр водки и такую же бутыль воды.
— Ты рискуешь шкурой, если тебя раскроют...
— Знаю, но мне очень надо, Виконт. На твое молчание можно рассчитывать? _
— Ты же знаешь...
— Если продашь, считай себя покойником!
— Только без угроз! Пошли в мою комнату.
Мужчины поднялись на второй этаж. Хозяин зажег
свечу, открыл сундук и сказал:
— Здесь все, что тебе нужно. Переодевайся! Через пятнадцать минут водка и вода будут стоять около мангового дерева во дворе.
Бродяга порылся в сундуке, вытащил из него доломан цвета морской волны с золотыми галунами**, голубым воротником и быстро надел на себя. Затем достал холщовые брюки и пару ботинок на шнурках. Из многочисленных колониальных шляп силач выбрал самую большую и натянул ее поглубже, стараясь прикрыть уши.
— Ладно! В темноте меня никто не узнает, только вот бритая голова! О! Идея!—Татуэ взял пробку и, подержав ее над горящей свечой, сажей нарисовал себе усы.— Отлично!—похвалил сам себя каторжник.— Теперь в лагерь! Посмотрим, помогут ли мне остальные.
Татуэ спустился во двор. Найдя приготовленные
* Трубач или агами — птица отряда журавлинообразных, длиной до 50 см. Обитает в лесах Южной Америки. Кричит громко и звонко, отсюда и название.
** Г алун — плотная лента или тесьма шириной 5—60 мм, используется для изготовления знаков различия на форменной одежде или ее отделки.
218


бутыли, он взял в каждую руку по одной и направился в лагерь.
Через десять минут преступник был на месте. Часовой остановил его, выставив штык вперед. Здесь с оружием не шутили.
— Стой! Кто идет?
— Военный патрульный,— ответил Татуэ голосом совершенно пьяного человека.
— Иди к месту сбора!
— Черт меня подери, если бы я помнил, где оно находится. Все проклятая водка... Что ты сказал, мой морячок?
Надо сказать, Татуэ внешне разительно напоминал известного пьяницу, господина Перно. Солдат «узнал» его и, засмеявшись, сказал:
— А, это вы, господин Перно... Опять приняли?
— Тридцать глотков в день только улучшают здоровье! Хочешь немного?
— Давайте! В этой проклятой стране всегда мучает жажда.
Наливая водку часовому, каторжник приговаривал:
— Вот и хорошо, сын мой, выпей на здоровье!
— Только после вас,— вежливо произнес солдат.
— Твое здоровье, Этьен,— провозгласил мнимый патрульный и одним залпом осушил полную до краев кружку.
— Будьте здоровы, господин Перно,— опрокидывая водку в рот, произнес молодой человек.
Бродяга снова наполнил кружки.
— Твоя очередь.
— Ваше здоровье, господин Перно!
— Спасибо, мальчик мой...
Затем они выпили по третьей, а потом и по четвертой кружке. Юноша, уже плохо соображая и забыв о долге, спокойно пропустил преступника, который напоследок спросил:
— Между прочим, что-то я забыл пароль. Как там было? Начало помню. Надо сказать: видеть, чтобы не оказаться взаперти, возвращаясь... Откуда? Какой отзыв?
— Слово... Черт, что-то похожее на Три или Трип...— Язык юноши заплетался, мысли путались.
— Может быть, Триполи*,— сообразил Татуэ.
* Триполи — столица государства Ливии, порт на берегу Средиземного моря. Памятники архитектуры первых веков н. э.
219


— Точно, Триполи, господин Перно.
— Ладно, я не прощаюсь...— пробормотал бродяга и тяжелыми шагами направился в глубь лагеря. У входа в барак он встретил еще одного часового и, сказав пароль, сразу прошел в большую тускло освещенную спальню, где в грязных гамаках спали каторжники.
Двойник Перно уверенно направился к первому гамаку и дотронулся до плеча спящего. Тот сквозь сон пробормотал что-то невразумительное, затем открыл глаза и, ничуть не удивившись, посмотрел на Татуэ.
— Скелет, это я, Татуэ.
— Ты же сбежал...
— Я вернулся, чтобы спасти Мариона номер двести двенадцатый. Подними своих людей и помоги ему смыться.
— Нет, я отказываюсь. Двести двенадцатый не наш. Он ведь был твоим смертельным врагом, не так ли? Да и моим тоже...
— Прошу тебя, у меня на то серьезные причины. Мне очень надо, чтобы он был свободен. Я тебе все потом расскажу... сегодня же.
— Я сказал нет, значит, нет. Я здесь хозяин, и не настаивай! Двести двенадцатого должны скоро казнить.
— Послушай, Скелет, я умоляю тебя. Марион никогда не был нашим, это правда, но он всегда помогал нам, не был доносчиком, хоть и знал кое-какие секреты. Подними ребят, спаси его ради меня, ради всего того, что я сделал для тебя.
— Нет! И если ты произнесешь еще хоть слово, я выкину тебя отсюда!
— Не посмеешь! Я прирежу тебя, как курицу! А что касается Мариона, я вытащу его сам, или меня повесят. Лучше сдохнуть, чем быть таким скотом, как ты, и...
Бродяга внезапно замолчал, так как в противоположном конце помещения открылась дверь и в спалью вошли четверо арабов в тюремных робах и без головных уборов в сопровождении вооруженного белого охранника. Арабы держали в руках дубины. Вероятно, им поручили помогать надсмотрщику и следить за беспрекословным выполнением его приказов. Европеец с черными усами на заплывшем от постоянного пьянства лице, с пистолетом в одной руке и фонарем в другой, пробирался по проходу, громко оповещая:
— Все на вечернюю поверку!
Спальня была метров пятьдесят в длину. Справа и слева'
220


ровными рядами висели гамаки, отделенные друг от друга полутораметровым проходом. Татуэ находился в противоположном конце помещения, где было довольно темно. Узнав охранника, он прошептал:
— Тысяча чертей! Господин Перно! Настоящий! Все, я пропал...
ГЛАВА 7
Опасная ситуация.— На четвереньках.— Выход.— Изумление часового.— Объяснения, которые всё запутали.— Перед казематами.— Раненый.— Похищение.— Удивление и радость.— Временная повязка.— Следы крови.— «Надо что-то делать».
Скелет был одним из тех людей, чье тайное могущество распространялось далеко за пределы колонии. Без применения силы, действуя лишь умом и хитростью, используя различные уловки, он смог освободить не одного заключенного. Ни вооруженная охрана, ни цепи, ни заборы не являлись препятствием для него. Без участия его людей самостоятельные побеги удавались один на сто. Но даже тот, кто все же сбегал из лагеря, либо вскоре бывал пойман, либо, не найдя дороги или пищи, возвращался сам.
Чтобы освободить Мариона, Татуэ необходимо было обязательно заручиться поддержкой опытного главаря. Скелет и его люди провели на каторге не один год, хорошо знали местность, никого не боялись, имели деньги, одежду, провизию, словом, все для успешного проведения задуманной операции. Подготовка к побегу требовала осторожности и времени, которого у силача было слишком мало. Капитан был приговорен к смертной казни. Трибунал постановил привести приговор в исполнение через три дня. Дело осложнялось еще и тем, что надо было каким-то образом увести детей. Но сейчас бродяге некогда было размышлять над этими проблемами, так как приближался господин Перно.
Призвав на помощь всех святых, Татуэ проскользнул под гамак Скелета. Сонные каторжники вставали с гамаков и выстраивались в проходе. Охранник, дыша на них перегаром, орал не» своим голосом:
— Смирно! Тишина! Всем стоять на местах, иначе получите дубиной по башке!
221


Похоже, у него было отвратительное настроение, какое часто бывало у неуравновешенных людей.
Оказавшись под гамаком, двойник Перно очень боялся, что его заметят. Если согнуться, то спина касалась ткани, а если выпрямиться, то будут торчать ноги. В конце концов, он встал на четвереньки, пригнул голову к земле и стал медленно, но верно ползти к выходу.
Шаги приближались. Голос пьяницы выкликал:
— Номер шестьсот шесть!
— Здесь,— вяло отвечал каторжник, когда ему в нос совали фонарь.
- — Номер шестьсот восемь! Четные номера, не спать!
— Здесь!
К счастью, дверь была приоткрыта, но охранялась огромным арабом. Татуэ схватил его за ноги и с грохотом повалил на землю. Пока тот поднимался, кряхтя и охая, бродяга вылез из-под гамака и прошмыгнул в дверь. Заперев ее с другой стороны, он облегченно вздохнул и зашагал прочь.
Подойдя к ограде, верзила услышал окрик часового:
— Стой! Кто идет?
Днем и ночью обитатели колонии слышали одни и те же команды.
— Ты что, болван, не узнаешь меня?—полушутя- полусерьезно спросил лжеохранник.
— Извините, господин Перно, это опять вы! Не хотел вас обидеть, просто...
— Что?
— Просто я вас сегодня вижу третий или четвертый раз, точно не помню.
— Тебе, наверно, спирт в голову ударил, вот ты и не помнишь ничего.
— Ну как же, вспомнил! В четвертый раз! Смотрите, сначала вы пришли с бутылкой...
— Ах ты, пьянчужка!
— Потом вы дали мне четыре дня гауптвахты за неуважение к старшему по званию при исполнении своих обязанностей...
— Не может быть! Ты что-то путаешь.
— Да, точно. Я вас позвал, а вы просто взбесились и стали вести себя как настоящий алкоголик.
— Сам ты алкоголик. Ладно! Не делай глупостей! Я снимаю с тебя наказание, а завтра приглашаю тебя выпить со мной по рюмочке. Пока! Спокойной ночи!
222


— Спасибо, господин Перно! Вы — настоящий человек! Я всегда к вашим услугам! —произнес солдат, а сам подумал: «Странно все это, однако...»
Скрывшись с глаз часового, Татуэ пошел побыстрее. Теперь ему ничего не оставалось, как вернуться в камеру. «Отдать или не отдавать костюм Виконту? Все-таки довольно опасно разгуливать, переодевшись охранником...» — размышлял он по дороге. Каторжнику было приятно слоняться без дела среди деревьев, вдыхать свежий ветер с моря и чувствовать себя хоть временно, но свободным. Бродяга совершил подвиг, добровольно вернувшись в душную камеру, где ему предстояло жариться дни и ночи почти без движения, без света и воздуха.
Силач вспомнил о малышах, и сердце его забилось сильнее. «Как они? И почему я так к ним привязался?» — подумал он и зашагал дальше, прижимаясь ближе к забору, чтобы в темноте лучше понять, где находится.
— Ладно, еще пять минут,— сказал сам себе верзила, и вдруг до его тонкого слуха донесся еле слышный голос. Каторжник напрягся, на цыпочках сделал несколько шагов и остановился. Голос показался ему до боли знакомым. Сколько раз за последнее время он наслаждался его мелодичным звучанием, как самой лучшей в мире музыкой.
«Это малыш! Не может быть! Сон какой-то! Бедный мальчик, его могут убить...» — пронеслось в его голове, и тут же он услышал окрик часового. Лжепатрульный хотел было остановить солдата, уже вскинувшего ружье, но времени не оставалось. Раздался выстрел, затем крик ребенка. Одним прыжком Татуэ перемахнул через забор и добежал до двери под № 3. Маленькое тело, скорчившись, лежало на земле. Из камеры доносились возгласы негодования. Заключенный метался по комнате вне себя от ярости и бессилия.
Маленький горбун был жив. Он снова застонал, но бродяга приложил руку к его губам и прошептал:
— Не кричи, мой дорогой! Это я, Татуэ...
За оградой послышались команды «Тревога! К оружию!», громкие голоса и топот охранников, бегавших в поисках ключей. Воспользовавшись суматохой, Татуэ схватил ребенка на руки и прошептал через дверь несчастному отцу:
— Ваш сын жив, не беспокойтесь, я позабочусь о нем.
Не дожидаясь благодарности, он с невероятной ско¬
223


ростью добежал до двери своей камеры, вытащил из кармана ключ, открыл ее и так же быстро закрыл. Гектор не проронил ни звука, лишь, когда захлопнулась дверь, тяжело вздохнул.
— Где тебе больно? Давай посмотрим,— спросил верзила сдавленным голосом.
— Нога! Очень сильно жжет ногу.
— Ничего, потерпи...
На самом деле мужчина понимал, что рана опасна, и, может быть, задета кость, но времени на размышления не было. По лагерю объявили тревогу, и необходимо было на всякий случай подготовиться к осмотру камер.
Татуэ осторожно уложил мальчика на кровать, переоделся и, расстелив доломан на полу, сказал:
— Ложись под кровать! Если они придут, не бойся!
— Я не боюсь,— ответил чуть слышно маленький горбун.
Слова ребенка воодушевили бывалого каторжника, и он продолжал действовать так умело, как будто его глаза видели в темноте. Бродяга завернул малыша в доломан и подтолкнул как можно дальше под кровать.
— Не шевелись, ничего не говори, чтобы никто не заподозрил, что ты здесь. Все будет хорошо. Смелее, Тотор, и твой отец будет на свободе.
Ради свободы своего отца маленький герой был готов терпеть что угодно.
Татуэ нагнулся и стал надевать колодки. Замок не запирался. Не теряя самообладания, он попытался еще раз, вставил «соловушку», но руки дрожали и ему никак не удавалось справиться с железкой.
— Надо закрыть во что бы то ни стало,— бормотал великан.— Если они захотят проверить балку провосу- дия...
Было слышно, как снаружи метались солдаты и охранники в поисках нарушителя.
— Заключенные! Надо проверить заключенных! — прокричали невдалеке.
В тот момент, когда подходили к его двери, Татуэ почувствовал щелчок закрывающегося замка на колодках: «Уф! Очень вовремя!»
Тяжелая дверь открылась, и люди заполнили помещение. Один из солдат держал фонарь, который он сунул чуть ли не в лицо каторжнику, и, глядя Татуэ в глаза, грубо сказал:
224


— Посмотрим твои колодки!
Несмотря на то, что обстановка складывалась напряженная, бродяга засмеялся и спокойно произнес:
— Смотрите, я их еще не съел?
Дулом револьвера охранник постучал по металлу.
— Ладно,— проворчал он.— Могу поспорить, что с такими браслетами ты сегодня не выходил подышать свежим воздухом в манговую рощу.
Закончив проверку, охранники удалились.
Свернувшись калачиком на полу, маленький горбун, несмотря на сильную боль, не издал ни звука. Слава Богу, никому из солдат не пришло в голову заглянуть под кровать.
Пряча своего друга от властей, Татуэ действовал чисто интуитивно, руководствуясь лишь безграничной любовью к ребенку. Никакого плана у него не имелось. Теперь предстояло подумать, что делать дальше. «Камера в тюрьме вместо койки в госпитале, а закованный в кандалы узник вместо сестры милосердия. Не самые идеальные условия для раненого. Ладно. Утро вечера мудренее. Завтра посмотрим, что можно сделать». Голос ребенка отвлек его от размышлений:
— Скажи, Татуэ, я могу уже вылезти к тебе? Мне здесь не очень удобно.
— Конечно. Ты сможешь сам?
Маленький горбун с трудом вылез из-под кровати и сел рядом с каторжником.
— Значит, у тебя нога болит?
— ^а- .
— Давай, я посмотрю.
Гектор догадался, что значит «посмотреть» в кромешной тьме камеры. Завернув штанину, он поднял ногу и протянул ее бродяге. Татуэ нащупал рану и вздрогнул— все пальцы оказались в крови. Ранение было довольно глубоким. Пуля пробила икру и прошла навылет. Силачу, однако, показалось, что кость осталась цела или в крайнем случае только слегка задета. Он оторвал один из рукавов от рубашки мальчика, разорвал на полоски и сделал повязку.
— Так лучше?—спросил он.
— Да, гораздо лучше. Правда, жжет еще немного и очень хочется пить.
Бродяга протянул маленькому горбуну кувшин, полный отвратительно теплой воды. Ребенок принялся жадно пить Напившись, он поставил кувшин на место.
10 Л Буссенар, т 8 225


— Знаешь,— сказал Татуэ,— ты самый отчаянный из парней, которых я знал. Просто молодец!
— Да нет... Я делаю, что могу, потому что люблю папу. Я хотел его увидеть, спасти или умереть рядом с ним.
Простые слова малыша затронули суровую душу каторжника, и слезы умиления появились на его глазах.
Усталость давала о себе знать, и вскоре Гектор, прислонившись к бродяге, заснул. Во сне он беспокойно вздрагивал, наверное, его мучили кошмары. Татуэ, сидя рядом, время от времени поглаживал подопечного по плечу.
Наступило утро. Тусклый свет проник сквозь решетчатое окошко каземата. Бродяга ласково потрепал спящего героя за руку.
— С добрым утром, Тотор! Вставай, малыш!
— С добрым утром, мой любимый Татуэ!—Маленький горбун сразу проснулся.
— Как ты себя чувствуешь? Как* нога? Все еще болит?
— Да, жжет еще немного и дергает.
— Дай глянуть!
Икра распухла, повязка пропиталась кровью и прилипла к ране. Но кровотечение остановилось, и, в общем, состояние было удовлетворительным. При свете заключенный увидел следы крови, оставшиеся на кровати. Необходимо было срочно от них избавиться, так как охранники, которые пойдут с обходом, обязательно обратят на них внимание.
— Тотор, у тебя есть силы передвигаться?
— Да, Татуэ.
— Тогда надо стереть эти пятна, а то они очень заметны.
— Как это сделать?
— Возьми носовой платок, намочи и вытри, только побыстрее, а то они скоро придут. Потом ложись под кровать, как вчера, и не шевелись.
Глядя на то, как обессилевший ребенок оттирал кровь от деревяшек, каторжник думал: «Все хорошо, конечно, но долго так продолжаться не может». Вдруг он улыбнулся, отличная мысль пришла ему в голову: «Смелое решение, а почему бы и нет!»


ГЛАВА 8
Сообщники.— За сто су.— Завтрак заключенного.— Тотор ест суп.— Надежда.— Второй часовой.— «Ни минуты покоя...» — Опасность.— Состояние раненого ухудшилось.— Карандаш и бумага.— Татуэ побит, но доволен.— Все хуже и хуже.
Большие часы на здании госпиталя прозвонили семь утра. Бряцанье ключей и хлопанье дверей возвестили о начале обхода. Гектор забился под кровать и лежал там, как мышка в норке. Из-за сильного озноба он дрожал всем телом. К тому же ему хотелось есть. Но страх быть разоблаченным заставил его взять себя в руки и не шевелиться. Мальчик съежился как мог и старался не дышать.
Дверь камеры отворилась, и четыре каторжника в сопровождении самого господина Перно вошли в комнату Двое взяли ведро и вынесли его. Двое других поставили кувшин с водой и жидкий суп с фасолью, кусок хлеба с отрубями и сто двадцать пять граммов плохо пахнувшего сала. Администрация не баловала узников.
Пока дежурные обслуживали заключенных, двери казематов оставались открытыми. Господин Перно остановился посреди камеры и, раздраженно покручивая тростью, спросил.
— Хотите что-нибудь заявить?
— Нет, ничего, начальник,— быстро ответил Татуэ, чтобы не задерживать охранника, так как боялся, что тот что-нибудь заподозрит. Перно, кинув злобный взгляд на верзилу, вышел и двинулся в следующий каземат — задать все тот же обязательный вопрос. Как только он скрылся из виду, Татуэ тихонько щелкнул языком. Один из дежурных, которого звали Жюль, поднял голову и вопросительно посмотрел. Почти не произнося слов, а только шевеля губами, силач быстро проговорил:
— Найди фельдшера Кадура, чтобы он сказал девочке по имени Лизет, что с ее братом все в порядке. Пусть не волнуется. Потом пойди к Виконту и от моего имени возьми сто су. Подели их с Кадуром.
Человек кашлянул, что означало «понял», и вышел.
Сто су считались на каторге огромной суммой. За сто су можно было повеселиться несколько дней, тайно приобретя травку и табак.
Охранник ничего не заметил, закрыл двери и скомандовал:
227


— Все! Работа сделана. Уходим!
Теперь заключенные должны были сутки сидеть взаперти до следующего обхода.
Бродяга ликовал. Начало было положено. В Жюле он не сомневался. Еще не случалось, чтобы кто-нибудь не выполнил поручения или присвоил деньги. Для нечестных в среде узников существовал целый ряд жутких наказаний, но, как правило, все обитатели каторги были солидарны и не подводили собратьев по несчастью.
Виконт — воровской банкир — не мог отказать Татуэ, так как у того был, что называется, текущий счет, как в Банке Франции. Будучи умелым и неподкупным, бывший преступник теперь хранил отдельные сбережения каторжников и владел черной кассой.
Желая утешить своего маленького друга, Татуэ ласково позвал его:
— Тотор, иди поешь супу!
Мальчик на четвереньках вылез из-под кровати и сел рядом на краешек. В похлебке плавала деревянная ложка.
— Это, конечно, не бог весть что, но выбирать не приходится, особенно когда голоден. Давай ешь, малыш!
— Сначала ты, Татуэ!
— Ну вот, опять ты... Я не хочу.
— Нет, нет, ты умрешь с голоду. У тебя сведет желудок!
— Сведет или не сведет, какая разница... Я хочу, чтобы ты съел все как можно скорее. Прошу тебя! Знаешь, я добавил бы своей крови в этот чертов суп, чтобы он придал тебе сил. Давай, ангел мой, ешь быстрее. Ты не представляешь себе, как мне больно видеть, что ты страдаешь.
Уступив настойчивым уговорам старшего, раненый взял ложку и, зачерпнув баланды, поднес ко рту. Запах показался ему отвратительным. Сделав над собой усилие, маленький горбун улыбнулся и проглотил содержимое ложки.
— Не так уж плохо! — сказал ребенок.
— Надо есть, иначе отдашь Богу душу,— строго произнес бывалый каторжник.
Гектор зачерпнул вторую ложку, выловив несколько фасолин, закрыл глаза, сморщился и, съев еще немного, произнес:
— Пахнет треской...
— К этому надо привыкнуть, здесь вся еда пахнет одинаково. Даже офицерские собаки не едят такой стряпни, а мы, чтобы не протянуть ноги, вынуждены ею питаться.
228


— Я тоже привыкну,— решительно заявил мальчуган.— Вот увидишь, я не имею права доставлять тебе хлопоты. Мне обязательно надо выздороветь и набраться сил. Только бы моя сестра не волновалась!
— Я уже сообщил ей, не беспокойся, Лизет знает, что с тобой все в порядке.
— Ты сделал это для меня? Какой ты хороший, Татуэ!
— Пустяки! Это только начало. Скоро ты сам все увидишь...
Так за разговорами, сидя в полумраке на арестантской кровати, ложка за ложкой маленький герой ел похлебку. Когда в миске осталась половина, он сказал:
— Я наелся. Теперь твоя очередь.
— Надо оставить на вечер. А я съем сало. Оно испорчено, ты можешь отравиться. Здесь нам приходится есть даже бешеных собак. Но это не важно!
— Значит, мой бедный папа так питается уже сколько времени... Какой кошмар! А ведь, ты знаешь, он невиновен. И он также закован в цепи, как ты, и не знает, что я здесь, недалеко...
— Терпение, мой друг! Будь мужественным, мы спасем его. Обещаю тебе.
— Несмотря на карцер, цепи, солдат и ружья?
— Да, несмотря ни на что... Вчера я уже предпринял кое-какие шаги, поэтому и нашел тебя около камеры отца, когда часовой выстрелил. Да, кстати, как твоя нога?
— Болит все время, проклятая... Может, я двигаюсь много?
— Да, наверное, но это вынужденно... Теперь ты сможешь отдохнуть, я устрою тебя получше. Не очень жестко?
— Нет, если бы был матрас, то было бы очень жарко.
— Тихо! Слушай, кажется, кто-то идет по двору!
— Ни минуты покоя...
Со стоном маленький горбун вновь спрятался в своем убежище, а Татуэ весь обратился в слух. Снаружи явственно слышались ритмичные шаги. Сначала шаги удалялись, затем через несколько минут приближались, потом снова удалялись и снова приближались.
«Что бы это значило?—недоумевал бродяга.— Неужели этим сволочам пришла идея поставить часового около казематов?» Каторжник ясно представил все последствия такой меры предосторожности. «Отныне ночные вылазки станут невозможны, все прямые контакты с Виконтом тоже.
229


А что делать с больным ребенком, которому необходимо хорошее питание, да и рана может воспалиться... Сегодня же ночью обязательно попытаюсь добыть продуктов и лекарств. У черных есть какие-то тайные средства, чтобы залечить ногу. Точно! Это часовой ходит туда-сюда».
Непосредственной опасности солдат не представлял, и мальчик опять перебрался на кровать, где Татуэ освободил ему место.
Время тянулось мучительно долго. Раненый метался во сне и тяжело дышал. «У него сильный жар,— подумал каторжник.— Бедный мальчик, как ему плохо! Но не будем отчаиваться!»
Вечером маленький горбун наотрез отказался от еды, но выпил почти весь кувшин с водой. Ночью ему стало хуже. Нога распухла еще сильнее. Татуэ, как верный пес, просидел у постели больного, не сомкнув глаз.
Оставалось полчаса до обхода. Необходимо было снова спрятать ребенка, однако времени на то, чтобы снять колодки, не оставалось. Мальчик уже не мог самостоятельно держаться на ногах и с большим трудом, стиснув зубы от боли, переполз под кровать.«Что мы будем делать завтра?» — с беспокойством думал силач.
Обход проходил как обычно, только у господина Перно настроение было хуже прежнего.
Молодого солдата посадили под арест за пьянство на посту и фамильярное обращение со старшим по званию. Перно с четырьмя арабами оказался непонятным образом запертым в спальне каторжников. Возможно, он выпил лишнего, но расплачивались за это полторы тысячи узников колонии своей шкурой. Провели расследование загадочных событий, но ничего не обнаружили. Похоже, господин Перно научился раздваиваться, так как его видели в нескольких местах одновременно. Везде он появлялся пьяным, балагурил и выглядел смешным. Сам же охранник ничего не помнил точно. Только Виконт и Татуэ знали правду.
Слз'жащий продолжал обход, зорко следя за дежурными и заключенными. Однако бродяге все же удалось переброситься несколькими фразами с Жюлем.
— Попроси у Виконта карандаш и бумагу
— Хорошо.
— Сто су для себя.
— Да.
— Как дела у двести двенадцатого?
230


— Плохо. Очень плохо. Его ждет гильотина*.
— Ты завтра дежуришь?
— Еще четыре дня... Девочке я все передал.
Приближались шаги Перно.
— Хотите что-нибудь заявить? —задал он свой обычный вопрос.
— Нет, начальник. Спасибо.
Через широко открытую дверь Татуэ сумел заглетить уже не одного, а двух часовых: одного около ограды, другого внутри дворика у камер. «Значит, я не ошибся,— подумал каторжник.— Ладно, посмотрим, что можно предпринять... Они меня еще плохо знают».
Какую безумную надежду мог питать этот человек? Он боролся из последних сил, делая все возможное и невозможное во имя справедливости. Обстоятельства были против него.
Состояние раненого резко ухудшилось. Из-за влажного климата на экваторе малейшая царапина могла стать смертельной. Ногу разнесло так сильно, что повязка еле держалась на запекшейся ране. Маленький горбун отказался от еды, однако его мучила сильная жажда, а воды в кувшине почти не осталось.
День и ночь каторжник провел в страхе за жизнь ребенка, постоянно думая, не позвать ли кого-нибудь на помощь. На следующее утро Татуэ, заранее сняв колодки, перенес Гектора под кровать.
К счастью, господин Перно больше не заходил в камеры. Дежурный, который принес воду, прошептал: «В кувшине!»— и вышел. Как только заперли дверь, каторжник бросился к посудине. На дне лежал кусочек тростника, закупоренный свинцовой пробкой с одного конца и залитый воском с другого. Ногтем Татуэ отковырял воск и вытащил карандаш с аккуратно сложенным листом бумаги. Ничуть не удивившись изобретательности бывшего заключенного, он подумал: «Что ж, Виконт меня не подвел...» Взвешивая каждое слово, бродяга накорябал на листочке несколько фраз, затем свернул письмо в трубочку, засунул обратно в тростник и положил в ножку кровати.
* Гильотина — орудие для обезглавливания осужденных на смертную казнь; введена руководителями Великой Французской революции (1789—1794). Изобретатель — врач Жозеф Гильотен (Гийотен) (1738—1814). В новейшее время гильотиной широко пользовались гитлеровцы.
231


Гектору стало совсем плохо. Он едва узнавал друга. У Татуэ сердце разрывалось от жалости к мальчугану. Каторжник прижимал его к груди, утешая, как умел, и повторял без конца:
— Потерпи, ангел мой! Ради твоего отца, потерпи!
— Да, папа... Я люблю тебя,— отвечал невпопад маленький горбун.— Я не хочу умереть, не увидев тебя...
— Ты не умрешь, ты должен жить.— Великан рыдал, как ребенок.— Ты должен спасти его... Только ты сможешь это сделать, дорогой мой малыш!
На следующий день заключенный, как обычно, спрятал мальчика под кроватью. Однако тот находился без сознания и сильно стонал. Бродяге пришлось все время кашлять, чтобы заглушить эти стоны. Разъяренный Перно как ветер влетел в камеру:
— Что это такое? — проорал он.— У тебя что, коклюш?*
— Кхе... кхе... кхе...
— Вот тоже болезнь!
— Кхе... кхе... кхе...
— Прекрати, иначе я пропишу тебе успокоительное, и это будет не настойка из солодки.
Но ребенок продолжал стонать, а каторжник кашлять. Удивительно, что охранник ничего не услышал. Правда, он решил, что заключенный издевается над ним, и, потеряв всякое терпение, набросился на Татуэ:
— Ты заплатишь мне за все, скотина!
И стал лупить его тростью куда придется.
Великан визжал, как обезьяна, думая про себя: «Бей, у меня кожа толстая. Ты скорее устанешь, чем сделаешь мне больно». На крики сбежались другие служащие и встали в дверях, с любопытством наблюдая за просходящим. Перно остановился и, тяжело дыша, закричал:
— Тысяча чертей! Что вы здесь забыли? По постам, немедленно! А то запру вас в карцер!
Солдаты разошлись. За ними вышел Перно и, размахивая тростью, отправился дальше по камерам. Жюль, проследив взглядом за уходящим начальником, подошел к Татуэ. Каторжник протянул ему кусочек тростника и, не переставая кашлять, произнес:
— Это для Виконта и сто су для тебя.
* Коклюш — острое инфекционное заболевание. Передается через воздух с капельками слизи.
232


Успокоившись после экзекуции, господин Перно вернулся, чтобы закрыть казематы.
—- Может быть, у него и вправду коклюш... Посмотрим...
Услышав такие слова, Татуэ усмехнулся и тихо произнес:
— Проваливай, грязный пьянчужка! Через сорок восемь часов ты сам будешь сидеть в карцере, как последний идиот, а мы будем на свободе или умрем!
ГЛАВА 9
Физические страдания.— Смертельная опасность.— Кризис.— Сон.— Письмо.— Безделушка Виконта.— В кусочке хлеба.— Последние приготовления.— Гимнастика хромого.— Сила ребенка.— Первая решетка.— Снаружи.— На крыше.— На стреме.
Кошмарный день! Кошмарная ночь!
Состояние ребенка становилось безнадежным. Маленькое хрупкое тело, лежащее на руках каторжника, содрогалось от конвульсий*, а сухие губы шептали без конца два слова: «Пить! Воды!» Татуэ по капелькам вливал малышу в рот содержимое кувшина. Десять, двадцать раз он был готов позвать на помощь, с ужасом думая, что будет, если Гектор умрет, и корил себя за то, что заставил его слишком долго страдать. «Еще часочек»,— уговаривал он сам себя.
Час прошел. Никаких изменений, только маленький горбун уже не просил ничего.
— Я обещаю тебе,— шептал силач умирающему мальчику,— мы спасем твоего отца, надо только, чтобы ты жил. Ты один можешь его освободить.
Время шло, принося с каждым часом новые страдания. Татуэ снял с себя колодки, чтобы иметь свободу перемещения. «Если кто-нибудь придет, тем хуже... или лучше... А если он умрет, я разобью себе голову о стену этой проклятой камеры».
В полночь каторжник решил, что все кончилось. Ему показалось, что маленький горбун перестал дышать. Все тело ребенка было таким горячим и мокрым от пота, как
* Конвульсии — сильные судороги всего тела
233


будто его только что вынесли из бани. Бродяга положил мальчугана на спину, расстегнул его рубаху и принялся энергично растирать грудь. Он отчаянно боролся за жизнь друга. Наконец, поняв тщетность своих усилий, он поднял Гектора на руки и подошел к двери. «Как только услышу приближающиеся шаги часового, крикну»,— решил он. Но часовой спал, прислонившись к ограде.
Прошло примерно четверть часа, а Татуэ так и стоял около двери в ожидании. Постепенно пот перестал стекать с безжизненного тела, жар спал. Кризис, который чуть не убил ребенка, миновал. Похоже, пот вымыл из организма все смертельные микробы. Такое случалось в жарких странах, когда после коматозного состояния* человек вдруг заново рождался.
-■ В полной темноте, царившей в камере, каторжник услышал голос друга: •
— Я так хорошо поспал... У меня больше не болит!
Не поверив своим ушам, силач подпрыгнул от радости:
— О, Господи! Мой храбрый маленький человечек! Я знал, что ты одолеешь болезнь. Теперь все будет хорошо! Ты скоро поправишься. Уж если тебя не доконала такая высокая температура, то ты через сутки будешь на ногах и доживешь до ста лет.
Но маленький горбун не слушал его, он спал глубоким здоровым сном. Татуэ продолжал:
— Если Виконт не подведет меня, то через двенадцать — пятнадцать часов мы будем на свободе!
Силач осторожно положил Г ектора на кровать и устроил поудобнее, постелив одеяло и доломан лжеохран- ника. Затем надел колодки, примостился рядом и вскоре заснул. Давно бродяга не чувствовал себя таким счастливым.
В обычный час господин Перно делал обход. Мальчик, которого и пушки не могли бы разбудить, не шевелил ни рукой, ни ногой. Войдя в камеру первым, охранник внимательно все обследовал. «Может быть, что-то не так?» ■— забеспокоился силач. Но нет. Перно просто хотел убедиться, что заключенный на месте и после вчерашнего хорошо себя чувствует. Пропойца ждал, пока каторжники заменят ведро и принесут еду, вызывающе, но в то же
* Коматозное состояние — бессознательное состояние, обусловленное сильным угнетением центральной нервной системы при различных травмах и заболеваниях.
234


время трусливо глядя на силача. Как только дежурные сделали свое дело и вышли, господин Перно, заперев каземат, последовал за ними. Татуэ не удалось обменяться с Жюлем ни словом, ни жестом.
Бродяга бросился к кувшину. Ничего. Дрожащими руками он схватил хлеб, пощупал его. Опять ничего. Тогда Татуэ раскрошил кусок, и радостный крик сдавил горло — на ладони остались лежать два предмета: свернутая бумажка и неизвестного назначения штучка, размером с часы. Каторжник развернул письмо и, с трудом сдерживая волнение, прочитал:
«Мой старый братишка!
Посылаю тебе безделушку, которую ты просил. Но это не все. Мне пришлось заплатить твоему сообщнику, а это не дешево. На твоем текущем счету было 2300 франков. Эта штука стоит две тысячи, включая мои комиссионные. Дороговато, я знаю, но такова моя цена. Дело прежде всего. Вещица работает изумительно. Верни мне ее, когда она тебе уже не будет нужна. Она может послужить другим. Желаю тебе счастливого побега и, если ты когда-нибудь вернешься на каторгу, я всегда к твоим услугам.
Между прочим, дела у твоего протеже 212-го скверные. Обжалование отклонено. Завтра его отправляют в Кайенну для приведения приговора в исполнение. С девчушкой все хорошо.
Письмо уничтожь».
Бродяга закончил читать и произнес:
— Тысяча чертей! Завтра отца моего маленького друга куда-то там повезут... Это мы еще посмотрим. Мальчуган болен, но надо, чтобы он смог ходить, иначе все пропало.
Скомкав записку, силач машинально положил ее в рот и запил глотком воды.
— Таким письмецом брюхо не набьешь! —усмехнулся
он.
Затем Татуэ со всех сторон изучил безделушку, на которую ушли все его сбережения. Он так увлекся, что забыл поесть. Время шло, а малыш все спал и спал глубоким сном выздоравливающего.
В три часа Гектор вдруг проснулся и сразу сел. Потом подвинулся на край кровати и предстал перед довольным другом, смотревшим на него с надеждой.
235


— Как ты, дорогой, лучше? Выглядишь неплохо!
— Я спасен! Слышишь, Татуэ, у меня больше не болит! Я воскрес!
— Ты — отличный малый!
— Сальто-мортале* я бы не взялся исполнить... Голова побаливает, а ноги и тело как ватные, но главное — не болит!
— Ладно, поешь, и силы восстановятся. Мне необходима будет твоя помощь.
— Есть какие-нибудь новости, пока я спал?
— Да, много, и очень важные.
— Рассказывай!
— Посмотри на эту штуку, я только что получил ее через дежурного. Это маленькая пила. Дьявол! Она небольшая, но очень удобная. Лучший из механизмов, какой я когда-либо видел.
Однако мальчик едва слушал его. Он сидел молча и смотрел на безделушку без всякого интереса.
— Послушай хорошенько,— продолжал Татуэ.— Эта штучка сделает нас свободными.
— И папу тоже?
— Конечно, именно его.
— Здорово! Тогда объясняй!
— Я знал, что тебе понравится. Смотри, этот прекрасный мощный механизм, похожий на часы, приводит в движение маленькую вращающуюся пилу.
— Вращающуюся?
— Да, круглую, как монета в сто су, с зубцами по краям. Она сделана из прочнейшей стали с очень острыми зубцами и работает совершенно бесшумно, с бешеной скоростью. Смотри!
С этими словами он повернул слева направо ручку. Что- то щелкнуло, и тотчас механизм заработал. Из корпуса появилось лезвие, и послышался звук, похожий на жужжание шмеля.
— Понял?—спросил каторжник.
— Пока нет.
— Вот, малыш, достаточно приложить эту пилочку к металлу, и она тут же распилит его.
— Не нажимая?
* Сальто-мортале — прыжок акробата, при котором его тело перевертывается в воздухе.


— Ничуть. Надо действовать нежно. Твои маленькие ручки прекрасно с этим справятся.
—Чтобы распилить колодки?
— Ты догадлив. Я сам не могу этого сделать по причине, которую ты узнаешь сегодня вечером.
— Так сегодня вечером?
— Да, время нас торопит. А теперь дай мне, пожалуйста, одеяло, на котором ты спал.
Маленький горбун, прихрамывая, притащил то, о чем его просили, и Татуэ принялся разрывать одеяло на одинаковой ширины полоски, затем связал их, свернул в клубок, и получилась веревка длиной приблизительно метров шесть.
— Довольно прочная. Должна выдержать человека моей комплекции. Иди поближе! Так как нам предстоит действовать в кромешной тьме, тебе надо как следует научиться пользоваться пилой. Кладешь ее на металл и не нажимай сильно, она режет сама. И ни в коем случае не подставляй пальцы, отхватит — не заметишь.
— Хорошо, я буду внимателен и осторожен. Можно, я поем немного и отдохну до вечера, а то я чувствую слабость.
— Конечно, замори, как говорится, червячка и поспи. Я разбужу тебя когда надо.
Даже для такого терпеливого человека, каким был Татуэ, время тянулось бесконечно. Бродяга вдруг начал сомневаться в успехе своего дерзкого плана. Сумеет ли ребенок, еще вчера лежавший без сознания, выполнить сложную задачу, которую он собирался ему поручить? Могут возникнуть сложности и непредвиденные обстоятельства. Но на карту была поставлена жизнь честного человека.
Прозвучал сигнал окончания работы. Татуэ сидел и размышлял. Через некоторое время он услышал сигнал отбоя.
«Уже, так скоро»,— подумал каторжник. Теперь ему казалось, что время летит слишком быстро.
Прошло еще полчаса. Маленький горбун сидел рядом с великаном и ждал. Сердце его бешено колотилось.
«Пора»,— скомандовал себе силач и решительно встал с кровати. Затем он осторожно перенес Гектора к окошку, которое располагалось напротив двери. Размером оконце было около 75 см с двумя рядами решеток и находилось довольно высоко, под потолком, так что через него можно было увидеть лишь кусочек неба.
237


Заключенный поставил мальчика на плечи.
— Ты готов?—шепотом спросил он.
— Да,— быстро ответил мальчуган.
— Нога не болит?
— Нет, все нормально.
— Хорошо. Начинай пилить слева внизу.
Гектор нащупал решетку, приложил пилу, нажал на пружину и услышал легкое жужжание.
Прошло минут пять.
— Решетка разогрелась? —спросил Татуэ.
— Не очень. Готово! Разрезал.
— Браво! Теперь давай наверху.
— Мне не достать.
Мужчина поднялся на цыпочки, вытянулся как мог, взял мальчика за ноги и поднял еще выше. Благодаря недюжинной силе он крепко держал малыша на вытянутых руках в течение всего времени работы.
— Не бросай решетку, когда отпилишь. Держи ее в левой руке.
Прошло еще минут пять или шесть.
— Готово,— победно произнес маленький горбун.
— Держись крепко. Опускаю.
Татуэ поставил мальчугана на пол.
— Ты устал? — заботливо спросил каторжник.
— Не будем об этом,— задыхаясь и обливаясь потом, ответил ребенок, оставаясь твердым, как решетка, которую он только что спилил.
Силач взял веревку, сделанную из одеяла, и передал мальчику
— Привяжи один конец покрепче к решетке, которая осталась на месте, и постарайся зацепить ее за деревянный навес.
Бродяга снова поднял Гектора на уровень окна. Малыш прекрасно понял его, сделав все, как надо. Операция проходила в полной темноте и тишине. Теперь пора было уходить, прыгнув с трехметровой высоты по возможности бесшумно. К счастью, администрация усилила охрану внутреннего дворика, куда выходили двери казематов, не предполагая, что кто-то может вылезти с другой стороны.
С внешней стороны располагались дворики, разделенные заборами и представляющие собой нечто похожее на лабиринт под открытом небом. Дворики служили для прогулок отдельных заключенных и были размером 10 м х 4 м,
238


а с двух сторон они имели по цинковому навесу, чтоб заключенный мог спрятаться от солнца или дождя. Навесы примыкали к камерам с № 1 по № 6 и располагались ниже окошек. Татуэ хорошо знал об их существовании. Он, как трубочист, высунулся из окна, вобрал в легкие побольше свежего воздуха и посмотрел наверх. Несколько звездочек поблескивали на темном небосклоне.
— Возьмись за веревку,— произнес он тихо, держа мальчугана.— Вылезешь наружу, под ногами нащупаешь крышу. Стой там и не двигайся.
— Готово. Я здесь,— выдохнул маленький горбун.
Чтобы опуститься бесшумно и ничего себе не повредить, каторжник обмотал веревку еще два раза вокруг решетки и осторожно вылез на цинковый навес. Затем отвязал веревку и спросил:
— Ты как? Не устал?
— Нет, что ты! Как подумаю, что скоро отец будет свободен, так готов гору свернуть!
— Отлично! Значит, мы победим. Пилочка у тебя?
— Да-
— Постарайся не потерять ее, иначе все пропало. Теперь осторожно.
Татуэ взял мальчика на руки и стал продвигаться по портику. Они прошли мимо одной камеры и подошли к другой.
— Номер три, это камера твоего отца. Ты сделаешь все то же самое, что и с нашим окошком: распилишь первую решетку, закрепишь веревку, потом распилишь другую и спустишься в камеру.
— Да, мой любимый Татуэ! Понятно.
— Я посторожу здесь. Ничто не должно нам помешать.
ГЛАВА 10
Отец и сын.— Освобождение.— Удивительная стойкость ребенка.— На крыше.— В госпитале.— Трогатель- ная сцена.— Монахиня.— Опять господин Перно.— У Виконта.— На пристани.— В лодке.— Свобода!
Татуэ спустился на землю, а маленький горбун остался на портике и приступил к делу. Он не чувствовал ни боли, ни усталости, воодушевленный мыслью о скором освобождении отца.
239


Легкое жужжание пилы потревожило чуткий сон заключенного. Последние ночи он много размышлял и спал очень плохо. Сначала каторжник подумал, что ему почудилось, но потом понял, что не ошибся. Звук говорил о присутствии человека. Кто знает... Может быть, друг... Ничего удивительного.
— Кто там?—спросил он наконец.
— Тише, папа! Это я. Не падай духом!
Сердце несчастного чуть не выпрыгнуло из груди, на глазах появились слезы.
— Сыночек, дорогой мой мальчик! Да хранит тебя Господь!— прошептал он.
— Мы с Татуэ пришли тебя освободить. Я перерезал решетки, и мы выбрались из пятой камеры. Сейчас я перепилю здесь. Вот веревка... Папочка, не унывай и не говори ничего, через десять минут я буду рядом с тобой.
— Да, мой хороший, я больше не произнесу ни слова и буду ждать.
Гектор продолжал начатое дело, а приговоренный пытался разглядеть хоть что-нибудь в темноте. Неожиданная радость наполнила его сердце. Еще несколько минут назад смерть казалась неизбежной, и вдруг его сын, которого он уже не чаял увидеть, явился как ангел-спаситель.
Пила все пилила и пилила прочные прутья решетки. Отец слышал дыхание мальчугана, трудившегося без устали.
Прошло минут пять — снизу решетка уже подпилена. Еще пять минут — первая решетка упала. Маленький горбун аккуратно убрал пилочку в карман и привязал веревку, затем, распилив вторую решетку, проскользнул в камеру и бросился в объятья родного человека. От радости они не могли вымолвить ни слова. Однако время шло, и необходимо было действовать.
— Папа, надо уходить, поговорим позже! Сейчас я перережу цепи,— освобождаясь от объятий отца, произнес Г ектор.
— Да, конечно, скорее из этого ада!
Мальчуган, прекрасно зная расположение балки правосудия, нащупал цепи и уверенно приложил к ним пилочку, как будто действие происходило днем. Крак! Готово.
Заключенный освободился от колодок и встал. Маленький горбун, как взрослый, руководил его действиями.
— Татуэ ждет нас на внутреннем дворике. Подсади меня, пожалуйста, к окну.
240


