Рисунки Г. Никольского волк
ИЗДАНИЕ МОСКОВСКОГО ЗООПАРКА 1946 г.
В лесу среди кустов крадется большой серый зверь. С виду он очень похож на огромную собаку. Морда у зверя острая, уши торчком, а хвост короткий, висит вниз, как полено.
Зверь чутко припал к земле, пополз по траве и залег под кустом у самой опушки.
Впереди поляна, на поляне ребятишки-пастухи стерегут стадо овец. Черные и белые ягнята весело бегают, скачут возле матерей. Вот шустрый ягненок подбежал совсем близко к кустам опушки.
Одним прыжком выскочил зверь из засады, схватил за шею ягненка, задушил, перекинул на спину и скрылся в кустах.
Все стадо в ужасе шарахнулось прочь, а пастухи с папками, с кнутами бросились вслед за зверем, закричали на весь лес:
— Волн! Волк! Держи его!
А уж волка давно и след простыл. Не догнать его пастухам, не отнять ягненка.
Через овраги, через ручьи потащил волк свою добычу, унес ее в самую лесную глушь. Там в чаще, среди кустов и камней, находится волчье логово-небольшое углубление в земле, а в нем волчата, пять или шесть серых, остромордых, остроухих щенков.

Кругом логова на земле валяются разные остатки еды. По ним нетрудно узнать, чем кормится это прожорливое семейство. Вот нопыта ягненка, череп с козлиными рожками; тут же разбросан заячий пух, а вот и пестрые перья от тетерки или глухарки. Чего-чего только ни найдется из остатков еды возле волчьего логова!
Волки живут повсюду —и в лесу, и в степях, и на горах, и везде причиняют только вред.
Волчат они выводят весною; в наших краях в апреле—мае месяце. Родятся волчата слепыми, как щенки; только через три недели у них открываются глаза. Волчица кормит детей молоком, как собака, а, когда они подрастут, отец и мать начинают таскать малышам и мясную еду.
Родители приносят волчатам не только мертвую, но и живую добычу и тут же учат детей, как надо ее ловить и убивать. Так растет волчий выводок все лето.
С наступлением осени подросшие звери вместе с родителями выходят из логова. Они бродят по окрестным полям и лесам, грабят стада.
Волк—это страшный враг и диких и домашних животных. Зачуяв его, даже наши верные сторожа — собаки начинают выть и жаться поближе к людям. Однако, не всегда удается волку безнаказанно напасть на свою добычу. Многие животные умеют хорошо защищаться от своего врага. Например, не так-то просто волку утащить жеребенка из табуна. Если лошади во-время заметили опасность, они сбиваются в табун и окружают своих жеребят. Теперь попробуй-ка волк — подберись к ним! Лошади отчаянно бьют его копытами, а некоторые сами бросаются на врага, хватают зубами и стараются подмять под себя. Тут уж серому разбойнику не до жеребят, только бы ноги унести.

Даже свиньи и те умеют постоять за себя, в особенности, дикие кабаны. Разъяренные животные кидаются на врага и рвут его своими клыками. Если волк не успеет вывернуться и удрать, они забьют его до смерти, растерзают в клочья, и тут же полакомятся свежей волчатиной.
Но летом и в начале осени, когда волну хватает корма, волк и сам побаивается нападать открыто на такую добычу. Хорошо, если ему случится стащить отбившегося в лесу жеребенка или теленка, а то приходится довольствоваться и разной мелкотой — мышами, ящерицами, лягушками, птичьими яйцами. Не откажется он и от лесных ягод.
Сытый волк—это самый трусливый зверь. Он пускается в бегство не только от человека, но даже от любой собачонки. Зато зимою голод делает волков отважными и дерзкими. В зимнюю бескормицу волчьи стаи всю ночь рыскают по полям и лесам в поисках добычи, наводя страх не только на животных, но и на человека.
Изредка посчастливится волкам найти труп Коровы или лошади. Тогда они каждую ночь ходят кормиться падалью, пока не съедят все до последней косточки.
Иногда волкам удается наткнуться в лесу и на свежий лосиный след. И тут вся стая устремляется в погоню. Почуя опасность, лось пускается в бегство. Как ветер, нзсется он по лесной чаще, ломая рогами замерзшие сучья; только треск идет по лесу. Долго, иногда много часов подряд, гонится стая за лосем, но редко удается ему ускакать от страшной погони. Особенно плохо приходится лосю, если снег глубок и сверху покрыт ледяной корой. Тяжелый зверь на каждом шагу ломает лед и режет об его края ноги. Алый кровавый след служит верным признаком, что лосю не уйти. Волки гораздо легче лося; они обычно скачут по обледенелому снегу, не проваливаясь, а кровь на следу только придает им злобы и сил. Наконец, загнанный лось падает в снег. Охота кончена — волчья стая справляет свое кровавое пиршество.

