Битва за Велиан (Штурм Велиана).
CHERTISCHEV

Книга написана по вселенной СтарСис и игровой среде
Робогир компании «Технолог». Если вы хотите более
детально ознакомиться с событиями и героями данной
вселенной,

можете

это

сделать

www.tehnolog.ru и www.robogear.ru.

на

сайтах

компании

Вступление.
К четвертому тысячелетию человечество расселилось на сотнях планет,
освоив большую часть галактики. Но разделенные многими световыми годами,
люди стали терять связь с Прародиной и Человечество превратилось в огромный
лоскутный ковер, где каждый кусочек был не похож на соседний. Начались «Темные
времена». Маленькие войны грохотали по всему Доминиону Человечества. Тысячи
миров отступили в своеобразное средневековье.
Первыми ощутили серьезность проблемы развитые планеты, которые
продавали «варварам» продукты высоких технологий в обмен на редкие металлы
и прочие природные ресурсы. Объединившись в Договор Торгового Протектората,
развитые планеты Доминиона, начали объединение планет, закабаляя их
торговыми соглашениями.
В то же время в отдаленном звездном скоплении образовалась Империя
Полярис. В Империи сложился воинский культ. Только воин мог быть идеальным
человеком, все остальные подходили только на роль обслуги или рабов. Император
решил объединить Человечество под властью трона Полярис. И разразилась
галактическая война. Меньше чем за сотню лет имперские войска захватили две
трети Доминиона. Протекторат в первое время, практически не смог оказать
противнику активного сопротивления. Но реорганизовав свои вооруженные силы и
создав новое оружие, Торговый Протекторат не только остановил наступление
Империи, но и смог перейти в контрнаступление.
Последним, самым яростным и отчаянным усилием вооруженных сил
Империи в конце войны, была атака планеты-города Велиан.

1

Пролог.
Тиранон.
Торговый Протекторат.
17 октября 4527 года.
На бетонной площадке космопорта новенькие шагающие танки по очереди
поднимались внутрь большого шаттла. Вокруг суетились техники и бортмеханики в
оранжевых куртках, подавая сигналы пилотам гиров*. А в отдалении, стоя у самого
выхода с погрузочной площадки, за всем этим наблюдал крепкий седовласый
мужчина в простом пилотском комбинезоне и зеленой егерской кепи. Заметив,
приближающуюся по бетонной дорожке, со стороны пропускного пункта, грузную
фигуру под два метра ростом, командира полка в полной парадной форме, мужчина
сплюнул сухую травинку, которую жевал все это время и пошел на встречу
полковнику Лесовски.
Полковник, увидев его, хищно заулыбался, и своим зычным голосом,
привыкшим отдавать команды, перекрывая шум марширующих танкеток, заорал:
- Акелла, что у тебя с погрузкой?
Акелла или майор Ник Холдер, командир тяжелого дивизиона 72-го егерского
полка, не спеша подошел к командиру и лениво махнув рукой, изобразив
приветствие, доложил:
- Все по плану. Через час закончим с техникой, а к вечеру и все барахло на
орбиту перетянем.
Полковник дружески хлопнул его по плечу:
- Да у тебя старый, всегда все в порядке. Слушай, пошли в город, накатим
как следует, а?
Акелла сделал удивленные глаза:
- А как же погрузка? Мне тут за всем проследить надо.
Вообще-то полковник Анджей Лесовски, с позывным «Лесник», был довольно
жестким командиром, и панибратства ни с кем не допускал. За исключением майора
Холдера. С Ником Анджей познакомился на Альдебаране, когда два молодых
пилота, только что окончившие Ангерранскую военную академию, гонялись за
Имперским корпусом Фон Ханнемана, а потом чудом эвакуировались, улизнув с
обреченной планеты из-под носа Имперского флота. Ни раз они выручали друг
друга в бою, устраивали загулы в увольнениях и бок о бок шли вверх по карьерной
лестнице. Но тут более удачливым оказался Лесовски. Хотя и Холдер был вполне
доволен своим положением, он больше любил возиться с техникой, чем
командовать людьми. И в чем-чем, а в технике Ник разбирался. Недаром именно
его дивизион укомплектовали новейшими машинами. Но если б только машинами.
В последних боях полк понес ощутимые потери, и здесь на Тираноне, принял
пополнение людей и техники. И большая часть молодняка досталась именно
Холдеру. Да еще и самых опытных офицеров в другие дивизионы забрали.
* Гир – или РобоГир. Первые шагающие танки на основе моноблока были
изготовлены компанией «РобоГир Индастриз». После того, как было разработано целое
семейство боевых машин (шагающие танки, гравилеты, гусеничные машины), термин
“РобоГир” сохранился лишь в военном сленге. Он относился к любой боевой машине,
сконструированной на базе универсального моноблока. Все эти машины по обе стороны
фронта стали называть «РобоГирами» или просто «Гирами».

2

Лесник почесал шею под стоячим, украшенным золотом воротником:
- Ты что, все еще из-за молодняка дуешься? Ну посуди сам, Ник, кому я еще
их доверю? Ты же самый опытный командир.
- Да бог с ними, с зелеными. Ты зачем у меня Де Сантиса забрал?
- Ну ни век же ему ротой командовать. Пусть дивизион осваивает.
- Да рано ему еще. Он ротой-то только год назад начал управлять, а ты его
уже на дивизион.
- Справится. Ты от разговора-то не уходи. Пошли, говорю накатим.
Командиры рот тут и без тебя справятся. Ты их выдрессировал.
- Ладно, не отпускать же тебя одного. Нарежешься еще до зеленых соплей,
опозоришь армию.
- Ха-ха, - заржал полковник: - Ты что старый? Когда это ты меня пьяным
видел? Да я тут всех перепить могу, - похлопал Анджей себя по животу.
- Пошли уже. А ты, кстати, чего это в парадном? Не по девкам ли задумал
пробежаться?
- Да какие уже девки? Шишки тут из Генштаба прибыли с Советником.
Совещание полдня проводили. До того утомили, что я решил не переодеваясь,
сразу за тобой и в кабак.

***
После четвертой кружки пива и графина Тирранонского крепкого, Лесовски
пошел отлить, а Холдер закончив с ребрышками в остром соусе, блаженно
откинулся в кресле и стал осматривать зал ресторана «Дюза». Обычно здесь было
много офицеров из частей, расквартированных вблизи космопорта, но сегодня
было пусто. По-видимому, все, как и их полк грузились на транспорты. Что-то
затевалось. Не зря на планету Советник прибыл.
За соседним столиком сидели два торговца, что-то оживленно обсуждая. Ник
непроизвольно прислушался.
- Нет, вы видели здешние цены! – возмущался пожилой носатый купец, кривя
полные губы: - Я вам больше скажу, даже на Максисе нет таких цен. А там, такие
поцы заправляют, не чета тутошним.
- А что вы хотели? – отвечал ему толстый торговец, старательно обгладывая
курочку: - Вы посмотрите сколько тут военных! Да если бы на Максис нагнали такую
прорву военных, то и там бы было как тут. Если к вам, на минуточку, стало
приходить в десять раз больше посетителей, кто бы из нас не поднял цены?
Каждый хочет иметь свой гешефт.
- Да, да. Повар хочет иметь свой гешефт, хозяин ресторана хочет иметь свой
гешефт, а бедный Рафаэль Кац должен за это платить. Моя жена останется
голодной, мои дети останутся голодными. И все из-за того, что какой-то поц решил
нагнать сюда кучу военных.
- Я вас умоляю. Зачем ви так об хорошем человеке. Это же Советник Ольгерд
возглавляет всю эту ораву!
- Ой не смешите меня! У меня и так губа треснута. Кто такой Ольгерд? Нет,
ну вот скажите мне, кто такой Ольгерд? Раздобыл где-то меч, кстати сказать за
бешенные деньги! Вам такие деньги и не снились! И махает им и в лево и вправо.
Могут же пострадать люди! И они, я вам скажу, уже страдают! Все войска перегнали
на запад, на востоке войск нет, и пожалуйста вам, пираты чувствуют там себя, как
3

дома. Нельзя стало спокойно куда-нибудь слетать, чтобы не наткнуться на какогонибудь пирата! Вы знаете Рэзенталя?
- Кто ж не знает Сэмэна Рэзенталя? А что, он где-то пересекся с Ольгердом?
- Я вас умоляю! Где Рэзенталь, а где Ольгерд? Нет, Рэзенталь закупился
большой партией электроники и повез ее на Ангерран. Ви знаете, что сейчас на
Ангерране большой спрос на электронные платы? Таки не успел он отчалить от
Рэдхелла, как повстречался с пиратами. И что ви думаете? Эти биндюжники
обчистили его полностью. Экипажу только трусы оставили! Даже знаменитую
капитанскую кепочку, которой так гордился Рэзенталь, и ту отняли! Кстати у вас нет
никаких дел с Рэзенталем? Как бы вы у меня спросили, так я бы вам не посоветовал
с ним иметь дело. Говорят, у него в трюме водятся тараканы, размером с крысу.
Могут попортить любой товар.
- А причем тут Ольгерд?
- Как причем? А кто перегнал войска с востока на запад? И теперь за этой
шушерой из Пыльной Зоны никто не охотится! Нет Ольгерд – поц. Вот Чанг это
голова! Не скажу за весь Протекторат, но на Максисе вам каждый скажет, что Чанг
это голова!
- Да, Советник Чанг всегда имеет пару умных слов.
- Кстати, а что ви скажете за электронику на Велиане? Там были вполне
разумные цены.
В это время к столу подошел Лесовски:
- Ну что еще по одной?
- А почему бы и нет? Давай еще по одной и будем закругляться. Наверное,
пора грузиться и отправляться на орбиту.
- Успеем. Без нас не улетят. Давай за нас и за наших стальных коней!

***
Яркие росчерки реактивных струй в ночном небе Тиранона таяли где-то в
высоте. Транспортные шаттлы, как трудолюбивые муравьи, сновали между
планетой и большими десантными кораблями, перетаскивая на орбиту людей и
машины. Третий роботехнический корпус готовился к прыжку через
гиперпространство к месту сбора огромной армии. Впервые за много лет
Протекторат готовился к широкомасштабной боевой операции. И даже генералы,
не говоря уже о простых офицерах и пилотах, не знали куда их занесут планы
хитроумного Круга Советников*.
* Круг Советников – высший консультативный орган Советников Протектората. Планирует
и проводит боевые операции против Империи. В отличие от Генерального штаба
Протектората, Советники проводят, по большей части, тайные операции.
Советники Протектората – специалисты в военной области, наделенные особыми
полномочиями Совета Мастеров Протектората. Они могут напрямую командовать частями
как ВКС Протектората, так и вооруженных сил отдельных планет. Советники прекрасные
воины, но они не делают ставку на грубую силу. Там, где генералы оказываются бессильны,
Советник использует подкуп, шантаж, убеждение и ложь. За каждым восстанием на
подчиненной Империи планете, за каждой диверсией, за каждым убийством важного для
Империи человека стоит Советник или его агенты.

4

Глава 1. Тревога.
Велиан.
Космодром «Северный».
7 ноября 4527 года.
По освещенной прожекторами бетонной полосе, вдоль стоящих рядами
транспортных шаттлов, быстрым шагом шел майор Холдер, ежась от утренней
прохлады. Подойдя к шаттлу с большим белым номером «21» на борту, он
предъявил пропуск часовому киберу, стоящему у опущенной аппарели, и быстро
проскользнул в темное нутро челнока. Здесь он мог ориентироваться даже в
полном мраке, к тому же его личный «Предатор» стоял первым у входа. Дальше
вдоль бортов располагались гиры штурмовой роты. Все шагающие танки стояли на
полусогнутых ногах, надежно удерживаемые фермами амортизационного каркаса.
По поручням на внутреннем борту шаттла, Холдер поднялся к кабине, и открыв
технический лючок, приложил личный идентификатор. С шипением поднялся
колпак кабины шагающего танка, и майор нырнул внутрь, удобно расположившись
в кресле пилота.
Реактор гира работал на десяти процентах мощности,
большинство подсистем "дремало" в состоянии энергосберегающего режима.
Пробежавшись пальцами по кнопкам, Холдер запустил тестирование систем. Хотел
откинуться, как всегда, на спинку, но поежился от проникающего в кокпит холода.
Опустив колпак кабины, включил отопление, и усмехнувшись про себя подумал:
- Старею. Раньше бы и не заметил этой прохлады, а теперь грею старческие
кости.
Их корпус уже целую неделю торчал на этой планете. Учитывая, что в полку
было много новых пилотов, можно было бы их хорошо потренировать, провести
боевое слаживание. Но нет. Командование не разрешало разгружать шаттлы.
Корпус должен был находиться в полной готовности к вылету. Акелла, конечно
даже в такой ситуации, не упускал случая тренировать подчиненных. Правда,
приходилось это делать «пешим по машинному». Его подопечные, изображая из
себя боевые машины, ходили по летному полю, выполняя боевые перестроения и
имитируя атаки. И если бывалые пилоты все это проделывали со скучными лицами,
типа: - Ну нам-то это зачем? То молодые старались изо всех сил под строгим
взглядом командира дивизиона. Растопырив руки в виде манипуляторов, они даже
шевелили сложенными ладонями, имитируя боевые клешни. Однажды это увидел
Лесовски, и чуть не покатился по бетонке от смеха. Сотрясаясь всем своим
огромным телом, он подошел к Холдеру и тихонько, чтобы никто не слышал, сквозь
слезы произнес:
- Акелла, смотри чтобы твоих «раков» имперские шпионы не увидели, а то
будет паника на Полярисе. Дескать, мало Протекторату киборгов и РобоГиров, они
еще и раков воевать заставляют.
- Это да, - согласился Холдер: - С раками воевать тяжело. Лучше головой.
Каждое утро, сделав пробежку по космодрому, Акелла заворачивал к
«своему» шаттлу и садился в кокпит «Предатора», проводя диагностику.
Техническое состояние гира этого не требовало. Но пилот так сроднился со своей
машиной, что не мог представить ни дня без того, чтобы не сесть в кресло и не
подержаться за рычаги управления.
Ник начинал службу на «Бронеходах», и привык к дистанционному бою. Когда
появились «Вервольфы», он не сразу пересел в шагающий танк. Но раз
попробовав, уже не представлял себя верхом на гусеничной машине. Единственно,
к чему он не мог приспособиться, как и многие ветераны «Бронеходов», так это к
5

тому, что машина была «заточена» под ближний бой. И только появление
«Предаторов» внесло в его душу полное согласие. Он первым в полку пересел на
новый гир. И теперь ничто не могло их разлучить. Акелла ощущал себя единым
целым с этой великолепной машиной. Казалось, что когда он вжимался в кресло и
брался за рычаги, РобоГир становился его послушным телом.
Все индикаторы на панели управления засветились зеленым, показывая
исправность и полную готовность к включению боевых систем. Но Холдер не
спешил отключать тестовый режим. Он наслаждался тихим жужжанием скрытых
вентиляторов и светом монитора, непередаваемым запахом кожи, металла и
пластика обшивки.
Во входном проеме появилась темная фигура, но по очертаниям, Холдер
безошибочно узнал Седого. Мастер-сержант Сэм Картер с позывным «Седой» был
самым опытным пилотом в его дивизионе. Да, пожалуй, даже в полку. Еще до армии
Картер успел поработать испытателем РобоГиров на Ангерране, и сейчас ему не
было равных в управлении «Вервольфом». Командир дивизиона уже несколько раз
предлагал Сэму пройти обучение и стать офицером, но тот неизменно отказывал.
Говорил, что управлять людьми, это не его. Ему и одной машины хватает. А зря.
Через Картера прошло немало молодых лейтенантов, назначаемых командирами
его звена. И он их очень быстро натаскивал, делая настоящих профессионалов.
Если они, конечно, до этого не погибали. Корпус с начала Третьей Волны вторжения
вел ожесточенные бои на Блауде, выдержав несколько штурмов планеты, и потери
были слишком велики. Особенно тяжелые бои шли в прошлом году. Именно
поэтому их в начале года и переместили в тыл на доукомплектование.
Седой, заметив зеленоватое свечение в кокпите командира, взмахнул в
приветствии рукой, и прошел к своему гиру.
- Тоже не может жить без своей железяки, - с усмешкой подумал Акелла. Он
уже хотел выключить машину и идти в казарму, как внезапно погасло освещение
космодрома, окутав все непроглядной тьмой. Где-то завыла сирена, а его личная
рация, прицепленная к нагрудному карману, противно запищала срочным вызовом.
Он включил прием и в тихий кокпит ворвался голос капитана Хуберта:
- Командир, боевая тревога! Всем пилотам срочно выгружать свои гиры!
- Выгружать?
- Так точно! Имперцы на орбите! Шаттлам старт по готовности, но без нас,
мы остаемся на планете.
До Акеллы не сразу дошло сказанное. Имперцы здесь? В глубоком тылу?
Атакуют планету Золотой Сотни? Как такое вообще возможно? Или это всего лишь
рейдеры? Кровь бросилась к лицу под действием адреналина. Мозг, привычный к
стрессам боевой обстановки, начал соображать быстрее.
- Я уже в своей машине. Жду пилота шаттла. Поторопи там всех. Разрешаю
гнать пинками. И прихвати мой броник и оружие. Да, и Слэшу скажи, чтобы он
оружие Седого забрал. Седой тут со мной.
- Принял. Конец связи.
Пока майор разговаривал, руки привычно делали свое дело, летая по
тумблерам и клавишам. Все системы перешли в боевой режим, реактор вышел на
полную мощность и за спиной привычно загудела система охлаждения. Холдер
включил общий вызов, вдруг кроме него и Седого, еще кто-то сейчас в своих
машинах. Но ответил только он:
- Седой на связи.
- Сэм, объявлена тревога. Как только прибежит пилот шаттла, выгружаемся.
Твои шмотки прихватит Слэш. Приготовься.
- Принял.
6

Потянулись тягостные минуты ожидания. Но вот наконец, зажглось
аварийное освещение трюма, значит экипаж шаттла прибыл. Одновременно по
аппарели стали вбегать пилоты гиров.
Включилась внутрибортовая сеть и раздался голос пилота шаттла:
- Внимание сухопутные, выгружаемся и отбегаем подальше, я взлетаю.
Холдер по общему каналу приказал:
- Внимание дивизион, говорит Акелла. Покинуть шаттлы. Движение поротно.
Сбор в зоне №2.
С шипением разошлись фермы амортизационных каркасов, и шагающие
танки начали спуск по аппарели. Холдер сразу увеличил скорость, разгоняя гир,
гулко топая металлическими ногами по армобетону взлетной полосы.
- Первая рота за мной! Не отставать, держать строй! Насхорн, ты
замыкающий.
На космодроме оказалось не так темно, как это выглядело из утробы шаттла.
Низкие облака подсвечивались огнями большого города, а прямо над головой все
небо озарялось сполохами, идущего на орбите боя. Иногда в разрыве облаков
виднелись огненные болиды сгорающих в атмосфере остатков сбитых кораблей. С
ревом где-то в вышине проносились АКИ*. Дивизион еще не успел добраться до
места сбора, а в спину ударила волна горячего воздуха, поднятая взлетающими
шаттлами. Один за другим, тяжелые транспортники поднимались ввысь на
огненных струях реактивных выхлопов. Подойдя к технической зоне №2, дивизион
выстроился вдоль пустующих ангаров. Акелла привычно окинул взглядом строй,
отметив, что никто не отстал и вызвал командира полка:
- Лесник на связи. Что у тебя Ник?
- Дивизион в зоне №2. Готов к получению приказа.
Похоже, командир полка был в таком же ступоре, что и все остальные, так
как пауза затянулась несколько дольше, чем следовало. Наконец, полковник
произнес:
- Сам то как?
- В шоке. Что вообще происходит?
- Я тоже. Пытаюсь связаться с командованием, никто не отвечает.
- А что на орбите?
- Да кто бы мне рассказал. Самому интересно.
- Может пока организуем охрану космодрома?
- От кого? А, впрочем, не помешает. Хоть пацанов займем. Твой сектор – зона
№2, остальных я сам распределю. Отбой связи.
Холдер переключился на связь подразделения:
- Внимание! Говорит Акелла. Насхорн, ты со своими «Торнадо» по пандусу
на стену. Задача охрана внешнего периметра в секторе №2. Границы сектора
сброшу. Смайл, ты со своей ротой организуешь охрану ворот Технической зоны.
Хаммер, ты в резерве. Адекватные вопросы?
- Командир, - вышел на связь самый «старый» из командиров рот капитан
Хуберт с позывным «Хаммер»: - Какого черта вообще происходит?
- Я сказал адекватные вопросы. Если адекватных нет, то приступить к
исполнению. По местам!

* АКИ - аэрокосмический истребитель - истребитель, способный вести бой в
атмосфере и в космическом пространстве.

7

Мастер-сержант Картер с позывным «Седой», сидя в своем «Вервольфе», и
вытянув ноги на панель приборов, наблюдал как на бетонку космодрома то и дело
приземлялись и сразу улетали обратно транспортники. Из приземляющихся
шаттлов горохом высыпали киберы и убегали в город. На одном из первых прибыл
штабной бронеавтомобиль, и сразу умчался куда-то. Сэм думал, что вот сейчас их
сорвут с места, пошлют куда-нибудь, и ситуация хоть немного прояснится. Но
время тянулось, прибывали и взлетали все новые корабли, а их рота продолжала
стоять у технических ангаров.
Седой сместил взгляд влево, где стоял гир командира его звена, совсем еще
мальчишки, только прибывшего из военного училища второго лейтенанта Диксона
с позывным «Слэш». В кокпите мигали отражения экранов приборов, то и дело
меняя свой цвет и яркость.
- Нервничает, - подумал Картер: - Приборы насилует, чтобы успокоиться.
На Блауде, Седой за последний год потерял двух звеньевых. Только Смайл,
который был у него командиром звена за два года до этого, выжил и пошел на
повышение – вон сейчас ротой командует. Слэш к ним прибыл перед самой
отправкой на Велиан. И как обычно, самого молодого лейтенанта, Акелла
определил к Седому.
Наверное, в какой-то момент он задремал, потому что голос командира полка
прозвучал в наушниках как-то слишком резко и неожиданно, Седой даже вздрогнул.
- Внимание, говорит Лесник! Слушай боевой приказ! – задорно начал
командир, видимо и ему надоела неопределенность, и получив боевую задачу, он
наконец, почувствовал кураж: - Противник пытается овладеть орбитой, в город
высажен десант. Имперцы прорываются к космодрому «Северный» с целью
уничтожения имеющихся войск Протектората на планете. Силы планетарной
обороны Велиана вступили в боестолкновение и блокировали десант противника.
Задача полку. Совершить марш в 215 квадрат, окружить десант противника и
уничтожить его. Маршруты движения каждому дивизиону загружаются. Лайтинг –
передовой дозор. Акелла авангард. Вождь ты следом. Погнали Егеря! Размажем
эту мразь по асфальту Велиана!
Седой опустил ноги на педали, погладил приборную панель: «Ну что, Серый,
разомнемся?» - спросил он своего железного друга. После чего защелкнул ремни
безопасности и взялся за рычаги управления. Были такие пилоты, влюбленные в
технику, которые одушевляли свои машины и давали им имена. Седой свой гир
звал «Серый».
- Внимание! Говорит Акелла, - а это уже командир дивизиона: - Походное
построение – в колонну по два. Хаммер, возглавляешь колонну, за ним Смайл,
Насхорн – замыкающий. Я со второй ротой. Марш!
Командир штурмовой роты капитан Хуберт был краток:
- За мной, марш!
Огромные пятитонные машины прошествовали к выходу в город. Впереди,
вдоль монорельса, мелькали приземистые «Саламандры» разведроты. Город,
казалось затаился в предчувствии беды. Все больше окон гасло в высотках,
подпирающих низкое небо. На дорогах, где даже ночью, сновали машины, было
пусто.
Миновав многоуровневую развязку, прошли вдоль Мишен роуд, свернув на
Трейд авеню. Хаммер задал темп и шагающие танки начали разгоняться. Мерный
грохот механических ног, словно сотни кувалд, разнесся по спящему городу,
отражаясь от стен.
- Внимание, говорит Акелла! – прервал затянувшуюся тишину командир: Напоминаю всем, мы в своем городе. Тут полно гражданских. Стрелять аккуратно,
старайтесь не разрушать дома. Кроме того, на вооружении велианцев есть
8

«Рапторы». Не спутайте их с имперскими. Все! Подходим! Повнимательней! Конец
связи.
Где-то слева между домов действительно были слышны выстрелы и
разрывы ракет. На перекрестке «Саламандры» остановились и замерли вдоль
домов, пропуская вперед тяжелые гиры.
- Седой! – раздался голос командира роты: - Ты справа вдоль домов. Слэш,
ты слева. Вперед, пошли!
Седой вырвался вперед, обгоняя командира и побежал вдоль стены, глядя
влево. Из-за дома, стоящего в конце улицы вдруг выскочил «Раптор» и
остановился, увидев надвигающийся на него строй шагающих танков. Седому
хватило лишь мгновенья, чтобы заметить голубой берет на водителе. Только
имперский десант носил береты: - Фраер, - подумал Картер, одновременно
нажимая на гашетку «Гатлинга», а в переговорное устройство успел выкрикнуть:
- Контакт! Впереди противник!
- Стой! Выкрикнул Слэш, может это наши?
Но над ухом уже завыл электромотор, разгоняя шесть стволов «Гатлинга», и
тут же кабина мелко затряслась от отдачи, заполняясь грохотом выстрелов.
Снаряды скорострельной пушки ударили в «Раптор», срывая броню. На мгновение
позже туда же ударили снаряды, выпущенные Хаммером. Танкетку буквально
разорвало на части, разметав по улице куски обшивки и ступоходы.
- Вперед! Не останавливаться! – крикнул Хаммер.
Но Седой и сам понимал, что эффект внезапности будет недолог, нужно
нанести как можно больше урона противнику именно в первые мгновения. Он на
полном ходу развернулся на перекрестке влево, ища цель. Заметил, как пара
десантников заскочили в рядом стоящий дом. А впереди на улице шла перестрелка.
Посреди проезжей части лежали два подбитых «Раптора», по-видимому попавшие
в засаду велианских гранатометчиков. За ними, как за укрытием лежало несколько
десантников, ведущих огонь куда-то вперед. Именно в том направлении должна
была быть велианская пехота, преградившая дорогу имперскому десанту. Из
нескольких окон так же вели огонь. Основная масса пехоты, наверняка попряталась
в домах. Седой отметил краем глаза какое-то движение слева и тут же увидел
«Раптор», стоящий у стены, который он сразу не разглядел. Имперская танкетка
разворачивалась на новую опасность, наводя стволы пусковых установок. Картер,
продолжая движение влево, начал опускать свой гир, выводя одновременно
«Гатлинг» на прицел. В это время на перекресток выскочил Слэш и сразу открыл
огонь куда-то вперед. Похоже он вообще ни в кого не целился, а стрелял для
самоуспокоения. Водитель «Раптора» заметил новую опасность, дернулся, и в этот
момент выстрелил по гиру Седого. Ракета прошла мимо и взорвалась где-то за
перекрестком, врезавшись в дом. А Картер уже взял на прицел танкетку и снаряды
шестиствольной пушки замолотили по броне врага. Броня брызнула осколками,
обнажая каркас танкетки, которая начала заваливаться на спину. Имперский пилот
выскочил, и с перекатом ушел в открытую дверь подъезда. Седой сопроводил его
длинной очередью, разбив в дребезги дверь и выбив куски стены рядом.
Укрывавшиеся за лежащими «Рапторами» десантники вскочили, и не
прекращая стрелять, кинулись к домам. Часть из них сразу упали, сраженные
выстрелами велианцев, остальных добили Седой и Слэш, который наконец, начал
стрелять прицельно.
И в это время в наушниках раздался голос командира дивизиона:
- Всем назад! Отход! Насхорн, прикрой «Предаторов»!
Седой, отступая обратно за угол, обернулся. На предыдущем перекрестке
валялся «Предатор» третьей роты, окутанный маслянистым черным дымом. Чуть
9

дальше виднелись останки «Саламандры». Два «Предатора», расположившись
вдоль стен вели огонь по наступающим на них «Мэд Буллам».
- Господи! – промелькнуло в голове Седого, - Эти-то откуда здесь? Говорили
же только о десанте!
- Рота вперед! – выкрикнул Хаммер: - Вскроем эти консервные банки!
И штурмовая рота «Вервольфов», набирая ход, пошла в атаку. «Мэд Буллы»
заметив новую угрозу начали пятиться, ведя огонь ракетами и импульсными
пушками. Заметив выпущенную в него ракету, Седой сместился влево, ракета
прошла мимо, но броню справа оплавил раскаленный сгусток металла,
выпущенный из пушки. «Вервольфы» открыли огонь. Сильно повредить тяжело
бронированные «Мэд Буллы» они не могли, но надеялись сбить прицел пилотам,
чтобы побыстрее перейти в ближний бой, в котором у «Вервольфов» было
преимущество за счет механических клешней и кулаков.
«Предаторы» тем временем успели уйти на улицу вправо, за перекресток. А
когда «Вервольфы» выскочили на этот перекресток, и до противника было уже
рукой подать, гир Седого бросило в сторону от мощного взрыва с левой стороны.
Взрыв разметал в стороны осколки брони, оторвав и подбросив левый
манипулятор. Кувыркаясь в воздухе, он отлетел к ближайшему дому и ударил в
стену, выбив огромный кусок и взметнув бетонную пыль. Страховочные ремни
больно впились в плечи. Машина начала заваливаться на бок, но Картер
неимоверным напряжением рук на рычагах управления, смог сохранить
равновесие, одновременно приседая и раскручивая гир влево. Прямо возле кабины
пролетела еще одна ракета, обдав стекло кокпита раскаленным выхлопом. На
примыкающую к перекрестку улицу, на котором сейчас находились «Вервольфы»,
выбегали новые шагающие танки Империи, а два из них произвели новый пуск
ракет. Седой, как в замедленной съемке, видел приближающуюся смерть. Успел
подумать: «Ну вот и все, отпрыгался». Но тут же сообразил, что идут они в сторону.
Справа раздался двойной взрыв и что-то с грохотом врезалось в правый бок
машины Седого. Он бросил взгляд на дисплей состояния гира: левый бок был весь
красный, правый оранжевый, там броня еще держалась. А вот «Гатлинг» мигал
красным, показывая неисправность орудия. Зато ноги были целыми, что радовало.
Сквозь шум в ушах пробился голос Акеллы:
- Первый, быстро отходите по центру. У стен «Торнадо» прикроют вас.
Седой развернулся, заметив справа разбросанные останки «Вервольфа»,
успел подумать: «Кто?», и бросился бежать под защиту своего дивизиона.
Пробежал мимо РобоГира Хаммера, выделявшегося отчетливо видимыми
зелеными полосами, отметив про себя: «Жив, командир». Хаммер пятился задом,
отстреливаясь из «Гатлинга». Чуть вдали от перекрестка, прямо по улице, вдоль
стен стояли «Торнадо», молотя куда-то из своих пушек, а из-за их спин запустили
тяжелые ракеты оставшиеся «Предаторы». Добежав до них Седой развернулся и
стал пятиться, подставив под возможные попадания лобовую броню. Рядом
прихрамывая прошел «Вервольф» Слэша. Правая нога его гира потеряла всю
броню и каким-то чудом держалась на стойках каркаса. Из гидроприводов обильно
вытекало масло, оставляя темные следы на асфальтобетоне. Перекресток впереди
был весь окутан дымом и облаком бетонной пыли от разрывов ракет.
- Слэш, развернись! – крикнул Седой.
Тот начал разворачиваться вокруг поврежденной правой ноги, и в этот
момент из облака пыли вылетела ракета и ударила его в левый манипулятор.
Раздался взрыв, и оторванная боевая клешня вместе с суставом манипулятора
отлетела в сторону. Слэш, потеряв равновесие покачнулся и заваливаясь вправо,
широко раздвинул ноги. Поврежденная нога хрустнула, из коленного сустава
10

выпали какие-то шестеренки. Слэш все же успел облакотиться о стену ближайшего
дома правым манипулятором, предотвратив падение.
- Что-то много сегодня клешней поотбивало, - подумал про себя Седой.
Глава 2. Первая атака.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
7 ноября 4527 года.
Огромный транспортник, словно кит в космосе, начал торможение, сопя
дюзами двигателей и неуклюже развернулся воротами шлюзов к сверкающей под
ним планете. Шлюзовые ворота открылись и из внутренностей посыпались наружу
транспортные шаттлы.
Очередной шаттл выкатился внутри ангара на стартовую линию. В его трюме
погас свет и, стоящие рядами шагающие танки, или как их попросту называли
пилоты гиры, осветились изнутри зеленоватым светом дисплеев.
Молодой пилот Влад Штарк с грозным, как ему казалось, позывным «Рекс»,
уже в третий раз проводил диагностику машины, пытаясь отвлечься от мандража,
охватившего все тело. Он первый раз участвовал в боевой операции. Влад так ждал
этого и в то же время было тревожно и боязно. В учебном центре он был одним из
лучших. Впрочем, какая разница, если половину его выпуска направили на
доукомплектование механизированной дивизии, понесшей большие потери в ходе
этой войны. Ему повезло лишь в том, что попал он в штурмовой бронеэскадрон, на
вооружение которого поступили новейшие шагающие танки Империи «Рэвинг
Бисты», или как их сокращенно называли пилоты «Звери». Машина была легче
предыдущей версии «Мэд Булл», зато имела управляемые тяжелые ракеты,
способные уничтожить любой танк противника.
- Ну что, смертнички, готовы к спуску в Ад? - раздался в наушниках веселый
голос пилота шаттла.
- Заткнись, Кочевник, - ответил ему командир их бронеэскадрона с позывным
«Паладин»: - Просто делай свою работу и доставь нас нежно в этот городишко.
- Девочки, не волнуйтесь, вы в моих чутких руках. Погнали! Ех-хооо!
Шаттл сорвался с места, выкинутый пневмокатапультой и устремился к
планете.
Удерживающие устройства гиров, жалобно заскрипели. Перегрузка
ощущалась даже внутри кокпита. Рекс старательно боролся с позывами желудка,
подскочившего к горлу. Пару раз шаттл тряхнуло, и он начал маневрировать,
раскачиваясь из стороны в сторону. Наконец началось торможение, и тоже не без
перегрузки.
- Готовность две минуты, - известил Кочевник своих пассажиров.
- Доложить о готовности, - раздался в наушниках голос командира взвода.
- К высадке готов, все системы в норме, - доложил Влад в раз охрипшим от
волнения голосом.
- Доклад принял. Передатчик в режим два.
- Есть передатчик в режим два.
Командир его взвода был уже опытным пилотом с позывным «Сталкер». В
боевых действиях участвовал с начала Третьей Волны вторжения и на его машине,
на зависть всем новичкам, красовалось пять отметок побед.
Истошно взвизгнули предупреждающие сигналы, над шлюзом замигал
красный фонарь, шаттл ощутимо тряхнуло – касание! Аппарель с грохотом
11

опустилась на бетон космопорта. С шипением отошли от гиров удерживающие
устройства и над шлюзом загорелся зеленый свет.
- Три минуты на выгрузку! Пошли! - это командир дивизиона по общему
каналу.
Влад вжался в кресло, обхватил покрепче рычаги управления, краем глаза
увидел, как слева от него пошел командир эскадрона, за тем двинулся его командир
взвода. Двинув гир вперед, Рекс направился за своим командиром. Справа уже
шагал, громыхая по настилу второй взвод.
Влад обернулся. Только что сел очередной шаттл и от его разогретых бортов
шел пар. С грохотом опустилась аппарель, и из темного чрева, объятого облаком
пара, появились, словно железные монстры из преисподней, огромные шагающие
танки Империи.
Впереди показался техник в оранжевой куртке, размахивающий светящимися
жезлами. Заметив, что его увидели, техник показал направление движения и
отбежал в сторону. Эскадрон повернул влево и промчавшись по взлетной полосе
на полной скорости, свернул по рулежным дорожкам и остановился рядом со
стеной какого-то склада, ожидая остальной полк.
Пока Паладин связывался с командиром, Рекс осмотрелся вокруг. Все было
серым. Стены вокруг и армобетон взлетной полосы, небо над головой и даже
небоскребы, вздымавшиеся над ограждением космопорта. Только где-то на севере,
небо то и дело озарялось яркими всполохами. По дорожкам перед контрольным
центром сновали туда-сюда деловые техники. Где-то на дальней стороне
посадочной площадки валялся закопчённый, весь в пробоинах гражданский шаттл.
Видимо хотел взлететь, не смотря на запрет имперского командования. Рядом со
складской зоной пробежала рота пехоты из одного проезда в другой. Внешние
динамики доносили звуки стрельбы, но где-то далеко. Или это так казалось из-за
зданий вокруг. В городе вообще трудно ориентироваться по звуку. Он может гулять
между домами и доноситься с самой неожиданной стороны.
Командир бронедивизиона, майор Кетлер «Флинт» прибыл со вторым
эскадроном. Но всего полка им так и не удалось дождаться. Неожиданно замигал
зуммер входящей информации, и переключив дисплей, Влад увидел
загружающуюся карту городских кварталов.
- Говорит Флинт. Десантура, как всегда, без нас облажалась. Девятый полк
блокирован в 215 квадрате. Наша задача оказать им огневую поддержку и
предотвратить окружение. Маршрут загружен. Движение поэскадронно. Эскадроны
идут по параллельным улицам, я со вторым. Марш! Марш! Марш!

12

Железные монстры сорвались с места, словно почуявшие добычу хищники.
Колонна шагающих танков Империи прошла ворота космопорта, и выйдя в город,
разделилась на три потока, разбегаясь по разным улицам.
Закованные в броню угловатые имперские гиры спешили к месту схватки,
пробегая мимо затаившихся небоскребов, отражаясь в их стеклах. И только
неунывающая реклама, сверкая разноцветными огнями, казалось не замечала
непрошенных гостей.
Где-то впереди раздавались выстрелы – там вели неравный бой десантники
Империи. Уже близко.
- Справа противник! Атакую! – неожиданно раздался в наушниках голос
Бизона – командира бронеэскадрона «Мэд Буллов». Где-то между домами
раздался грохот разрывов.
- Говорит Флинт. Бизон атакует протовские гиры. Паладин, прямо по улице,
завернешь налево и выйдешь им во фланг. Франт, ко мне, усилишь Бизона. Вперед!
Командиры эскадронов, переключившись на внутреннюю связь начали
раздавать команды. Паладин, успевая командовать и одновременно вводить
данные на дисплей, показывая подчиненным маршрут движения, вел свой гир,
немного отставая:
- Сталкер, уступом вправо, бегом! Джокер левее! На перекресток выскочите
одновременно, сразу влево, ищите цель! Вперед!
У Рекса все похолодело внутри. Вот он, первый бой! Всю свою недолгую
жизнь он шел к этому моменту. Все Штарки были воинами. И он обязан продолжить
славную семейную традицию. Но даже когда он одел военную форму, это было не
то. Влад понимал, что настоящим воином он станет только в бою. Когда сразится с
врагом и одолеет его. Но холод внутри сковывал тело. Рекс сосредоточился на
управлении машиной, вцепившись мертвой хваткой в рычаги. А Сталкер тем
временем разогнал свой гир, опережая остальные машины. Влад, повторяя все
движения командира, не отставал ни на шаг.
- Рекс, - напомнил о себе Сталкер: - По моей цели, помнишь?
- Так точно!
Еще на корабле, перед высадкой, Сталкер вдалбливал ему основы боя.
Ведомый не ищет цели, не отвлекается на тех, кто стреляет по нему. Оба гира
стреляют по одной цели. Цель определяет командир.
На полной скорости шагающие танки выскочили на перекресток. Сталкер и
Рекс с разворотом влево пробежали по диагонали к дальней стене. На следующий
перекресток тем временем вырвались «Вервольфы» противника, на ходу стреляя
перед собой. Посреди перекрестка, заслоняя обзор, чадил черным дымом какой-то
подбитый гир. Рекс на автомате снял предохранительную крышку с кнопок
управления оружием. И тут же услышал Сталкера:
- Джокер, твой первый, мой второй!
- Принято, - ответил командир второго взвода.
На дисплее выделилась отметка идущего сзади «Вервольфа». Рекс
совместил с ней маркер прицеливания ракеты и тот замигал, показывая, что
прицельный комплекс начал обработку данных. С пусковой установки Сталкера
сорвалась тяжелая ракета, и слепя выхлопом, с оглушительным ревом понеслась
вперед. Прицел на дисплее Рекса перестал мигать – ракета «захватила» цель, и
Влад нажал на пуск. Машина дернулась, сверху вылетела ракета, и на миг ослепив
вспышкой выхлопа устремилась вслед за своей «сестрой».
Ракета Сталкера врезалась во вражеский гир, раздался взрыв, от
пораженной машины что-то отлетело, она начала заваливаться и уходить вниз, изза чего ракета, выпущенная Рексом, пролетела мимо.
13

Другой «Вервольф», получив две ракеты второго взвода, взорвался,
разбросав вокруг куски обшивки и манипуляторы, упал на асфальтобетон и зачадил
вторым костром.
Со стороны «Мэд Буллов» вылетела ракета и врезалась в угол дома. От
взрыва откололась часть стены, которая рухнув, окутала перекресток крошевом
бетона, стекла и пыли. Облако пыли, смешавшись с чадным дымом от подбитых
машин, плотной пеленой накрыло перекресток, скрыв противников друг от друга.
С той стороны периодически вылетали снаряды автоматических пушек,
хлеща по дороге, стенам зданий, а иногда и цокая по броне, заставляя Влада
инстинктивно дергаться. Он выстрелил несколько раз в ответ, посылая огненные
сгустки импульсной пушки сквозь дым. И в это время прозвучал в наушниках приказ:
- Не стрелять! Бизон выходит на перекресток!
Их эскадрон, продолжая продвигаться вперед, тоже уже почти дошел до
перекрестка. В это время дым внезапно разорвало налетевшем из-за дома
порывом ветра, и Влад увидел за спинами идущих впереди «Мэд Буллов»,
отступающий строй вражеских машин. Те отчаянно отстреливались, поливая
Тяжелые имперские гиры из автоматических пушек. Периодически противники
обменивались залпами неуправляемых ракет. Но те по большей части попадали в
дома, выбивая куски бетона и поднимая завесу пыли.
«Мэд Буллы» разошлись вдоль противоположных домов, пропуская вперед
«Рэвинг Бисты». А вражеские гиры тем временем, под прикрытием приземистых
«Торнадо» начали переправляться по дорожной развязке в соседний квадрат.
- Эскадрон, вперед! Не дать им уйти! – скомандовал Паладин. И «Рэвинг
Бисты», не обращая внимания на заградительный огонь «Торнадо», начали разгон.
Броня гудела, отзываясь на попадания снарядов оглушающим металлическим
звоном, покрывалась выщерблинами, иногда не выдерживая, отваливались куски
бронепластин, обнажая каркас гира. И в это время, из-за спин «Торнадо», вылетело
две ракеты. Одна попала в машину командира эскадрона, сбив пусковую установку,
и чуть не уронив гир. Паладин каким-то невероятным усилием смог удержаться на
ногах. Вторая попала в ногу машины Сталкера, сбив броню, обнажив и согнув
механизмы привода. Шарнирное соединение ступохода не выдержало и с хрустом
подломилось. Сталкер устоял, но двигаться он больше не мог, как, впрочем, и
пускать тяжелые ракеты – на одной исправной ноге это было не реально, могло
перевернуть машину.
«Предаторы» противника, первыми переправившись на ту сторону
дорожного моста, заняли позицию за парапетами и начали прикрывать отход своих
машин.
- Назад! – послышался голос Флинта в переговорном устройстве: - Выйти из
огневого соприкосновения! Занять позиции вдоль улицы. К нам подходит
подкрепление – полк уже высадился.
Эскадрон рассредоточился вдоль стен домов. С другой стороны дорожной
развязки, занимали позиции протекторатовские гиры.
Противники наблюдали друг за другом сквозь оптические прицелы. Первый
день противостояния на Велиане подходил к концу.

***
Лощеная, ухоженная улица с домами, сверкающими стеклом и рекламой, както неожиданно перешла в часть города, хранившего следы недавнего боя. Дома,
изрешеченные пулями, осуждающе глядели на идущую по улице процессию
темными провалами выбитых окон. Словно раны в теле, зияли провалы стен,
обрушенные взрывами, из которых, как внутренности из трупа, вывалился всякий
мусор вперемешку с изломанной домашней техникой и тряпками. Ветер
14

подхватывал обрывки бумаги и пластиковые пакеты вместе с пылью, заваливая
ими крошево из стекла и бетона. В воздухе стоял едкий запах горелого пластика.
Переступая через горы мусора и завалы обвалившихся стен, в
сопровождении штурмового бронеэскадрона, шагал «Мэд Булл» командира
дивизии, горчичного цвета с красной окантовкой и генеральскими знаками отличия.
Генерал Бек остановил свой «Мэд Булл» у подбитого «Вервольфа». На
закопченном моноблоке сохранилась полустертая эмблема - серебряный рожок в
зеленом ромбе. Старый генерал улыбнулся:
- Ну вот, мы и опять встретились, «Егеря».
Ему вспомнилась молодость, рейд на Альдебаран под командованием
легендарного Вернера фон Ханнемана. Тогда, в альдебаранских песках, он
сражался с машинами седьмой роботанковой бронебригады Протектората вот с
такими же эмблемами на бортах.

Глава 3. База.
Велиан.
База ВКС Протектората.
15 ноября 4527 года.
Ворота ангара широко открылись и из него вышел, грохоча тяжелыми
ступнями по бетонной площадке пятиметровый шагающий танк. От машины резко
пахло свежей краской и маслом. На серой броне ярко выделялся зеленый ромб с
серебряным рожком.
Седой остановился, пропуская гир, невольно залюбовавшись мощью боевой
машины. И с надеждой подумал: - Может и моего Серого уже подлотали.
Он вошел в сумрак технического ангара, где в срочном порядке шел ремонт
поврежденных гиров. Воздух был наполнен запахами окалины и машинного масла.
Стоял невообразимый шум – что-то грохотало, визжала циркулярная пила, гудел
сварочный аппарат. Картер сразу заметил свою машину. Она стояла среди
сплетения технических ферм. На левой стороне корпуса виднелись свежие
заплатки бронелистов со сверкающими от недавней шлифовки сварными швами.
Там же стоял новый манипулятор, но пустой, без механической клешни.
Седой поискал глазами старшего техника – главного сержанта Смитта по
прозвищу «Мастер». Всем опытным пилотам в полку было известно, что в
ремонтно-технической роте нужно обращаться не к ее командиру капитану
Гольтбергу, а к старшему технику Смитту. Гольтберг взвалил на себя тяжкое бремя
бумажной работы, перепоручив все остальные функции главному сержанту.
Мастер обнаружился у соседних ворот. Его грузная, слегка располневшая
фигура возвышалась над виновато согнувшимся техником в грязной робе. Сквозь
шум, царивший в ангаре, приспособленного под ремонтную мастерскую, доносился
басовитый рык главного сержанта, распекавшего техника:
- Ты, никчемное создание! Помойный голубь и то умнее тебя! Почему здесь
эта лужа?
- Так гир с пробитым гидроприводом заводили, - оправдывался техник: - Из
него и натекло.
- Откуда натекло я и сам знаю! Почему Я это вижу? Ты обязан немедленно
убирать все подтеки масла. Я их даже видеть не должен! Почему я увидел эту лужу
15

раньше тебя? А если бы я поскользнулся? Ты хоть понимаешь, во что превратилась
бы твоя никчемная жизнь? Даже блевотное ведрище тебе бы не позавидовало!
Казалось, что съежиться сильнее чем этот несчастный техник просто
невозможно, но при последних словах, ему это удалось. А Мастер продолжал свой
разнос:
- Лужа масла на самом входе! Да здесь же Главный Сержант ходит! И другие
люди. Ты что, диверсию готовил? На Империю, подлец, работаешь?
- Но это же не я разлил, - проблеял техник.
- Какая разница кто? Немедленно ликвидировать ее должен был ты! А что ты
делал, собачий обед? Сидел в засаде и смотрел, когда здесь пойдет главный
сержант и поскользнется?
- Нет, что вы…
В это время Смитт краем глаза заметил что-то лишнее в вверенном ему
помещении. Он обернулся к подходящему пилоту. Его округлое лицо с мягкими
полноватыми губами и носом картошкой, могло показаться, весьма добродушным,
пока человек не сталкивался с цепким, с легким прищуром, взглядом, пронзавшим
его насквозь. От такого взгляда хотелось сбежать подальше или спрятаться. Любой
человек, встретившись с глазами Мастера, понимал, что перед ним весьма жесткий
и требовательный командир.
Узнав Седого, он улыбнулся, и приветливо вскинул руку. Затем повернулся к
подчиненному и глубоко вздохнул. Обычно за подобный проступок, Мастер
отчитывал своих подопечных не менее получаса. За более серьезное нарушение
разнос мог продолжаться и более часа. Провинившийся обязан был в полной мере
осознать всю глубину своего морального падения, и для этого главный сержант
старательно подбирал эпитеты для очередного «мерзавца», неспешно проводя
экзекуцию, смакуя сам процесс перевоспитания никчемных криворуких неумех.
Сейчас же это священнодействие придется прервать – при чужих, даже очень
хороших знакомых, он своих подчиненных не отчитывал.
- Быстро убрал все тут! Марш! – взревел Смитт, словно танковая сирена.
Бедный техник, не веря своему счастью, что все так быстро закончилось,
метнулся в сторону с такой скоростью, что казалось, будто он просто растворился
в воздухе.
- Здорова, Мастер, - подошел к нему Седой: - Что-то скользко тут у вас. Это
что, новая мода – полы маслом натирать?
- Подкалываешь? Ну-ну. Подкалывать свою приборную панель будешь, когда
ты ее наконец увидишь.
- А что не так с моей панелью? – насторожился пилот.
- Да еле оттерли от твоих слюней. Целуешься с ней что ли? Ты часом не
извращенец? Технофил, прости господи.
- Ладно-ладно, - улыбнулся Седой: - Будем считать один – один.
И тут зоркий взгляд Мастера выцелил какого-то механика, тащившего
тяжелую канистру:
- Ты куда это потащил, подлец?
Тот остановился, как вкопанный, попытался придать своему телу положение
«смирно», но из-за канистры его перекосило. Тем не менее бодро отрапортовал:
- Гидражка, господин главный сержант! У гира №3 гидроприводы меняем.
- Гидражка, - передразнил Смитт механика: - Тьфу, бестолочь.
Гидравлическое масло! Учишь вас, учишь – все без толку. Иди уже, пока ускорение
не придал, - досадливо отмахнулся главный сержант: - Прямо диверсанты какието, честное слово, а не механики доблестного 72-го егерского полка.