Мужчина подчинился, удивляясь, с каким спокойствием и уверенностью действует мальчик. Он поднял сына, и тот в одно мгновение оказался на портике*.
— Теперь — ты, подтянись с помощью веревки,— подсказал Гектор.— Когда вылезешь, отвяжи ее, там два узла.
Марион последовал его совету и оказался снаружи. Татуэ стоял внизу и ждал их. Когда отец и сын предстали перед ним, он, обращаясь к капитану, сказал:
— Рад вас видеть.
В ответ благодарный заключенный коротко произнес:
— Дай я пожму твою руку.
После рукопожатия Татуэ свернул веревку и перешел к делу:
— Мальчик ранен, возьмите его под руку и следуйте за мной шаг в шаг.
Все трое шли босиком, медленно и бесшумно пробираясь по навесам. Вскоре они достигли основной стены, огораживающей колонию.
Берег пролива был усыпан пушками и оборонительными сооружениями и со стороны моря представлял собой неприступную крепость, однако со стороны материка, если постараться, можно было найти лазейку. Именно таким образом отсюда выбирались каторжники. Сен-Лоран служил местом заключения, построенным по типу английской крепости, тылы которой едва охранялись.
Татуэ посмотрел вниз. Никого. Он размотал веревку и сказал Мариону:
— Посадите ребенка рядом со мной и спускайтесь, я подержу.
Не колеблясь, капитан повиновался.
— Теперь твоя очередь, малыш.
Тотор соскользнул в руки отца. Бродяга сделал петлю, навесил на выступ ограды и, обмотав руку, неожиданно ловко приземлился на кончики пальцев.
— Свободны! Мы свободны! — с головокружительной радостью воскликнул бывший смертник.
— Но еще не спасены,— заметил Татуэ.
Тем не менее самое сложное было позади.
— А маленькая Элиза?—вдруг вспомнил отец.
— Она в госпитале. Зайдем с другой стороны.
Избегая дорог и построек, беглецы прошли через
джунгли и менее чем через полтора часа оказались не¬
* Портик — навес, поддерживаемый колоннадой: открытая галерея
241


далеко от госпиталя. Было без четверти одиннадцать. В окнах виднелся свет ночников. Двое взрослых и ребенок тихо подошли к восточной стороне здания, где раньше располагалась комната маленького горбуна и его сестры, предполагая, что девочка еще там. Отец поднял Гектора к окну. Сквозь москитную сетку мальчик оглядел комнату.
— Да, Элиза тут, я вижу ее. Она спит в кровати.
— Хорошо. Я пойду за ней,— вызвался Марион.
Татуэ подставил спину. Стекол на окнах не было, их
заменяли рамы со светлыми волосяными сетками. Капитан разорвал сетку, просунул руку в дырку и открыл шпингалет. Забравшись таким образом в комнату, он подошел к кровати и остановился. Девочка безмятежно спала с полуоткрытым ртом. Черты ее напомнили Мариону умершую жену. Он опустился на колени и, прижимаясь щекой к руке ребенка, заплакал.
Приглушенные рыдания разбудили Лизет. Она вскрикнула и тотчас узнала отца, несмотря на огрубевшие черты его лица и грязную одежду заключенного.
— Папа, ты, дорогой мой! Я ждала тебя!
Девочка бросилась ему на шею и крепко обняла.
— Дочурка моя, мы больше не расстанемся. Я свободен! Я уведу тебя и брата с собой,— лихорадочно повторял капитан.
Вдруг Лизет выпрямилась и, побледнев, прошептала:
— Папа! Сюда кто-то идет! Мы пропали!
Дверь тихо отворилась, и в комнату с лампой в руке вошла монахиня. В одно мгновение старая женщина поняла все. Еще из коридора она услышала взволнованные голоса и догадалась о происходящем. Удивившись, но не испугавшись, монахиня молча закрыла за собой дверь и осталась стоять на месте.
Мужчина, более бледный, чем девочка, поднялся с колен и, умоляюще глядя женщине в глаза, произнес глухим голосом:
— Клянусь вам жизнью моего ребенка и святой памятью ее матери, погибшей по дороге сюда, я невиновен. Уверяю вас, что это правда! Меня несправедливо бросили в этот ад, приговорив к смерти. Я сбежал и пришел за своей дочерью, разве это преступление?
Старая женщина склонила голову, подошла к маленькой Элизе, поцеловала ее в лоб и прошептала:
— Прощай, моя малышка!
242


— О! Сестра моя, как вы добры!—воскликнула девочка. Отец смахнул слезу.
— Да хранит вас Господь!
Марион помог дочке натянуть платье, взял узел с наспех собранной одеждой, и они подбежали к окну. Прежде чем скрыться, он обернулся и произнес одно лишь слово, шедшее из глубины души:
— Благодарю...
Ребенка капитан передал прямо в руки Татуэ, а сам одним прыжком перемахнул через подоконник. Все четверо благополучно скрылись в зарослях.
Минут через десять беглецы стояли у владений Виконта. Дом был погружен в тишину, окна и двери заперты. Татуэ прокричал знакомым свистом птицы-трубача. Виконт, как хищник, спал вполглаза и сразу услышал условный сигнал. Он встал, отпер дверь и пригласил странных посетителей войти. Они обменялись несколькими короткими фразами:
— Что вам нужно?
— Одежду, немного провизии, сабли, два зонта, спички, фитиль, табаку и не забудь пару весел.
— Сейчас... А моя пилочка?
— Я ее принес. Отличная вещь! Какая работа!
Виконт все делал очень быстро, но без суеты. Он тут же
принес две голубые гимнастерки, две пары холщовых брюк и ботинок, фетровые шляпы с большими полями и зонтики для детей, затем собрал в мешок несколько лепешек из маниоки, пять банок консервов, компас, веревку и рыболовные крючки. Мужчины скинули безобразную одежду заключенных, быстро переоделись и приготовились отправиться в путь. Банкир посчитал расходы и выдал Татуэ оставшуюся сумму, что составило двадцать франков. Кроме того, славный малый отдал беглецам содержимое черной кассы, а именно, четыре старые и совершенно черные монеты по сто су, сданные какими-то арабами, известными скопидомами.
Мужчины попрощались с хозяином, который пошел их проводить до двери, и покинули дом. Пересекая дорогу, они увидели человека, который, слегка покачиваясь, шел им навстречу.
— Кто там? В это время запрещено ходить!
Ох уж этот противный голос, путники узнали бы его и за сто миль. Наверняка господин Перно, несмотря на
243


комендантский час, собрался купить бутылочку абсента*. Он взглянул на группу и, заметив детей, произнес:
— Черт побери! Ведь это малыши двести двенадцатого. А мужчины — это...
Старый охранник собрался было поднять по тревоге постовых солдат, чтобы арестовать беглецов, но именно в этот момент сокрушительный удар Татуэ свалил его с ног. Тяжело охнув, пьянчужка упал в пыль. Бродяга мгновенно размотал веревку, которую прихватил у Виконта, связал обмякшее тело и заткнул надзирателю рот носовым платком. Затем, бросив Перно в высокую траву, чтобы не было видно, сказал:
— Уф! Пошли! Теперь он очнется только к утру.
Марион взял на руки дочку, а Татуэ — Гектора, и
быстрыми шагами они направились к пристани.
Татуэ, у которого имелся дерзкий план, говорил, что зачастую самые невероятные вещи проходят гораздо лучше, чем обычные. В конце концов, выбора у них не было. На ходу бродяга объяснял:
— Мы возьмем пирогу, переплывем через Марони и будем идти всю ночь.
— Прекрасно! — одобрил Андре, будучи человеком решительных действий.
Все лодки и небольшие суда, включая принадлежавшие администрации, стояли на приколе у пристани. Вечером с них снимали и убирали весла, чтобы никто не мог воспользоваться ими ночью без сопровождения охранников, знавших пароль. Такое правило распространялось на всех жителей поселения, будь то торговцы, служащие или путешественники. По нарушителям открывали огонь без предупреждения. Беглецы знали об этом, но все же решили попытать счастья.
У берега под навесом покачивалось около двадцати лодок. В ста шагах от них по мостику прохаживался часовой. У другого поста, поблескивая штыками, стояло несколько солдат. Пять или шесть пар глаз следили за лодками и водой. К счастью, ночь оказалась темной, и легкий туман скрывал очертания предметов.
Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, путники достигли берега. Татуэ решительно вошел в воду и погрузился почти по грудь. Марион передал ему весла, взятые у Виконта, и мешок с провизией. С удивительной
* Абсент — настойка спирта на полыни.
244


выдержкой и совершенно бесшумно бродяга уложил все на дно пироги. Теперь была очередь за детьми. Сначала усадили дрожавшую от страха Лизет, за ней относительно спокойного и уже привыкшего к опасности Гектора. Затем Татуэ еле слышным шепотом произнес:
— Садитесь, капитан!
Марион вздрогнул — так давно его не называли по званию. Мгновения прошлого пронеслись в голове. Промокнув до нитки, отец занял место рядом с сыном и дочерью. Все трое легли на дно лодки и замерли. Нащупав в воде цепь, на которой держалась пирога, Татуэ вытащил из кармана прихваченную на всякий случай «соловушку», вставил в замок и, открыв его, сказал капитану:
— Осторожно, не шевелитесь!
Бродяга подтолкнул пирогу и медленно поплыл. Подхваченная приливом лодка незаметно покинула пристань и направилась к противоположному берегу. Вскоре она была уже недосягаема. Татуэ перелез через борт и, передав Мариону весла, произнес:
— Не смею командовать вами, но за весла, капитан! Надо подналечь, и мы будем спасены!
Не прошло и часа, как беглецы достигли голландского берега пролива и с этого момента стали свободными.
Конец первой части


Часть вторая В ОКЕАНЕ
ГЛАВА 1
Реклама артиста.— В Тринидаде.— Старые знако¬
мые.— Татуэ.— Иллюстрации на теле.— Современная история на коже.— Песенка «Неси свой горб».— На рейде.— Ураган.— Суда в беде.— Ужас.— Кораблекрушение.— Самоотверженный поступок.
Тум... бум... тум... бум...
Тугая кожа старого барабана едва не лопалась под ударами силача. На громкий стук собирались в поисках развлечений любопытные прохожие, слоняющиеся без дела по набережной. Докеры*, негритята, английские солдаты в белых касках и перетянутых ремнями красных мундирах, торговцы, для которых праздником считался заход в порт французского корабля, и индусы в величественных тюрбанах** на головах, не спеша, подходили и образовывали круг. В центре стоял человек, одетый в брюки, рубаху и ветхую шляпу, которая была ему явно велика. На огромном ковре, расстеленном прямо на земле, лежали гири, гантели, штанга, несколько металлических шаров и якорь, приготовленные для выступления атлета.
Невдалеке открывалась красивейшая перспектива замечательной столицы острова Тринидад Порт-оф-
* Докер — портовый грузчик, чернорабочий в порту.
** Т юрбан — головной убор у народов мусульманского Востока, иначе — чалма; состоит из маленькой шапочки (феска, тюбетейка), обмотанной в несколько слоев легкой материей.
246


Спейна*. Артиста, стоящего спиной к городу, это нимало не заботило, однако он с удовлетворением отметил, что кольцо вокруг него стало довольно плотным. Внезапно атлет перестал стучать и, описав рукой какой-то невообразимый круг, хриплым, но звучным голосом произнес:
— Уважаемые ' дамы и господа!
Вы собрались здесь, чтобы в полдень увидеть Луну! На ваших глазах мыльный пузырь станет уличным фонарем, свечки — электрической лампой!
Мы, настоящие честные артисты, владеем магической силой!
Однако не буду злоупотреблять зрительским терпением и постараюсь поскорее удовлетворить ваше любопытство. Обещаю показать то, что вы никогда в жизни не видели.
На арене — непобежденный чемпион мира по борьбе. Выступал перед многими коронованными особами, например, его королевским величеством принцем Галльским. Аплодисменты в его честь! Гип-гип-ура! Гип-гип-ура! Гип- гип-ура!
Поиграв на патриотических чувствах собравшихся, барабанщик продолжал:
— Лучшая реклама — короткая реклама! А лучшее подтверждение рекламы — факты! Доверьтесь мне, и вы не пожалеете! Однако будьте великодушны и щедры, так как наши средства, увы, не позволяют работать бесплатно.
Прежде чем начать блестящее представление, я продемонстрирую вам татуировку, подобно которой нет во всем мире. На ее исполнение ушло двенадцать месяцев работы. Моя спина, грудь, руки и ноги рассказывают об истории нашего народа. Есть и портреты известных соотечественников. Обратите внимание на потрясающее сходство!
Затем присутствующий здесь господин Тотор споет вам чудесную песенку под названием «Неси свой горб». После этого мадемуазель Лизет соберет пожертвования. Мы берем все, с чем вам не жаль расстаться, любые
* Тринидад и Тобаго — государство в Америке, в Вест- Индии, на одноименных островах. Входит в Содружество (британское). Острова открыты Христофором Колумбом (1498 г.). Население в основном тринидадцы (негры) и индейцы. После испанской колонизации (начавшейся в XVI в.) были захвачены Великобританией (1797 г.) и были ее колонией до провозглашения независимости (1962 г). Столица — Порт-оф-Спейн.
247


монеты: пенсы, шиллинги, кроны и соверены*, а также медь, серебро и золото. Все! Я же продемонстрирую вам упражнения со штангой в триста ливров**,— для меня она легче обыкновенного ружья,— буду жонглировать ядрами и перетяну десять человек, хотя бы их удерживал стальной трос с якорем на конце. У нас найдется и многое, многое другое, чтобы позабавить вас. Вы не пожалеете своих денежек. А теперь музыка!
Оркестром служил единственный барабан, который с помощью палочек, летающих с головокружительной скоростью в руках силача, производил такой шум, что легко мог заменить полковую батарею.
Наконец артист остановился, снял ремень, стянул рубашку и брюки и остался в борцовском трико. По рядам прокатился возглас удивления — с головы до пят кожу незнакомца покрывала разноцветная татуировка. Две сложные композиции были запечатлены одна на спине, другая на груди. Взору окружавших открылись не примитивные и грубые рисунки матросов или преступников, а настоящее произведение искусства, терпеливо выполненное мастером своего дела. Кроме «исторических сцен», на этом необычном «полотне» красовались еще различные флаги, изречения, призывы и портреты видных военачальников, как морских, так и сухопутных. Показ сопровождался забавными движениями: мужчина то надувал живот, то напрягал мышцы груди и рук. Довольный произведенным эффектом, артист гордо объяснял:
— Здесь на груди вы видите бамбардировку складов Фу-Чеу — один из славных эпизодов франко-китайской войны***. А вот Вольта****, где можно заметить адмирала Курбе***** в окружении полководцев из генерального штаба. Это Байард, который позднее собрал во Фран¬
* Соверен — английская золотая монета в один фунт стерлингов, содержит 7,3 г чистого золота.
** Ливр — здесь: старинная французская мера веса, равная приблизительно 0,5 кг.
*** Англо-французско-китайская война 1856—1860 годов явилась важной вехой на пути превращения Китая в полуколонию.
**** Вольта (Республика Верхняя Вольта) — государство в Западной Африке. Населена множеством племен. Экономически отсталая страна. До провозглашения независимости (1960 г.)—колония Франции (с 1901 г.). Столица — г. Уагадугу.
***** Курбе Амедей Анатоль (1827—1885) — французский адмирал. Был губернатором Новой Каледонии. Во время войны с Китаем проявил жестокость и склонность к неоправданным разрушениям исторических сооружений.
248


ции лучших из оставшихся в живых мореплавателей. Чуть выше — его портрет на фоне трехцветного флага.
Любопытство усиливалось. Зрители подходили ближе, чтобы получше разглядеть, и восхищенно охали. Первый успех был хорошим предзнаменованием. Татуэ улыбнулся и, скосив глаза в сторону, прошептал:
— У нас будет хороший сбор!
И он продолжал демонстрировать свою геркулесову мускулатуру.
— Прошу прощения у почтеннейшей публики, что вынужден повернуться спиной. Не хочу обидеть вас, это лишь для того, чтобы вы смогли насладиться не менее славной, но теперь уже мирной сценой из современной истории. Вы видите, дамы и господа, замечательное полотно, представляющее собой въезд в Париж его императорского величества государя Российского, нашего союзника, со своей супругой императрицей. Напротив в парадном ландо* покойный президент Французской республики господин Феликс Фор**. Смотрите! Смотрите! Подходите ближе, не стесняйтесь! Вот на левой руке портрет знаменитого президента в рамке, его шестнадцатигранная шляпа, монокль***, орденская лента на белом жилете, серое пальто и белые гетры****. Все детали подлинные... Еще портреты генералов, командующих нашей молодой армией...
Успех, произведенный демонстрацией татуировки, возрастал с каждой минутой. Зрители были увлечены. Они и не заметили, что ветер вдруг стал сильнее, а на волнах появились барашки. Похоже, надвигался торнадо*****, один из тех смерчей, которые, внезапно налетая, приносят разрушения и смерть.
Тотор, повернув голову, увидел далеко на северо-востоке большую черную тучу и воскликнул:
— Боже мой! А папа на шаланде в море!
На что Татуэ, пожав плечами, возразил:
— Не бойся, твой отец — самый лучший моряк на
* Ландо — четырехместная карета с откидным верхом.
** Фор Франсуа Феликс (1841—1899) — президент Французской республики (1895—1899 гг.), сторонник неуклонного соблюдения конституции.
* * * Монокль — оптическое стекло для одного глаза, вставляется в глазную впадину, применяется вместо очков или пенсне (очки без оправы).
**** Гет ры — теплая одежда, надеваемая на ноги поверх обуви и . покрывающая их до колен или до щиколоток.
***** Торнадо — тропический вихрь, ураган.
249


свете. Равного ему нет ни на одном флоте мира. Он пережил столько штормов и ураганов, сколько нам с тобой и не снилось.
— Ты прав, но все же мне страшно...
— Я говорю тебе, никакой опасности для него не существует... Надо ведь, чтобы он заработал несколько су, как мы здесь. Только тогда мы сможем поскорее покинуть эту проклятую Америку. Давай, твоя очередь петь романс. Уважаемые дамы и господа! Пока вы любуетесь живописью на коже, которая украшает тело вашего покорного слуги, господин Тотор исполнит песенку «Неси свой горб».
Парнишка! У тебя забавный вид!
Чем у тебя мешок набит?
Откуда на плече твоем сума?
Какой громоздкий груз — сойти с ума!
Зерно несешь на мельницу?—Да нет!
Зачем булыжник сунул ты в пакет?
Зачем взвалил бретонскую волынку
Ты на свою мальчишескую спинку?
Да это горб!
Мой маленький верблюд,
Тащить поклажу эту — зряшный труд!
Ну что же, хоть повеселишь народ!
Мой бедный старичок-горбун,
Вперед!
У маленького горбуна был замечательный чистый высокий голос и к тому же превосходная дикция. Он оказался прирожденным актером и сопровождал песню выразительными, комическими жестами. Публика поддерживала артиста. Громче всех, чуть ли не разрывая перчатки по швам, хлопали английские солдаты.
Тем временем ветер усилился. Капустные и кокосовые пальмы сгибались, как тростинки, под его порывами, а море с глухим гулом обрушивало волны на каменистый берег.
Глаза мальчика были прикованы к горизонту. С едва заметным беспокойством он начал петь второй куплет:
Через леса, долины ты идешь.
Достойнее, чем герб,
Ты горб несешь!
Трудна дорога,
И жестоко время,
Но для тебя Твой горб не бремя.
Вперед! Сквозь дождь и ветер Шагай, бедняк!
Тебе ведь не катить в карете,
А добираться так!
250


Мой мальчик-старичок,
Никто тебя не ждет,
Но ты не плачь! Молчок!
Вперед!
Вперед!
Как только Гектор пропел последнюю ноту, раздались бурные аплодисменты, крики «браво». И в тот же миг в порту прогремел выстрел пушки, возвещавший о том, что надвигается торнадо. Прозвучали приказы лодкам и небольшим судам, стоящим на рейде*, незамедлительно вернуться в порт, а кораблям построиться и выйти в открытое море. В мгновение ока сигнал тревоги распространился по берегу. Круг зевак распался, и люди бросились врассыпную, не оставив ни единого су артистам. Трое несчастных не обратили на неудачу никакого внимания. Их мысли были далеко. Сидя на ковре посреди разбросанных приспособлений атлета, они сквозь слезы смотрели на море, которое на их глазах становилось все более яростным и неукротимым.
Прогулочные лодки и яхты* * с трудом причаливали, давая жуткий крен и прыгая на волнах, как скорлупки. Шаланды***, которые привозили товар со стоявшего на якоре парохода, возвращались к берегу, рискуя пойти ко дну. Почти всем удалось благополучно завернуть за дамбу****, где было поспокойнее. Вскоре в открытом море остались лишь одна шаланда да небольшое суденышко, плавающие в тридцати метрах друг от друга и в трех кабельтовых от берега, что составляло приблизительно 600 метров. Любой содрогнулся бы, увидев их в столь бедственном положении. Помощи ждать было неоткуда.
На берегу тем временем собралось около тысячи зевак, которые, предчувствуя катастрофу, наблюдали за разворачивающимися событиями. В шаланде суетились двое черных матросов, а у штурвала стоял белый капитан.
* Рейд — здесь: водное пространство вблизи берега, у входа в порт, удобное для якорной стоянки судов.
** Яхта — судно различных размеров, служащее для спортивных целей (гонки) или любительских плаваний ради развлечения.
*** Шаланда — несамоходная мелкосидящая баржа, служащая для погрузки и выгрузки судов, отвозки грунта от землечерпательных снарядов и прочих работ.
**** Дамба — сооружение в виде вала (из земли, камня, бетона) предохраняет берег от затопления или размывания, служит для удерживания воды в водохранилищах, а также для прокладки пути над водой, оврагом
251


— Папа! Это папа! — закричали дети, узнав его гордый силуэт.
На другом суденышке можно было заметить четырех человек: двух матросов и двух пассажиров, мужчину и женщину. Красивая быстроходная прогулочная яхта с парусами, прочная и сделанная отличными кораблестроителями, взяла на борт двух туристов, прибывших на французском трансатлантическом* судне из Гавра и решивших совершить экскурсию, пока теплоход стоял в порту.
Ураган не заставил себя ждать. Чудом не опрокинувшись, яхта, почти касаясь парусами волн, неслась по морю со скоростью птицы. Матросы привычными движениями управляли парусами, пытаясь выровнять положение. Один из них с проворством обезьяны влез на шпринтов** и оказался почти снаружи, повиснув на нем с подветренной стороны. Таким образом он сделал противовес, и судно выпрямилось.
Огромные морские птицы, большие любители бурь, с пронзительными криками парили над попавшими в беду людьми. В поисках легкой добычи приближались акулы, зловеще поблескивая плавниками, и описывали круги вокруг будущих жертв.
Шаланда, опираясь на два длинных весла и умело управляемая опытным капитаном, оказалась в более выгодном положении. В случае необходимости она могла прийти на помощь туристам.
Толпа, стоявшая на берегу, внимательно следила за маневрами двух судов.
Прижавшись к Татуэ, маленький горбун и его сестра во все глаза глядели на отца, который то исчезал за огромными, как горы, волнами, то вдруг вновь появлялся.
Вдруг раздался сухой хруст, мачта сломалась, и матрос оказался в воде. Парус унесло ветром, как тряпку, яхта перевернулась килем вверх, а пассажиров и матросов разбросало по морю.
Возглас ужаса потряс толпу. Однако никто не решился пойти на смертельный риск и броситься им на помощь.
* Транс...— приставка-предлог: употребляется в сложных словах и означает: через, за, пере...— находящееся по ту сторону. Например: трансатлантический, транссибирская, трансавстралийское и т. п.
** Шпринтов — шест, опирающийся одним концом в основание мачты, а другим концом прикрепленный к внешнему верхнему углу паруса для его растягивания.
252


Вдруг новый крик, крик восхищения и надежды раздался среди сочувствующих. То, что никто не осмелился сделать с суши, осуществил человек, находившийся в море. Марион, капитан Марион, отец двоих детей, дрожавших от страха на берегу, крикнув двум своим матросам: «Держитесь!»— взял в зубы нож и бросился в воду навстречу опасности.
Акулы подплывали все ближе и ближе к потерпевшим кораблекрушение, но отважный бретонец, услышав душераздирающие вопли о помощи на французском языке, готов был пожертвовать жизнью, чтобы спасти несчастных.
ГЛАВА 2
Акулы.— Резня.— Жертва.— Надежда.— Спасение.— Признательность.— Отель «Д’Альзас».— Тяжелая жизнь.— После побега.— Хлеб насущный.— Капитан и судовладелец.— Большие деньги.— Неожиданная встреча.— Главный кок.
Волны тотчас разбросали утопающих. Яхта килем кверху* кружилась на месте. Птицы продолжали летать над бушующим морем, издавая резкие крики. Круг акул сужался, они подплывали все ближе и ближе. Капитан Марион, будучи прекрасным пловцом, быстро приближался к потерпевшим. Он уже заметил голову женщины и услышал ее вопль:
— Поль! На помощь, Поль!
Она выбивалась из сил, но держалась на плаву. Ей отвечал мужчина:
— Жанна! Где ты, Жанна?
— Держитесь!—крикнул Марион, взяв нож в руку.
Бедняжка заметила около себя страшную пасть акулы,
увидела ровный ряд острейших зубов. Хищница намеревалась полакомиться! Но женщине удалось ускользнуть. Она вновь закричала:
— Поль! Ко мне! Я умираю!
В это время капитан стремительно нырнул и, оказавшись под брюхом акулы, всадил нож по самую рукоятку.
* Килем кверху — переворачивание судна «вверх дном» при аварии, катастрофе. Обычно приводит к неминуемой гибели судна.
253


Смертельно раненная, та ушла на глубину, оставляя кровавый след. Вскоре труп гигантской рыбины показался ка поверхности распоротым животом кверху. Свободной рукой моряк схватил за волосы утопающую и потащил к яхте, повторяя:
— Спокойно! Держитесь за корпус, гребите ногами и не бойтесь. Я сейчас вернусь, надо спасти остальных!
Женщина инстинктивно схватилась за дно яхты, понимая, что необходимо отплыть как можно скорее от акул.
— Спасибо... Мой муж... Спасите его! — пробормотала она.
Тем временем другая хищница схватила одного из матросов. Послышался хруст костей, вопль, и несчастный, успев лишь взмахнуть руками, исчез в жуткой пасти.
Женщина продолжала звать мужа, который с трудом приближался к ней. Тяжелая намокшая одежда затрудняла движения, да и плавал он плохо, задыхался и часто уходил под воду.
— Жанна! Я здесь, держись! Господи! Помогите мне!
События разворачивались очень быстро. Внезапно несчастный турист ощутил, как акула задела его хвостом. Смертельный страх сковал человека. Он понял, что погибает на глазах своей любимой. Марион, слыша призыв о помощи и видя приближающуюся зубастую смерть, крикнул командирским тоном утопающему:
— Гребите, двигайтесь, отплывайте подальше!
Затем Андре совершил прежний маневр, поднырнул под
акулу, которая уже собиралась было проглотить выбившегося из сил пловца, и вспорол ей брюхо. Если бы всех морских пиратов ждал такой конец! Хищница пошла ко дну...
О, славный моряк, отважный пловец! Люди с берега подбадривали его как могли.
Наконец все потерпевшие кораблекрушение собрались вместе. Второму матросу повезло больше, и он благополучно добрался до перевернутого суденышка.
Яхта, прыгая на волнах, медленно приближалась к шаланде.
— Швартуйтесь* осторожнее! — командовал Марион, понимая, что их может разбить о борт.— Весло!—крикнул он одному из матросов. Тот понял его и протянул весло.— Мадам, схватитесь крепко!
* Шва р т о в а т ь с я — привязывать судно канатами (швартовами) к берегу, пристани или другим судам.
254


Молодая женщина, которая уже пришла в себя и немного успокоилась, двумя руками уцепилась за древко. Матрос осторожно подтянул ее и втащил на борт.
— Теперь мужчину!—продолжал приказывать бывалый моряк.
Таким же образом матросу удалось благополучно вытащить и несчастного пассажира.
— Поль! Мой Поль, мы спасены! — со слезами радости на глазах шептала женщина. Ее бледное как полотно лицо озарилось улыбкой.
— Да, Жанна... Моя любимая...— ответил ей муж, рухнув на разбросанные по палубе тюки.
— Давай теперь ты, друг! — бросил отважный капитан второму матросу. Затем он сам влез на шаланду, выпрямился и произнес:—Жаль, что не удалось спасти всех. Почему обязательно должны быть жертвы!
Собравшиеся на берегу люди ждали их возвращения, махали руками и кричали, выражая свое восхищение. Дети, гордые за отца, хлопали в ладоши. Они с Татуэ подошли к самой воде, где еще можно было стоять среди обломков старых судов. Мокрые от брызг, счастливо улыбаясь, ребятишки восклицали:
— Папа! Мы здесь, папа!
А Татуэ гаркнул своим хриплым голосом:
— Да здравствует капитан Марион! Да здравствует отважный француз!
Рискуя разбиться о камни, шаланда причаливала. Андре бросил трос. Несколько рук подхватили его и стали тащить. Но судно поддавалось с трудом, то подплывая, то вновь удаляясь от берега. Его бросало из стороны в сторону. Напрягаясь изо всех сил, матросы тянули шаланду. Наконец общими усилиями им удалось вытащить ее на песок.
— Спасены! Все спасены!—ликовала толпа.— Браво! Ура спасителю! Его имя? Как его имя?
Марион проворно спрыгнул на землю и бросился к сыну и дочери, бежавшим ему навстречу, обнял их и подхватил на руки. Силач, наблюдая за этой трогательной сценой, бормотал себе под нос:
— Какой человек все же! Настоящий человек!
Капитан был не только смелым, но и очень скромным.
Увлекая детей за собой, он сказал:
— Пойдемте отсюда, мои хорошие!
— Папа! Я так за тебя боялась! —произнесла Лизет, все еще вздрагивая. А Гектор возразил:
255


— А я нет, я знал, что папа всех спасет!
Молодой человек и его жена, видя, что их спаситель
собирается скрыться, бросились за ним.
— Не уходите, просим вас!
— Ну что вы, зачем?
— Как это зачем!—воскликнул мужчина.— Чтобы поблагодарить вас, познакомиться. Мы хотели бы засвидетельствовать вам наше почтение, узнать, кто вы, рассказать, кто мы. В конце концов, вы спасли нам жизнь, мы век этого не забудем.
Марион, опустив глаза, сурово молчал, не зная, на что решиться.
— В этом нет необходимости... Если бы вы знали...
— Мы знаем только, что вы — герой!
В нескольких шагах от берега стояла повозка с кучером. Женщина, обняв детей за плечи, повела их к ней и усадила. Мариону волей-неволей пришлось подчиниться. Татуэ не заставил себя уговаривать и быстро вскочил на сиденье рядом с молодым человеком, который крикнул вознице:
— Отель «Д’Альзас»!
Через несколько минут повозка подкатила к небольшому красивому дому с французским флагом на фасаде. Навстречу, узнав туристов, выбежала хозяйка гостиницы, удивившись их плачевному виду.
— Милая госпожа Эрманн, пожалуйста, приготовьте ужин для всех нас в отдельном кабинете,— произнесла молодая женщина, обращаясь к хозяйке.— Все лучшее, что у вас есть, и побольше!
Минут через десять молодая пара, переодевшись и приведя себя в порядок, присоединилась к ждавшим их Мариону с детьми и Татуэ. Муж и жена протянули руки своему спасителю, но капитан не решился их пожать. Тихо и печально он произнес:
— Знаете, кто я... Я беглый каторжник!
— Подумаешь! Мне это совершенно безразлично! — воскликнул незнакомец, энергично пожимая руку моряку.— Я считаю вас героем и не изменю своего мнения.
Тотор, немного смутившись, вступил в разговор и решительно заявил:
— Знаете, господин, папа невиновен! Клянусь вам!
А Лизет, глядя на женщину своими огромными черными глазами, дрожащим голосом добавила:
256


— Мадам, они говорят, что папа убийца... пират!* Ведь это неправда! Он очень страдал... дорогой папочка! Мы его так любим!
Вновь глаза детей наполнились слезами. Двое путешественников поняли их, и молодой человек, тяжело вздохнув, сказал:
— Один мой очень близкий друг, почти брат, тоже был невиновен. Он стал жертвой юридической ошибки, поэтому я хорошо понимаю ваши чувства. Я был рядом с ним в те дни, когда он доказывал, защищался против ложного обвинения, против общественного мнения, против слепых судей, ненавидя настоящих виновников...
— Моя история проста по своей жестокости...— ответил Марион.
— Мы знаем лишь, что вы смелые люди, но, видимо, этого недостаточно. Два слова о себе, не возражаете? Я бывший журналист, но ушел от дел, заработав в Клондайке. Меня зовут Поль Редон**, я бретонец. Это моя жена. Мы путешествуем ради удовольствия. Правда, сегодня, если бы не ваше участие, наша прогулка по морю могла бы обернуться неплохим завтраком для акул.
— Я капитан дальнего плавания Марион из Сен-Мало.
— Так мы земляки. Неужели это вы, господин Марион! Пьер-Андре-Марион!
— Вы меня знаете? — удивился капитан.
— Гораздо лучше: я знаю вашу историю. Я имел честь быть среди тех, кто всегда верил в вашу невиновность и энергично защищал вас во французской прессе, когда морской трибунал выдвинул гнусное обвинение.
Мариону приятно было услышать признание мужественного журналиста, и, смягчившись, он пробормотал:
— Значит, вы считали меня невиновным... Это хорошо!
— Да, вам просто не повезло,— продолжал Редон,— запомните пожалуйста, мы оправдали вас сразу, с самого начала и безоговорочно.
Моряк воспрянул духом и преобразился, а дети, увидев, что с лица родителя исчезла горькая усмешка, облегченно улыбнулись. Маленькому горбуну нравился высокий благородный человек, который так хорошо отзывался об отце, а Лизет, соскучившись по материнской ласке, прильнула к женщине. Та посадила ее к себе на колени и нежно
* Пират — морской разбойник.
** Читайте о приключениях Поля Редона в романе Л. Буссенара «Ледяной ад»
11 Л Буссенар т 8
257


обняла. На какое-то мгновение все замолчали, почувствовав взаимную симпатию.
Юная негритянка в цветастой одежде объявила, что ужин подан. Редон обратился к Мариону
— После сегодняшних волнений у меня аппетит, как... у акулы! Капитан, не могли бы вы оказать честь и подать руку моей жене, чтобы пройти в залу?
— Вы видите мою одежду?.. Я одет, как...
— Как человек, который только что спас нас от верной гибели.
— Только немного промок.
— Довольно! Идемте!
Все вошли в небольшой, хорошо проветриваемый отдельный кабинет. Стол, сверкая серебряными приборами и хрусталем, ломился от яств. Гости и путешественники расположились вокруг и с удовольствием принялись за еду. Они ели с аппетитом, смеялись и говорили без умолку Им было что рассказать друг другу.
Разорение, каторга, годы ожидания и, наконец, побег! Редон и его жена внимательно слушали историю, которую с такой легкостью поведал им капитан. Какая ужасающая драма жизни! Марион продолжал:
— И вот после побега мы оказались на голландском берегу. Надо было жить. Мы питались чем попало: ракушками, яйцами черепах, плодами дикорастущих деревьев, рыбой, если повезет, и старались не падать духом. Ребятишки проявляли чудеса упорства и выдумки.
— Точно! —вступил в разговор Татуэ, который успевал есть, пить, слушать и говорить одновременно.— Они стали нашими ангелами и героями!
— Мы жили как робинзоны,— добавил Тотор.
Быть робинзонами в жизни совсем не так забавно, как в
книге, не так ли, мой юный друг? — заметил Редон, улыбаясь.
— Совершенно согласен с вами, господин,— убежденно ответил маленький горбун.
— В порту мы нашли работу, став грузчиками,— продолжал капитан.— Однако вскоре нам пришлось перебраться в Суринам*, так как между Голландией и Фран¬
* Суринам (бывш. Гвиана Нидерландская) — государство на северо-востоке Южной Америки. Исследования проводились в 1499 году Территория переходила в качестве колонии от одного европейского государства к другому, пока ею окончательно не завладели Нидерланды (1802—1975 гг) Ныне самостоятельное государство Столица — г Парамарибо.
258


цией существует соглашение о выдаче преступников, и власти обязаны были возвратить нас в Сен-Лоран. Лучше умереть, чем вернуться на каторгу! Нас предупредили об аресте, и мы вовремя смылись на одном трехмачтовом английском судне, отплывающем в Тринидад. Я немного знаю английский, поэтому рассказал капитану о нашем плачевном положении, и он, увидев моих ребятишек, пожалел их и предложил нам место на корабле. В Тринидаде мы снова бедствовали, но все же были в безопасности, хоть и менее свободны в передвижениях. С моей морской специальностью мне удалось устроиться на работу, а вот моему другу, поскольку он плохо чувствует себя на воде, пришлось остаться на берегу с детьми. Когда кругом безработица, не побрезгуешь ничем, чтобы заработать несколько су, и они стали артистами. Татуэ демонстрировал силовые упражнения и показывал свою уникальную татуировку. Тотор пел, а Лизет собирала пожертвования. Я в это время плавал на шаланде, разгружая стоящие на рейде корабли. Особенно приятно было иметь дело с судами под французским флагом, напоминавшим о моей далекой родине. Так прошло шесть месяцев. И мы жили худо-бедно в надежде на лучшие времена. Дни летели быстро. Я возвращался поздно вечером, и у меня совсем не оставалось времени обучать детей, а отдать их в английскую школу не было возможности.
— В общем трудное, почти безысходное существование,— заметил журналист.— Разрешите мне спросить вас о планах или надеждах?
— В будущем, которое, увы, мне представляется очень далеким, я хотел бы найти того негодяя, который лишил меня достойного существования, и заставить его сознаться. Затем я добился бы реабилитации*, вернулся во Францию и жил бы там ради моих детей.
— И конечно же, у таких благородных и честных намерений существует масса препятствий.
— Да, во-первых, жуткая, беспросветная нищета...
— Какое счастье, что мне пришла в голову мысль покататься по морю, пока наш корабль стоит на якоре! —воскликнула вдруг госпожа Редон
— Интересно, почему, мадам?—спросила Лизет,
* Реабилитация — восстановление чести, репутации непраг вилько обвиненного или опороченного лица, восстановление (по суду или в административном порядке) в прежних правах
259


довольная тем, что сидела рядом со своей новой знакомой, которая заботилась о ней, как старшая сестра.
— Потому что, моя малютка, твой отец спас нам жизнь, а значит, имеет право на часть нашего богатства, так как за добро надо платить добром.
Услышав такие слова, капитан Марион залился краской и тут же возразил:
— Мадам, прошу вас, предлагая деньги, вы разрушаете то доброе чувство, которое я испытывал к вам, оказав эту небольшую услугу.
Поль весело рассмеялся:
— Наш благодетель называет это небольшой услугой! Как тебе нравится, Жанна? Если бы она была действительно небольшой... Уверяю вас, мой дорогой капитан, мы с женой очень дружны, и, если бы один из нас стал добычей акулы, оставшемуся в живых было бы очень горько.
— Я вовсе не то хотел сказать... Видите ли... Мне ничего не стоило... Это такая малость...
— Малость... Разрешите, я закончу. И не обсуждайте! У нас мало времени, скоро трансатлантическое судно «Лабрадор» отвезет нас в Гавр*, оттуда мы поедем на Кап**, чтобы освободить моего друга, арестованного английскими властями.
— Но, мой дорогой земляк...
— Считайте меня вашим другом и слушайте дальше. Вы горите желанием найти каналью Ника Портера, который занимается пиратством в прибрежных водах, вам лучше знать где. Но для этого необходимо иметь корабль с надежной командой и немного денег. Тогда вы сможете спокойно прочесать моря и океаны, захватить пирата и добиться пересмотра дела. Вы не посмеете помешать мне помочь вам и сыграть роль судовладельца. Я фрахтую*** судно, доверяю вам командование, но поскольку я ничего не смыслю в таких вещах и у меня нет времени, чтобы учиться, то я просто выпишу вам чек, два чека, десять... во все банки, где у меня есть счета, а вы сами купите и сделаете все необходимое. Честно говоря, мы до смешного богаты, а
* Гав р — город и один из крупнейших портов Франции в устье р. Сена.
** Кап (Кап-Аитьен) — город в республике Гаити. Порт на Атлантическом океане. Основан в 1670 году.
* * * фрахт — провозная плата за доставку груза по любым путям сообщения, в особенности по волнам.