В зимние ночи волки отваживаются заходить даже в самую деревню. Тихо и пусто на деревенской улице. Все избы засыпаны снегом, а в окошках давно уже погас свет; люди спят и не знают, что по темным ночным полям крадутся к их жилью серые гости.
Вот чья-то тень метнулась мимо занесенного плетня, и в темноте вспыхнули зелеными огоньками два волчьих глаза. Перепуганная дворняжка с визгом кинулась из-под крыльца, а следом за нею—огромный волк. От голода он совсем обнаглел, вскочил прямо в сени, схватил собачонку и потащил за деревню в лес.
Почуя зверя, заревела во дворах скотина, сбились в кучу овцы, и со всех концов протяжно завыли собаки. Проснулись люди, выскочили на улицу — кто с топором, кто с дубиной. Да разве разглядишь что? Темно кругом, только ветер завивает поземку.
Особенно страшно встретиться с волчьей стаей зимою в дороге. Лошади уже издали почуят опасность, захрапят и помчатся во весь дух. Хорошо, если есть с собой спички. Нужно скорее жечь все, что попало под руку. Звери очень боятся огня и не осмелятся приблизиться.
А однажды вот что случилось. Возвращался старик-крестьянин домой на санях. У самой деревни в лесу напали на него волки. Лошадка понеслась изо всех сил, да разве от волков ускочишь? Настигают разбойники. Что делать?! Ни ружья, ни спичек с собою нет. Догадался старик, сорвал с себя бараний тулуп и бросил на дорогу. Волки кинулись на него: лохматый, овчиной пахнет. Начали рвать тулуп, грызться из-за добычи. А старику только и надо минуту выгадать. Пока звери рвали тулуп, он уж из леса выбрался, а тут и деревня рядом.
Но не всегда удается спастись от волчьей стаи. Беда, если догонят голодные звери. Не побоятся и человека—разорвут.

За такой разбой и грабеж люди упорно преследуют, истребляют волков. Заметят, например, охотники по следам, что возле падали волки бродят, и устроят засаду: возьмут ружья, спрячутся в лунную ночь где-нибудь поблизости в кустах и караулят.
А то еще расставят охотники в лесу вокруг падали капканы. Чтобы волк не почуял запаха человечьих рук, капкан берут не голыми руками, а в чистых кожаных рукавицах, да еще натирают капкан сосною или можжевельником. Потом осторожно опускают его в ямку и забрасывают .сверху снегом.
Травят охотники волков так же, как лисиц и зайцев, — борзыми собаками. Только не всякая борзая отважится схватить волка, особенно старого матерого. Немало молодых горячих собак гибнет на охоте от волчьих зубов. Зато опытная борзая уже знает, как справиться со зверем: нагонит волка и вцепится ему прямо в шею. Волку ее и не сбросить. А тут подоспеют другие собаки, подскачут охотники —вот и пришел конец разбойнику.
А в киргизских степях охотятся за волками и без собак, и без ружей, только с нагайками; зато нагайки у киргизов совсем особенные: на конце с тяжелой свинчаткой. С такими нагайками и выезжают охотники на хороших резвых лошадях в степь. Едут врассыпную до тех пор, пока не выпугнут откуда-нибудь из кустов волка. Тут и начинается охота.
С визгом и свистом во весь опор несутся лихие всадники вслед за зверем. Кругом открытая степь, скрыться от погони волку некуда. Напрасно мечется он в разные стороны: со всех сторон окружат его охотники. Свистнет в воздухе нагайка. И меткий удар по голове валит с ног сильного зверя.