16

- Слушай, Роб, - переключил внимание Мастера на себя Седой: - Что там с
моим гиром? Слэш уже два дня как в строю, а у него повреждения куда как
серьезнее были.
- Слэш, это твой лейтенант что ли?
- Ну да.
- Вот потому и в строю, что лейтенант. Нам приказано в первую очередь
офицерские гиры восстанавливать. Вообще и твой уже практически готов, вот
только механической клешни в запчастях нет. У нас все кончились – последнюю
твоему лейтенанту поставили. Соседи обещали у себя посмотреть, только вряд ли,
даже если и найдут что-то, то отдадут. Навесное вооружение в боях первым делом
отлетает, а на складах ничего нет – никто ж не думал, что здесь воевать будем.
- Так может второй кулак поставить?
- А его где взять? Их тоже нет.
- Слушай! – хитро прищурился Смитт, от чего его глаза превратились в две
щелочки-амбразуры: - На складе валяется разобранный гидравлический молот,
там ударный боек как раз подходящего размера. Может вместо клешни приварим
тебе эту байду, а? Получится модификация РобоГира «Вархаммер». Будешь
врагов плющить. Ну, как? – расплылся в улыбке Мастер.
- Что бы надо мной не только наш полк потешался, но и имперцы со смеху
покатывались? Лучше б ты это лейтенанту предложил. Ему без разницы, почему
над ним ржут.
- Ну мое дело предложить.
- Роб, а если гир готов, то может выпустишь так? Я и без клешни обойдусь.
Главный сержант тяжело вздохнул:
- Не могу. Я бы и рад твою машину из мастерской выпихнуть, но Гольтберг
не даст. Если гир отремонтирован, значит на нем должно быть все вооружение в
комплекте, а если чего-то не хватает, значит гир не отремонтирован. У него дебет
с кредитом не сходится. Поэтому в таком виде он машину не выпустит, пусть даже
это будет последняя машина в полку. Если машина поступила на ремонт, значит
она должна быть либо отремонтирована, либо списана.
- Диверсант какой-то ваш Гольтберг. А мне-то что делать? Хожу тут как
турист, вместо того, чтобы воевать.
- Не надо так о начальстве. Начальство оно ведь о нас постоянно заботится.
Не спит, ни ест, только и думает о Седом. Как бы ему его любимую машину вернуть,
но в комплекте. Потому как некомплект – это непорядок. А если у тебя в
подразделении непорядок, то придет еще более высокое начальство, и погонит
тебя со службы поганой метлой.
В это время к ним подскочил механик с поганой метлой и каким-то ведром,
тоже не очень чистым. При виде его Главный сержант скривился, как от зубной боли
и процедил:
- Пойдем-ка, Седой, на свежий воздух. Не будем мешать этому ушлепку
выполнять его обязанности.
Выйдя из ангара, завернули за угол, и сели на приставленной здесь
скамейке. Смитт снял кепку и почесал затылок:
- Слушай, я видел на складе несколько ящиков лазерных пушек. Их для
турелей припасли. На хрена тебе клешня? Может пушку поставим?
- Хм…. А почему бы и нет. Я вот давно уже воюю, а в ближнем бою только
один раз довелось побывать. И то я тогда больше кулаком-манипулятором
действовал. А так огневая мощь повысится. Только лазеры, по мне дык, слабоваты.
А плазменной пушки у тебя случайно не завалялось?
- Ну ты губу-то закатай. PGM-13 у нас только для «Предаторов». И то их на
интенсивные боевые действия маловато будет.
17

- Жаль конечно, ну да ладно. А эти турельные лазеры на гир подойдут?
- Конечно. Те же LG-25. Думаешь эти в «Центавре» * что-то новое изобрели?
Суют свою пушку куда ни попадя. И в наземные, и в корабельные турели, а теперь
еще и на «Предатор» приспособили. К ним там и проводка вся в комплекте идет.
Так что поставим без проблем. Вот только с прицелом совместить не получится. У
тебя же прицел к «Гатлингу» привязан. А он стоит на корпусе, да еще и в верху.
Куда корпус, туда и прицел. Лазер поставим на манипулятор - им спокойно можно
в разные стороны бить. Только не прицельно. Электронику сейчас не поменять. У
меня и специалистов таких нет. Активировать будешь рычагом, которым клешней
управлял. В общем, привыкать придется.
- Привыкну. Лазер, он чем хорош, тем что луч видно. Это как трассерами
прицеливаться. Выстрелил и ведешь к цели.
- Ты смотри, не сожги его, или реактор. Энергетическим оружием долго
стрелять нельзя – перегревается. Так что учись стрелять короткими импульсами. А
лучше с Акеллой проконсультируйся, уж он-то точно его освоил.
- Ладно разберемся. Ты мне главное, мою машину побыстрее верни.
- Ну раз возражений нет, поставим лазер. Завтра готово будет, заходи.
Только не с пустыми руками, - хитро прищурился Мастер.
- Само сабой.
В это время из-за угла появился пожилой техник с сержантскими нашивками,
не спеша вытирая промасленные руки о грязную тряпку:
- Роб, у нас шестерни на двадцать закончились.
Мастер скривился, и словно выплюнул:
- Ну так сходи на склад и возьми.
- Накладная нужна.
- Ладно, подожди, сейчас выпишу. Ничего без меня не могут – как дети
малые, честное слово.
Техник криво усмехнулся:
- А ты дай распоряжение начальнику склада выдавать все без накладной,
будем по-взрослому работать.
- Ага, щас. Вам дай волю, через день без запчастей останемся. Все ведь
утащите, - проворчал Смитт вставая. И обернувшись к Седому добавил:
- Ладно, пойду я. А то без меня вся работа встанет. До завтра, Седой.
- Давай, крути гайки, Мастер! – ответил Картер поднимаясь.
Возвращался мастер-сержант в казарму в приподнятом настроении. Завтра
он наконец заберется в кабину своего Серого и будет счастлив. А то, что вместо
клешни будет лазер, может оно и к лучшему. Время покажет.

*«Центавр» – сокращенное, разговорное название компании "Центавр ЭнергоМагнетик Текнолоджиз Ко" специализирующейся на производстве лазерного оружия.
Кроме лазерных пушек "Световой меч" LG-25, выпускают более мощные лазерные пушки
LG-150, предназначенные для ПКО космических кораблей, а также большой спектр
промышленных лазеров.

18

Глава 4. Блокада.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
15 ноября 4527 года.
В первые дни боев имперские десантники, а затем и пехота при поддержке
механизированных частей пытались пробиться к космодрому «Северный» и
уничтожить спускавшиеся кибердивизии Протектората. Но Советники смогли
оказать достойное сопротивление, а части Сил планетарной обороны Велиана
постоянно приходили на помощь с юга.
Имперскому командованию пришлось отдать приказ десантникам
закрепиться на достигнутых рубежах, а частям линейной пехоты и
механизированных подразделений завершить окружение войск Протектората на
Северном полюсе, перекрыв все улицы и дорожные развязки.
В подсобке торгового центра, временно переоборудованной под кабинет
командира бронеэскадрона, было тесно. Стульев на всех пилотов тоже не хватило.
Так что вокруг стола с расстеленной картой города сгрудились командиры, а их
подчиненные стояли вдоль стен, выглядывая поверх голов, и силясь рассмотреть
пометки на карте.
- Перекрыть придется большой участок, - продолжил Паладин
импровизированный брифинг: - Вот от этой дорожной развязки, до этой. Там в
домах закрепилась пехота, но их постоянно атакуют. Несколько дней им помогали
«Эрайзеры» второго бронедивизиона - оказывали огневую поддержку. Сейчас их
отвели на восполнение боезапаса. Так что придется нам постоять на блокпостах.
Сталкер, встанешь у этой развязки, - ткнул командир карандашом в карту: - А ты
Джокер, у этой. Я буду в квартале между вами, если что помогу с дальней
дистанции. Слева наши соседи эскадрон Варяга, справа Франта. И вот еще что.
Прошу не геройствовать и напрасно вперед не лезть. Наша задача оказать помощь
пехоте, не дать прорваться с северной стороны ни одной сволочи. Задачи
наступать пока нет. Вопросы?
- Все понятно, - ответил за всех Сталкер: - Только в чью же это светлую
голову пришла идея поставить на блокпосты шагоходы? Нас же за километр видно.
Пусть бы трактористы* и обеспечивали оборону. Наша задача – прорыв.
- Не ной, - оборвал его Палладин: - Трактористы и так стояли там до сухого
боекомплекта. Им тоже отдыхать нужно. Десантура и так, где может, обходится
своими «Рапторами». Но на все блокпосты их не хватает.
- Ладно, - примирительно махнул рукой Сталкер: - А когда уже вперед
пойдем? А, командир?
- Сейчас главное всю эту шушеру, что собралась на Севере, надежно
закрыть. А потом всех разом и раздавим. Все! Если вопросов нет, по машинам!
Пилоты вышли через узкий коридор на парковку торгового центра, где почти
вплотную к стене стояли их шагающие танки. Техники уже закончили загружать
боезапас и увозили в сторону тележки.
* Трактористы – так жаргонно и слегка презрительно пилоты шагающих танков
называют пилотов боевых машин на гусеничном шасси. В Империи это началось еще
тогда, когда на смену гусеничным «Бронеходам» пришли шагающие «Рапторы». В начале
их производства, «Рапторов» на все части не хватало, и они шли на укомплектование
только элитных частей.

19

Влад на ходу надел шлем, и подойдя к своему гиру, ласково похлопал его по
броне. Несколько бронепластин выделялись цветом – их поставили вместо
оторвавшихся в бою. Запрыгнув на опущенный ступоход, ухватился за край кабины,
и подтянувшись, нырнул вниз, сразу попав в кресло. Включив питание, услышал
где-то под ногами нарастающий гул пробудившихся систем Гира. Приветливо
моргнул дисплей, начав выводить строчки загрузки, засветились индикаторы. Рекс
пробежался по кнопкам пускового теста, и пока на дисплей выходили данные о
состоянии всех систем, застегнул страховочные ремни и воткнул штепсель разъема
шлема в гнездо на спинке кресла. Наконец все индикаторы засветились зеленым,
извещая о готовности РобоГира. Тут же, с шипением помех, ворвался в наушники
голос Сталкера:
- Доложить о готовности.
- К маршу готов, все системы в норме.
- Доклад принял. За мной марш! – с этими словами командир поднял своего
«Рэвинг Биста» и сверкая новенькими приводами и шарнирами на правой ноге,
двинулся вперед. Следом за ним, соблюдая дистанцию начал движение Влад.
До блокпоста добрались довольно быстро – механизированный полк
базировался недалеко от фронта, который сейчас пролег по многоуровневой
магистрали, опоясывавшей Северный Блок и прилегающие к нему кварталы.
Подходя к дорожной развязке, Сталкер связался с командиром пехотного
подразделения:
- Крап 10, я Оранжевый 5. Прибыл на усиление. Прием.
- Оранжевый 5, я Крап 10, - отозвался пехотинец: - Мои бойцы в домах. Вы
можете встать вдоль стен. На перекресток не выходите, на той стороне
гранатометчики прячутся. Прием.
- Я Оранжевый 5, вас понял. Конец связи.
- Рекс, - переключился Сталкер на внутреннюю связь: - Встанешь у дома
справа, я у левого. Твой сектор – прямо и слева. Главное внимание на дорожную
развязку. Дома с той стороны слишком далеко, оттуда не достанут.
- Есть, понял.
Они остановились в пяти метрах от углов дома. Прямо перед ними была
дорожная развязка, ведущая на магистраль, что раскинулась над «пропастью»
между многоуровневыми жилыми блоками, и к другому кварталу по ту сторону
магистрали, где сейчас окопались протекторатовцы. Дома по обе стороны
выглядели примерно одинаково. Ближе к перекрестку окна чернели провалами, но
чуть дальше блестели сохранившимися стеклами. Видимо бои здесь были не
слишком интенсивные. Освещения, конечно же, нигде не было.
Гир Влада стоял рядом с витриной какого-то магазина, закрытой
металлическими жалюзями, на которых черной краской из баллончика было
написано: «Импы вон!».
- Нам тут не рады, - с усмешкой подумал Рекс.
Из темного провала подъезда вышла фигура в каске и бронежилете и
направилась к РобоГиру Сталкера. Подойдя пехотинец постучал башмаком по
ступоходу, дождавшись, когда Гир опустится.
- Обер-лейтенант Шверин, командир блокпоста, - представился он: - Вы
надолго к нам?
- Нет, - ответил Сталкер: - «Эрайзеры» пополнят боезапас и вернутся. Им тут
удобнее в обороне стоять, а наше дело – атаковать.
- Понятно. У меня на крыше пост наблюдения, они если что, первые заметят
приближение техники с той стороны. Я вас предупрежу.
20

- Принято. А как тут вообще, часто атакуют?
- Не, на этом перекресте не очень. Так иногда прощупывают, на месте ли мы,
типа может отошли куда. Здесь для прорыва место неудобное – все на виду. Так
что может за ваше дежурство и не появятся ни разу. Ладно, пойду я к своим.
- Давай, держи там ухо востро!
Обер-лейтенант развернулся, махнул рукой, прощаясь, и усталой походкой
двинулся обратно к подъезду.
Некоторое время они стояли в полной тишине. Рексу стало даже немного не
по себе – два Гира на совершенно пустой улице. Он плотнее уселся в кресло,
сжимая руки на рычагах управления, и до рези в глазах всматривался в темноту
улицы на противоположном конце. Но уже через час тело заныло от постоянного
напряжения, а глаза стали предательски слипаться.
- Рекс! – рявкнуло в наушниках.
Влад от неожиданности дернулся, надавив на рычаги, отчего машина
переступила вперед и вскинула манипуляторы с оружием. Стороннему
наблюдателю это могло напомнить переполошившуюся курицу, не знающую куда
бежать.
В наушниках раздался смех Сталкера:
- Спишь там что ли?
- Никак нет!
- Да ладно, меня самого что-то утомил этот «почетный караул». Стоим тут,
как два идиота. Давай, поспи пару часиков, если, что разбужу. А потом поменяемся
– я храпака дам, а то что-то не выспался сегодня.
- Да я нормально, - попытался отнекаться молодой пилот.
- Отбой говорю, - Командир был не преклонен: - Через два часа разбужу.
Конец связи.
Влад тяжело вздохнул, но против пары часов сна, он был не против. Вытянув
ноги вперед, поудобнее устроился в кресле, приняв полу лежачее положение. Хотя,
если честно, он никогда не мог нормально спать сидя, для нормального сна ему
нужно было лечь на бок, только так он мог нормально выспаться.
Но усталость и напряжение последних дней взяли свое и вскоре Рекс
задремал, находясь при этом в каком-то полузабытьи. Ему казалось, что он только
прикрыл глаза, как в наушниках раздался тихий голос:
- Рекс, - видимо Сталкер учел предыдущий опыт и не стал кричать в
микрофон: - Очнись, у нас, похоже гости.
Влад резко выпрямился и согнул ноги, чтобы принять нормальное положение
в кресле, и зашипел сквозь зубы – одна нога затекла и ее невыносимо кололо.
- Что там у тебя? – отреагировал командир на шипение в эфире.
- Я в порядке, - сквозь зубы процедил Рекс: - Где противник?
- Пока непонятно, но на той стороне, какая-то подозрительная движуха.
Приготовься.
Влад пробежал глазами по показаниям приборов, усиленно растирая ногу.
Затем вжался в кресло и положил руки на рычаги управления:
- К бою готов, все системы в норме, боекомплект полный
- Принял. Ждем.
На той стороне, в провалах темноты, между домами, действительно, что-то
происходило. Если раньше тьма там была абсолютной и неподвижной, то теперь
временами что-то мелькало. Наконец издалека послышался лязг гусениц по
армобетону, и сразу же последовал доклад от пехоты, что на той стороне замечены
«Бронеходы». А когда волна наступающих вырвалась из темноты между домами на
21

уличную развязку, стало хорошо видно два «Бронехода», въехавшими на мост,
соединяющий кварталы, и толпу киберов, укрывающимися за ними.
- Вижу цель, - доложил Рекс командиру: - Две танкетки и пехота.
- Подтверждаю, - ответил тот: - Ракетами не стрелять! С танкетками и так
справимся. Ракеты пригодятся, если Гиры пойдут. Начинаем с левого.
- Принял.
- Конец связи.
Первым открыл огонь Сталкер. Огненный сгусток импульсной пушки ударил
в носовую часть «Бронехода», расколов бронепластину, закрывающую реактор.
Влад, уже прицелившийся в ракетную установку танкетки, быстро сместил прицел
на прореху в броне и выстрелил. Но спешка дала о себе знать, раскаленный снаряд
ударил в гусеницу, сорвав ее с катка, от чего «Бронеход» крутануло и он врезался
в бетонное ограждение моста. Пилот танкетки, тем не менее, быстро развернул
пусковую и выстрелил в ответ. Однако дистанция была слишком велика для
стрельбы неуправляемой ракетой, практически не целясь. Ракета, не долетев даже
до домов, взорвалась на перекрестке, подняв облако пыли, которое лишь на
мгновение заслонило мост. Следующий выстрел Сталкера расколол бронещиток,
защищающий пилота, а Рекс точным выстрелом прошил насквозь отважного
велианца.
Тем временем вторая танкетка успела продвинуться вперед, а за ней
неотступно приближались протекторатовские киберпехотинцы.
- Валим второго, - скомандовал Сталкер.
- Принял, уже навожусь, - ответил молодой пилот.
И в это время «Бронеход» выстрелил ракетой. Рексу показалось, что она,
сверкая огнем выхлопа, летит прямо на него. Но ракета врезалась в угол дома,
рядом к которым стоял Влад. Взрывом вырвало часть стены, обрушив его вниз и
разметав по улице осколки бетона, поднявшееся облако пыли заволокло обзор.
Рекс открыл огонь, практически наугад, целясь туда, где в последний момент видел
танкетку. Сталкеру, стоявшему у соседнего дома обзор ничего не перекрывало, и
он методично посылал в сторону атакующих огненные импульсы. Перекресток както разом наполнился грохотом стрельбы – это открыла огонь пехота с обеих сторон.
По броне пару раз цокнули пули, другие рикошетили от стены и тротуара. И в это
время, сквозь пелену пыли, сверкнула на мосту ослепительная вспышка. Взрывная
волна сдула облако пыли, и Влад увидел развороченный «Бронеход» с
разбросанными, раскаленными до красна деталями и бронепластинами,
вперемешку с исковерканными трупами киберпехотинцев. Оставшиеся в живых
киберы отступали. Выстрелы прекратились и на перекресток опустилась звенящая
тишина.
- Мы победили! – вырвалось у Штарка.
- А ты сомневался? – саркастически спросил его командир: - Атака на два
танка, стоящих на позиции, танкетками и пехотой, обречена на провал. Это они
слабые места в нашей обороне прощупывают. Вот если бы им удалось прорваться,
то сюда сразу бы и гиры бросили, и пехота, как тараканы, полезла бы. Надеюсь, в
ближайшие сутки, с их стороны больше никаких шалостей не предвидится. Так что
я со спокойной душой могу на пару часиков откинуться. А ты бди давай!
- Есть бдеть!
- Хы, смотри только не перебди, а то задохнешься в кабине.
- Да не с чего, командир. Жрать уже охота. Обеденное время давно прошло,
а сухпай ты не разрешаешь заточить.
- Привыкай. В мехбате жизнь не сахар – весь день не спишь, всю ночь не
ешь, невыносимая сущность бытия.
- Да уж мало кто это выдержит – с усмешкой ответил Влад.
22

- Все, хватит тарахтеть. Я отрубаюсь, конец связи.
Остаток дня прошел относительно спокойно. Один раз через мост
попыталась проехать какая-то гражданская машина, но пехотинцы дали
предупредительный выстрел по мосту, и она, развернувшись, скрылась в темном
проеме улиц на той стороне. А когда пехота поделилась с пилотами горячей кашей
с мясом, сваренной в одной из оставленных хозяевами квартир, жизнь заиграла
новыми красками. В общем, жить стало веселее. Ближе к ночи вышел Шверин и
сказал, что пилоты могут отдыхать, если что, наблюдатель, находившийся на связи,
их разбудит. Но Сталкер не привык надеяться на «дядю» и составил смены по
четыре часа, что бы один из пилотов всегда бодрствовал и следил за обстановкой.

***
А на следующий день прибыли «трактористы»:
- Оранжевый 5, я Оранжевый 17. Прибыл на замену. Прием.
- Оранжевый 17, я Оранжевый 5, - отозвался Сталкер на общей волне: Отвал, ты что ли?
- Здорова, Сталкер! Отвали в сторону, мы сейчас позицию занимать будем.
С южной стороны показались два «Эрайзера», бодро громыхающих
гусеницами по армобетону. Конечно, идея поставить моноблок на гусеницы для
увеличения грузоподъемности лежала на поверхности, но выглядели эти машины,
тем не менее чудно. Сталкер и Рекс тем временем отошли на центр улицы,
освобождая места у домов для «Эрайзеров». Но те, как выяснилось, и не думали
останавливаться. С ходу пробив металлические жалюзи витрин, в грохоте разбитых
стекол и сминаемого железа, гусеничные машины, кроша на своем пути прилавки,
проехали по магазину, и встали напротив окон, выходящих на мост.
- А что, так можно было? – вырвалось у Сталкера: - Вот учись Рекс, как надо
оборудовать огневую позицию – они все видят, а их с той стороны не видно. У них
в проеме только верх кабины и вооружение, и то пока за бликующим стеклом.
- Я Оранжевый 17, позицию занял. Все, Сталкер, можешь отваливать.
- Удачи, Отвал.
- И тебе не хворать. Вали уже.
Дорога обратно всегда кажется короче.
- Сейчас завалюсь спать, - подумал Рекс. Но судя по смеху в наушниках,
кажется он сказал это вслух.
- Да, неплохо бы, - ухмыльнулся Сталкер: - А еще принять душ, выпить
чашечку кофе. Ты, Рекс, совсем разлагаешься, в смысле дисциплины, при моем
попустительстве.
- Не знаю, командир, разлагаюсь я или нет, но пахнет от меня уже
отвратительно. Скорей бы уж добраться до казармы, помыться и отрубиться
часиков на шесть.
- Может ты перебдел на посту, от того и пахнет?
Их треп прервал вызов командира бронеэскадрона:
- Паладин вызывает Сталкера!
- Сталкер на связи.
- Что у вас с боекомплектом?
- В норме. Минимальный расход боеприпасов импульсных пушек.
- Отлично! Тогда двигайте в 180-й квадрат, я с Джокером уже выдвигаюсь
туда. Карту маршрута высылаю.
- Есть, совершить марш в 180-й квадрат.
- Конец связи.
23

- Ну вот и выспались, и помылись. Ты вот что Рекс, в следующий раз про себя
мечтай, а то не сбудется.
Рекс с грустью наблюдал, как на его электронной панели появилась карта
города с обозначением маршрута следования. Что ж, на войне некогда отдыхать.
Как говорил их инструктор в учебном центре, давая очередное невыполнимое
задание: «На том свете отдохнете».
Имперские гиры шагали вдоль улицы, не изувеченной войной В окнах и
витринах первых этажей отражались два железных хищника, тяжело ступающих по
армобетону и настороженно несших в могучих руках смертоносное оружие.

Глава 5. Сердце тьмы.
Велиан.
145-й квадрат.
23 ноября 4527 года.
Они летели вдоль улицы на уровне верхних этажей. Здания мелькали по
бокам, как при ускоренной съемке, выстроившись в цепь, словно почетный караул.
Создавалось впечатление тесноты, как будто, вот-вот чиркнешь крылом по фасаду.
В мелькающих окнах отражались уродливые летательные аппараты, сделанные,
словно в насмешку над законами физики. Неизвестно кому пришла в голову
бредовая идея приделать к моноблоку шагающего танка крылья с реактивными
двигателями, но благодаря антиграву, установленному на них и компенсирующему
силу тяжести, этот бред стал явью. Имперские инженеры первыми додумались до
этого, и вот в небе Велиана появились бронированные штурмовики – гравилеты.
Командир 237-й эскадрильи «Сердце Тьмы», майор Хафнер с позывным
«Дракон», всегда вел своих подчиненных по переплетениям улиц, хотя они могли
бы лететь и над домами. Он считал, что так пилоты лучше приучаются к тесноте
городских «ущелий», ведь работать-то им приходилось на малой высоте, проводя
штурмовки на противника. И именно там, на малой высоте, они должны чувствовать
себя, как рыба в воде.
Вызов эскадрильи был неожиданным. На соседнем участке десантный полк
попал в окружение, наземная техника пробиться к ним не смогла, и тогда на выручку
вызвали 247-ю эскадрилью. Штурмовики сделали все что смогли, сбросив весь
запас ракет, они еще долго кружили над позициями противника, поливая его огнем
из пушек и координируя действия десантников. Но когда закончился весь боезапас,
были вынуждены уйти на пополнение боекомплекта. Положение десантников было
отчаянным, и командование приняло решение направить туда же 237-ю
эскадрилью, что бы она работала по очереди с соседней, создавая непрерывное
воздушное прикрытие.
Вылетев на перекресток, повернули на широкую улицу с многоуровневыми
развязками. Впереди, из-за домов, поднимался столб дыма. Внешние динамики
доносили непрерывный треск автоматных очередей и глухие удары взрывов.
Штурмовой гравилет «Тандер» номер 21, под управлением обер-лейтенанта
Елены Деверо с позывным «Ангел», шел вслед за командиром эскадрильи. Ее
ведомый «Сирена» летела рядом, крыло в крыло. Елена отключила внешние
динамики, что бы не отвлекали, и посмотрела влево, на отражение в окнах
небоскреба ее несущейся машины. Вместо эмблемы дивизии, как у большинства
пилотов, на левой стороне моноблока красовалось черное сердце с белым крылом.
Пилоты, имеющие на личном счету пять и более побед, имели право на личную
24

эмблему. Но Деверо не стала заморачиваться, а просто пририсовала к эмблеме
эскадрильи крыло ангела.

На панели приборов загорелась лампочка вызова и в шлемофоне раздался
голос командира:
- Внимание, эскадрилья, говорит Дракон. Подлетаем к месту. Быть
внимательными, возможен обстрел вражеской пехоты из домов. Десантники
обороняют квартал вокруг школы. Позывной командира полка «Варяг». С севера их
атакует тяжелая техника. Над школой разделяемся по звеньям и идем по
параллельным улицам. Задача – уничтожение РобоГиров противника. Сейчас
направо все за мной!
Гравилет Дракона сделав лихой разворот на правом крыле пролетел в
проход между домами. На дисплеи его подчиненных в это время загрузилась карта
квартала с обозначением позиции десантников. Внизу пробегали пехотинцы, но
чьи, на такой скорости было не разобрать. Пролетев через какой-то двор, вылетели
на большое свободное пространство, в середине которого стояло здание школы.
- Говорит Дракон. Ангел вправо, Даггер влево, Фантом за мной прямо.
Вперед! А про себя с усмешкой подумал: «Разделяй и властвуй»!
- Есть, приняла, - отозвалась Ангел.
- Работаем, - не по уставу ответил Даггер.
Деверо недолюбливала, и в тоже время уважала Даггера. Наглый,
самоуверенный тип, но при этом прирожденный пилот и что немаловажно,
25

чертовски везучий. К тому же на его счету на две уничтоженных вражеских машины
больше.
Пролетев над школой, Ангел с ведомым свернули вправо, на примыкающую
к школьной площади улицу, и сразу увидели впереди пять протекторатовских
шагающих танков. Они шли, построившись клином, ведя плотный огонь по окнам
прилегающих зданий, подавляя огонь десантников Империи. А за машинами
бежали киберы и врывались в дома, корректируя одновременно, огонь танков.
Деверо переключилась на связь звена и скомандовала:
- Контакт! Мой центральный!
- Приняла, - ответила Сирена: - Беру правого.
Левая
рука
уже
гасит
скорость РУДом,
правая отщелкнула
предохранительную крышку на кнопке пуска ракет. Взяв в прицел вражеский гир,
Ангел нажала кнопку «Ввод». Зазвучал прерывистый сигнал – головки
самонаведения ракет начали захват цели. Расстояние стремительно сокращалось.
Наконец прозвучал постоянный сигнал, а на экране радара вокруг отметки гира
появилась рамка. Деверо нажала дважды на «Пуск» и две ракеты, сорвавшись изпод крыльев пошли к цели, оставляя за собой дымный след. Через мгновенье они
взорвались на моноблоке «Вервольфа», разметав в стороны куски брони.
Автопушка, сорванная взрывом отлетела, и ударила рядом стоящий гир, повредив
ему манипулятор. Продолжая пикировать на выбранную цель Ангел выпустила
очередь из импульсной пушки, и резко потянув на себя ручку управления, добавила
тяги. Тандер пролетел всего в нескольких метрах над опешившим противником.
Несколько осколков от взрыва чиркнули по бронированному брюху машины.
- Есть один! – весело выкрикнула она: - Сирена, разворот и новый заход!
- Приняла, - ответила Сирена: - У меня одна ракета мимо прошла.
Ангел круто взяла вверх, скорость начала падать. Перегрузка вдавила ее в
кресло. Наконец, в верхней точке, тяжелый моноблок перевесил, гравилет
перевернулся через крыло в обратном направлении, и вновь набирая скорость
начал пикирование на противника. Сирена пролетела чуть дальше по улице и
развернулась по пологой дуге.
Застигнутые врасплох, враги рассыпали боевое построение, не зная что
делать. Некоторые попытались открыть ответный огонь. Но их орудия не были
рассчитаны на стрельбу вверх. Несколько очередей прошли ниже надвигающейся
на них смерти.
— А вот и мы… что, не ждали? — сквозь сжатые зубы проговорила Деверо.
Она взяла на прицел гир, прижавшийся к стене, и не успевший из-за этого
развернуться. Нажала «Ввод», запищал зуммер захвата цели, но расстояние
быстро сокращалось.
- Не успею, - поняла она. Направив гравилет на противника, Ангел дважды
нажала «Пуск», не дожидаясь захвата цели. Ракеты, выскочив из держателей, с
шипеньем, словно змеи, полетели вперед. А Деверо резко отвернула в сторону и
вверх, пролетев на этот раз чуть дальше и начала разворот в конце улицы.
- Я его сделала! – услышала она в шлемофоне радостный крик ведомого.
- Давай на разворот, - ответила Ангел.
Она оглядела место боя, над которым поднимался густой черный дым. Три
гира противника горели, практически перегородив улицу. Значит второго она, всетаки сделала. Еще два гира отступали, прижимаясь к стенам домов. Снизив
скорость до минимума, Ангел дождалась, когда ее догонит ведомая, и весело
сказала:
- Ну что, еще по одной, и в школу не пойдем?
- Я, за! – ответила Сирена.
Но в этот момент система связи переключилась на общий канал:
26

- Внимание, эскадрилья, говорит Дракон. С юга киберы пошли в атаку. Ангел
и Фантом отработайте по ним, а мы с Даггером закончим с гирами. Как поняли
прием?
- Есть! Работаю по пехоте, - ответила Ангел, разворачивая свой гравилет.
- Конец связи, вперед!
Ангел и Сирена, набрав высоту, вновь промчались над школой. По
примыкающим с юга улицам, укрываясь за бронеходами и непрерывно ведя огонь,
надвигалась протекторатовская киберпехота. Имперские десантники отчаянно
стреляли, укрывшись в здании школы. Но волна железных солдат, не ведающих
страха, продолжала идти вперед.
- Фантом, - вызвала она командира третьего звена: - Я по левой улице, ты по
правой.
- Принял, работаем, - отозвался тот.
Ангел спикировала на шедший в авангарде бронеход, стреляя одновременно
из спаренного пулемета и импульсной пушки. Пули прошлись по корпусу, в сторону
полетели осколки брони, а электромагнитные импульсы прожгли внутреннюю
структуру, добравшись до микрореактора. Взрыв разметал по улице шедших рядом
киберов. Продолжая полет вдоль улицы, гравилет поливал ее смертоносным
дождем, кося разбегающихся в стороны пехотинцев. Летевшая следом Сирена,
добивала из своего пулемета тех, кому посчастливилось уйти от огня Ангел.
Вдруг из открытого окна верхнего этажа здания, мимо которого они
пролетали, вылетела реактивная граната. Ангел каким-то чудом, на одних
инстинктах, на мгновенье отключила антиграв. Гравилет ухнул вниз, но вновь
включившись, антиграв подхватил его, и не дал рухнуть на землю. Граната
пролетела в нескольких сантиметрах над машиной Ангел.
- Сирена, ты его засекла?
- Да, отметила.
- Тогда разворачиваемся. Я закончу с пехотой, а ты отблагодари
гранатометчика.
- Принято.
В конце улицы они выполнили крутой разворот. Деверо снизилась на
предельно малую высоту, стреляя на ходу по пехотинцам, которые еще не успели
заскочить в дома, виляя гравилетом из стороны в сторону. А Сирена, летя на
уровне верхних этажей прошлась очередью из пулемета и импульсной пушки по
окнам здания, из которого вели огонь по машине Ангел. Окна взорвались
осколками стекол, куски стен, вырванные пулями и электромагнитными
импульсами, посыпались вниз на улицу, заволакивая ее бетонной взвесью.
Какой-то отчаянный кибер выскочил из подъезда и открыл огонь из пулемета
по низколетящей машине Деверо. Пули застучали по броне, высекая искры. Ангел
довернула гравилет на вражеского пехотинца и срезала его точной очередью из
спаренного пулемета. В конце стрельбы пулемет заглох, щелкая затвором. Счетчик
боеприпасов показывал ноль.
Когда Сирена и Ангел подлетели к школе, над ней уже кружили остальные
«Тандеры» эскадрильи. Система связи переключилась на общий канал:
- Говорит Дракон. Доложить о наличии боеприпасов.
- У меня по нулям, только импульсная пушка, - доложила Ангел. У остальных
была похожая ситуация.
- Варяг, - вызвал майор Хафнер командира десантников: - Мы отбомбились,
ждите «бубновых»*, уходим.
*«Бубновые» – жаргонное название 247-й эскадрильи «Кровавая масть», эмблемой
которой был красный знак бубновой масти.

27

- Дракон, - отозвался десантник: - Спасибо за помощь. Залетайте если что.
- Внимание эскадрилья, уходим. Порядок построения прежний, все за мной!
Ангел устремилась за командиром, Сирена летела рядом. Вслед за ними
выстроились гравилеты эскадрильи и пошли, петляя по улицам, пока еще
враждебного города.
Эскадрилья базировалась на плоской крыше торгового центра. Дракон лихо
подлетел к крыше, и практически плюхнулся на место своей стоянки.
- Сирена, заходи на посадку, я за тобой, - отдала приказ Ангел. Она всегда
контролировала посадку ведомых. Привычка еще с учебного центра.
Сирена подлетела к своему месту и плавно, постепенно убирая мощность с
антиграва, посадила свою «птичку». Когда Деверо пошла на посадку, практически
одновременно с ней, рядом резко сел Даггер.
- Никогда не ждет, всегда спешит, - с раздражением подумала женщина,
оглядываясь на его «Тандер». Машина была вся в отметинах от пуль и снарядов, в
крыле зияла прожжённая лазером дыра. Даггер видимо почувствовал ее взгляд и
посмотрел на Ангел. Та показала ему два пальца, мол у меня две победы. Даггер
криво усмехнулся и показал три пальца.
- Тьфу на тебя, - подумала Деверо. К машинам эскадрильи уже спешили
техники с тележками, на которых катили ракеты и пулеметные ленты. Елена
пощелкала тумблерами выключая питание, отстегнула ремни, и открыла кабину.
Не дожидаясь, когда техники приставят лестницу, перемахнула через борт и
спрыгнула на бетонное перекрытие. С удовольствием стянула с головы шлем,
подставляя коротко стриженные волосы прохладному ветерку.
Деверо любила это состояние после боя - весь боекомплект израсходован,
ранений нет, и в теле ощущается удивительная легкость, а голова продолжает
прокручивать недавний бой, выискивая ошибки и удачные находки.

Глава 6. Контратака.
Велиан.
143 квадрат.
24 ноября 4527 года.
Седой стоял у своей машины, прислонившись спиной к ноге шагающего
танка. Сняв с головы шлем, с удовольствием подставил лицо легкому ветерку,
гулявшему среди домов. Всех офицеров полка вызвали на экстренное совещание,
проводившееся в каком-то офисе соседнего дома. Обычно он не любил болтаться
снаружи, предпочитая дожидаться командиров в кабине, где ему было уютно и
привычно. Но и задачи, как правило ставились по радио, а если собирали офицеров
в помещении, значит что-то затевается, и скорее всего, по радио ничего не
объяснят обычным пилотам. Именно поэтому, Седой и решил дождаться своего
лейтенанта снаружи, чтобы перехватить его и расспросить, что опять придумали
хитрые Советники.
Рядом сидел на ступне своего гира сержант Йегер с позывным «Зверь». В
первом же бою, командир его звена был убит, и теперь он был ведомым у
командира роты. Не смотря на столь угрожающий позывной, сержант был человек
общительный, не прочь лишний раз подколоть товарища и посмеяться. Вот только
с «Седым» он этого себе не позволял. Не известно, как «Седой» воспримет шутку.
Все в полку знали, что он имеет отличную реакцию и убийственный удар правой.
28

Подкалывать себя «Седой» позволял только «Мастеру». У них это было что-то
вроде спорта. Правда, пытаться начистить нюх «Мастеру» себе дороже – тот боров
еще покруче «Седого», говорят может приводную тягу руками согнуть.
- Слышь, Седой, - обратился сержант к скучающему пилоту: - Ты слыхал про
летающие «сундуки»*?
- Да слыхал уже, - неохотно отозвался тот: - Говорят в 71-м полку кучу машин
покрошили.
- Я вообще не понимаю, как такая махина может летать? Или они с
«сундуков» броню сняли?
- Да нет, броня вроде, на месте. Пехота их из своих пукалок не пробивает.
- Ну и как с ними бороться? Я свой «Гатлинг» задрать в небо не могу – я же
опрокинусь на спину.
- А мы с ними и не должны бороться. «Вервольф», он для ближнего боя. Или
ты собрался клешней его зацепить и кулаком под дых? – улыбнулся Седой.
- И что делать? – помрачнел Зверь.
- Нам ничего. Это пусть командование думает, как нас от летающих сундуков
прикрыть.
- Вот вечно ты так, Седой: «Пусть у командиров репа чешется – она у них
большая». А жизнь-то наша. И лучше бы придумать, как ее защитить.
- Слушай, Зверь, ты пилот гира или Советник? Если технические
характеристики твоей машины не позволяют бороться с новым видом техники
противника, значит, ты с ним и не должен бороться. Укройся, увернись, но не
пытайся сделать того, что сделать не сможешь, хоть на изнанку вывернись. У тех
же «Предаторов» и ракеты есть и пушки на манипуляторах, куда хочешь
поворачиваются. Я уж не говорю о «Торнадо», которые свои «Гатлинги» могут в
небо задрать. Пусть командиры думают, как прикрыть штурмовые машины,
предназначенные для ближнего боя, а не для сбивания всякой летающей хрени.
- М-м, - многозначительно протянул Зверь: - А я все думаю, зачем ты клешню
на лазер поменял. От «сундуков» отбиваться будешь?
Ответить ему Седой не успел. Из дома напротив высыпали офицеры и
быстрым шагом направились к стоянке своих подразделений. Картер
оттолкнувшись спиной от ступохода, двинулся им на встречу и перехватил Слэша:
- Ну что там решили? – спросил спешащего к своей машине лейтенанта.
- Потом, сейчас выдвигаемся, давай быстрей в машину.
- В двух словах сказать можешь?
- Ольгерд придумал новый план. Киберы, изображая бегство, отходят на
заранее подготовленные позиции, заманивая десантников. Имперцы бегут за ними,
отрываются от своих, а мы их обходим и окружаем. Говорят, так уже два полка
десантников окружили и уничтожили. Сейчас выдвигаемся на позицию, и как только
придет сигнал от пехоты, обходим имперцев по флангу и бьем в тыл, - последние
слова Слэш говорил уже забираясь в свой гир.
- Понятно, - пробормотал Седой, направляясь к своей машине: - А имперцы,
значит ничему не учатся и клюют на одну и туже приманку. Ну-ну.
Питание гира он не выключал, и забравшись внутрь кокпита, одел шлем,
вставив в гнездо разъем гарнитуры, пробежался глазами по показаниям приборов,
одновременно закрывая кабину. Включил связь:
- Четырнадцатый, двенадцатаму.
*«Сундук» – жаргонное протекторатовское название имперского моноблока УМ-1. На базе
этого моноблока построены многие имперские гиры, в том числе и «Тандеры». Прозвище
моноблок получил из-за своей характерной угловатой формы.

29

- Двенадцатый на связи, - отозвался Слэш.
- Все системы в норме, к маршу готов.
- Принял, во время марша режим радиомолчания, маршрут загружается.
Конец связи.
Полк в полном составе выдвинулся через развязку дорог на Олимпик авеню
в 179-й квадрат. Бронедивизион во главе с командиром полка зашел во двор дома
на Трейд авеню, а штурмовой дивизион Акеллы, свернув направо, двинулся
дальше в сторону улицы Свободы. Дойдя до угла улицы, машины замерли. Эта
точка на электронной карте выведенной на монитор кокпита была обозначена, как
исходный рубеж. Здесь и предстояло ждать команду на начало флангового обхода.
Время тянулось медленно. Седой включил динамики внешних микрофонов
на полную, прислушиваясь к звукам боя, что шел где-то в нескольких кварталах от
них. Сначала была интенсивная стрельба где-то далеко. Потом стрелять стали
реже, но звук приближался. А потом все стихло. Были слышны только редкие
одиночные выстрелы, направление которых все время менялось. Но вот стрельба
вновь возобновилась, но уже не приближалась, а набирая интенсивность, застыла
на одном месье. Неожиданно включилась общая связь:
- Говорит ноль первый, - прозвучал голос командира дивизиона: - Противник,
вопреки плану в ловушку не пошел.
Седому показалось, что голос Акеллы звучит саркастически. Впрочем, он и
сам недолюбливал этих штатских выскочек – Советников, благодаря которым, они
все и очутились в огромной западне под названием Велиан. Командир меж тем
продолжал:
- Киберы теперь пытаются вернуть прежние позиции. Имперцы закрепились
в двух кварталах от сюда. Получен приказ – обойти десантников по улице Свободы
и ударить им во фланг. Хаммер в авангарде, за ним рота Смайла, Насхорн
замыкающий. При встрече с противником, атаковать с хода. При появлении
гравилетов, всем гирам прижаться к стенам зданий, Насхорну уничтожить авиацию.
Вперед, егеря! Покажем этим имперцам!
Связь переключилась на ротный канал:
- Говорит одиннадцатый, рота, за мной! Построение – цепь.
Боевые машины свернули за угол, и выйдя на улицу начали перестроение в
боевой порядок. Улица Свободы была шести полосной магистралью с
разделительным бетонным возвышением между потоками. На разделительной
полосе, и по бокам, вдоль тротуаров, возвышались массивные столбы городского
освещения. Дома, что как стены, огораживали уходящую вдаль городскую
магистраль, блестели целыми стеклами. Война до сих пор не добралась сюда, ведь
еще недавно, эта улица была в тылу протекторатовских войск.
Седой и Слэш, завернув за угол сразу пошли по проезжей части, а Хаммер и
Зверь, перемахнув разделительный барьер, завершили боевое построение на
другой стороне улицы. Выровняв фронт, штурмовая рота начала набирать ход.
Тяжелые ступоходы шагающих танков поднимали облака пыли, выбивая ее из
давно не чищенного асфальтобетона. Гулкое эхо разносило грохот шагов
бронированных гигантов. За двумя линиями шагоходов, бодро грохоча гусеницами,
катились «Торнадо» штурмовой роты поддержки.
Дивизион уже добрался до середины улицы, и собирался повернуть на лево,
в переплетенье улочек и дворов, чтобы ударить десантникам во фланг, как
впереди, на следующем перекрестке, показались имперские гиры, выскочившие на
улицу из-за домов.
30

- Я ноль первый, атаковать гиры противника! Хаммер, вперед! Смайл, стоп,
огонь ракетами. Насхорн, выдвигайся вперед, в атакующую линию!
- В атаку! – крикнул Хаммер, и штурмовая рота «Вервольфов», перейдя на
бег, понеслась в сторону врага.