такие расходы станут хорошим вложением капитала. Двести тысяч франков хватит на первое время?
— Это очень много!—воскликнул потрясенный такой щедростью Марион.
— Хорошо! Значит, двести тысяч. Теперь немного денег на карманные расходы. У меня там в кошельке около шестидесяти банкнот по тысяче франков, возьмите их, капитан!
— Нет, это слишком!
— Послушайте, я напишу в чеке: в счет новых поступлений.
Улыбаясь, Редон вытащил из пачки четыре голубых купюры и протянул капитану. Тот колебался, не решаясь взять и не находя благовидного предлога, чтобы отказаться. Тогда молодой человек протянул их Татуэ и произнес:
— Держите, друг! Вы будете казначеем. Лучшего применения этим бумажкам не найти!
— Спасибо, господин,— ответил глухим басом бывший каторжник.— Эти деньги — честь для моего капитана и хлеб для детишек. Чтобы их отнять у меня, придется сначала вырвать сердце.
— Вот, я слышу достойную речь! А теперь — в добрый час!
— Разрешите мне одно слово напоследок,— произнесла госпожа Редон.— В этом трагическом случае была жертва. Несчастный моряк погиб на наших глазах. У него наверняка осталась семья, которая может умереть с голоду. Мы будем очень благодарны, если вы позаботитесь о них. Сделайте так, как считайте нужным, но не забывайте, что мы богаты и хотели бы быть щедрыми.
— Спасибо, мадам! Благодарю от всей души. Бог наградит вас!
— Правильно, дорогая,— ласково добавил муж.
Ужин подходил к концу. Дверь открылась, и появился
молодой человек с большим подносом, уставленным фарфоровыми чашками, чайником и кофейником. Официант посмотрел на Мариона, их глаза встретились, юноша побледнел, потом покраснел и выпустил поднос из рук. Сахар, кофе, чай полетели на скатерть, раздался звук разбивающейся посуды. Послышалось марсельское ругательство и возглас:
— Тысяча морских чертей! Капитан! Мой дорогой капитан!
261


Марион встал и бросился навстречу:
— Галипот! Ты? Здесь? Мой маленький отважный юнга! Господи, уже мужчина,..
— Семнадцать лет! Как я рад! Бог мой, как я рад вас видеть! — Юноша смеялся, прыгал от радости, топча ногами дорогой фарфор. Андре жал ему руки, обнимал и приговаривал:
— Кто бы мог подумать... Это Галипот, юнга с «Пинта- дины», свидетель преступления Ника Портера...
— Это судьба! Мне страшно повезло,— продолжал рассказывать молодой человек.— Я упал за борт, меня подобрали, и я оказался в английской колонии, где работал на кухне...
— Галипот!
— Капитан!
— Я набираю команду, ты согласен быть главным коком?
— Главным коком? Конечно, это моя мечта! Я бы был не так счастлив, если бы вы предложили мне стать адмиралом или баталером*.
— Решено. Бери расчет в гостинице, собирай вещи и завтра утром будь готов. Мы едем в Колон, Панаму, Сан- Франциско, а затем Бог знает куда. Путь будет не из легких.
— Вы думаете, я боюсь? Не забывайте, я из Марселя... А разбитая посуда? —вспомнил Галипот в дверях, указывая на осколки, рассыпанные по полу.
— Иди! Я заплачу.
ГЛАВА 3
Прощание.— В море.— Тринидад, Панама, Сан-Фран- циско.— Покупка корабля.— Парусник или пароход.— Что нужно для плавания.— Экипаж.— Кошкины крестины.— Тринадцатый.— «Лиззи».— В путь.
Стоянка «Лабрадора» в порту подходила к концу. Увы, время летело слишком быстро для новых друзей. Пришла пора расставаться, так как священный долг друга звал гос¬
* Баталер (мор.) — лицо, ведающее на корабле продовольствием и вещевым снабжением.
262


подина Редона с женой в дорогу. Через час трансатлантическое судно должно было сняться с якоря и взять курс на Францию. Марион с детьми и Татуэ проводили путешественников до пристани, чтобы проследить, как те благополучно взойдут на борт уже дымившего вовсю парохода. После торнадо море казалось спокойным, и среди волн они с содроганием заметили трупы акул. Молодой человек посмотрел на жену, затем на капитана, как бы говоря взглядом: «Ведь это вам мы обязаны счастьем жить!»
Прощание было трогательным и мучительным. Взаимная симпатия уже переросла в крепкую дружбу. Руки дрожали от последних прикосновений, голос — от последних напутствий. Раздался пушечный выстрел, и «Лабрадор» стал медленно набирать ход. Навстречу ему плыл английский пароход. После традиционных приветствий флажками он бросил якорь.
— Это «Ассириан» из Принц-Лайна.— сказал Марион.—Вот он-то и отвезет нас завтра в Колон*. Пойду забронирую места.
Беглецам предстояло провести на берегу последнюю ночь. Подготовка к отъезду не заняла много времени. Галипот, взяв расчет, присоединился к ним на рассвете, и все пятеро взошли на борт парохода.
Путешествие из Тринидада в Колон, хоть расстояние и не было большим, казалось немного утомительным. Но никто и не думал жаловаться. Все радовались предстоящим переменам. Особенно довольными чувствовали себя мальчик и девочка. Они сбросили убогие одежды и плыли теперь не в тесной каюте для эмигрантов, а в просторном и комфортабельном купе, где ели и пили вдоволь. Впервые после столь долгого перерыва детские сердца наполнились радостью и надеждой.
Судно продолжало рейс, проплывая красивейшие города побережья: Карупано, Ла-Гуайро, Пуэрто-Кабельо, Савинилью. Через семь дней путешественники прибыли в Колон. В порту они сразу же пересели на поезд, который за три часа должен был доставить их в Панамский город Истм, что находился в шестидесяти шести километрах. Там предстояло ждать на месте целую неделю, так как теплоход американской тихоокеанской компании, курсиро¬
* Колон — город и порт в государстве Панама, у входа в Панамский канал со стороны Карибского моря.
263


вавший между Панамой и Сан-Франциско*, ходил лишь два раза в месяц.
Наконец путешественники сели на борт долгожданного «Онтарио», и теплоход, не прошло и двух недель, доставил их в американский порт.
Сан-Франциско оказался огромным многонаселенным городом. Здесь проворачивались самые крупные сделки и привозились товары со всей Америки и Азии. Но друзьям некогда было наслаждаться жизнью. Время торопило их. Едва устроившись в гостинице, капитан приступил к делу. Сначала предстояло выбрать корабль. В порту торговец предложил посмотреть суда на продажу. «Парусник? Пароход?» Пароходы Марион не любил. Будучи потомственным моряком, он уважал лишь парусную навигацию, считая, что только она может сформировать настоящего морского волка. Увы, парусных судов, бороздивших водные просторы, становилось все меньше и меньше. Бретонец верил в то, что у парусов есть душа и чувства, что экипаж и судно связаны магической силой, живущей в этом удивительном человеческом изобретении.
Однако чувства в сторону. Были у парусников свои недостатки, были и свои преимущества. Например, с ними не могла произойти поломка двигателя, случавшаяся довольно часто с пароходом, не мешали горы угля на палубе, в машинном отделении и в трюмах. Судно не нуждалось в специально обученном персонале, который к тому же нелегко было нанять. И наконец, отпадала необходимость запасаться топливом и провизией на все время плавания. Состоящий из дерева и ткани, парусник мог проникнуть всюду. Прочная обшивка хорошо противостояла ударам любых предметов, особенно многочисленным коралловым полипам**,
* Сан-Франциско — город на западе США, на побережье Тихого океана. Основан в 1776 году и прозябал в качестве заурядного поселения. К 1848 году в нем числилось не более одной тысячи жителей. В этом году в Калифорнии случайно открыли россыпи золота, возникла так называемая «золотая лихорадка», население города начало стремительно расти и к концу века достигло свыше 350 тысяч, а захудалый поселок превратился в центр торговли и развлечений. В настоящее время — крупнейший промышленный центр и главный порт США на Тихоокеанском побережье.
** Коралловые полипы — класс морских беспозвоночных; живут прикрепленными ко дну, тесно друг к другу. Многие виды обладают известковыми скелетами, которые после гибели животных образуют коралловые рифы (мели) и острова. Ярко раскрашенные природой части сскелетов используются для изготовления разного рода украшений.
264


встречавшимся в морях, которые Марион собирался посетить. Зачастую пробоина в стальном корпусе парохода могла привести к гибели судна, тогда как, дырка в днище парусника — ерундовое дело. Кусок доски, деготь, пакля, жир — и течи как не бывало. А если вдруг шторм разбивал яхту посреди океана, всегда находилась возможность добраться до берега с помощью обломка мачты с парусом.
Взвесив все «за» и «против», Марион, потратив два дня на тщательное изучение продающихся судов, наконец нашел то, что хотел. Он выбрал красивую трехмачтовую шхуну грузоподъемностью четыреста тонн, стройную и элегантную, как яхта, с почти новыми парусами и свежевыкрашенным корпусом. Сделка оказалась удачной, моряк заплатил всего лишь тридцать пять тысяч франков. Теперь предстояло закупить провизию и подобрать команду, что представлялось особенным трудным. Пока что экипаж насчитывал лишь двоих: капитана, мечтавшего о былом уважении, и кока, собиравшегося употребить всю свою кулинарную фантазию на приготовление оригинальных блюд. На случай борьбы экипаж должен быть многочисленным, выносливым, смелым, а главное — преданным капитану. Предполагалось набрать двенадцать человек, среди которых обязательно должны присутствовать плотник и кузнец, помощник капитана, боцман и юнга. Татуэ в команду не входил и считался пассажиром. Но, обладая разносторонними способностями, мог быть полезен в любом деле.
Пока отец занимался организацией экспедиции, силач, скромно называя себя гувернером*, проводил время с детьми. Снаряжаясь в дорогу, морякам предстояло запастись несметным количеством вещей: во-первых, провизией, во-вторых, высококачественным оружием — гаубицей**, двумя мушкетонами***, двадцатью автоматическими револьверами, гранатами, винтовками, секирами, саблями — полным арсеналом****, в-третьих, шлюпкой,
* Гувернер — воспитатель детей, нанимаемый в зажиточную семью и живущий в ней.
** Гаубица — короткоствольное артиллерийское орудие, стреляющее навесным (с крутой траекторией) огнем. Появились в Европе в XV, а в России — в XVI веке.
* * * Мушкетон — старинное небольшое артиллерийское орудие калибра 4,5 см.
**** Арсенал — достаточно большое и разнообразное скопление боевого оружия и боеприпасов к нему
265


резиновым плотом, двумя скафандрами*, тремя минами, переносной кузницей и тщательно упакованными химикатами.
За три дня все было собрано и погружено на борт Марион с детьми и Татуэ перебрались на шхуну.
После публикации объявления стали появляться матросы, в основном американцы. Они были высокорослые, сильные, с честными открытыми лицами, окаймленными традиционной бородкой, и веселыми лучистыми глазами. Капитан взял девятерых, то есть больше половины будущего экипажа, и вот почему. Положение бывшего каторжника, хоть и невиновного, не позволяло Мариону плавать под французским флагом, и он выбрал американский. Дело осложнялось тем, что Андре должен был иметь некоторые необходимые для плавания документы, а именно, паспорт судна, навигационное разрешение, договор фрахтования шхуны и найма экипажа, заявления офицеров и другие, а самое главное — подтверждение, что национальность половины команды и самого капитана соответствует флагу. Ни Марион, ни Галипот не были американцами, и надо было срочно уладить эту проблему.
В Америке многое быстро и легко решалось с помощью денег. Визит к властям с пачкой зеленых банкнот, и через двадцать четыре часа капитан и кок стали гражданами Соединенных Штатов. Вдобавок Мариону неожиданно повезло: он встретил одного француза, жившего в Луизиане, своего старого приятеля, который хорошо знал острова Тихого океана. Капитан тут же предложил ему место помощника, и тот с радостью согласился. Друга звали Гранжан.
Прошло восемь дней. Шхуна была готова — экипаж набран, запасы сделаны. В последний день перед отплытием на борт поднялся высокий человек, крепкого телосложения, но с жутким лицом. Нос, щеки и губы представляли сплошной шрам, как будто черти жарили на нем угли. Одежда, хоть и старая, но опрятная, говорила об ужасной бедности. Мужчина хорошо объяснялся по-французски. Капитан принял его на мостике, где Тотор и Лизет, уже подружившись с юнгой по имени Бой, вместе играли. Счастливая троица приручала бортовых котов и веселилась от души.
* Скафандр — одежда для водолазов из водонепроницаемой прочной ткани, металлического шлема с застекленными отверстиями для глаз, ботинок на свинцовых подошвах, позволяющих передвигаться по дну не имея возможности вынырнуть
266


— Предлагаю назвать кота Ратон*,— советовал маленький горбун.— Замечательное имя, встречается в сказках.
Поблизости важно сидел кот и лапой умывал длиннющие усы, краем глаза наблюдая за юнгой, который показывал ему аппетитный кусок сала.
— Ратон,— рассуждала Лизет,— ведь так зовут детеныша крысы. Давайте лучше назовем Мумут! Тебе нравится, Бой?
— Как скажете, мисс Лиз,— отвечал юнга, который очень смешно говорил по-французски, так как родился в Новом Орлеане.
— Тогда кошечку,— продолжала девочка,— будем звать Бланшет**.
— А это кличка козы,— в свою очередь возразил старший брат, посмеиваясь над сестренкой.
— Хорошо, я тебе оставляю Ратон, а ты мне — Бланшет. Согласен, братишка?
— Да, с удовольствием.
Глазами, совершенно без ресниц, незнакомец долго следил за ребятами.
— Сожалею, но мест больше нет,— произнес Марион.
— Капитан, прошу вас... Я в отчаянии. Меня нигде не хотят брать... из-за моего лица... Шесть месяцев назад я горел и чуть не погиб, с тех пор не могу найти работу. Пожалуйста, капитан, я не боюсь никакой, даже самой тяжелой работы. Помогите мне выбраться из нищеты, которой я не заслуживаю, и вы не пожалеете. Я буду вам очень признателен.
— Вы француз?—спросил Марион. Дети, прервав игру, с ужасом и жалостью уставились на незнакомца.
— Да, я служил честно и преданно на военном корабле и даже имел звание капрала. Вот мой военный билет.
— Пожалуйста, дайте посмотреть.
Мужчина сказал правду. В билете говорилось, что Рато Леон, уроженец Руана***, прослужил три года во флоте, один из которых в чине старшего матроса. Капитан посмотрел также характеристику. Все было в порядке, но тем не менее он сомневался, до того отталкивающей казалась внешность незнакомца.
* Ратон — здесь, кличка кота, в переводе Крысенок.
** Бланшет — кличка кошки, в переводе Белянка.
*** Руан — город на севере Франции, морской порт в 100 км от устья р. Сена.


Марион достал бумажник и собрался открыть его, чтобы дать несколько купюр несчастному. Матрос жестом остановил его.
— Нет, капитан, не надо. Я не приму милостыню, мне нужна лишь работа.
Татуэ внимательно изучал незнакомца со стороны и вспоминал: «Где, черт побери, я мог слышать этот голос? Не будь он таким хриплым, я бы сказал, провалиться мне на месте, что это голос господина Перно! Тот же рост, та же осанка, те же манеры! Наверное, я сошел с ума! Наш пьянчужка-охранник сейчас в двух тысячах лье отсюда, пьет небось свой абсент у Виконта или охаживает палкой каторжников».
Тем временем ребятишки приближались к разговаривающим. Маленький горбун держал кота Ратона, а Лизет чесала за ухом у урчащей от удовольствия Бланшет
— Смотри, братец, он очень несчастен!
— Похоже.
— Наверное, он голоден.
— Ужасно быть голодным, ты помнишь?
— Поскольку мы теперь богаты благодаря господину Редону, нехорошо, когда кто-то страдает рядом с нами.
— Я тоже так считаю. На него посмотришь — плакать хочется.
— Тогда я попрошу папу взять его.
— Согласен, сестренка.
С белой кошечкой на руках Лизет подошла вплотную к отцу и ласково проговорила:
— Папочка, милый! Нам будет очень-очень приятно, и Гектору, и мне, если ты оставишь здесь этого человека. Он ведь так просит тебя...
Марион не мог отказать сыну и дочери, тем более что они просили за правое дело. Он задумался. Подлинность документов проверить не представлялось возможным, так как лицо было неузнаваемо. А что, если они ворованные, и бандит просто украл их у какого-нибудь честного матроса. Ведь чего только не сделает преступник, чтобы изменить внешность... Каторга являлась ужасной школой, где учили подозревать всех и вся.
Незнакомец скосил глаза на девочку, которая умоляюще смотрела на отца. Возникла мучительная пауза.
— Хорошо,— выдавил из себя Марион,— мы вас берем.
268


— Спасибо, капитан,— ответил матрос.— Я не забуду вашей доброты, вот увидите...
На лице человека появилась скорее гримаса, чем улыбка.
— Мадемуазель, Господь наградит вас за сострадание к несчастному.
Марион пошел за помощником, проверявшим снаряжение, и, увидев его, сказал:
— Гранжан, запишите еще одного матроса в команду.
— Есть, капитан! Но, Бог мой, теперь будет тринадцать...
— Вы суеверны?
— Ни на грош! Но это может вызвать усмешки экипажа. К тому же у нового матроса, я бы сказал, несколько корявое лицо.
— Согласен. Дети захотели, чтоб я его взял.
— Другое дело. Если это желание ребятишек, никто не будет смеяться.
А Татуэ подумал про себя: «Надеюсь, что тринадцатый не станет Иудой!* Что могло привлечь малышей в этом уродце с голосом Перно, чья физиономия могла бы поднять на дыбы дикую лошадь?! Но мне ничего не остается, как заткнуться и держать ушки на макушке».
Вечером состоялось крещение корабля, который получил имя маленькой феи, чья милая улыбка уже очаровала всех. Отныне трехмачтовая шхуна называлась «Лиззи», уменьшительное от английского Элиза. Организовали праздник на борту. Галипот приготовил вкусный ужин. Пили за капитана, за парусник, за детей... за успех предстоящей экспедиции, цели которой никто не знал. Потом всё разошлись по каютам спать.
Через четыре дня легкая, как чайка, шхуна покинула Сан-Франциско и устремилась в воды Тихого океана. С того момента, как Марион и Татуэ сбежали из тюрьмы Сен- Лорана, минуло семь с половиной месяцев.
* Татуэ шутливо вспоминает сюжет из Библии: из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа, один Иуда оказался предателем. Татуэ . выражает сомнение: не станет ли новый матрос на «вакантное место» Иудой, не совершит ли подлости.
269


ГЛАВА 4
Удачное плавание.— Занятия маленького горбуна.— На подступах к Таити.— Земля.— Жандармы.— Колониальный судья.— Хорошо известные личности.— П року pop знает все.— Заслон.— Арестуют или нет.— Преследования полиции.— Лодка с таможенниками и бочка.— «В воду!» — Ярость толпы.— Пушечные выстрелы.
«Лиззи» оказалась одной из самых быстроходных и маневренных шхун американского торгового флота. Подгоняемая легким бризом* норд-норд-вест**, она неслась на всех парусах по океану. Капитан был доволен: хорошая погода, попутный ветер, добрый корабль. Везде царила гармония*** —дружный экипаж, душой которого являлся Галипот, тяжелой работы почти не было. Не шхуна — а яхта для увеселительных прогулок. Правда, это не касалось тринадцатого матроса, к безобразному лицу которого никто не мог привыкнуть, как ни старался он всем понравиться. Его не дразнили, единственной колкостью, которую позволили себе шутники по отношению к несчастному, стала кличка «Корявый». Матрос принял ее со смирением и отзывался без видимой обиды.
Жизнь быстро наладилась на паруснике: легкая, беззаботная, а главное — свободная. Шхуна качалась на волнах под бескрайним небом и палящим солнцем.
Марион преобразился. Это был уже не сломленный несчастьем каторжник с выражением горькой тоски на лице. Капитан выпрямился, лоб разгладился от морщин, глаза засветились радостью, а в душе, так долго страдавшей, появилась надежда.
Счастливый отец с гордостью наблюдал за своими обожаемыми детьми. Тотор был воплощением самой доброты, а Лизет — сплошным очарованием. Ничего более забавного и непредсказуемого, чем остроты маленького горбуна, никто не слышал. Он посмеивался над своим уродством, шутил и пел песенку «Неси свой горб», которую теперь напевала вся команда. Девочка же очень трогательно обра¬
* Бризы — ветры, возникающие от неодинакового нагревания моря и суши в течение суток: днем влажный ветер дует с моря на сушу, а ночью сухой ветер — с суши на море.
** Норд-норд-вест — здесь: северо-северо-западный ветер.
*** Гармония — здесь: согласие, единодушие.
270


щалась с матросами, расспрашивала об их семьях и интересовалась их желаниями. Ничто не ускользало от ее внимательных и заботливых глаз. Она следила, чтобы они ни в чем не нуждались. А великаны, умиляясь ее ласковыми словами и нежным взглядом, боготворили добрую фею корабля, носящего ее имя.
Тотор взрослел. Отец с помощником преподавали ему различные науки, а в свободное время мальчик постигал работу моряков. Он ходил босиком, лазил на мачты, драил палубу, чистил оружие, вязал морские узлы*, плел тросы и не брезговал ни дегтем, ни жиром. Как говорил его большой друг мастер Вилл, боцман шхуны, юноша скоро мог стать настоящим матросом. Правда, по физическим данным он не очень годился на эту роль, о чем однажды осторожно сказал ему отец. На что мальчуган, ничуть не смутившись, ответил:
— Между прочим, маршал Люксембурга, участвовавший в войне и сыгравший в ней не последнюю роль, был горбун, как и я.
— Да, правда, мой дорогой. Кто тебе об этом рассказал?
— Твой помощник господин Гранжан.
— Значит, тебе нравится, что я моряк?
— Нравится? Да я счастлив! Знаешь, я считаю, что это самая стоящая и достойная профессия в мире.
С самого начала Татуэ, заметив безумную страсть любимого друга к морю, немного ревновал, что тот все меньше времени проводил с ним. Как-то раз силач обнаружил рапиры, перчатки и маски, закупленные капитаном для развлечения экипажа, и, подпрыгнув от радости, побежал к Гектору:
— Хочешь, я научу тебя фехтовать?
— Ты умеешь фехтовать?—поинтересовался мальчуган, плохо понимая, о чем идет речь.
— Конечно. Когда-то я работал учителем фехтования.
Оставалось удивляться, чего только не знал беглый
каторжник.
— Тогда хочу.
— Отлично! Ты сам скоро поймешь: чтобы быть настоящим морским волком, необходимо владеть саблей или шпагой.
* Морские узлы служат для быстрого и надежного соединения тросов, канатов друг с другом и различными предметами Каждый узел имеет свое назначение и свое название.
271


— Согласен, Татуэ, это мне по душе.
— Могу еще научить тебя боксу.
— Ты и это умеешь?
— Да, мой малыш, я знаю все... или почти все.
История, математика, фехтование, мореходное дело,
языки и французский бокс — маленький горбун не терял времени даром.
Время шло. Никогда еще плавание не было таким удачным. «Лиззи» бороздила волны Тихого океана, пока не показалась земля. Зеленые берега Матахива проплывали по правому борту, затем по левому — Рэроа. Шхуна миновала Макатеа, Тетиароа, и наконец появился остров Таити с голубыми вершинами гор Рониу и Орохены.
Марион сам стоял у штурвала и, уверенно обходя опасные участки, вел судно к заливу. Команда восхищенно следила за маневрированием. Парусник вошел в небольшую бухту и остановился в двух кабельтовых от пристани.
Вечерело. Уже многие месяцы капитан не высаживался на французский берег. Однако совершенно необходимо было побывать на Таити, хотя бы несколько часов. Главное — увидеть одного старого знакомого, хранителя имущества Соваля, человека честного, который, хоть и присутствовал на мерзком процессе, всегда верил в невиновность бретонца и оставался его другом. У Соваля хранились важные документы. Кроме того, он знал всех капитанов судов, плававших в Полинезийских водах*. Только он мог сказать, что стало с Ником Портером, пока жертва его деяний прозябала на каторге. И Марион решился. Чего, собственно, бояться? Его давно забыли... Кто сможет его узнать или вспомнить? К тому же он теперь — американец, гражданин Соединенных Штатов! Кто осмелится нарушить международное право и оскорбить флаг великой страны?
Тем не менее, будучи человеком предусмотрительным, капитан не стал до конца спускать паруса, а якорь лишь погрузил в воду, оставив висеть на тросе.
Ночь прошла спокойно. Легкий ветерок приносил с берега пьянящие запахи цветущих растений.
* Полинезия — одна из основных групп в Океании, в центральной части Тихого океана. Раскинулась на 7200 км от Гавайских островов на севере до Новой Зеландии на юге. Площадь 26 тыс. кв. км. Острова в основном кораллового происхождения, с действующими вулканами.
272


На следующее утро, пройдя карантинный контроль*, Марион собирался осуществить задуманные визиты сначала в американское консульство, находящееся в ста метрах от берега, а затем к Совалю. Татуэ и он сели в шлюпку с двумя матросами и подплыли к берегу. Едва они коснулись ногами земли, как два огромных жандарма, в полной униформе: в белых касках, с пистолетами и саблями подошли к ним. Сложилось впечатление, что путешественников ждали. Силач наморщил лоб и прорычал, как собака:
— Только этого не хватало... Жандармы с саблями! Не очень-то нас дружелюбно встречают!
— Помолчи или говори по-английски,— приказал Марион.
За время шестимесячного пребывания в Тринидаде и плавания на «Лиззи» дети и Татуэ научились неплохо болтать на иностранном языке.
Подчинившись приказу, силач продолжал молча рассматривать отряд местных полицейских, этаких бронзовых гигантов, которые, казалось, в любую минуту готовы были прийти на помощь жандармам.
— За ними четыре жандарма, честное слово, как будто из Кайенны!—не выдержал Татуэ.
Один из жандармов, козырнув в знак приветствия, обратился к капитану:
— Ваши документы!
— Пожалуйста, вот бумаги, касающиеся корабля, которым я командую, вы видите, под американским флагом.
— Это не то, что я вас спрашиваю. У вас есть паспорт, свидетельство о рождении... карточка избирателя?
— Почему бы не спросить справку о прививках? — вставил Татуэ, закипая от ярости.
Марион, сохранив спокойствие, ответил:
— У меня есть документы, подтверждающие личность и принадлежность корабля. Но я представлю их только тому, кто имеет на то право, а именно — консулу** и капитану порта***.
— Значит, вы отказываетесь мне их дать?
* Карантинный контроль — осмотр лиц, судов и грузов на предмет выявления инфекционных заболеваний.
** Консул — здесь: представитель какого-либо государства в одном из населенных пунктов другой страны.
* * * Капитан порта — должностное лицо, выполняющее надзор за порядком и выполнением всех правил и распоряжений в порту.
273


— Точно. То, что вы требуете от меня,— незаконно. Я иностранный моряк, занимающийся торговлей, попал на французскую территорию. Я не совершил никакого преступления, а вы превышаете свои полномочия.
Жандарм, привыкший выполнять приказы командира, остался глух к доводам иностранца. Тоном, не терпящим возражений, он произнес:
— Это меня не касается. У меня приказ доставить вас к господину прокурору Республики, который ждет в кабинете.
— Меня ждут?.. Меня?.. Я приехал из Сан-Фран- циско! Это какая-то ошибка!
— Ошибка или не ошибка,— проворчал Татуэ,— но, когда вмешивается правосудие, не жди ничего хорошего... Капитан, прошу вас, давайте смоемся, и дело с концом!
Отряд местной полиции бесшумно подходил к разговаривающим. Марион с Татуэ оказались окруженными со всех сторон. Однако близость полицейских не испугала двух храбрых борцов. При случае они вполне могли бы врезать неграм как следует и сбросить их в воду. Но момент еще не наступил. Единственное, что насторожило Мариона, были слова «прокурор вас ждет». Решив до конца разобраться с возникшим недоразумением, капитан согласился:
— Хорошо. Проводите меня к прокурору.
Здание суда находилось прямо напротив пристани и утопало в зелени. На первом этаже находился просторный холл, через открытые окна которого проникал свежий воздух, принося запахи цветущих бананов, хлебных деревьев* и фикусов. Поистине, в этом логове правосудия не было ничего отталкивающего. Колониальный судья заседал в своем кабинете.
Тук!.. Тук!..
— Войдите!
Дверь отворилась, и вновь прибывшие увидели молодого человека, лет тридцати, одетого по последней моде с разноцветным галстуком на шее и огромной сигарой в руках. Необыкновенная белизна манжет и воротника подчеркивала слишком темную кожу мулата, сидевшего за столом и изучавшего какие-то бумаги.
— Господин прокурор, я привел человека.
* Хлебное дерево — растет в тропиках. У разных его видов соплодия весят от 3—4 до 30 кг, их едят в печеном и вареном виде, а семена — жареными. В дело идет древесина.
274


— Хорошо. Подождите дальнейших приказаний за дверью.
Прокурор не ведал ни о каких правилах приличия, поэтому, даже не предложив капитану присесть, грубо начал допрос:
— Ваше имя, фамилия, возраст и занятие?
Постепенно теряя хладнокровие, Марион, глядя чернокожему в глаза, произнес:
— У вас нет оснований ни для моего ареста, ни для допроса. Я имею право отказаться отвечать до прибытия консула. Но из уважения к великой стране, на чью землю я ступил, скажу. Я Пьер-Андре Марион, мне тридцать пять лет, капитан дальнего плавания, американский подданный...
Прокурор качал головой, глядя в какой-то документ, и бормотал: нь
— Все правильно...
Однако при словах «американский подданный» он присвистнул и резко прервал говорящего:
— Вы лжете!
Бретонец побледнел и сжал кулаки.
— Вы лжете,— продолжал мулат, выдыхая облако дыма на посетителей,— вы действительно Пьер-Андре Марион тридцати пяти лет, но француз, уроженец Сен- Мало. Вы были приговорены к смертной казни трибуналом Рошфора и переведены в Гвиану, где, будучи заключенным, имели номер двести двенадцать. Девять месяцев назад вы совершили побег при обстоятельствах, которые я могу вам подробно рассказать, вместе со здесь присутствующим Франсуа Бушу, известным под кличкой Татуэ.
Тут силач не выдержал и с дерзостью бывшего каторжника проорал хриплым голосом:
— Ты врешь, вонючий негр!
Колониальный судья, привыкший, чтобы все трепетали перед ним, опешил от такой выходки. Сначала он посерел, потом пожелтел, как будто вся желчь его печени разлилась по коже. Нервно перекусив сигару, он прошипел сквозь зубы:
— Это мы еще посмотрим! Что касается вас, господин Марион Пьер-Андре, то, покинув голландский берег, вы вместе с детьми жили около шести месяцев в Тринидаде... Не так ли?
Марион, отлично владея собой, выдержал паузу и, с интересом посмотрев на судью, спросил:
275


— Кто, черт побери, мог вас информировать?
— Вы не ответили на мой вопрос. Но и так все ясно. Я продолжаю. Из Тринидада вы переехали в Сан-Фран- циско, купили корабль, без сомнения, для того, чтобы снова заняться прибыльным делом морского пирата.
Прокурор, казалось, смаковал каждую фразу, все более распаляясь.
— Да, мы отлично осведомлены. Мы знаем, что шхуна везет оружие, артиллерию, контрабанду... Могу даже назвать поименно всех негодяев, которые вам подчиняются.
— Вы хотите сказать, матросов,— съязвил капитан.:
— Вы еще насмехаетесь надо мной! — брызгая слюной, вскричал служащий.— Ничего, скоро я буду смеяться!
Он нажал на кнопку — раздалось дребезжание звонка. Дверь открылась, и, как «Двое модрдцов из сумы», появились два жандарма.
— Арестуйте этих и отправьте в карцер!
Марион, не теряя хладнокровия, тихо по-английски сказал Татуэ:
— Мне — черномазый, тебе — охранник.
Сокрушительный удар в лицо свалил прокурора с ног.
Не успев даже охнуть, он рухнул на стол и остался лежать там без сознания с разбитым носом и выбитыми зубами.
— Готов! — радостно воскликнул Татуэ. И, прежде чем жандармы успели хоть что-нибудь сообразить и броситься на помощь начальнику, силач стукнул их головами друг о друга и сжимал шеи до тех пор, пока полицейские с красно-синими лицами и выпученными глазами не остались лежать на полу без движений.
— У нас есть десять минут,— проговорил капитан.
— Пятнадцать. Я хорошо поработал.
— Надеюсь, ты не придушил их окончательно.
— Мерзкие обезьяны, они вполне могли бы убить нас...
— Уходим! Быстро, но без спешки... к шлюпке! Если нам помешают, постараемся добраться до корабля вплавь.
Марион и Татуэ вышли из кабинета, заперев дверь на два оборота, и направились к пристани. Около здания суда дежурили еще четверо полицейских. Увидев спокойно идущих преступников, старший по званию имел неосторожность схватить Мариона за воротник. Не успев пожалеть о безрассудном поступке, он получил такой силы удар ногой в живот, что отлетел шагов на десять. Татуэ, приняв боксерскую стойку, с проворностью фокусника отбивался от
276


остальных. Хук* справа, хук слева, хруст сломанных костей — и двое полицейских уже валялись на земле один на другом.
— Чья очередь?
Вот и четвертый великан, скуля как собака, покатился по высокой траве.
— На помощь! Убийцы! К оружию! Я умираю...
Стараясь поднять тревогу, он вопил как сумасшедший.
На его крики из здания суда прибежали другие жандармы, артиллеристы из бара, патрульные, собрались испуганные прохожие. Толпа сначала любопытных, но вскоре враждебно настроенных людей росла. Марион шепнул Татуэ:
— Быстро сматываемся!
Силач ответил с сожалением:
— Неужели хватит? Прокурор... охранники... теперь эти ублюдки... Я бы ё(це добавил...
— Не медли! Бежим направо, к шлюпке...
И они стремглав пустились наутек, проскочив, как тигры, сквозь толпу зевак. Со всех сторон послышались крики: «Воры! Убийцы! Задержите их!» Но куда там... Раздались запоздалые пистолетные выстрелы. Беглецы уже достигли берега, где их ждала шлюпка. Матросы издали заметили своих и приготовили весла, чтобы сразу отчалить.
— Гребите скорее к кораблю! — приказал капитан, прыгая в шлюпку.
К несчастью, рядом стояла лодка таможни с четырьмя вооруженными солдатами на борту. Они тоже видели бегущих путешественников, слышали крики и выстрелы и непременно хотели принять участие в захвате. В тот момент, когда Марион прыгнул в шлюпку, старший по званию таможенник, направив на него карабин, крикнул:
— Сдавайтесь, или я стреляю!
Подчиненные также достали оружие и прицелились. Вдруг над их головами раздался возглас: «Полундра!»** — и что-то большое и тяжелое плюхнулось прямо в середину лодки. В днище образовалась пробоина, суденышко перевернулось, и все четверо оказались в воде. Неожиданно свалившимся предметом послужила полная винная бочка весом пятьсот ливров.
* Хук — в боксе сильный удар согнутой в локте рукой по скуле противника.
** Полундра — командно-предупредительное морское слово,- означает*, берегись.
277


— Разбушевавшиеся черти! — закричал полицейский комиссар, размахивая солнечным зонтиком.
К берегу со всех сторон бежали разъяренные люди, не знавшие, в чем дело, но готовые утопить и разорвать любого. Ох уж эта безумная трусливая толпа!
— Татуэ! Ты где?—беспокоился капитан. Он не понял, что произошло, но, увидев барахтавшихся в воде солдат, рассмеялся. Гениальная шутка силача удалась. Конечно же это он, изобретательный бродяга, заметив на берегу стоявшие в ряд бочки с вином, запустил одну из них в неприятелей. Пятьсот ливров одной рукой — неплохое силовое упражнение!
— Так вам и надо, проклятые таможенные крысы! — ругался великан, запрыгивая в шлюпку.
— Отчаливайте! Дьявол! Отчаливайте и гребите скорее! -1
Матросы склонились над веслами, а на шхуне уже поднимали паруса. Четыреста метров считается небольшим расстоянием для хороших гребцов. Шлюпка буквально летела по волнам. Но с берега продолжали стрелять. Одна из пуль разбила лопасть весла, лишив беглецов возможности продвигаться вперед. Использовать кормовое весло? Слишком поздно!
— Всем в воду! — скомандовал капитан, и четверо одновременно покинули лодку.
Со скоростью дельфинов пловцы приближались к паруснику, уже готовому к отплытию. Помощник стоял на мостике и руководил действиями команды. «Охота на человека» набирала силу — стрельба не прекращалась. Ветер дул с острова, и стоило чуть повернуть паруса, как шхуна помчалась бы из бухты прочь.
В порту объявили тревогу, и батарея, получив приказ открыть огонь, разворачивала за пристанью артиллерию.
Наконец беглецы доплыли до корабля. Гектор и Элиза, все время следившие за ужасной погоней, бросились к благополучно влезшим на палубу морякам.
— Папа! Папочка! Слава Богу, все спасены! И ты, Т атуз!
— Ребятишки, не волнуйтесь!—обнимая их на ходу, сказал Марион и, схватив топор, побежал на корму. Одним ударом он перерубил трос, на котором держался якорь.
В это мгновение за расщелиной, образованной речушкой Типаере, появилось огромное облако белого дыма.
278


— Пушки! — крикнул Татуэ и бросился к детям, заслоняя их своим телом.
Раздался взрыв. По счастливой случайности, снаряд пролетел мимо.
— Скоты! — выругался силач.— Ведь у нас ребятишки!
Матросы находились на своих местах и беспрекословно выполняли приказы уже стоявшего у штурвала* капитана. Расправив паруса, шхуна набирала ход.
На берегу разочарованная плохой стрельбой бесновалась толпа: «Утопить их! Утопить!»
— И это якобы французы! — возмущался силач.— Безмозглые болваны! Людоеды!
Прозвучал второй выстрел. Слава Богу, снаряд, подняв фонтан брызг, разорвался позади судна. Парусник двигался все быстрее и быстрее и вскоре стал недосягаем. Третий и четвертый выстрелы не дали результатов.
— Стреляют как сапожники! — смеялся помощник.
— Безмозглые дураки!—добавил любитель крепкого словца Татуэ.
Наконец «Лиззи» миновала узкий выход из бухты и оказалась в открытом море. Теперь она двигалась со скоростью хорошего парохода, и никто не смог бы ее догнать. Марион передал руль вахтенному и подошел к сидящим на палубе сыну, дочери, помощнику и Татуэ.
— Неудачный заход, капитан,— обратился к нему помощник.
— Грустная встреча с родной землей!
— Стрельба из ружей... пушек... Как это они нас не подбили?
— Очень просто. У батареи есть зарядные картузы**, но порох заперт на ключ, а ключ — у старшего, который в этот момент ловил рыбу...
— Убедительно, но не верится... Во всяком случае, они наделали больше шума, чем вреда.
Наморщив лоб, капитан задумчиво произнес:
— Во всем этом есть одна загадочная вещь, с которой мне еще предстоит разобраться. Потом обсудим!
* Штурвал — рулевое колесо с ручками, вращением которого поворачивают руль.
** Зарядный картуз — мешок из плотной материи, в который насыпается заряд пороха для стрельбы из орудия.
279


ГЛАВА 5
Т ревожный разговор.— Тайна.— Подозрения.— Жизнь на борту.— Матрос Тотор.— Бушприт.— Непослушание.—Человек за бортом.— Спасение.— Смертельный страх.— Спасен.— Корявый.— П ризнание.— Благодарность.— Подрезанный перт.— Несчастный случай или убийство.
Помощник был единственным человеком из экипажа, кто знал печальное прошлое капитана. Как только парусник покинул пределы Таити и оказался вне опасности, он и Татуэ подошли к Мариону. Капитан подробно рассказал помощнику о странном приеме, который оказали им французские власти, и спросил:
— Что ты об этом думаешь?
— О причинах или о последствиях?
— И о том, и о другом.
— Теперь, когда инцидент исчерпан, можно не принимать срочных мер. Пока пошлют рапорт в министерство, составят протокол допроса и уладят прочие формальности, пройдет не один месяц, и остальные французские колонии, расположенные в океане, узнают о нас не раньше, чем через год.
— Не имеет значения! Я второй раз не полезу волку в пасть.
— Не зарекайтесь, мало ли какие возникнут обстоятельства... И то правда... А что касается причин?
— Чем больше я думаю, тем меньше ясности. Единственное, что я могу констатировать, что этот из ряда вон выходящий случай был заранее подготовлен.
— Нас ждали...
— Да. Странно, однако.
— Не понимаю, кто мог предупредить таитянские власти, полицию, жандармерию и суд, что мы вышли из Сан-Франциско и направляемся именно на Таити. Кроме меня, об этом никто не знал.
— И еще,— вмешался силач.— Я просто обалдел, когда прокурор назвал меня моим настоящим именем. Я и сам-то его почти забыл. Вы, капитан, наверное, даже не знали, что меня зовут Франсуа Бушу. Только администрации колонии «Бан-де-Пье» было известно, что Франсуа Бушу и Татуэ — одно и то же лицо.
280


— А наши досье...* В них все оказалось очень подробно написано, и что я пять лет был номером двести двенадцать, и все остальное...
— Куда вы клоните?—поинтересовался помощник.
— Одно из двух: либо о нашем побеге послали циркулярное письмо из Кайенны во все колонии, либо на борту есть предатель.
— Но заметьте, капитан, никто на шхуне не знает вашего прошлого, кроме меня и кока Галипота, к тому же никто не имеет контактов с землей. И уж тем более никто из экипажа не знает подробностей вашей жизни...
Татуэ второй раз прервал разговаривающих:
— Если бы я мог увидеть настоящее лицо уродца, чей гнусный образ преследует меня повсюду...
— Корявый?—воскликнул помощник.
— Точно! Кто он?—продолжал бродяга.— Откуда? Чего хочет? Я боюсь, он стал не просто тринадцатым, а предателем, настоящим Иудой...
— Но несчастный,— заступился Марион,— образцовый матрос, исполнительный, внимательный, послушный. Пьет только воду, не надоедает никому, детишки его любят...
— Я первый воздам ему должное, капитан. Именно его безупречное поведение меня настораживает и раздражает. Ведь все мы люди, нам свойственны слабости и ошибки. А человек, играющий чью-то роль, думает о ней постоянно. Я видел страшных людей, которые исполняли роль добропорядочных, что в общем-то не очень трудно... Они не расслаблялись ни на минуту, ни во сне, ни в бреду... И им удавалось на протяжении многих лет обманывать командиров, надсмотрщиков, врачей, монахинь, сокамерников, не выдавая себя ни словом, ни жестом. Не знаю, почему, но мне кажется, что Корявый из таких. Иногда он нагоняет на меня страх, хоть вы знаете, я плевал на все... На всем белом свете я люблю только вас, капитан, да детишек. Я сердцем чую, что Корявый принесет вам беду...
Марион положил руку на плечо великана и, ласково похлопав, сказал:
— Друг мой, я признателен тебе. Надеюсь все же, что твое предчувствие не сбудется.
— Будем смотреть в оба!
* Досье — совокупность документов, материалов, относящихся к какому-либо делу, вопросу, действиям определенного лица.


— Как бы то ни было, теперь — прощай покой! Надо доплыть до архипелага Кука*, чтобы сделать запасы продовольствия,— заключил помощник.
— Оттуда я смогу написать Совалю и попросить его приехать на Фиджи... Черт знает, что за напасть! Сколько времени потеряно...
Экспедиция благополучно продолжалась. На всех парусах шхуна проплыла мыс Раротонга, расположенный на одном из островов архипелага Кука. Восемь дней прошли без приключений. Тотору все больше нравилось управлять кораблем. Под руководством опытного боцмана Вилла маленький горбун делал поразительные успехи. Не ведая усталости, мальчуган с проворностью белки лазил на мачты. Мышцы его укрепились, кожа рук огрубела, он становился настоящим матросом. А боцман, видя плоды своего труда, повторял ему гнусавым голосом янки:
— Господин Гектор, к концу путешествия вы станете «марсовым** бушприта»... «стариком трюма»...
— Вы считаете, боцман?—улыбался «господин Гектор».
— Уверен. Никогда еще я не встречал такого способного ученика.
«Старик трюма»! «Марсовой бушприта»! Чтобы оценить эти образные морские выражения по достоинству и понять все, что в них заключено, надо быть тем, к кому они относились. В них заключалось все уважение старого морского волка к молодому матросу.
В глубине души Тотор гордился тем, что его хвалили, и изо всех сил старался оправдать мнение старика Вилла. Вот почему он без устали трудился над бушпритом — вещью сложной и ответственной, требовавшей как ловкости, так и силы. Надо уточнить, что бушпритом называлась мачта, расположенная наклонно впереди носа корабля под углом приблизительно в 20°. Длина ее обычно равнялась ширине судна. Бушприт служил опорой другим мачтам, а во время шторма разрезал волну выступавшим концом.
Однажды мальчуган обратился к отцу, специально назвав его по званию, во-первых, чтобы доставить тому удо¬
* Кук Джеймс (1728—1779)—английский мореплаватель, руководитель трех кругосветных путешествий, открыл множество островов в Тихом океане. Убит гавайцами.
** Марсово й — несущий службу на марсе, полукруглой площадке на мачте парусного корабля.
282


вольствие, а во-вторых, чтобы получить положительный ответ:
— Капитан, разреши мне пойти с боцманом и растянуть шкотом* фок?**
Марион улыбнулся, отвел глаза и серьезно произнес:
— Иди, матрос, и будь внимателен!
Вместе с боцманом Гектор удалился. Они направились к носу шхуны, которая то поднималась, то опускалась на волнах. Очень довольный мальчуган, зажав в руке веревку, полез на бушприт. Осторожно продвигаясь к концу бруса, он спрашивал:
— Так, боцман?
— Отлично! Я не ошибусь, если скажу, что из вас получится замечательный моряк.
Шкот был успешно привязан. Капитан облегченно вздохнул, он ни на минуту не сводил глаз с сына. Тот вновь подошел к отцу. Марион пожал ему руку и добавил:
— Молодец, матрос! Так держать!
С этого момента маленький горбун стал постоянно совершать путешествия над глубиной в три тысячи лье. Сноровка его все возрастала. Да как быстро! Гектор ходил до конца бруса и обратно, словно по твердой земле. Тем не менее отец счел нужным предупредить его:
— Знаешь, матрос, никогда не лазай на бушприт один, без подстраховки.
Хоть совет и показался сыну несерьезным, он поначалу следовал ему. Но как-то раз Тотору ужасно захотелось влезть на бушприт одному. Не то чтобы он желал досадить отцу, а просто, как известно, запретный плод сладок. Мальчуган решил проверить свою силу, доказать себе, что уже стал самостоятельным.
Однажды рано утром, переодевшись в форму матроса, чтобы никто не узнал его, маленький горбун направился к мачте. Он очень волновался, так как боялся ослушаться отца, но в то же время сердце замирало от предстоящего риска.
На море было неспокойно. Гектор благополучно добрался до конца бруса. Ему нравилось раскачиваться в такт кораблю. Вдруг послышался звук лопнувшей веревки,
* Шкот — снасть (трос или цепь) для натягивания парусов или управления ими.
** Фок — нижний прямой парус на передней мачте.
283


и перт* оборвался, как сухой лист. Потеряв равновесие, мальчик попытался ухватиться за мачту, но пальцы соскользнули, и он, пронзительно крикнув, упал в воду. Тут же раздался сигнал тревоги: «Человек за бортом!» Несколько секунд спустя послышался всплеск нырнувшего человека. Затем снова: «Человек за бортом!»
На вахте стоял помощник. Резкий гудок наполнил воздух. Все бросились на палубу к своим постам, хорошо зная, что надо делать в экстремальной ситуации. В море полетели спасательный круг и рангоутное** дерево. В одно мгновение четверо матросов спустили шлюпку и уже плыли к месту падения. Остальные, опережая команды, останавливали корабль. Капитан, отдыхавший в это время в каюте, вскочил и побежал на мостик, крича на ходу:
— Кто за бортом?
Лизет, зная, что брат переоделся, должно быть, видела его падение. Дрожа от страха, бледная, с испуганными глазами, она не могла вымолвить ни слова, а только указывала рукой вдаль. Наконец сквозь рыдания девочка вымолвила:
— Там Гектор! Братишка! Он погибнет... Папа!
И девочка лишилась чувств. Марион подхватил ее на руки и расстегнул ворот блузы.
— Мой малыш в море, тысяча чертей! Я спасу его или умру!
Капитан уже собрался прыгнуть в воду, но что делать с дочкой? Там — его сын борется с волнами, здесь — дочь, почти бездыханная...
— Господи! Что же делать? Неужели я потеряю их обоих...— простонал мужчина, стараясь взять себя в руки.
Как не везло этому мужественному человеку! Сколько несчастий обрушилось на его голову за совсем недолгую жизнь!
Матросы навалились на весла. Шхуна медленно продвигалась за шлюпкой. Галипот, Бой и все, кто не был занят с парусами, в тревоге наблюдали за морем. Никого. Однако каждый надеялся на благополучный исход, зная, что маленький горбун был хорошим пловцом. Да и два человека нырнули вслед за ним: Татуэ и еще кто-то. Но кто?
— Корявый! — произнес боцман, заметив, что изуро¬
* Перт — трос, натянутый под реями для работы с прямыми парусами; о перт матросы упираются ногами.
** Рангоут — «круглое дерево», совокупность надпалубных частей судового оборудования («вооружения») — мачты, реи и др., служит для их оснастки, а также для постановки парусов.
284


дованного матроса нет на посту. Все одобрительно подумали о тринадцатом. Капитану стало стыдно за свои прежние мысли. Он был благодарен храброму парню за то, что тот, рискуя жизнью, бросился спасать его сына.
Галипот радостно воскликнул:
— Вижу человека по левому борту!
Почти одновременно с ним Бой прокричал:
— Обломок по левому борту... На нем двое..*
Татуэ плавал как рыба, его мощный торс то целиком уходил, то вновь появлялся на поверхности. Иногда он останавливался и звал Гектора. Он тоже заметил рангоутное дерево с людьми, которое качалось на волнах, переворачивалось и крутилось на месте. На одном его конце висел человек, поддерживающий тело другого, который то и дело погружался под воду. Великан узнал Корявого и мальчугана, который показался ему мертвым, и он гневно заорал:
— Побойтесь Бога! Он его спасает, как будто хочет утопить!
Несколько гребков — и Татуэ оказался рядом. Силач, буквально вырвав ребенка из рук матроса, приподнял голову Гектора над водой и позвал:
— Друзья! Сюда! Скорее! Малыш умирает!
Корявый, казалось, терял сознание. Он висел недвижно
на обломке дерева и ждал приближения шлюпки. Матросы гребли изо всех сил и через несколько минут оказались рядом. Старший матрос подхватил мальчугана и уложил около себя. Затем Татуэ проворно взобрался в лодку и втащил обессилевшего пловца.
Операция по спасению закончилась.
Пока лодка плыла к шхуне, Франсуа Бушу пытался привести Гектора в чувство. Расстегнув ему ворот, он массировал грудь и повторял без конца:
— Малыш мой! Мальчик мой дорогой! Посмотри на меня! Скажи хоть словечко! Уже все позади... Ты спасен... Мы плывем к папе... Упаси Господь нас от новых несчастий! Наш ангел не сделал ничего плохого, не забирай его...
Матросы обожали маленького горбуна и вместе с солеными брызгами молча глотали слезы. Корявый, лежа без сил на дне лодки, задыхаясь, шептал:
— Бедный малыш! Он будет жить, да?
Не без труда удалось поднять лодку на борт шхуны. Марион схватил сына на руки и, ни слова не говоря, унес к себе в каюту. Татуэ последовал за ним. Не теряя головы
285