Много еще разных способов истребления волков придумали охотники. Но один из них самый любопытный: тут но охотник гонится за зверем, а зверь за охотником. Однажды я и сам принимал участие в такой необыкновенной охоте.
Накануне весь день мы с товарищем готовились к ней: чистили ружья и набивали патроны крупной волчьей дробью — картечью. К ночи мы выехали на охоту.
Оделись потеплее, запрягли лошадь. Сзади к саням привязали на веревке мешок, набитый свиным навозом, а в другой мешок посадили живого поросенка и положили его в сани рядом с собой.
Выехали из деревни. Ночь ясная, морозная. Кругом поля, синие от лунного света. Дует ветерок и гонит по синему полю белые волны пушистого снега. Санки покачиваются на мягких сугробах, как будто и впрямь плывут по волнам. Вдали островками темнеют холмы, перелески.
Вдруг как завизжит, захрюкает наш поросенок! Я даже вздрогнул от неожиданности. А это мой товарищ его тихонько за хвостик дернул. Тут я сразу сообразил, в чем дело, поправил на коленях ружье и стал внимательно осматриваться по сторонам.
Проехали еще немного, и опять товарищ подергал за хвост поросенка, а тот поднял визг на всю округу. Мы оба зорко вглядывались в морозную лунную даль.
Наконец, миновали поле и въехали в лес. Он весь блестел и искрился под луною. По сторонам возвышались, казалось, не деревья, а какие-то чудесные дворцы с белыми сверкающими шпилями, башенками, а под ними — темные глубокие пещеры. Все кругом застыло, замерло.
И вот среди лесной тишины снова раздался звонкий поросячий визг и затих.
Вдруг мне показалось, что позади нас среди кустов что-то мелькнуло. Я оглянулся — большой темный зверь выскочил на дорогу и, опустив хвост, насторожив уши, стал обнюхивать след от мешка со свиным навозом. Вон из кустов показался и второй зверь, за ним—третий.
Лошадь захрапела, рванулась вперед. Товарищ оглянулся.
— Волки, — тихо сказал он и начал тормошить поросенка.
Тот отчаянно завизжал, захрюкал. Волки мигом насторожились. И тут-то они заметили привязанный за санями мешок, который подпрыгивал на ухабах. точно живой.
В один миг звери бросились вслед за нами. Испуганная лошадь помчалась во весь дух. Товарищ изо всех сил натягивал вожжи, стараясь ее сдержать. Но волки и так нагоняли.
Вот они почти рядом, сейчас схватят мешок. Теперь только бы не промахнуться. Я прицелился и спустил курок. Гулко прокатился выстрел. Волки шарахнулись в сторону.
Неужели промахнулся?! Нет. Один из волков, отбежав немного, зашатался и упал, два других исчезли в кустах.
С большим трудом удалось нам. наконец, остановить лошадь. Мы подъехали н мертвому зверю и осторожно, чтобы не напугать лошадь, положили его на сани. Это была старая матерая волчица, с серой густой шерстью и огромными, уже стертыми клыками.
— Вот удача! — обрадовался товарищ. — Саму старуху уложили. В ней-то ведь главное зло —каждый год где-то поблизости выводок приносила. В лес стадо хоть не гоняй. Совсем разорила.
На другой день вся деревня перебывала на нашем дворе. Все глядели на убитую волчицу и благодарили нас.
— Что, покушала поросятинки?! — сказал старый пастух. — Это тебе не с дедушкой Федором своевольничать. Охотники — народ серьезный. С ними не шути.
Цена 2 руб.

Редактор Е. Костромина	Техн. ред. В. Корнеева.
Л58465.	Сдано в производство 7/V 1945 г.	Подписано к печати 25/11 1946 г.
Формат бумаги 72 X 1081/3f_______Объем ‘/2 печ, л. Заказ М 5278. Тираж ЙО ООО экз.
1-я Образцовая тип. треста ,Полиграфкнига“ Огива при Совете Министров РСФСР. Москва, Валовая, 28.