«Мэд Буллы», шедшие в авангарде имперского отряда, открыли огонь и в
наступающих полетели сверкающие сгустки импульсных пушек. Они, как огненные
шмели, пролетали рядом с кабиной, наполняя пространство вокруг сияющими
росчерками. «Вервольфы» ответили басовитыми раскатами «Гатлингов», но
стрелять прицельно на бегу было невозможно, поэтому пули летели куда попало,
высекая искры из столбов, рикошетя от стен домов и асфальтобетона дороги.
А вот имперцы в атаку не спешили, шли размеренным шагом, выстраиваясь
в две линии, и перегораживая всю улицу. Их огонь стал более прицельным.
Огненные сгустки то и дело впивались в несущиеся им навстречу гиры. От бегущих
впереди «Вервольфов» стали отлетать элементы брони. И в этот момент Седой
почувствовал нарастающий гул за спиной. Через мгновенье над ним, ослепляя
выхлопом дюз пронеслись тяжелые ракеты Мк11, запущенные «Предаторами»
третьей бронероты. И тут же он увидел дымные следы несущихся навстречу
имперских ракет. Седой заскочил на разделительную полосу, и в этот момент,
ракета, нацеленная на него, врезалась в столб впереди. Раздался взрыв и
огромный столб, с ужасным скрежетом, начал падать на его «Вервольф». Седой,
спрыгнув обратно на полотно дороги, увернулся от падающего столба, и быстро
оглядел машины роты. Слева от него, Слэш, просто на инстинктах, когда начали
стрелять, сместился на тротуар, ближе к домам. Его, как и Картера, защитил столб
освещения, который в этот момент, накренившись, начал падать в сторону дома.
Слэш быстро переместился на дорогу, не переставая при этом, постоянно стрелять
куда-то вперед. Справа, Хаммер каким-то чудом, увернулся от ракеты, и та ударила
в полотно асфальтобетона, подняв в воздух разлетающиеся куски асфальта,
щебень и столб пыли. А вот Зверю не повезло. В его РобоГир ударило сразу две
31

ракеты. Раздался взрыв, в яркой вспышке разлетелись куски брони, оснастки,
манипуляторы. Но вместе с ними в небо взмыло катапультное кресло с пилотом.
Тяжелые ракеты «Предаторов» так же нашли свои цели. Одна ударила в
правую опору «Мэд Булла», идущего на Седого. От взрыва, опору вырвало, и она с
грохотом отлетела назад, к надвигающейся второй линии «Рэвинг Бистов». А сам
гир отбросило на разделительную полосу, ударив его о бетонный парапет, от чего
левый манипулятор надломился и беспомощно повис на кабелях проводки. Вторая
ракета, нацеленная на «Мэд Булл», идущий вдоль домов, ударила в столб, так как
имперская машина успела за ним укрыться. Но «Мэд Буллы», ведя прицельный
огонь, не успели набрать скорость, из-за чего он не смог увернуться от рухнувшего
столба. Многотонная махина опрокинула гир и придавила его. Тот движениями
манипуляторов пытался освободиться от столба, но похоже, безрезультатно.
Третий «Мэд Булл», шедший посредине, остановился и начал стрелять в
мчащегося на него Слэша. Что творилось справа, Седой не видел из-за
поднявшегося взрывами крошева осколков бетона, дыма и пыли.
«Вервольфы» неслись в атаку, словно стальная кавалерия, выжимая из
своих машин все скоростные возможности. Машины постоянно меняли курс,
перепрыгивали через возникающие препятствия, сбивая прицел врагу. Они
продолжали сокращать дистанцию, чтобы навязать жесточайшую схватку с
таранами и рукопашным боем.
Когда до врагов оставалось несколько шагов, лежащий справа «Мэд Булл»
выстрелил по Седому из энергетического гарпуна. Но лежа на боку, целиться было
не удобно, и жало гарпуна, потрескивая энергетическими разрядами пронеслось
совсем рядом, лишь по касательной задев механический кулак «Вервольфа». Что
бы лежащий противник не смог повторить попытку поразить его гир, Седой
притормозил, и наклонив кабину к обидчику, почти в упор, выстрелил по нему из
«Гатлинга». Снаряды скорострельной пушки ударили по сочленению манипулятора
и корпуса вражеской машины, срывая броню, отлетавшую кусками во все стороны.
Обнажились приводы и кабели проводки, которые заискрили, разрываясь от
попадания снарядов, сочленения не выдержали, и манипулятор отлетел в сторону.
Седой успел заметить ужас в глазах имперского пилота, осознавшего свое
беспомощное положение. Но Картеру было не до него, он развернулся к
единственному уцелевшему «Мэд Буллу» на их стороне дороги. И вовремя.
Тот выстрелил по надвигающемуся на него Слэшу энергетическим гарпуном.
Лейтенант, который уже заносил для удара механический кулак, не успел
среагировать на такой короткой дистанции, и жало из сверхпрочного металла,
пробив броню, вонзилось в моноблок. Последовал страшный разряд, броня на носу
«Вервольфа» вспучилась и разлетелась обугленными кусками, а потом гир Слэша
замер. По-видимому, сверхвысоковольтный разряд перегрузил электронные цепи,
и реактор отключился. Трос, соединяющий жало и гарпун натянулся. «Мэд Булл»
скручивая лебедку, начал подтягивать обездвиженного противника на себя,
запустив механическую пилу, способную с легкостью резать бронелисты. Седой
понял, что через мгновение тот разрежет гир лейтенанта. Он выстрелил лазером,
целясь в гарпун, но луч прошел ниже, скользнув по механической пиле и оборвав
цепь на ней. Плавно подняв манипулятор, Картер провел лучом вверх, обрезав
трос.
«Мэд Булл» развернулся к новому противнику, одновременно выстрелив из
импульсной пушки. Раскалённый снаряд ударил в корпус, сорвав кусок брони.
И в это время грянул второй залп тяжелых ракет. Так как первые линии
противников уже сошлись в ближнем бою, «Предаторы» целились по «Рэвинг
Бистам» имперцев, а те в свою очередь, стреляли по подступающим к первой линии
«Торнадо». От грохота взрывов вздрогнула земля. Одна из ракет попала в стену
32

здания, и та обрушилась на дорогу, подняв облако пыли и бетонной взвеси. В
мгновение ока всю улицу заволокло дымом, свистящими осколками и крошевом
бетона. Видимость упала до нескольких метров.
«Мэд Булл», лишившись оружия ближнего боя, стал пятиться, разрывая
дистанцию. С его пусковой установки сорвалась неуправляемая ракета. Но реакция
опытного пилота была на высоте. Седой присел, и ракета, ревя выхлопным соплом,
промчалась над кабиной. Где-то сзади громыхнул взрыв. В это время ожил РобоГир
Слэша. Он покачнулся, и переступив с ноги на ногу, двинулся вперед на противника.
«Мэд Булл», сочтя его более легкой добычей, развернулся, и практически в упор
выстрелил ракетой, которая ударила в скорострельную пушку над кабиной.
Взрывом «Гатлинг» сорвало с креплений, и он отлетел в сторону гира Седого,
ударив по манипулятору с лазерной пушкой. В ответ, Картер нажал на гашетку
своего «Гатлинга». Выпущенные с невероятной скоростью снаряды застучали по
броне тяжелой имперской машины, высекая искры и куски обшивки. Сместив
прицел выше, Седой, выпущенной очередью, практически разрубил опорукомпенсатор пусковой установки, и та, завалившись назад, повисла на
соединительных кабелях. «Мэд Булл», продолжая отступать и отстреливаясь из
импульсной пушки, уже почти скрылся в облаке дыма. Сзади, лязгая гусеницами,
подошли «Торнадо», готовые вступить в бой.
Седой крикнул на звеньевой волне:
- Слэш, добивай его, не дай уйти!
И в это время, вылетевший из дымного облака снаряд, ударил гир Седого в
кабину. Бронестекло выдержало, но пошло трещинами. Одновременно, РобоГир
Слэша, пустившегося в погоню, споткнулся и замер. По его ноге ударило сразу два
снаряда, сорвав броню и обнажив опорный привод. Это, не видя противников, но
пользуясь высокоточными прицелами, начали стрелять по показаниям радаров
имперские «Рэвинг Бисты» из второй линии. Прицельной такую стрельбу было не
назвать, ведь те стреляли только в направлении отметок на радаре, но свое дело
они сделали, сбив наступательный темп протекторатовских машин. Седой дал
очередь, практически наугад в крутящийся дым, не сразу заметив мигающую
лампочку вызова на общей частоте. Быстро переключив станцию, он успел
услышать голос Акеллы:
- Отход! Повторяю, всем отход за третью линию!
«Ну мы же их почти добили!» - с горечью подумал Седой и начал отступать,
не забывая стрелять в дымную пелену из скорострельной пушки.

***
Уже после боя, Картер узнал, что имперцы послали в помощь своим
десантникам механизированные подразделения, с частью которых и столкнулся их
дивизион. Но главный удар противник нанес по киберпехоте в центре квартала, те
не выдержали, и начали отходить. В это время, на бронедивизион, с которым шел
командир полка, совершили налет «летающие сундуки». Лесник скомандовал всем
гирам уйти вправо, под защиту домов. Среди узких улочек и дворов с высотными
зданиями, «Тандеры» никак не могли выйти на рубежи атаки. И покружив над
маневрирующими в тесноте протекторатовскими гирами, ушли, и отбомбились по
киберпехоте. После этого отступление пехоты превратилось в бегство. Офицеры
первыми переправились через Олимпик авеню в 143 квадрат, а киберпехотинцы,
не имея других приказов, последовали вслед за ними. Лесник, увидев отход пехоты,
так же начал вывод техники дворами. Правда этот отход больше напоминал
бегство по переулкам. Именно в этот момент он и приказал Акелле отойти за
Олимпик авеню, иначе его дивизион оказался бы в окружении. Из-за всех этих
33

маневров протекторатовцы потеряли несколько кварталов. Имперцы все ближе
подходили к Северному Блоку, сжимая кольцо блокады.

Глава 7. Череп на броне.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
27 ноября 4527 года.
В упорных уличных сражениях, имперские силы начали сжимать кольцо
окружения вокруг Северного Блока. Встречный бой в 179-м квадрате, в котором
участвовал бронедивизион, где служил Рекс, выдался жарким. Штурмовой
эскадрон «Мэд Буллов», которым командовал Бизон, практически весь был
выведен из строя. Хорошо, что поле боя осталось за ними, и теперь, собрав
поврежденные гиры, техники днями и ночами восстанавливали их. Но Рексу этот
бой запомнился прежде всего тем, что он наконец-то открыл свой личный счет,
уничтожив вражеский РобоГир. И теперь на броне его машины был нарисован
череп – отметка победы. После
боя, он, не дожидаясь техников,
сам сбегал в мастерскую, взяв
краску и трафарет, и не спеша,
смакуя этот момент, нанес
белый череп на броню под
кабиной. Сталкер, который тоже
в этом бою уничтожил один гир,
неодобрительно
помотал
головой, сказав:
- Ну куда ты спешишь?
Все равно ведь машиной
техники
займутся,
чтобы
пополнить
боеприпасы
и
подлатать пробоины, заодно и
отметку бы нанесли. К тому же
отметки наносятся техниками
только после приказа по полку.
Но Влад его не слушал,
находясь на седьмом небе от
счастья.
Ведь
теперь
он
настоящий воин – он не только
был в бою, но и сразил противника. Равного противника, а не какую-нибудь там
танкетку. И череп на броне всем, кто его видел, указывал на это.
После завтрака, Рекс отправился во внутренний дворик торгового комплекса,
в котором располагался их дивизион. Он любил после еды, посидеть несколько
минут в одиночестве, на лавочке, что стояла там, ни о чем не думая и глазея в
темное небо Велиана.
Но когда Влад вышел во двор, его любимая лавка оказалась уже занятой.
Там, согнувшись, и вперив взгляд в землю, сидел Марат Лютцер – молодой пилот
«Мэд Булла». С Лютцером Рекс вместе учился в учебном центре. В отличие от
многих курсантов, Марат был не из семьи военных. Все его предки трудились на
34

благо Империи в тылу. Отец Лютцера был профессором университета. А вот Марат
решил изменить семейной традиции, вступив в касту военных.
- Привет, Марат! – поздоровался Рекс, подходя к лавке.
Лютцер поднял на него невидящий взгляд красных, воспаленных глаз. Потом
что-то прояснилось в его сознании, и он еле выдавил:
- А, это ты. Привет.
- Что с тобой? Ты здоров?
- Д-да.
- А выглядишь как-то не очень.
- Я уснуть не могу. Две ночи уже не спал. Как только закрываю глаза, сразу
слышу гул снарядов и треск брони.
Руки Лютцера мелко задрожали, губы искривились. Казалось он сейчас
заплачет:
- Он меня чуть не убил! – истерично выкрикнул Марат: - Я лежал, не мог
пошевелиться, а он навис надо мной со своей пушкой и стрелял! Стрелял! Стрелял!
Броня трещала, разлеталась кусками, а он стрелял! Я думал он убьет меня!
- Но ведь не убил, - попытался успокоить его Влад: - Ты жив, все хорошо.
- Ты не понимаешь, - уже тише, но трясясь мелкой дрожью проговорил
Лютцер: - Мою машину уже почти сделали. Я вчера хотел прогнать тесты, но как
только залез в кокпит, не смог пошевелиться. У меня даже горло сдавило от страха.
Я выскочил оттуда и убежал. Я больше никогда не смогу в нее сесть.
- Вот! – вытащил он из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги
- Я рапорт написал. Пусть увольняют. Прав был мой отец – армия не для
таких, как я.
- Э! – воскликнул Рекс: - Да ты в таком состоянии, наверное, не так все
написал. Дайка я проверю.
Марат трясущейся рукой протянул ему листок, а Влад, выхватив его, тут же
порвал на мелкие клочки.
Лютцер поднял на него полный обиды удивленный взгляд.
Рекс встал и скомандовал:
- Смирно!
Марат неуверенно поднялся.
- Пилот Лютцер, слушай приказ! Немедленно отправиться в ближайший бар
и нарезаться самым крепким алкоголем до зеленых соплей!
- Зачем? – удивленно спросил тот.
- Отставить вопросы! Выполнять немедленно! Напиться, забыться, а когда
проспишься поговорим! Марш!
И уже тише добавил:
- Я бы сам с удовольствием с тобой нарезался, но не могу – мне сейчас на
боевой.
Марат повернулся, и уныло побрел искать ближайшую забегаловку.
А Рекс вздохнул и пошел к своему гиру. Он всегда воспринимал бой, как
противоборство железных машин. И стрелял он по огромному железному монстру.
А то, что внутри находится живой человек, он никогда не думал. Вид боевых машин,
позволял пилотам абстрагироваться от осознания того, что они могут убить и
человека. Они чувствовали себя древними рыцарями, закованными в
непробиваемые доспехи, ломающими копья о щит соперника.
Когда Влад подошел к свой машине, он по-другому взглянул на белый
человеческий череп, украшающий ее броню. Наверное, было бы лучше как-то подругому обозначать победы. Вон у протекторатовцев он видел звездочки. Кто-то
рисовал силуэты гиров.
35

Но забравшись в машину, включив питание и надев шлем, Рекс тут же
выбросил все эти мысли из головы, сосредоточившись на показании приборов.
Как только их бронедивизион вышел на улицу, пришла новая вводная. В
соседнем квадрате оказались отрезанными от своих велианские танкетки.
На вооружении нескольких механизированных полков Велиана, стояли
танкетки «Раптор» местного производства. Командир дивизии Сил планетарной
обороны Велиана, части которого оказались под угрозой окружения, приказал всем
отойти за Олимпик авеню. Но оказывается, за день до этого все мосты были
заминированы и у них дежурили саперы, готовые взорвать их перед носом у
Имперских войск. Когда велианские «Рапторы» подошли к мосту, саперы приняли
их за имперцев, и взорвали его. В результате целый механизированный полк
оказался заблокированным в 177-м квадрате. И теперь велианцы пытались
пробиться к своим через соседние кварталы. Их по пятам преследовали десантники
Империи. А подразделениям 23-й механизированной дивизии приказали
блокировать и уничтожить велианцев. Что бы никто не смог проскользнуть,
имперские гиры, где эскадронами, а где и взводами, патрулировали все улицы.
Машины Сталкера и Рекса, громыхая ступоходами по асфальтобетону,
свернули в боковую улицу, параллельно им, по соседнему переулку, шел взвод
Джокера. Часть улицы была перегорожена рухнувшей стеной здания. Под ноги гира
то и дело попадали куски бетона, какие-то толи трубы, толи рухнувшие столбы.
Многотонная машина легко сминала их, не замечая препятствий. Перебравшись
через завал, Рекс увидел, на открывшемся взору перекрестке, два «Раптора». Он
мгновенно взял одного из них в прицел импульсной пушки, но вовремя заметил
голубой берет на водителе, прижатый наушниками с гарнитурой.
- Не стрелять!, - услышал он приказ Сталкера.
- Да я уже понял, что свои, - ответил ему Рекс.
- Молодец. Как определил?
- Так по беретам. Только наши десантники береты носят.
- Ответ неверный. Береты носят армейские фраера, нарушающие воинскую
дисциплину. В бою десантник должен носить шлем. Так что водитель «Раптора» в
шлеме, не обязательно велианец, он может быть и дисциплинированным
десантником. Ты присмотрись, танкетки же отличаются. Наши с квадратной
«мордой», а у велианских передний кожух скруглен и похож на «лицо» робота.
- Понятно.
- Учись, боец. Кто тебя еще научит, как не дядя Сталкер.
Тем временем их заметили десантники. Один из них махнул рукой, мол свои.
После чего они быстро скрылись, уносясь куда-то по улице.
- Командир, - вызвал Сталкера Рекс: - Десантура пришла слева, значит там
никого нет. Может примем правее?
- Правильно мыслишь, боец.
Они уже выходили на улицу, когда Сталкер вызвал соседей:
- Джокер, вы далеко?
- Уже выходим на улицу.
- Мы тоже. Давай пройдем чуть правее. Я сверну на следующую улицу
справа, а ты пройдешь дальше и повернешь там.
И в это время в том проулке, куда собирался свернуть Сталкер, громыхнул
взрыв, за ним еще один и послышался треск пулемета.
- Отставить, - тут же сориентировался Сталкер, - Джокер давай туда, помоги
десантникам, они там кого-то прижали, а мы слева зайдем.
- Принято. Конец связи.
36

Имперские машины сорвались с места и, набирая скорость, пересекли улицу,
свернув в проулки. Сталкер и Рекс по своему проулку выскочили в какой-то двор и
чуть не столкнулись с двумя «Рапторами». Те зайдя во двор с другой стороны, тоже
увидели имперские машины и остановились. Водителей видно не было – они
сидели за бронированными щитками. Но Рекс сразу обратил внимание на округлую
«морду» танкетки, на которой, как на лице торчали два оптических прицела,
похожих на глаза.
- Противник! – услышал он в шлемофоне голос Сталкера.
И в это время одна из танкеток выстрелила ракетой. Имперские гиры уже
вышли из узкого прохода, и быстро сместились в разные стороны. Неуправляемая
ракета пролетела мимо, и взорвалась где-то сзади. Сталкер в ответ выстрелил из
импульсной пушки, но стреляя в движении, промахнулся.
Вторая танкетка, вооруженная двумя пулеметами, видимо поняв
бесперспективность стрельбы из них по тяжело бронированным машинам,
развернулась, и побежала из двора. Рекс, который уже взял ее в прицел, снял
предохранительную крышку с кнопок управления ракетами. Маркер прицеливания
ракеты замигал и остановился, взяв цель в захват. Влад нажал на пуск. Машина
дернулась от отдачи, когда из пусковой установки вылетела тяжелая ракета, на миг
обдав выхлопом. Через мгновение она поразила цель. В ослепительной вспышке
взрыва разлетелись в разные стороны останки велианской танкетки.
Первый «Раптор», тем временем выпустил вторую ракету, но пуск произошел
в момент, когда его в спину толкнула волна от взрыва. Он наклонился, переступил
короткими ногами, и ракета, вылетев, взорвалась посреди двора, подняв облако
пыли и вырвав куски асфальта.
- Отставить ракеты, - выкрикнул Сталкер. На этот раз он был более точен, и
огненные импульсы его пушки, ударили в бронещиток танкетки, срывая броню.
Рекс перевел прицел на уцелевшего противника, но тот уже заваливался на
спину. Из танкетки выскочил водитель и скрылся в пролете между домами за
поднявшимся облаком дыма от взрыва. Танкетка с гулким ударом упала на спину и
замерла.
- Вперед! – скомандовал Сталкер.
Выскочив на следующую улицу, они повернули на право, но оттуда, из
соседнего двора, уже выходил взвод Джокера в сопровождении десантников.
- Джокер, как у тебя?
- Три танкетки. Одну еще до нас десантура подбила.
- У нас две. Рулим дальше.
- Принято. Я прямо, ты держись левее. Справа десантники пойдут. Погнали.
Перейдя очередную улицу, они вновь пошли петлять по узким проулкам.
- Рекс, - вышел на связь Сталкер: - Ты зачем ракетой стрелял?
- Так ушел бы. Пушкой я его не успел бы сбить.
- Да и черт с ним. Далеко бы все равно не ушел. Мы же им все проходы
перекрыли. Ты хоть понимаешь какой ущерб нанес Империи своим выстрелом?
Стоимость тяжелой ракеты выше, чем стоимость танкетки. Больше чтоб так не
баловался, а то вычту из зарплаты. Ракеты расходовать только по моему приказу.
- Есть, понял.
Велианские танкетки им повстречались еще раз. Но было далеко, и те
пользуясь своей скоростью, скрылись где-то во дворах.
На очередном перекрестке, они вновь встретились с десантниками. Те
прошмыгнули перед гирами в темноту двора, но войдя во двор остановились.
- Оранжевый 5, я Крап 22, - вышел на связь десантник: - Вижу пять целей,
нужна помощь.
37

- Крап 22, я Оранжевый 5, - отозвался Сталкер: - Иду за вами.
Войдя во двор вслед за десантниками, они увидели пять велианских
танкеток, стоящих на противоположной стороне двора.
- Рекс, твои справа, мои слева.
- Принял.
«Рэвинг Бисты» разошлись в стороны, держа на прицеле врага, а десантники
двинули свои «Рапторы» вперед. Никто не стрелял. Рекс сжал руку на ручке
управления, держа палец на спуске. Ладонь вспотела, но он продолжал удерживать
цель, готовый начать стрелять в любой момент.
Десантники тем временем, уже совсем близко подошли к противнику и
остановились.
- Оранжевый 5, я Крап 22. Они пустые. Подходите. Только на окна
поглядывайте, а то может пилоты где-то в домах засели.
- Крап 22, вас понял. Подходим.
Гиры двинулись вперед. Рекс оглядел дома, и заметив открытое окно на
третьем этаже, взял его в прицел.
Десантники спешились, и не спеша осмотрели брошенные танкетки. Один из
них, с нашивками сержанта, залез обратно в свой «Раптор» и вышел на связь:
- Оранжевый 5, они совсем пустые. Весь боезапас израсходовали, поэтому
их и бросили.

***
К концу дня весь велианский механизированный полк, попавший в ловушку
из-за оплошности своих же саперов, был полностью уничтожен. Ни одна танкетка,
так и не смогла пробиться к своим. Лишь несколько пилотов, бросив свою технику,
смогли выйти из окружения по нижним уровням города.
Вернувшись в расположение части уже за полночь, Рекс попытался найти
Марата Лютцера. Но того нигде не было. В конце концов, усталость взяла свое, и
Влад завалился спать, даже не раздевшись.

Глава 8. Мост.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
1 декабря 4527 года.
Лютцер в тот злосчастный день, все же воспользовался советом Рекса и
напился, да так, что проспавшись, еще пол дня пугал унитаз. После такого
полоскания он стал похож на труп – весь бледный и даже зеленоватый. И командир
их эскадрона Бизон, в наказание, изменил ему позывной на «Зеленый». Но
позывной приклеился и стал кличкой. Теперь его никто иначе не называл. Правда
придя в себя, «Зеленый» забыл о своем страхе и вернулся в строй. В первый день
после попойки, его так мутило, что ему было попросту не до страха.
Резкий звук сигнала тревоги застал Рекса за завтраком. Он с сожалением
глянул на кофе, к которому не успел притронуться, сделал два глотка, обжигаясь
горячим напитком, и выбежал из-за стола.
38

Гиры дивизиона стояли на площадке перед торговым центром, в котором
расположился их полк. Рядом с Рексом бежали другие пилоты, уже нацепившие
бронежилеты. Шлемы болтались у всех на руках, пока их никто не спешил одевать.
В центр площадки вышел командир дивизиона:
- Построение у машин! – отдал приказ, и дождавшись, когда все подбегут к
своим РобоГирам и встанут у них, продолжил: - Внимание! Пехота захватила
плацдарм на той стороне Олимпик авеню в 121-м квадрате. Их пытаются окружить
и уничтожить «торгаши»*. Наша задача захватить и удерживать дорожную развязку
через Олимпик авеню, не дав зайти в тыл пехоте. Франт, авангард и передовая
разведка. За ним Бизон, замыкающий Паладин. Я во втором эскадроне. По
машинам!
Все пилоты сорвались с места, на ходу одевая шлемы, и начали заскакивать
в свои шагающие танки. Рекс, оттолкнувшись в прыжке от ступохода, ухватился за
край кабины, подтянулся и нырнул внутрь. Подключил шлем и включил питание
гира. С удовольствием прислушался к нарастающему гулу проснувшихся систем.
Дисплей моргнув, начал выводить строки загрузки, индикаторы засветились
зеленым, показывая, что все системы в норме, боезапас полный. Ожила рация
голосом Сталкера:
- Доложить о готовности.
- К маршу готов, все системы в норме.
- Доклад принял. За мной марш! – с этими словами командир поднял своего
«Рэвинг Биста» и двинул его вперед, встраиваясь в колонну дивизиона. Следом за
ним, соблюдая дистанцию начал движение Влад.
Город был уже не тот, что встретил их в первые дни боев. Блеск стекол
небоскребов и витрин магазинов сменился пыльной взвесью, что постоянно витала
в воздухе, грязными, давно не чищенными улицами, полуразрушенными домами,
смотревшими на проходивших внизу железных монстров, пустыми глазницами
выбитых окон.
- Я Оранжевый 10, выхожу к развязке на Олимпик, - послышался в наушниках
голос Страйка, шедшего в передовом дозоре.
- Страйк, внимательней там. На ту сторону смотрите, там могут торгаши
выскочить.
- Принял, Оранжевый 4. А-а! Граната! - и одновременно, отражаясь от стен,
прокатился звук взрыва, за ним еще один.
- Юра! Окно! Граната! – это уже другой голос. И снова взрывы один за другим.
Эхо между домами, отражалось от стен, возвращаясь назад. И уже было не
понятно, что там впереди грохочет. Как будто на перекрестке высыпали целую
кассету с гранатами, которые начали рваться одна за другой.
- Засада! Всем назад! Курт! Черт! – ворвался в эфир голос Франта: Оранжевый 1, я Оранжевый 4, на перекрестке засада. Гранатометчики в окнах.
- Всем стоп! – скомандовал Флинт: - Франт, дай целеуказание.
- Даю, - ответил командир линейного бронеэскадрона: - Но окна, из которых
стреляли, расположены так, что от сюда их не достать. Надо на мост на развязке
дорог выйти. А значит мимо них проскакивать.
- Вижу, - мрачно отозвался Флинт, изучив полученные данные.

*«Торгаши» - презрительное название протекторатовцев жителями Империи.

39

Он отправил метки целей, наложенные на карту на все «Рэвинг Бисты»:
- Что скажете «дальнобойщики»?
- От сюда никак, - отозвался Паладин: - Ракеты не возьмут цель, пройдут
мимо.
- Командир, - неожиданно вмешался в разговор Сталкер: - Разреши я
попробую.
- Что попробуешь? – возмущенно возразил Флинт: - Проскочить мимо
гранатометчиков? Даже не вздумай!
- Да нет, я что похож на самоубийцу? Я их обойду, и выйду на мост вне их
досягаемости.
- Посмотри на карту. Обходить нужно целый квартал, и то если по завалам
от домов переберешься. А скорее всего придется несколько кварталов пройти, и не
факт, что там тоже нет засад. Подобьют тебя, а мы даже не узнаем.
- Никак нет, я так далеко не пойду. Есть у меня одна мысль, как тут
поблизости пройти.
- Погоди, я сейчас с командованием свяжусь, может авиа-поддержку
пришлют, тогда «Тандеры» по нашим целеуказаниям отбомбятся и все.
- Командир, ты же знаешь, что гравилеты сейчас в другом квадрате
работают. Пока там отбомбятся, пока загрузят боезапас, пока прилетят, часа два
пройдет. Тогда уже может и не к кому на помощь будет идти.
- Ладно, - тяжко вздохнул Флинт: - Пробуй свою мысль. Но чтоб далеко не
отходил.
- Есть, пробовать! – задорно отозвался Сталкер. И переключившись на
взводный канал скомандовал:
- Рекс, за мной!
Влад, вслед за ведущим, вывел свою машину из застывшего строя
эскадрона, и погнал ее по тротуару вдоль домов. Добежав до потрескавшейся
витрины какого-то магазина с оборванными жалюзями, Сталкер, с грохотом
разбитого стекла, ринулся внутрь. Рекс, не сомневаясь ни на секунду, последовал
за ним. А его командир, круша прилавки, пробивался вперед, не снижая скорости.
Вот впереди замаячила стена, разделяющая помещения. Сталкер, подбежав,
выстрелил из энергетического гарпуна, жало которого легко пробило стену, и
ударив мощным электрическим разрядом, разрушило ее. Стена с грохотом
обвалилась, все помещение мигом заполнилось взвесью штукатурки и битого
кирпича. А два гира продолжили свой разрушительный бег по складским
помещениям, переворачивая стеллажи с коробками и сметая с дороги ящики с
товаром. Следующая стена сдалась так же быстро, и вот они уже в магазине,
витрины которого выходят на Олимпик авеню. Сталкер остановился:
- Так, Рекс, мост левее от нас, но въезд на него чуть правее. Сейчас
выскакиваем и мчимся по въезду на мост, чтоб гранатометчики не успели
передислоцироваться и ударить нам в спину. Когда забежим на развязку, будет
далеко, там они нас не достанут.
Пробив многотонными машинами витрину, «Рэвинг Бисты» выскочили на
улицу. Когда они уже забежали на въезд, что выгнутой дугой вел на мост дорожной
развязки, Рекс заметил на нем какое-то движение. Тут же встал, как вкопанный,
Сталкер:
- Похоже у нас незваные гости! К бою!
На мост с противоположной стороны, грохоча гусеницами по
асфальтобетону, заезжали «Бронеходы» в сопровождении велианской пехоты.
Похоже никто в колонне противника, спешащей на помощь своим, засевшим в
домах бойцам, не заметил два имперских гира, вставших на кольцевой развязке. А
те дождались, когда на мост выйдет вся техника.
40

- Я бью первого, ты замыкающего. Ракетами. Остальных добиваем пушками
– скомандовал Сталкер.
- Есть! Принял, - ответил Рекс, одновременно снимая предохранительную
крышку с кнопок управления оружием. Он навел прицел на замыкающий
«Бронеход», маркер замигал, а спустя секунду засветился ровным светом.
Две тяжелые ракеты с оглушительным ревом сорвались с пусковых
устройств РобоГиров практически одновременно и понеслись к своим целям.
Ракета Влада попала в бок протекторатовской машине, раздался взрыв. В
стороны полетели куски брони, обнажая внутреннюю структуру, сорвало гусеницу.
Водитель вылетел со своего места. А Рекс уже переключившись на импульсную
пушку добавил несколько огненных снарядов в полыхающую машину. Раздался
второй взрыв, когда рванул реактор внутри машины, вспучившись слепящим
огненным шаром, и буквально на куски разорвав «Бронеход». Обломки, как
гигантская шрапнель, калеча и разрывая на куски, разметали по мосту,
следовавшую в колонне пехоту.
Рекс наконец отвлекся от своей цели и осмотрелся. Впереди, чадя жирным
черным дымом, горел передовой «Бронеход». Следовавшая за ним машина уже
разворачивалась, нацеливая свои ракеты на внезапно атаковавших их имперцев.
Другая машина начала пятиться задом, одновременно разворачивая пусковые
установки на противника. Оставшаяся в живых пехота открыла огонь, впрочем,
безрезультатно, на таком расстоянии, они даже краску на гирах не могли
поцарапать.
Рекс открыл огонь по пятившемуся «Бронеходу». Один снаряд угодил в
бронещиток, оторвав от него кусок, несколько других ударили по ходовой, повредив
катки. Противник в ответ выстрелил неуправляемой ракетой, но та взорвалась,
даже не долетев. Наконец, Владу удалось сбить гусеницу и застопорить машину.
Еще одна протекторатовская ракета, ударила в бортик мостовой развязки,
где стояли имперские гиры, подняв в воздух кучу бетонных осколков, зацокавших
по броне. Рекс как следует прицелился в стоящую неподвижно машину, и пустил
один за другим несколько снарядов в кожух реактора. Броня от огненных импульсов
начала разлетаться кусками, изнутри полыхнуло и повалил дым. Водитель
соскочил с сиденья и бросился на утек. Сталкер, тем временем, добил свою цель.
- Вперед! – скомандовал он, и двинул свою машину к мосту.
Рекс последовал за командиром, держа в прицеле горящие машины
противника. Из-за бетонных бортиков вновь начала стрелять пехота. Шальные
пули, чудом долетавшие до РобоГиров цокали по броне, не причиняя вреда. Влад,
поймав в прицел кого-либо из велианцев, стрелял в ответ. Впрочем, попадая лишь
изредка.
Имперские пилоты начали разгонять свои гиры, быстро приближаясь к
горящим «Бронеходам». Велианцы, видя что их огонь не приносит результатов,
начали отступать, прячась за поврежденной техникой. Когда «Рэвинг Бисты» уже
зашли на мост, Рекс увидел, как из-за горящего «Бронехода» выскочил велианец с
гранатометом, и вскинув его прицелился. Влад выстрелил из пушки, огненный
импульс навылет прожег бедолагу, и тот свалился, выронив так и не выстреливший
гранатомет. Оба гира открыли огонь по убегающей пехоте, значительно проредив
ее ряды. Затем Сталкер повернулся в сторону перекрестка, где остались лежать
две имперские машины и включил передатчик на общую волну:
- Оранжевый 5 вызывает Оранжевого 1.
- Оранжевый 1 на связи. Что у вас там?
- Мы на мосту. Подтвердите целеуказание.
- Целеуказание подтверждаю. Противник не перемещался.
- Есть! Принял.
41

- Рекс, держи цель, - с этими словами на монитор Влада начала загружаться
информация распределения целей.
Он навел маркер на отметку радара и нажал «Захват». Маркер замигал, в
систему прицеливания ракеты загрузилась информация о цели. И когда маркер
засветился ровным светом, нажал на «Пуск». Ракета рванула к цели, полыхнув
выхлопом дюз, а через мгновение влетела в окно дома, из которого вели огонь
гранатометчики. От взрыва вылетели оконные стекла и часть стены, а затем,
словно лавина, часть дома обрушилась, обнажая внутренности квартир с
разноцветными обоями и искореженной мебелью, и рухнув на мостовую, подняла
облако пыли и цементной взвеси. С другой стороны улицы так же рухнула стена от
попадания ракеты Сталкера. Перекресток скрылся за облаком пыли. А через
несколько мгновений из этого облака, словно железные демоны из преисподней,
показались имперские гиры, перескакивающие через завалы, наставив свои орудия
на уцелевшие окна дома, чтобы в любой момент открыть огонь по любому
шевелению в них.
И в это время пришел вызов от пехоты на общей частоте:
- Желтый 4 вызывает Оранжевого 1. Желтый 4 вызывает Оранжевого 1.
- Слушаю, Желтый 4. Что у вас? – отозвался командир бронедивизиона.
- Оранжевый 1, с запада нас атакуют гиры противника. Очень плотный огонь.
Нам долго не продержаться!
- Желтый 4, держитесь, мы уже на подходе!
- Внимание дивизион! Говорит Флинт. Гиры противника заходят с запада, с
севера возможна атака киберпехоты и велианцев. Всем на максимальной скорости
вперед!
Влад увидел мигание лампочки взводной частоты, он переключил
передатчик и сразу услышал Сталкера:
- Рекс, за мной! Мы ближе всех, надо отогнать «торгашей» от пехоты.
И сразу начал разгонять свой гир на другую сторону Олимпик авеню. Влад,
не отставая ни на шаг вел свою машину за командиром, стараясь обходить части
искореженной техники и трупы солдат. Впрочем, последнее не всегда удавалось, и
ступоходы периодически, с хрустом ломаемых костей, наступали на трупы,
оставляя после себя размазанное по бетону дороги месиво расплющенной плоти.
С моста, они вышли на улицу Первопроходцев, рядом с которой находился
квартал, где оборонялась имперская пехота. Впереди была слышна канонада
непрерывной стрельбы, перемежающаяся уханьем взрывов.
Вдруг, из бокового переулка впереди, на улицу вышли протекторатовские
гиры. Сталкер резко затормозил:
- Рекс, по ближнему.
- Есть, - ответил Влад, наводя прицел на пересекающего улицу «Предатора».
И как только система прицеливания возвестила о «захвате» цели писком
зуммера, нажал на «Пуск». Машину качнуло, когда ракета R-9 вылетела из пусковой
установки и полетела к противнику. Следом за ней устремилась вторая ракета,
выпущенная командиром. Они попали в цель практически одновременно.
Громыхнул двойной взрыв, «Предатор» отбросило в сторону. В разные стороны
полетели манипуляторы и ступоходы, а затем, нестерпимо ярко, полыхнуло внутри
машины, когда взорвался реактор, окончательно уничтожив шагающий танк.
Следующего «Предатора» качнуло и повело в сторону от ударной волны, но
пилот быстро справился с управлением и начал разворачиваться на неизвестно от
куда взявшихся имперцев.
Влад перевел прицел на него, нажав «Захват», маркер цели замигал. А
противник застыл на месте, развернувшись к имперским гирам, чуть склонив кабину
моноблока, так чтобы пусковая установка «Боевой пес», установленная сверху,
42

смотрела прямо на них. Рексу показалось, будто ракеты, выглядывающие из
пусковой, это огромные выпученные глаза чудовища, всматривающиеся прямо в
него. «Он прицеливается», - мелькнула мысль. И как только пропищал зуммер
захвата цели, Влад нажал на «Пуск». Они выстрелили со Сталкером, практически
одновременно. И за мгновение до того, как вражеские ракеты готовы были покинуть
пусковую установку, противник скрылся в огненном шаре взрыва.
Протекторатовский гир разорвало на части, когда его поразили две тяжелые
ракеты, вызвавшие детонацию боезапаса.
Еще не успело улечься облако пыли, поднятое взрывами, как из проулка
показались новые враги. Два гусеничных гира выкатились на улицу и начали на
ходу разворачиваться в сторону имперцев.
- «Каракатицы!»* – выкрикнул Сталкер: - Твоя правая!
- Есть! – ответил Рекс, наводя оставшуюся ракету на противника.
Ракета еще не успела захватить цель, а «каракатицы» уже открыли огонь из
автоматических пушек. На дальнем расстоянии их снаряды уже теряли свою
пробивную силу, да и огонь был не точным, но все это компенсировалось большой
плотностью огня. Броня гудела, отзываясь на попадания оглушающим
металлическим звоном, покрывалась выщерблинами, но выдерживала. Показания
на схеме повреждений сменились с зеленого на желтый цвет. Влад произвел пуск
ракеты и тут же увидел, как окутался взрывом соседний противник – Сталкер был
несколько быстрее. Ракета Рекса ударила «каракатицу» в левый передний скат
моноблока. От взрыва оторвало манипулятор и перекосило турель спаренной
автопушки.
Тем временем вспыхнул и зачадил черным дымом противник Сталкера – тот
пустив ракету в лоб «каракатицы», сорвал с нее броню и огнем импульсной пушки
повредил что-то внутри. Кабина гира откинулась, из нее выскочил
протекторатовский пилот, который тут же упал и закрутился по земле, сбивая пламя
с бронежилета. Вторая «каракатица» включила задний ход и начала отступать,
спрятавшись за горящей машиной.
Уже оттуда, выставив манипулятор с
пулеметом, дала длинную очередь в сторону двух отчаянных «Рэвинг Бистов».
«Харрикейн», - понял Рекс. Именно эта модификация имела дополнительный
пулемет и ракеты на манипуляторах. Обе имперские машины пошли вперед,
непрерывно ведя огонь из импульсных пушек. Но попасть по спрятавшемуся
противнику было сложно.
И тут из проулка выползли еще три «Харрикейна». Сталкер мгновенно
перенес огонь по головной машине. Его огненный импульс ударил в передний каток,
перекосив его, от чего сорвало гусеницу. «Харрикейн» остановился, закрутившись
на месте. Идущие следом машины налетели на него и начали неуклюже
разворачиваться. А в это время из переулка справа, откуда постоянно доносились
звуки боя окруженного пехотного полка, показались два «Вервольфа».
«Нам конец», - похолодев подумал Влад.
Краем глаза он заметил какое-то движение справа, и тут же мимо него
промчались два «Мэд Булла». А затем слева прошли три «Вайлд Беара», запустив
на ходу ракеты. «Мэд Буллы», миновав Рекса, также выпустили неуправляемые
ракеты по «Вервольфам». Раздались взрывы, улица мгновенно окуталась дымом и
поднятой пылью. С той стороны тоже вылетело несколько ракет.
*«Каракатицы» - сленговое имперское название гусеничных РобоГиров Протектората
(Торнадо и Харрикейнов). Так как издалека их было трудно распознать, то и название у
имперцев, они получили одно.

43

Одна попала в «Мэд Булл», вырвавшийся вперед. Еще одна ударила в
«Вайлд Беара», сорвав с него пусковую установку, которая подлетев, с грохотом
упала под ноги Сталкеру. Остальные взорвались на дороге, не долетев до гиров,
взметнув вверх куски асфальта и подняв столб пыли.Видимость упала до нуля.
Впереди непрерывно стреляли, облако пыли и дыма озарялось изнутри
всполохами трассеров. В это пылевое облако забежали отставшие от своих
товарищей «Мэд Буллы», а за ними подошли «Рэвинг Бисты», встав рядом со
взводом Сталкера.
- На связи Палладин. Прошу дать целеуказание, - услышал Рекс на общей
волне.
- Да какое целеуказание, - ответил ему Флинт: - Ни черта не видно. Идем в
ближний бой. Паладин, давай к пехоте.
- Есть! Эскадрон, за мной!
Но не успели они тронуться, как в эфир ворвался Бизон:
- Они драпают! Подходим к позициям пехоты.
А через некоторое время появился и голос командира пехотного полка:
- Желтый 4, Оранжевому 1. Прием.
- Оранжевый 1 слушает.
- Спасибо, ребятки! Вовремя подошли! Еще бы чуть-чуть, и нас бы смяли. С
меня магарыч!
- Сочтемся.
И в это время рация переключилась на частоту эскадрона:
- Говорит Паладин. Сталкер, что у тебя с боезапасом?
- Ракеты по нулям, остальное в норме.
- Тогда возвращайтесь с Рексом на мост. Задача – тыловое охранение.
Смотрите, чтобы никто нам в спину не зашел. А здесь мы и без вас справимся.
- Есть, задачу понял. Рекс, за мной!
РобоГир Сталкера, переступая ступоходами развернулся и начал движение
в обратном направлении. Вслед за ним развернулся и пошел Влад.
Быстро вернувшись на мост, гиры заняли позицию, ближе к улице
Первопроходцев, просматривая с нее всю дорожную развязку.
- Рекс, следи за правой стороной авеню, а я присмотрю за левой.
- Есть, принял – ответил Влад и подвинул свою машину ближе к правому
ограждению моста.
Напряжение боя, что держало его неотступно, как только он сел сегодня в
шагающий танк, потихоньку спадало. Влад облегченно выдохнул. Но видимо
слишком громко.
- Рекс, ты в порядке? – поинтересовался Сталкер.
- Да, все нормально, - ответил тот: - Просто я, видимо, исчерпал на сегодня
весь лимит удачи. Несколько раз мог погибнуть, но благодаря какому-то везенью,
все время обходилось.
- Брось, нет никакого везенья или лимита удачи. Ерунда все это. Есть умение
владеть вверенным вооружением и военной техникой. Если ты ей владеешь лучше,
чем противник, то побеждаешь, если хуже, то ты труп. Все просто.
Впереди, там где располагался их бронедивизион, громыхнуло несколько
мощных взрывов. И тут же в эфире предупреждение Флинта:
- Всем внимание! Дальнобойные ракеты!
- Это «Вараны», - ворвался в эфир Джокер, командир второго взвода
штурмового бронеэскадрона: - Дайте наводку! Мы их накроем!
- Почему Джокер? – мелькнула мысль: - А где Паладин?
- Рекс! В сторону! Ракета! – выкрикнул Сталкер.
44

Влад оглянулся, но никакой опасности не увидел. Все же, повинуясь
указанию старшего, он сместился в сторону, прижавшись к ограждению моста. И
тут, на том месте, где он за мгновение до этого стоял, мелькнула вспышка,
асфальтобетон вспучился и рванул вверх. Взрывная волна ударила по машине. От
удара гир наклонился, Рекс инстинктивно попытался выровнять его переступив
вправо, но споткнувшись об ограждение моста, РобоГир начал заваливаться, и
перевернувшись, рухнул вниз.
Влад осознал, что падает, судорожно нащупал скобу катапульты и дернул ее
на себя. С грохотом взрываемых пироболтов отстрелилась крыша моноблока
вместе с пусковой установкой. Кресло с пилотом выскочило по направляющим и
понеслось по дуге вверх и в сторону. Перегрузка вдавила Рекса в сиденье,
страховочные ремни врезались в грудь, перехватило дыханье. Но бетонное
«ущелье» между двумя блоками, по которому то там, то тут шли дорожные развязки
и трубопроводы, оказалось слишком узким. Со всего разгона кресло врезалось в
какую-то опору. Из глаз, от удара, брызнули искры и все померкло в темноте. Влад
провалился в пустоту. Он уже не чувствовал, как катапультное кресло упало на
самое дно бетонного ущелья.

Глава 9. Патруль.
Велиан.
143 квадрат.
2 декабря 4527 года.
Вокруг была темнота. Вязкая тьма, в которой невозможно было пошевелить
ни рукой, ни ногой. Даже дышать этой тьмой было трудно. Она давила, словно
пытаясь проникнуть внутрь. И вдруг, среди сплошной темноты появилась красная
пульсирующая точка. С каждым толчком она росла, увеличиваясь в размерах. И
вот, это уже не точка, а кровавый пузырь, пульсация от которого проникает внутрь,
стуча по вискам: «Тук-тук-тук». И в эти пульсации, словно кто-то вкладывает слова:
- Тук-тук-тук. Кровь-кровь-кровь. Тук-тук-тук. Крови! – Крови! – Крови!
Пузырь раздулся, и на очередном толчке лопнул, заполнив все кровью.
Седой дернулся и проснулся, глотая воздух открытым ртом. Лицо и шея были
мокрыми от пота. Оказывается, он заснул прямо в кабине гира. После вчерашнего
боя, Седой так устал, что не пошел на ужин, а запарковав свой «Вервольф»,
отключил питание, и тут же провалился в сон. Из-за неработающей вентиляции в
кабине было душно, даже стекла запотели. Он нажал аварийный привод кокпита, и
колпак кабины медленно поднялся вверх, впуская внутрь свежий прохладный
воздух. С трудом разогнувшись – все тело затекло, Седой выкарабкался из кабины
и побрел в сторону расположения своей роты. Там он с наслаждением умылся
холодной водой, позавтракал и уже с посвежевшей головой, вышел на построение.
На этой неделе бои разгорелись с новой силой. Имперцы постоянно
атаковали занявших оборону за Олимпик авеню протекторатовцев. Вчера имперцы
сумели создать плацдарм в 121 квадрате. 71-й роботанковый бронеполк при
поддержке киберпехоты пытался контратаковать, но сбросить имперцев назад, за
авеню, так и не удалось.
Перед строем машин и стоящих рядом пилотов вышел Акелла:
- Дивизион, смирно! Слушай боевую задачу. Противник, на нашем участке
ответственности, пытается прорвать оборону 92-го роботехнического полка.
45

Командир бронеполка приказал – организовать патрулирование по звенно вблизи
линии фронта. В случае применения противником боевой техники, ближайшему
патрулю немедленно оказать помощь пехоте в ее уничтожении. Маршруты
патрулей загружаются в ваши бортовые компьютеры. В ходе патрулирования
соблюдать режим радиомолчания, связь при нештатной ситуации или обнаружении
врага. Взаимодействие с пехотой по таблице номер один. Вольно! По машинам! –
и пошел быстрой походкой к своему РобоГиру.
Седой запрыгнул в кабину, включил питание и надел шлем. За спиной
приятно загудела система охлаждения реактора, зажужжали вентиляторы кабины,
индикаторы на панели управления один за другим засветились зеленым, показывая
исправность боевых систем и их готовность к применению. Защелкнув ремни
безопасности, опустил ноги на педали и взялся за рычаги управления. На монитор
начала загружаться карта города с указанием маршрута патрулирования для их
звена. Загорелся индикатор радиосвязи и в наушниках послышался голос Акеллы:
- По звенно, по указанным маршрутам, марш!
Колонна шагающих танков потянулась к выходу на улицу, и там начала
распадаться на отдельные звенья, спешащих каждый в своем направлении.