капитан тут же принялся за дело. Татуэ помогал ему. Они раздели ребенка и хорошенько растерли. Никаких признаков жизни. Тогда они снова принялись растирать, массировать грудь, отводить руки назад, потом вперед. Безрезультатно! Видя тщетность прилагаемых усилий, несчастный отец вспомнил еще один способ искусственного дыхания. Он достал носовой платок, раздвинул челюсти мальчика и стал ритмично выдыхать воздух через платок в рот. Татуэ одновременно надавливал на ребра.
Прошел час. Двое друзей отчаянно боролись за жизнь маленького человечка. Наконец румянец показался на щеках ребенка.
— Он жив, капитан! Жив! — закричал силач.— Мы спасли его! Иначе и быть не может!
Мужчины продолжали трудиться еще минут пятнадцать, пока грудь малыша не стала подниматься и опускаться самостоятельно.
Маленький горбун дышал. Татуэ, потеряв голову от счастья, прыгал, бил себя в грудь и нес всякую ерунду. Потом он, как мячик, выскочил на палубу, взобрался на мостик и принялся орать во все горло:
— Друзья! Наш маленький матрос жив! Мы еще проплывем с ним не одну морскую милю!*
Моряки радостно зааплодировали и закричали:
— Ура! Да здравствует отважный Тотор!
Силач заметил Корявого, стоявшего у перил. Тот был еще очень бледен и еле держался на ногах. Татуэ подошел к нему, пожал руку и произнес:
— Дружище, ты спас нашего малыша... Благодарю тебя от всей души! Пойдем, посмотришь на него, думаю, что и он и отец будут рады тебя видеть.
Корявый силился улыбнуться, пробормотал какие-то слова и проследовал за силачом в каюту капитана.
Несмотря на чувство благодарности, которое испытывал теперь Татуэ по отношению к матросу, Корявый ке стал ему более приятен. Но справедливость есть справедливость!
Мужчины появились в каюте и услышали шепот Гектора:
— Папа! Папочка! Прости меня, прости за то, что доставил тебе столько волнений!
— Не говори ничего, малыш! Все уже позади! Забудь об этом! — отвечал счастливый отец.
* Миля морская — мера длины, равна 1852 м.
286


Тут мальчуган заметил вошедших.
w Тотор, любимый мой, я привел тебе человека, который тебя спас...— радостно произнес Татуэ.
Маленький горбун приподнялся, а Марион, обняв матроса за плечи, сказал:
— Благодарю вас от всего сердца, вы избавили меня от самого страшного несчастья. Да хранит вас Господь! Отныне вы член нашей семьи.
На обожженных глазах появились слезы, рот исказился в улыбке:
Капитан... Любой на моем месте поступил бы точно так же... Просто в момент падения мальчика я оказался ближе всех... Это самое малое, что я мог сделать для вас, ведь вы дали мне кусок хлеба и поддержали в трудную минуту. Я счастлив, если был вам полезен.
В каюту с озабоченным видом вошел боцман. Татуэ встретил его радостными возгласами, а Корявый скромно попросил разрешения удалиться.
Капитан заметил наморщенный лоб и обеспокоенный взгляд и понял, что произошло что-то серьезное.
— Что случилось, Вилл?
Боцман увлек Мариона в столовую и, убедившись, что они одни и никто их не слышит, вытащил из кармана два куска пенькового троса и показал капитану. Тот внимательно рассмотрел и спросил:
— Что это значит, Вилл?
— Это обрывки перта с бушприта. Я только что заменил его и принес вам.
— Но... он совершенно новый!
— Да, абсолютно, и тем не менее разорвался как нитка под ногой мистера Тотора. Потому и произошло это ужасное падение, которое чуть было не стоило жизни нашему маленькому матросу.
— Но тогда...— задумался капитан, бледнея на глазах и боясь продолжить.
— Перт был аккуратно подрезан. Оставались лишь две нитки, что невозможно было заметить. Но при первом же нажатии они лопнули под ногой ребенка, и тот полетел в воду. Я считаю, капитан, что ваш сын стал вовсе не жертвой несчастного случая. Речь идет о покушении на убийство.
287


ГЛАВА 6
Новый друг.— На островах Фиджи.— Лесная школа.— Дети пьют молоко.— Приятная встреча.— Отец Пра- дель.— Что стало с Ником Портером.— Путь на Новую Гвинею.— Вор.— Документы украдены.— Земля.— Пушечный выстрел.— Пираты.
Жизнь на «Лиззи» снова вошла в свою колею. Маленький горбун быстро поправился и с новым рвением принялся за любимые занятия.
Никто из экипажа, кроме капитана, помощника, боцмана и Татуэ, не подозревал о настоящей причине падения. Матросы, веря в версию несчастного случая, стали внимательнее относиться к маленькому матросу. Лишь четверо мужчин, зная о покушении, мучительно наблюдали за командой.
Капитан дрожал за сына и дочь, которых любил безмерно и представить себе не мог, как это вдруг он бы их лишился. Но кто же, кто покушался на жизнь Тотора?! Не зная, на кого подумать, он подозревал всех. Марион стал мрачным, молчаливым, замкнутым, постоянно думая о том, что кто-то наблюдает за ним, смеется над его тревогами, замышляя новые злодеяния.
Единственным человеком, кто остался в выигрыше, был Корявый. Хоть насмешливое прозвище и прикрепилось к нему навсегда, но уродливого матроса перестали презирать. Моряки хорошо знали, что значило броситься в штормовое море, рискуя жизнью, и спасти тонущего. Они ценили смелость и отвагу. Все до единого в команде стали его друзьями. А что говорить о ребятишках! И Тотор и Лизет полюбили своего спасителя еще больше, как когда-то Татуэ. Сам бедняга, казалось, совсем не изменился и почти не реагировал на дружеские похлопывания и хвалебные слова. Считалось, что Корявый не умел выражать свои чувства. Его любовь и нежность были такими же несчастными, как и он сам. Только Татуэ так и не проникся доверием к матросу. Он смотрел на Корявого исподлобья, слушал хриплый говор и с упорством бывшего каторжника пытался разгадать его настоящее лицо, спрятанное под ужасной маской. Но старания силача оказались напрасны: Корявый, похоже, ничего не скрывал.
Несмотря на волнения и подозрения, «Лиззи» благополучно доплыла до островов Фиджи. На месте также не воз¬
288


никло никаких поводов для беспокойства. На английской территории Марион чувствовал себя свободным как ветер. Шхуна остановилась недалеко от Гранд-Вити, около небольшого острова Овалау, где находился красивейший порт — центр европейской колонии с губернатором, консулом, миссионерами* и негоциантами**.
Стоянка предполагалась длительной. Необходимо было сделать запасы пресной воды и продовольствия, подремонтировать корабль, который в некоторых местах оказался поцарапан о коралловые рифы, и постараться получить информацию о Нике Портере.
Первый день Марион посвятил прогулке с детьми по острову. Даже самый закоренелый морской волк все-таки бывает рад встрече с землей. Всем троим было приятно побродить по суше. Повсюду чувствовалась весна: молодая зелень, цветущие деревья, бабочки. Пробуждавшаяся природа радовала глаз и душу.
Беззаботно слоняясь по берегу, дети и отец наслаждались жизнью. Во время прогулки они наткнулись на католическую миссию. Неподалеку ребятишки заметили старца с длинной седой бородой, который держал на привязи двух хорошеньких резвых козочек, щипавших листья апельсиновых и хлебных деревьев.
— Козочки!—воскликнула Лизет. Девочка обожала животных.— Какие прелестные! Я хочу их погладить!
— У коз такое вкусное молоко,— серьезно рассуждал Тотор,— потому что они ближе к земле. Гораздо вкуснее, чем из бутылки, теплое и с пеной...
— Вон! Вон! Они смотрят на нас... Они признали нас за своих...
— Папа! Давай подойдем к ним! Может быть, нам продадут молочка...
Брат и сестра болтали по-французски, не задумываясь, что кто-то мог их понять. Старик, улыбаясь, обернулся и без всякого вступления произнес:
— Я дам вам сколько хотите... и с пеной, которая пощекочет кончик носа и останется на ваших очаровательных губках...
— Как хорошо! Здравствуйте, господин! Добрый день!
* Миссион ер — лицо, посланное церковью для религиозного просвещения народа, главным образом в отсталые страны и глухие углы.
* * Негоциант — оптовый купец, ведущий крупные торговые дела, главным образом с чужими странами.
12 Л Бу ссенар, т 8
289


Капитан подошел ближе и, с должным уважением поприветствовав миссионера, спросил:
— Вы, должно быть, француз, раз так прекрасно говорите на нашем языке. Какая приятная неожиданность — встретить в этих краях соотечественника.
— Да, я старый священник, жил на плодородных землях древней Руссильоны*, но вот уже сорок лет путешествую по островам Океании. Меня зовут аббат Прадель из Арль-сюр-Тех.
— А я капитан дальнего плавания Марион из Сен- Мало. Благословляю случай, который свел двух славных французов из Каталони и из Бретани.
Услышав слова Мариона, старик всплеснул руками и воскликнул:
— Не может быть! Марион... Невиновный каторжник на свободе! Сын мой, не просто случай помог нам встретиться, а само Провидение!
Капитан, смутившись, пробормотал:
— Вы меня знаете? Вы знаете, кто я?..
— Ваши усилия... безрезультатная борьба... незаслуженные страдания. Я знаю все, даже имя того злоумышленника, из-за которого вы попали за решетку...
— Ник Портер... трагедия на «Пинтадине»...
— Да, да... Я служил миссионером на острове Понапе и присутствовал при смерти одного из соучастников преступления. Покинув Каролинские острова, я переехал на Фиджи... Что же мы стоим? Пройдемте в дом, нам есть о чем поговорить.
Аббат что-то громко крикнул по-полинезийски, и появился слуга, которому старик ту г же дал какие-то распоряжения.
— Дорогие мои, Винсент подоит козочек и напоит вас молоком. Добро пожаловать, капитан!
Крепкий высокий юноша кое-как изъяснялся по- английски. Лизет и Тотор быстро познакомились и уже щебетали с ним, прекрасно понимая друг друга. Не прошло и четверти часа, как кувшин наполнился. Брат галантно предложил молоко сестре. Девочка пила не торопясь, смакуя каждый глоток.
— Очень вкусно! Твоя очередь, братишка!
* Руссильон — историческая область на юге Франции, у побережья Средиземного моря, у границы с Испанией. Борьба за владение областью между Францией и Испанией (с VIII в. по 1659 г.) завершилась победой первой.
290


Маленький горбун залпом проглотил добрую половину кувшина. Молодой слуга широко улыбался, довольный, что детям понравилось угощение. Они выпили еще немного и стали гладить козочек, которые принялись играть и скакать по огромному лугу, принадлежавшему лесной школе при миссии.
Тем временем священник и моряк спокойно беседовали в доме. Как когда-то Редону, капитан поведал миссионеру свою печальную историю и поделился планами. Аббат, хорошо зная все, что происходило на островах Океании, подробно рассказал новому другу о Нике Портере.
Гнусный ворюга неслыханно разбогател, конечно же нечестным путем. Негодяй являлся владельцем целой флотилии, куда входили парусники и пароходы с многочисленным малайским персоналом. Он монополизировал часть торговли и занимался в основном пиратством. Равнодушный и жестокий, бандит окружил себя соучастниками преступлений, до смерти преданными ему. Еще никому не удавалось взять шайку с поличным. Обычно преступники действовали у берегов Новой Гвинеи, с дьявольской ловкостью избегая военных кораблей, и грабили голландские владения, нагоняя страх на весь регион вплоть до острова Борнео.
Будучи дерзким и хитрым, Ник Портер слыл неуловимым преступником и являл собою классический пример современного авантюриста.
Не скрывая опасений, миссионер в заключение сказал:
— На опасного преступника вы замахнулись. Вас ведь всего восемнадцать человек, из них один еще ребенок.
— Но правда на моей стороне,— возразил капитан.— Я не из трусливых и надеюсь на Провидение, которое свело нас с вами и защитит и на этот раз. Сначала я собираюсь напасть на бандита в его логове на Новой Гвинее.
— Я не сомневаюсь в вашей смелости, но все же очень опасаюсь, поэтому повторяю будьте осторожны!
Поблагодарив за совет и за полученные сведения, капитан распрощался с миссионером.
Вернувшись на корабль, Марион собрал все имеющиеся документы, составил досье, переписал его и одну папку отнес миссионеру, а вторую запер в сейф. Теперь он спокойно мог заняться ремонтом шхуны и провизией.
Прошел месяц. «Лиззи» была готова к новому плаванию. Однако накануне отплытия капитан вдруг стал сомневаться в правильности своих планов. Путешествие обещало
291


быть неспокойным. Имел ли он право подвергать предстоящему риску экипаж, набранный исключительно для мирных торговых рейсов? Ведь бандит не будет церемониться... Надо ли предупредить ничего не подозревавших людей об опасности, которая им угрожает? Может быть, стоило спросить, кто хочет следовать за ним, несмотря ни на что, а кто желает оставаться на берегу, пока не поздно... Долг капитана — поставить в известность подчиненных. И Марион решил незамедлительно раскрыть свою тайну. Мужественный моряк собрал всех на палубе и, не долго думая, сказал следующее:
— Друзья мои, завтра мы отправляемся в плавание в один из самых опасных регионов Тихого океана... Это пиратское логово, настоящее змеиное гнездо, где морские разбойники — люди без долга и чести, без стыда и совести, без родины в душе — грабят и убивают всех, кто попадается на их пути. Главарь у них белый... редкий негодяй, который держит в страхе многие моря. Он не просто бесчестный человек, он — мой заклятый враг. Я хочу расквитаться с ним, уничтожить его поганую флотилию и заставить сознаться во всех совершенных преступлениях. Один из нас должен исчезнуть: он или я. Это будет битва не на жизнь, а на смерть! Кто-нибудь хочет плыть со мной и принять участие в безжалостной войне против злодея?
Раздались аплодисменты и восторженные возгласы. Марион жестом успокоил матросов и продолжал:
— Если кто-то сомневается, у вас есть время сегодня до конца дня подумать. Мы расторгнем контракт, и вы останетесь на земле. Я помогу вам добраться до родных берегов и заплачу за шесть месяцев. Вам достаточно сообщить свое решение боцману.
— Это все, капитан? — раздался голос одного из матросов.
— Да, все, Боб.
Тогда гигант из Пенсильвании подошел к Мариону и, крепко пожав ему руку, произнес:
— Не стоило так долго говорить! Все понятно! Вы очень смелый человек, капитан, но и мы не из робкого десятка! Мы пойдем с вами в огонь и воду, пока не уничтожим этого морского прохвоста. Это так же верно, как то, что меня зовут Роберт Хариссон! Я правильно говорю?
— Да, да! Смерть пиратам! Да здравствует наш капитан!
Неудержимый энтузиазм охватил команду. Ряды матро¬
292


сов и офицеров смешались, мозолистые руки потянулись к Мариону. Его обнимали, похлопывали, подбадривали. Юнга Бой залез на плечи одному из матросов и звонким голосом кричал громче всех:
— Да здравствует капитан! Вперед! Смерть бандитам!
Марион был доволен, он не ошибся, набирая экипаж. С
такими отважными моряками ему все было нипочем. Последним подошел Корявый.
— Я с вами. Можете рассчитывать на меня.
Вечером Андре организовал потрясающий ужин для добровольцев. Не стоило говорить, что Галипот превзошел самого себя. Его кулинарный талант заслуживал тех похвал, которые расточали ему матросы и офицеры команды. На следующий день «Лиззи» отправилась к берегам Новой Гвинеи.
Через три дня, когда шхуна была в открытом море, капитан решил посмотреть заветную папку с досье на Ника Портера. Он вставил ключ в замок сейфа и с удивлением обнаружил, что его заклинило. Марион позвал Татуэ.
— Ты ведь был слесарем, посмотри, что бы это значило?
Силач повертел замок, вытащил ключ и, покачав головой, сказал:
— Здесь без сомнения побывал вор.
— Невозможно! Но кто?
— Какой-то проходимец. Топорная работа! Разве можно так уродовать замок, который открывается при одном прикосновении зубочистки.
Бродяга извлек из кармана складной нож с шилом, вставил острие в замок и покрутил немного.
— Раз, два, и готово! Ваш сейф — секрет Полишинеля!* Надо бы сделать его менее доступным,— сказал геркулес, осторожно открывая дверцу. Из шкафчика выпал маленький кусочек металла. Татуэ подобрал его и торжествующе воскликнул:
— Посмотрите! Я оказался прав, этот неумеха сломал тут одну железную штучку.
Почти не слушая силача, капитан искал глазами большой конверт, в котором хранилось досье.
* Секрет Прлишинеля — секрет, который давно всем стал известен (от имени персонажа народного театра, болтливого слуги).
293


— Украли! Его нет, тысяча чертей! — закричал он, бледнея.
— Значит, на борту действительно есть вор... Но кто? Кто же он, черт возьми?
— Деньги не тронули,— с горечью в голосе продолжал Марион.— Взяли только бесценные документы, копии которых остались на Овалау у отца Праделя.
— Кто же он, в конце концов?—не унимался силач.
— Тот негодяй, кто выдал нас таитянским властям, организовал покушение на моего сына, предатель, который скрывается среди моряков «Лиззи».
— Да, и это самое страшное! Документы, Бог с ними, в крайнем случае вы сможете вернуться за копией на Фиджи... А вот подлец, который их стащил, заслуживает самого сурового наказания. Если бы он мне только попался, я задушил бы его собственноручно. Эх, Корявый, Корявый! Как твое настоящее имя?.. Лишь дьявол, давший тебе маску, ведает об этом!
— Опять подозрения! — упрекнул Марион.
— Да, капитан, это засело в моей голове, как татуировка на теле, на всю жизнь...
— Ладно! Как бы там ни было, никому ни слова! Будем начеку!
— Стану смотреть в оба!
Плавание успешно продолжалось. Через две недели появились высоченные вершины гор, что означало приближение шхуны к острову Новая Гвинея*. Вскоре можно было разглядеть пик Овен-Стенлей, находившийся на высоте более четырех тысяч метров над уровнем моря. Капитан приказал обойти его справа и взять курс на пролив Папу к дельте самой большой реки материка Флай.
Подгоняемая сильным ветром, «Лиззи» неслась на всех парусах. Все шло хорошо, пока не послышался сигнал:
— Впереди по правому борту судно!
Капитан приложил бинокль к глазам. Странный корабль! Почти без мачт, без единого паруса, он с большой скоростью продвигался против ветра и волн наперерез шхуне.
Теперь его можно было разглядеть и невооруженным
* Новая Гвинея — остров на западе Тихого океана, второй остров на Земле после Гренландии. Разделен пополам между двумя государствами — Индонезией и Папуа. Отличается богатейшим животным и растительным миром.
294


глазом. Вся команда с удивлением наблюдала за приближающимся кораблем. Вдалеке раздался пушечный выстрел, и над судном поднялось облако черного дыма. Все вопросительно посмотрели на Мариона.
— Да, это то, что мы ищем! Друзья мои, он сам плывет к нам в руки. Сократим его путь! Вперед! Полная боевая готовность.
ГЛАВА 7
Что такое «боанга».— Сто пятьдесят против двадцати.— Неожиданное сопротивление.— Битва.— Абордаж.— Резня.— Татуэ в беде.— Тотор спасает друга.— Подвиг Галипота.— Пушечные выстрелы.— Пожар.— Бегство.— Преследование невозможно.— «До скорого!»
Своеобразный корабль, названный «боанга», встречался только у берегов Малайзии. Легкий, маневренный, быстроходный, он имел удлиненную форму, как тело у акулы. На двух-трех мачтах с бамбуковыми реями держались огромные прямоугольные паруса. Подгоняемый бризом, боанга мог развивать огромную скорость. Если море было спокойно или же дул встречный ветер, корабль шел на веслах. Как и на древних галерах, на боанга, сменяя друг друга, работало три смены гребцов. Многочисленный экипаж не соответствовал грузоподъемности судна. Но что отличало боанга от всех других судов и придавало странный вид, так это специальные сооружения, выступавшие с боков корабля и служившие для поддержания равновесия. Судно обладало потрясающей остойчивостью. На некотором расстоянии по всей его длине крепились бамбуковые платформы, напоминавшие пирс. Ничто не могло остановить или перевернуть боанга. Плавучий дом с черным флагом пиратов наводил страх и ужас на все торговые суда региона.
На «Лиззи» не теряли времени даром. После команды «полная боевая готовность» все мужчины поспешили в трюм за оружием. Боцман выдал каждому по винчестеру*, сабле, револьверу и штыку. Гигант Хариссон, ласково поглаживая ствол пистолета, приговаривал:
* Винчестер — вид магазинного (на 15 патронов) охотничьего и кавалерийского оружия; основное применение — в XIX веке. Изобретатель— американец Генри Винчестер.
295


— Вот теперь я вооружен!
Тотор в сопровождении Татуэ также подошел к Виллу и попросил:
— Боцман, дайте мне, пожалуйста, револьвер.
— Бог мой! Как же я мог забыть! Конечно, мистер Тотор, вы ведь теперь матрос. Я вижу, вам по вкусу запах пороха.
— Да, у нашего малыша,— рассуждал силач,— нюх волчонка, скоро вы сами увидите... А вас, боцман, я попрошу дать мне секиру, единственное подходящее для меня оружие.
— Все что пожелаете!
За пять минут команда была вооружена до зубов. Затем боцман наполнил порохом запасные патроны. Получилось по двести штук на человека и еще осталось несколько сот незаполненных.
Все стояли на палубе. Тотор сунул пистолет за пояс и поискал глазами отца. Тот увидел сына, улыбнулся и сказал:
— Отлично, матрос! Выполняй свой долг!
А Татуэ полушутя-полусерьезно добавил:
— Послушай, не отходи от меня ни на шаг... Стреляй, если надо, но сам под пули не лезь. Не беспокойтесь, капитан, я за ним пригляжу.
— Спасибо, старик! А я пригляжу за всеми.
— А Лизет?
— В моей каюте... Я все ей объяснил...
— Боцман, пушки готовы?
— Да, капитан, я зарядил их... будут классно стрелять. Они под гудроновыми чехлами*. Можно подумать, что это тюки или пожарные насосы.
— Отлично! Откроете их только по моей команде.
Затем Марион обратился к морякам:
— Полностью зарядите оружие, прикрепите штыки, займите удобные места за релингами** для коечных сеток и спрячьтесь, как охотники в засаде.
Все это отважный бретонец произнес спокойным уверенным тоном, как будто речь шла об учебной стрельбе по мишеням или в крайнем случае по морским свинкам.
* Г уд ро новые чехлы — сшитые из особо прочной, непромокаемой, пропитанной специальным составом ткани.
** Релинг — доска или стальной лист фальшборта, т. е. обшивки выше верхней палубы.
296


Боанга летел по волнам. Круглые лопасти бамбуковых весел одновременно поднимались и опускались, оставляя на волнах пену С приближавшегося судна до «Лиззи» доносились дикие воинственные выкрики.
Капитан продолжал командовать
— Подпустить поближе... Стрелять только по моей команде и не упускать из виду ни одного матроса.
Новое облако дыма окутало боанга, послышался выстрел. Снаряд разорвался в трех метрах от борта шхуны. Татуэ посмотрел на маленького горбуна. Мальчик побледнел немного, но не повел и бровью.
— Не страшно? — спросил силач.— Ничего! Хлопушки для воробьев!
— Я не боюсь, Татуэ,— твердо ответил ребенок.— Я хочу быть смелым.
Угрозы с пиратского корабля стали громче. Теперь можно было отчетливо разглядеть смуглых бандитов, сновавших по кораблю.
На шхуне никто не шелохнулся, и пираты считали, что захват «Лиззи» не составит труда.
На капитанском мостике боанга Марион заметил одетого по-европейски человека в кепке яхтсмена на голове, который, покуривая короткую трубку, отдавал команды. По всей видимости, это и был главарь банды. Наведя бинокль, отважный моряк узнал бывшего матроса с «Пин- тадины». Мужественное лицо капитана заметно помрачнело. Он прекрасно помнил, как сурово наказал бандита за непослушание, как тот убил несчастного капитана, свалив всю вину на него. Желание рассчитаться с Ником Портером за разбитую жизнь захватило моряка. Он вытащил свой карабин и прицелился. Будучи непревзойденным стрелком, капитан мог без труда убить бандита. Но нет! Надо взять его живым, чтобы заставить признаться в страшных преступлениях и чтобы все наконец узнали правду.
С каждым гребком расстояние между судами уменьшалось. На боанга готовили цепи, веревки и крючья. Марион прикинул расстояние: оставалось метров сто. Еще слишком много.
— Внимание! — скомандовал он матросам.— Видите главаря? Его надо взять живым!..
Все, кто не знал отважного бретонца, счел бы такое условие безрассудным. На пиратском корабле сто восемьдесят человек, а на «Лиззи» нет и двадцати. Для корса¬
297


ров* захват шхуны казался детской игрой, так уверены они были в успехе.
— Внимание!—вторично произнес Марион.— Каждому следить за своим противником! Огонь!
Раздались выстрелы, и несколько гребцов, скорчившись от боли, упали в воду.
— Разрешаю стрелять без команды! — крикнул Марион громовым голосом.
Началась беспорядочная стрельба. «Лиззи» заволокло дымом. Вокруг свистели пули, море кипело от взрывов. Флибустьеры**, не ожидавшие такой встречи, отчаянно сопротивлялись. Несмотря на то, что ряды их поредели, они упорно продолжали готовиться к захвату судна. Пользуясь превосходством в численности, некоторые корсары уже бросали крюки на борт «Лиззи». Отчаянная борьба продолжалась.
Вскоре магазины винчестеров бравых моряков шхуны оказались пусты, а времени, чтобы кх наполнить, уже не было. Тогда матросы вытащили револьверы. Маленький горбун не отходил от Татуэ. Стоя на палубе, ребенок внешне спокойно смотрел на ужасную бойню. Не каждый взрослый смог бы, не дрогнув, вынести такое зрелище! Татуэ, воспользовавшись минутой затишья, восхищенно сказал другу:
—- Черт побери, старичок, ты настоящий волк... Я не шучу... Тебе нравится запах пороха? Хорошо пахнет и пьянит, как бутылка пунша... Минутку! Хватит смеяться!
В это время корабли столкнулись бортами, и малайцы с воинственными криками бросились на абордаж***. Тотор получил боевое крещение, подстрелив двоих из огромного кольта****. Татуэ взялся за секиру двумя руками и приготовился к нападению. Боцман подбежал к пушкам и, сняв с них чехлы, направил дула на вражеский корабль.
Пираты с ножами в зубах достаточно ловко взбирались по веревкам на шхуну. Один из них оказался на уровне порта*****. Лишь только он собрался заглянуть в него, как порт открылся и на голову вылилась целая кастрюля
* Корсар — капитан пиратского судна пират вообще
** Флибустье ры — пираты, морские разбойники и контрабандисты.
*** Абордаж — сцепка судов для рукопашного боя
* * * * Кольт — мощный крупнокалиберный револьвер, изобретенный американским полковником Самуилом Кольтом (1814—1862)
***** Порт — здесь отверстие в борту судна военного — для пушечных стволов, транспортного — для погрузки и выгрузки
298


кипящего масла. Не хуже, чем раскаленный свинец! А находчивый провансалец — «автор» этого «замечательного блюда» — прокричал:
— Если вы любите суп из масла, надо сказать мне, тысяча чертей!
Конечно же, это Галипот приготовил непрошеным гостям кое-что на свой лад. Затем кок закрыл порт, взял ружье, саблю, револьвер и, одев белый пиджак и шапочку, выскочил в таком виде на палубу. Флибустьеры, естественно, не знали, в какую форму одевался капитан американского судна и, приняв кока за главного на корабле, устремились к нему.
В какой-то момент можно было подумать, что пираты сдались. Но вместо одного убитого малайца немедленно возникала целая дюжина других головорезов! Бандиты предприняли уже несколько атак. Татуэ размахивал секирой как заведенный, и каждый раз его удар достигал цели.
Мясорубка крутилась все быстрее. Силач то колол острием, то рубил четырехгранным лезвием всех без разбора нападавших. Внезапно он почувствовал удар по плечу и рука онемела. Лицо оказалось в крови — кто-то раскроил ему лицо от виска до подбородка. В ответ геркулес нанес удар такой сокрушительной силы, что секира застряла в черепе пирата, как топор в сучке полена. Татуэ дернул. Безрезультатно. Силач хотел оставить секиру и взяться за саблю. Он дернул изо всей силы еще раз, и тут петля рукава зацепилась за рукоятку. Атлет оказался в ловушке— мертвец прочно «держал» его! Ситуация складывалась ужасная, если не сказать безнадежная. Несколько бандитов набросились на смельчака. Татуэ оборонялся, как мог, свободной левой рукой. Ему удалось убить нескольких пиратов, но к нему уже бежали другие. Один из негодяев, угрожая силачу малайским кинжалом,— потрясающим оружием, чья зигзагообразная форма напоминала вымпел*,— уже замахнулся и издал победный клич. Но Тотор, зорко следивший за другом, с удивительным хладнокровием поднял револьвер обеими руками,прицелился и выстрелил. Пуля попала прямо в голову и раскроила череп корсару.
* Вымпел — узкий, длинный, раздвоенный на конце флаг на корабле, спускаемый и поднимаемый при определенных условиях.
299


— Браво, матрос, в самое яблочко! —похвалил Татуэ.
Волоча за собой труп пирата, Татуэ отошел от борта.
Мальчик последовал за ним.
— Малыш, отрежь эту чертову петлю.
Гектор тотчас перерубил ткань саблей.
— Спасибо! Ты второй раз спасаешь меня от смерти.
Тем временем резня продолжалась. Повсюду лилась кровь. Матросы «Лиззи» отважно сражались, не уступая пиратам. Многие были ранены, но битва, похоже, подходила к концу.
Капитан Марион стоял недалеко от пушек и внимательно следил за происходящим.
— Боцман! Огонь!
Вилл только и ждал приказа. Он нагнулся к орудию, и через несколько секунд раздался оглушительный выстрел. Снаряд угодил в центр неприятельского корабля.
— Отлично, боцман! Продолжайте обстрел!
Вдруг послышался душераздирающий крик:
— Капитан! На помощь! Меня убивают!
Галипот дрался как настоящий дьявол с полудюжиной бандитов. Окровавленный китель разорвался. Пираты обступили кока сплошным кольцом, сумели ранить — бандитское лезвие задело его по щеке. Чувствовалось: молодой человек устал и сражается из последних сил.
В одно мгновение Андре оказался среди нападавших. Замечательный фехтовальщик за минуту расправился с бандитами. Истекая кровью на палубе, ни один из них уже не смог подняться.
Второй пушечный выстрел потряс шхуну от киля до кончика мачты. Это с бака стрелял Боб Хариссон. Его первый в жизни выстрел оказался очень точным: снаряд разорвался справа от фок-мачты и поразил около двадцати флибустьеров, собиравшихся залезть на «Лиззи». На боанга возникла страшная паника, усилившаяся из-за дыма, который заволакивал все пространство вокруг.
— Огонь по пиратам! —веселился боцман Вилл, вновь заряжая пушку.
— Что там?—спросил вернувшийся на свое место капитан.
— Дело принимает неплохой оборот. Из наших двух пушек я накормил бандитов по горло. Смотрите скорее, там начинается пожар!
300


На боанга забили в гонг* Без сомнения, это был сигнал к отступлению.
— Похоже, мы выигрываем!—вытирая с лица пот, произнес Татуэ.
В гонг били все сильнее. Пираты быстро покидали палубу и бежали тушить пожар, который грозил уничтожить их корабль. Пользуясь передышкой, матросы заряжали карабины и стреляли вдогонку. Устав от нежданного и упорного сопротивления экипажа шхуны, флибустьеры были рады прекратить сражение. Однако такой поворот событий совсем не устраивал отважного бретонца. Он собрал вокруг себя матросов и скомандовал:
— На абордаж, друзья! Победа будет за нами!
И первый хотел прыгнуть на неприятельское судно. Но пираты уже сняли крючья, отвязали веревки и цепи. Уцелевшие после этой бойни гребцы навалились на весла, и боанга начал удаляться. Разгневанный Марион, приказав зарядить пушки, решил преследовать заклятого врага:
— Полный вперед!
Необходимо было развернуть шхуну по ветру, и капитан отдал новую команду:
— Лево руля!
Рулевой взялся за руль, но тот прокручивался. Матрос забеспокоился:
— Капитан! Руль не слушается, наверное, порван штуртрос* *.
Шхуна не двигалась с места, покачиваясь, как обломок на волнах. С отплывавшего боанга до Мариона донесся ироничный голос, который с жутким акцентом прокричал:
— До свидания, Марион... Первый раунд*** за тобой, но скоро мы встретимся снова!
* Гонг — ударный музыкальный инструмент неопределенной высоты звука; применяется также при подаче сигналов, особенно внутри помещения.
** Штуртрос — цепь или трос, идущий от штурвала через специальный барабан к рулю.
*** Раунд — здесь: в боксе промежуток времени в 2—3 мин., в продолжение которого происходит сам бой; одна схватка боя.
301


ГЛАВА 8
Снова предательство.—- На реке Флай.— Пираты и людоеды.— Шестьсот против девятнадцати.— Лизет.— Нападение.— Оборона.— Гранаты.— Слишком много бандитов.— Отступление.— Трагедия.— Увечье артиллериста.— Подвиг чело века-пушки.— Пожар на борту.— Загадочное исчезновение детей.
Цепь, пеньковый или кожаный канаты и штуртрос — все это жизненно важные органы корабля. Именно они приводили в движение рулевое управление. Штуртрос крепился двойным узлом за середину колеса. Концы его, проходя через различные блоки, тянулись к бортам. Таким образом с помощью штурвала судно могло принимать любые положения. Разрыв штуртроса тут же лишал корабль управления, и он, став игрушкой ветра и волн, мог в любой момент перевернуться, налететь на рифы или сесть на мель.
Именно такое несчастье грозило «Лиззи». Когда капитан приказал преследовать объятый пламенем боанга, вахтенный крикнул рулевому:
— Штуртрос порван!..
Единственным желанием для распалившихся в бою моряков было догнать и разгромить неприятеля. Можно понять, какое разочарование они испытали, узнав о собственном бессилии. Но еще сильнее оказалась их ярость, когда боцман возмущенно крикнул на весь корабль:
— Штуртрос не порван, а перерублен... да, просто разрезан! На «Лиззи» есть предатель, который хотел отнять у нас победу!
— Не может быть! Здесь все честные моряки! Это несправедливо!
Но доказательство было налицо.
Капитан, еще бледнее Вилла, вслушивался в каждое слово матросов, стараясь подметить косой взгляд, подозрительный жест, хоть что-нибудь, что могло бы навести на след скрытого врага. Этот невидимый предатель вызывал его смертельную ненависть. Увы,— ничего, что помогло бы обнаружить преступника!
Время торопило. «Лиззи» относило в море. Необходимо было как можно скорее починить рулевое управление и пуститься вдогонку. На море подобная процедура занимала около четырех часов. Наконец с большим трудом
302


штуртрос заменили. Но, когда шхуна была готова к отплытию, наступила ночь.
Марион предполагал, что боанга, сильно пострадав от пожара, должен был направиться в устье реки Флай. При впадении в океан она разливалась на множество рукавов, образуя огромную дельту с островами и островками.
Пираты выбрали удачное для них, труднодоступное место, чтобы скрыться от посторонних глаз и зализать раны. К счастью, капитан прекрасно знал эти места и надеялся найти бандитов.
Через двадцать четыре часа «Лиззи» стояла у малой земли. Продвигаясь по возможности бесшумно, чтобы не потревожить птичий базар* в прибрежных зарослях, парусник смело вошел в узкий длинный рукав. Рукав вел к большому острову Кивай, сплошь поросшему коричными** и мускатными*** деревьями и саговыми пальмами****. Впереди виднелось около сотни лодок местных жителей. Как и в те далекие времена, когда Луи д’Альбер- тис предпринял научную экспедицию в эти края, доброжелательные туземцы с удовольствием торговали с белыми.
Однако на этот раз все было не так. Моряки встретили несколько небольших судов с пятью-шестью гребцами, вооруженными копьями, луками, дротиками***** и дубинами. Красные перья, воткнутые в нечесаные кудрявые еолосы, придавали им воинственный вид. Чистокровные папуасы****** оказались высокими мускулистыми людьми с шоколадным цветом кожи, большими выразительными глазами, расширявшимся книзу носом формы банана и превосходными зубами. Некоторые подплыли к «Лиззи» совсем близко. Им предложили обычный набор
* Птичьи базары — массовые колонии, гнездовья морских птиц, обычно на скалах, иногда собирается по нескольку сотен тысяч особей. Люди заготавливают там яйца, а в Перу и Чили разрабатывают залежи гуано (птичьего помета), весьма ценного удобрения.
* * Коричные деревья — растут в субтропиках Азии, в Австралии, дают ценную древесину, масла, корицу и проч.
* * * Мускатные деревья — тропические, вечнозеленые Высоко ценятся их орехи, цветки, выделяемые эфирные масла.
* * * * Саговые пальмы — распространены от Таиланда и Малайского архипелага до Новой Гвинеи. Из сердцевины стволов добы¬
вают крахмал для приготовления крупы — саго.
***** Дротик — небольшое копье для метания; известен со времен средневековья.
** * * * * Папуасы — название группы племен, живущих главным образом на о. Новая Гвинея.
303


товаров, который мог бы заинтересовать туземцев. Те отказались, размахивая копьями и грозя не пропустить судно.
— Папа,— спросил маленький горбун,— это людоеды?
— Да, мой мальчик, они едят военнопленных.
— Почему они не приняли наших подарков?
— Меня это тоже удивляет... Раньше туземцы были более гостеприимными и лучше относились к белым.
— Не собираются ли они напасть на нас?
— Не думаю.
В глубине души Марион вовсе не был уверен в своих словах. Ник Портер, без сомнения, находился поблизости. Кто знает, чему он научил этих жадных, ленивых и жестоких дикарей. Возможно, пираты покровительствовали им, приучили к алкоголю или заставляли грабить и убивать ради наживы.
Необходимо было срочно принять все меры предосторожности, чтобы, в случае неожиданного нападения дикарей, отразить атаку. Обороняться предстояло лишь с одного борта, так как другим шхуна стояла к топи, в которую не заплывали лодки. Матросы зарядили пушки и мушкетоны, подготовили гранаты и зажигательные смеси, разложили на палубе ловушки и стали ждать.
Ночь прошла спокойно. Правда, вдалеке слышалось какое-то хлюпанье и чувствовалось, что что-то происходило вокруг. Когда рассвело, моряки увидели, что положение стало ужасным, можно сказать, безнадежным. Три ряда пирог стояли полукругом в пятистах метрах от «Лиззи». Порядок поддерживали главари с красными перьями на головах. Они дали команду, и лодки начали быстро приближаться. К шхуне плыло приблизительно сто суденышек, а значит, около шестисот головорезов собирались напасть на корабль. Среди них были и туземцы*, но больше двух третей — малайцы**. Таким образом ситуация прояснилась — местные жители стали союзниками пиратов. Как и накануне, экипаж «Лиззи» мог рассчитывать только на победу или гибель.
Вдруг с пирог раздались воинственные крики и улюлюканье.
* Туземцы — коренные местные жители (обычно слаборазвитой, отсталой страны).
** Малайцы — распространенное раньше в литературе общее название народов Юго-Восточной Азии, говорящих на языках индонезийской группы.
304


— Это официальное объявление войны,— сказал помощник и посмотрел на матросов.
Все спокойно и решительно готовились к новому сражению. Даже раненые не покидали своих постов, чтобы по мере возможности участвовать в битве, помогая товари- щам.
Тотор стоял рядом с Татуэ. Он зарядил пистолет и хладнокровно наблюдал за приближением флотилии. На палубе появилась бледная взволнованная Элиза. Брат сказал ей:
— Лизет, сестренка, иди к папе в каюту! Здесь опасно... Тебя могут убить.
А капитан ласково добавил:
— Твой брат прав, малышка, тебе лучше вернуться.
Но девочка упрямилась.
— Папа, прошу тебя, разреши мне остаться. Когда я сижу там одна взаперти, слышу кошмарные звуки и ничего не вижу, не понимаю... Мне еще страшнее. Гораздо лучше встретить опасность глаза в глаза.
— Может быть, ты и права,— ответил Марион.— Оставайся с нами.
— Спасибо, папочка, ты такой хороший!
— Послушайте, капитан,— произнес силач,— я присмотрю за ней. Тотор уже достаточно понюхал пороху и сможет разобраться сам.
Девочка уселась у грот-мачты* и замерла.
— Я потом обниму тебя, мой любимый Татуэ. Хочу посидеть тут.
Бродяга прослезился, наблюдая за маленьким нежным созданием, грустно прислонившимся к круглому стволу дерева. Но остальные-то плакать не собирались! Перед предстоящим боем члены экипажа шутили и подбадривали друг друга.
Полукруг пирог сужался. Слышался нарастающий шум, отдельные воинственные выкрики и угрозы.
Марион скомандовал:
— Приготовиться! Гранатами! Огонь!
Тотчас круглые наполненные порохом снаряды с легким жужжанием полетели в неприятеля. Некоторые достигли цели, другие упали в воду и разорвались вблизи лодок, раня гребцов осколками. Последовала новая команда,
* Г рот-мачта — вторая, самая высокая мачта (считая относа); передняя — фок-мачта; задняя — бизань-мачта.
305


затем еще и еще. Повсюду, как удары колоколов, гремели выстрелы, залив заволокло дымом, ливнем сыпались кусочки металла. Туземцы кричали и визжали что было мочи. Распотрошенные пироги шли ко дну, смуглолицые плавали в красных от крови волнах.
Но их было много, слишком много... Моряки с трудом оборонялись. Даже Тотор неумелой детской рукой бросал одну гранату за другой. Но силы, увы, были слишком неравные.
Пять или шесть пирог приближались группой. Удачный момент для пушечного удара. Боцман Вилл, стоя около орудий, вопросительно посмотрел на капитана. Тот понимающе кивнул.
— Давайте!
Боцман дернул взрыватель. Раздался выстрел, и тут произошла странная и ужасная вещь: снаряд, вместо того чтобы полететь в неприятеля, разорвался прямо на палубе. Закрыв опаленное лицо руками, Вилл упал навзничь. Лизет подбежала к нему, обняла несчастного и прошептала:
— Боцман! Мой добрый Вилл! Ничего, все пройдет!
Старый моряк вращал ослепшими глазами и бормотал
что-то нечленораздельное. Девочка, заметив чан с водой, намочила платок, протерла раненому лицо, да так и осталась сидеть рядом, положив его голову к себе на колени.
Капитан сразу догадался, что произошло, и бросился к сломанному лафету*. «Так и есть — новое предательство!» Издав крик ярости и негодования, Марион побежал к другому артиллеристу, ведь тот мог пострадать так же, как Вилл.
— Не стрелять!—кричал он на ходу. Подскочив к Бобу, моряк успел схватить гиганта за рукав.
Стало ясно, что подлая рука провокатора вынула из пушек два центральных цилиндра. Заметить дефект можно было лишь в момент стрельбы. Пушка откатилась с такой силой, что сломался лафет. Теперь одно орудие было выведено из строя, а полуживой боцман лежал возле маленькой Лизет. Еще секунда — и Боб Хариссон подвергся бы такому же риску. Вне себя бретонец сжал кулаки и прошипел:
— Ох, мерзавец! Ну, я до тебя /яоберусь! Посмотрите, Боб, какой опасности вы избежали...
* А а ф е т — боевой станок, на котором укрепляется ствол артиллерийского орудия.
306


— Но как же так?—вскричал гигант.— Они наступают! Что делать?
— За карабины, Боб! Друзья! Огонь! Разрешаю стрелять без команды! Огонь!
Воспользовавшись замешательством моряков, бандиты бросились на абордаж. С помощью длинных бамбуковых палок с металлическими крючьями на концах они лихо влезали на шхуну. Одни с отрубленными руками или проломленными черепами падали в воду, их заменяли другие, еще более разъяренные и злобные. Как во время прилива, каждая новая волна приносила новых кровожадных чудовищ.
Под натиском пиратов отважным бойцам пришлось отступить. Команда их поредела, многие были ранены и истекали кровью, но боролись до конца. С лодок озверевшие туземцы бросали копья и стреляли из луков. Татуэ тоже отступил назад, прикрывая своим могучим телом ребятишек. Он видел, что произошло с пушками, и весь кипел от возмущения. Но тут силачу пришла в голову одна оригинальная идея.
Пираты наступали живой стеной. Оставшиеся в строю матросы сражались с ними из последних сил.
— Тотор,— обратился Татуэ к маленькому горбуну.— Надо спасать наших! Помоги-ка мне!
— Конечно! Если я на что-то сгожусь...
— Послушай, ты будешь главным артиллеристом.
— Не понимаю!
— Не важно! А я — вместо лафета! Сам все увидишь.
Силач подошел к сломанному орудию и зарядил его.
Бандиты орали как сумасшедшие, предвкушая победу.
— Погодите! Я вам сейчас заткну глотку! — бормотал Татуэ.
Он склонился над стволом, прижался подбородком, обхватил двумя руками и, сделав нечеловеческое усилие, оторвал пушку от лафета. Тотор замер от удивления и восхищения.
— Она раздавит тебя!
— Не бойся! Человек-пушка... был такой номер в цирке... Та пушка весила тысячу пятьсот килограммов! А эта просто картонка!
Сильно сказано — «картонка». На самом деле мышцы силача напряглись до предела, но он рывком взгромоздил пушку на спину. Покачиваясь, Татуэ направил орудие в. сторону пиратов, крича на ходу:
— Матросы! Пригнитесь! Друзья, всем лечь!
307


Капитан и помощник услышали голос бродяги и, догадавшись, что тот задумал что-то грандиозное, прокричали в свою очередь еще громче:
— Слушайте команду! Всем лечь!
Матросы без промедления выполнили приказ и залегли там, где находились. Татуэ обратился к Гектору:
— Ты готов?
— Да.
— Отвяжи веревку и по моей команде дерни изо всей силы!
Мальчик зажал взрыватель в руках и приготовился.
— Пора?
— Давай! — выдохнул силач и напрягся как мог, чтобы противостоять удару.
Из жерла пушки вырвалось пламя и облако дыма. Раздался оглушительный выстрел, и тут же послышались душераздирающие вопли неприятеля. Непоколебимый, как скала, Татуэ даже не дрогнул. Замечательный атлет осторожно поставил орудие на палубу и, облегченно вздохнув, улыбнулся. Еще мгновение — и он приложил бы руку к сердцу и поклонился, сорвав аплодисменты. Но криками «браво» стали ему стоны пиратов. Никогда еще пушечный выстрел, произведенный с десяти метров, не производил такого ужасающего эффекта. На палубе образовалась гора человеческого мяса. Те, кто хоть как-то мог передвигаться, прыгали за борт.
Матросы тем временем поднимались, выражая свое восхищение силачу. Довольный Татуэ повернулся к маленькому горбуну и сказал:
— Думаю, мы отлично сработали!
Тотор пожал ему руку и ответил:
— Хорошо быть таким сильным, как ты!
— А еще лучше быть такими храбрыми, как вы, мои маленькие ангелы! Оба вы молоды — и ты, любимый Тотор, и, конечно же, моя дорогая Лизет!
Капитан и помощник, с трудом веря в реальность произошедшего, подошли к атлету.
— Спасибо, спасибо, мой смелый друг,— произнес Марион, обнимая силача.
А помощник добавил:
— Бог мой! Вот настоящий человек! Я не просто восхищен, а глубоко уважаю вас.
— Благодарю за честь,— смущенно произнес Татуэ.— Но должен заметить, что половину дела исполнил наш
308


юный матрос. Тотор действовал как настоящий артиллерист!
Палуба была разрушена. Матросы подходили поздравить и поблагодарить силача. Вдруг раздались вопли, заставившие вздрогнуть даже самых выдержанных:
— Пожар! Горим! Пожар на борту!
Огонь и дым вырывались из всех отверстий и подбирались к мачтам. Теперь морякам, из которых большинство оказались ранеными, предстояло новое сражение — с врагом, еще более страшным, чем пираты,— пожаром. Напрасно они старались проникнуть внутрь корабля — густой дым остановил их, грозя удушьем. Пираты больше не осмеливались атаковать и кружили вокруг «Лиззи» на лодках. Устав от изнурительной борьбы, туземцы дико кричали от радости, видя, как трехмачтовая шхуна погибает в огне.
Дым становился гуще. Уже невозможно стало различить ни кормы, ни палуб, ни парусов, ни капитанского мостика. Парусник погрузился в красно-фиолетовое облако, сквозь которое с трудом проглядывались мечущиеся силуэты людей.
Поздно, да и рук не хватило бы развернуть насосы. Огонь бушевал повсюду. Еще одно новое предательство беспощадного врага. Да, на этот раз он попал в точку: капитану «Лиззи», отважному экипажу и двум прекрасным малышам грозило сразу три несчастья — пожар, водная стихия и пираты!
Но где же ребятишки? В суматохе о них позабыли. Может быть, они задохнулись или упали в пылающий костер... На зов Мариона никто не отозвался. Капитан забеспокоился. Татуэ вторил ему голосом, полным тревоги:
— Тотор! Лизет! Где вы? Вы слышите? Ответьте!
Матросы дружно звали своих любимцев, бегали по
палубе, пробирались на ощупь в самые труднодоступные места, кричали, но, увы, никого не обнаружили.
Капитан оцепенел от ужаса. Не видя и не слыша ничего вокруг, Марион сосредоточенно думал, куда же исчезли дети. Одно было ясно — на шхуне их нет. Страшные рыдания вырвались из груди бретонца, и он рухнул на палубу:
— Мои ребятишки! Потерялись... Их украли... Может быть, они уже мертвы... Это слишком... Я не выдержу!
Конец второй части 309


Часть третья ТАБУ
ГЛАВА 1
В воде.— На волосок от смерти.— Пытка каленым железом.— Заложники.— Ник Портер.— Корявый раскрывает себя.— Избитые, оскорбленные, но достойные восхищения.— Плевать на все! — Куплет.— Укрощение палача.— Перед тюрьмой.
Что же произошло на борту горящего корабля?
Огонь распространялся с головокружительной быстротой. Дымом заволокло палубу. Испуганные брат с сестрой стояли, прижавшись друг к другу. Будучи очень дисциплинированными, они не решались двинуться с места и ждали, пока кто-нибудь придет на помощь. Дети не кричали, не метались, не сражались с огнем. Уверенные, что о них позаботятся, они старались сохранить спокойствие и не впадать в панику.
Сквозь черный едкий дым мальчик и девочка вдруг заметили отделившийся от кормы темный силуэт. Человек приближался, и Тотор и Лизет узнали Корявого. На матросе была шапка, натянутая до самых глаз, а рот и нос завязаны платком. Дети решили, что его ранило во время сражения, но без сомнения то был несчастный уродец. Корявый, стянув с лица платок, сказал вполголоса:
— Господин Тотор! Мадемуазель Лизет! Вас-то я и ищу. Капитан, то есть ваш отец, послал меня за вами.
— Как хорошо, что вы пришли,— кашляя, произнес маленький горбун.
— Я знала, что папа не забудет о нас,— радостно добавила Лизет.— Что нужно делать, господин Корявый?
— Слушайте внимательно, сейчас вы влезете на стрин¬
310


гер*, а оттуда подниметесь в лодку... Там вы сможете уберечься от пламени и не будете так страдать от дыма.
— Это идея! — согласился Тотор и без промедления ловко вскочил на релинг, пока матрос говорил сестре:
— Я помогу вам, мадемуазель... Поставьте ногу мне на руку и обопритесь о плечо.
Несколько секунд дети стояли вместе, держась друг за друга, и ждали, когда Корявый подсадит их на шлюпку, качавшуюся на шлюп-балке. Вдруг ноги обоих одновременно потеряли опору, и брат с сестрой полетели вниз. Их крик затерялся во всеобщем гаме, и никто, увы, его не услышал. В мгновение ока матрос перешагнул через релинг и прыгнул в воду вслед за детьми.
Вся драма разыгралась с того борта шхуны, где находилась топь и куда не заплывала ни одна лодка. Спокойствие и безмолвие царили вокруг. Инстинктивно мальчик и девочка вцепились друг в друга, как хватаются утопающие за спасательный круг. Но трясина, сковав движения, крутила, затягивала, не давая возможности ни плыть, ни дышать. Все смешалось в детском сознании. Потеряв ощущение реальности и времени, малыши почувствовали приближение смерти. Мир погрузился во тьму.
Так продолжалось довольно долго. Внезапно дети открыли глаза. Не помня ничего, не ведая, где находятся, оба сначала слабо застонали, а затем пронзительно закричали от боли:
— Я горю... Папа! На помощь... Горю!—верещала Лизет.
— Помогите! Горю!—вторил ей маленький горбун.
Мальчик и девочка лежали на расстеленной прямо на
земле циновке в ярко раскрашенной и увешанной оружием хижине. Они чувствовали острую боль в ногах и неприятный запах паленой кожи и мяса. Над ними склонилось лицо малайца, с раскаленным металлическим прутом в руках, и грубый голос произнес по-английски:
-— Смотри-ка! Я знал, что они живы! Только так и можно вернуть утопающих к жизни.
Человек снова собрался приложить ужасную железяку к покрасневшим и распухшим пяткам девочки. Лизет заер¬
* С т р и н г е р — продольная связь корпуса судна (днищевая, бортовая или палубная); имеет форму бруска или балки.
311


зала, задвигалась и стала всхлипывать. Гектор, не видя человека, но слыша вопли сестры, взмолился:
— Господин, прошу вас, оставьте мою сестру в покое.. Ведь вы же мужчина, зачем вам воевать с детьми?
— В покое, говоришь... Заткни лучше свою пасть, дьяволенок, иначе я заткну ее тебе сам!
Тем не менее приказ прекратить пытки поступил. Лизет, с дрожащими губами и глазами, полными слез, прижалась к брату. Гектор огляделся: вокруг были дикари— малайцы и папуасы — человек приблизительно пятьдесят. Среди них затесалось несколько белых в очень странной полуевропейской-полувосточной одежде. Сидя или лежа, бандиты пили, ели, курили и болтали. Детские стоны вызвали у них грубый смех, и они хохотали, не переставая жевать и бросая на детей злобные взгляды.
Тотор узнал пиратов, дважды нападавших на «Лиззи», и с ужасом думал, что они с сестрой оказались в логове своих заклятых врагов, что остались одни, безо всякой поддержки, ослабевшие после неудачного падения в море. «Где же отец? Жив ли он? Что с ним сталось?» — пронеслось в голове маленького горбуна. «А Татуэ, помощник и боцман Вилл?—с тревогой вспоминал мальчик.— А мужественные матросы, которых мы любили всем сердцем... А бедный Корявый... он хотел сделать как лучше, но мы свалились в воду... Но что это? Наверное, мне показалось... Нет, не может быть! Не могу поверить своим глазам. Да ведь это же он! Точно! Не теряя времени даром, ест и пьет! Как же! Проголодался после сражения!»
Тотор и Лизет узнали матроса одновременно. Они вскочили на израненные ослабшие ноги и радостно закричали, протягивая к нему руки:
— Корявый! Дорогой наш друг! Это мы! Мы здесь!
Услышав свое прозвище, матрос поднялся. У него было
странное выражение лица, радостное, но в то же время зловещее. Глаза горели, а рот растянулся в пьяной улыбке, похожей на гримасу обезьяны. Теперь Корявый совсем не напоминал того скромного, дисциплинированного и мрачноватого матроса с «Лиззи». Это был он и в то же время не он. Казалось, алкоголь изменил его не в лучшую сторону.
Покачиваясь, Корявый подошел к брату с сестрой и, не произнеся ни слова, ударил каждого по лицу. Едва не потеряв сознания, малыши разлетелись в разные стороны. Сидевшие рядом бандиты покатились со смеху, а бывший
312


матрос осыпал градом ругательств ни в чем не повинных ребятишек.
— Сволочи, бандитские отродья, дети каторжника... Прошло то время, когда я был послушной собакой, которой бросали подачки... Корявый! Они меня называли Корявым из-за моего уродливого лица... Тоже мне «голубая кровь»! Я и раньше вас ненавидел и теперь. Наконец-то наступил день, когда я могу в этом признаться. С каким наслаждением я съем ваши сердца и заставлю до конца дней страдать вашего каналью-отца!
Маленький горбун, не дав ему договорить, поднялся на ноги, держась за покрасневшую щеку, пошел на предателя. Взъерошенный, как бойцовский петух, Гектор подошел вплотную к Корявому и... плюнул ему в лицо! А затем звонким металлическим голосом крикнул изо всех сил:
— Предатель! Ты ударил мою сестру, она ведь еще ребенок! Ты оскорбил моего отца в его отсутствие... Вдвойне предатель и негодяй! Это ты — каналья, потому что под насмешливым прозвищем скрываешь настоящее имя, а под шрамом — подлинное лицо. Наш отец снимет твою проклятую маску вместе с кожей!
В это время Лизет также подошла к матросу и, глядя на него огромными полными ненависти и презрения глазами, ткнула ему пальцем в грудь и холодно произнесла:
— Корявый! Ты — мерзавец!
Потеряв над собой контроль, бандит с пеной на губах изрыгал страшные проклятия. Он сжал кулаки и собрался наброситься на детей. Тотор встал впереди сестры и, защищая ее своим телом, приготовился к удару.
— Негодяй! За нас отомстят!
Лизет закрыла глаза. Однако бандит не успел нанести удар. Чья-то железная рука схватила его и согнула, как тростинку. Корявый пытался сопротивляться, беззвучно хватая губами воздух.
— Я запрещаю тебе прикасаться к ним! —услышал он у самого уха.
Матрос обернулся и увидел одного из тех необычно одетых белых.
— Почему же? Именно я притащил их сюда, значит, они принадлежат мне, и я имею право издеваться над ними.
— У тебя нет никаких прав, здесь командую я, запомни! Если ты не согласен, то я пущу тебе пулю промеж глаз. Это так же верно, как то, что меня зовут Ник Портер.
313


Услышав хорошо знакомое имя, дети вздрогнули. Человек, который заступился за них,— палач! Ведь именно он засадил за решетку отца и стал причиной смерти матери! Именно против него капитан Марион затеял беспощадную войну, в которой на карту было поставлено благополучие и счастье их семьи. Кровожадный пират, чье имя приводило в содрогание всех вокруг! Бандит, не знавший, что такое жалость, проливавший чужую кровь ради удовольствия! Человеческие жизни — к ним он относился так же безразлично, как к существованию насекомых! И вот — он стоял перед ними.
Но пьяному море по колено, и Корявый продолжал возражать бородатому гиганту с серо-желтыми глазами тигра:
— Ты не убьешь меня. Это глупо, а ведь ты практичный человек... Я нужен тебе, и ты разрешишь мне делать с этими маленькими негодяями все, что мне заблагорассудится. Я не прошу большего вознаграждения, чем заставить их страдать, чтобы проучить их отца.
— Заставить страдать! Пожалуйста, если это тебя забавляет. Но ведь ты собрался их убить, не так ли? А мне они нужны живыми! Это мои заложники! Только так я смогу разделаться с моим смертельным врагом!
— И моим тоже!
— Стало быть, никакого насилия! Ни одного неосторожного движения! Ты головой отвечаешь за их жизнь до тех пор, пока я не сведу счеты с Марионом! Если с ними что-нибудь случится, я распилю тебя живым, поджарю твое мясо в пальмовом масле, как кусочки ананаса, и дам отведать моим корсарам.
— Угрозы! Опять угрозы! Похоже, ты меня не знаешь! Думаешь этим меня запугать? С таким лицом мне нечего терять, меня и так все ненавидят и презирают. Единственное чувство, которое осталось еще в моей душе, так это ненависть. Она заставляет меня жить, думать и действовать. Я предлагаю тебе ею воспользоваться.
— Мы прекрасно обо всем договорились, хватит болтать! Не люблю ни трепотни, ни фамильярности! Согласен, я беру тебя к себе на службу, как всех, кто здесь присутствует, но отныне я буду иметь право распоряжаться твоей жизнью, как любой другой. Ты будешь охранять чертовых отродий. Делай с ними что хочешь, но при условии, чтобы они остались живы... Мы укроем вас в надежном месте, а ты глаз с них не спускай!
314


— Я буду лучшим надзирателем. Клянусь тебе не столько жизнью, сколько ненавистью!
— Звериной злобой, я бы сказал...
— Пусть гаденыши живут вечно, чтобы не лишать меня удовольствия помучить их.
— Замечательно! Я вижу, малыши будут в надежных руках!
С этими словами Портер ударил в гонг, и появились четыре малайца со шпагами. Пират дал им какой-то приказ. Змеиные глаза слуг заблестели яростью. Ни слова не говоря, корсары повернулись и сделали знак детям следовать за ними.
Умирая от жажды, голода и усталости, Тотор и Лизет едва передвигали ноги. Такое поведение не понравилось злодеям, и один из них, решив, что брат и сестра таким образом выражают свой протест, уколол Лизет стальным острием. Девочка вскрикнула от неожиданной боли. На платье выступила кровь. И тут же Корявый подскочил к Гектору и с размаху ударил его палкой.
— Получай, проклятый горбун!
Прут оказался гибким и прочным, как хлыст. На глазах у мальчика выступили две огромные слезы, но он сдержался и не заплакал. Мужество маленького горбуна только разъярило матроса.
— Я заставлю тебя кричать! Что ты пожираешь меня глазами? Я тебе не зеркало! А прутик? Прутик не убивает, он делает больно, очень больно! Ты закричишь или нет?—надрывался Корявый.
Слезы градом текли по лицу ребенка, но ни единого стона не вырвалось из его груди. Лизет, забыв о своей ране и не обращая внимания на новые уколы конвоира, обняла, поцеловала брата и нежно сказала:
— Родной мой! Мы так несчастны... но я... очень-очень люблю тебя! Не вечно нам страдать!
— Сестренка! Любимая! — отвечал мальчик, стараясь придать голосу больше уверенности.— Тебе больнее, чем мне... Этот урод с вареной физиономией ничего мне не сделал... А ты, наверное, ранена?
— Ты подаешь мне пример. Ты такой же смелый, как папа, как Татуэ... как наши матросы! Я хочу быть достойна тебя, их. Меня можно сколько хочешь колоть саблей, я не закричу... не произнесу ни слова, вот увидишь!
Девочка снова поцеловала брата, и они, обнявшись, зашагали дальше.
315


Корявый был настолько ошеломлен твердостью детских характеров, что перестал хлестать маленького горбуна. Постояв немного, он двинулся вслед за ними, со свистом рассекая воздух прутиком и ворча на ходу:
— Я буду пороть тебя, как упрямого осла... противный мальчишка. Видали, он не боится... Ты у меня узнаешь, где раки зимуют... Улитка проклятая!
Услышав такое сравнение, Тотор расхохотался. Его смех был немного нервный, но настолько оскорбительный и ироничный, что Корявый остановился как вкопанный, не понимая, во сне это или наяву. А Тотор, расхрабрившись, продолжал:
— Так ты еще здесь? У тебя только и хватает мозгов, чтобы поиздеваться над моим горбом... Ты глуп... К тому же ты опоздал, несчастный урод! Подумаешь, горб! Да я первый смеялся и шутил над ним, причем вместе с другими, с теми, у кого, конечно, есть мозги и чувство юмора. Я люблю свое уродство и не стыжусь его! А доказательством служит песенка, которую ты прекрасно знаешь. Она называется «Неси свой горб». Хочешь, я спою тебе еще куплетик, а заодно скажу, что не боюсь ни тебя, ни твоего хлыста. Слушай!
Мальчик встал в позу исполнителя, покашлял немного, попробовал голос, презрительным жестом отодвинул малайцев и, не обращая внимания на матроса, стал выщелкивать пальцами ритм и притоптывать ногой.
Смелее, мальчуган! Не унывай!
Мужчиной будь, не бойся смерти.
Жить — это значит заплывать за край И снова выплывать из круговерти.
Ты не боишься ничего, малыш,
Тебя не может поглотить пучина,
Ты никогда от страха не дрожишь И боль ты презираешь, как мужчина.
Неси свой чертов горб,
Прославь свой род.
Мой старичок-горбун,
Вперед!
Вперед!
Малайцы, большие любители музыки, завороженно слушали чистый высокий голос мальчика. Звуки проникли в их сердца и затронули самые сокровенные струны души. На какой-то момент пираты забыли о своей свирепости и смотрели на маленького певца завороженно, как змеи на дрессировщика. К тому же исполнителем был ребенок,
316


израненный, исколотый, несчастный заложник, чье героическое поведение оказалось достойным взрослого мужчины. Корявый почувствовал молчаливый протест конвоиров. Он топнул ногой и сжал зубы, тогда как Тотор спокойно сказал:
— Вот видишь, бедняга, надо поискать другое сравнение.
— Поищу,— только и смог выдавить матрос.
Наконец заложники с конвоирами добрались до удивительной лачуги, которая должна была служить им тюрьмой.
ГЛАВА 2
Тюрьма.— Паром.— Фруктовый обед.— «Негодяй!» — Предложение тюремщика.— Бравада Тотора.— Признание Корявого.— Расправа.— Избитые.— Тяжелая ночь.— План маленького горбуна.— Свобода или смерть.
Странность тюрьмы состояла в том, что она находилась одновременно на воде и на воздухе. Симпатичная легкопро- дуваемая хижина с крышей, покрытой банановыми листьями, и стенами из бамбука стояла на мощных столбах метрах в пятидесяти от берега в живописной лагуне*, образованной рекой Флай. От порога до воды было метров пять, а вглубь опоры уходили метра на четыре.
Как же добраться до места?
Четверо вооруженных слуг, как по команде, остановились у воды. То же сделали дети и Корявый. Около берега перед ними плавал паром, размером семь на пять метров, окантованный со всех сторон веревкой. Один из малайцев встал на него и сделал приглашающий жест юным заключенным. Брат с сестрой осторожно ступили на плавающую платформу. Затем остальные охранники и матрос по очереди взобрались на плот. Весел у парома не было, но конвоир нащупал в воде трос, приподнял и подтянул его. Паром сдвинулся с места и стал плавно продвигаться.
Через несколько минут плот пришвартовался к дому на сваях. В полу оказалось квадратное отверстие, из которого
* Лагуна — мелководный залив или бухта, отделенная от моря песчаной косой.
317


свисала веревочная лестница с бамбуковыми перекладинами, похожая на те, что делали в клетках для попугаев. С проворством обезьяны охранник забрался в хижину и посмотрел на маленького горбуна. Тотору, который лазил по бушприту, как ходил по земле, не составило труда последовать примеру конвоира.
■— Лизет, давай теперь ты, не бойся! — подбодрил мальчик сестру.
Подражая движениям брата, девочка уверенно залезла по качавшейся лестнице. За ними поднялся Корявый, оставив остальных на пароме. Слуга показал вновь прибывшим помещение: две комнаты с двумя ротанговыми* кроватями каждая. Внутри так же, как, впрочем, и снаружи все было сделано из бамбука или пальм — коврики, стены, потолок и пол. Последний оказался с просветами, в которые виднелась вода.
— Как рустер**,— заключил маленький матрос.
В каждой комнате на полу лежали глиняные плиты, служившие очагом для приготовления пищи и покрытые теплым слоем теплой золы, от которой, если дунуть, можно было легко избавиться. Тут же стояли кувшины с питьевой водой. Снаружи на солнце висели гирлянды сушеной рыбы, а на полу были расставлены блюда со свежими бананами, апельсинами и саго — необходимый минимум, которого должно было хватить заключенным на первое время.
«Новоселье» узников состоялось, и малайцы приготовились отплыть, увозя с собой веревочную лестницу. Какой- либо связи с берегом больше не предвиделось. Спуститься по столбам? Но все они были утыканы гвоздями и иглами... Слуга тем временем взялся за трос, и вскоре все четверо провожатых оказались на берегу. Они отвязали канат, что не составляло никакого труда, и удалились.
Тотор, Лизет и Корявый остались в полном одиночестве. Теперь несчастные заключенные были один на один со злобным тюремщиком, который мог делать с ними все что угодно.
Маленький горбун осмотрел помещения и заключил:
— На земле сейчас ужасная жара, а в хижине нам будет хорошо. Тут так продувает! К тому же есть чем питаться.
* Ротанг, или каламус — лианы семейства пальмовых, используются для изготовления мебели, как строительный материал и т п.
** Рустер (мор.) — решетчатый настил на люке.
318


— Да,— согласилась девочка.— Мы могли бы пообедать. Давай расположимся здесь... Это будет наша комната.
— Хорошо, а... тюремщик пусть живет в другой.
— Кто тут командует?—перебил их Корявый, свирепея на глазах.
Брат с сестрой переглянулись и, ничего не ответив, перешли в другую комнату, чтобы шепотом продолжить разговор. Лизет вдруг загрустила, вспомнив об отце, и вся твердость ее духа мгновенно улетучилась.
— Ох! Если бы я знала хоть что-нибудь о папе,— произнесла она дрожащим голосом.— Господи, защити его! Мы оставили его там, на горящем корабле, с ранеными друзьями...
— Надо надеяться!.. Надеяться, несмотря ни на что,— стараясь придать голосу больше уверенности, ответил маленький горбун.— Мы переживали и худшие времена. Вспомни, какие препятствия нам уже пришлось преодолеть... Как мы сбежали из Гвианы...
— Конечно, я помню, но ведь на борту случился пожар... Причем мне кажется, что он возник не просто так...
— Да, чуть-чуть помогли спалить эту вонючую посудину с не менее вонючим капитаном... Лично я, Корявый, был автором этого фарса*.
— Мерзавец! —вскричал Тотор, сжимая кулаки.— Ты поджег «Лиззи»?
— Ага, господин Горбатый, вот, оказывается, что задело тебя больше, чем побои прутом! Твоя душа более ранима, чем горб... Надо запомнить,— оскалил зубы матрос.
Пока дети разговаривали, тюремщик тихонько подошел к комнатушке и слушал. Видя их негодование, он прекрасно понял, что попал в самое больное место: моральные страдания оказались гораздо сильнее физических. Но никакие переживания не могли заглушить чувства голода. Брат и сестра сидели на низкой кровати, рядом с которой стояло блюдо с фруктами. Они взяли по спелому ароматному
* Фарс — легкая комедия, вид театрального представления, широко развившийся в средневековых западноевропейских городах; в позднейшем понимании — комедия или водевиль грубоватого, часто игривого содержания. Здесь: шутовская выходка, грубая шутка.
319


банану, почистили и начали жевать. Корявый, злобно ухмыляясь, произнес:
— На закуску я расскажу вам кое-что приятное. Я знаю массу замечательных историй специально для
Малышей.
— Я не любопытен,— ответил Гектор, беря второй
банан.
— И все же некоторые факты испортят тебе аппетит.
Так вот, это я выдал твоего отца и Татуэ французским
властям на Таити.
— Ты врешь! — возразил маленький горбун, вскакивая с места.
— Никогда! Особенно, когда хочу досадить кому- нибудь. Пока «Лиззи» стояла на рейде, я на шлюпке ночью доплыл до берега, пошел прямехонько к прокурору Республики и поведал ему вашу маленькую тайну. Правда, двое моих корсаров чуть не погибли.
— Ну и что...— Мальчик презрительно пожал плечами.
— Потом я подрезал перт на бушприте...— язвительно продолжал Корявый.
— Вы еще и убийца! Вы хотели убить моего брата!—возмутилась Лизет.
— Да. Я даже пытался его утопить, сделав вид, что спасаю. Я был бы счастлив притащить труп отцу... Но, к сожалению, появился Татуэ...
— Еще немного — и я бы умер,— съехидничал маленький горбун.— Странно, что мы здесь и живы...
— А на Фиджи я выкрал секретную папку у капитана из сейфа и все документы послал Нику Портеру с курьером с «Батавиа», которая проходила через Торресов пролив. Ник Портер вовремя получил их, потому и атаковал «Лиззи»...
— Однако храбрые моряки неплохо потрепали бандитов,— перебил Тотор.
— Нет веселья без похмелья,— продолжал предатель,— на следующий день я вывел из строя две пушки, но так как это мало помогло, я поджег шхуну, чтобы мне легче было вас поймать и увести, «мои маленькие ангелы», как говорит грубиян Татуэ. Когда огонь бушевал от киля до мачты, я пробрался к вам и сбросил в воду. Правда, перед этим я принял некоторые меры предосторожности, вывесив на корме черный флаг — знак, который понимают пираты, а потом уже бросился за вами. Нас немедленно подобрали и
320


доставили к Нику Портеру как заложников. А что сталось с «Лиззи»? Надеюсь, она сгорела или завязла в топи, а экипаж, наверное, съеден моими добрыми знакомыми людоедами, которые сожрут любого, от капитана до юнги., с гарниром из бататов*.
Дети с ужасом слушали признания Корявого. Матрос, которого из жалости взяли на корабль! Ему дали работу, крышу над головой, еду и одежду — словом, все. Отнеслись с пониманием и состраданием. И он предал их! Как Татуэ оказался прав, подозревая урода во всех несчастьях, происходивших на шхуне. Откровения негодяя дошли наконец до детских сердец, причинив им боль в сто раз более сильную, чем удары кнута.
Лизет перестала есть. Слезы градом текли по щекам, комок подступил к горлу. Тотор тоже ужасно страдал. Он пытался взять себя в руки, как настоящий мужчина, но на самом деле он был еще ребенок.
— А мы вас любили, Корявый! — сквозь рыдания вспоминала девочка.— Сначала боялись немного вашего лица, а потом жалели... Мне казалось, что вы добрый... Хотелось, чтобы вам было хорошо, и я делала для этого что могла... Брат считал вас своим другом и спасителем, таким же, как Татуэ. А вы следили за Гектором каждую минуту — расчетливый убийца. Как это ужасно!
— А я,— подхватил маленький горбун с обидой в голосе,— видел в вас смелого, порядочного и несчастного матроса. Я открыл вам свое сердце, хотел помочь пережить душевные муки... Вы предали мою дружбу, как моего отца и весь экипаж. Предательство — самая гнусная и самая подлая вещь, какую только может совершить человек. А вы сделали это просто так... из-за злобы., по...
— Заткнись! Тоже мне проповедник! Моя ненависть горяча, как экваториальное солнце. И корни у нее длинные... Вы узнаете о них позже...
— Но ведь мы не сделали вам ничего плохого... Мы даже раньше не видели вас никогда... Разве не так?
— Это моя тайна! Если ваш отец не утонул, не сгорел и не съеден пиратами, я только ему раскрою свое инкогнито А теперь хватит болтать! Вы закончили обедать?
* Батат — растение семейства вьюнковых, мучнистые клубни (так. называемый сладкий картофель) идут в пищу и на изготовление спирта, растет и разводится в теплых странах.
13 Л Буссенар, т 8
321


. — Да, что из этого?—с поникшим видом спросил Тотор.
— Ничего... Только то, что я терпеть вас не могу, господин Горбун.
— Черт побери, если наше присутствие вам мешает-— уходите!
— Мешает, конечно, но не до такой степени, поэтому я останусь здесь, один на один с вами, поскольку я отвечаю перед Ником Портером. Начнем с того, что я свяжу вас Приближается ночь, неизвестно, что с вами может случиться.
— Как свяжете? — возмутилась Лизет.
— Силой, разумеется, если вы будете сопротивляться... Привыкайте, знаете ли, к тому, что вы заключенные и должны подчиняться охраннику с первого слова, не переча, как вы это делали до сих пор.. В противном случае я кнутом заставлю вас танцевать ригодон*
Естественно, Тотор не собирался уступать тирану Подумать только, какой-то матрос командует ими! У маленького горбуна было свое понятие о гордости, чести и достоинстве.
— Прежде чем связать, тебе придется убить меня! — вызывающе произнес мальчик.
Но не успел он договорить, как неожиданно получил сильный удар палкой прямо по лицу и с криком упал на пол. Щека мгновенно распухла и покраснела. Но едва ребенок поднял руки, чтобы закрыть лицо, как новый удар обрушился на него, задев ухо и нос Затем удары последовали один за другим то по рукам, то по плечам. Сдавленные стоны вырывались у несчастного. Лизет пыталась помешать палачу истязать свою жертву, но Корявый пнул ее ногой, и девочка отлетела в угол комнаты. Однако она быстро поднялась, подбежала, прихрамывая, к бандиту, который продолжал лупить брата, и вцепилась Корявому в ноги
Лицо Гектора было неузнаваемо все опухшее от синяков, из губы и носа сочилась кровь. Мальчик едва шевелил руками. Увидев, что стало с братом, Лизет ужаснулась Корявый вошел в раж и наслаждался побоями. Скрежеща зубами и с пеной на губах, он все сильнее избивал ребенка.
— Ну, теперь ты дашь себя связать? —рычал бандит
— Нет! — стонал в ответ маленький горбун.
* Ригодон старинный французский танец
Ш


—-Ах, так! Упорствуешь... Изображаешь из себя мужественного... Ладно, тогда я побью твою сестру.
И, чтобы подкрепить угрозы делом, негодяй плашмя ударил саблей по лицу девочки. Лизет, не обладая таким сильным характером, как у брата, закричала и заплакала. Но Корявого это не остановило, и он ударил ее снова. После третьего удара малышка лишилась чувств. Тогда Тотор с трудом поднялся и, сохранив достоинство солдата, проигравшего битву, произнес:
— Я сдаюсь! Делайте со мной что хотите, только оставьте Лизет.
Сам еле держась на ногах, мальчик поднял сестру, уложил на кровать и побрызгал на лицо водой. Девочка пришла в себя, посмотрела на брата и, протянув к нему руки для объятий, выдохнула:
— Господи! Какой кошмар! Как нам не везет... За что все эти несчастья? Мы ведь не злее наших сверстников... Почему все время достается нам?
Чтобы не кричать от боли, маленький горбун приложил к губам платок и, сжав его, прошептал сквозь зубы, стараясь придать голову больше уверенности:
— Терпение! Придет и наш черед радоваться. Наступит справедливое возмездие. Пусть будут несчастны все те, кто заставил нас страдать и желает зла.
— А пока вы ждете, мои маленькие ягнята, я свяжу вас по рукам и ногам! — закричал Корявый, которому надоело слушать разговор малышей.
Теперь дети не сопротивлялись, и матрос, насвистывая, стал скручивать беспомощные тела. Закончив работу, он уложил их, как туши животных, на решетчатый пол.
Наступила ночь. Уставшие брат с сестрой заснули. Однако тюремщику не спалось. Он то и дело вставал, ходил, скрипя половицами, чем нарушал и без того беспокойный сон детей. Хриплый голос в темноте изрыгал проклятья. Лизет вздрагивала, а Тотор тяжело вздыхал, мучаясь от боли и мечтая об отмщении. Если бы,у него был пистолет, как тогда, когда он убил малайцев, напавших на Татуэ, он безжалостно прострелил бы бандиту голову.
После почти бессонной ночи Корявый разбудил маленьких заключенных пинками. Шли долгие часы ожидания. Узники устали, хотели есть и пить. Наконец палач развязал веревки, и Тотор, освобождая руки и потягиваясь, шепотом сказал сестре:
— Сегодня вечером он нас не свяжет! И мы сбежим... у
323


меня есть план, надо рискнуть Лучше умереть, чем жить в неволе! Ты согласна?
— Да,— твердо ответила девочка. - Свобода или смерть!
ГЛАВА 3
На горящем корабле — Безнадежная ситуация — Дерзкое решение — Последний пушечный выстрел.— П ро- боина.— Пожар захлебнулся.— Скафандр.— Испуг дикарей при виде монстра.— Парламентарий—Письмо.— Предложения Ника Портера — Страшные угрозы Татуэ.
На палубе «Лиззи» царило страшное возбуждение Огонь неистовствовал. Моряки метались в поисках исчезнувших детей. Капитан неподвижно стоял на капитанском мостике с Татуэ и Галипотом, которые заботились о нем, защищая от огня. Необходимо было действовать, и немедленно. Матросам и кораблю грозило полное уничтожение Помощник предпринимал все возможное, чтобы спасти шхуну Не стоило разворачивать насосы, лучше задраить все люки и порты, чтобы прекратить доступ воздуха и остановить волну огня, что и было мгновенно сделано. Однако парусник представлял собой спящий вулкан. В его трюмах в большом количестве хранился порох, спирт, химикаты и две торпеды. Если туда попадет хоть искра, взрыв будет колоссальной силы. Спустить шлюпки на воду и покинуть корабль являлось единственным разумным решением. Приказ уже был отдан, но тут капитан неожиданно пришел в себя Услышав «Шлюпки на воду!», он вздрогнул и закричал
— Нет, нет! Отставить!
Марион не мог принести в жертву «Лиззи», к которой был сильно привязан. И что будет с экипажем, если шхуна погибнет? На время он забыл о своей боли и думал только об общем несчастье, Дерзкий план зародился в его изобретательной голове сделать подводную пробоину и при- топить нос, таким образом пожар захлебнется водой «Главное — успеть! — думал бывалый моряк.— А какова глубина? Кажется, не очень большая, несколько морских саженей. То, что рядом топь, нам только на руку Все условия за мой план!»
44


Увидев, что с командиром все в порядке и он собирается даже что-то предпринять, Татуэ вновь бросился на поиски Тотора и Лизет. В дымящейся одежде, с обгоревшими волосами, грудь нараспашку, преданный друг все кричал как безумный и звал своих маленьких ангелов.
— То-тор! Лизет! Ау! Ребятишки! Где вы?
Вдруг страшное подозрение закралось в его сердце.
— Корявый?.. Где Корявый?
Теперь он уже искал повсюду уродливого матроса. Кое- кто его видел, но довольно давно. С тех пор Корявый бесследно исчез, и никто не знал, где он.
— Я подозревал! Я чувствовал,— кричал бродяга, хватаясь за голову.— Бог мой, я должен был проследить за ним, держать на привязи, как дикое животное, и, уж по крайней мере, знать, где он пропадал.
Силач вяло перешагивал через связанные канаты, плача и причитая:
— Бедные мои малютки, это я во всем виноват! Вы попали в руки негодяя, он убьет вас! Я чувствовал, что он предатель...
Вдруг он услышал свое имя:
— Татуэ! Иди сюда! Скорее!
Вспыхнула надежда — может быть, малыши нашлись, а Корявый вовсе не бандит? Вытерев глаза, силач со всех ног бросился на зов.
Рядом с капитаном стояли помощник, раненый боцман и плотник. По грустному виду Мариона Татуэ понял, что ошибся.
— Я нужен вам, капитан?
— Да, друг мой...
— К вашим услугам!
Чтобы потопить корабль, делалась пробоина в подводном отсеке, но так, чтобы основная часть судна оставалась на поверхности. Если бы ничто не мешало свободному доступу во внутренние помещения и имелись необходимые инструменты, провести операцию не составило бы труда. Но обстоятельства, в которых находилась «Лиззи», не позволяли сделать дыру обычными средствами. Именно поэтому командир собрал помощников и объявил, что собирается пробить нос шхуны пушечным выстрелом.
— Татуэ,— обратился Марион к другу.—Совсем, недавно ты уже спас нас...
— Вы правы, черт побери, я сделал все, что мог
325


— Не хотел бы ты еще раз продемонстрировать свою силу?
— Конечно! Пустячное дело!.. Пушка легка, как игрушка, всего двенадцать сотен...
— Благодарю! Я рассчитывал на это. Вилл, зарядите поскорее, пожалуйста.
Боцман прочистил жерло, заменил какие-то детали и вставил снаряд.
— Готово, капитан!
—- Отлично, будете стрелять по моей команде.
Огонь на палубе продолжал бушевать, доски дымили, как труба парохода во время плавания. Матросы с минуту на минутут ждали взрыва, но не покидали парусника.
Силач взгромоздил пушку на спину и встал на колени, подперев подбородок руками.
— Боцман, прицельтесь!—кричал капитан.— Возьмите ниже!
— Приподнимитесь немного и опустите плечи,— сказал Вилл человеку-пушке.— Так?
— Отлично! — одобрил капитан.— Открыть крышку люка!
Люк тут же открыли, и из него вырвался столб пламени.
— Держись, Татуэ,—-подбодрил Марион друга.
— Я не боюсь, все нормально,— ответил тот.
— Вилл, огонь!
Снаряд попал прямехонько в открытый люк. Глухо, как выхлоп газа из трубы, прозвучал выстрел. Сначала показалось, что отверстие образовалось чуть выше ватерлинии*, но через некоторое время сомнения рассеялись — вода начала заполнять трюмы. Послышалось бульканье и шипение, характерные для борьбы огня с водой.
Как и в первый раз, Татуэ не шелохнулся. Дерзкая, почти безнадежная попытка спасти шхуну удалась.
— Повторить?—спокойно спросил силач.
— Нет, дружище, этого достаточно. Благодарю!
Тогда геркулес, ласково поглаживая орудие, произнес:
— Отдыхай пока, пушка-подружка!.. Эх, если бы здесь был наш маленький герой, бедный Тотор...
— Мы найдем его!—уверенно ответил капитан.
Несмотря на бесконечную боль в сердце, он бдительно
* Ватерлиния — черта вдоль борта судна-, показывающая предельную осадку судна, имеющего полную нагрузку
326


следил за всем происходящим на корабле. Отважный моряк не имел права, да и времени, думать о своих личных бедах, ведь он нес ответственность за подчиненных ему матросов. Позднее он непременно займется своими проблемами.
В это время несколько лодок собрались вокруг парусника. Пираты опять воинственно кричали, угрожали и потрясали оружием. Матросам пришлось сделать по ним несколько выстрелов, чтобы хоть как-то охладить пыл бандитов.
На борту, однако, борьба двух стихий заканчивалась в пользу воды, которая превращала черный дым в белый пар. Корабль постепенно погружался, становясь из факела головешкой. С помощью парусов капитану удалось направить шхуну как можно ближе к топи.
Вскоре пожар на «Лиззи» совсем утих, и судно зависло в тине на небольшой глубине.
— Ура! Спасены! Ура капитану! — ликовала команда.
Конечно, с огнем экипаж справился. Но что теперь делать с двумястами пятьюдесятью тоннами воды в трюмах? Малейший порыв ветра в любую минуту мог завалить судно. Сначала необходимо заделать огромную пробоину. К счастью, скафандры находились под полуютом*. Марион тут же распорядился достать их и приступить к работе.
Увидев, что белые справились с огнем, пираты подплывали все ближе к шхуне. Вид монстра в металлической каске с огромными стеклянными глазами произвел на них очень сильное впечатление. А уж когда странное существо стало погружаться в воду по маленькой веревочной лестнице, бандитская флотилия бросилась врассыпную. Малайцы в страхе схватились за весла, стараясь отплыть как можно дальше от неизвестного хищника.
Через некоторое время плотник в скафандре вынырнул. Изумленные пираты наблюдали за ним издалека, не осмеливаясь приблизиться.
Теперь морякам предстояло наладить насосы и выкачать воду, заполнившую корабль. Работа не столько трудная, сколько утомительная и долгая. Прежде чем приступить, капитан предпринял все меры предосторожности на случай возможного возвращения противника. Пушки поставили на лафеты и зарядили. Все действовавшее оружие
* Полуют — часть надстройки в кормовой палубе, утопленная ниже общего уровня.
327


обтерли и подготовили к стрельбе. Экипаж, умиравший от усталости, смог наконец воспользоваться долгожданной передышкой, доставшейся столь дорогой ценой.
До сих пор Марион не позволял себе думать о сыне и дочери. Но тем сильнее горе вновь навалилось на него. Татуэ не оставлял друга ни на минуту, стараясь предугадать желания. Капитан не жаловался, а лишь размышлял про себя: «Что делать?» Ужасный ответ напрашивался сам собой.
Появился матрос и доложил:
— Капитан! Пираты возвращаются.
— Много?
— Нет. Двенадцать пирог В первой лодке человек с белым флагом.
— Парламентарий. Пропустите!
Капитан поднялся на мостик и увидел, что по водной глади к ним, как птица, летела пирога с двумя гребцами. Обогнув парусник, она оказалась среди дикарей. Один из бандитов, стоявших рядом с парламентарием, держал какой-то предмет, похожий на письмо.
— Для капитана! Для капитана!—крикнул он по- английски, бросив пакет на палубу.
Марион взял конверт, распечатал и сказал, обращаясь к Татуэ:
— Как ты думаешь, что от меня хотят? Страшно читать!
Матросы были готовы в случае провокации начать стрельбу. Андре спустился в свою каюту. Ему казалось, письмо жжет руки. На конверте он прочитал: «Капитану Мариону» — и вытащил сложенный вчетверо лист.
«Капитан Марион!
Долгое время я о вас ничего не знал. Мы расстались при обстоятельствах, о которых я предпочитаю не вспоминать. Насколько мне известно, у вас были проблемы с правосудием. Совершив побег с каторги, вы избежали смертной казни и обрели свободу, что вовсе не так просто и доказывает, что вы так же, как и я, можете бороться и побеждать в смертельной схватке.
Не понимаю, как вам пришла в голову безумная идея явиться сюда и развязать войну против меня. Неужели нам не хватило бы места в бескрайних морских просторах, чтобы не встречаться и зарабатывать на хлеб, не мешая друг другу.
328


Начиная с удивительного побега, я осведомлен обо всех ваших действиях, которые, скажу без лести, оцениваю очень высоко. Похоже, вы проделали огромную работу, чтобы добиться реабилитации. Однако мне смешна эта дурацкая мысль. Реабилитация? Что для человека вашего размаха она означает? Неужели мнение толпы в вашей маленькой стране что-то значит для вас?
Европа не в счет. Но посмотрите, какие огромные территории занимает океан. Будучи человеком энергичным и предприимчивым, вы могли бы удовлетворить здесь любой каприз, любое желание, реализовать любую фантазию из «Тысячи и одной ночи».
Реабилитация — значит официальное признание невиновности, признание, что вы не совершали преступления. Спрашиваю еще раз: что вы от этого получите?
Послушайте, давайте будем откровенны... лояльны и великодушны. Здесь хватит места нам двоим, мы оба непобедимы! Хотите разделить со мной водную империю? Вы можете стать полуварварским-полуцивилизо- ванным властелином, не боясь и не рискуя, что вас упрекнут в чем-нибудь. Скажите «да»! Забудем прошлое, протянем друг другу руки. Будьте моим компаньоном. У вас есть все, чтобы командовать: мощь, отвага, холодный рассудок, жизненный опыт и превосходная профессиональная подготовка — то, чего мне больше всего не хватает, так как силы и храбрости мне не занимать.
Видите, я признаю ваши достоинства и не скуплюсь на похвалы. Я предлагаю вам больше, чем мирное сосуществование, в то время, как вы находитесь полностью в моих руках, и я могу в любую минуту навязать вам более тяжкие условия.
Предоставляю вам двадцать четыре часа для размышлений. Если ответ будет тот, которого я желаю, сообщите мне лично. Дайте три пушечных залпа, и мой эскорт приплывет и проводит вас ко мне.
Если же вы будете иметь глупость отказаться, то станете моим самым непримиримым, самым заклятым врагом, какого я когда-либо знал. Отныне наша борьба будет не на жизнь, а на смерть.
Кроме того, я требую вашей и экипажа безоговорочной капитуляции. По истечении двадцати четырех часов
329