***
Седой и Слеш вели свои гиры по пустынной улочке, шедшей всего в квартале
параллельно Олимпик авеню, со стороны которой то и дело раздавался треск
автоматных и пулеметных очередей и буханье взрывов. Улочка хоть и не была еще
тронута войной, но выглядела заброшенной. Большинство жителей
эвакуировалось на юг, еще в самом начале боевых действий, а те что остались,
сидели по домам, или отсиживались на автостоянках, расположенных под домами,
лишь изредка делая вылазки за продуктами. Магазины и кафе на первых этажах
были закрыты металлическими жалюзями. Впрочем, многие из них были либо
повреждены, либо варварски вскрыты мародерами.
Седой заметил впереди знакомую вывеску кафе «Северное сияние», в
которое он несколько раз заходил, будучи в увольнении с базы. Вспомнив те
безмятежные дни мирного Велиана, тяжело вздохнул и перевел взгляд на кабину
шагающего рядом РобоГира. Хорошо, что объявили режим радиомолчания, а то
Слеш не оставил бы его в покое. Вон как гордо сидит, задрав подбородок. Еще бы!
Его первая самостоятельная операция. До этого он всегда был в составе роты или
дивизиона. А тут - нате вам, главный парень на районе.
Идиллию неспешного променада по улочке прервало внезапно
включившееся радио на общей частоте:
- Говорит 922-й. Прорыв периметра в квадрате 14-32. Мы атакованы техникой
и десантом Империи. Огневые точки подавлены. Требуется поддержка
бронетехники.
- Это же здесь, рядом! – выкрикнул Слеш: - 922-й, я «Стая-7», выдвигаюсь к
вам на помощь!
И переключившись на частоту звена, скомандовал от охватившего его
волнения фальцетом:
- За мной! В атаку! – разгоняя при этом свой «Вервольф», так что Седой,
поздно среагировав, едва поспевал за своим лейтенантом.
«В какую атаку? Ты бы хоть уточнил о силах противника», – подумал Картер,
но вслух ничего не сказал, ведя машину на предельной скорости за скачущим
впереди командиром.
Завернув за угол, увидели рассредоточившихся вдоль домов
киберпехотинцев, стреляющих длинными очередями куда-то вперед. Часть зданий
в конце улицы дымили свежими проломами. По-видимому, это были уничтоженные
46

позиции гранатометчиков и тяжелых пулеметов. Сквозь дым и пыль, в конце улицы,
уже перебравшись через баррикаду из мешков с песком, наступали два «Мэд
Булла», стреляя на ходу по киберам. А из-за баррикады, заваленной трупами
протекторатовских пехотинцев, вели огонь имперские десантники.
Слеш, не снижая скорости, мчался вперед на противника. «Мэд Буллы»,
заметив протекторатовские гиры, остановились и выпустили неуправляемые
ракеты. Седой легко увернулся от них, сместившись правее. А вот Слешу просто
повезло – одна ракета пролетела в стороне от него, а другая взорвалась рядом со
ступоходом, осыпав гир осколками и кусками асфальтобетона. Его РобоГир
покачнулся и Слешу пришлось изо всех сил работать рычагами управления, чтобы
не упасть. Это немного сбило наступательный порыв лейтенанта, но выправив
машину, он вновь помчался вперед, на встречу огненным росчеркам импульсных
пушек. Седой припустил за ним. «Вервольфы» в ближнем бою имели
преимущество перед «Мэд Буллами», и замысел лейтенанта был понятен –
навязать рукопашный бой на ближней дистанции.
И вдруг, сквозь пелену дыма, вьющегося между домами, Седой заметил
какие-то призрачные силуэты. Приглядевшись, он выкрикнул в эфир:
- Слеш! Воздух! В сторону!
Разорвав пелену дыма, на улицу ворвались в крутом пике, два «Тандера».
Но лейтенант не среагировал на новую опасность, продолжая свой прямолинейный
бег. Похоже, от избытка адреналина, у него включилось тоннельное зрение, когда
видишь только врага перед собой, а остальное просто перестает существовать.
Седой приметил чуть впереди, справа, проулок между домами, и смещаясь
в его сторону побежал, что есть мочи. Дальше все, по его ощущениям,
происходило, как в замедленной съемке. «Тандеры» выпустили ракеты. Сэм видел
направленные в его сторону дымные следы выхлопных дюз. Он налег на ручку газа,
пытаясь еще быстрее проскочить опасное расстояние, хотя и понимал, что ускорить
машину уже невозможно. В самый последний момент Седой заскочил за угол
переулка. Одна ракета пролетела мимо, другая врезалась в угол дома. Раздался
взрыв. По броне застучали, вырванные из стены бетонные куски. Все вокруг
окуталось облаком пыли. Одновременно с улицы донесся мощный взрыв, и мимо
проулка, в котором укрылся сержант, пролетели куски изуродованного
«Вервольфа». Седой прижался к стене, понимая, что сейчас «летающие сундуки»
развернутся и повторят атаку. Но рев реактивных двигателей раздался чуть в
стороне, за домами. Похоже «Тандеры» уходили назад. Может они уже
израсходовали свой боезапас, а может просто нашли более приоритетную цель.
Картер подвел свой гир к углу здания справа, и стал ждать, когда уляжется пыль,
чтобы оценить обстановку и принять решение. Атаковать в одиночку два
штурмовых гира было равносильно самоубийству. Но и противник, по-видимому,
решил точно так же. До слуха Седого донесся грохот механических ног
приближающихся РобоГиров. Он принял устойчивое положение и развернул
моноблок чуть вправо, одновременно отведя манипулятор с механическим кулаком
назад.
Топот многотонных имперских машин приближался, и вот из-за угла
показался первый гир. Заметив противника, он резко затормозил и начал
разворачиваться к нему на левой ноге. Седой шагнул вперед, одновременно
доворачивая моноблок влево, и резко выбросил вперед правый манипулятор,
нанося механическим кулаком удар в плечо «Мэд Булла». Послышался хруст
ломаемых сочленений, брызнула гидравлическая жидкость, и левый манипулятор
вражеской машины безвольно повис на искрящихся кабелях. Так как противник еще
не успел развернуться, его машина потеряла равновесие из-за удара, и он начал
заваливаться назад. Имперский пилот попытался переступить, выравнивая
47

равновесие, а Седой, по многолетней привычке, уже разворачивал моноблок
влево, чтобы нанести удар клешней, одновременно отводя манипулятор с кулаком
назад. В последний момент вспомнил, что вместо механической клешни стоит
лазер, и резко включил поворот моноблока в обратную сторону. Приводы торсового
разворота возмущенно взвизгнули, но моноблок развернулся, и Седой выбросил
вперед кулак нанося сокрушающий удар по левой стороне вражеской машины.
Имперская броня не выдержала, и расколовшись брызнула осколками на асфальт,
обнажая внутренние структуры гира. Противник от полученного удара начал
заваливаться на спину, но в это время у него за спиной оказался второй «Мэд
Булл». Вражеский гир, падая ударился о него и рухнул с оглушительным грохотом,
подняв облако пыли.
Вновь появившийся противник покачнулся от столкновения и начал
неуклюже разворачиваться на «Вервольфа». Седой вдавил газ, запрыгнув на
поверженного противника. Под ступнями что-то хрустнуло. А Картер, используя
инерцию, ударил нового противника механическим кулаком и врезался в него всей
массой своего гира. «Мэд Булл» потеряв равновесие, начал переступать назад,
одновременно пытаясь развернуться для выстрела энергетическим гарпуном и
запустив механическую пилу. Седой поворачивая моноблок вправо для очередного
удара, выстрелил из лазера, пытаясь повредить пилу, но выстрел прошел выше,
оставив на лобовой броне оплавленную борозду.
И в это время в падающий «Мэд Булл» ударила ракета. Взрывом сорвало
несколько бронеплит и оторвало правый манипулятор, который взвившись в воздух
упал в нескольких метрах и несколько раз перевернулся. Вторая ракета, проломив
внутренние сегменты корпуса, взорвалась внутри. Моноблок вражеской машины
разорвало в ослепительной вспышке. Куски искореженного металла осыпали
«Вервольф», его броня оглушительно зазвенела, часть сегментов сорвало, и они
осыпались на асфальт под аккомпанемент взвывшей системы контроля
повреждений, засветившей, на схеме, красным цветом лобовую броню.
- Эй, кто-там ракеты пускает? Меня зацепили! – возмущенно выкрикнул в
эфир Седой.
- Ну извини! Погорячился, - услышал он в ответ насмешливый голос.
Картер, переступив через поверженных противников вывел свой гир на
улицу. Посредине горели останки «Вервольфа» Слеша. Засевшие за баррикадой
десантники продолжали ожесточенную перестрелку с киберами. А слева, на
полном ходу приближались две «Саламандры». Седой повернулся к баррикаде,
раскручивая стволы «Гатлинга», и прицелившись, ураганным огнем смел особо
ретивых десантников с удобной позиции, одновременно выкрикнув в эфир:
- 922-й, говорит «Стая-7». В атаку! Я вас поддержу.
- «Стая-7», я 922-й. Принято. Наступаем.
Седой повел свою машину вперед, ведя подавляющий огонь по баррикаде.
Киберы вдоль домов пошли в атаку. Впрочем, огонь из-за баррикады прекратился,
похоже имперцы спешно отступали. Добежав до конца улицы, киберпехотинцы
заняли позиции на баррикаде, и их командир вышел на связь:
- Говорит 922-й. Атака отбита. Благодарю «Стаю» за помощь.
- Не за что, - ответил Седой.
Он остановил свой гир и дождался подбежавших сзади «Саламандр». Из
кабины одной из них высунулся лейтенант Роллинс, командир разведывательного
звена из их полка. Левую сторону его лица пересекал уродливый шрам. Вскинув
руку в приветствии, лейтенант улыбнулся (хотя при его шраме, это была не улыбка,
а скорее гримаса) и выкрикнул:
- Привет, Седой! Тебя еще не переделали в киборга? А то ты со своей
железякой совсем сросся.
48

- Здорово, Мэйверик! - ответил ему Картер: - А ты все еще бегаешь? Я думал,
тебя уже давно подстрелили.
- Не дождешься. Не родился еще тот пилот, который способен в бегущего
Мэйверика попасть.
- Здорово, Псих, - поздоровался сержант со вторым пилотом.
Тот молча кивнул и махнул рукой.
Эта неразлучная парочка – Мэйверик и Псих была известна всем не только в
их полку, но и во всей 7-й роботанковой бронебригаде. Лихие пилоты, прошедшие
множество кампаний, на протяжении которых ни один из них так и не был подбит,
не смотря на опасности, повсюду подстерегающие разведчиков, пережили уже ни
один состав разведывательной роты. Псих, не смотря на свой позывной был
человеком спокойным и немногословным. А прозвище получил за безумную манеру
вождения. То что он вытворял на своей «Саламандре», не удавалось повторить ни
кому. Но своим мастерством, он во многом был обязан Мэйверику, настоящему асу
разведывательных рейдов. При этом на счету лейтенанта, несмотря на то, что он
водил легкую танкетку, было семь уничтоженных гиров.
Маверик покосился на изуродованные останки машины Слеша:
- Это твой очередной лейтенант?
- Был, - с сожалением ответил Сэм.
Разведчик перевел взгляд на двух поверженных «Мэд Буллов»:
- Седой, да ты, по ходу, двух «Быков» одной «рукой» завалил?
- Ну да, - с ухмылкой ответил Картер: - Хотелось бы сказать, что одной левой,
но нет, одной правой.
И, как бы в подтверждение своих слов, приподнял на манипуляторе
механический кулак.
- А вот ты меня чуть не угробил. Какого лешего ты стрелял, когда я был в
ближнем бою? У тебя же НУРы*. Мог бы и в меня попасть!
- Не, Седой, не мог. Я из «Гарпуна» могу ракетой в муху с 200 метров попасть!
Видел, как я одну в одну их положил?
- Брехло ты Мэйверик. В муху он попадет. Ты лучше посмотри, на что теперь
моя броня похожа.
- Ой! Можно подумать ты «Быка» не таранил. Это у тебя от тарана краска
поцарапана. Ладно, - отмахнулся лейтенант: - Заболтались мы тут с тобой. Нам на
свой маршрут пора. Давай, не кашлей!
- И тебе не хворать. Но броню я тебе припомню. Я тут еще с пехотой постою,
подожду пока им гранатометы не подвезут.
Мэйверик махнул на прощание рукой, лихо развернулся на месте, и побежал,
разгоняя свою «Саломандру». В след за ним ускакал и Псих.
Седой повернулся к баррикаде, на которой уже разместились киберы, как
будто и не отступали совсем. И только валяющиеся кругом трупы и запах гари
напоминал о недавнем бое.

*НУР – неуправляемые ракеты. «Саламандры» вооружены двумя пусковыми установками
«Гарпун» для НУР Mk12.

49

***
Он занял позицию у дома, но так чтобы его было почти не видно из-за
баррикады, а у него был обзор на дорожную развязку через Олимпик авеню.
Напряжение боя сошло, и Седой обмяк в своем кресле, как будто бы из него
выпустили воздух. Ни смотря на победу, на душе было как-то погано. В висках
застучало, не кстати вспомнился ночной кошмар: «Крови! Крови! Крови!». В голове
зашумело и Картер почувствовал, как он смертельно устал. До него только сейчас
дошло, что сегодня он чудом остался жив.

Глава 10. На Дне.
Велиан.
Нижние уровни.
2 декабря 4527 года.
Сквозь шум в голове пришла боль. А с болью осознание, что он еще жив.
Рекс не понимал, сколько он провалялся без сознания. Ему казалось, что
периодически он пытается подняться, но потом снова реальность ускользала от
него, соскальзывая во тьму. Наконец, окончательно очнувшись, Влад попытался
открыть глаза, но они отчего-то слиплись, а когда это удалось сделать, вокруг была
кромешная тьма. Голову сжимала страшная боль, в ушах звенело, и их как будто
набили ватой. Он поднял руку и ощупал лицо. Оно все было липкое от крови.
Проведя рукой дальше, нащупал вмятину и трещину на шлеме. Сорвав застежку на
подбородке, снял и отбросил его. Боль в голове несколько утихла. Видимо шлем
погнулся и давил на голову. Вытерев рукавом лицо, попытался встать, но это
движение отозвалось болью в груди. «Я что, сломал ребра?» - подумал он. Ощупав
тело, понял, что боль была вызвана страховочными ремнями, впившимися в тело.
Пальцы на ощупь нашли замок, и отстегнув его, он сполз с помятого катапультного
кресла в какую-то вонючую жижу. В нос ударила невыносимая вонь гнили и
химической гари. Тело Рекса согнуло приступом рвоты, в глазах поплыли
разноцветные круги, и он из последних сил пополз на четвереньках вперед, пока не
уперся в какую-то стену. Земля качнулась под ним, накренилась вправо, и он опять
упал без сознания.
Очнувшись вновь, он открыл глаза. Сколько опять прошло времени, Рекс не
понимал. Но глаза по-видимому, привыкли к темноте, и он стал различать неясные
силуэты предметов вокруг. До слуха донеслись тяжелые шаги, скрип механических
сочленений и неестественно безэмоциональные голоса. Киборги - понял Влад.
Звуки приближались, и он начал искать, куда бы спрятаться. Пополз вдоль стены,
пока не наткнулся на обломок своего моноблока. Массивная задняя часть его гира
ударившись в бетонную стену, пробила дыру в ее основании. Рекс заглянул туда,
но ничего не увидел. Тогда он вполз внутрь, упав с небольшой высоты на кучу
обломков бетона и щебня. Отполз чуть в сторону, прижавшись спиной к стене,
достал пистолет из кобуры, взвел курок, и стал ждать.
Шаги приблизились. Снаружи появились отсветы фонарика – кто-то
осматривал место падения. Но дыру, в которую сполз Влад, сверху было не видно,
для этого нужно было спуститься вниз.
Послышалась неразборчивая речь. Потом свет исчез и шаги начали
удаляться. Рекс выдохнул. До него только сейчас дошло, что он все это время не
дышал. Выходить сейчас было опасно, враги могли быть где-то поблизости, и Влад
50

решил посмотреть, нет ли прохода в том подземелье, куда он попал. Пройдя
немного вперед в темноте, с выставленными руками, натолкнулся на шершавую
стену. На ощупь пошел вдоль нее, периодически задевая макушкой потолок, так как
под ногами была целая куча из обломков бетона. Наконец его рука коснулась
холодного металла двери. Попробовал толкнуть, но дверь не поддалась.
Голова все еще кружилась и периодически накатывала слабость с холодным
потом. Он присел и прислушался. Снаружи было тихо. Поставил пистолет на
предохранитель и вложил его в кобуру. Затем достал из аварийного кармана
бронежилета аптечку, на ощупь нашел баллончик с жидкостью для обработки ран,
и прыснул себе на голову. Нащупал в том же кармане фонарик и включил его.
Как оказалось, Рекс попал в небольшое помещение, пол которого был
полностью завален обломками бетона от разрушенной стены. За его спиной
обнаружилась бронедверь, вся покрытая ржавчиной. На двери имелся массивный
штурвал и какая-то позеленевшая от времени табличка. Сбоку на стене, еле
угадывались останки пульта кодового замка. Рекс привстал и попробовал покрутить
штурвал. Впрочем, безрезультатно, похоже к нему не прикасались уже несколько
столетий. Подняв с пола камень, он из любопытства потер табличку. Через
некоторое время появился бронзовый блеск и стала различима надпись: «Велиан
Биоформ Технолоджес». Владу это ни о чем не говорило. Да и какая разница, если
дверь все равно не открыть?
Как бы ни было это опасно, но надо было выбираться наверх. Только там
можно было отыскать путь к своим. Рекс вылез наружу, постоял прислушиваясь. Со
стороны кучи мусора на дне бетонного ущелья слышалось какое-то шуршание. Повидимому, местная живность искала пропитание. Вверху, между переплетением
мостовых переходов и трубопроводов, стало видно небо. Глаза потихоньку
привыкали к царящему здесь сумраку. Он забрался на обломок своего гира, и по
нему заполз на грязную бетонную площадку, служащую здесь чем-то вроде
тротуара, тянущуюся вдоль огромной стены. Немного подумав, решил идти в ту
сторону, откуда пришли киборги.
Идти пришлось долго, но где-то через полчаса, в стене обнаружились
массивные железные ворота с приоткрытой дверью. Рекс приготовил пистолет, и
заглянул внутрь. Там было тихо и темно. Войдя внутрь, наощупь нашел стену
коридора и включил фонарик. В его свете обнаружился широкий коридор с высоким
потолком. Где-то впереди, куда еле доставал свет фонарика, был виден поворот.
Влад прикинул расстояние, выключил фонарик, и считая шаги дошел до поворота.
Постоял, прислушался, вновь включил фонарь.
Так он прошел довольно далеко, никого не встретив, не считая крыс,
спокойно взирающих на неизвестно как попавшего в их царство чужака. В одном из
проходов, где он шел в темноте, держась за стену, Влад совершенно случайно
наткнулся на лестницу, ведущую куда-то вверх. Посветив фонариком, он разглядел
приоткрытый люк. Рекс знал, что на верхние уровни должны вести лифты и
дорожные развязки, но появляться на них было опасно – очень велика вероятность
встретиться с велианцами или киборгами Протектората. Но кроме этого
существовали и различные лазы для обслуживания коммуникаций и систем
вентиляции, так же соединявшие соседние уровни. Надеясь на то, что он наткнулся
именно на такой лаз, Влад полез вверх. Карабкаться пришлось долго. За открытым
люком обнаружилась полость с трубопроводами, за которыми была еще одна
лестница. В конце концов он добрался до закрытого люка, осторожно приоткрыл его
и прислушался. Вверху было темно, но откуда-то издалека доносился неясный
шум. Влад сдвинул люк, вылез на верх, и упал на пол. Голова кружилась, уши как
будто набили ватой. Опять подступила тошнота. Сказался долгий подъем по
51

лестницам и ранение. Он решил полежать немного, чтобы прийти в себя, и
незаметно, его сознание, провалилось в пустоту.
Сколько Рекс так провалялся, он не знал. Когда пришел в себя, где-то
звучали голоса, а впереди, сквозь закрытую дверь пробивался слабый свет. Влад
привстал и тихонько подобрался к железной двери. Прислушался. Да, голоса
доносились именно оттуда, где горел свет. Рекс достал пистолет, и стараясь не
шуметь, чуть приоткрыл дверь. Теперь он понял, что находился в каком-то
технологическом помещении, за дверью которого был большой коридор, местами
освещенный тусклыми лампочками. Метрах в ста от двери, за которой притаился
Рекс, находились большие железные ворота, а рядом с ними стояли четверо типов,
одетых в какие-то грязные обноски. Все были лысыми и бледными, с прыщавой
кожей. И только у одного из них на макушке был хохолок из бесцветных жиденьких
волос.
Эти типы, похоже, принадлежали к обитателям «Дна», как называли местные
нижние уровни города. Перед высадкой, на корабле, всех кто принимал в ней
участие, собирал майор Имперской разведки, в черной форме, и рассказывал об
особенностях жителей Велиана. Живущие на Дне, редко видели солнечный свет,
дышали отравленным различными испарениями отходов воздухом, поэтому имели
бледный, почти серый цвет кожи, жидкие волосы, а зачастую были вообще лысыми.
Жители средних уровней, как правило рабочие на опасных производствах, стригли
волосы по технике безопасности. А вот жители верхних уровней – различные
торговцы, работники офисов, чиновники, принадлежавшие к привилегированному
классу, чтобы подчеркнуть свое социальное положение, отращивали длинные
волосы, а зачастую еще и бороды. Так как военные базы и полицейские участки
также располагались на верхних уровнях, то поступление в армию или полицию,
сулило человеку приобщение к элите общества.
Один из грязных типов возился у ворот. Разогнувшись, он выругался:
- Едрить твою налево. Ни черта не получается. Ну-ка Клещ, попробуй ты.
Самый высокий, и при этом сутулый тип, с длинными жилистыми руками,
подошел к воротам, достал монтировку, и одним движением сдернул замок,
упавший на бетон с глухим звоном.
- Во! – обрадовался вожак, открывая ворота: - Другое дело! Ну чо пацаны,
глянем, чо тут нам приготовили?
Вся компания довольно заржала. Но в это время, Влад неловко привалился
на косяк двери, отчего ржавые петли предательски заскрипели. Бандиты сразу
затихли и обернулись в сторону подозрительного звука. Вожак достал древний
револьвер:
- Слышь, Хохол, ну-ка глянь чо ета там.
Крепыш с пучком волос на голове не спеша достал из заплечного чехла
дробовик внушительных размеров, и уже было направился в сторону Влада, как
вдруг, с противоположной стороны раздался стрекот электродвигателя и коридор
ярко осветили фары, вырулившего из-за поворота грузового электрокара. Машина
резко затормозила в нескольких метрах от бандитов, и в свет фар вышел одетый в
черный комбинезон, коротко стриженный молодой человек, с темными
пронзительными глазами. За его спиной, из кузова выскочило еще несколько
человек, но из-за слепящего света фар, их видно не было.
- Опаньки! И чо это вы тут делаете, пацанчики? – требовательно
поинтересовался вновь прибывший.
Грязные типы стушевались. И только их вожак, бравируя перед своими
подельниками, выступил вперед, поигрывая револьвером, и как можно развязнее
ответил:
- Чо не видишь? Хабар тырим!
52

- Не-а. Это, типа, моя территория. Так что по бырому свалили отсюда.
- А то чо? Ты Ворон, не прибурел случаем? Мы сюда первые притопали.
Вожак вновь прибывших бандитов, которого назвали «Вороном», криво
усмехнулся, и одновременно со взмахом руки ответил:
- А то вот чо.
Коридор потонул в грохоте автоматных очередей. Бандитов, что стояли у
склада отбросило назад, когда их тела пробили навылет пули, и они упали на пол,
заливая его кровью. Все стихло, и только были слышны позвякивания гильз,
катившихся по бетону.
- Пацаны, а ну давай на склад, глянем чо там почем! Водяй, тачку поставь к
подъезду! – распорядился Ворон.
Из-за электрокара вышло трое бандитов, в таких же, как у их главаря черных
комбинезонах с автоматами на ремнях и не спеша пошли на склад вслед за
Вороном.
Машина тем временем подъехала к складу, развернулась, и прямо по
лежащим телам припарковалась кузовом к воротам. Послышался хруст костей. Из
кого-то выдавились кишки, намотавшись на колеса.
Через некоторое время бандиты загрузили в кузов какие-то ящики, и
запрыгнули на машину. Последним вышел Ворон. Он подошел к электрокару,
посмотрел на лужу крови под колесами и выкрикнул:
- Водяй! Ну ёж твою медь! Как теперь тачку отмывать?
- Я чо, виноват, что пацаны такие сочные попались? – невозмутимо ответил
Водяй.
Ворон в сердцах махнул рукой:
- Я ж хотел сразу к перекупу с хабаром. А теперь куда на такой красивой
тачке? Поехали уже к схрону.
Он ловко запрыгнул в машину, которая тут же сорвалась с места и
разбрызгивая по дороге кровь и ошметки внутренностей умчалась за поворот.

Выждав, когда все стихнет, Рекс покинул свое убежище и пошел по длинному
коридору, представлявшему собой сплошное скопление складов и заброшенных
зданий. Ворота и двери в большинстве из них были выбиты. И только иногда
попадались склады с бронированными дверями и турелями, вмонтированными в
стену. В конце одного из коридоров, он увидел дверь, очень похожую на ту, за
которой он прятался от бандитов. Справедливо рассудив, что там наверняка
окажется какая-нибудь лестница, он бодрым шагом направился к ней. Но когда
Влад подошел к двери, то вдруг услышал, какое-то лязганье металла за углом.
Выхватив пистолет, осторожно подошел к повороту коридора, и уже собрался
выглянуть из-за угла, как внезапно сзади, его горло обхватила нечеловеческой
силы рука. Вторая рука моментально перехватила и выхватила у Влада пистолет.
53

Горло сдавило, перекрывая кислород, Рекс захрипел и почувствовал, что его ноги
оторвались от земли и болтаются в воздухе. В глазах потемнело, и он потерял
сознание.
***
Влад с трудом вздохнул, буквально с силой пропихивая воздух в легкие.
Попытался открыть глаза, но увидел лишь какие-то пляшущие искры, а за ними
угадывались неясные силуэты. Откуда-то донесся голос:
- О! Очухался!
Рекс попытался сосредоточиться, и наконец неясные силуэты обрели
очертания трех десантников в голубых беретах, сидевших напротив него.
В центре улыбался сержант. Именно он и говорил с Владом:
- Ты откуда свалился, пилот?
- Влх-кхе-кхе, - закашлялся Рекс, пытаясь представиться. Горло сильно
болело, во рту все пересохло.
- На, - протянул сержант фляжку. А сам обратился к здоровенному детине,
сидящему справа от него:
- Удав, ты по ходу, опять перестарался. Вон боец даже говорить не может.
Тот, которого назвали Удав, улыбнулся во все 32 зуба:
- Я тихонько, если бы хотел, мог бы и шею сломать.
Сержант вновь обратился к Рексу, кивнув на Удава:
- Он у нас спец по взятию «языков». Так тихо может подкрасться, что даже
кибер с усиленным слухом его не засечет.
Влад сделал несколько глотков, смакуя простую воду, которая показалась
ему самой вкусной жидкостью на свете. Отдышавшись, он все же произнес:
- Пилот Штарк, 231-й механизированный бронеполк.
- А здесь по каким делам, пилот?
- Упал.
- В смысле?
- С моста упал. Теперь вот к своим пробираюсь.
- Ничего себе! Как же ты жив остался?
- Я же тебе говорил, - присоединился к разговору третий десантник: - У них
там кресла выстреливаются и сами куда надо садятся. Я на полигоне такое видел.
- Ничего себе! – повторил сержант: - Я только «Раптор» изучал. Но там если
с моста свалишься, то хоронить в мешочке будут.
- Так, то ж «Раптор», а то вон какой агрегат.
- Ладно, пилот, считай тебе повезло. Мы тут в разведку ходили, сейчас
обратно. Заодно и тебя проводим. Вот только пистолет твой пока у меня побудет,
уж извини.
Вскоре подошла еще пара десантников, доложили сержанту об обстановке,
тот бодро встал и скомандовал:
- Подъем! Кугель, передовой дозор. Удав, замыкающий. А ты пилот, за мной
след вслед. Пошли! – и направился за ушедшим вперед Кугелем.
Коридор, по которому они довольно долго шли, вывел их к блокпосту перед
дорожной развязкой между двумя блоками кварталов.
- Стой, кто идет! – раздался с поста звонкий голос.
- Свои! – крикнул сержант, поправив берет, придавая залому на нем лихой
вид.
- Пароль - 20.
- Отзыв – 4.
54

- Верно! Проходи!
За мешками с песком скучали два пехотинца. На небольшом возвышении
стоял сдвоенный пулемет, за которым дремал третий боец. А у входа в
полуразрушенное здание, служившее местным бойцам и караульным, и спальным
помещением, сидел пехотный сержант и что-то сосредоточенно жевал. При
появлении десантников, он неопределенно мотнул головой, типа – здрасьте, и
продолжил свое увлекательное занятие. Из его походного котелка пахло чем-то, подомашнему, вкусным. В животе у Рекса заурчало. Адреналин, на котором он
держался последние сутки, весь испарился, и Влад почувствовал, на сколько он
проголодался.
Миновав блокпост, десантники с Рексом поднялись по дорожной развязке на
верхний уровень и углубились в квартал по каким-то переулкам. Штарк уже привык
ориентироваться по карте на мониторе своего гира, и окажись он тут один,
наверняка бы заблудился.
Наконец, переулок по которому они шли вывел к большому зданию в центре
квартала.
- Вон, торговый центр, видишь? Там ваше стойло, - с усмешкой сказал
сержант: - Держи, - протянул он пистолет Рексу: - Давай, счастливо! – и десантники
пошли на соседнюю улицу, спеша по своим делам.
- Спасибо! – крикнул им на прощанье Рекс и повернувшись поплелся в
сторону, куда ему указали.
Территория торгового центра, превращенная во временную базу 23-й
механизированной дивизии, была огорожена по периметру колючкой. В нескольких
местах стояли контрольно-пропускные пункты, которые были сразу заметны по
красным шлагбаумам и убежищам из мешков с песком. Дежурившие на КПП
пехотинцы с полным безразличием проверили документы, а на вопрос: «Где
расположился 2311-й бронедивизион?», лишь пожали плечами.
Когда Рекс дошел до здания, его вдруг окликнул женский голос:
- Ты откуда такой чумазый?
Он повернулся и обмер. Перед ним стояла, улыбаясь молодая девушка в
летном комбинезоне со знаками отличия обер-лейтенанта. Ее худощавая, но
крепкая фигура была похожа на мальчишку-подростка. Коротко стриженные темнорусые волосы трепал ветер. А голубые глаза таили что-то порочное. Влад скосил
глаза на черный шлем, который та держала в руках. Над стеклянным забралом,
белыми буквами, было написано «АНГЕЛ».
- Она ангел, - промелькнуло в его голове.
Девушка рассмеялась:
- Контуженый? Или немой?
Рекс улыбнулся в ответ:
- Контуженый. Наверно.
- А-а! Понятно. Ну тогда лечись, – и пошла по направлению к двухэтажной
пристройке, на крыше которой стояли гравилеты.
- Постойте! – спохватился Влад: - А как мне найти 2311-й бронедивизион?
- Тебе туда, - махнула девушка рукой, даже не обернувшись.

55

Влад поплелся в указанном направлении, и зайдя во двор увидел стоящие у
стены гиры.
- Эй, пилот! – окрикнул сзади знакомый голос.
Влад обернулся и увидел перед собой округлившиеся глаза Сталкера.
- Рекс! Живой? Вот это да! А мы тебя уже похоронили! Здорово боец!
Командир заключил его в крепкие объятия, потом отстранился и сморщился:
- Ну и вонь от тебя! Давай в расположение, приводи себя в порядок и дуй к
техникам. Посмотри, какие там свободные гиры есть. А то у нас тут совсем туго.
Паладин погиб, Бизон тяжело ранен, сейчас в госпитале. Во втором эскадроне
вообще только Зеленый остался. Флинт приказал мне возглавить сводную
бронегруппу из остатков двух эскадронов. Вот такие дела.
Рекса переполняло счастье от того, что он вернулся в свою часть. Наверное,
он так не радовался, даже когда приезжал домой в отпуск.
- Есть! – бодро ответил он, и повернулся, чтобы идти.
- А! Кстати, - окликнул его Сталкер: - Тебе же звание лейтенанта присвоили.
- Правда, посмертно, - смущенно добавил он: - Так что цепляй ромбики и не
забудь проставиться, - развернулся и пошел к своему гиру.
А Рекс остался стоять пораженный известием. Не зная толи радоваться
офицерскому званию, толи обижаться, что его похоронили.

56

Интерлюдия 1
Штаб Лорда-Командующего Имперских сил на Велиане.
3 декабря 4527 года.
Лорд-Командующий сидел за голокартой Северного Блока, напряженно
всматриваясь в переплетения улиц и расположение войск. В дверь осторожно
постучался и заглянул адъютант:
- Мой Лорд, к Вам полковник Кляйст. Просит принять.
Командующий поморщился: «Опять этот разведчик. Занимались бы уже
своим делом и не отвлекали его от размышлений». Нехотя протянул руку к пульту
управления, выключил карту и сказал:
- Зови.
За исчезнувшим в проеме двери адъютантом, не вошел, а скорее просочился
в кабинет, улыбающийся Кляйст в черной форме военной разведки:
- Здравия желаю!
Лорд не счел нужным отвечать, лишь слегка обозначил кивок и
прищурившись впился взглядом в вошедшего. Кляйст невольно поежился под
колючим взглядом, улыбка сошла с лица и уже менее уверенно он обратился к
хозяину кабинета:
- Мой Лорд, Вам известно, что я осуществляю поиски Объекта по личному
приказу Императора. Но дело продвигается слишком медленно. Мне не хватает
людей и охраны. Мы ведь находимся на оккупированной территории. Уже два раза
на нашу группу совершались нападения.
Лорд прервал поток слов, вскинув ладонь:
- На сколько мне известно, напали на вас какие-то бандиты, что не
удивительно, учитывая то, в каких районах вы осуществляете поиск. К тому же они
были уничтожены мгновенно. Никто из вашей группы их даже заметить не успел.
Отряда трибунаторов, что я выделил для вашей защиты, более чем достаточно. С
фронта я не дам ни одного человека. И закончим на этом. Если вам нужно больше
людей, обращайтесь к своему начальству на Полярисе, пусть присылают, раз вы
не можете обеспечить выполнение приказа Императора.

57

Полковник опустил голову, скрывая гримасу разочарования и продолжал
стоять, переминаясь с ноги на ногу.
- Что еще?
- Прошу хотя бы направить в войска директиву – сообщать немедленно об
обнаружении любого подозрительного объекта, особенно на нижних уровнях. Есть
вероятность того, что Объект находится на занятой врагом территории. И чем
быстрее Вы захватите планету, тем быстрее будет выполнен приказ Императора.
- Не надо перекладывать на меня ответственность за поиск Объекта! Если
бы не ваше ведомство, планета давно бы была захвачена! Кто проморгал
сосредоточение войск Протектората на Велиане? Почему я наткнулся на их флот
неожиданно? Если бы я знал о них, хотя бы за день до атаки, я бы и шанса не
оставил Чангу! Все войска Протектората были бы уничтожены на орбите! Все!
Разговор окончен!

Глава 11. Лейтенант.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
4 декабря 4527 года.
В тот же день, когда Рекс вернулся в часть, он так и не смог попасть к
техникам. Первым делом Влад принял душ и переоделся. На новый комбинезон
нацепил лейтенантские ромбики и взглянул в зеркало. Первое офицерское звание!
А шрам на лбу даже добавлял какой-то шик. Вот, мол, перед вами не какой-нибудь
новичок-неумеха, а боевой пилот шагающего танка!
Однако долго покрутиться перед зеркалом не дал желудок, требовательно
напоминая о себе. Так что отложив поход к технарям на потом, Рекс пошел в
столовую отъедаться за два дня. Но осилить смог только одну порцию, быстро
утолив голод. Напряжение последних дней быстро сказалось на нем, и Влад уснул
прямо за столом. Проснувшись уже утром, размялся, заодно позавтракал и пошел
в техпарк, расположенный тут же в торговом центре.
Уже на подходе к складу торгового центра, переделанного в мастерскую, был
слышан страшный шум – где-то работали пневмоинструменты, трещали сварочные
аппараты, визжали пилы, не смотря на ранний час, работа шла полным ходом. Влад
несмело шагнул внутрь, вдыхая запах смазки, горелого металла и антифриза. Этот
запах, который так любили техники, действовал на пилотов, как запах больницы на
простых людей. Если попал сюда, значит с твоим гиром что-то не так.
Осмотревшись, Рекс заметил обер-лейтенанта Буридера, заместителя командира
роты технического обеспечения, который в основном и управлял всеми техниками
роты. Тот сверяясь с чертежом, осматривал стоящий между фермами «Мэд Булл»,
сверкавший недавно поставленными бронеплитами, и что-то втолковывал технику
сержанту. Влад направился к ним. Уже когда он подходил, Буридер наконец
заметил пилота, и удивленно округлил глаза:
- У нас, что тут, привидения завелись? Влад, это ты? А сказали, что ты погиб.
Здорова, зомби.
- Здравия желаю! Как видишь, живой! Мне Сталкер сказал посмотреть, что
тут у вас есть из свободного фонда.
58

- Со свободными гирами, пока проблема. Ждем новых поставок с Поляриса,
- со вздохом ответил Буридер: - Все обещают, да никак не подвезут. Впрочем, чего
удивляться? Мы ж почти на другую сторону Доминиона забрались.
- Из штурмовых только два «Мэд Булла», - продолжил он: - Да и то условно.
Вот этот красавец, - показал обер-лейтенант за спину: - Гир Пастора. Сам Пастор
ранен, обещал выйти из госпиталя через несколько дней. Гир осталось только
покрасить, так-то он уже готов. Но его дать не могу. Сам понимаешь, Пастор мне
этого не простит. Второй сейчас в работе. Но там электрику надо менять, да и в
дырах он весь. Так что возиться с ним еще несколько дней. Подождешь?
- Не, Михаэль, не могу. Сталкер сказал, что воевать вообще некому. Просил,
чтоб я хоть что-то взял и в строй.
- А, ну есть еще парочка «Вайлд Беаров». Один уже готов, второй почти. Там
пока крыши нет и пусковых. С пусковыми вообще проблема, все запасы уже
опустошили. Вы ж, пилоты, как в бой, так вам сразу пусковые, как рога отшибают. А
нам потом ищи новые.
- Не, не, не, - протестующе замахал Рекс руками: - Это же линейные гиры.
Чтоб я линейщиком* заделался?
- Тогда жди, - развел Буридер руками.
- Слушай, Михаель, - заискивающе начал Влад: - А дай мне гир Пастора, пока
он не выйдет. Он же все равно еще несколько дней в госпитале проваляется, а к
тому времени вы уже второй «Мэд Булл» отремонтируете, я на него и пересяду.
- Нет, даже не упрашивай!
- Обещаю, буду его беречь и холить. Да и сам подумай, лишняя боевая
единица сейчас может весь ход боя изменить. А я, боевой пилот, вместо того, чтобы
сражаться, буду на лавочке сидеть, и ждать, кто там еще сегодня погибнет. Ведь
это неправильно.
Обер-лейтенант почесал затылок, вздохнул и морщась выдавил:
- Ладно. Мы его, пока, просто серым покрасим, номер наносить не будем. Как
только соберем второй, этот сразу сюда. Но и ты молчи. Чтоб никому ни слова, что
это гир Пастора.
- Могила! – улыбаясь выкрикнул Рекс.
- Ну, ну, зомби. Завтра заходи, будет готов.
***
На следующий день, забрав у техников, пахнущий свежей краской «Мэд
Булл», лейтенант Штарк поспешил во двор, где стояли РобоГиры бронегруппы
Сталкера. Из двух штурмовых бронеэскадронов осталось всего четыре машины, не
считая той, что привел Рекс.
У стены слева стояли три «Рэвинг Биста». В первом эскадроне погиб только
его командир – Паладин. И Влад потерял свою машину. А из второго штурмового
эскадрона остался, как ни странно, только Зеленый. Ну и Пастор был в госпитале.
В центре площадки собрались все пилоты. Сталкер, увидев Рекса, показал ему на
правую стену, где стоял одинокий «Мэд Булл». Поставив «свою» машину рядом,
Влад заглушил двигатель, вышел, и направился к остальным членам вновь
созданной группы.
* Линейщики – жаргонное название пилотов линейной бронетехники. Гиры делятся на
штурмовые, линейные и специальные. Водители штурмовой техники считают себя более
элитарными по сравнению с линейщиками. Поэтому из их уст это прозвище звучит слегка
презрительно.

59

- Рекс, ты вовремя, - улыбнулся Сталкер: - Я как раз рассказываю, как будем
действовать. Значит, смотри, построение «Х». Впереди два «Мэд Булла» идут
слева и справа у стен. Ты, пока, возглавишь взвод «Быков». На дальних
дистанциях, вы будите нашим щитом – прикрывать своей броней, а в ближнем бою
- тараном. Я иду вслед за вами по центру – буду давать целеуказания*. Джокер и
Лис, парой, чуть подальше. Их задача спокойно накрывать противника тяжелыми
ракетами. Всем все понятно?
- В принципе понятно, - неуверенно начал Зеленый: - Только «Мэд Буллы» и
«Рэвинг Бисты» слишком разные. У них и тактика разная. Не понятно, как они
вместе, в одном строю, будут действовать.
- Вот! В этом и весь фокус! – улыбнулся Сталкер: - У каждой машины есть
сильные и слабые стороны. Соединив их в одно подразделение, мы нивелируем
слабые стороны. Малую огневую мощь «Мэд Буллов» компенсируют «Рэвинг
Бисты», а недостаточно бронированные «Бисты» прикроют своей броней «Быки».
Ладно. Чтобы было понятней, как действовать, сейчас, на машинах, выйдем в город
и потренируемся.
Весь оставшийся день прошел в тренировках. Бронегруппа ходила по
улицам, прилегающих к торговому центру, отрабатывая тактические приемы. По
команде Сталкера «Цель», Рекс с Зеленым останавливались, это значит замечен
противник, командир наводится и раздает, при помощи своего прицельного
комплекса, целеуказания*. По команде «Огонь» «Мэд Буллы» приседали. После
чего Сталкер сообщал: «Пролетели». Что означало пролет ракет мимо «Быков».
Рекс с Зеленым должны были встать и продолжить движение или по команде
«Атака» ринуться в ближний бой на противника.
«Мэд Булл» был Рексу хорошо знаком по учебке. Он накатал на нем не мало
часов. Но уже успел отвыкнуть от допотопного монитора и отсутствия прицельного
комплекса. На цели приходилось наводиться вручную, от чего Влад уже успел
отвыкнуть. Но к концу дня, изрядно устав, он уже слился с новой машиной, и
чувствовал ее, как собственное тело.

Велиан.
120 квадрат.
7 декабря 4527 года.
Утром поступил приказ поддержать атаку десантников в 120 квадрате. Прямо
у торгового центра, где располагался их полк, спустились на второй уровень. Как
сообщил командир, все мосты на верхних уровнях между 144 и 120 квадратами
были взорваны. Остался только один мост на втором уровне, который успели
захватить десантники.

* «Рэвинг Бисты» - самая дорогая модификация имперского РобоГира на базе моноблока
УМ-1. На нем впервые была установлена СУО (система управления оружием) «Охота»,
позволяющая не только захватывать цели головкой наведения ракет R-9, но и передавать
целеуказания на другие гиры, оборудованные этой системой.