я приказываю погрузиться в шлюпки без оружия и стоять в двух кабельтовых от корабля. Мои люди придут за вами.
Если же вы не подчинитесь и этому приказу, я убью вашего замечательного проказника-сына, а также очаровательную дочь, которые в настоящее время являются моими пленными.
Я разрежу маленького горбуна живьем вдоль туловища, как тушу поросенка, заверну одну часть в банановый лист и пришлю вам. Другая часть будет съедена моими дикарями, которые особенно любят полакомиться мясом белых со свежими бататами. То же самое ожидает и вашу прелестную девочку.
Подумайте хорошенько и не доводите до крайности бандита, для которого пролитая кровь — вода, а жизнь человека не ценнее, чем существование муравья, и который станет в зависимости от вашего решения либо дру~ гом, либо палачом.
Ник ПОРТЕР»
Татуэ, слушая письмо, еле сдерживался, чтобы не взорваться. Лицо покраснело, вены вздулись, глаза сверкали. Стон вырвался из его груди. Силач, теряя терпение, гневно закричал:
— Тысяча чертей! Этот бандит хочет зарезать наших ребятишек... маленьких ангелов... саму добродетель, очарование и преданность. Но прежде ему придется расправиться с нами... Капитан! Начинаем сражение! Я спущу с этих головорезов их черную шкуру! Проклятые людоеды!
Побледнев, Марион смял письмо. Чем больше распалялся силач, тем мрачнее и сосредоточеннее становил ся капитан. Снова на лбу бретонца появилась глубокая морщина Положив руку на плечо друга, он тихо произнес:
— Дети! Мои любимые крошки! Я спасу их, или мы все погибнем


ГЛАВА 4
Новые угрозы.— Бунт.— Смелое решение.— Оружие слабых — Корявый выведен из строя.— «Убей его!» — Шерстяной пояс.— П рыжок в воду.— На плоту.—
Бегство.— Вдоль берега по малой воде.— Обед найден.— Прекрасный сон.
Свобода! Или смерть! Не существовало другого выбора ни для детей, ни для Мариона. О! Если бы им удалось соединиться и вести священную войну бок о бок или погибнуть одновременно, если удача отвернется... Но подлый предатель разлучил их, выдав малышей самому безжалостному из врагов. Угрожая смертью любимых созданий, злодей перечеркнул все старания несчастного отца.
Чт© же касается сына и дочери, ситуация складывалась ужасная. Их часы были сочтены. Ничто не могло разжалобить страшного палача.
После отвратительной ночи, которую малыши провели связанные, как скотина, Корявому пришла в голову новая идея — морить их голодом, так как ни оскорбления, ни побои, ни бессонная ночь не принесли удовлетворения ненасытному тюремщику.
Утром появились четверо малайцев, чтобы проведать пленников и охранника. Все повторилось, как и в первый раз. Пираты привязали трос, подплыли на пароме, взобрались по веревочной лестнице, молча убедились, что все на месте, и удалились.
Тотор, однако, очень внимательно наблюдал за действиями слуг. Особенно его заинтересовало то, как крепился канат. Глубину воды маленький матрос определил по стоявшим в иле столбам. По его мнению, она была небольшой. Затем мальчуган проследил, как темнокожие расположились недалеко от берега в какой-то хижине, из которой хорошо просматривалась тюрьма. Серьезно склонив голову, маленький горбун смотрел, как Корявый разгребал золу, покрывавшую глиняную плиту, и разводил из сухих веток огонь. Бандит принялся печь в золе бананы, которые издавали приятный запах свежего хлеба.
Вскоре кушанье было готово. Корявый подождал немного, пока бананы остынут, и, откусив, обратился к Т отору
Ты не хочешь попробовать?
331


— Нет,— равнодушно ответил маленький горбун.
— А ты, девчушка?
Не удостоив его ответом, Аизет гордо отвернулась.
— Значит, ты не голодна, мадемуазель Воображала? Ну что ж, я сегодня же посажу тебя на диету, как, впрочем, и твоего братца, господина Горбатого. Пусть у вас до завтрашнего утра сведет желудки.
Лизет бросилась на шею брату.
— Извини, родной, все из-за меня. Этот злобный человек лишил нас еды...
— Не беспокойся! Мне даже лучше быть голодным
— Это еще зачем? — подозрительно спросил охранник.
— Я не должен перед тобой отчитываться,— глядя матросу прямо в глаза, смело произнес мальчуган.
— Огрызаешься, змееныш! Сейчас я свяжу тебя, как вчера...
— Попробуй, гнусный предатель!—вызывающе бросил Тотор и, приняв боксерскую стойку, предстал перед бандитом.
Корявый разразился гомерическим хохотом и собрался было схватить отважного мальчугана, чтобы скрутить, смять, связать... Лизет вскрикнула.
— Не шевелись! — не отступая ни на шаг, зловеще прошептал Тотор. Неожиданно он выбросил вперед сначала правый кулак, разжав пальцы, затем левый. Как по волшебству, два облака серой пыли образовались в воздухе. То была зола, собранная смышленым мальчиком с глиняной плиты. Она залепила нос, рот и глаза Корявого. Порыв злодея был остановлен. Инстинктивно он поднес руки к лицу и стоял, как слепой, боясь двинуться с места, чтобы не упасть. А мальчуган быстро набрал еще горсть горячей золы, поднялся на цыпочки и с силой бросил ее в лицо бандиту. Большая часть попала в открытый рот, а затем в горло и легкие.
Палач упал на решетчатый пол и катался, задыхаясь от приступа кашля. Теперь уже Тотор смеялся и приговаривал:
— Это не опасно, старик! От этого не умирают! Смешно, не правда ли, Лизет?
— Да, но когда зола кончится...— ответила девочка, опасаясь за последствия смелой выходки.
— Во-первых, что касается золы, не бойся, я сделаю так, что она не кончится, и буду время от времени подбра¬
332


сывать еще. А во-вторых, как говорит Татуэ, у меня есть одна гениальная идея. Скоро увидишь!
На краю глиняной плиты среди наполовину очищенного ямса Лизет заметила большой матросский нож с костяной ручкой, принадлежащий Корявому. «Вот оно — наше освобождение!» — подумала девочка и, схватив нож, протянула брату
— Убей его!—указывая на лежавшего, тихо произнесла малышка. Она вспомнила все обиды, все несчастья, которые принес им проклятый урод.
— Ножом... Я не решусь,— засомневался Тотор.— Если пистолетом... я бы смог. Он действует на расстоянии, раз — и все!
— А если он убьет нас... и папу!
— Конечно, я знаю... Может быть, ты попробуешь?
— Никогда!—в ужасе закричала Лизет.— Лучше я умру сто раз... Но ты-то мужчина... моряк!
— Да, правда. Он наш враг, он предал нас и хочет нашей смерти... У меня есть право его убить.
Мальчуган взял нож, подкрался к Корявому, который все еще лежал и стонал, пытаясь избавиться от золы, и ударил со всей силы в грудь. Однако нож лишь скользнул по одежде, слегка задев тело. Тем не менее матрос почувствовал удар и машинально схватился за больное место. Тотор быстро отдернул руку и произнес:
— Я не могу... Видишь, это слишком сложно для меня!
— Смотри, у него кровь... Может быть, он умрет?
Пытаясь выхватить нож, Корявый задел за лезвие и
поранил руку. Теперь из пальцев текла кровь. Оказавшись в столь безнадежном положении, бандит испугался.
— Не убивайте меня,— сквозь кашель молил он.— Прошу вас...
— Еще чего! Ты предатель!—возразил маленький горбун.— Убить! Да я бы с удовольствием, только сил не хватает. Но зато я могу выколоть тебе глаза, тогда ты ослепнешь и уже никому не сможешь причинить зло.
— Ослепну!.. Я! Это ужасно! Я и так уже ничего не вижу!
— Тем лучше! Именно то, что я хотел. Ведь ты сделал нам столько гадостей... Ладно, я не злой, предлагаю тебе поторговаться.
— Что ты хочешь?
— Я соглашусь не выкалывать тебе глаза, если ты дашь мне твой шерстяной пояс... Он ведь длинный, метров пять.
333


— Да, конечно,— с готовностью произнёс урод.— Но зачем?
— Это тебя не касается! Поторапливайся!
Не имея возможности встать, Корявый извивался, как червяк. Наконец он размотал пояс и протянул руку наугад. Мальчуган ловко выхватил веревку и сказал сестре:
— Теперь я уверен в успехе! Уходим!
— Когда?
— Немедленно! Надо торопиться!
— Воды, дайте мне воды,— стонал Корявый.— Умоляю, сжальтесь, я не сделаю вам больше ничего плохого. Обещаю... Вы ведь знаете, как я страдаю, как жжет глаза! Мне больно, мне плохо! Я уже наказан... Простите меня! Пощадите!
— Как бы не так,— ответил маленький горбун.— В следующий раз, обязательно. Если встретимся, можешь рассчитывать, а сейчас — до свидания! И всего наилучшего тем господам!
— Ты уходишь?
— «Ты нас покидаешь, ты нас покидаешь, ты уходишь»,— весело пропел мальчуган.
Он обошел воздушную тюрьму и вернулся к открытому люку. Привязав один конец пояса к краю, Тотор спустил другой вниз и посмотрел на сестру, которая внимательно следила за всеми манипуляциями* брата.
— Не бойся, сестренка!
— Что ты собираешься делать?
— Тихо! Не шевелись и не говори ни слова, а то Корявый догадается, где мы. Я спущусь, доберусь до парома и притащу его сюда. Когда он будет под домом, ты спрыгнешь... А теперь обними меня!
Дети обнялись, и Тотор, схватившись за пояс, бесшумно спустился в воду. Он плыл без единого всплеска. Плот находился метрах в пятидесяти от тюрьмы. Мальчуган без труда отыскал его и нащупал трос. Стояла малая вода, что способствовало смелому плану мальчугана, так как плот не был виден с берега. Иначе охранники, днем и ночью следившие за хижиной на сваях, немедленно подняли бы тревогу.
Тотор возвращался, а Корявый тем временем поднял в доме невообразимый шум. Г лаза жгло так, как будто их залепили расплавленным свинцом, горло сдавило. Не
* Манипуляция — здесь: ловкая, озорная проделка.
334


слыша больше голоса маленького горбуна, матрос изрыгал страшные проклятья и угрозы в его адрес. Лизет дрожала от страха, но, помня наказ брата, стояла не шелохнувшись и ждала.
Наконец Тотор появился внизу. Именно в этот момент Корявый на ощупь добрался до люка. Девочка крепко схватилась за пояс, закрыла глаза и соскользнула вниз. Как только ее ноги коснулись мокрых досок, Тотор потянул трос в обратную сторону, и паром стал удаляться от проклятой обители. Маленький горбун действовал уверенно, как настоящий матрос. Лизет восхищалась братом.
— Ты до нитки промок,— с нежностью в голосе произнесла девочка.
— Ничего, сейчас жарко, я скоро высохну,— беззаботно ответил Тотор.
— Как ты отлично плаваешь,— добавила она.
— Это мне горб помогает, он — как пробка! —смеялся мальчуган.
Вскоре дети добрались до берега. Тотор спрыгнул на песок и помог сестре.
— Пригнись, сейчас пойдем вдоль берега.
— Куда?
— Не знаю.., Как можно дальше отсюда. Главное, чтобы нас не нашли... Надо добраться до зарослей.
— Да, правильно... И все же мы свободны... благодаря тебе, мой дорогой братишка. Знаешь, мне кажется, что все это происходит не с нами. Так бывает только в приключенческих романах!
— Всякое случается и в жизни...
Быстрыми шагами мальчик и девочка удалялись от злосчастного места. Никто не заметил их исчезновения. Патрульные, как обычно на Востоке, курили, играли в карты и дремали.
На берегу было пустынно. Большей частью детям приходилось идти по илистому дну под прикрытием плотного зеленого бордюра*
Сначала все шло хорошо. Решение идти по воде было очень мудрым, так как исключало всякое преследование из- за отсутствия следов. Но наступало время прилива. Плюх! Тотор провалился по колено.
— Осторожно, Лизет!
* Б о р д ю р — полоска, обрамляющая края чего-либо.
335


Девочка хотела обойти опасное место, но поскользнулась и упала. Она быстро встала, как будто ее мог кто- нибудь увидеть в столь смешной ситуации. Одежда, лицо, волосы, руки и ноги — все оказалось в грязи.
— Черт побери, не все гладко в жизни беглецов! — рассудительно произнес Тотор, оглядев сестру.
Солнце поднялось и припекало все сильнее. Прошло уже больше суток, как во рту у малышей не было и маковой росинки. В песке попадались различные ракушки, на которые голодные ребятишки обратили внимание. Они подобрали несколько штук, не зная даже, съедобные они или нет, полезные или вредные. Тотор ножом Корявого открывал их, и брат с сестрой по очереди ели. Вскоре, однако, они лишились этого удовольствия, так как вода все прибывала и доходила уже до колен.
Пришло время оставить топкий берег и продвигаться по другому пути в глубь материка, где риск быть пойманным возрастал. К счастью, места стали лесистыми и на первый взгляд казались безлюдными.
Беглецы шли уже четыре часа и ужасно устали. Несколько раз им попадались крупные светлые деревья, какие росли обычно у берега моря, и наконец дети вышли к настоящей цветочной клумбе, состоявшей из разнообразной тропической флоры*. Хлебные, лимонные и апельсиновые деревья! Кокосовые пальмы, да еще вперемежку с ананасовыми плантациями! Восторгу детей не было предела.
— Это настоящий райский уголок! — заметила Лизет.— Как, наверное, хорошо здесь было бы жить вместе с папой, Татуэ и матросами с «Лиззи»!
— Да, мы стали бы робинзонами.
— Тут, конечно, есть дикие звери?
— Может быть, они не злобные, ведь у них есть все, что они хотят. Послушай, мы проголодались и устали. Давай поедим и поспим немного, а там посмотрим.
— Правильно! Такие замечательные фрукты, а трава как ковер!
Хорошо, что Тотор сохранил нож, иначе детям пришлось бы срывать плоды руками и ногтями, как обезьянам. Собрав достаточное количество, они отнесли фрукты под
* Флора — совокупность всех видов растительности какой-либо местности или геологического периода
336


сандаловое дерево*, тень которого хорошо защищала от палящих солнечных лучей. Полулежа на траве, брат и сестра принялись за обед. Усталость не мешала юным существам есть с аппетитом, как и подобало в их возрасте.
Вокруг благоухали цветы, летали яркие бабочки, щебетали птицы. Бог мой, жизнь казалась удивительной. Если бы не обстоятельства, которые привели беглецов в это чудесное место! Наевшись досыта и забыв обо всем, дети заснули.
Наступили сумерки, а за ними — ночь, принесшая немного свежести и прохлады. Утром все оставалось спокойно. Брат и сестра безмятежно спали, опьяненные запахами растений. Солнце ласкало макушки деревьев, на ветках которых важно сидели попугаи и зеленые голуби. Природа пробуждалась. «Мои прекрасные маленькие ангелы!»— сказал бы Татуэ, если бы видел спящих любимцев в этом раю.
ГЛАВА 5
Два маленьких папуаса.— Завтрак на четверых.— Снова пойманы.— Обитатели питомника.— И скусственный
откорм.— Каннибалы собираются съесть малышей.
Послышались легкие шаги, ветки кустарника раздвинулись, и друг за другом на поляне появились два маленьких человечка. Темнокожие, с мелко вьющимися волосами, некрасивые с точки зрения европейца, мальчик и девочка были похожи как две капли воды. Они казались того же возраста, что Лизет и Тотор.
Любопытство взяло верх над страхом — незнакомцы осторожно подкрались к спящим и молча уставились на них огромными глазами. Очевидно, маленькие папуасы не подозревали, что на земле, кроме темнокожих, как они и их родственники, существовали и белые люди. Дикарятам захотелось проверить, живы ли лежавшие на земле, могут ли они разговаривать, видеть, чувствовать.
Темнокожий мальчик, подумав немного, сорвал травинку, подошел к Тотору и пощекотал ему нос. Маленький
* Сандаловые деревья — растут в Индии и близлежащих островах; используется (и на экспорт в том числе) красивая и прочная древесина.
337


горбун, резко мотнув головой, привстал: «Апчхи! Апчхи!» Сон был нарушен. Тотчас проснулась Лизет и вскрикнула. Тотор вскочил на ноги, а смуглолицые отпрыгнули в сторону, как лягушки.
Первый страх прошел, и брат с сестрой рассмеялись.
— Смотри, они такие забавные,— сказала девочка.— Наверное, вот таких и называют непосредственными...
— Да, это настоящие аборигены*, жители Новой Гвинеи, папуасы...
— Как ты думаешь, чего они хотят?
— Познакомиться, может быть...
Дикарята стояли поодаль, открыв рты от удивления, и не сводили глаз с ровесников. Мелодичная французская речь казалась им красивой песней.
— Господи, какие они грязные! — заметила Лизет.
— А пухленькие и толстенькие, как колобки,— добавил Тотор.
Маленький горбун, не зная, на каком языке обратиться, жестом пригласил дикарей познакомиться. Те стояли как вкопанные, размышляя, что лучше — остаться или убежать.
И на этот раз любопытство, а может быть, голод, как считал Тотор, оказались сильнее страха.
Брат с сестрой прекрасно выспались, отдохнули и теперь были не прочь подкрепиться. Так как от ужина остались лишь одни воспоминания, необходимо было снова лезть на деревья за фруктами.
— Не позавтракать ли нам?—предложил маленький горбун, чувствуя, как слюнки текут при виде аппетитных плодов.
— Позавтракать!—как эхо, повторила Лизет.
И, не обращая внимания на пришельцев, Тотор принялся за дело, как настоящий сборщик урожая на плантации. Он набрал бананов, инжира, спелых лимонов и все это разделил с сестрой. Потом они сорвали несколько початков молодой кукурузы, из зерен которой сочилось молочко, а на закуску срезали ломтики сахарного тростника.
На протяжении всей трапезы маленькие папуасы молча стояли и во все глаза смотрели в рот белокожим сверстни¬
* Аборигены — то же, что туземцы. Чаще всего аборигенами именуют не туземцев вообще, а конкретно австралийских коренных жителей
338


кам, напоминая голодных бедняков, наблюдающих за праздничным ужином богачей в шикарном ресторане. Глотая слюнки, они не смели прикоснуться к фруктам. Наконец, не выдержав, дикари с протянутыми руками и бормоча что-то под нос, как нищие во всем мире, приблизились к Тотору и Лизет.
— Странно, что они просят у нас,— сказал маленький горбун.— Ведь в этой стране все принадлежит всем.
— И не удивляются, что белые их обслуживают! — добавила девочка.
— Думаю, здесь дело в чем-то другом.
Маленький горбун махнул рукой в сторону деревьев,
усыпанных плодами.
— Надо только залезть и взять все, что хотите!
Но папуасы отрицательно замотали головами и
отчаянно замахали руками, показывая на различные предметы, висевшие на ветках, которые ни Тотор, ни Лизет не заметили ранее. Это оказались разноцветные перья, обломки стрел и копий, кости животных, то воткнутые в ствол, то привязанные к кустам, то просто лежавшие на земле.
— Похоже, знаки говорят, что это чье-то владение,— предположил мальчуган.
— Табу!*—произнес вдруг незнакомец, как будто поняв смысл сказанного Тотором.
— Плевал я на него! Но раз уж вы голодны и не решаетесь нарушить запрет, то я, Гектор Марион, властью французского матроса дам вам поесть.
И, не мешкая, маленький горбун снабдил дикарят всеми имевшимися плодами, на которые те смотрели, словно голодные крокодилы. Они набросились на еду, как будто год ничего не ели, и поглощали ее с огромным аппетитом, время от времени поглядывая на бесчисленные «табу», которые ничуть не устрашили белокожих пришель- цев*
Наконец с трапезой было покончено, папуасы вытерли чумазые рожицы тыльной стороной ладони и довольно улыбнулись.
— Что будем делать?—спросила Лизет брата.
— У меня есть план. Корявый уже не страшен.
* Табу — у первобытных и отсталых народов — религиозный запрет на какой-нибудь предмет, действие, слово и т. д., нарушение которого будто бы неминуемо влечет жестокую кару со стороны духов и богов.
339


Малайцы, наверное, потеряли наш след. Нам надо во что бы то ни стало добраться до реки.
— А они! — указывая на незнакомцев, продолжала
девочка.
— Думаю, они оставят нас и вернутся домой.
— Возможно. А когда дойдем до реки?..
— Спрячемся и подождем, пока папа, Татуэ и матросы
пойдут нас освобождать. Понимаешь, отец думает, что мы в руках Ника Портера, и поплывет вверх по течению, чтобы напасть на бандитов.
— А где находится река?
— Там, где садится солнце.
— Хорошо. Если хочешь, мы можем пойти прямо сейчас.
— Конечно.
Сказано — сделано. И беглецы отправились в путь. Двое маленьких папуасов последовали за ними, как прирученные животные. Тотор рассмеялся:
— Смотри, как забавно! Настоящая семья: я — отец, ты — мать, а это — наши дети... Ишь как топают за нами — родителями!
— Да! Здорово! Смотри-ка, что они делают!
— Не так уж глупо! Они быстро стирают следы... Да, но таким образом они не смогут идти за нами...
Дети шли уже полчаса. Тотор во главе, остальные за ним. Маленький горбун держал путь строго ка запад, но дикаренок остановил его и указал на восток, где виднелись горы, покрытые лесом. Тотор снова повернул в сторону заходящего солнца, но маленькие папуасы заупрямились.
— Если вы не согласны идти с нами, пусть каждый идет в свою сторону,— решил мальчуган и в сопровождении Лизет зашагал дальше.'
Некоторое время дикарята колебались, затем, обменявшись несколькими словами на непонятном европейцам языке, оба изобразили на лицах ужас. Девочка заплакала и задрожала, а мальчик протянул руки к небу, как будто хотел сказать: «Умоляю! Не ходите туда!..» Но все-таки маленькие папуасы продолжали следовать за новыми знакомыми.
— Там произошло что-то из ряда вон выходящее,— вполголоса произнес Тотор.
— И кошмарное! — добавила Лизет
— Но что?
Вскоре детям предстояло это узнать. Все четверо про¬
340


двигались дальше. Брат с сестрой радовались, что скоро выйдут к реке, а маленькие папуасы становились с каждым шагом все мрачнее.
Вдруг раздался топот и знакомые воинственные крики океанских каннибалов Спрятаться оказалось некуда — вокруг была лишь высокая трава с изредка встречавшимися кустами. От страха Лизет прижалась к брату, а дика- рята попытались скрыться в ветвях. Но напрасно! Два по пояс голых черных гиганта бросились на них. Один — со страшной гримасой на лице, с неслыханной грубостью схватил малышей, прижал их друг к другу и связал в мгновение ока так, что те и пикнуть не успели. Другой с немного озадаченным видом смотрел на белых детей. Затем, издав несколько гортанных звуков, набросился на маленького горбуна, вцепился в волосы и поднял. Тотор изловчился и лягнул великана в подбородок. Лизет пронзительно закричала. Однако папуас не обратил на это никакого внимания и бросил девочку на неподвижно лежавшее тело брата. Затем снял с себя льняную веревку, служившую поясом, и связал детей вместе, нисколько не заботясь о том, живы они или нет.
Оба бандита легко взвалили свой груз на плечи и зашагали прочь. Лизет сначала тихо стонала, потом, потеряв сознание, перестала. Монстры* шли на запад, куда так хотел попасть Тотор и чему так сопротивлялись маленькие папуасы. Кто были эти милые негритята? Тоже сбежавшие... но откуда., и зачем?
Прошел примерно час. Охотники с добычей добрались до просторной хижины, покрытой тройным слоем банановых листьев. Крыша переходила в навес, земля на метр вокруг была сильно утоптана, и сам дом, казалось, врос в землю.
Пленников бросили на пол и быстро развязали. Веревки так глубоко врезались в тела, что никто из детей не смог пошевелиться. Они испуганно смотрели по сторонам, чувствуя, что бегство невозможно, сопротивление бесполезно, а помощи ждать неоткуда.
Один из дикарей снова схватил за волосы дикарят — одного в правую руку, другого в левую и куда-то поволок безжизненные тела. Другой злодей запустил пальцы в светлую шевелюру Тотора и черные кудри Лизет Дети, почувствовав ужасную боль, закричали. ,
* Монстр—: чудовище, урод.
3.41


— Гектор, братишка! На помощь! Я умираю!
Лицо маленького горбуна покраснело. Он пытался укусить или поцарапать палача.
— Мужайся, сестренка! Нас спасут!.. Скотина! Он оторвет мне голову!.. Мерзавец! Я отомщу!
Первый великан пнул ногой дверь какого-то помещения и втащил туда маленьких папуасов. Следом за ним вошел другой, волоча стонущую Лизет и выкрикивающего проклятия и угрозы Тотора.
Палачи и жертвы оказались в просторной комнате, где царили полумрак и приятная прохлада. Правда, обстановка ее была весьма странной и состояла из дюжины полутораметровых квадратных клеток, в которых могли свободно расположиться крупные звери. Сквозь деревянные решетки некоторых клеток маленький горбун краем глаза заметил темные лениво передвигавшиеся силуэты животных. «Неужели нас отдадут на съедение этим зверюгам!» — подумал мальчик, услышав различные звуки, походившие на стоны, плач и вой одновременно. «Боже, да я слышу человеческие голоса! Детский плач! Какой кошмар!»
Только теперь Тотор и Лизет догадались, откуда сбежали их новые знакомые, о чем пытались предупредить и кто развесил «табу» на деревьях. Конечно же, обладая звериным чутьем, охотники за людьми быстро нашли беглецов, несмотря на то, что те тщательно стирали следы. Каннибалам повезло, так как они вернули не только свою добычу, но заодно прихватили еще и двоих белых ребятишек. Теперь четверым пленникам предстояло сидеть вместе с другими несчастными в клетках, как птицам на откорме. Двери некоторых камер были открыты, а пустые клетки ждали узников. Замками служили сплетенные из ротанговой пальмы веревки, менее прочные, чем железные крюки и засовы, но помогавшие держать детей взаперти.
Сначала дикари бросили в клетки молчаливых и пассивных маленьких папуасов, затем кричащих, кусающихся и сопротивляющихся белых детей. Дверцы бесшумно закрылись, и несчастные оказались каждый в своей клетке, разделенные прочными деревянными решетками. Крики и стоны утихли, и наступила тишина. Однако вскоре она была нарушена голосом смелого мальчугана, который, несмотря ни на что, не терял надежды на спасение.
— Лизет, сестренка! Не бойся! —стараясь придать голосу больше уверенности, произнес Тотор
Девочка тихо плакала.
342


— Мы убежим отсюда! Обещаю!—утешал ее брат
— Да? Правда?—пробормотала Лизет.
В мрачной тишине ее прерывистый голос был хорошо слышен, хоть и несколько удален от Тотора.
— Господи! Что они собираются сделать с нами?
— Пока не знаю,— отозвался маленький горбун.— Немного терпения. Уж если мы избавились от когтей Корявого, то, думаю, нам удастся сбежать и отсюда.
— Но нас заперли!.. Да и эти черные люди ходят вокруг дома... Я видела...
— Я тоже. Будь спокойна, дикари не всегда на страже. Когда-то они ведь спят и едят, и мы останемся одни.. Посмотрим, что можно сделать
— Если бы я оказалась рядом с тобой, мне не было бы гак страшно.
— Будь смелее, родная! Я уверен, что мы их победим, я чувствую это! Ты хоть и девочка, но сестра матроса и должна быть твердой
— Ладно, я буду храброй и твердой!
— Вот и отлично! А теперь давай отдохнем Конечно, это не лучшее место. Руки и ноги так болят от веревок
— А у меня еще и кожа на голове! Он так запустил свои ногтищи в волосы, все горит!
В некоторых местах веревки до крови порезали кожу девочки.
— Да, знаю,— продолжала Лизет,— иногда искатели приключений испытывают некоторые неудобства... Но все равно я считаю, что мы должны все претерпеть и достичь своего. Ладно, хватит болтать! Свернись калачиком, Тотор, и поспи!
В какой-то миг маленький горбун подумал, что не все так плохо. Изнутри клетка была обита ватой, чем напоминала мягкое гнездо птицы Тишина и полумрак помогали уснуть и не просыпаться в течение всех суток «Да, но надо когда-то и поесть!» — подумал голодный мальчуган, вспомнив, как они объедались ягодами и фруктами. Гектор опасался, что их с сестрой снова приговорят к голодной смерти. Увы, их ждала другая участь.
Время шло. Маленькому горбуну казалось, что прошла вечность. Он нервничал, придумывая планы побега один смелее другого. Вскоре его ухо уловило медленные приглушенные шаги, легкий щелчок, сопровождаемый стоном и икотой. Затем все стихло
343


«Пока ничего страшного не произошло»,— размышлял Тотор.
Раздалось шлепанье босых ног по утрамбованной земле, мальчуган узнал мучителей. Щелчок над головой — и наверху клетки открылось небольшое отверстие, через которое протянулась длиннющая черная рука. Когтистые пальцы вцепились в волосы Тотору, приподняли голову и потянули наружу. Маленький горбун вскрикнул и стал отбиваться. Но его усилия оказались напрасны. Отверстие было настолько маленьким, что пролезла лишь голова. Тотор стоял на цыпочках, высунув голову наружу. Он пытался кричать, но в рот запихнули что-то полое и круглое. Твердый, как железо, предмет невозможно было ни раскусить, ни выплюнуть. Великаны, бесстрастные, как бронзовые статуи, выполняли свою странную работу. Один держал голову, другой отработанным движением вставлял в горло гибкую трубку и вливал сладкую тягучую жидкость. Тотора тошнило, глаза вылезали из орбит. Волей-неволей пища попадала в желудок. Когда он наполнился до такой степени, что месиво пошло обратно, палачи отпустили маленького горбуна, и тот упал на мягкую подстилку. Во рту ощущался приятный вкус вязкой патоки, слеплявшей зубы и щеки. От переедания юный матрос не мог пошевелить и пальцем. Пронзительный крик сестры заставил его вздрогнуть. С Лизет проделали ту же процедуру, которой подвергались все обитатели этого ужасного места. Владельцы питомника называли ее искусственным откормом. Каждый день каннибалы варили питательную смесь из инжира, кукурузы, муки и других полезных продуктов, чтобы дети потолстели. Затем они будут приготовлены и съедены людоедами Новой Гвинеи, которые слыли в мире большими гурманами.
ГЛАВА 6
«Лиззи» снова на плаву.— Одиннадцать против тысячи.— Воспоминание о героях Тонкина.— Одним выстрелом двоих.— Подвиг Галипота.— Горящий флот.— Смертельно пьяный городок.— Резиденция Ника Портера.— Бойня.— Последняя угроза.
А что же происходило тем временем в одном из рукавов реки Флай? С первого взгляда казалось, что «Лиззи» погибла. Парусник стоял неподвижно и имел плачевный
344


вид. С трудом верилось, что он сможет снова бороздить океанские просторы. Однако во флоте нет ничего невозможного.
Оказалось мало заделать большую пробоину — теперь вода сочилась из всех имевшихся отверстий. Задраивание дырок под водой требовало времени, умения и сноровки. Плотник в скафандре то и дело выныривал, брал доску и опускался снова на глубину.
Наконец работа была завершена. Матросы — среди них было немало раненых — падали от усталости и с трудом передвигались, но никто не покидал свои посты. Пустили в ход насосы. Этого оказалось недостаточно: вода не убывала. Предстояло положить непромокаемую ткань на всю поверхность судна. Паруса и промасленные канаты прекрасно подходили для этой цели и вскоре, аккуратно уложенные, сделали свое дело. Вода перестала сочиться, постепенно шхуна поднялась, выпрямилась и держалась на плаву.
Закончив с внешними работами, экипаж принялся за внутренние. Чинили все, что оказалось сломано, тщательнее, чем обычно, замазывали пробоины, как будто хотели оживить смертельно больного. Каким же терпением и волей обладали моряки, чтобы в столь тяжких условиях продолжать бороться за жизнь любимого корабля.
О! Если б Тотор и Лизет были на борту... Но время подгоняло. Надо было отчаливать и плыть в бой за освобождение любимых малышей, находившихся, как явствовало из письма, в руках Ника Портера.
О! Если бы несчастный отец мог угадать, что произошло в тюрьме на сваях, где, как считал пиратский главарь, ребятишки находились под бдительным оком преда- теля-матроса!
Если бы капитан Марион знал, какой дерзкий и удивительный побег совершил его маленький герой со своей сестренкой, он мог бы не торопиться. Но отважный бретонец уже все продумал и решил. Он нападет на бандитов и захватит Ника Портера в его собственном логове.
Капитан вызвал помощника и сказал:
— Дорогой Гранжан, к моему великому сожалению, я вынужден оставить вас здесь, когда мы пойдем атаковать пиратов.
— Капитан, приказы командира не обсуждаются, и я должен беспрекословно вам подчиниться. Но я был бы счастлив сражаться рядом с вами, чтобы доказать, чего
345


стоит наша дружба... чтобы помочь освобождению ребятишек, которых я люблю всем сердцем.
Слова друга взволновали Мариона. Энергично пожав руку помощнику, Андре произнес:
— Я очень признателен вам и, поверьте, высоко ценю нашу дружбу. Но поймите, на корабле должен остаться кто-то опытный, чтобы в случае необходимости принять на себя командование. Я оставлю с вами всего человек пять, а остальные десять пойдут со мной. Мы постараемся сделать невозможное, а у вас в это время будет очень трудная задача — подготовить «Лиззи» к плаванию, отбиваться в случае нападения от пиратов и сохранить шхуну во что бы то ни стало.
— Капитан, можете рассчитывать на меня, я выполню все приказы до единого.
— Благодарю! Подберите себе тех, кто останется на корабле.
— Плотник и раненые. А вы берите здоровых, их и так немного.
Десять бойцов во главе с отважным капитаном собирались расправиться с многочисленной пиратской бандой, терроризировавшей не только местный регион, но и все тихоокеанские острова.
Матросы запаслись оружием, каждый взял два пистолета, секиру, автоматический винчестер и двести запасных патронов. Шлюпку спустили на воду, и команда, дружно навалившись на весла, поплыла вверх по течению реки Флай.
Одиннадцать бойцов против целой армии бандитов! Если не брать в расчет веру в победу смелых моряков, идущих в бой, как на праздник, то такое предприятие казалось верхом безумия, верхом безрассудства, не имевшем аналогов в славной истории военного дела Франции, во всяком случае — в ее далеком прошлом.
Конечно, уже во времена завоевания Тонкина* появились герои, о подвигах которых сложены легенды. Вспомним хотя бы имена славных французов, некоторые из них еще были живы и могли с гордостью сказать: «Я там был» Например, капитан-лейтенант Франсис Гарнье и лейтенант Бални д’Аврикур, оба погибли на поле брани Или млад¬
* Тонкин — европейское название северных районов Вьетнама, после образования Демократической Республики Вьетнам территория Тонкина именуется Бакбо.
346


ший лейтенант Третиньян, ставший генералом, и гардемарин Хотфей, ныне капитан-лейтенант. Можем назвать еще доктора Армана, назначенного полномочным министром, и адъютанта морского министерства Дюбарда, повышенного в должности до главного инспектора.
Франсис Гарнье командовал всего лишь ста восемьюдесятью солдатами. 19 ноября он послал вице-королю в Нгуен* ультиматум: если через двадцать четыре часа не будет принесено извинение за оскорбление Франции, он, Гарнье, объявляет вице-королю войну и атакует Ханой** История знала такой эпизод. 20 ноября 1873 года сто восемьдесят бойцов пошли на штурм города, который обороняли семь тысяч аннамских*** солдат, и в тот же день взяли его приступом. Надо заметить, что Ханой вовсе не был открытым. Обнесенный стеной, он представлял собой неприступную крепость. На следующий день лейтенант Бални д’Аврикур с сорока двумя солдатами захватил редут Фу-Хай. А через несколько дней цитадель Нин-Бин сдалась Хотфейю, которому было всего лишь 19 лет и он стоял во главе отряда из восьми человек. А еще через месяц Гарнье полностью завоевал Тонкин.
Все эти события происходили ка Востоке, где время текло неторопливо и не предполагало бурных перемен. Обитатели тех мест казались замкнутыми и верили в судьбу, желтолицые солдаты, казалось, не имели нервов и не боялись боли и смерти. И все-таки белые с их великолепным оружием, безграничной смелостью и изобретательным умом смогли посеять панику в рядах столь невозмутимой армии и одним ударом завоевать целый народ.
Шлюпка проплывала вдоль берега, покрытого водой во Бремя прилива. Матросов встретили залпы двух пушек.
— Промазали! — радостно закричал Галипот, предусмотрительно стягивая с себя белый китель.— Разрешите ответить им хотя бы одним выстрелом?
— Давай, мой мальчик, но только одним.
Кок прицелился с плеча и выстрелил в группу артиллеристов. Двое малайцев упали, сраженные одной пулей. Галипот счел это вполне естественным и гордо произнес:
* Нгуен — в данном случае: резиденция правящей династии.
** Ханой — один из древнейших и крупнейших городов страны.
*** Аннамские солдаты — при династии Нгуенов их империя называлась (в европейской и китайской литературе) — Аннам.
347


—- Вот как стреляют в Марселе! Знай наших!
Матросы хотели продолжить стрельбу, мечтая об артиллерийском салюте, но у капитана был другой план, как обезвредить противника.
На берегу поднялся страшный переполох. Растерявшиеся пираты поспешно удирали, направляясь вверх по течению к соломенным хижинам.
Шлюпка продолжала свой путь.
В соломенных хижинах, однако, не оказалось ни души. Вдалеке на правом берегу виднелась большая деревня или скорее городок, в котором располагалась резиденция Ника Портера. У пристани на приколе стояло около сотни лодок и несколько плотов. Знаменитый боанга покачивался на волнах. Пиратов на борту не было. Выстрелы пушек не подняли тревоги, и бандиты отдыхали, лежа на земле и покуривая трубки. Они и представить себе не могли, что десяток белых бойцов осмелится напасть на тысячу головорезов.
Капитан, увидев боанга, сказал командиру шлюпки:
— Причаль... тихонько!
Перед выездом в лодку погрузили несколько бидонов с горючим. Когда оба судна встали борт к борту, капитан сказал:
— Нужен один матрос, чтобы подняться на судно. Кто возьмется?
— Я, капитан, если не возражаете,— тотчас отозвался Галипот.
— Хорошо. Тебе передадут бидон с горючим, ты обольешь боанга и подожжешь. Будь осторожен!
— Не бойтесь, капитан, что касается жарки, это мне знакомо.
— Быстрее!
Татуэ подсадил юношу, и тот оказался на палубе пиратского корабля. Затем Галипот проворно взобрался на мостик и крикнул:
— Масло, пожалуйста!
Кок на лету поймал бидон и исчез в глубине судна.
Прошло две минуты. Сначала матросы почувствовали запах паленого, затем появился дым, а за ним и пламя. Откуда-то выпрыгнул Галипот, балансируя руками, прошелся по релингам и спрыгнул в шлюпку.
— Внутри сухо, как в печке! Все полыхает! Я узнал кое-кого, и, клянусь, он скоро изжарится от макушки до кончиков пальцев!
348


— Кто же это, сын мой? — с интересом спросил Татуэ.
— Хм, кое-кто из экипажа дрыхнет там. Это все, что я могу вам ответить.
— Смерть змее, смерть ублюдку! Все средства хороши против подобных злодеев! — с мрачным удовлетворением добавил силач, впервые высказавшись после похищения детей. До сих пор он был нем как могила.
Начало было положено. Боанга полыхал, как факел. Огонь перебросился на соседние пироги, а затем и на всю флотилию.
— Отлично,— бормотал командир шлюпки,— так им и надо!
А капитан уже командовал гребцам:
— Отплываем!
На некотором расстоянии от берега стояли хижины на сваях, похожие на ту, что служила тюрьмой Тотору и Лизет В этих так называемых продвинутых наблюдательных постах находились часовые, большей частью дремавшие. Тем не менее некоторые из них пробили тревогу, выстрелили из ружей и подняли черный флаг, на что абсолютно никто не обратил внимания.
За постами показались просторные дома, служившие жилищем пиратам, когда те возвращались на землю, чтобы повеселиться и отдохнуть. Тут же были и магазины, ломившиеся от товаров, провизии, и все это пестрое изобилие продавалось за баснословные деньги. Здесь охрана была чуть надежнее, несмотря на витавший повсюду алкогольный дух.
Жители Азии и Океании слыли никудышными едоками: немного риса или рыбы, несколько фруктов — и этого бывало им достаточно для пропитания. Но такая воздержанность не касалась выпивки. Стоило лишь показать бутылку с ароматным ликером и можно было увидеть, как непреодолимое желание испробовать его делало человека невменяемым. Рисовая водка стала пагубной страстью этих людей. Пили они вовсе не из любви к напиткам или чтобы усладить свой вкус. Нет, они быстро заглатывали большую порцию огненной воды, чтобы потерять ощущение реальности, чтобы хмель сковал тело, а душа улетела путешествовать по дальним странам.
Поселок был полностью во власти пиратов. Однако бандиты настолько привыкли к легко достававшимся победам, что несколько расслабились. Никто не оказывал им достойного сопротивления, негодяи всегда имели дело со слабым
349


и малочисленным противником. Стоило пригрозить — и добыча легко попадала в руки грабителей.
— Причаливаем!—скомандовал Марион.
Шлюпка поравнялась с деревянной пристанью, и матросы высадились на берег, удивленные, что без единого выстрела попали в этот «смертельно пьяный городок».
— Как тут все будет отлично гореть!—воскликнул Галипот, который вошел во вкус, спалив дотла вражескую флотилию.
Все постройки в поселке оказались из дерева, бамбука или ротанговой пальмы. Достаточно было бросить спичку, и в одно мгновение мог разразиться грандиозный пожар.
— Терпение,— ответил Марион.— Не сейчас, чуть позже, я скажу.
Сначала капитан хотел узнать, где находились Ник Портер и Корявый, а главное — сын и дочь. Чтобы добыть необходимые сведения, моряк решил захватить одного-двух пиратов. С пистолетом в руке он подошел к хижине, резко толкнул ногой дверь и увидел четверых бандитов. Трое, в стельку пьяные, лежали на полу. Четвертый стоял на коленях и пытался поднести к губам бутылку, возможно с рисовой водкой. Марион ногой выбил сосуд, держа в одной руке оружие, другой за волосы поднял голову бандита и прокричал:
— Я хочу знать, где Ник Портер? Ты слышишь, Ник Портер!
Малаец пробормотал что-то невразумительное. Капитан встряхнул его как следует и крикнул снова:
— Отвечай, или я тебя пристрелю! Где хозяин?
Пьянчуга понял слово «хозяин» и предложил проводить белого господина, который так хорошо умел подчинять себе людей.
Команда матросов пошла за пиратом, который дрожал всем телом и лязгал зубами, то ли от белой горячки, то ли от страха. По мере продвижения в глубь поселка шум голосов нарастал. Послышались крики и улюлюканье. Появились бандиты, вооруженные чем попало. Некоторые, пошатываясь, держали в руках бутылки, остатки съестного, одежду. Вся процессия направлялась к огромному строению, выделявшемуся среди остальных, как кафедральный собор*
* Кафедральный собор — главный храм в данной церковно- административной единице (у православных — в епархии), где наиболее торжественные богослужения осуществляет сам глава этой единицы.
350


— Это там,— указал провожатый, дрожа еще сильнее.
Моряки, насадив штыки на ружья, приблизились к
двери и оттолкнули стоявших там часовых. Капитан настежь распахнул дверь и первым вошел в зал, где за столом со своими приятелями сидел Ник Портер. Матросы последовали за командиром. Со всех сторон послышались возмущенные возгласы: «Враги! К оружию!»
Пиратский главарь узнал Мариона и побледнел. Выхватив из-за пояса пистолет, бандит выстрелил. Однако он промахнулся, и пуля попала в стену. Моряки подняли ружья, направив их в разные стороны.
— Огонь! — скомандовал капитан.
Десять выстрелов из винчестеров прозвучали как раскат грома. Ряды застигнутых врасплох бандитов поредели. Оставшиеся повскакивали с мест и бросились за висевшим на стенах оружием.
— Огонь! Беглый огонь! —повторил команду Марион.
Матросы сделали по второму залпу, затем по третьему,
четвертому, и началась настоящая бойня. Пираты устремились к маленькой группе отважных моряков. Предсмертные хрипы и стоны смешались с проклятиями. Хрупкое строение сотрясалось от выстрелов. Едким удушающим дымом заволокло все пространство вокруг. Повсюду лежали раненые, агонизирующие или уже мертвые пираты. Кровь лилась рекой.
Слава Богу, ни один из матросов не получил ни царапины.
На какой-то момент наступила трагическая пауза.
— Ник Портер, ты меня слышишь?—нарушив тишину, угрожающе проговорил капитан Марион.
— Слышу, будь ты проклят,— отозвался бандит.
— Я спалил твой флот... захватил твой город... и собираюсь превратить его в пепел, а также перерезать всех твоих сообщников. Ник, ты был моим палачом... Но я прощу все твои злодеяния, если ты вернешь моих детей живыми и здоровыми.
Бандит нагло рассмеялся в ответ.
— Ты меня простишь?.. Ты мне угрожаешь?.. Скажите пожалуйста, он считает себя хозяином положения. Это ты у меня на крючке, и я тебя зарежу. Увидишь!