60

И вновь Рекс оказался в этом мрачном мире без неба над головой. Но внутри
боевой машины, он чувствовал себя более уверенно. Они шли по довольно
широкой улице второго уровня. Между обшарпанных жилых домов Велианской
бедноты, верхние этажи которых упирались в бетонный свод квартала, то и дело
стояли фабрики, энергостанции, различные коллекторы и склады. Многие здания
были полуразрушены, причем было не понятно, то ли от времени, то ли от
прошедших здесь боевых действий. Вдоль стен валялся мусор. В одном месте
Влад заметил гору обгоревших останков киберпехотинцев Протектората. Повидимому, похоронные команды, не посчитав их за людей, просто сложили всех в
кучу и сожгли. Свет горел не везде – большинство уличных фонарей были попросту
разбиты. С фасада одного из домов свешивалась гирлянда повешенных трупов с
прикрепленными надписями «Бандит».
Гулкое эхо далеко разносило громыхание тяжелых ступоходов имперских
машин по асфальтобетону. В полном молчании бронегруппа прошла до дорожной
развязки на Олимпик авеню, там перешла мост, и очутившись в 120-м квадрате,
начала подъем по сохранившимся дорожным переходам, заваленных обломками
рухнувшего моста, на верхний уровень.
Очутившись наверху, у блокпоста, Сталкер скомандовал:
- Группа, Стой! Ждем разведчиков. Они должны нас сопровождать.
Гуляющее между домов эхо доносило звуки выстрелов и уханье взрывов, с
разных сторон. Имперские боевые группы, словно стая волков, напавшая на
крупное животное, делали попытки прорваться то тут, то там, кусая и уходя от
ответного удара, дожидаясь, пока жертва ослабнет, истекая кровью, и упадет,
чтобы вцепиться клыками в глотку и окончательно добить.
Вскоре прибыли два взвода десантников, один из которых был хорошо
знаком Рексу, именно они нашли его на Дне. Лейтенант, командовавший
разведгруппой, вышел на связь со Сталкером:
- Оранжевый 5, я Крап 11. Прибыл для сопровождения и взаимодействия.
- Крап 11, я Оранжевый 5. Выдвигайтесь вперед. Ваша задача обнаружение
засад пехоты. Дальше действуем мы. При встрече с бронетехникой противника,
отходите назад, с ней мы будем разбираться сами. Как приняли? Прием.
- Принял вас. Задача ясна. Выдвигаемся.
Лейтенант раздал указания своим бойцам, после чего все десантники
выбежали за пределы блокпоста, и разделившись по взводам, быстрым шагом
пошли вдоль домов по уходящей на север улице. Вслед за ними вышли шагающие
танки, построившись в боевой порядок.
Рекс шел по тротуару вдоль домов, стоящих слева. На противоположной
стороне вел свою машину Зеленый. Чуть сзади, шагал Сталкер, но не прямо по
центру улицы, а смещаясь, то влево, то вправо. Наверное, осматривал дома по
сторонам, чтобы быстрее среагировать на опасность.
Не доходя до перекрестка, десантники вдруг замерли, их командир поднял
руку и вышел на связь:
- Оранжевый 5, я Крап 11. Здание слева за перекрестком – в окне
гранатометчик.
Сталкер среагировал мгновенно:
- Группа, Стой! – И уже десантникам: - Крап 11, я Оранжевый 5. Не вижу.
Уточните местоположение цели.
- Я Крап 11. Дом с левой стороны, за перекрестком. Второй этаж, второе окно.
- Увидел! Работаю, - И через некоторое время, понадобившееся для
наведения ракет, скомандовал по внутренней связи: - Цель!
61

Два передовых «Мэд Булла» синхронно присели.
- Лис, Огонь!
И буквально через мгновение мимо присевших гиров, оставляя за собой
дымный след, промчалась ракета. Рекс поднял свою машину, одновременно с
грохнувшим взрывом. Нижний угол здания вырвало, и следом обрушились и
верхние этажи, которые, рассыпаясь на обломки, обвалились на мостовую в облаке
бетонной взвеси и пыли.
- Оранжевый 5, я Крап 11. Стойте! Там еще один в подвальном окне справа.
Вам его не достать, мы сами.
- Оранжевые, ждем! – Отдал указание командир бронегруппы.
А десантники, пользуясь тем, что их не видно из-за поднявшейся пыли,
перебежали перекресток и скрылись в этом сером облаке. И сразу же оттуда
послышалась стрельба, затем ухнули гранаты, осветив пылевое облако изнутри, и
в эфире раздался голос лейтенанта:
- Оранжевый 5, я Крап 11. Путь свободен. Продолжайте движение.
- Группа, вперед, Марш! – раздался в наушниках голос Сталкера.
И стальные монстры, оглушая окрестности топотом ступоходов, пошли
вперед, через опускающуюся бетонную взвесь.
Следующий квартал имперцы прошли, не встречая противника. Даже
сложилось впечатление, что протекторатовцы оставили квадрат, отступив к
Северному блоку. Но когда десантники подошли к перекрестку, выходящему на
площадь перед торговым центром, левая разведгруппа попала под неожиданный
огонь протекторатовских гиров. Огненные сгустки плазмы прожгли двух
разведчиков, идущих впереди, ударили по стене дома, плавя и кроша бетон.
Остальные бросились назад.
- Оранжевый, там гиры, примерно две роты! – раздался в наушниках крик
лейтенанта.
- Прячьтесь в домах! И отсекайте пехоту, если появится! – ответил Сталкер:
- Группа, вперед!
Десантники быстро заскочили в разбитые окна первых этажей и скрылись в
глубине домов. А за перекрестком показались вражеские «Предаторы».
- Цель, - услышал Влад в наушниках, и остановившись, посадил свой гир.
- Огонь! – и три тяжелые ракеты сорвались с пусковых установок «Рэвинг
Бистов» и устремились к своим жертвам. Рекс, пользуясь, что его «Мэд Булл»
принял устойчивое положение, прицелился, и отправил следом свою
неуправляемую ракету. И как только она сорвалась, ослепив выхлопом, поднял
свою машину, и тут же услышал:
- Атака!
А на площади уже бушевали взрывы. Две тяжелые ракеты, практически
одновременно попали в один из «Предаторов» и он разлетелся на куски в огненном
вихре. Во вторую машину попала еще одна тяжелая ракета, сорвав всю лобовую
броню и обнажив внутреннюю структуру. От полученного удара, гир начал
заваливаться, и в это время в него влетела ракета, выпущенная Рексом.
Взорвалась она уже внутри, отчего «Предатор» подбросило, и он рухнул на бетон,
объятый пламенем.
Сорвавшись с места, Влад выжал до отказа газ, разгоняя свой РобоГир. А
Сталкер, бежавший чуть правее уже раздавал команды:
- Рекс, Джокер, Лис, за угол налево. Зеленый, за мной вперед!
Штарк видел впереди, как рядом с пылающими вражескими машинами,
появились еще два «Предатора» и остановились прицеливаясь. В тоже мгновение
с машины «Сталкера» сорвалась тяжелая ракета. По-видимому, как следует
прицелиться командир не успел, тем не менее, прочертив дымный след, ракета
62

ударила левого «Предатора» в ногу. Раздался взрыв, и нога отлетела в сторону, а
потерявшего равновесие врага, отбросило на стоящую рядом машину. Оба гира
чуть не завалились, но второй противник устоял, хотя прицел ему был сбит. А
«Предатор» с оторванной ногой, ударившись о своего собрата, завалился на спину.
Завернув за угол дома, Рекс увидел перед собой еще четырех противников.
Он рванул к ним вдоль стены, сокращая дистанцию, что бы те не успели
прицелиться своими тяжелыми ракетами. «Предаторы» открыли дружный огонь из
плазменных пушек. Один из огненных сгустков ударил по броне кабины справа, два
прожгли лобовую броню, но не насквозь, и еще один сгусток плазмы вскользь
прошел по правой ноге, оставив оплавленный след. В ответ, не снижая скорости,
Влад выстрелил по ближайшему противнику. Снаряд его импульсной пушки попал
в лобовой скат брони, отколов от нее кусок. Справа, на плечевой защите
манипулятора, вырезая глубокие борозды, сошлись два лазерных луча. Самый
дальний «Предатор» уже не мог стрелять по Рексу, так как ему мешали его
товарищи, стоящие в ряд. И в это время, добежав до ближайшего противника,
Штарк выстрелил из энергетического гарпуна. Стальное жало пробило лобовую
броню моноблока, и высоковольтный энергетический разряд ударил по внутренним
блокам РобоГира. Под броней противника полыхнул огонь, куски бронеплит вокруг
гарпуна вспучились и, раскаляясь от нестерпимого жара, разлетелись в разные
стороны. А Рекс, не снижая скорости врезался в дымящийся «Предатор»,
одновременно выдергивая жало гарпуна, и сминая лобовую часть моноблока,
опрокинул противника. Начал разворачиваться на остальных, но те уже успели
перестроиться. Две ближайшие машины отошли чуть назад. И все трое выстрелили
ослепительными лазерными лучами. Один луч прожег броню на плече
манипулятора, обнажив каркас привода. А два других сошлись на правой ноге,
расплавив броню, которая, дымясь, закапала на асфальт, и проникая все глубже,
прожгли гидропривод. Гидравлическая жидкость с шипением брызнула во все
стороны, образовав облако зеленоватого пара. Влад шагнул к ближайшему
противнику, но в ноге раздался хруст, а система отображения повреждений
истошно взвыла, мигая красным цветом.
И тут по его противникам ударили снаряды импульсных пушек, кроша броню,
словно яичную скорлупу. Это подошли два «Рэвинг Биста», бывшие во второй
линии. Лис даже с горяча выпустил ракету. Но на такой короткой дистанции, она не
смогла захватить цель, и пролетев мимо «Предаторов» взорвалась где-то у
торгового центра. Протекторатовцы начали отступать, разрывая дистанцию, и в это
время по ним справа ударили еще две импульсные пушки. Сталкер и Зеленый,
разделавшись со своими противниками, присоединились к общему веселью.
Командир метко всадил два снаряда в ногу ближайшего противника. Первый
снаряд сорвал броненакладку, а второй влетев следом, перебил трубопровод
гидроусилителя, и оттуда под давлением прыснула гидрожидкость, обволакивая
ногу зеленоватым облаком.
Рекс, не смотря на скрип в правой ноге гира, развернул свою машину к
отступающим врагам и открыл огонь из импульсной пушки. И когда он
прицелившись, нажал на гашетку, выпуская огненные импульсы, его броня
загудела оглушающим металлическим звоном от попадания снарядов. Он
покачнулся, попытался переступить, но шарнирное соединение коленного сустава
не выдержало, и нога с хрустом подломилась. Рекс оперся тыльной стороной
моноблока на стену, балансируя на одной ноге.
А град снарядов прошелся и по остальным машинам имперской
бронегруппы. У торгового центра, прячась за бетонным парапетом, открыли огонь
два «Торнадо», прикрывая отход своих шагающих танков.
Имперские машины развернулись на новых противников.
63

- Цель, - скомандовал Сталкер, стоя под градом снарядов, и через некоторое
время, понадобившееся на захват боеголовками ракет целей: - Огонь!
Две ракеты сорвались с направляющих и устремились к позиции
«Каракатиц». Как оказалось, Лис уже успел израсходовать все свои ракеты. Один
«Торнадо» мгновенно отрулил в сторону, и ракета ударила в парапет, взметнув
облако бетонных осколков. А ракета Сталкера ударила точно в спарку
автоматических пушек второго противника. От взрыва пушки сорвало с креплений,
и они кувыркаясь врезались в стену торгового центра. Колпак кабины перекосило и
бронестекло пошло трещинами. Оба «Торнадо» не стали дальше испытывать
судьбу, и грохоча гусеницами откатились в разбитую витрину торгового центра,
скрывшись из вида.
Влад оглянулся к «Предаторам». Ведь они могли, разорвав дистанцию,
накрыть имперцев тяжелыми ракетами. Но те, пользуясь прикрытием «Торнадо»,
развернулись, и на полной скорости бросились за торговый центр. Последним,
прихрамывая и оставляя за собой маслянистый след, забежал за угол гир,
получивший повреждение ноги.
- Рекс, ты как? – раздался в наушниках голос Сталкера.
- В порядке! Стоять могу, а вот с ходьбой проблемы.
- Ну тогда стой тут, статуя. Я тебе сейчас техничку вызову. А мы пойдем
добьем этих трусов, - и уже переключившись на общую волну: - Крап 11, я
Оранжевый 5. Преследуем гиры противника, давайте пристраивайтесь за нами.
- Оранжевый 5, я Крап 11. Уже выдвигаемся.
Бронегруппа двинулась вперед. Теперь впереди шел Сталкер и Зеленый, а
чуть дальше шествие замыкали Джокер и Лис. Из-за угла выбежали десантники и
бросились вслед удаляющимся шагающим танкам. Удав, пробегая мимо Рекса,
проскакал на одной ноге, и махнул рукой, типа давай, скачи за нами. Десантники
заржали, и убежали в направлении торгового центра.
А Влад, опираясь тыльной частью своего гира на стену, остался стоять один
посреди недавнего поля боя. Почти вся броня на лобовой части моноблока была
повреждена. В бронеплитах зияли отверстия от снарядов и обугленные кратеры,
оставленные раскаленной плазмой. Некоторые сегменты были сорваны, обнажив
внутреннюю структуру. Правая нога, потеряв броненакладки, согнулась вывернув
наружу поврежденное шарнирное соединение. Из разрезанного гидропривода
вытекала гидрожидкость, собираясь лужей под ступней.
Рядом, чадя черным жирным дымом, горел протекторатовский РобоГир со
сплющенным разбитым моноблоком. Стекла кабины обуглились и потрескались –
в кабине полыхало пламя. Чуть поодаль дымили, догорая, еще четыре вражеские
машины. «Неплохой размен», - ухмыльнулся про себя Рекс.
***
Разговор с обер-лейтенантом Буридером вышел тяжелым.
- Влад, ну еж твою медь! Я же тебя просил поаккуратней! Что ты с машиной
сделал? Завтра Пастор выходит. Он же сразу к своему любимому гиру целоваться
побежит. А что он увидит?
- Михаэль, - пытался оправдаться Рекс: - Я ж тоже этим извергам кричал:
«Аккуратней, это машина не моя, мне ее только прокатиться дали». А эти сволочи,
как начали стрелять! Мы их, конечно поубивали. Но эти торгаши, просто нелюди
какие-то. Портят все, что только видят. К тому же, похоже они дальтоники – серая
машина для них, как для быка красная тряпка.
Но Буридер был не склонен к шуткам:

64

- Все, Рекс, я хотел тебе сегодня отдать второй «Мэд Булл», мы его как раз
закончили. Но теперь придется с него ногу снимать и ставить на машину Пастора.
За ночь, надеюсь, подшаманим его гир. А тебе, пока фиг.
- Слушай, но ведь второго-то Быка вы ведь тоже сделаете. Я подожду.
- Долго ждать придется. У нас ни тяг, ни гидроприводов не осталось.
- И что? Ничего не сделать?
- Пока с Поляриса не придут запчасти, ничего. Остался, правда еще один
«Вайлд Беар». Но на него так и нет пусковых.
- Линейный?
- Или линейный, или никакой! Точка!
- А может с него ногу снять?
- Нет! Командир роты его уже включил в резерв, как отремонтированный. Это
мы еще не успели о втором «Мэд Булле» рапорт подать, поэтому его и разберем.
- Постой, ты же говорил, что у вас стоят два «Вайлд Беара».
- Второй вчера Стрелок забрал. Его машина вообще в хлам разбита, там
даже на запчасти забрать нечего. Не понятно, как он сам выжил. Так что остался
тот, что был без крыши и пусковых. Крышу мы сварили, а вот пусковые все
закончились.
Рекс тяжело вздохнул. Но делать было нечего. Придется стать линейщиком.
Утешало лишь одно - «Вайлд Беар» все же не «Раптор».
В принципе, «Вайлд Беар» был не плохой РобоГир. Его создали, как
дешевую, массовую машину с простым управлением и вооружением. И хотя брони
на нем было поменьше, чем на «Мэд Булле», но зато стояли тяжелые ракеты.
Правда, не в случае с машиной, доставшейся Рексу. Приборная панель на этом
гире, была простенькая, к тому же отсутствовала система «Охота», позволявшая
распределять цели между РобоГирами подразделения. В общем это была простая
машина, применявшаяся, как правило, для поддержки пехоты.
Глава 12. Безумный полет
Велиан.
143-й квадрат.
13 декабря 4527 года.
Эскадрилья вылетела по тревоге. Впрочем, в последние дни, они как
пожарная команда, постоянно поднимались по тревоге, и летели расчищать путь
перед пехотой, наткнувшейся на ожесточенное сопротивление противника. А по
мере приближения имперских войск к Северному Блоку, сопротивление нарастало
день ото дня. Бои становились все ожесточеннее. Воевали уже не за квадрат или
квартал, а за каждую улицу и дом.
Вот и в этот раз, десантники наткнулись на хорошо подготовленную оборону.
Улицу перекрыла баррикада из бетонных блоков, кирпичей и прочего
строительного мусора от разрушенных домов. Примыкающие к баррикаде дома,
были оборудованы, как опорные пункты. Окна протекторатовцы завалили мешками
с песком и кирпичами, превратив их в амбразуры. Десантники вызвали на помощь
бронедивизион 23-го механизированного полка. Робогиры пытались атаковать, но
за баррикадой укрылись два звена «Торнадо», выставив над ее краем только
пушки. Попасть по ним было невозможно, а они создали столь плотный заслон огня,
что потеряв несколько машин, командир дивизиона приказал отойти назад. С
дальней дистанции, огонь так же было вести невозможно, так как баррикаду с тыла
прикрывали «Вараны» своими дальнобойными ракетами, а пехота, засевшая в
65

домах, давала им целеуказание. Когда сухопутчики поняли, что своими силами не
справиться, вызвали авиационную поддержку.

***
Гравилеты с черными сердцами на килевых плоскостях, летели
выстроившись в колонну. Атаковать предстояло вдоль узкой улицы, и командир
эскадрильи заранее определил строй, чтобы не тратить время на перестроения.
Его гравилет, имевший имя собственное - «Красный дракон», выделяясь своим
окрасом, шел впереди, как обычно, возглавляя строй.
Миновав сгрудившуюся внизу технику и людей, эскадрилья, срезав угол
перекрестка над крышами домов, вылетела на улицу, где засели протекторатовцы.
Дракон начал снижение, и в след за ним последовали остальные гравилеты. Выйдя
на пологое пикирование, Хафнер начал наводиться на один из «Тандеров»,
который был хорошо виден сверху, одновременно распределяя цели между
звеньями.
Опустившись ниже крыш, эскадрилья оказалась в узком ущелье улицы. Окна
домов, мимо которых пролетали гравилеты, замелькали, как в калейдоскопе. Внизу,
вдоль всей улицы валялась разбитая, чадящая черным дымом техника и трупы
людей.
Ангел, летевшая вслед за командиром, получив целеуказание, начала
выводить гравилет на свою цель, но расстояние было еще слишком большим,
прицельная рамка мигала, головка самонаведения не могла захватить противника.
Раздался зуммер дистанции захвата, мигание рамки стало интенсивней, и тут на
узкой улице разверзся ад. Улица мгновенно наполнилась грохотом стрельбы, над
баррикадой запылали всполохи выстрелов автоматических пушек, и в сторону
приближающихся «Тандеров» полетели трассы снарядов. Все трассы сошлись на
головном гравилете. Снаряды автоматических пушек, высекая искры, вгрызались в
броню, от которой начали отскакивать куски. Но Дракон, не взирая на плотный огонь
продолжал удерживать курс, чтобы дать головкам самонаведения его ракет
захватить цель. Несколько снарядов попало в левый двигатель, из него вылетели
обломки лопастей и полыхнул огонь. Гравилет командира покачнулся. А в
следующее мгновение трассы снарядов прошли по консоли крыла и левому килю.
В стороны полетели куски обшивки, раздался страшный треск, левое крыло с
двигателем отлетело, гравилет бросило в сторону, и он на полном ходу врезался в
стену дома.
Раздался взрыв, и летевшая следом Ангел, пронеслась сквозь огненный
вихрь вперемешку с обломками здания и кусками брони имперской машины.
Гравилет покачнулся, и по всему правому боку послышались удары металла о
металл, когда обломки «Красного дракона» дождем обрушились на ее машину.
- Командир! – выкрикнул кто-то по радио.
- Вверх! Всем вверх! За крыши! – первой опомнилась Ангел, задрав нос
своего гравилета, одновременно выводя двигатели на максимум.
Краем глаза она увидела, как за ней потянулась остальная эскадрилья, а
трассеры от пушек «Торнадо» запоздало проводили их до самых крыш. Залетев за
край крыши, где пушки наземных установок уже не могли достать гравилеты, Ангел
оглянулась, проверяя все ли в порядке с остальными машинами. И тут, похолодев,
она увидела, что один гравилет продолжает полет к баррикаде.
Конечно же это был Даггер. Вместо того, чтобы круто взмыть вверх, он
спикировал к самой земле и сейчас, играя с пушечными трассами, бросался из
стороны в сторону, постоянно меняя высоту полета. Порой даже казалось, что он
высекает снопы искр, цепляя брюхом дорожное полотно. Его гравилет летел так
низко, что даже поднимал реактивными струями двигателей волну пыли за собой.
66

Какая-то красная занавеска, торчащая из разбитого окна, сорвалась с карниза,
подхваченная вихрем, и взмыв над облаком пыли, словно знамя Империи, долго
еще реяла над всем этим безумием, пока не упала вместе с опустившейся пылью.
- Даггер, идиот, назад! – выкрикнула Ангел. Но он не ответил.
Этот безумный пилот бросал свою машину во все стороны над самой землей,
порой даже становясь на крыло. Создавалось впечатление, что он просто
предугадывает, куда в следующее мгновение полетят снаряды. Подобный пилотаж
требовал исключительного мастерства, ибо из-за мельчайшего просчёта его
гравилет может разлететься на части, коснувшись земли или стены дома.
Но вот, подлетев вверх, гравилет Даггера чуть замер, встав на курс. Казалось
вот сейчас на нем сойдутся все трассы снарядов. Однако пилоты «Торнадо»,
наученные горьким опытом, попытались предугадать его следующий маневр, и
трассы полетели во все стороны, кроме идущей прямо на них машины. А через миг
с подкрыльевых пилонов гравилета сорвались ракеты, и устремились к «Торнадо»,
оставляя в небе извилистый дымовой след. Видя летящую на них смерть,
протекторатовцы перенесли огонь на ракеты. На одной из них сошлись сразу
несколько трасс, и она взорвалась огненным шаром. Но три ракеты все же достигли
своих целей. Первая удачно попала в поднятую спарку автоматических пушек.
Одна пушка отлетела в сторону, а вторую повернуло вбок и заклинило. Две другие
ракеты попали в корпуса моноблоков, сорвав с них бронепластины.
Воспользовавшись тем, что «Торнадо» отвлеклись от него, Даггер взмыл
круто вверх, и вскоре оказался прямо над баррикадой, поднимаясь все выше и
выше, почти вертикально.
«Торнадо» не могли задрать свои пушки в зенит, все же они проектировались
не для борьбы с воздушными целями, и начали отъезжать назад, чтобы взять в
прицел дерзкого противника.
Ангел поняла, что это шанс для эскадрильи:
- В атаку! – выкрикнула она на общей волне, и бросив свой гравилет в пике,
устремилась к баррикаде, перегородившей улицу.
Тем временем, «Тандер» Даггера, достигнув максимума высоты, потерял
скорость, и перекувыркнувшись, полетел к земле, поливая из своих орудий
оставшиеся боеспособными «Торнадо». Огненные импульсы его пушки
безжалостно били по орудиям протекторатовских машин. Те уворачивались, уходя
в стороны, и из-за этого не сразу обратили внимание на приближающуюся
эскадрилью.
Ангел лихорадочно распределяла цели между оставшимися гравилетами, а
закончив, выровняла полет своей машины и взяла в прицел один из штурмовых
танков Протектората, отъехавшего достаточно далеко от баррикады, чтобы
попасть в визоры гравилетов. Маркер прицеливания замигал, затем замер на метке
противника – система самонаведения взяла того в захват, и Ангел дважды нажала
на пуск.
- За Дракона! Смерть торгашам! – выкрикнула она.
Две ракеты, зашипев, как разъяренные змеи, устремились к своей цели,
оставляя за собой дымный след. Тут же с других гравилетов сорвались еще
«Копья»*, и заполонив собой все пространство между домами, ринулись к
баррикаде.
* «Копье» – многоцелевая ракета R-22 ("Lance"). Самонаводящаяся ракета,
используемая для вооружения штурмовых летательных аппаратов. Эффективна при
стрельбе с больших и средних дистанций, однако на малых дистанциях головка
самонаведения не успевает "захватить" цель и, ракета, как правило, пролетает мимо.

67

Заметив новую опасность, протекторатовцы развернулись и открыли
шквальный огонь по приближающимся ракетам. Улица вновь заполнилась
трассами снарядов. Один из них ударил в консоль крыла «Тандера» Ангел, сорвав
кусок обшивки. В какую-то ракету им все же удалось попасть, и та взорвалась уже
на подлете. Но было слишком поздно.
Ангел успела увидеть, как первая ее ракета попала точно в лобовой скат
брони протекторатовского танка, полыхнул взрыв, тут же в него влетела вторая
ракета, и «Торнадо» взорвался, разлетаясь фрагментами моноблока,
манипуляторами и скорострельными пушками, взлетевшими вверх. В следующее
мгновение вся баррикада и пространство за ней покрылось серией взрывов.
Фильтры в наушниках не справились, и грохот взрывов, сотрясших пространство
улицы, на несколько мгновений оглушил ее. Поднявшееся облако пыли и чадящий
дым закрыли видимость впереди, и Ангел, потянув ручку управления на себя
взмыла вверх.
Пролетая над образовавшимся облаком, она чуть не столкнулась с
гравилетом Даггера, который буквально вырвался из поднявшейся пыли, выводя
свою машину из пике.
68

- Даггер, чтоб тебя! Смотри куда летишь! – выкрикнула она в сердцах.
- А ты видела, как я летел? – усмехнулся тот.
«После разберусь с этим психом,» - подумала про себя Ангел. А в эфир
скомандовала:
- Вперед! Там где-то «Вараны»!
Ангел начала осматривать улицу с полуразрушенными домами, и заметила,
как «Варан» заезжает в какой-то переулок. Наверное, водители пусковых установок
почуяли неладное, когда баррикада утонула в серии взрывов, и поспешили
убраться. «Тандеры» подлетели к переулку, в котором скрылись протекторатовцы,
но тот петлял между высотных домов, выводя в разные дворы. Ангел поняла, что
прицелиться в такой тесноте все-равно не получится и скомандовала:
- Всем! Разворот! Смотрим, если какие-то «каракатицы» еще живы, добиваем
пушками!
Эскадрилья взмыла вверх вслед за ведущей машиной, развернулась над
крышами по пологой дуге, и устремилась назад, где уже оседала пыль от взрывов
и стало видно четыре развороченных остова протекторатовских машин, кокпиты
которых жадно лизали языки огня, выбрасывая в небо столбы черного дыма. А с
дальней стороны улицы уже приближались имперские гиры.
Во время разворота Ангел заметила дымный след, остающийся за
эскадрильей. Она оглянулась, осматривая гравилеты, и увидела, что из левого
двигателя ее ведомой идет дым.
- Сирена, что с машиной?
- Тяга левого двигателя упала – попал снаряд. Но все в порядке,
компенсирую правым.
- Долететь сможешь?
- Конечно, командир, только не так быстро. Машину все время влево уводит.
Но я справлюсь, это пустяки.
Так как Ангел все время говорила на общем канале, их слышала вся
эскадрилья, и в разговор вмешался Фантом:
- Сирена, не рискуй. Сядь на перекрестке. Техники потом заберут машину.
- Да все в порядке. Двигатель работает. Долечу.
И тут в разговор вмешался этот безумный пилот, продолжавший кружить над
баррикадой, разгоняя по округе, поднимающийся от нее дым:
- Внимание эскадрилья! Говорит Даггер. Беру управление на себя. Задание
выполнено. Ангел сопровождает Сирену. Остальные за мной, на базу.
- Принято! – ответили все, не оспаривая прав командира первого звена,
который после гибели комэска и должен был командовать эскадрильей.
Два «Тандера» не спеша летели вдоль улиц, изувеченного войной города.
Внизу периодически встречались колонны пехоты, машины технических служб,
иногда пробегали, спешащие куда-то, шагающие танки. В конце длинной улицы
стал виден, раскинувшийся на несколько кварталов, торговый центр, который
служил базой 23-й механизированной дивизии, в состав которой и входила
эскадрилья «Сердце Тьмы».
- Заходим на посадку, - скомандовала Ангел: - Сирена ты как?
- Все нормально. Руки сильно устали, приходится постоянно компенсировать
уход влево. Но уже чуть-чуть осталось. Доползем! – бодро ответила та.
Деверо пропустила ведомую вперед, как она всегда это делала при посадке,
и та начала пологое снижение к базе.
До выхода на открытое пространство площади перед торговым центром,
оставался всего один дом, когда из левого двигателя гравилета Сирены, с громким
хлопком, вырвался сноп огня вперемешку с деталями двигателя, и тут же раздался
69

взрыв, оторвавший двигатель вместе с крылом. «Тандер» бросило вправо, затем
крутануло вокруг оси, и он со всего маха врезался в стену дома. Во все стороны
полетели куски бетона и оснастки машины, а потом в ослепительном шаре взрыва
исчез и гравилет, и часть дома.
- Сирена!!! – выкрикнула Ангел.
Но в водопаде бетонного крошева на тротуар с гулким стуком упал
искореженный моноблок, объятый пламенем.

***
На посадку Деверо зашла не в обычной своей манере, мягко и не спеша, а
плюхнулась на бетонную площадку, как Даггер. Она долго сидела в кабине, не
обращая внимания на подбежавших техников. Потом, пересилив себя, отстегнула
ремни, и спустилась по приставленной лестнице, так и не сняв шлем.
Никто не должен видеть ее слез и дрожащих губ.

Интерлюдия 2
Штаб Лорда-Командующего Имперских сил на Велиане.
16 декабря 4527 года.
Лорд-Командующий раздражался все сильнее. Вот уже две недели войска
безуспешно пытались взять Северный Блок, превращенный Советниками
Протектората в настоящую крепость. А тут еще этот Кляйст со своими проблемами.
Командующий пытался слушать разведчика в пол уха, чтобы сосредоточиться на
плане штурма последнего оплота Протектората на Велиане, но полковник Кляйст,
чего у него не отнимешь, умел говорить, и полностью отвлечься не получалось.
- Таким образом, мой Лорд, - вещал Кляйст: - нами обнаружено уже пять
потенциальных Объектов, построенных в районе Северного полюса, еще до того,
как сюда добрался город. Все эти объекты относятся к опасному производству или
лабораториям, и были вынесены за пределы города. Но когда город добрался и до
севера, их пришлось закрыть. Теперь остатки этих сооружений похоронены под
Первым уровнем города, так называемом «Дне». Выделенной вами инженерной
техники, явно недостаточно. Один из объектов мы пытались откопать почти
неделю. А сколько времени уйдет на остальные? При этом поисковые команды еще
не закончили разведку всех интересующих нас мест. Прошу вас выделить
дополнительную технику и инженеров. Вам ведь в настоящее время туннелепроходчики не нужны?
- Нужны, - отрезал Лорд: - Вы не хуже меня знаете, какой лабиринт из разных
складов и предприятий на нижних уровнях. Они проделывают безопасные
магистрали для быстрейшей переброски войск.
Кляйст натянул на лицо самую умильную свою улыбку:
- Но вы уже две недели топчитесь на одном месте, не продвинувшись ни на
шаг. Все магистрали уже завершены. И техника вполне может поработать на
выполнение воли Императора.
Глаза Командующего, казалось прожгли разведчика, отчего улыбка
моментально слетела с его лица. А Лорд, борясь с душащим его бешенством,
произнес сквозь зубы:
- Я заслушаю начальника инженерной службы. Результаты сообщит мой
адъютант. Разговор закончен. Свободны.

70

После ухода Кляйста, Командующий все никак не мог успокоиться, и ходил
по кабинету нервным шагом вокруг голокарты Северного Блока.
- Все копают, копают, как кроты. Копают… Копают! Точно! Если крепость не
удается взять штурмом, осаждающие делают подкоп, и проникают в крепость. Вот!
В голове Командующего быстро созревал план, обрастая с каждой секундой,
подробностями и деталями. Только кому поручить его выполнение? Простой
генерал завалит все дело. Лорд Долгорукий? Нет. Он слишком занят сейчас, да и
скажет потом, что это он все придумал и сделал, а Император даже разбираться не
станет. Агата. Да, пожалуй, она. Во-первых, она мне задолжала, а во-вторых дела
на ее участке идут из рук вон плохо. Так что ее отсутствие на обстановке никак не
скажется.
Он нажал на кнопку селектора:
- Вайс, вызовите ко мне Леди Агату и начальника инженерной службы.
Немедленно!

Глава 13. Удары Грома
Велиан.
Имперская зона оккупации.
21декабря 4527 года.
После гибели майора Хафнера, Деверо надеялась, что именно ее назначат
командиром эскадрильи. Конечно Даггер был опытнее ее, к тому же он командир
первого звена, а это подразумевало, что он был заместителем комэска. Но все
знали отношение к нему командования. Он постоянно попадал в какие-то
неприятные истории, по поводу и без повода нарушал армейскую дисциплину.
Частенько устраивал загулы, оканчивающиеся мордобоем. К тому же был резок на
высказывания, даже в присутствии командиров, что их очень сильно раздражало.
Он уже давно должен был получить звание гауптмана, но все еще ходил в оберлейтенантах.
И тем неожиданней для нее стало, когда в расположение эскадрильи
приехал лично командир дивизии генерал Бек и перед строем пилотов зачитал
приказ о назначении гауптмана Фултона командиром эскадрильи. Тут же перед
строем, он вручил Даггеру долгожданные погоны гауптмана.
Имперские войска наконец смогли сомкнуть кольцо вокруг Северного Блока,
последнего оплота сопротивления на Велиане. Но окружающие городские
кварталы вокруг него были разрушены в ходе предшествующих боев и
представляли из себя горы шлака и строительного мусора. Пока шли упорные бои
за эти кварталы, протекторатовцы укрепили оборону всех подступов к Северному
блоку, превратив их, по сути, в бастионы, при этом они получили нумерацию
кварталов, из которых были созданы. Первые дома в кварталах обрушили
направленными взрывами, перекрыв улицы и оставив только несколько проходов,
оборудованных воротами. В горе мусора расчистили амбразуры и оборудовали
огневые точки, причём как настоящие, так и ложные. Следующий ряд домов
освободили от мебели и горючих материалов. Окна и двери многоэтажных зданий
были заделаны кирпичом и бетонными плитами и превращены в амбразуры для
ведения огня. На верхних этажах оборудованы наблюдательные пункты и
пулемётные гнёзда, на крышах позиции для минометов и зенитных пулеметов.
Улицы были перекрыты мощными баррикадами толщиною до четырёх метров, с
позициями для ведения огня из-за них РобоГирами.
71

Основой обороны Северного блока стала База ВКС Протектората и
примыкающий к ней космодром Северный. И база, и космодром были окружены
бетонными стенами с башнями ПКО, турелями и множеством амбразур. И башни,
и турели были отличным заслоном как от аэрокосмических штурмовиков, так и от
гравилетов. Все подступы к Базе находились под огнем турелей, на протяжении
всех стен, в несколько этажей были оборудованы закрывающиеся стальными
плитами амбразуры, а на верхней площадке, за стеной размещались позиции
минометов.
Вокруг Северного блока проходила кольцом многоуровневая улица Мишен
роуд. По ней пролегала не только кольцевая дорога на разных уровнях с
многочисленными
дорожными
развязками,
но
и
линия
монорельса.
Протекторатовцы пытались разрушить все мосты, соединяющие город с Северным
блоком. Но когда строили монорельс, мостовые опоры и переходы серьезно
укрепили, и разрушить удалось далеко не всё. Многие мосты устояли, получив
лишь незначительные повреждения от заложенных фугасов.
Изучив схему укреплений Северного блока в их секторе, Даггер пришел к
выводу, что летать на верхнем уровне опасно из-за плотного зенитного огня между
разрушенными зданиями. А летать вблизи Базы ВКС Протектората вообще
смертельно опасно. Он понял, что атаковать позиции Северного блока, придется
вылетая с нижних уровней, под прикрытием дорожных развязок. И что бы
отработать полеты между уровнями, он и вывел с утра эскадрилью на тренировку.
Они летели плотным строем между дорожных развязок на Олимпик авеню.
Возглавлял строй Даггер, за ним летело второе звено Фантома, а замыкающими
шли Ангел на пару с Маньяком. Имперские машины шли вдоль полуразрушенной
автострады второго уровня. Мимо мелькали мостовые опоры и многочисленные
трубопроводы. «Тандеры» то круто взмывали вверх, следуя за подъемом дороги,
то пикировали, спускаясь на нижние уровни.
Деверо вела свою машину спокойно, без напряжения. Она уже привыкла к
тесноте городской застройки, спасибо урокам Дракона. В такт этому опасному
полету, в голове вдруг зазвучала музыка марша. Только вчера, когда пилоты
отдыхали после ужина, всегда молчаливый лейтенант Хаккинен с позывным
«Айсмен», напел сочиненный им марш эскадрильи. Всем понравилось. И вот
теперь она вдруг вспомнила его, и отключив микрофон, тихо запела:
Удары Грома* – выстрелы с небес,
Удары Грома – смерть из ниоткуда.
От страха враг в убежище залез,
Ему осталось лишь надеяться на чудо.
Мой штурмовик пикирует с небес,
Тревожный писк высотного радара,
Враги уже на линии огня,
Им не уйти от нашего удара.
Небесный гром – возмездие небес,
Небесный гром – заслуженная кара,
И мы несем Империи прогресс
Под серым небом Велиана.
* Thunder - Гром (название штурмового гравилета Империи)

72

И тут в эфир ворвался голос Даггера:
- Внимание, эскадрилья, говорит Даггер. Получен приказ Лордакомандующего. Имперские войска атаковали Двенадцатый бастион, но были
отброшены.
Протекторатовские
«Вараны»
накрыли
позиции
наших
«Девастаторов». Под их прикрытием киберы развивают контрнаступление.
Приказано уничтожить ракетные батареи противника. Предположительно они
находятся у ворот бастиона. Маршрут Трейд авеню – Мишен роуд на высоте
второго уровня. При подлете к цели резкий подъем на первый уровень и атака
тремя машинами. Ангел и Маньяк подъем с угла Трейд авеню над домами. Ваша
задача уничтожение ПВО. И чтоб ни одна сволота по нам троим не вздумала
стрелять. Как приняли? Прием.
- Есть, - ответила Ангел. И тут вспомнила, что отключила микрофон. Быстро
включив его повторила:
- Есть, приняла.
- За мной! – скомандовал Даггер и прибавив скорость, ловко маневрируя
между опорами мостов и дорожными развязками, ушел за поворот на Трейд авеню.
Вся эскадрилья бросилась вдогонку за командиром. Подлетая к Северному
блоку, Ангел вызвала своего нового ведомого:
- Маньяк, работаем парой. Я – наживка, ты - охотник.
- А может наоборот?
- Отставить пререкания! Ты главное не дай им шанса попасть в меня. Бей все
что шевелится.
- Есть, мэм!
Работа в паре «наживка-охотник» была позаимствована пилотами
гравилетов из авиации. Все они проходили тренировки по таким полетам. Когда не
было заранее известно расположение наземных батарей, летящая первой машина
«наживка»
подставлялась
под
огонь
наземного
ПВО,
позволяя
сконцентрироваться на ней, а когда они демаскировали себя, вторая машина –
«охотник», атаковала обнаруженные батареи. Все вроде просто, но такой пилотаж
был очень сложным и опасным. Мало кто обладал смелостью стать приманкой для
снарядов и ракет, и посему здесь требовались самые бесстрашные, умелые и
отчаянные пилоты.
Там, где Трейд авеню пересекала Мишен роуд, Ангел резко повернула на
право, встав на крыло. Выровняв гравилет, потянула ручку управления на себя, и
дав полный газ, начала резкий подъем. Турбины взревели, выходя на полную
мощность. Елену вдавило в кресло. Мимо промелькнули мрачные своды второго
уровня и опоры дороги. И вот она уже вырвалась из ущелья между
многоуровневыми кварталами и взмыла над монорельсом, проходящим посредине
Мишен роуд. Внизу она видела устремившуюся вперед тройку «Тандеров» с
черными сердцами на хвостовых оперениях. А прямо по курсу, где эстакада
монорельсовой дороги ныряла под мост, дымились дома и подбитая техника, с
обеих сторон улицы летели трассеры, и то и дело сверкая огненными выхлопами
летели и взрывались ракеты.
Ангел отщелкнула предохранительные крышки на кнопках управления
оружием, затем потянув ручку управления на себя, поднялась еще выше над
руинами домов, что как горы окаймляли ущелье улицы, и понеслась вперед. Чуть
сзади, в двухстах метрах за ее левым крылом, повторяя все ее маневры летел
Маньяк.
Как ни готовилась к этому Елена, выстрелы спаренного пулемета,
установленного на крыше дома слева, оказались неожиданными. Она поднырнула
под росчерки трассера, и вновь взмыла вверх. А ей навстречу уже открыла огонь
очередная спарка. Кувыркнувшись через крыло, она вновь спикировала к самому
73

монорельсу, одновременно отметив сзади себя взрывы и разлетающиеся части
спаренных пулеметов. Это летевший за ней Маньяк, точным огнем из импульсной
пушки и пулемета, уничтожал посмевшие открыть огонь точки ПВО. Ангел вновь
взмыла над домами, и вокруг нее засвистели снаряды скорострельных пушек. Пара
снарядов чиркнула по днищу, когда она взяла еще выше. Из полуразрушенного
дома вылетела неуправляемая ракета, но девушка, на мгновенье отключив
антиграв, поднырнула под нее. Ее «Тандер» взмывал то вверх, то падал вниз,
уклоняясь от летящих слева снарядов и ракет. А следом за ней расцветали
огненными цветками взрывы от уничтоженных зенитных установок, по которым без
промаха стрелял Маньяк.
Они уже подлетали к мосту, когда с нижнего уровня, как черт из табакерки,
вырвались три «Тандера». Тройка гравилетов взмыла почти вертикально вверх, и
потеряв скорость, развернулась носами вниз, взяв в прицел батарею пусковых
установок Протектората. Уже вначале пикирования, все три машины выпустили по
паре ракет, и с резким разворотом через крыло, понеслись прочь.
Спарка скорострельных автопушек, что стояла на верхнем полуразрушенном
этаже дома у самого моста, запоздало начала разворачиваться на них. Но Ангел
уже взяла ее в прицел. Огненные импульсы ее пушки попали в магазин автоподачи
снарядов. Раздался взрыв, разметавший в разные стороны стволы и киберов
прислуги. Тут же она заметила спаренную пусковую установку НУРов, довернула
машину на новую цель, и вновь нажала на гашетку.
Там, где недавно стояла батарея «Варанов» загрохатали взрывы. Огненный
столб поднялся над домами. Ударной волной смело дым, что застилал все вокруг
моста. Стали видны пехотинцы и бронеходы, сгрудившиеся на нем. Киберы
открыли беспорядочный огонь по гравилетам. Вокруг ее машины засвистели пули.
Несколько из них цокнули по броне. Елену будоражило от полета в кромешном аду.
Адреналиновая волна захлестнула ее тело, но не мозг. Впрочем, на огонь
пехотинцев было плевать, ведь у нее не какой-нибудь хлипкий самолетик, а
летающий танк. Опасность представляли только установки ПВО.
Ангел издала восторженный крик, пролетая сквозь набухающее над
уничтоженной ракетной батареей грибовидное облако. Взглянув вниз, она увидела,
как тройка «Тандеров» вновь поднимается круто вверх, но уже с другой стороны
моста, навстречу ей.
Еще одна ракета вылетела из полуразрушенного дома. Елена ушла от нее,
совершив кувырок через крыло, и тут же отметила взрыв там, где только что
находился враг. Это Маньяк успел пустить свою ракету.
- Разворот! – скомандовала Деверо своему ведомому: - Прикрываем
основную группу.
Начав пикирование вниз, она одновременно наклонила гравилет на левое
крыло, и промчалась под эстакадой монорельсовой дороги. Потянув ручку
управления на себя вновь взмыла вверх, пройдя всего в метре от бетонного
ограждения первого уровня городского квартала.
- Где «Вараны»? Кто видит цель? – услышала она вопрос Даггера.
Три гравилета, поднявшись над мостом, вновь нацелились в сторону ворот
Двенадцатого бастиона. Но внизу ничего не было видно – все застилал едкий
черный дым вперемешку с бетонной взвесью и пылью, озаряемый всполохами
пламени.
- Не вижу. - Нет, - ответили ему Фантом и Айсмен.
- Бьем по старым координатам и уходим.
«Тандеры» выпустили последние ракеты и спикировали на нижние уровни
под полотно дороги. Вновь загрохотали взрывы, усилив безумие огня и дыма,
74

творившееся у ворот бастиона, словно там разверзся настоящий ад. С моста,
словно изломанные куклы, падали киберы, подхваченные взрывной волной.
Пролетев сквозь поднимающийся дым, Ангел увидела, как на развалины
дома четверо киборгов втаскивают сдвоенный пулемет, пытаясь установить его на
станину. Она довернула свою машину и прошлась по ним очередью из пулемета и
импульсной пушки. Спарка от попадания снаряда рухнула на одного из киборгов и
покатилась вниз по горе кирпичей.
- Маньяк, уходим вниз.
- Есть, мэм!
Пролетев над мостом, Елена начала пикирование вслед за мчавшейся
впереди тройкой «Тандеров». Откуда-то справа хлестнула очередь. Пули звонко
ударили по броне, но не пробили ее.
- Внимание, эскадрилья, говорит Даггер. Идем на базу. Высота второй
уровень. Поднимаемся вверх перед Олимпик авеню.
- Есть, приняла, - ответила Ангел.
После того, как эскадрилья свернула на Трейд авеню, горячка боя, наконец,
отпустила девушку. Она глубоко вздохнула и расслабилась, поудобнее
устроившись в кресле. Вокруг стало даже как-то тише. Там, у моста, постоянно
грохотали взрывы и выстрелы, гудела от попадания пуль броня, ревели,
выводимые на форсаж двигатели, вибрация от которых передавалась даже в
кабину. И хотя абсолютной тишина не была, но после оглушительного шума боя,
она казалась именно такой. Мимо мелькали мрачные стены и колонны второго
уровня, опоры дорог и трубопроводы. На многих из них можно было разглядеть
следы недавних боев, но только не на такой скорости, с которой мчались, лавируя
в этом бетонном лабиринте, имперские машины.

Глава 14. Новый Год
Велиан.
Имперская зона оккупации.
31 декабря 4527 года.
После того, как Рекс пересел на линейный шагающий танк «Вайлд Беар»,
командир дивизиона, направил его в бронеэскадрон гауптмана Пирса с позывным
«Франт». Собственно говоря, в эскадроне, кроме самого Франта, осталось только
два пилота – Стрелок и Дриль. Поэтому на патрулирование вышли двумя парами.
Рекс, как новичок в подразделении, попал под опеку командира эскадрона. С ним
же он и вышел в обход рокадных улиц.
День выдался тихий. Даже непривычно тихий. Рекс уже привык, что в городе
постоянно стояла канонада. Где-то стреляли, взрывались ракеты. Даже когда не
было никаких атак, все равно часовые периодически постреливали в сторону
затаившегося противника, и тот сразу начинал стрелять в ответ, в надежде, что
шальная пуля, кого-нибудь да зацепит.
А сегодня стояла мертвая тишина. Люди по обе стороны фронта готовились
встречать Новый 4528 год по Земному исчислению. Это был, пожалуй,
единственный праздник, который объединял всех людей.
Когда люди отправились к далеким звездам, на кораблях, кроме
корабельного времени, высчитывалось и земное. Команды кораблей всегда знали
какой день и час в настоящее время на их родной Земле. Позже, эту же традицию
переняли и переселенцы. Не смотря на составление планетарных календарей, в
75

каждом доме, на каждой планете знали Земное время и дату. И даже на планетах,
впавших в дикость во времена Темных веков, с приходом туда «цивилизации» в
виде протекторатовских или имперских военных, вновь начинали отсчет Земного
времени. Это была память о прародине, связывающее все человечество.
Наверное, поэтому каждый солдат по обе стороны фронта, считал
кощунственным в такой день стрелять по противнику.
Вернувшись с патрулирования, Влад хотел немного вздремнуть, ведь
вечером, все договорились собраться, чтобы встретить Новый Год, но вдруг
вспомнил, что ночью прибыл караван транспортников с Поляриса, и решил
заскочить к техникам – узнать, не привезли ли новые гиры.
В мастерской было шумно. Наверное, сегодня, это было единственное
шумное место. Да и техникам, деловито снующим вокруг, похоже было не до
праздника. В дальнем углу мастерской там, где обычно хранился боезапас, стояли
четыре странные гусеничные машины, вокруг которых суетились техники во главе
с обер-лейтенантом Буридером. Рекс подошел поближе, разглядывая чудные
машины, и встал в сторонке, чтобы не мешать, дожидаясь, когда Михаэль сам
обратит на него внимание.
У машин была необычная кабина обтекаемой формы, но явно
бронированная. Колпак кабины больше напоминал протекторатовский – с
массивными зеленоватыми бронестеклами. Необычно выглядели и гусеницы. Они
были гораздо больше, чем на «Эрайзерах» и других гусеничных гирах. К тому же
имели треугольную форму. Но больше всего озадачило отсутствие манипуляторов.
Сзади у машины имелась платформа, на которой возвышалась труба 120 мм
миномета. Рекс уже привык, что на гусеничных гирах оружие крепилось на
манипуляторах, так же, как и на шагающих танках. Может это не гир вовсе, а что-то
типа нового «Бронехода», только более бронированного?
- О! Кого это к нам сквозняком надуло? – это Буридер наконец заметил Влада.
- Здравия желаю! – поздоровался тот, подойдя ближе к начальнику техников.
- Во! Видал? – восторженно воскликнул Михаэль, указывая на новую технику:
- Машина огневой поддержки «Хеликс»! Наш ответ вражескому «Варану». В
соседнюю дивизию привезли ракетные, а нам дали минометный вариант. Классные
машины, правда?
Глаза обер-лейтенанта горели. Всем было известно, что Буридер фанат
технических новинок, и говорить о чем-то новом в этой сфере мог часами. А уж если
ему дать пощупать новинку, то уже и за уши от нее не оттащишь.
- А гиры новые прислали? – с надеждой спросил Рекс.
- Нам нет. В 24-ю дивизию привезли новенькие «Девастаторы». Но у них и
потери побольше, чем у нас. А нам на гиры только запчасти пришли. И вот эти
машины! Ты только посмотри на них!
- Да ну, - разочарованно махнул рукой Влад: - Трактор с одним минометом.
Что от него толку?
- Какой тебе «трактор»? Это же РобоГир огневой поддержки. Ему больше и
не надо. Может стрелять с закрытых позиций! К тому же у него новый моноблок!
Буридер схватил Рекса за рукав и потащил к ближайшему «Хеликсу»:
- Смотри! – с этими словами он открыл лючок под кабиной и повернул
переключатель, скрытый внутри.
Раздалось гудение гидравлического привода и колпак кабины плавно
поднялся вверх. Кабина внутри и правда, выглядела роскошно по сравнению со
старым моноблоком. Широкое кожаное кресло с ремнями безопасности, удобно
расположенные рычаги управления. Но больше всего привлекала взгляд
приборная панель. Вместо ущербного маленького монитора, что стоял в кабине
76

Влада, здесь был настоящий Мониторище, занимающий весь центр панели. Снизу
и сверху от него, рядами располагались функциональные кнопки, в количестве,
намного превышавшем те, что были на гире Рекса.
- М-да, - оценивающе покивал головой Влад: - Кабина что надо. А как у него
с броней?
- Нормально все с броней. Конечно, не как у «Мэд Булла», но не хуже, чем у
протекторатовских машин.
- Что-то сомнительно. Как-то не впечатляют эти решетки сбоку – выглядят
так, что их из автомата пробить можно.
- Так они против осколков и грязи предназначены. Там за ними бронестворки,
которые открывают для охлаждения реактора, а при опасной ситуации, закрывают.
Вот чтобы механизм закрытия не повредить, и сделали решетки. А на створках
броня противоснарядная, не беспокойся. Если решетки снять – он на рыбу похож,
с жабрами. Зато смотри, какие обводы! Половина снарядов будет рикошетить!
- М-да, - повторил Рекс: - К такой бы кабине, приделать ноги, да оружие на
манипуляторы поставить, была бы неплохая машина.
- Дались тебе эти ноги! У него маневренность и скорость ничуть не уступает
твоему «Вайлд Беару».
- А ты меня случайно не на этот трактор сватаешь? – с подозрением спросил
Влад.
- Не. Тут тебе не повезло, - рассмеялся Буридер: - Эти машины прибыли с
пилотами. Их сейчас к себе командир полка вызвал – ставит задачу. А нам
приказали срочно загрузить боезапас. Так что можешь спокойно и дальше
обниматься со своим «Беаром».
Рекс разочарованно вздохнул. Он все же надеялся, что с Поляриса пришлют
новые штурмовые гиры, и он покинет линейщиков. Но Империя воевала сразу на
нескольких фронтах, и шагающие танки нужны были везде. А возможности
промышленности были не безграничны. Их дивизию и так укомплектовали по
полному штату перед высадкой на Велиан.
Попрощавшись с Михаэлем, Рекс отправился к себе. Ему все же удалось
поспать пару часиков. После чего он принял душ, надел свежую форму, и ровно в
23 часа по Земному времени, вошел в небольшое помещение, служащее пилотам
дивизиона кают-компанией.
Подготовкой праздничного стола поручили заниматься Зеленому. Тот
подошел к заданию ответственно. Кроме обычной закуски в виде нарезанной
колбасы, сыра и хлеба, посредине стола возвышался тазик с салатом из
консервированных овощей, огромная сковорода с жаренной картошкой и несколько
открытых банок тушенки. Рядом с тазиком сиротливо стояли две литровые бутылки
виски «Шеймус» в окружении пластиковых стаканов. Напротив каждого стула
стояли одноразовые тарелки с приборами и банки с питьевой водой.
За столом, уже тихо что-то жуя сидели Сталкер, Лис, Дриль и Зеленый.
- Рекс, привет! Давай к нам сюда, - радостно замахал руками Сталкер.
- Всех с наступающим! – поприветствовал Влад честную компанию.
- И тебе такое же, - ответил бывший командир.
- Давайте уже хряпнем по маленькой, - предложил Дриль, с грустью глядя на
виски.
- Я тебе хряпну, - возмутился Сталкер: - Военный должен соблюдать
субординацию – первую рюмку поднимает командир. А то придет Флинт, а ты уже
никакой, а он трезвый. Не порядок. И отправишься под арест вместо праздничного
стола. Пьянство без санкции командира – воинское преступление. Понял?
77

Тем временем Рекс пробрался вдоль стола и сел рядом со Сталкером на
свободное место. Осмотрев стол, потянулся было к куску сыра, но в это время в
комнату зашли Франт и Стрелок:
- Пьянствуете уже? – с порога поинтересовался Франт.
- Никак нет, - парировал Сталкер: - В отсутствии присутствия высшего
командования, закладывать за воротник этанолосодержащие вещества никак
нельзя. Ждём-с.
Франт, уже направившийся к свободному стулу, остановился, и похоже
«завис», переваривая полученную информацию. Тряхнул головой, устанавливая
мысли по ранжиру и улыбнулся:
- Бедная торгашеская разведка. Если она слушает твои переговоры, то там
должны все с ума сходить, не понимая, что за шифр используется в Империи.
Сталкер набрал воздуха, чтобы ответить длинной замысловатой фразой, но
дверь открылась и, наконец, вошел Флинт в сопровождении Пастора. Сталкер
вскочил и скомандовал:
- Господа офицеры!
- Не подскакивайте, - махнул рукой командир дивизиона: - Давайте сегодня
без званий.
Подойдя к столу, он словно фокусник, извлек из-за спины запотевшую
бутылку настоящей Царьградской водки. Все шумно выразили свое удивление и
восхищение. Царьградскую водку было нелегко купить даже на Полярисе.
- Чего сидим? Наливайте уже, - указал командир на виски: - А водочку мы под
Новый Год откушаем. Ощутим дух Родины!
Зеленый, вскочив, открыл бутылку «Шеймуса» и разлил по стаканам. Все
встали, и потянувшись через стол взяли свои порции напитка.
- Господа! – начал командир: - Мы собрались за этим столом, чтобы
проводить старый боевой год. Год был, как обычно, трудный. Тяжелые бои, потери.
Но были и победы. И то, что мы сегодня здесь – на Велиане, планете Золотой
Сотни, на другом конце Доминиона, говорит о том, что наше дело – правое.
Империя объединит всех людей! За Империю! За нашу славную дивизию! Ура!
- Ура! Ура! Ура! – хором ответили все, вскочив с мест и дружно выпили.
- А теперь всем закусывать! – наставительно произнес командир,
внимательно посмотрев на Зеленого.
Впрочем, все уже изрядно проголодались, и особого приглашения никому
было не нужно. Кто-то начал сооружать бутерброды, сразу запихивая их в рот, а
кто-то не спеша накладывал себе картошечку и тушенку. Все дружно похвалили
салат – для закуски это было самое удачное блюдо.
За столом начались обычные разговоры, потом выпили еще пару раз.
За пять минут до полуночи, Флинт аккуратно открыл бутылку Царьградской
водки, но в этот момент, дверь с шумом распахнулась, и на пороге появился
улыбающийся лейтенант-десантник восьмого полка, который сопровождал в
последнее время бронегруппу Сталкера:
- С Новым Годом, камрады! Заноси, - махнул он себе за спину. И в дверь
протиснулся огромный Удав, неся перед собой ящик Гелионского шампанского.
Десантник поставил ящик на стол и извлек из него бутылку. В помещение вошли
еще четверо десантников, уже знакомых Рексу.
- Камрады, - обратился к сидящим за столом лейтенант: - Мы с вами делим
боевые будни, давайте же разделим и праздник! Встретим Новый Год, как
положено! С настоящим шампанским!
Все дружно взревели, одобряя инициативу и потянули свои стаканы, а
Зеленый извлек от куда-то упаковку пластиковых стаканчиков, и поставил их перед
78

вновь прибывшими. Удав двумя пальцами, с громким хлопком, вырвал пробку, и
вспененный напиток хлынул в подставленные стаканы. Одной бутылки не хватило,
но десантник ловко вскрыл вторую, и продолжил розлив. Последним он налил себе,
держа стакан в своей лапище, где тот скрылся без следа.
- С Новым Годом! С Новым Победным Годом! – провозгласил Флинт.
- С Новым Годом! – ответил ему дружный хор.
Чокнувшись пластиковыми стаканчиками, все дружно выпили. При этом
казалось, что Удав имитирует выпивку, прикладывая ко рту кулак, а лейтенант,
выпив шампанское отрыгнул, и поморщившись попросил:
- Дайте чем-нибудь настоящим запить эту гадость.
Не дожидаясь ответа, схватил водку, налил полный стакан, и выпил его
одним глотком, под недоуменный взгляд Флинта. Не спеша поставил посуду на
стол, снял берет, и смачно занюхал засаленным головным убором:
- А-ах, хорошо! Вот теперь правильно легла, - с блаженной улыбкой сообщил
о своих ощущениях: - Ща спою. Берк, а не спеть ли нам песню? Мы тут у девятого
полка новую песню услышали. Давай, десантура, запевай!
Меланхоличный с виду рядовой Берк извлек из-за спины гитару, проверил
настройку, покрутив колки и запел. Начало куплета он пел один, но вскоре песню
подхватили все десантники, взревев своими лужеными глотками:
Багровым заревом пылают небеса,
Кругом свист пуль, грохочут взрывы.
В огне пожаров рушатся дома.
Мы в окружении и почти разбиты.
Периметр держим из последних сил,
На перекрестках киборги засели.
Издалека по нам стреляет Гир,
Враги уже монтируют турели.
Над нами полковое знамя,
Взлетает наша песня до небес.
Мы верим – Император с нами,
И верный автомат наперевес.
Под грохот взрывов и снарядов вой,
Десант ведет неравный бой.
Молись чтоб Лорд-Командующий нас спас,
Мы выполним поставленный приказ.
За нашу честь и смерти вопреки,
На автоматы мы примкнем штыки,
И даже раненный товарищ встанет в строй,
Десант идет в последний бой.
Над нами полковое знамя,
Взлетает наша песня до небес.
Мы верим – Император с нами,
И верный автомат наперевес.
Берк замолчал, и как бы извиняясь сказал:
- Там еще куплет про «Тандеры» был, но я его не запомнил.
79

- Да и хрен с ним, - махнул рукой лейтенант: - Это их «Тандеры» спасли, а
нам танкисты помогали. И так хорошо. Предлагаю тост – за содружество родов
войск и взаимопомощь! Наливайте!
Он взял свой стакан и потянулся было к водке, но Флинт ловко перехватил
бутылку, налил себе и передал дальше по кругу своим пилотам. А Зеленый
протянул десантникам бутылку «Шеймуса», которая сразу оказалась в руках Удава.
Командир десантников с сожалением проводил взглядом водку, и вздохнув сказал
своему подчиненному:
- Наливай!
После тоста «За тех, кто не с нами», десантники откланялись и поспешили к
другим застольям. А пилоты прославленного 2311-го бронедивизиона еще немного
посидели, допив остатки спиртного, за одно опустошив съестные припасы, и
разошлись по спальным помещениям. С новым годом наступал новый день, новые
заботы, новые бои и новые потери.

Глава 15. Вылазка
Велиан.
Космодром «Северный».
7 января 4528 года.
С новым годом пришли новые проблемы и новые потери.
После того, как территория, контролируемая войсками Протектората,
сжалась до Северного Блока, семьдесят второй егерский бронеполк вновь
расположился на территории космодрома «Северный». Его бетонная стена с
возвышающимися башнями ПКО, и идущая за ней широкая улица Мишен роуд,
отделяла расположение полка от позиций имперских войск. Весь Северный блок,
опоясанный Мишен роуд, похожей местами, из-за обвалившихся дорожных
развязок на глубокий ров, напоминал старинную крепость, осажденную
противником. А База ВКС Протектората и космодром «Северный» со своими
высокими бетонными стенами и башнями ПКО, были похожи на неприступную
цитадель этой крепости.
Имперские войска, выйдя к Северному блоку, сразу пытались уничтожить
ПКО Базы тяжелыми ракетами. Однако стрельба прямой наводкой результатов не
дала – расстояние было слишком велико, к тому же сами системы ПКО были не
доступны для огня снизу. Стрельба минометами так же не дала результатов, так
как пусковые установки ракет и минометы, стоящие на Базе Протектората
накрывали имперские позиции более эффективно. На какое-то время имперцы
вовсе перестали обстреливать Базу и космодром. Но после нового года обстрелы
возобновились. При чем на этот раз стреляла какая-то мобильная батарея, так как
ответные залпы не могли заставить ее замолчать, а стрельба продолжалась
каждый раз с новой позиции. Разведка подтвердила опасения командования – у
Имперских войск появились передвижные минометы, которые были способны
вести огонь даже на ходу. Накрыть их контрбатарейным огнем не было никакой
возможности.
Хуже всего пришлось тем войскам, которые были расположены на
космодроме. Если имперские минометы промахивались по башням ПКО, то
тяжелая 120 мм мина перелетала стену, и падала взрываясь внутри. От этого огня
80

уже пострадало несколько машин Егерей как, впрочем, и личный состав. Даже
Акелла однажды был легко ранен осколком, когда направлялся к своему гиру.
За несколько дней обстрелов, неуловимой батарее удалось вывести из строя
две башни ПКО, что очень сильно встревожило Советников. Ведь если будет
уничтожена ПКО, то Имперские линкоры смогут расстрелять Базу с низкой орбиты,
и с войсками Протектората будет покончено. Именно поэтому Советник Ольгерд
решился на отчаянный шаг – при очередном обстреле, сделать вылазку
роботанковым бронеполком, и уничтожить мобильную имперскую батарею.
Когда Седой узнал об этом решении, его нисколько не удивило, что данная
честь выпала на долю именно их полка.
Все оставшиеся в строю шагающие танки тяжелого дивизиона – два
«Вервольфа» и четыре «Предатора» выстроились у ворот космодрома, выходящих
к станции монорельсовой дороги. Эта дорога, позволявшая очень быстро
перемещаться в довольно вместительных вагонах по городу, опоясывала
Северный блок кольцом, идя по верхнему ярусу Мишен роуд, и расходилась по
четырем направлениям, практически до экватора. Одна из этих веток, как раз и
начиналась напротив космодрома.
Чуть поодаль стоял сам Лесник на своем «Вервольфе» и три «Предатора»
из бронедивизиона Де-Сантиса. Между дивизионами гиров расположились четыре
«Саламандры» роты разведки. Гусеничные машины огневой поддержки Лесник
решил на операцию не брать. Он рассчитывал провести скоростной рейд – нанести
неожиданный удар и быстро уйти от ответного. А в скоростном рейде шагоходы
имели неоспоримое преимущество. Городские кварталы вокруг Северного Блока в
ходе предшествующих боев были разрушены и представляли из себя горы шлака
и строительного мусора. Гусеничным машинам по такой пересеченной местности
было трудно разогнаться – все что они могли, это еле переползать через завалы.
В то время как шагоходы легко перешагивали или перепрыгивали через
препятствия. Кроме того, шагающий танк выше своего гусеничного коллеги, а
значит у него и лучше обзор – он первый заметит противника и откроет огонь, что
очень важно при поиске и преследовании.
Тягостное ожидание было прервано несколькими глухими взрывами. За
прошедшие дни Седой научился безошибочно определять звук разрывов 120 мм
мин.
- Началось, - подумал он.
Бронированные ворота космодрома начали медленно расходиться в
стороны, открывая взору станцию монорельса, расположенную между стенами
Базы и космодрома по улице Авалон авеню, и стоящие там два вагона. Вагоны уже
заняла киберпехота, дожидаясь подхода техники. Не смотря, на то, что здание
вокзала было все в дырах от попадания снарядов и осколков, оно все равно
надежно скрывало от наблюдателей с той стороны приготовления войск
Протектората к прорыву.
- Внимание, говорит Лесник! Слушай боевой приказ! – прозвучал голос
командира в эфире: - Противник ведет огонь по космодрому «Северный»
мобильной батареей с целью уничтожения нашей ПКО. Задача роте разведки –
обнаружить батарею противника. Задача тяжелому дивизиону – прорвать оборону
противника и уничтожить мобильную батарею. Задача линейному дивизиону обеспечить прорыв основных сил полка, захват и удержание плацдарма до отхода
основных сил. Атаку совершить по эстакаде монорельсовой дороги, прикрываясь
вагонами. Вперед Егеря! На нас последняя надежда!
- Говорит Акелла, - услышал Седой командира дивизиона: - Построение в
колонну по два. За мной, марш!
81

«Предатор» Акеллы двинулся вперед, и вслед за ним, громыхая по
асфальтобетону, начали движение остальные шагающие танки. Машины тяжелого
дивизиона забрались на дальнюю эстакаду и встали в колонну по два за вагоном
монорельса. Следом, на соседнюю эстакаду заскочили легкие «Саламандры», а
уже за ними начали выстраиваться остальные гиры.
Как только РобоГиры заняли свои места, вагоны мягко двинулись вперед, а
затем начали ускоряться. А вслед за вагонами побежали машины «Егерей». Перед
Седым, почти вплотную к вагону бежал «Предатор» командира, слева громыхала
машина Хаммера, а за ними рота Смайла. Эстакады были намного уже дорожных
мостов, так что бежать приходилось вплотную к ограждению, доходившему только
до коленного сустава РобоГира. Любая ошибка пилота могла привести к падению в
пропасть между дорожных развязок. Седой, продолжая удерживать направление
движения за вагоном, сместился в кресле чуть правее, и заглянул вниз. Прямо под
эстакадой монорельса раскинулся мост для автомобилей. Его бетонное покрытие,
местами, было в трещинах и дырах от тщетных попыток разрушить полотно дороги.
Впрочем, боковые развязки все же удалось уничтожить, и их сохранившиеся
фрагменты торчали на невидимых сверху опорах, как летающие острова над
пропастью. Ниже, в дымке, угадывались контуры дорожных развязок второго
уровня, так же частично разрушенных. А еще ниже все скрывала тьма, создававшая
впечатление бездонного колодца между платформами города, на которых когда-то
возвышались дома, а сейчас, словно горы над пропастью, серели руины
небоскребов.
Они смогли добежать почти до середины улицы, когда имперцы открыли
огонь. На противоположной стороне Мишен роуд, стояла такая же станция
монорельсовой дороги, в которой имперские десантники оборудовали себе
блокпост. Именно оттуда ударил сдвоенный крупнокалиберный пулемет. Пули
прошили вагон, выбив стекла, но киберпехотинцы пригнулись, и уже успели
сгрудиться у открытых дверей. Кое кто даже повис на поручнях с внешней стороны.
Следом за пулями, оставляя за собой дымный шлейф, со стороны блокпоста
вылетели две ракеты. Одна прошла мимо, но вторая попала в вагон, шедший перед
Акеллой. Нос вагона слегка подбросило, с визгом ломаемого металла вырвало
удерживающие катки, и вагон, искря о бетон, начал заваливаться вправо,
продолжая по инерции лететь вперед. Киберпехотинцы, соскочив с вагона,
побежали вдоль полотна монорельса. Кто-то из киберов спрыгнул на дорожный
мост внизу, и продолжил бег. Акелла сместился влево и взял на прицел станцию. А
оттуда вылетели еще две ракеты, точно попавшие во второй вагон. Ударил взрыв
раскроивший переднюю часть вагона словно цветок. При этом создалось
впечатление, будто кто-то невидимый ударил со всей силы по вагону. Он чуть
притормозил, задняя часть, двигаясь по инерции, со скрежетом вырываемых из
креплений катков поднялась вверх, а в следующее мгновение, вагон подбросило,
перевернуло, и он рухнул вниз. Большинство пехотинцев успело соскочить на ходу,
но часть осталась внутри, улетев в бездну вместе с горящим вагоном.
Ослепив, на мгновенье, выхлопом дюз, одна за другой стартовали тяжелые
ракеты с пусковой установки командирского «Предатора». С громким хлопком, в
ослепительном огненном взрыве, крыша станции монорельса приподнялась, и
рухнула на пост десантников, подняв вверх облако дыма и пыли. Тут же раздался
оглушительный треск, и вагон, скользящий по бетону пред Седым, окончательно
сорвало с направляющих, он завалился вправо, и рухнул вниз.
Хаммер, развернув башню, открыл огонь из автоматической пушки куда-то
левее эстакады. Седой вглядывался вперед, ища цели, не забывая следить за
дорогой. Ведь один неверный шаг – и никакого врага не надо, сам слетишь в
пропасть.
82

Выбежав на платформу станции, Сэм с облегчением выдохнул, наконец этот
сумасшедший забег по жердочке над пропастью закончился.
- Говорит Акелла, - раздался голос командира: - Всем быстро вниз!
Седой развернулся влево, туда, где находился спуск с вокзальной
платформы на улицу, и в это время оттуда показался Имперский «Раптор». Картер
опустил прицел автоматической пушки, наклонив кабину, нажал на гашетку и над
ухом завыл электромотор, разгоняя стволы «Гатлинга». «Раптор», приподнявшись,
нацелил на него пусковые установки неуправляемых ракет, но первым успел
выстрелить Седой. С оглушительным грохотом снаряды скорострельной пушки
ударили в «Раптор», срывая броню. Тот, стоя на лестнице, потерял равновесие, и
завалился назад, громыхая по ступеням. Сэм подошел к лестнице, заглянув вниз.
Киберпехота, подбежав к перекрестку по автомобильной эстакаде и монорельсовой
дороге, уже завязала бой с десантниками, укрывшимися в домах и за баррикадами.
Прицелившись, Картер дал длинную очередь по баррикаде, заставив десантников
залечь, и дав тем самым возможность киберпехоте подобраться вплотную к ним.
Мимо него проскакали вниз по лестнице разведчики на «Саламандрах». Сэм уже
собрался спускаться вниз, как вдруг заметил выглядывающий из полуразрушенного
дома «Раптор». Картер полоснул по нему очередью, но тот уклонился и спрятался
в доме.
- Седой, не тормози! Вниз! – крикнул, пробегая мимо него командир: - Здесь
первый дивизион все зачистит!
Сэм спустился вниз, и пробежав вдоль разрушенного здания, завернул за
угол вслед за Акеллой. По рокадной улице, идущей вдоль Мишен роуд, бежали,
быстро удаляясь «Саламандры» роты разведки. Улица была довольно хорошо
расчищена от обломков зданий. Во всяком случае, центральная ее часть. Именно
поэтому имперской мобильной батарее и удавалось оперативно маневрировать,
уходя от ответного удара.
Седой разогнал свою машину, догоняя Акеллу. Рядом, грохоча по
асфальтобетону, бежал «Вервольф» Хаммера. Следом слышался топот
«Предаторов» роты Смайла. Улица хоть и не была узкой, но по расчищенной части
могли бежать только два гира в ряд.
- Лайтинг! – вызвал Акелла командира разведчиков: - Где самоходки?
- За следующий угол завернули, я их видел, когда мы на улицу выскочили, ответил тот: - Сейчас догоним. Давайте за нами!
Шагающие танки бежали вслед за удаляющимися разведчиками. Пробегая
первый перекресток, Седой взглянул вправо. Там проходила небольшая улочка,
почти полностью заваленная обрушившимися домами. Понятно, почему самоходки
не свернули сюда.
«Саламандры», тем временем, добежали до следующего перекрестка и
свернули вправо на примыкающую улицу, и вдруг, оттуда послышалась стрельба,
а за ней крики в эфире:
- Что за….
- Назад! Раке….
Раздалось несколько оглушительных взрывов, и из-за домов на перекрестке
вылетело облако пыли, из которого неожиданно выпрыгнули две «Саламандры»:
- Назад! – раздался в эфире голос Майверика: - Там засада!
- Дивизион, стой! – тут же скомандовал Акелла: - А где Лайтинг?
- Подбит, - крикнул на бегу разведчик: - Там пять гиров, но может и больше.
Они улицу перегородили.
- А самоходчики?
- Свернули к деловому центру, он дальше по улице.
83

В это время «Саламандры» добежали до остановившихся штурмовых
РобоГиров, и ловко прыгая по кучам мусора и битого бетона, пробежали мимо,
заняв позицию в конце колонны на склонах куч от разрушенных домов.
- Вот что, - принял решение Акелла: - Мы свяжем боем имперские гиры, а вы
пробегите дальше по улице, и попробуйте выйти к деловому центру. Может успеете
перехватить этих минометчиков.
Но какие-бы планы не строил человек, они редко оказываются осуществимы,
сталкиваясь с действительностью.
- Поздно, - прокомментировал Майверик, когда из-за поворота показались
имперские шагающие танки: - Теперь не мы на них, а они на нас охотятся.
И у Седого вдруг появилось нехорошее предчувствие: когда внезапно
понимаешь, что из охотника, уже загнавшего жертву в угол, и готового нанести
последний смертельный удар, ты вдруг неожиданно сам превратился в добычу.
- Огонь! – скомандовал Акелла.
- В атаку! – тут же выкрикнул Хаммер, выскакивая вперед.
Седой нажал на газ и пробежал мимо Акеллы в тот самый момент, когда с
командирского гира сорвалась, сверкнув выхлопом дюз, тяжелая ракета. И тут же
увидел, как навстречу стартовало несколько ракет с пусковых установок имперских
шагающих танков. Время для него, как будто замедлилось. Он видел летящие на
него ракеты, и одновременно высматривал хоть какое-нибудь укрытие. Справа,
между куч бетонных обломков образовался небольшой закуток. Седой не
раздумывая нырнул туда и быстро посадил гир, скрывшись за высокой кучей. Обдав
жаром мимо пролетели ракеты в сторону врага, выпущенные «Предаторами»
второй роты. И тут же, рядом с ним, один за другим прогремели три мощных взрыва.
Над клубами огня, дыма и разлетающихся во все стороны частей РобоГира,
взвилось вверх катапультное кресло. Хаммер, вырвавшись вперед, загородил
собой остальные гиры дивизиона, и понимая, что все ракеты летят в него, в
последний момент успел дернуть рычаг катапульты.
В тоже мгновение, в кучу бетона, которая прикрывала Седого, врезалась еще
одна ракета, и взорвавшись, подняла облако пыли и бетонных обломков. Машину
качнуло мощной взрывной волной, по броне зацокали падающие осколки.
В той стороне, где появились имперские гиры, так же раздалось несколько
взрывов, но что там с противником, видно не было. Всю улицу мгновенно заволокло
дымом и пылью. Седой, вставая, уже нажал на гашетку, и выскочив из-за своего
укрытия пустил длинную очередь в сторону врага. Оттуда также вылетали огненные
импульсы. Но, стреляли наугад, и они пролетали мимо, врезаясь в бетонные
обломки, стены домов и асфальт, поднимая фонтаны пыли.
Сквозь грохот автоматической пушки и помехи на линии связи, Седой
услышал Акеллу:
- Отходим. Все к станции монорельса.
Картер начал пятиться, держась ближе к кучам мусора справа, не переставая
стрелять в сторону перекрестка. И в это время в эфир ворвался крик Майверика:
- Справа! Псих в сторону! Они с тыла зашли!
И следом команда Акеллы:
- Противник справа. К бою!
Седой развернулся и побежал. Вырвавшись из облака пыли и дыма, он
увидел перекресток, который они прошли недавно. У дальнего дома присел на
своей "Саламандре" Майверик, выпустив в сторону примыкающей улицы пару
ракет, и тут же пошатнулся, получив несколько снарядов скорострельной пушки в
ответ. Но основная очередь прошла выше, выбив крошево из стены дома. Прямо
напротив примыкающей улицы, на куче мусора, вплотную к стене стояла танкетка
Психа с дымящимися пусковыми, видимо, тот только-что отстрелялся. К
84

перекрестку подбегали «Предаторы» дивизиона, уже на бегу разворачивая кабины
с пусковыми в сторону врага.
Четыре угловатых имперских гира стояли на завалах, перегородивших улицу.
Один из них стрелял из автопушки по Майверику, а трое других пустили ракеты.
Ракеты Психа ударили по ногам гира, стоящего в центре, и тот покачнувшись
свлился назад, скрывшись из вида. Первая ракета Майверика пролетела мимо, но
вторая ударила точно в ракетную установку одного из имперских танков, сорвав ее
с крепления.
Псих бросился вниз с горы, Майверик каким-то невероятным образом
умудрился из положения сидя, отпрыгнуть назад, за угол дома, и ракета,
предназначенная ему, пролетела мимо, взорвавшись в руинах напротив. В том
месте, где только что стоял Псих, в стену дома врезалось две ракеты. Грохнул
взрыв, вырывая из стены куски бетона, и остатки стены рухнули вниз, подняв
облако пыли и бетонной взвеси. Обломки обрушились на танкетку полностью скрыв
ее из вида.
- Псииих! – в отчаянии выкрикнул Майверик.
Но из облака пыли вдруг выкатился кувырком, весь серый от бетонной взвеси
пилот без шлема. И только на его припорошенной пылью голове алело пятно крови.
Псих вскочил на ноги, и что есть мочи побежал в сторону монорельса.
Выскочившие на перекресток «Предаторы», один за другим, пустили ракеты
в сторону врага. Но те, присев, скрылись за кучами обломков, и ракеты, врезавшись
в эти баррикады, взметнули вверх куски бетона, мусора и пыли, которая полностью
скрыла от взора проулок.
В это время, разорвав пелену дыма и пыли, со стороны дальнего
перекрестка, вылетело две ракеты. Одна прошла мимо, обдав кабину Седого
огненным выхлопом, и улетела, взорвавшись в конце улицы, а вторая попала в гир
Смайла, вырвав из крепления левый манипулятор, который отскочив от взрыва в
сторону, врезался в кучу обломков здания, воткнувшись в нее стволом лазерной
пушки.
- Бегом к станции! – вперемешку с хрипами помех, услышал Седой голос
Акеллы.
- Акелла, - вышел на связь Лесник: - Что у тебя там?
- Отступаем, попали в засаду. Приготовьтесь к отражению наступления
гиров!
- А что с минометами?
- Ушли!
- Вот жеж, сумки драные! – выругался в сердцах командир полка: - Давайте,
отходите, мы готовы прикрыть вас. И, Акелла, не геройствуй, сразу отходите на
базу.
- Понял, отходить на базу. Конец связи.
Скрывшись от имперских шагоходов за пеленой дыма и пыли, тяжелый
дивизион 72-го бронеполка благополучно добежал до станции монорельса, и не
снижая скорости добрался до Северного Блока, где и занял оборону в ожидании
отхода бронедивизиона Де-Сантиса. И только Майверик, который подсадил на
свою танкетку раненного Психа и прихрамывающего после катапультирования
Хаммера, умчался на базу в расположение госпиталя.
Впрочем, остальная часть полка, сопровождаемая пехотой, также отошла на
свою строну Мишен роуд без происшествий. Имперцы не рискнули выйти на
открытый участок улицы под прицел засевших в укрытиях машин Протектората. К
тому же окрестные дома оккупировали киберпехотинцы, выставив у окон
гранатометчиков. И все же свою задачу «Егеря» не выполнили. Имперский
85

дивизион мобильных минометов уничтожен не был, и за свою неуловимость,
получил прозвище «Стреляющий призрак».
Когда «Егеря» вернулись на базу, Седой вдруг почувствовал, насколько он
вымотан десятью неделями непрерывных боев. Казалось, что не только он, а все
пилоты в полку смертельно устали. И уже не просто бои, а даже обычные маневры
давались на пределе человеческих сил.

Глава 16. Прорыв блокады.
Велиан.
Орбита над Северным полюсом.
23 января 4528 года.
Вот уже десять недель корабли Имперского флота несли службу на орбите
Велиана. Вначале, команды кораблей были в постоянной готовности отразить
нападение Протекторатовского флота. Но шли дни, недели, а на помощь Велиану,
планете Золотой Сотни, так никто и не спешил. В конце концов усталость от
постоянного ожидания достигла предела, и люди продолжали выполнять свои
обязанности просто на автомате – побыстрее отстоять вахту и завалиться в кубрике
спать.
Сразу после высадки на планету, Имперский флот блокировал орбиту
Велиана, не пропуская ни один корабль. Многие торговцы, прилетевшие сюда с
других планет, оказавшись в ловушке боевых действий, терпели убытки,
простаивая в орбитальных доках. Но хуже всего обстояли дела у промышленных
предприятий планеты. Велиан уже давно исчерпал собственные ресурсы, и его
металлургия целиком зависела от поставок руды с других планет и метеоритного
пояса системы. В начале января делегация велианских промышленников прибыла
к командующему имперскими войсками Лорду Кроссу с просьбой разрешить
шаттлам доставку руды с астероидов. Кросс здраво рассудил, что планета уже
практически находится в лоне Империи (осталось всего лишь небольшое усилие,
чтобы захватить Северный Блок), а значит и весь выплавленный металл
достанется победителям, и дал команду пропускать шаттлы с рудой, но только
после тщательного досмотра патрульными кораблями.
Имперский флот уже долгое время находился на орбите без дела, и чтобы у
уставших экипажей окончательно не упал боевой дух, Лорд Кросс приказал
проводить еженедельную ротацию эскадр на участках ответственности.
23 января 4528 года в час ноль-ноль по корабельному времени,
вспомогательный крейсер «Ампир» совместно с легким крейсером «Атилла»
приступил к патрулированию орбиты над Северным полюсом Велиана. Крейсера
вращались на высокой орбите вокруг полюса, вне досягаемости ПКО базы
Протектората. Остальная эскадра дрейфовала чуть южнее, оказывая
информационную поддержку наземным войскам, постоянно сканируя Северный
блок. Командир эскадры контр-адмирал Ландсдорф считал вспомогательные
крейсера ненужной обузой и кучей металлолома, неизвестно как летающего в
космосе. До недавнего времени, крейсера, переделанные из гражданских судов,
встречались только у Протектората. Но в начале Третьей Волны вторжения
Империя понесла большие потери в корабельном составе и была вынуждена, для
восполнения флотов, переделывать реквизированные торговые корабли во
86

вспомогательные крейсера. На них ставили орудия, монтировали ракетные шахты
и снабжали генераторами энергетических щитов. Но тем не менее, эти корабли
были намного уязвимей своих боевых одноклассников, и в эскадренном бою
погибали первыми. Именно поэтому их и было принято эксплуатировать, как
эскортные или патрульные корабли.
Свою славную корабельную жизнь, вспомогательный крейсер «Ампир»,
начал как быстроходное торговое судно «Эрнест», принадлежавшее Ангерранской
торговой компании «Эрнест и сыновья». В ходе боев за Ангерран, корабль был
захвачен Имперским флотом и переоборудован во вспомогательное судно SM-45.
Но в 4527 году, для восполнения потерь во флоте его вновь переоборудовали уже
во вспомогательный крейсер, дав гордое наименование «Ампир».
Капитан этого чуда технической мысли, фрегаттен-капитан Клаус Брокзин,
тем не менее, был доволен своим назначением. Если бы не этот вспомогательный
крейсер, от которого открещивались перспективные капитаны, как от чумы, ему бы
никогда не получить звания фрегаттен-капитана. Ни с его послужным списком. В
детстве маленький Клаус зачитывался историями о благородных пиратах,
бороздящих просторы Перифирии, и воюющих со злобными диктаторами диких
планет. Повзрослев, он понял, что пираты, это никакие не благородные разбойники,
а самое настоящее отребье, грабящее и убивающее всех подряд. Но где-то в
глубине его души, все еще жил ребенок, восхищающийся флером пиратской жизни.
Став капитаном корвета, он даже завел себе трубку, как у «настоящего» пиратского
капитана. Правда вскоре выяснилось, что трубку надо постоянно холить и лелеять,
в смысле, чистить специальным инструментом. В общем эта возня с чисткой ему
быстро надоела, но тяга к курению осталась. И Брокзин перешел на сигары. Эти
табачные палочки оказались куда практичней. Даже если ее не курить, то можно
просто держать во рту, производя впечатление бывалого космического волка.
Склонность к авантюрам сослужила ему плохую службу. Его корвет
постоянно попадал в передряги, и командование раз за разом отказывало Брокзину
в повышении. И вот наконец, ему дали вспомогательный крейсер и повысили в
звании. А то что на крейсер сослали самую шваль со всей эскадры, Клауса
совершенно не беспокоило. При знакомстве с экипажем, он, перед строем, закурив
свою сигару, без которой его уже никто не представлял, выстрелил в верх из
пистолета, разбив лампочку в ангаре, и заорал, что они попали во флотский ад и
будут гнить тут вечно, кроме того он повесит любого ублюдка на рее (при этих
словах матросы заозирались, ища глазами ту самую рею), который посмеет не
выполнить приказ капитана или утаит от него добычу. После чего вывел вперед
здоровенного боцмана, сказав, что вот этот человек отныне владеет вашими
телами и душами, и волен распоряжаться ими по своему усмотрению. Как бы это
противоречиво не звучало, но дисциплина на корабле была железная, а порядка
мало. Так как корабль был довольно старым, в разных местах постоянно случались
поломки. Где-то протекала вода, не работало освещение в целых секциях. Корпус
крейсера постоянно издавал какие-то металлические звуки, приводящие в ужас
всех новичков. Но фрегаттен-капитан не обращал на это внимания. Он как
потрепанный войной ветеран, считал, что хороший солдат не тот, у которого
блестит мундир, а тот у которого оружие в чистоте.
Заступив на вахту, капитан как обычно, уселся в свое кресло на мостике
перед мониторами, и закурил сигару. Дежурство обещало быть долгим и нудным,
он уже прикинул, как приколоться над молодым штурманом лейтенантом Пройсом,
как вдруг заметил на экране радара новую отметку.

87

- Пройс, мне мерещится, или у нас новый объект на горизонте?
- Никак нет! В смысле, так точно! Не мерещится. Я уже приступил к
идентификации.
- Что ты там мямлишь? Быстро развернул справку на экран!
По монитору слева быстро поползли строчки азимута и скорости, суммарной
массы объекта.
- Господин капитан, все в порядке. Это караван шаттлов с рудой. Только
построение у них какое-то странное, летят не цепью, а сбились все в кучу.
Наверное, пилоты неопытные попались. Так ведь и столкнуться недолго.
Брокзин уже расслабившись, хотел сострить про неопытность, но какая-то
мысль остановила всплеск его сарказма. И тут до него дошло! Что делают эти
шаттлы над Северным полюсом? Здесь же нет ни одного металлургического
предприятия! Они все находятся в южном полушарии! И капитан взревел, как
пожарная сирена, введя в ступор молодого лейтенанта:
- Свистать всех на верх! Пройс, очнись! Боевая тревога! Экипажу занять
места по боевому расписанию! Рулевой, курс на перехват каравана! – и хищно
улыбнулся, закусив кончик сигары в углу рта.
Через несколько минут, получив доклады со всех боевых постов, отдал
распоряжение на пост связи:
- Передайте этим погонщикам верблюдов застопорить двигатели и
приготовиться к досмотру.
И повернувшись к старпому, прибывшему на мостик по тревоге приказал:
- Ульрих, приготовь досмотровую команду. Облет на шаттле номер один. А
для солидности возьми с собой звено АКИ.
- Есть! – старший помощник капитан-лейтенант Ульрих Эйсен, отдав честь,
четко развернулся на каблуках и вышел с мостика.
Брокзин недолюбливал своего старпома. Всегда выбрит, одет с иголочки,
капитан-лейтенант, являл собой образец флотского офицера. Да и сослали его
сюда не за дебош или пьянство, а за какую-то любовную историю. Всем своим
видом, он являлся немым укором небритому Брокзину, вечно носившему
техническую форму. А что? Бриться в походе плохая примета, а «техничка»
элементарно удобней.
Нажав на кнопку БЧ-6, проревел в микрофон:
- Авиация, шаттл номер один и звено истребителей готовность к вылету.
Из динамика послышался скрежет, отдаленно напоминающий слово: «Есть».
И тут же замигал вызов с поста связи.
88

- Капитан внимательно вас слушает. Караванщики предлагают мзду?
- Никак нет, господин капитан, они не отвечают.
- Пройс, что там со скоростью каравана? Они замедляются?
- Никак нет, скорость прежняя.
- БЧ-6, отставить взлет шаттла, только истребители! – И переключившись на
БЧ-2 коротко приказал: - Петерс, орудия к бою! Убей головной из главного калибра!
Капитан-лейтенант Петерс, начальник артиллерии корабля, был
специалистом своего дела. Говорят, он мог попасть в мелкую монету из орудия
главного калибра… если был трезвым. Петерс являл собой образец законченного
алкоголика. Брокзин всегда лично следил за погрузкой припасов и встречал своего
подчиненного из увольнения, что бы на борт не просочилось ни капли спиртного.
Тем не менее, периодически находил Петерса валяющегося в стельку пьяным. Где
он брал спиртное – непонятно. Такое впечатление, что гнал он его прямо из
воздуха, как заправский фокусник.
- Капитан, - прохрипел из динамика сиплый голос командира БЧ-2: - Цели
слишком маленькие. У меня снаряд больше этих шаттлов. Когда подойдем
поближе, я их из универсалок* расстреляю.
- Отставить нытье! Пока мы до них доберемся на расстояние выстрела из
универсалок, они все как мухи разлетятся. Лови их потом. Приказываю вдарить по
головному из главного! Пусть трепещут и застопорят свои корыта в страхе перед
карающей десницей Империи!
У большинства легких крейсеров на артиллерийском вооружении стояли
только универсальные орудия. Но на бывшем торговом судне «Эрнэст», имелся
тайный трюм в носу корабля. При переделке его в легкий крейсер, инженеры долго
думали, подо что приспособить пустующее пространство, и решили поставить туда
орудие главного калибра. Основное прицеливание шло за счет поворота корпуса
корабля, а наводчик осуществлял более точное прицеливание в небольшом
секторе по фронту.
- Капитан! – привлек к себе внимание штурман: - Вы должны это видеть!
Фрегаттен-капитан взглянул на монитор радара. Скопление светящихся
точек, которое было до этого монолитным, создавая засветку, типа облака, теперь
рассыпалось на множество отдельных точек, в центре которых явно
просматривались отметки трех крупных кораблей.
- Идентифицировать цели! – приказал Брокзин, уже понимая, что это боевые
корабли противника. Одновременно он ударил по кнопке БЧ-2, вновь вызывая на
связь артиллерию:
- Петерс, отставить головного! У тебя сейчас появятся три цели. Как только
хватит дальности до любого из них, сразу стреляй!
* Универсалки – жаргонное название универсальных орудий. На вооружении имперских
кораблей стоят 300 мм скорострельные импульсные пушки, способные стрелять, как по
малым маневренным целям, так и по большим кораблям. Главная проблема лазерных
орудий – быстрый перегрев и «пожирание» большого количества энергии, которая на
корабле не безгранична.
Главный калибр на крейсере «Ампир» - 600 мм электромагнитная пушка, способная
стрелять на расстояние, вдвое превышающее дальность универсального калибра.
Ускоритель массы способен разгонять снаряд весом около тонны до скорости 4025 км/с.
Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 30-килотонному заряду
тринитротолуола. Силовые щиты не способны сдержать снаряд на такой скорости, лишь
только немного замедлить его. Основное ограничение для главного калибра, это его
боезапас.

89

И повернувшись к рулевому:
- Полный ход! Все двигатели на полную мощность! Перехватить этих
торгашей!
- БЧ-4! Вызвать на связь «Атиллу» и командира эскадры.
В рубке незаметно материализовался старший помощник, заняв свое место
рядом с капитаном.
- Господин капитан, - подал голос штурман: - Цели идентифицированы. Это
легкие крейсера серии «Арчер». Бронирование легкое, четыре двигателя ДД-3,
четыре орудия универсального калибра, торпеды, ракеты. Могут нести до одной
эскадрильи АКИ.
Капитан хищно улыбнулся: «Догоним. У нас скорость выше, чем у «Арчеров».
Замигал вызов внешней связи. Брокзин бросил взгляд на монитор связи –
вызов пришел от крейсера «Атилла».
- Петр, - обратился он к командиру второго крейсера фрегаттен-капитану
Комнину: - У меня три нарушителя. Крейсера серии «Арчер». Идут к планете. Я иду
на перехват, присоединяйся.
- Я уже развернулся и иду к вам. Вот только далековато. Боюсь успеют уйти.
- Ничего, справимся. Я их попорчу, уменьшу ход, а ты, как подойдешь,
добивай! Конец связи.
Тут же переключился на командира эскадры, увидев вызов от него:
- Господин контр-адмирал, замечено три легких крейсера Протектората. Идут
к планете. Принял решение идти на перехват.
- Брокзин, уничтожь их любой ценой! Или хотя бы задержи. Разворачиваю
эскадру к вам.
- Есть, принял! Конец связи.
И отключившись добавил:
- Как же, успеешь ты.
- Рулевой, что там с дистанцией?
- Господин капитан, через три минуты в зоне поражения главного калибра
будут второй и третий крейсера противника.
- Наводись на средний.
И включив БЧ-2 коротко приказал:
- Петерс, средняя цель. Стрелять в заднюю полусферу. Огонь по готовности.
Тут же переключился на БЧ-3:
- Две ракеты, навести на среднюю цель. Огонь по команде.
И бросив взгляд на своего старпома, озадачил и его:
- Ульрих, сейчас эти чмошники попытаются отбиться ракетами. Возьми на
себя руководство истребителями и ПКО.
Минуты ожидания растянулись в вечность. Наконец, корабль слегка тряхнуло
и по обшивке прошел гул от выстрела главного калибра. Через мгновение они
увидели голубой всполох перегруженного силового щита вражеского крейсера, а
затем в его задней части полыхнуло, разметав по пространству осколки и крейсер
начало разворачивать в сторону.
Капитан радостно ударил по кнопке БЧ-2:
- Есть попадание! Петерс, добавь ему еще!
- Сейчас доверну, - просипел Петерс: - Его чуть увело в сторону.
Крейсер противника начал явно терять скорость. Корабль вновь тряхнуло, и
вокруг вражеского крейсера вспыхнуло голубое свечение, затем произошел взрыв
в его средней секции, который вырвав броню, обнажил внутреннюю структуру. Из
дыры в обшивке вырвалось облако воздуха и какие-то предметы, а может и люди.
На таком расстоянии было не видно. Крейсер вновь откинуло в сторону, и он
90

окончательно перестал двигаться в сторону планеты. На него чуть не налетел
шедший следом третий крейсер Протектората, но каким-то чудом увернулся и
разминулся со своим несчастным коллегой, при этом успев произвести пуск двух
ракет.
- Капитан, - нервно вскрикнул штурман: - Две ракеты противника взяли нас в
захват.
- Вот гад! – прорычал Брокзин: - Рулевой, наводись на этого ублюдка! БЧ-2,
цель номер три! Огонь по готовности. БЧ-3, две ракеты по цели номер два,
следующие две наводи на цель номер три.
«Ампир» начал маневрировать, наводясь на следующий крейсер, а Брокзин
вызвал на связь «Атиллу»:
- Петр, один крейсер мы застопорили. Не знаю на сколько. Похоже повредили
ему двигатели. Займись им, а я за другими.
- Мы уже на подходе. Удачи, корсар!
- И тебе не хворать. Конец связи.
Тем временем старший помощник активно переругивался с пилотами
истребителей, но те все же успели уничтожить обе ракеты на подлете. Один за
другим полыхнуло два взрыва. Одна из ракет, пущенных с «Ампира» тоже
взорвалась, не долетев до врага, уничтоженная расчетом ПКО, вторая ударила в
центр, добавив разрушений. По корпусу крейсера противника пошли сполохи
разрядов, по-видимому вышли из строя энергетические шиты.
Новая встряска показала, что орудие главного калибра снова в деле.
Энергетический щит вражеского крейсера, конечно же, не смог сдержать летящий
раскаленный болид, который врезавшись, уничтожил два двигателя из четырех.
Крейсер качнуло, и в тоже время из его шахт вылетели две торпеды. Но из-за
смещения траектории они пошли немного в сторону. Конечно торпеды взяли в
захват своих головок самонаведения «Ампир», но теперь им пришлось лететь по
более крутой траектории, к тому же скорость торпед была значительно ниже, чем у
ракет. Поэтому они были вскоре уничтожены универсальными орудиями
имперского крейсера.
Вражеский крейсер продолжал упорно двигаться к планете, но уже сильно
замедлившись.
- Капитан, подходим к рубежу досягаемости универсального калибра!
Старший помощник вскочил с места, и вытянувшись отрапортовал:
- Фрегаттен-капитан, предлагаю снизить скорость и стрелять с дальней
дистанции. Если мы ввяжемся в бой на ближней дистанции, три крейсера нас
быстро уничтожат. К тому же у них может быть три эскадрильи. Если хоть одна из
них – штурмовики, нам наступит конец еще до сближения.
Брокзин криво усмехнулся, перекатил сигару из одного угла рта в другой, и
прищурившись посмотрел на своего помощника:
- Ульрих, если бы у них были штурмовики или истребители, они бы их давно
выпустили. Зачем сюда пришли эти три крейсера, как ты думаешь? Геройски
умереть в бою с Имперским флотом? Вряд ли. Они хотят прорваться на Велиан.
Значит их трюмы под завязку забиты чем-то нужным для осажденных. Так что нет
у них никаких эскадрилий. И на абордаж мы тоже не пойдем. Мы им выбьем
двигатели и обстреляем на полном ходу. А там и «Атилла» подойдет. Главное не
дать им уйти на низкую орбиту под прикрытие ПКО Северной базы Велиана.
C охваченного пожаром крейсера открыла огонь одна из плазменных пушек.
Энергощит «Ампира» полыхнул, сжигая огненные болиды. Другой вражеский
крейсер, чуть довернув, так же открыл огонь, но из-за маневра, протекторатовские
артиллеристы взяли неверное упреждение и все огненные росчерки плазменных
зарядов прошли мимо.
91

Брокзин вызвал артиллерийскую часть:
- Петерс, весь огонь по цели номер три!
- Есть, навожусь! – прохрипел капитан-лейтенант.
Два импульсных орудия одновременно выстрелили по все еще
маневрирующему крейсеру. Вспышки энергощита отметили попадания. «Ампир»
неумолимо догонял потерявший ход крейсер, одновременно удаляясь от уже
безнадежно поврежденного и горящего его собрата. Универсальные орудия
непрерывно стреляли, перегружая щиты. Наконец, имперский крейсер поравнялся
с протекторатовским. В этот момент освещение на мостике на мгновение
выключилось, и вновь включилось, но уже более тусклое. Основные батареи
выработали свой ресурс, защищая корабль, и энергощиты подключились к
резервным источникам, экономя энергию, где только можно.
Брокзин оживился – наступала кульминация боя:
- Эйсен, пусть АКИ попытаются атаковать их рубку – отвлекут внимание ПКО.
Старпом ретранслировал приказ капитана. Истребители яростно
маневрируя, уворачиваясь от обстрела, понеслись в сторону противника.
- БЧ-3 две торпеды, цель номер три. Пуск с минимального расстояния.
В этот момент корабль тряхнуло, на мониторе замигали лампочки
разгерметизации одного из отсеков – плазменные сгустки, выпущенные
артиллерией противника, пробив энергощит, прожгли обшивку. В тоже самое
время две торпеды, полыхнув дюзами, понеслись к вражескому крейсеру. Его
универсальные орудия, нацеленные на корабль, не успели поймать в захват новую
угрозу, как и башни ПКО, увлеченные перестрелкой с истребителями. Энергощит
противника был уже безнадежно истощен, и два огненных взрыва расцвели прямо
в центре крейсера. В космос полетели осколки брони и внутренних перегородок,
полыхнул вырываясь наружу кислород, и протекторатовский крейсер переломился
пополам, обнажая внутренности.
Все, находящиеся на мостике, дружно вскрикнули, выражая свой восторг, и
только старший помощник внес свою ложку дегтя:
- Капитан, один истребитель поврежден, просит снизить скорость для захода
на посадку.
- Эйсен! Ты что, сошел с ума не на той остановке? Мы преследуем
нарушителя! Пусть ждет.
- Капитан, но пилот ранен. Ему нужна срочная медицинская помощь.
- Пусть ждет, я сказал! А второй истребитель пока за ним присмотрит.
Заберем на обратном пути. Рулевой, полный ход, цель номер один! БЧ-2, главный
калибр на цель номер один! БЧ-3, две ракеты цель номер один!
- Есть, - отозвался Петерс: - Но расстояние слишком большое. Дальности не
хватает.
- Штурман, рассчитать точку открытия огня!
Через некоторое время встревоженный лейтенант вскочил и доложил
срывающимся голосом:
- Господин капитан, мы сможем открыть огонь только после прохождения
рубежа поражения ПКО Северной базы!
Брокзин стиснул зубы, перекусив размякший окурок сигары. Сплюнул, и
твердо произнес:
- Полный вперед! Догнать торгаша!
Все на мостике затаили дыхание, глядя как на мониторе сокращается
расстояние до вражеского крейсера, и одновременно приближается опасная черта
поражения ПКО, которую вывел на экран штурман. На панели управления капитана
загорелся вызов от БЧ-4. Брокзин вдавил кнопку:
- Слушаю!
92

- Господин капитан, обнаружено облучение системой наведения наземной
ПКО.
- Плевать! – и нажав на БЧ-2 поинтересовался: - Петерс, можешь ему в корму
запулить?
- Нет, капитан, еще далеко.
- Тьфу, - сплюнул фрегаттен-капитан: - БЧ-3 запускай ракеты!
- Капитан, на таком расстоянии головные части не возьмут цель.
- Да чтоб вас!
Пройс вновь вскочил:
- Капитан зафиксирован пуск четырех ракет с базы ПКО!
Брокзин ударил с досады кулаком по столу:
- Рулевой, разворот! Давай к истребителям, – и добавил чуть тише: - Ушелтаки торгаш.
Фрегаттен-капитан достал из нагрудного кармана новую сигару, с
удовольствием понюхал ее и подумал: «А все-таки два торгаша тоже неплохо».
В обзорный экран было видно, как вражеский крейсер осветился огненными
всполохами, но это был всего лишь вход в плотные слои атмосферы.