ГЛАВА 7
В полумраке.— Мысли о побеге.— Выход хорошо охраняется.— Смелость и осторожность прежде всего.— Стрелы в глаза.— Слепой! — Первая победа.— Бегство.— Пожар.— Свобода поневоле.— Полночь.— Пленники разбежались.— Тотор играет роль строителя и капитана экипажа.
Пока мужественные моряки экипажа «Лиззи» прилагали нечеловеческие усилия, чтобы освободить маленьких заложников, положение детей капитана Мариона ухудшалось. Запертые в клетках, обреченные на неподвижность, они валялись на мягких подстилках, будучи не в силах ни на что реагировать. Искусственный откорм осуществлялся четыре раза в сутки. Еда просто лезла из ушей. Дети ели и спали, снова ели и снова спали. Изредка они переговаривались.
Тотор предчувствовал беду. С каждым часом тело становилось тяжелее. «Неужели я потолстел?» — с тревогой думал мальчуган. Вдруг его осенило. У маленького проказника всегда возникали простые по исполнению, но эффективные по результату идеи. «Поскольку в меня вливают в десять раз больше, чем я могу переварить, надо избавить мой бедный желудок от лишней работы»,— решил он и без промедления засунул два пальца в рот. Результат сказался немедленно, Тотор почувствовал облегчение. Мысли стали яснее, появилось желание действовать, которое всегда отличало маленького матроса, не зря боцман называл его «марсовым бушприта».
«Если маленьким папуасам удалось сбежать отсюда,— рассуждал мальчуган,— то почему бы и нам не попробовать. Нас охраняют двое верзил, те, что приносят корм. Как их обмануть? Как выйти из клетки?»
С первого взгляда побег казался неосуществимым. Тем временем глаза мальчугана уже привыкли к полумраку, царившему в помещении, и различали предметы и людей. И мысль его заработала...
Для начала маленький горбун отметил, что охранники отправились спать. Один из хищников ушел еще на закате, другой остался в хижине. Тотор слышал его мерный храп в противоположном конце помещения. Значит, предстояло уйти только от одного охотника либо каким-то образом избавиться от него. У мальчугана в запасе оказалась не
352


одна злая шутка, но он был так слаб по сравнению с гигантом. Правда, в кармане остался нож Корявого. Если бы у маленького горбуна хватило сил, а человеческая кожа не была такой толстой, он бы незамедлительно пустил оружие в ход и прикончил ненавистных каннибалов, как поступали во времена освоения этих земель с 1616 по 1770-е годы известные путешественники Шутен, Лемар*, Абел Тасман**, Дампье***, Бугенвиль**** и Кук.
Теперь папуасы еще больше, чем когда бы то ни было, обожали человеческое мясо. До настоящего времени ничто не мешало им заниматься людоедством. В странах райских птиц существовала и торговля человеческим мясом. Целая индустрия, включавшая поиск и воровство детей, откорм и продажу, была на службе у богатых каннибалов.
Исследователи островов Океании много и подробно писали о таких ужасных фактах, подтвержденных действительностью.
В библиотеке отца Тотор читал рассказы бывших и современных путешественников и догадывался, к чему вела интенсивная кормежка. Ничего не оставалось, как бежать, прихватив с собой сестру. Но как?
Маленький горбун вытащил из кармана нож и собрался перерезать ротанговые веревки, служившие одновременно и щеколдой и замком. Да, но если убрать их до конца, охранник сразу же заметит это. Значит, надо действовать осмотрительнее и сделать так, чтобы из клетки можно было беспрепятственно выходить и возвращаться, не оставляя следов. Кроме того, необходимо подумать о том, как избежать преследования. «Ладно, начнем,— скомандовал себе мальчуган.— Пусть Лизет поспит, пока я все подготовлю...»
Тотор встал и сделал самую простую вещь, о которой уже думал. Схватившись двумя руками за решетки, он по¬
* Л е м а р (Лемер) Якоб (1585—1616) — голландец, совершил ряд значительных путешествий в южных широтах.
** Тасман Абел Янсзон (1603—1659) — голландец, исследователь Океании и Австралии (1644 г.). Доказал, что Австралия — единый материк.
*** Дампье (Дампир) Уильям (1652—1715) — англичанин, трижды проплыл вокруг Земли, открыл много островов, составил ряд географических описаний и карт. Попутно занимался пиратством и грабежами испанских поселений на берегах Америки.
**** Бугенвиль Луи-Антуан (1729—1811) — француз, осуществил кругосветное путешествие ( 1766—1768 гг.), обнаружил неизвест ные земли, сообщил массу сведений о туземцах.
14 Л Буссенар, т 8 353


тряс их, попробовал повернуть Но, увы, все они находились в прекрасном состоянии и хорошо держались как сверху, так и снизу
Плохое начало Не за что было даже зацепиться Хотя нет, одна балка чуть-чуть поддалась усилиям мальчика, что уже внушало надежду Тотор закончил осмотр и, снова нащупав расшатавшуюся балку принялся крутить ее изо всех сил. Деревяшка нехотя уступала, но все же через некоторое время отверстия, куда она была вставлена, стали чуть больше. Маленький горбун почувствовал, как сердце забилось чаще. «Хорошо! Хорошо! Терпение и труд все перетрут»,— мысленно подбадривал он себя.
Некоторое время спустя мальчуган уже мог свободно вращать, а затем и приподнять балку так, что внизу у подстилки образовалось небольшое отверстие. Ощупав его, Тогор подумал. «Голова, пожалуй, пройдет, но горб, черт бы его побрал, вряд ли...» Действительно, голова пролезла без труда, а плечи зажало. Малыш изгибался и так и сяк и наконец вылез из вонючей клетки. Сделав несколько шагов, Тотор понял, что надо снять ботинки, иначе будут слышны шаги. Быстро разувшись, мальчуган тихо, как мышка, крался по коридору
Беглецу повезло — светила полная луна. Ее лучи проникали через плетеные стены, слегка освещая внутренние помещения хижины. Затаив дыхание, он пробирался почти на ощупь вдоль клеток в поисках выхода из проклятого дома. Неожиданно до его уха донесся громкий храп, и мальчуган уловил запах алкоголя Он приблизился еще и узнал охранника, который, развалившись на толстой циновке, крепко спал. Около головы черного бандита лежала бутылочная тыква, наполовину наполненная рисовой водкой, а справа и слева валялось оружие палица, дротики и лук со стрелами. Тотор все это отчетливо видел Вдруг он вздрогнул охранник спал прямо поперек двери Его распластавшееся тело полностью закрывало выход Юный матрос чуть не расплакался, но, взяв себя в руки продолжал размышлять «Нельзя же оставаться здесь, ничего не предпринимать и ждать, когда тебя сожрут » Он снова вспомнил про маленьких папуасов «Надо сделать что-то решительное, смелое, ужасное, если придется!» Слезы высохли «Раз этот глупый и жестокий великан может безнаказанно подвергать нас с сестрой пыткам, чтобы потом, может быть, продать, раз этот пьяный дикарь помешал нам встретиться с отцом, сотворя такую неспра
354


ведливость, то он не человек, а бесчувственное животное и его надо убить без угрызений совести!»
Возмущение подогревало кровь. Маленький горбун почувствовал себя уверенным, смелым, решительным, готовым на все. Папуас спокойно спал. Тотор приблизился вплотную, наклонился, стараясь не дышать, и взял одну из стрел. Медленно поднял и переложил в другую руку. Затем взял вторую. На это ушло минут десять. Тотор действовал медленно и осторожно. Пот струился по лицу, сердце бешено колотилось. Теперь он стоял со стрелой в каждой руке. Бог мой, что он собрался совершить! Дикарь не шевелился, отдавшись спокойному сну сытого и много выпившего человека. Тотор поднес стрелы к закрытым векам злодея и, с силой вонзив их в его глаза, быстро отпрыгнул в сторону. Великан взревел от боли и тут же вскочил на ноги. Машинально поднеся руки к лицу, он вырвал стрелы вместе с глазами. Каннибал крутился на одном месте, рычал, потом упал и стал кататься по земле, издавая страшные вопли.
Из всех клеток послышались громкие возгласы. Бедные малыши закричали от страха и затрясли решетки. Тотор узнал голос Лизет. К счастью, девочка находилась на другом конце хижины и не видела, что произошло. Маленький горбун побежал к сестре. Прислонившись к двери клетки, он сказал:
— Это я, сестренка, не бойся!
— Братишка, любимый! Вытащи меня скорее отсюда! Я больше не могу... Такие ужасные стоны...
— Это наш мучитель... Я обошелся с ним еще хуже, чем с Корявым...
Тотор торопился. Он быстро перерезал все ротанговые веревки, и дверь наконец открылась. Лизет бросилась в объятья брата.
— Спасены! Ты меня освободил! Родной мой! Бежим!.. Скорее!.. Скорее отсюда! Этот черный человек... Я его боюсь!
— Он больше не опасен,— произнес мальчуган, чувствуя себя защитником. *
— Пошли скорее, прошу тебя!—настаивала девочка. Она не могла подавить страх.
— Одну минуту!
Лизет повисла на шее брата и никак не хотела отпускать.
355


Мальчуган шел от здетки к клетке и открывал их так. чтобы малыши смогли вылезти Ему казалось, что маленькие пленники должны радоваться внезапному освобождению Но странная вещь — они почти не шевелились То ли их сковал страх перед ревущим охотником, то ли они смирились со своей участью, то ли дикарята настолько отупели, что не могли бороться. Так или иначе, все они продолжали лежать неподвижно.
— Уходите, черт побери! Свобода для всех! — кричал юный француз, раскачивая стены клеток.
Маленькие заключенные лишь тихо постанывали, оставляя призывы без внимания.
— Бежим! — умоляла Лизет
— Нет, я должен их освободить! Необходимо, чтобы все они бежали тоже.
— Зачем?
— Они помчатся в разные стороны, и наши следы затеряются среди остальных. Понимаешь, это шанс для нас не оказаться снова пойманными. Уверен, будет погоня.
— И что ты собираешься сделать?
В каждой местной хижине бережно хранился огонь, на котором готовили пищу Несмотря на то, что существовали различные способы разжигания, туземцы предпочитали просто не гасить очаг Этим и решил воспользоваться Тотор.
Недалеко от выхода на глиняной плите тлело несколько головешек Мальчуган сгреб их в кучу, набросал сверху стружек, приготовленных кем-то заранее, встал на колени и принялся раздувать огонь Вскоре появилось пламя и кос тер разгорелся.
— А вот что я сделаю,— только теперь ответил Тотор сестре.
Маленький горбун собрал все горючее, какое только смог найти. Заметив бутылочную тыкву, он поднес и к ней головешку Рисовая водка мгновенно вспыхнула Без коле баний мальчуган стал разбрызгивать по клеткам горящую жидкость и разбрасывать полыхающие ветки. От огненного дождя дети резко вскрикивали и нехотя выползали. Теперь все они толкались в проходе, не зная, кому первому выходить. Француз настежь распахнул дверь, и толпа маленьких толстяков высыпала наружу
— Теперь наша очередь! Быстрее, а то становится жарко!
Огонь распространялся с головокружительной быстро¬
356


той, так как материал, из которого был сделан ненавистный курятник, горел, как спички.
Стояла полночь. Огонь освещал окрестности, и было видно как днем. Чумазые, со слипшимися волосами, маленькие пленники стояли и удивленно смотрели на своего освободителя. Вдруг, напуганные видом светлых волос и белой кожей незнакомцев, ребятишки бросились врассыпную. Произошло именно то, чего добивался Тотор.
Дети капитана Мариона, взявшись за руки, удирали со всех ног, в то время как мерзкий палач, дико завывая, погибал в пламени барака.
Теперь, когда брат с сестрой остались одни, Тотор попытался сориентироваться. Из-за облаков дыма появилась луна, и мальчуган, определив стороны света, сказал:
— Пойдем снова на запад! Будем шагать до восхода солнца, а когда наступит рассвет, спрячемся.
— Пошли! — решительно отозвалась Лизет.
— Ты сможешь идти так долго?
— Конечно, я хорошо отдохнула... даже слишком хорошо. Только и делала, что лежала неподвижно или спала.
— Ты не голодна? —улыбнулся Тотор. Теперь, когда опасность миновала, он мог и пошутить.
— Нет,— уверенно ответила девочка.— Мне кажется, я неделю могу ничего не есть. До сих пор живот болит от обжорства.
Кого только не встречали беглецы на своем пути: и ядовитых змей, и насекомых, чьи укусы могли бы быть смертельными, и хищников, притаившихся в зарослях в ожидании добычи.
Наконец дети вышли на покрытую высокой густой травой равнину. Тропинка вилась под небольшим уклоном. Появились огромные кокосовые пальмы. Чувствовалась близость реки.
— Может быть, здесь протекает один из рукавов Флай?—предположил Тотор. Он ни на минуту не переставал думать о правильности выбранного маршрута.
— И что тогда? — с интересом спросила Лизет.
— Постараемся спуститься вниз по течению.
— Но у нас нет лодки!
— Построим плот,— уверенно ответил брат.
— И он отвезет нас...— задумчиво произнесла Лизет, уже представляя себе увлекательное путешествие.
357


— Конечно! Но мы еще не пришли. Воды-то не видно!
И дети продолжали идти, пробираясь через заросли
мокрой травы. Они вымокли до нитки, но радовались неожиданной бане, освежавшей тело. Во время интенсивной кормежки им не давали пить, и они умирали от жажды. Теперь это испытание закончилось.
Склок становился все более крутым, влажность увеличивалась. Вода хлюпала под ногами. Через несколько секунд брат с сестрой оказались на берегу широкой живописной реки. Воды ее текли на запад. Тотор и Лизет запрыгали и закричали от радости, как будто достигли уже всего, чего хотели.
Было, наверное, около четырех часов утра. Через два часа наступит рассвет.
— Ты устала, сестренка? — заботливо спросил маленький горбун.
— Не очень. А ты?
— Нет. Я мог бы идти еще целый день.
— Раз мы вышли к реке, что будем делать?
— Строить плот, а потом поплывем на нем по течению.
— Плот! Но из чего?
На крутом берегу среди прочих цветущих растений встречался тростник, названный ботаниками «канна гаганта». Его-то и собирался использовать Тотор. Огромные листья, а главное полый, длинный и ровный, гладкий ствол вполне подходил для этой цели. Прежде чем ответить сестре, мальчик вытащил из кармана бережно хранимый нож и срезал у самой земли одно из высоких растений.
— Режется легко! — довольно произнес он.
Взявшись за ствол двумя руками, Тотор подтащил
тростник к реке и опустил в воду.
— Плавает, как пробка,— радовался маленький горбун.— А ты спрашивала — из чего. Если не устала и не хочешь спать, за дело!
— Давай! За работой обсохнем. Как это должно быть здорово путешествовать на плоту вдвоем!
— Надо разработать методику,— важно заметил Тотор, который теперь играл роль инженера-строителя.
Сначала мальчуган решил измерить глубину реки и исследовать дно. Он осторожно вошел в воду, прошелся вдоль берега, зашел поглубже, постоял немного и вышел с видом узнавшего все специалиста.
— Хорошо!
Затем юный кораблестроитель срезал четыре самых
358


толстых тростника, и вместе с Лизет подтащил их к берегу, чтобы потом скрепить под прямым углом. Тотор отправился на поиски растения, которое могло бы послужить веревкой. Это оказалось довольно трудно. Маленький горбун наклонялся, пытаясь найти на земле что-нибудь подходящее, или поднимал голову, всматриваясь в гущу зелени. Срезав на пробу несколько длинных и узких листьев, мальчуган разделил их на волокна, подергал и радостно воскликнул:
— Ура! Нашел! Прочное, как ремень, и гибкое, как струна... Эти волокна свяжут наш плот лучше, чем пеньковый трос.
Маленький горбун не знал название «новозеландского льна»*, но по достоинству оценил его качества.
Стоя по колено в воде, дети, помогая друг другу, связывали стволы. Вскоре рама была готова. Течение, хоть и слабое, грозило отнести будущий плот. Тогда Тотор не теряя времени срезал еще один лист чудесного растения и быстро привязал к раме. Получилась якорная цепь.
Лизет держала каркас, а Тотор ряд за рядом плел решетку. Девочка оказалась умелой помощницей. Дети работали быстро и с удовольствием. Маленький горбун старался подбодрить сестру, которая уже немного устала.
— Вот наша игрушка почти готова. Мы ведь играем в путешествие на плоту, не так ли?
— Да. Надеюсь, оно будет удачным,— тихо ответила девочка.
— Без сомнения! И очень веселым!
Ребятишкам осталось покрыть каркас слоем плотных листьев.
— Все! —Тотор облегченно вытер пот с лица и сел на зеленую конструкцию.— Плавает! Плавает! Садись рядом, Лизет!
Девочка подсела к брату Плот не погрузился в воду ни на сантиметр. Победа была полной!
— Поплывем, братишка! Скорее к папе!
Однако Тотор, который теперь играл роль капитана, считал, что еще не все сделано. Чтобы управлять плотом и не налетать на препятствия, необходим был легкий и длинный шест На его выбор ушло довольно много времени
* Новозеландский лен — многолетнее травянистое растение, отличается большой прочностью и является прядильным сырьем для производства канатов, мешков, грубой, но прочной ткани
359


Маленький горбун решил использовать молодой бамбук. Перепробовав множество стволов, мальчик нашел то, что хотел, обрезал с двух сторон, освободил от листьев, и вот шест был готов.
Солнце давно поднялось и сильно припекало. Тотор и Лизет соорудили из листьев нечто вроде кепок, чтобы уберечься от палящих лучей.
Несмотря на то, что дети очень устали, мысль об отце гнала их в дорогу. Они уселись на плот, и юный капитан произнес:
— Прощай, земля! Отдать швартовы!
Мальчуган шестом оттолкнулся от берега, и плот медленно поплыл к середине реки, где его подхватило и понесло вниз по течению.
ГЛАВА 8
На плоту вниз по течению.— Капитан «Горбунка-путеше- ственника».— Кто такие головорезы.— Новая встреча с каннибалами.— Подойдут ли дети для употребления в пищу? — Бедная Лизет, а Тотор никуда не годится.— Одна штуковина.— Взрыв.— Главарь убит наповал.— Табу.
Беглецы медленно плыли по протоке. Управлять плотом было легко и просто. Маленький горбун то табанил с одного борта, то греб с другого, направляя самодельное судно в нужном направлении и благополучно минуя прибрежные заросли. Такая навигация казалась детям увлекательной игрой, и они наслаждались путешествием. Слишком медленный ход примитивной конструкции, приблизительно пол-лье в час, не удручал их. Тише едешь — дальше будешь, и брат с сестрой мечтали о встрече с любимой «Лиззи».
Дети были счастливы: ноги в прохладной воде, спины под солнцем — гораздо лучше, чем сидеть в тюрьме с Корявым или в бараке с людоедами. Однако, несмотря на усиленное питание предыдущих дней, Лизет проголодалась и сообщила об этом брату.
— А я нет,— рассмеялся тот в ответ.— Я и вспоминать не хочу о еде. Мне кажется, я теперь могу не питаться полгода или даже больше.
— Согласна, та кормежка была ужасна. Но я бы с удовольствием съела банан.
— Но банана у нас нет.
360


— Тем хуже.
— Тем лучше. Есть особенно вредно, когда ноги в воде, как у нас.
— Да, правда. Значит, пока мы на плоту, то обедать не будем?
— Черт побери, если встретим ягоды или овощи, растущие у берега, или заметим издалека фруктовые деревья, тогда, Может быть, остановимся.
— И высадимся? Скажи, братишка?
— Точно. И запасемся свежими продуктами. Ты веришь мне? А пока надо двигаться вперед!
— Командуй! Разве ты не капитан?
— Капитан безымянного обломка.
— Скажешь тоже, обломка... Он — как большой букет цветов. А что касается имени, что нам мешает назвать наш дорогой плотик, который так хорошо нас везет?
— Хорошо. Давай назовем его «Горбунок-путешественник»,— предложил Тотор и рассмеялся.
Девочка тоже прыснула со смеху и воскликнула:
— Бог мой! Какое забавное название! Братишка, ты такой умный и такой изобретательный!
— Ты мне льстишь, дорогая! В честь крещения корабля я бы спел куплет из моей любимой песенки, но обстоятельства не позволяют. Не хочу привлекать внимания посторонних. Нам не надо лишнего шума.
Необычное плавание продолжалось. Река петляла, как змея. Течение, к счастью, оставалось медленным. Будь оно хоть чуть сильнее, от плота не осталось бы и листочка.
Путешествие, однако, становилось утомительным. Солнце стояло высоко и палило нещадно. Вода прогрелась, земля раскалилась, а горячим воздухом было трудно дышать. К тому же бедные ребятишки не спали всю ночь и буквально падали от усталости. Легкое покачивание плота убаюкивало, и Лизет заснула прямо на плаву. Глаза Тотора слипались, голова то и дело падала на грудь. Мальчик едва держал шест в руках. Потеряв управление, «Гор- бунок-путешественник» застрял среди высоких папирусов* с колючими зонтичными листьями.
* Папирус — растение из семейства осоковых, растет в болотистых местах Эфиопии, Палестины, Сицилии, Египта. Свиток из склеенных полосок, вырезанных из стеблей этого растения,— предшественник бумаги; на папирусе писали древние египтяне и другие древние народы.
361


— Боже мой, куда нас занесло,— очнулся маленький капитан.— Ладно, раз так, останемся здесь Пойдем поищем каких-нибудь фруктов и тень, чтобы поспать, а потом поплывем снова.
— Да,— вяло отозвалась Лизет У девочки был усталый вид и покрасневшие от недосыпания глаза.— Отдохнем, поедим немного и вволю поспим А то я больше не могу
Тотор предусмотрительно привязал плот к стволу папируса, спрыгнул на берег и протянул руку сестре
— Как капитан,— добавил он,— я должен покидать судно последним. Таково правило, таков долг Но как галантный кавалер и как брат, я должен подать тебе руку Что ж, придется нарушить капитанский долг.
Все это было сказано таким ласковым голосом и выглядело так умилительно, что девочка, ступиз на берег, бросилась на шею брату и, крепко обнимая, произнесла
— Родной мой, ты такой хороший, веселый, смелый Глядя на тебя, мне ничего не страшно. Ты придаешь мне силы и уверенность!
Тотор обнял сестру за талию и повел сквозь заросли к банановой плантации, которую давно заприметил
Бедная девочка так устала, что едва переставляла ноги
— Смотри, что я тебе покажу,— сказал маленький гор
бун
— Это восхитительно! — прошептала Лизет, увидев спелые плоды.
Кое-как дети добрели до бананового дерева. Тотор постучал по корням, оплетенным мягкой, мокрой от росы травой, считая, что в ней могли прятаться ядовитые змеи или вредные насекомые. Обо всем на свете приходилось заботиться отважному путешественнику.
Лизет растянулась у подножия, а брат полез на дерево Не зря старый боцман учил юношу взбираться на мачты. Обдирая руки и напрягаясь изо всех сил, Тотор карабкался по стволу. Добравшись до плодов, висевших довольно высоко над землей, он достал нож и срезал целую гроздь. Плюх! Теперь будет чем питаться хоть неделю Вслед за фруктами мальчуган слетел вниз, разбудив сестру
Оба быстр© проглотили по паре бананов и отправились искать подходящее место, чтобы вздремнуть. Укрывшись в тени больших атласных листьев, они туг же заснули
362


...Дети спали долго и проспали бы еще, но несчастье снова обрушилось на них.
Услышав устрашающие крики дикарей, Тотор и Лизет мгновенно проснулись. Руки, ноги, черные тела, взлохмаченные волосы — все перемешалось в их глазах.
— Бог мой! Дикари!—в страхе прошептала девочка.
— Точно! Они! —как эхо повторил маленький горбун.
Пока дети спали, райский пейзаж изменился. Около
двадцати папуасов, одетых в одни набедренные повязки, но разукрашенные и вооруженные, как для войны, появились на берегу.
У каждого мужчины имелась связка острых дротиков, лук со стрелами, сабля за поясом, за плечами мешок, куда складывали отрубленные головы.
Страшный обычай существовал у папуасов: кого бы они ни встретили — врага или просто незнакомца,— тут же возникало непреодолимое желание обезглавить его. Тело съедали с гарниром из пасленов*, по-научному названных «соланум антропофагорум», а головы относили в дом и украшали ими фасад. На некоторых #уже имелось по две или три дюжины черепов с пустыми глазницами и высохшей кожей. Чем больше висело черепов на хижине, тем больше чести было хозяину.
Однако встречи с людьми в этих краях были случайны: сами понимаете, никто не спешил быть съеденным. Проще всего считалось откормить пойманных детей, хотя дикари не брезговали никем.
Тотор и Лизет оказались в руках папуасов, которые давно и безуспешно охотились, пока неожиданно не наткнулись на спящих малышей. Глаза головорезов жадно загорелись.
Брат и сестра проворно вскочили на ноги. Чем ближе подходили охотники, тем воинственней становился маленький горбун. Он выставил вперед кулаки и закричал во все горло:
— Руки прочь!
Дикари рассмеялись, обнажая ослепительно белые и острые, как у хищников, зубы. Они тряслись от хохота, заранее радуясь удачной добыче.
— Ржут как лошади! — побледнев, прошептала Лизет
* Паслен— род грав, кустарников и полукустарников. Около 1700 видов, произрастают главным образом в Южной Америке Многие съедобные пасленовые — картофель, баклажаны, томаты и проч.'— распространились по земному шару
363


Насмеявшись вволю, аборигены стали что-то бурно обсуждать, ожесточенно жестикулируя. Похоже, они спорили, указывая пальцами то на брата, то на сестру Некоторые подошли к детям и принялись осматривать и ощупывать их.
— Они хотят знать, насколько мы толстые,— простонала Лизет, которая беспокоилась все больше и не без причины.
Девочка сомнений не вызывала. Нежного мяса вполне достаточно, из нее выйдет прелестное рагу Теперь опытные эксперты принялись за мальчика. Его вид не внушал им доверия. Очевидно, сколиоз* не являлся распространенной болезнью среди аборигенов.
Тотор, не зная, смеяться или плакать, обратился к папуасам, как будто те могли его понять
— Я что, амулет** или будущее жаркое? Что вы ощу пываете мой горб, хотел бы я знать?
Выпуклость на спине сильно заинтересовала дикарей, и они снова принялись за обсуждение. Затем один из них попытался неумело и грубо снять с мальчика рубашку Тотор понял и добавил:
— Они хотят знать, естественного ли происхождения мой горб. Увы, самый настоящий! Не верите? Сейчас увидите!
Одним движением мальчуган скинул одежду и оказался голым по пояс. Каннибалы обступили его и во все глаза разглядывали твердый нарост. Одни прищелкивали от удивления языком, другие что-то восклицали и отходили в сторону. Некоторые побросали свои дротики и луки, чтобы двумя руками обхватить неизвестное образование под неж ной кожей. Другие прыгали на месте, размахивали руками и дрыгали ногами в бешеном танце Третьи упали на землю и катались с боку на бок, давясь от нервного смеха.
Тотор оделся и сказал сестре, которая, опасливо озираясь, подошла к нему поближе
— Какой у них, однако, веселый нрав...
— Не нравится мне все это... Посмотри, как они глядят на меня!
Действительно, когда дикари смотрели на девочку, в их глазах появлялся зловещий блеск, значение которого было,
* Сколиоз — боковое искривление позвоночника
** Амулет — предмет, носимый суеверными людьми на теле как средство, якобы предохраняющее от болезней, ран, вражеского «чародейства» и т п
364


увы, ясно. И напротив, когда папуасы поворачивались к маленькому горбуну, то пренебрежительно плевали в его сторону.
— Понятно,— прошептал Тотор,— я им не нравлюсь. Тем лучше.
По отношению к мальчику дикари испытывали одновременно страх, неприязнь и уважение. Когда Тотор приближался, они быстро ретировались, как дети при виде пугала. Они избегали прикосновений и даже взглядов горбуна и, если бы не присутствие Лизет, давно бы оставили его в покое. Но девочка, являясь объектом добычи, привлекала их внимание. Людоедам не хотелось, чтобы их ненаглядная исчезла или с ней что-нибудь произошло. В них жил дух животноводов, кулинаров и гурманов.
Малышка молила брата о спасении. Тотор, готовый умереть защищая любимую сестру, утешал, прижимал к себе и подбадривал ее как мог.
Положение становилось угрожающим.
И тут один из папуасов, по манерам поведения похожий на главаря, разрешил проблему. Он подбежал к стоявшим в обнимку детям и схватил Лизет. Тотор пытался удержать сестру, но тщетно. Бандит уносил ее в заросли бананов к местам, где папуасы обычно осуществляли свой дикий ритуал.
Маленький горбун со слезами на глазах преследовал бандита. Сильный удар по голове остановил его. Мальчик, потеряв сознание, упал на землю. Лизет в ужасе закричала:
— Братишка! Помоги мне! Меня убьют!
Однако людоеды не сразу собирались убить девочку. Сначала они связали ее легкой и мягкой, как шелк, тканью, чтобы не повредить хрупкое белое тело. Малышка продолжала страшно кричать, что производило на папуасов не больше впечатления, чем куриное кудахтанье на птичьем дворе.
Охрипнув от крика, девочка перестала плакать и звать на помощь и впала в состояние полного безразличия.
Каннибалы тем временем готовились к трапезе. Они принесли специальные ароматические дрова, которые хорошо горели и издавали приятный запах, клубни, похожие на картофель, и принялись жарить их на пальмовом масле, положив на большую глиняную плиту. У каждого головореза имелась плотно закупоренная бутылочная тыква с необходимыми для обеда специями, состоявшими
365


из высушенных муравьиных яиц, смешанных со стручковым перцем, и куркумой*. Над костром был прикреплен вертел из сасафраса* *, на который должна быть насажена жертва, когда бататы поджарятся. Это обычный способ приготовления человеческого мяса, которым пользовались людоеды, когда им удавалось захватить кого-нибудь в плен.
Удар, полученный Тотором по голове, оказался не сильным, и вскоре маленький горбун пришел в себя. Он услышал совсем рядом стоны сестры, увидел дикарей, разводивших костер, почувствовал запах жареных бататов и быстро сообразил, что дело плохо. В нем проснулось желание бороться изо всех сил, драться до победного конца. О! Если бы у мальчугана был пистолет! Но папуасы отобрали даже нож Корявого. Машинально мальчик стал рыться в карманах. Но что это? Патрон? Какая находка! Возможно, от винчестера, о котором он так мечтал. В голове юного моряка тотчас родилась опасная идея. Появилась хоть маленькая, но надежда на спасение.
Тотор медленно поднялся и шепнул обессилевшей Лизет:
— Мужайся, сестренка, и пожелай мне удачи!
Пользуясь тем, что все каннибалы были увлечены приготовлением обеда, маленький горбун незаметно подошел к очагу и словно невзначай бросил патрон в огонь, а затем небрежной походкой вернулся на прежнее место. Все это он проделал с удивительным хладнокровием и так естественно, что никто ничего не заподозрил. В ожидании взрыва Тотор делал невообразимые жесты, прыгал на месте, дергал руками, тряс златокудрой головой и дико орал, стараясь напугать людоедов.
«Как долго нет взрыва»,— подумал про себя Тотор, уже выдыхаясь.
Вождю племени показалось, что костер затухает, и он, подбросив полено в огонь, встал на колени и стал раздувать пламя. «Бах!» Тут-то и прозвучал взрыв. Горящие головешки, пепел, кусочки бататов полетели в разные стороны. Дикарь отпрыгнул, но тут же упал и остался лежать на спине без движений, как марионетка, у которой оторвали веревки.
* Куркума, или шафран, крокус — род многолетних трав. Идет на изготовление пряностей и красок для пищевых продуктов.
* * Сасафрас — дерево, похожее на лавр, с ароматными корнями.
366


Невозможно описать изумление и ужас папуасского клана**. Взрыв произвел на людоедов впечатление грома среди ясного неба. Они вспомнили поведение маленького горбуна и поверили в дурное предзнаменование.
Как все первобытные люди, папуасы верили в сверхъестественные силы и считали, что вожак был убит неизвестным духом. На самом деле патрон, разогревшись в огне, взорвался и поразил голову аборигена. Удивительная случайность сыграла роковую роль.
Вид мертвого предводителя племени произвел на папуасов жуткое впечатление. Они пали перед Тотором на колени, склонили головы к земле, выражая полную покорность. Никто не хотел новых взрывов.
Не теряя ни минуты, мальчуган бросился к трупу, выхватил свой нож, вернулся к Лизет и перерезал веревки, связывавшие ее тело. Воинственно потрясая оружием над головой, он крикнул:
— А теперь, берегитесь! Первый, кто приблизится ко мне, будет убит!
Папуасы замерли на месте и не поднимали глаз от земли. Наконец один из них, вероятно самый решительный и имевший отношение к потусторонним силам, прошептал.
— Табу!
Остальные тихо повторили за ним по слогам священное слово:
— Та-бу! Та-бу! Та-бу!
Начитавшись книг о приключениях и путешествиях, Тотор прекрасно понял его смысл. Ошибки быть не могло! Всемогущий бог, защищая маленького горбуна, показал свою волшебную силу. И чтобы подтвердить его святость, людоеды объявили Тотора табу. Отныне мальчуган становился священным и неприкосновенным для жителей всей страны. Теперь никто не имел права даже притронуться к нему, иначе смертная казнь. Зато горбун мог требовать исполнения любого желания. Его должны уважать, любить и защищать.
Хотя Тотор ожидал другого эффекта, но пришлось воспользоваться сложившейся ситуацией.
Взяв саблю покойного, маленький «король» крикнул снова:
— Табу!
* Клан — род или группа сплоченных в хозяйственном и бытовом
отношениях родственников.
367


И оружие тотчас превратилось в священный символ В этих местах с запретами не шутили. Нарушителю вмиг отрубят голову и прикрепят на фасад хижины. Но Тотор. хотел, чтобы и его сестра стала неприкосновенной. Мальчу ган не ведал ничего о церемониях, он знал лишь одно слово, которого, как ему казалось, будет достаточно.
Маленький горбун изобразил фехтовальный прием, сверкая сталью клинка, затем положил саблю у головы Лизет и произнес три раза
— Табу! Табу! Табу!
И добавил шепотом:
— Надеюсь, этого хватит
Дикари как эхо повторили заклинание.
— Все! — произнес Тотор и эффектным жестом завзя того дуэлянта засунул шпагу за пояс.
Лизет все это время безучастно наблюдала за происходящим. Она была так напугана, что не осознавала случившегося: мертвый темнокожий, брат, командующий стоявшими на коленях папуасами,— все это показалось ей очень странным. Тотор бросился к сестре:
— Любимая! Мы спасены! Теперь мы—«табу», неприкосновенны, мы — полубоги или даже боги и можем делать что хотим.
— Не понимаю!
— Не важно, потом увидишь! Радуйся, смейся Знаешь, у меня желание петь, плясать, прыгать и весе литься.
— Значит, опасности больше нет? — спросила девочка постепенно приходя в себя.
— Нам нечего бояться. Как говорится, ты стояла на краю пропасти, вернее, была на острие вертела.
— Ты еще можешь шутить!—вздрогнула Лизет
— Черт побери, худшее уже позади Жизнь как рулетка... Если б не судьба отца и всех наших, я сейчас был бы самым счастливым человеком на земле
— Так что будем делать?
— Пока не знаю. Надо подумать, как использовать неожиданных союзников, которых предоставил нам случай


ГЛАВА 9
Бегство Ника Портера.— Аварийная ситуация.—
Резня.— Баррикады.— «Вперед!» — В ловушке.— Первая жертва.— Пират хочет, чтобы все безоговорочно сдались.— Матросы остаются верны своему долгу.
Вернемся в пиратский городок, куда ворвался экипаж «Лиззи».
Марион и Ник Портер стояли друг против друга. Отважный капитан, считая, что победа у него в руках, диктовал свои условия. Но пират лишь рассмеялся в ответ, пригрозив немедленно расправиться с ненавистным французом.
Вдруг раздался резкий свист, затем несколько глухих звуков, сопровождаемых треском, и в тот же миг кусок стены, к которому прислонялся Ник Портер, закачался и упал назад.
— Полундра! — заорал бандит.
И вместе со своими приятелями выскочил из хижины.
— Не стрелять! Его надо взять живым!—крикнул капитан.
Моряки бросились вдогонку со штыками наперевес. И тотчас все вновь пришло в движение. Пьяные пираты, те, кто еще мог держаться на ногах, ринулись к выходу, а те, кто был вооружен, пытались оказать сопротивление. Обезумевшая, орущая толпа остановила порыв моряков.
Строение трещало и разваливалось на глазах, рискуя похоронить под обломками и друзей и врагов. Марион понял опасность и поспешил увести подчиненных.
— В штыковую! — скомандовал он.
Отталкивая, отпихивая и нанося уколы направо и налево, матросы пытались пробраться сквозь толпу, готовую смять, разорвать и растоптать их.
— Черт побери,— ругался Татуэ,— с этими вязальными спицами у нас ничего не получится. Если бы у меня была хорошая дубина...
И силач нашел ее. Один малаец как раз тащил такую. Для низкорослого бандита палица* была явно тяжеловата. Страшным ударом Татуэ повалил противника на землю и, вырывая дубину, произнес:
* Палица — тяжелая дубинка, служащая оружием.
369


— Дай-ка мне! Тебе она ни к чему.
В могучих руках атлета палица представляла собой отличное оружие для рукопашного боя. Силач орудовал ею, как Геркулес, раздавая удары направо и налево. Слышались только ритмичные глухие звуки, напоминавшие работу копра*. Пираты с проломленными черепами и сломанными ключицами разлетались в стороны, освобождая проход. Татуэ работал без устали. Теперь он находился во главе отряда. Глаза блестели, пот струился по бледному лицу. Силач шумно дышал, сражаясь за целую команду. Матросы восхищенно смотрели, как падали поверженные малайцы. В него летели рогатины, копья и дротики. Один удар достиг цели, но силач только рассмеялся:
— Они только что попали в глаз президенту!
Другой удар пришелся в грудь, где у великана был
изображен обстрел Фу-Чеу французской флотилией.
— Мне это начинает надоедать! Они хотят искалечить адмирала Курбе... разрушить штаб... потопить «Вольту», самый прославленный корабль... Надо же думать немножко!
Удары участились, хоть и не такие опасные, но тем не менее болезненные, особенно для человека, который очень бережно относился к своей коже. Такая забота о собственном теле и других обстоятельствах вызвала бы смех.
Татуэ продолжал сражаться. Удар — и череп бандита раскололся, как орех. Пираты, однако, сопротивлялись.
— Ну вот еще одна дырка,— проворчал силач.— Попали в адмиральский штаб... Мерзавцы! Вы испортили мне произведение искусства! Изуродовали картинную галерею! Вы хотите, наверное, чтобы я вас всех истребил?
И Татуэ с новой силой принялся размахивать дубиной, расшвыривая в стороны полупьяных бандитов.
Бойня продолжалась минут пять. Долгие пять минут силач работал как заведенный, считая в уме удары: «Двадцать пять в минуту, неплохой результат! И что они так упираются? Почему не хотят вернуть ребятишек?»
Пока Татуэ сражался, матросы не теряли времени даром. Несмотря на все ожидания, постройка не рухнула. Теперь она была полна трупов. Марион взял верх над
* Копер — установка для разбивки металлического лома, шлака, забивки свай и проч.
370


неприятелем. Угрозы Ника Портера оказались всего лишь пустым бахвальством.
Наконец сопротивление прекратилось. Можно было покинуть дом и начать преследование. Но как избежать погони? Существовал только один способ: не оставлять за собой ничего живого.
— Галипот!
— Я, капитан!
— У тебя есть спички?
— Конечно.
— Смотри, везде осталась рисовая водка. Облей ею стены и подожги.
— Слушаюсь.
Моряки пробирались к выходу, заряжая на ходу ружья. Кок собрал по столам кувшины и бутылки с алкоголем и пробежался вдоль стен, разбрызгивая огнеопасную жидкость. Через пару минут все полыхало.
Маленький отряд двигался по улице, которая выходила к тенистой аллее. Неожиданно раздалось несколько оглушительных взрывов. Стреляли из орудий большого калибра. Снаряды, разрывая воздух, проносились мимо.
— Вперед! — скомандовал Марион.
Моряки укрылись за деревьями.
Вдалеке появилось войско пестро одетых пиратов. Среди малайцев Марион заметил несколько белых. Во главе шел высокий человек в колониальной шляпе*. Перед ним возвышалась баррикада. Главарь воткнул черный флаг в бамбуковое древко на вершине сооружения и скрестил руки на груди. Ник Портер! Это был, конечно, он. Побег оказался не чем иным, как уловкой, и теперь негодяй ждал, когда его начнут атаковать. Что ж, ему не придется долго стоять.
Короткими перебежками моряки продвигались по улице и остановились передохнуть перед последним броском. Пираты с баррикад открыли огонь. Восточные люди не очень умело пользовались огнестрельным оружием белых и редко попадали в цель. Снаряды падали либо слишком близко, либо слишком далеко.
— Вперед! — крикнул Марион.
* Колониальная шляпа — шлем из слоев пробковой коры тропических деревьев, с одинаковыми большими козырьками спереди* и сзади. Предохраняет от сильной жары.
371


Не обращая внимания на все усиливавшуюся стрельбу, бойцы бросились вслед за командиром.
В конце улицы стояли два дома, опиравшиеся на гигантские кокосовые пальмы. По краям участка лежали огромные камни и, образуя свод, были вбиты в землю бамбуковые стволы. Чтобы до них добраться, предстояло пересечь совершенно открытую площадку приблизительно метров в сорок. Матросы слушали распоряжения. Андре считал, что бежать надо в два ряда и очень быстро.
Стрельба вдруг прекратилась, как будто пираты хотели освободить путь. На самом деле они выжидали, когда противник обнаружит себя. Стояла обманчивая тишина.
Моряки со скоростью молнии бросились к хижинам, но не успели в них ворваться: у самого входа земля вдруг ушла из-под ног, и все провалились в глубокую яму, замаскированную под газон с цветами и кустарниками. Падение было не из приятных. Хорошо еще, что никто не напоролся на штыки.
Матросы поднялись на ноги и услышали свист и хохот корсаров. Оглядевшись, они поняли, что попались в специально вырытую западню, глубиной не менее четырех метров с абсолютно гладкими каменными стенами. Напрасно смельчаки пытались выбраться, ломая ногти,— зацепиться оказалось не за что.
Возникла идея. Что, если воткнуть в землю штык и воспользоваться ружьем, как ступенькой? Ничего не получилось. Тогда Татуэ предложил кое-что получше:
— Я прислонюсь к стене... Смотрите, вот так. Вы, капитан, извините, что командую, встанете мне на плечи... Хорошо? А потом, вы ведь такой же сильный, как я, поднимем всех по очереди. Идет?
— Попробуем!
— Вот что называется пирамидой из людей,— сказал, сгибаясь, Татуэ.
Марион легко вспрыгнул на спину, а затем встал на плечи силачу. Первый матрос, закрепив на себе оружие, предстал перед атлетом.
Татуэ взял его под мышки и поднял над головой, где капитан, балансируя на плечах, подхватил матроса и помог ему взобраться на собстЕ-енные плечи. Раздался возглас восхищения и удивления силой и ловкостью командира.
— Все в порядке?—спросил он матроса.
— Да, капитан!
Пока один взбирался, остальные стояли, готовые
372


открыть огонь по любому, кто сунется в яму или помешает операции, и, затаив дыхание, следили за происходящим. Матрос зацепился за край стены, подтянулся и собрался уже вылезти, как вдруг, громко вскрикнув от боли, сорвался вниз. Тело стукнулось о землю и осталось лежать неподвижно. Моряки бросились на помощь товарищу и в ужасе отпрянули — у несчастного оказалось перерезано горло от уха до уха. Он лежал в луже крови.
— Бандиты! — воскликнул капитан и быстро спрыгнул на землю.
Татуэ сжал кулаки и произнес:
— Тысяча чертей! Мы здесь как медведи в клетке. Не можем даже отомстить за друга. Мало я уничтожил негодяев.
Сверху послышался смех и кто-то ехидным голосом сказал:
— Ну что, капитан Марион, ты ведь совсем недавно считал себя сильнее... По-моему, ты оказался не прав...
— Ник Портер! — закричал капитан.— Негодяй! Но мы еще не в твоих руках.
— В моих! Вы попались! Предлагаю вам сдаться на милость победителя.
Первой мыслью несчастного командира было ответить «нет» Но, подумав несколько секунд, он понял, что положение безвыходное. Десять человек и один труп находились на дне колодца. Ни малейшей возможности выбраться на свободу! Через два, максимум три дня они могут умереть от жажды и голода, поэтому, пожалуй, стоило принять предложение безжалостного пирата. Марион осознал, что недооценил силы противника, и теперь ему ничего не оставалось, как подчиниться.
— Если я сдамся,— ответил дрожащим от ярости и негодования голосом капитан,— то требую, чтобы ты оставил в живых моих детей и моих товарищей!
— У тебя есть скверная привычка: ты любишь командовать, я терпеть не могу подчиняться. Попробуем договориться. Во-первых, дети... Им уже никто не поможет, так что для них я ничего не могу сделать...
Возмущенные возгласы послышались из ямы.
— Мерзавец! — кричал Татуэ.— Ты убил наших малюток! Лучше не выпускай меня отсюда, иначе я перегрызу тебе глотку... Я хочу умереть здесь.
— Ничего подобного,— отвечал все тот же ироничный голос бандита.— Я вовсе не убивал их. Они служили при¬
373


манкой, на которую я рассчитывал поймать моего единственного врага — их отца. Я спрятал детей в миле отсюда и считал, что все будет в порядке, так как поручил присмотреть за ними одному очень надежному человеку Но они сбежали, чуть не сделав совершенно слепым охранника.
Матросы, Татуэ и Марион облегченно вздохнули.
— Молодцы ребятишки! Браво!
— Не радуйтесь заранее,— прервал их пират, который все еще не появлялся над ямой, а говорил откуда-то издалека.— Я почти уверен, что дети попали в лапы каннибалов и в настоящее время находятся в их желудках.
Страшные слова не произвели на пленников того впечатления, которого ожидал бандит. Он рассчитывал поразить этой новостью моряков, но все почему-то обрадовались, что Тотор и Лизет на свободе.
Капитан и Татуэ были так счастливы, что на мгновение забыли о своем бедственном положении. Голос Ника Портера вернул их к действительности:
— Посмотрим, может быть, я сохраню жизнь твоим матросам, но при условии, скажем, что они согласятся «работать» вместе с моими людьми под черным флагом и подчиняться мне. Все зависит от них. Ты согласен?
— Каналья! — прорычал артиллерист Боб Хариссон.
— Что касается тебя, Марион,— бесстрастно продолжал пират,— тебя ждет смерть. Неизбежная смерть! Ты слишком опасен для меня на этой земле. Я тебя приговариваю... Ты погибнешь от моей руки.
— Лучше заткни свою глотку, сучий сын, грязный ублюдок!—не выдержал гигант Боб.— Мы честные моряки и презираем пиратов. Мы любим и уважаем капитана и останемся преданы ему до смерти. Не так ли, ребята?
— Да, да! Клянемся! Верность долгу, капитану и флагу!
— Как вам будет угодно. Когда станете подыхать от голода и жажды, попросите о пощаде, но будет слишком поздно. Мы всех вас повесим!