Интерлюдия 3
Штаб Лорда-Командующего Имперских сил на Велиане.
29 января 4528 года.
Лорд-Командующий склонился над голокартой, разглядывая тоненькую
красную нить тоннеля, прорытого за 45 дней под Северный Блок, не смотря на
истерику полковника Кляйста, у которого отобрали всю инженерную технику.
Тоннель пока был слишком узок, для того чтобы по нему могла пройти тяжелая
техника. Но пехота и танкетки уже могли быть переброшены. И даже в тыл
противнику уже отправлен разведотряд, выявивший места сосредоточения войск
Протектората. Еще немного, всего две недели, и по тоннелю можно будет
перебросить тяжелую технику. А когда РобоГиры ударят в тыл, Северный Блок
падет.
Дверь распахнулась, и на пороге возник адъютант с вытаращенными
глазами. Командующий усмехнулся – он никогда не видел своего адъютанта в
таком состоянии:
- Вайс, не пугайте меня. У вас такой вид, как будто за вами гонится проктолог.
- Мой Лорд! Срочное шифрованное сообщение с Полярис Прайм! Пометка
«Лично Командующему»!
Лорд быстро вернулся за свой стол и включил монитор, на который начала
поступать шифровка. Ее номер говорил о том, что отправлена она лично
Начальником Генерального штаба.
[Гриф:] [Особой важности] [Срочно]
[Адрес:] [Велиан. Штаб объединенной группировки войск]
[Кому:] [Лорду-Командующему. Лично]
[Текст:] [Сегодня, в 7.00 по галактическому времени, применено новейшее оружие
Империи «Звездная Шпага». Уничтожена система Джамирии. Полностью.
Имперская канцелярия, от имени Императора, предъявила противнику
ультиматум: либо немедленное признание власти Империи на всей территории
Доминиона, либо уничтожение всех планет «Золотой Сотни». Слава Императору!]
[Подпись:] [Начальник Генерального штаба].
93

Командующий смотрел на монитор и не мог поверить своим глазам. У него
прямо из-под носа украли победу! Если Протекторат сдастся, то Советники,
засевшие в Северном Блоке, тоже сдадутся. Гиперсвязь-то у них есть. Антенны
протекторатовской базы так и не смогли уничтожить из космоса. С другой стороны,
раз у них есть связь, то и они тоже получили сообщение об уничтожении Джамирии.
И что они будут делать? Да ничего! Они сейчас деморализованы! Скорее всего в их
лагере сейчас полное уныние и растерянность. А ведь это шанс! Именно сейчас и
надо атаковать, пока противник льет слезы по погибшим. И плевать, что по тоннелю
может пройти только пехота.
Лорд-Командующий поднял на адъютанта взгляд, полный азарта
предстоящей схватки:
- Вайс, немедленно ко мне Леди Агату и начальника штаба! Как только
вызовите их, сразу ко мне с планшетом. Я продиктую приказ по войскам.
- Есть, мой Лорд! – четко козырнул адъютант, щелкнув каблуками. Азарт
Командующего передался и ему.

Глава 17. Тьма над севером.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
30 января 4528 года.
Ночью пришел приказ: всем находиться в полной готовности к вылету у
машин. Поэтому пилоты 237-й эскадрильи «Сердце Тьмы», проверив свои
гравилеты, остались ночевать тут же, на крыше торгового центра.
Обер-лейтенант Деверо устроилась в кабине своей машины и задремала.
Проснулась она среди ночи от грохота взрывов. Весь периметр Северного блока
полыхал всполохами выстрелов. Канонада не прекращалась ни на минуту. Сон как
рукой сняло. Елена понимала, что начался штурм последнего оплота Протектората
на Велиане, к которому так давно готовились все воины Империи, от рядового до
Лорда-Командующего. Нервы были на пределе. И увидев сигнал вызова на общей
волне, она с облегчением услышала голос командира эскадрильи:
- Внимание «Темные»*, говорит Даггер. Всем включить двигатели и провести
проверку. Готовность к старту пять минут.
Ее руки действовали на автомате, проводя предпусковую проверку. Вывела
реактор в боевой режим, дождавшись, когда все индикаторы засветятся зеленым
цветом, подключила антиграв и подала питание на двигатели. Гравилет
завибрировал от раскручивающихся турбин и чуть приподнялся над землей. Елена
взглянула влево, на стоящий рядом «Тандер» ведомого. Маньяк все еще возился с
тумблерами. Но вот он, откинувшись на спинку сиденья, запустил двигатели, и
повернувшись к ней лицом, широко улыбнулся, подняв большой палец вверх.
- Доложить о готовности, - немного раздраженно скомандовала Ангел.
Маньяк был хорошим пилотом, но при этом, каким-то веселым раздолбаем. Если
на Сирену, в бою, Деверо могла полностью полагаться, зная что та точно выполнит
ее указания, то за Маньяком нужен был глаз да глаз – он постоянно был полон
безумных идей, которые немедленно хотел воплотить в жизнь. Как же ей не хватало
Сирены.
*«Темные» – жаргонное название 237-й эскадрильи «Сердце Тьмы», эмблемой которой
было черное сердце.

94

- Все системы в норме, к взлету готов, - доложил Маньяк, и не удержавшись
добавил не по Уставу: - С вами, хоть в пекло, мэм!
- Доклад приняла, не засорять эфир. Передатчик в режим один.
- Есть, передатчик в режим один!
Переключившись на общий канал, Ангел доложила:
- Говорит второй, к взлету готовы.
- Говорит третий, к взлету готовы, - тут же раздался в наушниках голос
Фантома.
- Говорит Даггер, доклад принял. Центральный, эскадрилья к взлету готова,
прошу уточнить задачу.
В эфире что-то щелкнуло, зашипело, и неожиданно раздался надтреснутый
голос командира дивизии:
- Говорит Сарацин. Сегодня наши войска начали штурм Северного Блока.
Десантники проникли внутрь и уничтожили штаб войск Протектората.
Одновременно по всему периметру идут бои за овладение бастионами. Особо
яростно сопротивляется 8-й бастион. 18-й десантный полк пытался атаковать его с
тыла, но был отброшен ударом РобоГиров. В настоящее время десантники
отступают в направлении Северной ратуши, просят помощи. Приказываю:
совершить марш до Седьмого бастиона. Бастион захвачен, ПВО уничтожена. Через
7-й бастион зайти в тыл Протекторатовским гирам и атаковать их. В бою
взаимодействовать с командиром 18-го десантного полка – позывной «Вихрь».
Карты загружены. К выполнению задания приступить немедленно. Конец связи.
Деверо увидела, как на бортовой компьютер ее машины загружается новый
массив. Едва она успела открыть карту, как услышала:
- Эскадрилья, взлет! За мной, по-звенно, Марш!
«Тандер» командира, подпрыгнув вверх на антиграве, полыхнул
двигателями, начал разгон, одновременно закладывая вираж на выход в проулок
между стоящих вокруг торгового центра небоскребов.
- Второй, взлет! – Ангел подала тягу одновременно на двигатели и антиграв.
Ее машина плавно поднялась и устремилась вслед за Даггером. Рядом, крыло в
крыло, пристроился Маньяк, следом взлетели Фантом и Айсмен.
Пока выруливали между плотно стоящими домами на Олимпик авеню, Елена
взглянула на маршрут. Их цель находилась почти в центре Северного блока!
Эскадрилье придется пролететь 12 кварталов по Олимпик, прежде чем они свернут
к Седьмому бастиону. Никого ближе не было? Или при общем штурме творится
такой хаос, что дергают кого попало? Впрочем, у командиров головы большие,
пусть они их надувают, а наше дело летать и стрелять.
Наконец, эскадрилья, словно стая хищных птиц, вырвалась из теснины узких
улиц на широкую Олимпик авеню, и заложив крутой вираж, помчалась вдоль нее
над автомобильной автострадой.
- За мной! Полное ускорение, форсаж! – приказал Даггер. Сопла его
реактивных двигателей ярко вспыхнули, и машина с крылатым кинжалом на
моноблоке с диким ревом устремилась вперед.
Ангел надавила на газ до отказа. Турбины взревели, корпус гравилета
содрогнулся, и машина рванула вперед, вдавив пилота в кресло. Мелькавшие до
сих пор полуразрушенные дома вдоль автострады, слились в одну сплошную серую
массу. Она крепко вцепилась в ставшую вдруг тугой, ручку управления, напрягшись
всем телом, когда почувствовала, как кровь отхлынула из конечностей. Девушка
поддерживала курс, ощущая напряжение гравилета во время управления им,
постоянно наблюдая, как приближается отметка поворота на карте центрального
дисплея. Наконец прозвучала команда:
95

- Отключить форсаж! Готовность к повороту.
Елена плавно убрала газ до курсовой скорости, и тут же, ощутила прилив
крови, что вызвал болезненное покалывание в руках и ногах.
- Внимание, эскадрилья, говорит Даггер, налево все за мной!
Командирский гравилет сделав разворот на крыле, пролетел между домами
по широкой улице, ведущей к Седьмому бастиону. Остальные машины, также не
снижая скорости, последовали вслед за комэском.
Внизу, по полуразрушенным эстакадам, раскинувшимися над Мишен Роуд, к
разрушенным воротам бастиона спешила клонпехота и инженерная техника.
- Говорит Даггер. Быть внимательными. Неизвестно, как десантура зачистила
дома. Может прилететь «гостинец».
Они пролетели над полуразрушенным бастионом. От огневых средств
протекторатовцев, стоявших на верхних этажах и крышах зданий, ничего не
осталось, как и от самих зданий. Здесь скорее всего поработали гиры с тяжелыми
ракетами, сравняв все до основания. Видимо торгашей что-то отвлекло с тыла, и
они не успели среагировать на внезапно появившиеся на рубеже открытия огня
РобоГиры Империи.
- Внимание, эскадрилья, - вновь вышел на связь Даггер: - По сообщению
Вихря, десантники заняли оборону в торгово-развлекательном центре на площади
перед Северной ратушей. Мы сейчас заходим в тыл атакующей их колонне техники.
Размажьте торгашей по асфальту! Только чтоб ни один выстрел в сторону
десантуры не вылетел!
Эскадрилья летела, петляя между еще целыми домами – сюда, в центр,
война добралась только сегодня. Наконец, вывернув на очередную широкую улицу,
в конце которой возвышался торгово-развлекательный центр, они увидели строй
черных шагающих танков*, надвигавшихся на позиции десантников. Гиры стреляли
по зданию, где укрылись имперцы. Во все стороны летели разбитые окна витрин,
иногда фасад вспухал разрывами ракет. Десантники, также вели непрерывный
огонь по надвигающимся танкам, но похоже, пока безрезультатно.
- Контакт! Принять целеуказание! – выкрикнул Даггер, лихорадочно
распределяя появившиеся цели.
На мониторе Деверо один из желтых ромбиков, обозначавших метки
зафиксированных машин, окрасился красным – ее цель:
- Цель принята атакую, - доложила Ангел, довернув гравилет на своего
противника, одновременно погасила скорость РУДом. Взяв его в прицел,
отщелкнула предохранительную крышку на кнопке пуска. Запищал прерывистый
сигнал наведения ракет. Покатая черная спина с рельефными трубами системы
охлаждения вражеской машины стремительно приближалась. Наконец прозвучал
сигнал захвата цели, а вокруг ее отметки на экране радара появилась красная
рамка. Елена дважды нажала на «Пуск» и две ракеты, сорвавшись с пилонов пошли
к цели, сверкая выхлопом дюз. Ангел резко потянула на себя ручку управления и
добавила тяги. Она обернулась, успев заметить вспухший на месте вражеской
машины ослепительный огненный шар, по-видимому взорвался реактор. Взрывная
волна догнала гравилет, чиркнув по броне осколками и придав ему легкое
ускорение. Одновременно рядом раздались еще четыре взрыва, превращая улицу
в кромешный ад.
* Черные танки – РобоГиры 19-й роботанковой бронебригады Протектората окрашивались
в черный цвет. Это, как и белый череп на эмблеме, отличительный знак данной бригады.
Некоторые пилоты для устрашения врагов, рисовали череп огромных размеров,
практически во всю переднюю часть моноблока.

96

Подлетев к торговому комплексу, девушка рванула ручку управления на
себя, и перевернув машину в верхней точке, развернулась в обратном
направлении. Всю улицу заволокло дымом и бетонной взвесью. Из домов
повылетали стекла, часть стен обрушилась. Посреди улицы догорали останки пяти
протекторатовских гиров. Но где-то за пеленой дыма и пыли продолжали двигаться
еще две машины, отметки которых были четко видны на радаре.
- Внимание, говорит Даггер. Второй, работаете по цели номер один, моя цель
номер два, третий отработаете по пехоте – она приближается с юга. Мы
присоединимся к вам после того, как здесь все подчистим. Погнали!
- Второй, есть, приняла!
- Третий, есть, задачу понял!
Развернувшийся у торгового центра строй «Тандеров» вновь начал
пикировать на улицу. Гравилеты Фантома и Айсмена рванули вперед. Облако дыма
и пыли, попав в завихрения от их двигателей, разлетелось клочьями по сторонам,
открыв два черных «Вервольфа», продолжавших двигаться вперед по
противополжным сторонам улицы, прижавшись ближе к стенам домов.
На экране радара отметка левого гира окрасилась в красный – цель номер
один.
- Маньяк, - вызвала ведомого Ангел: - Давай вперед. Работай по цели. Я за
тобой, подстрахую.
- Есть, мэм! Цель в захвате, работаю.
Деверо снизила скорость, пропуская вперед ведомого, и полетела за ним,
держа в прицеле противника. Даггер и Маньяк произвели пуски одновременно.
Четыре ракеты, попарно, полетели к черным гирам, оставляя за собой неровный
дымный след. Ее противник, увидев пуски, дернулся вперед и присел, пытаясь
поднять скорострельную пушку. Из-за этого одна из ракет Маньяка прошла над
машиной, и врезавшись чуть дальше, в стену дома, взорвалась, обрушив часть
стены, но вторая ударила точно в лобовой скат моноблока. От взрыва разлетелись
в стороны куски брони, обнажая внутреннюю структуру, гир качнулся назад от
чудовищного удара, и не удержав равновесие, завалился на спину. Маньяк
пролетел мимо, набирая высоту, а Ангел открыла огонь из импульсной пушки прямо
в брюхо опрокинувшейся машины. Огненные импульсы вгрызались в броню, плавя
ее, обугленные осколки летели в разные стороны. Поравнявшись с лежащим
противником, Елена резко отвернула в сторону, одновременно набирая высоту. В
последний момент она успела заметить открытый фонарь кабины «Вервольфа» и
выбирающегося из него пилота.
Взглянув вправо, увидела жирный черный дым, поднимающийся от второго
противника. Машина лежала под обрушившимися на нее обломками стены, из-под
которых вырывался яркий огонь.
- Вперед, работаем по пехоте, - отдал приказ Даггер, и переключившись на
общий канал вызвал десантников:
- Даггер вызывает Вихря.
- Вихрь на связи. Видели вашу работу, «Темные». Отлично отстрелялись!
- Вихрь, путь расчищен, можете атаковать бастион. Сейчас еще пехоту вам
проредим, и вообще без дела оставим.
- Принял, Даггер! Спасибо за помощь. Мы уже выходим! А работы нам хватит,
в здания-то вы не залетите. Чистить нам придется. Счастливой охоты! Конец связи.
Елена обернулась и увидела, как из торгового центра выбегают десантники,
а из подземной парковки поднимается весь израненный «Раптор». Она перевела
взгляд вперед. Дальше по улице было видно три бронехода, два из которых уже
горели, выбрасывая вверх языки пламени и дым. Третий, объехав их, продолжал
97

двигаться вперед, пытаясь задрать вверх пусковые установки. За ним бежало около
батальона велианских пехотинцев, спешивших на штурм торгового центра.
Пролетев их, Фантом и Айсмен уже разворачивались в конце улицы.
- Бронеход мой, работайте по пехоте, - выкрикнул Даггер, пикируя на
велианскую танкетку.
Рядом с Даггером летел Маньяк, выбирая себе цели. Ангел летела за ними,
чуть выше, чтобы спикировать в последний момент. А в тыл велианцам уже
заходило третье звено Фантома.
И в этот момент, из-за дома в конце улицы, выехали три черных «Торнадо».
Резко остановившись, они вскинули свои спаренные скорострельные пушки и
открыли ураганный огонь. Трассеры полетели вслед третьему звену «Тандеров» и
сошлись на хвосте машины Фантома. Хвостовые балки моментально разлетелись
осколками, машина клюнула носом и завертелась. А рой снарядов нещадно
продолжал терзать броню падающего гравилета. Раздался взрыв, и машина
Фантома, разваливаясь на части рухнула на толпу пехоты, промчавшись среди них
огненным болидом.
Но еще до того, как был сбит Фантом, Даггер, заметив опасность, успел
выкрикнуть:
- Всем вверх! За дома!
Айсмен, увидевший мелькающие мимо него трассеры, моментально поднял
нос своей машины, и пользуясь тем, что весь огонь был сосредоточен на Фантоме,
увел свою машину за ближайший дом.
Даггер и Маньяк также начали резкий подъем. Но «Торнадо», по-видимому,
решили разделить цели и их трассеры запоздало проводили скрывшиеся за
верхними этажами гравилеты. Лишь пара снарядов попала в крыло машины
Маньяка, вырвав кусок обшивки.
Ангел начала взлет с одновременным уходом вправо, практически встав на
крыло, но центральный «Торнадо» с намалеванным на моноблоке огромным белым
черепом, угадав ее намерения, взял прицел выше. До Елены мгновенно дошло, что
сейчас трассеры протекторатовской пушки и ее курс сойдутся, и она толкнула ручку
управления вперед, оседлав инерцию машины, вместо того, чтобы пытаться ее
побороть, и бросила тяжелый гравилет в подобие штопора, на которую он был
совершенно не рассчитан. Деверо почувствовала, как крылья гравилета дрожат от
давления, словно выдергиваемые из суставов конечности, напряжение которых
передавалось сквозь металлическое тело машины прямиком к ее пальцам,
зафиксированным на рукоятке управления. Мир вокруг завертелся, меняя местами
небо, дорогу и дома вдоль нее. Выбрав момент, Ангел дернула ручку на себя.
Легкие сжало тяжестью перегрузки, выдавив предательский стон. Но в самый
последний момент, она все же успела выйти из штопора и выровнять машину, летя
у самой земли, поднимая реактивными струями двигателей облако пыли за собой.
Впереди, перед ней застыл бронеход. Ангел летела прямиком на него, и ей
даже казалось, что она видит довольное лицо водителя, наводящего на
спустившийся с небес «Тандер» пусковую установку. Елена нажала на гашетку
спаренного пулемета, но раньше, чем ее пули достигли бронехода, сверху
опустились трассеры автоматической пушки «Торнадо», сопровождавшие ее
стремительный спуск. Снаряды ударили прямо в спину водителя бронехода,
разорвав его на куски и искромсав пульт управления машиной. Поняв свою ошибку,
«Торнадо» прекратили стрельбу, а Ангел, не поднимая гравилет, бросила его
вправо, уходя от столкновения с бронеходом. У самой стены дома она вновь
изменила направление полета, накренив машину влево. Левое крыло обо что-то
ударилось, чуть не крутанув машину вокруг оси, но девушка справилась, крепко
ухватив рукоятку управления. Перед взбесившимся гравилетом, летевшим над
98

самой землей, во все стороны разбегались велианцы. Некоторые, не успевая
отбежать, падали на землю, прикрывая голову руками. Один раз «Тандер» даже
чиркнул брюхом о кого-то, хрустнув разбитыми костями. Елена зажала на рукоятке
гашетку сдвоенного пулемета, поливая все перед собой ураганом свинца. Целиться
во что-либо она просто не успевала.
А впереди ее ждали три «Торнадо», боявшиеся открыть огонь, чтобы не
задеть свою же пехоту. И когда она пролетит мимо велианской пехоты, они сразу
разорвут ее машину на части. При этом, бросая гравилет из стороны в сторону,
Ангел просто не могла прицелиться по противникам. Ведь чтобы головки
самонаведения ракет захватили цель, ее нужно удерживать в прицеле пока они
наводятся. А значит какое-то время лететь прямо, не меняя курс. Все это
пронеслось в голове Елены за какой-то миг.
И тут, вылетев из-за крыш домов над тройкой «Торнадо», и поднявшись круто
вверх, а затем развернувшись в верхней точке, на протекторатовские машины
начали пикировать «Тандеры» Даггера и Айсмена. Они практически синхронно
выпустили ракеты, и развернувшись в сторону Ангел, начали вновь набирать
высоту. И в тот момент, когда Деверо пролетела мимо разбежавшейся пехоты,
грохнули взрывы. Два огненных шара вспучились там, где стояли вражеские
машины, во все стороны полетели обломки вперемешку с выбитыми стеклами, и
позицию «Торнадо» заволокло дымом и пылью.
Ангел подняла машину выше, выровняв полет, и тут увидела, как из облака
дыма выползает черный «Торнадо» с намалеванным черепом. Она взяла врага на
прицел, нажав «Ввод». Запищал сигнал наведения ракет. Протекторатовец
заметил ее, но похоже, он не мог решить в кого стрелять – толи в приближающуюся
машину, толи в хвосты уходящих от него противников. И это промедление дорого
ему стоило. Прозвучал сигнал захвата цели, Елена дважды нажала на «Пуск» и две
ракеты, шипя как разъяренные змеи полетели к цели. Ангел резко потянула на себя
ручку управления, добавила тяги, одновременно уходя вправо, туда, где только что
промелькнула машина Даггера. «Торнадо» успел открыть огонь, но было поздно.
Раздался взрыв, разметавший обломки моноблока, звенья гусениц и искореженные
пушки в разные стороны.
Деверо выполнила разворот. Даггер и Айсмен летели над улицей, поливая
ее огнем из пулеметов. Велианцы разбегались в разные стороны, прячась в домах,
о сопротивлении надвигающимся на них десантникам они уже не думали. Из-за
крыши дома вылетел и спикировал Маньяк, присоединившись к Ангел. А она,
поймав в прицел бегущего пехотинца, нажала на гашетку, но вместо выстрела
услышала сухие щелчки – магазин пулемета был пуст. И в это время, на общей
частоте приемника, она услышала:
- Центральный, Даггеру, прием.
- Даггер на связи.
- Можете возвращаться на базу. Техники уже подготовили боекомплект. Вас
сменят «Молнии».*
- Принял, Центральный, возвращаюсь, конец связи.
И тут же в эфир ворвался другой голос:
- Даггер, это Тор. Мы уже на подходе, можете освобождать небо.
- Понял тебя, Тор. Закругляемся. Конец связи.

* «Молнии» – название 357-й эскадрильи, отличительной особенностью которой были
белые молнии, нарисованные вдоль борта гравилета.

99

- Вихрь, Даггеру. Прием.
- Вихрь на связи.
- Вихрь, мы пустые, уходим. «Молнии» уже на подходе, ждите.
- Спасибо, Даггер. Чистого неба и мягкой посадки.
- Внимание эскадрилья, говорит Даггер. Возвращаемся на базу. Маршрут
прежний через 7-й бастион. Все за мной!
Четыре гравилета выполнив разворот, свернули в проулок и полетели,
петляя между домами, в сторону Седьмого бастиона. Выйдя на просторный
Олимпик авеню, помчались в сторону своей базы, но уже без форсажа, на обычном
рабочем режиме. Впереди летели Даггер с Айсменом, замыкали строй Ангел с
Маньяком.

***
Деверо взглянула на машину своего ведомого. Правое крыло было пробито,
часть обшивки сорвана, и обнажился каркас. Но элерон был не задет, и гравилет
был вполне управляем. И тут ее взгляд упал на левое крыло собственной машины.
Обшивка законцовки крыла отошла, образуя рваный острый край, на котором, как
тряпка болтались чьи-то внутренности. А все крыло, до двигателя, было вымазано
в крови.
- Надо будет крылья в красный покрасить, - подумала Елена: - В память об
этом бое.

Глава 18. Штурм.
Велиан.
Имперская зона оккупации.
30 января 4528 года.
Сигнал тревоги вырвал Рекса из забытья. Он, еще не проснувшись, вскочил
с кровати, на автомате нацепил комбинезон и ботинки, схватил в охапку
бронежилет, шлем и оружие, и выскочил в коридор. Там отрывистый сигнал тревоги
звучал еще резче и более раздражительно, а в глаза бил красный свет тревожного
фонаря, окрашивая все вокруг в кровавый цвет. На ходу надел шлем и бронежилет.
Холодный воздух во дворе торгового центра окончательно прогнал сон.
Пилоты, выбежавшие вместе с ним, подбежали к своим машинам и встали в строй.
Командир дивизиона, который казалось, вовсе не ложился спать, зачитал приказ
Лорда-Командующего о штурме Северного Блока, а после уточнил задачу
дивизиону:
- Двадцать четвертый полк совместно с пехотой проламывает оборону 12-го
бастиона. Как только они освободят проход, мы совершаем рейд в обход Базы
Протектората и зайдя с тыла, атакуем космодром. С фронта его будут штурмовать
три пока Первой десантной дивизии. Авангард – бронегруппа Сталкера, следом я и
эскадрон Франта. По машинам!
Пилоты быстро заняли свои гиры, провели проверки и доложили о
готовности. Флинт отдал приказ на марш, и колонна железных монстров, грохоча
по асфальтобетону пошла на штурм последнего оплота Протектората на Велиане.
Рекс шагал рядом с Франтом – теперь он был его ведомым. В последнем бою
Франту повредили ракетой опоры гира. Отремонтировать их успели, но красить уже
не стали, и командирская машина щеголяла сверкающими ногами. Но самое
плохое, от попадания ракеты, гир упал, и повредил пусковую установку. Так что над
кабиной Франта висели пустые «рога» пусковой. Следом шли Стрелок с Дрилем.
100

Дрилю тоже в последнем бою сбили пусковую, и он, как и Рекс теперь полагался
только на стрелковое оружие. Справедливости ради, надо сказать, что и без ракет
«Вайлд Беар» был вооружен весьма мощно для дистанционного боя – шутка-ли,
шестиствольная автоматическая пушка и четырехствольный крупнокалиберный
пулемет.
В 120-м квадрате вышли на исходный рубеж и остановились на улице,
ведущей к Двенадцатому бастиону. Повсюду были слышны выстрелы, сам бастион
видно не было из-за сплошного дыма от разрывов ракет. А над Северным Блоком
небо полыхало оранжевыми отсветами от непрекращающегося огня по его
периметру.
Рекс, поудобнее устроился в кресле в ожидании атаки, и вдруг отчего-то,
вспомнил выпученные глаза капитана Имперской военной разведки. Это
воспоминание немного развеселило молодого пилота. До него доходили слухи, что
разведчики уже давно допрашивают всех подряд по какому-то секретному делу.
Однако до сих пор они беседовали только с десантниками и офицерами клонпехоты, которые проводили боевые операции на «Дне». Но вот наконец, добрались
и до танкистов. Правда так получилось, что кроме лейтенанта Штарка на нижних
уровнях, никто из их полка не был, а поэтому вчера, капитан военной разведки
завалился прямо в комнату к Владу.
Рекс уже привык всех военных видеть либо в техничках, либо в полевой
форме, а тут на пороге комнаты возник этакий франт в черной форме с иголочки.
- Позволите? – вежливо спросил капитан, улыбаясь во все 32 зуба.
Не смотря на приветливую улыбку, глаза капитана были холодными и слегка
надменными, типа я про тебя все знаю, если только захочу, ты у меня до конца дней
в тюрьме гнить будешь. Закрыв за собой дверь, гость бесцеремонно прошел, и сел
напротив Рекса. Весь разговор, практически до самого конца, с его лица не сходила
улыбка, было такое впечатление, что ее просто приклеили.
Капитана интересовало, что Влад видел на нижних уровнях, какие-нибудь
заброшенные лаборатории, фабрики. Но Рекс не мог вспомнить ничего
интересного. Тогда капитан сказал:
- Так, давай восстановим картину по минутам. Ты упал вместе с гиром,
катапультировался. Где приземлился?
- Между 145-м и 120-м квадратами под дорожной развязкой улицы
Первопроходцев – Олимпик авеню.
- На платформу 145-го или 120-го квадрата?
- Между ними. Там еще мусорная свалка.
- А как на платформу забрался? Там же высоко.
- Так мой гир упал рядом с платформой – я по нему и забрался. Правда,
сначала пришлось в какую-то щель залезть. Киберы меня искали.
- Что за щель?
- Ну мой гир пробил бетонную стену платформы, а там оказалась засыпанная
дверь. Погодите…. Там еще надпись была. Сейчас вспомню. Какой-то Велианский,
толи Био-Технолог, толи Бофор Технология. Что-то типа этого. Потом…
И тут улыбка впервые слетела с лица капитана. Его глаза округлились, и
казалось, готовы выскочить из орбит, он подался вперед:
- Может «Велиан Биоформ Технолоджес»?
- А, точно. Именно такая надпись там и была. Только дверь была завалена
бетоном, и что там я посмотреть не мог.
Разведчик быстро достал планшет, что-то нажал на нем, и протянул Рексу:
- Отметь на карте, где это место.
Влад тыкнул пальцем в место своего падения, и на экране планшета
появилась красная точка.
101

Капитан выхватил планшет, вскочил и убежал, оставив пилота в полном
недоумении.
Воспоминания прервал голос Флинта:
- Внимание, дивизион! Проход свободен. Вперед марш!
И лавина железных машин двинулась на прорыв. Под грохот ступоходов они
миновали полуразрушенный мост через Мишен Роуд. Пробежали мимо
поверженных ворот Двенадцатого бастиона. Вся улица за первыми укреплениями
была завалена трупами протекторатовских киберов и имперских клонов. Впереди
виднелись танки 24-й дивизии, вслед за которыми бежали пехотинцы. Они
направлялись в центр Северного Блока на помощь проникшим туда десантникам.
Бронегруппа Сталкера свернула на пересечении улиц налево. Здесь еще не
было боев, дома сверкали целыми стеклами, на асфальте не было грязи и завалов,
к которым уже привыкли имперские пилоты. Если бы еще в домах горел свет, была
бы идиллическая картинка мирного города. Но ни в домах, ни на улице освещения
не было. Город как будто затаился в ожидании неминуемых разрушений.
Дивизион мчался по улице, и эхо между домами, сотнями барабанов,
вторило ударам ступоходов об асфальт. Казалось, что они так и дойдут до
космодрома, не встретив сопротивления. Но неожиданно раздался голос Сталкера:
- Контакт! Противник с фронта! К бою!
Им навстречу, перегородив всю улицу, мчалась колонна протекторатовских
шагающих танков. Отдельные их элементы были раскрашены желто-синими
шашечками – отличительный знак гусар*. Колонну возглавлял гир, выделявшийся
окрасом носа моноблока и манипуляторов в ярко желтый цвет. Заметив имперские
машины, РобоГир с желтым носом притормозил, пропуская вперед двух
«Вервольфов», которые не снижая скорости, понеслись на имперцев.
Встречный бой шагающих танков — стремительный и яростный, как
кавалерийская сшибка в древние времена. Это «трактористы» могут играть в
прятки среди городских руин, устраивать засады, караулить, подлавливать
противника на выстрел. А преимущество шагоходов проявляется именно в быстрых
атаках. Когда шагающий танк мчится на прорыв, времени на ответную реакцию
очень мало. Только навел на него оружие, а он уже рядом – идет в рукопашную.
Сталкер также притормозил, раздавая целеуказания своим ведомым, и
пропуская вперед «Мэд Буллы». Тяжелые ракеты вылетели с обеих сторон из-за
спин передовых машин, практически одновременно. Прочертив улицу дымовыми
следами, они одна за другой врезались в идущие впереди гиры. От мощных
взрывов вздрогнула земля, четыре огненных шара образовались на месте
шагающих танков, в разные стороны полетели манипуляторы и броневые листы.
Два «Мэд Булла» и два «Вервольфа» были повержены в первые мгновения боя.
Желтоносый «Вервольф», не обращая внимания на взрывы и бьющие со
всех сторон по броне осколки, ринулся вперед, на оставшегося в одиночестве
Сталкера. Тот выпустил по стремительно приближающемуся противнику ракету, и
побежал на встречу, понимая, что если остаться на месте - станет целью
следующей ракетной атаки. Однако на таком расстоянии, ракета не успела
захватить цель, и «Вервольф», сместившись влево, практически к самому тротуару,
идущему вдоль домов, легко ушел от нее.
* Шестнадцатая роботанковая бронебригада «Гусары Лежбовски» из состава 6-го
роботехнического корпуса. Свое наименование бригада получила после того, как ее
возглавил прославленный командир Лежбовски. Отличительной особенностью боевых
машин бронебригады является нанесение сине-желтых шашечек на элементы Гиров.

102

В это время с обеих сторон вновь взвились ракеты, но из-за дыма от чадящих
останков четырех гиров, видимость снизилась, и ракеты пускали, практически не
целясь. К пуску «Ревинг Бистов» из группы Сталкера, присоединился и Стрелок,
единственный из «линейщиков», еще имеющий ракеты. А в следующее мгновение
все машины сорвались с места, идя в атаку, и уходя одновременно из-под
встречного удара. Одна из протекторатовских ракет взорвалась рядом с Джокером,
подбросив его машину, рухнувшую на дорогу, повредив при этом ногу и
манипулятор. Другая врезалась в плечо «Вайлд Беара» Стрелка, сорвав с
креплений автопушку и повредив пусковую. От взрыва со всей левой части машины
сорвало бронелисты, обнажив каркас. Стрелок покачнулся, но устоял и, как-то
неуверенно пошел вперед. Остальные ракеты взорвались, врезавшись в дома,
подняв облако бетонной взвеси и выбив стекла, которые осыпаясь и звеня,
моментально покрыли всю улицу. В стороне противника также послышалось
несколько разрывов, но разглядеть, что там, было невозможно.
Флинт, продолжая идти вперед сквозь дым и поднявшуюся бетонную взвесь,
внимательно следил за подчиненными:
- Лис, помоги Джокеру подняться и догоняй.
- Есть, принял, - ответил Лис, опуская свой гир рядом с упавшей машиной
Джокера.
- Стрелок, Флинту. Прием. Стрелок!
Но за стрелка ответил, идущий рядом с ним Дриль:
- Командир, Стрелок, похоже контужен. Вижу повреждения кабины, и кровь у
него из-под шлема идет. А может и рация повреждена.
- Понял. Дриль, давай за мной. А Стрелок, как очухается, догонит.
А в центре, тем временем, разворачивалось свое сражение. Желтоносый
«Вервольф» неумолимо приближался к Сталкеру, стреляя из автопушки. 35-ти
миллиметровые снаряды били по броне «Ревинг Биста», вырывая куски металла.
Но основной целью противника, была похоже, пусковая установка имперской
машины. Именно туда летело основное количество выпущенного «Гатлингом»
металла. Снаряды перебили кабель управления, идущий к пусковой и кожух
теплообменника. В ответ Сталкер, точным выстрелом импульсной пушки, перебил
силовой привод, питающий «Гатлинг» вражеского гира. Автоматическая пушка
мгновенно замолчала, продолжая еще некоторое время, по инерции, крутить
стволами. Но «Вервольф» уже надвигался на машину командира бронегруппы,
занося для удара огромный кулак-манипулятор. Сталкер приостановился, и
выстрелил из энергетического гарпуна. Во все стороны полетели осколки брони,
сверхпрочное жало проникло глубоко внутрь РобоГира, и высоковольтный
энергетический разряд ударил по внутренним блокам. Полыхнул белый огонь, куски
бронеплит вокруг гарпуна вспучились и, раскалившись до красна, разлетелись в
разные стороны. Внутренние цепи «Вервольфа» оказались перегружены, и система
управления отключилась на несколько мгновений. Машина, замерев с поднятым
кулаком, оказалась неуправляемой, и начала заваливаться на спину. Но сзади,
удачно оказалась стена дома, на которую и оперся падающий гир.
А в кабине Сталкера не переставая орала сигнализация о перегреве системы
энергоснабжения. Из-за поврежденного контура охлаждения, реактор начал
перегреваться. Последней каплей для системы, был разряд энергетического
гарпуна. Что бы не взорвался реактор, система управления отключила вооружение,
оставив пилота безоружным. Он начал отходить назад, разрывая дистанцию, и
ожидая, когда же наконец включится питание оружия. Эти драгоценные мгновения
были критичны и для противника. Его гир, наконец ожил, и переступив ногами,
начал вновь наступать на Сталкера. И в это время по броне врага ударил град
103

снарядов, срывая поврежденные бронепластины и обнажая внутренний каркас
«Вервольфа».
Рекс, выбежав из облака дыма и пыли, увидел, в какой отчаянной ситуации
оказался Сталкер, и сразу открыл огонь по его противнику из автоматической
пушки.
Но тут подошли протекторатовские «Предаторы». Вся улица между
противоборствующими сторонами мгновенно заполнилась яркими росчерками
лазеров и огненными сгустками плазмы. В ответ «Вайлд Беары» открыли
ураганный огонь из автоматических пушек.
Лазерный луч оплавил броню моноблока на машине Рекса, а заряд плазмы
угодил в ногу, сорвав бронелисты и обнажив силовые приводы. Влад довернул
корпус гира на вновь прибывших противников и перенес огонь на них. Врагов было
явно больше, к тому же плазменные пушки прожигали броню гораздо эффективнее.
- Держаться! – выкрикнул Флинт: - Второй дивизион на подходе! Сомнем их!
А желтоносый «Вервольф» опустил манипулятор с кулаком, прикрывая им
поврежденную броню, и начал быстро отступать. Остальные протекторатовские
машины окружили его, закрыв собой, и так же начали пятиться, скрываясь в дыму.
- Всем стоять! – приказал Флинт: - Дожидаемся второй дивизион!
К месту боя подошли отставшие Стрелок, Дриль и Джокер. А вскоре
послышались мерные удары ступоходов об асфальт. Сквозь пелену
опускающегося облака пыли показались РобоГиры второго дивизиона. Вместе с
ними шагал и «Мэд Булл» командира полка с окрашенными в оранжевый цвет
манипуляторами:
- Флинт, Северянину.
- Флинт на связи.
- Куда свернули «торгаши»?
- Дальше по улице и налево. Судя по карте к Базе.
- Тогда следуем за ними. А то оставлять у себя за спиной такой отряд
противника глупо. На космодром я вызову «темных» - пусть помогут десанту. Я со
вторым дивизионом в авангарде, а вы пристраивайтесь в хвост.
- Есть, принял. Следуем за вторым дивизионом.
Полк, построившись в боевой порядок двинулся вперед. Свернув на улицу,
ведущую к Базе Протектората, увидели, как преследуемые ими вражеские гиры уже
скрылись за тяжело опускающимися створками ворот. Северянин дал команду
остановиться и начал связываться со штабом, для уточнения дальнейших
действий.
А на фоне занимающейся алой зори, почти не заметной на фоне отсветов от
взрывов и выстрелов, темнела неприступными бетонными стенами
Протекторатовская База.

Глава 19. Последняя атака.
Велиан.
База ВКС Протектората.
30 января 4528 года.
В эту ночь Седой так и не смог заснуть. Поэтому, когда на улице загрохотали
взрывы, а небо окрасилось яркими всполохами, он быстро поднялся и выбежал к
своему Серому, стоящему вместе с остальными гирами полка в закрытом ангаре
104

Базы. Сигнал тревоги, он услышал, уже подбегая к своей машине. Когда в ангаре
начали появляться другие пилоты, Картер уже провел диагностику и запустил
двигатель.