ГЛАВА 10
Пир людоедов — Жареные мозги—Лизет испытывает отвращение—Да здравствует вегетарианство! — Обед все же состоялся — Генерал Тотор — Войско — Походный марш.— Сметая все на своем пути — Песня маленького горбуна
Тотор и Лизет сидели в тени большого дерева, красный ствол и распускавшиеся цветы которого приятно пахли. Стояла страшная жара. Каннибалы, ставшие волей случая преданными друзьями, теперь почитали детей как богов.
Маленький горбун делился своими впечатлениями с сестрой:
— Смотри, какие они стали милые, предупредительные и доброжелательные. А ведь совсем недавно эти злобные уроды собирались насадить тебя на вертел.
— Знаешь,— отвечала девочка,— мне страшно, у них такие огромные белые глазищи, острые зубы, а движения как у горилл.
— Уверяю тебя, опасности больше нет
— Я не доверяю им. и боюсь, что они снова меня схватят Давай уйдем.
— Нет Так забавно быть кем-то вроде святого. Мне нравится командовать целым племенем Я могу стать героем такого приключения, о котором, когда будут читать, скажут «Этого не могло быть!» Чего только не случается в жизни! И вот доказательство!
— Не возражаю. Но, в конце концов, что ты собираешься делать?
— Во-первых, поесть. От всех переживаний у меня живот подвело, а у тебя?
— Я бы тоже с удовольствием перекусила А потом?
— Не оставляю мысли вернуться на корабль, но сначала было бы неплохо пощипать мерзкого Корявого Он ведь, кажется, хотел свести счеты с нами и папой.
— Ладно. Давай лучше поедим,— предложила Лизет, которой надоело хождение дикарей взад и вперед
Тотор поднялся, изображая божество, властным жестом остановил одного из папуасов Тот почтительно склонил голову и замер с открытым ртом, чтобы внимать речам повелителя Мальчуган широко открыл рот и несколько раз ткнул в него пальцем, одновременно поглаживая живот Пантомима называлась «Я голоден» Абориген понял,
375


утвердительно кивнул и отправился к соплеменникам. Возникла бурная дискуссия на тему: «Бог хочет есть, как простой смертный». «Надо дать ему что-нибудь»,— решил' клан. Но что? Может быть, излюбленное блюдо самих дикарей — мясо? Все взгляды устремились на погибшего вождя. Мужчина был молод, лет около тридцати, то, что надо, и тело в самом соку. Вместо аппетитной белой девочки, ставшей табу, они съедят огромного папуаса. Это будет неплохой компенсацией*, и воины организуют замечательное пиршество.
И каннибалы принялись за дело. По сравнению с ногами, руками и печенью мозги считались деликатесом, и, так как череп жертвы оказался пробит, они осторожно, стараясь не уронить на землю, извлекли бесценный продукт. Затем аборигены развели огонь, собрали разбросанные бататы и, обтерев с них золу и пыль, снова положили на плиту. Будет немного скрипеть на зубах, но на войне как на войне! Бог хотел есть, и дикарям предстояло сначала приготовить мозги.
В бататы налили большую порцию пальмового масла и, когда оно достаточно разогрелось, бросили мозги со специями. Жаркое зашипело.
Тотор внимательно следил за всеми приготовлениями. Стараясь не терять самообладания, он задумчиво произнес:
— Надеюсь, у них хватит ума не предлагать нам это жуткое блюдо.
Лизет закрыла глаза руками, чтобы не смотреть на леденящий кровь спектакль. Каннибалы отрезали ноги и руки у трупа, вскрывали грудную клетку, сдирали кожу...
— Мужайся, сестренка,— шептал новоявленный бог дикарей.— Надо вести себя прилично, не показывать неприязни и сохранять спокойствие, чтобы ничем не провоцировать черных злодеев.
— Все это ужасно,— бормотала бедная девочка, пытаясь сдержать рыдания.— Я хочу убежать отсюда подальше, чтобы не видеть этот кошмар.
— Я тоже,— ответил брат,— но одни мы бессильны. Давай подождем, а потом отведем дикарей туда, где находится «Лиззи».
* Компенсация — возмещение убытков, ущерба, урона, вознаграждение.
376


Прошло минут пять, мозги подрумянились и неплохо пахли. Повар кончиком дротика вытащил жаркое из кипящего масла, переложил на чистый банановый лист и добавил четыре лучших батата, специально припасенных для вожака. Потом подошел к детям, встал на колени, выражая тем самым свое уважение, и протянул блюдо.
Лизет побледнела и, плотно сжав губы, отвернулась. Тотор, который уже приобрел некоторый боевой опыт, понимал, что так поступать нельзя. Когда ищешь приключений, надо быть готовым к встрече с самим дьяволом. Маленький горбун вел себя как настоящий мужчина, он уже видел смерть, сам убил одного бандита, значит, он не должен показывать свою слабость перед этими странными человеческими существами. Он останется твердым и сумеет справиться со своими нервами, чтобы стать достойным звания Бог-Табу.
Мальчуган посмотрел на папуаса и сделал вежливый жест отказа.
— Благодарю.— Он приложил руку к сердцу.— Но ни я, ни моя сестра не можем принять этого.
Людоед очень удивился, пробормотал что-то по- папуасски и стал настаивать, сунув жареный паслен, который сам пожирал глазами, в лицо мальчику. Тотор отвел его руку и закричал:
— Мы не хотим, неужели не ясно? Я, Тотор-Табу, и моя сестра, Лизет-Табу, мы ненавидим вашу кухню и вольны отказаться!
Человек закивал головой и повторил под нос:
— Табу!.. Табу!..
Ничего страшного не произошло, но поесть детям не удалось.
К счастью, вокруг росли кокосовые пальмы и фруктовые деревья, усыпанные сочными плодами: апельсинами, сладкими лимонами и разными другими, названия которых были неизвестны европейцу. Все плоды выглядели очень аппетитными. Тотор указал пальцем на них и сказал, подкрепляя слова выразительной пантомимой:
— Смотрите! Вот что нужно есть, а не убивать своего ближнего. К тому же, если бы вы знали, насколько полезнее быть вегетарианцем.
Дикари вращали глазами, крутили головами по сторонам и слушали мелодичную французскую речь. Потом с проворством обезьян взобрались на деревья и, собрав хороший урожай, принесли юным друзьям. Тотор и Лизет
377


принялись уплетать за обе щеки спелые плоды, а папуасы тем временем глотали, почти не жуя, куски человеческого тела со сладкими бататами.
Вдруг маленький горбун, от бдительного ока которого ничто не ускользало, обнаружил, что число аборигенов заметно увеличилось. Если совсем недавно, когда они напали на Аизет, их не насчитывалось и тридцати, то теперь оказалось около ста. И подходили еще, такие же ярко разукрашенные и вооруженные.
Вид белого горбуна произвел неслыханное впечатление. Каждый вновь прибывший подходил к мальчику, долго смотрел, размахивал руками и что-то говорил. Однако мало было созерцать, папуасам хотелось потрогать неизвестное образование. Тотор, усмехнувшись, уступил этой фантазии.
Со стороны происходившее выглядело очень странно: дикари осторожно щупали твердый нарост на спине мальчика и удивленно качали головами.
Новость распространилась с удивительной скоростью. Уже соседние племена со своим скарбом и вооружением двигались в сторону новоявленного Табу. Любопытные, как дети, папуасы могли, не задумываясь, перемещаться куда угодно и когда угодно. Такое часто с ними случалось.
Что говорить, Тотор мог вертеть жестокими каннибалами как хотел. И у юного героя, как всегда, родилась простая и гениальная идея.
— Смотри, как их много, все хорошо вооружены и сильные, как Татуэ. Просто геркулесы! Я думаю, что они..
— Скажи, что ты задумал?—перебила Лизет.
— Слушай! Я — Табу. У меня войско людей с очень нелегким характером, прямо скажем. Я встану во главе и отведу их сражаться с бандой Ника Портера.
— Каким образом?
— Очень просто! Я назовусь генералом Тотором и стану воякой, как Мальборо*
— Отлично, братишка, действуй. Плохо только, что ты не говоришь на местном языке.
— Это самая большая трудность. Но все равно, я доведу дело до конца. Я так хочу, и так будет.
* Мальборо Джон Черчил (1650—1722) — английский полко водец и государственный деятель Командовал британской армией, одержал ряд побед в войне за Испанское наследство (1701 —1714 гг ), в которой участвовали многие государства
378


— Тогда поторопливайся! Хорошо бы, чтобы папа, Татуэ и остальные не попали в беду.
— Скорее, вперед! Сейчас или никогда надо проверить силу моего авторитета. Разыграю-ка я одну сцену.
И с. этими словами маленький горбун подошел к папуасу, который приносил ему жареные мозги. Темнокожий не сводил с него глаз, выражая что-то вроде симпатии. Сабля у мальчугана уже имелась, и теперь он решил позаимствовать у нового друга дротик. Тот с радостью отдал его. Тотор, помахав дротиком, произнес:
— Не очень удобный и длинный, как шест для сбора яблок. Но раз это национальное оружие, то, значит, полезно для моего престижа*.
Чтобы выглядеть как папуасы, отправляющиеся на охоту, мальчику нужен был пучок из красных перьев, которые втыкались в шевелюру — точь-в-точь такие, как на гусарских меховых шапках. Тотор наклонил голову дикаря, вытащил перья и разделил на две части. Половину пучка он воткнул в черные кудри Лизет, а другую засунул себе за правое ухо.
— Хорошо!
Каннибал повторил за ним, как магическое заклинание, три слога:
— Ка-ра-шо.
Услышав такое, маленький горбун расхохотался. Он смеялся до слез и никак не мог остановиться. Тогда папуасы, теперь считая его своим вожаком, тоже начали смеяться вместе с ним.
— Ты видишь!.. Видишь! — сказал Тотор заразившейся смехом сестре.— Они повторяют за мной, они подражают мне... Немедленно в путь!
Маленький герой поступил очень мудро, вооружившись дротиком и воткнув перья в волосы. Папуасы догадались, что белокожий Табу поведет их на войну. Успокоившись, они издали долгий призывный клич и стали быстро собирать свое обычное вооружение: дротики, луки со стрелами и копья.
Генерал Тотор, как и полагалось главнокомандующему армией, выступал во главе вместе с Лизет, которая старалась идти в ногу с братом. Ярко разукрашенное войско темнокожих следовало за командиром. Не имея возможности произнести речь, мальчуган время от времени делал
* Престиж — авторитет, влияние, уважение.
379


красноречивые жесты, благосклонно встреченные подчиненными. Они означали обещание есть и пить вдоволь, глотать мясо большими кусками до полного насыщения. Папуасы считали, что вожак ведет их на великий пир, которому будет предшествовать битва.
Чтобы не заблудиться и прийти точно во владения .Ника Портера, Тотор считал, что нужно подняться вверх по течению и пересечь старое русло. Путь долгий, но верный. И войско все шло и шло вперед.
Дети уже падали с ног от усталости. По сравнению с длинноногими крепкими папуасами они выглядели очень хрупкими и нежными. Дикари быстро нашли выход из положения — носилки. Бамбук и ротанговая пальма служили прекрасным строительным материалом, а темнокожие оказались превосходными мастерами.
Через десять минут пара носилок с крышами из банановых листьев была готова. Тотор и Лизет влезли каждый в свою карету, и могучие руки подняли и понесли их дальше.
Походный марш продолжался. Мальчуган хорошо ориентировался на местности и кончиком дротика указывал нужное направление. Папуасы, движимые голодом и жаждой, уверенно шагали туда, где они найдут море огненной воды и горы еды.
Ни единого признака усталости не появилось на их лицах. Как дети, готовые следовать за взрослыми, племя следовало за своим предводителем. Иногда они останавливались только для того, чтобы сменить носильщиков и снова продолжить путь.
Вскоре войско миновало дом, от которого остались одни головешки, затем тюрьму на сваях, где брата с сестрой мучил Корявый. Хижина оказалась пуста — ни запасов провизии, ни охранника. Жестом Тотор приказал немедленно уничтожить ненавистное сооружение. Несколько папуасов бросились в реку, как крокодилы, и через пять минут из воды остались торчать только четыре сваи. Мальчуган просиял. Теперь была очередь за постами. В них также не оказалось ни одного малайца, и хижины пали, как по мановению палочки. Войско проходило, как ураган, сметая все на своем пути.
Шествие приближалось к пиратскому городку. Вдалеке послышались крики и выстрелы, появились облака черного дыма, нависшие над рекой. Тотор вздрогнул от дурного предчувствия: «Только бы папа и Татуэ с матросами были
380


там. Вижу следы битвы с пиратами...» Лизет, думая о том же, произнесла
— Конечно, они пытались нас освободить!
— Кажется, теперь наступил момент, когда мы сможем им помочь.
— Надо предупредить их, что мы идем.
— Да, но как? О! Идея! Песня будет сигналом.
Мальчуган встал на носилках, набрал в легкие
побольше воздуха и громко запел:
Кто веселится — тот богат,
И ты поешь повсюду!
Старинной песне каждый рад,
Напев бретонский — чудо!
На мгновение маленький горбун замолчал и приложил руку к уху. Никто не отзывался. Чернокожие сЛушали пение, околдованные чудесным высоким голосом мальчика, Бог-Табу продолжал:
Пой, мальчуган! Пускай твой смех Развеселит нас всех!
Какое счастье жить! Ты прав,
Когда тоску лишаешь прав!
Твой смех, который я люблю,—
Попутный ветер кораблю!
Смелей!
Неси свой чертов горб,
И нас никто не вгонит в гроб,
Нас всех победа ждет,
Вперед же, мой горбун-малыш,
Ты — лев, а не трусишка-мышь,
Вперед!
Войско воодушевилось. Папуасы, похоже, говорили: «Еще, еще!» Но Тотор нахмурил брови. Внимательное ухо уловило звуки, заставившие его побледнеть. Мальчик спрыгнул на землю, зажав в левой руке дротик, правой указал на дома и, произнеся лишь одно слово: «Вперед!», побежал. Армия каннибалов бросилась за ним.


ГЛАВА 11
Ник Портер и Корявый.— Хитрость бандита.— Удушье.— Кто такой Корявый?—Лучше умереть, чем вернуться в тюрьму.— Матросы будут повешены.— Подготовка к казни.— «К оружию!» — Неожиданная надежда.— Как пираты собирались сражаться с дикарями.
Несколько часов подряд ослепший Корявый кричал, стонал и звал на помощь. Малайцы, занятые своими делами, ничего не слышали. На Востоке не любят, когда мужчин отвлекают от игры, попойки или отдыха.
Наконец наступило время проверки, и охранники отправились в тюрьму на сваях. Тут-то и обнаружилось, что маленькие заложники сбежали, а охранник чуть не лишился зрения.
Корявого немедленно доставили к Нику Портеру, который хотел было сразу перерезать тому глотку, даже не выслушав объяснений. Но матрос, едва не потеряв зрение, не потерял, однако, дара речи и убедил пирата выслушать его.
— Ты будешь неправ, если убьешь меня, хорошего моряка, тебе ведь нужны опытные люди. Я еще пригожусь. Понимаю, конечно, горбун оставил меня в дураках. Бросил горячей золы в глаза и смылся, прихватив девчонку. Ну и что из этого? В настоящий момент они наверняка пойманы и съедены дикарями.
— Дети были самой лучшей приманкой.
— Но ведь капитан не знает о том, что произошло. Скоро он пожалует сюда и попадет к тебе в руки.
— Я его не боюсь.
— И все-таки подготовься к жестокой битве. Я хоть и ненавижу его всей душой, но должен признать, Марион — необычный человек, экипаж фанатично* обожает его и будет драться до победы.
— Значит, ты не любишь его так же, как и я?
— В сто раз сильнее! Ты желаешь видеть его мертвым, а я хочу, чтобы он жил долго-долго, чтобы я мог издеваться над ним сколько угодно.
Слова были произнесены с такой яростью в голосе, что заставили Ника Портера содрогнуться.
* Фанатизм — здесь: страстная преданность кому-либо, чему- нибудь.
382


Общая ненависть к капитану Мариону спасла жизнь Корявого. Пират решил использовать злобную энергию урода. Матроса отвели к старому малайцу, который промыл и смазал какой-то настойкой- опухшие и покрасневшие глаза, и через несколько часов он вновь мог видеть.
Как и предполагал Корявый, атака состоялась. Матрос активно сражался в обороне, чем снискал уважение пиратского главаря.
Марион желал одного — поражения Ника Портера. Корявый в свою очередь хотел победить капитана и Татуэ. При этом каждый старался взять противника живым. Восторжествовало, увы, неправое дело. Благодаря хитрости бандита экипаж «Лиззи» попал в ловушку, из которой невозможно было выбраться. Теперь отважные моряки сидели в глубокой яме, не надеясь на спасение.
Пиратский главарь тем временем размышлял, что будет лучше — оставить матросов подыхать с голоду или потопить их, направив в яму воду ручья, протекавшего через поселок.
— Умоляю тебя,— просил Корявый,— разреши мне распорядиться жизнью Мариона и его дружка по кличке Татуэ.
— Посмотрим, когда они будут в наших руках. А сейчас хватит болтать! За дело!
Негодяй придумал несколько способов захвата отряда. Первые два он отбросил сразу. Если просто оставить людей в западне, то пройдет слишком много времени, пока они умрут Если затопить, то, во-первых, это довольно трудно осуществить, а во-вторых, можно случайно утопить и тех, кого он собирался оставить в живых. И Ник остановился ка третьем варианте: матросов ждало частичное удушье. Бандит уже представлял эпилог этой слишком затянувшейся драмы. На яму положат бамбуковые шесты, на них набросят брезент, солому и землю так, чтобы не осталось отверстий. Корявый заинтересованно слушал, куда клонил пират.
— Очень просто,— продолжал тот.— С четырех углов поставим пушки и будем стрелять так, чтобы пороховой дым шел в яму, попадал в горло, проникал в легкие, щипал глаза. Таким образом все задохнутся. Палить надо до тех пор, пока не смолкнут крики и стоны. Потом откроем яму, дым испарится — и бери их голыми руками! Вместе с оружием. Мои люди с помощью бамбуковых лестниц и веревок поднимут наверх наших ненавистных врагов.
383


— Надеюсь, они будут еще живы,— злорадно усмехнулся Корявый.
Да, так и случилось. По завершении этой варварской операции отважные сердца все-таки слабо бились, легкие кое-как дышали. Мерзавец, упиваясь ненавистью, ждал, когда жертвы очнутся. Моряков перенесли в большой дом. служивший складом для оружия и запасов провизии, и положили на циновки. Вокруг тотчас образовалось тройное кольцо вооруженных пиратов. Со всех сторон бежали любопытные малайцы, чтобы не пропустить ни одной детали предстоящего спектакля.
Ник Портер, лейтенанты и Корявый сидели перед захваченными в плен матросами, к которым постепенно возвращалось сознание. Чтобы ускорить события, принесли раскаленные прутья. Палачи-добровольцы поспешили продемонстрировать свое усердие перед хозяином и бросились прикладывать орудия пыток к ногам несчастных.
Кожа распухала и лопалась. Послышались стоны. Вместе с чувствительностью возвращались жизнь и разум. Моряки поняли, что пропали.
Однако отважные люди, не раз видевшие смерть в лицо, оставались спокойными и невозмутимыми, чем сильно раздражали пиратов. Ни крика, ни жалобы не сорвалось с их уст. Гордые и непреклонные, моряки прямо и открыто смотрели на врагов. Казалось, их не волновала драма, участниками которой им предстояло стать.
Корявый сказал Нику Портеру:
— Баста! Я могу одним словом лишить их этой уверенности.
Урод посмотрел на своего прежнего командира и товарищей с выражением жуткой ненависти, которая сделала его лицо еще более безобразным.
— Похоже,— добавил пират,— у тебя есть, что им рассказать. Давай! Результат будет интересным!
Корявый больше не мог сидеть ки месте. Он вскочил, стал жестикулировать, потом сложил руки на груди, побледнел, покраснел и, наконец, произнес:
— Капитан Марион, ты узнаешь меня... и, конечно, ты, Татуэ?
Ответа не последовало. Никто даже не взглянул в его сторону.
— Похоже, нет. Сейчас я назову имена, которые теперь уже не ваши, а беглых каторжников из Гвианы. Ты, Марион Пьер-Андре, был номером двести двенадцатым, а
' 384


ты, Франсуа Бушу, по кличке Татуэ, номером двести четырнадцатым для всей славной администрации колонии. Ну что, узнали меня?
— Нет! Не может быть!
— Да, это я, господин Перно. Уважаемый замечательный господин Перно, ваш бывший охранник, который шаг за шагом преследовал вас с самого побега и который привел вас сюда.
Марион побледнел и закачался, как будто получил пулю в сердце. Татуэ поддержал друга за локоть и прохрипел:
— Я подозревал, тысяча чертей! Эх, Корявый, Корявый! Твоя отвратительная физиономия не могла принадлежать никому, кроме грязного пьянчужки из Сен-Лорана, которого презирали даже каторжники.
На губах негодяя появилась злобная усмешка, и он продолжал:
— Я знал, что заставлю тебя заговорить. Правда глаза колет!
Вдруг высокий голос юноши перебил его.
— Ты лжешь, мерзавец.— Кок Галипот вступился за друга.— Капитан Марион невиновен. И ты это прекрасно знаешь. Я был юнгой на «Пинтадине», когда свершилось ужасное преступление, и виновный находится здесь. Вот он, Ник Портер! Клянусь Богом и честью!
— Правильно, матрос! — закричал Боб Хариссон.— Капитан, мы вас знаем и уважаем! Не унижайтесь, не отвечайте им! Теперь мы поняли, чего стоит Корявый. Он — дважды предатель!
— Говорите, говорите, господа правдолюбцы! Не стесняйтесь!
— Повторяю,— продолжал артиллерист,— ты предатель, потому что предал своего командира, и трус, потому что хотел выместить злобу на детях, а сейчас оскорбляешь пленных.
— И так далее, и тому подобное... — рассмеялся бандит.— А не хотите ли узнать, как же мне удалось установить такую превосходную слежку на всем пространстве, которое занимает половину земного шара?
Матросы замолчали и презрительно отвернулись.
— Эй, приятель, мне кажется, получается не тот эффект! — усмехнулся Ник Портер.
— Что же, посмотрим! Я был надзирателем в колонии Сен-Лоран. Примерным служащим, хоть и любил немного
15 Л Буссенар, т 8 385


выпить Но это не мешало службе Твой первый побег номер двести двенадцатый, испортил мою карьеру, меня понизили в должности. С этого момента началась наша дуэль. В отместку я добился, чтобы тебя приговорили к смерти. Но накануне казни вы вдвоем сыграли со мной злую шутку Побег двоих, да еще и закованных в кандалы. Это было слишком. Кроме того, вы меня связали, засунули в рот кляп и бросили, как мешок, в траву за камерами Считайте, что моя служба бесславно закончилась. Меня должны были бы выслать как непригодного Впереди ждали крах и полная нищета. В довершение ко всем не счастьям какой-то прохожий зажег трубку и бросил спичку. Трава загорелась, и я поджарился, как на сковородке. Сами видите, что стало с лицом. Месяц я провел в госпитале, потом меня выгнали на улицу Ни гроша за ду шой, ни корки хлеба в кармане! Я потерял работу, положе ние, осталась только ненависть к вам двоим, виновникам моих бед. Тогда я твердо решил вернуть вас в тюрьму Хорошая мысль, а? Не было ничего проще, чем обнару жить ваши следы от Суринама до Сан-Франциско Не буду терять времени, пересказывая подробности. Как мне не терпелось увидеть вас повешенными! Благодаря изуродованному лицу меня не узнавали, но я не мог и никуда устроиться. Однако, мой бедный двести двенадцатый, ты взял меня в путешествие, целью которого являлась твоя реабилитация. Все милые шутки, происходившие на борту «Лиззи»,— дело моих рук. Это расплата наличными, как говорится. Донос на Таити, кража документов на Фиджи, поломка перта на бушприте и пушек, пожар на борту, похищение капитанского отродья — это еще цветочки. Но главное, что может пролить бальзам на сердце*,— это ваше возвращение в колонию Скоро вы туда непременно попа* дете. И вот каким образом. В качестве компенсации за оказанные услуги, Ник Портер, мой должник, навсегда отдает вас мне, не так ли, патрон?** Эти двое отныне — мои?
— Да, болтун!
— Отлично! Завтра, ты, Марион Пьер-Андре, номер двести двенадцатый, и гы, Франсуа Бушу, номер двести четырнадцатый, возьмете шхуну, и мы поедем на Новую
* Бальзам, долу жидкие вещества растительного происхождения или приготовляемые искусственно, содержат эфирные масла и смолы, употребляются в. технике и медицине «Пролить бальзам на сердце (душу)» 'утешить, успокоить, доставить удовольствйе
** Патрон здесь защитнику покровитель, хозяин, «шеф»
386


Каледонию, что в двух шагах отсюда. Вам ведь все равно, в каком лагере сидеть? И мне плевать! Приговоренный к смерти будет повешен, если только казнь не заменят на пожизненное заключение. Как весело мне будет видеть вас в арестантской робе! Вам придется снова соблюдать режим, есть протухшее сало, заплесневелые лепешки и мертвечину. Таким образом моя месть свершится, я не буду ни о чем сожалеть: ни о моем увольнении, ни об уродстве, ни о нищете.
Ни единой жалобы, стона или проклятия не вырвалось у несчастных. Воспоминания о лагерных страданиях сковали их тела. В ушах, как колокольный звон, звучало одно только слово «каторга». Друзья предпочитали сто раз умереть, чем снова попасть в этот ад. Прощай свободная жизнь, прощай надежда вернуться на родину с гордо поднятой головой. Прощай будущее, дети, все! Пусть лучше повесят сразу. За всю жизнь моряки не видели более злобного ликования чудовища, не слышали более противного голоса, продолжавшего оскорблять их. Но сейчас они думали только о смерти, которая станет избавлением от всех мучений.
— Принесите веревки,— распорядился Ник Портер,— и повесьте всех этих. Сколько их там? Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, двое не в счет, их заберет Корявый.
— Да, я с них глаз не спущу.
— Их ведь вроде было девять?—удивился главарь.
— Одного убили. А теперь —- черед остальных. Приступайте!
. Пленным надели веревки на шеи и потащили на площадь, посреди которой росло огромное развесистое дерево .с пурпурными цветами. Пираты принесли бамбуковые лестницы и привязали веревки повыше на самые толстые ветви. Толпа кричала, улюлюкала, свистела, бурно радуясь прологу страшного спектакля.
Капитан и Татуэ лежали на земле, связанные по рукам и ногам. Корявый за волосы приподнимал их головы, заставляя смотреть, как будут погибать товарищи. Но они закрывали глаза, и тогда негодяй бил их по ли^у и кричал.
— Смотрите! Смотрите, черт бы вас побрал!
Поднимай!приказал Ник Портер.
Палачи-добровольцы взялись за веревки и стали подавать их тем, кто сидел на лестницах. Ужасное преступление вот-вот должно было свершиться, как вдруг вдалеке послы¬
387


шались воинственные крики. Шум усиливался. Корсарам показалось, что приближается многочисленное войско.
— К оружию! К оружию! — заорали перепуганные малайцы.
Возникла паника. Палачи побросали веревки и спрыгнули с лестниц, а у смертников радостно забились сердца, забрезжила надежда.
— Что бы это могло значить? — забеспокоился Ник Портер.
Ответ не заставил себя ждать. Один из часовых подбежал к нему и, задыхаясь, произнес:
-^ Хозяин!.. Дикари!.. Целая армия!.. Войско!
, , — Всего лишь,— облегченно вздохнул пират.
. .... — Но они вооружены и очень воинственно настроены. Дайте приказ «к оружию».
— Не надо, болван! Мы так их возьмем.
И громко добавил:
— Пусть каждый выставит у дома всю провизию и .водку! Все, что есть! А главное — водку! Кувшины, бутылки, бочки -— все на улицу и чтобы были полны до 1Сраев. Скорее! Можете взять в магазинах!
Пирать* бросились выполнять приказ, а Ник Портер, потирая, руки, приговаривал:
— Эти безмозглые набросятся на алкоголь и в нем погибнут.
ГЛАВА 12
Огненная вода.—Табу! — Браво, Тотпор! — Столкновение.—Священная битва.--2 Освобождение пленных.— Бесславная кончина Корявого,-гг Подвиг Галипота.— Вы- стрел.^г Шкатулка.— Документы и драгоценности.— Эпилог.
С двух сторон улицы вдоль деревянных заборов тянулась бесконечная вереница различных сосудов и емкостей. Большие и малые, все полные до краев, они издавали такой сильный запах, что люди, до безумия любившие выпить, не смогли бы пройти мимо. Когда опустошатся мелкие сосуды, ими будут черпать из глубоких, что облегчит доступ к горячительным напиткам.
Папуасское войско с маленьким генералом во главе проносилось по улице. Дикари потрясали оружием и воин-
388


ственно кричали на ходу. Тотор продолжал петь. Его голос донесся до пленных, узнавших любимую мелодию. Восхищение, радость и надежда наполнили их сердца. На глазах у Мариона появились слезы: «Господи, неужели мой
маленький герой идет к нам на помощь?» Моряки закричали что было сил:
— Тотор, мы здесь! К нам! Сюда, мистер Тотор, на помощь!
— Сынок, скорее! — присоединился капитан.—■ Помоги нам, мы в беде!
Папуасы врезались в кольцо пиратов, окружавших площадь, чтобы начать сражение, но вдруг резко остановились. Алкогольные пары, как туман, заполнившие все пространство, достигли чутких носов аборигенов. Воинственный клич превратился в вожделенное урчание, и дикари бросились к огненной воде. Ничто не могло остановить каннибалов, почувствовавших запах водки, как ничто не может остановить дикого зверя, почуявшего кровь.
Носильщики поставили карету Лизет на землю, подбежали к сосудам и стали быстро заглатывать содержимое. Тотор остановился. Он понял последствия злой уЛовки. Все пропало! Но отважный мальчуган не потерял головы. Его энергия и предприимчивость росли с каждой минутой, С саблей в одной руке и дротиком в другой юный вояка, опережая дикарей, подбежал к бочке и дотронулся до йее лезвием.
— Табу!
Потом вручил Лизет саблю и объяснил:
— Стучи по всем сосудам и кричи: «Табу».
Девочка смело бросилась на другую сторону улицы,
крича изо всех сил: «Табу! Табу!» В это мгновение дети услышали призывы о помощи.
— Папа! Татуэ! Это наши! —вздрогнул Тотор.
— Да, надо их спасать!
Брат с сестрой, на ходу прикасаясь к полным и пустым кувшинам и бутылкам и 6esi конца повторяя магическое слово, бежали на знакомые голоса.
Мальчик размахивал дротиком, как гладиатор на арене, вдребезги разбивая глиняную посуду. Малышка не уступала ему. Папуасы прекратили пить, не осмеливаясь нарушить священный запрет. Суеверие оказалось сильнее пристрастия к дьявольскому напитку. Однако большая часть дикарей за десять минут успела хлебнуть как следует и жаждала продолжения. Каннибалы не желали останавли¬
389


ваться на полпути. Генерал Тотор, как умелый командир, повел армию вперед. Уму и злости мальчугана мог бы позавидовать и бывалый генерал.
Маленький горбун снова стоял во главе отряда. Папуасы поняли наконец, что должны как можно лучше сражаться, чтобы в награду получить то, за чем пришли. «Что ж, вперед за нашим замечательным златокудрым Табу, который даст нам реки огненной воды»,—решили людоеды и бросились вслед за вожаком.
Тотор и Лизет бежали со всех ног в поисках отца и Татуэ с матросами. Тут-то и произошло столкновение пиратской братии с гигантами Новой Гвинеи. Разгоряченные алкоголем дикари набросились на неприятеля, и началась кровавая битва. Вскоре бандиты, уступив каннибалам, великолепно владевшим ножами, дротиками и копьями, обратились в бегство, за исключением одной группы, которая охраняла пленных.
Брат с сестрой смело врезались в самую гущу сражения. Вокруг шла ожесточенная борьба, лежали убитые, истекали кровью раненые. Единственной мыслью детей было помочь отцу и его товарищам. Папуасы следовали за ними. Увидев веревки на шеях людей и на дереве, дикари догадались, что это друзья. Лестницы с хрустом полетели вниз вместе с отрубленными головами малайцев. Ник Портер и самые преданные ему корсары рвались все-таки совершить казнь. Но лавина головорезов хлынула им навстречу Поняв, что теперь их собственная жизнь в опасности, пираты растерялись. Все, кроме Корявого. Охранник выхватил малайский кинжал, склонился над Марионом и прошипел:
— Тебя придется убить!
Но тут подоспела Лизет. Девочка в ужасе закричала и упала на тело отца, защищая его от смертельного удара.
— Папа! Любимый! Нет! — рыдала малышка.
Нож чуть было не вонзился в нее, теперь уже взмолился капитан.
— Убей меня! Пощади дочурку!
Обезумевший от ненависти бандит злобно усмехнулся в .ответ:
— Вы умрете от одного удара!
Только он успел произнести эти слова, как вдруг тяжело охнул и рухнул на тела несчастных. При падении он все же задел лезвием плечо Лизет и голову капитана. Отец
390


и дочь услышали над собой задиристый юный голос Тотора:
— Ах, ты хотел убить папу и сестру! Так тебе и надо, предатель!
Пару секунд тому назад мальчуган увидел, как Корявый замахнулся. Тогда юный матрос, не раздумывая, прыгнул и вонзил свой нож под колено негодяю. Мышцы оказались перерезаны, ноги подкосились, урод упал. Однако малайский кинжал все еще был у бандита в руках, и он снова взмахнул им. Но маленький горбун опередил противника. Все более распаляясь, подросток бил лежащего куда попало — по окровавленному лицу, по руке, которая инстинктивно сжимала рукоятку ножа, но потом разжалась.
— Браво, Тотор, молодец!—подбадривал Татуэ.
Силач пытался зубами перегрызть веревки. Лизет, увидев, что и отец, и она сама окровавлены, жалобно застонала.
Бойня продолжалась. Головорезы как одержимые кололи поочередно то одной рукой, то другой. Стоны, яростные выкрики, жалобы и проклятья — все смешалось в общий гам. Где друзья, где враги, было не понять!
Вдруг Татуэ закричал от радости. Неимоверным усилием ему удалось разорвать веревки на руках. Тогда он схватил валявшийся рядом кинжал, освободил ноги й вскочил. Нанеся сокрушительный удар по телу тюремщика, великан произнес:
— Сейчас я займусь тобой!
Силач хотел доставить мальчугану удовольствие освободить родного человека.
— Иди скорее развяжи отца!
Корявый уже не мог пошевелиться. Ник Портер понял, что проиграл сражение, и, убегая, прокричал:
— Мы еще увидимся!
С малайским кинжалом в руке Татуэ добрался до матросов и быстро ра[зрезал веревки, связывавшие им руки и ноги. Первым, кого он освободил, оказался Галипот. Юноша вскочил на ноги и исполнил победный кульбит.
Капитан, подхватив На руки бледную, истгекающую кровью дочь, устремился к матросам. Моряки вставали, подбирали попавшееся под руки оружие и обнимались, с трудом поверив в чудо своего освобождения. ■
Пираты удирали. На поле Г; - 'ли оставались лежать убитые и раненые, которых дс Л ' \и дикари. Папуасское войско закружилось в побег ле. Но каннибалы не


забыли о заветном напитке и хотели во что бы то ни стало заполучить его. Надо признать, они заслужили награду. Генерал Тотор, видя бегство малайцев, считал, что должен дать своим солдатам то, что они заслужили. Мальчуган подошел к отцу, обнял его за шею и сказал:
— Папа! Я так счастлив, просто с ума схожу от радости... Я люблю тебя всей душой...
Считая себя человеком военным, маленький генерал думал, что надо иметь железное сердце и не давать волю чувствам. Поэтому он оторвался от отца, пожал руку Татуэ, саблей поприветствовал матросов и отправился к верному племени аборигенов.
Кое-кто бросился в погоню за Ником Портером, но тот бесследно исчез. Из живых врагов остался только Корявый. Папуасы, заметив белую кожу, не решались добить его. Кроме того, дикари видели, как вожак мутузил жертву, и посчитали, что пленник принадлежит Табу.
Несколько папуасов подхватили и потащили Корявого. Татуэ покачал головой и произнес:
— Смотри-ка! Разве они не собираются сделать из него жаркое или рагу? Ладно. Честно говоря, мне только лучше, а то пришлось бы марать руки.
Кровь из плеча Лизет сочилась довольно сильно. Напу ганная ее видом, девочка плакала. Отец старался успокоить дочь:
— Не бойся, моя маленькая, ничего страшного. Я сделаю тебе повязку.
—- Папа, но ты тоже ранен...
— Это не важно
Андре оторвал рукав от своей рубашки и перевязал дочери плечо.
—- Папа, умоляю тебя, давай вернемся на корабль,— сквозь слезы просила девочка.— Здесь так страшно. С нами в любой момент может еще что-нибудь случиться. Мы и так натерпелись за последние дни. Нас спасло Провидение. Пожалуйста, давай уйдем!
Марион понимал, что дочь совершенно права. Но сразу же уйти было невозможно, ведь капитан собирался найти и взять в плен главного пирата, иначе экспедиция теряла смысл.
Папуасы, уже хлебнувшие рисовой водки, кричали как бешеные и требовали снять запрет. Тотор немного научился понимать язык жестов. Кроме того, аборигены захватили в плен Корявого, на которого бросали кровожад¬
392


ные взгляды. К несчастью для него, тюремщик все время стонал, что раздражало каннибалов. Один из них воткнул саблю в рот несчастного и отрезал язык. Тотор вздрогнул, взмахнул руками и лишился чувств. Дикари расценили этот жест, как «нет табу», и ринулись к уцелевшим сосудам. Насыщение было быстрым и полным. Одни пили стоя, другие сидя, третьи на четвереньках. Папуасам хватило и пяти минут, чтобы выпить все.
Пьяные пары поднимались, внутри все горело. Некоторые падали замертво с полным ртом, обняв кувшин, другие принялись бегать кругами, дергать руками и ногами, но в конце концов валились на землю. Вид лежавших повсюду темнокожих был одновременно смешным и удручающим — от огромного войска не осталось и следа. Лишь одна небольшая группа еще могла с трудом передвигаться. Темнокожие заметили лежавшего в луже крови Корявого. Один из них, вспомнив о древнем обычае, поспешил перерезать тому глотку, чтобы положить голову в специально приготовленный мешок. Пьяными глазами дикарь посмотрел на жуткую маску тюремщика и в ужасе отпрянул, до того отвратительным показалось ему лицо белокожего. Затем он грубо и презрительно пнул ногой по телу и ушел прочь.
Марион горел желанием догнать Ника Портера. Но как? Пираты отобрали у моряков оружие, да и вряд ли кто-нибудь захочет вновь испытать судьбу. Матросы чувствовали себя счастливыми — они чудом избежали смерти.
Командир решил сначала вернуться на шлюпку. Генералу Тотору придется оставить свое смертельно пьяное войско и уйти по-английски — не прощаясь. Капитан скомандовал сбор своего небольшого отряда. Когда все подошли, то оказалось, что не хватает двоих: того бойца, что остался лежать в яме — моряки собирались перенести его на корабль и похоронить с почестями,— и Галипота. Куда, черт побери, мог подеваться главный кок? Только что он прыгал здесь, живой и невредимый. Юношу искали повсюду, но тщетно.
Вдруг в нескольких сотнях метров раздался выстрел. И тотчас вслед за ним появился человек, который что-то нес в руках. Его преследовали три-четыре малайца, но вскоре отстали.
— Галипот! Это Галипот! Откуда он?-—радостно закричали капитан, матросы и дети.
393


Запыхавшись, кок подбежал к командиру и вручил превосходной работы шкатулку, которую, без сомнения, стащил у пиратов.
— Капитан, посмотрите скорее, что там внутри. Мне кажется, это может вас заинтересовать.
Пока Марион рассматривал большую тяжелую вещицу Галипот добавил:
— Когда я увидел, что Ник Портер удирает, я побежал за ним.
— Без оружия?
— Мне удалось сохранить револьвер. Я преследовал человека, которого слишком хорошо знал еще с тех пор, как он чуть было не зарезал меня на «Пинтадине». Ник вошел в хижину,— я наблюдал за ним,— схватил какой-то ящик и вышел. Тут он увидел меня, узнал и сказал: «А, юнга!» Тут я всадил ему пулю в грудь и ответил: «Это тебе, собака, мой ответный удар». Негодяй упал навзничь, а я схватил коробку и очутился здесь.
Татуэ, как главный специалист по замкам, немного повозился и открыл ящичек. В нем оказались бумаги, мемуары, бортовой журнал и обрывки рукописи, которую Марион узнал с первого взгляда. На дне лежали драгоценные камни невиданной величины. Рубины, алмазы, сапфиры и топазы* переливались на солнце.
— Да тут целое состояние! — воскликнул силач, зачерпнув горсть. Он рассмотрел их внимательно и добавил:— Это трофей и принадлежит тебе, сын мой! Ты теперь станешь сказочно богат!
— Вы хотите сказать, мы богаты,-^ запротестовал марселец.—Трофей принадлежит всему экипажу, предлагаю разделить его с товарищами. Не возражаете, капитан?
Марион просмотрел бумаги и улыбнулся. Затем пожал руку юноше и дрогнувшим х>т волнения голосом произнес:
— Ты не просто обогатил своих товарищей, мой славный мальчик, ты принес мне больше чем удачу, больше чем жизнь! Ты вернул мне честь! А теперь, друзья, на корабль! На нашу добрую «Лиззи». Мы возвращаемся к далеким родным берегам.
Конец третьей части
* Р у б и н‘—прозрачный, красного цвета'; сапфир — синий топаз — разных цветов.
394


Эпилог
Морской трибунал города Шербура* только что единогласно признал невиновным капитана дальнего плавания господина Мариона, чье дело уже рассматривалось ранее во Франции и получило широкую огласку.
Выходец из известной семьи бретонских мореплавателей, капитан Марион был приговорен трибуналом Рошфора к смертной казни за пиратство и убийство. Ни возмущенные протесты, ни безупречное прошлое обвиняемого, ни странные условия совершения преступления, ни подозрительное поведение свидетелей не насторожило судей. Однако здравомыслящая общественность не пошла у них на поводу. Нашлись люди, которые с самого начала и до конца не верили в виновность капитана.
К счастью, смертная казнь была заменена на пожизненные принудительные работы. Лишь после пяти лет страданий появились неоспоримые факты, доказывавшие невиновность господина Мариона. Кассационный суд** отменил решение первой инстанции и направил дело в Шербурский трибунал.
Оправдательный документ весь состоял из лестных выражений в адрес отважного моряка, и реабилитация состоялась. Сможет ли капитан Марион забыть те моральные и физические страдания, которые принесли ему долгие годы несправедливого лишения свободы?
То, что казалось невероятным и невыполнимым, делали два французских хирурга — господин Кало из Берк-сюр- мер и Шипот из Парижа. Смелые врачи исправляли самые большие, самые уродливые горбы, которые их пациенты должны были бы носить до конца дней. Они вытягивали, сглаживали кости — и в конце концов спина становилась совершенно ровной. Разве не чудо?
Надо воздать должное специалистам, которые избавляли несчастных от физических и моральных страданий Методы господина Кало и господина Шипота отличались
* Шербур — город и порт на северо-западе Франции. Военно- морская база.
** Кассационный суд — в его функции входит пересмотр, отмена судебного решения низшей инстанции по причинам нарушения законов или правил судопроизводства; по вновь открывшимся обстоятельствам дела.
395


от традиционных, но результат превосходил ожидания — ужасный нарост бесследно исчезал.
Некоторые газеты опубликовали статьи об удивительном открытии, и капитан Марион доверил доктору Шипоту своего сына. Вскоре легендарный герой «Приключений маленького горбуна» избавился от выпуклости на спине. Сейчас Гектор высокий, стройный, крепкий и... счастливый. Он усердно изучает науки, чтобы поступить в Высшее Мореходное училище. Кто знает, возможно, генерал Тотор станет адмиралом.
Конец


СОДЕРЖАНИЕ
Остров в огне. Перевод А Басмановой 5
Приключения маленького горбуна. Перевод М. Якименко, стихи в переводе С Соложенкиной 177


Буссенар Л.
Б92 Собрание романов. Остров в огне. Приключения маленького горбуна: Романы: Пер с фр./Художник А. Махов.—М.: Ладо- мир, 1994.—400 с., ил.
ISBN 5-86218-051-6 ISBN 5-86218-022-8
В сборник романов популярного французского писателя Луи Буссенара (1847—1910) вошли впервые полностью переведенные романы «Остров в огне», являющийся продолжением романа «Подвиги санитарки», и «Приключения маленького горбуна».
- 4703010100-030 с Qy4
Б Без объявления ББК 84.4Фр
593(03)-94


ЛУИ БУССЕНАР
Собрание романов
ОСТРОВ В ОГНЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ МАЛЕНЬКОГО ГОРБУНА
Редакторы В. П. Ерашов, С. Л. Соложенкина Технический редактор С. И* Суровцева Корректор О. Г. Наренкова


Сдано в набор 20.03.94. Подписано в печать 20.06.94. Формат 84* 108 V32. Бумага тип. № 1. Гарнитура академическая. Печать высокая. Уел. печ. л. 21,0. Тираж 50 000 экз.
Заказ № 2184. С-24.
Научно-издательский центр «Ладомир», при участии ТОО «ВРС»
ЛР № 063160 от 14 декабря 1993 г 103617, Москва, К-617, кор. 1435
Ордена Трудового Красного Знамени ПО «Детская книга» Госкомпечати. 127018, Москва, Сущевский вал, 49
Отпечатано с фотополимерных форм «Целлофот»