***
Неделю назад на космодром, буквально плюхнулся легкий крейсер
Протектората, повредив при посадке опоры. Теперь самостоятельно ему уже не
взлететь – только в сопровождении нескольких буксиров, которые смогут его нежно
поднять, и доставить на орбиту. Вообще-то крейсера и не должны осуществлять
посадку на планету – для этого на них есть шаттлы. Но тут был неординарный
случай: выгружаться на орбите было некогда, пришлось под прикрытием ПКО Базы,
садиться на космодром. Впрочем, его прибытие воодушевило всех защитников
Северного Блока: значит их не бросили, Протекторат о них помнит, и придет на
помощь. И хотя привез крейсер, всего лишь роту шагающих танков, но ведь привез,
прорвался! А значит и другие могут прорваться, или того больше – уничтожить
имперский флот на орбите, и деблокировать планету!
РобоГиры, которые выгрузили с крейсера, были совершенно новыми, Седой
о таких даже не слышал. Их отправили на отдельную стоянку в Зону №3
Космодрома, куда не долетали мины, запускаемые неуловимой имперской
батареей, и выставили охранение, которое никого, кроме прибывших пилотов не
пропускало. Но Акелла смог договориться с командиром отдельной роты, и пройти
к стоянке машин. И очень удачно, в последний момент, Седой пристроился к
командиру. А тот, зная пристрастие Картера ко всякого рода железу, не возражал.
В конце концов сторонний взгляд на новую машину лишним не будет.
Отдельная рота была укомплектована новейшими шагающими танками
«Карнивор». В отличие от «Предатора», эта машина была лучше бронирована,
правда расплатилась за это снижением скорости. Проблемный лазер заменили
легкой бронебойной пушкой, а тяжелые ракеты поменяли на НУРы.
Неуправляемые ракеты хоть и не обладали мощью тяжелых, зато были дешевы,
общедоступны, и с близкого расстояния могли нанести ощутимый урон. Было сразу
видно, что машина создавалась для борьбы с танками противника, причем на
близких и средних дистанциях. Возникло впечатление, что на Ангерране учли опыт
городских боев за Велиан, и воплотили его в эту машину.
За последнюю неделю, попыток штурма Северного Блока со стороны
имперских войск, практически не было. Но бомбежки из минометов продолжались.
После уничтожения двух башен ПКО, минометчикам удалось разрушить часть
стены космодрома со стороны Третьего Бастиона. Вместе со стеной, рухнули
зенитные турели, и в обороне космодрома появилась брешь, через которую могли
на него залететь имперские гравилеты. Киберпехоту разместили прямо на
обломках, чтобы хоть как-то сдержать предполагаемый штурм. А рядом с
рухнувшей стеной поставили на дежурство два оставшихся «Торнадо» из роты
огневой поддержки. Сам же 72-й «егерский» полк, вернее то, что от него осталось,
по приказу Советника Ольгерда, перевели на Базу. Теперь он составлял резерв
Советника.
А вчера по базе расползлись удручающие слухи: у Империи появилось какоето сверхоружие, которым она уничтожила целую звездную систему. И Император
предъявил ультиматум, требуя безоговорочной капитуляции. Все защитники
Северного Блока приуныли, у многих опустились руки. И уже к вечеру с базы
исчезли все велианские служащие. Седой улегся спать пораньше, но горестные
раздумья так и не дали заснуть.
105

***
Как только пилоты заняли свои машины и доложили о готовности, по связи
поступил приказ выдвигаться к Западным воротам Базы. Седой вывел свой гир
вслед за Акеллой, за ними потянулись остальные шагающие танки полка. Дойдя до
ворот остановились, вытянувшись колонной по два вдоль стены, отделявшей
Цитадель от остальной Базы.
Цитадель – так назывался штабной квартал, расположенный внутри Базы.
Он был расположен на отдельной платформе, поэтому его отделяли от всего
остального пространства Базы не только стены, которые к слову, были выше стен
основной Базы, но и довольно широкий промежуток между платформами, как ров,
уходящий далеко вниз, до самого первого уровня. Внутри Цитадели, кроме
штабных зданий, находились свои башни ПКО и ПВО, станция космической связи,
благодаря которой войска Протектората не попали в информационную блокаду, а
могли вести переговоры с любой планетой. Кроме того, там же находились склады
неприкосновенного запаса продовольствия и боеприпасов, ангары для резервной
техники, ныне полностью опустошенные. На нижних уровнях, Цитадель
располагала своей энергостанцией и огромными цистернами с запасами воды.
Сейчас ворота Цитадели были открыты, а через «ров» был переброшен
раздвижной мост, у въезда на который, как манекены, застыли киберы взвода
охраны.
Командира полка в общем строю не было. Он, как и остальные командиры,
расположенных на Базе полков, был вызван в штаб, и до сих пор не появлялся.
Седой вздохнул, оглядывая строй замерших шагающих танков. Из всего
полка, «Вервольфы» остались только у него и Лесника. Сзади стояли три
«Предатора» роты Смайла, а за ними еще три «Предатора» - все что осталось от
дивизиона Де-Сантиса.
В голове, вдруг, сама собой, зазвучала старая солдатская песня, слышанная
им еще на Ангерране:
Нас осталось мало: мы да наша боль.
Нас немного, и врагов немного.
Живы мы покуда, фронтовая голь,
А погибнем - райская дорога…
Картер тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. В городе по-прежнему
стояла канонада. Из-за стен долетал грохот разрывов и выстрелов, небо над всем
Северным Блоком окрасилось в оранжевый цвет. Но судя по периодически
возникающей вялой перестрелке турелей на стенах с кем-то с той стороны,
штурмовать в лоб Базу Протектората, имперцы не спешили.
Ожидание тянулось томительно. Седой уже хотел прикорнуть по
многолетней привычке, но в это время в воротах Цитадели появился «Вервольф»
с нарисованной во весь лобовой скат моноблока зеленой елью – личной эмблемой
командира полка «егерей». Он быстро прогрохотал по перекидному мосту и встав
между дивизионами скомандовал:
- На пра-ВО!
Машины, переберая ступоходами, развернулись к командиру.
- Внимание, егеря! Противник, силами трех десантных полков, штурмует
космодром. Нам поставлена задача отбросить противника и очистить космодром.
Лесник оглядел поредевший строй полка и переключился на персональный
канал Акеллы:
- Ну что, старый, вспомним молодость? Порезвимся напоследок?
- Не такие уж мы и старые, - С ухмылкой ответил Акелла: - Мы с тобой еще
кому угодно задницы надерем!
106

- Удачи тебе!
- Удачи нам всем!
- Перехожу на общий канал.
Акелла переключил приемник на первый канал, и вновь услышал бодрый
голос Лесника, обратившегося к остаткам полка:
- Егеря! Здесь и сейчас решается исход этой войны! Сегодня Имперцы
умоются кровью и уползут обратно в свою нору на Полярисе зализывать раны!
Помните, мы Егеря! Мы били их всегда! И сегодня сломаем хребет этой гадине,
ввалившейся в наш дом! Вперед, к победе! За мной!
Вервольф Лесника повернул направо и уверенно зашагал по направлению к
Западным воротам, которые уже начали открываться. За ним, громыхая железными
ступнями, двинулись оставшиеся в живых егеря 72-го роботанкового бронеполка.
На другой стороне Авалон авеню уже открывались бронестворки ворот
космодрома. Полк быстро пересек улицу, пройдя под опорами монорельсовой
дороги и ворвался на космодром.
Там шел жаркий бой. Западные ворота космодрома были взорваны.
Массивные створки вырвало вместе с частью стены, и теперь они валялись по
бокам от пролома. У южной части обвалившейся стены горели «Торнадо», чадя
черным дымом. С запада все взлетное поле было заполнено бегущими имперскими
десантниками. Отстреливаясь от них, к Восточным воротам отходила рота
«Карниворов», по пятам которой бежало несколько «Рапторов», пуская на ходу
ракеты. Кроме РобоГиров, космодром охраняли киберы, но их нигде не было видно,
видимо уже все полегли, до конца защищая стены и ворота.
- Говорит Лесник. Построение – клин! – выкрикнул командир не снижая темпа.
Акелла встал слева от Лесника, Серый пристроился справа. За ними
выстроились остальные гиры, слева три «Предатора» во главе со Смайлом, а
справа Де-Сантис со своими подчиненными, образовав клин. Строй шагающих
танков начал разгоняться неудержимой бронированной лавиной, грозящей смести
на своем пути любую преграду.
На Седого накатил азарт предстоящего боя. Он хорошо знал всех этих
людей, что сидели в боевых машинах вокруг него, и мог точно сказать, что сейчас
чувствовал каждый из них. Лесник – боевая злость, Акелла – точный расчет и
целеустремленность, Де-Сантис – бесшабашное веселье и кровожадный кураж.
Девять пар железных ступней, словно чудовищные кувалды, сотрясают бетон
взлетной полосы. Атакующий клин шагающих танков – жуткое зрелище, вселяющее
панический страх в сердца врагов.
Но десантники не дрогнули. Битва за этот разрушенный город слишком
затянулась. Обе стороны были до предела вымотаны непрекращающимися боями,
и может быть поэтому, с остервенением обреченных рванулись из последних сил
на врага. Что бы уже сегодня, решить раз и навсегда, за кем останется этот
проклятый город, а может быть и вся планета.
«Рапторы», заметив новую опасность, развернулись на «егерей», прикрывая
свою пехоту. А та начала размыкаться в стороны, чтобы зайти протекторатовскому
клину во фланги и тыл.
Но строй железных монстров уже набрал скорость. «Егеря» бежали вперед,
стреляя на ходу, почти не целясь. Фонтаны бетонных осколков от выстрелов
покрыли все поле. То там, то тут падали, разорванные снарядами и прожженные
сгустками плазмы и лазеров, трупы в красных беретах.
- Тара-а-ан! – закричал Лесник. И Картер даже представил его довольное
лицо в шлеме с хищным оскалом.
Седой поддался общему азарту боя, и бросился вперед, навстречу смерти
или славе. А может быть просто хорошей драке?
107

Какая-то танкетка выскочила перед Лесником и выпустила сразу две ракеты.
Командир отвернул вправо, уйдя от одной, но вторая врезалась в плечо. Раздался
взрыв, во все стороны брызнули осколки брони, и левый манипулятор с боевой
клешней повис на силовых кабелях, раскачиваясь в такт бегущему гиру.
«Вервольф» не снижая скорости подбежал к «Раптору», и ударил механическим
кулаком, вложив в удар инерцию многотонной машины. Танкетку от страшного
таранного удара подбросило вместе с разлетающимися бронепластинами, и она с
грохотом упала на бетон, придавив незадачливого пилота.
Седой заметил, как им на перерез мчится еще один «Раптор», уворачиваясь
от пробегающих десантников, и целясь в головную машину протекторатовского
клина. На ходу довернув на него корпус, Картер выстрелил из автопушки. Град
снарядов ударил по танкетке, срывая броню. Седой довернул еще и выстрелил из
лазера. Ослепительно голубой луч возник перед танкеткой, как будто перекрывая
ей дорогу, а затем скользнул правее, разрезав пусковую установку. Раздался взрыв
от детонации ракеты, «Раптор» бросило в сторону, он моментально загорелся и
покатился по бетону, оставляя за собой черный след.
Продолжив бежать за командиром, Седой перевел огонь автопушки на
пехоту, краем глаза заметив, как «Предаторы» расправляются с оставшимися
«Рапторами» имперских десантников.
Атакующий клин шагающих танков врезался в ряды пехоты. Таранный удар
железных машин на открытом пространстве был страшен. Гиры топтали и пинали
бегущих пехотинцев, непрерывно стреляя по дальним рядам. Взлетное поле
моментально покрылось окровавленными и раздавленными трупами. Но часть
десантников успела уйти с линии атаки и теперь они бежали к зданиям, окружавшим
космодром, и одиноко стоящему крейсеру, с надеждой укрыться там.
И когда перед строем шагающих танков не осталось противников, Лесник
скомандовал:
- Смайл и Акелла на лево! Вождь вправо! Седой за мной! Добить выродков!
Лавина протекторатовских гиров разделилась. Командир полка развернул
машину вправо, следуя за дивизионом Де-Сантиса. Картер пристроился рядом и
продолжил бег, выискивая взглядом тех, кто пытался остановиться и присесть,
чтобы прицелиться – ведь стрелять из гранатомета на бегу невозможно.
И вдруг, азарт боя, сменился у Седого каким-то неприятным чувством. Между
лопаток заныло, и он, подчиняясь какому-то животному инстинкту обернулся.
На космодром, из-за разрушенной южной стены, пикировали четыре
«Тандера».
- Воздух! – выкрикнул Картер.
Гравилеты синхронно выпустили по две ракеты. Дымовые следы помчались
к четверке гиров во главе с Акеллой, которые были ближе всего к летящим
«сундукам».
- Всем назад! Под прикрытие Базы! – выкрикнул, быстро сориентировавшись
Лесник.
Но было поздно. На предупреждение Седого успел среагировать только
Акелла, в последний момент, отпрыгнув в сторону и присев. Одна ракета прошла
мимо него, но другая ударила в плечо вырвав с корнем правый манипулятор и
повредив пусковую установку. Машина Акеллы покачнулась и чуть не завалилась
на спину, но тот все же смог удержать ее. А три других танка взорвались, разметав
по взлетному полю составные части и куски брони, взметнув в небо огонь и жирный
черный дым.
Гравилеты, сделав после выстрела горку, начали пикировать на вторую
половину «егерей», беря тех в захват прицелов.
108

Шагающие танки во главе с Лесником бросились к воротам космодрома.
Седой рывком выжал ручку газа, и его гир поскакал по бетонной полосе на
предельной скорости.
И в это время, пересекая курс гравилетов, промелькнули огненные сгустки
плазмы и трассеры снарядов. Один снаряд угодил в крайний «Тандер», разбив ему
хвостовой киль. Тот дернулся, выравнивая полет, и сразу потянул вверх. Тут же
резко взмыли вверх и остальные машины.
По обе стороны от Восточных ворот космодрома стояли «Карниворы» и
задрав свои манипуляторы с пушками вверх стреляли по гравилетам. А те,
развернувшись, начали уходить на юго-запад с набором высоты.
- Акелла, ты как? – услышал Картер на общем канале голос командира полка.
Видимо на бегу, Лесник не успел переключить связь.
- Жив пока.
- Тогда дуй на базу, бегом!
Седой глянул вправо и увидел на другой стороне взлетного поля бегущий гир
Акеллы. Хорошо хоть ноги были не повреждены, чего не скажешь об оружии.
Одного манипулятора не было, часть бронепластин свешивалась, раскачиваясь на
ходу, как и пусковая установка, болтавшаяся на спине машины, не понятно на чем.
И тут на общей волне вклинилась База:
- Всем, всем, всем! Всем, кто слышит, немедленно прибыть на Базу! Всем,
кто слышит, приказ Советника Ольгерда: немедленно прибыть на Базу!
- Всем на Базу! Бегом! – продублировал Лесник.
«Тандеры», уйдя из-под внезапного огня «Карниворов», развернулись у
Западных ворот космодрома, и начали пикировать на своих обидчиков. Те поняв,
что их берут в «захват», бросились под защиту ангаров, стоящих недалеко от ворот.
Гравилеты пустили ракеты. Шесть «Копий» полетели к своим жертвам, а две кудато в сторону. В последний момент, перед пуском, поврежденная машина с одним
хвостовым килем, сильно вильнула, сорвав прицел ракет.
Два ангара, вставшие на пути ракет, взорвались, взметнув вверх облако
обломков и дыма. Но один РобоГир так и не успел добежать до спасительного
убежища. Сразу две ракеты ударили в его моноблок, раздался взрыв, вспыхнув
ослепительным огнем, колпак кабины, пусковая установка и манипуляторы
разлетелись в разные стороны, гир упал и зачадил черным дымом.
А «Тандеры» резко развернувшись, начали пикировать на группу во главе с
Лесником.
- Рассредоточиться! – выкрикнул на бегу командир.
Два «Предатора» взяли правее, уходя к центру поля, один левее,
прижимаясь к ангарам, стоящим вдоль взлетной полосы, а Лесник и Седой
продолжили бежать прямо, на встречу дыму, стелющемуся от горящих остовов
ангаров у ворот.
«Тандеры» тоже рассредоточились, выбирая себе цели, и открыли огонь из
импульсных пушек.
Седой, на бегу, непрерывно следил за врагами краем глаза. Когда в его
сторону полетели сверкающие сгустки огня, он резко затормазил, одновременно
уходя правее. Огненные импульсы прочертили дорожку перед носом его машины,
подняв фонтан бетонных осколков. Гравилет, целивший в него, промчался мимо,
одновременно задирая нос, уходя круто вверх. Картеру даже показалось, что он
увидел черное сердце с белым крылом на борту моноблока. Выжав газ, Седой
продолжил бег к спасительным воротам.
«Тандеры» развернулись у северной стены космодрома и вновь начали
пикировать. Но им опять не дали прицелиться «Карниворы». Двое из них уже
заходили в ворота, покидая космодром, а двое других, встав по обе стороны от
109

ворот, открыли заградительный огонь. Гравилеты разлетелись в разные стороны,
набирая высоту, и только одному из них, с поврежденным хвостом, вновь не
повезло – плазменный сгусток попал в двигатель. Раздался хлопок, из двигателя
полыхнуло пламя, полетели осколки лопаток, «Тандер» дернулся в сторону, чуть
не завалившись на крыло. Но пилот был опытным и выровнял полет гравилета.
Поврежденный двигатель зачадил черным дымом, и пилот, видимо решив, что с
него хватит, повернул на юг, покидая космодром. Вслед за ним покинули поле боя
и остальные «сундуки».
Когда остатки «егерей» подбежали к воротам, «Карниворы» уже успели
дойти до Базы. Пересекая Авалон авеню, Седой заметил в конце улицы строй
имперских шагающих танков. «Похоже, Северный Блок пал», - промелькнула
неприятная мысль.
Глава 20. В осаде.
Велиан.
База ВКС Протектората.
5 февраля 4528 года.
В течение суток оборона Северного Блока рухнула, как карточный домик.
Потеряв связь с остальными Советниками, Ольгерд решил до последнего
оборонять Базу ВКС Протектората. Он приказал передавать на всех частотах
призыв к оставшимся защитникам Северного Блока прибыть на Базу, а инженерным
подразделениям подготовить все коммуникации, ведущие к базе, к уничтожению. И
База Протектората продолжала держаться.
Имперские войска, взяв последний оплот Протектората в кольцо,
предприняли несколько попыток штурма. Но все подходы были разрушены, а
дальнобойная артиллерия Базы держала вражеские войска на дальней дистанции,
с которой вести огонь было неэффективно.
В последнюю неделю было затишье. Но защитники Базы не обманывались
на этот счет – вокруг сновала инженерная техника и тяжелые погрузчики, войска
постоянно перемещались. Имперцы явно к чему-то готовились.

***
Остатки дивизиона Де-Сантиса дежурили на стенах – их огневые средства
могли помочь отбить штурм. «Вервольфы» Лесника и Седого стояли у Западных
ворот на случай прорыва. К ним присоединился и Акелла, который лишился ракет,
зато вместо лазера, Мастер поставил ему вторую плазменную пушку. Один бок
РобоГира Акеллы сверкал новенькими неокрашенными бронепластинами – в
последние дни было уже не до покраски.
Тишину разорвал оглушительный грохот. Стрелять начали сразу и со всех
сторон. Только что было тихо и спокойно, и вдруг, разом, как будто этот грохот
рухнул с неба на Базу. Снизу имперцы стреляли из чего только могли.
Протекторатовцы отвечали огнем турелей, гиров, стоящих на стене, и киборгов,
стреляющих из бойниц. С южной стороны несколько раз ухнули взрывы тяжелых
120-мм мин. Бронестворки ворот звенели от попаданий снарядов и ракет.
Слева от Седого что-то грохнуло, сотрясая бетон под ногами. Он обернулся:
там лежал горящий моноблок с сорванным колпаком кабины, чуть подальше
раскинулась опора и оторванный манипулятор. Два техника подбежали с
огнетушителями, заливая обугленные останки пеной, чтобы не взорвался реактор.
110

- Включить общий канал! Нужно знать всю обстановку, - вышел на связь
Лесник.
Седой переключил приемник, и эфир заполнился суматохой приказов и
докладов других подразделений:
- Прорыв на втором уровне! Имперцы теснят пехоту! Срочно подкрепления
на второй уровень!
- Прорыв на третьем уровне! Срочный отход на верх! Иначе отрежут!
- Взорвали Восточные ворота! Они выдвигают перекидной мост! Нужна
помощь!
Где-то с юга раздался оглушительный взрыв и со стороны казарм в небо
взвилось облако бетонной пыли и дыма. А общий канал не умолкал:
- Взорвана южная стена! Они на верхнем уровне!
- Держаться! Высылаю подкрепления!
Со стены над Лесником упал еще один подбитый гир, но свалился сразу в
промежуток между платформами, улетев далеко вниз.
В ворота что-то грохнуло, как огромная кувалда, образовав выпуклость.
Броня не выдержала и треснула в этом месте. «Тяжелыми ракетами бьют,» - понял
Седой. Раздалось еще несколько мощных ударов, на бронестворках пошли
трещины. Следующий взрыв был фатальным - створка ворот выгнулась, треснула
пополам, и рухнула на бетон с оглушительным грохотом, подняв кучу пыли. Гир
Седого подбросило. Акелла, выстрелив куда-то вперед, быстро сместился левее, и
вовремя – в открывшееся пространство влетело сразу несколько ракет и трассеров
снарядов. Ракеты, не зацепив никого, пролетели дальше, взорвавшись где-то на
плацу.
- Они выдвигают перекидной мост! – доложил сверху Де-Сантис.
- Приготовились! – скомандовал Лесник, подходя вплотную к краю проема.
Седой также подошел вплотную, заняв место слева от ворот.
Акелла, стоявший чуть дальше, открыл огонь. В проем влетел «Мэд Булл»,
броню которого прожгли плазменные выстрелы Акеллы. Имперский гир на бегу
выстрелил из импульсной пушки, но на него уже налетел Лесник, схватив
механической клешней за манипулятор, и одновременно дернув на себя, врезал
боевым кулаком по кабине врага. Опоры кабины прогнулись, противник
отшатнулся, вырвав с хрустом манипулятор с импульсной пушкой, оставшийся в
захвате клешни, и запустил механическую пилу под моноблоком. Лесник, откинув
оторванный манипулятор, ударил клешней, целясь в кабину, но удар пришелся в
лобовую броню, лишь оцарапав её. На развороте, командир вновь ударил кулаком,
практически вмяв кабину. Удар был такой мощный, что вражеский гир отлетел и
упал на спину.
В это время перед Седым выскочил еще один «Мэд Булл». Картер уже
подготовил свой кулак-манипулятор, и с шагом вперед, врезал им в бок противника.
С плеча вражеского гира слетели бронепластины и правый манипулятор с хрустом
надломился, повиснув на силовых кабелях. «Мэд Булл» отшатнулся и начал
разворачиваться. Седой наклонив стволы Гатлинга, открыл огонь. Ураган снарядов
скорострельной пушки ударил по противнику, кроша броню. Одновременно
выстрелил Акелла. Плазменные сгустки прожгли броню, повредив контур
охлаждения. Седой перенес огонь на кабину, противник не выдержал, вверх
отлетела пусковая установка, отстреленная пироболтами, а за ней колпак кабины
и кресло с пилотом. «Мэд Булл», лишенный управления рухнул к ногам
«Вервольфа» Седого.
До Седого, увлеченного боем, не сразу дошло то, что он услышал в
наушниках:
111

- Всем, всем, всем! Всем, кто слышит, немедленно отойти в Цитадель! Всем,
кто слышит, приказ Советника Ольгерда: немедленный отход в Цитадель!
Лесник, пытаясь добить своего противника вышел вперед, и в него влетело
сразу две ракеты. Машину командира отбросило взрывами назад, оторвав
манипулятор и правую опору. «Вервольф» упал.
- Лесник! – выкрикнул Акелла.
Но в него тоже попала ракеты, выпущенная от входа, оторвав один
манипулятор с плазменной пушкой.
- Живой я, - раздался голос командира: - Всем отход!
Кабина лежащего на боку «Вервольфа» открылась, оттуда выкатился Лесник
и побежал к воротам Цитадели.
Седой начал пятиться назад, но в проеме ворот, прямо перед ним возник еще
один имперский гир с четырехствольным пулеметом и автоматической пушкой.
Картер сделал шаг вперед, пытаясь одновременно ударить врага боевым кулаком,
но споткнулся о лежащий у ног «Мэд Булл» и промазал. Противник же сделал шаг
назад и открыл огонь из всех стволов. Седой начал пятиться стреляя из Гатлинга и
лазерной пушки. Между ними образовался настоящий шторм из летящих снарядов,
пуль и вспышек лазера. Броня гудела от попаданий, от нее откалывались куски,
отлетающие вперемешку с пулями.
- Седой, назад! Отходим к Цитадели, - услышал он голос Акеллы. Но Картер
и сам понимал, что проход им не удержать, и надо быстрее отступать.
А в ворота уже ломились новые имперские гиры, стреляя на ходу. Акелла
увернулся от двух ракет, но еще одна, выпущенная ворвавшимся внутрь «Рэвинг
Бистом» взорвалась на лобовом скате брони, разнеся ее в клочья, обнажив
внутренние структуры. «Предатор» отбросило назад, но Акелла каким-то чудом
смог остаться на ногах.
Седой прыгнул вперед, и вложив в удар инерцию тяжелой машины, вдарил
боевым кулаком в бок «Рэвинг Биста». Удар получился мощным – осколки брони,
прикрывавшей плечевой сервопривод разлетелись в стороны вместе с правым
манипулятором. Из образовавшейся дыры в плече брызнуло масло. Гир
противника покачнулся, переступил влево, но не упал.
Но дальше атаковать Картер не смог, так как от врезавшихся в левый бок
снарядов, его самого качнуло, и он спешно начал отходить назад. Прежний
противник вновь взял его в прицел и открыл шквальный огонь. Броня с левой
стороны не выдержала, бронеплиты растрескавшись от частых ударов, осыпались,
и левый манипулятор безвольно повис. По-видимому, сервопривод был перебит.
Индикация на мониторе окрасила его в черный цвет, как и лазерную пушку.
Седой перенес огонь Гатлинга на старого противника. У того тоже крошилась
броня, отлетая раскаленными кусками. Из-за спины периодически вылетали сгустки
плазмы, выпускаемой Акеллой, прожигая броню врагов. Весь проем уже был
заполнен имперскими гирами, которые переступая через упавших товарищей,
расходились широкой дугой, для атаки защитников Базы. Огонь они открыли все
разом. Пространство наполнилось летящей сталью и огненными импульсами. Для
Седого время, как будто замедлилось. Он поймал какой-то странный рваный ритм,
переступая механическими ногами назад и вбок, постоянно пытаясь увернуться от
летящих в него снарядов, и одновременно стреляя по всем противникам сразу,
сбивая им прицел. Доворот корпуса на очередного противника, контроль точки
прицеливания, залп, еще один, еще.
Со стен Цитадели по вражеским гирам били киборги из бойниц. Но их
выстрелы были как укусы комара для бронированных монстров – только
раздражали. А пушки турелей стрелять так круто вниз не могли – ворвавшиеся
внутрь Базы противники, оказались в мертвой зоне для них.
112

- Сзади! – услышал пилот крик Акеллы.
За спиной что-то грохнуло, машину повело от плотной ударной волны. Но
оборачиваться времени не было, Картер поймал равновесие, утраченное от
внезапного порыва сзади, прицелился, и услышал лишь гудение привода Гатлинга
и сухие щелчки – снаряды закончились. И тут же несколько огненных импульсов
пробили что-то внутри. Кабина начала заполняться дымом, резко запахло жженой
проводкой. Все – лобовой брони больше не было. Седой резко развернул гир на
180 градусов, и сразу присел: прямо на него мчалась ракета. Лишь миг
потребовался ему, чтобы оценить новую обстановку. Чуть впереди лежал, дымя
РобоГир Акеллы. Но кабина была открыта и пилота в ней не было. Дальше по
плацу, в направлении ворот Цитадели отходили, отстреливаясь и пятясь
«Карниворы» из вновь прибывшей отдельной роты. А на них наступала волна
вражеских гиров. С юга, со стороны казарм уже бежали «Рапторы» и пехота
имперского десанта.
Седой рывком выпрямил свою машину, и побежал ко входу в Цитадель, что
было мочи. В спину ударили снаряды, несколько огненных импульсов впились в
трубы системы охлаждения, и сигнализация взвыла, предупреждая о перегреве
реактора. Картер, не сбавляя скорости, поднял вверх сжатый кулак-манипулятор и
выпрямил один палец. И когда до спасительных ворот оставалось всего ничего, в
сустав ноги врезалась ракета. Раздался взрыв, нога отлетела в сторону, а машину
Седого бросило вперед. От удара о бетон кокпит сплющился, колпак кабины
проскрежетал, открываясь по поверхности, а бронестекло треснуло, покрывшись
мелкой сеткой. Страховочные ремни врезались в грудь выбивая из нее воздух с
такой силой, что казалось вот-вот треснут все ребра. Седой со стоном втянул
воздух, смешанный с вонючим дымом, отстегнул пряжку ремней, и упал на
приборную панель.
Ему повезло, что колпак кабины открылся от удара – иначе он вряд ли
выбрался бы наружу. Кашляя от едкого дыма, Картер протиснулся между колпаком
и краем кокпита, и выполз на бетон плаца. Оглянулся на имперские гиры – те были
еще далеко, к тому же увлеченно перестреливались с защитниками последнего
оплота Протектората. Седой взглянул вперед. По обеим сторонам ворот Цитадели
стояли «Карниворы», ведущие непрерывный огонь по наступающим имперцам.
Один из них уже лежал перед самым мостом, поднимающемуся к воротам,
уткнувшись носом в асфальт. Закопченные бронелисты, сорванные с корпуса
мощным взрывом валялись вокруг. Обгорелая кабина закрыта – значит пилот
сражался до последнего, не катапультируясь. Остальные машины роты выглядели
ненамного лучше лежащего собрата. На троих не хватало бронеплит, часть из
которых просто висели снизу на чудом сохранившемся креплении. Броня посечена
выбоинами от снарядов, прожжена лазерами. Но глядя на них, Седой понял, что
эти будут стоять до конца. Он обернулся к своему гиру, похлопал его по броне:
«Прощай, Серый». Вскочил и побежал к воротам.
Бежал Картер так, как не бегал никогда в жизни. Мимо проносились пули,
снаряды и огненные сгустки летящей плазмы, каждый из которых мог насквозь
пробить пилота. Забежав в ворота, он упал, задыхаясь. Легкие горели, и казалось
им не хватает воздуха. Его кто-то толкнул в спину, и он пополз к ближайшему
зданию. Там, наконец, принял сидячее положение, прислонившись к стене.
«Жив» - промелькнуло в голове: «Я опять каким-то чудом умудрился
выжить».
В створ ворот, пятясь и отстреливаясь, зашли последние «Карниворы», и
бронированные створки начали медленно закрываться. В последний момент, когда
уже остался совсем небольшой просвет, в ворота ворвалась вся обугленная, с
огромными пробоинами на броне и оторванными пусковыми установками,
113

«Саламандра» Мэйверика. Дымя пробитым двигателем, она добежала до здания
штаба, но там привод ноги подломился, рассыпавшись мелкими деталями по
бетону, и машина рухнула. В тоже мгновение снаружи грохнул взрыв, обрушив мост
между Цитаделью и остальной Базой, полностью изолировав её.
Картер хотел подняться и подойти к старому товарищу, но услышал над ухом
окрик:
- Сержант!
Седой обернулся на голос. К нему обращался молодой лейтенант с
перебинтованной головой и правой рукой на перевязи. Мастер-сержант поднялся.
Увидев, что его поняли, лейтенант продолжил, указывая здоровой рукой на верх:
- Сержант! У нас мало людей. Быстро на стену! Будете вести огонь из турели!
- Есть! – Картер козырнул лейтенанту и пошел к лестнице, ведущую на стену.
Сражаться до конца, до последнего снаряда и патрона. Пока над Базой реет
штандарт Протектората.

Глава 21. Ангел над Северным Блоком.
Велиан.
Северный Блок.
14 февраля 4528 года.
Лорд-командующий стоял на руинах какого-то здания, заложив руки за спину,
и смотрел на закопчённые стены Базы Протектората. Её цитадель, которую этот
пиратский выродок Ольгерд, успел полностью изолировать, так и не покорилась
Лорду-Легионеру. Легионеру в тридцатом поколении! Его предки стояли у истоков
создания Легиона, защищали и расширяли границы Империи. Он должен был
преподнести Императору эту планету! И он практически захватил её. Остался
только один непокорный квартал – Цитадель Базы Протектората. Взгляд Лорда
упал на развевающийся над Цитаделью штандарт Вооруженных Сил Протектората.
«Один квартал!» - со злостью подумал он: «Один долбаный квартал на целую
планету! И из-за этого квартала планета признана спорной! У Долгорукого было
почти десять дней, чтобы захватить его! И он не смог! Один квартал!»
Сегодня пришла директива с Полярис-Прайм: на планете Локуст-Ди
подписан договор о перемирии и прекращении огня. Все спорные территории, на
которых к моменту подписания договора шли боевые действия признаются
нейтральными, и с них в кротчайший срок должны быть выведены войска Империи
и Протектората. Лорд Командующий в сердцах разбил всю аппаратуру на
командном пункте, но взяв себя в руки, продиктовал приказ по войскам. А потом
пошел в сопровождении охраны из трибунаторов посмотреть на последний
островок сопротивления Протектората. На командном пункте он больше не мог
находиться – не хватало воздуха.
Ответственным за штурм Цитадели был Лорд Долгорукий. Этот выскочка из
черни, оказавшийся раньше его на Полярисе в нужный момент, и пригретый за это
милостью Императора*. Надеюсь, теперь он ответит за эту неудачу, и Император
отвернется от своего любимчика. Ведь только из-за него планета стала не
Имперской, а спорной, и попала в нейтральную зону по мирному договору.
* Имеются в виду события на Полярис-Прайм в 4452 году (подробнее смотри легенду
«Звездные герои»).

114

У командующего в эти последние дни было и так много забот помимо
Цитадели. После взятия Северного Блока, оставшиеся в живых Советники,
разбежались по городу, как тараканы. И ладно если бы только этот старый лис Чанг,
который затаился в какой-то норе и не высовывается. Но вот сумасшедшая
Пириэль, эта взбесившаяся изменница, доставляла много хлопот своими
партизанскими вылазками. Она даже пыталась добраться до самого
Командующего, напав на его охрану. Жаль, что эта дура Агата, так и не смогла ее
прикончить, когда у нее был шанс.
Размышления Командующего прервал металлический стук снизу. Лорд
обернулся и посмотрел вниз лестничного пролета, где стоял трибунатор из охраны
и стучал металлической перчаткой в бронированный нагрудник. Охране он
запретил выходить по внутренней связи, связь – только для экстренных сообщений.
Поэтому трибунаторы изобрели новый способ: чтобы привлечь внимание Лорда,
они колотили себя в грудь.
- Что там, лейтенант?
- Мой Лорд, полковник Кляйст просит срочной аудиенции.
Командующий скривился, как от зубной боли: «Этого придурка еще мне
сегодня не хватало!» Но в слух сказал:
- Пропустите. Пусть поднимается, - и отвернулся, вновь вонзив взгляд в
штандарт Протектората.
Через некоторое время за спиной послышалось сопение и тяжелые,
торопливые шаги. Здание было разрушено на уровне десятого этажа, именно там
и стоял Командующий. Лифт не работал, а лестничные пролеты местами
держались на честном слове и полу обвалились. Даже для тренированного
человека подняться сюда было не простой задачей, а для какой-нибудь кабинетной
крысы, это был просто подвиг.
Кляйст шумно выдохнул, и борясь с отдышкой, произнес:
- Здравия желаю, Лорд-Командующий!
Лорд не обернулся:
- Чего вам? Вы получили приказ на эвакуацию?
- Мой Лорд! Мы нашли Объект! Но не можем вскрыть – там все залито
бетоном. Нужна инженерная техника, а она вся у Лорда Долгорукого. Так как
получен приказ о прекращении огня, она ему больше не нужна. Прошу выделить
эту технику мне, для выполнения поручения Императора.
- Вы видели приказ? В первую очередь эвакуируются тыловые и инженерные
подразделения. Боевые части обеспечивают охрану космодромов и эвакуируются
в последнюю очередь. Что вам не понятно в моем приказе?
- Всего несколько дней! И мы вскроем объект!
- Для кого? Для кого вы его вскроете, если через несколько дней Имперских
частей здесь не будет? Для велианцев? Это измена?
Кляйст покосился вниз, услышав хруст бетонной крошки на лестничном
проеме. Трибунаторы напряглись и заняли исходную позицию для захвата,
услышав лишь одно слово: «измена».
- Нет, нет, что вы! – торопливо оправдывался полковник: - Мы вскроем,
заберем документы и аппаратуру, и все вывезем на Полярис!
- А если не успеете вскрыть? Только привлечете внимание! И вскрытием уже
займутся велианцы после того, как мы уйдем. Нет! А лучше засыпьте там все как
следует, и улетайте от сюда. График эвакуации пересмотру не подлежит. Вы
свободны!
115

***
Среди руин мрачного города шагали огромные железные машины. Мерный
грохот тяжелых ступней разносился вокруг, отражаясь от стен. Перейдя по
восстановленному мосту через Мишен роуд, колонна шагающих танков
продолжила путь вдоль монорельсовой дороги на космодром Западный.
Еще утром они готовились к очередному штурму Цитадели, но пришел приказ
о прекращении огня и эвакуации с планеты. Их эскадрон шел замыкающим. Шел не
торопясь, размеренно. Фильтры воздухоочистки давно вышли из строя, воняло
пылью, гарью и чем-то отвратительно сладким. «Мертвый город» - подумал Рекс:
«Так пахнут мертвые города». Влад смотрел на руины домов, и ему вдруг,
захотелось посмотреть на этот город в последний раз. Окинуть его взглядом. Он
увидел впереди более-менее сохранившийся дом, чуть отстал от идущего впереди
Стрелка, и завернул в пролом, который был когда-то входом в подъезд.
Дом не был жилым. Это сразу бросалось в глаза: просторный холл,
заваленный сейчас мусором и осколками стекла и бетона, широкие лестничные
проемы. Рекс направил свою машину к лестнице, встал на первый пролет, постоял:
держалось крепко. И начал подниматься на верх. Дойдя почти до верхних этажей,
увидел кусок неба через обрушившуюся стену. Он завел гир в какое-то помещение,
откинул колпак кабины, и вылез наружу. Подойдя к пролому в стене, стянул с
головы шлем и с удовольствием вздохнул. На верху дышалось легче – здесь не
было той вони, которая царила внизу.
Под ним, как на ладони лежал разрушенный город, а точнее Северный Блок.
Именно туда выходила эта часть здания. Все было серым и черным. И дома с
обугленными фасадами, и небо, наполненное низкими темными тучами.

Неожиданно со стороны Цитадели раздались выстрелы и в небо впились
огненные следы трассеров. «Это не наши» - подумал Влад: «Наших там уже нет».
Трассеров становилось все больше и больше. Стреляли из разного оружия.
«Празднуют окончание войны» - понял Рекс. Постепенно в разных уголках города
116

тоже начали стрелять в небо. «Выжившие протекторатовцы, или наши? Нашим то
чему радоваться? Что живы остались?» Неожиданно накатила обида и злость. Они
победили! Но политики так бездарно отдали их победу. Кулаки невольно сжались,
Рекс засопел и скрипнул зубами.
И вдруг, он увидел одинокий гравилет, заложивший круг над Северным
Блоком. «Тандер» начал выписывать виражи, словно уварачиваясь от летящих
снизу трассеров. И в этот момент, серый полог туч разорвал луч солнца, и летящий
гравилет стал похож на купающегося в этом свете ангела.
- Ангел, - прошептал Рекс, вспомнив случайно встреченную девушку-пилота.
Влад вздохнул. Месяцы напряжения спали с него одним легким мановением.
Все кончилось. Что бы дальше не случилось, Велиан был завоеван ими, и отдан
обратно врагу политиками. Мешанина радости от окончания войны, обиды от
бесполезной победы и горечи по напрасно погибшим товарищам, вдруг начала
формироваться в слова, которые словно солдаты, вставали в строй строчек,
выравниваясь по рифме. Он взглянул на закопчённую от пожара стену, подобрал
острый обломок бетона, и нацарапал:
Я поверг этот город, сковавший планету.
Кучей битого щебня он к ногам моим пал.
Но триумф разлетелся дымом по ветру.
Кто же нашу победу так бездарно продал?
Отошел от стены, перечитал, подумал, подошел обратно, и стерев букву «д»
в последнем слове, исправил ее на две других.

Заключение.
Концов счастливых не бывает. Если счастливый, это не конец.
М. Жванецкий
За отличие в боях на Велиане, командир 237-й эскадрильи «Сердце Тьмы»,
Рон “Даггер” Фултон был повышен в звании и представлен к ордену “Меч Империи”.
По этому случаю он решил закатить грандиозную пирушку, пригласив на нее всех
своих сослуживцев, друзей и просто случайных собутыльников. Попал на нее и
лейтенант Штарк. Выпив, Рекс стал осыпать Ангел комплиментами, что не
ускользнуло от внимания в стельку пьяного Даггера. Фултон начал зло насмехаться
над Штарком, в результате чего, молодой пилот вспылил и между ними завязалась
драка. Мордобитие тут же с удовольствием поддержало большинство
присутствующих в зале. Постепенно драка переросла в побоище между пилотами
и десантниками, закончившаяся поножовщиной. Вместо награждения Фултон
угодил на гауптвахту в ожидании военно-полевого суда. Причем в одну камеру со
Штарком. Когда пилоты проспались и поняли, что оба были не правы, договорились
скрепить дружбу выпивкой после суда. Но военно-полевой суд приговорил обоих к
тюремному заключению.
Елена «Ангел» Деверо успела покинуть пирушку до прибытия военной
полиции. В результате она была назначена командиром 237-й эскадрильи и
повышена в звании.
Имперское Управление Вооружений не могло не обратить внимание на
самого результативного офицера бронечастей Империи гауптмана Лестера
«Сталкера» Харрингтона. Признавая несомненные таланты пилота шагающего
117

танка, Начальник Управления
Вооружений
сделал
ему
предложение
стать
испытателем
новых
экспериментальных машин.
Полковник Кляйст все
же нашел Объект. Но слишком
поздно. Имперской разведке
так и не удалось его вскрыть,
так как пришел приказ об
эвакуации войск.
Во
время
встречи
послов
Империи
и
Протектората
на
планете
Локуст-Ди стороны решили
признать Велиан нейтральной
самоуправляемой
территорией. Планета-город
отныне стала перевалочным
пунктом для торговли между
Империей
Полярис
и
Договором
Торгового
Протектората.
Со временем Велиан
превратился
в
общегалактический торговый
центр. По условиям договора
он получил статус свободной
планеты,
и
обеим
супердержавам
были
отведены в городе обширные
области.
Имперская
разведка,
якобы
для
строительства
дипломатического
представительства,
хотела
получить несколько кварталов
вокруг Объекта. Но опоздала.
Эта территория уже была
отдана Космическим Рыцарям,
которые изолировав ее от
соседних
кварталов,
построили
там
свое
посольство.
В Торговом Протекторате после заключения «Бдительного мира» прошло
омоложение армии. Молодые аристократы хотели побыстрее пройти командные
должности в войсках, пока нет войны, чтобы получить генеральские погоны.
Полковник Лесовски и майор Холдер были уволены на пенсию. Мастер-сержант
Картер остался служить в своем полку – опытные пилоты были по-прежнему
востребованы.
118

Место действия

Планета: Велиан
Звездная система: Вел, спектральный класс звезды M1,5V
Положение в системе: 2
Число спутников: нет
Планетарный диаметр: 0,6 земного.
Планетарные сутки: 20 стандартных часов.
Поверхностное притяжение: 0,78
Атмосфера: пригодная для дыхания
Процент водной поверхности: 27% (реки, озера, болота)
Экваториальная температура: 26о С
Наивысшая форма местной жизни: беспозвоночные
Численность населения: 2500000000 чел. (предположительно)
119

Социально-промышленный уровень: Наивсший
Политическая система: Демократия
География: Планета не имеет океанов, но на поверхности есть большое
количество озер, рек и болот. Особенно сильно заболочена область в районе
экватора. Горы расположены в умеренных широтах. Климат в центральных районах
влажный, ближе к полюсам сухой. Из-за равномерного распределения воздушных
масс, температура на всей поверхности планеты ровная, без пиковых значений.
История: Планета заселялась в три волны. Первыми Велиан заселили выходцы из
Южной и Юго-Западной Европы. Первых колонистов привлекли, прежде всего,
богатые природные ресурсы. В горах обнаружились богатые залежи металлов,
минералов и радиоактивных руд. За короткий срок там появилось множество
горнодобывающих и перерабатывающих предприятий. Так как места на планете
было много, на нее прибыл еще один переселенческий корабль из Юго-Восточной
Азии. Новые поселенцы быстро организовали сельскохозяйственные фермы в
заболоченных поймах рек. Третий корабль прибыл из-за ошибки чиновников с
Земли, но новые поселенцы из Южной Америки нашли себе место в Велианском
сообществе.
Из-за выгодного положения на перепутье между развитыми центральными мирами
и периферийными планетами, Велиан никогда не скатывался в дикость, постоянно
поддерживая высокий технологический уровень и значительный торговый оборот с
соседними планетами. Население на планете бурно росло, к тому же многие люди
с Периферии бежали от войны и были счастливы поселиться на такой развитой
планете. С увеличением численности населения, разрастались и города на
поверхности, слившись со временем в единый мегаполис: город-планету. В
настоящее время вся поверхность Велиана, за исключением озер и болот, а также
нескольких лесопарковых зон, застроена городскими кварталами.
Но и заняв всю территорию планеты, город продолжал развиваться. Появились
небоскребы, между которыми были проложены многоуровневые путепроводы. На
нижних уровнях, расположились многоэтажные заводы, технические сооружения и
складские помещения. Из-за уничтожения лесов, воздух стал содержать мало
кислорода и пришлось строить обогатительные станции.
На орбите планеты и на ее поверхности построены многочисленные склады и
погрузочно-разгрузочные

терминалы,

благодаря

которым

в

сутки

могут

разгружаться и загружаться сотни торговых кораблей. Орбитальные перегрузочные
станции служат по совместительству узловыми пунктами обороны планеты.
120

Одновременно, эти же станции являются верхней точкой орбитального лифта особого устройства, которое соединяет орбиту и поверхность планеты, и служит
для менее затратного перемещения грузов с поверхности планеты и обратно.
Превратившись в самый крупный перевалочный и торговый центр, Велиан стоял у
истоков создания Торговой Лиги, а затем и Договора Торгового Протектората.
Несмотря на то, что Велиан имел одну из самых сильных армий в Золотой Сотне,
он долгое время избегал участия в различных войнах. Но для Империи Полярис
планета, занимающая столь важное положение и имеющая разветвленную
торговую структуру, являлась одной из важнейших целей. Попытка захвата
планеты была предпринята в Третьей Волне вторжения. В самый разгар боев
пришло известие о заключении «Бдительного Мира».
По договору на Локуст-Ди, Велиан был признан нейтральной территорией. Система
превратилась в общегалактический центр торговли между планетами Империи
Полярис и Торгового Протектората.

121

Персонажи, упоминаемые в рассказе
Сталкер
Обер лейтенант Лестер «Сталкер» Харрингтон Командир взвода, затем бронеэскадрона 231
бронеполка.
В боевых действиях участвовал с начала Третьей
Волны вторжения. В ходе боев на Велиане «Сталкер»
зарекомендовал себя не только как выдающийся астанкист (к концу сражения на его счету было 29 побед
над шагающими танками Протектората, не считая
уничтоженных танкеток и пехоты), но и как прекрасный
тактик и организатор городского танкового боя. Именно
он разработал идею совместного использования «Мэд
Буллов», «Рэвинг Бистов» и «Эрайзеров».
Рекс
Влад «Рекс» Штарк - Пилот взвода Лестера
Харингтона, затем командир взвода в его бронегруппе.
Родился в семье, где все мужчины были воинами, и
просто не мог не продолжить семейную традицию.
Учебный центр пилотов РобоГиров он окончил с
отличием, и по распределению попал в 231 бронеполк.
После доукомплектования, полк был переброшен на
Велиан. В ходе городских боев Рекс показал себя
надежным пилотом и бесстрашным воином.
Седой
Мастер-сержант Сэм «Седой» Картер. Опытный гирпилот штурмовой роты 72го «егерского» бронеполка.
Родился на Ангерране. С детства мечтал стать
пилотом РобоГира. Проработав два года, после
окончания школы, тест-пилотом на предприятии
Робогир Индастриз, записался добровольцем в
роботехнические войска. Зная устройство Гира и
чувствуя его, как собственное тело, быстро проявил
себя, как виртуозный пилот. В составе 72 бронеполка
участвовал во всех сражениях Третьей Волны
Вторжения.
Не смотря на спокойный уравновешенный характер,
имеет отличную реакцию и убийственный удар правой.
Сослуживцы знают, что с ним лучше не шутить. Не известно, как «Седой»
воспримет шутку, так как подшучивать над собой позволяет только самым близким
друзьям.

122

БРОНЕТЕХНИКА XLVI ВЕКА
Бронеход / легкая самоходная ракетная установка
Класс: Техника огневой поддержки
Тип: Легкая самоходная ракетная
установка
Разработчик: "Лайт энд Хэви
Кибернетикал Машинз"
Моноблок: --Масса: 1,3 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение: Спаренная
пусковая установка "Алебарда"
для неуправляемых ракет Мк12
Иногда гнезда для ракетных
установок "Бронехода"
переделывали для крепления
других видов оружия, например,
пулеметов.

Raptor/ линейная шагающая танкетка
Класс: Линейная бронетехника
Тип: Линейная шагающая
танкетка
Разработчик: Имперское
Управление Бронетехники
Моноблок: --Масса: 1,0 тонна
Экипаж: 1 человек
Вооружение: 2 пусковые
установки "Молот" ("Hammer")
для неуправляемых ракет R-6.
Иногда гнезда для ракетных
установок "Раптора"
переделывали для крепления
других видов оружия,
например, пулеметов.

123

Werewolf (Оборотень) / штурмовой шагающий танк
Класс: Штурмовая
бронетехника
Тип: Штурмовой шагающий
танк
Разработчик: "Робогир
Индастриз", планета
Ангерран
Моноблок: РМ-1
Масса: 4,7 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Шестиствольная
автоматическая пушка
"Гатлинг" Мк35.
-- Боевая клешня.
-- Боевой кулак-манипулятор.

Predator (Хищник) / линейный шагающий танк
Класс: Линейная
бронетехника
Тип: Линейный шагающий танк
Разработчик: "Робогир
Индастриз", планета
Ангерран
Моноблок: РМ-1
Масса: 4,3 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Спаренная пусковая
установка "Боевой пес" для
тяжелых самонаводящихся
ракет Mk11.
-- Лазерная пушка "Световой
меч" LG-25.
-- Плазменная пушка
"Драконье пламя" PGM-13
Mk1.

124

Salamander (Саламандра) / линейная шагающая танкетка
Класс: Линейная
бронетехника
Тип: Линейная шагающая
танкетка
Разработчик: "Лайт энд
Хэви Кибернетикал Мэшинз"
Моноблок: --Масса: 0,9 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение: Пусковые
установки "Гарпун" для
неуправляемых ракет Mk12.

Tornado (Торнадо) / штурмовая гусеничная машина
Класс: Штурмовая
бронетехника
Тип: Штурмовая гусеничная
машина
Разработчик: "Робогир
Индастриз", планета
Ангерран
Моноблок: РМ-2
Масса: 4,7 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Спаренная
шестиствольная
автоматическая пушка
калибра 35 мм "Гатлинг"
Мк35.
-- Боевая клешня.
-- Циркулярная пила.

125

Мad Bull (Бешенный бык)/ штурмовой шагающий танк
Класс: Штурмовая
бронетехника
Тип: Штурмовой шагающий
танк
Разработчик: Имперское
Управление Бронетехники
Моноблок: УМ-1
Масса: 5,0 тонн
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Спаренная пусковая
установка "Двойной Молот"
для неуправляемых ракет
R-6.
-- Импульсная пушка "Power
Dart" IMG-1M.
-- Энергетический гарпун
"Power Bolt" PB-1M.
-- Механическая пила.

Raving Beast (Неистовый зверь) / штурмовой шагающий танк
Класс:
Штурмовая
бронетехника
Тип: Штурмовой шагающий
танк
Разработчик:
Имперское
Управление Бронетехники
Моноблок: УМ-1
Масса: 5,5 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-Спаренная
пусковая
установка
"Шторм"
для
запуска
тяжелых
самонаводящихся ракет R-9.
-- Импульсная пушка "Power
Dart" IMG-1M.
-Энергетический
гарпун
"Power Bolt" PB-1M.

126

Wild Bear (Дикий медведь) / линейный шагающий танк
Класс: Линейная
бронетехника
Тип: Линейный шагающий
танк
Разработчик: Имперское
Управление Бронетехники
Моноблок: УМ-1
Масса: 5,3 тонн
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Спаренная пусковая
установка "Шторм" для
тяжелых самонаводящихся
ракет R-9.
-- 4-х ствольный пулемет
MG-418X4.
-- Шестиствольная
автоматическая пушка ARC35X6.

Eraser (Стиратель) / штурмовая гусеничная машина
Класс: Штурмовая
бронетехника
Тип: Штурмовая
гусеничная машина
Разработчик: Имперское
Управление Бронетехники
Моноблок: УМ-1
Масса: 5,3 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- Двуствольная
бронебойная пушка
калибра 45 мм АТС-45Х2.
-- Спаренная пусковая
установка "Двойной Молот"
для неуправляемых ракет
R-6.
-- Энергетический
гарпун "Power Bolt" PB1M.

127

Thunder (Гром) / штурмовой гравилет
Класс:
Техника
специального назначения
Тип: Штурмовой гравилет
Разработчик: Имперское
Управление
легкой
гравитационной техники
Моноблок: УМ-1
Масса: 3,5 тонны
Экипаж: 1 человек
Вооружение:
-- 4 многоцелевые
управляемые ракеты
"Копье" R-22.
-- Двуствольный пулемет
калибра 12,7 мм MG127X2.
-- Импульсная пушка
"Power Dart" IMG-1M.

128

129